|vis, tvoya rabota? - Net, - soobshchila yunaya charodejka. - U samoj Meskot5 brala. - Vot uzh ne znal, chto povituha Iren promyshlyaet takimi snadob'yami, - mrachno udivilsya |gmont. - Ona mnogo chem promyshlyaet, - fyrknula |vis. - Da tishe vy - garknula Klara, reshitel'no oprokidyvaya puzyrek nad opuhol'yu i mgnovenno prinyavshis' vtirat' v kozhu maslyanisto-chernye kapli. Paru sekund Tavi lezhala, kak i prezhde, gluho postanyvaya ot boli, odnako stoilo zhutkomu zel'yu prinyat'sya za delo, kak devushka vzvyla nechelovecheskim golosom, telo vygnulos' dugoj; zheleznuyu hvatku val'kirii Rainy Tavi razorvala v odin mig; kolotyas' rukami, nogami i golovoj, devushka pokatilas' v storonu s Tropy - v Mezhreal'nosti eto oznachalo vernuyu smert'. V neskol'kih shagah ot slabo svetyashchejsya poloski "zemli" (hotya na samom dele eta substanciya nichego obshchego s nastoyashchej pochvoj, konechno zhe, ne imela) nachinalos' istinnoe Nichto, ne tayashchie mnogochislennye opasnosti zarosli Dikogo lesa, chto bluzhdayut, podobno topolinomu puhu, iz kraya v kraj vsej Sfery Mirov, dobirayas' pritom i do samogo Dna, a imenno Nichto. Ne Nechto. Nichto, pervorodnaya drevnyaya Pustota, iz kotoroj Tvorec sozdal v svoe vremya samo Uporyadochennoe, otdeliv ego ot bushuyushchih vokrug uraganov vechnogo Haosa. |gmont, tochno tigr, brosilsya na b'yushchuyusya a konvul'siyah Tavi, operediv dazhe otchayannyj krik Klary. Navalilsya, prizhal vsem telom; nedolgo dumaya, Rajna i |vis buhnulis' sverhu, odnako sila bivshih Tavi sudorog eshche nekotoroe vremya byla takova, chto vsyu etu grudu tel (prichem v dospehah!) edva-edva ne razbrosalo. Nakonec korchi utihli. Klara i Melvill pomogli ostal'nym podnyat'sya. Tavi lezhala bez chuvstv, odnako lico ee porozovelo i dyhanie stalo rovnym. Bol' otpuskala, razzhimaya svoi kogti. - Horoshaya shtuka - korpid, - zametil Melvill, - Aga, esli tol'ko ne znat', iz chego etu dryan' varyat, - otkliknulas' |vis, sduvaya pryad' so vzmokshego lba. - Tak, ladno, horosh boltat'. - Klara vnov' stala sama soboj - pohodnym komandirom, a poskol'ku ej ne raz i ne dva dovodilos' predvoditel'stvovat' imenno naemnymi, srazhayushchimisya za zoloto armiyami, to i slovechki s intonaciyami podobralis' sootvetstvuyushchie. - Nado reshit', chto delat' dal'she. Skol'ko my uzhe tashchimsya. Raina? Val'kiriya izvlekla iz nagrudnoj ladanki hronometr tyazhelogo chernogo dereva. Na otpolirovannoj poverhnosti, nagretoj teplom ee ruki, medlenno prostupili alye simvoly. - Vosem' sutok po vremeni Doliny, kiriya. - A po-mestnomu? - sprosila Klara, uzhe znaya otvet. - Neopredelimo, kiriya. Potok slishkom slozhen, slishkom razvetvlen... kak by v stoyachee boloto ne popast'. Vse druzhno vzdrognuli. "Popast' v stoyachee boloto" oznachalo ostat'sya zdes' navsegda - samo Uporyadochennoe nachnet raspadat'sya v pyl' ot starosti, a u nas eshche ne konchitsya proviziya, i my budem polagat', chto proshla ot sily para-trojka dnej. - Delat' nechego, Klara, - vmeshalsya Melvill. - Tut nam dazhe vsem vmeste ne naskresti sil na zaklyatie sleda. Nado uhodit', durnoe zdes' mesto. - Slovno kto-to krov' iz tebya soset, - podala golos |vis. Klara sidela molcha, hmurilas' i kusala guby. Mesto i vpryam' bylo dryannym. Pritom dryannym sugubo, potomu chto nikto ne mog ponyat', v chem tut delo. Zapovedi boevogo maga glasili, chto, stolknuvshis' s neizvestnym, ne toropis' brosat'sya na nego s mechom napereves - byt' mozhet, tebe potrebuetsya mnogotysyachnaya armiya s katapul'tami i ballistami. - A mir tut kakoj-nibud' poblizosti est'? - sprosil |gmont. - Klara, chto govorit tvoya karta? - Molchit moya karta, - ogryznulas' volshebnica. - CHto ty, v samom dele, ne malen'kij ved', mog by soobrazit'. Ne znayu ya, est' li tut chto poblizosti, i ustanovit' eto my tozhe nikak ne mozhem. Edva-edva koster razzhech' sil hvatit. - N-da, kozlonogie b nas sejchas golymi rukami vzyali, - zametil Melvill. Klara ne na shutku razozlilas'. Pohod vydalsya tyazhelyj, perepolnennye hishchnymi bestiyami ili opasnymi voronkami uchastki tropy peremezhalis' s vot takimi vot, mertvymi i pustymi, no s nastorozhennymi lovushkami, tozhe pustymi i mertvymi, iz dereva ne udalos' izvlech' ni lica togo, kto srabotal samolov, ni togo, kto ego postavil zdes'. A vdobavok eshche i etot proval v Sile. Ee techenie oshchushchalos' povsyudu na putyah Mezhreal'nosti, i tol'ko potomu magi Doliny mogli stranstvovat' ot odnogo mira k drugomu, - odnako zdes' Sila slovno by umirala. Budto v yasnyj den' na solnce nabezhala tucha. Vot tol'ko vopros - nabezhala tucha ili nachalo gasnut' solnce?.. - Dumayu, nado ostat'sya zdes', - hmuro podytozhila Klara, glyadya na unylyh sputnikov. - Nesti Tavi my ne smozhem, tak chto pridetsya zhdat', poka skopitsya hot' skol'ko-to sil dlya vpravlyayushchego zaklyatiya. Velikij Haos, nikogda ne dumala, chto stanu lechit' perelom ili vyvih posredstvom "kol'ca"! - Vse my kazhdyj den' chto-to delaem vpervye, - filosofski zametil Melvill. Oni, kak mogli, ustroili na Trope vremennyj lager'. I prigotovilis' zhdat'. Tavi bezmyatezhno spala, tiho posapyvaya. Korpid podaril ej dvenadcat' chasov