- CHto, moj horoshij? Tashi tiho rassmeyalsya. - Unika, ty ponimaesh', ved' ya chelovek! YA nastoyashchij muzhchina! YA tak boyalsya, chto okazhus' mangasom... - Pochemu, glupen'kij? Sprosil by menya. YA eto znala s samogo nachala, vsegda. - Unika, milaya, my teper' na vsyu zhizn' vmeste! Tak i ostanus' s toboj navsegda, ruk ne razozhmu. - Konechno, navsegda... Spasibo materi-zemle, chto noch' temna. Spasibo predkam, nauchivshim zabyvat', chto kogda-nibud' vse ravno nastanet utro. Glava 2 Nikto ne znal, skol'ko let bezrukomu Romaru. Dazhe sam Romar ne znal - sbilsya davno. CHto ih schitat', gody - dela schitat' nado. A del za dolguyu zhizn' peredelano bylo mnozhestvo. Imenno - peredelano, hotya eto trudno predstavit', glyadya na bezrukogo. Kogda-to, v bezdonnom proshlom Romar byl molod, silen i udachliv na ohote. Kto znaet, vozmozhno, kogda-nibud' mogla emu dostat'sya nefritovaya dubinka vozhdya, i Romar derzhal by ee s chest'yu, no etogo ne pozvolil beloborodyj Ruta - shaman, obuchavshijsya tajnomu iskusstvu u samogo Svarga. On otkryl v Romare redkij dar, ne vsyakomu kudesniku dostupnyj: delat' oberegi i amulety, gadal'nye kosti i inye chudesnye veshchicy. Koe-chto iz sotvorennyh Romarom sokrovishch do sih por hranitsya v rodu, hotya sila u nih uzhe ne ta, chto prezhde. No v te vremena divnym masterom byl Romar, i esli by umeret' emu v tu poru, to v pesnyah imya ego ostalos' by sredi iskusnikov. No rok sudil inache: ne dovelos' dryahlomu Rute peredat' zvonkij buben Romaru. Sluchilas' bol'shaya vojna s trupoedami. Trupoedy byli zhalkim narodom. Dazhe sognutye ryadom s nimi vyglyadeli dostojno. Instrument u trupoedov byl samyj nikudyshnyj, yazyk nevnyatnyj, ognya oni ne znali i, voobshche, malo otlichalis' ot obychnogo zver'ya. Kormilis' trupoedy vdol' reki na otmelyah, promyshlyaya ulitkami, chervyami, rakushkami-bezzubkami i prochej malos®edobnoj dryan'yu. Poroj im udavalos' vylovit' snuluyu belugu ili tushu utonuvshego zverya - togda oni ustraivali pirshestvo, ne brezgaya dazhe samoj vonyuchej tuhlyatinoj. Bojcami trupoedy byli nikudyshnymi i davno uzhe ischezli by s lica zemli, esli by ne vladeli moguchej i opasnoj magiej, pozvolyavshej im ucelet'. Ni odin hishchnyj zver' nikogda ne napadal na trupoedov. Ni pyatnistyj leopard, ni sobaki, ni zheltyj stepnoj volk, ni tigr, tropivshij sledy v kamyshah, ni dazhe gieny, chto nabegali poroj s yuga, osparivaya u trupoedov ih smradnuyu dobychu. Kak dostigali etogo zhalkie polulyudi - ne znal nikto. Trupoedy ne chitali zaklinanij, ne imeli amuletov, no mogli ne tol'ko otognat' vsyakogo hishchnika, no i zastavit' ego srazhat'sya za sebya. Vojna s trupoedami prevratilas' v ryad nepreryvnyh stychek so stayami volkov i shakalov, bitvy s tigrami i inymi klykastymi zashchitnikami polulyudej. I vse zhe, trupoedy ne sumeli uderzhat'sya na beregah Velikoj reki, otkatilis' v lesa, a lyudi pognalis' za nimi. S odnim iz otryadov presledovatelej shel i mudryj Ruta so svoim uchenikom. Unichtozhit' trupoedov polnost'yu ne udalos'. Les vstretil nezvanyh gostej ugryumymi el'nikami, zybkimi tryasinami v okruzhenii neprolaznogo ivnyaka, syrymi raspadkami, zarosshimi seroj ol'hoj, poluzasohshej i lipkoj, slovno kto-to staratel'no pleval na iz®edennye tlej list'ya. Les molchal, vernee, govoril neponyatno, slitno shumel, pereklikalsya chuzhimi golosami, vzryvalsya skrezhetom soroki, vydavaya ohotnika i nezametno podpuskal k chuzhaku vragov. Kazhetsya, les, pomnivshij rogatogo Lara nesmyshlenym sosunkom, tverdo reshil sohranit' vseh i ne dat' usilit'sya nikomu. Znachit, slishkom vozomnivshih o sebe lyudej nado prouchit'. Nochami vokrug stoyanok podnimalsya shum: treshchali vetki, kto-to vizzhal i hohotal. Ohotniki strelyali naugad vo t'mu, no nikogo podbit' ne udavalos'. I pochti kazhdoe utro kogo-nibud' iz voinov nahodili mertvym, s razorvannoj sheej i izumlenno vytarashchennymi glazami. Togda deti zubra eshche ne znali o bol'sheglazyh karlikah - ne lyudyah, no i ne zveryah, zlobnyh porozhdeniyah nochi, p'yushchih chuzhuyu krov'. Kak oboshlis' karliki s trupoedami, kto iz nih pobedil v neizbezhnyh stolknoveniyah, tak i ostalos' tajnoj. Vo vsyakom sluchae, kogda lyudi bezhali iz severnyh chashchob, trupoedy byli eshche zhivy i davali o sebe znat' prezhnimi koldovskimi sposobami. Trudno skazat', kak im udalos' zahomutat' ruzarha - samogo redkogo i strashnogo obitatelya lesov, no odnazhdy, kogda ohotniki razzhigali kostry na vybrannoj dlya nochevki polyane, a Ruta obvodil lager' krugom, kotoryj dolzhen byl uberech' spyashchih ot krovozhadnyh karlikov i bespriyutnyh duhov, v mirnyj chas otdyha iz chashchi vylomilsya nikem prezhde ne vidannyj hishchnik. Byl on rostom s dobrogo mamonta i takzhe volosat, povadkami napominal chudovishchnuyu gienu i kabana razom. Nogi ego, urodlivo nesorazmernye: perednie vdvoe bol'she zadnih, okanchivalis' tupymi razdvoennymi kopytami. Tyazhelaya morda so skoshennym cherepom sostoyala, kazhetsya, iz odnoj pasti. Dlya takogo zverya v mire ne moglo byt' protivnika. Edinstvennymi ego vragami byli bezdushnye stihii i golod. Neob®yatnuyu tushu bylo nevozmozhno prokormit', i