to ona byla neizmerimo sil'nee, nesmotrya na vse magicheskoe iskusstvo ee gostya. I v to zhe vremya - eto ego iskusstvo otkryvalo ee vnutrennemu vzoru takie videniya, chto u ved'my vnutri vse oledenelo i obmerlo. Ona zakolebalas'. I mag, konechno zhe, totchas eto pochuvstvoval. - Razreshi mne upravit'sya s kotlom, - vnov' poprosil on. - Pover', dazhe Inkviziciya ne stoit takoj ceny. A ya tebe pomogu. Pozvol' tol'ko mne oprostat' tvoj kotel, i my ujdem otsyuda. Ujdem vse vmeste. Okruga uspokoitsya. A ot inkvizitorov ya tebya uzh kak-nibud' da otstoyu. Vot sputnikov svoih kak-to prishlos' pryamo s eshafota spasat'. Sprosi ih, oni ne dadut sovrat'. - Volshebnik dazhe pozvolil sebe slegka ulybnut'sya. - P-pomozhesh'? - vdrug vyrvalos' u ved'my. - Konechno! - CHarodej torzhestvenno prizhal pravuyu ruku k serdcu. - Klyanus' tebe v etom vsemogushchej T'moj, v kotoroj ya cherpayu sily, klyanus' tebe v etom nepodkupnoj Smert'yu, ozhidayushchej kazhdogo, klyanus' svoim posohom i svoej Siloj nekromanta - ya budu zashchishchat' tebya do poslednego vzdoha. A teper' davaj ne budem medlit', pozvol' mne sdelat' to, chto ya dolzhen sdelat', i v dorogu! Nadeyus', u tebya ne ostalos' v Krivom Ruch'e nichego takogo, za chem stoilo by vozvrashchat'sya. - Ne ostalos'... - mashinal'no, slovno nezhivaya, otvetila ved'ma. Ee ruki bessil'no upali, ostanovivshijsya vzor smotrel v odnu tochku, kuda-to v temnotu u podnozhiya holma. Ee nochnoj gost' dal ej samuyu strashnuyu klyatvu, na kakuyu tol'ko sposoben CHernyj volshebnik. Klyatvu nerushimuyu. On i vpryam' teper' obrechen pogibnut', spasaya ee, ugodi ona v ruki Inkvizicii. Kazalos' by, chego kolebat'sya? Ved'ma uzhe otkryla rot, chtoby skazat': "Nu, tak delaj zhe!", uzhe shagnula bylo v storonu, otkryvaya nekromantu dorogu k kotlu, kak vdrug vnutri u nee slovno by vzorvalas' ledyanaya skala boli. Miriady ostrejshih igolok vonzalis', kazalos', v kazhduyu chasticu estestva, gasya soznanie, pozhiraya rassudok, obrashchaya ved'mu v odin vopyashchij, korchashchijsya komok boli, nenavisti i uzhasa. |to bylo slovno udar nastigshej cel' uzhe na izlete strely, nevedomo kem vypushchennoj... Ved'ma shatnulas' vpered. Vse tol'ko chto skazannye slova okazalis' zabyty, dazhe nerushimaya klyatva nekromanta. Ostalis' tol'ko zhivotnye strah, bol' i yarost'. Ona prygnula, vystavlyaya vmig. otrosshie stal'nye kogti. - Pozvol'te mne, milord metr, - neozhidanno razdalsya nizkij vorchlivyj golos. Iz t'my vynyrnul korenastyj korotyshka, po vidu - sushchij gnom, v mokrom, oblepivshem ego s nog do golovy plashche. - Ne tak nado s babami chumovymi obhodit'sya, oh, ne tak... Odnim dvizheniem, katyas', slovno kolobok, on vdrug ochutilsya ryadom s obespamyatovavshej ved'moj. Vzmetnulsya zdorovennyj kulak - ved'mu spasli tol'ko ne do konca eshche ugasshie instinkty oborotnya, ona otshatnulas', spotknuvshis' i ruhnuv navznich'. |togo okazalos' dostatochno. Korotyshka v odin mig okazalsya sverhu, navalivshis' mnogopudovoj tyazhest'yu, a u samogo svoego gorla ved'ma pochuvstvovala holodnoe ostrie korotkogo kinzhala. - Hvatit durochku valyat'! - ryavknuli ej pryamo v uho, obdav pri etom gustym lukovym peregarom. - Slushaj, chto milord metr tebe skazhet, i delaj, chto govorit. Togda, byt' mozhet, do zavtra dozhivesh'! - Otpusti ee, Sugutor, - uslyhala ved'ma golos maga. - Otpusti, otpusti, mne ona nichego ne sdelaet. - To-to, chto ne sdelaet, - nedovol'no provorchal korotyshka, ne delaya dazhe popytki podnyat'sya. - Nebos' kak na vas ona panteroj naskochila, u menya edva medvezh'ya bolezn' ne sluchilas'. - Vstavaj, vstavaj, gnome, nechego tebe ee lapat', - razdalsya tretij golos, prinadlezhavshij zdorovennomu zelenokozhemu detine s torchashchimi iz-pod verhnej guby vnushchitel'nymi klykami. Detina protyanul ruku, igrayuchi podnyav korotyshku za plecho. Gnom galantno protyanul ved'me otbroshennuyu eyu yubku. - My tebe ne vragi, - naklonyayas' i vglyadyvayas' glaza ej, vnov' skazal mag. - YA pomogu tebe vybrat' otsyuda. Ty slyshala moyu klyatvu. Esli hochesh', budem stranstvovat' vmeste. Vstavaj i davaj brat'sya za delo. Tvoe zaklinanie... ty dazhe ponyatiya ne imeesh' chemu daesh' dorogu. Potushi koster, ya upravlyus' s kotlom. - Ne-e-e-et! - vyrvalsya u ved'my zverinyj voj Ona tak i dumala. Sbyvalis' ee samye hudshie ozhidaniya. On prishel ubit' ee volshebstvo - to samoe, radi kotorogo ona bezvozvratno pogubila sobstvennuyu dushu i gotova byla pogubit' telo. Nikakih drugih myslej u nee uzhe ne ostavalos'. Ona zabyla. - Ne otpuskajte ee, - skomandoval charodej svoim podruchnym, i te, ne mudrstvuya lukavo, totchas shvatili ved'mu za ruki. Korotyshka vnov' pristavil ej k gorlu kinzhal. Po shchekam ved'my potekli zlye slezy. Vse, vse, vse pogiblo! Zaklyat'e ne dovedeno do konca, ona ne otplatit tem, kto gnal ee cherez ves' |gest, kto szheg ee sestru, kto zapytal do smerti ee mat', kto povesil za "posobnichestvo ved'mam" ee otca; vse oni ostanutsya zhit'... No togda ona, vo vsyakom sluchae, zahvatit s soboj etogo proklyatogo maga, razrushivshego vse ee plany! Ne obrashchaya vnimaniya na