- Tak vot, v nashem sluchae my ne mozhem obojtis' bez posrednika. - S-s-s! Ponyatno-s-s. |j, vy, bes-s-shvostye! Povorachivaem... MESTO DEJSTVIYA: OKRESTNOSTI GALENA Dvalin i YArina proveli noch', tesno prizhavshis' drug k drugu. Bylo teplo, odnako neozhidanno naletevshij severnyj veter zastavil devchonku stuchat' zubami i ezhit'sya. Vtoroj den' oni s gnomom ukryvalis' v naspeh sooruzhennom shalashe - i vtoroj den' yarostno sporili, chto zhe delat' dal'she. Bezumie v Galene malo-pomalu uleglos'. Vse, kto mog, bezhali, kto ne mog - chast'yu ugodili v hramovye podzemel'ya, a chast'yu, uvy, otpravilis' k praotcam, rasterzannye raz®yarennoj tolpoj. Korol', chast' znati i bogatejshego kupechestva speshno otplyli v Zapadnyj H'ervard, v nedal'nee Hallanskoe korolevstvo, barony ushli nazad v Fejn, te zhe iz vojsk komandirov, chto posmelee i ne stol' umny (ibo tol'ko glupec mog podumat', budto mozhno ostanovit' sokrushivshuyu Rycarskij Rubezh Ordu! CHelovek zdravomyslyashchij i blagorazumnyj speshit otdelit' sebya ot nee vozmozhno bol'shim chislom mil' morskogo prostranstva...), poveli dobrovol'cev iz chisla gvardejskih veteranov navstrechu chudovishcham, spasaya chest' galenskogo dvoryanstva. Ostal'naya armiya prosto razbezhalas'. Gnom nastaival, chto nado idti na sever. Ego sekira da koldovstvo YAriny - nesladko Orde pridetsya. A chto eshche im ostaetsya? YArina zhe priderzhivalas' mneniya pryamo protivopolozhnogo - chto nado ostat'sya zdes', otbit'sya ot maroderov i prochej shvali, vernut'sya v Galen, otyskat' ee uchitelya, kotoryj navernyaka smozhet snyat' chary s gnoma, chtoby togo pustili obratno domoj, a ee, YArinu, snova voz'met... gm... nu, skazhem, v uchenicy, i oni uedut proch' otsyuda, za more. - Mne za etih svinej zhirnyh, vrode tetki moej, pomirat'?! - vopila devchonka, potryasaya kulakami. - Durak ty, gnom, i sorodichi tvoi vse duraki. CHem kirkoj mahat', znatnyh dam by nochami nayarivali i zolota by bol'she imeli, chem za celyj god v nore vashej dobyt' mozhno! - V shahte, - mashinal'no popravil Dvalin. - Nu, duraki my, i chto s togo? - A to, chto nechego nam nikuda taskat'sya! Ponyal, borodatyj?! Volshebnika najti nado! - Da, mozhet, ego uzh prirezali davno... - Skoree ya tebya prirezhu! K nemu tak prosto ne podojdesh', eto tebe ne kakoj-nibud' tam travnik! On by ih vseh zhivo... - Tak chto zh on vseh etih svihnuvshihsya... - Nu, mozhet, ne hotel. - A chto zhe on togda smotrel, kak ego brat'yam kishki vypuskayut? - Nu a mozhet, ne smotrel! Otkuda ty znaesh'? Mozhet, on tozhe spasal! - Tak chego emu togda v Galene delat'? Hramovniki... - Da on ih odnoyu levoj!... - Ne vidno chto-to. Bashni hrama Rakota Groznogo azh otsyuda vidny. Stoyat kak ni v chem ne byvalo. - Da eto eshche ni o chem ne govorit... Razomknut' porochnyj krug etih sporov ne udavalos' ni Dvalinu, ni YArine. - A ty chto, volshboj svoej maga etogo najti ne mozhesh', chto li? - Ne mogu, - priznalas' devchonka. - Ne mogu. CHarodej mozhet otyskat' zaklyat'em tol'ko bolee slabogo, chem on sam. A vot bolee sil'nogo - ni za chto. - Ponya-atno... - protyanul Dvalin. - Nu ladno, nedosug mne bol'she tut s toboj lyasy tochit', krasavica. Idi kuda hochesh'. A mne na polunoch' nado. Ne veryu ya ni v kakih charodeev. Vidno, suzhdeno mne do konca dnej svoih po Galenu shastat'. A ya zarok dal - bit' Ordu, dokole ruki eshche topor derzhat' mogut. ZHal' mne s toboj rasstavat'sya, ne skroyu, no raz tebe v etot tvoj Galen tak nuzhno - chto zh, davaj. Proshchaj, YArina! Mozhet, eshche i svidimsya. Devchonka vdrug oseklas' i udivlenno vozzrilas' na Dvalina. - Ty chto eto, boroda, vser'ez? A menya tut odnu brosit' hochesh'? YA-to dumala, vy, gnomy, blagorodnye... Dvalin zaskripel zubami. - Ty menya na etu nazhivku ne lovi, ponyala, konopataya? - Konechno. CHego tebya lovit', i tak vse yasno. Davaj, davaj provalivaj. I bez tebya obojdus', borodatyj. Lezhal vsyu noch' ryadom, slovno koloda derevyannaya, - dobavila ona vdrug ni k selu ni k gorodu. - CHto-chto? - opeshil gnom. - A chto zhe mne, Rodgar menya razorvi... - Brezgoval, znachit, mnoj. A mne-to pro vas rasskazyvali! Mol, hlebom ne kormi, daj tol'ko fitil' svoj maknut' kuda sleduet. Vrali, vidat'. - T'fu, propast'! Sladu s vami net, baby! Polezesh' - orete "nasiluyut!" Ne polezesh' - fyrkaete "brezguet!" Ne-et, hvatit s menya. - Dvalin lihoradochno sobiral nehitryj pohodnyj skarb. - Luchshe ya s hobotyaroj odin na odin sojdus', chem v vashih prichudah razbirat'sya stanu! - Vot i otpravlyajsya k svoim... kak ih?.. hobotyaram. - I YArina porekomendovala Dvalinu nastol'ko ekzoticheskij sposob plotskogo obshcheniya s pomyanutym hobotyaroj, chto gnom ne vyderzhal - gusto pokrasnel. Ego rasa, pri vsej vneshnej razgul'nosti, otlichalas' vnutrennim celomudriem. V svoem krugu gnomy ne znali ni chernoj rugani, ni supruzheskih izmen, ni sozhitel'stva do braka... Oni rasstalis'. Dvalin zashagal k vedushchemu na sever traktu - po nemu, govorila YArina, shli nemnogochislennye otryady staryh gvardejcev, shli brat' na kop'e Ordu. K nim i rasschityval prisoedinit'sya