pokoya - pravda, potom stanet gorazdo huzhe. Za eti dvenadcat' chasov Klara Hyummel' dolzhna byla spravit'sya s ranoj. Doroga domoj poluchalas' neveseloj. GLAVA 2 FAKULXTET MALEFICISTIKI, SIRECHX ZLODELANIYA Zanyatiya nachalis' na sleduyushchij den'. Neyasyt' byl lishen obychnyh studiozusovskih radostej vrode dobroj kompanii, dobroj gulyanki i dobrogo piva. Tochnee govorya, piva on, konechno zhe, lishen ne byl, prosto chto zh eto za udovol'stvie - dut' pivo v odinochestve? |dak i spit'sya nedolgo; ponevole prihodilos' perehodit' na vodu. Podchinyayas' pravilam, Fessu predstoyalo tashchit'sya na fakul'tet obshchego volshebstva. Konechno, on - na osobom schetu, u nego nastavnik - Temnyj, i posle "obeda" on, Fess, vernetsya "domoj" - no do poludnya on prinadlezhal Akademii. Belomu Sovetu, esli byt' tochnym. V tolpe napravlyavshihsya k glavnomu korpusu on razglyadel znakomuyu paru - prostodushnogo Bahmuta i nadmennogo gospodarya |venstajna iz Blarri. Ruki Neyasyti sami szhalis' v kulaki. Proklyatie, kak zhe silen etot el'fijskij vyrodok, kak lovko vladeet pust' tol'ko odnim, no kuda kak dejstvennym zaklyatiem! No... esli tol'ko pravdivy te otryvochnye vospominaniya, on. Fess, umel spravlyat'sya s takimi "pregradami". I dazhe, bolee togo, ne schital ih za takovye. |ti dvoe... strannaya para. Strannye voprosy, kotorye oni zadavali - tochnee, pytalis' emu zadat'. Slovno i vpryam' dva shkolyara, kotorym opytnyj doznavatel' poruchil vyyasnit' vsyu podnogotnuyu donel'zya podozritel'noj lichnosti, otchego-to pri etom lichno na scenu ne poyavlyayas'. Neyasyt' tverdymi shagami dvinulsya napererez mal'chishkam. Te zametili ego mgnovenno, dazhe, pozhaluj, slishkom uzh snorovisto; totchas zhe podobralis', sdvinulis', vstav plechom k plechu; nezametno bylo, chtoby gordec |venstajn opyat' povtoryal svoi blagogluposti o gospodah i holopah. Oni smotreli na nego vnimatel'no i ochen' ser'ezno, bez teni straha ili neuverennosti. Navernoe, oni kazalis' sebe ochen' sil'nymi i neuyazvimymi; ne slishkom pohozhe na pravdu, esli uchest', chto odin raz gospodar' iz Blarri uzhe poiskal spinoj pyatyj ugol. - |j, rebyatishki! - gromko skazal Fess, tak, chto na nego obernulos' razom dobryh dva desyatka molodyh akolitov. - Mozhet, vyyasnim vse mezhdu soboj raz i navsegda? - I on vyrazitel'nym kivkom ukazal na uzkuyu dorozhku, chto vela k gustomu skveru srazu za glavnym korpusom Akademii. Ah, esli by on byl soboyu prezhnim! Ne prihodilos' by muchitel'no gadat', chto znamenuet to ili inoe drozhanie vek ili dvizhenie shcheki. Kogda-to on otlichno umel chitat' namereniya lyudej po ih licam - kogda-to, no ne sejchas. - Slishkom mnogo chesti dlya krysy T'my, chtoby my narushali iz-za nee rasporyadok Akademii, - nadmenno otvetil emu |venstajn. - Ugu, ugu, gospodar' |venstajn iz Blarri pravdu molvit, znachit', - totchas zhe podhvatil Bahmut. - A-a... - starayas', chtoby golos zvuchal kak mozhno bolee razocharovanno, otozvalsya Fess. - Da, verno, horoshaya shtuka ustav. Trusost' svoyu prikryvat' ochen' udobno, i, glavnoe, nikto nikogda ne upreknet. Nu, ladno, rebyatki, togda ya poshel. Bud' eti mal'chiki hot' na paru let starshe, durackij rozygrysh Fessa ne vozymel by nikakogo dejstviya. Odnako oni byli eshche slishkom, slishkom molody, a ryadom v tot mig ne nashlos' usatogo dyad'ki - napoddat' kak sleduet no shee da garknut': "Kuda, soplyak?!" Parochka svernula s akkuratno vymoshchennoj dorogi. Pod ih nogami zaskripel pesok; Fess shagal tak, chto ne bylo slyshno ni zvuka. "Na sej raz vy menya ne zastanete vrasploh, - dumal Neyasyt'. - YA dolzhen tebya operedit', polukrovka, i tebya, konopatyj silach, navernyaka umeyushchij v svoi pyatnadcat' gnut' i lomat' podkovy. YA idu, povernuvshis' k vam spinoj, i vy pokorno idete sledom, hotya samoe luchshee, chto vy sejchas mozhete sdelat', - eto bezhat' otsyuda bez oglyadki, potomu chto tretij raz fokus so spelenyvayushchim zaklyatiem u vas ne projdet, ne zrya zhe ya obmozgovyval eto vsyu noch' i ne daval spat' Temnomu, pust' ya zabyl mnogoe iz togo, chto znal, i mne uzhe ne po silam spravit'sya s desyatkom protivnikov - no uzh s vami-to, raz®yarennye vy moi sosunki, ya spravlyus' navernyaka". Blagorodnyj aristokrat gospodar' |venstajn iz Blarri ne stal unizhat' sebya, svoj rod i svoj gerb udarom v spinu. Fess rasschital pravil'no, polukrovka byl boleznenno shchepetilen v voprosah chesti, dazhe esli reshaetsya, zhit' emu ili umirat'. Oni ostanovilis' na neshirokoj krugloj luzhajke, tshchatel'no postrizhennoj i chistoj. Vokrug zastyl stroj temno-zelenyh kiparisov. Molchalivyj Bahmut neozhidanno pervym shagnul vpered, prinyal boevuyu stojku - myagko, tochno kamyshovyj kot ili ryzhaya rys'. |venstajn bezmolvstvoval, tol'ko krivil rot v nehoroshej usmeshke. - Nu, dyk nachnem, shto l', parya? - svoim prosteckim govorkom proiznes vesnushchatyj silach. - Bez magii, tokmo kulakami, a? Posmotrim, kto iz nas yushkoj-to umoetsya? - Boltaesh' mnogo, - otvetil Fess. Ego ne zadevali slova mal'chishki, no Neyasyt' vz®yarilsya do chrezvychajnosti. On-to i brosil Fessa v ataku, plohuyu, nepodgotovlennuyu, i... ...Fess