arym znakomcem, gospodinom rittmejsterom Gosudarstvennoj Tajnoj Policii. On i eshch¸ dve devushki s pogonami ober-lejtenantov. Obe blondinki, odna natural'naya, drugaya krashenaya. Ta, kotoraya krashenaya, v staromodnyh ochkah, kotorye ona, pravda, smenila na kontaktnye lizny, otpravlyayas' "v pole". Razdvakryak ustavilsya na devushek, kak tot samyj rekomyj kot na rekomuyu smetanu. YA ukradkoj pokazal emu kulak - nauchnicy iz kontrrazvedki, pochti navernyaka - korennoe imperskoe dvoryanstvo, kornyami uhodyashchee eshch¸ k soratnikam Fridriha Velikogo. Fonshi, tak skazat'. A v poslednij moment k nam prisoedinilas' eshch¸ odna osoba zhenskogo polu. Da takaya, chto ya chut' ne svalilsya ot neozhidannosti. Ne kto inaya, kak Gilvi. V zvanii ni mnogo ni malo, a rottenfyurera (|kvivalent ober-efrejtora v vojskah SS.). V dolzhnosti "operator-rasch¸tchik". S perenosnym komp'yuterom i antennoj mobil'noj svyazi. Odeta ona byla - derzhite menya, rebyata! - v takoj zhe maskirovochnyj bronevoj kombinezon, kak i my vse, no, v otlichie ot nas, na rukave ona nosila uzhe ne cherep. Ne emblemu slavnoj v kavychkah Tret'ej desantnoj divizii "Totenkopf". A nedobroj pamyati dvojnuyu runu SS. |mblemu Gehaime Staatspolizei. I kogda ona tol'ko uspela?! Kogo zh ona tak uhitrilas' v posteli ublazhit'? Ona, ne iz "sterzhnevoj nacii", urozhenka zabytoj bogom planety, gde lordov prishlos' razveshivat' po osinam dlya priucheniya k poryadku, to est' uzhe tem samym neblagonad¸zhnaya - v samoj tshchatel'no ohranyaemoj imperskoj specsluzhbe, pri postuplenii kuda proveryayut vsyu rodnyu do vos'mogo kolena! Antiresno devki plyashut po chetyre shtuki v ryad... I, nado skazat', dve nashi istinnye arijki otnosilis' k Gilvi otnyud' ne kak k parii, byvshej "podruzhke". Naprotiv, vse troe oni chasto sheptalis' o ch¸m-to, vremya ot vremeni ochen' dazhe neser'¸zno hihikaya. - Rad snova vstretit'sya s vami, shtabs-efrejtor, - legko skazal mne gestapovec i protyanul ruku, slovno ravnomu. - YA ochen' rad, chto vy okazalis' chisty v toj istorii s plennymi. Ih, kstati, pochti vseh pojmali vnov'... Pochti, no, k sozhaleniyu, ne vseh. Daliya Dzamajte - vozmozhno, vam eto budet interesno? - ostalas' na svobode. Tol'ko ne delajte vid, shtabs-efrejtor, budto vam eto sovershenno bezrazlichno. Kraem glaza ya ulovil zainteresovannoe vyrazhenie na lice yakoby zanyatoj svoim delom Gilvi. - Ne delayu, gospodin rittmejster. Kak ya uzhe imel chest' dokladyvat' kogda-to gospodinu politpsihologu kapitanu SHul'ce, my byli ochen' blizki s. . grazhdankoj Dzamajte. Do togo, kak ya ush¸l v armiyu. CHuvstva tak prosto ne vykorch¸vyvayutsya, gospodin rittmejster. Kogda-to ya s udovol'stviem (i po razgovoram - dazhe neploho) igral na scene studencheskogo teatra. Ostavalos' nadeyat'sya, chto etot etyud "Iskrennost'" ya tozhe sygral po krajnej mere na "horosho". - Ponimayu, ponimayu, - blagodushno zaulybalsya se-kurist - Vystupaem, gospoda. Vy, shtabs-efrejtor, ponimaete svoyu zadachu? - Tak tochno. Obespechit' vsemi merami bezopasnost' nauchnogo personala, ne ostanavlivayas' pered zhertvami sredi lichnogo sostava vverennogo mne podrazdeleniya. - Prekrasno. Itak, my budem dvigat'sya vverh po techeniyu. Aerofotos®¸mka pokazala, chto reka ber¸t nachalo vot v etom grote na sklone gory. Polagayu, imenno tuda nam i prid¸tsya proniknut'. U vashih lyudej est' speleologicheskaya podgotovka? - V ramkah obshchego kursa podgotovki desantnyh vojsk, gospodin rittmejster. Special'no etim my ne zanimalis', no, polagayu, spravimsya. - Nadeyus' na eto, shtabs-efrejtor. My dvinulis' v put', starayas', s odnoj storony, ne teryat' iz vidu zapolnennoe "studnem" ruslo, a s drugoj - ne priblizhat'sya k nemu ochen' uzh sil'no. Pomimo ognem¸tov, my tashchili - na vsyakij sluchaj - i neskol'ko sbroshennyh nam s samol¸ta drobovikov. Nachal'stvo prinyalo nashu ideyu. V obshchem, my teper' mogli vyhodit' i na medvedya, i na utku. Sperva my ostavili pozadi iskalechennye artogn¸m uchastki lesa, gde pochva vygorela sovershenno. Potom nachalis' uzhe netronutye zarosli, i pod nogami zahlyupalo. - |ta dryan' sochitsya skvoz' pochvu, - s otvrashcheniem probormotala blondinka, ober-lejtenant s klassicheskim nemeckim imenem Greta. - Nado budet podumat' o betonnom shchite... - Esli ne pokonchim s istokom, - otkliknulsya rittmejster. Oni svobodno obsuzhdali v nashem prisutstvii veshchi, kotorye navernyaka klassificirovany po razryadu vysshej sekretnosti. Mne otchego-to stalo ne po sebe. V priklyuchencheskih knigah takoe moglo oznachat', chto "lesser folks" uzhe zaranee spisany v rashod. - SHtabs-efrejtor! Vy biolog po obrazovaniyu. YA ozhidayu ot vas ne tol'ko vypolneniya ohrannyh funkcij. V ch¸m vy specializirovalis'? "A to ty budto ne znaesh'..." - Upravlyaemyj mutagenez pridonnyh organizmov... v prostorechii - polzunov, - s bezgistonnym sposobom ukladki DNK i vnehromosomnoj lokalizaciej chasti geneticheskogo materiala. - Ni cherta ne ponyal, - zasmeyalsya sekurist. - A ty, Grethen? - Ne pridurivajsya, - otvetila ta. - Vs¸ ty prekrasno ponyal. Kafedra professora Breslera? Sem¸na Efimovicha? - Tak