soobrazitel'nyh parnya, kotorye sostryapali celuyu seriyu takih romanov. Nazyvalas' ona "Sten-kronikls". Otlichnye knizhonki, dolozhu ya vam. Syuzhet v kazhdoj zakruchen liho, i neozhidannyh povorotov hot' otbavlyaj. CHitaetsya na odnom dyhanii. No samoe glavnoe - v kazhdom romane est' para potryasayushchih kulinarnyh receptov. YA uzhe ne pervyj raz po nim gotovlyu, i vsyakij raz poluchaetsya prosto ob容denie. On vnov' horoshen'ko peremeshal soderzhimoe kastryuli. - |to blyudo - odno iz moih lyubimyh. Nazyvaetsya ono "CHili Vechnogo Imperatora". Vechnyj Imperator - odin iz geroev etoj knizhonki. Tanya pokachala golovoj. - Zdorovo! - tol'ko i mogla ona skazat'. Mun fyrknul, vpolne dovol'nyj ee reakciej. - Poglyadeli by vy, kak vytyagivayutsya lica u noven'kih, kogda oni vpervye vidyat svoego nachal'nika u plity na kambuze, sredi kastryul' i skovorodok, s zasalennym starinnym romanom v rukah. Vot eto zrelishche! Bednyagi dumayut, u Muna krysha poehala, i nachinayut lihoradochno soobrazhat', kto teper' zamenit ego na postu komandira korablya. Mun otlozhil v storonu povareshku i otrezal tolstyj lomot' hleba ot myagkoj i aromatnoj buhanki. Kak vyyasnilos', hleb on tozhe vypekal sam po receptu, kotoryj nashel v odnom iz svoih izlyublennyh boevikov. Zatem on opustil kusok v kastryulyu tak, chtoby tot kak sleduet propitalsya gustym krasnym sousom, i protyanul Tane. - Poprobujte. Interesno, pridetsya li vam po vkusu moya stryapnya. Tanya ostorozhno otkusila nebol'shoj kusochek. Oj-ej! Snachala u nee prosto iskry iz glaz posypalis'. Sous okazalsya na redkost' ostrym i pryanym, on bukval'no obzhigal yazyk. No potom ona pochuvstvovala sovershenno udivitel'nyj vkus, tochnee, celyj buket izyskannyh i tonkih vkusov. Tanya dazhe tihon'ko zastonala ot udovol'stviya. Ona dejstvitel'no byla gurmankoj. - |to skazka! - skazala ona. - Drugogo slova ya ne nahozhu. - I tut zhe utochnila: - A kogda my budem obedat'? - Pryamo sejchas, madam, - obradoval ee Mun. - K chemu ispytyvat' vashe terpenie? I on podal ej tarelku, doverhu napolnennuyu tushenymi bobami s izumitel'nym sousom. Tanya opustoshila tarelku v dva scheta. Mun nablyudal, kak ona upletaet za obe shcheki, i ulybka ego stanovilas' vse shire. Kak vsyakij istinnyj master, on byl gord uspehom svoego proizvedeniya. Za vremya puteshestviya Tanya ne raz eshche otdala dolzhnoe kulinarnym talantam lejtenanta Muna. On ezhednevno gotovil chudesnye blyuda, pol'zuyas' receptami, pocherpnutymi iz starinnyh fantasticheskih romanov, i s gotovnost'yu potcheval i Tanyu, i vseh chlenov ekipazha. Tvoreniya lejtenanta byli tak vkusny, chto ustoyat' pered dobavochnoj porciej bylo trudno. Eshche trudnee bylo reshit', kakomu iz blyud otdat' pal'mu pervenstva. Kogda oni nakonec dostigli SS-1, Tanya uzhe nachala volnovat'sya, chto ej pridetsya zaplatit' za podobnoe neuemnoe chrevougodie strashnuyu cenu - rasproshchat'sya so svoej tonkoj taliej. Glava 10 (40) Rasstoyanie vo mnogo millionov mil' otdelyalo Tanyu, pogloshchennuyu hodom svoego rassledovaniya, ot doma Vlada. Tam zhizn' shla svoim cheredom. Hozyain po-prezhnemu otsutstvoval, a nechist', sostoyavshaya u nego na sluzhbe, v opredelennye chasy neizmenno sobiralas' u ekrana videosistemy. Na etot raz sobytiya, proishodivshie na ekrane, okazalis' na redkost' zahvatyvayushchimi. Dazhe staryj vorchun, domovoj Brosha, pozabyl obo vsem na svete. On ne otryval glaz ot ekrana, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto nekotorye ego priyateli posmeli yavit'sya v komnatu v ulichnoj obuvi. V dru- goe vremya Broshu, dlya kotorogo poryadok v dome byl punktikom, pri vide podobnogo nahal'stva obyazatel'no hvatil by udar. No sejchas malen'komu predannomu domovomu bylo ne do chistogo pola. Videosistema peredavala vystuplenie predstavitelya vysshego voennogo komandovaniya Rossii, osanistogo sedovlasogo generala. - My perezhivaem velikij, sud'bonosnyj moment, tovarishchi, - veshchal general. - Vse my eshche tesnee splotili nashi ryady pered licom nadvigayushchejsya voennoj ugrozy. I sejchas ya hochu rasskazat' vam o doblesti i besprimernom geroizme teh, kto ezheminutno podvergaet svoyu zhizn' opasnosti radi nashej velikoj Rodiny, radi nas s vami. O teh, kto, ne shchadya sebya, ohranyaet ot amerikanskih psov svyashchennye predely Rossii. I pervym sredi etih geroev sleduet nazvat' majora Vlada Prozhogina, besstrashnogo bojca specnaza. Bez somneniya, vsem vam horosho izvestno eto slavnoe imya. Major Prozhogin - otvazhnejshij sredi otvazhnyh, sil'nejshij sredi sil'nyh, besposhchadnejshij sredi besposhchadnyh. V etu samuyu minutu on sovershaet velichajshij podvig vo imya spaseniya vsego chelovechestva. Ne znaya otdyha, on idet po sledu Devida Kellsa, amerikanskogo killera, sovershivshego ryad podlyh ubijstv. Galaktika zataiv dyhanie ozhidaet ishoda predstoyashchego poedinka mezhdu russkim geroem i amerikanskim ubijcej. Uveren, chto vyrazhu edinoe mnenie vsej nacii, esli skazhu: u nas, russkih, net ni malejshih somnenij, chto etot poedinok zakonchitsya pobedoj neustrashimogo voina. |to deyanie naveki vojdet v annaly slavnoj istorii