paet,  otstupaet,
tshchetno pytayas' snova i snova  oplesti hvostom  plechi i golovu Tavi; v nozdri
vse  sil'nee  lezet  otvratitel'nyj kislyj zapah, tvar' pokryvaetsya kakoj-to
sliz'yu, bryzgi letyat v glaza, devushka s trudom  uspevaet uklonit'sya;  odnako
ona prodolzhaet atakovat',  mech  porhaet slovno babochka,  razit  i sprava,  i
sleva, i sverhu, i snizu; na bokah chudishcha poyavlyayutsya rany, pravda,  poka eshche
neglubokie, skoree eto porezy, odnako oni otvlekayut vnimanie, tvar' ne mozhet
pustit'  v hod magiyu, dazhe povtorit' samoe  prostoe zaklyat'e,  otbrasyvayushchee
vraga nazad...
     Kosti, sredi kotoryh oni srazhalis', shevelilis' vse oshchutimee i oshchutimee.
Inye uzhe pytalis'  pristroit'sya odna k drugoj,  vnov'  sostavit'  pravil'nye
kostyaki. Goluboj  ogon' vse tek i  tek s plech  Akciuma -  slovno zhivitel'naya
vlaga.
     "A  mozhet,  tvar'   prosto  ne  mozhet   vospol'zovat'sya   zdes'   svoim
charodejstvom tochno tak zhe, kak ya ne dolzhna byla  pol'zovat'sya svoim? - vdrug
mel'knulo v golove Tavi. - Vdrug ona  tozhe ponyala, chto  dolzhna spravit'sya so
mnoj bez vsyakogo volshebstva? Nu, koli eto tak, ej pridetsya popotet'..."
     Tavi prodolzhila svoj tanec, ne podpuskaya bestiyu k Akciumu. Poka chto eto
ne slishkom slozhno.., poka eshche tvar' ne poshla naprolom... Nu kogda zhe charodej
zakonchit nakonec svoe zaklyat'e?
     Tavi kazalos', chto ona srazhaetsya zdes'  uzhe celuyu  vechnost'. Ni odin iz
protivnikov  ne  mog  prichinit'  drugomu  sushchestvennogo  urona  - tvar' tozhe
okazalas'  bystroj i  uvertlivoj,  slovno  raduzhnaya forel'-malyutka  v gornyh
rechkah. Tavi nikak ne udavalos' uluchit' moment dlya reshitel'nogo udara.
     Odnako ona derzhalas' i tak. Vremya shlo, i vremya rabotala na nih - potomu
chto rano  ili pozdno Akcium zashtopaet-taki tu "dyru", o kotoroj on upominal,
a vdvoem oni raspravyatsya s etim ozhivshim pokojnikom v dva scheta.
     ...Pohozhe,  sushchestvo dumalo  tak zhe. Potomu  chto,  vdrug kinuv  bystryj
vzglyad  za spinu Tavi, tuda,  gde koldoval  mag, bestiya  vnezapno  vzvyla na
nesterpimo vysokoj note, chernye kryl'ya  zatrepetali,  hvost  svilsya v  tugoe
kol'co; vo  vse storony bryznula  dymyashchayasya  kislota  -  teper' Tavi uzhe  ne
somnevalas'  v ee prirode. Iz glaz, kazalos', sejchas  vyrvetsya plamya. Ona ne
ispol'zovala magiyu, prosto rinulas'  vpered na  devushku s takoj yarost'yu, chto
ee  ne ostanovil dazhe  mech,  vonzivshijsya  gluboko pod levuyu klyuchicu -  esli,
konechno, u etogo sushchestva imelas' levaya klyuchica.
     Tavi shvyrnulo na  zatreshchavshie pod nej  kosti. Mech vyvernulsya iz ruki. V
poslednij  mig ona otparirovala drobyashchij udar kinzhalom, chto derzhala  v levoj
ruke, odnako boj okazalsya proigran poistine v odin mig. Nesmotrya na l'yushchuyusya
iz rany krov', tvar' gromadnym skachkom rinulas' k Akciumu.
     Tavi vzvyla ot obidy i uzhasa. SHiroko razmahnulas' i metnula svoj kinzhal
sledom, celyas' v sheyu chudovishcha.
     Ona ne promahnulas'. Gnom'ya stal' probila plot'  tvari navylet, tak chto
ostrie pokazalos' tam, gde polozheno bylo nahodit'sya podborodku.
     Bestiya   spotknulas'.  Sudorozhno  zahripela,  zavertelas'   na   meste,
razbryzgivaya  vokrug  sebya   kapli  kipyashchej  krovi.  CHernaya   plot'  kryl'ev
stremitel'no menyalas'  v kakoe-to grotesknoe podobie ne to ruki, ne to lapy;
tolstye  pal'cy,  chto,  podobno  chervyam,  mogli  gnut'sya,  pohozhe,  v  lyubom
napravlenii,  potyanulis' vyrvat' oruzhie  - no  ne tut-to  bylo.  Gnomy slyli
bol'shimi masterami delat' neizvlekaemye klinki - skrytaya pruzhina vybrasyvala
iz  neprivychno  tolstogo lezviya  neskol'ko moshchnyh zagnutyh  zub'ev.  Vyrvat'
oruzhie mozhno bylo lish' vmeste s gromadnym kuskom ploti - ili posle togo, kak
vladelec  kinzhala  nazhmet na  paru-trojku  strogo  opredelennyh vystupov  na
rukoyati, ubiraya zubcy.
     No osleplennaya bol'yu tvar' nichego ne znala, konechno zhe, ni o gnomah, ni
ob ih hitroumnyh ustrojstvah. Ona rvanula efes so vsej otpushchennoj ej  moshch'yu,
udesyateriv ot  boli  sobstvennoe  usilie.  Kinzhal probkoj vyletel iz  rany -
sejchas on pohodil na myasnickij shampur so zdorovennym kuskom myasa.
     Temnaya   krov'   hlynula  fontanom.  Tavi  edva  uspela  otskochit'   ot
yadovito-kisloj strui.  Bestiya kachnulas'  raz, drugoj,  hvost v poslednij raz
rassek vozduh - i gryanulas' ozem', raspleskav vokrug sebya celoe ozerco durno
pahnushchej, raz®edayushchej vse i vsya krovi.
     Tavi pospeshila  podhvatit' kinzhal, nazhala  potajnuyu knopku, stryahivaya s
klinka omerzitel'noe  myaso.  Ostavalos' nadeyat'sya,  chto  stal'  gnomov  byla
ustojchiva k kislote - tak zhe, kak i mech Tavi.
     Ona ostorozhno podoshla k poverzhennoj tvari. Mertva. Serdce - da ne odno,
ih, okazyvaetsya, u  sushchestva celyh tri! - serdca ne b'yutsya. V gromadnom tele
ne chuvstvuetsya ni grana zhizni.
     |to bylo neslozhno, ne bez gordosti podumala Tavi.  |h, eh, no pochemu zhe
togda tak legko poddalsya Kan? Neuzhto vse  delo v magii? Zrya, vyhodit, Akcium
tak strashilsya.  Nichego  osobennogo.  Podumaesh', hvostom razmahivala...  I ne
takim hvosty poobrubali.
     Ona osmotrela  mech.  Konechno, koe-kakie  sledy yadovitaya krov' ostavila.
Tavi poudobnee ustroilas' na oblomke sarkofaga,  dostala iz meshka pravil'nyj
kamen' i prinyalas' za rabotu.