pristavlennoe k gorlu ostrie, ona vnezapno i rezko rvanulas' v storonu. Stal' ocarapala ej sheyu, no ved'ma, ne chuvstvuya boli, odnim pryzhkom ochutilas' vozle kotla, sunula obe ruki v kipyashchee varevo (ozhogov ona ne pochuvstvovala) - i vykriknula davno, berezhno vypestovannuyu formulu zaklinaniya. x x x Magicheskij udar shvyrnul Fessa nazem', zastav neskol'ko raz perekatit'sya cherez sebya - ostanovil ego tol'ko gustye kusty, okruzhavshie vershinu xolma. Glaza zalivalo krov'yu iz rassechennogo lba, v ushah zvenelo. Gnom i ork, zabyv o ved'me, razom brosilis' k nemu - podnimat'. - Pr-roch'! - v yarosti zaoral na nih nekromant. Skryuchennye pal'cy vpilis' v posoh. Nu, prishlo vremya pokazat' vse, na chto ty sposoben, volshebnik, potomu chto inache tebe pridetsya vstretit'sya tut s toj samoj T'moj, ot kotoroj ty tak stremish'sya ubezhat'. Kotel tem vremenem, slovno otzyvayas' na slova ved'my, izverg iz sebya tugoj smerch zelenovatogo plameni. Gustoe varevo obrashchalos' v besplotnyj ogon', on podnimalsya vse vyshe i vyshe nad holmom, razmetyval serye tuchi, obrashchaya v par kapli dozhdya, vzvivalsya, pronzaya tolshchi nochnogo vozduha, kazalos', eshche nemnogo - i on doberetsya do samyh zvezd, rastolknet, razbrosaet ih v storony tak zhe legko, kak materyj medved' razbrasyvaet svoru sobak. Fess odnim pryzhkom okazalsya vozle kotla, otshvyrnul ved'mu, - vprochem, ona i ne soprotivlyalas'. CHernoe nutro bylo pusto, pusto i suho - ved'ma postaralas', spletaya svoe charodejstvo. Teper' emu ostavalos' tol'ko vstretit' udar grud'yu. No sekundy shli, a nichego ne proishodilo. Ved'ma nepodvizhno lezhala na zemle, slovno tryapichnaya kukla, ochevidno prebyvaya v glubokom bespamyatstve. Ork i gnom, oba medlenno opustili vzyatoe na izgotovku oruzhie - srazhat'sya, pohozhe, bylo ne s kem. Fess ozhidal kakogo-nibud' ognennogo dozhdya, razrznuvshihsya nebes, poyavleniya chudovishcha iz bezdny - odnako, vmesto etogo... - Ty pozvolil ej! - razdalsya istoshnyj vopl' snizu, iz temnoty u podnozhiya holma. Fess vytarashchil glaza. - O-o, vot i nash petushok yavilsya, - nehoroshim golosom protyanul gnom, vyrazitel'no poigryvaya toporom. - Tebe neyasno skazano bylo?.. Pradd ne stal tratit' lishnih slov, prosto vstal ryadom s Sugutorom, gromadnaya sekira orka pregradi dorogu volshebniku Vozduha. Odnako tot ne ostanovilsya - tak i prodolzhal bezhat', slovno slepoj, pryamo na obnazhennoe zhelezo. Tolstyj posoh v ego rukah edva li smog by posluzhit' nadezhnoj zashchitoj. - Znachit, vot tak, - protyanul Sugutor, sdelav odno vyverennoe dvizhenie navstrechu. Fess ne uspel ostanovit' gnoma, topor vzletel i ruhnul, igrayuchi pererubiv nadvoe nelovko podstavlennyj posoh. Molodoj volshebnik sovershenno po-detski vskriknul: "Oj!" - i sel pryamo na pyatuyu tochku, oshelomlenno ustavyas' na oblomki posoha. - Gnome, ni s mesta! - strashnym golosom ryavknul Fess, potomu chto Sugutor, pohozhe, vser'ez sobiralsya prikonchit' etogo neschastnogo mal'chishku. Sverkayushchij topor medlenno opustilsya. Tyazhelo dysha, Sugutor povernulsya k nekromantu: - Da chego zh ego zhalet'-to, metr? Ne smotrite, chto u nego moloko na gubah ne obsohlo - ruchki-to nebos' v krovishche azh po samye plechi. - Ne dokazano, ork, - tyazhelo skazal Fess. - Ne ubivaj bez nadobnosti, da prostyatsya mne eti banal'nye i napyshchennye slova, no, kak ya vizhu, inogda ih povtoryat' ochen' dazhe polezno. Ostanovis'. Kak-nikak, - charodej krivo usmehnulsya, skoree prosto dernul gubami, nastol'ko krivoj i nenatural'noj vyshla eta usmeshka, - kak-nikak my s nim pochti chto odnokashniki. Mag Vozduha tol'ko prostonal. Kazhetsya, on voobshche perestal chto-libo ponimat' - sidel, tupo ustavivshis' na oblomki svoego posoha, kotorym tak i ne uspel vospol'zovat'sya po-nastoyashchemu. Na vsyakij sluchai Sugutor podobralsya poblizhe, vyudiv iz-za golenishcha uzkij izyashchnyj stilet, sovershenno diko smotrevshi v ego zdorovennoj volosatoj ruchishche. - Nel'zya ubivat' magov, - skazal Fess, perevodya vzglyad s odnogo iz svoih podruchnyh na drugogo. - Nam sejchas ponadobitsya vse ego umenie, druz'ya moi. - Ego umenie? - Sudya po golosu, Sugutor ne somnevalsya, chto dostopochtennyj metr okonchatel'no lishilsya rassudka - kak rezul'tat tyazhelyh ispytanij. - Ego umenie, gnome. Kotel nashej golubushki pust, boyus' ochen' skoro my stanem svidetelyami poistine vydayushchegosya predstavleniya. Kak govorili ordosskie aktery - benevisa. - Benevisa? - nedoumenno peresprosil Sugutor. - Um-gum, - kivnul Fess, podhodya k obespamyatovavshemu Belomu volshebniku i protyagivaya emu ruku. - Vstavaj! Nel'zya teryat' vremeni, nam vsyu rabotu i za dva dnya ne peredelat'. - Posoh... - prostonal neschastnyj mag. - Posoh... preosvyashchennyj Angerran... Angerran |gestskij... - CHto on neset? - razdrazhenno ryknul Pradd. - Pogodi. - Fess nagnulsya, ostorozhno, ne kasayas', vsmotrelsya v oblomki. - Vse ponyatno, ne prostoj posoh. S nim hazhival eshche sam dostopamyatnyj Angerran, privodil, tak skazat', temnyh yazychnikov k svetu i pravde... skol'ko on szheg eretikov, ne smogli