j otec otkrytyh dverej. - Slavnaya istoriya, - probormotal Fess, vozyas' s kristallom. - Mne nravitsya. Tol'ko tut, po-moemu, ne v otce-ekonome delo... Vperedi chuvstvovalos' Nechto. Sila, zataivshayasya i zhdushchaya, no.., ne hishchnaya i ne alchnaya, chto vsegda oshchushchaetsya v lovushkah i nastorozhennyh na dvunoguyu dich' zaklyat'yah. - Otojdi-ka... - Aga! - Farg podobralsya. - Nashel chto-to, Fess-charodej? - Da kak budto... "Net, ne obezvredit'. |to voobshche ne zapadnya. Prosto nevest' chto. |, bud' chto budet!" - Otkryvaj, centurion. - Davno by tak, Fess-charodej... V rukah Farga poyavilas' izognutaya stal'naya shtukovina dlinoj primerno v lokot'. Centurion paru raz kovyrnul vozle kreplenij massivnyh, vzhivlennyh v kamen' petel', potom prinyalsya vozit'sya s zamkom. - |h vy, gospoda magiki... - poslyshalos' ego bormotanie. - Ot kogo zapiralis'-to? Dver' slavnaya, a vot zamok nikuda. U togo otca-ekonoma, vot eto ya ponimayu, zamok byl vsem zamkam zamok - gnomy delali, a tut... CHto-to kraknulo, i dver' raspahnulas'. "Tak vot chto oni zdes' pryatali, - razocharovanno podumal Fess. - Laboratoriya. Nichego interesnogo. Vse, konechno, uvezli. Dazhe samoj zavalyashchej stupki ili kolby, konechno zhe, ne ostavili". Ego podozreniya polnost'yu opravdalis'. Polki, shkafy, yashchiki stolov - ves podmeteno nachisto. Fargu s ego shkoloj grabezha hvatilo neskol'kih mgnovenij. - |j, Fess! Smotri-ka syuda! Eshche odna dverka. Ne potajnaya, no tak prosto i ne zametish'. I tozhe zapertaya. I - oshchutimoe dyhanie Sily ottuda. Posle neskol'kih neudachnyh popytok Farg pokachal golovoj. - Slavno zaperli. I ot takih, kak ya, i, navernoe, ot takih, kak ty, Fess. Poprobuj - mozhet, v Seroj Lige luchshe, chem v legionah, umeyut dveri otkryvat'? Fess zapustil ruku vo vnutrennosti kurtki. - Uh ty! - odobril Farg, glyadya na mnozhestvo tonkih izognutyh shtiftov Fessovoj otmychki. - Gnomy delali? Pravil'no, hochesh' zamok dobryj postavit' - k gnomu stupaj, hochesh' vzlomat' - k nemu stupaj opyat' zhe... Zamok okazalsya slozhnym. Fess promuchilsya izryadnoe vremya, poka nakonec ne nashchupal nuzhnye suhariki vnutri. - Otkry.., a-a-a! On edva uspel zakryt'sya. Spas namertvo vbityj Klaroj Hyummel' instinkt. I tem ne menee nizrinuvshijsya na nego potok ognistogo siyaniya - ne ognya, a imenno sveta! - smyal vozdvignutym shchit, otbrosiv Fessa proch'. Odnako, kak ni kratok okazalsya mig, on uspel razglyadet' gromadnoe zerkalo, vmurovannoe v stenu. - CHto zh ty, charodej... - prostonal Farg, podnimayas' s pola i ostorozhno snimaya shlem. Lico centuriona okazalos' zhestoko obozhzheno - horosho eshche, chto uceleli glaza. - |to ne lovushka byla, Farg... Pogodi, sejchas pomogu. Nesmotrya na slabye poznaniya Fessa v magicheskom celitel'stve, koe-kakie uroki pervoj pomoshchi on, razumeetsya, pomnil. - Spasibo... - prohripel Farg. Lob centuriona blestel ot pota, odnako bol' uzhe otstupala. - Posidi zdes', ya popytayus' probit'sya. - Fess vnov' pribeg k Iskazhayushchemu Kamnyu, odnako na sej raz Kamen' zaupryamilsya uzhe vser'ez. On, pohozhe, sam reshil pozhivit'sya ot darom rastrachivaemoj Sily, i vse povelevayushchie zaklyat'ya Fessa soskal'zyvali s magicheskogo kristalla, kak voda s togo znamenitogo gusya. Fess vyrugalsya. Dlinno, dolgo i izobretatel'no, vspominaya besshabashnuyu yunost' v Doline, gde v hodu byli rugatel'stva mnozhestva mirov i narodov. - |k ty ego! - uvazhitel'no kryaknul Farg. - Znatno u vas v Lige rugayutsya... ...Fess sdalsya posle dobrogo chasa usilij. - Vozvrashchaemsya, Farg, Zdes' nuzhen nastoyashchij mag. YA ved' tak.., po verham nahvatalsya. - Esli b ne nahvatalsya, nas by uzhe tri raza osnovatel'no podzharili, - rezonno vozrazil centurion. - Ladno, vozvrashchaemsya tak vozvrashchaemsya. Esli dal'she dorogi net... ...Kogda oni vybralis' naruzhu, vokrug bashni stoyalo nastoyashchee zhivoe kol'co i neskol'ko vsadnikov v roskoshnyh dospehah, na porodistyh konyah, molcha zhdali v sedlah. Okruzhennyj strazhej Vol'nyh, tam stoyal Imperator. Ego holodnye glaza rasshirilis', kogda on uvidel Fessa. Povelitel' Imperii nichego nikogda ne zabyval. - Ty?! Fess preklonil koleno, nesmotrya na to, chto po rozhdeniyu i krovi on byl kuda vyshe vladyki Mel'ina - tochnee, teper' ego obuglennyh ruin. - Povinovenie Imperii. YA tot, kto peredal povelitelyu latnuyu rukavicu, chto nyne ukrashaet ego levuyu dlan'. - Rasskazhesh' mne ob etom posle. - Vyderzhka u Imperatora byla poistine zheleznaya. - Doklad, centurion! - Povinovenie Imperii. - Farg koleno preklonyat' ne stal - eshche by, centurion! - My ispolnili prikaz. My proshli tak daleko, kak tol'ko smogli. - CHto u tebya s licom, centurion? - perebil Imperator. - Starye hozyaeva podarochek ostavili, - s dopustimoj staromu sluzhake vol'nost'yu usmehnulsya centurion. - Tam takoe zerkal'ce, chto dazhe vot on, iskusnik, nichego podelat' ne smog. - YA hochu videt'. - Imperator speshilsya. - Moj povelitel'! - vspoloshilsya nemolodoj vsadnik ryadom, s nashivkami pervogo legata. - Spokojno, Fibul. YA ne dlya togo nachal vojnu, chtoby begat' dazhe ot samoj