seredine belogo pola. |to neskol'ko pohodilo NE! portiki, kotorye estety vozvodili v Doline: i sovershenno yasno bylo, chto v samom stroenii, na poverhnosti net rovno nichego interesnogo. Za etim samym "interesom" pridetsya lezt' vniz. Magi i voitel'nica nekotoroe vremya molcha smotreli na drevnij portik. Vokrug vse bylo tiho i mertvo, dazhe pticy otchego-to izbegali etogo mesta. - S razresheniya kirii Klary, - vnezapno skazala Raina. - Esli na to budet soizvolenie, ya spustilas' by vniz. YA chuvstvuyu strazha... kazhetsya, on ne proch' pomerit'sya silami. - Pogodi, Raina, - ostanovila Klara retivuyu val'kiriyu. - Ne nado ni s kem merit'sya silami. Mozhet byt', my spravimsya i tak?.. |gmont pokachal golovoj. - Za kogo ty nas prinimaesh', Klarhen? Estestvenno, my sdelali s poverhnosti vse, chto mogli. Teper' nado spuskat'sya. No ty, esli hochesh', povtori... - Hochu, - otrezala Klara. - I ne potomu chto ne veryu vam, druz'ya. Prosto... hochu pochuvstvovat'. - Da my i ne dumaem obizhat'sya, - usmehnulsya |gmont. - Davaj, Klara. Esli nado, my pomozhem. - Pomogite. Vy uzhe nastroeny na etot artefakt. Pomogite mne dotyanut'sya! Raina, a ty bud' nagotove - vdrug etot strazh reshit vybrat'sya na poverhnost'! Volshebniki vzyalis' za ruki, tochno deti na progulke, i Klara zakryla glaza. Sperva byla tol'ko temnota. Potom v nej neozhidanno stali prorisovyvat'sya kakie-to kontury, smutnye ochertaniya; charodejka slovno by okazalas' pered visyashchimi v pustote shest'yu gromadnymi zheleznymi plitami, kazhdaya tolshchinoj v celyj lokot'. Plity vyglyadeli sovershenno gladkimi - dazhe dlya magicheskogo zreniya, kakim smotrela na nih Klara! Vprochem, skoree vsego, tak bylo potomu, chto oni stoyali slishkom uzh daleko. Konechno, val'kiriya byla prava - nado spuskat'sya. Odnako dazhe otsyuda Klara oshchutila chuzhuyu Silu, zaklyuchennuyu v etih strannyh predmetah. Ne zluyu i ne dobruyu, ne golodnuyu i ne sytuyu - voobshche ne zhazhdushchuyu, ne aktivnuyu, ne stremyashchuyusya vyrvat'sya iz etih zheleznyh tenet. Silu, napravlennuyu kuda-to daleko-daleko, slovno sledyashchuyu za chem-to, nedostupnym dazhe vzoram boevyh magov Doliny. Holodnye shchupal'ca skol'znuli po licu Klary, ona ne shelohnulas'. Vniz lezt' ochen' ne hotelos', tam navernyaka polno lovushek, i magicheskih, i obychnyh net smysla tratit' vremya na ih obezvrezhivanie. "Pomogite mne!" - myslenno poprosila Klara, Druz'ya-charodei otkliknulis' bystro i druzhno, teplyj potok Sily vorvalsya v soznanie volshebnicy, teper' mozhno bylo popytat'sya vyyasnit' vse, chto nuzhno, s zemli... - Klara! - otchayannyj krik Melvilla. I srazu zhe - nizkij tyazhelyj ryk, svist klinka Rainy, boevoe "he!" val'kirii, zvuk razrubaemoj ploti... Trans prervalsya. |gmont i Melvill sporo tashchili Klaru pod ruki proch' s holma, a za ih spinami Raina delovito rubila, oruduya dvumya klinkami, celuyu ordu kakih-to nizkoroslyh sherstistyh sushchestv, chto nastoyashchej volnoj vyplesnulis' iz chernogo podzemnogo hoda. Bryzgi temnoj krovi leteli vo vse storony - no dazhe Raine prihodilos' pyatit'sya, ej tak i norovili zajti so spiny. A pastyam i klykam etih bestij pozavidovali by samye strashnye hishchniki, izvestnye Klare. - Stojte! - kriknula Klara. - Rajka, syuda! Hvatit krovi! Prikryvaemsya shchitom! SHCHit nevidimosti - otlichnaya veshch', kogda nuzhno izbezhat' nenuzhnoj shvatki. Otkat vnov' boleznenno tolknul Klaru v grud', no zaklinanie totchas zhe podhvatili magi, stalo legche. Raina vihrem vorvalas' v sgushchayushchijsya seryj sumrak, bystro poglotivshij vsyu chetverku. Orda strazhej potyanulas' obratno, razocharovanno zavyvaya. - N-nichego sebe, - vydohnula Klara, kogda poslednyaya bestiya ischezla v podzemel'e i volshebniki sbrosili zavesu. - Ne hotela by ya stolknut'sya s nimi pod zemlej! - Szhech' ih, i vse tut! - provorchala voitel'nica, stiraya krov' s mecha i kinzhala. - Kusachie, bestii... Na stal'nyh ponozhah val'kirii ostalis' yavstvennye sledy moshchnyh klykov. Klara otricatel'no pokachala golovoj. - Szhigat' tut nikogo ne nado. Raina, nam eto ne pomozhet. Krepkij charodej stavil tut zashchitu, nikak ne slabee nas s vami... Nu chto, |gmont, Melvill, budem probivat'sya vniz? Po-moemu, eto bessmyslenno. - Ty prava, - kivnul Melvill. - Sila zdes' est'. Dotyanut'sya do artefakta mozhno. Sostavim kol'co. Nas chetvero... - Pyatero, Sil'viya tozhe mozhet v kol'ce postoyat', - zametila Klara. - Nado zhe! - prisvistnul |gmont. - Nu chto zh, tem luchshe. CHetvero v kol'ce, odin idet vniz. A strazhi eti pust' pobegayut po okrestnostyam. - On usmehnulsya. - Im polezno, zasidelis'-to nebos' v svoem podzemel'e... Na tom i poreshili. "Kol'co" sostavili nemedlenno, kak tol'ko volshebniki vernulis' v lager'. Podlechili Kicuma, i starik nemedlenno vyprosil u Rainy odin iz ee zapasnyh klinkov. - Da zachem tebe, ded? - poluprezritel'no hmyknula bylo voitel'nica. Kicum ponurilsya, razvel rukami, vzdohnul... a potom sdelal kakoe-to neulovimo-bystroe dvizhenie, i moguchaya val'kiriya rastyanulas' na zemle. - Opoloumel?! - nemedlenno rassvirepela Raina. Kicum