e srazu. Pomolchala, glyadya kuda-to vdal' gnevno suzivshimisya glazami. - Konechno, Mel, - skazala ona nakonec. - Razumeetsya, tryahnem. Da tak, chto vsem zharko stanet. x x x Kogda Imperator okonchatel'no prishel v sebya, boj za bashnyu Kutula uzhe zakanchivalsya. Gluhuyu noch' ozaryalo teper' lish' mrachnoe zarevo pozhara - gorelo neskol'ko fligelej. Fajerboly i molnii bol'she ne mel'kali. Soprotivlenie magov bylo slomleno. Pochti vse soprotivlyavshiesya pogibli, koe-kto brosilsya v reku, nadeyas' odolet' se vplav', - arbaletchiki Sully strelyali vsled, no uverennosti, chto im udalos' perebit' vseh beglecov, konechno, ne bylo. Legaty i centuriony privodili v poryadok potrepannye kogorty. Poteri, kak by to ni bylo, okazalis' veliki. - Povinovenie Imperii! - Legat Klavdij opustilsya na pravoe koleno, privetstvuya svoego povelitelya po vsem pravilam etiketa. - Donoshu o pobede, moj Imperator. Bashnya vzyata. Odinnadcat' magov, vse - ucheniki i podmaster'ya - zahvacheny v plen. Karauly rasstavleny. Kakie budut dal'nejshie prikazy, povelitel'? Imperator lezhal v svoem shatre, okruzhennyj Vol'nymi. Ryadom na nizkoj skameechke sidel ispugannyj lekar' - samyj obychnyj legionnyj lekar' iz teh, chto perevyazyvayut neznachitel'nye rany, radi kotoryh soldatu stydno obrashchat'sya k nastoyashchemu volshebniku. - Vy poteryali ochen' mnogo krovi, moj povelitel', Neobhodimo lezhat', - v otchayanii prolepetal lekar', kogda Imperator, morshchas' ot boli, predprinyal nebezuspeshnuyu popytku vstat'. - Esli ya budu lezhat', skoro ryadom so mnoj lyazhet vsya armiya, - gluho otrezal Imperator. Lekar' ne posmel vozrazhat'. - Pozovite teh legatov, chto komandovali atakoj, - rasporyadilsya Imperator. - Nado osmotret' bashnyu. - Povinovenie Imperii! - otsalyutoval Klavdij, podnimayas'. Belaya perchatka na levoj ruke ostavalas' umirotvoryayushche holodnoj. Zato nalilsya trevozhnym teplom chernyj kamen' perstnya. - Najdite Fessa, moego sovetnika, - prikazal Imperator. ZHdat', poka rasporyazhenie ispolnyat, on ne stal. V okruzhenii ohrany dvinulsya k bashne. Legiony privetstvovali Imperatora vostorzhennym revom. Mnogie videli, kak povelitel' sam prevozmog zluyu magiyu Fioletovyh, kak ognennym taranom vynes vrazh'i vorota, a kto ne videl sam, tomu uzhe uspeli rasskazat', razumeetsya, mnogokratno preuvelichiv i priukrasiv. Otkrytye rany na levoj ruke Imperatora snova uspeli volshebnym obrazom zatyanut'sya. On minoval predmostnoe ukreplenie, rov, voshel vnutr' kreposti... Golova slegka kruzhilas' ot slabosti, no v celom Imperator chuvstvoval sebya neploho. I chto tam plel etot lekar'?.. Na mig Imperator dazhe pozhalel, chto ryadom s nim net starogo Gahlana. No chego net, togo net i ne budet uzhe nikogda. Vo vnutrennem dvore kreposti komandy mortusov bojko ottaskivali trupy v raznye storony. Tel magov bylo sovsem malo, i Imperator vnov' porazilsya, kak mnogo sredi ubityh vragov sovsem eshche yunyh mal'chishek i devchonok. Fioletovyj Orden pozhertvoval svoim budushchim; a gde zhe vse eto vremya ostavalis' ego samye luchshie magi? Pochemu shturmovye kolonny vstretili kakie-to tam zhalkie ognennye shariki - detskaya zabava dlya nastoyashchego volshebnika?.. Nevol'no Imperator vspomnil o poluchennom nakanune pis'me arhiepiskopa. Nevol'no poezhilsya, povel plechami, progonyaya mgnovennuyu drozh'. Esli eshche i eto okazhetsya pravdoj... No eto ne okazhetsya. Otchego-to Imperator ne somnevalsya, chto uspeet. On - uspeet. Vozle sorvannyh i valyayushchihsya na kamnyah zheleznyh stvorok, byvshih ranee dver'mi glavnoj krepostnoj bashni, Imperator nemnogo zaderzhalsya. Posyl'nye do sih por ne otyskali Fessa, a, vhodya v bashnyu fioletovogo Ordena, neploho bylo b imet' pod rukoj etogo razbirayushchegosya v volshbe parnya. I gde tol'ko nahodil takih Patriarh Heon, mir ego prahu?.. Odnako Fessa tak i ne nashli. Ischez bessledno - hotya, konechno, mozhet byt', pogib? |to, konechno, vryad li. Esli paren' sumel vyrvat'sya iz plena v bashne Arka, esli sumel vyskol'znut' iz-pod Smertnogo Livnya, esli sumel odolet' see lovushki v bashne magov, gde oni nashli zerkalo... Zerkalo! I devushka-Danu s pamyatnym shramom na shee!.. Lico Imperatora iskazilos'. Nikogda ne dumal, chto mysl' mozhet prichinyat' takuyu bol'. Usiliem voli on zastavil zloe vospominanie na vremya otstupit' - hotya, konechno zhe, znal, chto ono vse ravno vernetsya. Nakonec Imperatoru nadoelo zhdat'. Fessa ne bylo, a on do zari hotel pokinut' pepelishche. Tem bolee chto vsego v odnom perehode - prostornyj voinskij lager', gde legiony smogut hot' nemnogo otdohnut'. A Raduga... Raduga pust' poosterezhetsya, poluchiv takoj urok! x x x Tvar' podnimalas' po lestnice ne spesha. Fess chuvstvoval kazhdoe ee dvizhenie, slyshal, kak skripyat kogti po staromu istertomu kamnyu, slyshal, kak zadevaet za steny cheshujchataya bronya i kak carapayut nizkij potolok roga. CHto zhe tam takoe? Drakon? Da net, edva li, slishkom mal byl sarkofag dlya gordogo povelitelya zakatnyh nebes. Da i nikakim magam ne udalos' by podchinit' sebe samoe gordoe i samoe svobodolyubivoe sozdanie vo vsem Uporyadochennom... Net, tut bylo