potomu uzhas lesov vstrechalsya lyudyam vse rezhe i rezhe. Zimoj ruzarh shastal po tajge gromil medvezh'i berlogi, letom otkochevyval v tundrostep', presleduya ryzhih mamontov. ZHral vse - zhivoe myaso, padal', tuhlyatinu. Ne brezgoval otnimat' u volkov ih dobychu, a esli serye ne zhelali ustupat', to ruzarh zhral i volkov tozhe. Na lyudej ruzarh special'no ne ohotilsya, melkovaty kazalis' emu lyudi i, k tomu zhe, redko vstrechalis' v chashchobah. No sejchas, vedomyj drevnim charodejstvom, ruzarh per naprolom, slovno vovek nichego slashche chelovechiny ne proboval. Soprotivlyat'sya ruzarhu okazalos' delom bessmyslennym. Strely povisali, zaputavshis' v neimoverno gustoj shersti, kop'ya ne mogli prichinit' zveryu vreda, a udary toporov ruzarh kak by i vovse ne chuvstvoval. Spasenie ostavalos' tol'ko v begstve, no lyudi uzhe znali, chem oborachivaetsya begstvo v sgushchayushchiesya sumerki taezhnogo lesa. Nochnye ubijcy zorko sledili za otryadom i nemedlenno dovershili by razgrom. I togda protiv ruzarha vyshel Romar. Odin. Bezoruzhnyj. - Na, podavis'! - kriknul on i shvyrnul v sazhennuyu past' zelenyj kulich - plotnyj kom, hitro spletennyj iz myagkoj bolotnoj travki. Otskochit' Romar ne uspel. Odnim mgnovennym dvizheniem ruzarh skusil emu ruku, legko, slovno eto byla ne ruka iz myshc i kostej, a nezhnyj vesennij prorostok rogoza. V sleduyushchuyu sekundu talisman podejstvoval, no spasti Romara on uzhe ne mog. Ruzarh tupo pereminalsya s nogi na nogu, topcha lezhashchee na zemle telo. On uzhe ne hotel nikogo ubivat', on prosto nichego ne zamechal. Vpervye v zhizni ruzarh byl syt. Dazhe kogda emu dovodilos' zadrat' otbivshegosya ot stada mamontenka, ruzarhu ne udavalos' obozhrat'sya tak. Bezdonnoe bryuho razdulos', ego puchilo, ruzarh tryas bashkoj, ikal, otrygival krov'yu i zelen'yu. Emu hotelos' lish' odnogo - zabit'sya v chashchu i dolgo-dolgo perevarivat' do nevozmozhnosti sytnyj uzhin. Pokachivayas', burcha bryuhom i oglashaya vozduh dovol'nymi stonami, chudovishche ubralos' v zarosli. Lish' togda ucelevshie osmelilis' podojti k telu Romara. Romar byl zhiv, no iskalechen do neuznavaemosti. Pravoj ruki ne bylo vovse, levaya - razmozhzhennaya tyazhelymi kopytami v kashu, boltalas' na obryvke kozhi. Eshche odin udar kopyta vsporol bok, perelomiv rebra. Romar byl bez soznaniya, zhizn' stremitel'no utekala iz nego. Zachem Ruta vzyalsya vrachevat' umirayushchego, nikto ne ponimal. Obychno lyudyam, stol' strashno pokalechennym, pozvolyali tiho umeret'. Tak bylo legche i dlya nih, i dlya roda, kotoromu ne prihodilos' kormit' kaleku. No na etot raz shaman narushil obychaj. Lykovoj verevkoj on peretyanul rany, ne pozvoliv Romaru istech' krov'yu, oskolkom kremnya amputiroval izuvechennyj ostatok levoj ruki, ulozhil v lubok slomannuyu nogu, vpravil torchashchie naruzhu oskolki reber i prisypal krovotochashchie mesta zhguchim poroshkom. A potom dvoe sutok sidel ryadom, menyaya povyazki i priparki i otgonyaya zvonom bubna goryachku i lihoradku. CHerez neskol'ko dnej lyudi ushli iz lesa i unesli bespomoshchnogo Romara. Ochutivshis' na rodnom beregu, Romar bystro poshel na popravku. Vskore on uzhe kovylyal po seleniyu i gorestno razmyshlyal, kak emu sushchestvovat' dal'she. Kak pravilo, uvechnye, esli u nih byli hot' kakie-to sposobnosti, stanovilis' masterami-oruzhejnikami ili tyanulis' za bubnom shamana. Sposobnosti u Romara byli velichajshie, no u nego ne bylo ruk. I znachit, on byl nikto. - Zachem ty ostavil menya zhit'? - odnazhdy sprosil on u Ruty. Starec dolgo molchal, razmyshlyaya, potom otvetil: - Ty sil'nyj chelovek, Romar. Ty samyj sil'nyj iz vseh, kogo ya vstrechal. Dazhe otec shamanov Svarg slab pered toboj. Ne perech', ya znayu, chto govoryu. Nel'zya bylo dat' tebe umeret' i vpustuyu rastochit' takuyu silu. - I na chto teper' eta sila, koli ej vyhoda net? - mutno proiznes Romar. - |to odin Lar znaet, - otrezal starik. - Mozhet, vsya sila vpustuyu peregorit, a mozhet i prorvetsya kuda. |to ne mne reshat', ya svoe delo sdelal. Romar ostalsya zhit' i iskat' vyhoda sile. Ego golos zvuchal na sovete ohotnikov, hotya Romar ne prinosil dobychi. Ego slushali rybaki, pastuhi i zemledel'cy. Romar znal vse, no ne mog nichego. Sostarivshis', Romar staralsya bol'she vremeni provodit' sredi podrostkov. Uchil ih vsyakim hitrostyam i premudrostyam, hotya, chto eto za ucheba, esli ne mozhesh' nichego pokazat'? Osobenno eto kasalos' del tajnyh, volshebnyh, ispolnennyh magii. Starye oberegi Romara vetshali i teryali moshch', a novyh ne bylo. Ne pod silu spravit' takuyu rabotu pal'cami nog. Kogda-to, uhodya iz lesu i unosya s soboj beschuvstvennogo Romara, ohotniki zaryli ego otorvannuyu ruku v obshchej mogile s pogibshimi v tot vecher lyud'mi. I, dolzhno byt', smert' zapamyatovala pro uzhe pohoronennogo cheloveka, vidat', hvatilo ej odnih ruk. Gody utekali, a Romar zhil. Dva pokoleniya rodilis' i ushli k predkam na ego glazah, a Romar ostavalsya prezhnim. Inogda on pytalsya podschitat' svoi gody, no ne mog - putalsya, sbivalsya so scheta. Dlya vseh on naveki ostanetsya bezrukim starcem, i lish' vo sne on videl sebya molodym, i