teni Radugi! Provodite menya, vy dvoe i vy. - On kivnul stoyavshej vozle nego molchalivoj pare Vol'nyh. Staryj legat tol'ko pokachal golovoj. Okruzhavshie bashnyu legionery zashumeli. - Ne hodi, povelitel'! - vykriknul kakoj-to smel'chak. Vsegdashnyaya soldatskaya privilegiya - obrashchat'sya tak iz stroya k vladyke Imperii. - Esli ya ne pojdu, - Imperator povernul golovu v tu storonu, - my nikogda ne oprokinem magikov. Nam nel'zya ih boyat'sya. Esli tak - my budem razbity eshche do boya. Neuzheli ya dolzhen govorit' eto moim hrabrecam, oderzhavshim pobedu v Mel'ine? I legko vzbezhal po stupenyam. - Ob®yasnyaj, - korotko brosil on Fessu. - CHto zdes' bylo? YA chuvstvuyu sledy magii... - Dve ognennye lovushki, moj povelitel', - pochtitel'no skazal Fess. - Obe snyaty. - Kakim obrazom? - otryvisto sprosil Imperator, glyadya na pokrytyj kopot'yu potolok. - Iskazhayushchij Kamen', moj povelitel'. YA nemnogo umeyu s nim obrashchat'sya. Seraya Liga nakopila nemalo podobnyh svedenij... - Patriarh Heon nichego ne govoril mne ob etom, - ugryumo zametil Imperator. - No v lyubom sluchae on znal, kogo posylat' v Hvalin... Kakogo ty roda, voin? Kak tvoe imya? Takih lyudej, kak ty, Imperiya dolzhna cenit'. - Moj povelitel' slishkom shchedr, - smirenno poklonilsya Fess. - YA ne mogu pohvastat'sya znatnost'yu, moj Imperator. YA najdenysh. Menya vyrastila Liga. Patriarh Heon byl mne vmesto otca. Moe imya Fess, Ligijskoe - Aectann. - Liga daet svoim voinam imena na yazyke Danu? - ostro vzglyanul Imperator, poglazhivaya beluyu latnuyu perchatku. - Takova tradiciya, moj gospodin. - Fess vnov' poklonilsya. - Nu chto zh, raz tradiciya... - s neopredelennym vyrazheniem protyanul Imperator. - YA budu zvat' tebya Fessom, Slushayushchij Noch'yu. - Kak budet ugodno Imperatoru. - Tak, chto zdes'?.. - Gostinaya, vyshe - trapeznaya. Tut ne bylo nikakih lovushek. I nichego interesnogo tozhe, moj povelitel'. Oni vyvezli ves chto mogli. Vremeni bylo dostatochno. - Togda vedite dal'she, - prikazal Imperator. - |to opasno, moj gospodin, - zaiknulsya Fess. Imperator tol'ko pozhal plechami. Pal'cy ego vnov' probezhali po beloj latnoj perchatke...Oni ostavili pozadi shest' etazhej bashni. - |to zdes', moj gospodin. - Sam vizhu, - skvoz' zuby otvetil Imperator. - Ostavajtes' tut! YA idu dal'she. - Povinovenie Imperii, no... - Molchi, voin. - Zdes' ne hvatilo dazhe volshebstva Iskazhayushchego Kamnya! - v otchayanii vskriknul Fess. - Posmotrim, hvatit li tut moego... - tumanno nameknul Imperator. Fess uzhe gotov byl prygnut'. Imperator ne dolzhen vhodit' tuda, ni za chto ne dolzhen! - Ne nado, - myagko proiznes golos u nego nad uhom. On oglyanulsya - Vol'nyj stoyal ryadom, oba mecha - i bol'shoj, i malyj - nagolo. - Povelitel' postupaet kak hochet. - No tam zhe... - Povelitel' znaet, chto delaet. Imperator dazhe ne povernul golovy, hotya slyshal ves' dialog s pervogo do poslednego slova. Podnyav levuyu ruku i vystaviv ee pered soboj slovno dlya zashchity, on stupil na porog. Fess nevol'no dernulsya sledom - i pochuvstvoval holod stali vozle samogo gorla. |to ne ostanovilo by ego, no togda prishlos' by ubivat' Vol'nyh... Za Imperatorom zahlopnulas' dver'. x x x On stoyal v samom nachale uzkogo i nizkogo prohoda. Stertye stupeni - kuda bolee stertye, chem polagalos' by v sravnitel'no nedavno postroennoj bashne, - veli vverh, gde pryamo v butovyj kamen' steny vmurovano bylo vysokoe oval'noe zerkalo, sovershenno zdes' neumestnoe. Ono bylo zhivym. YAvstvenno, nedvusmyslenno i nepriyatno zhivym. Pustye steklyannye glaza ustavilis' kuda-to v seredinu perenosicy Imperatora. Tam, po tu storonu, kopilsya gnev. CHernyj kamen' v perstne preduprezhdayushche poteplel. "Nichego, nichego, drug moj, prosti, no na sej raz mne pridetsya prenebrech' tvoim osterezheniem. YA dolzhen dojti.., dojti i vzglyanut'". Zerkalo osvetilos' iznutri. Radostnym, solnechnym i laskovym svetom, otnyud' ne mrachnym ispepelyayushchim plamenem, cherno-bagrovym, cveta peremeshannoj s zhirnym dymom zasohshej krovi. Levaya ruka v latnoj perchatke slovno sama soboj vzletela, prikryvaya glaza. "Umri", - uslyhal Imperator. Zolotistoe siyanie zatopilo korotkuyu lestnicu - slovno ves' gnev Radugi obrushilsya nakonec na golovu oslushnika. Obrushilsya - i, bessil'nyj, razbilsya o belyj blesk perchatki. Zlye zmejki boli rvanulis' ot kisti vverh, k plechu; Imperator smorshchilsya. Odnako sluchalos' emu terpet' bol' i kuda sil'nee; on ne ostanovilsya. On rvanulsya k zerkalu, slovno ot etogo zavisela vsya ego zhizn'; na pal'ce vspyhnulo ognennoe kol'co, chernyj kamen' v perstne prosto gorel, vosplamenennyj blizost'yu istochnika moguchej sily. Odnako ot latnoj perchatki shlo spasitel'noe teplo. Ona vnushala uverennost'. Ona sama prevrashchalas' sejchas v oruzhie, kotoroe mozhet drobit' predatel'skie, plyuyushchiesya ognem zerkala. Poslednie stupeni prishlos' odolevat', s natugoj prodirayas' cherez l'yushchijsya navstrechu zhestkij potok. No perchatka na levoj ruke vsyakij raz otbrasyvala navalivayushchegosya vraga. Imperator naotmash' bil levoj rukoj po vozduhu, v siyanii