Ptic zavalili malo - ne bol'she dyuzhiny, zato karlikov poleglo preizryadno. Nigde, ni razu ne prorvalis' skvoz' ryady ohotnikov zlobnye chuzhaki. I poter' sredi lyudej pochti ne bylo. |h, tak by da s samogo nachala voevat'! Pyat' minut dlilas' shvatka, a vsem uzhe bylo yasno, chto otbilis' ot nezvanyh gostej, otstoyalis' mezhdu tolstymi derev'yami, - malo gde diatrimam udalos' pustit' v hod svoi chudovishchnye klyuvy - ne dopuskali ratovishcha, i vsej naporistoj diatrich'ej sily ne hvatalo, chtoby perebit' trehvershkovoj tolshchiny zherdinu. Okonchatel'no delo reshili strelki - otbili pristup. Vpervye vzyali verh nad chuzhincami, poteryav sovsem nemnogo svoih. Koe-kto iz goryachih golov predlozhil tut i ostat'sya - pust' de, mol, chuzhincy lby sebe o nashi ratovishcha porasshibayut; odnako Romar tol'ko pokachal golovoj: - Oni teper' uchenye. |von, kak bystro gorod'bu podryvat' navostrilis', da tuhlyatinu v vodu valit'! Ne stanut oni bol'she napadat'. Okruzhat i izmorom voz'mut. Da i skol'ko nam zdes' torchat'-to vozmozhno? Net, nynche zhe noch'yu - proryvat'sya dal'she... Kogda svecherelo, rod snyalsya so stoyanki. Diatrity ves' den' kruzhili vokrug roshchi, odnako, vtoroj raz podstupit'sya ne reshilis'. I kogda lyudi dozhdavshis' temnoty, poshli, okruzhiv zhenshchin i detishek ohotnikami, chto tashchili tyazhelennye ratovishcha - to uvideli, chto step' pusta i dazhe na gorizonte ne mayachat vytyanutye teni diatrim. - Sled nash oni ne poteryayut, ne nadejsya, - kachal golovoj Romar v otvet na robkuyu nadezhdu Uniki. - Noch' otospyatsya, a na zare sledom kinutsya, bystree vetra poletyat! Do lesa nam ot nih ne otorvat'sya... A vot v chashchobu za nami oni ne polezut. Ponimayut, chto my tam s nimi sdelaem. x x x SHli vsyu noch', no godnogo dlya dnevki mesta tak i ne nashli. Melkie kusty ne davali nikakogo ukrytiya, a do blizhajshej roshchi ostavalos' chut' ne pyat' chasov hodu. Kto-to predlozhil spustit'sya v rechnoe ruslo i zakrepit'sya na odnom iz byvshih ostrovkov, chto prevratilis' teper' v peschanye holmy, no Bojsha na takoe ne soglasilsya. Konechno, cherez gryaz' diatrimam budet ne tak prosto projti, no ved' tut ne lenivaya starica, ila na dne malo, a na peschanom holme pticy pustyn' i vovse budut chuvstvovat' sebya kak doma. Togda uzh luchshe vstretit' ih prosto na beregu - samim tozhe prostornee budet. Nezadolgo do privala, Bojsha poslal po ryadam vest', chtoby lyudi, koli sluchitsya neladnoe: ezheli kto otob'etsya, poteryaetsya ili otstanet - ne toropyas', dnem otlezhivayas' i nochami idya - probiralis' vdol' berega Velikoj k Sbornoj Gore, - est' takoe mesto v lesnom krayu, ego s lyuboj storony za dva dnya puti vidno. Tam rod budet zhdat', skol'ko potrebuetsya. Lyudi promolchali, hot' i ponimali: ne ob otstavshih rech', a o vsem narode. Plohoe mesto vypalo dlya dnevki - huzhe ne pridumaesh'. Ostanovilis' uzhe pri svete, zanyav oboronu na samom rechnom obryve, gde hotya by s odnoj storony mozhno bylo ne opasat'sya udara diatrim. Karliki sumeli by vlezt' i po nogolomnoj krutizne, no bez ptic oni ne sila: detishek hvatit, chtoby ne pustit' ih naverh. Bystro, kto chem mog kovyryali yamki v zemle, upirat' kruto zatesannuyu pyatku ratovishcha. Muha so svoimi synov'yami i eshche pyatkom pomoshchnikov rasstilal pered frontom ogromnyj rechnoj nevod, chto dva dnya kryadu, nadryvayas', perli syuda, ne obrashchaya vnimaniya na sovety brosit' nenuzhnuyu tyazhest'. Ne slushal sovetov Muha, molchal ili govoril nevnyatno, slovno umom povredilsya. Bojsha uzhe rukoj mahnul na starogo rybaka. U kogo razuma net, togo ne vrazumish'. I sejchas vozhd' podoshel k Mugonu, kivnul na vozyashchihsya rybakov i tiho skazal: - Nadeyutsya, chto diatrimy v yacheyah zaputayutsya... A oni, kogda begut, nogi vysoko vzdergivayut. Im dazhe kusty ne pomeha, ne to chto set' na zemle. Nichego iz etoj zadumki ne vyjdet. Mugon kivnul, soglashayas', a Muha, kotoryj kazalos' i ne slyshal nichego, vdrug vskinul golovu i negromko, kak v proshlom, kogda eshche byl v razume, proiznes: - Ne obizhaj, vozhd'. Ne pervyj den' seti stavlyu. V moem nevode kto ugodno zaputaetsya. Diatrimy poyavilis' vskore posle voshoda solnca, vidno i vpryam' daleko ne uhodili, prismatrivali za begushchimi lyud'mi. Zagodya rassypalis' shirokim polukrugom i hlynuli s treh storon! Vot gde byl istinnyj strah, chto navodit na lyudej pozhiratel' trusov vechno golodnyj Hurak! Hochesh' - begi, hochesh' - zdes' pomiraj; vsyudu rovnoe, kak pol, goloe mesto, ni derevca, ni balochki! Ukryt'sya negde, strelkov naverh ne posadish'! Kto-to iz bab, uvidav begushchuyu smert', v golos vzvyl, i tut zhe podavilsya krikom; svoi zhe podrugi past' zatknuli - ponimali, chto ne stol'ko v sile, skol'ko v edinoj tverdosti spasenie. CHelovecheskij krug oshchetinilsya kop'yami. V pervom ryadu - kto pomolozhe da pozdorovej, potom luchniki, a za nimi stariki i zhenshchiny, gotovye, esli chto, podhvatit' ratovishcha i zakryt' bresh', ne dat' ubijcam vorvat'sya vnutr', gde pryachutsya malye deti, ulozheny ranenye i zhdut samye dryahlye starcy. Tashi i Malon vnov' okazalis' vmeste. Lyudi szhalis' kak mozhno