podschitat' dazhe arkinskie kryuchkotvory. |gej, paren', verno ya govoryu?.. Otveta ne posledovalo. Neschastnyj charodej gromko i sovsem ne po- muzhski rydal, razmazyvaya slezy po shchekam. Sperva Fess smotrel na nezadachlivogo volshebnika s krivoj usmeshkoj, odnako zatem prezritel'noe vyrazhenie ego malo-pomalu ischezlo, smenivshis' chem-to vrode sochuvstviya i smushcheniya. Kak-nikak etot mal'chishka byl magom, polnopravnym volshebnikom, okonchivshim tu zhe samuyu Akademiyu Vysokogo Volshebstva, i ran'she Fess polagal, chto korporativnye chuvstva emu dolzhny byt' sovershenno chuzhdy, na dele okazalos', chto eto ne tak. Parenek - otchego-to Fess ne mog dumat' o nem inache, hotya godami raznica mezhdu nimi vyhodila ne slishkom-to i zametnoj, - i v samom dele okazalsya v bol'shoj bede, i pritom vo mnogom iz-za nego, Fessa. Edva li etogo bedolagu |benezera pogladyat teper' po golovke - i za slomannyj posoh Angerrana |gestskogo i za sbezhavshuyu, pohozhe, ved'mu. Posoh Angerrana - konechno, artefakt ne pervogo ryada (takoj nachinayushchemu magu prosto by ne doverili), no pritom i daleko ne poslednego. Ved'ma uskol'znula, ee kotel pust, zaklinanie charodejki, uvy, rabotaet. Da eshche i vmeshatel'stvo kakogo-to, ponimaesh', nekromanta! Kak ni kruti, zadanie provaleno. A otcy-inkvizitory, kak izvestno, ochen' ne lyubyat teh, kto provalivaet ih zadaniya, skol' by ubeditel'nye rezony pri etom ni privodilis'. - Ladno, ne revi, chaj, ne devchonka, - primiritel'no. i chut' li ne izvinyayushchimsya tonom skazal Fess, protyagivaya |benezeru ruku. - Vstavaj, odnokashnik, i poshli. Ved'mu upuskat' nel'zya. Posoh tvoj, konechno, zhalko... no da nichego, vse na menya mozhesh' svalivat'. Mol, vmeshalsya kakojto tam nekromanser, chut' vse delo ne isportil... - Mmmmetrrrrr! - razdalos' sboku negoduyushchee ne to mychanie, ne to rychanie Sugutora. - Tishe, tishe, gnome. Ne mahal by tak retivo toporom, nichego by i ne sluchilos', - strogo skazal Fess. - U nas tut delo. Nas nanyali s ved'mojlihodejkoj spravit'sya, a ne krovoprolitiya uchinyat'. Tak chto ujmis'. Ponyatno, chto slova Fessa prednaznachalis' ne stol' ko Sugutoru, skol'ko perestavshemu tem vremenem vshlipyvat' Dzhajlzu. - Ved'ma uspela oporozhnit' kotel. - Teper' Fess smotrel pryamo v lico magu Vozduha. - Ochen' skoro vsej okruge nachnutsya interesnye dela, vrode massovogo razgula Dikoj Ohoty ili raskrytiya vseh do edinoj mogil na pogostah, dazhe sovershenno spokojnyh. |to pervoe, chto prishlo mne v golovu, no, ne somnevayus', neozhidannostej i priyatnyh syurprizov nam tozhe poschastlivitsya nasmotret'sya kak sleduet... Vstavaj, vstavaj mag i poshli. Pomogi mne vzyat' sled etoj... gm... zlodejki, pokuda on eshche sovsem svezhij. "Zlodejki, - gor'ko podumal pro sebya Fess. - Horosha zlodejka, esli ya dal ej Slovo nekromanta! Vtoroj raz v svoej zhizni dal eto Slovo - prichem posle togo, kak ne smog ispolnit' pervoe. Neuzhto teper' i vpryam' pridetsya ee ubivat'?" Razumeetsya, Fess ne nuzhdalsya ni v kakoj pomoshchi - sled ved'my on videl, chto nazyvaetsya, s zakrytymi glazami. Prosto nado bylo zanyat' hot' chem-to maga-neudachnika, a to eshche zakatit isteriku, mozhet i molniyu kakuyu v spinu vsadit'... |benezer Dzhajlz eshche paru raz shmygnul nosom i podnyalsya. Pravda, otvesti vzor ot valyavshihsya na razmokshej zemle oblomkov Angerranova posoha on smog daleko ne srazu. - |h... oh... posoh moj... to est' ne moj... mne zh ego v abbatstve... chto prepodobnomu Klodiusu skazhu... kak na glaza-to emu poyavlyus'... Proyavlyaya nevidannye dlya svoih ras chutkost' i delikatnost', Sugutor i Pradd otvernulis', s neoslabnym napryazheniem prinyavshis' izuchat' golye spleteniya chernyh obletevshih vetvej naverhu. Gnom, pohozhe, vnyal sovetu milorda metra. - Nu, nichego teper' s posohom uzhe ne sdelaesh', - razvel rukami Fess. - Podnimi polovinki-to, priyatel'. Snesesh' v abbatstvo. Esli postarayutsya, to mogut i pochinit'. Svyatost' posoha ne postradala, a sil on mozhet i snova nabrat'sya... Fess uteshal Dzhajlza, slovno rebenka, plachushchego nad slomannoj igrushkoj. - A teper' poshli, priyatel'. - YA tebe ne priyatel'! - s nadryvom vykriki |benezer. - Nevazhno, - terpelivo skazal Fess, ne obrashchaya vnimaniya na skorchivshih zverskie rozhi gnoma i orka - klyki Pradda zaprosto otpravili by v obmorok zhenskij monastyr' srednih razmerov. - Nevazhno, dostopochtennyj |benezer. Esli ya pravil'no ponyal, my zdes' dlya odnogo i togo zhe dela. Kak ty ponimaesh', svyatye otcy s tebya golovu snimut i ne posmotryat, chto ty - Belyj, kak tol'ko uznayut, chto ty ved'mu upustil. Poslednij argument Fessa, pohozhe, nakonec-to vozymel dejstvie. |benezer Dzhajlz sudorozhno sglotnul i, iskatel'no zaglyadyvaya v glaza molodomu nekromantu, toroplivo i sbivchivo zagovoril, zachastuyu glotaya okonchaniya slov ot volneniya: - No ya zhe ne vinovat, pravda?.. Sluchajno vse tak vyshlo, ved' verno?.. - Ty eto ne mne govori, - pozhal plechami Fess. - Idem, mag, nado dognat' etu durochku, poka tut ne stalo sovsem uzh zharko... CHuvstvuesh' ee sled? Dzhajlz bystro i pospeshno