lovko uklonilsya ot zahvata, i v ego ruke chto-to korotko blesnulo - tonkaya stal'naya nit', migom razvalivshaya nadvoe suchkovatuyu palku, kotoroj na klouna oprometchivo zamahnulas' val'kiriya. - Lovok ty, odnako... - ostanovilas' Raina. - Proshcheniya pokorno prosim, milostivaya gospozha, kol' obidel, - nizko poklonilsya Kicum. - Ne stal by bespokoit' vashu milost', no ot teh tvarej, chto vy opisali, moej petel'koj otmahivat'sya nespodruchno... Raina dala Kicumu mech, i neskol'ko minut spustya oni uzhe kruzhili v poedinke, vpolne dovol'nye drug drugom. Voitel'nica umela uvazhat' chuzhoe iskusstvo. CHetvero magov i Sil'viya vstali v krug. |gmont dolgo i goryacho nastavlyal devochku, poka Klara ne oborvala ego izliyaniya: - Hvatit!.. Ej ne vniz spuskat'sya. A vremya dorogo. Na sej raz vhod v trans byl stremitel'nym i pochti neoshchutimym. CHetvero v kol'ce - eto koe-chto znachit, vdobavok Sil'viya dejstvovala prosto zdorovo, ne huzhe opytnogo maga. Vnov' znakomyj portik... tol'ko teper' Klara videla ego takim, kak ego, navernoe, zadumali stroiteli. Ne ushedshim v zemlyu, a gordo i moshchno popirayushchim ee shest'yu vysoko voznesshimisya kvadratnymi kolonnami. Otverstie vhoda svetilos' nezhno-rozovatym svetom. CHto eto znachit, kto by znal... Nezrimaya, besplotnaya, Klara skol'znula vnutr'. T'ma. Myagkaya, spokojnaya, obvolakivayushchaya. Slovno v te davnym-davno proshedshie gody, kogda Klara Hyummel' byla eshche devchonkoj i spokojno zasypala v detskoj, v dome eshche zhivyh roditelej, krepko prizhav k sebe lyubimuyu koshku. Aromatnyj sumrak... da, kazhetsya, imenno tak pahli maminy lyubimye duhi. Nevol'no Klara sdvinula brovi - chto za shutki shutit s nej eto mesto? Davno pora by ponyat', kto sejchas pered nim, i ne igrat' v igry ponaprasnu! Nikakih koridorov pered soboj Klara, konechno, ne videla. Paru raz chto-to slegka kol'nulo - ona minovala nastorozhennye magicheskie lovushki, slishkom bystraya i neosyazaemaya dlya nih. Odnako oni ee vse zhe pochuvstvovali, vse zhe postaralis' dotyanut'sya - eto bylo nepriyatno. Klara rasschityvala, chto s takoj podderzhkoj, stol' raz voploshchennaya ona voobshche ostanetsya dlya nih nevidimoj. Ne ostalas'. CHto zh, vpred' budem ostorozhnee. Sprava i sleva vspuhli ryzhevatye kluby, v nih ugadyvalos' nechto zhivoe - strazhniki. Tozhe chto-to uchuyali, bestii... Nu nichego, poka vy pojmete, chto k chemu, menya uzhe zdes' ne budet. I vnov' - shest' gladkih zheleznyh plit. Nu-ka, nu-ka, a vy i teper' budete so mnoj v pryatki igrat'? Klara razvoploshchalas' vse bol'she i bol'she. Fakticheski ot nee ostavalos' tol'ko ee bestelesnoe "ya" s magicheskim zreniem - ochen' opasnaya igra, esli nekomu podderzhat' tebya i pomoch' vyjti iz transa. No tut Klaru derzhalo troe ispytannyh druzej i talantlivyj najdenysh Sil'viya, i riskovannaya zateya volshebnicy vpolne udalas'. Tolchok. Otdacha. Bol', probivayushchayasya dazhe skvoz' shchity bestelesnosti. Ogo, nu i mestechko, kto zhe sozdal tebya?.. Slovno v otvet, na krajnej sleva plite sverhu, vozle samogo obreza, medlenno prostupil smutno znakomyj simvol - ustremlennaya vverh strela, krest-nakrest perecherknutaya dvumya kosymi roscherkami. |to ne bylo napisano na plite, ne bylo tem ili inym sposobom zapechatleno na ee poverhnosti - simvol prosto vsplyl iz glubiny holodnogo zheleza. Klara zakusila by gubu ot zlosti, esli b tol'ko smogla. CHto za fokusy? Uzhe davno pora proyavit'sya lyubomu tekstu, kak by hitro on ni byl upryatan! Ved' ona - Klara Hyummel', boevoj mag Doliny, a zdeshnie zaklyatiya spletal kakoj-to samouchka, pust' dazhe i talantlivyj! Bestelesnaya grud' napolnilas' bol'yu, slovno mutnoj vodoj, raspiraya, rastalkivaya rebra. Pered glazami voskurilas' alaya dymka. Klara predprinyala eshche odno, poistine zapredel'noe usilie i, pochti teryaya soznanie ot terzayushchej vse ee sushchestvo boli, uslyshala holodnye slova - k nej slovno by obratilos' samo zhelezo: "Zdes' pokoyatsya Skrizhali Nochi. Vam ne ujti". I posle etogo Klaru nastigla takaya otdacha, chto volshebnica, ne vyderzhav, otchayanno zakrichala - slovno ponyav vdrug, chto vlozhila slishkom mnogo sil v razvoploshchenie i vernut'sya nazad uzhe ne smozhet... A vmeste s bol'yu ee nastiglo znanie. Otvet na tot samyj vopros, kotoryj oni tak stremilis' poluchit'. Klara ochnulas'. Boli kak budto ne bylo; no vot tol'ko pochemu tak temno v glazah? Navernoe, ona proiznesla eto vsluh, potomu chto ej nemedlenno otkliknulsya golos |vis: - Potomu chto sejchas noch'. Ty probyla bez soznaniya ves' ostatok dnya i ves' vecher. - Molodaya volshebnica naklonilas' nad Klaroj. - Oh i napugala zhe ty nas! A potom eshche eti tvari polezli... - Ryzhie takie, klykastye? - slabym golosom osvedomilas' Klara. - Net, ne te, ne iz shrona. Prosto zver'e iz lesa. Oh, i zrelishche zhe bylo - vperedi my s |gmontom, za nami Melvill s Sil'viej, poslednyaya linyaya oborony - Raina s klounom. A pozadi vseh lezhit beschuvstvennaya Klara Hyummel', v to vremya kak ee druz'ya umirayut ot straha za nee i odnovremenno - ot lyubopytstva: chto zhe ona tam