ochnulsya ottogo, chto po licu bezhalo chto-to zhidkoe, goryachee i ploho pahnushchee. Mig spustya on ponyal, chto s nim delayut, rvanulsya - i ne smog. Na sej raz ruki ego byli skrucheny za spinoj samymi obyknovennymi remnyami. Vsya levaya polovina golovy prevratilas' v odin sploshnoj okean boli. - Nu chto, sladko, krysa? - nasmeshlivo sprosil yunyj poluel'f. - Moj dobryj Bahmut tebya, nedonoska, eshche, schitaj, pozhalel. I otkuda ty takoj, interesno, k nam syuda pozhaloval, da eshche i s Temnym svyazalsya?.. Fess molchal. Kogda-to on mog by dazhe so svyazannymi rukami razbrosat' etih molokososov, a teper'... telo podvodit ego, nekogda bezotkaznoe oruzhie, kotoroe nel'zya otobrat', dalo sboj. Otchego, pochemu? Ved' takoe ne mozhet zabyt'sya!.. "Vyhodit, mozhet, - sosredotochenno podumal on, pochti ne slysha tihogo, no raz®yarennogo shipeniya |venstajna. - Skol'ko zhe vsego i pochemu sterlos' v tebe, Fess? Ili, mozhet byt', luchshe ne ceplyat'sya za eto imya, pustoe, "tochno cherep trusa, kataemyj priboem" ? Prinyat' novoe - Neyasyt' i zhit' po novym zakonam?.." Emu pochti udalos' otvlech'sya. On dazhe perestal chuvstvovat' vrezavshiesya v zapyast'ya remni. - Tak-tak, - razdalsya sovsem ryadom golos rektora. - Scena inaya, no licedei te zhe. Ochen' interesno. Mozhet byt', vy ob®yasnite mne, chto proishodit, lyubeznyj moj |venstajn iz Blarri?.. Neyasyt' s trudom povernul golovu. Vozle samyh glaz stoyali saf'yanovye s zolotym tisneniem ostronosye sapozhki milorda rektora. Bol'she Neyasyt' nichego ne videl - bol' vnezapno prorvala vozdvignutuyu v soznanii plotinu, i potrebovalas' vsya ego sila voli, chtoby szhat' zuby i ne unizit'sya stonom. - Milord rektor, sej holop... - V Akademii net ni holopov, ni gospodarej, studiozus. Priskorbno, chto ty, stav polnopravnym uchenikom, tak i ne ozabotilsya hotya by prochest' ustav. |to bylo yavno ne to, chto ozhidal uslyshat' molodoj poluel'f. Odnako |venstajnu hvatilo uma ne nachinat' prepiratel'stv. - Pokornejshe proshu prostit' menya, milord rektor, i, esli mne polagaetsya nakazanie, proshu vas vozlozhit' vsyu tyazhest' ego na moi plechi. Bahmut tol'ko ispolnyal to, chto ya govoril emu. - Pohval'no, chto ty zashchishchaesh' doverivshegosya tebe, - laskovo skazal rektor. - CHto zh, ty ponesesh' nakazanie. YAvish'sya ko mne v kabinet, kogda gnomon pokazhet polden'. A ty, moj dobryj Bahmut, svoboden. Tol'ko sperva razvyazhite etogo bednyagu. Sil'nye ruki odnim dvizheniem postavili Fessa na nogi. S uspevshih onemet' zapyastij sorvali remen'. - Stupajte, - prikazal rektor, glyadya Fessu pryamo v glaza. Poluel'f i Bahmut molcha ischezli. - Tebe ne meshalo by umyt'sya i smenit' plat'e, - zametil volshebnik. - Otchego ty ne zashchishchalsya? - Ne hvatilo umeniya, - krivo usmehnulsya Fess. - Ne privyk proigryvat', da? - Ne znayu, milord. Ne pomnyu. No, navernoe, da. - Horosho, chto ty mne ne vresh', Neyasyt'. Skazhi, eto ved' ty zateyal draku? - Da, milord. - Zachem? - |ti dvoe pokazalis' mne strannymi, milord. YA hotel vyyasnit', dejstvitel'no li oni prosto hotyat rasschitat'sya so mnoj za vcherashnee, ili... - Ili? - podhvatil rektor. - Ili imi dvizhet kakoj-to inoj interes, - pozhal plechami Neyasyt'. - I chto zhe tebe udalos' vyyasnit'? - s iskrennim interesom sprosil rektor. - Nichego, milord, - vzdohnul Fess. - Okazalos', chto sejchas ya umeyu men'she togo, k chemu privyk. Plan ne udalsya. - Dosadno, - sochuvstvenno skazal rektor. - Nu nichego, na oshibkah uchimsya. Neyasyt'. Idem, idem, a to... e-e-e... imeyushchee mesto ambre... Po puti do samogo kabineta milord rektor ne proiznes ni slova. I potom, posle togo, kak Fess umylsya, a milord rektor samolichno, posredstvom magii, ubral s ego odezhdy vse sledy sluchivshegosya, ne sprosil Neyasyt' ni o chem. V kabinete milorda rektora bylo na chto posmotret'. Steny pokryvali nezhno svetyashchiesya rozovatye plafony rozovogo dereva. Na gromadnom pis'mennom stole stoyal celyj ryad kakih-to kristallicheskih sharov na bronzovyh podstavkah, v nekotoryh Neyasyt' zametil skorchennye chernye figurki, otdalenno napominavshie chelovecheskie - prichem ochen' otdalenno. V otlichie ot kabineta Temnogo, zdes' bylo ochen' malo knig - lish' neskol'ko drevnih inkunabul v vycvetshih kozhanyh perepletah, malinovyh i oranzhevyh. Osobyj kolorit kabinetu pridaval ispolinskij rogatyj cherep, pribityj zdorovennymi zheleznymi kostylyami pryamo nad kreslom milorda rektora. Konchiki rogov upiralis' v protivopolozhnye steny, imeya razmah ne men'she polutora desyatkov shagov. Trudno bylo predstavit' sebe zverya, sposobnogo taskat' na golove takoe ukrashenie. - Sadis', Neyasyt', - nakonec skazal volshebnik. So vzdohom odernul svoj ideal'no belyj plashch, postavil posoh v special'nuyu bronzovuyu vituyu derzhalku vozle pravoj ruki i nakonec pristal'no vozzrilsya na voina. - CHto oni ot tebya hoteli? - Milord, eto ved' ya nachal, - vozrazil Fess. - U menya horoshaya pamyat'. Neyasyt', ne nado mne napominat', - suho zametil charodej. - To, chto ot nih hotel ty, mne ponyatno. No ved' im tozhe chto-to bylo nuzhno. YA hotel by vyyasnit', chto imenno. Oni zadavali tebe