zakival: - To est'... ya hochu skazat'... esli my ee... nu, togo... shvatim... mne zh togda nichego ne budet, pravda?.. - Moya b volya - tochno b nichego ne bylo, - posulil Fess. - Tol'ko ty i sam pojmi - v chuzhuyu dushu ne zaglyanesh', osobenno esli eto dusha otcainkvizitora... Dal'she dvinulis' vchetverom. Nado skazat', chto, nesmotrya na drozhashchij golos i tryasushchiesya poroj kolenki, sled ved'my Belyj mag vzyal i v samom dele bystro, chetko i uverenno. Raz uvidev ee, sbit'sya on uzh ne mog. Glinistaya tropa nakonec-to konchilas', vynyrnuv iz syrogo ovraga naverh, k tyanushchimsya na zapad lesnym uvalam. Narn zdes' vlastvoval uzhe bezrazdel'no. On terpel lyudej, no ne bolee togo, do teh por, poka oni ne narushali ego zakonov. I chem dal'she na zakat, chem glubzhe v Narn - tem men'she ostanetsya u presledovatelej shansov. Ved'me sovershenno neobyazatel'no ved' vozvrashchat'sya nazad. Ona prespokojno mozhet otsidet'sya v odnoj iz el'fijskih derevushek, sredi teh, kto rastit hleb hozyaevam Narna, i nikakaya Inkviziciya ej togda ne budet strashna. Noch' sgushchalas'. Bezzvezdnaya i bezlunnaya, gluhaya oktyabr'skaya noch', kogda nedalek uzhe Den' Pogibshih Dush - vremya, v koe dobroporyadochnye pahari |gesta posle nastupleniya temnoty ni za chto ne vysunut za porog nosa, obeshchaj im hot' ebinskuyu koronu i garem kintskogo sultana v pridachu. Pravda, poka chto vokrug nih carilo otnositel'noe zatish'e. Konechno, zdes' moguchij les daleko ne tak chist, kak so storony ZHeleznogo Hrebta, otkuda nikto ne hodit. Pod kornyami - nemalo, oh, nemalo starogo - i osnov davno stertyh s lica zemli domov, i ostankov krepostnyh bashen, i pytochnyh zastenkov, i lobnyh mest... ne nado zabyvat', nekogda vse eti kraya prinadlezhali lyudyam. A gde lyudi - tam i dyba, i koster, i plaha. I nichego tut ne sdelaesh', ibo chelovek bez vragov zhit', kak okazalos', ne mozhet. Prosto nikak. Kogda vragov net, ih vydumyvayut. Pohozhe, sperva ved'ma prosto mchalas' vpered v slepoj panike, ne razbiraya dorogi. Paru raz ona kidalas' pryamo v bolotistye klin'ya, protyanuvshiesya mezhdu vysokimi uvalami, brosalas', riskuya zhizn'yu, potomu chto v obmanchivo melkih bolotcah tailis' nastoyashchie lovchie yamy, glubokie i zasasyvayushchie, otkuda ne vybralsya by i samyj sil'nyj muzhchina. Pravda, malo-pomalu metaniya beglyanki prekratilis'. Teper', pohozhe, ona znala, kuda idet, - sled stal pochti pryamym, teper' ved'ma obhodila samye opasnye mesta. Ee presledovatelyam ostavalos' tol'ko prodolzhat' put'. Narn zhe tem vremenem vyzhidal. Fess yasno chuvstvoval kopyashcheesya v nedrah lesa napryazhenie nedobroe vnimanie, razdrazhenie - no gnev mrachnoj chashchi ni v chem osobennym ne proyavilsya, pravda, idti stalo ochen' trudno, dazhe esli zabyt' o bolotah. Na puti presledovatelej slovno special'no sobralis' vse koryagi i korni Narna; ni malejshego nameka na tropu vdobavok sled ved'my vnov' nachal petlyat', slovno u nepepugannogo zajca; Sugutor vyskazal predpolozhenie chto ved'ma mozhet chto-to razyskivat'. Nado otdat' dolzhnoe molodomu magu - |benezer Dzhajlz sumel vzyat' sebya v ruki, chetko uderzhivayas' na slede. SHli molcha, tol'ko Sugutor vremya ot vremeni nachinal shumno sopet' i otduvat'sya, osobenno kogda putnikam prihodilos' prorubat'sya skvoz' ocherednye zarosli kakogo-to strannogo mozhzhevel'nika, otchego-to snabzhennogo dlinnymi i ostrymi shipami. Tak proshlo nemalo vremeni, noch' dostigla naivysshej svoej sily, chernota vokrug stala sovershenno nepronicaemoj dlya obychnogo vzora, dazhe otlichno umevshij videt' v temnote gnom vynuzhden byl ustupit' mesto v golove otryada dvum volshebnikam. Fess podderzhival zaklyat'e, pozvolyavshee vsemu otryadu videt', Dzhajlz zhe chetko vel vsyu chetverku po sledu sbezhavshej ved'my. ...Za spinami putnikov polyhnulo vnezapno i besshumno, nebo iz chernogo na mig sdelalos' pepel'no-serym, teni ischezli, slovno smytye livnem. "|to chto eshche takoe?!" - edva uspel podumat' Fess, kak beloe siyanie vnov' pogaslo. T'ma vstupila v svoi prava - i tol'ko vysoko nad derev'yami promel'knulo nechto vrode stremitel'nogo belogo roscherka. Nekromant i mag Vozduha ozadachenno pereglyanulis'. |to yavno bylo svyazano s zaklyat'em sbezhavshej ved'my, no ni Fess, ni Dzhajlz nikogda ne stalkivalis' ni s chem podobnym. Nekotoroe vremya shli dal'she, sohranyaya prezhnij poryadok, i vse bylo tiho; tiho - no lish' do pory. Vnezapno v tishine nochnogo lesa razdalsya protyazhnyj poluvzdoh- poluston, sdavlennyj, tochno donesshijsya iz-pod zemli. Rezkij poryv vetra pronessya po vershinam derev'ev, slovno Narn tyazhelo vzdohnul, s trudom sderzhivaya gnev. Serdito zashumeli napolovinu obletevshie duby, zaskrezhetali starymi kornyami, i Fessu pokazalos' - iz-za kazhdoj vetki, iz kazhdogo dupla na nego ustavilis' sotni nenavidyashchih glaz. Vse chetvero zamerli. |benezer vytarashchilsya na Fessa. - Stoyat' vsem, - odnimi gubami prikazal nekromant. Vprochem, nikto i tak ne shevelilsya. Sugutor, pohozhe, dazhe ne dyshal. Vperedi dolgie, porosshie smeshannym lesom uvaly, prosloennye uzkimi bolotnymi