        Glava 13

     Oni  shli vpyaterom  -  Klara,  |vis, Rajna,  Melvill i |gmont.  Ponevole
prishlos' potoraplivat'sya. Kogda okrestnye lesa skrylis' za  povorotom i nebo
nachalo temnet',  iz-za ih  spin doneslos' nizkoe, basovitoe  gudenie,  tochno
gromadnyj majskij zhuk proboval raspravit' kryl'ya.
     Ne  sgovarivayas',  vse  totchas  zhe  ostanovilis'. Kazhdyj  ponimal,  chto
oznachaet  etot zvuk  - magi  Doliny nachali  bol'shoe charodejstvo,  sotvorenie
velikogo zaklyat'ya, chto naveki pereneset Dolinu  podal'she ot etih nespokojnyh
mest. Oni toropilis',  i eto ponyatno: kto znaet, ne pridet  li kozlonogim  v
golovu atakovat'  nemedlenno,  ne dozhidayas'  nikakih  reshenij  i soglashenij?
Okazavshimsya vne Doliny charodeyam predstoyalo dobirat'sya samim.
     - Idem, chego zamerli? - nedovol'no burknula Klara. I v samom dele, chego
stoyat'?  Vse  znali, na chto  oni idut,  ne  isklyuchaya Rajny. -  Davaj, davaj,
shagaem, vot uzhe i ovrag nedaleko...
     Nikomu, samo soboj, ne  ulybalos' okazat'sya vblizi nachavshej peremeshchenie
Doliny.
     Klare  ne  prishlos'  povtoryat'  dvazhdy.  Vot  i  znakomyj  ovrag. Klara
reshitel'no svernula vniz, v privychnuyu temnotu.
     Na  malen'kij  otryad totchas zhe  navalilas'  gluhaya,  vatnaya tishina.  Ni
dunoveniya  vetra, voobshche  nikakogo dvizheniya  zhizni ne oshchushchalos' zdes' - dazhe
poportivshie Klare nemalo krovi hishchnye kusty stoyali ponikshie i mertvye.
     Kto-to (ili  chto-to) vysosal  ih  dosuha. |vis povernula  kamnem vnutr'
elegantnoe kol'co na srednem  pal'ce pravoj ruki i  chto-to prosheptala. Klara
oshchutila mgnovennyj  boleznennyj  ukol  -  |vis nabrosila  na  sebya  nezrimyj
zashchitnyj plashch.
     - Prikrojtes', - brosila ona ostal'nym, delaya ostorozhnyj shag vpered.
     Odnako ee predostorozhnosti okazalis' izlishnimi. Kusty  ne pritvoryalis',
oni byli po-nastoyashchemu,  na samom dele  mertvy. |vis otlomila paru vetochek i
vernulas' obratno.
     -  Klara, eto po tvoej chasti.  Nikogda  ne mogla zastavit' sebya zauchit'
vse eti tychinki-pestiki...
     -  Rajna, posledi,  chtoby  nikto... - nachala Klara, protyagivaya  ruku  k
dobyche |vis.
     - YA vse ponyala, gospozha, - perebila ee voitel'nica. - Muha ne proletit!
     ...Kusty  i vpryam' byli ne  prosto ubity. Vnezapno stavshie hrupkimi, ih
vetvi  uderzhivalo  ot rassypaniya  v  pyl' tol'ko vyazhushchee zaklyat'e |vis.  Vse
zhiznennye soki - i prostye, i magicheskie - pokinuli hishchnye sozdaniya. V samoj
glubi zhil eshche otzvuk predsmertnogo uzhasa - rasteniya tozhe umeyut boyat'sya.
     -  Ih ubili, - reshitel'no skazala  Klara. -  No zaklyat'e ya opoznat'  ne
mogu. Nikakih sledov.
     - Togda nashe delo ploho, - spokojno  zametil |gmont. -  |to znachit, chto
kozlonogie uzhe gde-to sovsem ryadom.
     - Ne poiskat' li sperva bolee estestvennuyu  prichinu, |g?  -  pomorshchilsya
Melvill.
     -  Tol'ko nikakih  sporov zdes'!  - prikriknula Klara. - Ne tak i vazhno
sejchas, chto ih ubilo...
     - Kak zhe ne vazhno, nam ved' nado podstroit' vse  zaklyatiya? -  udivilas'
|vis. - A to budem.., slovno magi-nedouchki, ognennymi myachikami kidat'sya...
     Molodaya volshebnica byla sovershenno prava.
     - Net u nas vremeni na vyyasneniya, |vis,  -  vzdohnula Klara.  - Segodnya
pridetsya vspomnit' detstvo i prigotovit' fajerboly. Idemte!..
     Odnako  oni  ne  proshli  i sotni shagov, kak tropu  pregradila  kakaya-to
gromadnaya tusha, valyavshayasya pryamo poperek nee.
     ZHzashpaupat. Tozhe mertvyj.
     -  Nu i dela... - pokachal golovoj |gmont. - Oni chto zhe,  zadalis' cel'yu
izvesti vse zhivoe vokrug Doliny?
     - Osmelyus' zametit',  kir |gmont, - vnezapno  zagovorila Rajna. - |togo
molodca nikto ne ubival - on umer sam. Ot straha.
     -  CH-chto? -  porazilas' |vis. - Da chtoby eti tvari kogo-to boyalis'? CHto
za erunda! Otkuda ty znaesh'?
     - Val'kirii chuvstvuyut strah kuda ton'she nas, magov, - zametila Klara. -
Derzhi sebya v rukah, |vis. Ne hvatalo nam eshche i zhenskih razborok!
     Rajna i brov'yu ne povela v otvet na vypad volshebnicy.
     -  Da,  kiriya |vis, my chuvstvuem strah. On nam nenavisten  kuda  bol'she
smerti.  |tot, - ona s prezreniem pnula noskom sapoga mertvogo zverya, - umer
ne tak,  kak  polozheno pri ego sile  i  svireposti.  On umer,  tshchetno  prosya
poshchady.
     |vis bylo fyrknula, odnako i Klara, i oba maga ostavalis' ser'ezny.
     - Ty schitaesh', on stolknulsya zdes' s nashimi vragami?
     - Ne znayu, kiriya,  - voitel'nica pokachala golovoj. - YA umeyu chuvstvovat'
chuzhoj strah.., ne bol'she.
     Oni dvinulis'  dal'she  -  oruzhie  nagotove. T'ma  sgustilas'  do  takoj
stepeni, chto ne vidno bylo dazhe vytyanutoj ruki. Ploho pomogalo  i magicheskoe
zrenie;  odna Rajna, privykshaya k vekovechnoj t'me svoego rodnogo mira, shagala
kak ni v chem ne byvalo.
     - Potomu chto eto zatenyali ot vas,  gospozha,  a ne  ot menya,  - otvetila
val'kiriya na zavistlivyj vopros |vis.
     - YA ne chuvstvuyu zdes' nikakoj magii, - vozrazila molodaya volshebnica.
     - YA tozhe,  - burknul Melvill. - No,  klyanus'  posohom nashego  Arhimaga,
provalit'sya mne i ne zhit', esli  ya skazhu, chto zdes' net nikakoj magii vovse!
|vis pokachala golovoj, odnako  sporit' ne stala. A Klara nevol'no vspominala
slova Arhimaga o tom, chto vskore eta tropa stanet i vovse neprohodimoj.
     - |vis, mal'chiki, nam nuzhen shchit.