uvidela takogo-edakogo? - A ostal'nye... vse cely? - Vse, ne volnujsya, - zasmeyalas' |vis. - Rainu s klounom slegka pocarapalo, no my ih uzhe podshtopali. Vse sejchas spyat, odna ya vot sidela, tebya steregla... Nu, rasskazyvaj zhe, Klara, ne tomi! Volshebnica vzdohnula. Dazhe vspominat' o sluchivshemsya bylo bol'no. - Samoe smeshnoe, chto i rasskazyvat'-to osobo nechego... SHest' zheleznyh plit, i vse. Na krajnej - perecherknutaya strela. Nadpisej ya nikakih tak i ne uvidela, hotya ochen' staralas' i, pohozhe, slegka perestaralas'... - Da uzh, slegka! - fyrknula |vis. - Ele vytashchili tebya, Klarhen. Nel'zya zhe tak!.. - Zato vot chto ya pod konec uslyshala... - Klara prizhala pal'cy k viskam v tshchetnoj popytke unyat' vnezapno nakativshuyu golovnuyu bol'. - "Zdes' pokoyatsya Skrizhali Nochi. Vam ne ujti". I - vse... - Vse? - nedoverchivo peresprosila |vis. - A kak zhe tekst? Sudya po vsemu, eto zh yavno tekstovaya kripta! Tem bolee - skrizhali... tam dolzhen byl byt' tekst! - Sama znayu, - vnov' vzdohnula Klara. - Da tol'ko nichego ne podelaesh'. Nam etot tekst ne prochitat', |vis. Tol'ko esli po-nastoyashchemu vniz prorvemsya. - Nu, a samoe-to glavnoe? - nastaivala molodaya charodejka. - Vyrvat'sya-to otsyuda mozhno ili net? Klara opustila golovu i pomolchala. Znanie zhglo ee, podobno raskalennym palacheskim shchipcam. |to znanie vozniklo v nej v tot samyj mig, kogda ona uslyshala golos holodnogo zheleza. - |vis, poka eti shest' plit cely - nam ne pokinut' etot mir. Dazhe esli nas i eti samye skrizhali budut razdelyat' vse zdeshnie zemli i okeany. Skrizhali dolzhny byt' unichtozheny. Drugogo vyhoda prosto net. Glaza |vis okruglilis'. - A chto zhe togda budet? - g" sprosila ona. Klara poerzala - v spinu vzyavshijsya tut kamen'. - Nu i voprosy u tebya, |vis... nam togda tochno pridetsya prosidet' zdes' vsyu zhizn', perelopatit vse mestnye legendy i skazaniya, vypytat' vsyu podnogotnuyu u dobroj sotni verhovnyh zhrecov i prorokov, prochest' sotni tomov hronik... mozhet byt', togda my i sumeem chto-to skazat'. Kogda imeesh' delo s artefaktom takoj moshchi, yasnee yasnogo, chto tak prosto ego ne unichtozhish'. Da ya i ne predstavlyayu, kakie sily na eto potrebny, esli, v svoyu ochered', ne pribegat' k artefaktam... - Kak-to ne hochetsya ostavat'sya tut navsegda, - zyabko povela plechami |vis. - Klarhen, neuzheli... - Nu, sposoby-to vsegda najdutsya, - burknula Klara. - Esli, k primeru, pozhertvovat' moej shpagoj, to, vpolne vozmozhno, etot samyj - kak ty skazala? - shron ne ustoit. No chto togda sluchitsya v mire?.. - Tak chto zhe nam delat'? - Golos |vis neozhidan no drognul. - YA ne hochu, ne hochu tut ostavat'sya!.. Klara otvernulas'. |vis nichego ne skazala vsluh, no eto yasno i tak. Ona, Klara Hyummel', zavela-taki svoj otryad v lovushku, iz kotoroj, pohozhe, tak prosto ne vybrat'sya. Zadacha kak budto ne imela resheniya - nuzhno provesti tut celuyu zhizn', chtoby ponyat', kak v tochnosti otrazitsya na etom mire unichtozhenie skrizhalej, i nikto ne mozhet poruchit'sya, chto, dazhe provedya tut vsyu zhizn', oni otyshchut vernyj otvet. |vis tihon'ko zaplakala. Klara molcha sidela ryadom, chuvstvuya sebya nastoyashchej predatel'nicej. Vporu bylo nalozhit' na sebya ruki. Tak oni i vstretili rassvet. GLAVA 5 NEKROMANT ZA RABOTOJ Na sbory emu ostavili sovsem malo vremeni. Posyl'nye milorda rektora otiralis' vozle kryl'ca fakul'teta maleficistiki do teh por, poka Neyasyt' ne vyshel k nim, nevol'no sgibayas' pod uvesistym zaplechnym meshkom. Posoh tol'ko meshal, i Fess uzhe gadal, kuda by poudobnee pristroit' etu dokuchlivuyu i tyazhelennuyu palku. Po puti v port ego tozhe ne ostavili odnogo. Na vozmushchenie Daenura provozhatye holodno otvetili, chto takov strogij prikaz milorda rektora i oni po mere sil starayutsya sej prikaz ispolnit', potomu chto nepovinovenie, kak izvestno milordu dekanu, karaetsya pozhiznennym izgnaniem iz Akademii. Fessu ochen' hotelos' sprosit' - chto zhe s Atlikoj? On neskol'ko raz podnimal glaza na Daenura, neizmenno chitaya odin i tot zhe otvet uchitelya - molchi, ni zvuka zdes'! Ochevidno, milordu rektoru pozarez bylo nuzhno, chtoby edinstvennyj studiozus fakul'teta T'my kak mozhno skoree otpravilsya vosvoyasi. I eshche milord rektor yavno ne veril v sluchajnosti. Kak i ne polagalsya na ch'e-to slovo. Metram bylo prikazano dovesti Fessa do samyh shoden; a prinadlezhnost' korablya k malen'komu, no povsemestno izvestnomu flotu Akademii oznachala, chto komandovat' sudenyshkom budet mag, i pritom ne iz slabyh, chtoby novoispechennomu nekromantu ne prishlo by v golovu pytat'sya zavladet' korablem i po-svoemu rasporyadit'sya sobstvennoj sud'boj. I uzhe pered samym trapom, pod plesk voln u prichala i kriki chaek Daenur medlenno naklonil k Fessu svoyu cheshujchatuyu golovu, proiznesya vsluh: - Ni o chem ne bespokojsya. YA pozabochus' o nej. Fess otkryl bylo rot... i vnov' prochel v zheltyh glazah neprerekaemyj surovyj zapret. Tak oni i rasstalis' s Temnym - bez slov, bez zhestov, bez obeshchaniya pisat' drug drugu, chto ne preminuli by