tesnee. Horosho, chto u diatritov net luchnikov! Rasstrelyali by togda izdali, ni odin by ne ushel... A tak - mozhet, eshche i otob'emsya... - Otob'emsya, otob'emsya... - tverdila Unika, provozhaya Tashi vzglyadom, kogda on bezhal k krayu krohotnogo stanovishcha. Tverdila kak zaklinanie - i verila, chto ono podejstvuet. Vprochem, dolgo smotret' vremeni ne bylo. Unika podnyala kostyanuyu pichku, chto dostalas' ej posle shvatki v Otshibnoj zemlyanke, i poshla k obryvu. Ee mesto tam, a to, malo li, poshlyut diatrity lazutchikov so storony reki, tak ej ih i vstrechat'. Nu da ne vpervoj - odin uzhe pytalsya k nej cherez stenu vlezt'. Plavno razvorachivayas' neslis' diatrimy. Smertel'noj gorod'boj, vrazheskim chastokolom vyrastali ih teni nad golovami lyudej. Zdes', v chistoj stepi, ne spryachesh'sya ni za ogradoj, ni za derevom. Rasschityvaj tol'ko na sobstvennye ruki, krepche derzhi kop'e! Togda, esli budesh' tverd, kak rodovoj nefrit, vozmozhno i vyzhivet kto-to iz tvoego roda... - Vot ved', krasivo begut! - vnezapno probormotal Malon, sduvaya s glaz upavshuyu pryad'. - Krasivo begut... tvari rasproklyatye. Ruhnuvshie na szhavshuyusya lyudskuyu kuchku diatrity torzhestvuyushche vizzhali. Verno, i v samom dele poverili, chto vot ona, pobeda, chto nenavistnye obitateli etih mest nakonec-to pojdut v pishchu ih pticam, chto sejchas oni stopchut uporstvuyushchih zhestkimi lapami diatrim - i pojdet poteha!.. Stena diatritov uzhe sovsem ryadom, vidny blestyashchie bezumiem glaza ptic, shei vytyanuty v adskom stremlenii pervymi dostat' korm, zagnutye klyuvy zaranee shchelkayut, predvkushaya mgnovenie, kogda snova smogut utolit' golod, uzhe nachavshij muchit' prishluyu ordu. Poslednij mig - i luchniki smogut dat' zalp, tol'ko budet li s togo tolk? - Pravil'nyj polukrug nigde ne narushen, karliki nadezhno ukryty, i dazhe esli udastsya sbit' kogo iz begunij, svalki sredi napadayushchih ne proizojdet. Eshche desyatok netoroplivyh tolchkov serdca i ubijstvennaya volna udarit v stoyashchih lyudej... razob'etsya ili sneset pregradu?.. - a lyudi do sih por ne gotovy k bitve - Muha i neskol'ko ego pomoshchnikov vse eshche vozyatsya so svoim nevodom shagah v desyati pered stroem vmesto togo, chtoby stremglav udirat' pod zashchitu kopij. - Muha! - zarychal vozhd'. - Ne blazhi! Podaj nazad! No vidno krepko privyk zhilistyj starik samolichno rasporyazhat'sya u reki. Kogda set' v rukah - nikto emu ne ukaz! A mozhet, narochno iskal Muha smerti, ne zhelaya uhodit' ot trupa Velikoj. - Vzde-en'!.. - ne obrashchaya vnimaniya na golos vozhdya, tonko zakrichal starejshina. V stroyu kto-to vskriknul, kto-to dernulsya bylo napererez, no ostanovlennyj sosedom, ostalsya na meste i lish' glyadel, zakusiv gubu. Lyudi ponyali, chto zadumal Muha, kogda ostanavlivat' smertnikov bylo uzhe pozdno. Vosem' chelovek podnyali privyazannyj k koncam zherdej nevod, tak chto odin ego kraj ostavalsya na zemle, a vtoroj vzdernulsya, podnyavshis' ne tol'ko nad golovami lyudej, no i priblizhayushchihsya diatrim. Starik Muha, pyatero ego synovej, nachinaya so starshego, kotoryj sam vskore dolzhen stat' dedom i konchaya nezhenatym SHukoj, i eshche dvoe rybakov iz teh, komu smog doverit'sya starejshina, tyazhelo stupaya, bezhali navstrechu nesushchimsya diatrimam. Lovko slozhennyj nevod razmatyvalsya za nimi. Probezhat' lyudi uspeli ne bol'she dyuzhiny shagov; ptich'ya lava, ne zametiv, stoptala smertnikov. Nevod upal, nakryv desyatok diatrim. Prochie pticy dazhe ne zamedlili shaga - prodolzhali bezhat', ryvkom vzdergivaya nogu, a potom vystrelivaya ee vpered ogromnym shagom. Tak oni privykli begat' skvoz' zarosli saksaula na svoej zharkoj rodine. CHto im kakaya-to set'?! No vot beda, pod etoj set'yu ostalos' desyat' takih zhe moguchih ptic, chto i napadayushchie. Oni nichut' ne postradali i dazhe ne upali na zemlyu. Strashnye ryvki b'yushchihsya diatrim dernuli set', sbivaya s nog teh, kto podbezhal pozzhe. CHerez mgnovenie prostranstvo pered lyudskimi sherengami prevratilos' v sploshnoe mesivo ptich'ih lap, golov i tel. Lish' s bokov, kuda ne dotyanulsya nevod, diatrity sumeli udarit' po lyudyam. Slivayas' s vizgom karlikov, zasvisteli stely; luchniki na vybor otstrelivali otpolzayushchih i begushchih korotyshek. Zadnie ryady ptich'ego vojska sumeli ostanovit'sya, no razvorachivayas', diatrimy priotkryvali strelkam svoih vsadnikov, i zdes' tozhe lyudi sumeli nanesti izryadnyj uron. Bol'shoj nevod pleli iz luchshego volokna, straviv v okrestnostyah seleniya chut' ne vse zarosli konopli. Posle kazhdoj lovli nevod tshchatel'no prosushivali, lyubovno chinili, ne dozhidayas', poka prohuditsya hot' odna yacheya; nevod byl velik i mog peregorodit' celuyu protoku ot samogo berega i do Suhogo ostrova. Pered prochnoj bechevoj okazyvalsya bessilen osetr, v yacheyah zaputyvalas' beluga i, ne umeya vyrvat'sya na svobodu, sdavalas' dobytchikam. Ne podvel nevod i na etot raz. Hotya nebyvalyj ulov sumel prorvat' v seti ogromnye dyry, nevod ne vypustil nikogo iz teh, kto popal v ego lovkie ob®yatiya. Vskore chut' ne polsotni diatrim bilos' na zemle, zaputavshis' v pletenyh verevkah i meshaya drug drugu