     - Sejchas? - pozhal plechami |gmont. - YA ne chuvstvuyu blizkih potokov Sily;
razumno li  tratit'  nash  sobstvennyj  zapas  ili, pache  togo,  ispol'zovat'
artefakty?..
     On ne  dogovoril. Mrak na  trope  vzorvalsya i rascvel  miriadami  zlyh,
kolyuchih  ognej,  slovno   vokrug  pyaterki  magov   raspuskalos'  celoe  more
nevidannyh yarkih cvetov.
     - SHCHit!  -  uspela vykriknut' Klara, brosaya  zaklyat'e  i norovya prikryt'
soboj Rajnu. - Melvill, |gmont, eto zhe Dikij Les!..
     Korotko svistnul  mech  -  val'kiriya uzhe  kogo-to  rubila na samom  krayu
tropy.
     - Dikij  Les  podnimaetsya  po  trope! Ego gonyat na Dolinu! - vzvizgnula
|vis.  Sorvavshijsya  s  ee  ruk   goluboj  vihr'  vtyagival  v  sebya  ognennoe
mnogocvet'e, obrashchaya v sonm melkih bezvrednyh iskorok.  Pod nogami zahlyupala
kakaya-to zhizha.
     - Mezhreal'nost' soshla s uma! -  zavopil |gmont,  sryvaya  s shei kakuyu-to
ladanku.
     - |to  ne Mezhreal'nost'! |to  kozlonogie! Pohozhe, oni reshili  prolozhit'
svoj  Put'  pryamo zdes'! I on upiraetsya v Dolinu!  A  zaodno  - v  Mel'in! -
kriknula Klara. Temedarova shpaga s rubinom tak i mel'kala - iz t'my tyanulis'
sotni nevidimyh otrostkov-shchupalec, ne iz ploti i krovi, ne hishchnye rasteniya -
a razryvy, krivye hody v samoj tkani Mezhdumir'ya; Klare prishlos' fehtovat'  s
nimi, tochno s desyatkom zapravskih duelyantov razom.
     Magi srazhalis', ne razryvaya stroya, plechom k plechu. Vot  |gmont vnezapno
vykriknul  kakoe-to  zaklyat'e  - i  vperedi  medlenno zasvetilos',  zabilos'
gromadnoe  purpurnoe serdce.  Slozhnoe, artisticheskoe  zaklyat'e  -  kogda  ne
znaesh'  ni  odnogo uyazvimogo  mesta  nepriyatelya, sozdaj  takoe mesto  sam  i
zastav'  vraga  poverit' v eto.  Zaklyatie  trebovalo pochti  polnogo  sliyaniya
razumov maga i  ego zhertvy i slylo smertel'no  opasnym. No  inogo  vyhoda ne
bylo; sily Dikogo Lesa ne otstupali, ...Naskol'ko zhe velika moshch' etih  samyh
Sozidatelej Puti, esli im po  silam nastol'ko svesti  s uma vse  obitayushchee v
pustote mezhdu mirami?!..
     ...Kak  ni   stranno,   vyruchila  vseh   val'kiriya  Rajna.  Poka  Klara
uprazhnyalas'  v  fehtovanii,  poka  |vis  prikryvala  im spinu,  poka Melvill
zashchishchal  obessilevshego |gmonta  -  protiv  vseh ozhidanij,  sotvorenie Serdca
otnyalo u opytnogo  maga vse sily, on edva stoyal, - Rajna, ne vypuskaya  mecha,
uhitrilas' dobyt' otkuda-to iz-za  plecha nebol'shoj arbalet.  Odnim dvizheniem
krivogo rychaga vzvela tetivu i, pochti ne celyas', vystrelila navskidku. Klara
uspela nabrosit' na strelu odnu iz  samyh gibel'nyh aur, po kotorym ona byla
bol'shoj mastericej.
     Serdce lopnulo.  Melvill edva uspel podstavit' plecho Klare, inache potok
plameni prosto smel  by vse do edinogo zashchitnye bar'ery, naspeh vozdvignutye
|vis.
     ...Oni nasilu prorvalis'.  Vse  byli  popyatnany, vse  pokryty  krov'yu i
potom;  pozhaluj,  luchshe  vseh  derzhalas'  Rajna  -  mozhet,  ottogo,  chto  ne
chuvstvovala gniloj, otravnoj magii etogo mesta?
     Polchishcha Dikogo  Lesa  podalis'  v  storony,  osvobozhdaya  tropu,  teper'
kazavshuyusya  ne  shire  pary ladonej dostochkoj,  perebroshennoj  nad  bezdonnoj
propast'yu.
     - Otrodyas' takogo ne videla... - prosheptala |vis, nevol'no hvataya Klaru
za ruku.
     -  YA tozhe,  - U Klary  byla  rassechena  brov', i sejchas  ona  toroplivo
zatyagivala  porez. Odnako  dazhe  privychnye,  s samogo  detstva  zatverzhennye
zaklyat'ya  samoisceleniya rabotali ploho.  Magiya  zdes'  voobshche  davala  sboi;
pohozhe, predpochtenie  sledovalo otdat' mecham. - No ne povorachivat' zhe nazad!
Da nam, po pravde govorya, i povorachivat'-to uzhe nekuda...
     Koe-kak  priveli  sebya  v  poryadok. Nemnogo  peredohnuli.  I  dvinulis'
dal'she, po samomu krayu tropy, chto navisla nad velikoj bezdnoj.

        x x x

     Kogda Fessa podveli  k  Imperatoru,  tot edva  zametno  kivnul  -  znak
velikoj milosti.
     -  Povinovenie  Imperii.  -  Fess opustilsya  na odno  koleno.  Poistine
Imperator  zasluzhival  i   ne  takih  pochestej.  Poka   Fess  valandalsya   v
podzemel'yah, legiony uspeli vzyat' krepost'. Kto by mog podumat', chto odna iz
glavnyh ordenskih bashen padet posle vsego lish' neskol'kih chasov boya?..
     - CHto ty mozhesh' skazat' ob etoj tvari, voin? Fess ne udivilsya. Polovina
legionerov vse eshche stoyala, zadrav golovy k temnomu nebu.
     - Nemnogo,  moj povelitel'. Konechno, ono - Zlo. YA byl.., tam, vnizu,  v
ego logove.  Ono  spalo v kamennom  sarkofage.., i..,  mne pokazalos'.., ego
razbudilo...
     - Ego razbudila moya magiya? - v upor sprosil Imperator...
     - Dumayu, da, povelitel'.
     Imperator ostorozhno kosnulsya pal'cami beloj perchatki.
     - No tvar' ne prichinila nam nikakogo ushcherba.
     - Poka, moj Imperator, - ostorozhno zametil Fess.
     - Ty mozhesh' opredelit', gde ona?
     - Net, povelitel'. - Fess  pristyzhenno opustil golovu. - YA ved' ne mag,
moj Imperator.
     -  YA pomnyu, - skazal tot. - Idem so mnoj. YA hochu osmotret' bashnyu. Potom
podozhzhem tut vse i ujdem. Armii na pepelishche delat' nechego.
     Oni dvinulis' vnutr'.  Glavnaya bashnya Kutula, konechno, ne cheta  byla toj
malen'koj, gde Imperator  vzglyanul  v magicheskoe  zerkalo. Pohozhe  bylo, chto
otsyuda tyanutsya hody  esli ne v inye miry, to v sotvorennye magiej Fioletovyh
ispolinskie podzemnye kaverny - navernyaka.
