i dosele takogo ne znal rod nash... - Dosele ne znal, a teper' uznaet! - po-prezhnemu gordo otvetila moya podruga - Neuzhto nevedomo tebe, batyushka, chto v zhizni svoej ya ni slovom nikomu nikogda ne solgala? A koli ne verish' - shodi, sprosi sam u svekrovi moej byvshej, Deery, Argnista suprugi! Edva li pered toboj stanet ona synka svoego vygorazhivat'. - Delat' nechego, dochka, pridetsya mne idti! Inache vsya okruga v nas stanet pal'cami tykat'! Oh, Saata, Saata! Da eshche i prishel'ca s soboj privela! - On povernulsya ko mne. - Doch' svoyu ya primu, kak obychaj velit. No ty... ubirajsya! - Ego sderzhivaemyj dosele gnev vyrvalsya naruzhu. - Ubirajsya! Nebos' ne bud' tebya, i vsego etogo pozora na moyu golovu ne svalilos' by! On byl smel i silen, ee otec, k poyasu ego byl priceplen korotkij mech, kotoryj hutoryanin ne preminul by pustit' v hod. Esli on brositsya na menya, pridetsya obezoruzhit'. No, mozhet, luchshe reshit' vse srazu, i po-inomu? - Ty naprasno gnevaesh'sya, hozyain YA ne s sosednego hutora i ne soblaznitel' zamuzhnih zhenshchin. Hochesh' uznat', kto ya? Smotri! Iz moej vytyanutoj ruki pryamo v seredinu pustogo prostranstva vpilas' vetvistaya golubaya molniya. Zemlya vspyhnula - lyudi s krikami sharahnulis' v raznye storony. - Koldun! Ona sputalas' s koldunom! - Luchshe by vam priderzhat' yazyki! - garknul ya i udivilsya tomu, chto lyudi ot moego golosa popadali kto kuda, zazhimaya ladonyami ushi, a s okon sorvalo tyazhelye stavni. - Esli vy ne ponyali, chto Saata ne lzhet vam, a ya smogu nadezhno zashchitit' vash hutor ot Ordy, togda voistinu u vas v golove odna botva vmesto myslej! Otec Saaty, kak i polozheno hozyainu, okazalsya samym krepkim. On ostalsya stoyat', lish' poblednel i otstupil na neskol'ko shagov. - Prishelec, ty... ty i vpryam' sil'nyj koldun. No my ne lyubim koldunov, a v zashchite ot Ordy polagaemsya na svoi kop'ya da na moshch' Zashchitnikov. My ne terpim charodeev. Tebe ne zapugat' nas. Uhodi! On podal signal, dumaya, chto ya ne zamechu. K oknam domov uzhe tashchili arbalety. - Otec, otec, ty chto, ty chto! - vskriknula Saata, no bylo uzhe pozdno. YA ne stal ni ubivat', ni razrushat'. YA prosto szheg letevshie v menya strely i iskroshil v shchepki arbalety - hutoryane eshche nadelayut. - Dostatochno? - pointeresovalsya ya i dobavil: - YA ne hochu krovi. I tut Saata vnov' udivila menya. - Raz moj rod otkazalsya prinyat' togo, kogo ya nazvala svoim muzhem, tem samym rod otkazal v priyute i mne, i moej docheri. CHto zh, my uhodim. - Ona nagnulas' podnyat' s zemli korob s kroshechnoj Kiitoj. - My uhodim i stanem zhit' sami! Otvetom bylo ugryumoe molchanie. Saata reshitel'no povernulas' i zashagala k vorotam. - Dochka! Vernis', vernis', bezumnaya, ne sebya - tak hot' vnuchku nashu pozhalej! Nevinnogo-to mladenca gubit'! - vskriknula mat' Saaty. - Ne byvat' etomu, - ne oborachivayas', brosila devushka. - Idem, |l'stan! I ya posledoval za nej. Teper' u menya bylo nastoyashchee delo. CHto znachat vse tajny magov i bogov po sravneniyu s Saatoj? Moej pervoj nastoyashchej zhenshchinoj. GLAVA III Oni lezhali ryadom - Snezhnyj Mag i |l'tara. Na polu valyalas' ispachkannaya krov'yu prostynya. Ladon' Gordzhelina szhimala tonkie pal'cy saoji. - Ty dovolen, Ravnodushnyj? - ne povorachivaya golovy, proiznesla |l'tara. - Da, dovolen, - posledoval gluhoj otvet. - Spasibo tebe... - Za chto? - vsluh slegka udivilis' |l'tara, hotya otlichno znala za chto. - |to... eto nevazhno. - Snezhnyj Mag ryvkom podnyalsya s posteli, zapahivaya roskoshnyj belosnezhnyj halat. - YA by hotel, chtoby ty chuvstvovala sebya zdes' hozyajkoj. Segodnya ya peredam tebe vnutrennie zaklyat'ya... Rasporyazhajsya zdes' po svoemu usmotreniyu. - A esli ya ne zahochu? - |l'tara lezhala na spine, glyadya v potolok. - Ty podumal ob etom, kupivshij menya charodej? Gordzhelin vzdohnul. - Ne nado... ne nado tak. YA uveren, chto tebe ponravitsya. YA ne sobirayus' prevrashchat' tvoyu zhizn' zdes' v sploshnoe muchenie. - Spasibo i na tom, - usmehnulas' saojya. Gordzhelin pomedlil eshche nemnogo, slovno ozhidaya ot |l'tary prodolzheniya frazy; ne dozhdalsya i, poklonivshis', molcha otpravilsya vosvoyasi. |l'tara grustno usmehnulas'. Nu vot, vse i konchilos', skazala ona sebe. Vot uzh ne predstavlyala, chto Gordzhelin okazhetsya eshche menee iskushennym v lyubovnyh delah, chem ona! On tak tryassya, chto, kogda shlynul poryv pervoj strasti, ego muzhskoe dostoinstvo ni na chto uzhe ne godilos'. I posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok moguchij mag, ostanovivshij natisk Ordy odnim dvizheniem pal'ca, utknulsya licom v podushku, i |l'tara uslyhala gluhoe rydanie. I - o, zhenskoe serdce! - ona sama potyanulas' k Gordzhelinu. Potyanulas', nesmotrya na stoyavshij pered glazami vo ves' rost prizrak |l'stana. No klyatva est' klyatva. "YA klyalas' delat' eto, i ya eto sdelayu, - govorila ona sebe, ostorozhno kasayas' volos Snezhnogo Maga. - YA klyalas' eto sdelat', i ya sdelayu, - tverdila ona kak zaklinanie, kogda, vospryavshij duhom i plot'yu mag navis nad nej - YA klyalas' eto sdelat', i ya eto