osvobodit'sya. Ostal'nye uzhe ne pytalis' prorvat'sya skvoz' gibloe mesto i, perestroivshis' pod ognem luchnikov, polezli v obhod opasnoj seti. Odnako zdes' oni vnov' udarilis' grud'yu v ostriya ratovishch, so vcherashnego dnya izmazannye ih krov'yu; i vnov', kak i vchera, pticy nichego ne smogli podelat' s etoj pregradoj. Slishkom uzh uzkij prohod ostavalsya im dlya napadeniya. Kak ni ponukali ptic karliki, diatrimy ne zhelali lezt' na kop'ya bez razbega. Oni pytalis' rastolkat' kop'ya tugimi bokami, zhadno tyanuli shei, no chetyrehsazhennye piki okazyvalis' dlinnee, i nemnogie hishchnicy umudryalis' prorvat'sya skvoz' nih. A vot strelki Bojshi ne upuskali svoego shansa. Sobstvenno, ratovishcha tol'ko sderzhivali ptic, ne davaya im prolomit'sya vnutr' otpornogo kol'ca; sbivali karlikov i - pri udache - vyshibali glaza diatrimam luchniki. Pravda, v odin moment kak-to uhitrilis' diatrity, to li uzhe mertvaya ptica prinyala v sebya navershiya ratovishch, to li eshche chto priklyuchilos', no diatrity smyali razom troih ohotnikov i uzhe sovsem bylo rinulis' v otkrytuyu bresh', kogda na puti u nih vyros Romar. Za spinoj bezrukogo kolduna gorlovymi perelivami vzvyl Mathi, udaryaya v buben tak, chto kazalos', sejchas zaglushit kriki voinov i diatrich'i vizgi; lico Romara pochernelo, kak v tot prisnopamyatnyj den', kogda chuzhincy rvalis' v otkrytye vorota seleniya... Nezrimyj shchit sbil nazem' i oprokinul prorvavshihsya, i, poka vragi ne opomnilis', k nim kinulis' so vseh storon. Zarabotali topory, motyzhnye roga, vse tyazheloe, chto moglo bit', kroshit' i drobit'. Prezhde, chem oglushennye pticy smogli podnyat'sya, ih bukval'no razorvali na kuski. Poteryav mnogih i mnogih chuzhincy otstupili. Daleko ne ushli, mayachili u gorizonta, napominaya protivniku, chto v tri minuty mogut naletet' na bespechnyh i vernut' udachu sebe. No vse-taki, otoshli, dali oboronyayushchimsya peredyshku, vozmozhnost' poschitat' poteri, perevyazat' rany. V rodu Lara pogiblo odinnadcat' chelovek; da neskol'ko bylo ranenyh, v osnovnom teh, kto upavshih diatrim dobival. Krome togo, iz-pod izodrannoj seti vytashchili vos'meryh rybakov. Bojsha sklonilsya nad Muhoj, kotoryj v smerti kazalsya osobenno malen'kim i shchuplym. Pomolchal, potom proiznes sdavleno: - Prosti menya. Mertvyh snesli pod obryv, upershis' kop'yami, obrushili ogromnyj plast peska. Teper', kogda lyudi otsyuda ujdut, chuzhincam budet ne tak prosto dobrat'sya do pohoronennyh tel. Tol'ko Velikaya, kogda vernetsya v ruslo voda, smozhet razmyt' zaval. No eto nichego - rybaki privykli ne obizhat'sya na reku-kormilicu. Nebos' obraduetsya Muha, pochuyav ozhivshuyu vodu. Tushi ubityh diatrim razdelali, myaso naspeh zazharili na uglyah i, slovno v sytye vremena, vse rodichi ot®edalis' svezhatinoj. - Nas pozhrat' hoteli, - izgalyalsya pastuh Macho, vorochaya nad uglyami vertel s nasazhennymi na nego lomtyami ptichiny, - a vot teper' my poprobuem, kakova diatrima na vkus! Na vkus diatrima okazalas' prevoshodnoj. Konechno, zhilistuyu nogu i giena ne vdrug by uzhevala, a vot beloe myaso, vyrublennoe iz grudi, poddavalos' dazhe starym zubam. Do samogo zakata lager' prostoyal spokojno - upivshis' sobstvennoj krov'yu, diatrity ne reshilis' na povtornuyu ataku. A Bojsha pryamo sredi dnya otryadil polsotni voinov, kotorye spustilis' vniz i nabrali vody iz bluzhdayushchego po ruslu ruch'ya. Teper', edva stemneet mozhno budet vyhodit', ne tratya vremeni na to, chtoby nakormit' i napoit' lyudej. - Tak i do verhovogo seleniya, glyadish', doberemsya! - likovali na stoyanke. - Do verhovogo sovsem nemnogo ostalos', - obodryal lyudej Bojsha, obhodya raz za razom pohodnyj stan, - a dal'she idti prosto. Tam roshch mnogo. Ostanovimsya, oglyadimsya i reshim, kak zhit' stanem. CHetyre dnya zanimal put' ot glavnogo seleniya do verhovogo v spokojnye vremena. Nyne zhe, tyazhelo nagruzhennye, tashchilis' vsyu sedmicu. Tochno stepnye volki vokrug stada, nevdaleke kruzhili obozlennye neudachami diatrity. Poroj naskakivali na idushchih, no sdelat' nichego ne mogli. A na bol'shoj pristup ne reshalis'. ZHdali teh, kto, mozhet, otob'etsya i otstanet - odnako rod shel druzhno i kuchno; oslabevshim pomogali, perekladyvaya gruz na bolee vynoslivyh. Malo-pomalu roshch i porosshih kustami polej stanovilos' vse bol'she, lyudskoj potok podhodil k nevysokoj holmistoj gryade, za kotoroj skryvalos' verhovoe selenie. Snimayas' s poslednej stoyanki, Romar ob®yavil gromko: - K utru na meste budem. A mozhet i ran'she - v temnote dospeem. - |tih otsidchikov nebos' diatrity i ne zametili, - provorchal pastuh Macho. - ZHivut kak v starye vremena. - Edva li... - pokachal golovoj Romar. - Dumayu, rodichi iz verhnego seleniya, uzhe v lesah davno. Ni ya, ni Mathi ne slyshim ih golosov... oni, dolzhno byt', daleko ushli, dal'she Sbornoj Gory... - |k, i dernuli! - zahohotal Macho. - Bezhali - azh pyatki dymilis'! - Mozhet, i tak, da tol'ko ne speshi sudit', ty zh ne znaesh', skol'ko syuda diatritov prihodilo, - osporil pastuha Romar. - Mozhet, oni tut tozhe gorod'bu podryli?.. - Luchshe sledit' nado za gorod'boj! - Macho byl nepreklonen. Spuskalas' noch'. Teper' uzhe