o ya hochu, chtoby ty ponyala, chto budet, esli ty pustish' v hod magiyu. - YA ponyala, - holodno otozvalas' Klara, nadmenno vskidyvaya podborodok. - YA ochen' horosho vas ponyala. No ved' my sobralis' zdes' ne dlya togo, chtoby uprazhnyat'sya v ritorike, perebrasyvayas' kolkostyami. Vy sdelali opredelennoe predlozhenie, YA prinesla vam otvet. - Kakov zhe on? - vnov' ulybnulsya kozlonogij. - My prosim u vas tri dnya, chtoby Sovet mog ves kak sleduet obsudit'. U nas net odnogo pravitelya. Takie vazhnye dela reshaet Sovet iz naibolee dostojnyh predstavitelej Doliny. U nas slishkom malo pravdivyh svedenij. My ne mozhem prinimat' resheniya, osnovyvayas' lish'... - No ved' ty videla mogilu, - beshitrostno perebil ee kozlonogij. - My priveli tebya syuda ne tol'ko chtoby zastavit' otkazat'sya ot ispol'zovaniya magii. My priveli tebya syuda, chtoby ty ponyala nashu silu. My - Sozidateli Puti. Nam bezrazlichno, kakie pregrady lezhat pered nami. Dolg prevyshe vsego. I ostanovit' nas ne smozhet uzhe nichto. |tot mir - nash. Ujdite s dorogi, magi Doliny. Vojna mezhdu nami budet dolgoj i krovavoj, no vas - sotni, a nas... Nas nikogda ne byvaet men'she, skol'ko by ni pogiblo v boyah. My vozrozhdaemsya vnov' i vnov'. Potomu chto Put' dolzhen byt' zavershen, i togda my vernemsya v Lono. - Vernetes' kuda? - ne uderzhalas' Klara. - Vernemsya v porodivshee nas Velikoe Lono. Nastupit konec vremeni, i cel' budet dostignuta. My vnov' stanem Edinym. - Poka my ediny, my nepobedimy, - ne uderzhavshis', provorchala Klara sebe pod nos. |tu pesenku ona podslushala v odnom ochen'-ochen' strannom i smeshnom mire.., kuda inogda navedyvalas' otdohnut' i porazvlech'sya. - Vy sluchajno okazalis' u nas na doroge, - prodolzhal tem vremenem kozlonogij. - Vy pohozhi na nas. My prinadlezhim k vysshim rasam, Klara Hyummel'. Ty mozhesh' ulybat'sya, no v dejstvitel'nosti eto tak. Drat'sya s vami nam net neobhodimosti. Navernoe, ty uzhe ponyala, chto my voobshche deremsya tol'ko po neobhodimosti. Neobhodimosti, kotoruyu diktuet Put'. - Da chto takoe etot vash Put', chto radi nego nado obrashchat' vse v ruiny? - ne vyderzhala charodejka. - Ob®yasnite, raz uzh my nachali peregovory! Byt' mozhet, on nastol'ko vazhen, chto, kak tol'ko Sovet uznaet ob etom, to srazu zhe reshit ubrat'sya iz Doliny v samuyu glubokuyu preispodnyuyu! - Put' - eto put'. Doroga. Trakt. Tropa. Proselok. Kakie eshche slova ya dolzhen upotrebit'? - Otkuda i kuda on vedet? - nastaivala Klara. - Kto dvinetsya po nemu? - On vedet k Domu, - ne razdumyvaya, otvetil kozlonogij, - Porodivshij nas projdet po Puti i vernetsya domoj. - Slishkom tumanno dlya menya, slishkom tumanno! Ty proiznosish' slova, za kotorymi net nichego, krome zvukov. "Porodivshij", "Dom".., u nih slishkom mnogo znachenij. - YA skazal vse, chto mog skazat'. - Kozlonogij razvel rukami. - Horosho, - prishchurilas' Klara. - Davaj togda eshche nemnogo pogovorim o tebe. Kak zdorov'e tvoej pochtennoj suprugi? I tvoih detej? Prosti menya, ot neozhidannosti ya pozabyla vse formy vezhlivosti na takih peregovorah - ved' pointeresovat'sya tvoej sem'ej bylo moim dolgom v samom nachale. YA ispravlyayu oshibku. - YA ponyal tebya, - kivnul kozlonogij. - Zadavaya prostye voprosy, ty staraesh'sya izuchit' nas. No mne pridetsya razocharovat' tebya - u menya net ni sem'i, ni detej. |ti ponyatiya.., gm.., u nas ne v hodu. - No ty zhe ponimaesh', chto eto takoe! - udivilas' Klara, - Razumeetsya. Moe delo - gotovit' vse k momentu, kogda v ocherednom mire nachnetsya vozvedenie Puti. Poetomu ya dolzhen znat' ponyatiya i terminy iz togo mira, kuda my prihodim. YA znayu, chto takoe sem'ya. - Ty prishel na peregovory. Ty hochesh' reshit' delo mirom, - prinyalas' vtolkovyvat' kozlonogomu Klara. - No my do sih por tak i ne nachali govorit' vser'ez. CHego ty hotel dobit'sya, privedya menya k etomu kurganu? Pokazat' svoyu silu?.. Kakoe otnoshenie imeet k vam eta be.., eto sushchestvo? Kozlonogij ulybalsya. I nichego ne otvechal. - |to ne razgovor, - pokachala golovoj Klara. - My ne ponimaem drug druga. - Otchego zhe? - izyashchno udivilsya ee sobesednik. - Po-moemu, naoborot. Ty ponyala, chto vojna s nami budet zhestokoj i krovavoj. Ty ponyala eto ochen' horosho, kuda luchshe, chem v pervyj raz. Togda ty byla osleplena gnevom, tebya unizili, vzyali v plen, svyazali. YA ponimayu - oglushit' udarom iz-za ugla i skrutit' mozhno lyubogo silacha. Kazhdyj mozhet okazat'sya v plenu. Unizhenie i drugie chuvstva mogut ploho vliyat' na sposobnost' trezvo myslit'. Poetomu my reshili pogovorit' s toboj zdes'. Ne podvergat' tebya razoruzheniyu... YA pravil'no vyrazhayus'? - Da, pravil'no, - mehanicheski otvetila Klara. Bylo muchitel'noe oshchushchenie, chto tol'ko chto ona uznala nechto chrezvychajno vazhnoe, vazhnoe nastol'ko, chto pered vsem etim poblekli by lyubye tajny Doliny. - Pravil'no... - A esli pravil'no, to kakov zhe budet tvoj otvet? Magi ujdut? Ili vvyazhutsya v bor'bu? My ne toropimsya, u nas vperedi vechnost', no, s drugoj storony, my izbegaem neopravdannyh zaderzhek, ibo neopravdannaya zaderzhka est' prestuplenie pered Porodivshim