sdelayu, - povtoryala ona, starayas' ne morshchit'sya ot boli. - CHto zhe, ya eto sdelala", - s oblegcheniem vzdohnula princessa, kogda vse nakonec konchilos' i ona sbrosila na pol ispachkannuyu prostynyu. Ona vstala. "Mne predlozhili stat' hozyajkoj Snezhnogo Zamka, - grustno ulybnulas' ona. - Nezavidnaya chest' dlya naslednoj vladychicy |l'frana. No ne stanem obizhat'sya i krivit' guby. Poka ne budet ispolnena klyatva, dannaya imenem Toeya, ej, |l'tare, pridetsya zabyt', kto ona takaya. Proshchaj, vol'naya zhizn'! Proshchaj, bor'ba i trevogi, proshchaj vse, k chemu ona privykla. Sejchas ona dazhe s nekotoroj grust'yu vspominala Hissa i pogonyu za pohishchennoj Pechat'yu Vechnogo Korolya. Pechat' ona vernula, a vmesto blagodarnosti... poluchila smertnyj prigovor. Esli by ne Staryj Hroft, dlya nee uzhe vse bylo by koncheno... |l'tara nevol'no sodrognulas'. Da, Dvalin, Kami, Pechat', Hiss, Heort... ZHizn'. Nastoyashchaya zhizn'. Ne to chto v roskoshnoj kletke |l'frana! |l'tara sama ispugalas' kramol'noj mysli. Kak moglo takoe probrat'sya k nej v golovu - k nej, pozhertvovavshej radi spaseniya rodiny dazhe sobstvennoj dobrodetel'yu?... Odnako zhe eta mysl' prishla, i teper', pobyvav na samom krayu Nebytiya, princessa ne mogla ne priznat'sya sebe - da, eto pravda. |l'fran i v samom dele stal roskoshnoj kletkoj. Tyagoteyushchee nad stranoj uzhasnoe proklyat'e, strah pered uhodom Vniz, podtachivalo sami osnovy zhizni naroda |l'tary. Tak dol'she prodolzhat'sya ne moglo. I raz uzh ona, |l'tara, okazalas' voleyu zloj sud'by izvergnuta iz privychnoj zhizni, raz uzh ona priobrela - zaplativ neimoverno vysokuyu cenu! - pravo sudit' i ocenivat', to smertnym grehom bylo by ne vospol'zovat'sya etim i ne popytat'sya spasti svoyu stranu vo vtoroj raz. Kto i kogda skazal, chto uhod Vniz est' neizbezhnaya kara za schast'e imet' detej? Otkuda voobshche poshlo eto bedstvie? |l'tara podoshla k uzkomu oknu. Bashnya Snezhnogo Zamka vzdymalas' vysoko-vysoko nad zemlej, carapaya ostroj vershinoj zhirnye zhivoty oblakov. Tam, vnizu, rasstilalis' surovye severnye lesa, perehodivshie v unylye lesotundry. Zdes' nikto ne zhil, okrestnosti Snezhnogo Zamka byli pustynny. CHto zh, raz ona popala syuda, nuzhno popytat'sya izvlech' iz sluchivshegosya pol'zu. Gordzhelin sil'nyj koldun - neuzhto ona, |l'tara |l'franskaya, ne najdet sposoba perenyat' ego sekrety? Tem bolee chto sredstvo dlya etogo imeetsya - izvechnoe zhenskoe sredstvo... |l'tara gluboko vzdohnula. Vse, pora brat' sebya v ruki. Sluchivshegosya ne ispravish'. Ona pokolebalas' eshche mgnovenie i vyzvala trollya-slugu. - Provodish' v biblioteku! - glyadya skvoz' nego, toch'-v-toch' kak smotrela ona na vernyh Drevnemu Dolgu gnomov, brosila saojya. Troll' vzdohnul, potoptalsya na meste, razvorachivayas', i zatrusil vpered kosolapoj rys'yu. |l'tara posledovala za nim. Biblioteka Snezhnogo Zamka ee otnyud' ne razocharovala. Razumeetsya, v svyashchennyj trepet tozhe ne povergla (v knigohranilishche |l'frana imelis' manuskripty vremen eshche do poyavleniya Molodyh Bogov!), odnako zdes' byli sobrany trudy otnositel'no novye i, chto osobenno udivilo |l'taru, po bol'shej chasti otsutstvovavshie v sobranii Vechnogo Korolya, hotya tot, kazalos', sobral absolyutno vse raritety, hot' kak-to kasayushchiesya mirozdaniya i magii. Mnogie svitki i knigi byli napisany yavno ne v etom mire, nekotorye - na nevedomyh |l'tare yazykah, i ne poddavalis' rasshifrovke dazhe pri pomoshchi zaklyatij. Malo-pomalu vsegda otlichavshayasya pytlivost'yu princessa tak vtyanulas' v eto delo, chto nevol'no zabyla i pro Gordzhelina, i pro sobstvennye bedy. Ne vstretiv vraga, vojsko Argnista shlo na vostok vdol' Rycarskogo Rubezha. Orden Zvezdy malo-pomalu opravlyalsya ot potryaseniya; v broshennyh bylo zamkah, fortah i krepostyah vnov' zamel'kali ryasy monahov; otryady "Krasnyh petuhov" zanimali pozicii na glavnoj zasechnoj cherte, a special'nye ordenskie komandy navodili poryadok v podvlastnyh kapitulatu oblastyah, gde za vremya vojny narodishko sovsem pozabyl o pochtitel'nosti. Glavnaya citadel' Ordena, Krepost' Zvezdy, raspolozhennaya pri sliyanii dvuh pritokov |gera, ne postradala - Orda proshla severnee. Otbornye chasti Ordena ne poteryali ni odnogo cheloveka i sejchas vpolne ser'ezno zanyalis' vosstanovleniem zakonnosti i poryadka - tak, kak oni eto ponimali. Argnist vel za soboj tri tysyachi mechej. Vojsko razroslos', poverilo v sebya, bylo krepko spayano boyami i prolitoj krov'yu. Vse bezogovorochno priznavali pravo Argnista komandovat', prikazy starogo sotnika vypolnyalis' totchas. Po puti armiya unichtozhila neskol'ko zastryavshih na yuge shaek Ordy - vrode toj, chto odnoj zimnej noch'yu atakovala hutor Nivena v dalekom otsyuda Lesnom Predele. |ti stychki pozvolili uderzhat' lyudej vmeste i izbavili Argnista ot neobhodimosti otvechat' na voprosy tipa: "Otec-komandir, chto zh dal'she delat' budem?" Delo, odnako zh, syskalos'. I gorazdo bystree, chem togo by hotelos'. Utrom vos'mogo dnya puti k vostoku ot |gera peredovye razvedchiki vstretilis' s poslancami Ordena Zvezdy. Ves' lager' Argnista