gnom. YArina zhe dvinulas' na yug - k Svetlopennomu Galenu - iskat' svoego charodeya... MESTO DEJSTVIYA: |LXFRAN. DVOREC VECHNOGO KOROLYA Ne bylo sil ni udivlyat'sya, ni soprotivlyat'sya. Osleplyayushchee, oglushayushchee zaklyatie hlestnulo, slovno poshchechina, i |l'tara provalilas' v bespamyatstvo. Ochnulas' ona, kogda ee uzhe veli k Krugu Spravedlivosti Iz ran po-prezhnemu sochilas' krov'. O tom, chtoby pomoch' ej, nikto ne podumal. Na vozvyshayushchihsya amfiteatrom skam'yah uzhe uspela sobrat'sya vsya el'franskaya znat'. Mercalo serebro naplechnikov i obruchej, glaz prityagival glubokij blesk dragocennoj platiny brasletov i zhenskih uborov, l'yushchijsya iz ognennyh sharov svet drobilsya i igral na granyah beschislennyh adamantov. Vse sobravshiesya byli vooruzheny, pered kazhdoj damoj tozhe lezhalo po nebol'shomu izyashchnomu arbaletu. Zakon |l'frana glasil, chto vynosit' resheniya o zhizni, smerti ili izgnanii mogut lish' sposobnye nosit' oruzhie, i obychaj pribyvat' na sudebnye sobraniya s mechami, sablyami, lukami i arbaletami soblyudalsya tak zhe svyato, kak i Zapovedi. Tak povelos' eshche so vremen Ishoda... ZHestkie ruki tolknuli |l'taru v vylozhennyj chernym kamnem krug posredi zala. Ne uderzhavshis', ona rastyanulas' na holodnom mramore; po plitam bryznulo krov'yu. Ee krov'yu. Nikto ne poshevelilsya. Otec |l'tary, Vechnyj Korol', pravitel' |l'frana, proshel cherez ves' zal k svoemu tronu. Pryamoj, s negnushchejsya, slovno by derevyannoj spinoj, on kak budto staralsya vbit' kabluki poglubzhe v nepodatlivyj kamen' pola. Prohodya mimo, on ne udostoil podsudimuyu dazhe kratkim vzglyadom. - Moj povelitel'! - razdalos' pod torzhestvennymi svodami, edva pravitel' uspel sest'. Golos donessya ot vhoda v zal, i |l'tara totchas uznala ego - voin iz Doma Skaolingov, Doma Pennyh Valov... Kak on uspel okazat'sya zdes'? On zhe nes strazhu na granice... Neuzheli otozvali vseh?... - Moj povelitel'! Prezhde chem sudit' vysokorozhdennuyu saojyu, nado okazat' ej pomoshch'! Ona v krovi, eto protivno zakonam nebesnym i nashim! Vo imya miloserdiya!... - Ajalan iz Doma Pennyh Valov! - zagremel pravitel', nazyvaya molodogo voina po imeni, chto oznachalo vysshuyu stepen' nemilosti i neudovol'stviya. - Kak ty ochutilsya zdes'? Otkuda ty vzyalsya? Pochemu ty ostavil post? "Bednyaga. |to ved' iz-za menya. Teper' samoe men'shee - izgnanie. Let sto, ne men'she..." - Po razresheniyu nachal'nika Vostochnogo otryada, lorda Doma Sledyashchih za Lunoj! On mozhet podtverdit'. - S razresheniya pravitelya, eto i v samom dele tak. Menya prosila ob etom Ushedshaya Vniz - mat' sego voina. YA ispolnil ee volyu. Proshu proshcheniya u povelitelya, esli eto razgnevalo ego. - Net, - vzdohnul Korol', - net. YA rad, chto eto ne samovol'noe ostavlenie sluzhby. Ne hvatalo nam tol'ko vtorogo suda za odin den'!.. I tut proizoshlo neozhidannoe. Iskalechennoe telo |l'tary vnezapno ohvatila priyatnaya teplota. Slovno vymyvaemaya potokami blagouhannoj laskovoj vlagi, bol' stremitel'no ischezala. Mysli perestali putat'sya, |l'tara pripodnyalas' na lokte, starayas' oglyadet'sya i ponyat', chto zhe proishodit. Ee otec vskochil na nogi. Ego shcheki vspyhnuli ot gneva; vse ostal'nye v zale tozhe stoyali, potryasaya kulakami i vykrikivaya kakie-to ugrozy; shum stoyal neopisuemyj. - Da, da, da, ya izlechil vysokorozhdennuyu saojyu, vospol'zovavshis' vashimi silami! - nadsazhivayas', kriknul Ajalan, voin iz Doma Skaolingov. - Potomu chto sudit' ee, izranennuyu, est' gryaznoe i gnusnoe delo! "Vse ravno izgonyat. Let trista!" V shume i game princessa smogla razlichit' otdel'nye vozglasy: - On kradet!.. Zachem ej pomogat'!.. Pervaya Zapoved'!.. Vse ravno ej uzhe konec! - Ostanovites'! - zagremel Vechnyj Korol', i vovremya - v zale vot-vot mogla vspyhnut' nastoyashchaya magicheskaya vojna. - Ostanovites'! Ty, Ajalan iz Doma Pennyh Valov, ne dumaj, budto nebyvalye koldovskie iskusstva, nevest' otkuda u tebya vzyavshiesya, kstati, posluzhat tebe opravdaniem. Tebya budut sudit' za oskorbleniya srazu zhe posle etoj... Ty ponyal menya? Dash' li ty slovo predstat' pered sudom ili zhe tebya nuzhno brat' pod strazhu? - Net, tebe ne pridetsya utruzhdat' sebya, povelitel', - Derzko otvetil molodoj voin. - YA predstanu pered tvoim sudom. No... - Syad' i umolkni! - golos pravitelya stal poistine strashen. |l'tara znala, chto otcu podvlastny moguchie sily, i edva li etot molodoj voin sumeet zashchitit'sya... Krome togo, pravitel' mog v sluchae nadobnosti vospol'zovat'sya sovokupnoj moshch'yu vseh sobravshihsya v zale suda... Na |l'taru nikto ne obrashchal vnimaniya. Ot styda u princessy zaaleli shcheki - ona, vysokorozhdennaya saojya, valyaetsya v nogah u nepravednogo suda! Stisnuv zuby, ona gordo vypryamilas' - i totchas zhe na nee volnoj nakatil slepoj, vsepogloshchayushchij uzhas. Ona, doch' Vechnogo Korolya, princessa, "saojya", na yazyke |l'frana, stoit pered sudilishchem, i ee skoree vsego obvinyat v narushenii odnoj iz Zapovedej. |l'tara oshchutila predatel'skuyu drozh' v kolenyah. I bylo s chego - v takih sluchayah prigovor