emu chudilis' smutnye kontury kakoj-to figury; eto byl vrag, ego dolzhno bylo smyat' i sokrushit', a eto Imperator umel delat' ochen' horosho. On umel zabyvat' o boli i strahe. ...Vnezapnyj potok zhara prorvalsya skvoz' ego zashchitu i udaril v lico. Krov' brosilas' v golovu; Imperator chuvstvoval, kak iz razbityh nosa i gub po licu stekayut goryachie shchekochushchie strujki, odnako on odolel poslednyuyu stupen', uslyshal otkuda-to iz glubiny zerkala panicheskij vopl': "Ne mogu ego uderzhat'! U nego.., nego..." - i tut potok besplotnogo ognya vnezapno prervalsya. Imperator smotrel v zerkalo magov Radugi. Navernoe, pervyj iz prostyh smertnyh, dobivshijsya etogo siloj oruzhiya. Mutnaya poverhnost' ochishchalas'; potok yarostnoj Sily issyakal, otstupaya pered ugryumym naporom chelovecheskoj voli. "Zerkalo magov. Vspomni svoi uroki, - skazal on sebe. - Oruzhiem vragov tozhe mozhno pol'zovat'sya ne huzhe, chem svoim sobstvennym". Pered Imperatorom lezhala zhivaya, trepeshchushchaya i dyshashchaya serebryanaya glad'. "Nu zhe, tvar'! Povinujsya istinnomu hozyainu!" CHernyj kamen' perstnya poslushno vybrosil vpered nezrimuyu strelu Sily. Zerkalo drognulo. Serebryanaya drozh' stremitel'no tayala. Odnako svoego lica Imperator po-prezhnemu ne videl, hotya v tot mig eto udivlyalo ego v poslednyuyu ochered'. Magicheskie zerkala - ne te predmety, chto sleduet ispol'zovat' pri ispravlenii pricheski. On videl. Ego volya lomala soprotivlenie tam, po tu storonu stekla, v Zazerkal'e. On privyk pobezhdat'. On pobedil sebya, kogda ego ruka dobivala shchenka na chernom zhertvennike. On pobedil sebya, kogda ubival magov. On pobedil, kogda brosil svoih legionerov v ognennuyu myasorubku i obrek kogortu Avramiya na muchitel'nuyu gibel'. On bol'she ne byl mal'chikom, poslushnoj kukloj, chto pokorno vyslushivala vygovory Sezhes. Do nee on tozhe doberetsya, v svoe vremya, konechno, a poka on dolzhen podchinit' svoej vole eto proklyatoe zerkalo, zastavit' ego pokazyvat' to, chto nuzhno emu! I zerkalo vnezapno pokazalo. Izobrazhenie poluchilos' nastol'ko chetkim, chto kazalos' - on prosto parit v vozduhe nad uzkoj, napolovinu zarosshej lesnoj dorogoj. A po doroge shli dvoe. Vysokij muzhchina srednih let so strannym, nepriyatnym licom, slovno sostoyashchim iz odnih tol'ko kostej, na kotorye natyanuli tonkuyu-pretonkuyu kozhu so starogo barabana. I devushka, zakutannaya v dobrotnyj dorozhnyj plashch s mehovoj opushkoj, v plashch zapretnogo dlya prostyh smertnyh - i dazhe dlya nego, Imperatora - belogo cveta. Kapyushon plashcha byl otkinut, osennij veter lenivo shevelil issinya-chernye volosy cveta voronova kryla; vglyadevshis'. Imperator razlichil vytyanutye, zaostrennye kverhu ushki. Devushka, vne vsyakogo somneniya, prinadlezhala k plemeni Danu. Imperator edva sderzhal krik. |to lico.., ne s neyu li on shvatilsya vo vremya toj pamyatnoj dueli s masterom N'Darom - ili kak tam ego zvali na samom dele? Neuzheli eto ona stoyala protiv nego vo vremya poedinka, a vokrug smeyalas' i glumilas' tolpa Danu, etih otvratitel'nyh Nelyudej, kotoryh... ...Dve ispugannye malyshki, prizhimayushchiesya drug k drugu. Sovsem kroshechnyj mladenec. I on, mal'chishka, op'yanennyj vpervye prolitoj krov'yu sushchestv, umeyushchih stradat' i myslit'. Razorvannaya sheya devochki-Danu... - SHeyu! - zakrichal Imperator. - Pokazhi sheyu! On zabyl vse zatverzhennye formuly. Mertvaya vyaz' bukv - nichto pered goryashchej chelovecheskoj volej, volej sushchestva, kotorogo vperedi zhdet tol'ko chernaya yama mogily, gnienie, tlen, razlozhenie... Smertnyj ne boitsya smerti. I potomu on tak silen. Imperator krichal na magicheskoe zerkalo, tochno na neradivogo slugu. Vnezapno naletevshij poryv vetra vstrepal gustye smolyanye pryadi. Devushka-Danu dosadlivo vskinula ruku, no pozdno - obnazhilas' tonkaya sheya, obezobrazhennaya zastarelym dlinnym shramom, kakoj ostavlyaet tupaya, pokrytaya zazubrinami stal'. x x x - Rasskazhi mne, rasskazhi - molila Tavi, to i delo norovya buhnut'sya na koleni pered volshebnikom Akciumom pryamo v holodnuyu i protivnuyu osennyuyu gryaz'. - Rasskazhi mne! Nu rasskazhi zhe! YA sdelayu vse, vse, chto ty zahochesh'.., mozhesh' prodat' menya v rabstvo, tol'ko, radi bogov istinnyh i lozhnyh, radi Spasitelya, esli ty v nego verish', - rasskazhi! - Da chto zhe mne tebe rasskazat'? - otbivalsya mag. - O drugih mirah.., o tom, otkuda ty prishel.., o tom, za chto tebya zatochili... - Uspeetsya, - provorchal Akcium. - A pochemu ty stal nam pomogat'? - ne otstavala Tavi. - Na vas troih zavyazalsya tugoj uzel, - nehotya otvetil volshebnik. - Slishkom tugoj dlya obychnoj troicy avantyuristov, iskatelej priklyuchenij. Opyat' vmeshalis' Vysshie Sily, bud' oni trizhdy proklyaty! Oni moguchi, no, s odnoj storony, ravnodushny, a s drugoj - kaprizny, slovno deti. Poroj ya dazhe somnevayus', razumny li oni... - I chto? CHto bylo dal'she? - Zabyvshis', Tavi dergala maga za skladku plashcha. - Vas bylo neskol'ko - neskol'ko takih.., grupp, ya imeyu v vidu. Sud'ba svela vas. |to tozhe nesprosta. - A ya ne veryu, - Tavi vnezapno