olene, prilozhivshis' k suhoj starcheskoj ladoni. - Ty chto, ty chto, vstavaj nemedlenno! - vspoloshilsya Ignacius. - Znaesh' ved' - ya etogo ne lyublyu... - CHto zh ya mogu podelat', vladyka, - tihon'ko otvetila Klara, i v samom dele oshchushchaya sebya v etot mig prostoj devchonkoj, tol'ko-tol'ko okonchivshej Prigotovitel'nye klassy Akademii. - Kak eshche ya mogu vyrazit' svoe uvazhenie? - Vyrazhaj kak-nibud' inache, - burknul Ignacius, v smushchenii poglazhivaya belosnezhnuyu, kak i polozheno magu, borodu. - Prohodi. U menya k tebe ser'eznyj razgovor. Dom Ignaciusa iznutri ochen' pohodil na svoego hozyaina. Po uglam zastyla tyazhelaya mebel' chernogo dereva - bufety, shkapy (ne shkafy, a imenno shkaly, po mneniyu Klary, kuda bolee drevnie, chem sam Ignacius); steny do serediny byli pokryty reznymi panelyami dragocennogo kamennogo duba, vyshe - kremovye tkanye shifony. Edva volshebnica i Arhimag shagnuli za porog, dver' mgnovenno i besshumno zahlopnulas'. Klara pochuvstvovala edva oshchutimuyu tepluyu strujku, kosnuvshuyusya shcheki. Ignacius stavil zashchitu, da takuyu, chto probit' ee ne smogli by ves obitateli Doliny, voznikni u nih takaya bezumnaya mysl'. - Projdem v kabinet. - Arhimag uchtivo postoronilsya. Reznye stvorki sami soboj raskrylis' pered volshebnicej. V kabinete Ignaciusa caril strogij, pochti maniakal'nyj poryadok. Bumagi, svitki, knigi, manuskripty, glinyanye tablichki, berestyanye gramoty - vse na svoih mestah. Edinstvennoe okno zakryvala vnushitel'noj tolshchiny reshetka. Ignacius zadernul shtory. - Ne hochu, chtoby nas videli, - neozhidanno skazal on. Klara edva ne poperhnulas' ot neozhidannosti. - No kto?.. - Est' teper' i takie, - strogo skazal volshebnik, sadyas' v znamenitoe svoe kreslo, sdelannoe iz cherepov chudishch, v raznoe vremya poverzhennyh Arhimagom. - Ty sprosish' - kto oni takie?.. Prishedshie s Granicy, Klarhen, prishedshie s Granicy. - Pochemu zhe my togda bezdejstvuem?! Ustroit' oblavu i vylovit' vseh merzavcev do edinogo! - Klara stisnula kulaki. - Dorogaya moya, ty myslish' chereschur pryamolinejno.., kak istinnyj boevoj mag, i eto menya neskol'ko ogorchaet. - Ignacius nacelilsya v Klaru dlinnym suhim pal'cem s otrashchennym zheltym nogtem. - YA postavil zashchitu, potomu chto vsyakij znaet - bez onoj ya razgovarivayu razve chto s zelenshchikom ili molochnikom. Otsutstvie zashchitnyh zaklyatij pokazalos' by podozritel'nym. Net, vse dolzhno byt' kak vsegda. Sejchas ya vstanu i zadernu shtoru. Tozhe kak vsegda. Kabinet pogruzilsya v sumrak. Nekotoroe vremya Arhimag molchal, polozhiv ostryj podborodok na sceplennye pal'cy ruk i pronicatel'no glyadya na Klaru. - U menya k tebe pros'ba, milaya Klarhen. Net-net, pogodi, ne nado vysokoparnyh slov. YA znayu.., m-m-m.., u tvoej podrugi, Aglai Stevenhorst, est' nekotorye interesy v Mel'ine, kotorym.., m-m-m.., kotorye tebe takzhe nebezrazlichny, - zakonchil on pochti smushchenno. - Izvini, ty ved' znaesh', ya terpet' ne mogu lezt' v ch'yu-to lichnuyu zhizn', no... - YA gotova ispolnit' lyuboe povelenie. - Volshebnica sklonila golovu. Ignacius pomorshchilsya. - Perestan', devochka. |to ne povelenie. |to pros'ba. Potomu chto, imej ya chto prikazat' - bud' uverena, vsya vasha Gil'diya v polnom sostave otpravilas' by ego vypolnyat'. No ya ne imeyu. Primety smutny, predskazaniya rasplyvchaty, gadaniya protivorechat odno drugomu. YAsno tol'ko odno - tvari s Granicy uzhe zdes'. Oni prolozhili tropku v nash mir.., i teper' zhdut tol'ko podhodyashchego momenta. Ty sprashivala - pochemu ne vysledit' merzavcev? Da, eto bylo b neploho. Tol'ko eto ved' ne vtorzhenie, Klara. Poka ne vtorzhenie. Mne nuzhen razvedchik v Mel'ine. Tam tvoritsya nechto donel'zya strannoe. Dazhe moi chary bessil'ny yavit' kartinu proishodyashchego. YA proshchu tebya otpravit'sya v Mel'in, no - radi vsego svyatogo - ni vo chto ne vmeshivat'sya. Slepye sily, derzhashchie v ravnovesii vse Uporyadochennoe, ochen' chuvstvitel'ny. Rastrevozhit' ih ochen' legko, a vot potom uspokoit' - kuda kak trudnee. Vprochem, ty vse eto znaesh' ne huzhe menya. Razberis', chto tam takoe, kto s kem shvatilsya, pochemu i vo imya chego. I vozvrashchajsya. Ochen' zhelatel'no - celoj i nevredimoj. - Ignacius vzdohnul. - A chto mozhet byt' nuzhno.., etim tvaryam s Granicy? - sprosila Klara. - My vrazhduem davno, navernoe, s sotvoreniya Mira, no... - YA ne znayu. - Ignacius pokachal golovoj. - Esli by eti bestii byli slugami Velikogo Haosa.., togda vse yasno. Smert', razrushenie, nizvedenie vsego do urovnya Pervonachal'nogo. Odnako eti sovsem inye. YA chuvstvuyu ih prisutstvie. No ne bolee. Sebya oni nichem ne proyavili - po krajnej mere zdes', v Doline, Edinstvennyj mir, gde, kak mne kazhetsya, oni uzhe dejstvuyut, - eto Mel'inskaya imperiya. YA proshu tebya otpravit'sya tuda. V odinochku. |ti tvari hitree i ostorozhnee krys. - YA dolzhna... - Klarhen, detochka, ty dolzhna uvidet' ih. Hotya by odnu. Nichego bol'she. Upasi tebya Tvorec pytat'sya zahvatit' ih ili pache chayaniya vvyazyvat'sya s nimi v draku. Oni togda prosto ujdut, a my tak i ne otyshchem progryzennoj imi dyrki. Sleduyushchij raz oni projdut