nas, esli, konechno, ty pravil'no menya ponimaesh'. - Mne kazhetsya, ya tebya ponimayu, - ser'ezno otvetila Klara. - YA ubedilas' v tvoej sile i v.., ser'eznosti vashih namerenij. YA postarayus' peredat' vse eto Sovetu. Nu tak kak naschet dvuh dnej? Ili eto tozhe budet prestupnaya zaderzhka? Podumaj, dvumya dnyami ty mozhesh' vyigrat' mesyacy, esli ne gody. - Gody - vryad li, - bez teni nasmeshki otkliknulsya kozlonogij. - Gody - vryad li. Skoree uzh mesyacy. |to real'no. Horosho. Ty poluchish' dva dnya. No ne bolee. Na tri ya by uzhe ne soglasilsya. CHerez dva dnya, rovno v eto zhe vremya, ya budu zhdat' tebya zdes', u etogo holma. Prihodi s otvetom. Nadeyus', ty pravil'no menya ponyala. Kozlonogij povernulsya i lovko yurknul vo t'mu dol'mena. Dva "skata" posledovali za nim. Klara gryazno vyrugalas'. x x x Imperator uporno ne zhelal otpuskat' Fessa ot sebya. - Lazat' po kustam i pereleskam - ne tvoya zadacha, - nepreklonnym tonom zayavil on. - Magi ne vystavyat protiv nas vojska.., poka ne vystavyat. - A zasady" YA govoril s legionerami, kotorye dralis' v Mel'ine, - magi vovsyu ispol'zovali taktiku vnezapnyh udarov iz zaranee podgotovlennyh zasad... - |to budet. Nepremenno budet, kak tol'ko oni pojmut, kuda my napravlyaemsya. CHto zh, pridetsya smirit'sya s nekotorymi neizbezhnymi poteryami. - Imperator filosofski pozhal plechami. - Kak eto tak - smirit'sya s poteryami, kotorye mozhno predotvratit', povelitel'? - Fess, kak zhe ty ne ponimaesh'? U menya dostatochno lyudej. I na podhode svezhie legiony. Poteri v mel'inskom boyu prakticheski vospolneny - za schet mel'inskih zhe dobrovol'cev. Soldat srazhaetsya ne tol'ko za zhalovan'e i Imperiyu. On srazhaetsya eshche i dlya togo, chtoby otomstit' za komandira.., za pogibshego tovarishcha. YA sobirayus' dat' im takuyu vozmozhnost'. YA hochu, chtoby magov nenavideli... - lico ego na mig utratilo besstrastnoe vyrazhenie mramornoj maski, - nenavideli eshche sil'nee, chem ih nenavizhu ya. Hotya, uvy, ponyatno, chto eto lish' blagie pozhelaniya. Imperator i Fess ehali ryadom, stremya v stremya. Vokrug molchalivo dvigalsya eskort - vos'merka Vol'nyh. Fess uzhe ponyal - pri nih mozhno govorit' o lyubyh tajnah. Gordye voiny dejstvitel'no umrut pod pytkami, no ne skazhut nichego. Ih net smysla pytat'. - Do bashni Kutula ostalos' dva perehoda. Vojsko rastet. Podoshel Odinnadcatyj legion. Nakonec-to udalos' sobrat' ves' Pervyj. Pribyl avangard CHetvertogo, odna kogorta. Osadnyj park iz Grecelya. Sil dostatochno, - vsluh razmyshlyal Imperator. - No baronskie druzhiny... Baron Bragga... - napomnil Fess. - Baron Bragga, - Imperator pozvolil ugolku gub chut'-chut' drognut', tak, lish' samuyu malost', - vospol'zovalsya svoim pravom. YA, konechno, ne dumayu, chto staryj razvratnik tak uzh lyubit svoih detej, prinyavshih plashchi Radugi. Prosto on uveren, chto my budem razbity. I reshil ne vmeshivat'sya. CHto zh, esli on i vpryam' otpravilsya domoj, ya ego ne tronu. No esli on peremetnetsya k magikam, ya vyrezku ves' ego rod do dvenadcatogo kolena. |to bylo skazano prosto i bez vsyakoj risovki. Imperator prosto opoveshchal svoego novoobretennogo i vysoko cenimogo sovetnika po delam charodejstva i volshebstva o svoih metodah. A poskol'ku Fess znal, chto u Imperatora slova ne rashodyatsya s delom, metody eti vpechatlyali. - To zhe samoe i s ostal'nymi othodnikami. Pust' dazhe ot menya ujdut vse barony. - No, moj Imperator, legaty i drugie oficery - otpryski znatnyh rodov... - Zato soldaty v legionah - otnyud' ne znatnyh, - s nazhimom otvetil Imperator. - U menya hvataet byvalyh centurionov, davno uzhe zasluzhivshih nashivki legata. YA ne mogu povysit' staryh voyak, net svobodnyh kogort. Sdaetsya mne, chto teper' oni poyavyatsya v izobilii. "...CHetyre polnyh legiona, - dumal Fess. - Da eshche i druzhinniki baronov. Mel'inskoe opolchenie. Pochti tridcat' tysyach chelovek. Konechno, Odinnadcatyj legion - eto ne Devyatyj ZHeleznyj i uzh tem bolee ne Pervyj, no i ne iz poslednih. SHestoj, konechno.., m-da, v obshchem. Postepenno podtyagivayutsya kogorty Vos'mogo - Imperator snimal kol'co ohrany s Ved'minogo Lesa. I, nakonec, novyj, tol'ko chto sformirovannyj - SHestnadcatyj. Tri mel'inskie kogorty, dvorcovaya ohrana, vernuvshiesya v stroj veterany. Tozhe ne shibko priyatno. Odnako ni meshkat', ni vyzhidat' Imperator ne mozhet. Raduga uzhe opravilas' ot neozhidannosti. Ona uzhe planiruet otvetnyj udar. Ne isklyucheno, chto posle etogo na karte Imperii - ili kak tam budet nazyvat'sya upravlyaemoe magami gosudarstvo? - vozniknet novoe more. Ili prosto suhaya, vyzhzhennaya vpadina glubinoj edak, v polmili... Odnako net. YA govoryu ne to, ya dumayu ne o tom i ne togo opasayus'. Kogda menya vzyali v plen, komandor Arbel' ochen' uverenno govoril o Doline. Net somneniya, kakie-to svyazi imeyutsya. A chto, esli Raduga, znaya dorogu, uzhe poslala tuda za pomoshch'yu? CHto, esli mne pridetsya imet' delo s.., s Klaroj Hyummel'? Vpolne vozmozhno. U Radugi - bogatstva neschitannye. Oni vpolne mogut nanyat' hot' vsyu Gil'diyu. I togda Imperatora ne spaset dazhe eta chudo-perchatka. Klara otlichno umeet