i! Dvalin skrivilsya, odnako zhe umolk. Pereminayas' s nogi na nogu, on zhdal dovol'no dolgo, prezhde chem zataivshaya dyhanie devchonka nakonec vstryahnula golovoj i vydohnula. - Oj, davaj-ka otsyuda skoree... CHto-to ochen' strashnoe pozadi... ni ruk ni nog, nevedomaya tvar'... horosho by nam tvoih druzej otyskat'! A to ya tut sovsem uma ot straha lishus'. - Da gde zh ih teper' najdesh'-to... - probormotal Dvalin, vspominaya pro sebya dorogu k tomu mestu, gde |l'tara rasstalas' s grifonom. - Hotya shans u nas eshche est'... esli ya tropu ne zabyl. - Tak vedi zh togda! - YArina vcepilas' v ruku Dva-lina. Ee bila krupnaya drozh'. |l'tara pochuvstvovala neladnoe v gluhoj polnochnyj chas. CHej-to holodnyj vzor pytalsya otyskat' ee, |l'taru |l'franskuyu, na prostorah okutannyh t'moj zemel' Severnogo H'ervarda. Volshebnica pospeshno sela. Da, somnenij byt' ne moglo - za nej sledili. |to bylo to, chego tak boyalis' vse, ot mala do velika, v |l'frane. Slezhka! Kto-to vse zhe dogadalsya, kto ona takaya. Oh, ne nado bylo vchera tvorit' vseh etih zaklyatij, ne nado! Dlya opytnogo charodeya otsledit' sotvorivshego - para pustyakov. V sleduyushchij mig ona oshchutila i soglyadataev - sovsem blizko. Tvari pryatalis' ne slishkom iskusno. Da, vot oni... tri sgustka vrazhdebnoj t'my... tri otvratitel'nye chernye klyaksy... ih pomysly gryazny, diki, krovozhadny; no oni dumayut o nej, |l'tare, i, poka eto tak, ona mozhet videt' ih. Letuchaya mysh', krysa i koshka. CHto zh, vpolne dostatochno. Kazhdaya tvar' yadovita, kak tysyacha samyh strashnyh zmej. No na nee, |l'taru, etot yad okazhet sovsem inoe dejstvie. On lishit ee voli, prevratit v bespomoshchnuyu kuklu-marionetku, i togda ona vydast svoemu novomu hozyainu vse tajny zashchitnyh zaklyatij |l'frana... Tri komka t'my byli uzhe sovsem blizko. Ne dalee sotni shagov ot sotvorennogo volshebnicej shalasha. Tvari razdelilis', namerevayas' napast' s raznyh storon. CHto zh, esli ona, |l'tara, hochet i v samom dele vernut'sya domoj, nado udarit' pervoj. T'mu vokrug shalasha pronzili desyatki, sotni, a potom i tysyachi tonchajshih serebryanyh nitej. Nezrimye dlya glaz smertnyh, oni podnimalis' iz-pod zemli, spletayas' v prichudlivuyu pautinu. |l'tara, kak mogla, uskoryala ih rost, eshche nemnogo - i lovushka budet gotova. Koshka pervoj pochuyala opasnost'. CHernaya, kak noch', s goryashchimi zelenymi glazami, ona ostorozhno kralas' sredi gustogo podleska, kogda vdrug oshchutila vperedi kakoe-to strannoe prepyatstvie. Koshka ostanovilas'. Spina ee vygnulas' dugoj, sherst' vstoporshchilas'; tvar' nadolgo zamerla, prinyuhivayas' i prislushivayas'. Vse dorogi vpered byli perekryty. Odnako, poka koshka razdumyvala, chto zhe proishodit i kak postupit' dal'she, sredi travy neslyshnoj zmejkoj skol'znula tonchajshaya serebristaya nit'. Mgnovenie - i ona splelas' vokrug levoj perednej lapy. Koshka oshchutila zhguchuyu bol'. Kakaya-to sila potashchila ee vpered, pryamo v zasverkavshee vdrug spletenie strannyh, lunnogo cveta steblej... Razdalos' otchayannoe shipenie. Zuby i kogti koshki istochali smertonosnyj yad, dymilas' zemlya, no ni klyki, ni otrava nichego ne mogli sdelat' s serebryanymi putami. Gorlo koshki sdavila tugaya petlya, shipenie prevratilos' v tonkij predsmertnyj vizg, polnyj uzhasa i boli, a zatem i on prervalsya. Kryse udalos' podobrat'sya blizhe. Ee vnimanie tozhe okazalos' pogloshcheno neozhidanno voznikshej zavesoj, i ona ne zametila, kak pozadi neozhidanno tusklo zaserebrilsya prizrak lajmera - nebol'shoj, no ochen' sil'noj i zlobnoj sobachki, special'no vyvedennoj dlya ohoty na krys. Tupaya morda, moshchnye chelyusti, ostrye kogti, sherst' gustaya i zhestkaya nastol'ko, chto ee ne mogli prokusit' dazhe samye zdorovennye krysy... Lajmer besshumno rinulsya v ataku. Krysa zametila opasnost' slishkom pozdno - chernye zuby klacnuli vpustuyu, i v tot zhe mig hrebet nezadachlivogo shpiona hrustnul v moshchnyh chelyustyah psa. Spravit'sya s letuchej mysh'yu |l'tare kazalos' proshche prostogo. Sovsem eshche devchonkoj ona nosila chestno zasluzhennoe zvanie Mastera Ptic. Tak neuzhto ona ne sumeet naslat' nochnogo hishchnika? Vo mrake nad vershinami derev'ev mel'knula bol'shegolovaya besshumnaya ten'. Sotkannyj iz teh zhe serebristyh nitej krupnyj filin upal na letuchuyu mysh' tochno kamen'. Ostrye kogti vpilis' v zhertvu, strashnyj udar perelomal ej pochti vse kosti; no, otchayanno rvanuvshis', razorvannaya pochti popolam letuchaya mysh' upala vniz, v temnotu, grudoj bezzhiznennyh krovavyh oshmetkov ploti. |l'tara tihon'ko vzdohnula, uroniv gudevshie ot napryazheniya ruki. Ona prepodala ohotyashchimsya za nej horoshij urok. Oshchushchenie slezhki totchas ischezlo. Zavtra ona, naslednaya princessa |l'frana, smozhet vernut'sya domoj Bescennaya dobycha - Pechat' Vechnogo Korolya - budet vozvrashchena otcu. O Dvaline ona sejchas ne dumala. Zato Dvalin, naprotiv, dumal o nej neotstupno. Oni s YArinoj bezhali iz goroda, dazhe ne razuznav, chto sluchilos' s Heortom i |l'taroj; gnom zhestoko muchilsya ugryzeniyami sovesti. No vozvrashchat'sya tuda sejchas bylo chistym