dal'she i legche. Tebe vse ponyatno? - Da, - smirenno skazala volshebnica. - No, vladyko, neuzheli v takom vazhnom dele ty polagaesh'sya tol'ko na... - Konechno, net, milaya Klara, - suhovato otvetil mag. - Konechno zhe, net. x x x "Kazhetsya, na etot raz ushel chisto" - podumal Ker. On probiralsya cherez zabolochennuyu nizinu uzhe dobryh tri chasa, i nepohozhe bylo, chto Klare udastsya ego dostat'. Zaklyatie okazalos' naceleno ne sovsem tochno, Kera vybrosilo milyah v pyati k zapalu ot Mel'ina, v samom serdce gluhogo Ved'minogo Lesa. Nazvanie sohranilos' eshche s teh vremen, kogda tol'ko-tol'ko nabravshee silu Semicvet'e ognem i mechom iskorenyalo nepodvlastnuyu ej magiyu. Po sluham, imenno zdes' sovershalis' zhutkie obryady, zahvachennye "ved'my" - to est' umevshie hot' skol'ko-nibud' koldovat' zhenshchiny - prinosilis' v zhertvu nevedomym bogam. V Doline boltali, chto etot, bez somneniya, varvarskij metod okazalsya tem ne menee dovol'no-taki dejstvennym. S teh por proshli veka. Les zalechil rany. Na meste altarej, zhertvennikov i kostrishch podnyalas' novaya porosl'. Odnako, nesmotrya ni na chto, kamni i korni krepko hranili pamyat'. Zdes', v Imperii, noch' vot-vot dolzhna byla vstupit' v svoi prava. Sredi moguchih stoletnih lesnyh ispolinov duhi vozduha tkali myagkuyu vyaz' tumannyh pokryval. Ker poezhilsya - vecher vydalsya prohladnym, a ispol'zovat' magiyu on ne hotel. Plotnee zakutalsya v plashch, poudobnee perehvatil glefu. Ved'min Les pol'zovalsya durnoj slavoj. Imperatory - i otec nyneshnego, i ded - ne raz pogovarivali, chto, deskat', neploho by ego vyrubit' sovsem, no kazhdyj raz protivilas' Raduga. Naskol'ko mog sudit' Ker, zdes' bylo nechto vrode zapovednika. Imenno v Ved'min Les otpravlyalis' ohotnich'i ekspedicii semi Ordenov, kogda trebovalos' popolnit' zapasy v zverincah. Po izobiliyu vodivshihsya zdes' merzkih tvarej Ved'min Les dal by foru dazhe zloveshchim severnym chashcham, I sejchas yunosha oshchushchal chuzhoe prisutstvie, zhadnye glaza sledili za nim iz-pod kornej, ch'i-to nosy alchno lovili ego sled na zemle, a tam, s vechereyushchego neba paru raz doneslos' hlopan'e yavno ne ptich'ih kryl'ev. Razumeetsya, nikto by ne poterpel v samom serdce Imperii takoj rassadnik chudishch, esli b ne Raduga. Ker kraem uha slyshal, chto syuda, v Ved'min Les, otpravlyali prigovorennyh k smerti. Osobenno esli prigovorennye otlichalis' znatnost'yu proishozhdeniya. Pravda, on do sih por shel kak po rovnomu. Nikto ne derznul zastupit' emu dorogu. S odnoj storony, eto, konechno, radovala, no s drugoj - neuzheli zh ot nego tak neset siloj Doliny, chto dazhe nerazumnaya nechist' Ved'minogo Lesa speshit ubrat'sya ot greha podal'she? Po ego raschetam, do kraya Lesa ostavalos' idti eshche s chas. Nemnogo. Eshche polchasa cherez polya i vygony - i on okazhetsya na bol'shake. Edva minet polnoch', budet v Mel'ine. I togda... On vzmahnul glefoj, pererubiv kakoj-to kanat, podozritel'no myagko upavshij sverhu pryamo pered ego licom. Bryznula goryachaya krov', korchashcheesya zmeinoe telo svalilos' pod nogi, okutyvayas' bagrovym parom. Pervyj privet ot Ved'minogo Lesa. Ker dazhe ne nagnulsya posmotret' dobychu. Pereshagnul i dvinulsya dal'she. Iz chashchi na nego smotreli nechelovecheskie glaza. Slishkom pristal'no i vnimatel'no dazhe dlya polurazumnogo zverya. Odnako emu dali ujti nevozbranno. Zmeya tak i ostalas' edinstvennym chudishchem, vstretivshimsya v Ved'minom Lesu. Kak on i rasschityval, cherez nekotoroe vremya derev'ya nakonec rasstupilis', on ochutilsya na neshirokoj poloske nichejnoj zemli, zarosshej bujnym prutnyakom. Odnako dazhe krest'yanskie kozy - ni-ni! - nikogda ne zabredali syuda poglodat' vetok. Bresti cherez vygon prishlos' dovol'no dolgo. Vskore vperedi tusklo zamercal ogonek - napryagshis' i pustiv v hod samuyu malost' magii, Ker razglyadel kamennuyu kazarmu, obnesennuyu samoj nastoyashchej stenoj s bojnicami. Dve uglovye kamennye bashenki, sudya po vsemu, prednaznachalis' dlya luchnikov. Mezhdu bojnic to i delo pobleskival ogon'. Legionery. Ker s dosady hlopnul sebya po lbu. Bolvan! A on-to eshche radovalsya, chto ego zabrosilo v stol' gluhie mesta! Konechno zhe! Razbrosannye vokrug Ved'minogo Lesa manipuly Vos'mogo legiona, vzyavshie v kol'co gnezdov'e stol' lyubeznyh Raduge chudovishch. I, razumeetsya, doveryayut oni ne sobstvennym glazam, a ohrannym zaklyatiyam, nalozhennym toj zhe Radugoj. Schast'e eshche, chto Ker ne peresek granicy. A to by uzhe prishlos' imet' delo s legionerami, ubivat' kotoryh emu vovse ne ulybalos'. Nekotoroe vremya on potratil na to, chtoby otyskat' storozhevye niti. I uzhe prigotovilsya akkuratno zakol'cevat' odnu iz nih, kogda... Vostochnyj kraj nebosvoda ozarila mrachnaya alaya vspyshka. Mgnoveniem pozzhe razdalsya gromopodobnyj udar, eshche chut' pozzhe naletel goryachij veter, zastavlyaya Kera spryatat' lico v ladonyah. Veter byl polon zloj magii. Ker uslyshal kriki. Sejchas vse legionery, chto tol'ko byli na zastave, vyskochat na kryshu smotret'. Hotya chego tam smotret'? YAsno i tak - v Mel'ine poshla v hod samaya izoshchrennaya, samaya moshchnaya boevaya magiya Radugi. Kak