sdelat' lyudi. - Proshu syuda, metr, - suho proiznes kapitan - vysokij i krasnolicyj. Neyasyt' bezoshibochno ugadal v nem charodeya rangom kuda vyshe sobstvennogo - Akademiya ne poskupilas'. Konechno, v sluchae nastoyashchego magicheskogo poedinka shansy u Neyasyti vse ravno ostavalis', no idti sejchas na shvatku so vsej Akademiej, i Belym Sovetom, i s Meganoj v kachestve rezerva bylo by chistym samoubijstvom. I Fess poslushno pozvolil matrosam otnesti svoi veshi v kroshechnuyu kayutu na samoj korme, molcha, bez edinogo slova vyslushal dlinnye vorchlivye nastavleniya kapitana o tom, kto hozyain na sudne i chego kategoricheski ne sleduet delat' passazhiru; i dolgo stoyal potom, glyadya na udalyayushchijsya bereg, glyadya do teh por, poka Ordos sovershenno ne ischez iz glaz. Skol'ko tajn ostalos' pozadi, suho dumal Fess. Ni odna iz nih ne raskryta. Kto na samom dele poluel'f |venstajn i konopatyj prostolyudin Bahmut? Kto takaya na samom dele Atlika? V samom li dele pryamo tut svila svoe gnezdo odna iz poslednih sekt vernyh posledovatelej Salladorca?.. Kakie takie Mechi trebovalos' ot nego razyskat' - i chto on teper' nameren delat' s etim strannym "zakazom"? Vprochem, poskol'ku on ne vzyal "avansa", dogovor mozhno schitat' nezaklyuchennym. Obychno put' iz Ordosa v Arvest, samyj severnyj gorod Semigrad'ya, prodelyvali tak: plyli morem do Abardima na poberezh'e Morya Nadezhd i ottuda udobnym suhim putem po horoshim dorogam s otlichnymi pochtovymi stanciyami i gostepriimnymi traktirami - cherez Klenovuyu ravninu pryamo do mesta. Odnako kapitan sudna v pervyj zhe den' polozhil rul' strogo na zapad. "Gorlica" - tak nazyvalsya korablik - napravilas' vdol' beregov Kinta i Zmeinogo lesa k mayaku na severnoj okonechnosti Kinta Dal'nego, yavno sobirayas' ogibat' ves' ogromnyj semigradskij poluostrov. Belyj Sovet ne doveryal molodomu charodeyu. Fess stoyal u borta, molcha glyadya na beskonechnyj tanec voln. Pohozhe, komu-to ochen' nuzhno, chtoby on derzhalsya podal'she ot Ordosa i Akademii. No togda samym prostym bylo sprovadit' ego kuda-nibud' eshche dal'she - naprimer, v Imperiyu Kleshnej. Ili na Volch'i ostrova. Znachit, v samom Arveste ego, Fessa, budet zhdat' to, chto ne pozvolit emu tak zaprosto razgulivat' po vsemu bol'shomu |vialu. Nadzor? Slezhka? Ili - chto proshche - otcy-ekzekutory Svyatoj Inkvizicii? "CHto gadat', - skazal sebe Fess. - Ved' mozhet poluchit'sya, chto na samom dele vse gorazdo proshche. Aneto i v samom dele byl nuzhen kakoj-nikakoj, a nekromant na severe Semigrad'ya. Kupecheskie gil'dii - osnovnoj istochnik, dohoda Akademii. Plata za uslugi volshebnikov vysoka, no dlya togo, chtoby etot potok sohranit', onye uslugi neobhodimo okazyvat'. Znachit, kto-to i v samom dele dolzhen zanimat'sya upokoeniem; i pochemu by ne predpolozhit', chto ego, Fessa, poprostu vypihnuli iz Ordosa, ne zhelaya vputyvat' v razbiratel'stvo s "gnezdom" |vengara Salladorskogo, bude takovoe i v samom dele okazhetsya raskrytym ? Mozhet, Aneto prosto ne hotel otdavat' ego, Fessa, v ruki Inkvizicii? Tozhe vpolne veroyatno..." Ustav, Fess uhodil v kayutu. Mehanicheski, ne vstupaya ni s kem v razgovory, el prinosimuyu korabel'nym kokom edu. Podolgu lezhal v raskachivayushchejsya podvesnoj kojke i dumal, dumal, dumal... Teper' on staralsya kak mozhno bolee polno i tochno vspomnit' vse, chemu ego uchil Temnyj. Ved' esli on otnyne polnopravnyj nekromant, eto znachit, chto ochen' skoro emu ne na ispytaniyah, a na dele pridetsya upokaivat' vosstavshih mertvecov i zanimat'sya prochej Nezhit'yu, melkoj i ne ochen', chto portit zhizn' obyvatelyam slavnogo Arvesta. Pamyat' ego ne podvodila. On pomnil naizust' edva li ne kazhduyu lekciyu svoego nastavnika, chut' li ne kazhduyu stranicu v tol'ko raz prochitannyh knigah. Malo-pomalu on nachal dopolnyat' podarennye na proshchanie Daenurom konspekty, pokryvaya melkim, no chetkim bisernym pocherkom slovno special'no ostavlennye shirokie polya knig. Put' "Gorlicy" byl slovno special'no raschishchen umelymi masterami pogodnyh zaklinanij. Ej ne vstretilos' ni nenast'ya, ni obychnyh dlya surovogo Morya Vetrov bur'. Strogo v naznachennyj den', v samom nachale sentyabrya (Fess nevol'no pozhalel, chto ne smog uvidet' Den' uchenikov - vdrug kto-to eshche izbral Daenura svoim nastavnikom?) korablik brosil yakor' v obshirnom, horosho zashchishchennom molami i volnorezami portu Arvesta. Posle chumnogo zatish'ya v Ordose zdeshnyaya gavan' porazhala obiliem korablej. Oni v bukval'nom smysle kisheli kishmya, i malo kto iz nih mog samostoyatel'no dobrat'sya ot gorla buhty k pirsam. Krupnye morehodnye karavelly tyanuli k prichalam mnogovesel'nye buksiry - sudya po vsemu, rabskij trud zdes' cenilsya nevysoko. Za pristanyami raskinulis' kvartaly nizkih seryh skladov, razdelennyh shirokimi pod容zdnymi putyami dlya tyazhelyh vozov, vlekomyh medlitel'nymi volami. Odnoobrazie portovogo pejzazha lish' slegka skrashivalos' vysokimi shpilyami i kupolami morskogo sobora, gde vse uhodyashchie v okean moryaki molilis' Spasitelyu i sprashivali pokrovitel'stva v ih riskovannyh predpriyatiyah. Kogda "Gorlica" prishvartovalas', ugryumyj kapitan chut' li ne vpervye za ves' put' zagovoril s Fessom. - Stupajte, metr. Von tam vas, ya vizhu, vstrechayut. |to lyudi nashej Akademii. Oni provedut i vse pokazhut. A teper' proshchajte! Udachi, samo soboj, zhelat' vam ne stanu. Mne teper' zanovo "Gorlicu" osvyashchat' pridetsya... Fess molcha kivnul, zabrosil na spinu meshok i po gnushchimsya shodnyam ostorozhno soshel na bereg. Ne hvatalo tol'ko shlepnut'sya v vodu na potehu komande... V Arveste klimat byl kuda holodnee ordosskogo. Nespokojnoe More Vetrov to i delo nasylalo uragany, otgonyavshie daleko na yug teplyj letnij vozduh. Bylo lish' nachalo sentyabrya, a v temnoj vode buhty uzhe plavali pervye zheltye list'ya. Podstupala osen'. Vstrechavshie Fessa "lyudi Akademii", k ego nemalomu udivleniyu, okazalis' otnyud' ne lyud'mi. Odin iz nih, nizkij i shirokoplechij, prinadlezhal k rase gnomov, drugoj, ustrashayushchego vida, ves' perevityj zhgutami muskulov, - i vovse k narodu orkov. Ih Fessu dotole videt' ne prihodilos'. Zelenovataya grubaya kozha dostalas' orkam ot ih dal'nih rodstvennikov - goblinov; pravda, u orkov ona byla kuda svetlee. CHerty lica byli ves'ma shozhi s chelovecheskimi, esli b ne para ostryh klykov, torchashchih iz-pod verhnej guby. Volosy na golove orki brili, ostavlyaya lish' odin gustoj i dlinnyj ne to chub, ne to hvost, perevyazannyj kakimi-to shnurkami i perebroshennyj na spinu. SHCHeki orka pokryvala slozhnaya tatuirovka - znaki klana i roda. - Pr-rivetstvuyu, - nizkim basom prorychal ork. - Pradd, chest' imeyu predstavit'sya, Pradd iz klana Alogo Kamnya, rod Ariva. Na sluzhbe Akademii. Po prikazu milorda rektora. - V podtverzhdenie Pradd vytashchil ottisnutuyu v krasnom surguche pechat' Akademii. - Sugutor, gnom, - ceremonno poklonilsya shirokoplechij korotyshka. V otlichie ot orka on nosil oruzhie - korotkij ceremonial'nyj shestoper. - Pr-roshu za nami, metr-r. - Pradd sdelal shirokij zhest. - Za skladami nas-s zhdet ekipazh-zh, - Rad vstreche, - v svoyu ochered' poklonilsya Fess, opirayas' na svoj vnushitel'nogo vida posoh. I ork, i gnom posmatrivali na etot simvol magicheskogo dostoinstva s izryadnym pochteniem, no bez primesi straha. - Kuda zhe vy sobiraetes' menya otvezti? - Soglasno poveleniyu milorda rektora, dolzhny my razmestit' gospodina metra v dostojnom ego obitalishche, - naduvshis' ot gordosti, otvetil gnom. - Esli tol'ko ta halupa, kotor-ruyu ugodno bylo snyat' pochtennomu Sugutor-ru, mozhet pr-retendovat' na sie vysokoe zvanie, - ehidno zametil Pradd. - O chem ty govorish'? - nemedlenno vozmutilsya gnom. - Konechno, eto ne carskie horomy, no zato naskol'ko eto ekonomno! Ty ne zabyl, chto molodomu metru eshche predstoit najti sebe rabotu, a pod容mnye ochen' neveliki? - Ostav'te spor, dostopochtennye, proshu vas. - Fess podnyal ruku. Kazhetsya, eti dvoe byli edinstvennye, kogo ne pugal ego status adepta T'my. - Moi zaprosy ves'ma skromny. Blagodaryu pochtennogo Pradda za zabotu... i vas, pochtennyj Sugutor, za praktichnost'. - Fess postaralsya ulybnut'sya kak mozhno bolee privetlivo. - Vot vidish'? - Gnom totchas tolknul orka v bok. - A ty govoril - so sluzhby progonit... - Pochemu zhe ya dolzhen progonyat' so sluzhby teh. kto podchinyaetsya milordu rektoru? - udivilsya Fess. - Soglasno ediktu, - po-voennomu vytyanulsya Pradd, - my s sim pochtennym gnomom, ch'ya skupost' mozhet soper-rnichat' tol'ko s ego smelost'yu, postupaem v polnoe raspor-ryazhenie milor-rda metr-ra. Esli, konechno, dostopochtennomu metr-ru okazhutsya nuzhny nashi uslugi... i u nego najdutsya sr-redstva dlya vyplaty skr-romnogo zhalovan'ya svoim ver-rnym slugam. - Gm, - ozadachenno skazal Fess. - No vy zhe sami znaete, pod容mnye neveliki, raboty poka u menya net... - My poverim v dolg, - vvernul lukavo usmehnuvshijsya gnom. - V dolg? I naskol'ko? - Uzh ne yavlyayutsya li eti dvoe ego tyuremshchikami, prislannymi sledit' za tem, chtoby on ne pokinul Arvest? Zaderzhat' ego oni vryad li smogut, no vot regulyarno donosit' - pozhalujsta. - Poka ne najdetsya rabota, metr-r, - pozhal moguchimi plechami ork. - Pr-rosto my znaem, chto sejchas tvor-ritsya i tut, i v Lesnyh Kantonah. Raboty hvatit, metr-r, tol'ko uspevaj zolotye schitat'. - V glazah orka blesnul ogonek. - A s zolotymi zhizn' vsyudu horosha, chto by ni govor-ril etot skr-ryaga. - I on druzheski podtolknul gnoma. - Nu, horosho, - medlenno skazal Fess. - Vy chto-to upominali pro ekipazh? Pokazyvajte dorogu. Minovav gryaznye sklady, s trudom prolozhiv sebe dorogu sredi dyuzhih gruzchikov - tut na samom dele prigodilsya chernyj posoh, pri vide ego lyudi zamirali s razinutymi rtami, - oni okazalis' na vpolne prilichnoj, moshchenoj doroge. Zdes' uzhe nachinalis' pervye doma, peremezhayushchiesya masterskimi, deshevymi harchevnyami, kakimi-to maloponyatnymi stroeniyami vrode grubyh manufaktur. Lavki i lavchonki, bordeli samogo nizkogo poshiba, nochlezhki... minovali rynok pod prosevshim dlinnym navesom, zapolnennyj raznosherstnoj tolpoj. |kipazh okazalsya vpolne prilichnoj dvukolkoj, s