     Fess, Imperator i Vol'nye podnimalis' ne spesha, osteregayas' lovushek,  i
osmatrivaya kazhdyj etazh,  Fess vnov' vzyalsya za Iskazhayushchij Kamen' - odnako vse
ostavalos'  chisto.  Oni shli  mimo obshirnyh  trapeznyh,  komnat dlya  zanyatij,
laboratorij,  bibliotek,  no  nigde  ne mogli najti  ni  odnogo  magicheskogo
artefakta. Takoe vpechatlenie, chto magi Kutula nevedomym obrazom sumeli  libo
vyvezti vse svoi bogatstva, libo pripryatat'.
     A vot zoloto oni nashli.  I  nemalo. Dver' v sokrovishchnicu byla  nebrezhno
raspahnuta, slovno priglashaya - vhodi, beri! Koe-kto iz legatov ne uderzhalsya,
shagnul k porogu - i zamer, ostanovlennyj ledyanym golosom Imperatora:
     - Syuda ne vojdet nikto.
     -  Moj povelitel'...  - Klavdij nervno obliznul guby.  - Moj Imperator,
tam ogromnye bogatstva... Oni nuzhny dlya vojny...
     Imperator promolchal.  Tol'ko  vzglyanul  na  legata  tak,  chto  tot vraz
oseksya.
     - Pokazhi im, Fess, - posle pauzy skazal Imperator.
     Fess vnutrenne pozhal plechami, odnako podchinilsya. Lichno on ne chuvstvoval
vperedi  nikakoj  lovushki. Da i  zachem magam bylo ih  tut stavit'? Oni  zh ne
somnevalis', chto ostanovyat vraga eshche na dal'nih podstupah k bashne!
     On  dostal  Iskazhayushchij Kamen',  ostorozhno  postavil  ego vozle  poroga.
Zaglyanul v zelenuyu glubinu  granej. Esli zdes'  i  est' storozhevoe zaklyat'e,
ono dolzhno byt' grubym i neslozhnym - u magov prosto ne bylo  vremeni stavit'
kakie-to osobo izoshchrennye pregrady.
     Fess  otyskal uzhe znakomuyu  nitochku v klubke  perepletennyh mezhdu soboj
zaklyatij   Iskazhayushchego   Kamnya.   Razmatyvaya  klubok,   ostorozhno   zastavil
vydvinut'sya vpered, k  dveri,  tonkij luchik  zelenovatogo sveta. Potom, ves'
vzmoknuv ot  userdiya, poslal  luch eshche dal'she, za porog. Kosnulsya im nebrezhno
rassypannyh po polu zolotyh monet. Vse spokojno. Mozhno idti smelo...
     Odnako Imperator lish' pokachal golovoj.
     - |to  lovushka. I,  pohozhe,  oni  uzhe znali, chto u tebya est' Iskazhayushchij
Kamen'. Smotrite!
     On shagnul k porogu i korotko vzmahnul levoj rukoj.
     Belaya perchatka s  razmahu vrezalas' vo vnezapno ruhnuvshuyu sverhu zavesu
zhirnogo  fioletovogo plameni.  Potyanula  udushlivym  dymom, odnako  Imperator
spokojno vynul iz  ognya nevredimuyu levuyu  ruku.  S  beloj perchatki  stekali,
padaya na pol, kapli zhidkogo ognya.
     -  A dal'she  -  eshche  huzhe,  -  skazal  Imperator,  brezglivo  stryahivaya
poslednie sledy plameni Kutula. -  Pryatali hitro, nadeyalis', chto my poteryaem
golovu... Zamurovat' vhod! Nemedlya!
     Bol'she lovushek v bashne oni ne nashli. A Fess tol'ko i mog, chto neustanno
lomat' sebe  golovu  - kakim obrazom  Imperator  mog pochuvstvovat'  zapadnyu,
kotoruyu propustil on, Fess?..
     I  eshche  voinu Seroj  Ligi ne  davalo  pokoya to  vyrvavsheesya na  svobodu
chudovishche. Esli ono bylo  zatocheno pod zamkom, i ego na samom dele osvobodila
magiya Imperatora  (tochnee, magiya ego latnoj perchatki), to ne luchshe li bylo i
vovse ne shturmovat' bashnyu? Kto znaet, vo  chto eto teper' vyl'etsya? I pochemu,
pochemu, pochemu Raduga  reshila vozvodit'  svoe  ukreplenie v takom meste? Tem
bolee  esli  tvar'  osvobodilas'  ot dostatochno  sil'nogo,  no  vse-taki  ne
raskalyvayushchego  mir usiliya? CHto tut za hitrost'? I,  esli  magiya prinesennoj
im, Fessom, beloj perchatki  probudila ot  dolgogo sna eto chudishche, to ne bylo
li eto probuzhdenie  istinnoj  cel'yu togo kozlonogogo gostya, chto vruchil Fessu
strannuyu posylku tam, noch'yu, u dol'mena?
     Kazhetsya,  eto  bylo tak  davno... Edinstvennoj  dobychej,  zasluzhivavshej
vnimaniya,  vnov' okazalos' magicheskoe zerkalo. Tol'ko na  sej raz ego uzhe ne
zashchishchali nikakie zaklyat'ya - i eto tozhe pokazalos' Fessu podozritel'nym.
     -  Prinesite  syuda  vtoroe  iz  moego   shatra!  -  neozhidanno  prikazal
Imperator, stoya pered gromadnym mutno-serym steklom v roskoshnoj reznoj  rame
- zolotoe popolam s fioletovym.
     "Zachem eto  emu ponadobilos'? -  terzalsya Fess.  - Otkuda  voobshche vdrug
vzyalis' takie poznaniya v magii?  Konechno,  ego  uchili i  Sezhes, i  Revaz,  i
Gahlan - no razve etogo dostatochno?.."
     Prikazy  Imperatora ispolnyalis' bystro. Ochen'  skoro vtoroe zerkalo uzhe
stoyalo naprotiv vmurovannogo v stenu.
     - Otojdite vse! - vlastno prikazal Imperator. Emu molcha povinovalis'.
     - Eshche dal'she! Podozhdite za dver'yu! Spustya mgnovenie on ostalsya odin.
     Skoree vsego  im rukovodil instinkt. Nikto i nikogda ne uchil ego tryukam
s zerkalami, tem bolee magicheskimi.  |to uzhe otnosilos' k  razryadu  vysokogo
volshebstva,  kotorogo neposvyashchennym  kasat'sya  voobshche ne  polagalos' ni  pri
kakih obstoyatel'stvah.
     Imperator postavil  vtoroe zerkalo pryamo  na  pol, podperev  ego  paroj
stul'ev,  pod  pryamym uglom k  visevshemu na stene.  Podoshel blizhe. Obmanchivo
real'naya  anfilada  vo  vnezapno  proyasnivshemsya  stekle  tyanulas'  vdal',  v
tomitel'no-nedosyagaemoe Zazerkal'e, kuda, govoryat, est' hod tol'ko Verhovnym
magam Ordenov.
     Na  mgnovenie on oshchutil legkoe soprotivlenie - ego vzglyad tumanilsya, po
viskam  zastuchali molotochki boli. Kto-to (ili chto-to)  predprinyal zapozdaluyu
popytku  otognat' Imperatora  ot  ego dobychi.  ZHalkie  potugi. Ne stoit dazhe
obrashchat' na nih vnimanie.