nashej rodiny. Da, my verim - doblestnyj major Prozhogin prikonchit amerikanskogo psa. Odnako, sovershiv etot podvig, on ne sobiraetsya skladyvat' oruzhie. On budet i dal'she, ne zhaleya sebya, trudit'sya vo imya nashej pobedy. Raskvitavshis' s amerikanskim ubijcej, on vnov' pregradit put' podlym vrazheskim ordam. Ni odin amerikanskij ublyudok ne smozhet beznakazanno tvorit' svoi merzosti, poka na ego puti stoit Vlad Prozhogin. Major Prozhogin budet vyslezhivat' shpionov i sabotazhnikov, kotorye uhitrilis' prosochit'sya skvoz' nashi granicy, i sovershat' nad nimi spravedlivyj sud. |ti podonki tysyachu raz zasluzhili smert'. Oni sobirayutsya razrushit' vazhnejshie iz nashih voennyh zavodov, privesti v negodnost' sistemy grazhdanskogo zhizneobespecheniya. No my mozhem spat' spokojno - major Prozhogin ne dast osushchestvit'sya ih podlym zhestokim planam. Podvigi majora Prozhogina dostojny voshishcheniya. No pomnite - on lish' odin iz mnogih geroev, kotoryh vskormila i vospitala matushka Rossiya. I sejchas ya obrashchayus' k molodym, k tem, komu v skorom vremeni predstoit vstat' v ryady nashih besstrashnyh soldat. Rodina zhdet vas, tovarishchi. Vy nuzhny Rossii. Prishlo vremya stanovit'sya muzhchinami. Berite primer s geroev! Zabud'te o strahe i neuverennosti. Vstupajte v specnaz, v podrazdelenie voinov bez straha i upreka. Tol'ko tam sejchas mesto istinnogo patriota! Dokazhite, na chto vy sposobny! Dokazhite, chto vy dostojny svoej velikoj strany! Domovye obychno ne otlichayutsya osoboj chuvstvitel'nost'yu, no na etot raz Brosha byl slishkom rasstroen. Mohnatoj lapoj on nezametno stryahnul neproshenuyu slezu. - Oh, hozyain, hozyain, bedovaya golovushka, - sokrushenno probormotal malen'kij domovoj. - Hotel by ya znat', gde on sejchas skitaetsya. I chto on sejchas podelyvaet, goremyka x x x - Da? Kto tam? CHto nado? - prorychal neprivetlivyj hriplyj golos, prinadlezhashchij yavno ne gumanoidu. Vlad stoyal pered malen'koj nepristupnoj dver'yu osobnyaka, raspolozhennogo v spokojnom, chinnom i blagoustroennom kvartale. Zdes' bylo mnozhestvo predstavitel'nyh ofisov, nebol'shih privetlivyh cerkvej, shikarnyh dorogih magazinov i uyutnyh semejnyh restoranchikov. Sudya po chrezvychajno neblagozvuchnomu tembru golosa, predstavitel' nechistoj sily, skryvavshijsya za dver'yu, prinadlezhal k plemeni ogrov. Stranno, podumal Vlad. Nikogda prezhde on ne slyhal, chtoby ogry selilis' v takih prestizhnyh kvartalah, v okruzhenii obespechennyh gumanoidov, predstavitelej srednego klassa. - Govori! - vnov' proskrezhetal golos. - Kto hochet vojti syuda? - Vlad, - posledoval kratkij otvet. |togo okazalos' vpolne dostatochno. Dlya togo, kto stoyal za dver'yu, imya Vlad otnyud' ne bylo pustym zvukom, hotya i ne yavlyalos' parolem. Predstaviteli nechisti, sluzhivshie Cerkvi Mecha, ne nuzhdalis' v parolyah i opoznavatel'nyh znakah. Oni raspolagali sobstvennymi, magicheskimi sredstvami, pozvolyavshimi bez truda ustanovit' lichnost' vsyakogo myagkokozhego, prichem mgnovenno. Dver' raspahnulas', no pri etom nad porogom vzvilos' plotnoe oblako magicheskogo tumana, pregradivshee Vladu put'. Dannyj sverhsekretnyj ob容kt byl zashchishchen mogushchestvennymi ohranitel'nymi charami. Dlya togo chtoby proniknut' skvoz' koldovskuyu zavesu, Vladu prishlos' primenit' special'noe zaklyatie, izvestnoe vsem adeptam Cerkvi Mecha. - Zapolzaj skorej, myagkokozhij! CHto ty tam topchesh'sya? - burchal mezh tem negostepriimnyj ogr. Vlad v otvet tol'ko pozhal plechami. Nu i manery u malogo. Beda s etoj nechist'yu. U etogo narodca, po krajnej mere u teh, kto sluzhit Cerkvi Mecha, est' odin obshchij iz座an. Oni ponyatiya ne imeyut, chto takoe vezhlivost'. No, govorya otkrovenno, Vlad za eto na nih ne v pretenzii. Pravo na grubost' - edinstvennaya privilegiya, kotoroj pol'zuetsya nechist'. Meloch', a im, bedolagam, priyatno. Poetomu Vlad spokojno terpel vyhodki hamovatogo ogra. Kak govoritsya, chem by ditya ni teshilos'... Vlad uspeshno minoval magicheskoe oblako, napolnennoe sotnyami podozritel'nyh glaz. On ne videl ih, no yavstvenno oshchushchal na sebe mnozhestvo pristal'nyh, izuchayushchih vzglyadov. A eshche on chuvstvoval prisutstvie kakogo-to groznogo ispolinskogo sushchestva. Sushchestvo eto, zlobnoe, izgolodavsheesya bez dobychi, skryvalos' v podvale pomeshcheniya. Vlad znal, eto byl demon, predstavitel' special'noj storozhevoj porody. Esli by na ob容kt pronik nezhelatel'nyj posetitel' demon mgnovenno unichtozhil by chuzhaka. - Vpered, myagkokozhij! - ryavknul kakoj-to drugoj golos, ne menee otvratitel'nyj, chem pervyj. Vlad podnyal glaza i uvidel ispolinskogo ogra, tochnee, ogrihu. Ogry, kak izvestno, ne bleshchut krasotoj, no eta osob' dazhe sredi svoih sobrat'ev otlichalas' osobo ustrashayushchim vidom. S nog do golovy ee pokryvala yadovito-zelenaya cheshuya, tolstaya i prochnaya, kak bronya. Iz-pod verhnej guby vidnelis' dva krivyh klyka, dlinnyh i ostryh. Oshmetki chego-to neappetitnogo zastryali promezh zubov, lyudoedka to i delo kovyryala tam izognutym namanikyurennym kogtem, izvlekaya ostatki zavtraka. CHernaya forma specnaza