otvernulas'. - YA ne veryu v Sud'bu. |to chto, takoj surovyj dyad'ka, chto dlya sobstvennogo razvlecheniya mechet kosti, a potom smotrit, chto poluchitsya, i izrekaet cherez svoih orakulov kakie-to tumannye recheniya? - Da net, konechno zhe, ne dyad'ka, - usmehnulsya Akcium. - Ran'she, kogda ya tol'ko uchilsya volshebstvu.., ya tozhe kipel gnevom, ya negodoval na nespravedlivost' miroustrojstva... Pochemu magi mogut zhit' skol' ugodno dolgo - esli tol'ko ih ne prikonchit kakoj-nibud' brodyachij drakon ili drugoj mag-konkurent, - a trudolyubivye krest'yane, iskusnye remeslenniki, prilezhnye piscy, torovatye negocianty dolzhny umirat'? Pochemu Sud'ba poroj unichtozhaet celye narody, ostavlyaya goroda, strany i kontinenty zavalennymi mertvymi telami? Pochemu vremya ot vremeni probuzhdayutsya kakie-to drevnie, postarshe zvezd i nebes, iskopaemye chudishcha - i, byvaet, celye miry tozhe gibnut, potomu chto pomoshch' opazdyvaet ili zhe tvar' okazyvaetsya slishkom sil'na... Akcium smorshchilsya, slovno ot sil'noj zubnoj boli. - I vot ty sidish', sidish' pod zemlej, v zlovonnoj kel'e, vidish' vse eto i bessilen pomeshat', potomu chto... - On oseksya. - I dazhe moi slova, okazyvaetsya, sposobny vliyat' na Sud'bu... - on vnov' smorshchilsya, - na Sud'bu mirov. T'fu, propast'! Kak mne eto vse nadoelo!.. S nudnym postoyanstvom.., b'esh'sya lbom v eti steny Vysshej magii, a kogda dohodish' do predela... - on s neozhidannoj yarost'yu rubanul ladon'yu, - kogda dohodish' do predela, okazyvaesh'sya v kel'e, - Ty ne hochesh' mne rasskazat'? - po-prezhnemu ne otstavala Tavi. - Ne mogu, - hmuro otozvalsya mag. - Kogda-to ya byl... O, kem ya byl togda! A potom - padenie. Padenie... Akcium.., eto durackoe imya.., i, nakonec, - zatochenie. A sejchas etot mir tozhe na grani padeniya. Na nego napolzaet ten'. Tochnee - net, ne ten'. Ten' - eto oznachaet: nechto poyavilos' mezhdu toboj i solncem. A tut.., eti tvari... YA videl mnozhestvo raznyh, no etih - ya ne znayu. A kogda-to mnilos' - predelov znaniyu net... On zamolchal, otyskivaya dorogu mezhdu serymi luzhami. S neba nachinala seyat' melkaya i nudnaya vodyanaya pyl' - ta samaya, chto probivaetsya skvoz' samyj plotnyj plashch. - Kuda zhe ty idesh' sejchas? - Na yug. K Mel'inu. Lezt' v gnom'i podzemel'ya net smysla. Tvari gde-to tam, vozle stolicy.., i, kstati, ya tak i ne mogu ponyat', chto tam proishodit. So storony kazhetsya - tam poshla v hod boevaya magiya. Prichem nemalyh poryadkov. Kto, skazhi mne, mozhet drat'sya v Mel'ine, ispol'zuya takie sily? - Raduga podavlyaet myatezh? - totchas predpolozhila Tavi. - V imperskoj-to stolice? - hmyknul Akcium. - Ladno. YA sejchas ne hochu puskat' v hod charodejstvo, a to i tak.., navorozhil poryadkom. - A zdeshnie... - Zdeshnie nas dogonyat' ne stanut, - s neprerekaemoj uverennost'yu brosil volshebnik. - Ne ta poroda.., puganye. Hotya.., vot tut vse s nimi drat'sya namereny - tebya vot voz'mi.., a mne vot chto-to somnitel'no... - S Radugoj - somnitel'no? - tak i vskinulas' Tavi. - Da oni.., da znaesh' li ty?.. - Dogadyvayus', - hmuro skazal volshebnik. - Sila v tebe nemalaya, no vsya ot nenavisti. Boyus', kak by tebe se ne poteryat' - kogda nasytish'sya mest'yu. - Esli pri etom padet Raduga... - napyshchenno nachala Tavi, odnako Akcium totchas perebil ee: - A ty horosho predstavlyaesh' sebe, chto proizojdet, esli Raduga i v samom dele padet? - N-nu... - zamyalas' Tavi. Dosadlivo nahmurilas', no potom chestno priznalas': - Ne znayu. No huzhe ne budet uzh tochno. - A pochemu? - totchas sprosil Akcium. - YA, konechno, dolgo prosidel pod zemlej... - On podmignul Tavi. - No ravnyat' menya so slepym krotom, po-moemu, ne slishkom-to razumno. - YA ne ravnyayu! - obidelas' Tavi. - No Raduga - zlodei... Oni ubivali, zhgli, razoryali... - |to potomu, chto tak sluchilos' s tvoej sem'ej, - bezzhalostno uronil Akcium. - A te, kogo eto ne kosnulos'? - Togda otkuda zh myatezh? - nemedlenno poddela maga Tavi. - Otkuda takaya volshba v Mel'ine? - Mozhet, piraty po reke podnyalis'? - predpolozhil Akcium, no ne slishkom uverenna. - Piraty? - hmyknula devushka. - Sejchas, po oseni? Edva li. V yuzhnyh moryah uzhe vovsyu shtormit. Oni poyavilis' by ran'she - ili pozzhe, uzhe posle novogo goda. - Nu, togda ne znayu, - provorchal Akcium. - No ty ne uvodi razgovora, ne uvodi. Pochemu ty tak uverena, chto ostal'nym eto tozhe nado - povernut' vlast' Radugi? - Potomu chto togda by koldovat' mogli vse... - vyrvalos' u Tavi. Opomnivshis', ona zazhala rot ladon'yu, no bylo uzhe pozdno. - I znaesh', chto togda budet? - nemedlenno podhvatil volshebnik. - Ty mozhesh' predstavit' sebe, chto eto takoe - vyrvavshayasya na svobodu Sila, Sila, istekayushchaya cherez sotni tysyach istochnikov, cherez miriady rvushchih ee na chasti zhadnyh ruk? Ty ponimaesh', chto ty hochesh' dat' detyam igrat' dazhe ne s ognem, a s.., s... Ty hochesh' prosto brosit' ih vseh v samoe serdce lesnogo pozhara - i gordo nazvat' eto svobodoj! Neskol'ko mgnovenij Tavi molchala, osharashennaya ne stol'ko dazhe otpoved'yu starogo volshebnika, skol'ko ego poslednej frazoj. "Brosit' ih