odstavil begushchemu podnozhku. - A teper' beri mech i prodolzhim. - V pesok vozle urodlivoj zelenoj bashki zmeinogo carya shlepnulsya pryamoj mech, korotkij i tolstyj. Tochno takoj zhe poyavilsya v rukah Gordzhelina. - Magicheskij poedinok ty proigral. Ty okazalsya nikudyshnym uchenikom, Hiss - zmeinyj vladyka YA razocharovalsya v tebe. Zashchishchajsya. Vprochem, mozhesh' i napadat'. YA vse ravno ub'yu tebya. Za Heorta! Vshlipyvaya i rydaya, Hiss popolz k nogam Gordzhelina, norovya obnyat' ego sapogi. - Ah-s-s, net-s-s, net-s-s! Ne ubivajte menya, mas-s-ster Gordzhelin, ne ubivajte! S-s-s-delajte menya s-s-s-voim rabom, no tol'ko pozvol'te zhit'! ZHit', zhit', zhit', o-o-o! - Hiss rydal v golos. - Esli ty ne vstanesh', ya ub'yu tebya v etom polozhenii, - rovnym golosom soobshchil Gordzhelin. - I sdelayu tak, chtoby o tvoem pozornom konce uznal ves' Zmeinyj narod. - Ah-s-s! Net-s-s! Ne vs-s-s-tanu! Ubivaj ta-ak! - rydal Hiss, norovya pocelovat' sapog Gordzhelina. - Kakoj s-s-s-my-s-s-sl drat'sya s toboj, ty vs-s-s-e ravno ub'esh' menya-a! - Nu chto zh, togda ya ub'yu tebya tak, - holodno proiznes Gordzhelin. |l'tara videla, kak kolossal'naya massa podnyavshejsya po zhivomu primetu Ordy dvinulas' vniz. Ej navstrechu ot berega |gera shli svezhie sherengi, i sperva |l'tara podumala, chto vskore Gordzhelin postavit pod svoyu vlast' voobshche vsyu sobrannuyu zdes' Ordu, no, kak okazalos', sily Snezhnogo Maga tozhe imeli predel. Novye otryady uzhe ne povorachivali nazad. Oni shlestnulis' s dvigavshimisya ot gor sherengami, i na Pokinutom Beregu vspyhnulo yarostnoe srazhenie. Vse bilis' protiv vseh. Ordu stremitel'no ohvatyvalo bezumie. Hiss bolee ne mog upravlyat' eyu. Roga, klyki, kogti, zhvaly - vse pereplelos' v smertoubijstvennom horovode. Bryzgala chernaya krov', treshchali raskalyvavshiesya panciri, rvanye rany lozhilis' na cheshujchatuyu bronyu krovavymi roscherkami. Lopalis' glaza, lomalis' kogti, lapy s myasom vydiralis' iz sustavov. Nad polem boya stoyal strashnyj ne to voj, ne to ston, ne to ryk - Orda bilas' sama s soboj, vpervye vstretiv ravnogo protivnika. Pobeditelej zdes' byt' ne moglo. Staryj Hroft nedoumenno vziral na poboishche. - |j, ege-gej, uvazhaemyj! Bros'te-ka eti vashi shtuchki s mechami! - uslyhal Gordzhelin holodnyj gordyj golos. V nem chuvstvovalis' drebezzhashchie starcheskie notki, no sily on do konca eshche ne utratil... Snezhnyj Mag vzdrognul i podnyal glaza. Hiss obmyak i lezhat, tochno rvanaya zelenaya tryapka. Pryamo cherez |ger, vzdymaya tuchi bryzg, mchalas' zapryazhennaya dvumya chernymi konyami povozka (pravda, nogi u skakunov byli zhuchinye). V nej stoyal, szhimaya vozhzhi, neskladnyj hudoj starik, malen'kij, hudoshchavyj, nekazistyj... No pri vide ego Gordzhelin vnezapno szhal kulaki, i lico Snezhnogo Maga utratilo skuchayushche-prezritel'no vyrazhenie. - Akcium! - proshipel on. - Tochnee... tochnee... V glazah zazhglos' ledyanoe plamya. Povozka vyletela na Pokinutyj Bereg. ZHukonogie koni vstali, povodya bokami; mag Akcium provorno soskochil na pesok i, razmahivaya rukami, brosilsya k Gordzhelinu. - CHto vy nadelali, molodoj chelovek! Vy vse pogubili! Nemedlenno otpustite podopytnogo! - Ty! CHto ty delaesh' zdes'? Orda - eto tvoih ruk delo?! - Gordzhelin pytalsya vnov' ovladet' soboj, odnako emu eto udavalos' ploho. Slishkom horosho on znal togo, kto zvalsya na Brandee Akciumom... hotya, razumeetsya, ran'she nosil sovsem inoe imya i ne imel nikakogo otnosheniya k ostrovu chernyh magov... - Gm, gm, molodoj chelovek, k starshim po vozrastu i... hi-hi, po silam, nadlezhit obrashchat'sya na "vy". No, poskol'ku u vas bylo trudnoe detstvo, ya vas, tak i byt', proshchayu. Uberite etu glupuyu zhelezku ot gorla moego podopytnogo i davajte razojdemsya mirom. Vy ustroili ves'ma vpechatlyayushchij spektakl', ne sporyu, ne sporyu... Ves'ma ostroumnoe reshenie! Zerkalo Norn vy oboshli ochen' elegantno, ne sporyu, ne sporyu. Iz vas vyshel by tolk, molodoj chelovek, esli by vy brosili svoe glupoe zatvornichestvo, vspomnili by nakonec, kto vy takoj, i priehali by k nam... Postupili by v magistraturu... nu esli i ne ko mne, to hotya by... - Hvatit! - s bol'yu oborval starika Gordzhelin. - Hvatit! I eto govorish' mne ty, odin iz teh, kto gnal i proklinal moyu mat'! Kto, spasaya svoyu shkuru, rinulsya lizat' pyatki sluzhashchim Haosu! - No, molodoj chelovek, vy zhe prekrasno znaete, kak bylo delo... Vashe... gm... rozhdenie ugrozhalo vsem... I vashej dostojnoj matushke bylo predlozheno... - Vytravit' plod, - mrachno zakonchil Gordzhelin. Akcium sostroil mnogoznachitel'nuyu grimasu, vyrazhavshuyu nechto vrode "a kak by vy postupili na nashem meste?" - Koroche, molodoj chelovek, kak vam moe predlozhenie? Vashe Zaklyat'e Obhoda Zerkala vpolne mozhno zachest' kak vstupitel'nyj ekzamen... Esli, konechno, ya napishu sootvetstvuyushchee otnoshenie. - YA nichego ne mogu sdelat' tebe, Akcium, ili, byt' mozhet, ty predpochtesh', chtoby ya nazyval tebya podlinnym imenem? YA-to ego horosho znayu... Ty stal govorit' po-drugomu, u tebya polon rot pustyh slov, no ya vse ravno