bezumiem. Predstaviteli Podgornogo plemeni redko zaglyadyvali v Galen - net somnenij, ego horosho zapomnili. CHto zhe delat', podskazhi mne, Rodgar?! No staryj bog Podgornogo naroda molchal. Oni s YArinoj zabilis' v samuyu glub' neprolaznogo el'nika. Takih uzhe pochti ne ostalos' na obzhitom yuge, sputnica gnoma s trudom razyskala ne tronutyj toporami ugolok. Im povezlo - on nashelsya neozhidanno blizko ot dorogi. Tam oni i zatailis' pod kornyami ruhnuvshego ot starosti dereva. Dvalin vysek ogon': YArina byla slishkom slaba, chtoby dobyvat' ego volshboj. Ona lish' nemnogo pokoldovala, chtoby ukryt' plamya ot lyubopytnyh glaz. Gnom i devushka sideli tesno prizhavshis' drug k drugu. |to vyshlo kak-to samo soboj, sluchajno, i oba vnutrenne udivilis', vdrug obnaruzhiv, chto Dvalin zabotlivo ukryvaet YArinu poloj plashcha, a devchonka, utrativ na vremya vsyu svoyu ershistost', prizhimaetsya shchekoj k moshchnomu, bugryashchemusya muskulami plechu podzemnogo zhitelya. - Rasskazhi o sebe, - vnezapno poprosil gnom i vtorichno sam sebe podivilsya. Ego soplemennikov sud'ba kogo-to iz lyudej zabotila lish' v tom sluchae, esli eto byli torgovye partnery. Da i sam Dvalin ran'she nikogda ne interesovalsya zhizn'yu teh, chto prihodili delit' s nim postel'. Im ot nego bylo nuzhno tol'ko odno, i oni eto poluchali. Tak kakie tut eshche razgovory? Zachem? YArina otvetila ne srazu, dolgo smotrela v ogon'... A potom zagovorila - tochno na ispovedi. I rasskazala gnomu vse. - A chto zhe teper'? - ostorozhno sprosil Dvalin, kogda YArina vygovorilas' i umolkla, smushchenno spryatav lico v ladonyah. - Teper'? A chto teper'? Kuda glaza glyadyat. Da tol'ko dolgo li begat'-to? Orda, govoryat, prorvalas'. Tak chto, mozhet, i bezhali-to zrya? - Nichego, i s Ordoj sovladaem, poka duhom ne pali, - popytalsya priobodrit' devushku Dvalin. - Vydohnetsya Orda. Da i korol' nash, svetloe velichestvo, bol'she uzhe v Galene otsizhivat'sya ne smozhet. A magi u nego pri dvore pervostatejnye! - Poslushaj, ty... ty zhe znaesh', kto ya... - vnezapno smenila temu YArina. - Znaesh'... i govorish'? - Nu a eto-to zdes' pri chem? - udivilsya gnom. - Sud'ba kazhdomu mozhet kulak pokazat'. CHto zh v tom takogo? ZHizn' tak tvoya slozhilas'. Teper' vot po-inomu povernulos'. Stala ty svobodna. CHto hochesh', to i delaj. A uzh chto ty reshish' - drugoj vopros... Nautro |l'tara razbudila sladko posapyvavshuyu Kami. - Mama? - prolepetala devochka, edva priotkryv glazki. I tut zhe posledovalo umirotvorennoe: - Ty ne ischezla... Nu da, ya ved' byla ochen'-ochen' horoshej, ya prosila, chtoby ty vsegda ostavalas' so mnoj... - Konechno, Kami... Grifon yavilsya na zov totchas, stoilo |l'tare poslat' neslyshimyj dlya prochih zov. - Oj! - Kami edva ne brosilas' nautek. |l'tara s trudom uspokoila devochku. Volshebnice otchego-to dostavlyalo udovol'stvie delat' eto slovami, a ne zaklyat'yami... - Ego mozhno pogladit'. - Princessa podtolknula Sputnicu blizhe k gordomu zveryu. Vostorgam Kami ne bylo konca, posle togo kak carstvennyj grifon pozvolil nebol'shoj ladoshke projtis' po ego grive; on dazhe prikryl glaza ot udovol'stviya. - A teper' my poletim. YA sdelayu tak, chto ty ne smozhesh' upast', poetomu nichego ne bojsya! - A ya i tak nichego ne boyus'! - posledoval gordyj otvet. Vskore grifon vzvilsya v vozduh, ustremivshis' na zapad, k izlomannoj linii Tajnyh Gor, chto uzhe vysoko podnyalis' nad gorizontom. Pod kryl'yami rasstilalis' zapadnye predely Galenskogo korolevstva. Mel'knuli polya, pazhiti, pokosy - mel'knuli i ischezli, i vot uzhe vnizu privol'noe techenie shirokogo, medlennogo v nizov'yah velikogo |gera. A vot pokazalsya Pokinutyj Bereg, a za nim, eshche dal'she, uzhe, schitaj, nachinayutsya rubezhi |l'frana. Krylatyj zver' vnezapno zaklekotal, teryaya vysotu. |l'tara vstrepenulas', pospeshno proiznosya slova parolya. Zazvuchal holodno-hrustal'nyj golos, predpisyvavshij naezdnice snizit'sya i idti cherez koridor Pogibel'nogo Lesa. Vot tak novost'! Otec zakryl vozdushnuyu dorogu v |l'fran! Navernoe, tol'ko ona, ego starshaya doch', da eshche Ushedshaya Vniz mat' znali, kakih usilij emu eto stoilo. CHto zh, podchinyaemsya roditel'skoj vole! Grifon nedovol'no zaklekotal, odnako poslushno nacelilsya na krohotnyj svobodnyj pyatachok Pokinutogo Berega. Kami poslushno usnula - |l'tara reshila, chto rebenku nezachem glazet' na grudy vybelennyh skeletov i chudovishchnyh obitatelej Pogibel'nogo Lesa... Nevozmozhno bylo poverit', chto Pogibel'nyj Les sotvorila ta zhe grandioznaya Sila, kotoraya v svoe vremya izvayala Zvezdnyj Zal |l'frana. Vzoram |l'tary predstala vysokaya stena temno-lilovyh zaroslej, ne imevshih nichego obshchego s rastushchimi v Severnom H'ervarde derev'yami i kustami. Gladkie, lishennye kory vetvi obtyagivalo nechto vrode zverinoj kozhi; kazhdaya vetv' zakanchivalas' dlinnym, ostro ottochennym kogtem tolshchinoj v ruku vzroslogo muzhchiny. Kazalos', iz zemli rastet celoe polchishche kogtistyh lap, postoyanno shevelyashchihsya, tochno pod sil'nym vetrom. V sploshnoj stene zaroslej ne bylo ni edinogo prosveta, ni edinoj tropinki; zato podnozhiya zhutkih porozhdenij