lomat' chuzhie amulety na rasstoyanii". Fess pochuvstvoval, chto pokryvaetsya potom. Da.., eto real'no. Raduga mozhet ne vvyazyvat'sya v boj. Mel'in pokazal, chto s imperskoj armiej ne tak-to prosto spravit'sya dazhe magam, Legiony Mel'inskoj Imperii umeli srazhat'sya i v somknutom, i v rassypnom stroyu, umeli navalivat'sya sploshnoj falangoj i, esli nado, bit'sya odin na odin. Mogli postroit'sya i bataliej, kvadratnym stroem, vystaviv na ves chetyre storony dlinnye piki ili alebardy, imeya v seredine arbaletchikov, mogli vstat' skaloj, somknuv shity - pervyj ryad na odnom kolene, so shchitami, nad nimi - vtoroj ryad s alebardami, a eshche dal'she - menyayushchiesya strelki. Legionery umeli vse. V otlichie ot Nelyudej, otlichavshihsya kazhdyj kakim-to, odnim talantom. Nikto ne sravnilsya by s gnomami v umenii bit'sya stroem, s Danu - v metkosti strel'by iz luka, s el'fami - v vol'tizhirovke i iskusstve konnyh shvatok. Legionery ustupali orkam siloj; sredi lyudej ochen' redko popadalis' berserki, kakimi u orkov byl edva li ne kazhdyj vtoroj. Lyudi proigryvali Danu v umenii vesti lesnuyu vojnu, gnomam - v osade krepostej, kobol'dam - v snorovke iz nichego vozvodit' polevye ukrepleniya, oborachivayushchiesya nepreodolimymi pregradami na puti nastupayushchih cepej. Gobliny slyli nesravnennymi prashchnikami i bol'shimi masterami vesti vojnu v bolotah. Slovom, lyudi ustupali vsem. I tem ne menee pobezhdali, potomu chto hot' i ne tak horosho, no vladeli vsemi sposobami vedeniya vojny. Pozhaluj, tol'ko Vol'nye sravnilis' by s nimi takim naborom umenij, odnako vyshlo, chto s Vol'nymi lyudi ni razu ne voevali. Naprotiv. Vo vseh vojnah, chto sotryasali Severnyj Mir, Vol'nye vystupali ili soyuznikami lyudej, ili zhe po krajnej mere ne byli protivnikami. Za chto i proslyli predatelyami. S chetyr'mya legionami u Imperatora byli shansy.., protiv odnoj bashni. I esli Raduga ne vyzvala pomoshch' iz Doliny, protiv Gil'dii im ne vystoyat'. Klara sobaku s®ela na takih delah. Dlinnye kolonny legionov rastyanulis' na neskol'ko mil'. Soldatskie sapogi topali po mokroj bruschatke - hvala pradedu, chto pervym nachal mostit' glavnye voennye trakty. Tyazhelye osadnye orudiya ne utopali v gryazi. Solidnaya, shirokaya doroga vela pryamikom ot Skarge na yugo-zapad, upirayas' v bashnyu Kutula. Vozdvignutaya na vysokom beregu polnovodnoj Tilly, bashnya raspolagalas' primerno v dvuh milyah ot nebol'shogo gorodka Skolle, rechnogo porta i perevalochnogo punkta. Tam stoyala kogorta strazhi Ordenov, tam zhe pomeshchalsya mestnyj sud Radugi, zanimavshijsya lovlej i unichtozheniem "nezakonnyh koldunov", mnogie zhiteli byli prochno svyazany s Semicvet'em, rabotali na Radugu, vypolnyaya ee zakazy, i trudno bylo ozhidat' ot nih radushnogo priema. Mezhdu gorodkom i bashnej tyanulis' zalivnye luga, sejchas skoshennye i pustye. Vyshe po techeniyu Tilly nachinalis' zvonkie borovye lesa, nasazhennye Radugoj let dvesti nazad, posle togo kak otsyuda posle polutoragodovaloj krovavoj kampanii byli vybity Danu, a ih lesa predany ognyu. Privychnye lyudyam derev'ya horosho ukorenyalis' na obil'no udobrennoj peplom zemle. Sama bashnya Kutula mogla vnushit' uvazhenie komu ugodno i v pervuyu ochered' - lyudyam, znakomym s tehnikoj osad. Sobstvenno govorya, bashnej ee nazyvali tol'ko po privychke, potomu chto pri nej imelis' i neskol'ko zhilyh korpusov, i kakie-to sklady, i eshche celaya kucha stroenij neponyatnogo naznacheniya, inye so sfericheskimi kupolami, inye s ostrymi, nachinavshimisya chut' li ne ot zemli shpilyami; vse eto hozyajstvo bylo obneseno kamennoj stenoj izryadnoj tolshchiny i vysotoj v chetyre chelovecheskih rosta. Pered stenoj byl vykopan glubokij rov, ves' oblozhennyj kamnem. Fess ne somnevalsya, chto v sluchae nadobnosti rov mozhno v odin mig zapolnit' vodoj. Ili eshche chem-nibud' pohuzhe vody. Imelos' tut i solidnoe predmostnoe ukreplenie - tozhe kamennoe, s tremya nebol'shimi bashnyami; sam most, razumeetsya, byl sdelan pod®emnym. A nad nevysokimi cherepichnymi kryshami pristroek vozvyshalas' bashnya - shestiugol'naya, vysochennaya, uvenchannaya tremya vpivayushchimisya v nebo pikami. V slozhennyh iz belogo kamnya stenah lish' koe-gde vidnelis' chernye tochki okon. Snizu steny podpirali moshchnye kontrforsy. Naverhu razvevalos' znamya Kutula - zolotoj zmej na fioletovom fone. Takoj zhe flag - i na predmostnom ukreplenii. Bashnya, a fakticheski krepost', Fioletovogo Ordena byla neploho ukreplena. Fess slyhal, chto ohrana ee byla doverena ne tol'ko charam, no i obychnym mecham strazhnikov. Brat' takuyu tverdynyu s naleta oznachalo umyt'sya krov'yu. Vot tol'ko edva li eto ostanovit Imperatora. Ego, pohozhe, ne moglo ostanovit' uzhe nichto. Legiony shli sporo. Vdol' vsego trakta zagodya ustraivalis' mesta pod voennye lagerya, magaziny s pripasami. Imperator prikazal ne ekonomit'. Soldat kormili goryachim. ZHalovan'e vyplachivalos' vovremya. A chto eshche nuzhno legioneru dlya schast'ya? Razve chto puhlen'kuyu potaskushku pod bok... Po puti k armii prisoedinilos' nemalo lyuda - glavnym obrazom barony i grafy so svoimi druzhinami; pravda, tak i ne soizvolil