Ker i predvidel. On bystro, dvumya kinzhal'nymi zaklyatiyami pererezal nezrimye niti "trevozhki" i, ne skryvayas', v polnyj rost zashagal dal'she. ZHdat' bol'she nel'zya. K utru ot Mel'ina ostanutsya tol'ko grudy pylayushchih razvalin. "Ty dolzhen uspet', ty dolzhen uspet'", - tverdil on pro sebya, shagaya po bol'shaku. - Pust' mne eshche neyasno, chto delat', no uspet' ya dolzhen. |h, eh, mne sejchas by togo krylana!.." Nochnoj trakt byl pust i mertv. Na vostoke vshodila luna, odnako ee lik edva mozhno bylo razlichit' - nevidimyj vo mrake, vperedi podnimalsya ispolinskij stolb dyma. A snizu ego podsvechivalo tusklo-bagrovoe zarevo. Mel'in gorel. Voin Seroj Ligi (v nej Kera, odnogo iz luchshih razvedchikov, znali pod imenem Fess) ostanovilsya. "Kazhetsya, pora perestat' igrat' v igrushki". On na oshchup' vytashchil iz zaplechnogo meshka malen'kuyu veshchicu - opravlennyj v bronzu kusok yantarya s okamenevshim skorpionom vnutri. Na pervyj vzglyad - nichego osobennogo, deshevaya pobryakushka; odnako Fess znal, kakih trudov i kakoj krovi stoilo ego otcu dobyt' etu bezdelushku na Zaokrainnom Zapade, v teh stranah, gde nikogda ne zahodit solnce. |tot predmet sposoben byl v odin mig perepravit' ego kuda ugodno, v lyuboe mesto vedomoj i nevedomoj Ojkumeny, pritom Fessu ne grozilo ochutit'sya v samom serdce skaly ili naporot'sya na derevo. Drugoe delo, chto sily talismana bystro issyakali, a vozobnovit' ih mozhno bylo libo v Doline, libo tam, gde sdelali obereg. Fess szhal ego v pravom kulake. Povernulsya licom k edva-edva tlevshej na dal'nem gorizonte zelenovatoj zakatnoj cherte - i medlennym rechitativom nachal zaklinanie. Polilis' netoroplivye zvuki drevnego yazyka, rozhdennye v epohu stol' drevnyuyu, chto po sravneniyu s nim kazalos' yunym dazhe svetilo. Smysl etih strok davno zabylsya, otec Fessa, prezhde chem pogibnut', provel nemalo vremeni, tshchas' rasshifrovat' zagadochnye slova. Bezuspeshno. Slogi zvuchali, tochno gulkaya med' starinnyh kolokolov. Mir vokrug stal vnezapno boleznenno, pronzitel'no chetok; vse okazalos' slovno zalito blednym lunnym svetom, no nastol'ko rezkim i sil'nym, chto razglyadet' mozhno bylo dazhe samuyu melkuyu peschinku pod nogami. Vse predmety predstali kak by v osobicu, ne zaslonennye, ne zatenennye drugimi. Prostranstvo mezh nimi ischezalo, pozhiraemoe nevest' otkuda rvanuvshejsya T'moj. Tak vse i zastylo - na grani sveta i mraka. Fessa okruzhali teni-prizraki derev'ev, nogi ego popirali seryj trup dorogi, zavernutyj a savan iz pyli, a potom v samoj glubi obstupivshej voina temnoty rodilos' kakoe-to dvizhenie. Fess ne vyderzhal - vzdrognul. Ni o chem podobnom zapiski otca ne govorili. T'ma razdernulas', slovno teatral'nyj zanaves. I pryamo na Fessa raz®yarennymi alymi glazami-burkalami glyanula znakomaya uzhe fizionomiya kozlonogogo nochnogo gostya. - Ty!.. - zagremelo v nochi. - Kak smel ty, cherv'... Otkuda-to iz-pod vzmetnuvshejsya poly plashcha tyanulas' uzhe k dobyche dlinnaya kogtistaya lapa, ne imevshaya nichego obshchego s chelovecheskoj plot'yu. Kakim-to poistine sverhusiliem Fess uderzhal gotovuyu vot-vot prorvat'sya pod natiskom bezumnogo straha plotinu v svoem soznanii. Ves, chto on sejchas mog, - eto sohranyat' do predela natyanutuyu set' zaklyat'ya. Poshevelit' rukoj ili nogoj znachilo ostat'sya kak raz bez etoj samoj ruki ili nogi. On ne mog dazhe govorit'. Vse slova, kakie mozhno, davno uzhe skazany. Kogti tyanulis', tyanulis', tyanulis'... Odnako i samo zaklyat'e rabotalo. Lapa kozlonogogo nikak ne mogla dobrat'sya do Fessa - rasstoyanie mezh nimi vse uvelichivalos' i uvelichivalos', hotya voin po-prezhnemu ne delal ni odnogo shaga i voobshche ne shevelilsya. Prostranstvo samo rvalos' navstrechu kozlonogomu, i ego sila ne mogla prevozmoch' vlast' drevnej magii. Seryj polusvet vokrug styanulsya v tugoj neprozrachnyj kokon. Ischezli derev'ya, ischezla doroga, ischez kozlonogij; tol'ko chernaya, porosshaya kakimi-to ne to lishajnikami, ne to polusgnivshim mehom lapa nepodvizhno zastyla, v bessil'noj ugroze voznesya kinzhaly kogtej. A kokon uzhe razmatyvalsya... Vnutr' hlynul trepeshchushchij alyj otsvet pozharov. Fess byl v Mel'ine. I u nog ego valyalas' zhutkogo vida kostlyavaya lapa kozlonogogo, s kornem vydrannaya iz sustava. x x x Agata otkryla glaza, mimohodom udivivshis' tomu, chto do sih por zhiva. Zaklyat'e, kotorym vospol'zovalsya Verhovnyj mag Arka, okazalos' ne iz priyatnyh. Telo boleznenno nylo, otchayanno protestuya pri odnoj tol'ko mysli o tom, chto nuzhno kuda-to idti. Devushka lezhala licom vverh, glyadya pryamo v chernoe, klubyashcheesya tuchami nebo. V vozduhe stoyal otvratitel'nyj, metallicheski-kislyj zapah, nastol'ko sil'nyj, chto Agate totchas zhe stalo durno. "Sila Lesov.., da ved' ya pod Smertnym Livnem!" - s uzhasom podumala ona. Krupnye yadovito-zheltye kapli, tochno strely, mstili ej pryamo v glaza. I, ne doletev do vozhdelennoj zhivoj misheni, bessil'no skatyvalis' po nevidimomu shchitu, zakryvavshemu devushku-Danu s golovy do nog. CHary Arka okazalis' vse-taki sil'nee.., po krajnej mere sejchas. Agata zastavila sebya vstat'. I udivilas', mel'kom glyanuv