jdu s toboj k Gordzhelinu! - reshitel'no zayavila |l'tara. - Zachem? - posledoval ugryumyj vopros. - Mne eto budet... e-e... ne slishkom-to priyatno. - Ty skazal: "ZHal', chto pogib Loki". Mozhet, ya smogu ego zamenit'? - Net! - Hroft grohnul kulakom po stolu. - Hvatit narushennyh klyatv. V proshlom my ne raz narushali ih... imenno potomu, chto dumali: "A. Loki hiter i lovok, on soobrazit, kak vyputat'sya!" I on na samom dele ishitryalsya... A potom posledovala Borgil'dova Bitva. |to byla rasplata... Net, Snezhnyj Mag poluchit moj mech. YA skazal. Sporit' bylo bespolezno. - Esli volshebnaya sila Gordzhelina prodaetsya, - zadumchivo prishchurilas' |l'tara, - to, byt' mozhet. ego udastsya nanyat' otyskat' teh, chto zasekli dorogu v |l'fran?... - Da, |l'fran... - pochti vinovato provorchal Drevnij Bog. - YA ne uspel tebe skazat'... Orda nachala proryv. Ona shturmuet vashi vostochnye rubezhi v tom meste, gde ostalas' tvoya tropa... Gromadnye glaza |l'tary stali medlenno nalivat'sya t'moj. Strashnyj smysl uslyshannogo s trudom probivalsya k soznaniyu. Orda shturmuet |l'fran. Orda shturmuet |l'fran! I eto ona, |l'tara, otkryla dorogu tvaryam! Vsesil'nye Bogi, otchego ona ne umerla?! Orda idet po otkrytomu eyu, |l'taroj, prohodu!... - YA dolzhna byt' tam, - samo soboj sorvalos' s yazyka. - Ty chto! V ume li?! Nichego ty tam ne sdelaesh', tol'ko pogibnesh' zrya! - ryavknul Staryj Hroft, vnov' hvativ kulakom po stolu. - Davaj uzh togda so mnoj - mozhet, i vpryam' Gordzhelina kupit' udastsya... Mne-to bez mecha... nespodruchno... - Net! Net! - vskriknula |l'tara, vskakivaya i brosayas' k Hroftu. - Ne otdavaj poka mech! Sperva - |l'fran! Mozhet, my otob'em Ordu! Ne otdavaj poka mech!... Staryj Hroft zaskrezhetal zubami. - YA dal klyatvu! - Neuzheli klyatva vazhnee smertej?! - Ty ne ponimaesh'. - V golose Hrofta slyshalos' otchayanie. - Ty ne ponimaesh'. Est' klyatvy, narushat' kotorye nel'zya ne tol'ko potomu, chto eto beschestno i potom obernetsya protiv tebya zhe samogo. Esli svoe slovo narushu ya, Odin, sluchitsya bol'shaya beda. Odin raz ya uzhe poproboval. Vtorogo ne budet. - No Orda prorvetsya v |l'fran! - |l'tara, - Hroft govoril chetko, s rasstanovkoj, slovno obrashchayas' k gluhomu, - kak tol'ko ya ispolnyu dannoe Gordzhelinu slovo, to nemedlya otpravlyus' s toboj i sdelayu vse, chto smogu, dlya spaseniya |l'frana. No lish' posle togo, kak budu svoboden ot klyatvy. Postarajsya uspokoit'sya i pojmi, chto vse zhe ya ne vrag tebe. Udushlivaya yarost' malo-pomalu otstupala. Vzor princessy ochistilsya, sudorozhno stisnutye kulaki razzhalis'. - Togda chto zhe my medlim?... - Mne eto ne po serdcu, - ugryumo ob®yavil Otec Druzhin. - No ved' ne ty nanimaesh' Gordzhelina ... - neveselo usmehnulas' princessa. - Kstati, a u tebya najdetsya chem zaplatit' emu? - Hroft v upor vzglyanul na |l'taru. - Ne zhdat' zhe, poka syuda pribudut kaznachei |l'frana?... - Saojya pozhala plechami s istinno korolevskim prezreniem. Hroft tol'ko dernul shchekoj. Oni napravilis' k vyhodu iz pokoya. Mimohodom, prohodya vozle vysokogo zerkala, |l'tara vzglyanula na sebya. Prevelikie Sily, na kogo ona pohozha! Volosy sliplis' ot pota, sama vsya peremazana... I, uzhe stoya vozle dverej, Otec Druzhin vnov' povernulsya k princesse. - U menya net vlasti nad silami Zla, |l'tara. A Zlo, kak ya ponyal, - uvy, slishkom dorogoj cenoj - mozhno ostanovit' tol'ko Zlom zhe. Gordzhelin dolzhen vladet' etimi zaklyatiyami, esli ya hot' chto-nibud' smyslyu v CHernoj Magii. YA ne mog oshibit'sya. YA takih, kak on, za sotnyu lig chuyu! Edva Hroft i saojya shagnuli za porog, kak ryadom razdalsya tyazhkij zamogil'nyj ston. |l'tara s prezreniem podzhala guby - etot Gordzhelin ne mog obojtis' bez shutovstva, bez nedostojnyh sil'nogo charodeya koldovskih shtuchek. Vozle toj dveri, otkuda vyshli nevol'nye gosti Snezhnogo Zamka, kamni steny razoshlis' i poyavilsya obyazatel'nyj v takih sluchayah skelet, prikovannyj cep'yu k stene. Belesyj kostyak podnyalsya, v pustyh glaznicah zaiskrilos' i zasverkalo, sustavy zaskripeli, tochno nesmazannaya telega, i strazh dvinulsya napererez |l'tare i Hroftu. - |tot Gordzhelin, pohozhe, kuca glupee, chem ya dumal, - vpolgolosa provorchal Otec Druzhin. Merzko skripya i hripya, skelet priblizilsya pochti vplotnuyu. Otec Druzhin brezglivo zamer, kogda belye kostyashki pal'cev protivno zaskrebli po ego brone, odnako dazhe ne podumal otstranit'sya: ploh tot gost', chto nachinaet hozyajskih sobak bit'. Vprochem, hozyain Snezhnogo Zamka, pohozhe, soobrazil, chto s podobnymi gostyami vse zhe nadlezhit obrashchat'sya neskol'ko po-inomu. Skelet zamer, slovno k chemu-to prislushivayas', a potom na udivlenie rezvo uskakal v svoyu noru. Kamni vnov' sdvinulis'. Nachalsya dolgij pod®em po uzkoj vintovoj lestnice iz belogo kamnya, takogo zhe, kak i povsyudu v zamke. Ploshchadok, dverej, okon |l'tara ne uvidela. Odin tol'ko izvilistyj hod vverh - slovno glotka nevedomogo drevnego zverya, oledenevshego ot starosti. Gordzhelin vstretil gostej naverhu, posle togo kak Hroft i |l'tara odoleli po men'shej mere poltory