znayu, kto ty i kak tebya zovut... - tiho progovoril Gordzhelin. Akcium vnezapno dernulsya, slovno v bok emu vonzilsya ostryj ship. Lico na mig iskazilos' - slovno emu napomnili nechto, o chem on tshchetno pytalsya zabyt'. - Mozhesh' nazyvat' menya Akciumom! - yarostno proshipel on. - Horosho... pust' budet tak. Tak vot, Akcium, - Gordzhelin sdelal upor na etom novom imeni. - YA ne mogu s toboj spravit'sya. Poka ne mogu. Zabiraj svoego Hissa i provalivaj. No znaj - ty krepko zadolzhal mne. Hiss vinoven v smerti moego syna. - Tak, Heort pogib? - ahnul staryj charodej. - Kakoe neschast'e, kakoe gore!... YA nichego ne znal ob etom!... Kak eto sluchilos'? - Mal'chika podstrelili ego luchniki v galenskom portu. - Vot kak? Znachit, ya latal ego zmeinoe velichestvo posle vstrechi s vashim synom, molodoj chelovek?... Da, vot eto dejstvitel'no neschast'e. Heort byl tak sposoben! YA vozlagal na nego bol'shie nadezhdy... - On nikogda ne stal by vashim, Akcium! Skoree ya sam by ubil ego! - Kakaya zhestokost'! - vozmutilsya mag. - Slushajte, molodoj chelovek, ya etogo tak ne ostavlyu. Vy polozhitel'no shodite s uma v svoem otshel'nichestve. Vy dolzhny vernut'sya... Gordzhelin molcha poklonilsya i, povernuvshis', poshel proch'. Otojdya shagov na dvadcat', on vnezapno ostanovilsya. - YA rad tol'ko odnomu, - kriknul on Akciumu, - chto ster s lica zemli etu vashu Ordu! Moe zaklyat'e tebe ne ostanovit', starik! I projdet nemalo vremeni, prezhde chem ty vyrastish' novyh tvarej! Snezhnogo Maga podhvatil spustivshijsya sverhu vihr' i potashchil vvys'. - Kakoj isporchennyj molodoj chelovek! - probormotal sebe pod nos Akcium. - Nu i molodezh' poshla, odnako! |j, vashe velichestvo, vstavajte! Delat' nechego. My razbity. No eto vse vremenno! Vy nas eshche uznaete. A eto vam, molodoj chelovek, na proshchanie - chtoby pomnili, chto s Akciumom govorit' nadlezhit vezhlivo... |l'tara nevol'no uzhasnulas' vidu Gordzhelina, kogda Snezhnyj Mag vnov' poyavilsya ryadom. Lico ego iskazilos' ot boli, pod glazami vzdulis' gromadnye sinyushnye meshki, po lbu obil'no stekal pot. No derzhalsya on tem ne menee po-prezhnemu holodno i otstranenie. - Moe slovo ispolneno. - On kivnul vniz. Ves' Pokinutyj Bereg byl zavalen mertvymi tushami strashilishch, a chistye strui |gera pomutneli ot stekavshej v nih krovi. Bitva malo-pomalu zatuhala. Orda istrebila sama sebya. |l'fran byl spasen. - My mozhem otpravlyat'sya obratno v moj zamok. - On vezhlivo predlozhil |l'tare ruku. - A chto eto byl za starik? - pointeresovalas' saojya. - On zabral s soboj Hissa? - Da, odin iz pokrovitelej Zmeinogo naroda, - nehotya otvetil Gordzhelin i na ostal'nye voprosy otvechat' naotrez otkazalsya. Snezhnyj Zamok vstretil ih nakrytym roskoshnym stolom. Slug ne bylo. - Proshu, - Gordzhelin vozvrashchalsya k svoemu obychnomu bezrazlichno-ugryumomu sostoyaniyu. - Segodnya u vseh byl trudnyj den'... tak chto podkrepimsya legkim uzhinom, i... nastanet ochered' vysokorodnoj saoji ispolnyat' dannoe obeshchanie! |l'tara szhala zuby i otstavila bokal s rubinovym vinom. - Gordzhelin... - Poslushaj, vysokorodnaya saojya. YA sdelal vse, k chemu obyazyvalo menya slovo. Teper' to zhe sleduet sdelat' i tebe. V konce koncov, pochemu by tebe ne ispytyvat' ko mne nechto vrode simpatii? YA ved' kak-nikak spas tvoyu rodinu ot nashestviya! - Gordzhelin. - |l'tara vnezapno nakryla suhie i holodnye pal'cy maga svoej teploj ladon'yu. - Gordzhelin, ya by ispytyvala k tebe ne tol'ko simpatiyu, no i stala by tebe nastoyashchim drugom, esli by ty prishel na pomoshch' |l'franu po zovu sobstvennogo serdca... - Sobstvennogo serdca? - vnezapno gor'ko i zhelchno rassmeyalsya Snezhnyj Mag. - No pochemu ya dolzhen eto delat'? Razve ya kogda-libo videl hot' chto-to horoshee ot obitatelej etoj strany? - Neuzheli tvorit' dobro mozhno lish' dlya teh, kto uzhe uspel chem-to pered toboj otlichit'sya? Neuzheli nel'zya samomu sdelat' pervyj shag? - Prekrasnye slova. Tol'ko lordy tvoej strany, vysokorodnaya saojya, otchego-to reshili im ne sledovat'. Naprotiv, vse vokrug dolzhny spasat' |l'fran! Dazhe Staryj Hroft... A pochemu, sprashivaetsya? Pochemu vy, el'fy, ne vstali na zashchitu severnyh zemlepashcev, kogda na ih polya tri stoletiya nazad prishla Orda? - No ved' ot tebya im tozhe ne bylo pomoshchi... - Znachit, my odnogo polya yagody, i nechego kichit'sya peredo mnoj, saojya! |l'tara pozhala plechami. Vtolkovyvat' chto-libo etomu dumayushchemu tol'ko o sebe tipu ne imelo smysla. Sdelka zaklyuchena. Gordzhelin i v samom dele spas |l'fran. CHto zh, ona, saojya svoej strany, ne otkazhetsya ot dannoj klyatvy. - Ladno. - Ona reshitel'no vstala. - Gde tut u tebya vannaya i spal'nya? - Von za toj dver'yu, - ugryumo promolvil mag, ne podnimaya glaz na |l'taru. - Peremena plat'ya zhdet tebya Izvini, esli pridetsya ne po vkusu, podbiral sam. Nekotoroe vremya spustya saojya voshla v zharko natoplennuyu spal'nyu volshebnika. V gromadnom kamine bilsya ogon', negromko naigryvala lyutnya, vozle shirochennoj posteli, zastelennoj ideal'no belym bel'em, stoyal nebol'shoj stolik s fruktami i