izvesten zaranee. Nedarom so skamej razdavalis' kriki o tom, chto pomogat' |l'tare uzhe bessmyslenno. Oj, mama, mamochka! Mama, nu chto zhe eto delaetsya?! Mama, ya zhe ni v chem ne vinovata... - Oni vse-taki vysledili tebya, doch' moya Letuchaya mysh' okazalas' na udivlenie zhivuchej... Obvinenie zachityval lord Doma Pajoriltov, Doma Osedlavshih Valy. -...I eshche skazat' imeyu: samonadeyanno mnya sebya v silah spravit'sya so vsemi proznatchikami, ona ne porazila vraga do konca smert'yu. I eshche skazat' imeyu: sej proznatchik sledoval za nej do samogo Pogibel'nogo Lesa, i videl, i slyshal Zaklyat'e Prohoda, i tajnu siyu drugim peredal. I eshche skazat' imeyu: nyne vsya Orda, Rycarskij Rubezh minovav, dvizhetsya k tomu samomu mestu, i peredovye ih uzhe tam. Priskorbnye vesti sii izlozhiv, govoryu ya, po pravu svoemu obvinitelya, chto imelo mesto zdes' narushenie Smertnoj Zapovedi, a imenno Pervoj, samoj svyashchennoj izo vseh. I soglasno etoj Zapovedi, proshu ya dlya osoby, prestupivshej ee, pozornoj smerti, nevziraya na imya i rod, ibo |l'fran eyu postavlen v velikuyu opasnost'... - YAvleny li dokazatel'stva? - |l'tara s trudom uznala golos otca. - YAvleny, presvetlyj pravitel'. YAvleny i s soizvoleniya vashego nemedlya budut predstavleny vsem, zdes' sobravshimsya. - Soizvolyayu. Magiya |l'frana mogla mnogoe. Pod potolkom zala zaklubilas' seraya mgla; v nej zamel'kali kartiny: |l'tara srazhaetsya s poslancami mraka... ubivaet krysu i koshku... napuskaet filina na letuchuyu mysh'... okrovavlennaya tvar' kamnem padaet vniz... razorvannoe nadvoe telo neskol'ko mgnovenij lezhit nepodvizhno, a potom nachinaet stranno preobrazhat'sya. Krylo otvalivaetsya, vmesto nego voznikayut dve pary korotkih i krivyh lapok; kosolapo perevalivayas', ostavlyaya za soboj krovavyj sled, sushchestvo kovylyaet kuda-to proch'... Novaya kartina. Bereg |gera - Pokinutyj Bereg. Pogibel'nyj Les. I shtuk pyat' merzkogo vida tvarej, vrode skreshchennyh so zmeyami petuhov-pererostkov, ozhivlenno galdyashchih na neponyatnom narechii pered shirokoj prosekoj v kogda-to smertonosnyh zaroslyah... |l'tara oshchutila, kak pol uhodit iz-pod nog. Vse letelo v propast', spaseniya zhdat' bylo neotkuda. Da, narushena Pervaya, Smertnaya. Sejchas ee otvedut v Zvezdnyj Zal, otec sotvorit zaklyat'e, Kamen' Toej pripodnimetsya, otkryvaya chernyj bezdonnyj kolodec, vedushchij v nevedomye preispodnie - tuda-to, v zhdushchuyu nenasytnuyu past', i stolknut ee, |l'taru... Rech' obvinitelya zakonchilas'. Teper', soglasno obychayu, mogla govorit' libo sama obvinyaemaya, libo tot, kto hotel by vystupit' v ee zashchitu. U |l'tary sil govorit' ne ostalos'; ona lish' popytalas' otyskat' glazami vzor otca, odnako pravitel' sidel, ugryumo ustavivshis' v pol. - YA hotel by skazat', - vnezapno proiznes Ajalan. Sobranie nedovol'no zagudelo, no tradicii blyulis' v |l'frane svyato. Pomeshat' molodomu voinu (i, kak okazalos', sil'nomu koldunu!) nikto ne derznul. Kak ne derznul nikto i ujti vo vremya ego rechi. Negadannyj zashchitnik |l'tary okazalsya i umen, i krasnorechiv. On napomnil sobravshimsya, chto Pervaya Zapoved' est' Pervaya Zapoved' i narushat' ee, konechno zhe, negozhe; odnako tot davnij zakon ne predusmatrival poyavleniya Ordy. Obvinyaemaya zhe postupila v strogom sootvetstvii s kanonami... nanesennyj udar dolzhen byl okazat'sya smertelen... no tvar' podpityvali silami otkuda-to izvne, i tol'ko potomu ona vyzhila. Dokazatel'stva? Izvol'te vzglyanut'... Vot, vot i vot - skrytye kanaly, vot maskiruyushchee zaklyatie... Zamel'kali raznocvetnye pyatna i polosy. Ajalan uglubilsya v debri vysshego magicheskogo analiza, davaya izryadnuyu foru samomu titulovannomu charodeyu. - On zhe byl prostym voinom! - donessya do |l'tary priglushennyj shepot lorda-obvinitelya. - I chtoby tak razbirat'sya v magii... -...Takim obrazom, obvinyaemaya ne mogla proizvesti za kratkij mig slozhnyh magicheskih dejstvij... i hot' my imeem delo s narusheniem Pervoj Zapovedi, no uchityvaya takie obstoyatel'stva... vysokoe sobranie moglo by i smyagchit' karu... Nastupila nelovkaya tishina. V samom dele, edva li kto v etom zale vser'ez zhelal smerti |l'tary: gibel' princessy uzhe nichemu by ne pomogla. I esli ona na samom dele ne mogla predvidet' posledstviya... |l'tara vnezapno oshchutila obshchuyu neuverennost'. Ajalan taki pokolebal ih! Odnako nashelsya odin, kotoryj stal nastaivat'. Lord Doma Pajoriltov. - Pervaya Zapoved' sozdavalas' ne dlya teh, kto uzhe sovershil prestupleniya! - nachal on, podnyavshis' so svoego mesta obvinitelya. - Neotvratimost' vozmezdiya - dlya ostal'nyh! Oni dolzhny znat' - i znat' tverdo! - chto za sodeyannoe nepremenno posleduet rasplata. SHCHadit' nikogo nel'zya. |to posluzhit horoshim urokom! - No esli vrag uzhe vyznal raspolozhenie |l'frana i dorogu k nam, to otkuda zh voz'mutsya narushiteli Pervoj Zapovedi v budushchem? - pritvorno udivilsya Ajalan. - Kak mozhno vydat' to, chto i tak izvestno?! Ne kazhetsya li pochtennomu lordu, chto Pervaya Zapoved' prosto utrachivaet silu? Kazalos', glava Doma Osedlavshih