tochno, gospozha ober-lejtenant. - YA stazhirovalas' u nego. - U nas? - ne poveril ya. - Na Novom Krymu? - Net. On, esli vy ne znaete, shtabs-efrejtor, chital letnij speckurs v Universitete imeni Maksa Planka. Ogo. Ser'¸zno. A ya i na samom dele ne znal... Tak vot otkuda te granty "bol'shoj" Akademii... - Gospoda. Ob al'ma-mater pogovorim kak-nibud' potom, - vmeshalsya v nashu neprinuzhd¸nnuyu besedu rittmejster. - Mne chto, vam o bditel'nosti napominat'?.. ...Podnimat'sya bylo tyazhelo. CHem dal'she v gory, tem yavstvennee stanovilos' vliyanie "slizi". Nas okruzhali m¸rtvye derev'ya. Ih slovno porazila vnezapnaya gnil'. List'ya obleteli, such'ya peregnivali u mesta soedineniya so stvolom i otvalivalis'. Kora spolzala celymi plastami. Pogib i podlesok, trava, mestnye analogi paporotnika prevratilis' v korichnevuyu kompostnuyu massu. Nogi uvyazali chut' li ne po shchikolotku. YA vyzval sekurista. - Nado vzyat' pravee, gospodin rittmejster. Podal'she ot potoka. Zdes' stanovitsya nebezopasno. Mozhno predpolagat', chto "studen'" sreagiruet na nas tak zhe, kak sreagiroval togda na broshennuyu vetku... - Rezonno, - totchas soglasilsya sekurist. - Pravo sorok pyat', marsh! Dal'she ot zapolnennogo klejkim "zhele" rusla delo poshlo legche. My vnov' okazalis' v normal'nom lesu. Konechno, ne cheta sil'vanskim, no tem ne menee. Pochva stala kamenistee, ischezli poslednie sledy slizi. Rebyata zametno poveseleli. Tak my shli ves' den', podnimayas' vyshe i vyshe. Sklon delalsya vs¸ bolee otvesnym i vs¸ kruche padal vlevo - k ruslu byvshej reki. My vzyali eshch¸ dal'she vpravo, okazavshis' v konce koncov na samom grebne vodorazdela. Otkrylsya velichestvennyj vid - pryamo pered nami vzdymalis' snezhno-chistye konusy gor, za spinami, plavno ponizhayas' i perehodya v bezlesnye stepi, tyanulis' zel¸nye sklony predgornyh holmov. Vsya polosa lesov byla neshirokoj, ne bolee odnogo dnya puti. Vperedi, vysoko v skalah, vertol¸tchiki uspeli soorudit' dlya nas bazovyj lager', vygruziv chut' li ne tonnu pripasov i oborudovaniya. Vopros, pochemu nas pognali peshim poryadkom, a ne perebrosili po vozduhu, ya blagorazumno reshil ne zadavat'. Vs¸ ravno okazhetsya, chto "komandovaniyu vidnee...". Mozhet, hoteli vzglyanut' sobstvennymi glazami na vsyu "reku"? Vyshe po techeniyu sliz' stanovilas' eshch¸ gushche. Zdes' ona kazalas' pochti chto korichnevoj ot ogromnogo chisla plyvushchih zarodyshej. Razdvakryak shumno sglotnul. My lezhali, ukryvayas' za ostrymi zubcami navisshego nad otravlennym ruslom skal'nogo vystupa. Otsyuda uzhe smutno vidnelsya t¸mnyj zev peshchery, otkuda bral svo¸ nachalo otravlennyj potok. - Nam tuda, - pryacha binokl', vpolgolosa skazal sekurist. - Pomnite, gospoda, nasha zadacha - ne unichtozhenie istoka. |tot ob®ekt predstavlyaet soboj ogromnuyu nauchnuyu cennost'. I esli chelovechestvo stolknulos' s novym nevedomym vragom, nash dolg - dobyt' kak mozhno bol'she svedenij o n¸m. Nadeyus', eto posluzhit horoshim otvetom na vash nevyskazannyj vopros, gospoda, pochemu my ne mozhem prosto podorvat' etu peshcheru - hotya by i upravlyaemoj krylatoj raketoj ili planiruyushchej aviabomboj, kotorye razorvutsya hot' i negluboko, no ne na samoj poverhnosti. Vs¸ yasno? Nadeyus', inyh voprosov uzhe ne vozniknet. Samo soboj, ih ne vozniklo. Mumba podnyal zabralo, vzglyanul na menya sovershenno otchayannymi glazami. CH¸rnaya ego kozha slovno by poserela ot straha. Nikomu ne hotelos' lezt' v peshcheru posle sluchivshegosya s chetyr'mya otdeleniyami (ne vyzhil ni odin chelovek, i - nebyvalyj sluchaj v istorii desanta - ne udalos' vytashchit' dazhe opoznavatel'nye zhetony. Tem ne menee komandovanie, hotya ustav predpisyval schitat' takovyh "propavshimi bez vesti" i sootvetstvenno ne davat' sem'e polozhennogo posobiya, vpisalo vseh v razryad "pogibshih s osobym geroizmom". Lishnie procenty k pensii "za utratu kormil'ca"... Zanochevali my na produvaemoj vsemi vetrami skale. No ya predpochital chuvstvovat' pod bokom krepkij privychnyj granit, a ne predatel'ski hlyupayushchuyu zhizhu nevedomogo sostava. Gilvi, s kotoroj my edva perebrosilis' za ves' den' i paroj slov, lovko razvernula portativnuyu antennu, vklyuchila komp'yuter s shifratorom. Na paneli zagorelas' lilovaya lampochka. - Est' kanal, gerr rittmejster, - dolozhila ona. - Vsem otojti! - prikazal tot. - SHifrujte... froj-lyajn rottenfyurer. Prikaz est' prikaz. My otoshli, vmeste s nami - i dve nauchnicy. Ta, kotoraya krashenaya, holodno ignorirovala vse nelovkie zaigryvaniya Razdvakryaka. Ta, kotoraya natural'naya, uzhe vozilas' s pokrytym kamuflyazhnymi razvodami alyuminievym kofrom. YA smotrel vniz. Daleko vnizu ostalas' reka, prevrativshayasya v zhutkij rassadnik neponyatno kakih tvarej. Kto-to splaniroval vs¸ eto, kto-to ved' pritashchil syuda, chto nazyvaetsya, "ishodnik", kto-to otv¸l ruch'i s gornyh sklonov, napravil ih v glub' tolshchi skal... kto-to postroil zaprudu. Postavil fil'try. I, v konce koncov, kuda delos' naselenie?.. Ob etom ya reshilsya sprosit' samogo osobista, kogda tot pokonchil s shifrovkami. Dal'she my v etot den' dvigat'sya, yasnoe