go Plemeni, - suho zametil gnom. - Kogda-to glavnye ego zaly byli otkryty dlya vseh. Isklyuchenij ne delalos' ni dlya kogo, dazhe dlya etih - hhurrucc! - orkov! I te ne derzali chinit' nepotrebstvo, chtya krasotu svyashchennogo mesta... - Sidri opustil golovu. - Uvy, te vremena davno v proshlom. Sodran dragocennyj naryad s Kamennogo Prestola, carskie poyasa ushli v imperskuyu kaznu... CHtoby ne terzat' serdca, gnomy pokinuli zaly Ckzur Trdrang, osnovali novye carstva, prorubili novye tonneli... A ih starye stolicy stali pribezhishchem Nechisti, kuda bolee strashnoj, chem vse orki, gobliny i kobol'dy, vmeste vzyatye... - I ty hochesh' skazat', chto vot eta bezymyannaya Nechist' i budet nas podzhidat'? - spokojno osvedomilsya Kan-Torog. - Budet. No dlya vas ona ne ostanetsya bezymyannoj. Nemalo doblestnyh gnomov-voitelej zaplatili zhiznyami, chtoby ya mog rasskazat' vam. Pochti vse tvari tam nadeleny volshebnym darom, umeyut hodit' skvoz' steny, letat', stirat' sobstvennye sledy... - A eshche? - Tavi podzhala guby. - CHto tam eshche est' za porogom, krome tvoego dragocennogo... - Ts-s-s! - horom zashipeli na nee i Sidri i Kan. - Net, pust' on skazhet! - devushka serdito dernula plechom. - Tam eshche mozhet okazat'sya mnogo chego, - vydavil gnom, glyadya v storonu. - Ot dikih upyrej-hleddov do vsej prochej Nechisti, chto pryachetsya ot Livnya... - Pust' ih, - prenebrezhitel'no mahnul rukoj Vol'nyj. - Lish' by ne magi. - A oni otkuda zh tam voz'mutsya? - udivilsya Sidri. - Po okrestnostyam Kamennogo Skeleta ryshchut bandy dobytchikov, - predupredila Tavi. - Sredi nih popadayutsya dovol'no sil'nye kolduny. Krome togo, Raduga ne ostavlyaet myslej vnov' naladit' dobychu samocvetov. V okrestnostyah glavnogo vhoda u nih postoyannyj lager'. - No my-to idem ne ko glavnomu vhodu! - vsplesnul rukami gnom. - U menya davno ruki cheshutsya zaglyanut' v etot lager'! - krovozhadno ob®yavila Tavi. Kan nasmeshlivo izognul brov'. - Tam nuzhno celoe vojsko. Po krajnej mere, sotnya moih vsadnikov. A tvoe charodejstvo tam bespolezno. - Odnako zh na Ondulasta ego hvatilo, - ogryznulas' devushka. - Tam volshebniki ne strazhevym cheta, - nahmurilsya Vol'nyj. - Pochemu zh oni togda ne izvedut pod koren' dobytchikov? - ne ustupala Tavi. - A zachem? Dobytchiki - kak vseobshchee pugalo. Vse znayut - k staromu dvorcu gnomov v Kamennom Skelete luchshe ne sovat'sya. A kakie-nikakie kamushki vse zh dostayutsya. Vglub' zhe dobychnyj lyud ne pojdet, oni krutyatsya okolo poverhnosti. - A nam? - v upor sprosila devushka. - A nam - za predely predelov i glubinu glubin, - torzhestvenno otvetstvoval Sidri. - Cena vashih mechej vysoka, o Vol'nye, no Kamennyj Prestol verit, chto my dob'emsya uspeha. - My by eshche vernee dobilis' uspeha, imej ya pod rukoj hotya by desyatok moih lyudej, - vskol'z' zametil Kan. - No na eto u pochtennyh gnomov zolota uzhe ne hvatilo... - U nas hvatit zolota kupit' ves' Krug Kapitanov, - migom oshchetinilsya gnom. - No zachem tam armiya? - Tavi i ya spravimsya s polusotnej