evochki-Danu, ona pozvolila moemu vzoru protyanut'sya ot hvalinskih podzemelij pod nepronicaemuyu dlya zaklyatij zavesu Livnya; i ya chuvstvoval, chto ochen' skoro ne smogu pomoch' ej uzhe nichem. Raduga tozhe ne dremala. x x x Kogda vnezapno ischezlo sushchestvo s mechom i cherepom, kogda neproglyadnaya t'ma vzorvalas' roem serebristyh vspyshek i shcheki kosnulos' znakomoe ledyanoe dyhanie otravnoj humansovoj magii, Agata, teryaya soznanie, ponyala, chto sluchilos' nechto eshche strashnee utraty togo, chto humansy nazyvali Immel'stornom - ona v rukah nenavistnoj Radugi... x x x Raz prinyav reshenie, molodoj Imperator uzhe ne otstupal. Patriarhi zatailis'. ZHdut. Ono i ponyatno, v sluchae chego Raduga ne stanet s nimi ceremonit'sya. Seryh terpyat, poka oni ne suyut svoj dlinnyj nos kuda ne sleduet. Eshche odna igrushka, ostavlennaya magami svoej pastve. Opasnaya igrushka, hotelos' by verit'. Bylo utro. Imperator lezhal bez sna, neotryvno glyadya v potolok. Za dveryami - nikakogo pochteniya k imperatorskomu zvaniyu! - lenivo peregovarivalis' pristavlennye Radugoj strazhi-soglyadatai, i povelitel' Mel'ina mog lish' eshche raz porazit'sya poistine nechelovecheskoj vyderzhke Vol'nyh - im tol'ko migni, magikov vzyali by v nozhi, a te by i piknut' ne uspeli. Hotya net, uspeli by. Ne obmanyvaj sebya, Imperator, eti by - uspeli. Edva li Sezhes poslala syuda posredstvennostej. Navernyaka net. Luchshih iz luchshih. Ty mozhesh' protknut' takogo naskvoz', vyrvat' emu serdce, snesti golovu - no, dazhe umiraya, dazhe razrublennyj, on uspeet brosit' zaklyat'e, i gore togda ubijce... No, kak by to ni bylo, Patriarha on uvidit. I, esli nel'zya prijti k Heonu tajno, znachit, on pridet k nemu otkryto. "Otkryto" dlya Radugi, samo soboj. Palec slegka kosnulsya chernogo kamnya v perstne, i mgnovenie spustya vozle lozha Imperatora uzhe stoyal sognuvshijsya v poklone chelovek. Para Vol'nyh, chto nesla karaul, chetko, po ustavu, voshla sledom, molcha prizhala kulaki k grudi v znak privetstviya. Za shirokimi spinami voinov mayachili kriklivo-yarkie plashchi volshebnikov. Imperator kosnulsya tremya slozhennymi shchepot'yu pal'cami pravoj ruki raskrytoj levoj ladoni. Sluga molcha sklonil golovu, besshumno ischez, a eshche cherez mig poyavilsya s roskoshnym yantarnym futlyarom pis'mennyh prinadlezhnostej. "Tron nedovolen, - bystro pisal vladyka Imperii. - Ne vizhu golov zachinshchikov poslednego zagovora. A takzhe golov ih semej. Sroku dayu chetyre sed'micy, schitaya ot sego dnya". I vmesto podpisi prizhal k dorogoj tonkovydelannoj kozhe kamen' perstnya. CHut'-chut' zapahlo palenym; na pergamente ostalsya chetkij i glubokij ottisk imperskogo gerba - vstavshij na dyby vasilisk. A potom, ne slishkom skryvayas', ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na zhadno pyalyashchihsya emu v spinu magov, Imperator otdal svernutoe trubkoj i opechatannoe pis'mo nevzrachnomu chelovechku, odnomu iz mnozhestva imperskih kur'erov, den'-den'skoj snovavshih po slavnomu stolichnomu Mel'inu. O ego pis'me totchas uznayut Sezhes i izhe s neyu? - pust', k etomu on byl gotov. Tem bolee chto Heon i v samom dele poslednee vremya tolkoval o kakom-to zagovore... Imperator ustalo pomorshchilsya. Kakaya chush'. Zdes' vse v rukah koldunov. Navernyaka i oba pokusheniya - ih rabota. Vot tol'ko zachem im ponadobilos' dva legiona? Ne iz luchshih - luchshie, uvy, za morem - no i daleko ne otbrosy, vrode gorodskogo opolcheniya. Pyatnadcat' tysyach mechej. Hvatit na dobruyu vojnu. Protiv kogo? V rosskazni ob el'fah i Danu Imperator ne slishkom-to veril. Danu eshche prodayutsya i pereprodayutsya na nevol'nich'ih rynkah, no eto uzhe vse, posledyshi. Ohotniki za zhivym tovarom obratili svoj vzor na vostok i yug, koe-kto, pravda, promyshlyal gnomami, poka eshche mnogochislennymi... Zagadka na zagadke. Raduga sovershenno ne sposobna govorit' pravdu. Dazhe pravda v ustah magov kazhetsya ot®yavlennoj lozh'yu. Zapiska k Patriarhu Ligi byla, razumeetsya, kriptogrammoj. I soderzhala trebovanie o nemedlennoj vstreche. Esli Raduga ee i perehvatit (a v tom, chto perehvatit, somnenij ne imelos'), to, skol'ko ni obrabatyvaj pergament snadob'yami, skol'ko nad nim ni vorozhi - nichego ne izmenitsya. Net tam ni skrytyh, charami zapechatlennyh slov, ni tajnyh nadpisej nevidimymi chernilami... Imperator pishet Patriarhu Seroj Ligi imenno to, chto on pishet. I vse zhe on ne mog ne priznat' - smertel'naya igra s Radugoj p'yanit i zatyagivaet kuda krepche shvatok s bezmozglymi sklizkimi chervyami v podzemel'yah Mel'ina. CHervi prosto hoteli zhrat'; oni zhadno tyanulis' k lyuboj ploti, kakoj tol'ko mogli dostich'; vse razvlechenie zaklyuchalos' lish' v umenii horosho vertet' mechom. No eto on mozhet delat' i na arene. Pust' dazhe ego protivnikami okazhutsya takie oborotni, kak etot "master N'dar". Da, ni vino, ni zhenshchiny ne v silah dostavit' stol' ostrogo naslazhdeniya. Imperator, vprochem, otnyud' ne oshchushchal sebya igrokom. Net, skoree - chelovekom, zapertym v kletke s golodnymi hishchnikami, kogda protiv ih kogtej i zubov u tebya tol'ko ruki, golye ruki, takie bessil'nye po sravneniyu