mrachno molchal, poka deputaciya iz pochti treh desyatkov brat'ev-rycarej, otcov-kapitulyariev i verhovnyh magistrov v soprovozhdenii "sverkayushchih" - osoboj gvardii Ordena - na prekrasnyh konyah, v roskoshnyh blistayushchih dospehah i shityh zolotom plashchah nespeshnym shagom, blyudya dostoinstvo, ehali k razbitomu po takomu sluchayu pohodnomu shatru Argnista. Starogo sotnika, chtoby ne udarit' v gryaz' licom, tozhe okruzhal pochetnyj karaul - poldyuzhiny pancirnikov i sed'mym - Dvalin. U nego byli samye luchshie dospehi vo vsem vojske. YArina, kotoruyu ne vzyali, sperva obidelas', no, posle togo kak Argnist, otbrosivshij k tomu vremeni somneniya na ee schet, oficial'no razreshil ej podslushivat', uspokoilas'. Torzhestvennaya kaval'kada speshilas'. Vsego v gosti k staromu sotniku pozhalovalo, esli ne schitat' ohrany, dvoe brat'ev-rycarej vysshego ryada, dvoe verhovnyh magistrov i odin puzatyj otec-kapitulyarij, ves' zaplyvshij zhirom, no ch'i malen'kie chernye glazki, delavshie ego chem-to neulovimo pohozhim na Ieroni-musa, ostro i zlo pobleskivali iz-pod gustyh kustistyh brovej. Argnist chut'em starogo sluzhaki totchas ponyal, kto glavnyj v etoj roskoshnoj delegacii. Ohrana ostalas' snaruzhi. Vmeste s Argnistom v shater voshli Dvalin, Frabar i komandir galenskih pancirnikov Gerten. Hoteli pozvat' takzhe i otca Ie-ronimusa, no tot tak perepugalsya yavivshejsya deputacii, chto v strahe sbezhal kuda-to v oboz i tam zarylsya v telegu s pripasami... - Izvinyajte, gosti znatnye, potchevat' u menya nechem, - razvel rukami Argnist. - Razve chto pivom. - Otchego zh i ne pivom? - vpolgolosa zametil otec-kapitulyarij, vytiraya blestyashchuyu ot pota lysinu - CHem ploho pivo, svarennoe, kstati, v ordenskih, zemlyah zakonoposlushnymi dannikami Ordena? - Pivo voistinu prekrasno, - soglasilsya Argnist, diplomatichno propuskaya mimo ushej zamechanie ob ordenskih zemlyah i ordenskih zhe dannikah. Otcu-kapitulyariyu nikto iz ego soratnikov vozrazit' ne posmel, hotya brat'ya-rycari i obmenyalis' kislymi grimasami. Prinesli pivo - tochnee skazat', ego prinesla YArina, nesmotrya na strashnye glaza, chto sdelal pri ee poyavlenii Dvalin. Vse pyatero ordenskih provodili devchonku dolgimi krasnorechivymi vzglyadami. Ne isklyuchaya dazhe otca-kapitulyariya. - Pivo gospodam poslam, - sladkim goloskom propela YArina, strel'nuv glazkami. Dvalin zaskrezhetal zubami - emu kazalos', budto v serdce vvinchivaetsya raskalennoe sverlo. - Otmennoe pivo, - prichmoknuv, zaklyuchil otec-kapitulyarij. - I devushka chudo kak horosha! - No, polagayu, vysokie gospoda posly pochtili nas svoim vizitom ne dlya togo, chtoby obsuzhdat' dostoinstva etogo, razumeetsya, ochen' dostojnogo napitka? Argnist lyubezno ulybnulsya. - O, razumeetsya, razumeetsya! No sperva ya hotel by predstavit' moih sputnikov. Voennoe krylo nashego Ordena predstavlyayut zdes' brat'ya-rycari vysshego ryada, dostochtimye dar Sabah i dar Meoldon. Vlast' sudebnuyu i, tak skazat', vseobshchuyu - Velikie magistry dostochtimye |rignor |rvagen i Lotius Marnot. Nu a ya. vash, uvy, nedostojnyj, no neizmenno pokornyj sluga Grampet Dostanius, predstavlyayu kapitulat, tak skazat' chrevo nashego Ordena, i zanimayu v etom kapitulate...gm... skromnoe mesto rasporyaditelya. |to byl vysshij chin v ierarhii kapitulata. Argnist nazval sebya. Kapitulyarij-rasporyaditel' Grampet, predstaviv svoih sputnikov, otkinulsya na spinku pletenogo pohodnogo kresla, predostavlyaya vesti peregovory bolee molodym sobrat'yam. - Da prostit menya dostojnyj Argnist, mogu li ya eshche raz uslyshat', uskol'znuvshij ot menya po slabosti sluha chin ego? - osvedomilsya magistr |rvagen. - A takzhe kto poruchil emu vozglavit' sie vojsko? - totchas dobavil dostochtimyj dar Sabah - ryzhij detina s gustoj kurchavoj borodoj, s golovy do nog zakovannyj v otmennuyu stal' plastinchatyh dospehov. - Da ne obiditsya pochtennyj Argnist na nashi voprosy, - podhvatil vtoroj zakonnik, magistr Lotius. - No ego ratnaya sila idet zemlyami Ordena, i zakon predpisyvaet predvoditelyu takovoj isprosit' razreshenie u komandorov Ordena, sovet koih my zdes' i predstavlyaem. - Na vashi voprosy otvetit' legko. YA imeyu chin sotnika korolevskoj gvardii Galena, v vojsko vozglavil kak starshij po zvaniyu, poskol'ku nikogo iz nesomnenno bolee dostojnyh polkovodcev moego povelitelya ne okazalos' tam, gde ya sobiral eti otryady, - spokojno skazal Argnist. - To est' koronnoj gerbovoj gramoty na mesto predvoditelya u vas net? - bystro sprosil magistr |rvagen. - YA proslyl by nedostojnym lzhecom, uveryaya, budto takovaya u menya imeetsya. - Argnist razvel rukami. - YA vozglavil vojsko kak starshij, soglasno korolevskomu Ustavu, chast' vtoraya, punkt odinnadcatyj "O komandovanii". Mogu prochitat' - do sih por naizust' pomnyu. Vse pyatero ordenskih komandorov vyrazitel'no pereglyanulis' i, vidimo, reshili ne tratit' vremeni na dal'nejshuyu diplomatiyu. Otec-kapitulyarij prikryl glazki i slozhil ruki na svoem neob®yatnom puze; brat'ya-rycari po-hozyajski oglyadyvali shater, slovno prikidyvaya, gde razmestit' svoj shtandart; magistry-zakonniki