magii skryvali obil'no valyavshiesya tam kosti. Derev'ya Pogibel'nogo Lesa ne imeli takzhe i list'ev. Sonm vrosshih v zemlyu shchupalec - vot chto yavlyal soboj etot les, predposlednij rubezh oborony |l'f-rana... Volshebnica uverenno napravila grifona k zaroslyam. Vetvi ugrozhayushche potyanulis' k nej, na otpolirovannyh kogtyah tusklo blesnuli bliki... Les sozdavalsya ne stol'ko s cel'yu ubivat', bol'she - chtoby otpugivat'. Ubijstvo bylo lish' krajnej meroj zashchity. |l'tara vskinula ruku. Tiho-tiho, edva slyshno ona proiznesla svoe nastoyashchee imya, i vetvi-ubijcy totchas uspokoilis'. Povinuyas', oni pospeshno rasstupilis' otkryvaya dorogu k goram. |l'tara vskochila na spinu grifona, i graor, kak nazyvali etih zverej v |l'frane, stremitel'no pones ee vpered. K vecheru volshebnica dostigla gornyh podnozhij. Blestyashchie korichnevye gromady skal voznosilis' v podnebes'e, zatmevaya solnechnyj svet; kazalos', v nevoobrazimo dalekij Den' Tvoreniya zdes' iz-pod zemli udarili fontany raskalennogo, rasplavlennogo granita, vzmetnulis' vvys' da tak i zastyli, okamenev. Kruchi ne imeli ostryh granej - vse bylo skrugleno, sglazheno, tochno u otlivki, vynutoj iz formy iskusnym masterom. Gromadnye kapli zhidkogo kamnya zastyli na polputi k zemle; naskol'ko mog okinut' glaz, stenu ne peresekalo ni edinoj treshchiny. |l'tara podnyala golovu i prishchurilas'. Smertnyj nichego ne smog by razglyadet' v tolshchah golubogo aera nad gornymi vershinami, prostoj smertnyj, no ne ona, |l'tara. Ee glaza stranno izmenilis', sdelavshis' ognenno-alymi, slovno voshodyashchee solnce, i etimi izmenennymi glazami ona uvidela paryashchie vysoko v nebe kroshechnye figurki vsadnikov verhom na dikovinnyh krylatyh sushchestvah. Strazha |l'frana ispol'zovala grifonov. - YA zdes', - negromko proiznesla princessa, vnimatel'no glyadya vverh na malen'kie serebristye figurki, chto reyali v vozdushnyh potokah. - YA zdes'! Ee uslyshali. Odin iz vsadnikov napravil grifona vniz. Lapy zverya eshche ne uspeli kosnut'sya zemli, a naezdnik uzhe soskochil na zemlyu, kak bylo prinyato u shikovoj molodezhi. Sovsem eshche yunyj voin, s chistymi, golubymi, kak nebo, glazami i dlinnymi, vybivavshimisya iz-pod shlema zolotistymi volosami, kotorym pozavidovala by lyubaya smertnaya krasavica. Vyserebrennaya kol'chuga tihon'ko zvyaknula, kogda voin pospeshno preklonil koleno pered docher'yu svoego povelitelya. - O, saojya! Kakaya chest' dlya menya! YA pervym dolozhu povelitelyu o vashem vozvrashchenii! YA budu soprovozhdat' vas cherez gory, my ostanemsya vdvoem v goluboj bespredel'nosti, a potom ya slozhu ob etom polete balladu, stol' zhe prekrasnuyu, kak i to, chto rascvetaet sejchas v moej dushe! |to byl obychnyj dlya |l'frana izyskannyj i vitievatyj pridvornyj stil'. Saojya, ili, na lyudskom yazyke, princessa |l'frana, snishoditel'no ulybnulas'. Ona uzhe izryadno otvykla ot maner i obychaev rodiny, ot izyashchnyh, utonchennyh, so skrytymi namekami besed, gde ne prinyato bylo v otkrytuyu vyrazhat' svoi mysli, zato damu dolzhno bylo osypat' nepreryvnym potokom komplimentov. Princessa sovsem zabyla o Dvaline. Ona vnov' stanovilas' naslednoj vladychicej |l'frana, privykshej ne zamechat' sostoyashchij v usluzhenii Podgornyj narod. - K kakomu Domu prinadlezhit vznuzdavshij grao-ra? - |l'tara otvetila polozhennoj etiketom frazoj. Saojya obyazana v pervuyu ochered' interesovat'sya proishozhdeniem svoego sputnika. - Imeyu chest' prinadlezhat' ya k Domu Skaolingov, Domu Pennyh Valov, - poklonilsya voin. - Tret'ya vetv', shestaya serturiya. Zasluzhil pravo na sobstvennyj gerb pod gerbom Skaolingov! Pod geral'dicheskim shchitom s ob®yatoj bryzgami peny rozoj - rodovym znakom Skaolingov - pomeshchalsya sobstvennyj gerb voina, pomen'she: rakovina, pronzennaya mechom iz morskoj peny. - Predostavlyayu moej saoje sudit' o spravedlivosti darovavshih mne sej znak starejshin! Tozhe ustanovlennaya obychaem fraza. V slozhnoj sisteme el'franskoj geral'diki rakovina oznachala neschastnuyu lyubov', kotoraya, odnako, svila volyu voina v tuguyu spiral' i podvigla ego na nekoe geroicheskoe deyanie, za koe on i byl otmechen sobstvennym gerbom. - Nosyashchij znaki Rozy v Pene i Rakoviny s Pennym Mechom, ya, tvoya saojya, zhelayu, daby ty soprovozhdal menya v puti do Tardejla. Sprashivat' imya vsadnika bylo nel'zya. Vopiyushchee narushenie vseh prilichij. Vyshestoyashchij nikogda ne potrebuet takogo ot podchinyayushchegosya emu. Voin uchtivo pomog |l'tare podnyat'sya v sedlo. Na mig taliyu princessy ohvatili chut' trepeshchushchie ladoni dozornogo (eto tozhe vhodilo v pravila kurtuaznoe-ti: esli ne budesh' trepetat', dama sochtet eto priznakom ravnodushiya i gnevu ee togda ne budet granic) Dva graora vzmyli v vozduh. "YA lechu, ya zhe lechu, ya zhe nakonec-to lechu domoj! I otcovskaya Pechat' u menya!" - |l'tara gotova byla rascelovat' goluboglazogo voina. V etot mig radost' predstoyashchego vozvrashcheniya vytesnila iz ee dushi vse: i pogibshego Heorta, i ostavshegosya gde-to tam pozadi. Dvalina, i dazhe pogibshego |l'stana. Hotya... pogibshego li? CHary, nalozhennye lyubimym