chto-to inoe. Donel'zya, do otvrashcheniya chuzhoe. Byt' mozhet, i roga, i kogti, i bronya lish' risovalis' Fessovu vospalennomu sejchas voobrazheniyu? Emu ostavalos' tol'ko gadat'. Gadat' i zhdat', sobiraya neobhodimye dlya magicheskogo ryvka sily. A chtoby vernut'sya v Dolinu, ih trebovalos' nemalo. Kuda kak nemalo, a on smertel'no ustal!.. On chuvstvoval, chto drozhit - ot neponyatnogo lipkogo holoda, chto polz izo vseh shchelej. Malo-pomalu na nego navalilas' plotnaya tishina, umerli vse shumy boya za zheleznoj dver'yu - edinstvennymi zvukami v mire ostalis' lish' skripy i hripy podnimavshejsya po beskonechnoj lestnice tvari. Nu vot, kazhetsya, vse gotovo. Ustalost' i bol' otstupali, po telu razlivalas' priyatnaya teplota - Sily dostatochno, on gotov pustit' ee v hod... Konechno, ne slishkom-to dostojno voina Seroj Ligi bezhat' ot kakoj-to tam mumii iz sarkofaga. No Fess chuvstvoval, chto na sej raz sily dejstvitel'no ne ravny. Bestiya sovershenno tochno pitalas' magiej - sobstvenno govorya, imenno magiya i probudila ee k zhizni, a raz tak, zdes' nuzhny znaniya kuda obshirnee, chem u nego, Fessa. Vot tak - snova i snova pozhaleesh', chto ushel, ne zakonchiv obrazovaniya... On gluboko vdohnul. I nachal medlenno plesti zaklyat'e Vozvrashcheniya Domoj. To, chto imelos' u nego nagotove, Fess potratil, ubirayas' iz imperatorskogo dvorca s razvorochennym plechom posle vstrechi s adeptami Radugi. Novogo zaklinaniya on zaranee sostavit' tak i ne udosuzhilsya. On chuvstvoval Dolinu. Ee laskovoe nezharkoe solnce, ee vsegda umerennyj, prinosyashchij prohladu veterok. Zerkal'nuyu glad' ozera, po poverhnosti kotorogo, uprazhnyayas' v umenii derzhat' vodu, hodili, aki po suhu, molodye volshebniki i volshebnicy. On slovno nayavu uvidel kryshi domov, vysoko vznesennyj venec na dome tetushki Aglai, on vplel v svoe zaklyatie detskie vospominaniya i radost' vozvrashcheniya domoj. I kogda vse bylo gotovo - myslenno proiznes klyuchevoe slovo. Telo ohvatila mgnovennaya bystraya drozh', mir pomerk v glazah.., odnako mig spustya proyasnilsya vnov'. Nad Fessom smykalsya vse tot zhe svod vse togo zhe podzemel'ya, I, yadovito usmehayas' rzhavymi razvodami, glumlivo tarashchilas' na nego zheleznaya, zapirayushchaya vhod dver'. Zaklyatie ne srabotalo. Fess vmig pokrylsya holodnym potom. Kryahten'e i uhan'e polzushchego naverh strashilishcha vdrug pokazalis' ochen' i ochen' blizkimi - slovno monstru ostavalos' odolet' ne bolee dvuh-treh vitkov, On dopustil oshibku? Ne mozhet byt', zaklyat'e Vozvrata - odno iz samyh fundamental'nyh, on ne smog by zabyt', ne smog by pereputat' ni odnoj ego petel'ki - eto pervoe, chemu uchat molodyh magov v Akademii, uchat s samogo pervogo dnya. Skol'ko raz emu prihodilos' puskat' v hod eto charodejstvo - i ono ni razu ne podvodilo ego. Tak chto zhe sluchilos'? Byt' mozhet, iz-za etoj tvari emu ne udastsya razorvat' puty etogo mira? Byt' mozhet, eto ono?.. "Konechno zhe, - pospeshno skazal sebe Fess, lihoradochnymi dvizheniyami stiraya pot so lba. - Konechno. Kak ya mog zabyt'! Zver', pitayushchijsya magiej. Nichego inogo i byt' ne moglo. Znachit, pridetsya drat'sya... Ili - nevedomo kak, no otkryt' etu proklyatuyu dver'!" On prizhalsya k holodnomu zhelezu, tochno k grudi tak i ne poyavivshejsya u nego vozlyublennoj. Nesterpimyj strah obostril vse chuvstva - nu konechno zhe, tupica, kak on srazu ne dogadalsya! Dver' zashchishchena eshche i special'nym zaklyatiem.., tol'ko.., tol'ko vot ne protiv otkryvaniya. Otpornyj bar'er - da, imenno tak, chtoby bestiya, sumej ona vyrvat'sya iz sarkofaga, ne smogla by vybrat'sya na poverhnost'. I vse-taki pochemu nel'zya bylo zamurovat' etot podzemnyj uzhas nagluho?.. Fess s razmahu udaril ostriem glefy v kamennyj polotok, prisovokupiv k udaru neslozhnoe zaklyat'e Razloma. Po svodu pobezhali treshchiny. On udaril vnov' - s siloj otchayaniya. Na golovu emu posypalsya melkij kamennyj sor. "Esli ya uspeyu prorubit'sya k mehanizmu, prezhde chem eta tvar' doberetsya do menya..." On dolbil i terzal kamennuyu kladku, slovno ogolodavshij volk, kotoryj, ne v silah nasytit'sya, vse rvet i rvet bryuho uzhe zavalennoj dobychi. Zakalennoe lezvie glefy okutalos' iskrami; kazhdoe zaklyat'e, kazalos', vytyagivalo iz Fessa poslednie zhily. Odnako delo dvigalos' - v svode poyavilas' glubokaya vyboina. Eshche nemnogo, eshche chut'-chut' - i on doberetsya do mehanizma... A skripy i gluhoj ryk vse blizhe, blizhe, blizhe... Fess rabotal kak oderzhimyj. Eshche odin udar.., eshche... I do samogo poslednego miga, kogda iz-za izgiba steny nachala vydvigat'sya chernaya tusha i navalilsya obessilivayushchij, ubivayushchij volyu strah, Fess veril, chto emu vse-taki udastsya prorubit' kamennuyu pregradu. x x x - Bystree, Kicum, - mertvym golosom proiznesla Agata, sidya na kozlah ryadom so starym klounom. - Bystree, eshche bystree! - Kuda uzh skoree-to, Seamni, i tak rovno na pozhar letim, - nedovol'no burknul v otvet starik. - Konechno, bud' moya volya - eshche by i ne tak podnazhal, da vot tol'ko konyagam ne vyderzhat'. Mozhet, ty na nih kakoe-nibud' zaklyat'e nalozhish'? Agata tol'ko pokachala