     - Ty snova hochesh' uvidet' tu devushku? - sprosil vdrug neslyshimyj golos.
Imperator nevol'no vzdrognul - v takom tyazhelo priznavat'sya dazhe samomu sebe.
     Da.  Hochu.  Hochu  snova ee  uvidet'.  V nej  net  tomitel'noj, vlekushchej
krasoty  el'fiek  (Imperatoru  dovodilos'  ih  videt'),  zato..,  zato  est'
nezrimaya aura kakoj-to chernoj obrechennosti, aura, chto  divnym obrazom menyaet
- dlya zorkogo glaza - dazhe cherty lica. CHto-to ochen'-ochen' blizkoe chudilos' v
etih bol'shih glazah, pust' dazhe smotryashchih s gnevom i prezreniem.
     Konechno,  ona dolzhna ego prezirat' i dazhe nenavidet'. Ej kakim-to chudom
udalos' perezhit' tu pokrytuyu okrovavlennym  peskom arenu,  tupoj mech, ostrye
kryuki sluzhitelej,  chto  vyvolakivali trupy  posle  imperatorskih urokov; ona
smogla vyderzhat' i rov  s izvest'yu, vybralas' kakim-to chudom, kakim-to chudom
vyzhila...  I  vot  teper'  vozvrashchaetsya - konechno  zhe, s gnevom  i yarost'yu v
serdce. Na chto  ona rasschityvaet? Ved' Danu poyavlyayutsya  v imperskih predelah
ne inache kak v oshejnikah rabov!
     Nevol'no  Imperatoru vnov'  vspomnilis'  te dva pokusheniya.  A chto, esli
Sezhes ne slishkom-to i lgala? CHto, esli Danu, dovedennye do poslednej stepeni
otchayaniya,  i v  samom  dele, sobrav  ostatki sil,  ustroili  eti pokusheniya v
tshchetnoj  popytke  obezglavit'  svoego  vechnogo  vraga  -  lyudskuyu   Imperiyu,
obezglavit',  poka  u  Imperatora net potomka? Ved'  dazhe samye  neveroyatnye
predpolozheniya inogda mogut okazat'sya pravdoj.
     Nevol'no mysli  Imperatora  sosredotochilis' na Danu.  Byt' mozhet,  moshch'
etogo  zerkala pokazhet  ih emu? Byt' mozhet, emu udastsya otyskat' etu devochku
so shramom? Byt'  mozhet, eshche ne pozdno.., chto? Spasti se? I chto delat'  s nej
potom? Otpravit' za more, dav stol'ko zolota, skol'ko ona smozhet unesti?
     "Net",  -  prishel chetkij i yasnyj otvet. |to lico, eti  guby,  szhatye  s
obrechennoj surovost'yu, eta prolegshaya mezhdu brovej glubokaya skladka - ona shla
umirat',  ponyal  Imperator. I  poka ee dolg  ne budet vypolnen - eta Danu ne
ostanovitsya. Ona upadet tol'ko mertvaya. Ee mozhno ubit', no ne pobedit'.  Ona
uzhe vyshe  poroga lyubyh muchenij. Byt' mozhet, ona uzhe nechuvstvitel'na i k boli
- Imperatoru dovodilos' slyhat' o takom. Ee mozhno izrubit' na kuski,  a  ona
nichego ne pochuvstvuet, krome miloserdnoj smerti.
     Ogromnoe  nastennoe  zerkalo  osvetilos' iznutri. YArostnyj  potok sveta
udaril  v  ploskost'  vtorogo, otrazilsya,  vonzayas'  v  Imperatora miriadami
ostrejshih klinkov.  CHelovek nevol'no vskriknul  ot boli, odnako ne otstupil,
upryamo vglyadyvayas' v pylayushchuyu glubinu, V zerkale pokazalos' kakoe-to  bednoe
selenie. Imperator videl pokosivshuyusya ogradu  postoyalogo dvora,  poserevshuyu,
mestami prosevshuyu kryshu;  vozle  vorot  stoyal bol'shoj furgon,  na polotnyanom
pologe kotorogo kto-to uzhe uspel namalevat' aloj kraskoj  slova "Cirk gospod
Onfima i Onfima".
     Cirk? Kakoj eshche cirk? Pri chem zdes' cirk?
     Zerkalo vytvoryalo  kakie-to  strannye shtuki  s  vremenem -  nad  bashnej
Kutula  eshche dlilas'  noch',  a  cirkovoj furgon  stoyal uzhe pod neyarkim zimnim
solncem. To  li nahodilsya ochen' daleko na vostoke,  to li  zerkalo  i vpryam'
sposobno bylo pokazyvat' ne tol'ko nastoyashchee, no i proshloe.
     A  skvoz'  tryapki,  chto   obmatyvali   prodolgovatyj  predmet,  kotoryj
devushka-Danu  prizhimala k grudi, sochilsya slabyj,  no yavstvennyj svet  magii.
Myagkij, zolotisto-yantarnyj, slovno osennyaya listva v drevnih lesah.
     Zerkalo vnezapno vzdrognulo, slovno ohvachennyj strahom zver'. Imperator
oshchutil sil'nyj tolchok v grud' - i v tot  zhe mig, eshche bol'she usilennaya vtorym
zerkalom, na nego obrushilas' volna nenavisti.
     Nenavisti  nechelovecheskoj,  nenavisti  dazhe  i  ne  k  Danu.  Nenavist'
sovershenno  inogo roda, nenavist', chto sostavlyala samu  sut'  nenavidevshego;
Imperator oshchutil kasanie strannogo razuma, pochuvstvoval ego:
     "Mech!  Konechno  zhe! Derevyannyj  Mech!  Obmotannyj  lohmot'yami,  v  rukah
devochki-Danu, sidyashchej v ubogom furgone!
     Derevyannyj Mech. "Kogda Dva Brata poluchat svobodu..."  - glasilo drevnee
predanie Danu. Pod  Dvumya Brat'yami mozhno bylo  ponimat' vse  chto ugodno, - a
chto, esli eto i est' dva chudo-mecha. Almaznyj i Derevyannyj?"
     Imperator ostorozhno  potyanulsya  vpered,  cherez  zerkal'nuyu  poverhnost'
stekla,  vglub',  cherez  to  samoe  tainstvennoe  Zazerkal'e,  chtoby  ponyat'
vse-taki, chto  hochet eto vyrosshee na Car'-Dreve oruzhie. On sam ne ponyal, chto
sotvoril sejchas ochen' moshchnoe zaklyat'e, dostupnoe tol'ko ochen' opytnym magam,
- to li belaya perchatka pridala emu  sil, to li oni nashlis' v ego sobstvennoj
dushe...
     Mech  v rukah devushki  soprotivlyalsya.  Slepaya  yarost', bushevavshaya v nem,
trebovala vyhoda - vo chto by to ni stalo. I on nenavidel vseh. Tochnee - samo
vzrastivshee ego  Drevo peredalo emu nenavist'  beskonechnyh  pokolenij  Danu,
teh, chto pogibali v beschislennyh voinah sperva s el'fami, potom - s orkami i
goblinami, potom - s gnomami i lyud'mi. Slovno by krov' pavshih  voinov naroda
Danu, vpitavshis' v  zemlyu, proshla  tajnymi putyami, ne smeshivayas' ni s vodoj,
ni s inymi  substanciyami, chtoby  ee  vpitali v sebya  korni Car'-Dreva, s tem
chtoby v konce koncov eta krov' dala  zhizn'  Derevyannomu Mechu, - i chem bol'she
giblo Danu, i v boyah, i na palacheskih kolodah, tem mogushchestvennee stanovilsya
zarodysh Derevyannogo Mecha.