lovkie pal'cy sami delali lyubuyu rabotu. Osobenno tyazhko okazalos' Romaru razgovarivat' s koldunami. Pokuda zhil Ruta, mozhno bylo stoyat' za ego spinoj, kak i polozheno ucheniku. No Ruta nedolgo zazhilsya na svete, i na ego mesto prishel novyj shaman, molodoj i nelovkij. Emu tozhe prihodilos' nesladko - znat', chto ne po pravu nosish' shapku s pogremushkami, chto drugoj kuda dostojnee tebya, i esli by ne zlaya sluchajnost', ne gulyat' tebe po verhnemu miru, ne trevozhit' duhov, ne pronikat' mysl'yu k samym kornyam gor. Ottogo i ne lyubili kolduny uvechnogo Romara, a byvalo, chto i boyalis'. Sam Romar v verhnij mir ne hazhival, no, sluchalos', prorochestvoval i bez bubna. Ne bylo ravnyh Romaru vo vsyakom gadanii: ob ohote, o zdorov'e, o budushchem urozhae i priplode skota. Govorili, chto pomogayut emu figurki, vytochennye im v nezapamyatnye vremena. Mozhet i tak - pomogayut. No ved' i drugim kukolki ne zakazany - delaj, esli ruki na meste. Ne zhelaya vrazhdy, Romar storonilsya hozyaev kruglogo doma, staralsya bol'she vremeni provodit' s mal'cami i staruhami, no ot etogo priyazn' s shamanami vovse shodila na net. Koldovskie dela sil'no mezhdu soboj raznyatsya. Est' velikaya magiya bezdushnyh stihij, est' nechelovecheskoe koldovstvo strannyh sushchestv i besplotnyh duhov, est' nevnyatnaya volshba chuzhincev, i est' tajnoe znanie lyudej. Vsyakij chelovek hot' nemnozhko, no umeet koldovat'. |to lyudskoe volshebstvo, ono cherpaet silu v predkah. Nastoyashchij koldun sposoben ne tol'ko dejstvovat' svoej siloj, no i povelevat' melkimi bozhkami. Kak obhodyatsya chuzhie lyudi - togo nikto ne vedaet. Vo vsyakom sluchae, k stihiyam oni tozhe ne obrashchayutsya, sila stihij neprikasaema, upravlyat' eyu nel'zya, a vot dostavit' bed ona mozhet s izbytkom. No i chelovecheskaya magiya tozhe neodnorodna. Muzhskoe volhvovanie i zhenskie chary neshodny promezh sebya, a zachastuyu i prosto vrazhdebny. Nedarom otec shamanov, vsemogushchij Svarg izgnal mudryh bab iz seleniya, otvedya im mesto na vyselkah, v glubinah i propastyah zemnyh. Staruhi jogi ne mogli prostit' muzhskoj pobedy i ne raz pytalis' vernut' byloe polozhenie. Poetomu shamany ne bez osnovanij pobaivalis' Romara, podozrevaya v nem babskogo prispeshnika. Skrytaya vrazhda iznyla dvadcat' let nazad, kogda izgnannye baby-jogi otkochevali na sever, pochti poteryav svyaz' s rodom, a ocherednym shamanom stal Mathi. Kak i Romar Mathi byl kalekoj. Na ohote, kogda zagonyali k obryvu tabun loshadej, moguchij zherebec vdrug razvernulsya i poshel na zagonshchikov. Ni kop'ya, ni broshennye bolo ne sumeli ostanovit' ego; vozhak prorvalsya, uvedya s soboj chut' ne ves' tabun. A Mathi ostalsya lezhat', sbityj udarom tverdogo kak kremen' kopyta. Tovarishchi priveli Mathi v chuvstvo, no svet ego glazam tak i ne vernulsya. Mathi oslep. Hotya, slepota shamanu ne pomeha - mnogie velikie charodei byli slepcami. Iz Mathi poluchilsya sil'nyj koldun, no glavnoe dazhe ne v tom. Mathi byl umen i umel ne revnovat', kogda delo kasalos' pol'zy roda. Dva kolduna sideli ryadom u mirno tleyushchego kostra. Utrom syuda pridut hozyajki, brat' novyj ogon'. Prezhde za tertym ognem posylali k babe-joge, a teper' idut na szhatoe pole. Vse v mire potihon'ku menyaetsya. Romar videl mnogo peremen i otnosilsya k nim spokojno. No sejchas v mire chto-to oshchutimo sdvinulos', i eto vyzyvalo trevogu. Vrode by hleb sobrali, i ohota udalas', i v stade priplod, a ryby lovitsya stol'ko, chto ne pereest'. Prazdnik tvoritsya shumnyj, radostnyj - roshcha hodunom hodit. Net ni goloda, ni mora; mnogo molodyh parnej v etom godu stanet muzhchinami, a tam i svad'by pojdut... O chem trevozhit'sya? CHto drevyanicy zamolkli i ne otzyvayutsya na privetstvennye zaklinaniya i zhertvy? Tak ot nih vse ravno pol'zy nikakoj. Ili chto za rekoj ob®yavilis' novye chuzhincy? Zato staryh ne stalo. I potom, eto zhe za rekoj, a reka hot' i obmelela, no dlya strashnyh ptic ostaetsya neodolimoj. I vse taki, net v mire pokoya. A Mathi molchit i lish' mrachneet den' oto dnya. Mathi uzhe ne kruzhil okrest tusklo svetyashchego ognevishcha. On zastyl, opustivshis' na koleni, lico otreshennoe, nezhivye glaza zakacheny. Lish' ruki prodolzhayut zhit' napryazhennoj zhizn'yu, udaryayut po tugoj kozhe bubna, vstryahivayut, chtoby zvonko razlivalis' kostyanye brekotushki, ukazyvaya volhvu dorogu. Buben - eto zhizn' charodeya. Projti bez nego v verhnij mir, mozhet, i udastsya, a vot vernut'sya obratno - net. Zaplutaesh', zakruzhish' i ostanesh'sya navek ne pojmi kem: ne duhom, ne chelovekom, a dosuzhim vospominaniem. Vnizu ty mozhesh' byt' groznym magom, no bez bubna naverh puti net. V tom i zaklyuchena raznica mezhdu shamanom i prosto volshebnikom. SHaman, poroj, men'she mozhet, no vsegda luchshe ponimaet. Emu otkryty puti k pervoosnovam. Vot tol'ko vsegda li pomogaet bessil'noe znanie? I vse zhe Romar hotel znat', chem by eto ni obernulos' dlya nego. Medlenno, ochen' medlenno uplyval Romar iz rodnogo mira, robkimi shazhkami dvigayas' po zvuku chuzhogo bubna. Ego ne ostavlyal strah, chto sejchas Mathi gluboko vzdohnet, ochnuvshis', proshchal'no provedet