vsem stalo yasno - selenie pokinuto. Ni ogon'ka, ni signal'nogo fakela na stene - t'ma, i bol'she nichego. Diatrity vo mrake ne srazhayutsya. Blagopoluchno doshli do gorod'by; blagopoluchno vtyanulis' vsem obozom vnutr'... Da, ushli rodichi. No ushli ne speshnym bespamyatnym begstvom, a s razumeniem, tolkovo pribrav i zahvativ s soboj vse, chto tol'ko mogli. Diatrity zdes' yavno pobyvali - no pozhivit'sya im bylo osobenno nechem, zapasy verhovye s soboj utashchili. Tak, pobito, polomano chto-to - a v celom nichego strashnogo. - Naletom oni tut proskochili, dazhe ne osobenno sharili, - zaklyuchil Romar, obojdya selenie. Tashi shel ryadom, svetya koldunu dvumya fakelami. - |to pochemu? - polyubopytstvoval Tashi. Sejchas s Romarom govorit' mozhno, a to v pohode - tucha-tuchej, neprestanno shepchet pod nos tajnye zaklyat'ya - chuzhincev staraetsya uchuyat'... - Ne nagadili nigde, schitaj, - poyasnil Romar, no takim golosom, chto u Tashi otchego-to propala ohota sprashivat' dal'she. I vse bylo by sovsem horosho (otdohnem, duh perevedem, a tam i dal'she dvinemsya, kuda diatritam hodu net), esli by ne gorod'ba. CHut' ne vezde ona byla podryta, rasshatana, razdraena; v dvuh mestah obnaruzhilis' nastoyashchie prolomy, koe-kak zasypannye zemlej i zavalennye brevnami - vidno bylo, chto rodichi lepili novuyu ogradu na skoruyu ruku, aby tol'ko chuzhincy ne vorvalis' vnutr'. Net, sluchis' chto - ne proderzhish'sya tut. Vse slabye mesta za noch' ne vosstanovish', znachit, pridetsya dnem v prolomah s kop'yami stoyat', kak na otkrytom meste. I tem ne menee eto mesto bylo krepkim, dostatochno krepkim, chtoby provesti tut dnevku - kak i reshil Bojsha. Tashi zapomnil, chto Romar opyat' pomrachnel, hodil, kachal golovoj, vzdyhal dazhe - slovno bedu predvidya. O chem-to tolkovali s Mathi i Bojshej, te kivali, soglashayas'. Potom ob®yavili reshenie - zavtrashnij v selenii provedut, a s temnotoj dal'she dvinutsya, k Sbornoj gore. Ne mozhet byt', chtoby svoi tam karaula ne ostavili. Narod priobodrilsya, poveselel. Lyudi nachinali verit', chto konec bedstviyam blizok, eshche nemnogo, para-trojka perehodov - i oni dostignut lesa. Da i zavtrashnij den' bedy ne sulit; za chastokolom vse-zhe bezopasnee, chem v otkrytom pole - hotya proshlyj raz otbilis' imenno v chistoj stepi. Nevidannym zverem vorochalas' spasitel'naya noch'. Sam Velikij Lar vyshel na zemlyu - nakinut' temnuyu shkuru na plechi obezzemelennogo roda, hot' na vremya prikryt' izgnannikov ot glaz zhadnyh chudishch, nagryanuvshih iz korennyh vladenij Dzara. Lyudi rastyanulis' po broshennym domam. Vhodili chinno, kak v gosti, starayas' nichego ne tronut', ne porushit' - hotya i trogat' i rushit' bylo uzhe nechego. Ustraivalis' na nochleg. Po privychke zagovarivali vhody; dvoe podrostkov pod ruki vodili po seleniyu Mathi - vse-taki zdes' ne dom, gde slepcu izvestna kazhdaya meloch', i mozhno hodit' slovno zryachemu. SHaman gremel bubnom, tryas pogremushkami, otgonyaya nedobryh duhov, chto, kak muhi na med, sletelis' k pokinutomu lyud'mi poselku. Bojsha sledom za Romarom obhodil chastokol, primechaya slabye mesta i totchas naryazhaya ohotnikov na pochinku. Mnogoe za ostavshiesya temnye chasy sdelat' nel'zya - uzh bol'no osnovatel'no potrepali gorod'bu chuzhincy! - no i sidet' bez dela ne sled. Romar zhe, raskinuv amulety, pomrachnel okonchatel'no. Podoshel k Bojshe, nachal chto-to goryacho vtolkovyvat'. V prolomah goreli kostry, Tashi sledil za ognem, prislushivat'sya emu bylo nekogda i slov on, konechno, ne razobral. Videl lish', kak kival Bojsha, vrode by soglashayas'. Baby i detishki, umayavshis', spali neprobudnym snom. I Unika spala, obnyavshis' s mater'yu; a ryadom pritulilis' ee mladshie sestrenki. Pust'. Potom, esli do lesa dojdem, ne do span'ya stanet. Po-novomu selenie podnimat' pridetsya! Ne shutka... Nachinal brezzhit' svet, kogda s grehom popolam zakonchili dela. Vystavili strazhu, velev krichat' spoloh, edva na krayu szhatogo polya pokazhetsya protivnik. I nad seleniem sgustilas' tishina. Iz vseh svobodnyh lyudej odin lish' Romar ne povalilsya spat'. Obhodil dozory, shchuril glaza vdal', terebil chasovyh, trebuya zorche glyadet', ne upustit' priblizheniya vraga. - Ryadom orda hodit, - shepotom skazal Tashi bezrukij volshebnik, nabredya na nego, stoyavshego v svoyu ochered' v dozore. - Ne spyat, proklyatye. CHuyu ya ih. I... oni menya tozhe chuyut. Pomnish', kak oni tebya s Tejko skvoz' zarosli uglyadeli? Tak vot snova tot charodejnik ob®yavilsya, chtob emu Laru na roga nakolot'sya! Kruzhit vokrug... i podruchnye ego nepodaleku oshivayutsya ne inache, kak opyat' k gorod'be podstupit'sya probuyut! Solnce bessonnyj Romar vstretil, stoya na pristupke gorod'by. Ryadom stoyal Tashi, derzha nagotove luk. Volshebnik kazalsya chernee tuchi. - Pristupyat segodnya tvari, - negromko zametil on. - Ne mogut ne pristupit'. Bol'she im nas zazhat' negde - evon, do lesa rukoj podat'. Dvazhdy otbilis' - i tretij otob'emsya, znaem teper' kak... Lish' by kakoj novoj shtuki ne uchudili. Vizhu, zatevayut oni chto-to nebyvaloe, a chto - ne pojmu. - Tak esli v pole otstoyalis' - nechto