tysyachi stupenej. Snezhnyj Mag vyshel k nim v roskoshnom mehovom plashche iz dragocennyh, perelivayushchihsya shkurok polyarnyh sobolej. Vysokoe chelo venchala iskryashchayasya adamantami diadema, na grudi lezhala tolstaya zolotaya cep' s gromadnym kulonom - redkostnoj velichiny i chistoty golubym karbunkulom. Pod plashchom vidnelas' kurtka myagkoj kozhi nerozhdennogo tyulenenka, shirokie shtany byli akkuratno zapravleny v shchegol'skie sapozhki golubogo saf'yana s zagnutymi kverhu noskami. Na plechi Gordzhelina padali dlinnye snezhno-belye volosy, no ne sedye, a prirodnogo, ochen' redkogo cveta. Vytyanutoe lico s chetko prorisovannymi skulami; suzhennye, udlinennye glaza neopredelenno- go cveta; tonkij, ideal'no pryamoj nos; tonkogubyj, nadmennyj rot; zaostrennyj podborodok. Suhovataya, boleznenno-blednaya, pochti prozrachnaya kozha. Sej vyrazitel'nyj vid dopolnyal pristal'nyj, holodnyj vzglyad. Staryj Hroft pervym naklonil golovu. Gordzhelin tak zhe molcha kivnul v otvet i vsem telom povernulsya k |l'tare, glyadya prozrachnym vzglyadom kuda-to v stenu skvoz' gost'yu. "Ham! Uzh so mnoj-to mog by i pervym pozdorovat'sya!" Odnako prishlos' smirit'sya. Posledoval obmen ispolnennymi ledyanoj vezhlivosti kivkami, i gosti nebrezhnym zhestom byli priglasheny projti vsled za hozyainom v ego apartamenty. Kabinet Gordzhelina okazalsya prostoren i horosho osveshchen. Obstanovka udivlyala prostotoj i polnym otsutstviem magicheskih aksessuarov, obychnyh dlya zhilishch inyh koldunov. Vprochem, v tot moment |l'taru eto ne zanimalo. Ona v upor vozzrilas' na Gordzhelina, pytayas' ponyat', obladaet li etot mag dostatochnoj siloj, chtoby spasti |l'fran. Ona smotrela na hozyaina otkryto, v upor. Do chego zhe on ne pohozh na sobstvennogo syna, bednyagu Heorta! Neudivitel'no, chto tomu zhilos' zdes' nesladko... "CHto zh, kak on s nami, tak i my s nim. Vytyanul, vymanil u chestnogo Hrofta zolotoj klinok - tak nechego teper' rozhu krivit', kak hochu, tak i budu smotret', ty... treska morozhenaya!" - YA prishel ispolnit' klyatvu. - Staryj Hroft bral byka za roga. I v samom dele, chto tyanut' s neizbezhnym? Otec Druzhin protyanul mech vpered obeimi rukami. Gordzhelin vyalo i ravnodushno prinyal klinok, totchas zhe i otlozhiv v storonu, slovno prostuyu, nichego ne stoyashchuyu zhelezku. Po spine Hrofta proshlo korotkoe dvizhenie - beshenstvo svelo moguchie myshcy bystroj sudorogoj. - Klyatva ispolnena. YA podtverzhdayu, - bescvet- nym golosom soobshchil Gordzhelin. Sudya po tonu, prinimat' podobnye mechi davno uzhe stalo dlya nego opostylevshej obyazannost'yu. Nastupila tishina. Gordzhelin stoyal, glyadya poverh golov gostej, slovno neterpelivo dozhidalsya, kogda zhe oni nakonec ujdut. Hroft szhimal kulaki i, pohozhe, bormotal sebe pod nos takie slovechki, chto vospitatel'nicy princessy |l'tary nemedlenno upali by v obmorok, dovodis' im uslyhat' podobnoe. - U nas est' eshche odno delo k tebe, o pochtennyj Gordzhelin, imenuemyj takzhe Snezhnym Magom, - napyshchenno-pridvornym golosom proiznesla |l'tara. - My hoteli by prosit' tebya o pomoshchi - estestvenno, ne besplatnoj. Na blednom lice maga nichto ne drognulo On zhdal prodolzheniya. - Orda na rubezhah |l'frana, - napryamik zayavila princessa. - Nam nuzhna tvoya pomoshch', chtoby otrazit' nashestvie. Po pravde govorya, saojyu uzhe zhestoko terzali somneniya. V etom gordece ne chuvstvovalos' i desyatoj doli toj sily, chto potrebna dlya pobedy. Belesye brovi podnyalis', kak by sprashivaya "skol'ko?". - Sokrovishcha |l'frana izvestny posvyashchennym, - eliko vozmozhno holodno brosila princessa. - Byt' mozhet, pochtennyj Gordzhelin sam nazovet svoyu cenu? Blednye guby razomknulis'. - Nazovu. - Golos maga okazalsya tih i bescveten, slovno shoroh l'dinok na vesennej reke. - Nazovu, vysokorodnaya saojya. No moya cena ochen' vysoka. Ne peredumaet li saojya? |l'tara otchego-to vzdrognula. - Peredumayu? - Ona zastavila sebya rassmeyat'sya. - Razve malo v |l'frane zolota? Ugol tonkogubogo rta drognul, opuskayas' vniz. - Mne ne nuzhno zoloto, vysokorodnaya saojya. Mne vedomo, chto moj syn... - Da. - |l'tara opustila golovu. - Tvoj syn pogib doblestno. YA... ya gordilas' by takim bratom YA skorblyu vmeste s toboj, pochtennyj Gordzhelin. - Tvoya skorb' ne vernet mne syna, - otrezal volshebnik. - On pogib za tvoe delo, pochtennaya saojya. On pogib, spasaya Pechat' tvoego Korolya. Ty ne schitaesh', chto dolzhna mne koe-chto eshche i za eto? - Ty vo mnogom prav, - negromko otvetila |l'tara. - Pust' tvoj syn poshel so mnoj dobrovol'no, no... - Tak vot kakoj budet moya cena: ty stanesh' moej nalozhnicej, el'franskaya princessa, i rodish' mne novogo syna. Ty ponyala? |l'tara stisnula zuby, izo vseh sil boryas' s nebyvalo sil'nym zhelaniem polosnut' nogtyami po etoj holenoj fizionomii Ej sledovalo ozhidat' chego-to podobnogo! - Nel'zya li poyasnit' podrobnee usloviya sdelki? - Ona ochen' staralas', chtoby eto prozvuchalo kak mozhno nebrezhnee. - Ty stanovish'sya moej nalozhnicej do teh por... poka mne ne stanet blagougodno otpustit' tebya, - ohotno poyasnil Gordzhelin. Staryj