v upor razglyadyvali Argnista. Zagovoril dar Meoldon, i ton ego byl tonom prikaza: - Sotnik gvardii ego velichestva povelitelya Galena, nastoyashchim ya, dar Meoldon, brat-rycar' vysshego ryada Ordena Zvezdy, nahodyas' v zemlyah, pozhalovannyh Ordenu Galenskoj Koronoj, predpisyvayu tebe sdat' komandovanie, koe ty prisvoil sebe v nerazberihe voennogo vremeni i... dal'nejshuyu tvoyu sud'bu reshit kapitulat Tebe pridetsya otchitat'sya za vse sodeyannoe na zemlyah Ordena, vklyuchaya nezakonnyj nabor v svoj polk dannikov Ordena. Komandovanie primet odin iz nas. - On nebrezhno ukazal na sebya samogo i dar Sabaha. - Nosyashchie oruzhie nezakonno dolzhny budut sdat' ego v blizhajshej zhe kreposti Ordena, voiny korolevskogo vojska, bessporno, budut otpushcheny domoj. YAsen li tebe prikaz, sotnik Argnist? YA tozhe mogu prochitat' tebe Ustav. Ta zhe vtoraya chast', tot zhe odinnadcatyj punkt "O komandovanii". Tvoj chin sootvetstvuet ordenskomu bratu-oruzhenoscu pervogo ryada, sledovatel'no, ty obyazan vypolnyat' nashi prikazy - soglasno Ustavu, voenachal'niki Ordena rasporyazhayutsya v korolevskih vojskah, i naoborot Ty, naskol'ko nam izvestno, v svoe vremya rasporyadilsya v forte Geser. Teper' nasha ochered'. Dvalinu prishlos' sobrat' v kulak vsyu volyu, chtoby ne snesti nadmennomu glupcu golovu odnim dobrym udarom, a potom nespeshno vypustit' kishki etoj tolstoj svin'e otcu-kapitulyariyu. Argnist zhe ostalsya kamenno spokoen. On vnimatel'no i vezhlivo vyslushal zanoschivuyu rech' rycarya, a zatem okinul vzglyadom lica soratnikov. "Horosho smotrite, rebyata, tak i nado na etih svolochej smotret', pust' znayut, chto vy ih rasterzat' gotovy... Nado zhe - u menya sejchas, kazhetsya, slezy bryznut. Za tebya, staryj sotnik, eti parni gotovy Ordenu v glotku vcepit'sya, i malo tomu Ordenu ne pokazhetsya. Hvatilo u Mroma uma pobol'she arbaletchikov syuda podtyanut'? Nadeyus', da - a inache, ezheli chto, ohrana nas porubit' uspeet. Mechniki-to oni horoshi, ne otnimesh', da, ne otnimesh'... Da, draki ne izbezhat'. Navernoe, mozhno bylo by kak-to pohitrit', no v takih delah ty ved' ne iskushen, sotnik. CHin svoj kop'em zarabotal, a ne lizoblyudstvom". - Blagodaryu dostochtimogo dar Meoldona za raz®yasneniya. Tol'ko ya vam tak otvechu, brat'ya-komandory: ne vy Ordu otbili, ne vam menya i s vojska snimat'. Vy po zamkam da citadelyam pryatalis', a u vas za spinoj Orda celye derevni do poslednego cheloveka vyrezala. Nikogo ne shchadila!.. Tak vot i ya teper' tozhe - nikogo shchadit' ne budu. Komandu ne sdam, vojsko ne razoruzhu i voobshche delat' budu to, chto sam reshu! A ezheli vy, gospoda komandory, po gluposti i spesi reshite protiv menya vojsko vyslat' - chto zh, vysylajte. YA Ordu bil, a uzh vashih-to i podavno razob'yu. YAsno?.. Esli by ne Dvalin, zhizn' Argnista tut by i zakonchilas'. Potomu chto oba brata-rycarya malo-pomalu bagroveli, nalivayas' krov'yu, a edva prozvuchalo "yasno?", sorvalis' s mest, slovno po komande. Dlinnye mechi so svistom vsporoli vozduh - ot odnogo Argnist uspel uklonit'sya, no vtoroj nepremenno raskroil by emu golovu, ne okazhis' na ego puti sekira Dvalina. - Uh, poveselimsya, dyk! - vzrevel gnom, brosayas' v shvatku. - Tiho, vy, oryasiny! - ne menee gromkim golosom ryavknul na brat'ev otec-kapitulyarij. - Tiho, komu govoryu, dubiny! Mechi v nozhny, slyshite?! Vam govoryu!.. - I, posle nebol'shoj pauzy, kogda vosstanovilsya koe-kakoj poryadok i soratniki Argnista tozhe opustili klinki, prodolzhil: - Sotnik Argnist, ty peregibaesh' palku. Ili, dumaesh', so svoimi tremya tysyachami ty protiv Ordena dolgo vystoish'? Ne smeshi lyudej! "Krasnye petuhi" tebya s der'mom za chas smeshayut. U tebya zh razve vojsko? Ordenskie muzhiki pervymi razbegutsya, edva im prigrozyat nadely otobrat' da za Rycarskij Rubezh otpravit', a galenskie pancirniki sami ujdut, ne stanut s Ordenom voevat'. I ostanesh'sya ty, sotnik Argnist, odin-odineshenek... - Ne vasha zabota, komandor. - Glaza Argnista suzilis', na kolenyah lezhal obnazhennyj mech. - Vysylajte svoih "petuhov". Esli vojsko moe razbezhitsya, mne zhe huzhe. A esli uzh ne razbezhitsya, to ne vzyshchite... - Da ty zhe zavtra vne zakona ob®yavlen budesh', smut'yan! - vskipel magistr Lotius. - Korol' vozvrashchaetsya - dumaesh', on otcu-kapitulyariyu slovo poperek skazhet, vlastitel' tvoj galenskij?! - Tak, - ochen' spokojno skazal Argnist. - Oskorblenie ego velichestva. Soversheno prilyudno, glasno, naglo. CHetyre svidetelya imeyutsya. Strazha! - kriknul on, povernuvshis' k shcheli v zanavesah. - Strazhu syuda!.. Ty arestovan, magistr. Tkan' shatra zatreshchala. Komandory vnov' shvatilis' za oruzhie, dazhe tolstyak rasporyaditel' izvlek iz-pod ryasy myasnickij tesak, no bylo uzhe pozdno. So vseh storon na nih smotreli besposhchadnye ogolovki arbaletnyh strel. - Brosaj oruzhie! - golos Mroma sryvalsya ot volneniya. "Molodec, paren', - s teplotoj podumal Argnist. - Vse sdelal pravil'no. Nikuda oni teper' ne denutsya. Vzyali golubchikov..." Dva s lishnim desyatka ohrannikov Ordena tol'ko i mogli, chto bessil'no sotryasat' vozduh bespoleznymi