na Dvalina i tak i ne poteryavshie sily, govorili ob obratnom. "CHto zh, - podumala princessa, prizhimaya k sebe golovku mirno dremlyushchej Kami, - ya vernula domoj Pechat'... Teper' u menya dolzhno hvatit' sily samoj obratit'sya k Kamnyu Toej..." Ob Orde |l'tara v tot mig tozhe ne dumala. - Dokole otstupat' budem, sotnik? Ne segodnya-zavtra Galen pokazhetsya! A vojska korolevskogo kak ne bylo, tak i net... - A ya slyshal, chto ono vse razbezhalos', edva pro Ordu uslyhalo... i barony vse po domam brosilis'. - Budet boltat'! - oborval svoih voinov Argnist. - CHego chepuhu-to melete?! Do Galena eshche idti i idti! Von so skol'kimi iz Gesara vyshli? I polusotni by ne naschitali! A teper' - tysyacha, ne men'she! Teper' my Orde sami pokazhem, pochem funt liha. - Ur-ra! - vostorzhenno zaorali vokrug. - A eshche bezhan vooruzhim. Kakaya ni est', a vse ravno pomoshch'. Tak chto vse, hvatit! Prosto tak bol'she ne otstupim! Pervoe gnezdo ya nahozhu dovol'no bystro. Ono tozhe pryachetsya v glubine, pod kamenistymi, uvalistymi holmami. Kogda-to davno zdes' obitali ne to demony, ne to kolduny (spushchus' - razberus' podrobnee), potom oni kuda-to sginuli (byt' mozhet, poshli na korm toj zhe Orde), i kto-to nevedomyj sotvoril v podzemel'yah zhutkoe vyvodilishche. CHto zh, Orde tam teper' vyvodit'sya nedolgo. Iz chernogo provala peshchery izvergaetsya nepreryvnyj potok strashilishch. Na nih ne stoit obrashchat' vnimaniya. Mne nuzhno dobrat'sya do porozhdayushchej Ordu sily, i ya prosto vyzhigayu vse pered soboj. Zdes' ne poedinok na ravnom oruzhii. Vperedi voznikaet iskryashchijsya, yarko-ryzhij ognennyj shar. Razbryzgivaya plamya, on katitsya ko vhodu v peshcheru. Tvari brosayutsya vrassypnuyu, no tem, kto sejchas idet vverh po uzkomu tonnelyu, devat'sya nekuda. SHar vkatyvaetsya vnutr', i iz-pod svoda totchas nachinaet vybivat'sya zhirnyj temno-zelenyj vonyuchij dym. YA vhozhu sledom. Moj ogon' ne ostavlyaet dazhe pepla. Raskalennye pol, steny, potolok dyshat zharom. Nichego. Sejchas ya spushchus' vniz... - Ty nikuda ne spustish'sya, Gubitel'. CHuzhoj golos b'etsya pod svodom cherepa, kazhdoe slovo otzyvaetsya tupoj noyushchej bol'yu. |tot golos govorit ne zvukami, podobno smertnym. Net, kazhdyj proiznesennyj im slog - chastica Sily, toj samoj Sily, chto porodila menya samogo. Vtoroj raz oni sumeli podobrat'sya ko mne nezamechennymi. Vtoroj raz ih zaklyat'ya obmanuli menya. No raz udara v spinu ne posledovalo, znachit, mne hotyat predlozhit' poedinok, a tut uzh my posmotrim, ch'ya voz'met. Moj pervyj udar raznosit vershinu holma. YA lyublyu srazhat'sya na prostore, chtoby nad golovoj bylo nebo, a ne granitnye svody. V otvet razdaetsya izdevatel'skij smeh. Korichnevokrylyj sokol streloj mchalsya na sever. On uzhe znal, chto stryaslas' beda. Po proklyatomu vsemi bogami i demonami Zakonu Ravnovesiya ni odno dejstvie teh, ch'ya Sila prevyshala nekij predel, ne ostavalos' bez protivodejstviya. I chem strashnee i nepobedimee tvoya Sila, tem s bol'shim uporstvom sud'ba podstraivaet kaverzy, svodyashchie zachastuyu na net vse usiliya. Vot i na sej raz... Nad severnym gorizontom stremitel'no sgushchalis' tuchi. Vperedi vse chashche i ozhestochennej gremel grom. Navstrechu sokolu v panike promchalos' neskol'ko ptic: vorony, korshuny, lesnye golubi - vse oni vperemeshku bezhali, gonimye neperenosimym dlya ih krohotnyh dush strahom. Da smilostivitsya nad nimi Demogorgon v ih smertnyj chas. Sokol letel im navstrechu, no, pohozhe, beznadezhno opazdyval. On videl - otnyud' ne ptich'imi glazami, - kak nad polurazrushennym, dymyashchimsya holmom v bezumnye mechushchiesya tuchi shagnula ispolinskaya prizrachnaya figura. Ruki ee byli pusty, v glaznicah klubilas' t'ma; a pryamo naprotiv giganta v nebo ustremilas' uprugo razvorachivayushchayasya spiral' - zolotistaya, tochno solnce. U ee podnozhiya vzmetnulis' yazyki plameni, zhadno pozhiravshie sgustivshuyusya vokrug temnotu. Prizrachnyj voin udaril pervym. Zemlya i nebo zastonali ot chudovishchnoj sily, sotryasshej do osnovaniya kosti zemnyh ustoev i nezrimye archatye svody kristal'nyh nebes. CHernyj smerch, oblachennyj v setchatyj plashch iz golubyh molnij, vrezalsya v zolotye izvivy. Spiral' izognulas', tochno zmeya, kotoroj pridavili hvost. Vokrug nee stremitel'no rasprostranyalsya oslepitel'nyj svet, belye kop'ya desyatkami i sotnyami vpivalis' i gasli v prizrachnom tele voina, i tot vnezapno otshatnulsya. Sokol slozhil kryl'ya i kamnem rinulsya vniz. On byl uzhe pochti nad samoj shvatkoj. Vozduh vokrug stonal ot rassekavshih ego nevidimyh klinkov, no ptica ni na chto ne obrashchala vnimaniya. Za nej tozhe nachal tyanut'sya ognennyj sled - skorost' prevyshala vse predely, odnako sokol vse-taki ne uspel. I voin-prizrak, i ta nevedomaya sushchnost', chto prinyala oblik zolotistoj spirali, udarili odnovremenno. Vse vokrug smeshalos' v chudovishchnom vihre - zemlya i nebo stali nerazlichimy, svet pomerk, i lish' tusklo otsvechivali bagrovym pozhary. Pohozhe, soshlo s uma samo vremya, vklyuchivshis' v dikij horovod. Sredi t'my poyavlyalis' ispolinskie fioletovye puzyri, vspuhali - i