yazykami, upiralis' v pokrytuyu neprolaznym burelomom holmistuyu gryadu. "Kogda-to tam zhili", - podumal pro sebya Fess. On do sih por mog oshchutit' tam teni domashnih duhov, tak i ne pokinuvshie zabroshennye pepelishcha i sginuvshie vmeste s nimi. Odnako bylo tam i chto-to eshche. I, nado skazat', eto "chto-to" Fessu donel'zya ne nravilos'. Kazhetsya, chto-to svyazannoe so Spasitelem, no ne tol'ko, ne tol'ko, ne tol'ko... - Kazhetsya... tam chasovnya... byla... - uslyhal nekromant slabyj shepot |benezera. Tochno, podumal Fess. Molodec, mal'chishka. Nedarom Belyj: u nih chut'e na takie veshchi, ne v primer moemu: - Ved'ma tam, - prezhnim shepotom prodolzhal Dzhajlz. - I ne odna, - neozhidanno proronil Pradd, perekidyvaya sekiru s ruki na ruku. - S kem-to podzemnym, - prodolzhil orka Sugutor, tozhe berya topor na izgotovku. x x x ...K etomu mestu ee, izmuchennuyu i obessilena navernoe, vyvel ili spasitel'nyj instinkt ili tainstvennye temnye sily, kotorye ona stol' userdno prizyvala v poslednee vremya. Ona ne pomnila kak prodralas' skvoz' lesnuyu chashchu. Mokraya s golovy do nog peremazannaya v bolotnoj zhizhe, ona sejchas i vpryam' napominala skazochnuyu kikimoru, kakoj v derevnyah pugayut neposlushnyh detej. Nevedomaya sila vznesla ee po krutomu vzlobku, skvoz' gustoj burelom, cherez povalennye stvoly, naverh, gde sredi haosa poverzhennyh lesnyh ispolinov tyanulas' uzkaya tropka, ostatki nekogda shirokoj i naezzhennoj proselochnoj dorogi. V bylye vremena po grebnyu vysokoj gryady prolegal put', soedinyavshij neskol'ko podlesnyh dereven'; ot teh dereven' davno ne ostalos' dazhe uglej, a doroga zarosla, podobno tomu, kak zarastaet shram na chelovecheskom tele - vrode nichego i net, a sled vse ravno ostalsya. Zdes', sredi diko smeshavshihsya drug s drugom i ryabiny, i mozhzhevel'nika, i ol'hi, i dazhe klenov s grabami (kazalos', ch'ya-to ruka prosto natykala tut pobol'she derev'ev, ne osobenno razbiraya dazhe, kakih), v sovershenno neprolaznoj chashche zatailas' nebol'shaya chasovenka. Sobrannuyu iz tesovyh cheshuek ostroverhuyu kryshu do sih por ukrashal znak Spasitelya - ustremlennaya vverh, perecherknutaya krest-nakrest strela. CHasovenke davnym-davno sledovalo by razvalit'sya - ona vsya pochernela ot vremeni, prognila naskvoz', krysha ziyala mnogochislennymi dyrami, - no vse-taki stroenie vyglyadelo otnyud' ne kak posle neskol'kih soten let nebrezheniya. Vokrug chasovni do sih por mozhno bylo zameti chto-to vrode nebol'shogo kladbishcha - tem bolee stranno, pogosty les pogloshchaet i togo bystree. Unylo styli pokosivshiesya kresty - malo kto zabotilsya tesat' tochnoe podobie Spasiteleva znaka, prosto soedinil tri koe-kak oshkurennyh bruska - i gotovo. Takoe dolzhno bylo ruhnut' posle pervoj zhe zimy - na okrainah Narna, ego ohrannaya magiya chuvstvovalas' eshche ne stol' sil'no. Vyrvavsheesya na svobodu zaklyat'e eshche gremelo mednym zvonom v grudi ved'my, eshche hodili otzvuki osvobodivshejsya sily. Ona chuvstvovala vse sejchas kuda ostree, chem obychno, dazhe kogda puskala v hod svoi zaklinaniya. Vypushchennaya eyu na svobodu moshch' sejchas vihrem neslas' po okruge. Zaklyat'e spleteno na slavu, ego teper' ne smogut ostanovit' ni inkvizitory, poyavis' oni tut, ni dazhe etot strannyj CHernyj mag, edva ne isportivshij vse delo... CHernyj mag... chto-to neprosto bylo s etim CHernym magom, on govoril ved' kakie-to slova, hotel reshit' delo mirom, predlagal... da-da, on predlagal zashchitu i pomoshch'... ili net, i vse ej tol'ko prividelos'?.. No teper' eto pozadi. Tyazhelo dysha, ved'ma prislonilas' k stvolu. Ona slovno razreshilas' ot bremeni - ischezla tomitel'naya tyazhest', nezrimyj gruz spletaemyh char bol'she ne davil na plechi. Teper' vse budet ochen' horosho, a ej nado uhodit' otsyuda podal'she i pobystree, potomu chto primanka nazhivlena, ochen' skoro v okruge budet chernym-cherno ot otcovinkvizitorov, i vot togda-to ee kotel i pokazhet sebya, da tak, chto etim izvergam, chestnym imenem Spasitelya prikryvayushchimsya, vporu budet samu T'mu Zapadnuyu sebe na pomoshch' zvat'. Zaklyat'e rabotalo. Kotel kipel ne naprasno. Ved'ma tiho zasmeyalas', vpivayas' nogtyami v koru, - ona sdelala vse, kak polozheno, i nikto ne smog ee ostanovit'. Odna, bez nastavnicy, ona svoim umom doshla do vsego, chto nuzhno, sama vse ustroila i sama svershila mest'. Dolgo pomnit' budut!.. O tom, chto byl mig, kogda ona gotova byla prinyat' pomoshch' Temnogo maga i pozvolit' emu pogasit' kotel, ved'ma otchego-to uzhe ne pomnila. Kak ne pomnila togo videniya, chto yavil ee strannyj nochnoj gost' - o tom, k chemu privedet ispolnenie ee zaklyat'ya. Otkuda-to szadi donessya tyazhelyj vzdoh, dal'nij otgolosok - slovno tam ruhnuli v propast' plasty zemli. Beglyanka nevol'no obernulas'. Narn okutyvala noch', holodnaya osennyaya noch', bezzvezdnaya i bezlunnaya; ved'ma s legkost'yu orientirovalas' v neproglyadnom mrake, i yarkaya holodnaya vspyshka nad vostochnym gorizontom pochti oslepila ee. Vprochem, eto okazalas' otnyud' ne obychnaya vspyshka - tam, gde sovsem nedavno gorel vedŽmin koster i