voprosy? Parri preduprezhdal svoego podopechnogo, chto vedushchie magi Akademii obladayut sposobnost'yu chitat' mysli i chto osobenno sleduet byt' ostorozhnym pri razgovorah odin na odin. - Da, milord, - vsem vidom svoim pokazyvaya svyatoe zhelanie otvechat' pravdu, pravdu i nichego, krome pravdy, proiznes Fess. - Naschet togo, otkuda ya tut vzyalsya. Otvet byl absolyutno chestnym. Neyasyt' glyadel pryamo v lico charodeyu pravdivymi glazami, ne dopuskaya v soznanie nikakih kramol'nyh myslej, - i nehitryj tryuk, kak pokazalos' emu, srabotal. Rektor zadumchivo pobarabanil pal'cami po zelenomu suknu, chto pokryvalo stol. - A kak ty dumaesh'. Neyasyt', zachem im eto znat'? - Vot i ya lomayu sebe golovu, milord rektor, - zachem? Proshlogo svoego ya ne pomnyu. Kakaya im pol'za ot etih voprosov? A lyuboj gramotnyj mag navernyaka smozhet i tak opredelit', lgu ya ili govoryu pravdu. - Verno, - kivnul rektor. - Sebya ty i vpryam' pomnish' s togo momenta, kogda ochutilsya u dverej stariny Parri. |to my proverili v pervuyu ochered', ne somnevajsya, Neyasyt'. I hochesh' znat' pochemu? - Parri namekal mne o T'me i Smerti, zhivushchej na zapade... - ostorozhno zametil Neyasyt'. - Pravil'no. T'ma s zapada i Smert', zhivushchaya tam zhe. |to ne skazki i ne vydumki, moj dobryj studiozus. |to, uvy, nasha zhestokaya real'nost'. Nash mir visit na tonkoj - pretonkoj nitochke, i nikto ne vedaet, v ch'ej vlasti pererezat' ee, libo podvyazat' ryadom eshche odnu. I vot poetomu ty, vybravshij Temnogo, tak interesen mne. Koe-kto dumal, chto ty - prishelec iz zapadnogo kraya, chto tebya poslala Noch', no ya v eto ne veryu. Bud' T'ma sil'nee nas, ona davno by zatopila ves' mir. Ona ne mozhet sotvorit' nichego, chto my ne smogli by ili ponyat', ili preodolet'. YA ishozhu iz etogo postulata. Ty - obychnyj paren', Neyasyt', ne bez sposobnostej, s bol'shim gonorom, no - obychnyj. Ne l'sti sebe, budto ty - izbrannik. Ty nikakoj ne izbrannik, ty samyj obychnyj studiozus, akolit moej Akademii... Kstati, raz uzh vspomnili - na kakuyu kafedru Temnyj zapisal tebya? - Kafedra nekromantii, milord rektor. - A-a... razumno, vpolne razumno. Nekromanty nuzhny. U nih horoshaya, solidnaya rabota i pochti ne byvaet prostoev. Lyudi, uvy, smertny, a smert' - detishche T'my. Neyasyt', vot pochemu vsegda budut nuzhny magi, umeyushchie upokoit' neupokoennyh... - Milord rektor ne zametil slovesnoj neuklyuzhesti. - Tak chto idi, uchis'. Ne bojsya nichego, eta parochka tebya bol'she ne tronet. YA s nih sejchas shkury spushchu. Sobstvenno govorya, dazhe vygnat' mogu - ustav-to narushen! - No ved' ssoru zateyal ya, milord, - vnov' napomnil Fess. - Zabud' ob etom, - mahnul rukoj rektor. - Prosto ne svyazyvajsya v sleduyushchij raz. Stupaj, Neyasyt'. Nehorosho propuskat' samye pervye lekcii. CHernyj braslet Fessa zastavlyal vseh ostal'nyh studiozusov bukval'no razbegat'sya v raznye storony. Ne otlichavshiesya hrabrost'yu devushki dazhe vizzhali, sharahayas' ot nego tak, slovno uvideli mysh'. Emu ne prishlos' dolgo otyskivat' sebe mesto - stoilo emu priostanovit'sya okolo odnogo iz ryadov, kak uzhe ustroivshiesya tam akolity brosilis' vrassypnuyu, chut' li ne prygaya cherez vysokie pyupitry. Neyasyt' pozhal plechami i ustroilsya v dal'nem uglu. Dlinnuyu i skuchnuyu, po ego mneniyu, lekciyu ob obshchih principah volshebstva on propustil mimo ushej, prekrasno ponimaya, chto nastoyashchaya ucheba budet prohodit' ne zdes' i ne tak. CHitavshij lekciyu pozhiloj dorodnyj charodej proiznosil zauchennye shutki, kotorye slyshalo i nad kotorymi staratel'no, s ugodlivost'yu hihikalo ne odno pokolenie uchenikov, pokazyval prosten'kie magicheskie fokusy - stroil i razrushal krasochnye illyuzii - i pri etom sypal terminami tipa: "velikij zhivorodyashchij potok", "otrazheniya zhivorodyashchej sily", "mysleformy kak sledy potoka magii v nas" i tak dalee. Staratel'nye ucheniki zapisyvali kazhdoe slovo metra kak sumasshedshie. Per'ya tak i skripeli, i Neyasyti pokazalos', chto ot etogo skripa u nego sejchas lopnet golova. Kogda lekciya konchilas', on ne zadal ni odnogo voprosa, hotya ostal'nye studiozusy vovsyu tyanuli ruki, pamyatuya, chto kazhdomu lektoru priyatno, kogda posle ego vystupleniya auditoriya o chem-to sprashivaet. Nikomu ne hotelos' pokidat' vozhdelennuyu Akademiyu posle pervogo zhe semestra. Tochno tak zhe, v polnom odinochestve, Fess pobrel potom k vethomu zdaniyu edinstvennogo zdes' maleficista. On ne chuvstvoval sebya sbitym s tolku, on slishkom malo znal ob etom mire, no dremuchee, kak u dikogo zverya, chut'e uspelo predupredit' ego - opasnost'! Milord rektor daleko ne tak prost, kak hochet kazat'sya. Poluel'f s prilepivshimsya k nemu Bahmutom - tozhe kuda kak neprosty. I vse oni v pervyj zhe den' vcepilis' v nego. Zachem im eti predstavleniya? Nenavist' |venstajna poroj kazalas' neskol'ko naigrannoj; Bahmut uzh slishkom userdno izobrazhal skudoumie i sobach'yu predannost' hozyainu; chto-to za vsem etim krylos', i Fessu predstoyalo uznat', chto zhe imenno. Temnyj zhdal ego v naskoro pribrannom klasse - pravda, neskol'ko strannovatom klasse, esli steny byli uveshany