so svirepoj moshch'yu zverej. Vot tol'ko chelovek otchego-to vsyakij raz okazyvalsya i hitree, i krovozhadnee, i besposhchadnee lyubogo zverya. Ottogo i vyzhival. On vyzhival, a utonchennye el'fy, pryamye i strogie Danu, neponyatnye gordecy-Vol'nye, trudyagi-gnomy odin za drugim shodili vo mrak. Vot i sejchas. Tajnoe poslanie k Patriarhu Heonu. CHem otvetit Ego Skrytnichestvo? - mozhno tol'ko gadat'. Patriarhi podchinyayutsya imperskim zakonam lish' do teh por, poka ih eti zakony ustraivayut. Patriarh vpolne mozhet i ne otvetit'. Soslavshis', skazhem, na tu zhe Radugu. I budet v svoem prave. Imperator mozhet karat' lyubogo svoego poddannogo, navernoe, hvatilo by sily pokonchit' i s Heonom, no togda nado zabyt' o pomoshchi Seryh protiv Mnogocvetnoj Radugi. Vasilisk ostanetsya v odinochestve. I togda semerka rasterzaet ego v kloch'ya. ...V tot den' Imperator staralsya ni v chem ne otstupat' ot rasporyadka. On zastavil sebya zabyt' o nekurtuaznyh, nelepyh i nelovkih adeptah. On budet vse delat', kak vsegda. CHtoby Raduga, sohrani nas ot etogo Edinyj i prochie bogi, ne zapodozrila, chto Imperator udelyaet delam Seryh uzh slishkom mnogo vnimaniya. Zagovory byli vsegda, skol'ko sushchestvovala Imperiya. I borot'sya so smut'yanami, konechno, nuzhno. No esli Imperator pokazhet, chto imenno |TO delo privlekaet ego sil'nee vseh prochih sobytij v gosudarstve, vot togda-to Raduga i vcepitsya v nego vsemi kogtyami... Odnako, k polnomu udivleniyu vladyki Mel'ina, posyl'nyj vernulsya. Razumeetsya, bez pis'ma - hozyaeva Seryh voobshche nedolyublivali kalligrafiyu - odnako s otvetom. Semero v plashchah magov dazhe prilichiya radi ne popytalis' sdelat' vid, chto ne nabrasyvayut zaklyatiya dlya podslushivaniya. Imperator pochuvstvoval, kak zaalelo lico, kulaki ego szhalis', no - "eshche ne vremya mstit'. Pozzhe. Konechno zhe, pozzhe". - Veleno peredat', - ispuganno migaya i pominutno klanyayas', prolepetal chelovechek, - "Vse ustroilos' k nailuchshej vygode, i s otvetom ne zaderzhu". Skuly Imperatora zakameneli. Uspokoitel'naya fraza Patriarha znachila, kak oni uslovilis', sovershenno obratnoe. A "s otvetom ne zaderzhu" i vovse oznachalo, chto voin Ligi okazalsya v plenu. - Ty mozhesh' idti, - brosil Imperator, uzhe zabyvaya i dumat' o poslance poslanii i vsem prochem. Vazhnym teper' predstavlyalos' tol'ko odno - chto smozhet rasskazat' etot voin i kak skoro Raduga naneset otvetnyj udar? Netoroplivo podnyalsya, polozhiv ruku na efes, podoshel k vysokomu strel'chatomu oknu. Vol'nye neslyshno pridvinulis' blizhe, adepty zavolnovalis', zabormotali chto-to pro "strelu snaruzhi". Imperator tol'ko usmehnulsya - ego strazha, vse kak odin, umeet vzyat' strelu iz vozduha pered samym licom. Ne obrashchaya na magov vnimaniya, naklonilsya, opirayas'-o podokonnik, vyglyanul naruzhu. Pod nim rasstilalsya osennij Mel'in, blagoslovennoe mesto, gde ni razu ne videli Smertnyh Livnej, gde dazhe v zimnyuyu poru teplo i pechi topyatsya ne kazhdyj den'. Seroj stal'yu krivogo klinka sverknula reka, ogibaya zamkovuyu skalu, ona kazalas' obognuvshim shchit i gluboko vonzivshimsya v telo vraga lezviem. O, esli by on mog s takoj zhe legkost'yu porazit' Radugu! A teper', pohozhe, ona sama porazit tebya. A mozhet, i net. Nikogda ne znaesh', chego zhdat' ot volshebnikov. A vse eti ih deshevye tryuki s pokusheniyami.., tozhe mne, pridumali predlog, chtoby podsunut' emu svoih doglyadchikov. Ne sumeli izmyslit' nichego pooriginal'nee. On chuvstvoval, kak iz glubiny podnimaetsya gnev, i speshil podavit' ego, poka ne uchuyali ishchejki Sezhes. Gnevat'sya nel'zya. On prosto vydast sebya s golovoj, i vse. Net, Imperator, net, ty dolzhen ostat'sya spokoen i hladnokroven. Navernoe, to, chto voin Ligi shvachen, dazhe i k luchshemu. Tyanut' i medlit' nel'zya. Raduga ne dast tebe osnovatel'no podgotovit'sya k vojne. Rasschityvat' mozhno lish' na vnezapnost' i molnienosnye, razyashchie udary tam, gde tebya nikto ne zhdet. Net sil? Nevazhno. Potomu chto esli uzh umirat', to nikak ne v pytochnyh kazematah Ordenov. Imperator ne somnevalsya, chto Sezhes i ostal'nye uzhe znayut o shvachennom shpione Seryh. Net somneniya, chto bednyaga uzhe vylozhil vse, chto znal, do poslednego slova; pravda, Heon uveryal, chto poshlet samogo luchshego, chto sumeet v sluchae provala pokonchit' s soboj, da tak, chtoby doznavateli nichego ne sumeli dobit'sya dazhe ot trupa. Tut Imperator s somneniem pokachal golovoj. On byl slishkom vysokogo mneniya o nekromantah Radugi. Tak chto otbrosim pustye nadezhdy i budem ishodit' iz togo, chto Raduge uzhe izvestno imya Heona. Vopros, skol'ko vremeni im ponadobitsya, chtoby zahvatit' Patriarha i uznat' u nego o zakaze Imperatora?.. Ladoni vzmokli, on so zlost'yu vyter ih pryamo o polu paradnogo plashcha. "Trusish', mal'chishka? Hochesh' zhit'? Nevazhno kak, pust' dazhe ch prezhnej marionetkoj, lish' by zhit'? A zachem tebe takaya zhizn'? Esli by ty imel privyazannost' k vinopitiyu, ili plotskim uteham, ili k veseloj kompanii druzej, ili... Pozhaluj, ostayutsya tol'ko knigi, a eto slishkom malo, chtoby sudorozhno ceplyat'sya za zemnoe bytie. K tomu zhe