     Zerkalo  Fioletovogo  Ordena  bylo  poistine moguchim  instrumentom, Ono
otkryvalo  Imperatoru takie  istiny  o Derevyannom  Meche, na poznanie kotoryh
inym magam potrebovalis' by desyatiletiya.
     "Znachit, ty teper'  u Danu, chudo-oruzhie,  -  podumal  Imperator -  No v
lyubom sluchae  dazhe magicheskij  mech v rukah odnogo bojca  - ne ta sila, chtoby
sokrushat'  mnogochislennye legiony. Ty dolzhen byl  sdelat' chto-to eshche,  chtoby
ispolnit' svoe prednaznachenie. CHto?"
     Otveta  ne  prishlos'  dolgo  zhdat'  Poslushnoe  vole Imperatora, zerkalo
pokazyvalo teper' okRajny derevni Imperator videl, kak s bezzvuchnymi voplyami
razbegayutsya  zhiteli, kak nemnogochislennye muzhchiny, toroplivo hvataya kakoe ni
est'  oruzhie,  gotovyatsya k  otporu,  naspeh peregorazhivaya derevenskuyu  ulicu
perevernutymi telegami,  doskami,  bochkami -  slovom, vsem, chto  nashlos' pod
rukoj.
     A ot nedal'nego lesa, cherez davno szhatye polya, shla redkaya cep' odetyh v
seroe  i temno-korichnevoe voinov.  S lukami v  rukah i zabroshennymi za spinu
kruglymi  shchitami,  s dlinnymi i tonkimi mechami u poyasov. Voiny-Danu - slovno
vnov' vernulos' vremya bitvy na Beregu CHerepov.
     Glaza Imperatora  suzilis'. SHli drevnie, iskonnye  vragi ego rasy,  shli
"oruzhno  i v silah tyazhkih" - v  nashe vremya  i  polutorasotennyj otryad Danu -
nemalo.
     S dlinnyh lukov sorvalis' pervye  strely. Danu strelyali, vysoko zadiraya
v  nebo ogolovki,  operennye drevki  opisyvali  v  vozduhe  gromadnye  dugi,
opuskayas' sredi derevenskih  krysh, razdalis' pervye kriki ranenyh Imperatoru
ostavalos' tol'ko lish' bessil'no szhat' kulaki, vidya, kak Danu istreblyayut ego
poddannyh - Agata!  Agata, da smotri zhe,  chto oni,  gady, delayut! -  zavopil
Kicum, chto bylo sily dergan devushku za plecho - Starikov b'yut,  detishek, doma
podzhigayut!.. Lyudej v ogon' kidayut!.. Da ochnis' zhe ty, ochnis'!
     Agata s trudom otkryla glaza.  Pered nej eshche stoyalo strannoe videnie  -
vysokij  chernovolosyj  chelovek  v  brone s vychekanennym  vasiliskom. On  byl
humansom, sledovatel'no - vragom, i  vse-taki v nem bylo i chto-to inoe, byt'
mozhet,  vo  vzglyade,  v  samoj  glubine glaz,  nekaya strannaya  bol'  i  eshche,
navernoe, vina, pomysly molodogo voina, takogo gordogo i vlastnogo, tyanulis'
k nej, Seamni  Oektakann, ne  prosto k devushke-Danu, a  imenno k nej  samoj,
perebroshennyj volshebstvom  cherez vremya i prostranstvo  vzglyad voina pronikal
ochen', ochen' gluboko - i otchego-to poteplel staryj shram na shee Agaty.
     Derevyannyj  Mech  byl  v  gneve.  Seamni  chuvstvovala  ego  yarost',  ego
bezzvuchnyj  prikaz.  "Ne  smotri! Ne  poddavajsya! |to vrag, eto humans,  ego
prigovor  -  smert', kak mozhno bolee muchitel'naya, smert' emu,  ego  blizkim,
vsej ego rase,  smert' vsemu etomu miru, vypestovavshemu etu dvunoguyu otravu,
oskorblyayushchuyu svoim sushchestvovaniem Velikuyu Mat'..."
     "Kakuyu Velikuyu Mat'?" - nevol'no udivilas' Seamni-Agata.
     Gnev  Derevyannogo  Mecha otstupal  vglub',  pryatalsya  pod nepronicaemymi
zavesami magii. Tol'ko teper'  sluha  devushki-Danu  dostigli istoshnye  vopli
izbivaemyh, v nozdri lez zlovonnyj dym pozharov.
     I   sovsem-sovsem  ryadom  razdavalsya  nepovtorimyj,   davnym-davno   ne
zvuchavshij v zemlyah Mel'inskoj Imperii boevoj klich naroda Danu.
     Agatu kak na  kryl'yah vyneslo iz ubogogo furgona.  Gorlo perehvatilo ot
vostorga. Vse okazalos' pravdoj, vse ee  predchuvstviya ispolnilis': vojsko ee
naroda idet po zemle humansov, predavaya ognyu ih poganye lachugi. Zemlya dolzhna
ochistit'sya, prezhde chem zdes' vnov' podnimutsya novye lesa...
     Na Kicuma ona dazhe ne posmotrela. CHto ej kakoj-to zhalkij, staryj kloun!
     -  Seamni! - razdalos'  szadi.  Kicum rasteryanno smotrel  ej  vsled; on
videl,  kak  iz tryapichnogo  kokona, slavno divnaya  babochka, vyporhnul legkij
zolotisto-korichnevyj mech, na pervyj  vzglyad srabotannyj ves' iz  blestyashchego,
otpolirovannogo dereva, vklyuchaya i efes, i gardu, i lezvie.
     Danu ne povernula golovy.  Ona bezhala navstrechu  pokazavshimsya  v  konce
derevenskoj ulicy sorodicham.
     Vzglyad Kicuma potyazhelel.
     - Nodlik! |velin! - kriknul on, ukazyvaya na Danu.
     Kak ni stranno, na sej raz oni ne ssorilis'.
     -  Da, konechno,  Kicum,  -  spokojno skazala zhenshchina. Iz skladok odezhdy
poyavilos'  strannoe oruzhie -  korotkij  serp na rukoyati  primerno  v  lokot'
dlinoj, k kotoroj krepilas' cep' s uvesistym gruzom  na konce, Nodlik prosto
vyhvatil  dva  korotkih parnyh mecha.  Gde zhongler pryatal  ih dosele - znala,
navernoe, krome nego, odna tol'ko |velin.
     -  Tan'sha!  CHto  stoish'  stolbom?  - prikriknul na zhenshchinu  Kicum. - Ne
vidish', chto li?
     Bratcy-akrobatcy kuda-to uzhe uspeli  isparit'sya,  ravno kak i Eremej  -
zaklinatel' zmej.
     - Idemte, - skazal kloun.
     Navernoe,  so  storony  eto bylo  ochen' strannoe  zrelishche -  chetvero  v
obnoskah, v kotoryh s  trudom ugadyvalis' cirkovye  kostyumy,  idushchie  protiv
celoj sotni Danu.
     - Patriarh prikazal nam vyzhit', - hriplo zametil Nodlik.
     -  Po-moemu, luchshe smotat'  udochki, -  totchas soglasilas' s nim |velin.