iskusnymi gravyurami s izobrazheniyami kakih-to obezobrazhennyh trupov i shagayushchih skeletov s koe-kak svyazannymi kostyami. - Nu chto zh, nachnem, Neyasyt'? - Temnyj polozhil pered soboj na kafedru uvesistyj chernyj tom, ukrashennyj rel'efnym serebryanym cherepom. Otkinul moshchnye zastezhki, otkryl kryshku perepleta. - Nachnem? Vvodnyj kurs lekcij iz "Nekromantii pervogo cikla"... |, chto s toboj, Neyasyt'? Fess korotko rasskazal o sluchivshemsya. Pochti slovo v slovo peredal razgovor s rektorom. Temnyj vyslushal ego, ne perebivaya, tol'ko glaza zlo sverkali zheltym ognem. - Oni hotyat peremanit' tebya na svoyu storonu, - zhelchno proiznes dekan, kogda Fess umolk. - Postarayutsya ubedit' tebya, mol, ty poslan nam samim Svetom, daby stat' oruzhiem protiv T'my i Smerti... T'fu! Uzh skol'ko raz ya govoril im - T'ma est' T'ma, a Smert' est' Smert' i smeshivat' eti dva ponyatiya tak zhe glupo, kak den' s noch'yu. - On beznadezhno mahnul kogtistoj lapoj. - Da tol'ko kuda tam... Vot i budut teper' zudet' tebe v ushi - mol, rasskazyvaj nam vse, chemu tebya uchat, da chto tebe Temnyj pokazyvaet, da ne snyuhalsya li on vtihomolku s zapadnoj T'moj... A esli ty poddash'sya, pylinki s tebya sduvat' stanut, chtoby tol'ko ugovorit' otpravit'sya na zapad, U nih eshche nikto ottuda ne vernulsya, vse zaklyat'ya ih gasnut, ne dotyagivayas', - vot milord rektor i lyutuet... Nu, da nas eto kasat'sya ne dolzhno. Bespokojnye kladbishcha chto ni mesyac mnozhatsya... - Milord dekan, - negromko sprosil Neyasyt', - no ved' vy dolzhny byli b etomu radovat'sya? CHem men'she nenavistnyh, otobravshih mir u vashih sorodichej AEcduaet, - tem luchshe? Temnyj, kazalos', smeshalsya i neskol'ko dazhe rasteryalsya. - Ne znayu, - probormotal on nakonec, posle prodolzhitel'nogo molchaniya. - Ne znayu, Neyasyt'. Uzh slishkom dolgo ya sredi vas. Svyksya, szhilsya, ponimaesh', a krome togo, nyneshnij put' moih sorodichej... teh, chto ostalis'... - On pokrutil urodlivoj golovoj. - Mne on ne slishkom-to simpatichen. - Oni ubivayut lyudej? - pronicatel'no sprosil Fess, CHto-to eto emu napominalo... chto-to sovsem nedavnee... net, ne vspomnit'. - Esli by! - hmyknul Temnyj, - Oni ushli kuda-to na vostok i, kak ya slyshal, tozhe zanyalis' chernoj magiej, no ih zaneslo kuda-to ne tuda. SHeptalis', chto oni sobirayutsya sotvorit' kakoe-to charodejstvo i poprostu spalit' ves' nash mir dotla, raz uzh im ne ostalos' v nem mesta. - A rektor znaet ob etom? - Raz znayu ya, znachit, navernyaka znaet i on, - hmyknul Temnyj. - On ne umeet pochti nichego iz togo, chto umeyu ya, odnako proznatchiki u nego horoshie. Tak chto o delah vostochnyh on, polagayu, naslyshan. Smotri, Neyasyt', on mozhet popytat'sya otpravit'... to est' ugovorit' tebya tuda otpravit'sya. Fess pozhal plechami. - Menya ne tak-to legko ugovorit', - zametil on. Dekan hmyknul. Nado skazat', chto ego nechelovecheskaya gortan' izdavala pri etom ves'ma strannye zvuki, bolee napominayushchie hrust peremalyvaemyh moshchnymi chelyustyami kostej. - U Belogo Soveta vsegda est' chem vozdejstvovat' na upryamcev, - prodolzhil Temnyj. - Magi nashego mira zavisimy, Sila nepostoyanna, ona... - Ona?.. - podhvatil Fess. Temnyj yavno sobiralsya chto-to rasskazat' emu, no, pohozhe, stremilsya (bezopasnosti radi, navernoe) predstavit' vse kak sluchajnuyu ogovorku. - Vam eshche budut chitat' prirodu Sily, - burknul Temnyj. - Tebe poka rano eto znat'. Mne nado slishkom mnogoe tebe ob®yasnit'. Pro tu zhe, - on potryas tomom, iz koreshka posypalas' pyl', - pro tu zhe nekromantiyu. Fess otstupil. Kryuchok zabroshen, nazhivka proglochena: teper' Temnyj budet neskol'ko dnej prosto nablyudat' za nim - dolzhno byt', na tot krajnij sluchaj, esli novyj uchenik stremglav brositsya k milordu rektoru rasskazyvat' ob etom epizode. Temnyj eshche raz strogo vzglyanul na svoego edinstvennogo slushatelya, ustroivshegosya za naskoro pochinennoj skromnoj kontorkoj nad raskrytym pergamentnym zhurnalom, i, gluboko vzdohnuv, zagovoril. On zadaval sebe voprosy i sam zhe na nih otvechal. - CHto est' nekromantiya? Nekromantiya est' umenie obrashchat' svoyu silu na svyaz' s otzvukami, sirech' s tenyami usopshih, ravno kak i s temi, kto ne nashel uspokoeniya i ch'ya plot', ponuzhdaemaya poryvami dikoj sily, podnimaetsya iz mogily dlya mshcheniya vsemu belomu svetu... |to cvetistoe vstuplenie, navernoe, dolzhno bylo vnushit' studiozusu svyashchennyj trepet pered predmetom ego izucheniya. - CHem nekromant otlichaetsya ot, skazhem, stihijnogo volshebnika? Svyazannyj s odnim iz Pervoelementov charodej vynuzhden postoyanno podderzhivat' svyaz' s transformom svoej sily, ibo cherpat' ee on mozhet tol'ko v stihii, kotoroj posvyashchen ili k kotoroj obrashchaetsya. Nekromant zhe mozhet rasschityvat' tol'ko na tu silu, kotoruyu on umeet oshchutit' i napravit'. No ob etom tebe rasskazhut na fakul'tete obshchego volshebstva, my zhe sejchas pogovorim o tom, pochemu nekromantiya yavlyaetsya prerogativoj chernyh magov. Osnova osnov, Neyasyt', v etom remesle - zlo. Ne abstraktnoe Zlo s bol'shoj bukvy iz filosofskih traktatov, a samoe obychnoe, zemnoe - prichinenie