trudom, pravda, vmestivshej moshchnogo Pradda. Pradd i Sugutor. Bahmut i |venstajn... nichego ne napominaet? Ili u masok takaya durnaya manera - vsyudu poyavlyat'sya vdvoem? Fess s podozreniem pokosilsya na svoih sputnikov; pravda, nichego neobychnogo v ih povedenii ne bylo - gnom pochtitel'no rasskazyval o zdaniyah i zavedeniyah, mimo kotoryh oni proezzhali, Pradd vnimatel'no prislushivalsya i vstavlyal svoi dopolneniya. Rasskazy gnoma v osnovnom kasalis' dostoinstv piva, zamechaniya orka - kuhni v celom. Nu, a o devushkah ohotno govorili oba. Malo-pomalu gorod stal menyat'sya. Doma stali chishche i opryatnee, lavki - bogache. Koe-gde dazhe poyavilis' chahlye skveriki. Kogda zhe minovali gorbatyj most cherez bystruyu rechku, yavno bravshuyu nachalo v ZHeleznom Hrebte, gryaz' s ulic ischezla pochti povsemestno. Nachalis' kvartaly kupecheskih gil'dij, dvuh- i trehetazhnye kamennye stroeniya, prilichnye gostinicy, feshenebel'nye publichnye doma, optovye rynki - sukonnyj, oruzhejnyj, pryanostej, saharnyj... Dorogie lavki, masterskie vidnyh remeslennikov - teh zhe oruzhejnikov, chasovshchikov, yuvelirov, portnyh, sapozhnikov, kuaferov... - Nam syuda. - Pravivshij dvukolkoj gnom svernul v uyutnyj neshirokij pereulok, zastroennyj dobrotnymi dvuhetazhnymi domami s erkerami, kolonnami, bashenkami i prochimi arhitekturnymi izlishestvami. "Halupami" zdes' i ne pahlo. Dvukolka ostanovilas' pered vnushitel'nogo vida zavedeniem, s gromadnym ryzhim kotom na vyveske. - Tr-raktir "Razhij kot", - torzhestvenno provozglasil Pradd, sprygivaya na mostovuyu. - Mozhet byt', "ryzhij"? - udivilsya Fess. - Nikak net, metr, - otozvalsya gnom. - Imenno "razhij". Tut i v samom dele takoj kotishche zhivet - ryzhij, kamyshovyj, dikij. Krome hozyaina, nikogo k sebe ne podpuskaet, a uzh, prostite velikodushno, zhret tak, chto tol'ko derzhis'. Inache, kak razhij, ego nikto i ne nazyvaet. SHirokie dveri traktira raspahnulis'. Poyavilsya toshchij mal'chishka let chetyrnadcati v zasalennom perednike. - Net, net, spasibo, veshchi my sami donesem, - nemedlenno zamahal rukami gnom. - Lopnesh' ty kogda-nibud', Sugutor, ot zhadnosti svoej, - nedovol'no provorchal mal'chishka, povorachivayas' spinoj, - vidno, znal, chto sporit' s gnomom bespolezno. - Serebryaka emu zhalko... - Ezheli serebryakami raskidyvat'sya, to nikakih zolotyh ne hvatit, - ne ostalsya v dolgu Sugutor, lovko vskidyvaya na spinu uvesistyj meshok Fessa. - Milosti proshu, metr, nam syuda. Dve komnaty na samom verhu - nashi. Oh i prishlos' zhe povoevat'!.. - Do dolej mednogo gr-rosha doshli, - soobshchil Pradd, berya loshad' pod uzdcy i namerevayas' zavesti ee v otkrytye ugryumym traktirnym mal'chishkoj vorota. - Tor-rgovalis' oster-rvenelo, tr-raktirshchik azh kr-rasnymi pyatnami pokr-rylsya, no etogo skupca razve zh kto peretor-rguet! - Ne bud' menya, ty b davno s goloduhi pomer, oryasina, - nastavitel'no zametil gnom. - Proshu vas, metr, idemte zhe. I posoh poproshu vot tak... chtoby vse videli, vam, metr, vashim posohom gordit'sya nado, na zakaz delali, otsyuda vizhu... - |to kak - na zakaz? - zainteresovalsya Fess, podnimayas' na kryl'co. - Da vot uzh tak. Obychnym-to magam vsyakij raz osobyj posoh delat' - nakladno, my, gnomy, svoyu rabotu cenim, a eshche bol'she cenim molchanie. Dazhe Akademiya by ne potyanula. Poetomu magi nam tol'ko zagotovki zakazyvayut. Nu i eshche ukrasheniya tam raznye, orlov, skazhem, ili zverej vsyakih. Volshebnicam - tem cvetochki, girlyandy, vsyakie svetlye kamushki - chtob krasivo bylo. A uzh sobirayut vse eto sami charodei. A vot vam, metr... milord rektor sami v Lesnye Kantony pis'mo pisali, a takoe daleko ne vsyakij god sluchaetsya! Mol, poyavilsya mag neobychajnyj, sily nemaloj. Nu i nashi uzh postaralis'. - Postoj, postoj, - v prodolzhenie etogo razgovora oni tak i stoyali na traktirnom kryl'ce, - kogda zhe milord Aneto uspel eto sdelat'? - Kogda? - Gnom snyal krugluyu kuznechnuyu shapochku, pochesal zatylok. - Da v akkurat posle vesennih ispytanij i uspel. Togda zhe pis'mo prislal, prosil kak mozhno skoree sdelat'. Mol, v lyuboj moment ponadobit'sya mozhet. U nas i postaralis'. - Spasibo... - neskol'ko rasteryanno skazal Fess. - A kto zhe togda chary nakladyval? - CHary posoha - eto osoboe delo, - otvetil slovoohotlivyj gnom. - Govoryat, milord metr, chto zacharovyvaet posohi ves' Belyj Sovet v polnom sostave... - Dazhe dlya nas, nekromantov? - Gm... nu togda i ne znayu, - priznalsya Sugutor, sokrushenno razvedya rukami. - Pojdemte, metr, chto zh my i v samom-to dele na kryl'ce torchim, slovno derevenshchina neotesannaya... Oni voshli. Traktir "Razhij kot" i v samom dele okazalsya vpolne prilichnym zavedeniem. S potolka svisali ne telezhnye kolesa, ustavlennye svechkami, a akkuratnye maslyanye lampy v steklyannyh kolpakah, svetivshie na udivlenie bezdymno i yarko, - Fess pochti srazu pochuvstvoval zdes' magiyu. Ochevidno, dela v traktire i v samom dele shli neploho, esli hozyain mog pozvolit' sebe regulyarno priglashat' charodeya dlya obnovleniya utrativshih silu char. V zale stoyali ne grubye dlinnye stoly s