Hroft gluho zarychal: - Slushaj, charodej... - Vy yavilis' syuda i prosite, chtoby ya ostanovil Ordu, - s neozhidannoj goryachnost'yu zagovoril volshebnik. - Vas ne muchila sovest', kogda vy podstavili moego mal'chika pod strely prisluzhnikov Hissa, a teper' stroite iz sebya oskorblennuyu nevinnost'! Vy prosite, chtoby ya ostanovil Ordu. YA mogu eto sdelat'. Kak by ni boyalsya ya naslavshego ee, ya mogu ee ostanovit'. Zolota mne ne nuzhno. Magicheskih talismanov v |l'frane net, krome odnogo lish' Kamnya Toej. YA by mog, konechno, potrebovat' ego sebe... No togda prishlos' by vypolnyat' rabotu avansom, nadeyas' lish' na chestnost' el'franskih pravitelej. Odnako ya dogadyvayus' o prichinah i obstoyatel'stvah tvoego begstva, vysokorodnaya saojya. Oni-to i zastavlyayut usomnit'sya, chto mne budet polnost'yu zaplacheno posle togo, kak ya sdam rabotu. Net, do Toeya ya doberus' kak-nibud' v drugoj raz, a poka - poka ya hochu, chtoby ty sogrela moe lozhe, princessa |l'tara. Menya eto pozabavit, na nekotoroe vremya. A krome togo, ya hochu, chtoby u menya byl syn! I tut terpenie Starogo Hrofta lopnulo. Udar byl nanesen masterski - snizu vverh, moguchim kulakom pryamo v tochenyj podborodok maga. Gordzhelin poshatnulsya, odnako ustoyal na nogah. Ego golova na mig okutalas' serebristoj dymkoj - i vot on snova stoit, spokojnyj, samouverennyj, kak budto nichego ne sluchilos'. Staryj Hroft vyglyadel do smeshnogo osharashennym. Tol'ko teper' |l'tara podumala, chto s Gordzhelinom ne vse tak prosto, chto Sila u etogo strannogo maga est', i nemalaya. - Prodolzhim nashu besedu, - uchtivo proiznes Gordzhelin. - Znachit li deyanie moguchego Odina, chto vy hotite otkazat'sya ot sdelki? Esli da, to dver' u vas za spinoj, esli zhe net... vy slyshali moi usloviya. - Nu ty i mraz'... - procedil skvoz' zuby Staryj Hroft. - Pogodi, doberetsya do tebya Rakot Velikij... - Emu sejchas ne do menya, - bez ulybki brosil Gordzhelin. - U nih s pochtennym Hedinom est' kuda bolee ser'eznoe delo - Nenazyvaemyj. CHto im kakoj-to prostoj volshebnik! Ne schitaj menya glupcom, Odin. - Poshli otsyuda, |l'tara. - Hroft reshitel'no povernulsya. - CHto s etoj tvar'yu govorit'... Rovno grimtursen - ni styda, ni sovesti! - Bez mecha ty Ordu ne ostanovish', Odin, - bescvetnym golosom proiznes Gordzhelin, pristal'no rassmatrivaya sobstvennye nogti. - Horosho, esli sam nogi unesesh'. Hochesh' ubedit'sya? Davaj! Mozhete sletat' tuda. Esli izmenite mnenie, vozvrashchajtes'. Cena ostanetsya prezhnej. A teper', izvinite, mne pora... CHto bylo delat' |l'tare |l'franskoj, naslednoj - hot' i bezhavshej - saoje svoej udivitel'noj zemli, odnogo iz poslednih pribezhishch Divnogo naroda?... Vnutri u nee vse oledenelo i szhalos' ot omerzeniya. Predstavit' sebe eti ruki, skol'zyashchie po ee telu, holodnye, slovno merzkie navoznye nasekomye! Ot vnezapno nahlynuvshej durnoty |l'tara edva ne poteryala soznanie. Proch' otsyuda! Skoree proch'! Vmeste so Starym Hroftom - na pomoshch' ee sorodicham. Ne mozhet byt', chtoby vsya moshch' |l'frana spasovala pered etoj zhalkoj Ordoj, - ved' protivostoyat zhe ej, i ne bez uspeha, vot uzhe trista let obitateli Lesnogo Predela! Iz grudi ne uhodil lipkij holod. CHto-to podskazyvalo |l'tare: Gordzhelin prav, na sej raz natisk Ordy ne ostanovit' dazhe voitelyam |l'frana vkupe so vsej moshch'yu Kamnya Toej, no serdce v eto verit' otkazyvalos'. - Idem otsyuda, - gromko proiznesla volshebnica, vkladyvaya v eti slova kak mozhno bol'she prezreniya. Gordzhelin pozhal plechami, dazhe ne pytayas' ostanovit' |l'taru i Odina. Kazalos', magu sovershenno bezrazlichno, popadet k nemu v postel' prigozhaya el'-fijka ili net, - takoe ravnodushie uzhe samo po sebe bylo nesterpimo oskorbitel'nym dlya princessy |l'frana. Slejpnir i grifon neslis' bystree strel, bystree svirepogo morskogo uragana, slovno chuvstvuya, chto sejchas na dushe u ih sedokov. GLAVA II Bitva vorochalas' u korichnevyh gornyh sten |l'frana, tochno ispolinskij raznocvetnyj lenivec, razbrosavshij v raznye storony lapy i hvost. Telo etogo lenivca medlenno kipelo, menyaya ochertaniya; to tut, to tam nad polem srazheniya vspyhivali besshumnye fakely holodnogo serebristogo plameni. Podderzhivaya drug druga, tvari Ordy do zhuti bystro vozvodili zhivuyu piramidu. |to oni umeli delat' ochen' horosho. Nesmotrya na letevshie sverhu strely, nevziraya na pushchennuyu v hod magiyu Kamnya Toej, otryady Hissa podnimalis' vse vyshe i vyshe. Srazhenie kipelo i na zemle, i v vozduhe. Graory |l'frana sshiblis' grud' v grud' s klyuvokrylami. Ubijstvennye serebryanye strely leteli odna za drugoj, no, dazhe utykannye drevkami, strashilishcha pytalis' dotyanut'sya do el'franskih voinov kogtyami i chelyustyami. Hiss ne toropilsya. Ego otryady prodelali shirokij prohod v Pogibel'nom Lesu, mesta hvatalo vsem. Zmeinyj car' ozhidal yarostnoj ataki el'franskih strelkov, odnako te neskol'ko dyuzhin, chto veli vozdushnyj boj s ego klyuvokrylami, nikak ne mogli schitat'sya priznakom ser'eznogo soprotivleniya. - Ah-s-s, tak vot on, okazyvaets-s-s-ya, gde, pres-s-s-lovutyj |l'fran! Ne