kostyashkami pal'cev po gulkoj kozhe i otlozhit potrudivshijsya buben do sleduyushchego raza. A neproshennyj gost' ostanetsya v smutnom mire, i broshennoe u kostra telo bystro zachahnet bez dushi. Nikto ne znaet, kakov v dejstvitel'nosti verhnij mir. Raznym lyudyam viditsya on po-raznomu, da i s techeniem vremeni mozhet menyat'sya. Kogda-to Ruta privodil syuda molodogo i neopytnogo Romara, i tot zapomnil nechto bezvidnoe, medlenno i slabo shevelyashcheesya. Gde-to tlel ogon' i, kazhetsya, rosli derev'ya. Odnako, stoilo prikosnut'sya k trehohvatnomu stvolu, i on besshumno razlamyvalsya, rassypayas' hrupkimi oblomkami. Ruta ne velel nichego trogat', a prosto vodil Romara, vzyavshi za ruku i nichego ne ob®yasnyaya. Potom, kogda Romar lishilsya ruk, Ruta uzhe ne pozvolyal hodit' za nim v verhnij mir, bral s soboj drugogo uchenika, kotoromu predstoyalo derzhat' buben posle ego uhoda. I lish' pered samoj smert'yu, kogda Ruta uzhe ne vstaval s posteli, a poroj i poprostu zagovarivalsya, on vdrug skazal Romaru, bezotryvno sidyashchemu ryadom: - Slushaj tajnu, kotoruyu vovek ne skazhet ni odin mudrec. |tu tajnu ne peredayut po nasledstvu, ee kazhdyj nahodit ili ne nahodit sam. No tebe ya skazhu, potomu chto ty ne mozhesh' hodit' tuda. Tak vot, nikakogo verhnego mira net! Ne verish'? I vse-taki, eto tak. Est' lish' odin mir, i vse sushchee prebyvaet v nem. Verhnij mir lish' kazhetsya nam drugim mirom. Mir podoben reke. Mozhno smotret' na nee s obryva, mozhno nablyudat', zabivshis' v kamyshi, a mozhno nyrnut' v omut i tarashchit' glaza pod vodoj. Kazhdyj raz uvidish' raznoe, no ved' na samom dele reka ostaetsya neizmennoj, menyaetsya lish' tvoj vzglyad. Poetomu, starajsya obhodit'sya bez verhnego mira. Byt' mozhet, v tom i skryto tvoe prednaznachenie... Teper', vspominaya tot razgovor, Romar myslenno skazal uchitelyu: - Ne znayu, vozmozhno ty prav, no inogda, chtoby uvidet' vernyj put', nado poglyadet' na mir sverhu. I togda ohotnik lezet na sosnu, a shaman beret buben. Trudno idti, ne znaya dorogi, i vovse nevozmozhno, ne znaya dorogi, vesti drugih. Ostavshis' bez ruk, ya okazalsya slepym, potomu chto idu oshchup'yu. Besplotnyj mir sil i duhov poglotil Romara, bezzvuchno hlestnuv v lico holodnym vihrem, nesushchim mokruyu pyl'. Nespokojno bylo vokrug: chto-to dvigalos', vzdyhalo, lopalos' s sochnym zvukom. I nichego ne bylo vidno. Mozhet byt', nizhnij mir naveki stal dlya nego takim, a mozhet byt', emu prosto ne povezlo, i on podnyalsya na svoj obryv noch'yu. Interesno, byvaet li noch' tam, gde net solnca? I kak bez sveta vysmatrivat' vernyj put'? Romar shagnul naugad, udarilsya obo chto-to, i ono ruhnulo, na mig napolniv molchalivuyu vselennuyu zvonom i skrezhetom. Potom Romar, kazhetsya, uvidel kostrishche: smutno krasneyushchie ugli i golubye yazyki ugarnogo plameni, kotoroe nikto ne podderzhival. Romar protyanul vpered ruku, starayas' ladon'yu oshchutit' idushchee ot ognya teplo. "Ladon'yu? - udivilsya on i sam sebya uspokoil: - Da, ladon'yu". Byla ruka, byla ladon', a tepla ne bylo, i, znachit, ne bylo kostra. Muchitel'no, do istomy hotelos' pogruzit' pal'cy v ugli, proverit', chto tam skryto, no Romar ne stal etogo delat'. Esli Ruta skazal istinu, to kto znaet, chto peremenitsya v nizhnem mire ot etogo prikosnoveniya? Romar sdelal eshche odin slepoj shag, prislushalsya. Sluh tozhe ne pomogal, vse krugom bylo obmannym, no vse zhe vrozhdennym chut'em Romar pochuvstvoval opasnost'. Tak v tishine i spokojstvii idet stepnoj pal, ili strashnaya volna, prorvavshaya v verhov'yah reki ledyanoj zator, nesetsya po uzkomu ruslu, peremeshivaya gryaz', zemlyu, penu, zadiraya v nebesa izgibistyj greben', gotovyas' smyat' i rasteret' v sliz' vsyakogo vstrechnogo. No poka bedstvie ne ruhnulo, vokrug caryat udivitel'naya tishina i redkostnoe spokojstvie, lish' dalekij buben prodolzhaet zvat', udaryaya vse rezche i trevozhnee. Pokornyj etomu zvuku, Romar shagnul nazad i s mahu vrezalsya vo chto-to nepodatlivo tverdoe, palyashchee nevynosimym ognem i holodom. Ono oprokinulo Romara, udarilo v grud' razmazav po zemle, raspleskav krov' i razum, udarilo, ne glyadya, ne dumaya i, kazhetsya, dazhe ne zametiv. A potom tak zhe bezrazlichno othlynulo, pozvoliv tomu, chto ostalos', upolzat' v svoj nizhnij mir. Romar otkryl glaza. Malyj koster prodolzhal tlet'. Lipovaya koloda, v kotoroj vytirali ogon', rassypalas' goroj uglya, no tyazhelye lesiny, ulozhennye po storonam kostra, ne davali uglyu progoret' slishkom bystro, podpityvaya kuchu zhara svoej volgloj drevesinoj. Mathi sidel naprotiv, merno postukivaya v buben. Redkie spolohi ozaryali ego lico i nezryachie glaza. Lico kazalos' nezhivym i otreshennym, no Romar ponyal, chto Mathi uzhe zdes', chto on davno vernulsya iz verhnego mira i ne brosaet buben lish' radi samovol'nika Romara. - Spasibo, - hriplo vydavil Romar. - Ty videl? - sprosil Mathi, ostaviv buben. - Net. Tam bylo temno. - Tam bylo svetlo, - vozrazil slepec. - Nado lish' umet' videt'. No esli ty ne videl eto, to kak zhe ty sumel ujti zhivym? - Ne znayu. Menya udarilo ochen' sil'no. YA ucelel tol'ko potomu, chto emu ne bylo do menya