zh za chastokolom ne vystoim? - udivilsya Tashi. Romar s dosadoj dernul obrubkom plecha: - Togda narod tesnoj kuchej stoyal, a tut dyry odna ot drugoj daleko. Sumeyut vorvat'sya v odnom meste - chto delat' stanem? Drug drugu na pomoshch' tak prosto ne pridesh' i v selenii v kuchu ne sob'esh'sya. Nas togda po odinochke pereb'yut. Byla by moya volya, ya by luchshe v chistom pole na dnevku vstal. - Tak kuda Bojsha smotrit? - Kuda?.. - Romar neveselo usmehnulsya. - Lyudi ustali, nog ne volochat. Hot' odin den' nado im spokojno provesti. Da i v pole tozhe... v proshlyj raz vseh nas Muha vyruchil, a nyne ot nevoda i kloch'ev ne ostalos'. Lesa tut poblizosti tozhe net - vse pod polya da pastbishcha vyzhzheno. S kakoj storony ni poverni - vse hudo poluchaetsya. Vsej nadezhdy, chto otstoimsya v prolomah. Znat' by eshche, kak karliki eti prolomy delali... |, da vot i oni! Krichi trevogu! Solnce, eshche po-utrennemu krasnoe, viselo nad samym gorizontom, no sveta dlya kruglyh zheltyh burkal diatrim hvatalo vpolne, i chuzhincy pokazali, chto bol'she oni zhdat' ne namereny. Vnov', v kotoryj uzhe raz, razinuv klyuvy, neslis' diatrimy i besnovalis' ih naezdniki. Vnov' Bojsha toropilsya rasstavit' vseh po mestam. Vnov' rashvatyvali dlinnye ratovishcha. I lyudyam uzhe mnilos' - otbilis' dosel', otob'emsya i sejchas. No tut i sluchilos' to nebyvaloe, chego tak boyalsya Romar. Diatrity slovno ne zamechali shirokih prohodov v gorod'be, gde ozhidali ih voiny zubra. Ne tak prosto bylo by probit'sya tam skvoz' zavaly breven i shchetinu izgotovlennyh kopij. Karliki mchalis' tuda, gde podnimalas' nepristupnaya, netronutaya gorod'ba. A v lapkah u korotyshek vmesto privychnyh kostyanyh pik byli svernutye slovno gotovoe k brosku bolo, remni, grubo narezannye iz loshadinyh shkur. Vidno, zagnali gde-to prishel'cy tabun loshadej - ne tak eto i trudno, verhom na diatrime! - a potom ne pozvolili pticam pirovat', pokuda ne izgotovili potrebnyj kozhanyj snaryad. Lovko pryachas' za moshchnymi diatrich'imi sheyami, chuzhincy leteli k chastokolu; liho, s razvorota zabrasyvali na ostriya breven prochnye remni, drugim koncom zahlestnutye za tu zhe ptich'yu sheyu; diatrimy razvorachivalis', dergali - i podrytye brevna s treskom vyvorachivalis', bryzgami letela vverh zemlya... Gorod'ba okazalas' podryta kuda osnovatel'nee, chem mnilos' Bojshe i dazhe Romaru. Otvel glaza hitroumnyj diatrichij mag. Pereskakivaya cherez oprokinutye brevna, diatrimy vryvalis' v selenie. Pozdno bylo perestraivat'sya, pytat'sya zakryt' novye prolomy - slishkom veliki oni okazalis'. Gorod'ba ruhnula razom v chetyreh ili dazhe v pyati mestah. I ne po odnomu-dva brevna, a srazu celymi splotkami; orda rinulas' v prolomy. Togda-to i zakrichal Mathi. Zakrichal strashno, nechelovecheski, zavyl, razdiraya grud' nogtyami; potomu chto, hot' i slep byl, srazu ponyal, chto oznachaet etot zhutkij tresk i otchayannye kriki sorodichej. - Vniz! - zaoral Tashi Malonu, svoemu uzhe postoyannomu naparniku. Ratovishcha s soboj beri!.. Kinulis' vniz, obespamyatev. Kak zhe eto tak?.. Gorod'ba vsegda vyruchala - a nyne tak podvela!.. Rvalis' so vseh storon diatrity. Tashi ne znal, gde Bojsha, gde Romar, gde Unika; vdvoem s Malonom oni sbili s pticy naezdnika; i tut okazalos', chto dlinnym, tyazhelym ratovishchem ne tak-to prosto otbivat'sya sredi domov. Meshali blizko soshedshiesya steny; kop'e darom razodralo ptice bok i ta, vz®yarivshis' ot boli, udarila na zhalkih dvunogih vsej ispolinskoj moshch'yu. V tesnote seleniya bystro razvernut' kop'e ne udalos'. Malon zakrichal, dernul iz-za poyasa topor, no chudovishchnyj klyuv navylet probil emu grud'. Diatrima vskinula bashku, toropyas' zaglotit' okrovavlennyj kusok myasa, kotoryj tol'ko chto byl serdcem Kalinkinogo muzha... Malona shvyrnulo pod nogi Tashi. I tut v nem, ostavshemsya v zhivyh, budto chto-to polyhnulo, kak neistovyj stepnoj pozhar. |to byla zapredel'naya, sverhchelovecheskaya sila, chto voleyu predkov probuzhdaetsya inogda v mgnoven'ya smertel'noj opasnosti. Tashi zverem prygnul vpered, i diatrima, zadravshaya golovu k nebu, propustila etot, privychnyj dlya nee brosok. Topor udaril, slovno ne v Tashinoj ruke byl zazhat, a u samogo Lara-praroditelya. Udar upal szadi, tak chto kremnevyj klin zavyaz v shejnyh pozvonkah. CHto bylo dal'she s obrechennoj pticej, Tashi ne stal i smotret'. Slovno obezumev, rvanulsya iz uzkogo tupichka, v kotorom navsegda ostalsya Malon, rvanulsya k ploshchadi posredi seleniya, gde sejchas kipel glavnyj boj. Diatrity rassypalis' po seleniyu, gonyayas' za lyud'mi ubivaya vseh, kogo mogli dostat'. Povtoryalsya koshmar seleniya Turana. No tol'ko na sej raz zdes' byl Bojsha, i ego voiny dralis', zabyv pro vse, dazhe o sobstvennoj smerti. Pticy, karliki, lyudi - splelis' v odin krovavyj klubok. I, pod prikrytiem gibnushchih muzhchin, bezhali proch' cherez opustevshie prolomy zhenshchiny i deti. Uzhe vorvavshis' v gushchu svalki, Tashi zametil Romara. Bezrukij koldun zamer, prizhavshis' spinoj k stene, po licu stekaet krov', odezhda tozhe vsya rdyanaya, a pryamo na nego vo ves' opor nesetsya gromadnaya diatrima i na ee spine