Valy na mgnovenie rasteryalsya. On pomedlil s otvetom, i pal'cy ego chut' rezche, chem sledovalo, stisnuli efes iz zolochennoj shpagi. - Otkryvshie mestopolozhenie nashej strany i tajny prohoda rano ili pozdno umrut, - mrachno brosil on nakonec. - K etomu delu sejchas nadlezhit prilozhit' vse nashi sily i vsyu moshch' nashih charodeev. Nezhdanno iskusnyj v volshbe Ajalan iz Doma Pennyh Valov mog by okazat' zdes' neocenimuyu uslugu - esli, konechno, on eshche chislit |l'fran svoej rodinoj. Posle takih slov poedinok stanovilsya neizbezhen. Odnako molodoj voin lish' rassmeyalsya, s ulybkoj glyadya pryamo v glaza vzbeshennomu lordu. - To est' pochtennyj glava Doma Pajoriltov predlagaet brosit' narod |l'frana v haos nastupatel'noj vojny, obratit' vsyu nashu silu v oruzhie, sotvorit' takoe zhe oruzhie iz Kamnya Toej, zastavit' trepetat' ot nashih boevyh zaklyatij ves' Astral? Tak my vydadim sebya uzh navernyaka. Neskol'kih razvedchikov proshche ubrat' obychnymi mechami i strelami... - Da prostyat menya blagorodnye lordy, no sejchas zdes' imeet mesto sud, a ne zasedanie Koronnogo Soveta? - vmeshalsya pravitel'. |l'tara vnov' popytalas' pojmat' vzglyad otca, i vnov' ej eto ne udalos'. - Izrekli svoi rechi obvinenie i zashchita. Da stanet teper' zakonom reshenie blagorodnogo sobraniya. - Pravitel' zakonchil polozhennuyu etiketom frazu i medlenno opustilsya na mesto. Ajalan kak budto tozhe rasteryalsya. Esli by emu udalos' vtyanut' lordov v dlitel'nyj spor... - Mama! - vyrvalsya u |l'tary bezzvuchnyj krik. - YA vse znayu, devochka moya. YA govorila s tvoim otcom. |to bylo uzhasno! Odnako on slishkom boitsya, chto lordy reshat, budto pravitel' hochet vygorodit' sobstvennuyu doch'... YA nikogda ne dumala, chto moj suprug nastol'ko sil'no lyubit vlast'! - No chto zhe delat', mama?! - YA popytalas' vyzvat' koe-kogo na podmogu. Ne znayu, chto iz etogo vyshlo... No, byt' mozhet, vse zhe udalos'... ZHdi menya! |l'tara ne mogla pustit' v hod magiyu - zdes' sobralis' kuda bolee sil'nye charodei. Ej ostavalos' lish' pokorno zhdat' svoej uchasti... "A vot Dvalin ili |l'stan ne stali by, - vnezapno podumalos' ej. - Oni-to predpochli by umeret' v boyu... A ya... stoyu i zhdu i eshche na chto-to nadeyus'... Za predelami |l'frana ya byla inoj... K schast'yu dlya lordov i ledi, zdes' sobravshihsya..." I tut vysokoe sobranie vyskazalo svoyu volyu. Blagorodnoe soslovie |l'frana, sobravsheesya na Kruge Spravedlivosti, molcha podnyalos', vyrazhaya tem samym soglasie s obvineniem. Sidet' ne ostalsya nikto, krome Ajalana. U |l'tary podkosilis' nogi. Do etogo ona ne znala straha smerti. Dazhe opasnoe puteshestvie k Holmu Demonov, dazhe shvatka s Hissom ne zastavili ee strashit'sya slepogo Nichto; vremya ne imelo vlasti nad obitatelyami |l'frana, odnako v boyu oni pogibnut' mogli. No kak raz srazhayas', princessa nichego ne boyalas' Sejchas zhe ee zatopil vsepogloshchayushchij strah - poglotil, nakryl s golovoj, tochno volna neostorozhnogo plovca. Ee, |l'tary, vot-vot ne stanet! Ona rastvoritsya, ischeznet, tochno ogonek zadutoj vetrom luchiny! Ee nikogda bol'she ne budet! Ee bosye nogi nikogda ne stupyat na myagkuyu travu predgorij, ee ruki nikogda ne razdvinut uprugih loz pribrezhnyh zaroslej, ee glaza nikogda ne uvidyat krasoty |l'frana Vechnogo, oni zakroyutsya, vytekut, isparyatsya... I vse ee telo, tak i ne uznavshee do sih por, chto zhe takoe lyubov', vospevaemaya menestrelyami, obratitsya v kroshechnuyu gorstku praha... Smertnye volej-nevolej privykayut k svoej uchasti. I potomu, sami togo ne vedaya, prezirayut Kostlyavuyu, utverzhdaya, chto, mol, "dvum smertyam ne byvat', a odnoj ne minovat'". Nu a kak byt' bessmertnomu? Kakovo emu chuvstvovat', chto mir vokrug nego sejchas ischeznet, pogloshchennyj vechnoj noch'yu, posle kotoroj uzhe nikogda ne nastupit rassvet?... - |rmion! Podnyat' prigovorennuyu. V Zvezdnyj Zal ee! Golos pravitelya ostalsya suh i spokoen Kazalos', on ne otpravlyaet na smert' sobstvennoe ditya, a raspravlyaetsya s dokuchlivym nasekomym, bezo vsyakoj zloby, pohodya prihlopyvaya zhuzhzhashchuyu tvar'... Roslye voiny, otryad |rmion, lichnaya gvardiya pravitelya, mladshie deti ego Doma, vstali po bokam |l'tary. Zauchennym dvizheniem, ravnodushno podhvatili ee pod ruki i povolokli vpered... Uzhas sovershenno paralizoval princessu. Ona ne mogla ni dvinut'sya, ni zakrichat', ni zaplakat', ni dazhe vzmolit'sya o poshchade. Byt' mozhet, mat' vzyvala k nej v eti samye mgnoveniya, no strah okazalsya slishkom silen. On zapolnil vse soznanie |l'tary do samyh ego potaennyh glubin... Doroga do Zvezdnogo Zala byla ne iz dlinnyh. Vot znakomye hrustal'nye zanavesy, hrustal'nyj kupol nad golovoj - i v seredine Kamen' Toej na svoem postamente. Na mig pered glazami |l'tary mel'knulo napryazhennoe lico Ajalana. A potom Vechnyj Korol' - princessa ne mogla bol'she nazyvat' ego otcom - podoshel k Kamnyu, negromko prosheptal chto-to, prizhimayas' gubami k samoj poverhnosti, i Toej nachal poslushno podnimat'sya vmeste s postamentom. Otkrylas' chernaya dyra, razverstaya nenasytnaya