proklyat'yami. Pod pricelom dobroj sotni strelkov ne bol'no-to mechom pomashesh'. Bez dolgih razgovorov soldat Ordena razoruzhili. Dvalin vzashej vytolkal iz porushennogo shatra otcov-komandorov, pribrav k rukam izyashchnyj kinzhal dar Sabaha - yavno ashparangskoj raboty. Okruzhennaya ugryumymi arbaletchikami, so svyazannymi rukami i zatknutymi rtami, vsya ordenskaya deputaciya byla posazhena na konej i otpravlena v oboz. Budet chem s kapitulatom torgovat'sya. Inogo yazyka tam ved' ne ponimayut... Neskol'ko minut spustya Argnist sobral vseh sotnikov. -...Tak chto skazhite svoim, kak delo obstoit. Nasil'no nikogo ne derzhim. Kto hochet, tot pust' uhodit. S Ordenom shutki plohi... - govoril Argnist-rassevshimsya na sklone ovrazhka lyudyam. - YA ponimayu, u mnogih v Ordene sem'i, doma, zemlya... - Net u nas pochti ni u kogo semej! - vskochil odin iz sotnikov, molodoj paren', prisoedinivshijsya k otryadu Argnista srazu zhe posle Gesara. - Tol'ko u teh, chto nedavno prishli. A u menya v sotne pochti u vseh sem'i Orda sozhrala. I ne zashchitil nas etot hvalenyj Orden! Kto kak, a ya ego teper' ne men'she, chem Ordu, nenavizhu i, esli oni nos syuda sunut, drat'sya tak zhe, kak i s Ordoj, budu! Vsem ponyatno? A molodnyak, mal'chishki, kotorye posle Suhoj Gryady prishli... Ih-to po domam otpravit', pozhaluj, stoit. - Ish', chego zahotel - moih orlov, da po domam! - progudel drugoj, pozhiloj uzhe voin, tozhe otstupavshij s Argnistom ot samogo Gesara. - Da oni Orden tochno pochishche Ordy nenavidyat! Spyat i vidyat, kak by vertel monahu v bryuho tolstoe vsadit'!... ...Ne ushel nikto iz sotnikov. I iz vojska tozhe ne ushel ni odin chelovek. "Budem drat'sya do poslednego izdyhaniya!" - edinoglasno reshilo vojsko. Tak, protiv sobstvennoj voli, Argnist, suprug Deery, okazalsya vo glave vosstaniya protiv vlasti Ordena Zvezdy. -...Vtorogo takogo bolvana, kak vy, vashe velichestvo car' zmeinyj, eshche svet belyj ne vidyval!... - Ah-s-s, mas-s-s-ter Akc-s-s-ium, no kto zhe mog ozhidat'-s-s... - Ty! Ty dolzhen byl ozhidat'! A ty zabyl o Snezhnom Mage, tupica! Poprostu sbrosil ego so schetov, i vse! A nel'zya bylo! CHemu ya tebya uchil, duraka, a?! Net, govori, chemu?! - Ah-s-s! Net-s-s! Ne bejte-s-s nas-s-s, mas-s-s-ter Akc-s-s-ium! - Da tebya ubit' za durost' malo!.Idiot! Vypolzok tuhlyj! CHtob tebe s Garudoj povstrechat'sya! CHtob tebya medyanka iznasilovala!... Vot tebe!... Vot!... I eshche! Poluchaj!... - Ah-s-s!! Net-s-s!! Neuzheli vs-s-s-e pogiblo, mas-s-s-ter? YA vs-s-s-e is-s-s-pravlyu, s-s-s-taryj Hiss-s-s vs-s-s-e is-s-s-pravit! Vy s-s-s-otvorite novuyu Ordu... - Dubina! Neuzheli ty do sih por ne ponyal, otchego ya serzhus'?! Da ottogo, chto Ordu sotvoril vovse ne ya! I ne moi sobrat'ya - magi nashego soobshchestva! |to delo ruk kogo-to inogo!.. Orda, ona vozroditsya, - no kogda? I sumeem li my podobrat' k nej novye upravlyayushchie zaklyat'ya? Ponyal, chto nadelal?! Teper' tebe pridetsya otvetit' peredo vsem Tajnym Sovetom! - Ah-s-s! Mas-s-s-ter, ne nado, ne nado-s-s! Oni prevratyat menya-s-s... v... s-s-s... chto-to-s-s uzhas-s-s-noe! - Nu uzh ne znayu. No za glupost' pridetsya rasplachivat'sya! - Ah-s-s-s, ah-s-s-s, nes-s-s-chas-s-s-tnyj s-s-s-taryj His-s-s!... - Skuli skol'ko vlezet, bezmozglaya zmeyuka. Tebe eto uzhe ne pomozhet. - Dedushka Hroft, a mama skoro vernetsya? - Ne skoro, devon'ka, ne skoro. Rad by skazat' tebe, chto, mol, uzhe zavtra, da ne mogu. Potomu chto vran'e eto budet, a vrat' nel'zya. Tol'ko samym malen'kim, byvaet, govoryat nepravdu, potomu chto pravdy oni pugayutsya, bednye. No ty-to, Kami, devochka bol'shaya, hrabraya, tebe ya tol'ko pravdu govoryu. Ne skoro eshche mama vernetsya. - Ne skoro... - Devochka povesila nos. - A kogda? - Vot konchitsya leto... List'ya pozhelteyut, osen' nastupit, potom sneg pojdet, zemlyu do vesny odeyalom nakroet, chtoby vyspalas' poluchshe, - togda, glyadish', mama i vernetsya. No ya postarayus', chtoby ona tebe prisnilas'. - Da?! Oj, horosho kak, dedushka! YA ee tak hochu uvidet'! Nu hot' by vo sne... Tak skuchayu... - Kami shagnula vpered i prizhalas' temno-rusoj golovkoj k moguchemu plechu Otca Druzhin. Oni vdvoem korotali vremya pered zakatom, glyadya, kak solnce ukladyvaetsya spat' v oblachnuyu postel', kak sumerechnye teni vypolzayut iz ovragov, nespeshno rastekayas' okrest, slushaya, kak smolkayut golosa dnevnyh ptic, molchalivo privetstvuya miloserdnuyu matushku-noch', prostirayushchuyu svoj blagodetel'nyj pokrov nad ustavshimi ot dnevnoj suety zemlyami. - A kak zhe gnomy, druz'ya tvoi? - Gromadnaya ladon' ostorozhno legla na tonkie plechi. - Razve tebe s nimi ne veselo? - Veselo, konechno, dedushka, - dnem-to ya veselaya, my igraem s nimi, oni menya po lesu vodyat, uchat, pokazyvayut vse, a vot vecherom... Kak mamu vspomnyu, tak revu... - CHto plachesh' - eto horosho, devon'ka. Znachit, lyubish' ty ee. A esli lyubish', to i zhdat' legche. Devochka povozilas', ustraivayas' poudobnee, slovno ptichka v gnezde. - Deda, a ty ne mog by... mamu... nu, syuda vernut'? - Mog by, devon'ka, mog by. Da tol'ko nel'zya. Slovo tvoya mama