podprygivaet sovsem kroshechnyj karlik, sedoj, kak sova-sipuha. Tashi ledyanoj volnoj okatilo: s poluvzglyada ponyal on, chto eto i est' tot samyj diatrichij mag, bez kotorogo nikogda ne sumeli by proklyatye tak lovko povalit' gorod'bu! I vot teper' dostal chuzhinskij charodej vraga, soshlis' licom k licu - odin verhom na chudovishchnoj ptice, vtoroj - kak vsyu zhizn' byl, bezoruzhnyj i pered vsyakoj opasnost'yu otkrytyj. Tashi metnulsya bylo napererez diatrime, no tut vozduh pered Romarom vnezapno vspyhnul. Ognennaya ten' uvenchannaya paroj izognutyh rogov podnyalas' iz-pod zemli. Strashnaya golova naklonilas', i diatrima, pokazavshayasya vdrug malen'koj i nichtozhnoj, kuvyrnulas' nazem', sbitaya ognennymi rogami. Per'ya na grudi pticy totchas zhe vspyhnuli, ogon' metnulsya po dlinnoj shee, krovavo-zolotye glaza lopnuli, lish' nogi eshche skrebli zemlyu - ne zhelala vladychica diatrim otstupat' dazhe pered samim Larom. Sedoj karlik vskinul pustuyu ruku, slovno v nej bylo privychno zazhato kop'eco, no ognennyj rog vonzilsya emu v grud'. V sleduyushchuyu sekundu prizrachnoe videnie pogaslo, Romar obessileno ruhnul u steny, podle trupa svoego vraga - i ruki sorodichej podhvatili beschuvstvennoe telo, povolokli proch'... Tashi ne pomnil, chto bylo dal'she. Kazhetsya, on podhvatil vypavshee iz mertvoj ruki kop'e i dralsya vmeste so vsemi, ezhesekundno ozhidaya lyutoj gibeli i chut' li ne udivlyayas', chto smert' raz za razom obhodila ego. On videl gibel' svoego roda, no prodolzhal drat'sya tam, gde inye brosali oruzhie i sami podstavlyalis' pod besposhchadnye klyuvy, ne v silah tyanut', i zhelaya tol'ko odnogo - chtoby skoree. I vse-taki lyudi ne okonchatel'no poteryali golovy. Dva proloma Bojshe udalos' otbit'. CHerez nih kinulis' spasat'sya deti i zhenshchiny, a s nimi i chast' voinov - potomu chto inache begushchie totchas budut rasklevany diatrimami. Tashi stoyal v prohode, derzha naizgotovku zagonnoe kop'e, propuskaya mimo potok begushchih. Sejchas poslednij iz zhivyh lyudej vybezhit naruzhu i v prohode mezhdu domami poyavitsya videnie torzhestvuyushchej diatrimy. Ee i nado prinyat' na zazubrennyj kremen', chtoby hot' na minutu zaderzhat' pogonyu. - Daj syuda! - razdalsya szadi golos. Belogolovyj, tryasushchijsya Lat neozhidanno sil'nym ryvkom vyrval iz ruk Tashi kop'e. - Begi! - vizglivo kriknul on. - Tebe eshche zhenshchin do lesa vesti! A u menya nogi ne idut, tak ya zdes' postoyu. Ne bylo vremeni prekoslovit' glave sem'i. Tashi podhvatil drugoe kop'e - polegche i kinulsya dogonyat' begushchih. Vyrvavshiesya za gorod'by bezhali v raznye storony, kto kuda, rassypayas' nebol'shimi otryadami; inye, vprochem, sbivalis' v vatagi i pobol'she. Skoree, skoree, ujti podal'she, poka strashnaya smert' v obraze neletayushchej pticy ne vyrvalas' za gorod'bu! Bojsha otstupal odnim iz poslednih. Gruppa samyh upornyh voinov, vse nemolodye, othodila vmeste s nim, otvlekaya na sebya vraga, ne pozvolyaya emu sobrat'sya zagonnym kol'com, chtoby nachat' nastoyashchuyu oblavu. I, kogda vpered vyrvalsya kakoj-to lihoj chuzhinec, vozhd' shagnul emu navstrechu i vskinul svyashchennyj nefrit roda. Dubinka ostavila v vozduhe zelenyj roscherk; sheyu diatrimy, kak i v proshlyj raz, sbilo nachisto, a zatem sluchilos' strashnoe - svyashchennyj nefrit vnezapno polyhnul, tochno trava vesnoj, i - perelomilsya. Bojsha otoropelo vzglyanul na oblomki - i nakativshaya volna diatritov nakryla ego, oprokinula i vtoptala v zemlyu uzhe nezhivoe telo. Dazhe vyrvavshis' za gorod'bu teryali lyudi svoih vo vremya begstva. Schast'e eshche, chto pochti vse diatrity ostalis' v selenii - esli prezhde zashchitniki ne puskali ptic v gorod'bu, to teper', neskol'ko smertnikov, zakrepivshis' v prolome, staralis' ne vypustit' ih. I lish' ubedivshis', chto v selenii bol'she net ni edinogo cheloveka, Stakn - starshij sredi vyzhivshih - velel othodit' k dalekomu lesu. Lyudi bezhali na sever. Razroznennye gruppki karlikov nastigali ih i rvali, pochti ne vstrechaya soprotivleniya. Imenno v eto vremya pogiblo bol'shinstvo rodichej: zhenshchin i detej, osobenno malyshej, chto i dvuh vesen eshche ne otschitali... Lish' kogda roshcha, do kotoroj chut' ne dva chasa bezhali, somknula nad lyud'mi svoi krony, narod sumel ostanovit'sya, i tam vpervye kto-to zaplakal. Zdes', na lesnoj polyane Tashi otyskal Uniku; uvidev okrovavlennogo, izbitogo - no zhivogo Tashi ona tihon'ko ohnula - i zahlopotala nad drugoj zhenshchinoj, kotoroj prispela pora rozhat', i mladenec - devochka - rodilas' v lesu ryadom so smertnym polem... Glava 6 Posle strashnogo razgroma Tejko vmeste s desyatkom zhenshchin, pryachas' v pereleskah, probiralsya na sever. On ostavalsya sredi begushchih edinstvennym voinom, no kak-to samo soboj poluchilos', chto komandovala v otryade Kraga. Staruha, stol'ko let uzhe i za vorota ne vyhodivshaya, neutomimo shla, nesya polnuyu noshu, priglyadyvaya za det'mi i obodryaya molodok. - Najdem svoih, - tverdila ona, - otyshchutsya. YA ih nyuhom chuyu. Kak les sploshnyakom pojdet, tak na tropah sled otyshchem. Tejko bezuchastno slushal etu vorkotnyu. Ne ostavalos' mochi ni idti, ni