delo, ne sobiralis'. - Naselenie?.. Ah da, vas, ochevidno, informiruyut na "neobhodimo-dostatochnom" urovne, shtabs-efrejtor. My ih otyskali. Nikuda oni ne delis'. Prosto byla panika. Ochen' bol'shaya panika. - No chto zhe e¸ vyzvalo, gospodin rittmejster?.. - A vot pro eto nikto rasskazat' tak i ne smog, - skazal on s nepriyatnym smeshkom. Guby ego iskrivilis'. - Sam pojm¸sh' pochemu? YA pochuvstvoval, chto zhelvaki na skulah kameneyut, a kulaki szhimayutsya slovno sami soboj. - Oni bezhali v panike iz gorodov... a v stepyah ih nastigli. Vy nashli... - Kladbishcha. Polya dochista obglodannyh skeletov, shtabs-efrejtor. Broshennye mashiny, poezda... zdes' postroili neskol'ko monorel'sov. V gorodah... tozhe mnogih nashli. - I nikto ne peredal soobshcheniya? Nikto ne ostavil zapiski? Dazhe... desant ili... vashi? Sejchas gestapovec kazalsya pochti chto chelovekom. Ruki ego chut' zametno vzdragivali, i tochno tak zhe, edva zametno, pod¸rgivalas' zhilka v uglu glaza. - SHtabs-efrejtor. YA znal, chto ty budesh' zadavat' voprosy. YA special'no zaprosil razresheniya dovesti do tebya eti svedeniya. O zapiskah ya govorit' nichego ne mogu. Ravno kak i ob ih otsutstvii. - YA ne ponimayu, gospodin rittmejster, - skazal ya so vsem vozmozhnym pochteniem. - Esli my stolknulis' tut s nepoznannym, s CHuzhimi, to ot togo, naskol'ko vernoj okazhetsya informaciya o protivnike, zavisyat vse nashi zhizni, ot etogo zavisit delo Imperii. Faterlyand v opasnosti! YA, prostoj shtabs-efrejtor, rozhd¸nnyj na dal¸koj planete, otnyud' ne prinadlezhashchij k "sterzhnevoj rase", - chuvstvuyu eto! Gospodin rittmejster, vy dolzhny chuvstvovat' to zhe samoe. Tak pochemu zhe ne skazat'? My, v konce koncov, byli na Zete-pyat'. Videli vsyakoe. Teh zhe detej-monstrov, kotorye... - Nekotorye dannye pozvolyayut predpolozhit', - suho perebil menya gestapovec, - chto nemalo ubijstv... ostavshihsya v gorodah... soversheno imenno takimi "monstrami", shtabs-efrejtor. Na sej raz oni dejstvovali umnee, chem na Zete, shtabs-efrejtor. Oni bystro uchatsya. Garnizon ne uspel ni peredat' signala trevogi, ne uspel zanyat' oboronu. Zapiski... oni ne uspeli. V svoi poslednie minuty oni dralis'. I nichego bol'she. Nikto, shtabs-efrejtor, nikto tak i ne uspel nacarapat' hotya by paru slov. My iskali kak mogli. Mozhet, u kogo-to byla videokamera. Mozhet, chto-to smogli sdelat' mestnye report¸ry - oni poroj byvayut rastoropnee razvedki. Poka, naskol'ko ya znayu, - nichego. No ya tozhe mogu byt', - on neveselo usmehnulsya, - byt' informirovannym na neobhodimo-dostatochnom urovne. Predely kakovogo, sam ponimaesh', opredelyayu ne ya. - On otvernulsya. - Polya skeletov, shtabs-efrejtor... - tiho progovoril sekurist, i golos vnov' pokazalsya mne pochti chelovecheskim. - YA videl mnogoe. No takogo... ne tela, ne trupy. Kostyaki, slovno im uzhe mnogo-mnogo let. Vylizannye dochista. Dosuha. Kostyaki bol'shie, malen'kie... my nahodili celye avtobusy s det'mi. Ih, navernoe, reshili evakuirovat' pervymi. YA uslyshal skrezhet svoih sobstvennyh zubov. - Gospodin rittmejster... ya dumayu... te zhe samye sushchestva... - Ob etom ya tozhe podumal. I devochki, - on motnul golovoj v storonu svoih sputnic, - tozhe. - No esli oni takie mogushchestvennye, pochemu ne razdelalis' tak zhe legko s nami? V konce koncov, poselency na Omege... - Byli dostatochno smelymi i nahodchivymi lyud'mi. Verno, shtabs-efrejtor. YA tozhe vstal v tupik pered etoj zagadkoj. Dlya sebya ya poka chto ob®yasnyayu eto "effektom pervogo udara". - CHto-to ochen' moshchnoe, no korotkozhivushchee, chto mozhno ispol'zovat' tol'ko v nachale operacii, podverzhennoe bystromu samorazrusheniyu? - Ty chitaesh' moi mysli, shtabs-efrejtor YA ne uchilsya u professora Breslera, no tozhe nemnogo razbirayus'... v predmete. Biologicheskoe oruzhie novogo roda. My mozhem fantazirovat' na predmet ih oblika ili sposoba ubijstv, no fakt osta¸tsya faktom. CHto-to vozniklo na planete, ochistilo e¸ ot lyudej. . i samounichtozhilos'. - I ne isklyucheno, chto eta sliz' v reke i korichnevye puzyri - tol'ko nachal'nyj period novogo sinteza, - pribavil ya. Sekurist kivnul golovoj - Teper' ponimaesh', pochemu nam nel'zya srazu vzryvat' etot ch¸rtov istok? Nado postarat'sya ponyat', chto eto za oruzhie pervogo udara. Potomu chto Omega ne podnyala trevogi, zametiv na orbite chuzhoj flot. Uzh eto-to oni tochno uspeli by sdelat'. U menya voznikli koe-kakie dogadki v etot moment, no oni pokazalis' nastol'ko chudovishchnymi, chto ya nemedlenno prikazal sebe zabyt' o nih. Takogo ne mozhet byt', potomu chto ne mozhet byt' nikogda. - Ladno, shtabs-efrejtor. Davaj spat'. Zavtra - poslednij perehod. I polezem v peshchery. Noch'yu ya prosnulsya. No ne ot togo, chto nastoyatel'no trebovalos' otlit', a potomu chto moej shcheki ostorozhno kosnulis' t¸plye pal'cy. Pal'cy Gilvi. - Tcss... Rus! - Ty chto?! - Sproson'ya ya dazhe ne soobrazil, chto ona govorit po-russki. - Ty otkuda nash yazyk znaesh'? Ona usmehnulas'. Na shleme svetilsya kroshechnyj belyj ogon¸k, gorel na krayu licevogo pro¸ma, osveshchaya e¸ glaza. Krasivye, kak