vinami. Gordzhelina ne bylo; sbrosiv mehovuyu nakidku, polunagaya |l'tara zabilas' pod odeyalo. Bylo strashno. A eshche - protivno. Odnako stoilo ej vytyanut'sya v roskoshnoj krovati, opustit' golovu na myagkuyu podushku, kak ona totchas zhe provalilas' v glubokij son bez snovidenij, zabyv obo vsem. I, spyashchaya, ona tak i ne uznala, chto Gordzhelin, vojdya, dolgo stoyal u izgolov'ya i molcha smotrel na nee. A potom neozhidanno myagko i po-dobromu usmehnulsya, dal lyutne komandu umolknut' i, ostorozhno stupaya, vyshel, plotno pritvoriv za soboj dver'. Dvalin gnal konej na yug. Skakuny Akciuma, darom chto sotvorennye iz zhukov, mchalis' vo ves' opor, i povsyudu pered nimi otkryvalas' rovnaya doroga. YArina po-prezhnemu lezhala bez chuvstv, i gnom reshil ne ostanavlivat'sya, poka ne minuet hotya by Rycarskij Rubezh. Tam, za nim, vse zhe bylo pospokojnee. Krome togo, on ne somnevalsya, chto charodej ne preminet podstroit' im s YArinoj kakuyu-nibud' gadost', edva tol'ko vyberetsya na poverhnost'... I sluchilos' tak, chto onaya gadost' priklyuchilas', kogda vperedi uzhe zamayachili mnogochislennye kostry kakogo-to vojska (Dvalin togda eshche ne znal, chto Argnistova). Stremitel'nyj polet upryazhki okazalsya prervan samym reshitel'nym obrazom - povozka, upryazh', koni poprostu ischezli, i gnom s YArinoj okazalis' zabrosheny v kakie-to zarosli; horosho eshche, chto otdelalis' tol'ko sinyakami i carapinami. Obmorok YAriny totchas zhe proshel, i konnyj raz®ezd dozornyh Argnista obnaruzhil ih kak raz v tot moment, kogda oni, ohaya i klyanya Akciuma na vse korki, vybiralis' iz gustyh kustov boyaryshnika. Argnist sidel v pohodnom shatre. Na shatkom trehnogom stolike, dobytom rastoropnym ordinarcem v pokinutoj ordenskoj kreposti, byla rasstelena karta, prizhataya po krayam trubkoj, kinzhalom i nozhnami. Staryj sotnik do boli v glazah vglyadyvalsya v ochertaniya lesov, bolot, ozer i prochego, starayas' najti tu edinstvennuyu poziciyu, na kotoroj on mog by dat' boj nastupavshej na pyatki Orde. Za pologom poslyshalsya shum. Argnist podnyal golovu - tak i est', bditel'nyj Mrom opyat' kogo-to ne propuskaet... I pravil'no. Ne mogu ya sejchas nikogo videt', mne podumat' nado, kak vojsko iz-pod udara vyvodit'... Tol'ko stop! CHej zhe eto takoj znakomyj golos oret i branitsya nichut' ne huzhe otca-ekonoma, Ieronimusa pochtennogo?... Minutu spustya staryj sotnik uzhe obnimalsya s Dvalinom. YArina skromno stoyala v storonke, potupya vzory - ni dat' ni vzyat' paj-devochka iz zakrytogo pansiona pri kakom-nibud' stolichnom hrame... - Da kak zhe ty tut ochutilsya?... My-to vse dumali, chto slozhili vy s |l'taroj svoi golovy, gde i |l'stan-hrabrec slozhil, pust' vozveselitsya duh ego! Gnom pustilsya v rasskazy. Vremya ot vremeni vstupala YArina - osobenno kogda povestvovanie doshlo do galenskih sobytij. Argnist tol'ko ohal i voshishchenno krutil golovoj. - |h, zhal', Dvalin, ne prikonchil ty togo charodeya, Akciuma etogo! Ne zrya boltali - vse zlo ot koldunov poshlo... A u nas tut vojna po vsem pravilam. My otstupaem, oni nastupayut... Izvestnaya igra. Pravda, otstupat' nam uzhe osobo nekuda - pozadi obzhitye zemli, zdes' Orda eshche ne pogulyala... - Orda ne naslana koldunami, - vnezapno vmeshalas' YArina. - Ona lish' ispol'zuetsya koe-kem iz nih. Vot kak etim Akciumom, naprimer. Dvalin udivilsya - obychno YArina tak ne rassuzhdala. - Nu, devon'ka, eto vse slova, moya milaya, slova. Da i chto nam ob etom dumat'? Kak s Ordoj spravit'sya, chto za nami pret, - vot vopros... YArina opustila golovu i, kazalos', poteryala interes k razgovoru. Szhalas' v ugolke, tochno zverek, poka Dvalin s Argnistom sudili-ryadili, kak ostanovit' napor chudovishch... Lagerya prishlos' snimat' zadolgo do rassveta - priskakali dozornye i podnyali trevogu. Orda priblizhalas'. Argnistu i YArine podveli konej. Gnomu - samuyu nizen'kuyu kobylku iz vseh, kogo uspeli najti v korotkie predrassvetnye chasy. Po ryadam vsadnikov proletelo: - Othodim na Suhuyu Gradu... Na Suhoj Gryade vstanem... - Suhaya Gryada - eto chto? - YArina vpervye v zhizni okazalas' tak daleko ot Galena. - Gryada kak gryada, - pozhal plechami gnom. - Tyanetsya s polunochi na poluden'. Holmy dovol'no vysokie, lesistye. Zemlya v teh krayah, ya slyshal, bednovata, i ordenskij kapitulat reshil, chto paharej tam selit' nevygodno. Ostavili pod ohotnich'i ugod'ya. Krome kak na etoj gryade, nam zacepit'sya negde. Dal'she nachinayutsya derevni odna na drugoj. A ottuda, govoryat, narod tak i ne ushel. Pervyj-to raz Orda ih minovala. - CHto lesa mnogo - eto horosho... - zadumchivo proronila YArina, i bolee Dvalin ne dobilsya ot nee ni edinogo slova. K vecheru sleduyushchego dnya glavnye sily vojska dostigli Suhoj Gryady. Argnist velel kopat' rvy i stroit' palisady. - Tol'ko eto Ordu vse ravno ne ostanovit, - priznalsya on Dvalinu. Na gnoma byla vozlozhena obyazannost' osmotret' vse nalichnye arbalety vojska i privesti ih v nadlezhashchee sostoyanie. - V Gesare steny kuda vyshe byli, a esli b ne tot voin... I pochemu on tak na |l'stana pohozh byl?... - Ne nado rubit' derev'ya, - vdrug