golovoj. I etogo okazalos' dostatochno - pohozhe, vse v byvshem cirke gospod Onfima uverovali v to, chto ona na redkost' moguchaya koldun'ya, nevest' otkuda vdrug obretshaya Silu. Sporit' ne derzal nikto. Dazhe Kicum, otnosivshijsya k Danu bez l'stivogo, kruto zameshennogo na strahe i potaennoj nenavisti podobostrastiya. - Nu, poprobuem... |gej, n-no, zaletnye! - On shchelknul a vozduhe knutom. Agata privalilas' k nemu plechom, obeimi rukami prizhimaya k grudi zavernutyj v tryapicy Derevyannyj Mech. Soznanie privychno poplylo, utopaya v laskovom zolotistom svete. "Skoree, skoree! Skoree, doroga, skoree, kolesa, koni, kopyta! Vse, chto mozhet uskorit'sya, - skoree! Nam nel'zya meshkat'. Poslednij otryad Danu uzhe pokinul bolotnoe ukryvishche. YA vstrechu ih na granice Imperii.., a potom my pokazhem im vsem, chto takoe yarost' i gnev Danu. My sozhzhem vse, ne ostaviv dazhe pepla..." Iz zolotogo svecheniya medlenno vyplyvali smutnye ochertaniya nevysokih gor, v ukromnyh dolinah mezh nimi blesteli mnogochislennye roscherki rek. Ot vody podnimalsya gustoj, plotnyj tuman, on okutyval krony neobychnyh, nikogda ne vidannyh Agatoj derev'ev s shirokimi, tochno u oroch'ih yataganov, list'yami i mohnatymi, slovno medvezh'ya shkura, stvolami. Agata videla i obshirnye, pokrytye gustoj travoj prostory bolot, gde chernaya voda blestela, slovno beschislennye glazki vyglyadyvayushchego iz-pod mohovogo odeyala lyubopytnogo velikana. A potom Danu uvidela cepochku shagavshih cherez top' voinov. Ili.., o net, ne tol'ko voinov. SHli i zhenshchiny, mnogie nesli za spinami uvyazannyh v shirokie shali detishek. Vysokie, strojnye, chernovolosye... Danu. Serdce Agaty edva ne razorvalos' ot boli. Ochen' zahotelos' plakat'. Derevyannyj Mech poslushno ispolnyal ee samye potaennye zhelaniya - i sejchas pokazyval ee sootechestvennikov, vzyavshih v ruki oruzhie po ee zovu. Cepochka Danu priblizhalas'. Ih bylo sovsem nemnogo, edva li bol'she polutora soten, schitaya i detej-podrostkov. Tem ne menee vse byli vooruzheny. Dospehi byli uhozheny i nachishcheny tak, slovno voinam predstoyal carskij smotr, a nedolgij, iznuritel'nyj pohod cherez vrazhdebnye zemli humansov k rubezham nenavistnoj Imperii. Vskore Agata uzhe smogla razlichit' lica. Ej kazalos', ona uznaet ih - iz samyh glubin pamyati vsplyvali davnie, eshche detskie, kazalos' by, naproch' zabytye vospominaniya. Vot gordyj Sedrik, odin iz priblizhennyh samogo korolya Gleorisa. Za spinoj - dlinnyj luk, kolchan s puchkom strel. Tonkij i dlinnyj mech na poyase. Voin, vyshedshij v pohod, - vot tol'ko pochemu u nego takie strannye glaza? YArkie-yarkie, bez zrachkov, zapolnennye odnim tol'ko zolotistym otsvetom Derevyannogo Mecha... I srazu zhe otchego-to vspomnilas' gde-to, kogda-to, mozhet, v inoj zhizni vidennaya kartina - shestero figur, bredushchih po zavalennomu mertvymi telami polyu, i belyj ogon', chto polnit ih glaza. Oni uzhe pobezhdeny, oni poteryali vse, krome zhizni, no vse eshche nadeyutsya vernut'sya, eshche nadeyutsya otomstit'... Oni nikogda ne otomstyat. Za nih eto sdelayut drugie. I vse ostal'nye Danu v videnii Agaty predstali takimi zhe. Oni shli molcha, ne glyadya pod nogi - no ni odin ni razu ne spotknulsya. Vskinutye lica i goryashchie glaza. Poslednyaya armiya Danu, idushchaya na zov Derevyannogo Mecha. Agate vnov' stalo strashno. "Idite ko mne, ko mne, ko mne, - edva slyshno zvenel otkuda-to iz dal'nej dali ee sobstvennyj golos. - Idite ko mne, ya povedu vas k pobede.., s nas nachnetsya vozrozhdenie Danu... Pobeda Seamni Oektakann!" Zolotom, zolotom, zolotom cvetushchih lesov Danu zapolnyalsya ves' mir. Lesa nastupali. Ih korni krushili kamen' sten i mostovyh, oni podryvali fundamenty, i gordye tvoreniya humansov obrushivalis' vo prah. Zolotom plamya trepetalo na vetru, armiya Lesa presledovala vraga, chtoby dat' poslednij boj na pokinutom Beregu CHerepov, chtoby omyt' svoi list'ya v teplyh volnah Vnutrennego Morya, chtoby, kak vstar', cherez ves' Severnyj Mir, ot gnom'ih gor do voshodnyh el'fijskih vladenij, tyanulsya odin lish' velikij Les, vladeniya Danu, tol'ko ih odnih... A o humansah chtoby vyvetrilas' dazhe i sama pamyat'. Agata vse vglyadyvalas' i vglyadyvalas' v bredushchuyu cherez boloto cepochku voinov - pytalas' otyskat' roditelej. No - videnie vnezapno podernulos' tumanom. Iz-za dal'nego kraya gorizonta, s zakata, napoddala kakaya-to zlobnaya ten', klubyashchayasya ten', predvestnik gorya, krovi i smerti. Stranno znakomaya ten', prishelec iz davnym-davno zabytogo proshlogo, staryj vrag; nenavistnik, chernaya tvar', vzrashchennaya v proklyatyh podzemel'yah, skol'ko raz pokushavshayasya na ohranyaemye Immel'stornom lesa!.. No otkuda, otkuda ona mogla vzyat'sya, kak snova vypolzla pod svetloe nebo, ch'i zlye ruki izvlekli ee, proklyatuyu, iz nebytiya?.. Otvetov Agata ne znala, da i ne nuzhdalas' v nih. Znachit, krome humansov, pridetsya shvatit'sya eshche i s etim, davnishnim vragom.., pridetsya, no tol'ko ne srazu. Potomu chto sejchas i u zlejshego v proshlom vraga cel' - otnyud' ne ostatki naroda Danu. Podgornoe Plemya tozhe podnyalos' voevat' s lyud'mi. Pust' ih. Potom