utroba, pozhiravshaya vseh, do kogo mogla dotyanut'sya. I kto znaet, ne iz ee li glubin vo vremena ono kto-to nevedomyj prodiktoval pervym obitatelyam |l'frana soderzhanie Zapovedej7 |rmion, gvardejcy |l'frana, podtashchili |l'taru k samomu krayu, vykazav pri etom chuvstv ne bol'she, chem pri perenoske meshka s peskom Ni o kakom "poslednem slove osuzhdennogo" ili o ego zhe "poslednem zhelanii" i rechi ne shlo. Posle vyneseniya prigovora obrechennyj na smert' eshche do sobstvennoj telesnoj gibeli vycherkivalsya iz mira zhivyh. - Ispolnyajte prigovor! |l'tara tak i ne smogla zakrichat'. Raspyataya uzhasom, zavorozhennaya bezdonnoj chernoj past'yu, ona oshchutila vnezapnyj tolchok v spinu i... Ee shvatili za ruku, uderzhav uzhe nad samoj propast'yu. - Na sej raz ty zashel slishkom daleko, Meliagr, - razdalsya nizkij rykayushchij bas nad samym uhom princessy. - CHego udumal - kormit' devochkami Bezdnu Nenazyvaemogo! Ryadom s |l'taroj na samom krayu Bezdny, spokojno uderzhivaya ee odnoj rukoj, stoyal staryj voin - vysokij, moshchnyj (plechi u nego byli raza v dva shire, chem u lyubogo v etom zale); gody tak i ne sognuli pryamuyu spinu, na rassechennom morshchinami lice vydelyalsya orlinyj nos. Odet on byl v legkuyu polotnyanuyu rubahu, beluyu, tochno vechnyj sneg na gornyh vysotah, i takie zhe shtany, zapravlennye v myagkie nizkie sapogi. Na prostom shirokom poyase gruboj kozhi visel mech - skvoz' prozrachnye, tochno srabotannye iz gornogo hrustalya nozhny viden byl klinok redkogo zolotistogo cveta. Volosy voina, gustye i sovershenno sedye, ohvatyval pletenyj kozhanyj remeshok. Tishina eshche ne uspela vzorvat'sya udivlenno-negoduyushchimi voplyami, a |rmion uzhe shagnuli vpered, i mechi ih sverkali zaklyuchennym v klinkah zvezdnym svetom. Neznakomec usmehnulsya. - Oholonite, goryachie golovy. - Zolotoj mech sam soboj okazalsya v pravoj ruke starika. Vzmah, drugoj - v rukah |rmiona ostalis' tol'ko efesy. Klinki so zvonom upali na pol. Odnim neulovimym dvizheniem spasitel' |l'tary vnov' spryatal oruzhie. Tol'ko teper' princessa nashla v sebe sily povernut'sya. Ostolbenev ot izumleniya, vokrug stoyali znatnejshie lordy |l'frana, Na shag vperedi nih zastyl pravitel', i na lice ego yasno chitalos' beshenstvo. - |to ty!.. - tol'ko i smog proiznesti Vechnyj Korol'. - YA rad, chto ty ne hvataesh'sya za zhelezki, Meliagr. |j, vy! Otojdite-ka podal'she! Ne to sleduyushchij raz srublennymi mechami ne otdelaetes'. Poslednee prednaznachalos' |rmionu. - Vysokij nobilitet |l'frana, ya proshu vas ostavit' sej zal, - ni na kogo ne glyadya, ledyanym golosom proiznes pravitel'. - |to zachem zhe? - veselo udivilsya gost'. - Net, pust' slushayut. Ty ne zahotel vospol'zovat'sya moimi sovetami, ne zahotel otstupit' dostojno, sohraniv lico, - nu, tak poluchaj. Pust' tvoi nobili poslushayut odin interesnyj rasskaz iz istorii vojn s Lishennymi Tel. Pomnitsya, tebe togda voevat' otchego-to ne zahotelos'? - CHego ty zhelaesh'? - s poistine ledyanym spokojstviem osvedomilsya pravitel'. - CHtoby ty otmenil vash idiotskij prigovor. Tol'ko zatem ya zdes'. Za spinoj Vechnogo Korolya poslyshalsya ropot, i eto pridalo pravitelyu uverennosti. - Prigovor vynesen Sudom |l'frana. Ne mne idti protiv ustanovlennogo zakona. A vot tebe luchshe by ubrat'sya otsyuda, starik. Ubrat'sya, poka ya ne pustil v hod Kamen'! - Kamen'? - sedoj voin vnov' usmehnulsya. - Nu, edva li on zahochet prichinyat' mne vred. My ved' s nim starye druz'ya, ty razve zabyl? Toej, priyatel', vstan', pozhalujsta, na mesto. Vid etogo kolodca... gm... ne slishkom menya vdohnovlyaet. K izumleniyu |l'tary i vseh sobravshihsya, Toej i v samom dele poslushno opustilsya, zakryvaya ziyayushchuyu past' Bezdny. Po ryadam lordov pronessya obshchij vzdoh. - Tak-to ono luchshe, - kivnul starik. - Nu a teper' davaj proshchat'sya, drug Meliagr. Smotri, vedi sebya horosho! A esli ya uznayu, chto ty opyat' reshil kogo-to skinut' v etot kolodec, klyanus' oshejnikom Fenrira, ya prosto otberu u tebya Toej! Pojdem, |l'. - On myagko potyanul princessu za ruku. - Tebe zdes' bol'she delat' nechego. I |l'tara poshla za nim - poshla, slovno devchonka, bezdumno i doverchivo, potomu chto ot ee spasitelya ishodila moshchnaya i chistaya Sila, Sila, ravnoj kotoroj princessa eshche ne vstrechala. - Ish', chego izmyslili... - vedya |l'taru za ruku, vorchal sedoj. - Nu da nichego, vse eshche obrazuetsya. Zabiraj svoyu Kami i uhodim. Luchshe budet perezhdat' smutnoe vremya gde-nibud' podal'she, poka strasti ne utihnut. Hotya by i u menya... - Ver' emu, dochka. |to zhe Staryj Hroft! YA prosila ego o pomoshchi - i on prishel! - Mne... mne idti s nim, mama? - Nu da, esli ne hochesh', chtoby tebya vse-taki spihnuli v etot proklyatyj kolodec! S glaz |l'tary spala pelena ocepeneniya. Nu konechno! Kem zhe eshche mog okazat'sya ee spasitel', kak ne Starym Hroftom! V pamyati sami po sebe vsplyli stranicy "Istorii Ishoda", posvyashchennye vojne v YUzhnom H'ervarde... Kami brosilas' na sheyu |l'tare, edva ta voshla v svoi pokoi. - Mama! YA tak boyalas'... tak boyalas'... - Nichego, teper' vse