tam, za Gran'yu, chto by ni utverzhdali malovery, ego zhdet prodolzhenie sushchestvovaniya. Nevedomo kakoe, nevedomo kak, no zhdet. Ved' sushchestvuyut zhe magiya i bogi! Nekromantiya, v konce koncov! Net, boyat'sya nel'zya. |tot strah - ot tvoej slaboj ploti. Nedostojno Imperatora i voina obrashchat' vnimanie na takuyu meloch'". Odnako udar on dolzhen nanesti pervym. Potomu chto esli otdat' eto pravo Raduge - ne ustoit nichto: ni zapory, ni strazha. On dolzhen obezglavit' semerku.., nevedomo kak, no dolzhen. To, chto Heon poka eshche zhiv i nevredim, ni o chem ne govorit. Raduga nikogda ne toropitsya s mshcheniem. Vozmozhno, oni uzhe vse rasschitali i teper' zhdut, kogda ya nachnu v uzhase metat'sya, sovershat' nelepye postupki, mozhet, valyat'sya u nih v nogah i prosit' o poshchade? Nu, uzh tut-to oni oshibayutsya... CHto zh, teper' yasno. Heon, konechno, nikogda ne reshitsya podnyat' vsyu Ligu, da on na takoe prosto ne sposoben - Patriarhov devyat', i pust' dazhe Heon iz nih samyj vliyatel'nyj, u ostal'nyh hvatit sil protivostoyat' emu. Odnako zhe bez Ligi na pervyh porah ne obojtis'. Polsotni Vol'nyh - blizhnyaya strazha Imperatora - mozhet i sumeet spravit'sya s odnoj Sezhes, no s ostal'nymi - nikogda. A v gorode, krome semi obitalishch pridvornyh magov, vrode Sezhes i Gah-lana, eshche sem' polnyh ordenskih missij, poltora desyatka bashen v CHernom Gorode, i vse oni, konechno zhe, ne pustuyut. Nikto dazhe priblizitel'no ne skazhet, skol'ko bojcov mozhet vystavit' Raduga. Nachinat' v takih obstoyatel'stvah - bezumie. Tak utverzhdayut vse do edinogo traktaty po voennomu iskusstvu. A eto znachit, chto pomeshannaya na teh zhe knigah i traktatah Raduga edva li mozhet uverovat' v to, chto kto-to reshitsya nanesti ej pryamoj udar. |to - preimushchestvo. Prezhde chem oni poveryat, budet uzhe pozdno. ZHal', zhal', ochen' zhal', chto na Severe sejchas Livni - pomoshch' ne perebrosit'. CHto zh, postaraemsya upravit'sya s tem, chto est'. Pyat'desyat Vol'nyh i dvesti arbaletchikov gvardii. Predannye emu lichno. Kotorye vypolnyat lyuboj ego prikaz, ne razdumyvaya. Vprochem, i te zhe legiony... V stolice sejchas ih tri, bez malogo dvadcat' tysyach mechej. Konechno, nastoyashchij legion iz etih tol'ko odin - Pervyj, kak ni nastaival Koronnyj Sovet, etih molodcov za more ne otpravili. Dva drugih, obeshchannyh Raduge - poploshe, mogut, konechno, i spasovat'. Ih luchshe poka ne trogat'. Nu i nakonec - slavnye mel'inskie obyvateli. U Imperatora po hrebtu nevol'no prokatilas' holodnaya volna. On predstavil sebe gorod, ot kraya do kraya ohvachennyj plamenem, ozverelye tolpy s drekol'em, oshalelo rvushchiesya k nenavistnym bashnyam, idushchie po telam, i gibnushchie, gibnushchie, gibnushchie... Na mgnovenie stalo strashno. Ochen' strashno. "CHto zhe ty delaesh'? - mel'knulo v golove. - Ot Mel'ina nichego ne ostanetsya. Nichego, ponimaesh', sovsem nichego! Dazhe esli ty uberesh' Sezhes, Gahlana, Revaza i ostal'nyh, akolity i adepty vse ravno ne sdadutsya bez boya. Reznya!.." "Tak chto zhe, otstupit' i sdat'sya? - zlobno otvetil on sam sebe. - Lyudi, moi voiny, kazhdyj den' umirayut tam, za okeanom. Kuda bolee bessmyslenno. Tak chto ne somnevajsya". O tom, chto budet s Imperiej, esli emu i v samom dele udastsya svalit' Semerku, on poka ne dumal. Imperator shchelknul pal'cami. Nadmenno ne obrashchaya vnimaniya na sgrudivshihsya v uglu magov, on nachal otdavat' prikazy. x x x Navernoe, pri inyh obstoyatel'stvah Fess nikogda ne kupilsya by na stol' udachno podvernuvshuyusya vstrechu, pustuyu lestnicu, sverhtajnyj razgovor, kotoryj sledovalo vesti nikak ne na hodu, a ustroivshis' v nagluho zapertoj, nadezhno zashchishchennoj charami komnate, da eshche rasstaviv na tri etazha vverh i vniz nadezhnuyu strazhu. No v tot mig uslyshannoe i v samom dele "porazilo ego, tochno gromom". Raduga zamyslila skinut' Imperatora! Vlast' v rukah Arka!.. Vot teper' otsyuda tochno sledovalo vybirat'sya. Kak mozhno skoree, poka bashnyu i ves' Hvalin ne nakrylo Livnem. I uspet' podat' vest' Patriarhu. A potom - zatait'sya v podzemel'yah i zhdat'. Dazhe leti on, kak ptica, iz polosy Livnya emu ne vyrvat'sya. Est', konechno, tonneli tarlingov, no zdravomyslyashchij voin Ligi po sobstvennoj vole tuda nikogda ne sunetsya. Tarlingi ne lezut naverh, no vot u sebya doma oni ubivat' nauchilis'. I vse iskusstvo nochnogo voina tut ne pomozhet. Znachit, ostayutsya tol'ko katakomby. Vse eto vremya Fess prodolzhal krast'sya za Ilmetom i Komandorom. A razgovor u teh stanovilsya vse interesnee i interesnee... - Ob®ediniv silu dvuh mechej, my stanem nepobedimymi, moj mal'chik. My ostanovim Granicu. YA sil'no podozrevayu, chto Immel'storn i Dragnir sovokupno smogut osilit' dazhe tvarej Nenazyvaemogo. Fess nevol'no vzdrognul. Ot etogo imeni veyalo dazhe ne mogil'nym holodom, a vseobshchim, neizbyvnym koncom, toj samoj neobratimoj "vtoroj smert'yu", o kotoroj tak lyubili porasuzhdat' propovedniki, episkopy i abbaty. Eshche kogda on ne byl Fessom, zhil doma i dazhe - stydno vspomnit'! - prislushivalsya k mneniyu tetushki Aglai, dazhe neistovaya Klara Hyummel', boevoj mag po