boli, naprimer, tomu, kto slabee tebya. Drevnie ne zrya takoe bol'shoe vnimanie udelyali chelovecheskim zhertvoprinosheniyam, ibo s ih pomoshch'yu mozhno osushchestvit' poistine velikie zaklyatiya; mnogie shamany proshlogo voshli v hroniki imenno blagodarya tem gekatombam zhertv, kotorye oni vozdvigali radi osushchestvleniya svoih zamyslov. Bez emanacii stradanij, muchenij i straha zhivyh sushchestv nekromant kuda kak slab. On dolzhen umet' ulavlivat' i oshchushchat' eti emanacii, on dolzhen... gm... umet' vyzyvat' ih, poetomu my s toboj pozzhe zajmemsya ritual'nymi pytkami. Ogo, ty ne vzdrognul? Horoshij priznak. Mne eto nravitsya. - Temnyj zloveshche uhmyl'nulsya. - Zapomni, Neyasyt', put' T'my - eto svershenie men'shego zla vo imya predotvrashcheniya bol'shego. Svetlye etogo ne ponimayut. Hotya lyuboj polkovodec, napravlyaya peredovoj otryad v ataku, prekrasno znaet, chto devyat' iz desyati v etom otryade pogibnut, odnako, esli udar zapasnogo polka reshit ishod dela v pol'zu etogo polkovodca, kto stanet ukoryat' ego, chto on pozhertvoval chast'yu radi spaseniya celogo?.. U tebya vopros, Neyasyt'? - Da, milord. A esli u polkovodca byla vozmozhnost' vyigrat' srazhenie odnim tol'ko manevrom, podkupom, diplomatiej i tajnymi peregovorami? - Gm-m-m... analogiya ponyatna, Neyasyt'. No ona ne sovsem tochna. V nekromantii ne mozhet byt' peregovorov. Zombi i skelety s bespokojnogo kladbishcha v peregovory ne vstupayut. Oni prosto rasterzayut teh zhivyh, chto budut imet' glupost' yavit'sya k nim. Tebe nuzhno poprostu unichtozhit' uzhe vosstavshih mertvecov i navsegda uspokoit' samo kladbishche. CHuvstvuesh' raznicu? - Da, milord dekan, - kivnul Fess. - No mne hotelos' by vernut'sya k razlichiyam mezhdu nekromantami i stihijnymi. Razve ogon', molniya, vodyanoj smerch ili davyashchie kamni bessil'ny protiv teh zhe zombi ili mumij ili kto tam budet shastat' po bespokojnomu kladbishchu? - Horoshij vopros. - Temnyj odobritel'no kivnul i bystro, no akkuratno perelistnul neskol'ko pergamentnyh stranic. - Polyubujsya vot na eto. Gravyura izobrazhaet... Neyasyt'-Fess sklonilsya nad knigoj, Na iskusno vypolnennom volosyanymi liniyami risunke on uvidel pastoral'nogo vida kladbishche, starye kamennye nadgrobiya, utopayushchie v gustoj i vysokoj letnej trave, raskidistye derev'ya s shirokimi pyatipalymi list'yami, sklonivshie vetvi nad starymi mogilami, tochno v znak skorbi; nebol'shoj kamennyj hram so znakom Spasitelya na kryshe - krest-nakrest perecherknutoj streloj, napravlennoj vvys'; v otdalenii vidnelis' malen'kie domiki. Odnako na etom pastoral'nost' kartiny ischerpyvalas'. CHast' mogil'nyh plit byla perevernuta i vyvorochena iz zemli; nadgrobiya, naoborot, valyalis' oprokinutymi, mnogie byli raskoloty; posredi grud vzryhlennoj zemli, vskinuv k nebesam levuyu ruku i ukazyvaya pryamo vpered zazhatym v pravoj dlinnym posohom, stoyal mag v svetlom plashche; hudozhniku udalos' s bol'shim iskusstvom zapechatlet' vyrazhenie gibel'nogo uzhasa, otrazivsheesya na ego lice. I bylo ot chego - iz sgustivshihsya nad golovoj charodeya tuch vyryvalas' vetvistaya molniya, udaryala v navershie posoha i, slovno by otrazivshis' ot nego, opletala svoimi izvivami podstupayushchuyu temnuyu figuru, obmotannuyu kakimi-to tryapkami. Ryadom s nej shagala drugaya figura, plechi i golova ee dymilis', no, sudya po krovozhadnomu oskalu nechelovecheski gromadnoj pasti, etot dym, a vernee, ego prichina nimalo ej ne vredila. Za etimi dvumya figurami k magu shagali eshche chetyre ili pyat' sozdanij s iskazhennymi alchnym predvkusheniem chuzhoj smerti licami. - "Fregot Gotlibskij gibnet, porazhaya molniyami ozhivshih mertvecov na kladbishche v Dirr-|nne, Severnyj Arkin, 1170 god ot Prishestviya", - prochel Fess podpis' pod risunkom. - Vot imenno, - podhvatil Temnyj. - Fregot byl ochen' sil'nym magom. Magom vozduha, kak ty ponimaesh'. Vydalsya tyazhelyj god, chuma, drugie bolezni, golod, lyudi vymirali celymi seleniyami, mor kosil i el'fov, i gnomov - a potom mertvecy vozvrashchalis', chtoby ubivat' eshche i eshche. Redko kto mog projti mimo kladbishcha dazhe dnem. Odnako ne horonit' mertvyh bylo nel'zya - vse zhe na kladbishche, v osvyashchennoj imenem Spasitelya zemle oni ne tak bujstvovali. Koe-kto poproboval szhigat' trupy... potom my tak i ne nashli dazhe sledov teh dereven'. A nekromantov ne bylo. Poslednij pogib mnogo-mnogo let nazad... ot ruki odnogo iz stolpov Belogo Soveta, kstati. Fregot otpravilsya na sever, tam bedstvie uzhe prevrashchalos' v katastrofu, lyudi bezhali na yug, kordony impercev lovili ih i zhgli zhiv'em, boyalis' dazhe prikosnut'sya iz-za zarazy... Koroche, Fregot dobralsya tol'ko do Arkina. Nesmotrya na vsyu silu etogo ih Spasitelya, tam bylo skverno, ochen' skverno... - Pogruzivshis' v vospominaniya, Temnyj razitel'no peremenilsya. Glaza svetilis' myagkim zolotistym plamenem, vsegdashnyaya - pust' dazhe i, edva zametnaya - grimasa boli ischezla. Gluhovatym golosom dekan prodolzhal rasskazyvat'; Neyasyt'-Fess zametil, chto, nesmotrya na popytki sohranit' nevozmutimost', Temnyj volnuetsya. |to proshloe dlya nego bylo do sih por