lavkami, a vpolne chinnye kruglye stoliki s vysokimi stul'yami u kazhdogo. Dazhe chistye skaterti na kazhdom stole imelis'. Hozyain, kak i polozheno, obital za stojkoj, v obshchestve puzatyh bochek i pivnyh kruzhek. Byl on na udivlenie hud, pryamo-taki izmozhden; na vytyanutom lice vydelyalsya dlinnyj nos s gorbinkoj. - A... - neopredelenno progovoril hozyain, yavno starayas' ne zamechat' chernogo posoha v rukah svoego novogo postoyal'ca. - Mi... - On, navernoe, hotel skazat' "milosti prosim", odnako vovremya vspomnil, kto imenno pozhaloval k nemu v postoyal'cy. Govorit' "milosti prosim" uzhasnomu i neponyatnomu nekromantu, imeyushchemu delo s samym strashnym, chto tol'ko moglo voobrazit' sebe prostonarod'e - hodyachimi mertvecami, - s tochki zreniya hozyaina, bylo, razumeetsya, polnoj nelepost'yu. - Otomkni im, Otto. Uzhe znakomyj ugryumyj parnishka v zasalennom fartuke, sharkaya nogami v razbityh bashmakah (chto yavlyalos', nesomnenno, simvolom preuspevaniya - ego sverstniki pogolovno shchegolyali bosikom), povel Fessa i ego sputnikov vverh po shirokoj pryamoj lestnice. Oni minovali protyanuvshuyusya nad obshchim zalom galereyu, ostavili pozadi vyhodivshie na nee zapertye dveri - vse kak odna horoshej raboty, ukrashennye rez'boj - i dvinulis' eshche dal'she vverh. - Syudy, - burknul mal'chishka. U nego yavno podzhilki tryaslis' ot obshchestva uzhasnogo nekromansera, odnako traktirshchika parenek po imeni Otto, nesomnenno, boyalsya eshche bol'she. - N-da, - vyrvalos' u Fessa. - CHto ya tebe govor-ril, skr-ryaga! - zashipel na Sugutora ork. - A bol'she nikto i vovse puskat' ne hotel! - pariroval gnom. Oni voshli. Sudya po vsemu, eto byl samyj obyknovennyj cherdak, naspeh prisposoblennyj pod zhil'e. Tut i v samom dele imelos' dve "komnaty" s nizen'kimi potolkami i sil'no skoshennymi stenami. V pervoj komnate Fess uvidel paru grubo skolochennyh krovatej, kolchenogij stol i tri tabureta. Vo vtoroj, sovsem kroshechnoj, - uzkaya lezhanka, otkrytyj sunduk vmesto skam'i da pokosivshayasya kontorka dlya pis'ma. V stene vidnelsya obshchij dlya obeih komnat kirpichnyj pechnoj hod. Bol'she tut nichego ne bylo, dazhe samyh prostyh polok. - A pechka? - vyrvalos' u Fessa. Zimy v Arveste ne otlichalis' ordosskoj myagkost'yu. I, hotya More Vetrov zdes' ne zamerzalo, severnye vetry prinosili v gorod chastye snezhnye buri. - Pechku istopnik topit, ona etazhom nizhe, - provorchal Otto. - Hozyain velit vsem postoyal'cam govorit', chtoby ne smeli, znachit', zharovni ustraivat', a to srazu... - On oseksya. Govorit' nekromanseru slova "na ulicu vyshvyrnet" bylo, s ego tochki zreniya, verhom nerazumiya. - A to srazu pristava pozovet, - dokonchil parenek. - Ponyatno, - sumrachno prorychal Pradd. - Znachit, milor-rdu metr-ru mer-rznut' pr-ridetsya?! Otvechaj, kogda tebya spr-rashivayut! - A ty voobshche molchi, harya zelenaya! - zashipel raz座arennym kotom mal'chishka. - Donesu na tebya svyatym otcam - vraz kalenogo zheleza otvedaesh'! Sam znaesh', u nas v gorode vashu orchatskuyu porodu ne zhaluyut! Fess v upor vzglyanul na mal'chishku, i tot razom onemel. - Moe polozhenie diplomirovannogo nekromanta, - zadumchivo promolvil Fess, perevodya pristal'nyj vzglyad na svoj chernyj posoh, - kak izvestno, dopuskaet primenenie chelovecheskih zhertv. Gde-to u menya dazhe est' osobaya gramota... gde zhe eto ona u menya... - On sdelal vid, chto dostaet kozhanyj tubus iz svoego zaplechnogo meshka, odnako etogo mal'chishka uzhe ne videl. Tonen'ko zavyvaya ot straha, on nessya vniz po stupenyam, poteryav po puti oba bashmaka, - vidno, bez nih begalos' legche. Gnom i ork zahohotali. - Spasibo, metr, - s chuvstvom progovoril Pradd. - No, pr-ravo zhe, ne stoilo. YA pr-rivyk... - Zato ya ne privyk! - vozmutilsya gnom. - Klyanus' rodnymi gorami, esli by milord metr ne osadil etogo yunca... - To ty, bor-roda, sam otodr-ral by ego za ushi, - zakonchil Pradd. - Nu i zagr-remel by v zastenok. Znaesh' ved', nas za er-res' taskayut osobenno ohotno... |to bylo dlya Fessa novost'yu. Ordos slavilsya ne tol'ko veroterpimost'yu, no i otsutstviem vrazhdy mezhdu rasami. Lyudi, el'fy, gnomy, gobliny (poslednie pust' dazhe v osnovnom i na polozhenii slug) uzhivalis' v nem vpolne mirno. - Potom rasskazhem, milord, - otmahnulsya gnom. - Poka chto ustroit'sya nado. |j, kalancha, ne zastyvaj! Pomogi metru razobrat'sya!.. - Ne komanduj, Sugi, sam znayu! - I ne smej nazyvat' menya Sugi! - topnul nogoj [nom, ego boroda azh vstoporshchilas' ot gneva. - Hvatit, hvatit! - ostanovil sporshchikov Fess. - I ne nado zvat' menya milordom. U menya imya est' - Neyasyt'. Ili, na hudoj konec, mozhete metrom zvat', esli uzh inache nikak. Gnom i ork razom poklonilis'. - Nikak nevozmozhno, - horom otvetili oni. - My vezhestvo znaem. "Metr" - eto kak zanyatie. A "milord" - obrashchenie. No za namerenii dobrye spasibo... milord metr. Vskore neslozhnaya rabota no obustrojstvu byla zakonchena. Gnom i ork pritashchili iz hozyajskoj kladovki sobstvennye meshki i totchas zasporili, komu spat' na krovati u okna. Gnom nastaival, chto tam samoe mesto ne