yavit'sya ni odin iz chlenov Koronnogo Soveta; ne bylo i nikogo iz vysshih ierarhov cerkvi Spasitelya. Fess prekrasno ponimal, chto eto znachit - znatnejshie lordy Imperii speshat dogovorit'sya s Radugoj za spinoj Imperatora, I kto znaet, k chemu privedut eti peregovory - kak by ne prishlos' bit'sya s armiej, sostoyashchej iz takih zhe tochno lyudej, kak i legiony Imperatora. "I nikto iz magov Radugi ne pytaetsya zavyazat' peregovory s nami, - dumal Fess. - Schitayut, chto nasha pesenka speta? CHto nas mozhno sbrosit' so schetov? Ili takoe razvitie sobytij otvechaet ih interesam? Raduga polagaet, chto vse idet, kak oni i predvideli? Byt' mozhet, imenno na bojnyu v Mel'ine i vosstanie Imperatora oni i rasschityvali, kogda podstraivali mne pobeg? Uzh ne idem li my pryamikom v lovushku? Slishkom uzh ochevidno reshenie.., udarit' po blizhajshej bashne.., nichego inogo. CHto stoit magam styanut' tuda sily i szhech' vojsko na marshe? No esli mogut, to pochemu ne delayut? Sleduet li iz etogo, chto oni - ne mogut?.. Ne znayu. I nikto ne znaet. I nechego bez nuzhdy tyanut'sya za Iskazhayushchim Kamnem - volshebniki navernyaka zorko sledyat za lyubym probleskom magii v lagere Imperatora. Sluhi o volshebnikah-renegatah ne mogli ne imet' pod soboj sovsem uzh nikakoj pochvy. Smotri i slushaj, Fess. |tot glupyj sovet - edinstvennyj, kotoryj ty mozhesh' dat' samomu sebe, naemnik sobstvennoj sovesti. O, eto shchedraya nanimatel'nica - ona platit tebe pokoem; pravda, pri etom slovno vampir p'et krov' teh, kogo ty ubivaesh'. CHto tebe v etom mire? Pochemu ty vzyal na sebya trud sudit' Radugu - da eshche i pri tom, chto u nee, okazyvaetsya, kakie-to tainstvennye svyazi s tvoej rodnoj Dolinoj? Klara Hyummel' znaet Sezhes... Ne ponimayu, pochemu ya dolzhen ubivat' etih volshebnikov - sejchas, kogda oni ostavili glupye mysli ubit' menya. Pochemu ya s takoj uverennost'yu suzhu o tom, chto horosho i chto ploho dlya etogo mira? Da, ya nemalo prozhil zdes', no moya rodina vse ravno daleko otsyuda. Pochemu moyu sovest' mozhno uspokoit' tol'ko smertyami?" Podobnye mysli, sluchalos', poseshchali Fessa i ran'she. No nikogda - stol' yarko i yarostno. Na lbu prostupil pot. "Postoj, - skazal on sebe. - Postoj. Ty pryachesh'sya za prisyagu. Mol, ya nichego ne reshayu. YA vypolnyayu prikazy. Ne bolee togo. No ved' ty ne negramotnyj soldat. Ili ty tozhe schitaesh', chto vseh magov nado perebit'? Vseh do edinogo, kak mechtaet Imperator? Nu, ego eshche mozhno ponyat' - logika bor'by za vlast' prosta: ili ty, ili tebya. No ty - ty uveren, chto magi Radugi - eto absolyutnoe zlo, s kotorym dopustim tol'ko odin razgovor - na yazyke ognya i stali? Ty ubezhden v etom? Ty preziraesh' etot mir..." "Nichego podobnogo! - vozmutilsya on sobstvennoj mysli. - |tot mir - tvoj! |tot, a ne pritornaya Dolina!" "Ne obmanyvaj sebya. Tvoj mir - eto Dolina. Ty - prishelec. Tebya zhdut uyutnyj dom i laskovaya tetushka Aglaya, kotoraya tol'ko i ishchet povod o tebe pozabotit'sya. Tebe est' kuda otstupat'. Ty razvlekaesh'sya. Ty igraesh' v predannogo soldata, v lihogo nochnogo voina. Ty vypolnyal prikazy Heona, potomu chto takov byl tvoj kapriz. Tebya ne ponuzhdal golod. Kogda ty vpervye poyavilsya v etom mire, u tebya ni s kem ne bylo scheta krov'yu. Ne bylo ni druzej, ni vragov. Razve eto ne povod peresmotret' sejchas koe-kakie iz tvoih vzglyadov - osobenno naschet togo, komu ty zdes' vrag, a komu net? Po-moemu, eto vremya kak raz prishlo. Esli Imperator dojdet do bashni Kutula, zdes' prol'yutsya reki krovi. Imenno reki. Legiony nachnut shturmovat' bashnyu kak samuyu obyknovennuyu krepost'.., i budut umirat' celymi kogortami, vykashivaemye vihryami ledyanyh strel, szhigaemye plamenem, davimye rushashchimisya s neba kamennymi lavinami... Potom navernyaka budut chudovishcha. Zverincy Radugi bogaty. I, kak sheptalis' v Lige, volshebniki tol'ko tem i zanyaty, chto vse vremya vyvodyat novye i novye, bolee smertonosnye i uzhasayushchie porody. Do teh por, poka ne poluchitsya Monsterum Ultimuss. Sushchestvo, kotoroe po opredeleniyu budet nepobedimo". Fess davno uzhe otpustil povod'ya, no obuchennyj vojskovoj kon' shel sam po sebe, chetko derzhas' v stroyu. Imperator, zanyatyj svoimi myslyami, tozhe molchal. Uzhe pod vecher ih nagnal gonec. Monah v krasnoj ryase s beloj otorochkoj, odin iz nemnogih boevyh monahov lichnoj gvardii Ego preosvyashchenstva arhiepiskopa Mel'inskogo. Mrachnoe lico, goryashchie glaza fanatika. Brityj cherep, tonkij hryashchevatyj nos. Krasno-belaya ryasa podpoyasana gruboj verevkoj. Fessu prihodilos' slyhat', chto pod tolstoj pen'koj skryvaetsya tonkaya zheleznaya nit' - iz osobogo, nerazryvnogo zheleza, sekret kotorogo hranili lish' neskol'ko gnom'ih semejstv. Govorili, chto eta nit' sposobna rezat' dazhe zakalennuyu bronevuyu stal', sposobna rassech' nadvoe letyashchij klinok. Pravda, sam Fess etogo oruzhiya v dejstvii nikogda ne videl. Monah pochuvstvoval vzglyad Fessa, nepriyaznenno vzglyanul na nego, vyrazitel'no polozhiv pravuyu ruku na uzel verevochnogo poyasa. Vol'nye pridvinulis' blizhe, obnazhaya klinki; arbaletchiki podnyali