na sebya. Zaklinanie Verhovnogo maga ne tol'ko perebrosilo ee pod Liven', ne tol'ko zashchitilo ot neminuemoj gibeli, ono eshche i izmenilo ee odezhdu. Vmesto seroj hlamidy rabyni - udobnaya kurtka iz myagkoj kozhi novorozhdennogo losenka, prostornye bryuki, zapravlennye v vysokie sapogi. Oruzhiya pri nej, pravda, ne bylo. Da i to skazat' - kakoj mech (krome razve chto Immel'storna) ona mozhet protivopostavit' takomu chudishchu, kak Hozyain Livnya? Ne bylo pri nej i nikakoj edy. I nichego, chtoby razzhech' koster - hotya kakoj ogon' vyzhivet zdes', sredi mokroj gnili? Ochevidno, v Arke rasschityvali, chto s delom svoim ona spravitsya bystro.., ili stol' zhe bystro pogibnet. Kuda idti dal'she, ona ne znala. Dazhe Verhovnyj mag Arka ne mog probit'sya svoim charodejstvom pod nepronicaemyj pokrov Smertnogo Livnya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto Hozyain gde-to nepodaleku. S minutu ona pokolebalas', razmyshlyaya, mogut li sejchas metry Krasnogo Ordena videt' to, chto s nej proishodit. Reshila, chto edva li - togda by oni vpolne smogli spravit'sya s chudovishchem sami, bez ee, Danu, pomoshchi, i poshla kuda glaza glyadyat. Krugom pod hleshchushchimi bichami Smertnogo Livnya korchilsya les. Vse zhivoe popryatalos', ne vysovyvayas' naruzhu bez krajnej na to nuzhdy. Liven' bez poshchady unichtozhal plot' lyudej, Danu, gnomov, el'fov, pozhiral vsyakih upyrej i inuyu Nechist', sotvorennuyu pri pomoshchi magii ili magiej pol'zuyushchuyusya, no prostyh lesnyh tvarej on miloval, hotya ozhogi ostavlyal. Agata plelas' skvoz' dikuyu chashchobu, perebirayas' cherez povalennye stvoly, prygaya cherez neponyatno otkuda vzyavshiesya rytviny, obhodya zhutkogo vida chernye yamy, pokrytye gromadnymi pyatnami cherno-rozovoj pleseni. Kuda ona idet, devushka ne znala. No nado bylo dvigat'sya. |to ona chuvstvovala. Inache - smert'. Zdes', pod Livnem, kazalos', caril vechnyj polumrak, slovno letnim vecherom. Solnce ne moglo probit'sya skvoz' plotnuyu pelenu, ni edinogo ego luchika ne proglyadyvalo skvoz' nesushchuyusya bronyu tuch. I tem ne menee Agata oshchushchala ego. Solnce tol'ko-tol'ko podnyalos' nad gorizontom. Razgoralos' utro. Vskore udalos' vybrat'sya iz ovrazhistyh burelomov na bolee-menee rovnoe mesto. Derev'ya poredeli; i, edva vzglyanuv na odno iz nih. Agata chut' ne vskriknula ot udivleniya. Ej povezlo nabresti na ostrovok chudom ucelevshego Drunga, Lesa Danu. Auenno, Drquitti, Atmilla... Agata povtoryala imena derev'ev, slovno imena rodichej, podrug. Prosto stoyala i povtoryala. Hotelos' zaplakat' - no slezy, pohozhe, navsegda ostalis' tam, v zabytom detstve. Hotelos' prizhat'sya k morshchinistoj kore stvolov - no zaklyat'e Verhovnogo maga hranilo Danu luchshe ee samoj, ne davaya slaboj ploti kosnut'sya napoennoj Smertnym Livnem poverhnosti, I vse-taki eto byl Drung. Derev'ya uznali ee, pust' dazhe i pod pokrovom chuzhdoj, nenavistnoj humansovoj magii. Agate chudilos' - ona slyshit nevnyatnoe bormotanie, obrashchennye k nej golosa; neosoznanno potyanulas' vpered - zacherpnut' sosredotochennoj pod kornyami derev'ev Sily, pust' dazhe etoj Sily ne hvatit dazhe zateplit' luchinu. Agatu nikto i nikogda ne uchil magii vser'ez. K momentu ee rozhdeniya velichajshie volshebniki naroda Danu uzhe pali v beznadezhnoj bor'be s Radugoj; ih ucheniki shli v boj, edva-edva osvoiv paru-trojku zaklyatij. I, konechno zhe, gibli, gibli, gibli... I sejchas devushka potyanulas' za Siloj tak zhe estestvenno, kak umirayushchij ot zhazhdy tyanetsya k vode. Mozhet, skazalis' nalozhennye chary. Mozhet, besnuyushchijsya vokrug Smertnyj Liven'. No, tak ili inache, Agata oshchutila, chto na mig sdelalas' edinym celym s etoj nebol'shoj roshchicej, prochuvstvovala kazhdyj koren' i kazhdyj trepeshchushchij pod udarami zlyh kapel' eshche ne sorvannyj osen'yu list. Ona sama sdelalas' derevom, raskinula ruki-vetvi, oblako volos stalo listvoj, pal'cy nog - kornyami. Mgnovenie rastyanulos' na gody. Derev'ya govorili s nej, poveryaya svoi bol' i uzhas; ona videla rasseyannye tut i tam sredi morya musornyh humansovyh lesov klochki Lesa Istinnogo, Lesa Danu. Ona uhodila v proshloe, kogda velikaya derzhava ee naroda tyanulas' na mnogo dnej puti, kogda lesnye goroda soedinyali edva primetnye tropki, po kotorym dvigalis' karavany, kogda nikto i slyhom ne slyhival o dremavshej na Dal'nem YUge bede... Tak dlilos' do miga, poka svyaz' ne oborvalas'. |to bylo tochno udar ognennym hlystom. Agata skorchilas' i zaskulila, tochno pobitaya sobachonka. Koshmar okruzhayushchego mira navalilsya tyazhkim, nevynosimym bremenem. Ne bylo nikakoj derzhavy Danu, zhalkie ostatki nekogda velikogo naroda dozhivali svoj vek, popryatavshis' v samyh dal'nih, gluhih ugolkah Brosovyh zemel'. A sama ona, s rabskim oshejnikom na gorle, vypolnyala bezumnyj prikaz bezumnogo maga bezumnoj humansovoj rasy... Vnezapno, rezko i zlo vzvyl veter. Strui Livnya s novoj siloj hlestnuli po vozvedennoj magami Arka zashchite: razbivayas', kak o steklo, oni zheltovatymi potokami sbegali vniz. Derev'ya ispuganno prignulis'. Vsya sobrannaya Agatoj sila ischezla migom podobno podhvachennomu vetrom prelomu