byla zasypana krupnoj, kak ryb'ya cheshuya perhot'yu i chut' ne treshchala po shvam na moguchih plechah hozyajki. Forma shla prekrasnoj ogrihe, kak korove dva hvosta, odnako, sudya po tomu, chto na pogonah pobleskivali chetyre zvezdochki, ona dosluzhilas' uzhe do kapitanskogo china. Ne tratya bol'she vremeni na slova, ona pomanila Vlada otpolirovannym do bleska kogtem i rezko povernulas'. Sam ne znaya kak, Vlad vnezapno ochutilsya u vhoda v glubokuyu peshcheru, ochertaniya kotoroj tonuli v neproglyadnom mrake. - Topaj za mnoj, myagkokozhij, - rasporyadilas' ogriha. - Ni shagu v storonu s tropy. Idi sled v sled za mnoj na rasstoyanii shaga - ni bol'she ni men'she. Usek? Vlad kivnul v znak soglasiya i ustremilsya v temnotu za svoej nelyubeznoj provodnicej. On ne videl nikakoj tropy, no oshchushchal ee pod nogami. Hotya vokrug ne vidno bylo ni zgi, on dogadyvalsya, chto tropa prolegaet nad bezdnoj i, stoit emu sdelat' nevernyj shag, on poletit v ziyayushchuyu chernuyu past'. Neskol'ko mgnovenij spustya ogriha ostanovilas', no hotya ona sdelala eto narochito vnezapno, Vlad uspel ostanovit'sya i ne naletet' na nee. - Vot on, oruzhejnyj sklad, - provorchala ona. - Vybiraj, myagkokozhij. Da smotri poshevelivajsya. Glaza Vlada eshche ne uspeli privyknut' k polnoj temnote, i on videl lish' neyasnye ochertaniya da mnozhestvo pobleskivayushchih magicheskim ogon'kom glaz. Obernuvshis' k ogrihe-kapitanu, chej moguchij siluet ugadyvalsya sovsem ryadom, on skazal: - Mne nuzhno oruzhie, pri pomoshchi kotorogo ya smogu vyyasnit', gde nahoditsya moj protivnik. Imejte v vidu, on krepkij oreshek i umeet zametat' sledy. Na mgnovenie temnotu rassek problesk sveta - eto ogriha dovol'no usmehnulas', obnazhiv ryad sverkayushchih groznyh zubov. - A, vot ono chto! Tebe povezlo, major. U nas est' kak raz to, chto tebe trebuetsya. Nadezhnoe poiskovoe ustrojstvo, kotoroe my nazyvaem "Ishchejka". Dlya takoj celi luchshe ne pridumaesh'. |ta "Ishchejka" - nedavnee izobretenie, kolduny vyveli ee vsego dvadcat' let nazad. Otlichnaya shtukovina. Napolovinu duh, napolovinu el'f plyus tolstyj-pretolstyj sloj kristallizovannoj d'yavol'skoj udachi. Dejstvuet bezotkazno. Sposobna s minimal'noj pogreshnost'yu vyyavit' mestonahozhdenie lyubogo dvizhushchegosya ob容kta - i myagkokozhego, i predstavitelya nechistoj sily. I ogriha oglushitel'no rashohotalas', slovno ej udalos' chertovski udachno poshutit'. - Kristallizovannaya udacha? |to chto eshche za murnya? - nedoverchivo peresprosil Vlad, kogda gromovye raskaty smeha uleglis'. - CHto-to ran'she ya pro takoe ne slyshal. - Ty i ne mog pro eto slyshat', major, - srezala ego ogriha. - |to ne tvoego chelovech'ego uma delo, myagkokozhij. Podobnoe zamechanie daleko vyhodilo za ramki ne tol'ko elementarnyh prilichij, no i sluzhebnoj subordinacii, no Vlad tverdo reshil byt' snishoditel'nym k malen'kim slabostyam ogrov i ne stal lezt' v butylku. - Nu horosho, pokazhite, chto u vas tam za sokrovishche, - primiritel'no skazal on. Bremya podzhimalo Vlada vse nastojchivee. Devid oboshel ego, na dva ochka uvelichiv schet v svoyu pol'zu. Emu udalos' podstrelit' dvuh russkih boevyh koldunov i odnogo chrezvychajno vazhnogo polkovnika, kotoryj vozglavlyal otdelenie vneshnej razvedki. Takim obrazom, amerikanec vyrvalsya vpered - v ego aktive bylo uzhe sto tri uspeshno porazhennye misheni, a na schetu Vlada po prezhnemu ostavalas' lish' sto odna. Slozhivshayasya situaciya trebovala nemedlennoj korrektirovki. Sam vybor mishenej svidetel'stvoval o nezauryadnoj izobretatel'nosti Devida. Vse tri ubijstva byli soversheny na razlichnyh planetah. Odnogo iz koldunov Devid podstrelil na planete, nahodivshejsya na territorii Rossijskoj Imperii. Vtoroj koldun lishilsya zhizni na planete, yavlyavshejsya koloniej Rossii i raspolozhennoj u samoj galakticheskoj granicy. I, nakonec, tret'e, samoe derzkoe ubijstvo, Devid sovershil v Prigranich'e. Vse ukazyvalo na to, chto Devid medlenno prodvigaetsya k odnoj iz nejtral'nyh planet, gde, vprochem, imelis' i rossijskaya, i amerikanskaya voennye missii i, znachit, killeram bylo kogo otstrelivat'. Podobnoe plavnoe prodvizhenie mozhno bylo rascenivat' edinstvennym obrazom, kak priglashenie vstretit'sya imenno zdes', na nejtral'noj territorii. Vprochem, tot fakt, chto territoriya yavlyalas' nejtral'noj, nichut' ne isklyuchal vozmozhnosti zasady ili inoj lovushki. K tomu zhe dazhe malen'kaya planeta dostatochno velika, chtoby cheloveka na nej bylo ne tak prosto otyskat'. Hriplyj golos ogrihi-kapitana vyvel Vlada iz tyagostnyh razdumij. - "Ishchejka" ne tol'ko vyslezhivaet ob容kt. Ona takzhe yavlyaetsya boevym oruzhiem, sposobnym effektivno porazhat' cel', - s gordost'yu soobshchila ogriha. Luch tusklogo sveta razrezal carivshuyu vokrug temnotu, i Vlad uvidel, chto ogriha, vytyanuv holenyj blestyashchij kogot', ukazyvaet na kakoj-to predmet, poka skrytyj ot glaz Vlada gustoj pelenoj. - Vot ona, nasha detochka! Polyubujsya, myagkokozhij! Vlad poslushno povernul golovu. Temnota nemedlenno rasstupilas' pryamo pered ego vzglyadom. I on uvidel neyasnyj problesk - chto-to