oruzhie. - CHto tebe, Bozhij chelovek? - sprosil Imperator iz-za spin telohranitelej. Fess videl, kak on podnyal pravuyu ruku, napravlyaya na monaha persten' s chernym kamnem. - Poslanie, - kratko skazal monah. Poklony on, ochevidno, schital neobyazatel'noj dlya sebya mirskoj suetoj. - Ot Ego preosvyashchenstva. - Ruka monaha nyrnula za pazuhu, izvlekla vnushitel'nyj derevyannyj futlyar dlya svitkov, opechatannyj neskol'kimi krasno-belymi pechatyami. - Veleno zhdat' otveta. Vse titulovanie adresata monah opustil tozhe. - Pozhalujsta, primi pis'mo, Fess, - spokojno skazal Imperator. - A ty podozhdi v storonke, Bozhij chelovek. Monah korotko dernul golovoj i povernul konya. Fess mimohodom vzglyanul na blagorodnoe zhivotnoe i poradovalsya za slug arhiepiskopa - goncam svoim on daval nastoyashchih skakunov. Pod vnimatel'nymi vzglyadami Vol'nyh Fess oshchupal futlyar. Ego pal'cy probezhalis' po derevyannomu yashchichku tochno po flejte - v poiskah potajnyh pruzhin, chto mogli by vnezapno vystrelit' otravlennoj igloj. Net. Nichego. I nikakih sledov magii. On sorval pechati. Vnutri lezhal svitok. Samyj prostoj svitok. Ne razvorachivaya, Fess protyanul ego Imperatoru. - Horosho, - rovnym golosom skazal tot, zakonchiv chtenie, - |j, Bozhij chelovek! Peredaj Ego preosvyashchenstvu, chto ya sozhaleyu. - Bol'she nichego? - krajne nepochtitel'no ryknul monah. - Bol'she nichego, - usmehnulsya Imperator. Ne govorya ni slova, monah povernul loshad'. Kto-to iz arbaletchikov podnyal oruzhie, vzyal pricel. Imperator otricatel'no pokachal golovoj. Strelok kryaknul i podchinilsya. Sprosit', chto bylo v pis'me, Fess ne reshilsya. A Imperator molchal. Spokojno proshla i sleduyushchaya noch'. I sleduyushchij den'. Legiony priblizhalis' k celi. Goncov bol'she ne bylo. Voobshche nichego ne bylo. Vojsko shlo. "Kasha varitsya" - govorili pro takie dni byvalye centuriony. Na tretij den' vojsko uvidelo bashnyu. "Skol'ko zh raz ya ee videl? - podumal Imperator, sidya v sedle i glyadya na voznesshiesya k samym oblakam shpili. Kazalos', tuchi nastol'ko nizki, chto dazhe zadevayut ostriya. Bashnya stoyala vo vsej svoej zhutkovatoj krase. I ona byla daleko ne edinstvennoj. - Eshche shest'.., a esli schitat' s Nergom - sem'. Da eshche beschislennye bashni, razbrosannye po gorodam. I eshche potajnye ubezhishcha Radugi v otdalennyh mestah Imperii. SHkoly molodyh magov, upryatannye v takoj glushi, chto do nih ne doskachesh' dazhe za mesyac. Vladeniya i bogatstva Radugi veliki.., slishkom veliki. Ona kazhetsya neodolimoj, kak kazhetsya nepristupnoj sama eta bashnya. I vse-taki my voz'mem ee. Slomaem. Sognem, pust' dazhe ona kamennaya, eta bashnya. Volya Imperii, kotoraya nikogda ne otstupala, esli brat'sya za chto-to vser'ez". Na pochtitel'nom otdalenii ot bashni SHestoj legion vozvodil kontrvalacionnuyu liniyu. Magi dolzhny dumat', chto Imperator zatevaet dlitel'nuyu, po vsem pravilam, osadu. Sperva - kontrvalacionnaya liniya, zatem - cirkumvalacionnaya.., rvy, volch'i yamy, chastokoly, valy i prochee; nespeshno razvorachivayushchijsya osadnyj park. Speshno sobiralis' vinej, "cherepahi" i muskuly; bez gelipolej, osadnyh bashen, Imperator reshil obojtis'. On ne mog teryat' stol'ko vremeni. Pust' magi dumayut, chto sejchas nachnetsya samaya obychnaya osada. Pod prikrytiem vinej vpered vydvinutsya metatel'nye mashiny; zatem k stenam pridvinut ogrady, pered kotorymi projdet muskul, tashcha zdorovennyj taran i poputno vyravnivaya zemlyu. Po etim podhodam popolzut osadnye bashni; iz mnogochislennyh vinej nachnut zavalivat' fashinami rvy; zasevshie na gelipolyah strelki zastavyat osazhdennyh pokinut' steny. Muskul ili "cherepaha" s taranom breshiruyut stenu, posle chego ostanetsya tol'ko otdat' komandu k obshchemu pristupu. Ves eto vmeste zajmet ne odin mesyac. Razumeetsya, tak voevat' s magami stanet tol'ko bezumec. Legionery userdno kopali. Magi nichem ne vykazyvali svoego prisutstviya - hotya Imperatoru dazhe ne trebovalas' pomoshch' Fessa, chtoby pochuvstvovat', kak za kazhdym ego dvizheniem nablyudayut. I pritom ochen' pristal'no. Ni ta, ni drugaya storona ne vyslali poslov, slovno molchalivo soglasilis' s tem, chto peregovory bespolezny. Imperator ne raz i ne dva lovil na sebe napryazhennye vzglyady svity - o chem napisal arhiepiskop? Udovletvoryat' ih lyubopytstvo Imperator ne speshil. On ne byl uveren, chto, uznav o soderzhanii pis'ma, vse ego vojsko ne razbezhitsya v tot zhe mig. CHto by ni sluchilos', magi poluchat svoe. CHernyj zhertvennik, zalityj krov'yu neschastnogo shchenka, budet nakonec-to otmyt. I pesok areny, na kotoroj gibli deti Danu, tozhe. Esli, konechno, o peske mozhno tak skazat'. Pervyj legion za spinoj Imperatora zanimalsya voennymi uprazhneniyami. V Pervom sluzhili tol'ko samye luchshie; popast' tuda schitalos' bol'shoj chest'yu. Vysokie strojnye silachi, vse kak na podbor; schitalos', chto oni sposobny obratit' v pobedu dazhe beznadezhno proigrannyj boj. Teper' im predstoyalo pomeryat'sya silami s magami. Gorodok zhe Skolle, gde, konechno zhe, pobyvali i furazhiry, i razvedchiki, okazalsya pust. Lyudi ushli, zabrav imushchestvo i