listu. Ona znala! Ona znala!.. I potomu nichut' ne udivilas', zametiv poyavivshuyusya sredi stvolov gromadnuyu figuru Hozyaina Livnya. x x x I snova ya, zatochennyj v podzemel'yah hrama Hladnogo Plameni, prodolzhayu svoi hroniki. To, chto tvorilos' sejchas vo vsem Severnom Mire, ya mogu nazvat' ne inache kak koshmarom. Vse nadezhnye, mnogazhdy proverennye skrepy rvutsya. Davnym-davno ustanovlennoe i ustroennoe izmenyaetsya, obrashchayas' v polnuyu svoyu protivopolozhnost'. Kozlonogaya tvar' iz T'my vnezapno obnaruzhilas' tam, gde ya men'she vsego ee ozhidal, pod Hrebtom Skeletov, i pritom na puti u ochen' miloj kompanii, kotoroj mne uzhe dovelos' pomoch', kogda oni tol'ko proryvalis' ko vhodu v gnom'i shahty. Dorogu tuda mne otkrylo otchayanie devushki - Tavi. YA voochiyu, nesmotrya na bushuyushchij Smertnyj Liven', uvidel i chernyj zev podzemnogo zala, i iskazhennuyu drobyashchej dushu yarost'yu mordu kozlonogogo, i dazhe trepet slezinki v ugolke glaza Tavi. Za kozlonogoj tvar'yu krylas' takaya Sila, chto dazhe ya otstupil, nevol'no prikryvaya glaza ladon'yu. Mne pokazalos', chto eta Sila - sila T'my... Odnako pochti mgnovenno ya ponyal, chto oshibayus'. T'ma byla vsego lish' odnoj iz magicheskih substancij nashego mira, a skorbnyj sobstvennyj opyt uzhe davno otuchil menya s predubezhdeniem otnosit'sya k yarlykam i nazvaniyam. Pust' dazhe gromkim i strashnym. T'ma.., net, chto-to inoe stoyalo za etim sozdaniem, pust' dazhe i oblachennym v temnoe. V poslednij mig mne udalos' otvesti udar i spasti devochku, no, pohozhe, ee sputnika postigla pechal'naya uchast'. I teper' mne ostaetsya tol'ko popytat'sya otyskat' ee v labirinte gnom'ih tonnelej, otyskat' i vytashchit' na poverhnost', tol'ko ee odnu, potomu chto tretij ih sputnik, gnom, bessledno ischez. On ne pogib, on prosto skrylsya gde-to v nedrah Hrebta Skeletov, v pautine podzemnyh hodov, kotorye, konechno zhe, znal kuda luchshe, chem lyudi znayut pyat' svoih pal'cev. Uzel tajny zatyanulsya do poslednego predela. I bylo ot chego vpast' v otchayanie - dazhe mne. YA ne smog uderzhat' vcepivshiesya drug drugu v glotku sily. CHudovishchnoe vozmushchenie magicheskih potokov zakrylo ot menya imperskuyu stolicu, Mel'in. YA bol'she ne mog videt', chto tam tvoritsya, i gotovilsya k hudshemu, Tol'ko teper' stanovitsya do konca ponyatnoj nalozhennaya na menya kara. CHuvstvovat', znat' ili hotya by dogadyvat'sya - i ne moch' nichego izmenit', bezdeyatel'no zhdat', vypleskivaya vse nabolevshee na pozheltevshie stranicy letopisi - korotkimi, kinzhal'nymi strokami hronik. I eshche - zhdat', poka gore, uzhas, otchayanie ili dazhe smertnye muki kogo-to iz brodyashchih po zemle malyh sih, na kotoryh ostanovilsya moj vzor, ne pozvolyat mne vyrvat'sya iz kamennoj kel'i, chto gluboko, gluboka pod fundamentami hvalinskogo hrama Hladnogo Plameni... x x x Sidri shel, blazhenno ulybayas' sobstvennym myslyam. Delo sdelano! Delo sdelano! On uzhe yasno videl blagogovejnye fizionomii chlenov Kamennogo Prestola, kogda on, Sidri Dromarong, vneset v potajnoj pokoj velichajshee sokrovishche svoej rasy!.. "Nu a volshebnica i voin.., chto zh delat'. - Sidri ne sozhalel o pogibshih sputnikah. - CHarodejstvo to oshiblos', oni stolknulis' s takoj moshch'yu, chto ni Tavi, ni dazhe desyatku takih, kak ona, bylo b ne pod silu spravit'sya s etim vragom. Oni znali, na chto shli, oni - naemniki Kamennogo Prestola, i tvoya pomoshch', Sidri, ih by vse ravno ne spasla. Ty prosto pogib by ryadom s nimi, i vse. Pogib, ne dobravshis' do zavetnoj druzy. Tak kakoj smysl gerojstvovat'? CHto? CHest'? Tvoya, Sidri, chest' - nichto po sravneniyu s zhizn'yu Podgornogo Plemeni. Esli Kamennyj Prestol trebuet, chtoby ty pozhertvoval svoej chest'yu, - chto zh, ty sdelaesh' eto. Tem bolee chto nevelik i greh - Tavi byla humansom, ih gnomy nenavideli, pozhaluj, dazhe sil'nej, chem el'fov i Danu. A Vol'nye... Vol'nye - predateli, v svoe vremya oni otkazalis' pomoch' Podgornomu Plemeni v ih vojne s lyud'mi.., tak chto sovest' pust' zamolchit i zdes'. Dvumya opasnymi vragami stalo men'she - uspokojsya, Sidri, po vsem kanonam, ty sovershil dobroe delo. Teper' ostalis' sushchie pustyaki - vybrat'sya naruzhu. Tochnee - vybrat'sya dostatochno vysoko, chtoby nikakie krysy ili inye chudishcha ne potrevozhili tebya. I tam, v zaranee obuslovlennom, drugimi poslancami Kamennogo Prestola podgotovlennom meste, ty spokojno dozhdesh'sya okonchaniya Smertnogo Livnya. Vse horosho, Sidri. Vse horosho, ty ponyal eto? Zabud' o Vol'nom i Tavi. Zabud' navsegda. Kogda oruzhie lomaetsya, ty libo chinish' ego, libo delaesh' novoe. |to oruzhie tebe uzhe ne pochinit', tak chto zabud' o nem. Dumaj o nagrade, ozhidayushchej tebya po vozvrashchenii.., ili, eshche luchshe, o tom, kak armii tvoego naroda, nesya pozadi svoih ryadov Dragnir, zaklyuchennyj v nesokrushimyj kamennyj kovcheg, lomayut i oprokidyvayut lyudskie rati, kak oshchetinivshijsya kop'yami hird davit ostatki imperskih legionov u sten Mel'ina i kak potom oni, gnomy, diktuyut vsem ostal'nym, kak budet teper' ustroena zhizn' na otvoevannyh u humansov zemlyah Severnogo Mira. Emu povezlo. Mozhno