dela. - Ty znaesh', chto eto? Ili - kto? Prezhde ya ne vidal nichego podobnogo, a teper' uzhe mesyac, kak ono bushuet tam. - Na moej pamyati podobnogo tozhe ne byvalo. No ya vse ravno znayu. |to magiya mertvoj stihii. Tol'ko u mertvyh stihij mozhet byt' takaya ogromnaya i tupaya moshch'. - Ty hochesh' skazat'... - Da. |to prosnulsya kto-to iz predvechnyh vlastelinov. Ih ostalos' vsego dvoe: Horov i Kyul'kas. YA ne znayu, kotoryj iz nih otkryl glaza, ne znayu, chto ego razbudilo, ne znayu, kak usypit' ego vnov'. No teper' ya ponimayu, otkuda idut trevoga i neustrojstvo v mire. - Romar, - prosheptal Mathi. - Mne strashno. YA chasto pominal v molitvah i zaklinaniyah drevnih vladyk, no nadeyalsya, chto v zhizni ih net, a est' lish' kosnaya sila, kotoruyu nevozmozhno poborot', kak nel'zya zaprudit' velikuyu reku, no kotoraya pugaet ne bol'she chem reka, kogda stoish' na beregu. A teper' vse eto stalo pravdoj, i ya ne vizhu sily, sposobnoj ostanovit' etot potok. Romar vspomnil starogo shamana malen'kim belogolovym mal'chishkoj i ne udivilsya poslednim slovam. - Nichego, - skazal on. - My chto-nibud' pridumaem. x x x Kakov ni bud' prazdnik, a vechnym emu ne byvat'. Avgustovskij den' - ne iyun'skij, on kuda koroche, a del trebuet pobol'she. I hotya dozhinki eshche ne konchilis', i vecherom prazdnik prodolzhitsya, s utra vseh zovet rabota. So vtorogo dnya dozhinok schitaetsya novyj god, a ego s novym ognem vstretit' nado. S vechera vse ochagi v selenii pogasili, zolu cherez porog kinuli, razveyali po vetru. Pered rassvetom hozyajki poshli na pole za novym ognem. Nagrebali v cherepok goryashchih uglej, otdarivali koldunov pirogom s vyazigoyu. Pirogov natashchili goru, a vecherom sami zhe i s®edyat. Vecherom - glavnoe dejstvo dozhinok - pole na zimu pochivat' ukladyvayut. A s utra - kak ni kruti - rabota. Tashi pomogal zagotavlivat' rybu. Rabota schitaetsya detskoj, no po nyneshnim ulovam - muzhiku vporu spravit'sya. Vot Tashi na nee i postavili. ZHenshchiny vozle ureza vody potroshili rybu, myli, slivali v korchagi nalim'i i somov'i moloki, razdelyvali tushki, i Tashi taskal gotovoe naverh: nanizannye na vertela zhemchuzhnye zven'ya sevryugi, rozovye, sochashchiesya neyarkoj krovcoj plasty somoviny, svyazki melkoj rybeshki. Naverhu dymno tleli smolistye kornevishcha i gor'kie osinovye plahi. CHumazyj Muha rasporyazhalsya v koptil'ne. Prazdnik - ne prazdnik, a ryby nado nakoptit' pobol'she. Hleb v etom godu rodilsya nevazhneckij, trava povygorela - znachit, i na stado nadezhda nevelika, gribov v dubravah vovse net. Pravda, gribam eshche i ne vremya. Sgovoryatsya Kyul'kas s Horovom, prishlyut teplyh dozhdej, tak migom nasyplet po roshchicam gruzdej i lisichek - tol'ko uspevaj lomat'. A nu kak ne budet dozhdya? Togda vsya nadezhda na rybu. Tashi, ne chuvstvuya tyazhesti, begom vzbiralsya na obryv, obrushivaya laviny peska, skatyvalsya k vode. Radostnaya sila perepolnyala ego. ZHal' bylo lish' odnogo: Uniki net ryadom, s utra ee zabral Romar dlya kakih-to svoih koldovskih del. No ved' ne na vek zabral: vecherom oni nepremenno uvidyatsya. Ozhidanie napolnyalo dushu zhguchej drozh'yu, zastavlyalo toropit' vremya i toropit'sya samomu. K poludnyu iz seleniya prinesli obed. Segodnya ves' rod el dezhen' na prostokvashe, zatertyj iz novogo eshche ne vysushennogo zerna. Hlebali dezhen' iz bol'shushchej lepnoj miski, sidya kruzhkom. Teplyj veter ryabil vodu na reke. Vkusno pahlo svezhej ryboj. Horosho bylo. Posle obeda vse, kto pomolozhe, polezli kupat'sya, hotya voda byla uzhe po-osennemu holodna. Lish' dvoe smenshchikov v koptil'ne prodolzhali podderzhivat' ogon'. Tashi uzhe dva goda ne kupalsya na glazah u lyudej. Ne mog vynesti lyubopytnyh vzglyadov, iskosa kidaemyh na ego nagoe telo. Nevazhno, chto s vidu on tochno takoj zhe, kak i prochie lyudi, no vdrug on vse-taki mangas? Byvaet, chto tak prosto mangasa ot cheloveka i ne otlichish'. Sorodichi vsegda kupalis' vmeste, ne razdelyaya muzhchin i zhenshchin i ne smushchayas' chelovecheskoj nagotoj. Na etot raz Tashi tozhe skinul odezhdu i brosilsya v neprivychno medlennuyu i mutnuyu vodu. Teper' dazhe na seredine potoka bylo vidno, chto reka bol'na, no sejchas Tashi mog dumat' tol'ko o radostnom. Edinym duhom on otmahal sazhenkami do serediny reki, chutok polezhal na vode, pozvolyaya struyam snosit' sebya vniz, i, slovno prosnuvshis', prinyalsya vygrebat' protiv techeniya, chtoby vyjti iz vody tam zhe, gde vhodil. Obychno peresilit' reku okazyvalos' ochen' ne prosto, no segodnya Tashi ne chuvstvoval ustalosti. Na bereg on vyhodil medlenno, ne toropyas', sgonyaya ladonyami strujki s grudi i bokov. Kak i prezhde on chuvstvoval na sebe opaslivye i neskromnye vzglyady, no otnyne emu ne bylo do nih dela. Smotrite skol'ko ugodno, vse ravno nichego osobennogo ne vysmotrite. YA takoj zhe chelovek, kak i vse, ya nastoyashchij, kak by vam ni hotelos' videt' vo mne uroda. Obsohnuv na vetru, Tashi odelsya, prileg pod obryvom, zazhmuriv glaza i podstaviv lico nezharkomu uzhe solncu. Lik Dzara alo prosvechival skvoz' prikrytye veki. Potom ego zaslonila ch'ya-to ten'. Tashi otkryl glaza. Ryadom sidela