pozadi. - Hroft ostorozhno pogladil devochku po volosam. - Pravda, tebe s mamoj pridetsya kakoe-to vremya pogostit' u menya. Tam, konechno, ne tak krasivo, kak zdes', zato mama budet vsegda s toboj... Na prizyvnyj svist starogo voina otkuda-to sverhu, s nebes, razdalos' otvetnoe zvonkoe rzhanie, i vos'minogij zolotistyj zherebec, skakavshij po vozduhu stol' zhe uverenno, skol' i po zemle, okazalsya ryadom s Hroftom. Kami zamerla, vo vse glaza glyadya na eto chudo; Slejpnir (ibo eto byl imenno on) druzhelyubno pokosilsya na devochku bol'shim lilovym glazom. - Zovi svoego grifona, - rasporyadilsya Hroft. - Dolgo sobirat'sya tebe, ya dumayu, ne nado? ...Odnako koe-chto sobrat' vse zhe prishlos'. Po sovetu materi |l'tara vzyala s soboj neskol'ko dragocennyh bezdelushek, zoloto, imevshee hozhdenie v Galene i Fejne, i oruzhie. Ee sobstvennyj nedlinnyj mech, kotoryj ona samonadeyanno ne vzyala s soboj v proshlyj pohod, bol'she polagayas' na svoyu volshbu... - Letim, Kami! Grifon i Slejpnir rvanulis' v nebo. Ni otec, ni kto-libo iz el'franskih lordov provozhat' ih ne stali. - Postoj! - vdrug kriknula |l'tara svoemu spasitelyu. - A Ajalan? Hroft korotko rassmeyalsya. - |to byl ne Ajalan, eto byl ya... MESTO DEJSTVIYA: PRIMERNO STO SOROK MILX K SEVERO-VOSTOKU OT GALENA. VOJSKO ARGNISTA Posle togo kak perebili gnavshuyusya za nimi Ordu, narod v otryade Argnista peremenilsya, tochno po volshebstvu. Nikto bol'she ne dumal ob otstuplenii. Naprotiv, vse kak odin krichali, chto nado idti vpered i dobivat' vseh tvarej, chto ni popadutsya. K prezhnej tysyache dobavilos' eshche tri polnye sotni, a vdobavok podoshlo nakonec pervoe dolgozhdannoe podkreplenie s yuga. Sotnya pancirnyh vsadnikov, gvardejskij polk "Nochnyh babochek" - i sredi nemolodyh, zakalennyh, pokrytyh shramami desyatnikov otyskalos' nemalo bylyh znakomcev Argnista. Komandovavshij gvardejskim otryadom molodoj sotnik iz chisla galenskih "blagorodnyh" - boevoj, nastoyashchij sotnik, ne pryshch iz pridvornyh, poluchivshij post tol'ko blagodarya protekcii (vprochem, takie na sever i ne poshli), - srazu zhe priznal verhovenstvo Argnista. Teper' v otryade bylo pochti dve tysyachi chelovek, i on prevratilsya vo vnushitel'nuyu silu... - Idti nado na severo-zapad, - predlozhil Argnist. - Bezhane govoryat, vsya Orda tuda povalila... - Da, pered nami na den' puti tvarej bol'she net, - podtverdil Frabar, naznachennyj Argnistom nachal'nikom razvedki i tol'ko chto vernuvshijsya iz rejda. - A bezhan kuda? - sprosil kto-to iz sotnikov. - Ne brosat' zhe zdes'... - Da, tut zhe zemli Ordena, - zametil Gerten, tot samyj molodoj gvardejskij sotnik, chto privel otryad pancirnikov. - Otcy-kapitulyarii eshche na nih otygrayutsya - zachem, mol, bez prikaza zemlyu brosili?.. - A my otca Ieronimusa zastavim prisyagnut', chto eto on vseh zemlepashcev s nami uvodil, - nashelsya Argnist. - Tochno!... Verno!... Pravil'no!... - razdalis' golosa so vseh storon. Ordenskij kapitulat zdes' ne slishkom lyubili - dazhe te, kto ran'she sostoyal v armii etogo samogo Ordena... Otyskat' otca-ekonoma truda ne sostavilo. Mrachnyj, kak tucha, on sidel vozle nebol'shogo odinokogo kosterka - nikto ne zahotel pustit' ego k svoemu. -...Vot eshche, kak zhe, dozhdetes' vy ot menya!.. - yarostno proshipel monashek v otvet na predlozhenie Argnista. - Nichego ya delat' ne budu!.. Ne nadejtes'! - Otec-ekonom, no nel'zya zhe tak, - popytalsya bylo usovestit' ego Gerten, odnako monah lish' razrazilsya otbornoj bran'yu. - Slushaj, tolstyak, a mozhet, nam tebya prosto povesit' na pervoj zhe osine? - zadumchivo predlozhil Argnist. - Zachem my tebya voobshche s soboj taskaem, a? |h, nado bylo ostavit' tebya v Gesare, kogda ego Orda zanyala... To-to oni by poradovalis'! - Ne posmeesh'! - proshipel Ieronimus. Krohotnye chernye glazki monaha nalilis' nenavist'yu. - Tut tebe ne sever!.. - No tut u nas vojna. A vojna, znaesh', ona ved' vse spishet, - spokojno vozrazil Argnist. Monah mrachno pomolchal. - Vzdernite ego, - prikazal hutoryanin. ...Ieronimus istoshno zavizzhal, kak pridavlennaya koshka, kogda ego potashchili k boltayushchejsya na suku petle. - Net!... Net!... Vse napishu!... Pechat' prilozhu!... Tol'ko pomilujte!... - Vot s etogo i nado bylo nachinat', - zametil Argnist, prinimaya pergamentnyj svitok, na kotorom chetkim pocherkom otca-ekonoma bylo napisano, chto on, Ieronimus, otdal prikaz ostavit' svoi nadely poselyanam iz sleduyushchih dereven'... - Mozhesh' byt' svoboden, monah. Vshlipyvaya i utiraya nos, otec-ekonom pobrel proch' i ves'ma udivilsya, zametiv vozle svoego odinokogo kostra sogbennuyu chelovecheskuyu figuru v vidavshem vidy serom dorozhnom plashche. - Vypejte, otec Ieronimus. - Neznakomec s ulybkoj protyanul monahu priyatno bul'knuvshuyu flyagu. - Posle takogo potryaseniya vam nado kak sleduet vypit'. Kakie zveri!... Neskol'ko minut spustya Ieronimus i predstavivshijsya Arglarom gost' - nemolodoj, tshchedushnyj, s gluboko posazhennymi chernymi glazami - uzhe byli druz'yami. Arglar ohotno slushal zhaloby i setovaniya monaha, ohotno