ni kruti, glaza. - U vas uchila. YA yazyki lyublyu. Rus, o ch¸m vy govorili s kapitanom ? - A ty sama sprosit' ne mozhesh'? - A ty ne skazhesh' razve? Mozhet, nam zavtra vsem pomirat', tak uzh luchshe znat', ot chego! Mne, mozhet, pomirat' eshch¸ ranovato! U menya eshch¸ doma dela! Ona ochen' blizko k tekstu procitirovala "Pesenku frontovyh shof¸rov". Slavno ty uchila yazyk, "podruzhka" Gilvi... U tebya byli horoshie uchitelya. - Vs¸ ravno, s uma soshla! A nu kak uslyshat ? Nas zhe za shpionov primut! - Ne volnujsya. My sdelaem vid, chto zanimaemsya lyubov'yu. - Ty rehnulas'?!V boevoj obstanovke, posredi naroda... ty chto, v ume? - Togda rasskazyvaj. My zh druz'ya. Ili uzhe net? - Druz'ya... - provorchal ya. - Tol'ko davaj na imperskom. Neroven chas... - Horosho. Tol'ko govori. YA rasskazal. V konce koncov, tut ne bylo nikakoj sekretnbj informacii, a Gilvi uzhe nosila v petlice sdvoennuyu stilizovannuyu molniyu... - A kak ty v Geheime Staatspolizei okazalas'-to? - sprosil ya v svoyu ochered'. Gilvi otvetila ne srazu, sidela, obhvativ kolenki, i chto-to bormotala sebe pod nos. - A? CHto? Kak syuda popala? Otlichilas'... dali povyshenie. A tut konkurs. Na zameshchenie vakantnoj dolzhnosti operatora-shifroval'shchika. Nu, ya i podala... znaesh' zhe, mne den'gi nuzhny. A tut i pa¸k i oklady sovsem drugie. Da i sluzhba interesnaya. I perspektivy... - Sdohnut' vmeste s nami v etoj peshchere, - sovsem-sovsem tiho zametil ya. - S toboj - nesdohnem - ona vdrug prizhalas' ko mne. I hotya my oba byli v brone, mne pokazalos', chto skvoz' lyuboj plastik i kevlar ya oshchushchayu teplo e¸ tela. Ochen' privlekatel'nogo tela, esli vspomnit' odnu davno minuvshuyu scenu. I dazhe vsyakie poyaski i podvyazki smotrelis' na Gilvi dejstvitel'no ochen' vozbuzhdayushche. CH¸rt voz'mi... kazhemsya, nachinaem teryat' kontrol', soldat? YA zastavil sebya otodvinut'sya ot ne¸. Gilvi tiho zasmeyalas'. - Da uzh, horoshi, nechego skazat'. Pro zanyatiya lyubov'yu ya nemnogo perehvatila. V brone ne shibko razgulyaesh'sya, Rus. Ladno, spasibo tebe za rasskaz. Teper' hot' znaesh', chto k chemu... - A chto tebe kapitan nadiktovyval ? - vdrug samo soboj vyrvalos' u menya. - CHto nadiktovyval? Da nichego osobennogo. On vsegda takoj. Ustavy soblyudaet. Polozheno shifrovannye soobshcheniya otpravlyat',kogda u apparata tol'ko on sam i shifroval'shchica, vot on vseh i gonyaet. A tak-to... pustyaki. Mol, doshli, mol, protivodejstviya ne bylo, boevoj duh lichnogo sostava... vot takue figli-migli, kak vy, russkie, govorite. U ne¸ pochti ne chuvstvovalos' akcenta. I ona znala vse idiomy. Tak govoryat esli dejstvitel'no izuchayut russkij mnogo let ili zhivut sredi teh, ddya kogo etot yazyk rodnoj. - Spasibo, Gilvi. YA etogo ne zabudu. A teper' davaj spat'. Zavtra i v samom dele trudnyj den'. x x x Nautro parni nehotya vylezali iz nagrevshihsya za noch' spal'nyh meshkov. Nas nikto ne potrevozhil. Da i kto mog? ZHivaya reka ostalas' daleko vnizu. A vperedi, na sklone, na samom dele chernelo otverstie peshchery, iz kotorogo gustymi potokami vypolzala sliz', sejchas pohozhaya na rasplavlennyj i nachinayushchij zastyvat' parafin. I, samo soboj, v nej medlenno plyli korichnevye tochki zarodyshej. Dazhe primerno nevozmozhno bylo soschitat', skol'ko ih. - Tuda, - holodno skazal sekurist. Gilvi i dve ober-lejtenantshi shli v seredine processii. Mo¸ otdelenie razdelilos' na dve pyat¸rki. Sklon byl krutym, no ne slishkom, demonstrirovat' al'pinistskie navyki ni ot kogo ne potrebovalos'. Metrah v desyati ot potoka my ostanovilis'. V bazovom lagere bylo vdovol' vsyakogo snaryazheniya, i sejchas sekurist so svoimi blondinkami zasuetilis', sostavlyaya vmeste i soedinyaya kabelyami kakie-to nebol'shie elektronnye bloki, s panelyami, gusto useyannymi miniatyurnymi tumblerami i vern'erami. - Sperva proskaniruem, a tam... Gilvi tozhe raskryla svoj komp'yuter i podklyuchilas' k ostal'nym. Razvernula zontik antenny. - Gospozha rottenfyurer, - sekurist segodnya byl donel'zya oficialen, - my v seti? - Tak tochno. Svyaz' so shtabom ustanovlena. - Otlichno. Grethen, Martina? - Pyat' minut, gerr rittmejster. Balansirovka... - Dayu pyat' minut. SHtabs-efrejtor! Mne nuzhen odin chelovek u samogo vhoda v peshcheru. Dobrovolec. Sam ponimaesh'... - YA gotov, gospodin kapitan. - Net uzh. Mne tut, okolo nas, nuzhen hot' odin chelovek s golovoj. - Gospodin rittmejster! Moi lyudi... - Izvini, shtabs-efrejtor. Vyrvalos'... no ty vs¸ ravno ne idi. Gerojstvovat' tut ne nado. Nado sdelat' poruchennoe s maksimal'noj effektivnost'yu. Otprav' odnogo. Vs¸, chto emu nado sdelat', - zakrepit' tam vot eto ustrojstvo. Bolty, kak vidish', samozaburivayushchiesya. Nedelyu delali v masterskih. Nu, kto spravitsya? Mozhesh' smelo obeshchat' dobrovol'cam medal' "Za otvagu". - Togda ya tochno sam pojdu, - pozvolil ya sebe poshutit'. Sekurist usmehnulsya v otvet. - Ty tochno nikuda ne pojd¸sh'. YA uzhe skazal. Mne nuzhen hot' odin chelovek s mozgami. |to prikaz, shtabs-efrejtor. YA vyrazitel'no pozhal plechami. Uslyhav pro medal' - i polagayushchiesya k nej a) otpusk i