najmu, govorila ob etih sozdaniyah ele slyshnym shepotom, slovno negramotnaya pejzanka, tverdo ubezhdennaya, chto, nazyvaya liho po imeni, nepremenno naklichesh' ego na svoyu golovu. Prishlos' paru raz tryahnut' golovoj, chtoby vernut' sposobnost' slushat' i zapominat'. - Kak tol'ko my upravim vse potrebnoe zdes', ty otpravish'sya v dorogu. Na dozornyj post vozle Car'-Gory. Esli vse projdet horosho, k tomu vremeni nasha troica uzhe doberetsya do celi. Ty perehvatish' ih na vyhode. Bud' ostorozhen - Vol'nye prevoshodno vladeyut oruzhiem, ne vzdumaj sostyazat'sya s nimi na mechah. - Mne sie vedomo, otche, - s ottenkom obidy zametil Ilmet. - Konechno, syn moj, vedomo, niskol'ko ne somnevayus'. No, kak izvestno, povtoren'e - mat' uchen'ya. Skol'ko lyudej ty nameren vzyat' s soboj? Desyatka dva, ne men'she, ya prav?.. Ty kivaesh' - chto zh, odobryayu. Bol'she - gromozdko, men'she - izlishnij risk. Gnom i muzhchina menya ne interesuyut, a vot devchonka, naprotiv, ochen' dazhe lyubopytstvenna. Ty dostavish' ee mne celoj i nevredimoj, pomni, Ilmet, celoj, nevredimoj i devstvennoj, esli, konechno, ee vinogradnik vse eshche cel. Ona ostavila v durakah On-dulasta, a eto koe-chego stoit. Ty ponimaesh' menya? - Da, otche, vpolne. YA gotov. - Prekrasno. Nu a potom, kogda ty vernesh'sya, my nachnem uzhe po-nastoyashchemu. Da, kstati, otchego ty ne sprashivaesh', pochemu ya poruchayu eto tebe, a ne komu-to iz bolee opytnyh magov tret'ej stupeni ili dazhe eshche vyshe? - YA ne smel, otec moj. Esli vy sochtete nuzhnym skazat' eto mne... - Pozhaluj, sochtu. Da, da, konechno, sochtu. Nam vsem, kto obladaet znaniyami i siloj tret'ej stupeni, predstoit nemalo potrudit'sya, daby sozdat' kanal perehoda v Mel'in. |to potrebuet vsej sily Ordena. Nashi luchshie zaklinateli i sostaviteli uzhe zdes'. YA ne mogu otorvat' nikogo iz nih. Poetomu vybor pal na tebya - luchshego iz vtoryh. I vnov' Fess prosto obyazan byl zapodozrit' neladnoe. CHto za razgovory na lestnice? Neuzhto magi Arka nastol'ko glupy, chto schitayut svoyu tverdynyu absolyutno nepristupnoj? Edva li. Raduga ne derzhala na vysokih postah otkrovennyh glupcov, tem bolee Ark, chto slyl odnim iz sil'nejshih v Semicvet'e. - Nu, syn moj, vot my i prishli, - uslyshal Fess. - Vojdem zhe! Ele ulovimoe kolyhan'e vozduha - naverhu otkrylas' i zatvorilas' dver'. Fess povernul nazad. "Teper' tol'ko by vybrat'sya otsyuda! Kak ugodno, no vybrat'sya. Imperator dolzhen uznat'..." I ne podumalos' dazhe - chto tebe v nem? Razve tvoj dom zdes'? Razve zdes' ty ros, razve etim vozduhom dyshal, eti tropy toril? Net ved'. Tak chto zh maesh'sya, za chto golovu pod topor suesh', neuzhto i vpryam' tol'ko razvlecheniya radi?.. Net. Konechno zhe net. Kak by ni byl uyuten i blagosten tot dom, gde vpervye razdalsya ego krik, tuda on edva li vernetsya. Potomu chto... Vprochem, ob etom posle. Lestnica poka eshche pusta, no skol'ko eshche budet dlit'sya edakoe vezenie? Vprochem, akolity navernyaka eshche zanyaty lovlej manhalii, tak chto vse mozhet byt'. On kralsya, prizhimayas' k stene. Uvy, zdes' ne poluchitsya vydat' sebya za odnogo iz adeptov Arka, i ne projdet izlyublennyj fokus, kogda idesh', kak ni v chem ne byvalo, slovno imeya neosporimoe pravo zdes' nahodit'sya. Srabatyvaet na udivlenie chasto - no tol'ko ne sejchas. Ne pridumav nichego luchshe, Fess prosto shel vniz po istertym stupenyam. Vozduh v bashne kazalsya na udivlenie svezhim, slovno i ne carila vokrug privychnaya uzhe predlivnevaya zathlost'. Horosho zhivet Krasnyj Ark, esli mozhet pozvolit' sebe tratit' takie sily na podderzhanie ochishchayushchego zaklyat'ya na kazhdom okne... On shel vse dal'she i dal'she, sovershenno bezoruzhnyj, esli ne schitat' useyannogo blyahami poyasa, a krugom carila spokojnaya, umirotvorennaya tishina. Slovno on i ne v samom logove magov, a v odnom iz zamkov Seroj Ligi. Pochemu? Otchego? Vperedi lovushka? Navernoe, na meste zdeshnih hozyaev on by tozhe postupil tak. No chego oni, sprashivaetsya, zhdut? Neuzhto ego begstvo do sih por ostalos' nezamechennym?.. Konechno, ochen' soblaznitel'no kazalos' dumat', chto magi Arka prosto ne v silah poverit', chto zdes', v samoj ih tverdyne, kto-to sposoben sbezhat' iz doprosnoj, vybrat'sya iz zamurovannogo podzemnogo zverinca i ostat'sya pri etom celym i nevredimym. V takoe veritsya legko, kak pravilo, potomu chto ochen' uzh hochetsya verit' v glupost' vragov i svoyu neprerekaemuyu udachu. Ochen' chasto na etom goryat samye luchshie i opytnye voiny Ligi. No, s drugoj storony, chto mozhet sdelat' on, Fess? Lestnica zakonchilas' na shirokoj okrugloj ploshchadke. Pohozhe, otsyuda tol'ko odna doroga - vniz k glavnomu vhodu. Fess dorogo by dal sejchas za podrobnyj plan bashni, byt' mozhet, prozakladyval dazhe svoe posmertie, no, uvy, Prodavec otnyud' ne speshil. Uzkoe okno-bojnica sprava. Vyglyanut', ostorozhno, ochen' ostorozhno!.. Da, tak i est', do zemli sovsem nemnogo, pozhaluj, pri inyh obstoyatel'stvah Fess by dazhe reshilsya na pryzhok, zamedlennyj sootvetstvuyushchim zaklyat'em - esli by v predelah vladenij Arka vsya podobnaya vorozhba ne oborachivalas' lish' naborom