znal, ne znal... CHto zh, s-s-s-to-yat' emu os-s-s-talos-s-s-' nedolgo. Primet budet gotov eshche-s-s do zakata-s-s Hiss stoyal na vysokom pomoste, sostavlennom iz scepivshihsya vmeste stenolomov. Zmeinyj car' uzhe perenes svoyu "stavku" na levyj bereg |gera - pravda, poka chto blagorazumno derzhalsya poblizhe k vode. On byl naverhu blazhenstva On komandoval. Primet tozhe sledovalo stroit' s umom, raspolagaya otryady hobotyar, rogachej, bronenoscev i prochih v takoj posledovatel'nosti, chtoby ih ataka, nachavshis' na grebne pogranichnyh gor, ostanovilas' lish' v skazochnom Tardejle. I Hiss s zavidnym umeniem dirizhiroval etoj udivitel'noj armiej, ne zadavayas' voprosom, kto, zachem i pochemu vruchil emu etu velikuyu silu. Emu hvatilo kratkogo ob®yasneniya - ne mozhem sami iz-za Zakona Ravnovesiya. Hiss pospeshal medlenno. Nesmotrya na beschislennost' svoih polkov, on staralsya ne klast' tvarej zrya. kto ih znaet, etih magov, eshche sprosyat potom... ZHivoj namet podnimalsya vse vyshe i vyshe; eshche neskol'ko chasov - i neuderzhimaya volna chudovishch vorvetsya na ploskie vershiny |l'franskih Gor, v neskol'ko mgnovenij smyav nemnogochislennyh zashchitnikov. Kuda bol'she opasalsya Hiss magicheskoj kontrataki, i ne zrya - zasevshaya tam, za gorami, Sila (o Kamne Toej zmeinyj car' nichego ne znal) vse vremya pytalas' proshchupat' ego sobstvennyj nezrimyj shchit, prikryvavshij mesto proryva Poka shchit derzhal, no Hissu prihodilos' to i delo popravlyat' ego, zatykaya voznikshie breshi i prorehi... - Ploho delo! - kriknul princesse Staryj Hroft v tot mig, kogda ego Slejpnir okazalsya ryadom s ee grifonom. - Do chego zh sil'ny!... Povinuyas' odnoj lish' mysli sedoka, Slejpnir promchalsya nad polem bitvy, tochno serebristaya molniya. - Nado pokonchit' s nametom! - ryknul Odin, tknuv pal'cem vniz. - Vse zaklyat'ya, kakie znaesh', - v delo! A potom vo-on s toj figuroj razberemsya! Na samom beregu |gera |l'tara zametila sinevato-stal'noj pomost, sostavlennyj iz kakih-to okruglyh chastej. Na vershine gordo vossedala zelenovataya figura, smutno napominavshaya, napominavshaya... Kogo zhe ona napominala, |l'tare v tot moment vyyasnit' ne udalos', potomu chto odin iz samyh lovkih klyuvokryl'ih vozhakov povel svoj klin navstrechu ee grifonu i prishlos' vzyat'sya za delo uzhe vser'ez. Tratit' vremya na krylatyh bestij |l'tara ne stala. Grifon rezko vzmyl vverh, i klyuvokryly totchas otstali. Vot on, namet, zhivaya gora sinih, chernyh, korichnevyh, zelenovatyh spin; smeshenie pancirej, grebnej, shkur, nadkrylij, imenno tuda, v eto spletenie, |l'tara i nacelila svoj pervyj udar. V samoj gushche oblepivshih sklon gory tvarej vnezapno vspuh bledno-ryzhij ognennyj puzyr' Da, grubaya sila, nichego bol'she; odnako v tot moment princesse bylo ne do izyashchnyh postroenij Vysshej Magii. Ognennyj puzyr' stremitel'no pogruzhalsya v glub' zhivogo primeta, ostavlyaya za soboj odin lish' pepel. Tvari dazhe ne popytalis' spastis' - stoyali po mestam i goreli. |l'tara ne stroila illyuzij - plamya skoro zadavyat i zatopchut; no pochemu zhe, vo imya |l'frana, pochemu nikto iz lordov ne pustil v hod eto smertonosnoe oruzhie?! Mgnovenie spustya |l'tara ponyala pochemu. Ognennyj shar ischez, i princessa uzhe nachala tvorit' sleduyushchij, a shevelyashchayasya massa Ordy vytolknula iz sebya ego tochnoe podobie. Prezhde chem izgnannica uspela dazhe udivit'sya, ryzhij puzyr' vzmyl vverh - tuda, gde kruzhili vsadniki na grifonah. Razdalsya korotkij, totchas presekshijsya krik - ogon' ohvatil odnogo iz graorov. Kuvyrkayas', mimo |l'tary proletela vniz ohvachennaya plamenem figurka. Princessa zazhala obeimi rukami rot, chtoby ne zakrichat'. Ona otnyala zhizn' u sootechestvennika! Smertnomu ne najti slov dlya togo, chto vocarilos' v dushe princessy. Dlya zhitelya |l'frana smert' - tragediya, a ne neizbezhnost'. Neschastnyj sluchaj, a ne neprelozhnyj zakon bytiya... I potomu-to ona dlya nih nastol'ko strashna. Navernoe, |l'tara poteryala na mig soznanie. V sebya ona prishla ot yarostnogo voplya Starogo Hrofta, razdavshegosya nad samym ee uhom: - Zerkalo Norn! U nih v hodu Zerkalo Norn! Zerkalo Norn obladalo svojstvom otrazhat' lyubye boevye zaklyatiya, obrashchaya ih protiv nanesshego udar. Gordzhelin Ravnodushnyj mog by gordit'sya svoim talantlivym uchenikom - Hiss horosho usvoil ego uroki. |l'tara ne otvetila. Ona byla v poluobmoroke. CHto, chto, chto zhe ona nadelala! Ved' mogla zhe soobrazit', v chem delo, esli otec do sih por ne udaril vsej siloj magii |l'frana... Hroft beznadezhno mahnul rukoj i vnov' brosil Slejpnira vniz. Otec Druzhin tozhe gotovil moshchnoe nastupatel'noe zaklyat'e, iz teh, chto vysushivaet morya i obrashchaet vo prah gornye cepi, no, po schast'yu, uspel ostanovit'sya. Vos'minogij zherebec Odina grud'yu probil stroj krylatyh bestij (dve poleteli vniz s izlomannymi kryl'yami); nizrinuvshis', divnyj kon' kopytami udaril po okazavshejsya vyshe vseh bronirovannoj mnogonozhke. Pancir' tvari ne vyderzhal, cheshuya prolomilas', v ranah zaburlila, vspenivayas', strannaya belesaya zhizha, i telo