Linga i pristal'no smotrela na nego. Posle togo, kak u Lingi vnov' poyavilas' doch', da eshche i ne odna, molodaya zhenshchina slovno ozhila. Lyudi snova vspomnili, kto byl v rodu pervoj pevun'ej. Kazalos', Linga pomolodela, a uzh pohoroshela navernyaka. Kogda nastupit vdov'ya noch', i muzh'yam budet zapreshcheno nochevat' doma, takaya ne ostanetsya v odinochestve. Poslednie dni Linga vstrechala Tashi ulybkoj, vidno pomnila, kto prines v selenie ee devochek. A mozhet byt', prosto radovalas', chto ona teper' ne bezdetnaya vdova i, znachit, ej uzhe ne grozit sud'ba mangaski. - U tebya cherez mesyac ispytanie, - tiho skazala Linga. - Nu... - vnutrenne szhavshis', soglasilsya Tashi. Neumestnoe napominanie rezanulo ego slovno nozhom, razom pogubiv solnechnyj nastroj. Ved' i v samom dele, dlya roda nichego ne izmenilos', on ostaetsya pod podozreniem, i ispytaniya nikto ne otmenyal. - YA ochen' hochu, chtoby ty vyderzhal. - Spasibo, - natuzhno vydavil Tashi. - YA dejstvitel'no etogo hochu. Esli ty soglasish'sya, esli tak tebe budet legche, to ya mogla by sama vyzvat'sya byt' toj zhenshchinoj, s kotoroj tebe nado budet... nu, ty ponimaesh'. Ne bojsya, ty ne obidish' menya. YA pojdu na chto ugodno, lish' by vse konchilos' blagopoluchno. - No ved'... - Tashi sel, nedoumenno glyadya na Lingu. - Ved' u tebya teper' est' deti. ZHrebij ne mozhet past' na tebya. - |to nevazhno. YA poproshu, i lyudi soglasyatsya. Im eto vse ravno, a mne ochen' vazhno, potomu chto esli ty ne sumeesh' dokazat' im, chto ty chelovek, to oni ub'yut Lishku. Teper' vse stalo na mesta. Lishkoj staruhi narekli spasennuyu devochku. Linga nyan'chila ee vmeste so svoej dochkoj, hotya sud'ba devochki do sih por ne byla reshena. Ved' esli Tashi mangas, znachit, Lishka tozhe ne nastoyashchij chelovek, a chuzhinka, i ee sleduet ubit'. Vot pochemu Linga prishla k nemu. - Esli hochesh', - lihoradochno sheptala Linga, - prihodi etoj noch'yu ko mne. Ty smozhesh' proverit' sebya i privyknut' ko mne. Togda na ispytanii vse poluchitsya samo soboj. YA znayu, chto poluchitsya, ya zhe videla tebya tol'ko chto. Ty nastoyashchij muzhchina, sredi rodichej nikto ne smozhet stat' ryadom s toboj. Tashi molchal. Gorlo svela tugaya sudoroga. - YA ponimayu, chto ya starshe tebya, i nekrasivaya. No ved' drugie vdovy eshche starshe. Esli ya budu tebe nepriyatna, ya ne stanu tebya derzhat'. V nashem semejstve mnogo molodyh devushek. Skoro oni povyhodyat zamuzh, a potom kto-to iz nih ovdoveet, i ty smozhesh' ujti. YA na vse soglasna, lish' by ty byl v poryadke. A to koe-kto iz muzhikov govorit, chto nado ne tol'ko Lishku ubit', no i Tinu. Ona, mol, tozhe u sognutyh pobyvala. - Ne tronet ee nikto, - nakonec zagovoril Tashi. - I vse budet horosho. Tol'ko... ne nado sejchas ob etom govorit'. - Ladno, ya ne budu, - ponikla Linga. - Poshli rabotat'. Baby uzhe rybu potroshat. x x x Romar nedarom vydelyal Uniku sredi vseh devushek roda. On obratil na nee vnimanie sem' let nazad, posle odnoj, nichem ne primechatel'noj istorii. Vsego lish' kto-to posadil homut na nos yunomu Tejko, byvshemu v tu poru pervym sorvancom v selenii. Nos pokrasnel i raspuh. Bol' byla strashnaya, Tejko, pozabyv, chto ohotnik dolzhen byt' terpeliv, podvyval tihon'ko i nikomu ne dozvolyal prikosnut'sya k postradavshemu nosu. Bol'nogo priveli k Mathi, i tot srazu uvidel chetkuyu polosu, slovno nos perevyazali prochnoj bechevkoj, zatyanuli na dvojnoj uzel da tak i ostavili. SHaman smazal raspuhshij nosishche zhirom ugrya, prochel prosten'kij zagovor i prinyalsya zhdat' rezul'tatov. Sluchaj kazalsya samym chto ni na est' obydennym. Obidel kogo-to Tejko, vser'ez, do samogo serdca obidel, a tot, skoree vsego dazhe ne ponimaya, chto delaet, naslal na obidchika porchu. Sredi detishek takoe splosh' i ryadom byvaet. Teper', kogda v delo vmeshalsya shaman, Tejko dolzhno bylo polegchat', a vot u nezadachlivogo ved'maka v skorom vremeni raspuhnet sobstvennyj nosishko. Ego i budut lechit', ob®yasniv k sluchayu, chto ne polagaetsya vredit' koldovstvom chlenu roda. Zaodno Mathi uznaet na budushchee, v kom iz malyshej brodit koldovskaya sila, priglyadit, kogo stoit osobo tshchatel'no uchit' tajnomu masterstvu. No na etot raz u znaharya nichego ne vyshlo: novyh bolyashchih ne ob®yavilos', Tejko rydal uzhe durnym glasom, a nos stal ne krasnym i dazhe ne lilovym, a gusto-chernym. Ispol'zovat' sil'nye, rasschitannye na vzroslogo charodeya zaklyatiya Mathi ne reshilsya - tak mozhno bylo zaprosto pogubit' nevol'nogo vreditelya, kotorogo shaman tozhe dolzhen byl berech'. No i obychnymi metodami snyat' homut na udavalos'. Togda Mathi pozval na pomoshch' Romara, chego prezhnie shamany boyalis' kak ognya, predpochitaya delat' oshibki, no ne obrashchat'sya k opasnomu soperniku. Romar raskinul figurki, proshelsya po seleniyu, i cherez polchasa Tejko razom polegchalo, slovno chirej prorvalsya. No nikto iz drugih detej ne zabolel, i, voobshche, vreditel' nikak sebya ne proyavil. Na ostorozhnye rassprosy Romar snachala dolgo vzdyhal, a potom nehotya ob®yasnil Mathi: - Ne nuzhno tebe znat', kto eto. Nikakoj pol'zy ot etogo ne budet, - on eshche