b) nagradnye, - vyzvalis' druzhno vse. YA podumal, podumal i hlopnul po plechu Glinku. - Davaj. Poluchish' svo¸ i otvalivaj v storonu, drugim tozhe medal' hochetsya. - Ryadovoj! Vasha zadacha - zakrepit' etot blok... - pustilsya v raz®yasneniya sekurist. Glinka toroplivo kival. Na pervyj vzglyad zadanie i vpryam' kazalos' pustyakovym. Podobrat'sya k peshchere. Pristavit' nebol'shoj blok k kamnyu. Nazhat' odnu-edinstvennuyu knopku, imevshuyusya na boku ustrojstva. Spokojno vernut'sya nazad. Obeshchat' za takoe medal' - oskorblyat' teh, kto poluchil e¸ pod nastoyashchim ogn¸m. No eto tol'ko esli zabyt' o medlenno tekushchej kleevoj reke s pul'siruyushchimi v e¸ potoke korichnevymi puzyr'kami. My uzhe znali, na chto oni sposobny. Glinka nervno prov¸l rukami po telu, slovno lishnij raz proveryaya, na samom li dele bronya zatyanuta "vgluhuyu", popravil ranec ognem¸ta za plechami i nespeshnym shagom, slovno na progulke, napravilsya k t¸mnomu zevu. Za ego spinoj tyanulas' namertvo prist¸gnutaya k special'nym "ushkam" kombinezona ver¸vka. - Otdelenie, - negromko skazal ya. Vprochem, vse i tak byli nagotove. Mumba, Kryak, Na-zarian i Fatih gotovy byli v lyuboj moment vyhvatit' Glinku obratno; Gyunter, Mikki, Surendra i Dzhonamani derzhali sliz' na pricele. Bronya dast Glinke neskol'ko sekund preimushchestva, prezhde chem progoret'. I hotya napalm-B, zaryazhennyj v nashi ognem¸ty, ne nuzhdaetsya vo vneshnem istochnike kisloroda, sposoben goret' dazhe pod vodoj, i ego prakticheski nevozmozhno potushit', u nas byli-taki himicheskie gasiteli, preryvateli reakcii, sposobnye v dolyu sekundy utishit' plamya. Ih my tozhe derzhali nagotove. Sperva Glinka sh¸l bojko i dazhe veselo. No chem blizhe k peshchere, tem medlennee i koroche stanovilis' ego shagi. Gustoj potok korichnevatoj zhizhi prodolzhal merno izvergat'sya iz ust'ya, nikak vrode by ne reagiruya na priblizhenie cheloveka. Glinka i vovse zamer. Emu ostavalos' metra dva, sklon zdes' delalsya dostatochno krutym, gradusov sem'desyat, pochti otvesnym, no ucepit'sya bylo za chto. Tem ne menee on ostanovilsya. - Ryadovoj? - razdrazh¸nno brosil sekurist. - V ch¸m prichina zaderzhki? Glinka ne otvetil. V peregovornike slyshalos' tol'ko ego tyazh¸loe dyhanie. - Glinka? On vnov' promolchal. Sdelal paru ochen' ostorozhnyh i neuverennyh shagov k zevu peshchery. Podtyanulsya. Zakrepilsya. Rasplastyvayas' po skale, obeimi rukami prizhal blok k chistomu i otnositel'no rovnomu uchastku skaly. My uslyhali zhuzhzhanie - bury vvinchivalis' v kamen'. Minuta - zhuzhzhanie stihlo. Glinka ostorozhno dvinulsya nazad... i totchas zhe po korichnevoj slizi slovno hlestnula pulem¸tnaya ochered'. Desyatki fontanchikov ot rvanuvshihsya vverh i lopayushchihsya zarodyshevyh puzyrej. CHto iz nih vyluplyalos', my srazu i ne ponyali. No Glinku eto oblepilo pochti srazu; a poverhnost' korichnevogo potoka pryamo-taki kipela, vzryvayas' novymi i novymi sozdaniyami, chto nemedlenno raspravlyali kryl'ya i... Rebyata druzhno rvanuli za ver¸vku. Ostal'nye tak zhe druzhno vystrelili. Tam, gde tol'ko chto byl otkrytyj zev peshchery, zabushevalo plamya. Glinka katalsya po zemle i istoshno vopil - potomu chto staratel'nyj Gyunter s osnovatel'nost'yu, geneticheski prisushchej "sterzhnevoj nacii", s golovy do nog zalil ego napalmom. Greta i Martina ne zavizzhali i ne rasteryalis'. Oni uzhe sbivali s Glinki plamya - himicheskimi ognetushitelyami. Gilvi ne dvinulas' s mesta. E¸ pal'cy tak i porhali nad klavishami. Po-vidimomu, ona obespechivala komandovaniyu zhivuyu "kartinku" s mesta proisshestviya. Vyrazitel'nuyu kartinku, nado skazat'. Rvanuvshayasya na nas Tucha vspyhnula v vozduhe. Do nas doletelo tol'ko neskol'ko zhivyh pylayushchih komochkov. Obe "blicmetal", kak istinnye uch¸nye, rinulis' sbivat' s nih plamya. Plyuhnulis' na puzo, shvatili kakie-to portativnye mikroskopy s kamerami i totchas zabyli pro vs¸ na svete. Ogon' s Glinki my sbili. Plamya u zeva peshchery tozhe medlenno dogoralo. Sliz' unesla pyatna napalma vniz, merzko shipya, treshcha i vskipaya puzyryami, slovno neobychajno gustoj bul'on. Atakovavshaya nas Tucha ischezla v ognennoj bure, slovno yazykom e¸ kto sliznul. I vs¸. ZHivoj potok vnov' ne popytalsya obnaruzhit' nas i atakovat'. V samom dele, ochen' pohozhe na mgnovennuyu i burnuyu reakciyu immunnoj sistemy - ona ved' tozhe ne pytaetsya pokonchit' so vsemi okruzhayushchimi organizm bakteriyami i virusami. My sodrali s Glinki pochernevshuyu, dymyashchuyusya bronyu. On motalsya bessil'no, slovno kukla, i Dzhonamani s razgonu vognal emu pyat' kubikov protivoshokovogo. CHeh zamychal, zastonal i poshevelilsya. - Prekrasnaya rabota, - hladnokrovno prokommentiroval sekurist. - Ryadovoj, vy budete nemedlenno predstavleny k medali. Operator, - eto uzhe k Gilvi, - otbejte v shtab, chto nado. - Slushayus'... - i klac-klac-klac po klavisham. - Vashi kod i parol', gospodin rittmejster... Greta i Martina tem vremenem uspeli nasladit'sya zrelishchem poluobuglennyh ostankov i sejchas uzhe delovito vozilis' so svoimi blokami. - Gospodin rittmejster, distancionnyj kontrol' v norme. Razreshite