Pervyj poryv prohodil, ustupaya mesto blagorazumiyu.
     Kicum korotko vzglyanul na nih  - da tak, chto zhonglery  totchas prikusili
yazyki.
     - Aga, pust' ty umresh' segodnya, a  ya zavtra? Ne vyjdet, - spokojno, bez
malejshej risovki zametil kloun. Odnako bylo v ego slovah nechto, zastavlyavshee
poverit' - est' mnogo veshchej pohuzhe smerti.
     A  Tan'sha i  vovse nichego ne govorila - molcha shagala sebe,  perevyaz'  s
naborom metatel'nyh nozhej na  grudi, zapasnye  klinki - sleva  i  sprava  na
poyase,  u  bedra  -  dlinnaya  rapira  dobroj raboty.  Tan'sha molchala, ona  i
ran'she-to ne  ohotnica  byla pogovorit' i dazhe sejchas,  pered  licom  vernoj
gibeli, ne razmykala gub.
     - A Tukk s Tokkom?.. - vnov' vstryal Nodlik. - Nam umirat', a im?..
     - Oni ne iz Ligi,  - otvetil Kicum. - Ne  bespokojsya i  ne  zaviduj. Ih
zarezhut kak baranov,  a do  etogo  eshche oskopyat  po obychayu  Danu. Predpochitayu
umeret' ot chestnoj strely!
     CHto-to   svistnulo,   korotko   zvyaknulo   v  vozduhe.  Dve   polovinki
pererublennoj strely Danu upali pod nogi |velin. ZHenshchina opustila svoj serp.
     - Tol'ko ne tak, chtoby srazu, - zametila ona.
     - Neploho, |velin, - skrivilsya  Nodlik.  - Tol'ko eto nam vse ravno  ne
pomozhet.
     - Pogodi lezt' v  yamu  ran'she vremeni,  -  zametil  Kicum. - Kto znaet,
postaraemsya prorvat'sya. V derevne ne uceleet nikto, eto ya tebe obeshchayu.
     Agata  s chudesnym  mechom  davno skrylas'  vperedi. Iz-za krajnih  domov
vnezapno donessya yarostnyj vzryv krikov, kotorye  inache kak  ekstaticheskimi i
nazvat' bylo nel'zya.
     -  Nasha  danka do  teh dobezhala,  - zametila |velin.  - ZHal', chto my ne
ubili ee srazu, Kicum...
     -  Poluchaetsya, chto  da,  -  grustno  soglasilsya kloun.  - YA  dolzhen byl
dogadat'sya... |to ved' ona pritashchila syuda etih Danu.
     -  No kak?! -  vozopil Nodlik, slovno  nichego bolee  vazhnogo  na  svete
sejchas dlya nego ne sushchestvovalo.
     - Dumayu, magiya ee dobychi, kotoruyu oni s Onfimom vytashchili iz Drunga... -
zametil Kicum. - Tak, vse, hvatit! Za rabotu!..
     Vperedi razbegalis' poslednie zashchitniki barrikady, pregrazhdavshej vhod v
derevnyu.  Danu s neponyatnoj (a  mozhet,  kak  raz naoborot,  ochen' ponyatnoj!)
yarost'yu  iskali  ne pobedy, a imenno boya, shvatyvayas'  s vragami  dazhe na ne
slishkom vygodnyh poziciyah, kak  budto eto byl ih poslednij boj. Oni ne stali
tratit' vremya  na  obhod.  Oni atakovali  v lob.  Pod  prikrytiem  luchnikov,
vypuskavshih izdali svoi strely, neskol'ko desyatkov mechenoscev razvernulis' v
cep' i polezli na barrikadu. Zashchitniki ee proderzhalis' nedolgo.
     - Bystree! - ryavknul Kicum.
     Oni uspeli vovremya.
     Nad kraem perevernutoj nabok telegi poyavilos' lico voina-Danu v vysokom
blestyashchem shleme. Mindalevidnye glaza polny  yarosti.  Vzletel  uzhe obagrennyj
humansovoj krov'yu dlinnyj i tonkij mech.
     Tan'sha rezko vzmahnula  rukoj, i Danu  oprokinulsya. Iz  glaznicy torchal
metatel'nyj nozh cirkachki.
     Vtorogo Danu  srazila |velin,  metnuv svoe hitroumnoe  oruzhie  tak, chto
zagnutyj konec  serpa voshel pryamo v uzkuyu shchel' mezhdu verhom kol'chugi i kraem
shlema. Rvanula cep', vysvobozhdaya klinok, - rukoyat' slovno sama vsprygnula ej
obratno v ladon'.
     - Lovko, - odobril Kicum. - Moya teper' ochered', chto li?
     V  rukah  starogo klouna  ne bylo  nikakogo  oruzhiya.  Krome lish' staroj
verevki.
     - U monashka odnogo pozaimstvoval, - krivo usmehnulsya Kicum.
     Za barrikadoj narastal rev atakuyushchih. S neponyatnym uporstvom Danu vnov'
poshli vpered  imenno zdes' vmesto togo, chtoby spokojno  obojti  zashchitnikov i
rasstrelyat' ih  iz lukov  so  spiny. Vmesto etogo oni staralis' dostat'  ih,
posylaya strely navesom cherez barrikadu.
     Slovno  zabavlyayas', |velin igrayuchi  razrubila tri  ili  chetyre  pryamo v
vozduhe. Nodlik paru prosto pojmal, posle chego s otvrashcheniem perelomil cherez
koleno.
     Kicum odnim pryzhkom vskochil na kakuyu-to bochku, shiroko razmahnulsya svoej
nelepoj pen'kovoj verevkoj.  Ocherednoj voin Danu  podnyal mech  dlya zashchity, no
verevka nevedomym  obrazom  zahvatila petlej klinok vmeste  s gardoj.  Kicum
rvanul verevku  na sebya -  ona  razrezala i zhelezo,  i plot' s  kuda bol'shej
legkost'yu, chem nit' maslotorgovca rezhet massivnyj zheltovatyj shmat.
     Danu s istoshnym voem upal vniz.
     A verevka zamel'kala,  hleshcha v raznye storony; gnilye pen'kovye volokna
razletalis' vlevo-vpravo; tol'ko u samyh koncov obmotka okazalas' dobrotnoj.
Sverknula  tonkaya,  edva li tolshche  chelovecheskogo  volosa, nit', kazhdyj vzmah
strannogo  Kicumova oruzhiya ostavlyal za soboj  v vozduhe celye shlejfy  krovi;
nit' rezala klinki, dospehi,  shlemy, kosti, plot'.  Danu otkatilis', ostaviv
pod barrikadoj shesteryh ubityh.
     Nodlik  podnyal upavshuyu ryadom  s nim  otsechennuyu  chast'  mecha - srez byl
rovnym i gladkim.
     - Ona u tebya diamantovaya, chto li, nit' eta, a, Kicum?
     |velin metnula  vsled pyatyashchimsya  Danu paru  zvezdochek -  odin  upal,  -
Neplohaya rabota, - samodovol'no skazal Kicum. - Odnako, esli ya vse pravil'no
ponyal,  sejchas dolzhna  poyavit'sya nasha danka... A  vy prignites', prignites'!
Vse do edinoj strely dazhe ty, |velin, ne otob'esh'.