u nas budet mig, kogda svedutsya vse schety. Potom, ne sejchas. Potomu chto my ne ostanemsya v storone, poka drugie porazhayut humansov. No put' eshche tak dolog! Stol'ko besschetnyh lig tyazheloj dorogi vperedi! Mesyac, a to i bol'she projdet, prezhde chem te poltory sotni poslednih bojcov-Danu podojdut k imperskim granicam. A nado speshit' - potomu chto sila rastet ne tol'ko na zapade. Derevyannyj Mech oshchushchal strannye ee vozmushcheniya - navernoe. Raduga spohvatilas', pletet sejchas kakie-to zaklyatiya... Kto ne znaet humansovyh volshebnikov, oni sil'ny, mogut v chem-to i pomeshat', mogut i ubit' vyshedshih v pohod voinov, lishennyh poka eshche zashchity Immel'storna... No kak, kak sdelat' tak, chtoby otryad okazalsya kak mozhno skoree zdes'? Sredi Danu hodili sluhi, chto moguchie charodei proshlogo umeli dazhe upravlyat' Vremenem, umeli to ubystryat', to zamedlyat' mernyj beg voln v Velikoj Reke, to szhimaya ego, to rastyagivaya; kto vedaet predely sil Derevyannogo Mecha, vobravshego vse ostatki byloj moshchi Danu?.. Agatu nikto nikogda ne uchil magii. Otkrojsya v devochke kakie-to sposobnosti - byt' ej togda Vidyashchej, Prozrevayushchej, prorochicej naroda Danu, vozveshchayushchej o tom, chto budet; byt' mozhet, togda ona i sumela by pridumat', a tak... Mir vokrug otryada Danu stal vnezapno i bystro menyat'sya. Vshodilo solnce, neslos' po nebosvodu obezumevshim meteorom, rushilos' za zakatnyj kraj gorizonta - i mig spustya vnov' vynyrivalo na vostoke; mestnost' vokrug otryada Danu menyalas' tozhe na glazah, ischezli gory i rechushki, ischezli bolota, krugom raskinulis' burye stepi; otryad dvigalsya ostorozhno, no bez zaderzhek. Vot mel'knuli na mig vysokie valy, uvenchannye chastokolami, mel'knuli storozhevye bashni na nih; potyanulis' lesa, kakie-to gluhie dereven'ki, kotorye otryad obhodil storonoj; v grudi Agaty narastala strannaya, nevedomaya prezhde noyushchaya bol', slovno ona ponimala, chto postupaet ne pravil'no i ne pravedno, a vse ravno ne brosala nachatoe. Vporu bylo ispugat'sya skrytoj v Derevyannom Meche poistine ispolinskoj sily, ved' on, okazyvaetsya, sam umel koldovat' ne huzhe proslavlennyh charodeev Radugi, mog upravlyat' begom samogo Vremeni - chto dostupno ne kazhdomu Verhovnomu magu ordenov Radugi, I vse eto on prodelyval po pervomu zhelaniyu bezvestnoj rabyni-Danu, chto nikogda ne sumela by splesti i samogo prosten'kogo zaklyatiya!.. - ..Seamni! Seamni, ochnis'! Da ochnis' zhe! Smotri, kto nam navstrechu topaet! - uslyhala ona otchayannyj shepot Kicuma. Otkryla glaza i sovershenno ne udivilas' vyhodyashchemu iz nedal'nih zaroslej otryadu svoego naroda. x x x Posle pervoj pobedy gnomy sovsem osmeleli. Kazalos', vse ih voinstvo obrelo neuyazvimost'. Pervyj vzyatyj na shchit humansovyj gorod - SHaver - dalsya bez poter'. V drugom - lish' para legkoranenyh. Armiya Podgornogo Plemeni dvinulas' na vostok. Vdol' Trakta zapylali derevni. Kazalos', gnomy zabyli o tom, chto takoe ustalost'. Kazalos', oni sposobny idti vsyu noch' i srazhat'sya ves' den', a potom snova idti i snova srazhat'sya. Pravda, teper' po bol'shej chasti ih vstrechali broshennye doma i raspahnutye nastezh' vorota. Humansy ne prinimali chestnogo boya. Kogda-to gordye, teper' oni ulepetyvali kak zajcy, ne derzaya protivostoyat' pobedonosnoj Suuraz Ypud, Sile Gnomov. Vtorgshimsya dostavalis' bogatye trofei. Vojna kormila vojnu, v ostavlennyh beglecami ambarah hvatalo pripasov. Neskol'ko zamkov, ch'i vladel'cy okazalis' slishkom glupy - ili slishkom hrabry, chto v dannom sluchae odno i to zhe, - dlya begstva, gnomy vzyali s naleta. Ne pomogli ni steny, ni rvy. Arbaletchiki pod prikrytiem "gulyaj-goroda" smeli so sten vseh, u kogo hvatalo smelosti vysunut'sya v bojnicu, a zatem shturmovye otryady vorvalis' vnutr', pristaviv k stenam mnozhestvo lestnic. Vo vzyatyh zamkah pobediteli unichtozhili vse zhivoe vplot' do koshek, sobak i podvernuvshihsya krys. Pokidaya zamki, gnomy podzhigali ih. Podzemnym voinam ne nuzhny byli kreposti. Oni prishli, chtoby otomstit', a, zemnye prostranstva ves ravno ne dlya privykshego k gulkomu ehu podgornyh zalov gnoma. Regulyarnaya imperskaya armiya ne pokazyvalas'. Nemnogochislennye otryady gorodovoj strazhi otkatyvalis', ne prinimaya boya. Ne pokazyvalis' i hvalenye magi Radugi, te samye, kotorymi gnomy privykli pugat' neposlushnyh detej. Kazalos', Imperiya rushitsya podobno kolossu na glinyanyh nogah. Nebol'shaya gnom'ya armiya, slovno klinok ubijcy, gluboko vrezalas' v plot' lyudskoj derzhavy - i nepohozhe bylo, chto kto-nibud' smozhet ee ostanovit'. Vzvolnovalsya tol'ko odin Sidri. Posle togo kak dolgo stoyal na kolenyah pered skrinoj s Dragnirom. ...Na vostoke sgushchalas' yadovito-zheltaya tucha. Vremya ot vremeni v nej nachinali ugadyvat'sya grotesknye ochertaniya ispolinskogo dereva ot zemli do samogo neba. Tam tailas' ugroza - pryamaya i yavnaya ugroza, ugroza drevnyaya i neizbyvnaya. Pohodnye vozhdi gnomov sobrali sovet. ...Ne nuzhno bylo bol'she boyat'sya vsyakih tam Ondulastov. Nikto ne mog zapretit' Sile Gnomov proyavit' sebya vo vsej krase. Sidri vmeste s drugimi volshebnikami