zhivo. - On dobralsya do dereven'ki Dirr-|nna, v treh dnyah puti ot samogo Svyatogo goroda. On sobiralsya idti dal'she - i emu sledovalo by tak postupit', togda, po krajnej mere, on pogib by s bol'shej pol'zoj, - no mestnye obitateli upali emu v nogi, i on soglasilsya uspokoit' ih kladbishche. Otpravilsya tuda... On ne priznaval zasad, tol'ko otkrytuyu shvatku. On vozzval k neupokoennym... i oni otvetili. - Temnyj zhelchno usmehnulsya. - Fregotu by otstupit', vymanit' ih... a to i nastavit' by lovushek... da tol'ko kuda tam. On ne soglasilsya by pustit' v hod podobnye ulovki dazhe v poedinke s ozhivshimi mertvecami. Molnii, emanacii chistoj sily - vot bylo ego oruzhie. I on pustil ego v hod. - Temnyj pokachal golovoj. - Razil napravo i nalevo, da tol'ko prognivshie trupy goryat ochen' ploho. Vidish' etot dymok?.. Vot i vse ego usiliya. Prezhde chem on soobrazil, v chem delo, ego zavalili i sozhrali. Razodrali na melkie kusochki, a posoh izlomali. Vot tak-to. - Dekan vzdohnul. - Odin iz velichajshih Svetlyh magov, magov vozduha, pogibaet, razodrannyj kakimi-to tupoumnymi zombi, kotoryh lyuboj prilichnyj nekromant ne podpustil by k sebe i na dva poleta strely. Ponyal teper', o chem ya vedu rech', Neyasyt'?.. - Ponyal, - otozvalsya Fess. - No, milord... - Ne nado, - vnezapno pomorshchivshis', perebil ego Temnyj. - Ne zovi menya "milordom". |to vashe, chelovech'e, imya. Tochnee, prozyvanie. A ty, pozhalujsta, zovi menya Daenur, Uchitel' po-nashemu. |to na lyudskoj maner, priblizitel'no, konechno zhe... Neyasyt' i sam ponimal, chto ochen' dazhe priblizitel'no. - Horosho... Uchitel', no, esli molnii byli bessil'ny protiv zombi, neuzheli mogushchestvennyj mag ne mog pustit' v hod kakoe-to inoe volshebstvo? Naprimer, obrushit' na zombi kamni ili kak-to eshche? - V tom-to i delo, chto mog by, - vzdohnul Temnyj. - No emu ne hvatilo dlya etogo vremeni. On byl... kak by eto skazat'... romantik molnij, on upivalsya imi, on dazhe predstavit' sebe ne mog, chto ego lyubimoe oruzhie vdrug dast osechku, slovno arbalet s promokshej tetivoj. On byl silen, blagoroden, no... - Daenur prishchelknul dlinnymi pal'cami, - slishkom uzh blagoroden. Zapomni eto ih kachestvo, Neyasyt', mnogie Svetlye stradayut ot etogo... stradayut i chasten'ko proigryvayut, Potomu chto ne umeyut, kogda nado, udarit' v spinu. Vocarilas' tishina. Fess vse eshche prodolzhal vnimatel'no razglyadyvat' gravyuru. V etom bylo chto-to nepravil'noe. Sil'nyj mag vozduha, Fregot ne nashel nichego luchshe kakih-to banal'nyh molnij!.. - A nyneshnij rektor?.. - ostorozhno sprosil Neyasyt'. - CHto "nyneshnij rektor"? - On vystoyal by na meste Fregota? Temnyj pomolchal, ego glaza stali pochti chto chernymi. - I snova horoshij vopros, Neyasyt'. Razumeetsya, nash milord rektor by vystoyal. - Daenur sdelal vyrazitel'nuyu pauzu. - Nu chto, prodolzhim zanyatie? Segodnya rassmotrim obshchie principy i prichiny neupokoennosti... ZHizn' Fessa dovol'no-taki bystro voshla v razmerennuyu koleyu. Do poludnya on slushal metrov fakul'teta obshchego volshebstva, prichem daleko ne vse lekcii okazalis' tak zhe skuchny, kak pervaya. Fakul'tet etot, okazyvaetsya, zanimalsya mnozhestvom interesnyh del - sostavleniem i utochneniem kart, v chastnosti, dal'nih vostochnyh predelov, i Fess s iskrennim udovol'stviem slushal nemoloduyu uzhe volshebnicu, glaza kotoroj vspyhivali sovershenno po-devich'i, kogda ona nachinala rasskazyvat' o dal'nih stranstviyah i udivitel'nyh stranah, chto lezhali daleko na yuge i vostoke. Ee golos obretal kakuyu-to magicheskuyu myagkost', svet v auditorii stanovilsya priglushennym, i nad kafedroj vsplyvali yarkie svetyashchiesya kartiny - chuzhie morya, reki, goroda, zveri, pticy... - ... Esli dvinut'sya na voshod ot mekampskih predelov i odolet' Velikuyu Step', chto prostiraetsya na sorok dnej konnogo puti, to tam dorogu pregradit temnaya reka. Ona vyhodit iz-pod zemli, i do sih por nikto ne videl ee istoka - potomu chto ona beret svoe nachalo v peshchere, iz kotoroj ne vernulsya eshche ni odin, dazhe samyj sil'nyj mag... Akolity zamirali v sladostnom vostorge, slovno deti, slushayushchie strashnuyu skazku. - Nash Belyj Sovet poka chto zapreshchaet magam s posohom Akademii predprinimat' puteshestviya tuda... S dvuh storon vdol' reki tyanutsya bolota, smertel'no opasnye dlya vsego zhivogo - tam plodyatsya i mnozhatsya chudovishcha, podobno tomu, kak oni mnozhatsya v Zmeinom lesu, no, v otlichie ot strahov Zmeinogo lesa, bolota Temnoj reki okruzheny tajnoj, ibo tam net pishi dlya takoj armady gadov. Vremya ot vremeni oni vyryvayutsya iz svoih gnezdilishch, atakuya raspolozhennye na vostoke poseleniya... Vy sprosite, pochemu oni nikogda ne idut pa zapad? Potomu chto sil Belogo Soveta hvatilo postavit' nepronicaemuyu zavesu. No, uvy, dazhe ves' Belyj Sovet, ob®edinivshis', ne smog unichtozhit' eto koshmarnoe logovo. Byt' mozhet, eto delo padet na vashi plechi, druz'ya moi... A na vostochnom beregu, srazu za Temnymi bolotami, stoit Zacharovannyj les. On chut' pomen'she horosho izvestnogo vam Vechnogo, odnako tozhe obitaem. |l'fy Voshoda, carstvennaya vetv' etogo naroda, zhivut