skryvalos' za temnym plotnym zanavesom. Ili, mozhet byt', kto-to. Prozhogin ne mog ponyat' tolkom, kto - ili chto - eto, v sushchnosti, bylo. S nim tvorilis' neob座asnimye veshchi. Strannye, prichudlivye, neulovimye i sladostnye oshchushcheniya ovladeli ego soznaniem, nezhnye prizrachnye kartiny vstavali pered myslennym vzorom: legchajshie alye otbleski zahodyashchego solnca na temno-sinem barhate vechernego neba; edva zametnaya ryab' na luzhicah taloj vody v poru vesennego polovod'ya; zagadochnyj shepot vetra v vetvyah yablon', splosh' usypannyh blagouhannym belo-rozovym cvetom. - YA zdes', major. ZHdu vashih prikazanij, - donessya nevyrazimo prekrasnyj i do boli znakomyj golos. Vlad vzdrognul, kak ot udara. |tot golos on uznal by iz tysyachi. To byl golos edinstvennoj zhenshchiny na svete. Golos Tani Louson. - Nu kak vam ona? Ponravilas'? Horosha, pravda? - s torzhestvom proskrezhetala ogriha. - Da, - edva slyshno vydohnul Vlad. - Ponravilas'. Ona ochen' horosha. x x x Razumeetsya, pomimo "Ishchejki" Vlad podobral na sklade mnogo drugogo oruzhiya, no vse ostal'noe ne zasluzhivalo osobogo vnimaniya. To bylo vpolne obychnoe, hotya i bezotkaznoe sovremennoe oruzhie, nachinennoe krovozhadnymi zhivymi sushchestvami, to est' samoj raznoobraznoj nechist'yu. Malen'kie zlobnye sozdaniya porazhali cel' bystree pul' i vernee lazernyh luchej. Vlad pridirchivo perebral mnozhestvo novejshih modelej, ostanavlivaya svoj vybor lish' na samyh poslednih, naibolee sovershennyh i nadezhnyh izobreteniyah. Teper' on dejstvitel'no byl vooruzhen do zubov, no eto nichut' ne pridavalo emu uverennosti. Vlad privyk doveryat' intuicii, i na etot raz vnutrennij golos podskazyval, chto vse izoshchrennye magicheskie vydumki okazhutsya sovershenno bespoleznymi. Ih dazhe ne pridetsya pustit' v delo. Kogda oni s Devidom nakonec najdut drug druga, oni vyjdut na boj s golymi rukami. Im predstoit pomerit'sya sobstvennymi silami, a ne siloj oruzhiya. "Navernyaka Kells tozhe ne ispytyvaet nehvatki v zamyslovatoj koldovskoj drebedeni", - rassuzhdal Vlad. Vnezapno on otchetlivo predstavil, kak budet proishodit' ih dolgozhdannaya vstrecha. Vot oni s Devidom nakonec uvideli drug druga. CHas velikogo poedinka nastal. Oni oba bez sozhaleniya i straha otbrasyvayut proch' nenuzhnoe oruzhie. Medlenno shodyatsya licom k licu. A potom... Ryavkan'e ogrihi prervalo videnie na samom zahvatyvayushchem meste. . - |j, major, ty chto, zasnul? Zabiraj svoe barahlo i provalivaj. I smotri poostorozhnee s nashej malen'koj "Ishchejkoj". Beregi ee, slyshish'! - predupredila zabotlivaya kapitansha, vruchaya emu zagadochnoe nevidimoe sushchestvo s izumitel'nym golosom. - Nu vse, ochisti pomeshchenie. I kogda dojdet do dela, smotri ne podkachaj. Pokazhi emu klass. My vse zhdem, kogda u vas nakonec dojdet do draki. Vot uzh pozabavimsya. I nesnosnaya ogriha vnov' razrazilas' oglushitel'nym zloradnym smehom. Vlad molcha povernulsya i poshel proch', ne poproshchavshis' s ogrihoj i ne poblagodariv ee za hlopoty. Kak govoritsya, s kem povedesh'sya, ot togo i naberesh'sya. Obshchenie s ogrami - ne luchshaya shkola horoshih maner. K tomu zhe Vladu bylo ne do lyubeznostej. V golove ego tesnilis' sotni neopredelennyh, ne oformivshihsya do konca idej, soobrazhenij i dogadok. Odnako predavat'sya razdum'yam bylo nekogda. Mir zhdal ot nego reshitel'nyh dejstvij. Vlad tryahnul golovoj, otgonyaya nazojlivye mysli, i energichnym shagom ustremilsya k nebol'shomu graviletu osobogo obrazca. Vlad zaranee rasporyadilsya, chtoby v uslovlennom meste ego ozhidal etot gravilet, na kotorom on sobiralsya peremestit'sya na zateryannuyu kurortnuyu planetku, gde, sudya po vsemu, i sostoitsya poedinok. Ustroivshis' v kabine, on pervym delom vklyuchil sistemu magicheskogo prikrytiya, kotoraya delala gravilet neuyazvimym dlya vseh izvestnyh na sej den' sledyashchih ustrojstv. Prinyav neobhodimye mery bezopasnosti, Vlad, zaranee predvkushaya povtorenie tol'ko chto ispytannogo chuda, toroplivo proiznes special'noe zaklinanie. "Ishchejka" tut zhe ozhila. - YA gotova k poisku, hozyain, - proiznesla nevidimaya Tanya Louson. - ZHdu vashih rasporyazhenij. Na etot raz potryasenie bylo ne menee sil'nym. "Kak zhe eto vozmozhno, - teryalsya v dogadkah oshelomlennyj Vlad. - Pochemu eto nevidimoe sushchestvo..." "Ishchejka" uslyshala ego nevyskazannyj vopros. - Delo v tom, hozyain, chto bol'she vsego vy dumaete imenno ob etom ob容kte, - raz座asnila ona svoim sladostnym golosom. - YA prishla k takomu vyvodu, obshariv vse ugolki vashego soznaniya. Vy odobryaete moj vybor, hozyain? - Da kak... - Vlad edva ne poperhnulsya. SHCHeki ego nevol'no vspyhnuli ot smushcheniya. Horoshen'kaya novost', nichego ne skazhesh'! Okazyvaetsya, ona kopalas' v ego soznanii. SHarila po uglam, pol'zuyas' ee sobstvennym vyrazheniem. Prichem bez ego vedoma. Da on podchas takoe sebe voobrazit, takoe pridumaet... v obshchem, sovershenno ne prednaznachennoe dlya postoronnih glaz. - Vam sleduet znat', hozyain, chto moral'nye pravila i ogranicheniya, o kotoryh izredka vspominayut lyudi, dlya menya ne sushchestvuyut, - prodolzhala