rasy otpravilsya iskat' blizhajshee sakral'noe mesto, mesto, gde tyazhelovesnaya predmetnaya magiya gnomov mogla by obresti kryl'ya, podhvachennaya vechnym potokom struyashchejsya naskvoz' cherez mir charodejskoj energii. ...Iskat' prishlos' nedolgo. Drevnij kurgan s zamshelym dol'menom na sklone. Pozabytyj vsemi, pokrytyj zhuhloj travoj bugor na samom beregu bezymyannoj reki. Nezrimyj rucheek struyashchejsya skvoz' otverstie dol'mena Sily byl ne tak uzh silen, no gnomam hvatalo i etogo. Vojsko ostanovilos', szhimayas' v edinyj kulak. Ne dolzhno proizojti nikakih neozhidannostej, poka svedushchie ne razberutsya v sluchivshemsya. Ves' vecher gotovilis' ingredienty, sostavlyalis' propisi i vykladyvalis' posledovatel'nosti. Predmetnaya magiya trebuet osobo tshchatel'nyh manipulyacij, malejshee otklonenie - i ot tvoryashchego zaklyatie ne ostanetsya dazhe mokrogo mesta. Nesmotrya na nesravnennuyu podzemnuyu bronyu. Vershina holma prevrashchalas' v nastoyashchuyu svalku. Na vzglyad neposvyashchennogo, u gnomov v hod shel vsyacheskij musor - kakie-to koren'ya, per'ya, nevzrachnye kamni, ne imevshie nichego obshchego s temi, chto hranilis' v sokrovishchnicah Kamennogo Prestola. CHerepa neponyatnogo proishozhdeniya, stol' strannye, chto i sami gnomy ne mogli vspomnit', komu oni kogda-to prinadlezhali. Na zemle pri pomoshchi gromadnyh cirkulej i special'nyh lineek chertilis' ideal'no tochnye penta-i geksagrammy, vse - v strogom poryadke, na vekami zatverzhennom rasstoyanii drug ot druga. Tak povelel Kamennyj Prestol i tak budet. Dlya gnomov ne imelo bol'shogo znacheniya imya nyneshnego korolya. Kamennyj Prestol byl vsegda. On dal znaniya o tom, kak i s pomoshch'yu chego koldovat'. I ego slovo budet ispolneno neukosnitel'no i neizmenno. Tak bylo, tak est' i tak budet. Nuzhno lish' tshchatel'no ispolnyat' vse ustanovleniya - i togda neudachi ne mozhet byt'. Vse, chto poddastsya rasshifrovke i zaneseniyu v propisi, gde tebe ne protivostoit vrazh'ya volya, - dolzhno ispolnyat'sya v tochnosti. V etom zalog uspeha. ...Kogda ugasla vechernyaya zarya, gnomy-charodei sostavili krug. Kazhdyj vstal v uglu nacherchennoj na zemle gromadnoj geksagrammy. Vo vnutrennij shestiugol'nik byla lovko vpisana pyatikonechnaya zvezda - znamenityj magicheskij simvol. Odna vershina shestiugol'nika ostalas' pustoj, tam s velichajshej ostorozhnost'yu, tochno boyalis' razbit', ustanovili kovcheg s Dragnirom. Luchi shestiugol'noj zvezdy byli eliko vozmozhno tochno sorientirovany na izvestnye gnomam (kak, vprochem, i inym rasam, pochitavshim sebya Drevnimi) moguchie istochniki Sily - nekotorye iz nih nahodilis' azh na Teplom Beregu, za Vnutrennimi Moryami... Dolgo tvorili ochistitel'nye obryady. Takoe volshebstvo ne mozhet delat'sya koe-kak, naspeh. Toropit'sya nekuda. Raduga skovana vnezapnym strahom. Ponyala, navernoe, chto bessil'na protiv velikogo Dragnira. Humansovye rati begut, nikto dazhe ne derznet napast' na raspolozhivshuyusya lagerem armiyu gnomov - ne risknet dazhe noch'yu, hotya vsem izvestno: podzemnye voiteli, kak ni stranno, noch' ne zhaluyut i srazhat'sya noch'yu ne slishkom lyubyat. Mozhno pozvolit' sebe osobo tshchatel'nuyu podgotovku. Sidri stoyal v odnoj iz vershin geksagrammy. Zaskoruzlye pal'cy gnoma trepetno derzhali zaostrennyj sverhu samocvet, krasnyj kak krov'. Sejchas kamen' dremal, odnako v glubine ego net-net da i peremigivalis' trevozhnye iskorki. Kamen' tozhe zhdal, emu nadoelo bezdejstvie. Pyatero drugih gnomov-volshebnikov tozhe vstali po mestam. - Nachinaem, - hriplo skazal Sidri. Pal'cy Fessa eshche szhimali bespoleznuyu glefu. On stoyal, prizhimayas' spinoj k rzhavomu zhelezu, stoyal, ocepenev i vpryam' ne v silah poshevelit'sya ili hotya by kriknut'. Klubyashchijsya mrak izverg iz svoego zlogo chreva nechto, istinnoe porozhdenie T'my, toj T'my, chto nastupaet, kogda chelovecheskij vzor naveki smezhaetsya Smert'yu. Detalej Fess ne mog ni razglyadet', ni zapomnit', ni tem bolee osmyslit'. Brosilis' v glaza kakie-to kolyshushchiesya polotnishcha po bokam - ne to kryl'ya, ne to.., da eshche metnulsya iz storony v storonu dlinnyj shipastyj hvost. Glaz tvari - samogo uyazvimogo mesta - Fess ne videl. On prosto ponimal, chto sejchas umret, prichem umret kuda bolee lyutoj smert'yu, chem sposoben sebe predstavit'. On sudorozhno pytalsya otyskat' hot' kakuyu-to zacepku, malejshuyu shchel' v brone tvari, shchel', kuda on smog by vognat' naspeh sotvorennoe zaklyatie, - bezuspeshno. "Esli umirat' - to hot' ne kak baranu!!" - nashel on sily podumat'. CHestno popytalsya podnyat' glefu dlya zashchity. Naprasno - ruki ego ne slushalis'. A mezhdu tem sredi chut' rasseyavshejsya t'my pokazalsya svernutyj tugoj spiral'yu hvost bestii, uvenchannyj ostrym zhalom na konce. "Sejchas udarit.., i konec, - mel'knulo u nego v golove. - Mama!.. Za chto, ya zhe ne hochu!!!" Instinktivno Fess podalsya chut' v storonu, vzhavshis' v ugol mezhdu stenoj i zheleznoj stvorkoj, kak budto eto moglo ego zashchitit'. Tvar' udarila. I magicheski, i vnezapno raspryamivshimsya shipastym hvostom. Pravyj bok Fessa obozhglo bol'yu, ego shvyrnulo na stenu, edva