ugnav skot. I, nado skazat', eto zabotilo Imperatora kuda bol'she, chem vse magi vmeste vzyatye. Esli im udastsya prevratit' etu vojnu v vojnu lyudej... Spustilsya vecher. Tihij osennij vecher s morosyashchim dozhdichkom. Magi nichego ne predprinimali. Oni zhdali. Oni mogli pozvolit' sebe ozhidanie. V lagere imperskoj armii goreli mnogochislennye kostry. Snovali figury, gde-to eshche slyshalsya stuk zastupov. Osazhdennye, chto navernyaka smotreli na vse eto iz vysokih okon bashni, mogli byt' spokojny. Ni v etu noch', ni v sleduyushchuyu Imperator nichego ne predprimet. Da, sobstvenno govorya, on i ne mozhet nichego predprinyat'. x x x Za tri dnya Tavi i mag Akcium odoleli dobryh shest'desyat mil'. Ne tak ploho dlya pary peshih putnikov. Pravda, s kazhdym dnem, dazhe s kazhdym chasom volshebnik stanovilsya vse mrachnee i mrachnee. Poroj on zamiral, slovno vslushivayas' v kakie-to edva ulovimye otzvuki; Tavi zhe, kak ni staralas', nichego rasslyshat', konechno, ne smogla. Mag sderzhal svoe obeshchanie. I nachal ee uchit'. Da takomu, chto Tavi tol'ko i uspevala zakryvat' otvalivayushchuyusya ot izumleniya chelyust'. |tot charodej, sovershenno ochevidno, skrutil by v baranij rog lyubogo volshebnika Radugi s toj zhe legkost'yu, s kakoj chelovek pohodya sryvaet list s dereva. On plel slozhnejshie zaklyat'ya, posylaya k voronam vse privychnye Tavi zakony slozheniya char. - No kak zhe tak? - tol'ko i mogla slabo voproshat' Tavi. - Preobrazovanie v sisteme "veter - ogon' - kristall".., ono zapreshcheno vsemi trudami po magii, potomu chto kristall antagonistichen vetru po prirode svoej i potomu vnosit v bazis zaklyat'ya neustranimye vozmushcheniya, kotorye potom uzhe ne pogasit'... - Kto tebe skazal takuyu glupost'?! - negodoval v takih sluchayah Akcium. - Nado zhe, dodumat'sya do takogo! Veter, vidite li, u nee antagonistichen kristallu! Ty reshila, chto eto tak, ibo veter podvizhen i izmenchiv, v to vremya kak kristall, naprotiv, pochti chto vechen i neizmenen, esli tol'ko my ne podvergnem ego ogranke? - Da... - A teper' poprobuj rabotat' s kristallom tak zhe, kak s vetrom. Pochuvstvuj plenennyj v kristalle svet. Pochuvstvuj ego myatushchijsya duh, pochuvstvuj ego otchayanie, ego stremlenie razorvat' tesnuyu kletku, vyrvat'sya nakonec na volyu! Upodob' eto ego stremlenie vechnoj svobode vetra! Oshchuti vnutrennyuyu svobodu kristalla - zabud' o ego pravil'nyh granyah!.. I to zhe samoe s vetrom. O da, on haotichen, on neuporyadochen, on sam po sebe, odnako on podchinyaetsya strogim zakonam. Vspomni, chto ya rasskazyval tebe o prichinah zarozhdeniya vihrej. Vspomni o strogih ierarhiyah duhov vozduha. Vspomni ob ih vzaimodejstvii - razve ne napominaet eto strukturu kristalla? A kogda ty nauchish'sya invertirovat' formy zaklyatij pod raznye stihii i istochniki sily, ty poluchish' v svoe rasporyazhenie neischerpaemyj arsenal. Davaj rassmotrim hotya by izvestnyj vsem fajerbol, sirech' ognennyj shar. - Uvlekshis', Akcium govoril s podlinnym azartom. Mezhdu ego ladonej totchas vspyhnula miniatyurnaya sfera chistogo plameni. |to volshebstvo on sebe pozvolyal. - My mozhem rabotat' s nim kak s prostoj ognennoj stihiej. Kakovy glavnye ee sostavlyayushchie? Unichtozhenie, raspad, gorenie, istechenie zapasennoj sily. No davaj poprobuem uslozhnit' metody. Vzglyani - razve ne prekrasen tanec etih kroshechnyh salamandr, zaklyuchennyh v sfere iz ognya? A teper' vspomni, chto ya govoril tebe o plenennom v kristalle svete. - No, Akcium, zdes' zhe... - Nu, konechno, ogon' - stihiya razrusheniya. |to izlyublennoe oruzhie Haosa. No pomni, v lyubom raspade nado umet' usmotret' zarozhdenie novoj struktury. Hotya by na schitannye mgnoveniya, poka budet dejstvovat' tvoe zaklyat'e. V etom nelegko razobrat'sya.., potomu chto mozhno poroj skombinirovat' i vpryam' nesoedinimoe. Ne zaklinaj muh pri pomoshchi zakona paukov, glasit staroe izrechenie. - No kak zhe otlichit'? - vpadala v otchayanie Tavi. - Nekotorye prostye pary antagonistov tebe pridetsya prosto zauchit'. V dal'nejshem ty smozhesh' delat' eto uzhe bez vmeshatel'stva rassudka, mashinal'no... ...Razumeetsya, Tavi ne mogla ostavit' bez vnimaniya podavlennost' i pechal' ee novogo nastavnika. - Ne znayu, ne znayu, - on tol'ko i delal, chto kachal golovoj v otvet na ee nastojchivye rassprosy. - YA pytayus' otyskat' kozlonogogo - razumeetsya, ne primenyaya nikakoj aktivnoj magii. I do menya donositsya strannoe eho. |ho isterzannoj zemli. Zemlya napugana, Tavi, i napugana smertel'no. Net, net, ne sprashivaj menya, chem imenno. Vse ravno sejchas skazat' ne smogu. Poka my ne dobredem do Mel'ina i ne otyshchem nastoyashchego, pervichnogo gnezda etih bestij. Togda stanet yasno, chto delat'... - glaza Akciuma vnezapno sdelalis' bol'nymi i tusklymi, - esli, konechno, Zatochivshij menya ne nachnet dejstvovat'. Ty ne zabyla, chto ya bezhal iz zaklyucheniya? - Ne zabyla... - Ne hlyupaj nosom. Ty uzhe nastoyashchaya volshebnica... Kak zhal', chto u nas net hotya by goda... Tak vot, esli so mnoj chto-to sluchitsya - ty zakonchish' delo za menya. - K-kak?.. - zhalko prolepetala Tavi. - Ty pereb'esh' ih