dala. A slovo - ono krepche Krasnoj Skaly, chto u nas v lesu vysitsya! Raz uzh dadeno - nuzhno ispolnit'. - A komu ona eto slovo dala? I zachem? - Tak nado bylo. Stranu svoyu tvoya mama spasala. I spasla. I za to velikaya ej chest' budet. A sejchas... Dolzhna ona tem pomoch', kotorye ej pomogli. Takov ved' u zhizni zakon - pomogaj! Pomogaj tem, kotorye tebe na pomoshch' prishli. I sama drugih vyruchaj, esli poprosyat - ili esli dazhe ne poprosyat, a prosto uvidish', chto kto-to v bede. Togda uzh ne zhdi priglasheniya! - Deda, deda, a pochemu nam k mame v gosti nel'zya? - Nel'zya, potomu chto ochen' zanyata ona. Tak zanyata, chto i skazat' nevozmozhno. Nikak nam k nej poka nel'zya. No ty ne somnevajsya - kak tol'ko mozhno stanet, ona nam nepremenno znat' dast... - Skoree by, dedushka... Svoyu ugrozu ujti s hutora Saata osushchestvila. Nekotoroe vremya my molcha shli po lesnoj trope, a potom moya sputnica vnezapno povernulas', utknulas' licom mne v grud' i zarydala. - |l'stan... Kuda zh my pojdem?.. Sozhret nas Orda! Ni ognya, ni ugla... - Razve malo mest na belom svete? Razve obyazatel'no na hutore obretat'sya? Pojdem na yug, v Galen. - Oj. chto ty, chto ty! Kiita ne pereneset... Da i krome togo... Kostyanaya Gryada... - A chto gryada? - Razve ty ne znaesh'? Nam, v Lesnom Predele rozhdennym, na yug hoda net. A pojdesh' - tak Smert' na Kostyanoj Gryade vstretit i pribavit cherep tvoj k tem, chto uzhe tam valyayutsya! I sginesh' ty bez pogrebeniya, a plot' tvoyu Orda sozhret... - Da chto zh tam za strah, na etoj Gryade? - udivilsya ya. - Nevedomo to, - ponizhaya golos, shepnula mne Saata. - Da tol'ko nikto v eto ne veryashchij tak na yug i ne ushel. Lyuda-to po Gryade toj hodyat, i, ezheli net u tebya v myslyah na yug bezhat', nichego s toboj ne sluchitsya... Vot tak-tak! |to uzhe interesno. |to dostojno vnimaniya. - Saata... Mozhet, podozhdesh', poka ya na etu Gryadu vzglyanu? - Oj, net, net. net! Ty chto?! Dazhe na sekundu tut odna ne ostanus'! - I v slezy. Nasilu uspokoil. Ladno, Kostyanuyu Gryadu ostavim naposledok. - Nu a mozhet, sami po sebe ustroimsya? - Odni, bez lyudej? Oj, chto ty, chto ty! Nel'zya odnoj v dome. Ne spravit'sya. Ved' hozyajstvo nuzhno nemaloe! I skot, i ptica, i vse prochee... Na hutore vse pomoshch' drug drugu podayut... Da i chto eto za zhizn' v glushi, bez nikogo? Navernoe, mne sledovalo skazat' - "tak ved' zato so mnoj", no ne reshilsya Hochet Saata s lyud'mi, ne mozhet ona bez lyudej - pust' tak i budet. - Neuzheli ni odin hutor ne soglasitsya nas prinyat'? Saata shmygnula nosom i, otorvavshis' ot menya, prinyalas' perepelenyvat' Kiitu. - CHistogo sovsem ne ostalos'... A hutor drugoj... Esli uzh rodnoj otec ot poroga prognal... - I chto, zdes' vse takie? - Vse, vse... hotya net! Postoj! - Lico ee vnezapno proyasnilos'. - Niven!... - Tak ya uslyshal istoriyu o gibeli Zashchitnikov Nivena i o tom, chto ego hutor, lishivshis' za proshluyu zimu pochti soroka chelovek, prinimaet vseh izgoev. - A esli ty im svoi molnii pokazhesh', tochno primut! - vyterev slezy, veselo taratorila Saata, edva li ne podprygivaya. - CHto zh, idem tuda. - Mne bylo vse ravno kuda. Lish' by s nej. Bez vsyakih priklyuchenij na sleduyushchij den' my dobralis' do nivenskogo hutora. - Otstroilsya-to kak, - zametila Saata, kogda nashim vzoram otkrylis' novye brevenchatye sruby i uzhe vysoko podnyatye kirpichnye steny. Nam navstrechu vysypal ves' hutor, i ya srazu zhe zametil - narod zdes' byl kuda zamorennee, chem i u Argnista, i u otca Saaty. Vyshel i Niven, zdeshnij hozyain. Saata poklonilas' emu v poyas. - Primi, pochtennyj hozyain. Slyshali my, u tebya zhizn' nelegkaya, da zato vol'naya, vot i prishli. Primi, pochtennyj Niven! - Pogodi-pogodi, Saata, zhena Artalega, Argnistova syna. Kak eto tak? Kak zhe mne tebya prinyat'? I kto eto s toboj? - Ushla ya ot muzha, pochtennyj Niven. Tiranil, dushegub, izmyvalsya po-vsyakomu. Ne stalo moih sil bol'she!.. - I sbezhala ty s prigozhim polyubovnikom, - zakonchil Niven. Fizionomiya ego mne reshitel'no ne nravilas'. - Ne tak, chtoby tak, pochtennyj Niven. - Saata i brov'yu ne povela. - Ne sbezhala ya. CHestno, pri vseh, ushla. Net takogo obychaya, chtoby zhenu smertnym boem bit'!... A my, koli primesh' nas, tebe prigodimsya. YA - travnica, hvori lechit' umeyu, rody prinimat' i vse takoe prochee, a |l'stan, suprug moj, s Ordoj luchshe vsyakogo Zashchitnika srazhat'sya mozhet. - Ona povernulas' ko mne. - Pokazhi im, pozhalujsta! I ya pokazal. ZHidkij ogon', razyashchie molnii, nezrimye davyashchie zhernova - ne samoe gubitel'noe, no samoe zrelishchnoe iz svoego arsenala. Narod poraskryval rty i popadal okarach'. Odnako stoilo mne zakonchit', kak vse zavopili v odin golos: - Hozyain! Niven dostochtimyj! Vo imya Rakota Vsederzhitelya da Hedina Milostivca, szhal'sya nad nami, sirymi, primi Saatu s |l'stanom! Niven v upor smotrel na menya - i ya chital v ego dushe, slovno v otkrytoj knige. Ezheli etogo chuzhaka ne prinyat' - narod i vzbuntovat'sya mozhet. I bez togo istomleny sverh vsyakoj mery. A esli primesh' - tak lyudi ego bol'she, chem tebya, slushat'sya