ne razmazav po kamnyam.., odnako dveri prishlos' kuda huzhe - ona ruhnula. Tvar' udovletvorenno zakurlykala i poplyla k prohodu. Nogi okazalis' bystree mysli. Fess brosilsya bezhat', da tak, chto veter vzvyl v ushah. On eshche ne mog poverit' v sobstvennoe spasenie, ne uspel dazhe podumat', kak eto bestiya uhitrilas' promahnut'sya s takogo nichtozhnogo rasstoyaniya, ved' bila-to ne prosto tak, a v upor!.. On bezhal, nichego ne vidya, zabyv obo vsem - dazhe o tom, chto ne udalos' popast' domoj, v Dolinu, i edva li tvar' byla nastol'ko lovka, chto uspela mgnovenno perehvatit' vsyu Silu, poslannuyu im v zaklyat'e. On ne videl razbegavshihsya s krikami legionerov, ne slyshal svista strel - arbaletchiki Sully lishnij raz dokazyvali svoyu stojkost' i metkost', - on prosto bezhal, spasaya zhizn', potomu chto chuvstvoval - teper' nevidimye glaza tvari sledyat tol'ko za nim. Za nim odnim. Kazalos', legkie sejchas lopnut, ne v silah vybrosit' iz sebya szhigaemyj telom vozduh. Kazalos', nogi sejchas podkosyatsya i myshcy sorvutsya s kostej ot neistovogo bega. Nuzhno bylo povernut'sya i srazhat'sya - odnako uzhas, kuda sil'nee, chem vse prochie strahi mira, gnal Fessa vpered, slovno iznezhennuyu baryshnyu ot myshi. Ego, voina Seroj Ligi, rozhdennogo v Doline!.. Kamennaya stena ochen' nekstati vystavila vpered uglovatoe plecho. Fess so vsego razmaha naletel na nego, pokatilsya kubarem - pravda, tak i ne vypustiv oruzhie. Bol'no udarilsya loktyami i bokom, odnako eto, kak ni stranno, pomoglo izbavit'sya ot navazhdeniya. Ot vyrvavshegosya na svobodu chudovishcha ego otdelyala sherenga legionerov - soldaty sdvinuli shchity i vystavili kop'ya. S verhnih etazhej teh fligelej, gde ne razgulyalsya ogon', chasto i metko strelyali arbaletchiki. Fess so vsej sily hlestnul sebya po shcheke - chtoby do krovi, chtoby bol'no, chtoby nogi nakonec ostanovilis'. Ot styda vporu bylo povesit'sya. Da chto zhe eto s nim takoe sluchilos'?! Tak bezhat'... Kak teper' on posmotrit v glaza Klare Hyummel'? Tem bolee chto tvar', pohozhe, ne obrashchala na nego nikakogo vnimaniya. Teper', kogda ona vyrvalas' v poluosveshchennyj pozharami dvor, stalo vidno, chto bestiya vovse ne tak uzh velika, kak moglo pokazat'sya v pervyj moment. Konechno, kuda vyshe cheloveka, no eto vse-taki byl ne prizrak, ne tvorenie Nochi, u nego imelos' telo, v chem-to dazhe pohozhee na chelovecheskoe, vo vsyakom sluchae, s dvumya nogami. Pravda, tam, gde polagalos' byt' rukam, poloskalis' dva myagkih chernyh kryla. Za plechami sozdaniya razvevalsya nastoyashchij plashch iz klubov chernogo zhe dyma, shei ne bylo, golova, kazalos', rosla pryamo iz plech. Na aspidno-chernom lice - ili morde? - yarko goreli dva krasnyh glaza. S shipeniem svivalsya i razvivalsya dlinnyj, useyannyj ostrymi shipami hvost. Ne obrashchaya vnimaniya na lyudej, tvar' zaprokinula golovu, glyadya v nochnoe nebo. Dym pozharov, kak po volshebstvu, stal totchas rasseivat'sya, otkrylsya podsvechennyj snizu ognem plotnyj oblachnyj pokrov, Tvar' zakruzhilas' na odnom meste. Tochno poly plashcha, vzmetnulsya i poplyl vokrug nee dymnyj shlejf; i oblaka nad krepost'yu totchas otozvalis', zakruzhilis', poplyli, ih pelena rvalas' - i vot vniz glyanuli kolyuchie osennie zvezdy. Kto-to iz legionerov podnyal kop'e. Centurion totchas ogrel duraka po uhu. Pohozhe, vyrvavshejsya na svobodu bestii ne bylo nikakogo dela do tolpyashchihsya vokrug dvunogih. "I chego, sprashivaetsya, ya ee tak boyalsya?" - so stydom podumal Fess. Plesnuli chernye kryl'ya, vnezapno udlinyayas', obretaya silu, - chudovishche vzmahnulo imi, podnimayas' v vozduh. Rezkij i gromkij vizg zastavil lyudej nevol'no zazhat' ushi. Urodlivoe sozdanie bystro udalyalos' ot zemli, neskol'ko mgnovenij - i ono uzhe vyshe tuch. Razryv v oblakah totchas zhe nachal medlenno shodit'sya. Nogi u Fessa podkosilis'. Ves' pokrytyj potom, on sel pryamo tam, gde stoyal, - posle vsego sluchivshegosya sily ostavili ego. Poslancy Imperatora, prodolzhavshie uporno vypolnyat' dannyj im prikaz, tak ego i nashli. x x x - Bystree, Tavi! - kriknul mag ot dal'nej steny mogil'nika. - Bystree, inache ih tut budet celaya svora! Nasyshchennyj drevnim volshebstvom, vozduh kripty drozhal ot zaklyatij Akciuma. Mag rabotal poistine virtuozno, zhest, slovo i mysl' smeshivalis' voedino; Tavi mogla ulovit' lish' slabye otzvuki, zametit' lish' otdalennye teni, no i togo, chto ona videla, bylo dostatochno. A eshche ona videla, kak gde-to sovsem-sovsem ryadom, ne v bezdnah i ne v vysotah, ne tut i ne tam, a imenno ryadom, medlenno raspahivaetsya kipyashchaya neischislimoj rat'yu past' ne past', propast' ne propast', i beskonechnye ryady belesyh bezlikih figurok stremitel'no menyayutsya, obretaya plot' i formu. |to bylo nastol'ko strashno i v to zhe vremya zavorazhivayushche, chto Tavi nevol'no zabyla obo vsem na svete, dazhe o predupreditel'nom vskrike Akciuma. Ochnulas' ona, tol'ko kogda kryshka kamennogo sarkofaga tyazhelo gryanulas' ozem', raskolovshis' pri etom na tysyachi melkih kuskov. - Tavi! - vzrevel mag. Iz groba medlenno podnimalos' zhutkoe sushchestvo, chernoe, bezlikoe, s paroj