v kotle nad ognem bul'kalo ee varevo, - tam nad lesom, nad ostrymi vershinami elej v nebo podnimalsya stolb bleklogo belovatogo plameni, prozrachnogo i drozhashchego, tochno severnoe siyanie. Vse vokrug ozarilos' mertvennym blednym svetom. Pepel'nye luchi, tochno gibkie pleti, obvivalis' vokrug stvolov, oni pronikali povsyudu - i ni odno derevo, ni odna vetka ne otbrasyvala teni. Ten' ostavalas' tol'ko u pokosivshejsya strely Spasitelya, do sih por nevedomo kak derzhavshejsya na kryshe chasovenki. Potok belogo plameni tem vremenem podnimalsya vse vyshe i vyshe nad lesom, razdelyayas' pri etom na sotni i tysyachi tonkih otdel'nyh struek - slovno celoe polchishche svetyashchihsya zmej plylo v temnoj vode. Vyshe i vyshe tyanulis' oni, snezhno-ognennyj cvetok raspuskalsya mezh temnym lesom i eshche bolee temnymi nebesami, ottenyaya neproglyadnost' i nepronicaemost' okruzhavshej chernoty. Edva kosnuvshis' tuch, sploshnoj potok ognya razdelilsya, razbilsya, slovno voda o kamen'. teper' zmei napravili svoj beg obratno k zemle, slovno uspev vysmotret' sebe dobychu; opisyvaya gromadnye pologie dugi v medlennom padenii svoem, strui plameni, kak nikogda, stali pohozhi na zmej: u nih dazhe nechto pohozhee na vzdutye okruglye "golovy". Ved'ma zadrozhala. Ni o chem podobnom ona i pomyslit' ne mogla. Nikakogo svecheniya, nikakih fejerverka v ee zaklyat'e ne predusmatrivalo - - po krajnej mere sejchas. CHary spleteny byli tochno. Ona ne mogla oshibit'sya. Esli, konechno, vse ne isportil v poslednij moment etot samyj volshebnik, nazvavshijsya CHernym magom, - ved'ma pochuvstvovala, kak vnov' podnimaetsya volna nenavisti, ee ona ispytala, perekinuvshis' v panteru oborotnya, i ne zabyla tot mig. Nu, esli eto i v samom dele on... ne snosit' emu golovy, pust' dazhe radi etogo ej pridetsya prozakladyvat' svoyu sobstvennuyu dushu!.. Odnako uglubit'sya v sladostnye pomysly o mesti ona ne uspela. Nad samoj ee golovoj chto-to yarko blesnulo, ognennaya zmeya vrezalas' pryamo v krony dubov, somknuvshiesya nad chasovnej, plamya poteklo vniz dlinnymi tyaguchimi struyami, slovno voda, skoree dazhe kak prolitaya smetana. Golova - ved'ma gotova byla poklyast'sya, chto tam i v samom dele byla golova, s uzkimi prorezyami glaz i chernoj dyroj rta, - golova eta, lishivshayasya vsego ostal'nogo tela, tem ne menee skatilas' po vethoj kryshe, slovno myachik, podprygivaya i rassypaya vokrug sebya snopy holodnyh belyh iskr, skatilas' - i upala nazem' sredi staryh mogil. I ne nad vsemi iz nih stoyal ohrannyj znak Spasitelya... Ved'ma ponyala eto slishkom pozdno. Ognennyj shar razbilsya o kladbishchenskuyu zemlyu, staryj pogost vpital plamya. Ved'mu zatryaslo ot smutnogo uzhasa, ona i rada byla b bezhat' s etogo mesta, da tol'ko kuda tam! Nogi ee ne slushalis', ona ne mogla kriknut', ne govorya uzh o tom, chtoby tvorit' kakie-to zashchitnye zaklinaniya. Da i ne bylo u bednyazhki sejchas pod rukoj nichego iz nuzhnyh ingredientov, ne odin mesyac ushel by na ih sbory i podgotovku... Zemlya na pogoste vspuchilas' v neskol'kih mestah. Zatreshchali, shatayas', poslednie iz chudom uceleyu krestov. I vot tut-to nad chashchej i pronessya tot samyj zhutkij ne to vopl', ne to ston, kotoryj tam, vnizu puti cherez bolota, i uslyhali Fess sotovarishchi. Moglo pokazat'sya, chto on idet iz-pod zemli - i net. Zemlya stonala, eto verno, no tochno tak zhe otzyvalis' ej i golye vetki, i morshchinistye stvoly, i uzlovatye korni, i dazhe ostatki kladbishchenskoj ogrady. Slovno vse zhivoe i nezhivoe ponyalo vdrug, chto sejchas dolzhno proizojti, ponyalo i skorchilos', ocepenelo ne v silah ni bezhat', ni dazhe otvesti vzglyada. Drozha i sudorozhno smahivaya so lba obil'nyj pot ved'ma zhdala chego-to vrode vosstavshih mertvecov (hotya kakie mertvecy na etom staromprestarom kladbishche, gde zemlya davno uzhe razŽela i doski, i savany, i kosti, ne ostaviv nichego na pozhivu nekromantam); ona mnila sebya v silah spravit'sya s nimi, razumeetsya, tol'ko potomu, chto samoj ej ni razu vstrechat'sya licom k licu s neupokoennymi ne prihodilos'. ...A potom belyj ogon' vnezapno vyplesnulsya iz-pod zemli, vysvetil bezzhalostnym svetom ochertaniya staryh mogil, na mgnovenie pered ocepenevshim vzorom ved'my poyavilis' dazhe nadgrobnye znaki, svezhie, slovno tol'ko chto vytesannye - okazyvaetsya, i u veshchej mogut byt' prizraki, - snezhno-golubovatye luchi skrestilis' na temnyh stenah polurazrushennoj chasovni, i v sleduyushchij mig za chernym provalom ruhnuvshej dveri ved'ma uslyhala tyazhelye shagi. Rvushchijsya iz-pod zemli svet ohvatyval ee, slovno chastoj set'yu, vlivalsya v veny goryachim yadom, kruzhil i durmanil golovu, i ved'me nachinalo kazat'sya, chto on podnimaetsya vysoko-vysoko v vozduh, nad zatenennymi okrainami Narna, i vzoram ee otkryvaetsya vsya granica, ona vidit i Krivoj Ruchej, i polya vokrug dereven'ki, i tyanushchiesya cherez osennie hlyabi uzkie, razbity proselki... i chto ona vidit mnozhestvo belyh pyaten, to figur, ne to eshche chego-to, medlenno polzushchih vseh storon k obrechennomu chelovecheskomu zhil'yu. V tom, chto k imenno