     Nichego etogo Seamni  Oektakann ne  videla.  Vo ves' opor promchavshis' po
obrechennoj derevne, ona vyletela  za okolicu, natolknuvshis' pryamo na Sedrika
i  okruzhavshih  ego  starshih  voinov,  Immelsthorunn  gorel  v  rukah  Seamni
nesterpimym ognem; kazalos', derevyannoe lezvie pylaet iznutri.
     Sedrik, nemolodoj  uzhe  voin v  bogatyh  dospehah  (navernoe, poslednee
dostoyanie  naroda  Danu  -  eti  dospehi, nevedomo  kak  ucelevshie  vo  vseh
otstupleniyah  i ishodah),  prosto i molcha  upal na  koleni.  Pryamo  v  gryaz'
poslednih dnej predzim'ya.
     - Immelsthorunn,  -  prohripel Sedrik.  Glaza  ego sdelalis' sovershenno
bezumnymi. - Koi d!hett Immelsthorunn! Immelsthorunn, Dhaanu!
     Sledom za predvoditelem na koleni popadali i ostal'nye voiny.
     Privychnaya  rech'  Danu  zvuchala  dlya Agaty slovno  muzyka.  Hotya.., net,
bol'she  ona  ne budet  Agatoj!  Navsegda  pokoncheno s  proklyatym  humansovym
prozvishchem!  Ona  -  Seamni  Oeactaccann,  ravnaya  sredi  ravnyh,  providica,
vernuvshaya svoemu narodu Derevyannyj Mech!
     - Net  vremeni  dlya  prekloneniya! - vykriknula  ona,  vzmahivaya  Mechom.
Slova,  kotorye ona  proiznosila, byli samymi prostymi, lyuboj  na  ee  meste
skazal by, navernoe,  to  zhe samoe  - no  na  Danu  eto podejstvovalo slovno
otkrovenie. Sedrik i ostal'nye totchas vskochili s kolen.
     - Po slovu Mecha... - prohripel Sedrik. - Vedi nas, Vidyashchaya!
     Agatu-Seamni   zahlestyvala   volna   sladkogo   beshenstva.   Otmshchenie.
Nakonec-to. Za vse, za vse, za vse, za vse-o-o!..
     Poslednie slova ona  uzhe  vykrikivala. Cepochka Danu vnov'  pokatilas' k
derevne;  vorvat'sya vnutr'  mozhno  bylo  so  vseh  storon,  no  tam,  gde iz
poseleniya  vybegala  doroga, prezrennye humansy soorudili  kakuyu-to musornuyu
kuchu, s kotoroj i  pytalis'  dat' otpor nakonec-to pereshedshim  v nastuplenie
voinam starshej  rasy.  Mech  sodrognulsya ot nesderzhimogo gneva.  Kak?  ZHalkoe
ohvost'e  derzaet protivostoyat' EMU, sotvorennomu  na pogibel'  vsem  vragam
Danu?
     Agata chuvstvovala etot gnev. I nichego uzhe ne mogla podelat'  - ona sama
stanovilas' mechom,  ih razumy slivalis' voedino; beshenaya plyaska  vyrvavshihsya
iz glubin pamyati zhestokih  videnij  zatmevala rassudok,  ne ostavlyaya nichego,
krome nenavisti k staromu nedrugu.
     I Danu atakovali barrikadu v lob. Vperedi - mechniki i kopejshchiki, pozadi
- luchniki.  Gusto poleteli strely, Danu toropilis' opustoshit'  kolchany, poka
svoi ne polezut na barrikadu i luki ponevole pridetsya opustit'.
     Nikogda eshche Agata  ne oshchushchala takogo upoeniya siloj  i mest'yu. Ona stala
mechom  i  streloj,   ona  stala  kazhdym   voinom-Danu,  chto  ubivali  sejchas
nenavistnyh  humansov,  ona  ne  nuzhdalas'   v  glazah,  chtoby  videt'  vse,
tvoryashcheesya na pole; etim  novym svoim  zreniem ona  razlichila za  barrikadoj
Kicuma, Nodlika, |velin i Tan'shu.
     Tak. Prezrennye  humansy reshili,  chto smogut protivostoyat' Sile Danu?..
Naivnye. Odnako nado potoropit'sya. V  svoe vremya ona, Seamni Oektakann, dala
slovo poschitat'sya s |velin, i ona poschitaetsya.
     Agata  perehvatila poudobnee  efes  Derevyannogo Mecha i legko pobezhala k
barrikade.
     - Krasivo idut, - spokojno skazal  Kicum. Staryj kloun vyter pot so lba
- on vzmok, nesmotrya na holodnyj den'. Iz nizkih tuch leteli redkie snezhinki.
     Za spinami oboronyavshej barrikadu  chetverki iz  derevni opromet'yu bezhali
proch' ee obitateli. Vstat' ryadom s zashchitnikami ne derznul ni odin.
     - Vot i podumaj, Kicum, stoit li umirat' radi etogo bydla? - korotko  i
hriplo rassmeyalas' |velin.
     - Vspomni kak sleduet vse,  chemu tebya uchili v vetvi, devochka, i togda ya
eshche detej tvoih v hrame Spasitelya imyapolagat' pridu, - usmehnulsya starik.
     - Detej... - |velin vnezapno dernula shchekoj i zapustila  ruku kuda-to za
pazuhu. -  Kicum...  Tan'sha.., kto vyzhivet..,  esli vyzhivet..,  ne  ostav'te
nashih s Nodlikom.
     - Tak u vas est'?.. - porazilsya kloun.
     -  Est',  -  boleznenno  skrivilsya  zhongler,  lovya   i   demonstrativno
perelamyvaya  o  koleno ocherednuyu  strelu.  -  Il'  my  ne  lyudi?  Mal'chik  i
devochka...
     - Kicum,  voz'mi moj... - |velin toroplivo protyanula stariku  malen'kij
bronzovyj  medal'on. Deshevaya grubaya  rabota  -  verno, chtoby  ne  pozarilis'
marodery, - Nodlik! Tan'she daj...
     Molchalivaya Smert'-deva, ne proiznosya ni slova, vzyala bronzu  i, vse tak
zhe ne proiznosya ni slova, kivnula.
     - Nichego, nichego, rano sebya horonish',  -  vorchlivo skazal  Kicum. -  Ty
poka eshche v plat'e, ne v savane... Podoshedshie pochti vplotnuyu k barrikade Danu
druzhno vzvyli i  brosilis'  v  ataku. Ih luchniki  perestali  metat'  strely.
Nastupal chered mecha.
     V levoj  ruke Tan'sha, slovno veer,  derzhala mezhdu  pal'cev chetyre nozha.
Pyatyj - v uzhe podnyatoj dlya broska pravoj ruke. Sama ruka ne dvigaetsya,  odno
korotkoe dvizhenie kisti - klinok letit sverkayushchej rybkoj, vonzayas'  pryamo  v
glaz Danu. Levaya ruka podbrasyvaet v vozduh vtoroj nozh, pravaya ego lovit - i
vtoroj, stol' zhe molnienosnyj  brosok.  Padaet  vtoroj  Danu. Teper' za delo
beretsya  |velin,  se zvezdochki letyat  odna  za  drugoj, no po bol'shej  chasti
otskakivayut ot shlemov i nagrudnikov Danu.
     - Hvatit! - oret Kicum, hvataya Smert'-devu za ruku. - Poberegi nozhi dlya
danki! My ih sderzhim!
     Kazhetsya  nevozmozhnym, chto  dvoe  bojcov  ostanovyat  nakatyvayushchijsya  val
atakuyushchih.  Odnako  korotk