boyashchemusya nikakih morozov Praddu, a ork v svoyu ochered' ssylalsya na to, chto obladaet ochen' chuvstvitel'nym sluhom, vsledstvie chego spat' u okna nikak ne mozhet iz-za postoyannyh koshach'ih koncertov, kakovye koncerty nikak ne mogut pomeshat' imenno pochtennomu Sugutoru, ibo, vsem izvestno, gnomy spyat kuda krepche kamnej. Vseh pomiril Fess, predlozhiv postavit' k oknu stol, a krovati sdvinut' k protivopolozhnoj stene. Kogda nakonec vse bylo gotovo, oni vtroem uselis' za stol - torovatyj gnom sbegal vniz i vernulsya s podnosom. nuzhno? - Kopchenaya kura, hleb, ogurcy i pivo - chto eshche nuzhno? - obliznuvshis', provozglasil on. Za edoj novoyavlennye slugi pochtitel'no pointeresovalis' u milorda metra o ego, milorda, blizhajshih planah. Ravno kak o tom, kogda im, vsepredannejshim, budet vydan avans. - Mne zh ne iz chego, - razvel rukami Fess. Ork svirepo pokosilsya na Sugutora. - Vot skr-ryaga! Gde pod容mnye milorda?! Gnom hlopnul sebya po lbu, obozvav vsyakimi slovami, i vyudil iz-za pazuhi toshchen'kij kozhanyj koshel'. - Serebro, - skazal Fess, vysypal na stol nebol'shuyu prigorshnyu monet. - CHto zh, davajte delit'. - Po monete v den' - i ladno, - toroplivo skazal gnom. Cena yavno byla zavyshennoj, no Fess i ne podumal torgovat'sya. - Po rukam, - ne zadumyvayas', skazal on. - YA rad, esli eto serebro pojdet vam na pol'zu. Na zdravie! - I on podnyal kruzhku s penyashchimsya pivom. Ork i gnom s entuziazmom prisoedinilis' k nemu. - Milord, - sprosil Sugutor, upletaya za obe shcheki kuricu, - a kogda vy namereny nanesti vizit pochtennejshemu magistratu sego goroda, da vylezut u nih iz glotok te den'gi, chto oni derut s bednyh obyvatelej v vide nepravednyh nalogov? U vas ved' dolzhno byt' k nim rekomendatel'noe pis'mo? Dlya prostogo slugi gnom proyavlyal nemaluyu osvedomlennost'. - Dumayu, eto stoit sdelat' chem skor-ree, tem luchshe, - podhvatil Pradd. - Na meste milor-rda metr-ra ya sdelal by eto pr-ryamo posle nashej tr-rapezy. Tut, navernoe, Fessu sledovalo by stuknut' kulakom po stolu i napomnit', kto zdes' komu platit i kto dolzhen kogo slushat'sya. Odnako on vovremya vspomnil ob |venstajne i Bahmute. Esli etoj parochke i v samom dele porucheno sledit' za nim, a po vozmozhnosti - i napravlyat' ego dejstviya, ne davaya sunut' nos kuda ne sleduet, to v etom nado ubedit'sya. Sdelaem vid, chto my nichego ne ponyali i prinyali vse za chistuyu monetu. - Razumnyj sovet, druz'ya, - skazal Fess, dopivaya pivo, - YA tak i sdelayu. Snesite kto-nibud' vniz podnos, i tronemsya. - Pojdu rasporyazhus' naschet dvukolki, - tut zhe podnyalsya Pradd. Gnomu nichego ne ostavalos' delat', kak metnut' na orka ne slishkom druzhelyubnyj vzglyad i vynesti podnos s gryaznoj posudoj i ob容dkami. ...Ratusha slavnogo Arvesta bol'she napominala nebol'shuyu krepost' - s vysokimi zubchatymi stenami i strelkovymi bashenkami po uglam. Ratushu kogda-to yavno okruzhal rov - po obe storony vorot sohranilis' prorezi ot cepej pod容mnogo mosta. - Tut kogda-to ved' ochen' nemirno bylo, - poyasnil Sugutor, - To s morehodami voevali, to s zhitelyami ZHeleznogo Hrebta... Te zhe ogry ili, skazhem, trolli - razumen'ya na mednyj grosh, a pograbit' lyubyat. No teper'-to davno ne napadayut. S Lesnymi Kantonami shutki plohi, a Arvest uzhe davno tol'ko takuyu strazhu i soderzhit. No vse ravno sluchayutsya nabegi, sluchayutsya... A huzhe vsego, esli polovinchiki ob座avyatsya. Tut dazhe alebardisty ne pomogut. - |to pochemu? - zainteresovalsya Fess. - Neuzhto eti nevelichki syuda ot samogo Vechnogo lesa hazhivayut? - Sprosite luchshe, metr, kuda oni ne hazhivayut, - provorchal Pradd. - YA slyhal, oni dazhe na Utonuvshem Krabe byvali. A kak hodyat - tak ved' oni malen'kie, neprimetnye, vdobavok zamechatel'no skryvat'sya umeyut. Ty i glazom ne morgnesh', a ih vokrug tebya celaya orda. S toj zhe pehturoj iz Kantonov - podberutsya noch'yu, chasovyh besshumno strelami snimut, a potom spyashchih pererezhut, skol'ko sumeyut. I - pominaj kak zvali. Dvukolka ostanovilas' pered shirokimi vorotami ratushi. Gnom i ork pochtitel'no dvinulis' sledom za Fessom, preporuchiv ekipazh zabotam krutivshegosya tam mal'chishki, chto s razinutym rtom glazel na chernyj posoh novopribyvshego maga. - Kuda?! - garknul stoyavshij v vorotah alebardist v paradnyh cvetah Arvesta - sinem, chernom i golubom. Na grudi vidnelsya gerb vol'nogo goroda - orel, letyashchij nad morem. Fess molcha protyanul ukrashennuyu pechatyami gramotu i dlya vernosti vnushitel'no stuknul posohom po plitam. Voin vnimatel'no oglyadel pechati, zametil posoh - i sudorozhno sglotnul. - |-e-e... metr... proshu... pryamo po lestnice na vtoroj etazh... - Blagodaryu, - holodno otvetil Fess. Strazhnik podskochil kak uzhalennyj - kto znaet, chto znachili ni slova v ustah koshmarnogo nekromansera, mogushchego podnimat' mertvyh iz mogil?! Vnutri ratusha vpolne sootvetstvovala obrazu preuspevayushchego kupechesko-remeslennogo goroda. SHpalery na stenah i kovry na stupen'kah. Negasnushchie i ne dayushchie kopoti fakely na stenah. Pozolochennye ukrasheniya, rez'ba, freski, poto