tvari, izvivayas', poletelo vniz. Ryadom so Slejpnirom serebryanymi roscherkami pronosilis' strely zashchitnikov |l'frana, odnako Otec Druzhin vpolne doveryal ih metkosti. V rukah Drevnego Boga otkuda-to poyavilas' zdorovennaya dubina; eyu byloj vladyka Asgarda ot dushi potcheval bestij, i ostrie shturmovogo klina chut'-chut' pritupilos', no ostanovit' ego tak i ne udalos'. Mesto pogibshih totchas zhe zanimali novye, Orda mogla soorudit' primet i prosto iz trupov. Princessa zhe nekotoroe vremya bezrazlichno nablyudala za proishodyashchim. Posle svoego neostorozhnogo koldovstva ona pogruzilas' v polnoe ocepenenie - ne hvatalo sil dazhe na to, chtoby zaplakat'. Vnutri, odnako, klokotal nastoyashchij kotel strastej, i eta burya pogloshchala vse sily. |l'tara ne mogla poshevelit' ni rukoj, ni nogoj; ona ponimala, chto teper' voistinu stala samoj strashnoj prestupnicej, potomu chto ee deyanie povleklo smert' sorodicha, gibel' voina, i, chtoby vospolnit' poteryu, eshche odnoj zhenshchine |l'frana predstoyalo ujti Vniz. - Proklyat'e, vse naprasno! - vzrevel Staryj Hroft, v ocherednoj raz okazavshis' ryadom s grifonom |l'tary. Dubinu Otca Druzhin splosh' pokryvala krov' - lipkaya krov' monstrov. - Tak ih ne ostanovit'! Sejchas udarim po glavaryu! Saojya ne uspela otvetit' - Slejpnir rinulsya k zemle. Odnako Hiss predusmotrel i eto. Pod zashchitoj Zerkala Norn on byl neuyazvim ni dlya kakih boevyh zaklyatij. Pravda, ego mogli dostat' strela ili srazit' mech, no na etot sluchaj u zmeinogo carya vse bylo gotovo tozhe. Na puti Slejpnira vozduh proshili tonkie ognennye niti, i konyu Odina prishlos' rezko rvanut'sya v storonu. On spassya chudom. - Proklyat'e! U etogo gada Plamennaya Set'! A u menya net vlasti nad Zerkalom Norn! - prostonal Otec Druzhin. - YA lechu k Gordzhelinu, pochtennyj Odin, - bezzhiznennym golosom progovorila |l'tara. - Plata za spasenie |l'frana budet spravedlivoj. Pust' dazhe mne pridetsya ujti Vniz. - CHto? - Hroft edva ne vyvalilsya iz sedla. - Ty letish' otdat'sya etomu ublyudku? |tomu slastolyubivomu stervyatniku? - Esli eto spaset |l'fran, ya gotova. - Ty soshla s uma, devchonka! - zagremel bylo Otec Druzhin... i vnezapno oseksya, edva vstretiv holodnyj, mertvennyj vzor princessy. Ona sama vynesla sebe prigovor i sama namerevalas' prosledit' za ego neukosnitel'nym ispolneniem. - Klyanus' moimi svyashchennymi brasletami, ya vytashchu tebya ottuda! - uslyhala |l'tara naposledok, kogda ee grifon uzhe nessya na severo-vostok. Dve tysyachi, sobrannye Argnistom iz nichego, atakovali Ordu vnezapno i svirepo, kogda nikto ne zhdal napadeniya. Ohranenie u tvarej okazalos' nikchemnym, dozornyh stenolomov i kostoglotov snyali strelami, a potom poshla poteha. V ovragi, gde zaseli tvari, lili goryashchuyu razbavlennuyu naftoj smolu; pytavshihsya vyrvat'sya iz ognennogo ada dobivali arbaletnymi boltami v upor, ne dovodya delo do mechej i kopij. Odnako Orda bystro opravilas'. Nahlestyvaya konej, primchalis' verhovye ot vyslannyh v storony dozorov - s severa i yuga dvumya volnami nadvigalis' otryady tvarej, i ne bylo im chisla. Pryamo pered prodvigavshimisya na zapad glavnymi silami Argnista tozhe poyavilsya sploshnoj val oskalennyh pastej i tyanushchihsya kogtistyh lap. Armiya v mgnovenie oka okazalas' v polukol'ce. - Othodim! - vzmahnul rukoj staryj sotnik. Ordy zdes' okazalos' slishkom mnogo. Vyzhigaya za soboj vse, chto moglo goret', konnye sotni podalis' nazad. Argnist otstupal poslednim. Treshchashchee plamya nadezhno prikryvalo otstuplenie, no Orda ne otstavala, ee sherengi marshirovali po eshche goryachim pepelishcham, upryamo ne zhelaya otstavat' ot derzkih. Vovremya nachav manevr, Argnist vyvel-taki svoi sotni iz-pod udara, odnako k vecheru stalo yasno, chto boya ne izbezhat'. Orda shla po pyatam. Snezhnyj Zamok |l'tara uvidela izdaleka. Sovershenno belyj, on sverkal na solnce tysyachami ostryh, otpolirovannyh granej, napominavshih tayushchuyu pod vesennimi luchami glybu l'da. Krepost' Gordzhelina razitel'no otlichalas' ot ostal'nyh: skoree ona pohodila na mnogogrannuyu piramidu so srezannoj verhushkoj; ottuda podnimalas' v nebo zaostrennaya bashnya, okanchivavshayasya tonkoj shpagoj shpilya. Ni vorot, ni dverej vo vneshnej stene |l'tara ne zametila. Grifon rvanulsya k zemle. Saojya napravila ego polet k uzkoj shcheli mezhdu vneshnimi naklonnymi stenami i central'noj bashnej kreposti. Magiya Gordzhelina uzhe otkryvala ej prohod, razdvigaya kamennye plity sten. Snezhnyj Zamok opravdyval svoe nazvanie eshche i tem, chto ego okutyvalo oblako ledenyashchego holoda. Po telu grifona potekli tonkie serebryanye strujki. Nel'zya skazat', chtoby Zamok byl ogromen - net, ploshchad'yu on ne prevyshal srednego baronskogo iz kraev Fejna. A vot steny i bashni byli slozheny iz sovershenno neobychnogo kamnya: chistejshego snezhno-belogo cveta. |l'tara gotova byla poklyast'sya, chto v Severnom H'ervarde net kamenolomen, gde dobyvali by podobnuyu krasotu. Skelet okazalsya na meste - osklabilsya i polez obnimat'sya. Szhav zuby, |l'tara chto bylo sil dvinula obutoj v izyashchnyj sapozhok