pomolchal i, kogda Mathi uzhe poteryal nadezhdu uslyshat' otvet, dobavil: - Devchonka eto. - No ved'... - Da, u etoj devochki velikij dar. Prezhnie beregini za nee vse chto ugodno otdali by. A teper'... chto ob etom govorit'? Ty ee isportish', pokalechish' zrya, a u menya ona znaharkoj vyrastet, travnicej, vedun'ej. Nastoyashchej travnicej, a ne kak nyneshnie neumehi. Tebe eto, mozhet, obidno, a rodu luchshe budet. - Mne ne obidno, - skazal Mathi. - Delaj kak znaesh'. Unika v tu poru byla golopuzoj malyavkoj, kotoruyu ot ostal'nyh devchonok otlichali tol'ko volosy: takie gustye i dlinnye, chto pri zhelanii oni mogli zakryt' ee vsyu celikom. |ti volosy i ne davali pokoya Tejko, kotoryj pri vsyakom udobnom sluchae dral ih neshchadno, pokuda ne poplatilsya sobstvennym nosom. S togo vremeni, izredka, ponemnogu, Romar nachal priblizhat' Uniku k sebe. Bral s soboj, kogda hodil iskat' lechebnye i chudodejstvennye travy ili zagovarivat' pole protiv vrednoj zernovki ili sornyakov. V lyubom dele Romaru nuzhen byl pomoshchnik. Zaklinanie proiznest' ne slozhno, a kto potom zapretitel'nyj uzel na povilike zavyazhet? Bez ruk nichego ne osilit': ni koreshok kalgana iz zemli vykopat', ni dazhe sorvat' s ponimaniem redkij chetyrehlistnik klevera. Ego s dolgim poklonom brat' polozheno, i ne kak-nibud', a oboeruch. Tut kaleke ne upravit'sya. Vtorym pomoshchnikom Romara byl Tashi. Koldovskaya sut' v nem byla slaben'kaya, no dazhe v te vremena, kogda byla zhiva ego mat', Tashi ostavalsya v rodu naosobicu. Storonilis' ego, staralis' del ne imet'. A vozle Romara mal'chishke bylo spokojno, nikto emu o zlom ne napominal. Romar, naprotiv, vsyacheski privechal pribludnogo mal'chonku. Tak i brodili oni vtroem, uhodya inogda na neskol'ko dnej kryadu, kak ohotnich'emu otryadu vporu. Lata, mat' Uniki, volnovalas', konechno, no potom i ona privykla. Kogda Romar ryadom, nichego s rebenkom ne sluchitsya. Da i mladshie deti, kotoryh u Laty bylo uzhe chetvero, meshali boyat'sya za starshen'kuyu. Romar pomalkival ob udivitel'nyh sposobnostyah devchonki, kotoruyu on prigrel vozle sebya, da i Unika ponimala, chto hvastat'sya ej ne stoit. Ne delo soplivke pokazyvat', chto v tajnyh zhenskih iskusstvah ona sedym staruham nos mozhet uteret'. Tozhe, konechno, ne vo vsyakom dele: koe-kakie uhvatki lish' s godami dayutsya. Ne mudreno, chto dazhe Tashi prinyal slova Uniki ob uhode v lesnye skity za pustuyu bravadu obizhennoj devushki. Teper', vprochem, i sama Unika ne stala by povtoryat' glupye slova. Tak zhe kak i Tashi, ona zhdala vechera i ne dumala ni o chem. Nepodaleku ot seleniya, v dubrave, gde kogda-to stoyalo zhenskoe kapishche, byla u Romara otkopana zemlyanka. Ne sam kopal, yasnoe delo, lyudi pomogli. Ponimali, chto nel'zya zazrya brosat' navorozhennoe mesto. A Romaru verili, on prismotrit. V zemlyanke hranilis' veshchi samye neozhidannye i maloponyatnye. Dveri v zemlyanku ne zapiralis', no nikto dazhe iz samyh otchayannyh sorvancov nikogda ne soglasilsya by vojti tuda bez priglasheniya, osobenno, esli hozyaina net ryadom. Lyuboj znal, chto balovstvo mozhet obernut'sya nemaloj bedoj, nedarom zhe otnesena koldovskaya berloga ot lyudskogo zhil'ya. Samomu upravlyat'sya v zemlyanke Romaru bylo trudnen'ko, i on zval pomoshchnikov, vybiraya ih sredi detishek. Kogda-to i Mathi pomogal stariku v ego delah, potomu, dolzhno byt', i otnosilsya k nemu s pochteniem, pogasiv byluyu nepriyazn' shamanov k bezrukomu koldunu. Poslednie pyat' let v zemlyanke hozyajnichala Unika. Konechno, poyavlyalas' ona tam raz ili dva v mesyac, tak chto nikto ne mog zapodozrit' v devochke budushchuyu koldun'yu. Prosto ob®yavilas' u Romara lyubimica, vot i uhazhivaet za starikom. Na etot raz Romar poprosil sebe Uniku na ves' den'. Lata pomorshchilas', no otpustila. Vse ravno, doch' uzhe, schitaj, chto zamuzhem, tak pust' poslednie dni dohodit svobodno. Unika prinesla na staroe kapishche tertogo ognya, zagnetila kosterok. Iz zemlyanki privolokla chernyj ot sazhi gorshok, nakipyatila vody, pristroila gorshok bokom k uglyam, chtoby varevo tomilos', da ne kipelo. Romar nazyval, chego brat' i skol'ko, a Unika sypala v gorshok tolchenye korni, razmyatye travy i list'ya, yagody boyaryshnika. Romar pel nevnyatno, prizyvaya Mat'-Praroditel'nicu, chto-to prosil u nee. Ni o takih zagovorah, ni o podobnom zel'e Unika prezhde ne slyhivala. CHto-to nebyvaloe varilos' segodnya: travy v hod shli sil'nye, a to i prosto zlye - chabrec, zveroboj, konoplya, krasavka. Potom Romar velel bezhat' k rybaryam, prosit' nalim'ih molok, da ne prosto, a chtoby s plenkami. Tut uzh stalo vovse neponyatno: chto za ushicu zateyal starik? Unika shvatila chistuyu endovushku i otpravilas' na bereg. Pokuda ee ne budet, Romar i odin obojdetsya - ne velika tyagota podkidyvat' razutoj nogoj na ugli mozhzhevelovye vetochki. Na beregu byl pereryv, narod kupalsya, lish' u koptil'ni shla rabota, da neskol'ko staruh prodolzhali bezostanovochno nanizyvat' na lozu verhoplavku, melkuyu rybeshku, chto ne koptyat a sushat vprok. Unika sprosila molok, dozhdalas' kivka, otlila skol'ko nuzhno, starayas', chtoby pobol'she popalo