zagovorila YArina, obrashchayas' k Argnistu. - Ne nado ubivat' ih. Pomogite mne i... i ya ostanovlyu Ordu. - Ty?! - Gnom vytarashchil glaza. - Posle toj zavesy Akciuma... cherez kotoruyu ya prorvalas'... vo mne vse slovno pylaet... - tiho promolvila devushka. - Mne udaetsya takoe, o chem ya i pomyslit' ne mogla! I ya veryu, chto ostanovlyu Ordu. No mne potrebuetsya pomoshch' lesa. A potomu ne obizhajte ego i ne rubite derev'ya. YA sdelayu tak, chto les sam pogonit na vas Ordu... i togda uzh rubite vo vsyu moch'! Argnist s somneniem okinul vzorom tonkuyu figurku. - Dvalin, pomnish', kogda my shvatilis' s hobotyaroj?... YA uzhe togda udivilas', potomu chto sumela sotvorit' Zaklyat'e Travyanyh Nozhej - ochen' sil'noe i slozhnoe. Ono slovno by samo vprygnulo mne v golovu... Nu skazhi zhe im, chto ty molchish'! - Da, eto pravda, - podtverdil gnom. - Pozhalujsta, dajte mne sdelat' eto! - umolyala YArina Argnista. - Vashi rvy da chastokoly Ordu ved' vse ravno ne uderzhat! Nu ne tak razve? Staryj sotnik skripnul zubami. - Tak, tak... tol'ko nichego, krome etogo, my sdelat' vse ravno ne smozhem. A za Suhoj Gryadoj derevni! I lyudej tam polno. Esli Ordu tuda propustim... Net uzh, hvatit! Nasmotrelis', poka syuda shli... Luchshe uzh vsem nam togda tut i polech'. - Togda vy nichego ne poteryaete, esli razreshite mne postupit' po-svoemu!... I svoenravnaya devchonka sumela-taki kakim-to obrazom ubedit' Argnista. Vojsko ostanovilos'. Stroj peshih kopejshchikov zanyal poziciyu na grebne holmov, za nimi ukryvalsya rezerv - pancirnaya konnica. Naibolee udobnuyu dlya prohoda Ordy zarosshuyu redkoles'em polosu primerno v polmili shirinoj voiny Argnista polnost'yu perekryli. Sleva i sprava vstaval neprohodimymi stenami les; nebol'shie otryady tvarej mogli by tam proskol'znut', no ne takaya armada, chto dvigalas' s zapada. Na Suhoj Gryade lesa konchalis'. Dal'she k vostoku tyanulis' horosho obzhitye i tshchatel'no vozdelannye ordenskie zemli. Nevdaleke vidnelas' bol'shaya derevnya - pochti sotnya dvorov; nad tonkimi trubami letnih kuhon' podnimalis' legkie dymki. Nesmotrya ni na chto, narod tam zhil prezhnej mirnoj zhizn'yu, a na sovet posyl'nyh Argnista kak mozhno skoree uhodit' vyalo otvetil, chto pervyj raz ubereg Hedin Milostivec i vtoroj raz nebos' tozhe dlan' svoyu sberegayushchuyu ot nih, siryh, ne otnimet. Da i kuda im bezhat'? Ot Ordy v lesnyh ubezhishchah ne shoronish'sya... YArinj vzyala Dvalina s soboj. Vooruzhennyj do zubov gnom shel tem ne menee mrachnyj, slovno plakal'shchik na pohoronah. On ne somnevalsya, chto vsya eta zateya okonchitsya provalom, i uzhe zaranee obrashchalsya k svoemu Rodgaru s pros'boj ne otsylat' ego proch' iz nadzvezdnyh chertogov, gde obital etot pokrovitel' Podgornogo naroda... Bylo tiho - ochen' tiho, dazhe peniya ptic ne stalo slyshno. Vse zatailos': idet Orda! I ona uzhe sovsem, sovsem blizko. - Stoim zdes', - vydohnula YArina, ukryvayas' za povalennym stvolom staroj sosny. - Budem zhdat'. A kogda oni poyavyatsya, prikroj mne spinu. Dvalin molcha kivnul. Popravil shlem, proveril zabralo, odernul kol'chugu. Nachishchennaya do bleska sekira gnoma i tak vsegda byla gotova k boyu. ZHdat' prishlos' sovsem nedolgo. Vskore v chashche povsyudu razdalsya tresk i hrust, mnozhestvo lap i nog popiralo zemlyu; nad derev'yami mel'knulo neskol'ko krylatyh tenej - tam kruzhili klyuvokryly. Kak i predpolagal Argnist, osnovnoj potok Ordy dvigalsya polosoj redkoles'ya; po chashche polzli tol'ko otstavshie kryl'ya. Vskore mezhdu stvolami zamel'kali chernye, zelenye i serye tela. Hobotyary, bronenoscy i prochie shli i shli vpered, podgonyaemye raz poluchennym prikazom, otmenit' kotoryj mogla tol'ko ih gibel'. Vyglyadelo eto voinstvo nevazhno - ot beskormicy otoshchali. Mnogo li dobychi v lesu, gde vse zhivoe razbegaetsya zadolgo do ih poyavleniya? Vot chelovechina - drugoe delo... YArina napryaglas'. Glaza ee rasshirilis', v nih vnov' polyhnulo zelenoe plamya. I v tot zhe mig pod nogami u Ordy zashevelilas' zemlya. Razdvigaya sloi travy, mhov i prochego, naverh stremitel'no podnimalis' temno-zelenye list'ya-klinki, i Dvalin uvidel, kak ih ostriya vsparyvayut panciri chudovishch s toj zhe legkost'yu, chto ego topor rassekal vozduh. Zemlya obil'no okrasilas' krov'yu, v ushah zazvenelo ot mnogogolosogo voya. Tvari korchilis', nanizannye na desyatki i sotni zelenyh lezvij, ot kotoryh ne bylo spaseniya. CHudishcha zametalis'. Vzdymavshayasya iz-pod zemli smert' gnala ih proch' iz chashchi, tuda, k redkoles'yu, gde shli glavnye sily vyslannogo protiv Argnista vojska; hlynuvshij sprava potok rasstroil prigotovivshiesya k atake sherengi Ordy. Podnyalas' nerazberiha, a YArina, krepko zazhmurivshis', tyanula vse dal'she i dal'she gibel'nyj zelenyj mech - i na nozhah travy zavizzhali pervye zhertvy uzhe sredi teh, kto shel po redkoles'yu... Dlinnyj smertel'nyj klin rassekal sily Ordy nadvoe. Men'shej chasti ne ostalos' nichego drugogo, kak valom valit' na zanyatyj vojskom Argnista greben' Suhoj Gryady. Bol'shaya ostalas' pozadi - v nedoumenii. Poskol'ku s etoj Ordoj ne bylo nachal'nika