istaivali v beskonechnosti. Obychnym vzorom nichego nevozmozhno bylo razlichit', no sokol, podobno ognennoj iskre, padavshej vo vnezapno razverzshuyusya chernuyu bezdonnuyu propast', videl, kak nachinayut tayat' i oplyvat' ne vyderzhavshie strashnogo inomirovogo zhara plasty real'nosti, kak vse shire raspahivaetsya past' bezlikogo zverya, uzhe gotovogo poglotit' sam mir H'ervarda, - i togda posledoval otvet. Net, ne vzletel magicheskij mech, porazhaya golodnuyu chernotu provala, ne vspyhnul oslepitel'nyj luch, ne prokatilis' raskaty groma; sokol prosto kanul v zhadnuyu t'mu, podobno kroshechnoj kaple zhivogo plameni, noch' prinyala ego v sebya i, slovno uvlekaemaya ego poryvom, nachala pospeshno otstupat'. Svet vnov' razlivalsya pod potryasennym nebosklonom. Strashnaya rana v tele mira zatyagivalas' i neskol'ko mgnovenij spustya ischezla sovsem. O sluchivshemsya napominal lish' povalennyj, chastichno vyzhzhennyj les vokrug razmetannyh ostankov kogda-to vysokogo i kruto bokogo holma da dve kroshechnye chelovecheskie figurki, chto lezhali u ego podnozhiya... Shvatka gigantov zastala |l'taru, Kami i soprovozhdavshego ih molodogo el'franskogo voina iz Doma Skaolingov v puti. Nebo na severe vnezapno pochernelo, tyaguche i zlo zasvistel veter - vozdushnye massy ustremilis' na polunoch', igrayuchi krutya v besplotnyh svoih rukah dvuh el'franskih graorov. Grifony otchayanno zamahali kryl'yami, pytayas' sohranit' ravnovesie; nezrimye potoki shvyrnuli ih vniz, norovya razmozzhit' o zemlyu. |l'tara v poslednij moment uspela pomoch' svoemu krylatomu konyu zaklyat'em. A potom vse vnezapno stihlo. Poedinok Gubitelya s nevedomym protivnikom dlilsya lish' neskol'ko mgnovenij. CHernota na gorizonte ischezla, veter uspokoilsya, polet grifonov vyrovnyalsya. Voin Doma Skaolingov nedoumenno vziral na ochistivsheesya severnoe nebo. - CHto zhe eto moglo byt', moya saojya? V |l'frane kazhdyj mog zadat' vopros kazhdomu, nevziraya na rodovitost'. Ne bylo neprilichnym pokazat', chto ty chego-to ne znaesh'. Nastoyashchij pozor - eto esli ty vydaval sebya za znatoka i oprostovolosilsya. |l'tara otvetila ne srazu. Ona uspela pochuvstvovat' ispolinskuyu moshch' stolknuvshihsya v protivoborstve nevedomyh sil - sil, o prirode kotoryh ona ne znala rovnym schetom nichego. I vse zhe... v odnoj iz sil na mig ej pochudilos' nechto znakomoe... chto-to iz proshlogo... chto-to ochen'-ochen' dorogoe... Sovershenno rasteryannaya, ona zamerla v sedle, pripav k shee svoego krylatogo zverya. Voin terpelivo zhdal. - Ne znayu, - medlenno otvetila princessa. - YA chuvstvovala udar... sshiblis' dve nenavidyashchie drug druga sily... no otkuda oni - ya ne mogu skazat'. Navernoe, tol'ko Kamen' Toej... Voin kivnul. Saojya otvetila, kak sumela. Znala by bol'she - skazala. Vnov' spokojno i bezmyatezhno svetilo letnee solnce. Dva graora plyli v hrustal'nyh tolshchah aera, a pod nimi rasstilalsya |l'fran. Vershiny pogranichnyh gor ostalis' pozadi. Vniz gromadnymi stupenyami spuskalis' zelenye terrasy; izvivayas', sbegali po sklonam sotni ruch'ev i rechek. Oni brali nachalo ne na lednikah - zdes' ne bylo lednikov, - a pryamo iz vlagi dozhdej ili dazhe prosto iz proplyvayushchih tuch. Grifony mchalis' vse dal'she i dal'she. Gory konchilis', potyanulis' roshchi, peremezhavshiesya lugami i ozerami. To tut, to tam vidnelis' serebristye bashni i izumrudnye kryshi nebol'shih zamkov. Vperedi zasinela vodnaya glad' - graory priblizhalis' k Sajej Miel' - vnutrennemu moryu |l'frana. A vot i znakomoe zhemchuzhnoe mercanie, perevitoe nityami yantarnogo plameni, - kupola i shpili Tar-dejla, el'franskoj stolicy. Gorod byl nevelik i ne imel vneshnih sten - kak ne byli krepostyami te zamki, nad kotorymi proletela princessa. V samom serdce goroda, na nevysokoj skale blistayushchego chernogo mramora, vzmetnuvshejsya nad be-lopennoj polosoj priboya, uprugimi izvivami terras i kolonnad vstaval dvorec - rezidenciya pravitelya |l'frana, Vechnogo Korolya, otca |l'tary, Grifon so svistom snizhalsya, nacelivayas' na nebol'shuyu ploshchadku molochno-lunnogo kamnya vozle samogo vysokogo iz kupolov. Korolevskij balkon - tol'ko na nego dolzhna byla stupit' noga naslednicy prestola posle dolgih stranstvij po uzhasnym, grubym, gryaznym zemlyam lyudej. Myagko razvernuvshis' vozle samyh bashen, graor |l'tary opustilsya na znakomuyu terrasu. |l'tara s ulybkoj povernulas' k svoemu sputniku - ego grifon zavis v vozduhe podle samyh peril. - Spasibo tebe, Nosyashchij Rakovinu i Mech, voin Doma Skaolingov, Doma Pennyh Valov! YA schastliva byla vernut'sya vmeste s toboj Prihodi vo dvorec, kogda okonchitsya tvoe bdenie na rubezhah, a na bashnyah vspyhnut ogni Tancuyushchih. YA ostavlyu za toboj pervyj prohod! - Moya saojya... - Voin nizko poklonilsya. |to byla ochen', ochen' vysokaya nagrada. - Klyanus' tebe, chto budu na pervom zhe vechere Tancuyushchih. I eshche klyanus' - moya ballada o puti s toboj cherez vozdushnye bezdny poluchit pervyj priz v sostyazanii menestrelej! - YA zazhgu svoj ogon' vo imya etogo, - ulybnulas' |l'tara. Net, ona eshche ne zabyla, chto takoe el'franskij etiket! Molodoj voin