pristupat'? - Pristupajte, - skomandoval sekurist, a ya sidel na kortochkah vozle prihodyashchego v sebya Glinki (rebyata uzhe pomogali emu oblachit'sya v zapasnuyu bronyu) i dumal, chto s takimi reakciyami zhivoj reki nam nikogda ne dojti do istoka. Nekotoroe vremya nichego osobennogo ne proishodilo. Prikrepl¸nnyj Glinkoj na skalu agregat vydvinul iz sebya chto-to vrode periskopa, i gospozhi oberst-lejte-nantshi tut zhe chto-to vostorzhenno zavereshchali, ukazyvaya drug drugu na ekran malen'kogo polevogo monitora. Besstrastnaya Gilvi s neveroyatnoj bystrotoj klacala po klavisham, izredka obmenivayas' s Gretoj ili Martinoj korotkimi negromkimi replikami. My lezhali za kamnyami. Ochumevshij Glinka medlenno prihodil v sebya. Esli by ne rastoropnost' "blicmetalov", emu by tochno ne zhit' - peregrev, i basta... Schast'e eshch¸, chto goryuchaya smes' ne zatekla v mel'chajshie shcheli broni i ne uspela prozhech' plastikatovuyu tkan' v teh mestah, gde telo ne prikryvali kevdarovye plastiny. Tak my lezhali, zhdali nevest' chego, poka nashi nauchnicy povizgivali v kakom-to ekstaze - navernoe, ot potoka ustremivshihsya dannyh. Ne znayu uzh, chto takogo peredaval im ukrepl¸nnyj Glinkoj pribor, odnako... Sekurist cherez nekotoroe vremya podosh¸l ko mne. Otozval v storonu. Korichnevaya reka mezh tem po-prezhnemu nesla svoi "vody", ni na chto ne obrashchaya vnimanie. Klassicheskaya situaciya "zhivi i daj zhit' drugim". - Kakie est' mysli, shtabs-efrejtor? Po povodu prodvizheniya k istoku? Nauchnaya chast' nashej ekspedicii uzhe skoro zakonchit zdes'. - Gospodin rittmejster, cherez vhod v peshcheru nam ne prorvat'sya. Tochnee... mozhem popytat'sya, no eto smertel'nyj risk. A nam vdobavok nado pronesti vnutr' gromozdkoe oborudovanie. YA by poiskal vhodnye otverstiya vodovodov. - Razumno, shtabs-efrejtor, ochen' razumno. U nas est' krupnoe foto etogo sklona, smotri, vot tut, tut i tut - rusla ruch'¸v napravleny v glub' skaly. Dumaesh', my smozhem projti tut? - Vo vsyakom sluchae, tam u nas bol'she shansov, chem zdes'. My mozhem zalit' poverhnost' studnya napalmom, no nadolgo eto ih ne ostanovit. Zapasnuyu bronyu mozhno zashvyrnut' v peshcheru, no tonkuyu elektroniku tak ne kinesh'. - Verno, - kivnul sekurist. - Kak nasch¸t togo, chtoby probit' svod sverhu? U nas est' zaryady napravlennogo vzryva. A lezt' po vodovodu... mne kak-to ne ulybaetsya. S detstva ne lyubil uzkih zamknutyh prostranstv. YA kivnul. - Togda, konechno, luchshe vsego probit' svod. Vot tol'ko... - CHto, shtabs-efrejtor? - Neuzheli nashi vragi ne predusmotreli podobnogo ishoda? CHto my natolkn¸msya na ih pitomnik, chto popytaemsya ego unichtozhit'? Pochemu oni ne ostavili strazhej? Kazhushchayasya dostupnost' navevaet mysli o lovushke, gospodin rittmejster. - SHtabnye analitiki lomayut golovu nad temi zhe samymi voprosami, shtabs-efrejtor, - burknul tot. - S voennoj tochki zreniya eto polnyj absurd. My na samom dele mogli by byt' smertnikami, tashchushchimi s soboj yadernyj fugas. My znaem, chto strazha tut mozhet byt'... ochen' bditel'noj. U menya ta vetka iz golovy ne id¸t, - neozhidanno priznalsya on. - A kak oni na Glinku rinulis'? - Vot imenno... vprochem, esli k nim ne priblizhat'sya, to, pohozhe, oni ne reagiruyut. Na eto vsya nadezhda... ...Kupol my probili tol'ko s tret'ej popytki, istrativ prakticheski vsyu vzryvchatku. Skalu slagali kakie-to osobo prochnye porody, daleko ne srazu poddavshiesya dazhe samym moshchnym zaryadam. Kogda kraya dyry nakonec ostyli, rittmejster reshitel'no mahnul mne rukoj. - Nachinajte spusk, shtabs-efrejtor. Bylo chto-to v ego golose, chto mne ne slishkom ponravilos'. No prikaz est' prikaz. YA pervym dvinulsya k probitomu otverstiyu. - Svet. Spuskajte menya na ver¸vke, rebyata. Ochen' ostorozhno. Vniz nichego ne sbrasyvat'. |ti tvari kinulis' na Glinku, kak tol'ko on priblizilsya. ZH¸ltoe pyatno upalo na pol peshchery. Rovnyj, slishkom rovnyj dlya estestvennoj peshchery. Medlenno struyashchijsya v uzkom zh¸lobe potok slizi. Sejchas on kazalsya uzhe sovershenno korichnevym. YA visel udachno, ne nad samym "studnem", blizhe k stene. Steny ya tozhe tshchatel'no osmotrel - nichego podozritel'nogo. - Opuskaj, - sh¸potom skazal ya v peregovornik. Vskore ya dostig dna. Nichego ne proizoshlo. Peshchera byla dostatochno obshirna, i ya okazalsya metrah v pyati ot "studnya". On polz sebe i polz, i mne pokazalos', chto ya slyshu tihij golos "ne podhodi, i s toboj nichego ne sluchitsya". - Davaj sledom! - skomandoval ya svoim. Vs¸ proshlo blagopoluchno. Gospozhi ober-lejtenant-shi s trudom protashchili v otverstie svoi kofry, odnako eto okazalos' edinstvennym zatrudneniem. Vspyhnuli fonari, po stenam zaprygali zh¸ltye krugi sveta. - V kolonnu po odnomu, - sh¸potom skomandoval se-kurist. - Gospozhi nauchnye sotrudniki, gospozha operator - v seredinu. SHtabs-efrejtor, pojd¸sh' golovnym. Sledovat' vverh po techeniyu. Nikuda ne svorachivat'. Dejstvovat' po obstanovke. Lyubimyj prikaz vyshestoyashchih, kogda oni sami ne znayut, chto skazat'. Dejstvovat' po obstanovke. Mozhno podumat', my stanem dejstvovat' vrazrez