vrode Hissa, ej prishlos' pridat' nekotoruyu sposobnost' ocenivat' obstanovku i izmenyat' taktiku v sootvetstvii s nej. Zadnie ryady sperva priostanovilis', a zatem vnov' dvinulis' vpered, topcha mertvyh sorodichej. Zelenye mechi stremitel'no zhelteli, prevrashchayas' v obychnye suhie list'ya. Orda vtoptala ih v pyl' i poshla dal'she. Kopejshchiki Argnista vstretili ohvachennuyu panikoj Ordu sploshnym chastokolom pik. Boevoj poryadok tvarej davno narushilsya, bryuhoedy peremeshalis' s rogachami, hobotyary s glavopastyami; podgonyaemye strahom, chudovishcha sami naleteli na kop'ya. Falanga vydernula okrovavlennye nakonechniki i udarila vnov'. CHerez golovy pervyh shereng neprestanno bili strelki-samobojshchiki. Kogda podpiravshaya Orda proshla po trupam pogibshih sorodichej i vnov' zapolnila smertnoe pole, YArina nanesla vtoroj udar. Na sej raz ej prishlos' eshche tyazhelee - nado bylo zastavit' travyanye mechi projti naskvoz' cherez uzhe valyavshiesya trupy. Dobryh tri chetverti Ordy okazalos' pronzennoj; ostal'nye zhe v poiskah spaseniya vrezalis' v tyly teh, kto pytalsya prorvat' stroj voinov Argnista. Ataku pancirnoj konnicy staryj sotnik vozglavil sam. Okol'chuzhennye koni i vsadniki rassekli otvratitel'noe sonmishche, a posle etogo v delo vstupili arbalety. Dvalin zastyl vozle devushki, chut' sgorbivshis', pokachivayas' na napruzhinennyh nogah i kataya v ladonyah sekiru. YArinu tryaslo, kak v lihoradke, ona smertel'no poblednela - i, edva sumev proderzhat' zaklyatie skol'ko polozheno, so slabym vzdohom vnezapno povalilas' na moh. Gnom rvanulsya k nej - i totchas zhe mezhdu derev'ev zamel'kali skachushchie teni. Ostatki Ordy speshili unesti nogi s polya boya. Na puti u nih okazalis' gnom i YArina. Pervym na Dvalina brosilsya kakoj-to ochumevshij nogogryz v kompanii treh kostoglotov. Odnogo iz nih sekira Dvalina razvalila eshche v vozduhe, odnako ostal'nye druzhno brosilis' na gnoma, norovya sbit' s nog. Topor s hryaskom rassek cherep nogogryza i zavyaz v ochen' nekstati podvernuvshemsya zdes' korne Vzrevev ot yarosti, Dvalin vypustil sekiru i prinyalsya molotit' vo vse storony kulakami, zakovannymi v latnye rukavicy. Dvum ostavshimsya kostoglotam on prosto perelomal vse kosti... K tomu vremeni, kogda Dvalin vybralsya iz lesa, vse uzhe bylo koncheno. Orda ne proshla za Suhuyu Gryadu. Dvalin vynes YArinu s polya boya na rukah. Sekiru gnoma po samuyu rukoyat' pokryvala chernaya krov' - po doroge prishlos' zarubit' eshche paru-trojku izlishne lyubopytnyh tvarej. - CHto s nej?! - rvanulsya k nim Argnist, edva zavidev. - Bez chuvstv, - otvetil gnom - Perestaralas', bednaya... - Da, eto ved' ona, pochitaj v odinochku, vsyu Ordu polozhila... - pokival staryj sotnik. - No rasskazhi mne vse zhe, kto ona takaya?... Odnako zakonchit' etot razgovor im udalos' tol'ko na sleduyushchij den', kogda vojsko vnov' dvinulos' na zapad toj zhe samoj dorogoj, po kotoroj oni tol'ko chto otstupali. Argnist hotel ochistit' ot Ordy kak mozhno bol'she zemel' k yugu ot Rycarskogo Rubezha... a potom, esli udastsya, dvinut'sya na sever - vyzhigat' gnezdov'ya odno za drugim. No eto tol'ko v tom sluchae, esli udastsya ugovorit' vojsko. Teper', kogda poyavilas' YArina... -...Tak vot my s nej i poznakomilis', - zakonchil svoyu istoriyu Dvalin. - CHto ona koldun'ya, ya s samogo nachala znal - potomu za nej v Galene i ohotilis'. No chto vot tak mozhet vsyu Ordu prikonchit' - o podobnom ya i pomyslit' ne mog. - Da, dela, - vzdohnul Argnist. - Slushaj, brat gnom, kto zhe ona takaya? - Pohozhe, ona i sama ne znaet, - burknul pronicatel'nyj Dvalin, prihlebyvaya iz vysokoj kruzhki slavnoe yuzhnoe pivko. Im udalos' razzhit'sya srazu zhe posle pobedy pri Suhoj Gryade - mestnye zemlepashcy postaralis'. K vojsku Argnista prisoedinilos' eshche poltysyachi krepkih krest'yanskih parnej, i staryj sotnik vmeste s Frabarom vnov' zanyalsya privychnym delom - sryval golos, grozno ryavkaya na novobrancev. YArina ochnulas' tol'ko na vtorye sutki. - Gde... ya? CHto... s Ordoj? - vydavila ona, edva pripodnyavshis'. - V lagere Argnista, - neobychajno myagko otvetil ne othodivshij ot beschuvstvennoj devushki Dvalin. - A Ordy pered nami bol'she net. Ty ee unichtozhila. Vsyu. - O-oh! Kak zhe ya ustala... - probormotala YArina. Glaza ee vnov' zakrylis', no na sej raz ona ne poteryala soznanie, a prosto usnula. Vojsko shlo na zapad. Po licu |l'tary skol'znul igrivyj solnechnyj zajchik. Princessa smorshchilas', chto-to nedovol'no provorchala, dazhe popytalas' otvernut'sya vo sne, no zajchik okazalsya nastojchivym. |l'tara otkryla glaza. Gde ona? CHto eto za belokamennyj pokoj? Kak ona syuda popala? Stop! "Vidno, ty slishkom razospalas', - surovo ukorila ona sebya. - Ty v Snezhnom Zamke, ty prodala sebya v nalozhnicy Gordzhelinu Ravnodushnomu! I v obmen na eto on spas |l'fran!" |l'tara ryvkom sela v shirokoj posteli, prizhimaya k grudi tonkuyu prostynyu. Pryamo naprotiv nee stoyal Gordzhelin i - nemyslimoe delo! - igral kruglym karmannym zerkal'cem, lovya utrennie luchi i puskaya yarkij otblesk pryamo v glaza |l'tare. - Pozhalujsta, nu ne