snova poklonilsya, i ego grifon poryvisto vzmahnul kryl'yami. Vskore oni vnov' okazhutsya nad izlomannymi vershinami Tajnyh Gor - sterech' pokoj |l'frana... Hrustal'nye dveri raspahnulis'. Nesya na rukah sladko spyashchuyu Kami, |l'tara voshla vnutr'. Polozhila devochku na nizkuyu, shirokuyu lezhanku, vypryamilas' - i pohodka ee chudesnym obrazom preobrazilas'. Bol'she ne bylo nuzhdy maskirovat'sya. Legkimi, tancuyushchimi, letyashchimi shagami, kakimi nikogda ne smozhet projti ni odna smertnaya, na begu sryvaya grubye, propylennye odezhdy lyudskih kraev, |l'tara pochti vletela v svoj Zal Priemov. |to byl ee sobstvennyj zal. Po uglam veselo peremigivalis' rukotvornye zvezdy; gromadnyj pauk |mera, zaklyuchennyj v prozrachnuyu tyur'mu plit pola, po-prezhnemu pryal neskonchaemuyu pryazhu, chtoby garderob pravitelej |l'frana popolnilsya eshche odnim plashchom ili plat'em. Poslav pauku vozdushnyj poceluj, |l'tara raspahnula dver' svoej spal'ni. Razubrannye gornym hrustalem i serebrom pokoi byli pusty - |l'tara davno otkazalas' ot slug-gnomov i vsyu ih rabotu perelozhila na magiyu. Poka Kami ne prosnulas', u nee, saoji, est' nemnogo vremeni dlya sebya. - Vannu! - gromko i kaprizno, kak v detstve, potrebovala |l'tara. - I plat'ya. Vse samye luchshie. ZHivo! Vo dvorce ne bylo nadobnosti ustraivat' special'nye vannye ili tualetnye komnaty - magiya mgnovenno okruzhala tebya vsem neobhodimym. Koe-kto, pravda, sleduya obychayam lyudej, ustraival u sebya postoyannye spal'ni, stolovye, biblioteki... |l'tare zhe nravilis' neozhidannosti, i poetomu v bylye vremena ona menyala obstanovku svoih komnat po desyat' raz na dnyu. Ona edva uspela sbrosit' poslednyuyu odezhdu, kak sverhu obrushilsya krutyashchijsya vodyanoj smerch, polnyj ogon'kov, aromatov, treskuchih puzyr'kov, priyatno massirovavshih kozhu. Dom vstretil ee kak obychno. Kazalos' chudom, chto eshche nedavno ona, |l'tara, stoyala na beregu |gera, s neterpeniem glyadya na Pogibel'nyj Les, a vot uzhe sejchas ona v luchshih svoih naryadah, umashchennaya nevidannymi v lyudskih krayah blagovoniyami, nadev ukrasheniya, kazhdogo iz kotoryh hvatilo by, chtoby kupit' vse Galenskoe korolevstvo, minuet Zal Priemov i napravlyaetsya v apartamenty otca. Nad dver'yu tihon'ko ten'knuli nezhnye kolokol'chiki. Otec vsegda lyubil podobnye prichudy i takim obrazom preduprezhdal, chto kuda-to otluchilsya. V preddverii pokoev pravitelya, ozhidaya ego, korotali vremya el'franskie nobili. - Saojya! Saojya vernulas'! |voz! Ajya! - vstretili |l'taru mnogochislennye privetstviya. Zdes' sobralis' blizhnie sovetniki, sil'nejshie charodei, opytnejshie voenachal'niki, i princessa nevol'no udivilas' - ona pomnila lish' odno podobnoe sobranie. V den', kogda nastal chered uhodit' Vniz ee materi... V iskryashchihsya diamantami kamzolah, pri tonkih paradnyh mechah, nobili pochtitel'no, no bez podobostrastiya klanyalis' |l'tare. Ona ulybalas' kazhdomu - ved' vseh v etom zale ona pomnila s samyh pervyh let zhizni. - Kakaya radost', moya saojya, - lord Doma Pajoriltov, starshij sovetnik Koronnoj Palaty, staryj i samyj blizkij spodvizhnik otca, podoshel k |l'tare poslednim. - Ego milost' sovsem poteryal pokoj i son. On tak bespokoilsya!... Vashe predpriyatie vyglyadelo stol' nerazumnym... - I tem ne menee Pechat' Vechnogo Korolya vnov' vozvrashchaetsya v |l'fran! - Molodaya volshebnica vysoko podnyala tusklo mercayushchij zolotistyj obodok. Po sobravshimsya proletel edinyh vzdoh voshishcheniya. - |to voistinu velikij podvig. - Glava Pajo-riltov izumlenno pokachal golovoj. - Kto by mog podumat', chto... - CHto u menya eto poluchitsya? - zadorno brosila |l'tara. - Odnako zhe poluchilos'!.. - Povelitel' eshche ne uspel voprosit' segodnya Kamen' Toej o sud'be saoji... - dobavil nobil'. - On delal eto kazhdyj den'... "Horoshen'kie zhe veshchi on tam videl, - mrachno podumala |l'tara. - Presvetlye Sily, chto podumal otec, uznav, chto ya puteshestvuyu v obshchestve gnoma, otrinuvshego Drevnij Dolg!, da eshche i bylogo lyubovnika moej mladshej sestry!..." |l'tara povernulas' i poshla k sebe. S mater'yu ona pogovorit pozzhe. Videt' ee v lyubom sluchae nel'zya, Podzemnye zhiteli ispokon veku obitali v |l'frane, ispolnyaya polozhennoe po Drevnemu Dolgu (Podrobnee o tom, kakie sobytiya priveli k etomu, rasskazano v romane "Tysyacha let Hrofta".) Oni prisluzhivali, pomogali, bezotkazno trudilis' nad ukrasheniem strany, ibo daleko ne vse mogla voplotit' magiya Dlya znatnoj zhitel'nicy |l'frana byt' zamechennoj v svyazi s gnomom oznachalo vechnoe vseobshchee prezrenie... a dlya besedy nuzhny vse sily. Net, net, pozzhe. |to - pozzhe... Odnako, vernuvshis', princessa nashla otca stoyashchim nad bezmyatezhno spyashchej Kami. Po licu Vechnogo Korolya, kak eto i prinyato u Pervorozhdennyh, vozrast ne ugadyvalsya. Tonkie, kuda ton'she pautiny, volosy s zhemchuzhnym otlivom byli sobrany na viskah v dve kosy. Sero-stal'nye glaza byli holodny, kak zimnij led. Ohvativ pal'cami massivnyj podborodok, pravitel' zadumchivo smotrel na razmetavshuyusya vo sne devochku. |l'tara totchas zhe ponyala, chto otec na nee serditsya. Serdce