mezh tem nevozmutimaya "Ishchejka". Hotya Vlad ne na shutku razozlilsya, Tanin golos poprezhnemu laskal sluh. - Dlya togo chtoby dat' mne prikaz, vam dostatochno sosredotochit' svoe soznanie na glavnom, vremenno zablokirovav pobochnye i maloznachitel'nye materialy. Tak, ponimayu vas... Devid Kells? Budet sdelano! Process poshel. I srazu mir, okruzhavshij Vlada, izmenilsya: vse vokrug stalo mrachnym i serym, a samogo Vlada tochno okutalo plotnoe oblako pyli, meshavshee dyshat'. Oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh. Major Prozhogin privyk ko vsyakim peredryagam, no tut emu stalo ne po sebe. Ne v silah unyat' sotryasavshuyu ego drozh', on lish' plotnee stiskival zuby. Rassudkom on ponimal, chto v kabine gravileta on nahoditsya v otnositel'noj bezopasnosti. Odnako on nichego ne videl, ne predstavlyal, chto v dannyj moment s nim proishodit i dlya chego vse eto trebuetsya, i potomu chuvstvoval sebya ugnetayushche bespomoshchnym. Esli sejchas Devid Kells natknetsya na nego, Vlada, on bez truda raspravitsya s nim odnim pal'cem! Vlad popytalsya poshevelit'sya, odnako eto ne uskol'znulo ot vnimaniya besplotnoj "Ishchejki". - Ne dvigajtes', hozyain, - na etot raz v ee golose slyshalis' neprerekaemye surovye notki. CHuvstvovalos', chto ona pozaimstvovala ego u sledovatelya policii Ob容dinennyh Planet, imeyushchego chin polkovnika. - YA... ya dolzhna opredelit'... ego astral'nyj sled... rukovodstvuyas' temi otpechatkami, kotorye sohranilis' v vashej pamyati... Tak... Est'!.. Vizhu sled, hozyain... Mestonahozhdenie ob容kta budet opredeleno v techenie neskol'kih sekund. Tut Vlada proshib holodnyj pot. Devid blizko! CHert poberi, on dejstvitel'no sovsem blizko! Vot i nastal neotvratimyj chas shvatki! Vladu kazalos', on videl, kak "Ishchejka" mchitsya po prostoram Galaktiki vsled za Devidom. I ona nastigaet ego... nastigaet... Vlad prigotovilsya k boyu. Telo ego napryaglos', kak tetiva. Vse ego zhelezy usilenno vyrabatyvali voinstvennye gormony. Krov' byla uzhe perenasyshchena imi, bezhala po zhilam bystree i bystree, i kazalos', vot-vot zakipit. Bagrovaya dymka nenavisti zatumanila ego vzor. Oni s "Ishchejkoj" slilis' v odno celoe, i vnezapno on pochuvstvoval - ee postigla neudacha. Devidu udalos' sbit' ee so sleda i skryt'sya. Vlad hvatal vozduh shiroko otkrytym rtom, tochno vodolaz, tol'ko chto podnyatyj naverh iz solenyh bezdonnyh glubin. Shvatka vnov' otkladyvalas'. Majoru Prozhoginu neobhodimo bylo vernut' svoj organizm iz boevogo sostoyaniya v obychnoe. Odnako eto okazalos' ne tak-to prosto. - Poisk ne prines rezul'tata, - hladnokrovno soobshchil Tanin golos i dobavil: - ZHdu dal'nejshih rasporyazhenij, hozyain. Prikazhete nachat' novyj cikl poiska? - Net! Ne sejchas! - s trudom vydavil Vlad. SHershavyj yazyk ploho povinovalsya emu, rot peresoh, slovno pustynya v znojnuyu poludennuyu poru. - Skazhi luchshe, ty ne mozhesh' opredelit', ne pol'zuetsya li on identichnoj tebe sistemoj poiska? Vozmozhno, s pomoshch'yu etoj sistemy on tol'ko chto obnaruzhil nas i ushel ot presledovaniya? - Konechno, ya mogu opredelit', est' li u nego takaya sistema. - V tone "Ishchejki" slyshalas' legkaya dosada. Vopros yavno pokazalsya ej do obidnogo glupym i dazhe prenebrezhitel'nym. Kak vidno, ona sochla, chto ej dostalsya hozyain-kretin. On ne tol'ko sam ne bleshchet soobrazitel'nost'yu, no i ne sposoben po dostoinstvu ocenit' ves' spektr ee vozmozhnostej. Odnako ona sumela bystro spravit'sya s razdrazheniem i dobavila s prezhnej lyubeznost'yu: - YA mogu ogradit' vas postoyannym zashchitnym kol'com, kotoryj sdelaet vas nedostupnym dlya drugih "Ishcheek". Esli, konechno, vy sami etogo hotite. - Net, - otrezal Vlad. - Ne hochu. On ne stal puskat'sya v ob座asneniya, tem bolee samochuvstvie ego vse eshche ostavlyalo zhelat' luch- shego. V gorle po-prezhnemu stoyal udushlivyj kom, kotoryj Vlad tshchetno pytalsya proglotit'. Vse vnutrennosti boleli, tochno szhatye raskalennymi tiskami. Ogradit'sya postoyannym zashchitnym krugom! Net uzh, izvinite. |to chistoj vody idiotizm. Glupee etogo on vryad li smog by chto-nibud' pridumat'. Devida tak prosto ne obvedesh' vokrug pal'ca. Navernyaka on zaranee vse proschital i teper' zhdet, kogda zhe Vlad ogradit sebya zashchitnym krugom ili sdelaet nechto vrode etogo. I uzh tochno mozhno ne somnevat'sya, chto on raspolagaet mnozhestvom magicheskih prisposoblenij i ustrojstv, nichut' ne menee effektivnyh, chem te, chto sluzhat ego soperniku. K tomu zhe sejchas Devid nacheku: ved' svoim neudachnym presledovaniem oni spugnuli dobychu. Da, poka chto Vlad dal mahu. On zdorovo sebe navredil i, v sushchnosti, edva sebya ne vydal. Teper' Devid tochno znaet, kakogo roda magicheskoe prisposoblenie Vlad ispol'zuet v poiske. Vozmozhno, emu eshche ne udalos' opredelit' tochnoe mestonahozhdenie Vlada. No v samom skorom vremeni Devid ego vychislit, eto uzh kak pit' dat'. "Itak, - podytozhil svoi rassuzhdeniya Vlad, - na dannyj moment u menya est' dva vyhoda. Vopervyh, mozhno bystren'ko unesti otsyuda nogi. Vo-vtoryh, mozhno ostat'sya gde-nibud' poblizosti, otklyuchiv k chertyam