s nej. Malo-pomalu peshchera suzhalas'. My staralis' stupat' sled v sled, vozle samoj steny, odnako svody ponizhalis' tozhe, vynuzhdaya nas sgibat'sya v tri pogibeli. I vs¸ blizhe i blizhe podvodya k korichnevomu potoku. "Studen'" sh¸l moshchno, slovno rasplavlennaya stal'. Po teorii, nam sledovalo zhdat' zdes' beskonechnyh lovushek, volch'ih yam i tomu podobnyh prelestej - ili zhe prosto kakih-nibud' prygayushche-zubastyh hvatatelej, na maner togo, chto utashchil v "reaktor" pervogo desantnika. Odnako tut nichego ne okazalos'. Bespechnost'? Ili vs¸-taki lovushka?.. No skol'ko ya ni vslushivalsya, skol'ko ni vglyadyvalsya v tusklo mercayushchie okoshki datchikov - vperedi vs¸ ostavalos' spokojno. Neuzheli nam dadut vot tak prosto dojti do samogo istoka? I kakova minimal'naya distanciya, na kotoroj potok reagiruet tak, kak on vstretil Glinku? Kak-to ne hotelos' vyyasnyat' eto na sobstvennoj shkure. Peshchera prodolzhala suzhat'sya. Vs¸ nizhe opuskalis' svody. Rebyata nachali nervnichat', i eto bylo sovsem ploho. YA podnyal ruku, ostanavlivaya kolonnu. - V ch¸m delo, shtabs-efrejtor? - rezko brosil sekurist. - V ch¸m prichina zaderzhki? - Dazhe sejchas on iz®yasnyalsya pozaimstvovannymi iz ustava oborotami. - My slishkom blizko ot potoka, gospodin ritt-mejster. Dal'nejshee prodvizhenie sopryazheno s bol'shim riskom. - Nu i chto? - prezritel'no brosil sekurist. - Risk - nasha professiya. - Da, no ne risk radi riska, - rezko otvetil ya, opuskaya dazhe obyazatel'noe zvanie. Kazhetsya, on otoropel. Vo vsyakom sluchae, sleduyushchij ego vopros zvuchal pochti chelovecheski: - Ty chto zhe, predlagaesh' povernut' nazad? - Mozhet li nauchnaya chast' dat' otvet, kak daleko eshch¸ do istoka? - vmesto otveta povernulsya ya k gospozham ober-lejtenantsham. I te nichego, sterpeli stol' uzhasnoe narushenie subordinacii... - Esli nasha aproksimaciya verna... to eshch¸ primerno sto metrov po pryamoj, - otvetila Martina. - Uslovno-kriticheskaya distanciya do potoka budet dostignuta cherez dvadcat' metrov... esli my vs¸ poschitali pravil'no. I peshchera vnezapno ne suzitsya. - Ostavajtes' zdes', - vnezapno reshilsya ya. - Mikki, Mumba! Pristegnite menya i bud'te gotovy vytashchit'. - Smeloe reshenie, shtabs-efrejtor, - napyshchenno skazal sekurist. - Faterlyand tebya ne zabudet... YA ne otvetil. Popravil remni ognem¸ta. Vstryahnulsya. - SHtabs-efrejtor! - vyskochila Greta. - Voz'mite kameru. Tak... zakrepim na pleche... Kamera byla mne sovershenno ni k chemu, no tut uzhe nichego ne podelaesh'. - ZHdite menya. - Podderzhivaj svyaz', shtabs-efrejtor! - kriknul sekurist. Kak budto ya sam mogu vyklyuchit' peregovornik... ...Ochen' skoro mne prishlos' uzhe polzti vdol' steny. Korichnevyj potok nachal kak-to podozritel'no burlit', na poverhnosti lopalis' puzyr'ki, no eto poka eshch¸ byli obychnye puzyr'ki vozduha. Sliz' slovno by zakipala iznutri; poka eshch¸ eto ne istinnye zarodyshevye puzyri, no, chuvstvovalos', skoro dojd¸t i do nih. YA zamer, zatailsya u steny, hotya yasno, chto potok reagiroval ne na dvizhenie i ne na teplo. Kakim-to obrazom on chuvstvoval samo mo¸ prisutstvie. Vs¸-taki net, ne sovsem immunnaya sistema. Slozhnee. |ffektivnee. Peshchera na samom dele plavno szhimalas'. Kak i skazala Greta, propolzti mne udalos' nemnogo. Metrov tridcat' pyat' - sorok, chut' bol'she, chem bylo predskazano, no tem ne menee. Nesmotrya na vse moi usiliya, svet dazhe samogo moshchnogo fonarya upiralsya v plotnuyu zavesu mraka. - Vidish' ego, shtabs-efrejtor? - Nikak net, gospodin rittmejster. Na ekrane chto-to est'? - Nichego net. Temnota. Vidim potok, steny... vperedi nichego. - YA idu dal'she, - vnezapno reshilsya ya. YA ne mog otvesti vzglyada ot zloveshche bul'kayushchej poverhnosti. YA smogu sdelat' odin vystrel, ognem¸t zaderzhit tvarej, no dlya etogo mne nado ih operedit'. Hot' na polsekundy, a operedit'. Eshch¸ metr. Eshch¸ odin. Eshch¸ polmetra. Puzyrej vs¸ bol'she, i mne kazhetsya, chto otvratitel'nyj zapah kipyashchej syvorotki probivaetsya dazhe skvoz' absolyutnuyu zashchitu dyhatel'nyh fil'trov. Bronya sejchas privedena v maksimal'no napominayushchuyu skafandr konfiguraciyu. A po lbu katyatsya, katyatsya, katyatsya kapli holodnogo pota, i strah rv¸t vnutrennosti, slovno kogtyami gromadnogo zverya. Zachem ya zdes'? Razve eto nuzhno dlya moej celi? Konechno, kar'era i vs¸ takoe prochee, no... m¸rtvyj ya tochno uzhe: nichego ne sdelayu. Vs¸ dlya fronta, vs¸ dlya pobedy - i moi predki brosalis' pod tanki s granatami, ranenye podryvali sebya i tovarishchej, chtoby ne popast' v plen, - a ya boyus' sdelat' to, chto predstavlyaetsya edinstvennym vozmozhnym resheniem v dannoj situacii. YA zazhmurilsya i vnezapno predstavil eto sebe do nevozmozhnosti ch¸tko... Na vsyu komandu hvatit tr¸h bystryh vystrelov. Tela spihnut' v potok, i nikto nikogda ne najd¸t ih. Kameru i oborudovanie - tuda zhe. Konechno, esli ved¸tsya pryamaya peredacha na shtab... Togda predvaritel'no hryapnut' kameru o kamen'. Razumeetsya, chisto sluchajno. I vse. Koncy... gm... v sliz'. Nikto nichego ne uznaet. Skoree vsego eshch¸ i