plenok. Poblagodarila hozyaek i pospeshila nazad. Uzhe s obryva oglyanulas' eshche raz. Tashi medlenno, kak na pokaz, vyhodil iz vody. Uniki on ne zametil. Uprevshij otvar vernuli na ugli, i kogda voda zashlas' belym klyuchom, Unika vylila tuda moloki. V vozduhe zapahlo varenoj ryboj - sovershenno ne koldovskoj zapah. Rastvor srazu pomutnel, sverhu poshla pena. - Penu snimaj - i na ugli! - skomandoval Romar. - A chto pogasnet - otgrebaj v storonu, potom cherez nih cedit' stanem. Unika kivnula i provornej zarabotala tochenoj derevyannoj lozhkoj, pomeshivaya krugami, posolon', chtoby koldovstvo vyshlo dobrym. Bormocha zagovory, otobrala prituhshij ugol' v cedilku. Gustoj mutnyj otvar potek na ugol', obnaruzhivayas' snizu chistym siropom, nezhnogo palevogo cveta. - Dogadalas', dlya kogo sredstvo varim? - sprosil Romar, otstaviv na vremya nagovory. - |to lyubovnoe zel'e, dlya Tashi. Sama znaesh', kakaya emu beda predstoit. Nado zh bylo pridumat': zastavit' parnya na glazah u vsego roda zhenshchinu poyat'. Tak - razve chto pen' beschuvstvennyj smozhet. Nu da nichego, ot tvoego vareva Tashi ne tol'ko na vdovu, a na kolodu elovuyu polezet, ona emu milej zaznoby serdechnoj pokazhetsya. I glyadit kto na nego, ali net - dela emu ne budet. On i ne pojmet, chto krugom tvoritsya. Tak i spasem parnya, a to ya ego znayu: gordyj, luchshe pomret, chem soboj postupitsya... |, da ty chego revesh', devka? - Dym glaza est, - glyadya v storonu, proiznesla Unika. - Koli tak, to nichego. S devich'ej slezoj zel'e eshche zaboristej poluchitsya... Romar nasupilsya i dobavil serdito: - Ty dumaesh', mne ego ne zhalko? YA kotoryj god za nego serdcem boleyu. Potomu i mudruyu tut, chtoby vse dobrom konchilos'. Potom i dlya vdovy sredstvo svarim. Togda i ej obidy ne budet. Stanut oni u nas zhit' kak dva golubka, detishek plodit'. I my s toboj poraduemsya, na nih glyadya. Verno ya govoryu? - Verno, - sudorozhno kivnula Unika. - Nu i ne plach', raz tak. Vse budet horosho. - YA i ne plachu. |to dym mozhzhevelovyj glaza slezit. x x x Bystro ili cherez silu, s ozhidaniem ili dushevnoj toskoj, no tak ili inache vecher nastupil. Vnov' na bol'shom pole rassypali iskry kostry, shchedro prikarmlivaya potrudivshuyusya zemlyu zoloj, nyla zhalejka, razlivalsya rozhok i berestyanoj gudochek. Vnov' kruzhil horovod, na etot raz obshchij, vse v nego vstali, kogo nogi derzhat. Nu, i konechno, ugoshchenie vystavleno: predkam, polyu, materi-praroditel'nice, tvari zemnoj, nezhiti okrestnoj, nechuvstvitel'nym duham, a bol'she vsego - sebe samim, v nagradu za trud i mayatu. Eli medovyj pryanik, ostatki utrennego dezhnya, zhertvennye pirogi. Eli zharenuyu svininu - ohotniki postaralis'! - i otvarnyh sudakov, s utra prinesennyh rybolovami. Kroshek ne podbirali, shchedro sypali vokrug v pol'zu vsyakoj polzuchej melochi. Ugoshchenie shchedro zalivali pivom. Zahmelev, nachinali razgovory, hvalilis' udal'stvom, ohotnich'ej udachej, promyslovoj lovkost'yu. Kto potolkovej, te pomalkivali: dela sami za sebya govoryat. Molodezh', proshloj noch'yu ubegavshayasya do tomnoj boli v nogah, neprimetno razbredalas' po ukromnym mestechkam, obhodyas' na etot raz bez gorelok i aukan'ya. A kto ne podobral sebe zaznobushki, tot sidel na vidu, uteshayas' pivom i komkovatym syrom. Tashi i Unika ne poyavilis' na obshchih dozhinkah. Zadolgo do uslovlennogo chasa, edva nachal seret' vechernij vozduh, Tashi uskol'znul ot drugih parnej, sobiravshihsya na pole, i pobezhal v roshchu na uslovlennoe mesto. I vse-taki, Unika uzhe byla tam. Sidela, bescel'no razdergivaya cvetok zapozdaloj romashki, slovno gadala: lyubit ili net? Tashi podoshel, vstretil vymuchennuyu ulybku i kak-to srazu ponyal, o chem dumaet Unika. On opustilsya pered nej na koleni i zamer, ne znaya, chto skazat' i kak uteshit' lyubimuyu. - Nichego, - pervoj skazala Unika. - Ne dumaj o durnom. Ved' u nas vperedi celyj mesyac schast'ya. A mozhet byt', my s toboj i potom sumeem videt'sya. - A Tejko pozvolit? - zhelchno sprosil Tashi, s uzhasom chuvstvuya, chto proiznosit chto-to nevozmozhnoe, o chem sam vskore budet zhalet'. - Prichem tut Tejko? - Unika obhvatila rukami golovu Tashi, prizhala k grudi. - Mne ty nuzhen. A on pozlitsya i uteshitsya. - Nam vse ravno ne pozvolyat pozhenit'sya. My s toboj iz odnoj sem'i. I dazhe esli by razreshili, ya ne zhelayu ispytaniya, ni sebe, ni, tem bolee, tebe. Unika usmehnulas' edva zametno. - Da kto zh tebya sprosit? Nastanet vremya, pojdesh' i vyderzhish' lyuboe ispytanie. - A ty? - CHto ya?.. YA tak ostanus'. - YA ne hochu. - Ty dumaesh', ya hochu? A chto delat'? Takov zakon roda, zdes' ni Romar, ni kto ne pomozhet. - No ot ispytaniya ya vse ravno otkazhus'. - Zamolchi!.. - vydohnula Unika. - Ili govori o horoshem. Ved' u nas vsego mesyac ostalsya, byt' vmeste... Da i to... segodnya prazdnik, a v ostal'nye dni doma nochevat' pridetsya, znachit, tol'ko uryvkami videt'sya. Ne smej tratit' etu noch' na tosku. Luchshe skazhi, chto ty menya lyubish'... x x x Dzhudzhi zarevela nezadolgo pered rassvetom. Tashi eshche ne prosnulsya, no telo samo vskochilo, i plotnyj kozhan, sposobnyj sberech' ot strely, ezheli o