bessmyslennyh fraz i nichego ne znachashchih sudorozhnyh krivlyanij. Golosa za shirokim bezdvernym proemom, gde nachinaetsya glavnyj spusk. Prizhat'sya k stene, umolyaya vse sily zemnye, nebesnye i podvodnye uberech' i ohranit'. Dvoe akolitov pervoj stupeni spokojno minuyut proem, napravlyayas' kuda-to vverh. V storonu proema oni dazhe ne smotryat. Govoryat o kakih-to pustyakah. Magicheskij turnir illyuzij, mnogostadijnyj, so sverhslozhnymi pravilami, pozvolyayushchij skorotat' tosklivye dni Livnya. Tak, proshli. Vnov' tishina. Teper' vniz! SHirokaya lestnica, bogato razubrannaya, slovno eto - zagorodnyj igrushechnyj dvorec znamenitoj kurtizanki, a ne boevaya bashnya voinstvuyushchego magicheskogo Ordena. Barhatistaya kovrovaya dorozhka so slozhnym risunkom - spletshiesya v vechnom poedinke vasiliski i edinorogi. Vasiliski? Gerb Imperii?.. Gm-m-m... Fess znal koe-kogo v Mel'ine, komu takoj risunok prishelsya by ves'ma ne po vkusu. Verno, zdeshnij kastelyan bol'shoj original. V stennyh nishah - izyskannye mramornye statui. Prekrasnye obnazhennye zhenshchiny, tyazhelye shirokie bedra, uzkie talii, malen'kie grudi, dvojnye podborodki. Fess azh pokachnulsya - kazhdaya iz etih statuj stoila celoe sostoyanie. |poha Drevnej Imperii. Kratkoe vremya mirnoj peredyshki. Nevidannyj rascvet remesel i iskusstv, kakomu zavidovali dazhe el'fy. Skul'ptury raboty.., raboty.., da, kazhetsya, Aleadi. Nemyslimo. U samogo Imperatora tol'ko dva poyasnyh byusta raboty geniya, a tut oni.., nu, slovno vazony s cvetami. Na lestnice. Bogat i slaven Orden Ark, chto i govorit'. Nu, uzh v nizhnem-to privratnom pokoe dolzhna stoyat' strazha?! Strazha imelas'. Odin molodoj poslushnik glubokomyslenno kovyryal v nosu, izvlekal na belyj svet maloappetitnoe soderzhimoe sobstvennyh nozdrej, vnimatel'no osmatrival, posle chego, ochevidno, ne udovletvorivshis' uvidennym, s tshchaniem vytiral pal'cy ob polu sobstvennogo plashcha. Vtoroj s melanholicheskim vyrazheniem ustavilsya v potolok. Vidno bylo, chto emu ochen' hotelos' poschitat' voron, bude takovye ob®yavyatsya. Gore-strazhi podpirali stenu po obe storony zdorovennyh zheleznyh dverej, izukrashennyh zhutkimi stal'nymi maskami. Tancuyushchaya Smert', D'vol-Pozhiratel'... Lepidra-Pohititel'nica... SHao-Rezak... Vse glavnejshie iz Vragov. Interesno, eto chtoby otognat' napastnikov ili chtoby, naprotiv, privlech'?.. Poslushnik, vperivshij vzor v potolok, rasseyanno krutil na pravom ukazatel'nom pal'ce shirochennoe kol'co krasnoj medi. Tak-tak. Ohrannyj talisman. I chto zhe, oni do sih por ne chuvstvuyut ego, Fessa?.. Vprochem, esli ne chuvstvuyut - on ne vinovat. Nechego stavit' lopuhov na strazhu, tem bolee kogda v bashne - opasnyj i vazhnyj plennik. Mysli pochti vsegda bystree tela. Odnako imenno "pochti". Inogda dazhe oni opazdyvayut. Tak, kak opozdali na sej raz. Pervym Fess svalil togo, chto s kol'com, yasno bylo, chto iz etoj parochki on glavnyj. Pryzhok udalsya na slavu, skruchennyj v kol'co remen' vyletel iz ruki, slovno prashcha, tyazhelaya blyaha ugodila pryamo v kadyk, i, chtoby dobit' upavshego, potrebovalos' lish' odno korotkoe dvizhenie. Mal'chik v aloj robe poslushnika zahripel, shiroko raskidyvaya ruki, i povalilsya. Lico ne vyrazhalo nichego, krome detskogo nedoumeniya i sovsem rebyacheskoj obidy. Emu bylo ne bol'she pyatnadcati let. Kovyryalycik v nosu vskochil, glaza navykate, rot razinut - parenek uspel brosit' zaklyat'e, i Fess zashipel ot boli - bok rezanulo ledyanoj britvoj, v glazah potemnelo, no mal'chik promahnulsya, ne smog sbit' pryzhok napadavshego, i raz®yarennyj Seryj udaril - po glazam i v gorlo, lomaya traheyu; kulak pogruzilsya v plot', dojdya do shejnyh pozvonkov. Trup. Teper' vorota. Zasov.., neuzheli prostoj zasov?.. Ah, net, kak rvet pal'cy! Sejchas.., sejchas... Fess shvatil ruku ubitogo parnya, togo samogo, s kol'com. Teplaya gibkaya ladon' legla na zagovorennuyu stal'. Zasov myagko skol'znul v storonu. Stvorka priotkrylas'. Mgnovenie spustya Fess byl uzhe na dvore, vse eshche ne verya v nebyvaluyu svoyu udachu. Teper' by vot eshche konya... U otkrytoj konovyazi mirno stoyali loshadi. Nikak ne men'she dyuzhiny. Vse, kak na podbor, porodistye i vynoslivye krasavcy, special'no vyvedennye dlya dolgogo i neutomimogo bega. I vse - osedlannye. Kto zhe tak ih derzhit, vznuzdannymi?.. Nevazhno. Duraki - tvoe spasenie, Fess. On brosil konya v galop. Ne hvatilo sil vyehat' so dvora medlenno i chinno, kak sledovalo by. "Eshche dva ni v chem ne povinnyh mal'chishki umerli, chtoby ty zhil, Fess. Ty zapomnish' eto?" "Da, moya sovest'". Glava 11 Agate ochen' hotelos' by poteryat' soznanie. Oslepnut'. Oglohnut'. Lishit'sya spobnosti chto-libo chuvstvovat'. I pust' togda proklyataya Raduga delaet vse, chto ugodno. Kogda nakatila volna kolyuchej i moroznoj humansovoj magii, devushke-Danu pokazalos', chto rushitsya sam mir. Ot magov poshchady zhdat' ne prihodilos'. Osobenno posle vsego sluchivshegosya. Takih svidetelej, kak ona, v zhivyh ne ostavlyayut. Onfim svoe delo do konca dovedet. T'ma iskrilas' i serebrilas', priglushenno zavyvala rasprostertaya v gryazi |velin, i Agate - udivitel'noe delo! - stalo dazhe zhal' starogo svoego nedruga, v ch'yu spinu ona, ne koleblyas', vonzila by nozh. A potom steny tonnelya nachali rashodit'sya; t'ma obretala plot', ob®em, rosla i shirilas', pogloshchaya samu zemnuyu tverd'; iz roya serebristyh iskr nachali poyavlyat'sya figury v odnotonnyh plashchah, alyh i zheltyh. Ark i Ugus. Pyat', shest', sem', vosem' volshebnikov.., poslednej iz serebryanogo vihrya voznikla nizen'kaya tshchedushnaya figurka, devyataya, polnyj koldovskoj sinklit. Na zhalkuyu kuchku lyudishek yavivshiesya obratili vnimaniya ne bol'she, chem na zemlyanyh chervej. Ih, pohozhe, interesovala lish' ta tvar' s cherepom. Agata vzhalas' v stenu - kazhetsya, poslednij ostrovok real'nosti vokrug nee. Ona ne videla, chto tvoritsya naverhu, zato yavivshiesya magi otnyud' ne skryvalis'. Delovito i molcha vstali v krug, podnyali sceplennye ruki, zabormotali chto-to na tajnom svoem yazyke... Zemlya pod nogami Agaty zashevelilas' v sudorogah. I totchas zhe sverhu donessya gluhoj, ispolnennyj nenavisti rev. CHto-to zashipelo, tochno desyat' tysyach gadyuk razom. Dokativshayasya volna chuzhoj magii obozhgla, slovno kipyatok. Magi Radugi ne metali molnij, ne tvorili chudovishchnyh prizrakov, drakonov ili chto-to v etom duhe. Oni prosto stoyali, podnyav ruki, no pochemu-to kazalos', chto derzhat oni pri etom na sebe tysyachepudovyj gruz. I eshche - Agata oshchushchala, chto granica toj gromadnoj polosti, gde oni okazalis', s pugayushchej bystrotoj polzet vverh, navstrechu yaryashchemusya tam Smertnomu Livnyu. Vse yasno. Ih hoteli pogubit' tem zhe sposobom, chto i Onfim - podstaviv gibel'nym struyam. Znat' by eshche, otkuda takie pristrastiya... Lomaya sobstvennoe ocepenenie, ona eshche uspela brosit'sya k krugu, kogda potolok vnezapno lopnul, i vnutr', tochno dva kop'ya, rinulis' zelenye luchi. Ta kostyanaya tvar' naverhu tozhe lomala zemlyu. Ona tozhe chuvstvovala vraga. "Nu, vot i vse... - obrechenno podumala Agata, iskrenne polagaya, chto eto i v samom dele poslednyaya otpushchennaya ej mysl'. - Kto mozhet ustoyat' pered Livnem ?" - Pr-reobrazuj, Havissar-r! - vzvizgnul vysokij devchonochij golos iz-za spin v alyh i zheltyh plashchah, smeshno raskatyvaya zvuk "r". - Po ellipsu, do vos'mogo kvadr-ranta!.. Osel, mysh', lyagushka!!! - ne to rugatel'stva, ne to detali zaklyatiya... Prezhde chem Agata uspela dobezhat', prezhde chem ee golovy kosnulis' rvanuvshiesya sverhu kapli Livnya, nad nej zamercal zhemchuzhno-prozrachnyj zontik, dostatochno shirokij, chtoby pod nim ukrylsya dobryj desyatok. Desyatok?! Ona uspela v poslednij moment. Trosha rvanul ee za ruku, chut' ne vyrvav kost' iz sustava. Ona povalilas' pryamo na |velin - prichem poslednyaya otnyud' ne vozrazhala protiv stol' nepochtitel'nogo obrashcheniya. Vse artisty Onfima v odin mig prizhalis' k danke. Kak by to ni bylo, umirat' oni ne hoteli. Tyazhelo dyshal nad uhom staryj Kicum. Pervye zelenye kapli, zashipev, skatilis' po magicheskomu zontiku. Agata oshchutila mgnovennyj ukol boli - nepriyatno, no nichego, terpet' mozhno. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. Tem vremenem krug magov raspalsya. Vosem' volshebnikov stoyali stroem, slovno na parade, a pered nimi s neveroyatnoj bystrotoj chto-to pryala rukami v vozduhe ta samaya nizkoroslaya figurka. - Deben', Alot, Kless! Pr-ravyj faktor-rial do vos'moj stepeni, levyj.., simmetr-riyu der-rzhite, svolochi!.. Takoj golos mog prinadlezhat' devchonke ne starshe trinadcati-chetyrnadcati humansovyh zim. Tyanushchiesya sverhu iz neproglyadnogo gryazno-serogo mareva zelenye klinki natolknulis' na vnezapno vozdvigshijsya na ih puti shchit, sotkannyj kak budto iz sploshnogo mraka. Agata nemnogo razbiralas' v koldovstve - mama uchila - i mogla ponyat', chto sejchas idet poedinok Pryamoj Sily. Mechu protivopostavlyaetsya shchit. Strele - bronya. I eto udivitel'no, potomu kak v tvari naverhu chuvstvovalas' dikaya, pervobytnaya moshch', a magi Radugi vsegda slavilis' imenno tonkim, neveroyatno izoshchrennym koldovstvom, ne iz razryada "pod klinok podstav'te shchit...". A vokrug uzhe kipel Liven'. Naverhu po-prezhnemu lezhal neproglyadnyj mrak, lish' v odnom meste proburavlennyj belovatym pyatnom, napodobie klubov gryaznogo para, otkuda i tyanulis' dva zelenyh besplotnyh klinka. Tam, gde oni kasalis' chernogo shchita, sostavlyayushchij ego mrak vspuhal bagrovymi puzyryami razmerom s detskuyu golovku. Sam shchit pri etom konvul'sivno dergalsya, tochno zhivoj. Ruki devochki-volshebnicy prodolzhali svoj nemyslimyj i nevosproizvodimyj tanec. Pod plashchom na grudi u nee chto-to tusklo mercalo. - Havissar-r! Sed'moj kvadr-rant! "Smeshno ona govorit, slovno popugaj iz detskoj skazki", - vdrug podumalos' Agate. Odnako, nesmotrya na vse usiliya azh kryahtyashchih ot userdiya volshebnikov, pyatno mgly roslo i priblizhalos'. Samih charodeev prikryval tochno takoj zhe zhemchuzhnyj zontik, kak i Agatu, tol'ko plotnee na vid. Uzh im-to, navernoe, ne prihodilos' vzdragivat' ot ledyanogo ukola, stoj to ocherednoj kaple kosnut'sya ih zashchity... - Kelec! SHestoj kvadr-rant! Ter-ryaesh' ustojchivost'! - Gospozha.., derzhu