obrechennomu, ved'ma otchego-to niskol'ko ne somnevalas'. Kakie sily vyzvali k zhizni eti sozdaniya? CHto im nado? CHto ih vlechet k tomu zhe Krivomu Ruch'yu? - ved'm prodolzhala zadavat' sebe eti voprosy, na kotorye v pervuyu zhe sekundu bez zapinki otvetil by lyuboj nekromant - - razumeetsya, v te vremena, kogda etot ceh byl kuda bolee mnogochislennym. Videnie dazhe ottesnilo ee sobstvennyj strah. Videnie! Nu da, konechno zhe! On pokazyval ej to zhe samoe, tot samyj volshebnik, strannyj nekromant, predlagavshij ej prisoedinit'sya k nemu v ego stranstviyah!.. Ved'ma sodrognulas' - ona vspomnila vsego lish' chast' uvidennogo, no i etogo bylo ej vpolne dostatochno. Dura, dura, pochemu zhe ona ne soglasilas', pochemu ne dala emu pogasit' koster i unichtozhit' soderzhimoe kotla?.. Net. Teper' uzhe pozdno. Kazhetsya, ej ostalos' tol'ko odno. Ispravit' sodeyannoe. Ona popytalas' vzyat' sebya v ruki, otognat' strah, unyat' drozh' v kolenkah. Kak-nikak ona ved'ma, ona splela mogushchestvennoe zaklinanie, i negozhe ej ustupat' bez boya. Odnako uzhas ne zamedlil vernut'sya, kogda navazhdenie shlynulo, i ved'ma vnov' uvidala sebya vozle staroj polurazrushennoj chasovenki - i uslyhala tyazhelye shagi nevedomogo sushchestva vo t'me za chernymi stenami. |to bylo uzhe bol'she togo, chto ona mogla vynesti. I ona zakrichala. x x x - Vsem stoyat'. Vsem stoyat', - slovno zaklinanie, povtoryal Fess, hotya vse i tak zastyli podobno izvayaniyam - kak budto sejchas eto moglo pomoch'! Tishina v chashche dostigla apogeya, otzyvayas' boleznennym zvonom v ushah. Nichto ne dvigalos', ne shevelilos', ne slyshno bylo ni hrusta vetok, ni gruznyh shagov nevedomogo chudishcha - za neimeniem, sobstvenno govorya, etogo samogo chudishcha. Fess yasno oshchushchal gde-to vperedi, sovsem ryadom, prisutstvie chuzhoj i mertvoj sily - no mertvoj sovsem ne v tom smysle, k kotoromu on privyk, i skazat', kto eto takoj ili chto takoe, nekromant by ne smog pri vsem zhelanii. On perebral v ume imena vseh izvestnyh emu obitatelej mraka - ni odno ne otozvalos', chto, vprochem, ego niskol'ko ne udivilo. Uzh esli eta derevenskaya ved'ma okazalas' v sostoyanii vyzvat' Dikuyu Ohotu... Potomu chto sled vel k ved'me, i ni k komu drugomu. Holodnaya krov' Dikoj Ohoty roscherkom legla na pokosy i pazhiti severnogo |gesta, i sled zakonchilsya zdes', u kipyashchego chernogo kotla. Imenno ej, sattarskoj ved'me, predstoyalo otvetit' za muchenicheskuyu smert' Irdisa |valle i, samoe glavnoe, za narushennoe Fessom Slovo nekromanta. Nekromanta, vzyavshego pod svoyu zashchitu begleca i ne sumevshego ego zashchitit'. I, pohozhe, sejchas gotovo bylo ruhnut' i vtoroe Slovo, stol' oprometchivo dannoe im sattarskoj ved'me. Pradd i Sugutor, kak vsegda, derzhali oruzhie nagotove, hotya yasno bylo, chto sejchas ono ne ponadobitsya. Strah i nenavist' ved'my vyzvali k zhutkomu podobiyu zhizni takie sily, kotorym nipochem dazhe zagovorennaya stal'. Neupokoennogo, zombi ili skelet, v konce koncov, mozhno iskroshit' toporom na melkie kusochki, i na kakoe-to vremya eto pomozhet; mozhno nalozhit' chary na na mecha, i prostoe zhelezo stanet rubit' prizrakov ne huzhe, chem obychnuyu plot'; no tut, chuvstvoval Fess, na poverhnost' vyrvalos' nechto huzhe prizrakov ili obitatelej mogil. Zdes', pohozhe, ne dejstvovali obychnye pravila i zakony klassicheskoj nekromantii. Fess ne otstupil pered kostyanymi drakonami, no togda on znal, chto i kak nuzhno delat'. Zdes', v nochnom lesu chuvstvuya medlennoe priblizhenie nevedomogo sushchestva, nadelennogo mogushchestvennoj, istrebitel'noj moshch'yu, edinstvennoe, chto mog sdelat' nekromant, - sobrat' v kulak vse sily, nadeyas', chto tvar' ne vyderzhit sostyazaniya v chistom volshebstve. Zdes' bylo ne do utonchennyh transform. Kto drognet pervym, tot proigral. Stavka - chetyre zhizni, a esli byt' tochnym, to neskol'ko soten zhiznej - vseh obitatelej Krivogo Ruch'ya i blizlezhashchih hutorov. Molodoj mag Vozduha, |benezer Dzhajlz, razumeetsya, ne imel ni vyuchki orka s gnomom, ni ih zheleznoj vyderzhki. - Nekromant... Nekromant!.. CHto delat', nekromant?! - Golos volshebnika drozhal i sryvalsya. - Molchi, durak! - ryavknul Pravd, ne vykazyvaya i malejshego pieteta k zvaniyu polnopravnogo maga. No bylo uzhe pozdno. Slovno tot, nevedomyj i nevidimyj vrag, dotole prebyvavshij v neuverennosti, ponyal, nakonec, gde ego istinnyj protivnik. Sattarskaya ved'ma tozhe byla gde-to poblizosti, natravlivala svoego psa, ne somnevalsya Fess. Kak izvestno, strashit tol'ko nevedomoe. Stoit uvidet' vraga v lico - i uzhas otstupaet pered yarost'yu i zhazhdoj zhizni. Vstan' sejchas protiv Fessa dazhe samoe koshmarnoe porozhdenie chernyh preispoden, no vstan' licom k licu, vo ploti - on prinyal by boj s radost'yu, podobno izbavleniyu ot pytki ozhidaniem. No tvar' v chashche, pohozhe, prekrasno ponimala, chto ran'she vremeni na glaza protivniku pokazyvat'sya ne stoit. Fess vnezapno oshchutil rezkij i boleznenny ukol, zatem eshche odin i eshche - v nem slovno by ehom otzyvalsya kazhdyj shag etogo sushchestva. Bylo v nem nechto shozhee s toj