stanut. Vlast' chuzhak srazu zagrebet! I nevedomo, chto huzhe... - Grhm! - Niven prochistil gorlo. - Skazano: prosyashchego ne ottolkni. No skazano takzhe: ulozhen'ya da obychaev ne otrinyvaj. CHto obychaj velit s nevernoj zhenoj sdelat', koya ot muzha sbezhala? - On obvel vzglyadom dvor. - Zagolit', rozgami posech' i obratno muzhu otoslat', - hmuro proiznes kakoj-to borodach. - Tak! Slyshali vse? Posech' i muzhu otoslat'! A on eshche ee po-svojski prigolubit' dolzhen. Polyubovniku-to nichego - udal' molodcu ne v ukor, - a vot zhene kakovo? Slyshala, Saata? Kak zhe mne tebya prinyat'? Ne otec ved' ya tebe. Lyudi vo dvore neodobritel'no zagudeli, no Niven i brov'yu ne povel. - Ne gubi, hozyain! - U Saaty zadrozhali guby, ona sdelala dvizhenie, tochno sobirayas' buhnut'sya na koleni, ya nasilu uspel podhvatit' ee. - Nu, serdce u menya tozhe est', i ne kamennoe, - provozglasil Niven. - Klyanites' oba sluzhit' mne verno, i togda primu ya vas. No ezheli uvizhu, chto net hutoru ot vas proku, to ne vzyshchi, Saata, otpravlyu tebya nazad k muzhu... Sech'-to, vestimo, ne stanu - ne zver' zhe ya! - no otpravit' otpravlyu. Ponyal li ty, |l'stan-charodej? - obratilsya on ko mne. - Ponyal, pochtennyj Niven, - legko otvetil ya. Da i trudnen'ko bylo b ne ponyat'. YA by mog, konechno, prigrozit' etoj hitroj lise, no zachem? Saate s malyshkoj pokoj nuzhen, a ne vseobshchaya nenavist'... - Nu, zahodite, zahodite, chego vstali? - Niven izobrazil druzhelyubnuyu uhmylku. - Sejchas vam gornicu vashu pokazhut... INTERLYUDIYA L¨T VREMENI Vzyalsya za guzh - ne govori, chto svoya rubashka blizhe k telu. Nebol'shoe, no lihoe i krepko spayannoe vojsko Argnista uverenno shlo vdol' Rycarskogo Rubezha i roslo s kazhdym dnem. Zdes', na samom krayu Ordenskih vladenij, zhil ne stol' robkij, kak v inyh oblastyah, narod, i krest'yanskie synov'ya desyatok za desyatkom, sotnya za sotnej vlivalis' v ryady povstancev. Sluhi o plenenii verhushki komandorov razneslis' daleko okrest, seya paniku v vysokih citadelyah i nadezhdu v ubogih hizhinah. Nesmotrya na pervye uspehi - neskol'ko melkih ordenskih otryadov, sostoyavshih iz opolchencev, v polnom sostave pereshli na storonu vosstavshih, i otcy-komandory prinuzhdeny byli razoruzhit' nenadezhnye polki, chto umen'shilo sily Ordena Zvezdy samoe men'shee vdvoe, - Argnist ostavalsya mrachen. Vse-taki on ne zrya sluzhil v gvardii. U vsyakoj kampanii dolzhna byt' chetkaya cel'. Vzyat' to-to i to-to, razgromit' vraga tam-to i tam-to, posle chego zaklyuchit' mir, vytrebovav sebe takuyu-to i takuyu-to kontribuciyu ili neskol'ko spornyh pogranichnyh dereven'. A chego dobivaetsya on? Byt' mozhet, polnost'yu unichtozhit' Orden? I, kak opytnyj voennyj, sam otvechal sebe - eto u tebya, brat-sotnik, ni v zhist' ne vyjdet. Potomu kak odnih krepostej pridetsya brat' desyatka tri, v tom chisle pyat' pervoklassnyh, - Argnist pobyval v nih eshche soldatom ego galenskogo velichestva i otlichno pomnil moshchnye steny i bastiony. Da i galenskoe vojsko mozhet podojti - s lyud'mi voevat' eto ne s Ordoj, tut-to i barony Fejna ne preminut... Voevat' zhe s korolevskoj gvardiej Argnistu reshitel'no ne hotelos'. Da i lyudi ego edva li pojdut protiv vcherashnih tovarishchej... Ostavalos' tol'ko odno - vzyat' Orden na ispug, vzyat' nahrapom i vyrvat' u ego zapravil pochetnyj mir. "Postoj, - osporil on sam sebya. - Dopustim, ty sdelaesh' eto. Dopustim, tolstyaki-kapitulyarii podpishut vse, chto ty ot nih potrebuesh'. A potom, kogda tvoe vojsko neminuemo razojdetsya? Orden v dva scheta soberetsya s silami i otomstit buntovshchikam tak, chto sodrognetsya sama Orda". Argnist obhvatil golovu rukami i zakusil gubu. Dumaj, sotnik, dumaj! Krepko dumaj! Esli ne pridumaesh', grosh tebe cena. Lyudi za toboj idut - znachit, dolzhen. Za pologom pohodnogo shatra razdalos' delikatnoe pokashlivanie. Gerter, komandir pancirnikov. Ga-lenskij, iz blagorodnyh, to srazu vidno. - Otec-komandir, moi lyudi ne hotyat idti dal'she, - bez dolgih predislovij nachal on. - Orden Galenskomu korolevstvu ne vrag. My shli voevat' s Ordoj - i chestno voevali. Kogda eti nadmennye komandory zayavilis' v lager', ty otvetil im kak dolzhno. No voevat'... My hotim ujti. S derevenshchinoj nam ne po puti, otec-komandir... - Tak ved' ya tozhe derevenshchina, Gerter, - spokojno otvetil Argnist. - Odnako ran'she tebya eto ne volnovalo... Komandir kol'chuzhnyh vsadnikov opustil golovu. Udar popal tochno v cel'. - I ty prekrasno znaesh', kak lyubyat mestnye zhiteli Orden. Podnyalis' pri pervoj vozmozhnosti! I ty takzhe znaesh', chto s nimi sdelayut, esli ya sejchas raspushu armiyu i sam tozhe otpravlyus' k sebe domoj YA tebya, konechno, ne derzhu. Hodyat sluhi, chto korol' vernulsya... - No chto zhe nam, ubivat' rycarej?! - ne vyderzhal Gerter. - Nam - pridetsya. A tebe - net. Ty zh domoj uhodish'... Molodoj sotnik pokrasnel. - Otec-komandir, ya Orden lyublyu ne bol'she tvoego. I vse zhe... Vosstavat' protiv nego... - Ty prishel skazat' mne, chto uhodish', ili v svoyu veru peremanivat'?! - ryavknul Argnist. - Domoj hochesh' - skatert'yu doroga. Ponimayu, u