pyatyj... - prohripel kto-to iz zheltyh plashchej. - Hor-rosho! - odobrila devchonka. - Himus.., chetver-rtyj! Deben'! Devyatyj faktor-rial! Naprravlyaj po gelikoide! Skol'zi, skol'zi, skol'zi-i-i... - ona sorvalas' na vizg. Pyatno para lopnulo. Nad golovami vzvyl veter, kraj spasitel'nogo zonta zatrepetal. Iz rassechennogo oblaka poyavilsya zmeyashchijsya, volnistyj klinok-flamberg. A za nim i vse chudovishchnoe sozdanie v rogatom shleme i probityh latah. V pravoj lapishche - mech. V levoj - fonar' iz cherepa. - Vyp'yu, vyp'yu, vyp'yu, vyp'yu... - zagnusavil monstr, i yasno bylo, chto rech' idet otnyud' ne o glotke hmel'nogo. - Affireth, ogath, saanth! - vnov' vzvizgnula yunaya volshebnica. "Slova iz yazyka Danu, obychnye slova, akcent, konechno, zhutkij - neuzheli oni teper' rabotayut v kachestve sostavnyh chastej humansovyh char?! Dazhe nash yazyk oni uhitrilis' podmyat' pod sebya..." Agatu obdalo zharom, tochno ona okazalas' vozle samogo zeva plavil'noj pechi gnomov. Levaya dlan' ispolina - pravoj on igrayuchi derzhal mech, kakim dazhe samyj sil'nyj chelovek smog by bit'sya, lish' vzyav v obe ruki - konvul'sivno dernulas', zaskrezhetalo rzhavoe zhelezo, kostyanye pal'cy napryaglis', tshchas' povernut' cherep s pylayushchim vnutri zelenym ognem, nacelivaya sobstvennoe oruzhie na vethij shlem. Odnovremenno prikryvavshij magov chernyj shchit, raspuhaya, razduvayas', slovno parus pod vetrom, s legkim shelestom povleksya vpered, norovya ohvatit' monstra s treh storon. - Alot! Tr-retij kvadr-rant! Kless i Kelec - vtor-roj! Havissar-r - per-rvyj! Tvar' vzmahnula mechom. Levaya ruka monstra dergalas', pytayas' styanut' shlem s kostyanoj bashki, odnako pravaya nichtozhe sumnyashesya so vsej sily rubanula chudovishchnym klinkom. Flamberg obrushilsya na sotkannyj magami Radugi shchit; prokatilsya grohot, rzhavoe lezvie poshlo vniz, vysekaya gustye snopy iskr; shlo ono s nekotoroj natugoj, no shlo, i vse staraniya magov ne mogli ego ostanovit'. Odin iz nih poshatnulsya, ego totchas podhvatili pod ruki, ostorozhno opuskaya na zemlyu. - Vse, vmeste, r-razom, faktor-rial nol'! - golos devochki-maga lomalsya ot boli. Mech chudovishcha doshel pochti do samogo niza shchita, kogda so vseh storon hlynuli serebryanye iskry. I uzhe iz gasnushchego v t'me inomir'ya, somknuvshegosya belesogo oblaka, donessya zhadnyj, razocharovannyj voj. Dobycha uskol'znula. x x x - Priderzhite ih, poka ya budu otkryvat', - povtoril Sidri. Gnom kolobkom skatilsya s poni na pozhuhluyu kamen'-travu. Oreshnik sovershenno skryl ot presledovatelej i ego, i Vol'nogo, i Tavi; rabotaj da radujsya, esli by ne tverdaya uverennost', chto eta parochka poimshchikov so sleda ne sob'etsya. Da eshche i te dvoe magov Radugi - im tozhe net obratnogo puti, tuchi uzhe zakryli vse nebo, dnem stanovitsya temno, slovno v sumerki, dazhe umej oni obrashchat'sya v ptic (takim iskusstvom vladeyut lish' Arhimagi, da i to ne vse) - vse ravno ne uspeyut do Livnya. Po vsemu, burya razrazitsya ne pozzhe polunochi, a otsyuda do forposta Radugi oh kak neblizko! Sidri raspahnul plashch, na svet poyavilas' pamyatnaya eshche po Hvalinu sumochka, gde on derzhal vse svoi magicheskie instrumenty. Kak boevye magi, gnomy ne stoyat nichego, vse dostupnoe im volshebstvo - predmetno, to est' trebuet artefaktov, talismanov, amuletov, oberegov i prochih fetishej. Na sej raz Sidri ne tratil vremya na kakie by to ni bylo prigotovleniya. Razmotal tryapicu, i na zaskoruzloj ladoni sam soboj zasvetilsya kristall - vytyanutyj, primerno v polladoni, odin konec zaostren, slovno kopejnoe navershie, drugoj kraj obloman. Kamen' svetilsya sam po sebe, solnce davno proglotil nadvigayushchijsya Liven'. Na sklone aleli nevest' otkuda vzyavshiesya pozdnej osen'yu cvety kamnelomki, nad neyu kachal obletevshimi metelkami ved'min hvost, no vsya malaya zhizn' - zhukov, murav'ev, melkih ptah - zamerla. Vse zhivoe speshilo zabit'sya v ukrytiya. Nerazumnym Liven' ne stol' opasen, kak lyudyam, gnomam, Vol'nym i prochim; no i rechi lishennye tvari otnyud' ne goryat zhazhdoj okazat'sya pod etim milym dozhdichkom. Kan-Torog vse eshche rychal ot yarosti. Tavi, kak mogla, uveshchevala sputnika. - Da pogodi zhe ty, pogodi, oni sami k nam pridut, glavnoe - mne ih pervoe zaklyatie otbit', a potom uzhe ty... Nu, Kan, nu, ne obizhajsya, pozhalujsta, ty by na nih kinulsya s mechom i vse delo b pogubil... Obeshchaj, chto budesh' vesti sebya razumno! Obeshchaesh'? Net, pravda, obeshchaesh'?.. - Davajte skoree, - brosil cherez plecho Sidri. - YA uzhe chuyu, kak tam zaklyat'e sbivaetsya... Tavi oseklas' na poluslove, vypryamilas', zastyla, pryamaya, slovno trostinka, pochemu-to iz-pod ruki vglyadyvayas' pryamo v oreshnikovuyu chashchu. - Sovsem blizko... - progovorila ona. - Sidri! Ty eshche dolgo? - Dolgo, - svarlivo otozvalsya gnom. Zazhav kristall obeimi rukami, on vodil im nad skaloj, tochno svechkoj. - Derzhite ih, poka ya ne skazhu. I horosho by sazhenej za trista. Kan-Torog, mimohodom osvobozhdennyj ot zaklyat'ya, stoyal, prishchurivshis' i polozhiv ruki na efesy. Vidno bylo, chto Tavi eshche predstoit segodnya