medal' dadut. Idti dal'she - pochti vernaya smert'. Tak, kak Glinka, eshch¸ mozhno - kogda tebya strahuet vs¸ otdelenie. A esli my vse sunemsya dal'she, gde steny peshchery shodyatsya pochti k samomu potoku, ne ostavlyaya mesta, - to mo¸ otdelenie vo glave so mnoj vs¸ ostanetsya zdes'. I togda dejstvitel'no vs¸ okazhetsya naprasno. Vs¸ okazhetsya naprasno... Zahotelos' vzvyt' ot nevynosimo davyashchej boli v grudi. Nu, chto zhe ty stoish', Rus? Vperedi - smert'. Nelepaya i strashnaya, kotoraya ne prines¸t nikakoj pol'zy tvoemu narodu. |to ne zakryt' grud'yu ambrazuru ili podorvat'sya vmeste s utyuzhashchim nashi okopy "tigrom". |to sovershenno bespolezno i bessmyslenno. Poetomu povorachivaj nazad... tol'ko predvaritel'no sdelaj odno nelovkoe dvizhenie, i hrupkij okulyar kamery razletitsya dozhd¸m steklyannyh bryzg. Potom ty vern¸sh'sya. I akkuratno tremya vstrelami otpravish' vseh v Aid. A kak zhe Gilvi? Gilvi s... A chto Gilvi? Ty zabyl, chto u ne¸ na petlicah? Dvojnaya SS - tak prosto ne daetsya. Ona teper' takoj zhe vrag, kak i vse ostal'nye. Unichtozhit' e¸ - okazat' bol'shuyu uslugu Novomu Krymu. I vsem, kto eshch¸ osozna¸t sebya russkimi, a ne podporkoj pri "sterzhnevoj nacii". YA lezhal, ne shevelyas', minut pyat'. A potom, slovno v strahe pered neizbezhnym i pytayas' ottyanut' ego eshch¸ hot' na maloe vremya, opyat' popolz vper¸d. Do potoka slizi ostalos' vsego metra dva. Kriticheskaya distanciya,-esli sudit' po sluchayu s Glinkoj. Burlit i penitsya potok, slovno kto-to sunul moshchnyj pohodnyj kipyatil'nik v etot, izvinite, protuhshij sup Vspuchivayutsya i lopayutsya puzyr'ki. Vozduh, vozduh, vozduh... stop! Korichnevoe plotnoe yajco Oplet¸nnoe tugoj setkoj pul'siruyushchih, teryayushchihsya v glubine sosudov. Navernoe, vs¸ eto vremya potok tshchilsya sozdat' nechto, prigodnoe dlya boya. Vs¸-taki zarodyshevye yajca zdes' eshch¸ ochen' maly. Im nuzhny i svet i prostor... okonchatel'no dozret' oni mogut tol'ko tam, vnizu, v "reaktore"... YA ne znayu, otkuda vs¸ eto lezet mne v golovu. Odnako zhe lezet. Korichnevyj puzyr' vzduvaetsya. Matovo pobl¸skivaya, s nego stekayut poslednie kapli slizi. YA vizhu, kak slovno by ruka opytnogo hirurga perezhimaet vedushchie k nemu sosudy i lovko, akkuratno pererezaet arterii, tak, chto ne prosachivaetsya ni kapli. YA ponimayu, chto nikakogo skal'pelya i nikakogo hirurga tam net, est' slozhnejshij, velikolepno otregulirovannyj kaskad enzimaticheskih reakcij. Proteazy, ih aktivatory, ih ignibitory... katalizatory... i vs¸ takoe prochee. Tot, kto eto sdelal - Bog ili priroda, - byl istinnym geniem. Kak zavorozh¸nnyj, ya smotryu na puzyr'. Po plotnoj korichnevoj obolochke probezhala treshchina, drugaya... kozhistye pokrovy rashodyatsya s mokrym chmokan'em, i ya vizhu sozdanie - chto-to vrode vs¸ togo zhe "zhuka", no so strekozinymi kryl'yami, krupnymi mnogofasetochnymi yarko-zel¸nymi glazami, chto, po-moemu, sposobny svetit'sya v temnote, vzdutym (i ravnomerno pul'siruyushchim) bryushkom, skvoz' kotoroe prosvechivayut zeleno-korichnevye vnutrennosti, i vnushitel'nyh razmerov kryuchkovatymi chelyustyami; chut' ponizhe ih vzdragivaet, slovno ot neterpeniya, ostraya igla zhala, s ne¸ odna za drugoj skatyvayutsya mutno-zheltovatye kapli. Tvar' perepolnena yadom, ona ne v silah dazhe uderzhat' ego v sebe. My smotrim drug na druga. YA, zakovannyj v bronyu, vysshee dostizhenie chelovecheskoj mysli, - i nevedomoe sushchestvo, tol'ko chto vylupivsheesya iz glubiny zhivorodyashchego potoka, s odnoj-edinstvennoj cel'yu - ubivat'. My smotrim drug na druga. V naushnikah vdrug razda¸tsya istoshnyj vizg Gilvi. CHto-to vrode "strelyaj, Rus!". YA ne reagiruyu. YA smotryu na "zhuka". Tot medlenno raspravlyaet strekozinye kryl'ya, s gudeniem vzletaet, zavisaet nad kraem po i oka. Smotrit v upor na menya. A ya - na nego. I tut moi ruki sami delayut sovershenno nevozmozhnyj postupok. Oni, ruki, slovno stremyatsya povernee i pobystree pokonchit' so mnoj. Nikogda ne dumal, chto budu sklonen k suicidu. Moi ruki podnimayut zabralo. Ne obrashchaya vnimaniya na bezumnuyu plyasku alyh predupreditel'nyh ognej na vseh myslimyh indikatorah. Mne kazhetsya, chto ya slyshu slovno chej-to slabyj golos, na samom predele sluha, ili dazhe net, na samom predele mysli. Menya vdrug vnov' zahl¸styvaet to strannoe sostoyanie, kotoroe ya uzhe ispytal odin raz - togda, v koridore "Mereny", kogda reshalas' moya sud'ba i Vallenshtejn s moim rotnym kak raz i sporili s rittmejsterom, moim nyneshnim sputnikom... YA znayu, chto dolzhen otkryt' zabralo. Stranno, no ya ne chuvstvuyu oduryayushchej voni, ya voobshche nichego ne chuvstvuyu. Vs¸, chto osta¸tsya v etom mire, - zel¸nye fasety "zhuka"-ubijcy v polutora metrah ot menya. Ego kryl'ya trepeshchut, odnako on ne dvigaetsya s mesta. My smotrim drug na druga. Ni on, ni ya ne shevelimsya. YA nachinayu govorit'. Net, ya ne proiznoshu myslenno slova. YA prosto myslyu. Razvorachivayu polotnishcha obrazov, nevest' otkuda vzyavshiesya v moej pamyati. YA vizhu drevnij okean, eshch¸ bezzhiznennyj. Pustynnye berega. I samye pervye komochki zhivoj sli