ogrov, s polutysyachej goblinov, s vislyugami i vampirami - bez chisla. No est' tvari, protiv kotoryh, soglasno "Knige voinstv", dolzhno vyhodit' ne menee chem vshesterom, - bez teni smushcheniya otvetil yunosha. - Ne mne stavit' pod somnenie mudrost' predkov. Esli oni skazali - shest', znachit, shest'. Konechno, esli pripret, to vyjdesh' v odinochku dazhe protiv verhovnogo maga, no zachem podstavlyat'sya samomu? Vol'nye ne proigrali ni odnoj vojny... - Krome mezhduusobnyh, - provorchal gnom, odnako yunosha schel za luchshee nadmenno proignorirovat' etu kolkost' i sdelal vid, budto nichego ne slyshal. - Ne proigrali ni odnoj vojny ni odnoj iz ras, potomu chto tverdo znali, gde konchaetsya gerojstvo i nachinaetsya glupost'. Nanyav lish' nas s Tavi, Kamennyj Prestol postupil nerazumno. YA ponimayu, Sidri, ty lish' ispolnitel' voli pravyashchih, no vse zhe... - Poskol'ku ya est' vsego lish' ispolnitel' voli pravyashchih, to otvetit' tebe uzh tochno nichego ne mogu, - pariroval gnom. - Nu, pochtennye, u kogo eshche est' chto skazat'? Esli net, to predlagayu otpravit'sya na bokovuyu. Zavtra poutru vyhodim. Pripasy vse uzhe na meste, tol'ko vzyat' ostalos'. - On yarostno pochesal borodu. - Uh, i naterpelsya zhe ya strahu s etim On-dulastom!.. Stranno, ran'she eta gostinica chistoj slyla... - CHto bylo, to ran'she, - nevozmutimo zametil Kan-Torog. - CHto zh, spat' tak spat'. x x x CHarodej Ordena Ark spal, tochno nevinnyj mladenec. Glupo zavidovat' etim neschastnym durakam iz Ordenov - no vot sposobnosti tak spat' Fess ne pozavidovat' prosto ne mog. Skol'kih ubil etot paren' v chernom i serebryanom, skol'kih kuplennyh po derevnyam malyshej, kotorym ne sravnyalos' eshche i goda, prines v zhertvu svoemu Vechnomu Plameni - a vot, podi zh ty, spit snom pravednika. Fessa zhe nochami muchili koshmary - lyudi, ubitye im, s pugayushchim postoyanstvom yavlyalis' k nemu vo mrake, zamogil'nymi golosami proklinaya lishivshego ih zhizni tol'ko za to, chto oni dobrosovestno vypolnyali svoj dolg! |to pravda. Kogda rabotaesh' na Seruyu Ligu, ne nadejsya, chto ruki tvoi ostanutsya chistymi. Ispolnyaya prikaz, bud' gotov umertvit' lyubogo, kto pomeshaet tebe - etu zapoved' veterany Ligi vbivali v golovy novichkov pudovymi molotami, no vot emu, Fessu, ne povezlo. ...Na poslednem zadanii on dolzhen byl probrat'sya v nekij zamok i vykrast' ottuda nekuyu veshch', kakuyu imenno - emu znat' ne polagalos'. On dolgo podnimalsya-po otvesnoj stene, dobralsya do otkrytoj galerei, skol'znul vnutr' - i natolknulsya na dvuh moloden'kih devchonok let po shestnadcati, verno, iz zamkovoj prislugi. Otkuda oni tam vzyalis', kuda nesli ih Podzemnye Bogi - nevedomo, no, esli prinyat' vo vnimanie naryadnye, po merkam prislugi, plat'ica - ne inache, kak sobralis' na svidanie. On, Fess, schitavshijsya odnim iz luchshih v Lige imenno po beskrovnym delam, navernoe, uspel by oglushit' ili odurmanit' neschastnyh, on imel vse neobhodimoe, v konce koncov on mog by prosto s nimi dogovorit'sya po-horoshemu - mol, ya hozyaev vashih tryasu, ne vas, no devchonki okazalis' uzh slishkom predannymi slugami. Ruka Fessa eshche letela, chtoby raschetlivym udarom oglushit' nevol'nuyu svidetel'nicu, a ta uzhe raskryla rot dlya krika; vtoraya zhe s neozhidannoj lovkost'yu otskochila, yavno namerevayas' brosit'sya nautek, tuda, gde iz-pod arki glavnogo zala donosilsya nestrojnyj gul mnozhestva muzhskih golosov. Tam shel pir. Fess ushel by ot pogoni, no zadanie togda okazalos' by provaleno. I telo srabotalo bystree rassudka. On ubil popytavshuyusya bezhat'. Pereshagnul cherez skorchivsheesya ot neperenosimoj muki telo - tajnyj udar, vedomyj lish' slugam Ligi, naproch' lishaet cheloveka golosa, delaya pri etom ego smert' donel'zya muchitel'noj. Pereshagnul cherez oglushennuyu. Zmeej skol'znul v raskrytuyu past' kamina... Delo svoe on sdelal. Pravda, nochi prevratilis' v sushchee muchenie. Na bedu svoyu, on zapomnil lico pogibshej v mel'chajshih detalyah, vplot' do kroshechnoj rodinki na levoj shcheke - i teper', chto ni vecher, eto lico yavlyalos' emu. Mozhet byt', imenno poetomu on tak nenavidel noch'? I vsegda predpochital ne spat' v eto vremya sutok? Dnem otchego-to spalos' legche, navernoe, tenyam mertvyh ne tak prosto bylo preodolet' bar'er solnechnogo sveta. Sejchas, sledya za adeptom Arka, Fess volej-nevolej dolzhen byl podstraivat'sya pod chuzhoj rasporyadok - a sluzhiteli Vechnogo Plameni, ochevidno, schitali, chto polnogo sliyaniya s Absolyutom oni dostigayut imenno vo sne i potomu v etom sebe ne otkazyvali, krome razve chto osobyh sluchaev. Gde-to s serediny nochi chutkij son, ponachalu smorivshij Fessa, ushel okonchatel'no. Vnizu negromko posapyval charodej Arka. Fess znal ego ordenskoe imya - Ilmst. Iz molodyh, chestolyubivyh i sposobnyh. Klient Komandora, lichno Komandorom podobrannyj i vzleleyannyj. Podobnyh prosto tak ne gonyayut v Hvali n, nanesti vizit vezhlivosti devushkam iz Ordena Solej. "CHto-to ochen'-ochen' vazhnoe privelo tebya v gorod, dorogoj moj Ilmet.., chto-to ochen' vazhnoe. Vazhnoe nastol'ko, chto tvoi hozyaeva ne risknuli doverit' eto dazhe naemnikam Seroj Ligi. Hotya - kto znaet? - mozhet, kak raz i doverili. Mozhet, ego, Fessa, missiya kak raz i sostoit v tom, chtoby.., vprochem, ob etom luchshe ne dumat'. Prikaz chetok i nedvusmyslenen - byt' gotovym po vozvrashchenii dolozhit' o kazhdom shage rekomogo Ilmeta. Dolozhit'!.. - Rot Fessa prezritel'no skrivilsya. - CHto oni ponimayut, eti vozhaki Ligi, sobaku s®evshie na manevrirovanii, intrigah i tomu podobnom, napyshchenno pytayushchiesya dokazat' vsem i kazhdomu, chto Raduga do sih por ne sozhrala Ligu lish' blagodarya ih staraniyam!.. Kakoj vzdor!.. Raduga ostavila Ligu v pokoe lish' potomu, chto etim pihayushchimsya pod stolom nogami volshebnikam (na licah pri etom donel'zya priyatstvennye ulybki) kak raz i nuzhen takoj instrument - delat' drug drugu gadosti. Liga bespristrastna, nepodkupna i ne vstaet ni na ch'yu storonu. I pri etom zapravily Ligi prekrasno znayut, chto, stoit im tol'ko