krupnyj razgovor, no - pozzhe, pozzhe, kogda oni okazhutsya v bezopasnosti. - Kan, moyu sumku! - rezko prikazala devushka. I v golose ee poslyshalos' nechto takoe, chto gordyj voin Vol'nogo Plemeni, ni slova ne govorya, ne pozvoliv sebe i malejshego dvizheniya brov'yu, rinulsya podat' ej trebuemoe. On znal, chto, uzh esli ego nazvanaya sestra govorit i prikazyvaet takim golosom - pro gordost' sleduet zabyt' i delat', chto veleno. Na ego pamyati Tavi pribegala k "nizkoj", "nedostojnoj mastera" predmetnoj magii schitannye razy, i kazhdyj iz etih sluchaev Kan-Torog ochen' hotel by zabyt' navsegda. - Idi vpered, - neustrashimomu Vol'nomu stalo ne po sebe, edva on zavidel tryasushchiesya guby devushki. - Oni eshche tol'ko u vhoda v ushchel'e. Vynyuhivayut. Zamedlilis'. Postarajsya ne dopustit' ih do menya, - ona lihoradochno chertila na zemle korotkim ebenovym steklom, no ne privychnuyu magam pentagrammu, a strannuyu, izlomannuyu, ni na chto ne pohozhuyu figuru - chto-to vrode vytyanutoj spirali, perecherknutoj vdobavok krest-nakrest. Ot takoj figury lyubogo prepodavatelya nachertatel'noj magometrii hvatil by udar na meste. Ni ostryh uglov - koncentratorov, ni otrazhatel'nyh pryamyh, ni orientirovannyh po storonam sveta opornyh diagonalej - nichego iz privychnogo pomeshannym na simmetrii magam Radugi. Kan-Torog besshumno skrylsya v oreshnike. Ni edinogo proshchal'nogo vzglyada, zhesta, ulybki. Tol'ko hishchnaya grimasa na iskrivlennyh tonkih gubah. Ideal'nyj voin vysshej kasty, holodnyj, celeustremlennyj i bezzhalostnyj. Vse ostalos' pozadi. On prevrashchalsya v sovershennuyu mashinu smerti, i pri etom ne nuzhdalsya ni v zaklyat'yah-modifikatorah, ni v odurmanivayushchih snadob'yah. Tvorec shchedro odaril etu rasu, navernoe, emu mechtalos' sozdat' iz nih svoyu lichnuyu gvardiyu, ne inache. Kak vidno, i v blistayushchih empireyah est' nuzhda v otchayannyh parnyah. Iz sumki Tavi poyavilis' chetyre potemnevshie olovyannye chashechki, sovsem-sovsem starye, s pognutymi krayami i otvalivshimisya ruchkami. Odnako temnymi oni byli tol'ko snaruzhi, iznutri zhe poverhnost' olova siyala nemyslimym bleskom, tochno pokrytaya chistejshim serebrom. CHashechki vstali na samyh krutyh izgibah spirali, chernyj stek votknuli v seredine. Iz kroshechnogo flakonchika temnogo stekla v kazhduyu iz chashechek prolilos' neskol'ko kapel' ostropahnushchej maslyanistoj zhidkosti. Potom nastal chered korotkih svechek iz chernogo voska, ih vtykali cherez na pervyj vzglyad sovershenno proizvol'nye promezhutki po liniyam spirali. Kazhdaya iz chashechek okazalas' okruzhena celym chastokolom chernyh stolbikov. CHtoby zazhech' svechki, Tavi ne stala pribegat' k magii - ostervenelo bila kresalom, vysekaya iskry na trut. Ogon'ki vspyhivali odin za drugim; svechi goreli strannym edva vidimym plamenem, zato nad kazhdoj podnimalis' zavitki plotnogo belogo dymka, otchego-to ne rasseivayushchegosya i na vysote desyati sazhenej. V temnoe nebo potyanulis' poltory dyuzhiny belesyh shnurov. Ni Sidri, ni Tavi ne obrashchali drug na druga nikakogo vnimaniya. Kazhdyj s golovoj ushel v svoe delo. Posle chashechek i svechek iz plotno nabitogo kozhanogo meshka poyavilis' veshchi eshche bolee nevozmozhnye v rukah opytnogo boevogo maga, kotoromu na vse pletenie volshby otvoditsya, kak pravilo, men'she mgnoveniya. Tavi vytaskivala svyazki sushenyh trav, lapok kakih-to ne to ptic (potomu chto s pal'cami i kogtyami), ne to zverej (potomu chto vyshe ptich'ih pal'cev i kogtej nachinalsya vpolne dostojnyj medvedya meh), kroshechnye cherepa, nichem, krome razmera, neotlichimye ot chelovecheskih, kakie-to raznocvetnye, zavyazannye prichudlivymi uzlami verevki, loskutki i eshche chto-to v tom zhe rode, bolee prisushchee telezhke star'evshchika, chem bagazhu molodoj volshebnicy. Predmetnoe koldovstvo vse bol'she i bol'she shodilo na net, ostavayas' udelom znaharok i gadal'shchikov s patentami semi Ordenov. I dazhe - znala Tavi - Raduga svela do minimuma kurs oveshchestvlennogo volshebstva v svoih shkolah i Akademii. - Vot tak, - tihon'ko skazala ona. - Vot tak. I vnezapno s takoj siloj zakusila gubu, chto po podborodku skatilas' alaya kaplya. Kan-Torog poyavilsya, kak i polozheno, besshumno. Ostorozhno stupaya, oboshel vozvedennoe Tavi sooruzhenie. - Oni idut, no ochen' medlenno. To li chego-to boyatsya, to li chto-to gotovyat. Hotya.., eto stranno. YA b skazal - nam slovno by dayut vremya. Po bolotam nas gnali kuda rezvee. A kak doshli do tverdoj zemli - tashchatsya, kak pod tyukami. - Ty ih ne videl? - lishnij vopros. Esli by Kan ih videl, ego rasskaz nachalsya by s etogo. - Ne videl. No smerdyat oni tak, chto mertvomu vporu. Znaesh', takomu horoshen'komu, kak sleduet povisevshemu na zhare trupu. U Tavi drognuli guby. - Ploho. - |to i tak yasno, - burknul Vol'nyj. - A chto Sidri? Vse kopaetsya? Gnom ne udostoil ego otvetom. Stoyal sebe i, kak zavedennyj, vodil i vodil svoim kristallom, bormocha pod nos neponyatnye slova. - Kan, bud' ryadom, - predupredila Tavi. - YA tut koe-chto vychertila, dovol'no moshchnaya shtuka, nadeyus', ona ih zaderzhit... Kak by v otvet so storony bo