vseh v Galene sem'i. A uzh chto mne delat', eto ya sam reshu, ponyatno?! Glaza Gertera suzilis', ruka neproizvol'no legla na mech. - Obidelsya? Ne na chto zdes' obizhat'sya, paren'. Pozhivi s moe, pojmesh'. A teper' idi. Mne podumat' nado. - Otec-komandir... No ya i v samom dele tebya hochu pereubedit'!... - A vot etogo ne nado. Idi, Gerter, idi. YA svoim skazhu, chto vas na delo otpravil. Vsled smeyat'sya ne budut. Sobesednik Argnista rezko povernulsya i vyshel. Staryj sotnik pokachal golovoj i vzdohnul, glyadya tomu vsled. Vot i nachalos'. |togo-to on, Argnist, i boyalsya. Nachinaetsya razbrod... Vprochem, otstupat' vse ravno nekuda. On, Argnist, raz nachav delo, ostanovit'sya uzhe ne mozhet. ZHal', konechno, galenskich pancirnshsov - voyaki oni otmennye, no da uzh tut nichego ne podelaesh'. Pridetsya valit' Orden s temi, kto est'. Uhod dvuh soten voinov ne oslabil armiyu. Neskol'ko dnej spustya ona vnezapnoj atakoj zahvatila Brakar, odnu iz pyati glavnyh ordenskih citadelej. V arsenalah nashlos' nesmetnoe chislo oruzhiya, poslednij pehotinec zashchegolyal v dorogoj kol'chuge. I posle etogo narod povalil k Argnistu uzhe tysyachami. Tut nakonec do kapitulyariev Ordena doshlo, chto delo pahnet zharenym. Ob Orde nikto nichego ne slyshal, i vse sily brat'ev-rycarej dvinulis' ko vzyatoj myatezhnikami citadeli... Odnako Argnist i ne sobiralsya zhdat' svoih groznyh vragov, sidya za kamennymi stenami. Vojsko pokinulo Brakar, rassypavshis' po okrestnym lesam... I poshla otlichno znakomaya Argnistu malaya vojna. Kazhdaya milya davalas' brat'yam ochen' dorogoj cenoj; iz-za kustov, iz vysokih drevesnyh kron v nih leteli strely - i prostye tisovye, i tyazhelye arbaletnye bolty, naskvoz' probivavshie vsadnika v polnom vooruzhenii. Topavshie po lesnym dorogam otryady brat'ev i "Krasnyh petuhov" nesli poteri, a vzyat' iskusno pryatavshihsya strelkov ne mogli nikak, nesmotrya na vse usiliya. Kto-to iz brat'ev okazalsya nastol'ko glup, chto vzyal v derevne zalozhnikov i povesil ih, posle togo kak ego otryad byl obstrelyan na marshe, poteryav vos'meryh. I togda pozhar vojny zapolyhal po vsej granice... Dobravshis' s nemalymi protoryami i poteryami do myatezhnoj kreposti, brat'ya-rycari obnaruzhili vorota raspahnutymi nastezh', a samu citadel' - pokinutoj. Ostaviv v Brakare garnizon, brat'ya zanyalis' karatel'nymi ekspediciyami, i tut Argnist nakonec smog pokazat' im, kak nado voevat'. Staryj sotnik sdelal stavku na strely. Vse, ot mala do velika, v myatezhnyh oblastyah den' i noch' gnuli tugie luki. Komu povezlo - palil iz arbaletov. I teper', edva tol'ko otryad rycarej okazyvalsya ne pod zashchitoj sten, so vseh storon na nih obrushivalsya shelestyashchij kolyuchij liven'. Orden pytalsya podavit' vosstanie do samoj zimy. Rycari nachali zhech' derevni odnu za drugoj, i eto stalo ih poslednej oshibkoj. Glubokoj osen'yu, kogda tyazhelaya konnica tonula v neprolaznoj gryazi, Argnist tremya stremitel'nymi udarami razgromil tri krupnyh otryada rycarej, a odin polk "Krasnyh petuhov" sdalsya v polnom sostave, okazavshis' zastignutym konnymi strelkami na perehode i otrezannym ot opornyh krepostej. Posle etogo v Galen i k baronam Fejna lo-leteli mol'by o pomoshchi. Otcy-kapitulyarii prozorlivo pisali, chto, pokonchiv s Ordenom, buntovshchiki nepremenno voz'mutsya za Galen i baronstva, tak chto luchshe dlya vseh, esli vosstanie budet podavleno eshche na severe... Bylo otpravleno neskol'ko goncov. Odnogo perehvatili lyudi Argnista, otkuda staryj sotnik i uznal o tajnom poslanii. Nel'zya skazat', chtoby ono stalo dlya nego osoboj neozhidannost'yu. |to oznachalo, chto s Ordenom nado pokonchit' k vesne, tol'ko i vsego. Zimnyaya vojna na Rycarskom Rubezhe razgorelas' ne na shutku. Vskore v rukah rycarej ostalos' lish' poldyuzhiny krepostej - vse ostal'nye vmeste s arsenalami, masterskimi, skladami, proviantom i prochim popali v ruki vosstavshih. Posle etogo nachalis' osady. Mnogazhdy bitye v pole, rycari teper' i nosa ne vysovyvali za steny, nadeyas' proderzhat'sya do podhoda baronskih opolchenij i korolevskogo vojska. Ponimaya, chto srazhat'sya na dva fronta emu vryad li udastsya, Argnist toropilsya. I, ostaviv nebol'shie otryady protiv pyati ostal'nyh krepostej, on vsemi silami obrushilsya na glavnuyu, neglasnuyu stolicu Ordena - Mach'-denu. Tam sobralsya ves' kapitulat, ves' magistrat, pochti vse rycari vysshih ryadov, i tam zhe hranilas' kazna. Zahvat zhe ee oznachal smert' Ordena. Gnat' svoih voinov na pristup, pod rasplavlennyj svinec i kipyashchuyu smolu, Argnist nikak ne hotel. I potomu poprosil Dvalina privesti k nemu YArinu. Devushka vse eto vremya ostavalas' pri vojske; odnako koldovat' otkazyvalas' naotrez, ispol'zuya svoj dar, lish' chtoby lechit' ranenyh. Gnom ne othodil ot nee ni na shag, i, stoilo komu by to ni bylo priblizit'sya k YArine men'she chem na desyat' shagov. Dvalin korchil nastol'ko svirepuyu rozhu, na kotoroj yavstvenno chitalas' zhazhda krovi, chto vskore vse obhodili devushku za dobruyu ligu. Pri etom, nado skazat', sam Dvalin nimalo ne preuspel. YArina derzhalas' s nim kak s dr