nozhkoj po kolenu monstra. Gremya pozvonkami i rebrami, kostyak pokatilsya po polu. S nenavist'yu plyunuv na cherep, |l'tara dvinulas' vverh. Gordzhelin stoyal na tom samom meste, gde ego ostavili |l'tara i Hroft. "Neuzheli etot tip tak i prostoyal zdes' vse vremya, ne sdelav ni shagu v storonu? - nevol'no podumala princessa. - Mozhet, on, kak vampir, zhivet tol'ko po nocham?" Opravdyvaya svoe prozvishche, Ravnodushnyj molcha smotrel kuda-to skvoz' princessu, terpelivo ozhidaya, poka ona zagovorit. - Gordzhelin... - Saojya sobrala poslednie ostatki gordosti. Golos ee ne drozhal, na shchekah - ni malejshego sleda smushchennogo rumyanca - Gordzhelin, ya prishla skazat', chto prinimayu tvoi usloviya. Esli, konechno, ty ne otkazalsya ot uchastiya v etom dele. |to bylo skazano suho, spokojno, po-delovomu, slovno princessa obsuzhdala stati privedennoj napokaz chistokrovnoj kobyly. Vzglyad udlinennyh glaz byl spokoen, i tol'ko v samoj glubine zrachkov nachinalo razgorat'sya strannoe fialkovoe plamya. Gordzhelin otvetil ne srazu. On paru raz proshelsya ot steny k stene (derzhalsya mag pri etom neestestvenno pryamo, tochno proglotiv arshin) - to li hotel pomuchit' |l'taru neizvestnost'yu, to li ozhidal ot nee eshche kakih-to slov, pros'b, molenij, gneva... Tak ili inache, nichego etogo on ne dozhdalsya. Saojya ostalas' spokojna i holodna, tochno kamen' okruzhavshih ee sten. - Gm... - Volshebnik solidno prokashlyalsya. - YA rad, chto blagorazumie vozobladalo. No moi usloviya neskol'ko izmenilis'. YA razmyshlyal i ponyal, chto predlozhennaya toboj cena nedostatochna. Esli ran'she ya hotel ogranichit'sya tvoim telom, to teper' mne nuzhna eshche i dusha. |l'taru slovno hlestnuli po shcheke holodnoj plet'yu. - CHto znachat eti slova? - Ty hochesh' znat'? Ohotno ob®yasnyu. Kogda my okazhemsya vmeste, to est' v posteli, tebe ne udastsya otlezhat'sya holodnoj i ravnodushnoj, ispolnennoj ledyanogo prezreniya k nasil'niku, tebe pridetsya stonat', izvivat'sya, vizzhat', prosit' menya vzyat' tebya snova i snova... - Gordzhelin vygovoril vse eto sovershenno mertvym, ravnodushnym golosom. Kontrast mezhdu smyslom i intonaciej byl prosto ubijstvennym. |l'tare kazalos', chto vnutri u nee ot beshenstva nachinayut rvat'sya do predela natyanutye svyazki. - Neuzheli moguchemu Gordzhelinu budet priyatna eta poddelka? - A eto ne budet poddelkoj! - s zhivost'yu vozrazil Snezhnyj Mag. - |to vse dolzhno byt' po-nastoyashchemu. Tebe pridetsya polyubit' menya, princessa. Moi zaklyatiya pomogut tebe v etom. Hotya ya predpochel by obojtis' bez nih. Ty prava, iskrennost' vsegda luchshe. - Po tvoemu vidu i ne podumaesh', chto tebe nuzhny moi strastnye stony! - I vnov' ty prava. Mne oni ni k chemu. Oni nuzhny tebe, - spokojno otvetil Ravnodushnyj. - Vprochem, sporit' ob etom, kogda |l'fran vot-vot padet, po men'shej mere nerazumno. Otvechaj, ty soglasna? Usiliem voli zagonyaya vglub' gotovuyu vot-vot prorvat'sya naruzhu yarost', |l'tara procedila skvoz' szhatye do hrusta zuby tol'ko odno slovo: - Soglasna. Gordzhelin ne vykazal ni radosti, ni torzhestva. "Prevelikie Sily, - osharashenno podumala |l'tara, - da ved' emu, pohozhe, i v samom dele vse ravno, razdelyu ya s nim lozhe ili net!" - Klyatvu |l'frana! - potreboval volshebnik. - Nastoyashchuyu, polnuyu klyatvu, klyatvu krov'yu Toeya! On, okazyvaetsya, i vpryam' slishkom mnogo znaya, etot Gordzhelin, i pritom takogo, chego emu znat' bylo i vovse ne polozheno. Dlya nego ne yavlyalos' tajnoj sushchestvovanie |l'frana, no k etomu kak-to privykli, tem bolee chto Snezhnyj Mag svyato hranil sekret. Odnako, krome etogo, on znal eshche i o klyatve! Klyatvu imenem i krov'yu Toeya prinosili odni lish' el'fijskie praviteli, vstupaya na tron. V samom |l'frane ona zvuchala lish' odin raz... I, kak i klyatva vechnoj mukoj Nifl'helya, ona byla nerushima. Toej ne znal snishozhdeniya i sam karal klyatvoprestupnikov lyutoj smert'yu. |l'fran derzhalsya iz poslednih sil - i saojya, vysoko podnyav pravuyu ruku, torzhestvennym, mernym rechitativom proiznesla velikuyu klyatvu. Slova padali podobno pronzayushchim klinkam. Nezrimye svideteli molcha vystraivalis' za spinoj molodoj volshebnicy, gotovye vnimat' i zapominat' ee obet navechno, poka ee ne osvobodit ot klyatvy sam Toej. - YA ispolnila svoyu chast', - holodno proiznesla molodaya volshebnica, kogda klyatva zavershilas'. - Teper' tvoya ochered', Gordzhelin. Inache moe slovo poteryaet silu!... - Mne eto izvestno, - rovnym golosom otvetil charodej. Plotnee zakutavshis' v plashch, on podoshel k oknu, raspahnul stvorki i obernulsya k |l'tare, vezhlivo protyagivaya ruku: - Byt' mozhet, vysokorodnaya saojya soblagovolit vzglyanut' na moyu rabotu? Vnutrenne sodrognuvshis', |l'tara ostorozhno vlozhila svoi pal'cy v ledyanuyu ladon'. Nebesa i Bezdny, dazhe u vampirov krov' goryachee, chem u etogo charodeya! Gordzhelin ne nuzhdalsya ni v kakih konyah ili grifonah. On prosto shagnul v bezdnu s uzkogo karniza, uvlekaya za soboj |l'taru, i spustya mig saojya uvidela pod soboj znakomye kruchi pogranichnyh gor. Orda ne teryala zrya vremeni. Otec