bit'sya. Byl by odin - voobshche by nikuda ne poshel - leg na zemlyu i umer. Ne otpuskalo ego vospominanie: kak bezhali ot nego sognutye, vot tak zhe bezhali - zhenshchiny s det'mi. A on gnalsya i nikomu ne pozvolil ujti. Veselo togda bylo. A sejchas ego gonyat, i ne u kogo prosit' pomoshchi i zashchity. Ne u Kragi zhe... A ob ostal'nyh i vovse vspominat' ne hochetsya. Baby s detishkami da devki. Linga tashchit dvoih malyshej: rodnuyu doch' i priemnuyu, kotoruyu Romar iz-pod samogo Tejkova topora vyrval. Iz sil vybivaetsya, a ne brosaet priemysha, dura... Kalinka ej pomogaet - ona vsem po ocheredi pomogaet. Tozhe, dura. Ee-to chto derzhit v chuzhom rodu? Kak ni starajsya, a Malona ne voskresish'. Ili dumaet, chto vmeste legche ucelet'? Vmeste vragu na glaza popast' legche... Na dnevku otryadec valilsya v roshchah ili zabivalsya v kustarnik. No i noch'yu, v gluhoj t'me, idti bylo nel'zya. Poetomu staralis' vyhodit' pri svete, no nezadolgo do zakata, kogda zlodei uzhe uvodili svoih ptic na nochevku. Tak shli tri dnya, otmahivaya za sutki izryadnye kuski, no v konce koncov, kak i predvidel Tejko, naporolis' na bedu. Vremya bylo vechernee, lik Dzara tol'ko spryatalsya za kraj zemli, no eshche na polneba siyali bagrecom vechernie oblaka. I sveta bylo dostatochno dazhe dlya kruglyh ptich'ih glaz. Za etu noch' Kraga rasschityvala dobresti k celi. Les uzhe byl viden na gorizonte, stena ego byla takogo temnogo, grozovogo cveta, chto ni u kogo ne voznikalo somnenij, chto eto ne ocherednaya roshchica, kakih oni proshli uzhe nemalo, a nastoyashchaya izvechnaya chashcha, chto tyanetsya do gor na zapade, a na voshode i vovse granic ne imeet. Bezhency uzhe proshli nemaloe poprishche, zarosshaya verboj balka, gde oni horonilis' dnem, ostalas' daleko pozadi. - A von, nikak i Sbornaya gora, - govorila Kraga, ukazyvaya rukoj vdal', gde rovnaya liniya lesa vzdymalas' okruglym holmom, - k utru na meste budem, a tam i svoih syshchem... Ispugannyj vskrik prerval staruhu. So storony zakata, chetko prorisovyvayas' na fone plameneyushchego neba, mchalas' odinokaya diatrima. V kakoj-to stychke ona poteryala svoego vsadnika, otbilas' ot stai, zakruzhiv v neznakomyh, sil'no zarosshih mestah, i teper' nosilas' po okruge, muchimaya strahom i golodom. Uglyadev zhelannuyu dobychu, ona gromoglasno zaklekotala i, razzyaviv klyuv, rinulas' k lyudyam. Sluchilas' panika. Kto-to metalsya, kto-to krichal otchayanno. Tejko stoyal, tupo glyadya na speshashchuyu smert' i dazhe ruki ne mog podnyat'. Kalinka podskochila k nemu, vyrvala iz oslabevshej ruki kop'e, vstala, uperev drevko v zemlyu. - Iz luka bej!.. - zakrichala ona, - ya prikroyu! Drozhashchimi rukami Tejko potyanul iz-za spiny luk. I v eto vremya vpered vystupila Kraga. Ne shagnula, ne vyshla, a imenno vystupila. Nikogda ne udavalos' ej takoe na rodovom sovete ili voobshche, tam, gde trebovalas' gordaya osanka. Ne terpyashchim vozrazhenij golosom ona otdala prikaz: - K lesu uhodite, tol'ko nespeshno, a to za begushchimi ptica kinut'sya mozhet! Vse uhodite! A mne s etoj tvar'yu pogovorit' nado. Slovo u menya dlya nee est'. Slovno zavorozhennye lyudi dvinulis' k dalekomu lesu. Staruha, ubedivshis', chto prikaz vypolnen, zashagala navstrechu stremitel'no vyrastayushchemu siluetu. - |j, zheltorotaya! - kriknula ona, zamahnuvshis' klyukoj. - YA tebya!.. Tol'ko poprobuj tronut' moih vnukov! Na vot, menya zhri... Ptica naletela, udarila, zatancevala na meste, zashchelkala klyuvom, razdiraya eshche b'yushcheesya chelovecheskoe telo. Ucelevshie lyudi, pominutno oglyadyvayas', speshili k lesu. x x x Tashi i Unika uhodili k lesu vmeste s bol'shoj tolpoj - chut' ne dve sotni bezhencev, v osnovnom baby i malyshnya, no i vzroslyh muzhchin okazalos' chelovek sorok. Pervyj den' i vpryam' bezhali tolpoj, a potom za delo vzyalsya Mugon, i tolpa prevratilas' v otryad, bezhency v pereselencev. Za chetyre dnya doshli k Sbornoj gore. Vyslali razvedku, no nikogo ne nashli, vidno pervymi yavilis'. Ne mozhet zhe takogo byt', chtoby im odnim spasenie najti dovelos'. Znachit, prochie pripozdnilis', ne dobralis' pokuda. Na polyane speshno soorudili shalashi, nabrosali val iz kolyuchih bersen'evyh kustov. Syskali vodu. Rodnik bil kak ni v chem ne byvalo, nichego ne znaya o neschast'yah priklyuchivshihsya na yuge. Na vtoroj den' Mugon otobral lyudej i dvumya otryadami poslal ih na poiski otstayushchih. ZHutkovato bylo vyhodit' za predely spasitel'nogo lesa, tuda, gde kruzhili golodnye ptich'i stai, no nikto iz voinov dazhe gub ne pokrivil, ponimali, chto tak i dolzhno byt', sami prezhde prikaza gotovilis' v put'. Uhodil na poiski i Tashi. Unika ostavalas' s mater'yu i dvumya mladshimi sestrami. A vot brat'ya Uniki ne doshli k Sbornoj gore, polezli mal'chishki v boj - i ne vernulis' zhivymi. Tashinomu otryadu, gde starshim byl Parat, povezlo - uzhe k vecheru oni vstretili eshche odnu gruppu bezhencev, i tozhe nemaluyu - pochti polsotni chelovek. K velikoj radosti Tashi sredi etih lyudej on uvidal Romara; vyzhil bezrukij charodej sredi smertel'noj krugoverti. S najdennymi podelilis' vodoj i obeshchali provodit' ih k mestu sbora. Odnu noch' vse