vseh, - bez teni somneniya, vpolne ser'ezno skazal Akcium. - YA ne hochu, chtoby etot mir obratilsya v nichto. YA polyubil ego. A kozlonogie... Sperva ya reshil, chto eto - Haos. No ya oshibalsya. |to nechto inoe. Sovsem inoe. - No kak zhe ya togda s nimi spravlyus'? - Budesh' drat'sya, - pozhal plechami mag. - Mne kazalos', ty neploho umeesh' eto delat'. Ne raskisaj, charodejka! Derzhi sebya v rukah! Lyuboj vrag strashen tol'ko do teh por, poka ty o nem nichego ne znaesh'. Voobrazhenie - shtuka poleznaya, no ne vsegda. Sluhi o mel'inskom poboishche dokatilis' do nih na tretij den' puti. Promchavshis' po Traktu, izmuchennyj gonec osadil konya u traktira, skatilsya s sedla nazem'. Odet on byl v imperskie cveta. Naspeh vlil v sebya kruzhku piva, koe-kak otryahnul plashch, razvernul svitok - i nachal chitat', gordo glyadya poverh golov sbezhavshegosya naroda. On chital - i na bystro rastushchuyu tolpu padalo mertvoe molchanie. Nikto ne osmelivalsya dazhe poshevelit'sya, ne to chto narushit' rech' gerol'da kakim-nibud' vykrikom. Imperator nachal vojnu s magikami. Vsem dobrym poddannym vmenyaetsya ne okazyvat' charodeyam nikakoj pomoshchi, ne platit' desyatiny, ne predostavlyat' ubezhishcha; vse, kto zhelaet, - pust' vstupayut v vojsko. Na etoj vojne legioneru polozheno budet polutornoe zhalovan'e. Koe-kto kidal shapkoj ozem' i otpravlyalsya navstrechu verbovshchikam. Bol'shinstvo zhe obyvatelej zanyalis' tem, chem i polozheno v preddverii bol'shoj vojny: stali zaryvat' i pryatat' imushchestvo. Mnogie, osobenno imevshie rodnyu na dal'nih granicah Imperii, ne bez osnovanij reshili, chto prishla pora navestit' svojstvennikov. Mag Akcium vyslushal prinesennye izvestiya molcha. Tol'ko ugolok rta podragival. Vokrug nih s Tavi gudela taverna - desyatki lyudej vopili i orali odnovremenno, kto - topya svoj strah v podozritel'no krepkom pive, kto - muchayas' tomitel'noj nereshitel'nost'yu, a kto - tol'ko prikidyvayas', a na samom dele slushaya i zapominaya imena. Grady i vesi Imperii kisheli soglyadatayami Radugi, v gromadnom bol'shinstve temi, kto ne imel ni grana magicheskoj Sily. - Tol'ko etogo nam i ne hvatalo, uchenica, - tyazhelo vzdohnul charodej. - Imperator scepilsya s Radugoj.., i, znachit, rasschityvat' na ih pomoshch' v nashem dele nel'zya. - Rasschityvat' na ch'yu pomoshch'? - opeshila devushka. - Na pomoshch' Radugi, razve menya porazila vnezapnaya shepelyavost', a tebya - stol' zhe vnezapnaya poterya sluha? - pomorshchilsya mag. - Raduga ne vsya sostoit iz svihnuvshihsya zlodeev ili prekrasnodushnyh idiotov, chto v principe eshche opasnee. YA rasschityval pogovorit' so starikom Gahlanom.., eshche koe s kem iz ego kruzhka. Pojmi, Tavi, bedy etogo mira dolzhno reshat' silami etogo zhe mira. Kazhdoe moe zaklyatie, da chto tam zaklyatie! - kazhdyj moj shag mozhet okazat'sya rokovym dlya etoj tverdi. Takoe tebe v golovu ne prihodilo?.. Ochen' ploho, esli net, togda poluchaetsya, chto ya lish' teryayu s toboj vremya!.. - Nastavnik, Raduga - moi vragi, oni edva ne ubili menya, oni... - YA znayu eto ne huzhe tebya, Tavi, Prosto inogda nado ponyat', chto tvoya mest' est' ne bol'she, chem tvoya mest'. Ty shvatilas' s Krasnym Arkom, odnako eto eshche ne znachit, chto lyuboj mag Sinego Soleya ili Golubogo Liva tochno tak zhe rinetsya na tebya, edva zavidev. Oni vse raznye, tam, v Raduge... Tavi opustila golovu. Vse nakrepko zatverzhennoe s samogo detstva, s ognennogo autodafe, govorilo - nikakogo doveriya vragu. Nikakih sdelok s nim. V tot mig, kogda ty reshish', chto obstavila Semicvet'e, na tvoej shee zahlestnetsya petlya, kotoruyu ne razorvat' nikakim zaklyat'em. A Uchitel', velikij mag, kotorogo ona znaet lish' neskol'ko dnej, pohozhe, kuda bol'she dumaet o tom, kak by spasti ves' etot mir - obychnoe zanyatie dlya velikih magov, na men'shee oni ne razmenivayutsya. I chto znachat v sravnenii s etim chuvstva kakoj-to tam Tavi, esli on opyat' zanyat vsegdashnim dolom samyh bol'shih magov? Ona, izgoj, kotoromu predstoyalo vernut'sya k Vol'nym i, stoya pered Krugom Kapitanov, rasskazat' o gibeli Kan-Toroga, o predatel'stve i begstve Sidri s dragocennoj dobychej, o presledovanii Radugi, - ona prosto ne mogla sejchas dumat' o kakih-to tam sud'bah mira. Ee sobstvennaya sud'ba predstavlyalas' tonkoj nit'yu s medlenno smykayushchimisya zheleznymi polovinkami nozhnic nad neyu. Edva li Krug Kapitanov budet ochen' dovolen sluchivshimsya. Tavi mozhet dolgo raspinat'sya o kovarstve gnoma, no nichto ne smozhet otmenit' odnogo prostogo i gibel'nogo dlya nee voprosa: "Ty nasha volshebnica, tebya poslali s Kanom imenno na sluchaj nepredvidennogo, i nechego govorit' teper', chto vse eto okazalos' tebe ne po silam!" CHto ona stanet delat' togda? Lishit'sya poslednej, pust' dazhe i prizrachnoj nadezhdy byt' v odin prekrasnyj den' prinyatoj narodom Vol'nyh kak polnopravnyj voin; vneshne ona ne otlichalas' ot nih - porabotali zaklyat'ya, no krov', kak pravil'no govoril Kan, nevozmozhno zamenit' nikakimi zaklyat'yami. - CHto s toboj? - zametil ee opushchennuyu golovu Akcium. - Ne po nravu moi slova? Devochka, ya videl tebya i tvoih sputnikov, eshche