vseh v samoe serdce lesnogo pozhara...! Vseh... Vseh? VSEH!!! - Ty hochesh' skazat' - magiya otnyud' ne udel izbrannyh? - zamiraya, proiznesla ona. - Gm.., yazyk moj - vrag moj. - Mag dosadlivo nahmurilsya. - Konechno, Tavi. Konechno. Daleko ne vse umeyut igrat' na lyutne, no kasat'sya strun i izvlekat' iz nih zvuki mogut vse, esli tol'ko oni ne lisheny ruk. Hotya v etom sluchae mozhno vospol'zovat'sya zubami. Nu tak vot i s magiej to zhe samoe. YA, esli chestno, schital - eto vse i tak znayut... Staryj durak. Tak vot predstav', chto budet, esli vse vokrug primutsya terzat' lyutni, Tavi. A ved' magiya - eto otnyud' ne stol' bezobidnaya veshch'. Ty soglasna? Nevezhda nikogda ne sygraet slozhnuyu i tonkuyu melodiyu, no chisto sluchajno.., ego kakofoniya... esli primenit' eto k magii.., mozhet vyzvat' k zhizni takie sozdaniya, chto luchshe by sotvorivshego takoe.., zaranee s zhernovom na shee - da v vodu. Sobstvenno govorya, vse Ordena magov tol'ko tem i zanyaty, chto ne dayut nerazumnym detyam spalit' samih sebya - i vse okruzhayushchee vmeste s nimi. - Ne pravda! - ne vyderzhala Tavi. - Vlast'yu oni zanyaty! Vlast'yu! I nazhivoj! Moj Uchitel' govoril... - A kstati, kem byl tvoj Uchitel'? - totchas podhvatil Akcium. - My nemnogo uzhe govorili ob etom.., i ya schitayu ego pokinuvshim Radugu charodeem, prichem ves'ma vysokoj stupeni, inache on ne smog by nauchit' tebya tak lovko chuvstvovat' Silu. Opishi mne ego! YA znal v lico mnogih iz Radugi.., ochen' dazhe mnogih. - Horosho, - chut' rasteryanno otvetila Tavi. - On byl vysok.., mnogo vyshe srednego rosta. Ochen' hudoj. Lysyj. I takoj.., lico takoe.., kostistoe. Ochen'-ochen', tak chto ya sperva dazhe pugalas', a potom on ob®yasnil mne, chto eto u nego posle neudachnogo nalozheniya zaklyatiya... - Hudoj.., lysyj.., kostistyj cherep... - zabormotal Akcium. - Net. Ne znayu takogo. Sredi vysshih ierarhov takogo tochno ne bylo. Orla.., to est' bogi menya vrazumi, kto zhe eto mozhet byt'? - On s neozhidannoj pristal'nost'yu vzglyanul na Tavi. - Nichego ne prihodit v golovu. |to ploho, ochen' ploho. - On kazalsya do krajnosti ozabochennym. - |to chto, tak vazhno? - v upor sprosila Tavi. - Sejchas - net, no chuet serdce, potom eshche auknetsya... Hotya ty prava, nynche nam ob etom dumat' poka rano. - A o chem nado? - nemedlenno sprosila devushka. - O tom, otkuda vzyalis' eti kozlonogie i kak s nimi spravit'sya, - so vsej ser'eznost'yu otvetil mag. - I eshche.., o tom, vo chto vyl'etsya narushenie mnoj zapretov. - Ty ih narushil? - izumilas' Tavi. - Konechno. Kogda pokinul kel'yu. - I chto teper'? - Nevol'no v ee grud' vpolzal holodnyj strah. - CHto teper' budet? CHto my mozhem sdelat'? - S Zatochivshim menya - uvy, nichego, - mrachno otvetil Akcium. - Ego nevozmozhno ubit', s nim nevozmozhno spravit'sya siloj oruzhiya, ego mozhno tol'ko pereubedit'. - A pochemu on tebya zatochil? - poshla na vtoroj krug Tavi. - Ne budem ob etom, - otrezal Akcium. - Ne budem ob etom bol'she. Pozhalujsta. - Horosho, - unylo otvetila Tavi. Odnako srazu zhe: - A ty stanesh' menya uchit'? - Tebya? - izumlenno vozzrilsya na nee Akcium. - A chto tut takogo? Moj Uchitel' sginul. Navernoe, pogib. Ili ushel iz etogo mira, esli pravda to, chto ty govorish'... CHto mne teper' delat'? Kana ubili... Sidri sbezhal s Almaznym Mechom, a ya iz-za etih proklyatyh akolitov Semicvet'ya upustila ego... Kamennyj Prestol ne upustit sluchaya ochernit' menya pered Krugom Kapitanov. Menya izgonyat... - |, neuzheli besstrashnaya Tavi sobralas' plakat'? - izumilsya volshebnik. - Ne stoit, devochka. YA videl, kak ty srazhaesh'sya. - No idti mne ves ravno nekuda-a-a-a... - No dom-to u tebya est'? - ozabochenno pointeresovalsya Akcium. - Dom.., est' krovat', pod kotoroj stoit moj sunduchok. Vot i vse, - s gor'koj otkrovennost'yu vyrvalos' u Tavi. - Tam, na zapade, vo vladeniyah Vol'nyh. - I chem ty zanimalas' do togo.., do etogo? - Byla u Vol'nyh naemnicej, pohodnym magom, potomu chto nemnogo znayu volshebstvo... Hodila s nimi v pohody. Mozhet, pomnish' monastyr' Tra... - Transvaarden? Pomnyu, - usmehnulsya Akcium. - Da, slyhal. |legantno. Tak, znachit, eto byla ty? - YA, Kan i eshche dvoe. - |legantno, - povtoril Akcium. - Pomnyu, eto proizvelo na menya izvestnoe vpechatlenie... YA dazhe reshil, chto k etomu sluchayu prichastna Raduga - uzh slishkom sil'no oshchushchalas' tam ruka byvalogo maga... - Pravda? - Tavi dazhe pokrasnela ot udovol'stviya. - Pravda. Tol'ko smotri ne vzdumaj zaznavat'sya, moya dorogaya! - No, mozhet, togda ty vse-taki... - Tavi, - so vzdohom skazal volshebnik, - my edva znaem drug druga. Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', naskol'ko eto opasno - puteshestvovat' sejchas so mnoj. Na menya ohotyatsya ne kakie-to tam zahudalye drakony ili svihnuvshiesya el'fy. Zatochivshij - eto tebe ne prosto tak. Ty ne mozhesh' voobrazit' sebe vsyu moshch' Zatochivshego. Ego, chto povelevaet... - Akcium opomnilsya i oseksya. - Vse, hvatit, - vorchlivo skazal on. - A to ya uzhe nachinayu skakat' cherez tvoyu verevochku. Smotri, dochka, budesh' eshche pristavat' s rassprosami - usta zaklyat'em zapechatayu, kak skazali by pesnopevcy. U menya sejchas est' delo. Esli hochesh', idem so mnoj... - A Sidri? A Almaznyj Mech? - vdrug vskinulas' Tavi. - CHto zhe, pust' on uhodit?! - Sejchas - pust' uhodit, - zhestko skazal mag. - YA ne slishkom horosho predstavlyayu sebe, chto takoe Almaznyj Mech i na chto on sposoben.., no budet luchshe, esli gnomy sejchas poluchat svoe sokrovishche i ono ischeznet v podzemel'yah. Pover', tak budet luchshe dlya vseh. Potom, esli zahochesh', ty smozhesh' svesti schety s etim truslivym gnomom. Vprochem, konechno, mozhesh' otpravit'sya pryamo sejchas, no togda nashi dorogi razojdutsya, a ved' ty, esli ya ne oshibayus', hotela chemu-to u menya uchit'sya, ved' pravda, Tavi? Mne kazhetsya, ya smogu koe-chto dlya tebya sdelat'... Razumeetsya, eto reshilo delo. My shagali po doroge, i ya ispytyval poistine nezemnoe blazhenstvo. Posle vekov zatocheniya ya govoril s zhivym sushchestvom, ocharovatel'nym i yunym. CHudovishchno, nepredstavimo yunym po sravneniyu s tyazhkim gruzom kanuvshih tysyacheletij. Tavi, milaya devochka s neobychajno sil'nym darom.., iz tebya mogla by poluchit'sya neplohaya volshebnica. Mogla - potomu chto chem dal'she, tem groznee stanovilis' znameniya. Milaya devochka ih prosto ne zamechala. Na svoe schast'e. A vot ya videl. V dvizheniyah neba, v sodroganiyah glubokih podzemnyh vod, v kolebaniyah aera krylsya uzhas. Neoborimyj, vsepogloshchayushchij. YA mot pripomnit' takoe tol'ko odin raz - kogda velikoe zaklyat'e myatezhnika prizvalo v etot mir novuyu Sushchnost', voznamerivshuyusya pozhrat' vse vokrug... Net, Zatochivshij. YA ne sdamsya bez boya. Ne dlya togo ya otrinul put' Akciuma.., hotya i nazvalsya miloj devochke etim samym imenem. YA budu drat'sya za etot mir - esli potrebuetsya, ya budu drat'sya dazhe v soyuze s Radugoj. Otchego-to mne vse sil'nee kazhetsya, chto tak i vyjdet. My shli po doroge, dal'she i dal'she. Vperedi - Mel'in; ya veril, chto tam ya najdu razgadku. x x x - Nu vot. |to to, o chem ty prosila, Danu. - skazal za spinoj Agaty strannyj golos - slovno vo rtu govorivshego vsyakij raz stalkivalis' kostyanye plastinki. - Preobrazhenie okoncheno. Teper', - v golose poslyshalas' gor'kaya usmeshka, - ya mogu nazyvat' sebya chelovekom. Ili, pochti chelovekom. - Edva li eto dostatochno vysokoe zvanie dlya takogo moguchego maga, kak ty, - so vsegdashnim svoim prezreniem k rodu proklyatyh humansov zametila Agata. - Ne zvanie, a telesnaya forma, - klacnulo u nee nad plechom. - Prosto forma, s dvumya rukami i nogami, - Pochemu togda ne Danu? - U menya ushi ne ostrye, - sovershenno ser'ezno vozrazil Hozyain Livnya. - Oj, derzhite! Oj, ne mogu! No ved' ne lyudi byli pervymi s dvumya rukami i nogami, a my - Drevnie Rasy! |l'fy, gnomy, Danu, Vol'nye.., da te zhe gobliny i orki! - Gm.., ty i vpravdu tak dumaesh'? - Konechno! U Danu eto znaet lyuboj rebenok! Hozyain Livnya kak-to stranno posmotrel na nee. - Nu ladno. Mne kazhetsya, v puti nas budet zhdat' eshche odin syurpriz... - |to kakoj eshche syurpriz? - nastorozhilas' Agata. - Naschet drevnosti, - s samym nevinnym vidom ob®yavil Hozyain Livnya, Agata demonstrativno dernula plechami. - Uvidim, - tainstvenno poobeshchal on. Put' ih dlilsya sovsem nedolgo - odnako oni uzhe priblizhalis' k serdcu Mel'inskoj Imperii. O net, Hozyain Livnya v nyneshnem svoem vide ne mog mgnovenno perenosit'sya na gromadnye rasstoyaniya, chto on prodelal v proshlyj raz vmeste s Agatoj po doroge v svoj vostochnyj zamok. Vmesto etogo prihodilos' otyskivat' drevnie vorota - krugi stoyachih kamnej, zachastuyu skrytyh v gustyh, neprohodimyh zaroslyah, v dikih i zabroshennyh zemlyah. Hozyainu Livnya prihodilos' plesti golovolomnye cepi zaklyatij, uderzhivaya natyanutuyu skvoz' prostranstvo nezrimuyu nit', vdol' kotoroj prolegal sejchas ih put'. On poistine byl velikim magom, i Agata nevol'no zadavala sebe vopros - kem zhe on byl ran'she, poka ne sdelalsya tem, chto on est' teper': alchnym chudovishchem, cheloveko-i dusheyadcem? - Skazhi mne, kuda ty hochesh' popast'? - sprosil on Agatu, kogda oni tol'ko-tol'ko ostavili pozadi vorota zamka. Danu zadumalas'. Konechno, prezhde vsego nado ostanovit' legiony, no, s drugoj storony, oni eshche budut tashchit'sya do Brosovyh zemel' ne odnu nedelyu. Vremeni mnogo. Ona dolzhna uspet'. I ona nazvala bashnyu Alogo Ordena v Hvaline. Ved' gde-to tam ostalsya Derevyannyj Mech, velichajshee sokrovishche, doverennoe ej, kotoroe ona ne uberegla. Hozyain Livnya tol'ko pozhal plechami. - Mne vse ravno, YA obeshchal pomoch' tebe, i ya pomogu. V chelovecheskom oblike on iz®yasnyalsya kuda bolee budnichnym yazykom, nezheli v svoem istinnom. - Nu, vot on, tvoj Hvalin, - skazal Hozyain, ustalo otkidyvaya kapyushon. Golyj kostistyj cherep byl ves' mokrym ot prostupivshego pota. - Podozhdi idti k vorotam - mne nado nabrosit' na tebya illyuziyu. Lyuboj mag, konechno zhe, srazu raspoznaet, no... tak hot' nam ne pridetsya ubivat' strazhnikov. - YA mogu, - spokojno skazala Agata. - CHem men'she humansovyh strazhnikov, tem