seroj krylatoj bestiej, chto ubila Irdisa... - Nekromant! Nekromant! - |benezer vnov' ne vyderzhal, zadergalsya, zabilsya, bestolkovo razmahivaya oblomkami posoha svyatogo Angerrana. - |to on! On! Angel Smerti! Sudyashchij i karayushchij! O Spasitel', otvrati ot nas shagi yarostnogo raba tvoego... Dzhajlz upal na koleni, prinyavshis' gromko, v golos, molit'sya. Mrachnoe lico Sugutora iskazilos' beshenstvom. Topor vzletel v vozduh, kazalos', gnom reshil pokonchit' s neschastnym Belym volshebnikom odnim vzmahom zheleza - Pradd ele uspel perehvatit' ruku druga. - Vstavaj, mag! - zagremel ork, vstryahivaya molodogo volshebnika, slovno meshok s truhoj. - Vstavaj! Umrem, kak podobaet muzham! Ne pokazhem spiny!.. Geroicheskie slova orka kuda luchshe podoshli by kakomu-nibud' skal'du-skazitelyu s Volch'ih ostrovov; zdes', uvy, mesta dlya podvigov ne ostavalos'. Pogibat' oni ne imeli prava, otstupat' - tozhe. Im ostavalos' tol'ko pobedit'. No vot kogo i, glavnoe, - kak?.. CHto-to mel'knulo na grebne temnogo holma, slovno stremitel'noe trepetanie belogo plashcha mezh povityh mrakom stvolov. Ledyanoj vzglyad tvari otyskal glaza Fessa, vpilsya v nih, slovno vampir v sheyu dobychi; i, sodrogayas' do samyh glubin svoego sushchestva, nekromant ne mog ne porazit'sya chuzhdosti svoego nevedomogo protivnika. Otkuda tot vzyalsya, chto predstavlyal soboj, kak i chem mog srazhat'sya - Fess ne znal nichego. Navernoe, takoe sluchaetsya na arene, kogda opytnomu bojcu zavyazyvayut glaza i vypuskayut protiv nego tolpu yuncov, vooruzhennyh kto chem. No, v otlichie ot Fessa, slepoj boec mozhet, po krajnej mere, srazhat'sya, orientiruyas' po zvuku, - u nekromanta ne ostavalos' i takoj vozmozhnosti. Tvar' medlila. Kazalos', ona naslazhdaetsya vidom ugodivshih v lovushku vragov. A potom... net, eto byl ne napor gruboj sily, ne istrebitel'noe plamya, rushashchiesya kamni ili chto-to eshche podobnoe. Fess oshchutil mgnovennoe, legkoe kasanie nevidimogo ledyanogo klinka, ostrie medlenno shlo vdol' ego gorla, slovno lishnij raz pokazyvaya - ty v moej vlasti, zhalkij chelovechishka. Vsya tvoya magiya - nichto protiv menya. Zatochenie dlilos' slishkom dolgo, i teper'-to ya rasschitayus' za vse... Fess ne srazu ponyal, chto on slyshit mysli svoego vraga, tochnee - obrashchennuyu k nemu bezzvuchnuyu rech' tvari. Kto eto byl? Nevedomyj Temnyj mag, davnym-davno poteryavshij chelovecheskij oblik, i v samom dele zajdya slishkom daleko po doroge sluzheniya odnomu lish' sebe i nastignutyj v svoe vremya Inkviziciej? Ili eshche bolee drevnij strah etih mest, konec krovavym zlodejstvam kotorogo polozhila metkaya el'fijskaya strela?.. Ledyanoj mech, izdevayas', skol'zil vdol' gorla, i Fess zamer, ne v silah poshevelit'sya. Odno dvizhenie, dazhe ne dvizhenie - i on trup. Oruzhie vraga nevidimo, Pradd s Sugutorom vo vse glaza smotryat na metra, ne ponimaya, kak blizok ih metr k polnomu i okonchatel'nomu porazheniyu. Tvar' sovershenno pravil'no vychislila samogo opasnogo protivnika. I sovershenno spravedlivo ne obratila nikakogo vnimaniya na gromko, istovo molyashchegosya |benezera. No, kak okazalos', naprasno. Mag Vozduha po-prezhnemu drozhal ot straha vsem telom, odnako - ne bez pomoshchi togo zhe Sugutora - vse-taki sumel podnyat'sya na nogi. V ruke volshebnik sudorozhno szhimal verhnyuyu polovinu posoha prepodobnogo Angerrana - posoh, kak ni stranno, istochal sejchas myagkij golubovatyj svet, slovno nebo rannim solnechnym utrom. Zapinayas' i zaikayas', Dzhajlz nachal vo ves' golos chitat' molitvu ob izgnanii zla, chertya pri etom v vozduhe svyashchennyj Znak Spasitelya - posoh ostavlyal za soboj postepenno tayushchuyu ognennuyu dorozhku. Nikogda eshche dosele Fess ne videl tvorimyh magiej Spasitelya chudes, esli, konechno, ne schitat' takovymi deyaniya slavnogo nashego otca |tlau v dereven'ke Komary. No na sej raz - uvidel. Net oblomki posoha ne izvergli iz sebya plamya, s nebes ne snizoshli blistayushchie rati Spasitelya, i voobshche na pervyj vzglyad nichego ne sluchilos' - tol'ko ot gorla Fessa otodvinulsya ledyanoj mech, i razoshlis' zheleznye tiski, tugo styanuvshie serdce. Sverhu, iz-za derev'ev, razdalsya gluhoj voj, polnyj yarosti i boli. CHto sdelalo zaklinanie-molitva Dzhajlza, Fess gadat' ne stal. On prosto udaril tuda, gde skryvalsya vrag, udaril ispytannym oruzhiem nekromantov, kotoroe sam, vprochem, eshche ni razu ne puskal v hod, potomu chto eti chary otnyud' ne otnosilis' k chislu teh, chto mozhno puskat' v hod, ne opasayas' posledstvij. Konechno, nekromantu v kakoj-to mere podvlastna, podobno stihijnym magam, razrushitel'naya moshch' pervoelementov. V Arveste Fessu udalos' probit' dorogu svoemu otryadu, zastaviv vragov staret' i umirat' stremitel'no, slovno prozhivaya desyatki let v schitannye doli sekundy. No i stihijnaya magiya, i ispol'zovannaya Fessom nekromantiya horoshi protiv obychnyh protivnikov, iz ploti i krovi, pust' dazhe ploti davnym-davno mertvoj. Razumeetsya, prizraki i duhi tozhe poluchili by svoe, popytajsya oni pregradit' dorogu Temnomu magu, no to - izvestnye prizraki i duhi, s vtory