kogda sidel v kel'e. Mne ni k chemu tebya obmanyvat'; ya dogadyvayus', chto idti tebe prosto nekuda. Ne perezhivaj. Raduge ya tebya ne otdam. I s izuverami, chto desyatkami zhgli detej pri samomalejshem nameke na magicheskie sposobnosti, ya svyazyvat'sya ne sobirayus' tozhe. A byt' mozhet, nam s toboj ne potrebuetsya nikakoj pomoshchi vovse, - zakonchil on, yavno stremyas' priobodrit' Tavi. Odnako v eto ochen' slabo verilos'. Glava 10 Posle togo kak otstupila bol', unyalos' golovokruzhenie i v glazah perestali mel'kat' alye krugi, Klara Hyummel' vernulas' k holmu s dol'menom. Ona potratila ujmu sil, chtoby otpravit' v Dolinu, Arhimagu Ignaciusu, kak mozhno bolee podrobnoe soobshchenie - vmesto togo chtoby dvinut'sya tuda samoj. A vernuvshis', Klara Hyummel' neskoro ushla ot dol'mena. Tajna, skrytaya v glubinah grobnicy, zaintrigovala ee do chrezvychajnosti; ona ne pomnila, chtoby kto-to iz magov Doliny prezhde stalkivalsya s takim. Ne prihodilos' somnevat'sya: tvar' v sklepe byla rodnej etih samyh Sozidatelej Puti. Tak chto zhe, vyhodilo, oni uzhe prihodili v etot mir? I byli vynuzhdeny otstupit'? Pochemu? Otchego? I kogda vse eto sluchilos'?.. Konechno zhe, suhie, racionalisticheski myslyashchie sozdaniya, otyagoshchennye ocherednoj velikoj cel'yu (Klare ne raz prihodilos' ubezhdat'sya, chto pochti vse nepriyatnosti - imenno ot takih, otyagoshchennyh soznaniem sobstvennogo velichiya), ne sluchajno ostavili ee odnu u dol'mena. Razumeetsya, oni vse rasschitali i teper' mogli tol'ko posmeivat'sya, nablyudaya za otchayannymi popytkami raz®yarennoj volshebnicy dobit'sya hot' chego-to, ne primenyaya opasno sil'nyh zaklyatij. Kurgan byl ochen' star, mnogo starshe i samoj Mel'inskoj Imperii, i gorodov nechelovecheskih ras, kogda-to v izobilii razbrosannyh po severnomu kontinentu. Klare prishlos' izryadno povozit'sya, prezhde chem ej udalos' tochno opredelit' datu - tvar' v kamennomu grobu nachinala bespokojno dergat'sya, kak tol'ko charodejka puskala v hod dazhe samoe nevinnoe zaklinanie. Prishlos' poryt'sya v pamyati, vspominaya osnovatel'no zabytyj kurs alhimii, razdel "Datirovki. Metody polevyh opredelenij". Itak, skelety vokrug pogrebal'noj kamery - chelovecheskie. Sovershenno tochno chelovecheskie, ne el'fov, ne Danu i uzh tem bolee ne gnom'i. Lyudskie. A eto, v svoyu ochered', znachit, chto kogda-to, zadolgo do zvezdnogo chasa derzhavy Danu, zdes' zhili lyudi. Dvenadcat' tysyach let nazad prashchury nyneshnih hozyaev Mel'ina i vsego severnogo materika vykopali glubokij kotlovan, pogrebya na samom ego dne koshmarnoe porozhdenie istrebitel'nogo Haosa. Prinesli ritual'nye zhertvy - nalozhennye chary okazalis' nastol'ko prochny, chto proderzhalis' tysyacheletiya. Potom zakryli grobnicu kamnyami, brevnami, nasypali sverhu kurgan. I naposledok soorudili dol'men. Sprashivaetsya, zachem? Dol'meny ispokon veku schitalis' vratami Sily, putem, po kotoromu duhi umershih mogli na vremya vozvrashchat'sya v sohranennye ot tleniya tela, vybirat'sya na poverhnost', uzhe oblechennye plot'yu - esli, konechno, pri pogrebenii byli pravil'no nalozheny vse zaklyat'ya. Klara zabyla pro son i otdyh. Ona ne mogla pozvolit' sebe magicheskogo svetil'nika, prishlos' razlozhit' samyj obyknovennyj kosterok. Skol'ko raz ej prishlos' izrugat' sebya poslednimi slovami za to, chto tak malo znala ob istorii mira Mel'inskoj Imperii! Vse, chto ej dovodilos' slyhat', - mol, lyudi prishli iz-za yuzhnyh morej, pobedili naspeh sobrannoe opolchenie Danu na Beregu CHerepov (v drugih mirah Klara mogla pripomnit' eshche primerno dve dyuzhiny takih zhe nazvanij), posle chego lyudi, tochno polovod'e, razlilis' po vsem zemlyam obshirnogo materika. Otchego i pochemu oni bezhali syuda, na sever, chto posluzhilo prichinoj Ishoda, Klara, konechno zhe, ne znala. Poluchalos', chto teper' ej zhiznenno neobhodimo dokopat'sya do samyh kornej. Prorvat'sya skvoz' dvenadcat' tysyach let, ponyat', chto zhe sluchilos' zdes', pochemu i otchego ostanovilos' pobednoe shestvie Sozidatelej Puti, kakaya sila sumela otbrosit' eti sozdaniya, na celyh dvenadcat' tysyach let zamedliv ih pobednuyu postup'? ...Proshla vsya noch'. Nastupil den'; obessilennaya Klara sidela na holme, zavernuvshis' v izmazannyj gryaz'yu plashch. Bol'she zdes' nichego sdelat' bylo nel'zya. Nepodaleku, u podnozhiya, v gromadnoj yame ona zakopala vse srochno vyzvannye pri pomoshchi magii alhimicheskie aksessuary. Konechno, potom nado vernut'sya i vse unichtozhit', no poka sojdet i tak. Kak ni stranno, lyudi ochen' redko prihodili syuda, na etot kurgan - slovno nedobryj duh etih mest vse eshche prodolzhal zhit' i razgulivat' po okrestnostyam. ...I kak eto Raduga nichego ne zametila? Kuda smotrela gordyachka Sezhes? Ona ved' hazhivala v Dolinu.., redko, no hazhivala i kazalas' pri etom derevenskoj devchonkoj, vpervye popavshej na korolevskij bal. Ah, esli by Ignacius byl drugim.., esli by on i vpryam' stal glavoj vseh magov vo vseh vedomyh Doline mirah! Byt' mozhet, togda nikakie kozlonogie i prochie ne osmelilis' by trevozhit' pokoj Klarinogo doma. No net, Arhimag vsyakij raz lish' vezhlivo usmehal