boleznenno szhalos', slovno v detstve, kogda ee rugali za "nedostojnye saoji shalosti"... - Ty nakonec vernulas'... - promolvil pravitel', ne glyadya na doch'. - Nikakaya Pechat' ne stoit takogo riska! I nichego ne sluchilos' by, uplyvi s nej Hiss za more. YA dostal by ego i tam. No ty... Otchego ty tak zaderzhalas'? Materi tak ploho bez tebya. Otchego-to ona lyubit tebya bol'she, chem tvoyu sestru... Ne proshu tebya ni dumat' obo mne, ni byt' so mnoj lyubeznoj, no tak obhodit'sya s Ushedshej Vniz... Ty predpochitaesh' zabavlyat'sya zhivymi igrushkami! - On ukazal na Kami. Sperva |l'tare bylo stydno, ochen' stydno, hotya ona i mogla vozrazit', chto ne prosila rozhat' ee, vechno-naslednuyu princessu (ne zrya zhe otec nosil titul Vechnogo Korolya!), chto mama ushla Vniz posle rozhdeniya sestry, a ne |l'tary i, nakonec, chto Kami otnyud' ne igrushka. Pered glazami vnov' vstal tot den'. Dym pozharishch, kriki izbivaemyh, nasiluemyh, szhigaemyh zazhivo... i malen'koe bespomoshchnoe telo, plavayushchee v krovi... Gde-to gluboko vnutri |l'tara vnezapno oshchutila gluhoe razdrazhenie. Skol'ko vekov carstvuet ee otec v |l'frane? Skol'ko bestrevozhnyh let? Kogda on poslednij raz videl mertvoe chelovecheskoe telo, pochti nichem ne otlichayushcheesya ot el'fijskogo?! - Otchego ty molchish'? - Otec ne videl holodnogo ognya v glazah docheri. "Ty i sama ne znaesh', naskol'ko izmenilas', |l'tara |l'franskaya". Edinym duhom ona vypalila vse, chto dumala. Pravitel' slushal princessu molcha, ne otryvaya vzglyada ot Kami. Devochka bespokojno zavorochalas' - zaklyat'e |l'tary teryalo silu. - Ona sejchas prosnetsya, - holodno zametil otec, brezglivo dernuv shchekoj. - Usypi ee! |l'tara molcha sdelala chto nuzhno. Kami ulybnulas', vnov' provalivayas' v glubokij i bezmyatezhnyj son. - YA ne somnevalsya, chto uslyshu nechto podobnoe. - V golose Vechnogo Korolya zazvuchal metall. - Bol'she tebe vse ravno skazat' nechego. Mne ochen' zhal', chto ty stala takoj. Hotya, vidit Velikij Orlangur, ya ne znayu, v chem tut moya oshibka. YA teshu sebya tol'ko odnoj mysl'yu - v odin prekrasnyj den' tebe tozhe pridetsya ujti Vniz. Posmotrim, chto ty skazhesh' togda. A teper' ya uhozhu. Mne tyazhelo tebya videt'. Mame ya peredam, chto ty vernulas' zhivoj i nevredimoj. Pravitel' povernulsya, i vpryam' namerevayas' ujti. - Ty izgonyaesh' menya iz |l'frana, otec? - Net. Ty - naslednica prestola, vysokorozhdennaya saojya, ty ne mozhesh' byt' izgnana, esli tol'ko ne narushish' Pervuyu Zapoved'. Ili ty uzhe zabyla vse nashi zakony? Otec shagnul k dveri - pryamoj, vysokij, holodnyj. CHto-to zhivoe i teploe vorohnulos' v grudi |l'tary. Poryvisto podbezhav k pravitelyu, ona obhvatila ego za plechi, prizhavshis' shchekoj k ego grudi, kak vsegda delala v detstve, naprokaziv i prosya proshcheniya. - Papa, - shepnula ona. - Papa, ya lyublyu. A kogda lyubish'... Otec vzdohnul, pohlopav doch' po spine. Vse zhe on ne umel dolgo serdit'sya, - YA ochen' volnovalsya, |li. YA ponimayu, ty ne verila v smert' Rozhdennogo Volnoj. No zrya svyazalas' s Hissom. Ponyatno, chto ty hotela pomoch'... odnako ne sleduet nedoocenivat' tvoego starogo otca i Kamen' Toej! - Vechnyj Korol' chut' zametno usmehnulsya. - A kogda ya uznal, chto Orda prorvala Rycarskij Rubezh, to... nu, ty ponimaesh', chto ya togda chuvstvoval. - Da, i lyudi v Galene soshli s uma, kogda uslyhali etu vest', - grustno kivnula |l'tara. - Ottuda poyavilas' i Kami... A chto zhe budet teper'? - CHto budet? - Pravitel' pozhal plechami. - Polagayu, smertnye v Galene naprasno metalis' i vopili. Oni ne nuzhny Orde. Orde nuzhny my! |l'tara opeshila. - My? To est'... - My, to est' |l'fran! - zhestko otrubil otec. Lico ego pomrachnelo. - Preodolev zaslony, Orda ne poshla na yug. Oni svernuli na vostok, k |geru. Pervye ih stai uzhe zamecheny na Pokinutom Beregu. Koe-kto vlez dazhe v Pogibel'nyj Les, no daleko ne ushel. - Korol' nedobro usmehnulsya. - No... oni ved' ne prorvalis'? - Vnutri u |l'ta-ry vse poholodelo. - Poka net. I, dumayu, ne prorvutsya nikogda. Zaklyatiya dostatochno sil'ny... hotya vot Rycarskij Rubezh Orda poprostu pereshla po navedennomu primetu iz sobstvennyh trupov. Te, kto gonyat ee na yug, ne schitayutsya s poteryami. - No ved' est' zhe eshche gory... v konce koncov, i strazha rubezhej na grifonah... - Ty stala rassuzhdat' kak nastoyashchij voenachal'nik, - neveselo ulybnulsya pravitel'. - No ty zhe sama ponimaesh', chto znachit dlya nas poterya hotya by odnogo voina? Dlya togo, chtoby rodilsya novyj, byt' mozhet, pridetsya ujti Vniz eshche odnoj zhene |l'frana. |l'taru peredernulo. Da, vidimo, ona i v samom dele slishkom dolgo stranstvovala, slishkom dolgo staralas' pohodit' na obychnyh smertnyh lyudej. Schastlivye! Mogut imet' hot' dyuzhinu detishek... A u nas... ZHenshchina |l'frana mogla podarit' zhizn' odnomu, samoe bol'shee - dvoim. Rodiv i vyrastiv rebenka, perestav byt' emu nuzhnoj, mat' prevrashchalas' v nechto stol' uzhasnoe i omerzitel'noe, chto podobnogo zrelishcha ne vyderzhivali nich'i glaza. Gromadnymi tushami, istochayushchimi zlovonnuyu sliz', volocha za soboj beschislennye