goryashchih plamenem glaz; trepetali korotkie kryl'ya, zamenyavshie sozdaniyu ruki. Vzglyad bestii upersya pryamo v devushku; ee obdalo volnoj zlovonnogo zhara, tak chto na mig pomutilos' soznanie. CHtoby stat' istinnoj Vol'noj, umeyushchej lovit' strelu v polete, nuzhna krov'. No i nauka ih mnogogo stoit. Vo vsyakom sluchae, Tavi ne poteryala soznaniya, kak kakoj-nibud' prostoj humans na ee meste, i ne ocepenela ot uzhasa. Legkij mech Vol'noj tak i zaplyasal v ee ruke. - Ne podpuskaj ee ko mne! Ne podpuskaj! - oral Akcium. Tavi ne otvechala. Bestiya ne dvigalas', pristal'no glyadya na nee svoimi alymi burkalami. Razumeetsya, eto byli ne zverinye glaza. V nih chitalsya razum - ne zloj, ne krovozhadnyj, ne izvrashchennyj, prosto chuzhoj, chuzhoj nastol'ko, chto nikakie mudrecy Severnogo Mira nikogda ne smogli by s nim dogovorit'sya. Dlya takogo i dvazhdy dva - pyat', kak govorit poslovica. V chudishche Tavi oshchushchala i magiyu. Ochen' staruyu, moguchuyu, sozdannuyu, navernoe, v samyj pervyj mig, kogda etot mir obrel svoyu plot', pokinuv raskalennuyu utrobu Materi Bogov, kak verili Vol'nye. Odnako napadat' pervoj tvar' ne speshila. Krasnye glaza vse vremya norovili povernut'sya k charodeyu. Pohozhe, vnimanie ozhivshej bestii bol'she zanimal imenno mag, a otnyud' ne devchonka s mechom. I gde-to ochen'-ochen' gluboko v sobstvennoj pamyati molodaya volshebnica chuvstvovala, dazhe bol'she - znala, chto v svoe vremya etomu sozdaniyu prishlos' vyderzhat' ne odin boj imenno s takimi, kak ona - sozdannymi dlya ubijstva, posvyativshimi vsyu svoyu zhizn' ubijstvu, dlya nego vzrashchennymi i vypestovannymi, vladevshimi svoim remeslom, byt' mozhet, dazhe luchshe, chem nyneshnie Vol'nye. Tvar' znala, chto takoe ottochennaya stal' v chelovecheskih rukah. No eshche luchshe ona znala, chto takoe zaklyat'e v ustah charodeya. SHipastyj hvost shchelknul vozle samyh glaz Tavi, devushka edva uspela otpryanut'. Tvar' atakovala nastol'ko stremitel'no, chto, okazhis' na meste volshebnicy dazhe samyj lovkij i sil'nyj voitel', chelovek, Danu, el'f ili dazhe gnom, lezhat' by emu sredi drevnih kostej so snesennoj naproch' golovoj, potomu chto hvost u bestii zakanchivalsya samym nastoyashchim oboyudoostrym kostyanym klinkom, i, Tavi gotova byla poklyast'sya, etim klinkom ee protivnik s legkost'yu probil by navylet lyubye dospehi. Ona metnulas' v storonu, zakryvaya maga soboj. Mech rasplastalsya v otvetnom vypade. Vse telo otozvalos' vspyshkoj mgnovennoj boli, no shkola Vol'nyh est' shkola Vol'nyh: shkola, gde tebya bezzhalostno kalechat do teh por, poka svyazki ne obretut poistine nechelovecheskuyu podvizhnost'. Tak vyvernut' ruku (edva ne vydrav ee iz sobstvennogo plecha) smog by tol'ko Vol'nyj. "|h, Kana by syuda... No hot' ya za nego poschitayus'!" Sverknuvshee serebrom lezvie vsporolo skladki chernoj mantii na boku sushchestva. Zapuzyrilas' vystupivshaya iz rany temnaya krov' - kazhetsya, ona kipela na vozduhe. Tvar' konvul'sivno dernulas', odnako ne otstupila. Razumeetsya, protivnik Tavi i ne pomyshlyal o rukopashnoj (hotya by po prichine otsutstviya ruk). Bestiya raspolagala kuda bolee moshchnym oruzhiem. Urodlivyj chernyj vystup, chto izobrazhal golovu, naiskos' peresekla alaya treshchina - vrode kak by rot. - Emeriss aynomerr! - eto bylo skazano neozhidanno zvuchno i sil'no. I v tot zhe mig nogi Tavi otorvalis' ot pola. Devushku shvyrnulo k dal'nej stene; zaklyat'e tvari ona otbit' ne sumela, lish' v poslednij mig ej udalos' neskol'ko smyagchit' udar spinoj o brevna. - Tavi! - vzvyl Akcium. Bestiya soskol'znula na pol i, s hrustom davya starye kosti, napravilas' pryamikom k nemu. "CHerpaj Silu, devochka, kogda chuvstvuesh', chto delo ploho. Potom eto mozhet obernut'sya chem-to eshche hudshim, no golovu nado spasat' ne potom, a sejchas", - vspomnilis' Tavi slova ee samogo pervogo Uchitelya. Ne slishkom opytnyj volshebnik mozhet upustit' kontrol' nad stihiej - i togda pishi propalo. - Emeriss aynomerr! - neozhidanno dlya samoj sebya vykriknula Tavi, sodrogayas' ot zhestokoj vnutrennej boli - cherpat' Silu dazhe iz prohodyashchego cherez kurgan ee moshchnogo potoka bylo istinnoj mukoj. Emeriss aynomerr, slova eti ne byli bessmyslicej. Drevnij, pervichnyj yazyk samyh staryh magov, i po sej den' sostavlyayushchij osnovu slovesnyh form dlya zaklyatij Radugi; pravda, magiej slova teper' pol'zovalis' ochen' malo, no sam princip zabyt ne byl. Tak vot, znachit, otkuda vse poshlo!.. Zaklyat'e Tavi srabotalo kak dolzhno. Tvar' otshvyrnulo obratno na sarkofag, padaya, ona sokrushila spinoj zhestkoe kamennoe lozhe, Tavi nemedlya prygnula sledom, nesmotrya na krasnye krugi v glazah. Ona boyalas' poverit' v takuyu udachu. Tvar' pol'zuetsya starymi zaklyatiyami Semicvet'ya. Nu, togda eto budet ne slishkom tyazhelyj boj... I zrya Akcium tak volnuetsya... Sverknul mech, ostrie ego uzhe letelo k gorlu sozdaniya, odnako, dazhe poluoglushennaya, tvar' uspela udarit' hvostom. Ne v polnuyu silu, no Tavi vse ravno otbrosila vbok. Devushka perekatilas' cherez plecho i, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na bol' v levoj lodyzhke, vnov' shagnula