poddakival, a potom... - A ved' vy mozhete legko otomstit' za sebya, - kak by nevznachaj zametil on. - |tot derzkij vyskochka, pover'te, vstal poperek gorla ne tol'ko vam, pochtennyj. Voz'mite vot eto. - Na puhluyu ladon' monaha legla nebol'shaya chernaya korobochka. - Ne otkryvajte ee, voobshche nichego s nej ne delajte - prosto prilozhite ee k odezhde Argnista, k plashchu ili k sapogam... Bol'she ot vas nichego ne potrebuetsya. Rassudok Ieronimusa, zatumanennyj vinnymi parami, vosprinyal iz etoj tirady tol'ko odno - est' vozmozhnost' otomstit'! On vcepilsya v korobochku i spryatal ee za pazuhu. - Ne otkryvajte ee! - uslyhal on na proshchanie, i strannyj gost' rastvorilsya v zaroslyah. Ieronimus vstal, p'yano pokachivayas'. Vino krepko udarilo emu v golovu, odnako ne zrya zhe on stol'ko let prosluzhil v ekonomah. Lyubogo drugogo eto vrode by slaboe vinco svalilo by s nog, a monah sumel sdelat' neskol'ko shagov vsled skryvshemusya gostyu. On minoval kusty - i tut ego vzoram otkrylos' takoe, chto ves' hmel' razom vyvetrilsya u nego iz golovy. CHelovek v serom plashche, po-starikovski pokryahtyvaya, ustraivalsya na spine zhutkogo chudovishcha s dlinnyushchej sheej, neskol'kimi gibkimi shchupal'cami i prochim smertoubijstvennym snaryadom. Otec-ekonom nasmotrelsya na etih tvarej posle shturma Gesara... |tot Argnist nazyval takih "hobotyarami"... "|to chto zh, vyhodit, on iz Ordy?!" - tol'ko i smog podumat' monah. On, konechno, terpet' ne mog Argnista... no Orda napala na ego Orden, kotoromu on kak-nikak prisyagal... i voobshche, svyazyvat'sya s etimi vragami roda chelovecheskogo?! Protrezvev okonchatel'no, otec Ieronimus so vseh nog brosilsya k Argnistu. Korobochku ispytali na pavshej korove. Edva tryapka s namertvo prilepivshejsya k nej chernoj korobochkoj okazalas' nabroshena na tushu, kak iz-pod holstiny odna za drugoj polezli kroshechnye izvilistye zmejki, v odin mig ostavivshie ot trupa odin belyj kostyak... - Nu, spasibo tebe, otec-ekonom! - Argnist polozhil ruku na plecho monaha. - Spasibo. Spas ty menya - i ne tol'ko... I... ty prosti menya, v chem obidel. No krepost' derzhat' nado bylo... - Da ya ponimayu... - promyamlil neschastnyj otec-ekonom. V grudi ego razlivalos' strannoe teplo - kak vse zh taki horosho, kogda mozhno ni na kogo ne zlit'sya i v obrashchennyh na tebya vzglyadah videt' otvetnuyu priyazn'!... Naspeh snaryazhennaya pogonya nikogo, konechno, ne nastigla.  * CHASTX VOSXMAYA *  GLAVA I |l'tara malo-pomalu prihodila v sebya. Poyavlenie Starogo Hrofta i negadannoe spasenie ne ostavili mesta dlya chuvstv i razdumij; i lish' teper', osoznav, naskol'ko blizka byla ona k smerti, molodaya volshebnica sodrognulas'. Kami bezzabotno boltala, nichut' ne boyas' razverzshejsya pod nogami Bezdny; pohozhe, ee vozdushnoe puteshestvie prosto zabavlyalo. Kami... Tak vse-taki eto byla ty ili ne ty, nanesshaya nedrognuvshej rukoj rokovoj dlya Hissa udar? Ili kto-to ochen' moguchij vospol'zovalsya tvoim oblikom, otchego-to ne zhelaya vydavat' sebya?... Slejpnir rvanulsya vniz. Grifon posledoval za nim. Dom Starogo Hrofta stoyal v ukromnoj lesistoj doline. Nevdaleke protekala rechushka, bravshaya nachalo na lednikah Ar-an-Ashparanga. Budto ekonomya na brevnah, Hroft vozvel tol'ko tri steny, chetvertoj zhe sluzhil sklon holma. - Privyk ya tak, - slovno izvinyayas', razvel rukami hozyain. - V Vostochnom H'ervarde skol'ko let tak prozhito... Kami soskochila s grifona i tut zhe pomchalas' osmatrivat' okrestnosti. - Slavnaya devchonka, - zametil Hroft. - Ty spasla ee? Ona tvoya Sputnica? - Da, - nevol'no otvetila |l'tara, nevol'no potomu, chto prezhde vsego sledovalo poblagodarit' starogo voina za spasenie. - Moguchemu Odinu - moi priznatel'nost' i pochtenie. - |l'tara preklonila koleno, opuskaya golovu. - |j, ej, ty chto?! - vspoloshilsya tot. - Bros' eti shutki! YA ne YAmert, ya takogo ne lyublyu. |ti pridvornye uzhimki mne ne trebuyutsya. Odnako |l'tara videla, chto Drevnemu Bogu vse ravno priyatna ee blagodarnost'... Dom Hrofta byl prost, no prostoren, i mesta hvatilo vsem. Otec Druzhin nekotoroe vremya, prishchurivshis', smotrel na Kami, upletavshuyu za obe shcheki rzhanoj hleb s kopchenym okorokom, potom nahmurilsya i, vyjdya vo dvor, zychnym golosom otdal kakoj-to prikaz. |l'tara dazhe vzdrognula ot vlozhennoj v zaklyat'e Sily; v slugah u Hrofta sostoyali yavno ne prostye smertnye. Vskore Hroft vernulsya, i Kami vzvizgnula ot vostorga - na prostuyu derevyannuyu tarelku pered nej legli aromatnye plasty lesnogo meda. |l'tara ne stala sprashivat' hozyaina, kogo on posylal za lakomstvom dlya devochki. I lish' vecherom, kogda naigravshayasya Kami usnula (Hroft vyzval iz chashchoby svoih sosedej, lesnyh gnomov, bezzabotnyh, vsegda gotovyh porezvit'sya sozdanij), u Hrofta i |l'tary nachalsya ser'eznyj razgovor. Razumeetsya, el'franskaya saojya znala, kto on takoj. Staryj Hroft, on zhe Igg, Vysokij, Otec Druzhin, ili - samoe pravil'noe - Odin. Poslednij iz Drevnih Bogov, pervyh hozyaev etogo mira, ostavlennyj v zhivyh lish' po zastupnichestvu krotkoj YAlini, samoj dobroj