nado! - Vysokorodnaya saojya nikak ne hotela prosypat'sya, - ochen' ser'ezno i holodno skazal Snezhnyj Mag. - Mne prishlos' prinyat' osobye mery. Zavtrak uzhe nakryt. - Gordzhelin uchtivo poklonilsya i vyshel, plotno pritvoriv za soboj dver'. |l'tara zadumalas'. Ona provela zdes' vsyu noch', a kupivshij ee volshebnik dazhe ne pritronulsya k svoemu priobreteniyu! CHto eto? Ili on reshil, chto podobnoe obrashchenie tut zhe zastavit ee samu brosit'sya k nemu na sheyu?... Odnako zhe ne k licu naslednoj princesse |l'fra-na opazdyvat' k zavtraku. |l'tara podnyalas' i, podojdya k roskoshnomu trehstvorchatomu zerkalu v uglu pokoya, obnaruzhila na polke takoj nabor magicheskih i nemagicheskih shtuchek dlya navedeniya krasoty, chto nevol'no ojknula ot voshishcheniya, slovno derevenskaya devchonka, poluchivshaya v podarok pervoe zerkal'ce. K servirovannomu na dvoih stolu vyshla |l'tara - takoe sovershenstvo, chto dazhe v holodnom lice Gord-zhelina chto-to nevol'no drognulo. On ved' vse-taki byl muzhchinoj, hotya vsemi silami staralsya pokazat', budto "nizmennye" plotskie strasti dlya nego ne bol'she chem zabava... - Blagodaryu pochtennogo hozyaina za lyubeznoe priglashenie razdelit' s nim utrennyuyu trapezu, - choporno proiznesla saojya, prisev v legkom, polozhennom po utonchennomu el'franskomu etiketu reveranse. Gordzhelin mgnovenno podhvatil igru. - Blagodaryu vysokorodnuyu saojyu |l'frana Vechnogo za lyubeznoe soglasie razdelit' utrennyuyu trapezu s vladel'cem sih nedostojnyh palat, - otvetil on takzhe v polnom sootvetstvii s el'franskimi kanonami. Trapeza udovletvorila by samyh strogih gurmanov. YAzychki govoryashchih yashcheric s ostrovov Komato, chto v Poludennom okeane, vyderzhannye v souse, nastoyannom na trehstah tridcati treh travah YUzhnogo H'ervar-da, byli samym prostym i neizyskannym iz podannyh blyud. - Kak provela noch' blagorodnaya saojya? - Blagodaryu, prekrasno. Pokoen li byl son dostopochtennogo hozyaina? - V toj zhe mere. - Ochen' priyatno. V nastupivshej tishine negromko zvyakalo stolovoe serebro. Ceremonial'nyj zavtrak - delo ser'eznoe i pustyh razgovorov ne terpyashchee. - Ne budet li lyubezen pochtennyj Gordzhelin povedat', chego budut stoit' ego uslugi, esli Orda vtorichno popytaetsya shturmovat' |l'fran? -- neozhidanno sprosila |l'tara. - Priznat'sya, vysokorodnaya saojya, ya ozadachen vashim voprosom. Priznayus' takzhe, chto byl ozadachen i v pervyj raz, kogda vam okazalos' blagougodno priobresti za ochen' vysokuyu cenu moe sodejstvie. Pochemu nichego ne predprinyali ostal'nye lordy |l'frana i sam Vechnyj Korol', vash dostochtimyj otec? Neuzheli oni sobiralis' pokorno zhdat', poka Orda i v samom dele vorvetsya v |l'fran? - Ne mogu nichego skazat'. - Vzglyad |l'tary potuh. - Ne ponimayu. Sperva ya dumala, chto iz-za Zerkala Norn, a potom... - Zerkalo Norn ne spravilos' s moim zaklyat'em, - napomnil Gordzhelin. - Ono horosho, kogda otrazhaesh' napravlennye potoki chistoj sily. No protiv malo-mal'ski izoshchrennogo volshebstva bessil'no - chto ya i dokazal. Ne pretenduyu na absolyutnuyu original'nost' etogo metoda! On pochti celikom zaimstvovan iz traktatov, chto ya dayu chitat' moim uchenikam. Otchego zhe ego ne pustili v hod zashchitniki |l'frana? - YA ne znayu, - vnov' povtorila |l'tara. Ona i v samom dele nichego ne mogla skazat'. Do sih por porazmyslit' nad sluchivshimsya bylo nedosug, prihodilos' spasat' |l'fran, a teper'... Teper' uzhe pozdno chto-libo menyat'. - CHto zh, ya lyublyu zagadki. - Gordzhelin otkinulsya na stule. - Oni pomogayut skorotat' vechnost'. Ne zhelaet li vysokorodnaya saojya prisoedinit'sya ko mne v sih razyskaniyah? - YA poklyalas' byt' nalozhnicej Gordzhelina, imenuemogo eshche Ravnodushnym Magom, - spokojno otvetila |l'tara. - Esli takova okazhetsya ego volya - ya bezropotno vypolnyu ee. - Vysokorodnaya saojya ne dolzhna sledovat' nich'ej vole, krome sobstvennoj, - pokachal golovoj Gordzhelin. - Mne bylo by priyatno, esli by saojya sama, po dobroj vole soglasilas' razdelit' so mnoj eti uchenye dosugi. A po prinuzhdeniyu... Net, luchshe ya otpravlyus' odin. Ves' zamok ostaetsya v polnom rasporyazhenii vysokorodnoj saoji. Mne sluzhat trolli, - Gordzhelin chut' vinovato razvel rukami, - lyudej ya vo vnutrennie pokoi ne dopuskayu. CHtoby vyzvat' slug, dostatochno sotvorit' vot eto neslozhnoe zaklyat'e... Gordzhelin otklanyalsya i ushel. |l'tara ostalas' odna. "Nu chto zh, pohozhe, vse skladyvaetsya ne tak uzh ploho, - dumala ona, glyadya, kak dvoe trollej pri vsej ih gromozdkosti udivitel'no lovko ubirali tonkij hrustal'. - Navernoe, Gordzhelin i vpryam' reshil zavoevat' moe serdce. Glupec! Dusha navek zakryta na prochnyj zamok - s teh por kak ischez Rozhdennyj Volnoj. Eshche zhiva nadezhda - pust' dazhe i krohotnaya, - chto on vse-taki zhiv. A dazhe esli i pogib, ya vse ravno sohranila by emu vernost'. Nevazhno, chto mertvomu. Ved' nastupit zhe takoe vremya, kogda etot mir otzhivet svoe i izmenitsya, i togda vse ushedshie s zemli smogut vstretit' svoih lyubimyh i rodnyh, s tem chtoby nachat' novuyu zhizn' v inyh, luchshih krayah..." Ves' den' |l'tara