skazat', neveroyatno povezlo, potomu chto magiya Dragnira, nichut' ne oslabevshaya za veka vynuzhdennogo zatocheniya, pokazala emu tshchatel'no zamaskirovannuyu - Dazhe ot zorkogo vzora gnoma - potajnuyu dver'. I teper' Sidri podnimalsya sovsem inym putem, nezheli tot, kotorym on vel svoih sputnikov vniz. Vse pravil'no. Iz lyubogo tajnogo mesta gnomy vsegda veli neskol'ko koridorov. I potomu sejchas na ego puti ne vstrechalos' i desyatoj doli togo, chto dovelos' im ispytat', poka oni probivalis' vniz. Vot tol'ko krysy... Inogda gnomu kazalos', chto on chuvstvuet ih zapah, kislyj, chem-to shozhij s zapahom Smertnogo Livnya. I togda on s zamirayushchim serdcem klal ruku na gladkij efes Dragnira, chuvstvuya, kak chudo-mech ozhivaet v otvet na ego prikosnovenie, gotovyj k nemedlennoj shvatke, istoskovavshijsya po krovi i zhiznyam vragov... No ugroza vsyakij raz obhodila ego storonoj. Eshche Sidri neskol'ko zabotil ubityj sdvinuvshimisya kamnyami svyashchennik. Gnom dostatochno razbiralsya v magii, chtoby ponyat' - eto smert' vtorichnaya, bezvozvratnaya, smert' ne tol'ko tela, no i dushi. A mozhet, dazhe i ne smert', a chto-to eshche huzhe smerti. Hoti chto mozhet okazat'sya huzhe smerti, praktichnyj i raschetlivyj gnom predstavit' sebe ne mog. Smert' zhe vtorichnaya slyla takoj shtukoj, s kotoroj ne sleduet shutit' dazhe samym iskusnym magam. Kto znaet, vo chto perevoplotitsya pogibshaya dusha, v kakoe strashilishche! Vse o proshloj zhizni, konechno, zabudetsya (potomu-to eto i zovetsya smert'yu), ostanetsya lish' neutolimaya vechnaya zhazhda mesti vsemu zhivomu. Pogovarivali, chto takie bestii sposobny byli otyskat' obidchikov gde ugodno, dazhe za gran'yu smerti obychnoj. Vprochem, gnomy ne takoj narod, chtoby ih legko mozhno bylo b ispugat' prizrakami. Kogda trevoga stanovilas' do neprilichiya sil'noj, Sidri lish' pokrepche stiskival gladkij, holodnyj efes Almaznogo Mecha. On shel dlinnymi izvivami vintovyh lestnic. SHel v polnoj t'me, na oshchup'; fakely emu zamenyalo divno obostrennoe Dragnirom chut'e. Put' naverh okazalsya kuda kak dlinen. Tajnaya doroga potomu i byla tajnoj, chto vela v obhod vseh skol'ko-nibud' krupnyh zalov, masterskih i kopej. Sidri shagal i divilsya. Byt' mozhet, sumej on ran'she otyskat' vhod v etu galereyu, im by ne prishlos' probivat'sya vniz siloj, s takimi trudami i poteryami. No.., togda tajna stala by izvestna i ego sputnikam. Byt' mozhet, on, Sidri, eshche mog by polozhit'sya na slovo Vol'nogo - no vot Kamennyj Prestol ne polozhilsya by nikogda. Tem bolee oni nikogda by ne poterpeli proniknoveniya v tajnu Almaznogo Mecha devushki-volshebnicy. Ditya chelovecheskoj rasy ne smeet kasat'sya gnom'ih svyatyn'. A to ona.., s ee-to pronicatel'nost'yu.., mogla i dogadat'sya koe o chem. Naprimer - hotya by priblizitel'no! - o tom, chto est' Dragnir i na chto sposobna zaklyuchennaya v nem moshch'. Net, Tavi dolzhna byla pogibnut'. I unesti s soboj vse, chto znala. A krome togo, sekonomit' Kamennomu Prestolu izryadnuyu summu deneg - iz teh, chto prishlos' by vyplatit' ej po zavershenii missii. A komu, kak ne Sidri, bylo znat', kakim trudom dostayutsya gnomam tyazhelye zolotye kruglyashki imperskoj chekanki! Sognannye so vseh malo-mal'ski krupnyh zolotyh priiskov, lishennye dostupa k zhilam, gnomy vynuzhdeny byli probavlyat'sya samymi bednymi rudami, kotorymi ran'she pobrezgovali by dazhe alchnyj goblin ili kobol'd. No i v etom sluchae Kamennyj Prestol, po krupicam kopya zoloto, ne osmelivalsya poddelyvat' monety Imperii. Razumeetsya, podzemnym masteram nichego ne stoilo by vossozdat' formu, prichem tak, chtoby dazhe na monetnom dvore nichego by ne zapodozrili.., no ih nesravnennoe iskusstvo nichego ne moglo sdelat' protiv magii Radugi. Volshebniki Semicvet'ya pristal'no sledili za polnovesnost'yu hodivshej v ih vladeniyah monety, i eshche kakim-to obrazom oni vsegda znali, gde ona otchekanena. Trupy fal'shivomonetchikov, boltavshiesya na kosyh krestah vozle samyh ozhivlennyh perekrestkov nepodaleku ot Mel'ina, byli kuda kak krasnorechivy. Vse zoloto gnomam shlo ot torgovli. A uzhe imperskie kupcy, razumeetsya, vsegda brali tovary podzemnyh obitatelej po deshevke. Dazhe poludragocennye kamni, milostivo ostavlennye "na pozhivu" gnomam. CHto zhe govorit' o zheleznyh kricah ili poluobrabotannyh zagotovkah! Razumeetsya, o tom, chtoby kovat' na prodazhu oruzhie, i rechi byt' ne moglo. Nu chto zh, znachit, on, Sidri, sdelal vdvojne dobroe delo. Skol'ko prishlos' nadryvat'sya ego soplemennikam, chtoby dobyt' te samye zolotye imperskie kruglyashi, kotorymi Tavi i Kan-Torog nadeyalis' poluchit' svoyu platu! Skol'ko prolito bylo pota, skol'ko prishlos' perelopatit' bednoj, polupustoj rudy, skol'ko perezhech' uglya, chtoby v konce koncov kazna Kamennogo Prestola stala hot' skol'ko-nibud' polnee! Sidri bez preuvelicheniya schital, chto vypuskat' iz ruk prosto tak hot' odnu dostavshuyusya takim trudom monetku - ne chto inoe, kak prestuplenie. On podnimalsya molcha, lish' izredka pozvolyaya sebe kratkij otdyh. Gnomy mogut podolgu obhodit'sya bez pishchi, pravda, vozmeshchaya sie neumerennym obzhorstvom, kak tol'ko predstavlyaetsya