luchshe. - Grrrm! - dernulsya Hozyain. - Poslushaj, Doch' Danu.., pover', sejchas tebe ne nuzhna lishnyaya krov'. Krovi budet predostatochno, kogda ty stanesh' proryvat'sya v bashnyu... Agata shagala po ulicam Hvalina s istinno korolevskim dostoinstvom. Tot, kto mnogie gody nosil rabskij oshejnik, kto byl dvunogim skotom i govoryashchej veshch'yu, pojmet ee. Na nih obrashchali vnimanie. Molodye masterovye, vozchiki, torgovcy, raznoschiki i prochij lyud - kak zhe, po odezhde znatnaya dama, a idet peshkom, ne v karete, ne v portsheze! Bashnyu Arka venchal ostryj sverkayushchij shpil', i na nem - flyuger v vide ordenskogo gerba. Tri perepletennyh yazyka plameni - kazalos', veter tol'ko razduvaet ih neistovuyu moshch'. Voznessheesya vvys' stroenie otlichalos' svoeobraznoj surovoj krasotoj. Moshch' Radugi pozvolyala stroit' ne prosto kreposti ili tam bashni, gde mozhno otsidet'sya v sluchae chego. - CHto delaem dal'she, Danu? - spokojno sprosil Hozyain Livnya. - A ty sam?.. - YA sam? Mne v obshchem-to Raduga bezrazlichna, - posledoval otvet. - Oni domogalis' moego Mecha, no s takim zhe uspehom mozhet ego domogat'sya pyatiletnij rebenok. A tebe, ya tak ponimayu, nuzhen Immel'storn. Nu chto zh.., togda proryvaemsya vnutr'. Tol'ko skazhi sperva - ty uverena, chto Derevyannyj Mech po-prezhnemu zdes'? Agata zakryla glaza. "Staraya sila Danu, pomogi zhe mne!" Ej pokazalos', chto bashnya, pokachivayas', naplyvaet na nee, a kamennye steny stanovyatsya prozrachnymi. Aloe siyanie razlivalos' vokrug - otsvet moguchej sily Krasnogo Ordena, i na samom verhu bashni, navernoe, v apartamentah Verhovnogo maga, Agata uvidela znakomyj roscherk holodnogo zeleno-zhemchuzhnogo plameni. - On tam, - uverenno skazala ona. - Horosho. - Hozyain Livnya kivnul. - YA pomogu tebe, Doch' Danu, no s tem usloviem, chto ty potom tozhe pomozhesh' mne. Est' sredstvo vernut' sebe privychnyj chelovecheskij oblik... Gluboko upryatannye v cherep glaza zlo sverknuli. - |to nelegko, no i ty trebuesh' ot menya nelegkoj sluzhby. Nu kak, ty soglasna? - CHto ty takoe govorish'?.. - poblednela devushka. - Ved' ya eshche tam skazala... - CHto ne zhelaesh' stat' takoj zhe, kak ya? Pomnyu. No u tebya eshche budet shans izmenit' svoe mnenie. - Hozyain Livnya chut' sklonil golovu nabok, prezritel'no soshchurilsya i vyalo mahnul rukoj. Osennee nebo nad ih golovami nachalo stremitel'no zavolakivat'sya tuchami. - CHto ty hochesh' sdelat'?! - ne vyderzhav, zavizzhala Agata. - Tebe vedomo moe oruzhie, - posledoval pochti chto glumlivyj otvet. - Ne-e-e-e-t! - vyrvalsya u nee otchayannyj vopl'. Ona povisla na plechah Hozyaina - zhestkih, kostistyh plechah, slovno pod tkan'yu plashcha ne ostalos' ni grana ploti. Bashnya sodrognulas'. Kol'co besheno plyashushchih tuch vse rasshiryalos' i rasshiryalos'... Na samom verhu bashni, na vysote, vozle osnovaniya shpilya, vnezapno poyavilas' chelovecheskaya figurka v odnotonno-alom plashche. - Spasibo tebe, Agata, - udovletvorenno zametil golos Verhovnogo maga. - Ty ispolnila to, o chem my prosili.., pochti ispolnila. - CHto?! - vzrevel Hozyain, otprygivaya v storonu. - Kak ty mog popast'sya na stol' prostuyu primanku, Hozyain? - usmehnulis' naverhu. - Devchonka privela tebya pryamo v lovushku.., pryamo ko vsej moshchi Arka. Na eto my i rasschityvali. Tol'ko teper' Agata soobrazila, chto ploshchad' pered bashnej kak-to uzh bol'na podozritel'no pusta. Ni lyudej, ni povozok, nichego - golyj kamen' pod nogami da nagluho zakrytye okna i dveri v okrestnyh domah. A potom na kryshah, v proulkah - povsyudu vokrug nih stali poyavlyat'sya figury v krasnyh plashchah. Ih bylo mnogo - desyatki, esli ne sotni; zdes' sejchas sobralsya, navernoe, ves' Orden. - Ty.., ty... - Hozyain obernulsya k Agate. Glaza ego prevratilis' v dva rdeyushchih uglya. - Net! - zavopila Agata. - YA tebya ne predavala! Ne predavala! Ne... Szhataya v kulak ruka vzletela, gotovaya udarit'. Agata szhalas' v komochek, zakryvaya lico ladonyami, - vsya ee hrabrost' kuda-to ischezla, ostalsya lish' zhivotnyj strah; nogi otnyalis', serdce letelo kuda-to vniz, v bezdonnuyu propast', i ne bylo ni vyhoda, ni spaseniya... - Ne smej obizhat' nashu vernuyu Danu! - glumlivo vykriknul kto-to. SHCHeki kosnulos' bystroe holodnoe dunovenie - slovno sovsem ryadom s licom proneslos' ledyanoe lezvie mecha. - Da begi zhe ty, dureha! - gryanul otkuda-to sverhu golos Verhovnogo maga. Nezrimaya ruka shvatila ee za shivorot, ves'ma nelyubeznym ryvkom postaviv na nogi. Ne uderzhavshis', Agata vnov' upala, i, pohozhe, eto spaslo ej zhizn' - nevidimaya ledyanaya strela vnov' promchalas' sovsem ryadom. ...Agata sudorozhno suchila nogami, pytayas' otpolzti podal'she, odnako Hozyain Livnya, pohozhe, zabyl o nej - emu protivostoyali kuda bolee groznye protivniki. Vokrug ves stalo krasnym-krasno ot ordenskih plashchej. Ark brosil v boj vse sily. V seredine pustoj ploshchadi, okajmlennoj krovavym kol'com, nepodvizhno zastyl Hozyain Livnya. Agata pomnila ego strashnuyu silu, pomnila, kak Sil'viya edva-edva sumela vyrvat' dobychu iz kogtej nerassuzhdayushchego golodnogo chudovishcha, kakim