shchupal'ca, prezhnie gordye krasavicy spuskalis' v glubokie podzemel'ya zamkov, gde i prodolzhali zhit', dushoj i razumom ostavayas' prezhnimi. S nimi mozhno bylo besedovat' - myslenno, razumeetsya, - bolee togo, podobnoe schitalos' neobhodimym, no videt' ih... takogo ne mog vynesti ni odin iz zhitelej |l'frana, nezavisimo ot pola. Takova byla plata, i lish' Vechnyj Korol' znal, po ch'im schetam platit sejchas ego narod... Obitateli etoj strany ne mogli pozvolit' sebe teryat' voinov v boyah. Ponyatno, chto deti v |l'frane rozhdalis' redko. Neponyatno drugoe - to, chto oni voobshche rozhdalis'. - Ty prav, otec, - prosheptala |l'tara, myslenno poklyavshis', chto pogovorit s mater'yu, kak tol'ko okazhetsya odna. - Rasskazhi mne eshche pro tvoj pohod, - otec speshil perevesti razgovor na drugoe. Nikto ne znal, pochemu ego sobstvennaya zhena, ego koroleva, vnezapno reshila zavesti vtorogo rebenka, pereshagnut' porog, otdelyavshij ee ot zhutkogo sushchestvovaniya v zamkovyh podvalah ryadom s sebe podobnymi... Nekotorye dolzhny byli ujti Vniz uzhe posle pervyh rodov. Takie pochti nikogda ne zavodili detej. Drugie - ih okazalos' mnogo bol'she - mogli vyderzhat' dvoih. No uzhe i posle pervogo risk ujti Vniz vozrastal neimoverno. Malejshee neblagopriyatnoe vozdejstvie - vozmushchenie magicheskih sil, ch'i toki pronzali ves' |l'fran, - i proishodilo nepopravimoe. I vse zhe deti rozhdalis'. Redko, no rozhdalis'. |l'tara vse sobiralas' sprosit' ob etom mat' - i kazhdyj raz otkladyvala, ne reshayas'. ...Povestvovanie |l'tary konchilos'. Korol' zadumchivo kivnul. - Daleko ne vse nravitsya mne v tvoem rasskaze, o doch' moya! - On vzdohnul. - I prezhde vsego - eta slezhka! Ty uverena, chto unichtozhila soglyadataev? Ob etom nado voprosit' Toej... Vsej dushoj nadeyus', chto ty ne narushila Pervoj Zapovedi, dochka! Inache... dazhe ya ne smogu togda pomoch' tebe, - ego golos upal do shepota. Saojya szhala zuby. Pervaya Zapoved'... da... Skryt' ee narushenie ot Koronnogo Soveta, splosh' sostoyashchego iz moguchih charodeev, sovershenno nevozmozhno. No net, net, net! Ona vse sdelala pravil'no. Letuchaya mysh', koshka i krysa. Krysa, koshka i letuchaya mysh'. Vot eta-to mysh' poslednyaya... kak raz ee-to |l'tara i ne videla mertvoj. Hotya vryad li kto smozhet vyzhit', esli telo razorvano popolam, da eshche i sotkannymi magiej kogtyami. Princessa prostilas' s otcom. Lordy i nobili zhdali nachala Koronnogo Soveta, a |l'tara, kak by ni interesovali ee lyubye, dazhe samye melkie novosti zemel' |l'frana, sejchas hotela prezhde vsego pogovorit' s mater'yu, a potom zanyat'sya Kami. Mama, mama, otvet' mne! |to ne slova i ne mysli. |to obrazy, molniyami vspyhivayushchie v soznanii. |to zov, polnyj toski i boli. |to krovavye spolohi v glazah. |to gorlo, perehvachennoe spazmami rvushchihsya naruzhu slez. Obida, bol', bessil'naya zlost' - vse vmeste. |to razgovor s Ushedshej Vniz mater'yu. - Slyshu tebya, moya Beloperochka. Spasibo, chto govorish' so mnoj. |l'tara ne slyshala golosa materi. Holodnye cepochki obrazov, ravnodushnye, nichego ne vyrazhayushchie. Kazalos', k nej obrashchaetsya mertvec, zaklyat'em podnyatyj iz mogily. Tochno tak zhe govorili i ostal'nye Ushedshie Vniz. - Spasibo, chto govorish' so mnoj, dochka. YA znayu o tvoih priklyucheniyah. Ty popala v nastoyashchij pereplet. I spravilas'... no skazhi mne tol'ko, polnost'yu li ty uverena v svoem filine? Uverena li, chto on spravilsya s delom kak sleduet? Ushedshie Vniz obladali strannymi silami, v tom chisle i yasnovideniem. |l'tara ne somnevalas', chto mat' kakim-to obrazom sledila za ee stranstviyami... byt' mozhet, dazhe posredstvom Kamnya Toej. - 0b etom zhe samom menya sprashival otec. YA ne znayu, chto otvetit', mama. Moya magiya ne obnaruzhila tam zhivyh. - Horosho, budem nadeyat'sya na luchshee, dochka. Rasskazhi luchshe o Rozhdennom Volnoj. |l'tara vnov' prinyalas' rasskazyvat' o svoih priklyucheniyah. Ona govorila (estestvenno, pro sebya) i ne mogla otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto vse eto uzhe davno izvestno materi. Ushedshaya Vniz, pohozhe, sledila za docher'yu ne menee pristal'no, chem otec. Saojya doshla do opisaniya shvatki s nevedomoj tvar'yu, pozhravshej, kak ej pokazalos', ostanki |l'stana ili, byt' mozhet, dazhe ego samogo - esli on vyzhil v peshchere Ordy, - i tut mat' nadolgo ostanovila ee. - Postoj! Povtori eshche raz. Ne upuskaj nichego! |l'tara poslushno povtorila. Nekotoroe vremya mat' bezmolvstvovala. Princessa terpelivo zhdala. - Tvoj otec schitaet, chto vse eto kozni kakogo-to bezumnogo kolduna, - prozvuchalo nakonec v soznanii |l'tary. - YA tak ne dumayu. Tam, v toj peshchere... tebe vstretilas' ochen' strannaya, chuzhdaya vsemu zhivomu Sila... Sila ne iz nashego mira. I ochen', ochen' opasnaya. Ty ostalas' zhiva lish' potomu, chto tebya ne hoteli ubivat'. - No ya ved' prikonchila etu tvar'! - Ty? O net! Ne obmanyvaj sebya, dochka. Ona - ili ono, ne znayu - uskol'znula. YA chuvstvuyu ee prisutstvie... Ona vse vremya ostavalas' zdes'... a vot tol'ko chto - neskol'ko chasov nazad - vnezapno ischezla |l'tara rassk