i myagkoserdechnoj iz vseh Molodyh Bogov - lyubimejshih detej Tvorca. YAvivshis' iz zaokrainnyh dalej, Molodye Bogi v bitve na Borgil'dovom Pole razbili rati Drevnih Bogov; vse sobrat'ya Starogo Hrofta pali, a sam on ugodil v plen. No potom, tysyacheletiya spustya, rokovoj chas probil i dlya Molodyh Bogov: oni byli pobezhdeny i nizvergnuty dvumya adeptami Vekovechnoj T'my, magami Hedinom i Rakotom. |ti dvoe i stali prozyvat'sya Novymi Bogami, no, v otlichie ot svoih predshestvennikov, malo vmeshivalis' v povsednevnye dela obitatelej etogo mira. U nih hvatalo del i za ego predelami... V toj vojne Staryj Hroft stoyal plecho k plechu s Hedinom i Rakotom, a posle pobedy vernulsya v naselennyj Smertnymi i Bessmertnymi mir. No vot chem on zanimalsya teper' - dlya |l'tary ostavalos' tajnoj. |l'tara rasskazyvala o tom, kak ushel na sever pomogat' Smertnym ee zhenih iz Doma Rozhdennyh Volnami, prinyav dorozhnoe imya |l'stan; kak on ischez v nedrah Holma Demonov, a ona sama, nichego ne dobivshis' ot Kamnya Toej, otpravilas' na poiski; kak vstretila gnoma Dvalina, sbrosivshego s sebya nespravedlivoe yarmo Drevnego Dolga; kak shvatilas' s nevedomym chudovishchem, chto polzlo iz glubin; kak otnimali Pechat' u Hissa, zmeinogo carya... I o svoem vozvrashchenii v |l'fran. O videnii, yavlennom ej Kamnem Toej, o skorom sude i o narushennoj Pervoj Zapovedi. Hroft tol'ko zhestko usmehnulsya. - Vse eto ot strahu velikogo. Kogda batyushka tvoj uvodil narod v |l'fran - togda eta strana eshche nazyvalas' po-inomu, - to vse nastol'ko boyalis', chto s perepugu reshili otgorodit'sya ot ostal'nogo mira... I, chto samoe strannoe, sumeli! A vot tebya edva k Nenazyvaemomu ne sprovadili. Horosho, tvoya matushka sumela menya dozvat'sya... Oni pomolchali. Drevnij Bog zadumchivo poshevelil gubami. - Tri veshchi mne v etom ne nravyatsya, - progovoril on nakonec. - Pervoe - ta tvar', kotoruyu ty v Holme Demonov bila, da ne dobila. Vtoroe - videnie, pokazannoe tebe Toeem. YA ego davno znayu - on nikogda nichego zrya ne yavit. I tret'e - tvoi presledovateli. Kto oni, otkuda, komu sluzhat?.. - Nu, sluzhat-to yasno komu - Orde, - vstavila |l'tara. - A komu Orda povinuetsya? Ne znaesh'? Vot i ya tozhe ne znayu. YA zdes' obosnovalsya eshche do ee poyavleniya. A potom dela, priznayus', povazhnee byli. Postranstvovat' prilichno dovelos'. Nedavno sovsem vernulsya i uznal, chto tvari Rycarskij Rubezh odoleli... Tak chto teper' ya reshil s nimi pokonchit'. Skol'ko zh ih terpet' mozhno? - No CHernyj Vlastelin... - Ty v glaza ego videla? Net? Vot i nikto drugoj ne videl. Skazki odni, ne bol'she. Ne znayu ya do sih por, kto stoit za bestiyami Ordy, i bol'she ya takogo terpet' ne nameren. Menya poprosili... razobrat'sya. I ya nachal. YAsno poka odno - ni u kogo iz charodeev Severnogo H'ervarda silenok na takoe ne hvatit - ruchayus' svoim pravym glazom! - No kto zh togda? My-to vse schitali... - CHernyj Vlastelin? YA pro nego tozhe mnogo chego slyshal. No i tol'ko. Da i esli razobrat'sya - kto on, Vlastelin etot? Otkuda vzyalsya? - Kto-to vyshe koldunov... - Verno. A kto u nas vyshe koldunov? Kogda-to byli magi... Istinnye Magi, - skvoz' zuby proiznes poslednie slova Staryj Hroft. |l'tare pokazalos', chto ob etih Istinnyh Magah mnenie u ee sobesednika ves'ma nelestnoe. - No ya slyhala... chto oni vse sginuli? V Bitve Padeniya, kogda nizvergnuty byli Molodye Bogi? - Istinnye Magi v tom dele ne uchastvovali, - ne slishkom ohotno otvetil Otec Druzhin, poglazhivaya rukoyat' zolotistogo mecha. - Stolp Titanov ruhnul... i chto stalo s magami dal'she, mne nevedomo. Moj dom - Bol'shoj H'ervard, i v ego predelah ya Istinnyh ne vstrechal. No dazhe esli eto oni - zachem, dlya chego, s kakoj cel'yu? Dumal ya ob etom ran'she, no vse kak-to vskol'z', mimohodom... Teper' vot zhaleyu. - Vlastelin... - Da lyuboj Vlastelin, hot' CHernyj, hot' Belyj - prosto tak nichego ne delaet. Esli za Ordoj stoyat Istinnye, to ya vse ravno nichego ne ponimayu. Ni Hedin, ni Rakot magov ne presledovali... hotya bylo za chto. I voobshche, kakoj smysl gnat' chudovishch na neschastnyh poselyan? Komu nuzhna vlast' nad gluhimi severnymi lesami? - Hroft pokachal golovoj. - Neponyatno vse eto. Hot' teh zhe Zashchitnikov vzyat'... Oni-to otkuda vzyalis'? Ih kakoj Vlastelin sotvoril? - Byt' mozhet, Novye Bogi nam pomoch' smogut?.. - robko predpolozhila |l'tara. - Ved' pochtennyj Odin byl ih blizkim drugom... Byt' mozhet, oni sklonyat sluh k tvoej pros'be? - |h, princessa, esli by vse bylo tak prosto! Poprosil kogo posil'nee - i vse, ni hlopot, ni zabot. A tak ne vyhodit. Potomu chto est' eshche takoj Zakon Ravnovesiya, i ego obojti do sih por ne udalos' ni edinomu magu ili dazhe bogu. I vdobavok... U Novyh Bogov, u Hedina s Reketom, drugie zaboty, uvy, est', da takie, chto ni na mig ne ostavish'... - On ugryumo opustil golovu. - Luchshe, esli my stanem rasschityvat' tol'ko na sebya. Nenazyvaemyj i shutit' ne umeet, i chuzhih shutok ne ponimaet. S Ordoj nam pridetsya drat'sya samim. Ty soglasna vstat' ryadom so mnoj, vysokorodnaya saojya |l'tara |l'fran