Druzhin po-prezhnemu nosilsya verhom na Slejpnire, porazhaya dubinoj samyh bystryh i hitryh, chto sumeli podnyat'sya vyshe vsego, no bylo yasno, chto v odinochku pereval emu ne uderzhat'. Strelki na grifonah kuda-to ischezli. Ot magicheskih atak Ordu nadezhno prikryvalo Zerkalo Norn. Slovom, mozhno skazat', chto v otsutstvie |l'tary zdes' pochti nichego ne izmenilos'. Tol'ko verhnij kraj zhivogo nameta podnyalsya pochti vroven' s gorami. Gordzhelin s komfortom ustroilsya v nevidimom vozdushnom kresle. - Sovetuyu tebe tozhe sest', vysokorodnaya saojya. Zrelishche mozhet okazat'sya prodolzhitel'nym. - Zdes' Zerkalo, - vpolgolosa napomnila magu |l'tara. - Znayu. Tem interesnee budet spravit'sya s nim. Kstati, a kto eto tam na pomoste? Solnce uzhe opuskalos' za |l'franskie Gory, odnako Hiss upryamo ne uhodil so svoego pomosta - tol'ko podkrepilsya neskol'kimi special'no dostavlennymi k carskomu stolu lyagushkami. Ni |l'taru, ni Gordzhelina on, razumeetsya, ne videl; pytayas' razdelat'sya so Starym Hroftom, on zabyl obo vsem. Napavshaya na ego tyly zhalkaya kuchka voinov Galena uzhe byla obrashchena v begstvo; Hiss poslal krupnyj otryad pokonchit' s naglecami i vnov' vernulsya k sozercaniyu pristupa. Gordzhelin zamer, vglyadyvayas'. Lico ego vnezapno vytyanulos', vse cherty zaostrilis' eshche bol'she, pridavaya emu poistine nechelovecheskoe vyrazhenie. - Tak vot, znachit, kak... - zloveshche protyanul on skripuchim golosom. - Sam Hiss tut! Ego velichestvo zmeinyj car'! - Hiss? - izumilas' |l'tara. - Ostav' etogo merzavca mne! - Nu net, - skvoz' zuby proiznes Gordzhelin. Nizhnyaya chelyust' ego zhutko dergalas'. - On zaplatit mne... zaplatit za Heorta... - Postoj, mag, a kak zhe Orda?! - Orda... ah da, Orda! Nu, eto uzh sovsem prosto... - toroplivo probormotal Gordzhelin, nebrezhno vytyanuv ruku i ukazyvaya na ostrie shturmovogo klina. Volshebnik prishchelknul pal'cami i otvernulsya, slovno zabyv o sushchestvovanii sonma chudovishch. CHarodej Akcium ischez v chernom nutre tonnelya, ostaviv Dvalina s YArinoj na poverhnosti. Ego ne bylo uzhe dovol'no dolgo, tak chto gnom sovsem uzh bylo sobralsya idti rubit' drova dlya kostra (mag, uhodya, obespechit' svoih sputnikov ognem ne ozabotilsya), odnako YArina vnezapno shvatila ego za ruku. - Tam chto-to neladno! Uchitel'... S nim chto-to ne to... On zakryvaetsya... ya ego bol'she ne vizhu... - A kogo-nibud' vidish'? - Net... Zavesa... On postavil zavesu... mne ne probit'sya... - YArina prizhala ladoni k viskam i pomotala golovoj. - Oh... bol'no-to kak. - Nu zakrylsya i zakrylsya... - provorchal Dvalin. - CHtob emu, kozlu staromu, Rodgar svod na bashku obrushil! - Net, net, net... - goryacho sheptala YArina, slovno v bredu. - YA hochu eto videt'... ya mogu eto videt'... V takt slovam medlenno zadvigalis' bylo ruki - kak budto devchonka prinyalas' plesti kakoe-to slozhnoe zaklyat'e. Ruki nachinali dvizhenie i totchas zhe snova padali. - Net, ne rukami... ne zaklyat'yami... - probormotala YArina, vsya vytyanulas' v strunku, zataila dyhanie, ee vzor osteklenel. Dvalin zabyl i dumat' o drovah; vbrosiv sekiru obratno za poyas, on stoyal ryadom s devchonkoj, potomu kak kazalos' - ona vot-vot ruhnet. Vnezapno glaza YAriny vspyhnuli samym nastoyashchim ognem; vlastnym, carstvennym zhestom, bolee dostojnym velikoj bogini, ona prosterla ruku. - Povelevayu proishodyashchemu predstat' peredo mnoj! Dvalin vzdrognul. |to byl golos ne YAriny. ZHenskij, no mnogo nizhe togo, k kotoromu on privyk. Zapylavshie zelenym plamenem ochi zakrylis'... a kogda mgnovenie spustya otkrylis' vnov', eto opyat' byli znakomye glaza YAriny, moloden'koj gulyashchej devchonki iz portovogo Galena... I sejchas ona zadyhalas' ot straha. - Oh, Dvalin! - Ot ispuga ona brosilas' na sheyu gnomu. - Dvalin, tam takoe... takoe... zmeya... uchitel'... krasnaya zmeya... i dvoe v podzemel'e... sejchas pokazhu... Mezhdu ee slozhennyh prigorshnej ladonej poyavilas' kartinka - zhutkaya tvar', tolstennaya alaya zmeya, sostavlennaya iz odnih kostej i suhozhilij, i protiv nee dvoe - sedovlasyj starik s zolotym mechom... i devushka, takaya znakomaya... - |l'tara! - vzrevel Dvalin. - I... uchitel'... eto on - zmeya! - vzvizgnula YArina. - On ee gonit! I v samom dele, mezhdu ladonej devushki poyavilas' rleduyushchaya kartinka: Akcium stoyal, pateticheski vozdev ruki, a pered nim pryamo iz vozduha poyavlyalis' vse •-novye i novye segmenty beskonechnogo tela, zapolnyavshego soboj ves' tonnel' ot pola do potolka, bez malejshego prosveta. - On napal na |l'taru! - Dvalin vydernul iz-za poyasa sekiru i brosilsya ko vhodu v peshcheru. Gnom byl nastroen ochen' reshitel'no i, esli by ne povisshaya na nem YArina, nepremenno vyzval by charodeya na poedinok. Pravda, chem zakonchilos' by takoe edinoborstvo... - Net, net, net! Ne hodi tuda, milyj, ne nado, nu ya proshchu tebya, ne nado, ne brosaj menya zdes' odnu, ya umru ot straha... - vse eto bylo vypaleno odnoj skorogovorkoj. Gnom oshchutil na shee prikosnovenie goryachih i myagkih gub. Nogi Dvalina slovno prirosli k zemle. Kogda gnoma prosili takim