ravno predstoyalo provesti v lesu i potomu lyudi ostanovilis' na nochevku eshche zasvetlo, blago chto podvernulsya raspadok tak gusto zarosshij ivoj i molodymi berezkami, chto tuda ni odna diatrima i na polklyuva ne vtisnulas' by. Romar nemedlenno vzyalsya za gadanie, no bystro smeshal amulety i podoshel k Tashi. - CHto-to mne eto mesto ne nravitsya. Smert'yu krugom pahnet. - Sejchas smert'yu povsyudu pahnet, - proiznes Tashi, ne to soglashayas' s uchitelem, ne to vozrazhaya emu. - Net, zdes' chto-to osoboe. Projdem-ka malost' vpered, posmotrim, chto tam tvoritsya... Tashi sprosilsya u Parata i, poluchiv razreshenie, poshel vsled za Romarom, kotoryj uverenno napravilsya v storonu tainstvennoj opasnosti, predskazannoj reznymi figurkami. Na samom krayu zaroslej oni ostanovilis'. Poslednij loskut velikogo polya lezhal pered nimi. Vdaleke sinel les, i tam uzhe ne roshchi budut sredi polej, a polyany posredi chashchi. Zdes' v cepkom rukopozhatii vstrechalas' velikaya step' s velikim lesom. Blagodat' i proklyatiya obeih stran shodilis' v etom meste. Gepard mog vstretit'sya v etih mestah s rys'yu, a los' s dikoj kobylicej. Na etom rubezhe konchalis' vladeniya detej zubra i nachinalas' zemlya neznaemaya. Zataivshis' v kustah Romar zorkimi glazami obvodil prostor. Tashi tozhe vglyadyvalsya vdal', hotya i ponimal, chto sopernichat' s Romarom emu ne prihoditsya. I, konechno zhe, pervym zametil nedobroe Romar. Starik vnezapno poblednel i bezzvuchno shepnul v uho Tashi: - Glyadi! I kak vsegda posle togo, kak Romar ukazhet na chto smotret', v glazah proyasnelo, i Tashi uvidel zverya. To est', videl on ego i prezhde, zver' byl slishkom ogromen, chtoby ne zametit' ego, no obmanutomu vzglyadu predstavlyalos', budto eto prigorok vozvyshaetsya nevdaleke. Seraya sherst' slivalas' s pobitoj zamorozkami travoj, a medlennye, lenivye dvizheniya chudovishcha mozhno bylo zametit', tol'ko esli special'no vglyadyvat'sya v nih. Tashi perevel voproshayushchij vzglyad na Romara i uvidel blednoe lico, tryasushchiesya guby... Vpervye v zhizni staryj volshebnik byl napugan tak, chto ne smog skryt' straha. - CHto eto? - prosheptal Tashi. Oshchushchenie smertel'noj opasnosti peredalos' emu, no strahu molodoj voin poddavat'sya ne zhelal i gotov byl srazit'sya hot' s samim Hurakom i ugostit' streloj dazhe nenasytnogo ZHzharga. - Ruzarh... - shepot Romara upal nevesomej pautiny. - Syuda idet... Nado predupredit' svoih, chtoby uhodili... - Romar ne dogovoriv vdrug vzhalsya v zemlyu i otchayanno proshipel: - Lezhat'! Zorkie glaza maga zametili eshche odno dvizhenie, uskol'znuvshee ot vnimatel'nogo Tashinogo vzglyada - iz-za kraya lesa na sekundu pokazalas' davno znakomaya ptich'ya figura. Karlik na ee spine mgnovenno podal svoyu skakun'yu nazad, ochevidno ne zhelaya pokazyvat'sya na vidu prezhde vremeni, chtoby ne spugnut' zamechennogo zverya. Tak ono i okazalos'. Romar eshche ne uspel ob®yasnit', v chem delo, a iz-za lesa, razvorachivayas' boevym polukruzh'em, vyneslos' desyatka poltora diatrim. Golodnye pticy neslis' molcha, stremyas' poskorej okruzhit' znatnuyu dobychu, chtoby ne dat' ej ujti v les. Vprochem, ruzarh nikuda i ne sobiralsya uhodit'; on tozhe byl goloden. Mohnataya gromada radostno potrusila navstrechu napadayushchim. Nikogda prezhde diatrimy ne stalkivalis' s ruzarhom, a tot ne vidyval diatrim. I ni ruzarh, ni smertel'nye pticy prezhde ne znali dostojnyh sopernikov, vsyakoe sushchestvo oni rassmatrivali kak korm i stremilis' lish' k odnomu - napast' i pozhrat' dobychu. I hotya medlitel'nyj tupozubyj ruzarh nikogda ne smog by dognat' borzuyu diatrimu, shvatka byla neizbezhnoj. Pervaya diatrima metnulas' pryamo pered nosom lesnogo chudovishcha. Ptica byla vyshe na dobruyu sazhen' i privychno staralas' udarit' sverhu. Serpovidnyj klyuv vonzilsya v cherep zverya, no ruzarh, kazhetsya, i ne pochuvstvoval rany - moguchie chelyusti somknulis', perekusiv diatrimu popolam. Hishchnik naklonil mordu, sobirayas' pristupit' k uzhinu, no v etu minutu s bokov i so spiny na nego nabrosilis' ostal'nye pticy. Zarabotali strashnye klyuvy, boka ruzarha okrasilis' krov'yu. Klyuvy legko probivali svalyavshuyusya seruyu sherst' i vyryvali zdorovennye kuski myasa. Ne ozhidavshij napadeniya velikan negoduyushche zarevel i krutanulsya na meste, sbiv moguchim krupom odnu iz diatrim. Ptich'i kosti neslyshno hrustnuli pod kopytami. Ruzarh zhamknul chelyustyami tret'yu diatrimu, no ostal'nye uzhe snova vcepilis' v ego boka. Ne perestavaya zhevat', zver' zavertelsya na meste, starayas' sbit' nadoedlivyh ptic. Te otskakivali, i Tashi s otvrashcheniem i uzhasom nablyudal, kak oni vskidyvayut golovy, chtoby tozhe proglotit' vyrvannyj iz tela vraga kusok. |to byla uzhe ne bitva, a vzaimnoe pozhiranie. V techenie minuty ruzarh sbil i rastoptal eshche dvuh diatrim, hotya na nem samom uzhe ne ostavalos' ni odnogo zhivogo mesta. Karliki na ptich'ih spinah vizzhali. Im edinstvennym poka ne perepalo ni kusochka myasa i oni vo chto by to ni stalo hoteli zavalit' nebyvaluyu dobychu, chtoby tozhe nabit' zhivoty. Pticy rvanulis' v novuyu ataku. Na etot raz oni lezli ostorozhnee, odin