sobach'im vse sistemy nablyudeniya i ohrany, v kotoryh ispol'zuetsya nechist'. Togda ya budu sovershenno bezzashchiten. Vprochem, net! U menya est' dva zorkih glaza, bezotkaznoe boevoe chut'e i ostryj sluh. |togo vpolne dostatochno, chtoby ne dat' sebya v obidu i spokojno dozhdat'sya, kogda protivnik soizvolit yavit'sya". Konechno, vrag ne zastanet Vlada vrasploh. K tomu zhe u majora Prozhogina pripaseny na krajnij sluchaj koe-kakie kozyri. Naprimer, neskol'ko mogushchestvennyh drevnih zaklyatij, kotorye Cerkov' Mecha hranila v strozhajshej tajne na protyazhenii mnogih vekov. Vpolne vozmozhno, eti zaklyatiya okazhutsya priyatnym syurprizom dazhe dlya velikogo Devida Kellsa. Prinyav okonchatel'noe reshenie, Vlad nemedlenno napravil svoj gravilet na stoyanku i, s trudom vtisnuv ego mezhdu drugimi mashinami, vylez iz kabiny. Vse neobhodimoe on sobral v special'nyj peredvizhnoj chemodan na vozdushnoj podushke. On nespeshno proshelsya po ulice vzadvpered v poiskah podhodyashchego ubezhishcha. K schast'yu, vzglyad ego bystro vyhvatil kak raz to, chto nuzhno: malen'kij otel', sudya po vidu, tihij i nemnogolyudnyj. Nebol'shoe dvuhetazhnoe zdanie s prochnymi kamennymi stenami i uzen'kimi strel'chatymi okoncami. Luchshe ne pridumaesh'! Zdanie bylo stilizovano pod srednevekovyj zamok. Dve malen'kie storozhevye bashenki s obeih storon ukrashali fasad. Starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya, Vlad s samym bezmyatezhnym vyrazheniem lica peresek ulicu i voshel v tyazhelye kovanye dveri otelya. V holle bylo pusto. Otel' yavno ne stradal ot izbytka postoyal'cev. Klerk, vossedavshij za vysokim prilavkom, privetlivo kivnul voshedshemu: - Dobryj den'. CHto vam ugodno? - Skazhite, u vas est' sejchas svobodnye nomera, raspolozhennye v kakoj-nibud' iz bashen? - po vozmozhnosti ravnodushno osvedomilsya Vlad. - Takie simpatichnye bashenki. Vyglyadyat na redkost' zamanchivo. Zanyatno bylo by provesti v takom sooruzhenii neskol'ko dnej. - Da, konechno. Nomer na vtorom etazhe, sprava. Prekrasnyj nomer, zaveryu vas. CHrezvychajno komfortabel'nyj. I ceny u nas samye umerennye. Vlad, ne vyhodya iz roli prazdnogo gospodinas prichudami, nemedlenno snyal nomer i zaplatil za tri dnya vpered. Razumeetsya, on byl uveren, chto provedet zdes' nikak ne bolee treh chasov. CHto zh, chem bystree, tem luchshe. Net nichego tomitel'nee ozhidaniya. I k momentu vstrechi s protivnikom on budet v polnoj boevoj gotovnosti. Nomer, raspolozhennyj v bashne, ne obmanul ozhidanij Vlada. Komnata okazalas' dostatochno prostornoj, i iz okna otkryvalsya prevoshodnyj obzor. Dve glavnye ulicy kvartala byli kak na ladoni. K tomu zhe okazalos', chto dveri, vedushchie v nomer, sdelany iz nastoyashchego morenogo duba. Zametiv eto, Vlad dazhe prisvistnul ot udovol'stviya. Dub! Vot uzh nezhdannaya udacha! Cerkov' Mecha nahodilas' v nailuchshih otnosheniyah s duhami etih drevnih moguchih derev'ev. Vlad prikazal chemodanu vygruzit' vse svoe soderzhimoe na krovat'. I, ne tratya vremeni darom, prinyalsya za rabotu. Glava 11 (41) Piratskij kosmolet prigotovilsya k posadke na SS-1. "Gamil'ton" i "Rubin", kotorye veli za nim nablyudenie, predusmotritel'no skrylis' za zavesoj melkih meteoritov, kotorye dvigalis' po orbite planety. Tanya nahodilas' na bortu "Gamil'tona". Blagodarya besperebojnoj rabote sistemy slezheniya ona mogla nablyudat' za kosmoletom na ekrane monitora i slyshala vse komandy, kotorye piratskij motornyj bes - zakorenelyj pravonarushitel' - otdaval goblinam, duham i domovym, sostavlyavshim ekipazh korablya. Ochevidno bylo, chto motornyj bes p'yan v stel'ku. Odnako ne zrya govoryat: p'yan da umen - dva ugod'ya v nem. Vysochajshij professionalizm v krovi u etoj d'yavol'skoj porody, i oni sposobny upravlyat' korablem v lyubom sostoyanii. Rasporyazheniya bukval'no otskakivali u motornogo besa ot zubov, i vsya nechist', nahodivshayasya u nego v podchinenii, vypolnyala ih nezamedlitel'no i chetko. Otryvistoe ryavkan'e motornogo besa smenilos' raspevnoj skorogovorkoj - on pristupil k tvoreniyu zaklinaniya. To bylo predusmotritel'noe zaklinanie, nacelennoe na to, chtoby proverit', ne sledit li kto-nibud' za prestupnym korablem. Tut monitor nachal besheno migat'. Tanya ispugalas', chto zaklinaniyu opytnogo motornogo besa udalos' proniknut' skvoz' skoplenie meteoritov, za kotorym pryatalis' korabli policii Ob容dinennyh Planet. Ona vzhalas' v kreslo i sidela ni zhiva ni mertva, oshchushchaya, kak moshchnye magicheskie potoki pronikayut skvoz' steny korablya. V etot moment "Gamil'ton" byl na jotu ot sryva operacii. No ona trevozhilas' naprasno. Vozmozhno, zaklinanie i vysvetilo korabli na ekranah pirata, no v lyubom sluchae, oni byli prinyaty za oblomki skal. Nikomu prosto v golovu ne moglo prijti, chto vozmozhen kosmolet, ne imeyushchij na bortu ni edinogo duha. Ih prisutstvie po-prezhnemu bylo skryto ot motornogo besa. Do nee vnov' donessya ego layushchij golos. On soobshchil komande, chto vse spokojno i prepyatstvij k posadke net. Mun, kotoryj vse eto vremya nahodilsya ne v men'shem napryazhenii, chem Tanya, otkinulsya na spinku