nachat' torgovat' vsem tem, chto oni znayut o Raduge... Ordena prihlopnut ih vseh, ne pomorshchivshis' i dazhe bez zamaha, tak, mimohodom. A zhal'. Ved' pri zhelanii Liga mogla..." Ego razmyshleniya narushil slabyj shoroh. Fess ne shevel'nulsya. Ni odin muskul ne drognul. Zasypaya, telo samo ostavlyalo pal'cy gde nado - na tajnyh knopkah i pruzhinah, kotorye tol'ko nazhmi... SHoroh povtorilsya. V dal'nem uglu cherdaka medlenno razgoralas' para tleyushchih ugol'kov-glaz. Fess dyshal gluboko, razmerenno i rovno. Resnicy ego ne drozhali. I dazhe, okazhis' sushchestvo nadeleno sposobnost'yu chitat' auru (a u spyashchego cheloveka ona sovsem ne takaya, kak u pritvoryayushchegosya spyashchim), ono ne zapodozrilo by podvoha. Umeniem poddelyvat' ten' svoego soznaniya Fess vydelyalsya iz vseh slug Seroj Ligi. Sushchestvo v uglu zaskreblo kogtyami po doskam, no priblizhat'sya yavno ne speshilo, i eto bylo stranno - shumit, shurshit, vmesto togo, chtoby stremitel'no atakovat'. CHego ono, sprashivaetsya, zhdet?.. - ZHdu, kogda ty nakonec perestanesh' pritvoryat'sya, - vorchlivo skazali v uglu. - |to ty! - ne vyderzhal Fess. - Kto zhe eshche.., a ty dumal, kakoj-nibud' Dargan Uothogg6? - osvedomilos' sushchestvo v uglu. - Davnen'ko pro tebya ne slyshal... - U menya tebe pis'mo. - Ot tetushki Aglai? - Sovershenno tochno. - Zashurshalo. Sushchestvo vynyrnulo na svet iz teni - sherstistoe, gorbatoe, o chetyreh moshchnyh lapah, s klykastoj mordoj, slegka smahivayushchee na volka, tol'ko krupnee. Sovershenno neponyatno bylo, kak ono probralos' syuda - lyuk, vedushchij vniz, Fess zaper sam, a drugih vhodov na cherdak ne bylo, sluhovye okoshki vse, kak odno, zareshecheny. - I ty ne nashel drugogo vremeni? YA pri dele. - Gonyajsya tut eshche za toboj, - bez vsyakogo pochteniya provorchalo sushchestvo. - Nichego, tetushka za tebya eshche voz'metsya... - Nu, eto my eshche posmotrim, kto za kogo voz'metsya, - posulilsya Fess. - Davaj pis'mo, chto li... Kvadratik iz plotnoj kozhi sam soboj poyavilsya u nego v ruke. - Tetya verna sebe. Konvert iz drakon'ej podche-shujnicy, - hmyknul Fess. - Bud' drugom, peredaj ej, chto, esli ona budet tak tratit' den'gi... - Obyazatel'no, - poobeshchalo sozdanie. - No budet luchshe, esli ty napishesh' otvet sam. Tetya ochen' prosila. - Kogda eto, interesno, ya stanu pisat', - vozmutilsya Fess. - Sejchas? - A pochemu net? Tvoj kon' spit kak mladenec v lyul'ke. - Ladno, ladno, razberemsya, - burknul Fess, lomaya nagovornuyu pechat' i pogruzhayas' v chtenie. Tetya pisala redko. Da i chego pisat', esli na neputevogo plemyannika vse uzhe davno mahnuli rukoj? Ne zhenitsya, ne zanimaetsya famil'nym promyslom, ne kazhet glaz domoj - a dom, nesmotrya na vse staraniya, vetshaet, sosedi koso smotryat... Klara Hyummel' opyat' poznakomila tetyu so svoej ocherednoj dvoyurodnoj plemyannicej, razumeetsya, "zamechatel'noj, chudesnoj, nezhnoj devushkoj, kotoraya tak toboj interesovalas'!". Nu kogda zhe dorogoj plemyannik nakonec vernetsya, shodit v sobor, pokaetsya