vozmozhnost'. Potom, kogda konchitsya Liven', on vyberetsya naruzhu. U nego okazhetsya fora v neskol'ko dnej, poka dobytchiki iz Hvalina i dazhe perezhidayushchie Liven' v Glavnom CHertoge gnom'ego korolevstva nakonec risknut vysunut' nosy iz svoih ubezhishch. Vse horosho, Sidri... Galereya zakonchilas' kroshechnoj kvadratnoj kameroj - tupikom. Gnom zasvetil odin iz nemnogih ostavshihsya u nego fakelov, neskol'ko mgnovenij osmatrival se, sosredotochenno posvistyvaya, a zatem nazhal na edva zametnyj vystup, pritaivshijsya v dal'nem uglu kak raz na vysote ego, Sidri, glaz. Poslyshalsya gluhoj skrezhet. Nesmotrya na proshedshie gody, sooruzhennyj gnomami mehanizm rabotal bezuprechno. Plity odnoj iz sten nachali rashodit'sya; gnom pospeshil nazhat' na skrytyj rychag vtorichno, boyas' pustit' vnutr' kapli Smertnogo Livnya. Kamennye stavni poslushno somknulis'. Natekshuyu luzhicu yadovito-zheltoj zhizhi gnom dolgo i tshchatel'no zabrasyval kamennoj kroshkoj. Emu vnov' povezlo - galereya otkryvalas' v odin iz drevnih nablyudatel'nyh punktov, razbrosannyh po yuzhnym sklonam Hrebta Skeletov. Teper' ostavalos' tol'ko spustit'sya vniz - ne po lestnice, a po skale. Kak tol'ko konchitsya Liven'. Beshenyj beg skvoz' t'mu. Nogi sami nesli Tavi, nesli nevedomo kuda, povinuyas' tol'ko odnomu prikazu - vpered i vverh. Gory poslushno raskryli pered nej svoe chrevo, ona mchalas' po zaputannym tonnelyam, ne dumaya, ne zapominaya dorogi, vlekomaya odnoj lish' mysl'yu - podal'she ot yavivshegosya iz mraka chudovishcha. ...Ostanovilas' ona, lish' kogda sovsem vybilas' iz sil. Mrak navalilsya so vseh storon udushayushchej massoj, i tol'ko sejchas Tavi ponyala, chto vse vremya, poka bezhala, ona ostavalas' v absolyutnoj, neproglyadnoj t'me bez malejshego probleska sveta. I pri tom kakim-to chudom umudrilas' ni razu ne spotknut'sya i ni na chto ne naletet'. Sejchas, kogda unimalos' beshenoe bienie serdca, ona uzhe mogla pripomnit' - vsya pautina tonnelej predstala ej v kakom-to neyarkom serom svete, ugasshem, kak tol'ko ona ostanovilas'. Kazhetsya, sejchas ona na kakoj-to razvilke... Devushka oshchup'yu dobralas' do steny, sela. Zverski hotelos' pit', prishlos' svernut' golovu sberegavshejsya na chernyj den' flyazhke. Voda tyazhelymi glotkami katilas' vniz po gorlu, Tavi usiliem voli sderzhala gotovyj vot-vot prorvat'sya panicheskij strah - ona odna, zabludivshayasya vo t'me nevedomyh perehodov, gde i sami gnomy ne hodili bez sveta, chto ona stanet teper' delat', na samom krayu neotvratimoj gibeli? "Ty volshebnica, moya dorogaya. Nu tak i postupaj sootvetstvenno". Zaplechnyj meshok byl cel, na meste okazalos' i oruzhie (hotya, kogda TAK ulepetyvaesh', vo vse lopatki, ne divo ostat'sya i bez shtanov); samoe zhe glavnoe - gluboko vnutri tlela negasnushchaya iskorka magii, to, chto daet zhizni volshebnika i cel', i smysl. "Nu-ka, hvatit sidet', - prikriknula na sebya Tavi. - Za rabotu, podruga! Nado.., nado otyskat'... Kan-Toroga..." Kazhdoe posleduyushchee slovo davalos' vse tyazhelee i tyazhelee. Neuzheli ej pridetsya vnov' spuskat'sya vniz, tuda, gde ee, navernoe, uzhe podzhidaet kozlonogij?.. Pri odnoj mysli ob etom sdelalos' durno. I hotya Tavi totchas zhe obozvala sebya vsemi myslimymi i nemyslimymi slovami, pomoglo eto slabo. "Trusiha! Nichtozhestvo! Dryan'!" Odnako kolenki vse ravno drozhali. Moshch' magii kozlonogogo yavno na golovu prevoshodila sily Tavi; otkrytogo boya ej ne vyderzhat'. Esli b ne ta nevest' otkuda prishedshaya pomoshch', ona by uzhe byla mertva.., tochnee, huzhe, chem mertva. No brosit' Kana nepogrebennym - znachilo oskorbit', gibel'no unizit' ne tol'ko pogibshego druga, no i vsyu rasu Vol'nyh, prinyavshih v svoe vremya Tavi, uchivshih ee, kormivshih i zashchishchavshih. CHelovek po krovi, Vol'naya po duhu - i do konca dnej svoih ej prebyvat' v etoj muchitel'noj razdvoennosti. Konechno, bud' na ee meste Kan-Torog, on ne kolebalsya by ni sekundy, priznalas' sebe volshebnica, Ne dumaya ob opasnosti, on poshel by iskat' ee telo chtoby pohoronit' tak, kak polozheno, ili pogibnut'. I ne vazhno, chto pri etom on sam navernyaka by pogib. Vol'nye ochen' ploho umeyut otstupat'. I kuda, vo imya vsego svyatogo, delsya Sidri? Gnom vse vremya derzhalsya ryadom s nej, a potom kak-to razom, vnezapno, ischez. Kozlonogij chto-to govoril ob etom.., no mog zaprosto i sovrat'. Sidri ne prazdnoval trusa, on dralsya naravne so vsemi i ne pokazyval spiny.., edva li ego tak prosto ispugala goryashchaya t'ma, prinyavshaya oblik ispolinskogo peshchernogo drakona. Znachit, nado otyskat' eshche i gnoma. Tavi tyazhelo vzdohnula, nashchupala meshok i potyanula za tes'mu. Ne vsegda novye sposoby luchshe staryh. Posle togo kak dedovskaya predmetnaya magiya neskol'ko raz srabotala tam, gde spasovalo volshebstvo kuda bolee sovremennyh sistem, Tavi otchego-to bol'she doveryala sejchas zasushennym koreshkam i myshinym lapkam, chem sosredotocheniyu, koncentracii i vizualizacii, kak govarivali magi Radugi. Potrativ samuyu malost' Sily, chtoby zasvetit' otshcheplennuyu ot fakela luchinku, devushka prinyalas' raskladyvat' na polu zapasennye ingredienty, Potom