svoego komandirskogo kresla. Lico ego rasplylos' v dovol'noj ulybke. Povernuvshis' k Tane, on torzhestvuyushchim zhestom vskinul vverh bol'shoj palec. Komandir "Rubina", lejtenant Rodes, tol'ko chto soobshchil, chto bortovaya sistema ego korablya takzhe ne byla zasechena predusmotritel'nym zaklinaniem i vse idet kak polagaetsya. Tanya ispustila vzdoh oblegcheniya. Ne zrya ona vsegda pitala slabost' k mehanicheskim ustrojstvam. Kakim eshche korablyam, krome etih dvuh, udalos' by uskol'znut' ot mogushchestvennogo sverhsovremennogo zaklinaniya, poslannogo s prekrasno osnashchennogo piratskogo sudna. Mgnoveniya, kogda nad nimi visela ugroza, pokazalis' ej vechnost'yu. Teper' zhe vremya vnov' poletelo s golovokruzhitel'noj skorost'yu, i k Tane vernulas' uverennost' v uspehe zadumannoj operacii. Odnako nel'zya bylo teryat' ni minuty. Ona pojmala vzglyad Muna i, ne razzhimaya gub, podala emu signal "Polnyj hod". S teh por kak oni zametili piratskoe sudno, oni ne proronili ni slova, opasayas' vydat' sebya. Neobhodimo bylo hranit' molchanie, poka ne nastanet kriticheskij moment. Piraty, kotoryh vyslezhivali Tanya i Mun, ne otlichalis' podobnoj ostorozhnost'yu i sderzhannost'yu. Kak tol'ko motornyj bes ob座avil, chto opasnosti net, oni podnyali oglushitel'nuyu treskotnyu. Kazalos', na sudne puteshestvuyut ne lyudi, a ogromnaya staya makak. Taniny dopotopnye elektricheskie naushniki edva ne raskalyvalis' ot ih voplej, vizgov, rugatel'stv i hohota. Starayas' perekrichat' drug druga, piraty smakovali podrobnosti poslednego nabega. Kazhdyj do nebes prevoznosil sobstvennye podvigi, mnogokratno preuvelichivaya kolichestvo zhertv i dobychi. S eshche bol'shim voodushevleniem oni mechtali, kak pustyatsya vo vse tyazhkie, voobrazhali, kakimi voshititel'nymi orgiyami, kutezhami i deboshami poraduyut sebya, vygruziv iz tryumov nagrablennoe. V tot samyj moment, kogda piratskij korabl' ischez iz vidu - on skrylsya v gustoj zavese seryh oblakov, kotoraya postoyanno okruzhala planetu SS-1, - Mun podal Rodesu signal, vospol'zovavshis' sekretnym kanalom radiosvyazi. Nalichie podobnogo kanala bylo odnim iz mnogochislennyh preimushchestv, kotorymi raspolagali "Gamil'ton" i "Rubin". S etogo mgnoveniya ohota vstupila v reshayushchuyu fazu. Planeta SS-1 po pravu pol'zovalas' slavoj istinnogo raya dlya kontrabandistov, piratov i banditov. Tomu bylo neskol'ko prichin. Vo-pervyh, oblaka nad malen'koj planetoj ne rashodilis' nikogda, chto predostavlyalo nemalo udobstv dlya zhelayushchih skryt'sya ot izlishne lyuboznatel'nyh glaz, vo-vtoryh, neskol'ko ee kontinentov byli splosh' pokryty skalistymi nepristupnymi gorami i zaroslyami neprohodimyh devstvennyh lesov. Takim obrazom, tot, kto hotel zamesti sledy, vryad li vo vsej Galaktike nashel by dlya etoj celi luchshee mesto. Tane dovodilos' slyshat', chto na SS-1 sushchestvuyut celye poseleniya prestupnikov. |ti svoeobraznye kolonii zamaskirovany nastol'ko iskusno, chto chelovek, popavshij na SS-1 sluchajno, mozhet razgulivat' po samomu centru banditskogo goroda i pri etom naivno polagat', chto nahoditsya v chashche dikogo lesa. Kak tol'ko "Gamil'ton" i "Rubin" priblizilis' k poverhnosti SS-1, na ekrane monitorov voznikli beskrajnie paporotnikovye lesa - krony gigantskih derev'ev tihon'ko pokachivalis' v tumannoj dymke. "Pohozhe, vse, chto mne rasskazyvali, - chistaya pravda, - proneslos' v golove u Tani. - Zrya ya schitala, chto sluhi pro planetu - banditskij priton - neskol'ko preuvelicheny". |kran pokryla rossyp' beschislennyh goryashchih tochek - svidetel'stvo togo, chto v lesah skryvayutsya tysyachi razumnyh sushchestv, obladayushchih magiej. Odnako, vzglyanuv na obzornyj ekran "Gamil'tona", Tanya razlichila za seroj plotnoj pelenoj lish' neyasnye ochertaniya holmov, obrazuyushchih nevysokuyu gryadu, splosh' pokrytuyu zelenymi shapkami lesnyh zaroslej. "Vse zhe ya byla prava, kogda otdavala predpochtenie starinnym, mehanicheskim prisposobleniyam i s nedoveriem otnosilas' k magicheskim tehnologiyam, kotorye s trudom naschityvayut tysyachu let", - s udovletvoreniem podumala Tanya. Vot eshche odno tomu podtverzhdenie. Mnogie schitayut ee pristrastie k mehanike sumasshedshej blazh'yu, dikoj prichudoj, a ved' ustrojstva, vypolnennye po starinke, kuda nadezhnee. I v samom dele, chto mozhet byt' nadezhnee shipastoj dubinki, zazhatoj v kulake? Kakoj prok chelovechestvu ot magicheskih navorotov? Razve chto teper' preodolevat' prostranstvo so sverhsvetovoj skorost'yu stalo na poryadok proshche, chem v bylye vremena. Vprochem, vryad li eta vozmozhnost' dejstvitel'no poshla na pol'zu chelovechestvu, esli uchest' razgorevshijsya konflikt. Tak kak vo vremya slezhki i pogoni za piratskim sudnom Tanya pri vsem zhelanii nichem ne mogla pomoch' lejtenantam Muku i Rodesu, u nee bylo vremya porazmyshlyat' o tom, nad chem ona obychno ne zadumyvalas', - o sud'be mira i udele chelovechestva. "Kakim byl by segodnya oblik Vselennoj, - sprashivala sebya Tanya, - esli by lyudi vybrali inoj put' - ne stali by otkazyvat'sya ot tehnologij, izobretennyh ih predkami, radi magii i koldovstva?" Togda