pered Spasitelem, primet iz ruk Ego Preosvyashchenstva gospodina episkopa Posvyashchenie i Naputstvie vmeste s Otpushcheniem Grehov i vstanet na put' istinnyj? Tetya ne prinadlezhala k pastve Drevnih Bogov. Ser'eznoe zhe, kak vsegda, shlo v samom konce - odnoj-dvumya strochkami. Dostopochtennyj Arhimag In-gacius Kopper pokornejshe osvedomlyalsya, ne ugodno li budet neradivomu otroku sem'i ego starinnyh druzej vernut'sya k postizheniyu prilichestvuyushchih ego sposobnostyam nauk, a ne prozyabat' v etoj.., yazyk dazhe ne povorachivaetsya vygovorit'.., v Seroj Lige? - Ne zabud' pro otvet, - vorchlivo napomnil poslanec. Fess molchal. Sidel, pis'mo soskol'znulo na koleni, poslushno pogasiv nachertannye magicheskimi runami strochki. - YA vse dlya pis'ma prihvatil, - soobshchilo sushchestvo. - Otveta ne budet, - rezko skazal Fess. - To est' kak? - opeshil pochtal'on. - Nu.., ne budet v tom smysle, na kotoryj rasschityvaet moya obozhaemaya tetushka. YA ne vernus'. Po krajnej mere, sejchas. A vezhlivye slova.., ona zh znaet, chto ya ee lyublyu. - I vse-taki bylo by ochen' lyubezno s tvoej storony napisat' pochtennoj tete neskol'ko privetlivyh slov, - napyshchenno zayavil poslanec. - Horosho, horosho, - Fess dosadlivo potryas golovoj. - Skazhi luchshe, kak ty okazalsya zdes'.., tak, chto tebya nikto i ne zametil? - CHto dlya poslanca druzej Arhimaga kakie-to adepty vtoroj stupeni Arka? - s velikolepnym prezreniem otozvalos' sushchestvo. - Ochen' milo, - neskol'ko osharashenno otvetil Fess. Do sego momenta on imel bolee vysokoe mnenie ob adeptah Arka.., i bolee nizkoe - o sposobnostyah dostopochtennogo Arhimaga. On zaskripel predusmotritel'no poslannym tetushkoj perom. "ZHiv, zdorov, chego i vam zhelayu.., skuchayu.., neuzhto nel'zya nikogo nanyat' podnovit' dom, ne nado v takih delah skupit'sya.., ot vseh plemyannic Klarochki Hyummel' menya, dorogaya tetya, toshnit - pust' ona perestanet taskat' ih k tebe i nadoedat' svoimi beskonechnymi matrimonial'nymi planami.., vernus' ne skoro, mnogo del i takaya zhizn' mne bol'she nravitsya.., gospodinu zhe Arhimagu skazhi tak - mol, ne chuvstvuyu v sebe ni prizvaniya, ni sposobnostej.., schastliv svoej sud'boj v Seroj Lige i ne hochu inoj. Konec. Tochka". On nemnogo podumal i podpisalsya - Fess. A posle imeni postavil svoj parol' v Lige - Aectann, Slushayushchij Noch'yu, na starom yazyke Danu. - Vot, voz'mi, - on protyanul pis'mo sushchestvu. - Na tvoem meste ya delal by eto pochashche, - holodno zayavil pochtal'on. - Tvoya tetya ochen' o tebe skuchaet.., ty poslednij v rodu, do sih por ne zhenat, ne imeesh' detej... - Nu, detej-to kak raz ochen' mozhet byt', chto i imeyu, - burknul Fess sebe pod nos. - Takie deti nas ne interesuyut, - vysokomerno soobshchil poslanec. - Net, normal'nye, horoshie, zdorovye deti ot... - YA ne plemennoj byk. - Fess rassmatrival svoi nogti. Lyuboj, znavshij ego po Lige, schel by za luchshee ubrat'sya podal'she - esli Fess nachal izuchat' konchiki pal'cev, znachit, delo dryan'. Priem izbityj, no