vpered. Ona chuvstvovala - sejchas posleduet vtoroj magicheskij udar, gotovilas' ego parirovat' i odnovremenno plela svoj sobstvennyj. Dva potoka vrazhdebnoj drug drugu magii stolknulis' pryamo posredi kripty, na mgnovenie ozariv vse vokrug yarostnoj vspyshkoj. Tavi udarila potokom chistogo plameni, ne mudrstvuya lukavo i ne tratya vremya na slozhnye mysleformy, pozvolyavshie, k primeru, zastavit' protivnika poprostu proglotit' ognennyj shar, a v razletayushchihsya spiralyah ognya, uzhe oskvernennogo vrazh'ej nechistotoj, ej pochudilis' kakie-to kleshni, zhala i shchupal'ca - tvar' uspela nakoldovat' monstra. Ot stolknoveniya vragi otleteli v raznye storony. A vot Akcium stoyal po-prezhnemu nekolebimo, s neveroyatnoj bystrotoj menyaya zaklyatie za zaklyatiem, odno volshebstvo za drugim; smutnye videniya na mig vytesnyali vid zavalennoj kostyami kripty, kakie-to ispolinskie miry, po kotorym katilis' gromadnye ognennye valy, ispepelyaya vse, i zhivoe i nezhivoe, szhigaya dazhe pesok i kamni, tak chto ostavalas' lish' raskalennaya, tekuchaya podlozhka kontinentov; potom - kakie-to gromadnye shary v nochnom nebe, nepodvizhno visyashchie sredi chernoj pustoty; potom - marshiruyushchie armii; kto byl v ih sherengah, Tavi razglyadet' ne udalos'... Mag stoyal, pogruzivshis' v trans. Ego volshebstvo stalo poistine glubokim, on ne videl i ne slyshal nichego vokrug; ego i vpryam' sejchas nado bylo zashchishchat' ot vsego, on ne spravilsya by dazhe s komarom. Tavi i tvar' vnov' vstali drug protiv druga. Bestiya ne kazalas' ni rasteryannoj, ni hot' skol'ko-nibud' ustavshej. Drevnyaya magiya ostavalas' pri nej - ta samaya magiya, k kotoroj pokolenie nyneshnih volshebnikov privyklo otnosit'sya stol' prenebrezhitel'no. Sushchestvo ne toropilos', ono slovno by priglashalo Tavi k atake. "Davaj zhe, devochka, ispol'zuj Silu, - slovno by govorilo ono. - U tebya v zapase eshche nemalo zaklyatij. Poprobuj razorvat' menya iznutri, poprobuj lishit' rassudka, poprobuj zastavit' zemlyu rasstupit'sya i navek poglotit' menya. Poprobuj, devchonka, stashchivshaya recepty neskol'kih fokusov u izvestnyh masterov i teper' polagayushchaya sebya nastoyashchej volshebnicej!" Tavi sudorozhno perevela duh. Serdce besheno kolotilos', pot zalival glaza. Magiej nikogda nel'zya pol'zovat'sya beznakazanno. Sejchas, - sejchas ona vspomnit... Vozduh vokrug Akciuma vspyhnul. Prizrachnoe golubovatoe plamya tochno plashch poteklo s plech volshebnika, mgnovenno vpityvayas' v razbrosannye tut i tam kostyaki. Mag tryassya slovno v lihoradke; glaza ego byli plotno zakryty, no dazhe skvoz' somknutye veki viden byl yarostnyj ogon', polyhayushchij tam, vnutri glaznic. Zdes' nel'zya ispol'zovat' Silu! Kak ona mogla zabyt' eto predosterezhenie?! Kosti mertvyh zashevelilis'. Ne obrashchaya vnimaniya bol'she ni na chto, Tavi rinulas' vpered. A na tom meste, gde ona tol'ko chto stoyala, nevest' otkuda i nevest' kak voznikla ispolinskaya ledyanaya glyba. A past' bezdny raspahivalas' vse shire. Nad sherengami marshiruyushchih voinov skaplivalas' belesaya mgla. Protuberancy sinego i golubogo plameni neslis' im navstrechu, vozdvigalis' i totchas zhe rushilis' pod naporom miriad tel hrustal'nye steny... Odnako eto bylo lish' vneshnej, samoj prostoj, dostupnoj vospriyatiyu Tavi storonoj; nastoyashchaya bitva shla kuda glubzhe, na inyh plastah bytiya, tam, gde vlastvuet chistyj Duh, gde net kosnoj materii, gde net voobshche nikakih material'nyh tel, tam, gde lish' prostranstvo i vremya, - vspomnila ona slova Nastavnika. Tvar' tem vremenem, ne pytayas' pustit' v hod Silu, bochkom-bochkom nachala probirat'sya vdol' stenki, stremyas' podobrat'sya blizhe k volshebniku. Tavi ponimala, chto ona sama interesuet voskresshuyu bestiyu ne bolee, chem prosnuvshegosya cheloveka - zudyashchij nad uhom krovosos. Cel' chudovishcha - dotyanut'sya do Akciuma, i prichem nezametno, chtoby mech Tavi ne prichinil sushchestvu skol'ko-nibud' ser'eznuyu ranu. "Ne ispol'zuj Silu; sdelaj tak, chtoby u etoj pogani prosto ne ostalos' vremeni brosat' zaklyatiya?" Klinok korotko svistnul, i chudishche lovko otpryanulo nazad. Tavi zatancevala pered nim, nyryaya to vpravo, to vlevo - plavnye, myagko peretekayushchie drug v druga dvizheniya, stremitel'nye i v to zhe vremya nepredskazuemye, kak bystro tekushchaya voda, tol'ko chto prorvavshaya plotinu i padayushchaya vniz serebristym vodopadom. Klinok krest-nakrest plastoval vozduh; to i delo prihodilos' uklonyat'sya ot s shipeniem pronosivshegosya sovsem ryadom hvosta bestii. Vse telo Tavi pelo, slivayas' voedino s duhom v odnom smertonosnom tance razrusheniya. Nel'zya ispol'zovat' Silu? Ochen' horosho, ona ne spletet dazhe samogo prosten'kogo zaklyatiya, chtoby pot ne zalival glaza, Uhod vniz, svist rassekaemogo vozduha nad golovoj; ruki sami zakruchivayut mech, ostrie ego vypisyvaet figuru, imenuemuyu "verhnim cvetkom"; klinok sshibaetsya s useyavshimi hvost tvari shipami, snosit tri ili chetyre zaraz; tvar' revet ot beshenstva, Tavi chuvstvuet, kak ona pytaetsya sostavit' kakoe-to zaklinanie, no net, ne uspevaet, prihoditsya otbivat' novyj vypad, ona uzhe otstu