prishlos' dolgo i nudno vycherchivat' koncentriruyushchuyu pentagrammu. Pyhtya, Tavi vymeryala UGLY - gore tomu volshebniku, u kogo liniya hot' na volos otklonitsya ot istinnogo polozheniya, togo edinstvennogo, v kotorom uravnoveshivayutsya magicheskie potoki! ...A tut eshche vdobavok - nerovnyj pol, vyboiny, treshchiny i tomu podobnye syurprizy. Reshenie zadachek "na nerovnosti" otnosilos' k chislu naimenee lyubimyh Tavi zanyatij. Bol'she, chem ih, ona ne mogla terpet' tol'ko blagotvoritel'nost'. Kogda ona, vsya vzmoknuv, nakonec obessilenno privalilas' k stene, v glazah u nee vse plylo ot napryazheniya, nyla perenatruzhennaya spina. Zato pentagramma - voshititel'naya, nesravnennaya pentagramma, uchityvaya usloviya, v kakih prishlos' ee chertit'! - byla gotova, i chashechki s aromaticheskimi smolami stoyali v ostriyah luchej, i special'no podobrannye kompozicii koren'ev i kamnej - v osnovaniyah, i akkuratno rasshcheplennye nadvoe svechki - na glavnyh peresecheniyah, Nastavnik mog by eyu gordit'sya. Teper' delo za malym - otyskat' kozlonogogo. I Sidri. I.., mertvogo Kana. Esli chudishche uzhe ubralos' iz togo zala, gde razygralas' shvatka, Tavi spokojno spustitsya. Bez kremnya i ogniva, sami soboj, zateplilis' svechi, Myagkie ognennye yazychki skol'znuli po slozhennym v chashki blagovoniyam. Ves' etot obryad byl, kstati, otnyud' ne shamanstvom, ne poddelkoj ili podporkoj dlya nachinayushchih koldunov, eshche ne umeyushchih sosredotochit'sya v dolzhnoj stepeni. Tavi chuvstvovala, kak vsya eta, na pervyj vzglyad takaya nelepaya, butaforiya i v samom dele ceplyaetsya za kakie-to nevedomye, glubinnye otvetvleniya potokov magicheskih Sil; ceplyaetsya, tashchit ih na poverhnost', zastavlyaet povinovat'sya bezzvuchnym prikazam legiony strannyh, obitayushchih v tolshche skal nerazumnyh sushchestv; i kak eti legiony, podstegivaemye nevidimymi bichami, poslushno prihodyat v dvizhenie, rastekayas' po istoshchennym rudnym zhilam, skol'zya po edva-edva zametnym, tonchajshim vodnym nitochkam, pronizyvayushchim skaly; speshat, toropyatsya, begut, vypolnyaya poka eshche ne ee, Tavi, prikazy, no povelenie zaklyuchennyh v pentagramme kuda bolee mogushchestvennyh sil. Pri popytkah proniknut' glubzhe v sut' etih ierarhij Tavi pochti mgnovenno stanovilos' durno. Ona ne ponimala, pochemu stol' primitivnye priemy neozhidanno okazyvayutsya na udivlenie dejstvenny, pochemu predmetnaya magiya, magiya prishepetyvanij i zagovorov, bessmyslennyh obryadov i eshche bolee bessmyslennyh ritualov splosh' i ryadom okazyvaetsya sil'nee magii utonchennoj, magii myslennoj, opirayushchejsya lish' na dar i sposobnosti samogo volshebnika... Tem ne menee drevnee zaklinanie Poiska pod Tverd'yu srabotalo na slavu. Tavi pochuvstvovala odnogo iz svoih sputnikov. I, uvy, Kan-Torog byl mertvee okruzhayushchego devushku kamnya. Opalennoe podzemnym ognem telo tak i ostalos' lezhat' vozle steny ogromnogo zala, gde Vol'nyj prinyal svoj poslednij boj. A Sidri? Gde on? Pered myslennym vzorom Tavi ognenno-alym svetom pylala obnazhivshayasya na kratkoe vremya set' tonnelej, zalov i perehodov; gnoma nigde ne bylo. Ni ego samogo, ni ego tela. On ischez, ischez bessledno, kak budto sama T'ma poglotila ego, obrativ v chast' sebya. Kozlonogogo, kstati, tozhe nigde ne bylo vidno. Gromadnyj zal, gde razygralas' tragediya, ostavalsya pust. Sejchas Tavi videla ego ves', ot kraya do kraya - nichego neobychnogo. T'ma kuda-to popryatalas', Psy skrylis', i nigde ni malejshih priznakov togo Temnogo Strazha, s kotorym oni srazhalis'. Tol'ko odinokoe telo Kan-Toroga. I zazhatyj v ruke Vol'nogo mech. Tavi tyazhelo vzdohnula. Pohozhe, ih predpriyatie zakonchilos' polnym provalom. Kan ubit, Sidri sginul bessledno - navernoe, utashchen slugami kozlonogogo.., ved', dazhe ispugajsya on i sbegi, Tavi uvidela by ego sled. Net, ob ih missii pora zabyt'. I dumat' o tom, Kak vybrat'sya otsyuda samoj. I kak rasskazat' obo vsem Krugu Kapitanov. No prezhde vsego sleduet pohoronit' Kana. Tavi vnov' vzdohnula i pogasila zaklyat'e. Nado idti vniz. Dorogu ona otyshchet - volshebnica ona v konce koncov ili net? x x x Patriarh Heon mog byt' dovolen. Snadob'e Lancetnika dejstvovalo nadezhno. Mozhno skazat', bilo napoval, lishaya sily dazhe samye moshchnye zaklyat'ya Radugi. Prashchniki iz lichnoj ohrany Patriarha zabrosali bashnyu magov tleyushchimi svertkami s iskusno sostavlennoj smes'yu mnozhestva trav - dym naproch' otbival u volshebnikov sposobnost' koldovat'. A potom iskusno razogrevshij tolpu Marik vzyal bashnyu pristupom. Razumeetsya, pervymi probivshimisya vnutr' (no otnyud' ne polegshimi v rukopashnyh shvatkah s oshalevshimi ot vsego sluchivshegosya zashchitnikami) byli ne ulichnye oborvancy - tem dostalis' plennicy, - a lyudi Patriarha. Ochen' bystro i reshitel'no nalozhivshie lapu kak na denezhnyj yashchik magov, tak i na ves' arsenal volshebnyh sredstv. Lancetnik i ego pomoshchnik gnom ne teryali vremeni darom, toropyas' vypotroshit' zahvachennuyu bashnyu. Vse otlichno ponimali, chto magi ochen', ochen' skoro opomnyatsya. Posyl'nye mezh tem prinosili vse splosh' horoshie vesti. Imperator podnyal tri kogorty,