byl togda Hozyain; neuzheli Ark vser'ez rasschityvaet spravit'sya?.. Ark rasschityval. Nad bashnej nabiral silu izumitel'noj krasoty raduzhnyj vihr'; slovno ispolinskoe kop'e, on celilsya pryamo v serdce styagivayushchihsya nad Hvalinom tuch. Magi v alyh plashchah, pohozhe, sovmestno tvorili kakoe-to zaklinanie; tvoril nechto i Hozyain; vspomniv, na chto on sposoben, Agata nashla v sebe sily podnyat'sya. Ne v silah povernut'sya, ona pyatilas' i pyatilas', poka ne uperlas' spinoj v kakoj-to zabor. V etot mig magi atakovali. Navernoe, oni operedili Hozyaina lish' na kratkij mig - odnako v magicheskih vojnah, kak i v obyknovennyh, zachastuyu verh beret imenno tot, kto nanes pervyj udar. Nad ploshchad'yu pryamo iz vozduha sgustilas' ispolinskaya set', sotkannaya iz miriad ognennyh nitej. Alyj Orden ne mudrstvoval lukavo - zaklyat'ya, osnovannye na sile plameni, udavalis' im luchshe vsego. Set' perecherknula nebo, zavisla na mig, a potom stremitel'no ruhnula. I totchas zhe s pronzitel'nym, rezhushchim sluh vizgom raduzhnoe kop'e otorvalos' ot shpilya bashni, rvanuvshis' pryamo vvys'. Nastoyashchim, zhivym ognem vspyhnul gerb ordena na samom ostrie shpilya. Hozyain Livnya zakrichal. Nichego chelovecheskogo v etom krike uzhe ne ostavalos'. V nem zvuchali slova davnym-davno unichtozhennogo yazyka, potomu chto sami eti zvuki kazalis' oskorbleniem mirovoj garmonii. V boevom kliche Hozyaina - nevedomogo sushchestva, nevedomo kak voznikshego i nevedomo k chemu stremivshegosya, - slyshalas' takaya nenavist', chto Agata dazhe zazhmurilas' - krik rezal glaza, slovno napoennyj kislotnym yadom veter. V ruke Hozyaina voznik, plavno sotkavshis' iz besformennogo oblachnogo obryvka, dlinnyj chernyj klinok. Ostrie ustavilos' v zenit, i, teper' uzhe shepotom, no takim, chto slyshala vsya ploshchad' i, navernoe, slyshal ves' zamershij ot uzhasa Hvalin, Hozyain proiznes slovo Sily. Pryamo vverh pryanula chernaya molniya. Iz obhvativshih raduzhnoe kop'e svoimi plotnymi bokami tuch vniz ustremilis' pervye yadovitye kapli. Nad Hvalinom nachinalsya Smertnyj Liven'. Set' gromko zatreshchala. CHernyj par bryznul vo vse storony, alye yachejki goreli, gorelo samo slagavshee ih plamya, v svoyu ochered', raspadayas' i obrashchayas' v nichto. S bokov im na smenu rvalis' novye i novye spleteniya alyh nitej, spesha zalatat' prorehu; no i sila Hozyaina ne ustupala, vverh rvalis' strely temnogo plameni, moshch' Arka ne mogla pogasit' etot koster; v nebe raduzhnoe kop'e probilo sloj tuch navylet, poyavilos' smutnoe seroe pyatno, vozduh vnezapno zamutilsya, Agate pokazalos', budto miriady miriad ruk staratel'no lovyat mchashchiesya k zemle kapli Livnya, odnako, konechno zhe, nikakaya sila ostanovit' eto bedstvie ne mogla. Vse, chto ostavalos' Danu, - eto motnut'sya pod zashchitu kakogo-to kamennogo saraya, inyh v Hvaline i ne stroili. Ni odin iz magov ne sdvinulsya s mesta, i nevol'no Agata vozdala dolzhnoe muzhestvu vraga. Magov mozhno bylo nazvat' podlecami, no trusami oni yavno ne byli. Ni ta, ni drugaya storona dazhe i ne pomyshlyala o peregovorah. Boj shel na unichtozhenie. Nikakih kompromissov i peremirij. Ochevidno, schety byli i v samom dele veliki - vozmozhno, tak veliki, chto dazhe schet Agaty pokazalsya by pered nimi zhalkoj detskoj obidoj, chto bessledno projdet samoe bol'shee cherez chetvert' chasa. I vse-taki oni boyalis' i smerti, i boli. Agata nikogda ne dumala, chto smozhet perezhit' to, chto uvideli ee glaza i uslyhali se ushi. Mnogogolosyj vopl', vopl' uzhasa i otchayaniya, vopl' korchashchejsya chelovecheskoj ploti, vopl' desyatkov i soten zhertv; kto-to nachal metat'sya po krysham, v pripadke bezumiya sryvaya s sebya odezhdu, kto-to kubarem katilsya vniz, v eti poslednie mgnoveniya nadeyas' otyskat' ukrytie; odnako bol'shinstvo charodeev ostalis' stoyat', ne razryvaya kruga i ne oslablyaya moshchi nacelennogo na vraga zaklyat'ya. Na mostovuyu pered Agatoj upali pervye dymyashchiesya kapli. Odnako v nebesah moshch' Arka yavno brala verh. Raduzhnoe kop'e razdelilos' na tysyachi melkih strel, pronzavshih chernye kosmatye kluby, i kapli padali medlenno, neuverenno, redko, slovno sila Livnya gotova byla vot-vot issyaknut'... Proreha v seti suzilas' do razmera chelovecheskoj golovy. I togda Hozyain vnov' zakrichal. |to byla uzhe ne yarost', eto byl tyazhkij ston popavshego v lovushku i smertel'no ranennogo zverya. - Bud' ty proklyata! - uslyhala obmershaya Agata. A B sleduyushchij mig chernyj mech vspyhnul ves' srazu, ot efesa do ostriya; Hozyain napravil svoj udar ne v magov, ne v set', chto stremitel'no opuskalas', pochti chto padala, emu na plechi; on napravil ego v osnovanie bashni Arka. Nikogda eshche Hvalin ne slyshal takogo bezumnogo grohota. Kazalos', sotni tysyach podzemnyh demonov rvanulis' na volyu iz svoih ubezhishch, lomaya na svoem puti dazhe krepchajshie kosti zemli. Vozduh prorezal nevynosimyj, na samom poroge chelovecheskogo sluha, poluvizg-poluskrezhet - slovno zhelezom veli po tonkomu steklu. Podnozhie bashni okutalos' dymom; to i delo v klubah mel'kali grotesknye, iskazhennye fizi