v odinochestve brodila po Snezhnomu Zamku. Gordzhelin sperva uedinilsya v svoem zaklinatel'nom pokoe, potom, posle vtorogo zavtraka, napravilsya k uchenikam. Obed on prikazal podat' sebe v kabinet, i princessa vnov' uvidela svoego "hozyaina" tol'ko za uzhinom. On kazalsya ochen' ustalym, etot gordyj i holodnyj Snezhnyj Mag. Pod glazami zalegli gustye teni, lico eshche bol'she osunulos', ugolki gub opustilis', zametnee stali morshchiny, rassekavshie lob i shcheki. Gordzhelin otsutstvuyushche kivnul |l'tare, sel k stolu i rasseyanno prinyalsya za edu, vremya ot vremeni bormocha chto-to pod nos. Vnimaniya na svoyu nalozhnicu on obrashchal yavno nedostatochno - vernee skazat', sovsem ne obrashchal. I vse zhe |l'tara byla uverena: on ochen' zhdet, chtoby s nim zagovorili, chtoby ego sprosili, chem zanimalsya ves' den', chto u nego poluchilos', a chto net, pochemu on tak mnogo rabotaet, - ved' nado zhe, v konce koncov, poberech' sebya. "Da emu zhe nuzhna ne nalozhnica, a zhena! - so smyateniem podumala |l'tara. - Samaya nastoyashchaya zhena - zhelatel'no bessmertnaya, kak i on". Neuzheli... on reshil predlozhit' ej brak?! No po kakim zakonam?! Odnako ona tak i ne zagovorila. Uzhin proshel v mrachnom molchanii. - Ne budet li lyubezna vysokorodnaya saojya projti v spal'nyu? - holodno osvedomilsya Gordzhelin, vstavaya. |l'tara vnutrenne poholodela. Vot ono. On rasserdilsya, on reshil vospol'zovat'sya ee klyatvoj! Krov' bystro i zlo zastuchala v viskah. Net, ya ne perezhivu etogo pozora! Luchshe uzh srazu... i ego, i sebya... ili hotya by sebya. I |l'tara na vsyakij sluchaj vosstanovila v pamyati samoubijstvennoe Plamennoe Zaklyat'e. Ono obrashchalo v pepel telo sotvorivshego, osvobozhdaya dushu ot gruza mertvogo myasa i kostej, dejstvuya molnienosno i neobratimo. Ostanovit' ego bylo nevozmozhno. A samoe glavnoe - gibel' ot nego byla sovershenno bezboleznenna. Slovno somnambula, nichego ne vidya vokrug, poluobnazhennaya |l'tara opustilas' na kraj shirokoj posteli. "U menya ne budet dazhe savana, - gor'ko podumala ona. - Menya ne oplachut menestreli, i nikto ne slozhit ballady v pamyat' obo mne... Kak zhe vse-taki strashno uhodit'!" Na poroge opochival'ni voznik Gordzhelin. Glaza prishchureny, vzglyad holoden. Nikak nel'zya bylo skazat', chtoby on sgoral ot zhelaniya. Mag sbrosil nakidku na pol, ostavshis' obnazhennym. V |l'frane nagota nahodilas' pod strozhajshim zapretom, i |l'tare eshche ni razu ne dovodilos' videt' napryazhennuyu muzhskuyu plot'. Podrugi, konechno, rasskazyvali... sestra, perespavshaya s gnomom po imeni Dvalin, hvastalas'... no vse eto bylo ne to. Gordzhelin shagnul k posteli i odnim ryvkom sdernul nevesomuyu prostynyu, kotoroj neosoznanno, prikrylas' |l'tara. - |to chto eshche zdes' za tryapki? Proch'! Ty dolzhna byt' goloj, ponyatno?! "Da v svoem li on ume?... Tak mozhet krichat' mal'chishka narushivshemu pravila rebyach'ej igry!..." Ruki Gordzhelina tryaslis'. Tochno bezumnyj, on vcepilsya v vorot legkogo odeyaniya |l'tary, chto bylo sil rvanuv tonkuyu tkan'. Princessa slabo vskriknula, ostavshis' sovershenno nagoj. - Ty dolzhna prosit' menya! - prohripel Gordzhelin. Ot ego proslavlennogo hladnokroviya ne ostalos' i sleda. Bud' |l'tara poopytnee, ona srazu by ponyala, chto Snezhnyj Mag pytaetsya takim obrazom skryt' sobstvennye ispug i neuverennost'... - YA... proshu... tebya... - vydavila iz sebya |l'tara. V rasskazah podrug vse predstavlyalos' sovsem inache. Snezhnyj Mag molcha povalilsya na nee sverhu, prizhimaya k lozhu. Vospitannaya v samom utonchennom obrashchenii saojya zadyhalas' ot otvrashcheniya, telo protiv voli vygibalos' dugoj, pytayas' sbrosit' nasil'nika. Ona chto bylo mochi szhala koleni, i, poskol'ku pristup Gordzhelina byl kuda kak neumel, v otlichie ot ego zhe koldovstva, |l'tare udalos' otbrosit' Snezhnogo Maga v storonu, a vdobavok, v polnom sootvetstvii s obychayami ee smertnyh sester, kak sleduet polosnut' nogtyami po shcheke. Tot s proklyatiem otdernulsya. - Ty chto, vzbesilas'?! Ili zabyla klyatvu? - prohripel mag, s nenavist'yu glyadya na svoyu dobychu. |l'tara szhala zuby. Da, on prav. Nalozhnica ne mozhet tak obrashchat'sya so svoim gospodinom. - Prosti menya... prosti... - ona vytalkivala slova, slovno tyazhelye glyby. - YA... ya sejchas... Kazhetsya, eto dolzhno byt' tak. |l'tara otkinulas' na spinu, izo vseh sil zazhmurilas' i ne stala soprotivlyat'sya, kogda holodnye pal'cy Snezhnogo Maga razveli v storony ee koleni. - Rastopchi menya rogach, kto ona vse zhe takaya, Dvalin?! - Argnist prisel na staryj pen'. Vdvoem s gnomom oni vybralis' iz lagerya, i teper' ustroilis' pogovorit' na zalitom poludennym solncem sklone holma, ostaviv ohranu vozle podnozhiya. YArina ne davala pokoya staromu sotniku, i on vzyal s soboj gnoma imenno dlya togo, chtoby pogovorit' o nej. - Dyk, teper' ved' ne znayu, chto i skazat'. - Dvalin razvel rukami. - Odin Rodgar pro to vedaet! - Mozhet, ona porchenaya? Mozhet, kakomu-nibud' charodeyu sluzhit? - Ty, master Argnist, sejchas tol'ko gadat' mozhesh'. Tochno vse ravno ne otvetit'. - Ne znayu, kak