v mire navernyaka ne bylo by ni odnogo kolduna. CHto zh, nevelika poterya. Po ee mneniyu, o koldunah vovse ne stoit zhalet'. Ne bylo by i etoj beschislennoj nechisti - besov, duhov, prizrakov, el'fov, goblinov, ogrov, bez kotoryh segodnya chelovek shagu ne mozhet stupit'. Vernee, oni byli by, nabiraya v svoih potustoronnih mirah nedobruyu silu, chtoby razom obrushit' ee na nichego ne podozrevayushchee chelovechestvo. Sejchas lyuboe zhilishche nachineno imi do otkaza. Smeshno skazat', obychnaya kuhonnaya myasorubka privoditsya v dvizhenie nechistoj siloj. Lichno ej, Tane, cherti nadoeli do chertikov. Ona uverena, esli by lyudi izbavilis' ot etih dokuchlivyh, nazojlivyh pomoshchnikov, eto stalo by dlya nih velichajshim blagom. Unichtozhit' ih vseh, a ucelevshih zagnat' v rezervacii, i pust' hanzhi vopyat o genocide. Vse ravno ved' eto ne lyudi, a chto im bol'no i strashno, to nechego bylo rozhdat'sya nechist'yu. Bolee togo, vozmozhno - da-da, vpolne vozmozhno, - chto v takom sluchae segodnya lyudi zhili by mirno. Ni o kakoj vojne mezhdu Rossiej i Amerikoj ne bylo by i pominu. V krajnem sluchae, voevali by s potustoronnimi mirami, a vsego vernee - balansirovali by na grani vojny, polivaya drug druga otbornoj bran'yu i zasylaya vo vrazheskij tyl nakachannyh ubijc, vo vsem podobnyh Kellsu i Prozhoginu. V chem prichina etoj neizbyvnoj nenavisti, kotoraya pronikla v plot' i krov' chelovechestva? CHto porodilo yarostnuyu nepriyazn' k zhitelyam drugih stran? Vpolne vozmozhno, imenno privychka vo vseh delah celikom i polnost'yu polagat'sya na koldovstvo. A ved' chelovechestvo znalo i drugie vremena, vot tol'ko o nih ne prinyato vspominat'. Odnako iz rasskazov Vlada i Devida mozhno bylo zaklyuchit', chto byl v istorii kraten'kij period, kogda obe sverhderzhavy gotovilis' slozhit' oruzhie i brosit'sya drug drugu v ob座atiya. CHto zhe im pomeshalo? Sluchilos' kakoe-to nepredvidennoe sobytie, katastrofa, kotoraya v korne izmenila hod istorii. CHelovechestvo tak i ne smoglo obresti mir, zhiteli Rossii i Ameriki ne sumeli osoznat', chto oni ne vragi, a brat'ya i dobrye sosedi. Naprotiv, nachalas' holodnaya vojna, kotoraya otravila chelovechestvu sleduyushchee tysyacheletie. Vnezapno Tanya vspomnila strannyj dialog Devida i Vlada, zagadochnye repliki, kotorymi oni obmenyalis', vpervye vstretivshis' v nejtral'nom otseke kosmoleta policii Ob容dinennyh Planet. Bez vsyakoj na to prichiny oni nazvali imena Ronal'da Rejgana i Borisa El'cina. Dvuh krupnyh politikov, amerikanca i russkogo. Oni byli ubity odnovremenno, v samom konce dvadcatogo stoletiya. Togda ona nichego ne ponyala. Ej pokazalos', chto u Devida i Vlada poehali kryshi. CHert voz'mi, ona i sejchas nichego tolkom ne ponimaet! Razve chto predpolozhit'... Da net, eto polnaya chush'... I vse zhe... Vdrug ih razgovor imel samoe pryamoe otnoshenie k tomu, chto proishodit s chelovechestvom sejchas, - k vojne mezhdu russkimi i amerikancami? Krov' zastuchala u Tani v viskah. Dosuzhie domysly skladyvalis' v edinuyu kartinu, obretaya vse bolee real'nye ochertaniya. Neuzheli koncy shodyatsya? Neuzheli ubijcami, lishivshimi zhizni dvuh politikov, russkogo i amerikanskogo, byli Devid i Vlad? Tanya zatryasla golovoj, otgonyaya proch' nevozmozhnuyu, nedopustimuyu dogadku. "U tebya samoj poehala krysha, glupaya ty baba, - myslenno tverdila ona. - Oboim etim parnyam let po tridcat' pyat', nikak ne bol'she. A kogda byli ubity El'cin i Rejgan? Tysyachu let nazad! Slishkom horosho sohranilis' tvoi uhazhery. CHto oni, bessmertnye, chto li? Konechno, net... Vot tol'ko esli... esli predpolozhit'..." Tut dolgozhdannyj signal, podannyj Munom, zastavil ee otvlech'sya ot tyagostnyh rassuzhdenij i vernut'sya k dejstvitel'nosti. Tanya ne srazu soobrazila, chto ej sleduet delat'. Teper', kogda slozhnaya cepochka dovodov, podozrenij i sovpadenij, kotoruyu ona tak staratel'no vystraivala, vnezapno rassypalas', ona oshchushchala sebya opustoshennoj, sbitoj s tolku i podavlennoj. Zametiv ee rasteryannyj vzglyad, Mun vnov' podal signal, zatem ukazal ej na monitor. Tanya, vse eshche vo vlasti ocepeneniya, poslushno vzglyanula na ekran. Piratskij korabl' sovershil posadku. CHerez neskol'ko mgnovenij dolzhna byla nachat'sya perestrelka. x x x Daleko ot planety SS-1, na rasstoyanii v neskol'ko svetovyh let, v strane krasnyh holmistyh ravnin i bagryanyh rek, yunyj Billi Ivanov bezzabotno vyplyasyval u pohodnogo kostra i raspeval vo vsyu moshch' svoih nevelikih legkih. V polnochnye svety Vglyadis' zhe hot' raz, Sverkayut planety, Hranyashchie nas. Neuzhto s vragami Nam ne sovladat', Kol' s nami - nad nami! - Nebesnaya rat'. Rastrogannyj Staryj CHert ukradkoj podnyal zazubrennyj kogot', chtoby smahnut' slezu. Plachushchij CHert - yavlenie isklyuchitel'noe, no Starina byl tronut do glubiny dushi. On sam vyuchil Billi etoj pesne. Iz vseh stihotvorenij Kiplinga eto - "Pesnya zvezdochetov" - bylo samym ego lyubimym. Vysokij, zvonkij golos mal'chika pridaval znakomym slovam novoe, bolee glubokoe i sokrovennoe znachenie, o kotorom Starina ran'she dazhe ne podozreval. Golos Billi zvenel, ustre