tam. Uvy, my ne nashli s nimi obshchego yazyka, v otlichie ot togo, kak eto proizoshlo s ih sorodichami v Narne i Vechnom lesu, blagodarya chemu el'fy teper' uchatsya zdes', v nashej Akademii, naravne s lyud'mi. Tamoshnie el'fy v postoyannoj vojne s okrestnymi obitatelyami. K severu zhe ot Zacharovannogo lesa prostiraetsya Volch'e more, ego berega pustynny i holodny... CHto? Vopros?.. Ah, kuda vpadaet Temnaya reka... Na nashe schast'e, moj dobryj el'f, ona nikuda ne vpadaet. Ischezaet v meste, kotoroe my zovem CHernoj YAmoj - samym opasnym mestom na vsem puti do kraya Voshodnogo okeana... Pochemu lyudi ne uhodyat iz teh mest? Kak i na granice Zmeinyh lesov, oni zhivut riskovannym promyslom - trapperstvom, vyslezhivayut i ubivayut obitatelej Temnyh bolot. SHkury, roga, kogti, kosti, yad etih tvarej vysoko cenyatsya i na zapade, i na vostoke, a udachlivyj kupec mozhet udesyaterit' sostoyanie, esli emu udastsya prodat' zakuplennyj na beregah reki tovar gde-nibud' na rynkah Pravoj ili Levoj Kleshnej... To zhe samoe, kstati, imeet mesto na granice Kinta so Zmeinymi lesami, no tamoshnie zveri menee cenny... Metr govorila i o chudesnyh ostrovah daleko-daleko v yuzhnom more, kuda otpravlyayutsya dlya vechnogo pokoya ustavshie ot trevog i smut etogo mira starye magi; o surovyh, issechennyh vetrami, istochennyh l'dom skalah na Volch'ih ostrovah - orki prinosyat k zaledenelym podnozhiyam svoih otpryskov, edva te nauchatsya polzat', i ispytyvayut ih: teh, kto ne smozhet polzti po l'distomu skatu, bezzhalostno brosayut v serye volny Morya Vetrov. ...Gobliny Zolotyh gor, chto v pyati dnyah puti k yugo-vostoku ot Temnoj reki, slavny tem, chto kazhdyj god otbirayut iz svoego plemeni desyat' hudshih bojcov i zastavlyayut ih srazhat'sya drug s drugom, poka v zhivyh ne ostanetsya tol'ko odin, kotoromu i pozvolyat zhit' dal'she; ranenyh prosto dob'yut. Gobliny veryat, chto takim obrazom ih plemya izbavlyaetsya ot trusov i malodushnyh, i, nado skazat', v boyu oni ochen' opasnye protivniki, reshitel'nye, besstrashnye i besposhchadnye. ...A na yuzhnyh rubezhah Vechnogo lesa, na samoj granice s Mekampom, zhivet daleko ne tihij i ne mirnyj narod polovinchikov, kak mozhno bylo podumat', ishodya iz ih rosta - masterov zasad i lovushek, otlichnyh prashchnikov i strelkov iz luka. Oni izvestny vrazhdoj s el'fami Vechnogo lesa i blagodarya svoej voinstvennosti i lovkosti chasto trevozhat lesnyh vlastitelej nabegami, pushche vsego ohotyas' za nezhnymi el'fijskimi devami, v rezul'tate chego te, k nashemu priskorbiyu, chasten'ko popadayut na rabskie rynki dazhe samoj prosveshchennoj Imperii |bin... ...A v sumrachnom Salladore, gde solnce goryacho, a podstupayushchie k samomu moryu peski zhadno vypivayut vlagu iz pronosyashchihsya nad nimi vetrov, sushchestvuet obychaj, po kotoromu pri vstuplenii na tron novogo pravitelya v zhertvu Nevedomym prinosyatsya po trista tridcat' tri devushki vseh izvestnyh v etom mire ras. Sallador bogat, bystrye reki nesut s Vostochnoj Steny krupicy krasnogo zolota, obitateli oazisov vyrashchivayut no chetyre urozhaya v god, i carskie useknoviteli, sirech' smotriteli nad palacheskimi igrishchami, postoyanno tolkutsya pa rabskih rynkah razbojnogo Kinta Dal'nego ili ne priznayushchego nikakih zakonov, krome sobstvennoj vygody, Semigrad'ya. A v Kinte Blizhnem, vladeyushchem blagodatnoj Arrasskoj ravninoj, lyuboj, pripisnoj, kabal'nyj, zemel'nyj serv, dvorovyj holop, monastyrskij tyaglec, zavsegdataj dolgovoj yamy ili dazhe rab, v tom chisle i beglyj - lyuboj, kto zahochet vstupit' v ryady naemnogo polka Belyh Slonov, tut zhe poluchaet polnoe proshchenie i gramotu poddanstva Velikogo Kinta, rodis' on hot' na samom Utonuvshem Krabe... Odnako kak tol'ko rech' zahodila ob etih treh krupnejshih ostrovah v zapadnom okeane, tak tochnye i dostovernye svedeniya smenyalis' ustarevshimi dogadkami. Imperiya (ili carstvo) Kleshnej, rasprostranivshaya svoyu vlast' na Pravuyu i Levuyu Kleshni, byla ne stol' zakryta ot chuzhestrancev, kak sam ostrov Kraba, odnako poslancy Akademii davno perestali byt' tam zhelannymi gostyami. Malo kto somnevalsya, chto Kleshni gotovyatsya k vojne. Vse gadali: kto zhe stanet pervoj zhertvoj - razgul'naya vol'nica Kinta Dal'nego ili samodovol'noe kupecheskoe Semigrad'e? Pravda, koe-kakie bezumcy iz chisla lishivshihsya ot chrezmernoj uchenosti volos adeptov desyatogo fakul'teta, fakul'teta pogranichnoj magii, "globalistov", kak poimenoval ih Parri, - koe-kakie bezumcy iz ih chisla utverzhdali, chto Kleshni sperva pokonchat s morskimi nahodnikami Volch'ih ostrovov, vospol'zovavshis' vechnymi raspryami mezhdu lyud'mi, goblinami, orkami, ogrami i prochimi obitatelyami etoj surovoj zemli, obezopasiv takim obrazom svoi flang, posle chego Semigrad'e okazhetsya "v strategicheskom okruzhenii" i vragi smogut vysadit'sya voobshche gde-nibud' vostochnee, naprimer u podnozhij ZHeleznogo Hrebta... I eshche, opisyvaya yuzhnye predely, k vostoku ot granic nadmennogo Salladora, metry - zemleopisateli skupo, ne slishkom ohotno upominali Volshebnyj Dvor. O net, znanie o nem ne bylo tajnym, zakrytym, zapretnym - napro