ty, a ya ot bespokojstva spat' ne mogu, - priznalsya gnomu sotnik. - Pro Ordu uzh i dumat' zabyl - vot do chego doshel! Muchayus' iz-za kakoj-to devchonki! - Dyk, a chego zhe zdes' muchit'sya? - iskrenne udi- vilsya Dvalin. - Nu, koldun'ya, nu, charodejka - chto zh s togo? - CHarodejka - no otkuda? CHto-to ya ne veryu, budto ona sluchajno k tebe pribilas'. - Neuzhto ona znala, chto my s toboj povstrechaemsya? - A mozhet, kak raz i znala. Koldun'i, oni... Iz zaroslej pokazalsya vsadnik. Soskochil s loshadi i brosilsya k desyatniku - nachal'niku ohrany, vovsyu razmahivaya rukami. - CHto-to sluchilos'? - brosil Argnist, vstavaya. - Otec-komandir! Gospodin tysyachnik! - Vesto-nosha mchalsya vverh po sklonu. - Razvedchiki vernulis'! Do samogo |gera ni odnoj tvari! A na Pokinutom Beregu perebitoj Ordy navaleno vidimo-nevidimo! Kuda bol'she suprotiv nashego! - Vot eto dejstvitel'no novost'... - probormotal Dvalin. -...Poslushaj, eto ty uchinila, vo imya Rodgara? - pristal gnom k YArine, edva vernuvshis' v lager'. - CHto, chto uchinila? - udivilas' devchonka. - Tam, - gnom mahnul rukoj na zapad, - celaya gora iz perebityh ordynskih tvarej. Edva li ne vse, chto za Rycarskij Rubezh prorvalis'! - Orda perebita? - iskrenne udivilas' YArina. - Vot slavnaya vest'! A pochemu ty reshil, chto eto ya? Lestno, konechno, no... - A kto zh, kak ne ty? Ili etot uchitel' tvoj, pridavi ego koryaga? - Ne ya. - YArina pomotala golovoj. - Esli b ya takoe umela... Pervaya b pohvastalas'! - Pro Zaklyat'e Travyanyh Mechej ty tozhe govorila - mol, ne znayu, - vozrazil gnom. - Ne temnila by ty, a? Argnist-sotnik uzh i tak mesta sebe ne nahodit... Rasskazala by ty vse kak est', a? Rodgara radi, nu pozhalujsta! Dlya tebya zhe ved' starayus', ne dlya sebya! - Da... - YArina opustila golovu i vzdohnula. - Vot ottogo i v Galene nas gnali i zhgli... Ne ponimayut, boyatsya... Tebe, Dvalin, spasibo, konechno, - ty i vpryam' obo mne bespokoish'sya... No pover', nechego mne rasskazat'! Sama razobrat'sya ne mogu... - Nu, v sebe ne mozhesh', ladno, u menya tozhe takoe bylo, kogda chut' |l'taru ne zarubil, - pomnish', rasskazyval tebe? A vot pro uchitelya tvoego, maga Akciuma mnogopochtennogo, - mozhet, eshche chto rasskazhesh'? Otkuda on mozhet byt'? CHto voobshche pro drugih koldunov izvestno? YArina vnov' razvela rukami. - YA o takih moguchih nikogda ne slyshala. A sam Akcium, kogda menya uchil, nebos' i sotoj chasti svoej sily ne pokazyval - teper'-to ya ponimayu. Nu razve chto kogda ego do utra ublazhat' prihodilos'. A ya-to eshche gadala - otkuda v starichke edakaya-to pryt'?... Dvalin gluho zarychal. - Vstrechu - bashku snesu!... - Smotri, kak by on tebya samogo v kamen' ne prevratil! - Da... - Gnom skrivilsya. - Verno... Tol'ko... ty ne vspominaj, pozhalujsta, kak vy s nim... nu, slovom, kak ty... Ne mogu, kak uslyshu - ves' mir Rodgaru v gorn by sbrosil! Gluboko-gluboko v glazah YAriny mel'knulo strannoe zelenoe plamya; chut' drognuli ugolki gub, gor'kie skladochki razgladilis'; edva zametnoe zhenskoe lukavstvo i koketstvo chitalis' v etom vzglyade, a eshche - ponimanie. Ona, YArina, ne videvshaya eshche i shestnadcati zim, srazu dogadalas', chto proishodit s ee shirokoplechim nevysokim sputnikom. - Net uzh, ty, pozhalujsta, etogo ne delaj, - tihon'ko poprosila ona, kladya uzkuyu ladoshku na sgib moshchnoj dlani gnoma. Dvalin vzdrognul, slovno ot udara hlystom. - Rasskazhi mne luchshe o svoej rodine. Tam ved', v Ar-an-Ashparange, peshchery udivitel'no krasivy?.. Koroche, do rodnogo hutora Saaty my dobralis' ne skoro. Vtoroj raz ona ostanovilas' sama i sama obnyala menya. - Hochu eshche... nikogda... nikogda ne znala, chto ot etogo tak horosho... I ya staralsya ne razocharovat' ee. Odnako vsemu prihodit konec, nastal on i nashej doroge Hutor Saaty pochti nichem ne otlichalsya ot Argnistova - ta zhe odezhda, te zhe hlopoty, te zhe postrojki... Pri vide nas s Saatoj podnyalsya strashnyj perepoloh. S krikami i voplyami, hvatayas' za golovy, metalis' v raznye storony zhenshchiny, i ya sperva dazhe ne mog ponyat', raduyutsya oni ili, naprotiv, proklinayut nas. Vskore s vysokogo kryl'ca sbezhali uzhe nemolodye, dobrotno odetye muzhchina i zhenshchina, pered kotorymi vse pospeshno rasstupilis', - i Saata brosilas' k nim v ob®yatiya. - Mama! Otec!.. Nakonec-to! - CHto, chto sluchilos', dochka?.. Pochemu ty zdes'?... S Kiitoj? A muzh tvoj, gde zhe? I tut Saata vydala takoe, chto dazhe ya rasteryalsya. - Artaleg, syn Argnisga, bolee ne muzh mne! - gordo prozvenel ee golos. Vo dvore totchas vocarilas' mertvaya tishina, umolkli dazhe kriklivye ptahi - On obrashchalsya so mnoj huzhe, chem hozyain obrashchaetsya s negodnym psom! YA ne stala terpet' ego poboev, izdevatel'stv' YA vernulas' v dom otca moego i deda moego, a eto, - ona povernulas' ko mne, - eto moj novyj muzh! I imya emu |l'stan! Vo dvore bylo tiho-tiho; ya slyshal, kak v hlevu perestupaet i vzdyhaet skotina. Ot takih novostej hutoryane razom lishilis' yazyka. - A-a... doch' moya, no kak zhe tak? - ele-ele vydavil otec Saaty. - Artaleg tebe est' muzh, naveki dannyj...