obrazom... on ne mog ustoyat'. Ne sleduet strogo sudit' ego za eto... A potom sklon holma kak budto lopnul. Vzmetnulis' kom'ya zemli; derzha na rukah beschuvstvennuyu devushku, pryamo iz raskryvshegosya hoda shagnul vysokij i moshchnyj starik. K nemu motnulis' voznikshie slovno by niotkuda znakomyj uzhe Dvalinu grifon |l'ta-ry i chudo-zherebec, zolotistyj i vos'minogij. Staryj voin zabrosil beschuvstvennuyu sputnicu na spinu konya, sam vskochil v sedlo, i oni vihrem rvanulis' pryamo v nebo. Grifon ne otstaval. Neskol'ko mgnovenij spustya oni uzhe ischezli. - Vot eto da! - Dvalin razinul rot, pozabyv dazhe ob Akciume. - Sam Staryj Bog Odin, spali menya Rodgar! S nashej |l'taroj! Nu i dela! |to chto zh na.svete belom tvoritsya-to, dyk? l YArina ne otvetila emu. Ona byla v obmoroke. - Otsyuda nado unosit' nogi, - procedil skvoz' zuby gnom. Vstrechat'sya s charodeem Akciumom emu reshitel'no rashotelos'. Tot hot' i snyal s nego chary, no posle togo.kak mag napal na |l'taru i volshebnica dazhe vmeste s Odinom ne smogla vzyat' nad nim verh (oni ved' spasalis' begstvom, eto bylo yasnee yasnogo!), Dvalin reshil, poka ne pozdno, ubrat'sya kuda podal'she. Lezt' s prostym toporom na mogushchestvennogo volshebnika... Nu, prihlopnet on tebya, kak muhu, - komu horosho budet? Dvalin skripnul zubami, vspomniv tot samoboj, chto on smasteril, rabotaya na hutore Argnista. |h, syuda by sejchas tu igrushku!.. Gnom terpet' ne mog otstuplenij, tem bolee esli udiraesh' slomya golovu, ne prinyav boya. I sejchas on na vse korki klyal svoe zdravomyslie, tak sil'no pohodivshee na trusost'... Legko skazat', chto nado ubrat'sya podal'she; a vot kak eto sdelat'? |h, byla ne byla - gnom brosilsya k povozke charodeya. Koni v nej ostalis' neraspryazhennymi, oni ne nuzhdalis' v etom. Za neskol'ko mgnovenij Dvalin pokidal v povozku ves' ih dorozhnyj skarb, ustroil poudobnee nachavshuyu prihodit' v sebya YArinu, vzobralsya na kozly i vzmahnul knutom. Razumeetsya, |l'tara ne teryala vremeni darom. Kogda Gordzhelin sotvoril svoe zaklyat'e, molodaya volshebnica popytalas' perehvatit' ego i rasshifrovat' - no kuda tam! Neimoverno slozhnyj yazyk prichudlivo zaputannyh obrazov, na kotorom izlagal svoi chary Ravnodushnyj Mag, okazalsya ne po plechu princesse. Takoe s nej sluchalos' vpervye - vse-taki ne zrya ona chislilas' sredi sil'nejshih charodeek |l'frana! "Da kto zhe on takoj? - s nevol'nym smyateniem podumala |l'tara. - Ne prostoj koldun, ne mag s posohom - ili ya nichego ne smyslyu v magii! Neuzhto kto-to iz Istinnyh? No ved' oni davno ushli... T'ma vedaet kuda, posle togo kak Stolp Titanov ruhnul. Neuzheli kto-to ostalsya?... Togda... togda ya, pozhaluj, poveryu, chto on i v samom dele sumeet ostanovit' Ordu!" Neskol'ko mgnovenij nichego ne proishodilo. Ostrie klina Ordy prodolzhalo polzti vverh, a sam Gordzhelin, ne obrashchaya bolee nikakogo vnimaniya na tvarej, spokojno shagal po pesku Pokinutogo Berega *, pryamo k zhivomu pomostu Hissa. Staryj Hroft, neutomimo razmahivavshij svoej dubinoj, uzhe vskinul ee nad golovoj, gotovyas' opustit' oruzhie na zdorovennogo sinevatogo zhuka (razmerom s dobrogo kabana), kak tvar' vnezapno sudorozhno zadergalas', lapy zaskrebli kamen', fasetochnye glaza vspyhnuli - i zhuk nachal razvorachivat'sya. Rogovye kryuki zhval hishchno shchelknuli. ZHuk vcepilsya v bok sledovavshej za nim mnogonozhki. Ta zashipela, izognulas', pytayas' tknut' zhuka yadovitym zhalom, odnako vmesto etogo nakinulas' na sluchivshegosya radom serogo rogacha, raz v desyat' krupnee ee samoj. Tot gluho vzrevel, ni s togo ni s sego zamer, motaya strashnoj bashkoj, a zatem tozhe razvernulsya, vmeste s zhukom i mnogonozhkoj vstupiv v boj so sleduyushchej sherengoj tvarej Ordy. Zaklyatie Gordzhelina rabotalo. I ono okazalos' prostym, kak vse genial'noe. Volshebnik zastavil odnu chast' Ordy srazhat'sya protiv drugoj. Prizhav k grudi ruki, |l'tara s zamiraniem serdca sledila, kak front dikoj shvatki stremitel'no dvizhetsya vniz. Tochnee, proishodyashchee ne bylo eshche shvatkoj - prosto vse bol'she i bol'she chudovishch povorachivali nazad. Klin utratil ostrotu. Rasshiryayushchayasya lavina potekla po sklonam k podnozhiyu. - Zdravstvuj, Hiss. - Ah-s-s, ah-s-s!... Ah-s-s! - Vot to-to. Ah-s-s. Nu chto, pogovorim? Pomost nachal stremitel'no raspadat'sya. Hiss byl dostatochno umen, chtoby ne shvatyvat'sya s mnogokratno bolee sil'nym vragom. Zmeinyj car' opromet'yu rvanulsya k reke. Gordzhelin ostalsya stoyat' na meste, prezritel'no soshchurivshis'. Stenolomy besporyadochno tykalis' v raznye storony; to i delo kto-to iz nih podvertyvalsya pod nogi Ravnodushnomu, i togda tot otveshival tvari horoshego pinka. Ryadom s begushchim Hissom vnezapno poyavilsya vtoroj zmeinyj car', zatem tretij, chetvertyj, pyatyj... Otvlekayushchie prizraki. Guby Gordzhelina prenebrezhitel'no iskrivilis'. Po beregu |gera vstala gudyashchaya stena ognya, mgnovenno ispepelivshaya vse sotvorennye Hissom fantomy. Sam on ostalsya cel i nevredim, odnako na vsem begu vdrug zapnulsya i kubarem poletel v melkuyu vodu. Okazavshijsya ryadom Snezhnyj Mag p