dejstvennyj. V nastoyashchej zhe shvatke, razumeetsya, nikto ni na kakie nogti ne smotrit. Tam nanosish' smertel'nyj udar, ne perestavaya ulybat'sya i prodolzhaya svetskij razgovor o pogode. - Ponyal, - poslanec mgnovenno podobralsya. - Zakonchil pis'mo? Davaj syuda. Tak i byt', o tvoih slovah tetushka ne uznaet. - Vot i slavno, - Fess povernulsya k poslancu spinoj. Volshebnyj zver' postoyal eshche neskol'ko mgnovenij, chut' pokachivayas' iz storony v storonu, slovno chego-to zhdal, a potom razom, v odin mig, - ischez. x x x CHernyj Gorod. Gluhaya noch' eshche dlilas', no rassvet blizilsya. Utomlennye dolgoj skachkoj koni stoyali, ponuriv golovy. Besstrastnaya strazha Vol'nyh molcha zastyla v sedlah - oni slovno i vovse ne ustali. Arbaletchikam Imperator razreshil speshit'sya - lyudi slabee Vol'nyh, oni vymotalis'. Sam zhe hozyain Imperii i ne dumal rasstavat'sya so skakunom. Pozadi ostalas' vylazka v katakomby. Zlovonnoe svistyashchee dyhanie vo t'me.., arbaletnye strely, s hlyupan'em probivayushchie zelenovatuyu shkuru.., molchalivo-yarostnye lica Vol'nyh, ozhestochenno kromsavshih sablyami nepovorotlivuyu tushu.., i ego, Imperatora, sobstvennyj mech, pogruzhayushchijsya v mozg tvari, projdya skvoz' cheshujchatuyu bronyu i cherepnye kosti. |to bylo sladko. |to bylo slavno. No stoit li govorit' ob etom vser'ez, esli zharkaya shvatka v podzemnoj kaverne - ne bolee chem sposob zabyt'sya? Nastoyashchie praviteli tak ne postupayut. Esli oni hotyat izbavit' poddannyh ot polzayushchih po ih, poddannyh, podvalam vsyakih chudishch, to postupayut umnee. Nikogo ne slushaya, zakuporivayut vse vhody i vyhody v podzemel'ya, puskayut yadovityj dym ili zhe prosto zhdut, poka zapertye tam tvari ne perezhrut drug druga. A ne lezut s mechom nagolo. I vse-taki, otkuda mog vzyat'sya etot zelenyj cherv'? Takih sozdanij Imperatoru vstrechat' eshche ne dovodilos'. Dazhe v kapital'nejshem "Opredelitele Drakonov" (vklyuchavshem v sebya, k slovu, pomimo drakonov, vsyu izvestnuyu magam Nechist' i Nelyud') nichego podobnogo ne soderzhalos'. Skazat' ob etom Raduge? Pust' pocheshutsya? Da, pozhaluj. Nochnuyu vylazku ot nih skryt' vse ravno ne udastsya, tak pust' luchshe uznayut ob etom ot nego, chem ot platnyh soglyadataev. CHut' nizhe po ulice, zamusorennoj i neuhozhennoj (oh, nesdobrovat' zdeshnemu upravitelyu!), migal raskachivaemyj vetrom alyj maslyanyj fonar' nad tavernoj. Odin iz beschislennyh pritonov CHernogo Goroda, otdushina zdeshnih obitatelej - a v poslednee vremya mesto otdohnoveniya i zolotoj imperskoj molodezhi. Zaglyanut'?.. Imperator eshche kolebalsya, kogda tyazhelye stvorki vysokih dverej zavedeniya vnezapno priotkrylis'. Poyavilas' polusognutaya, shatayushchayasya figura, zakutannaya v temnyj plashch. Derzhas' za stenku, nochnoj gulyaka medlenno pobrel pryamo k imperatorskomu eskortu. Imperator terpet' ne mog p'yanyh. Nikogda ne znavshij, chto takoe "zalit' za vorotnik" ili "perebrat' lishku", k zloupotreblyayushchim podobnymi zel'yami on otnosilsya s ploho skryvaemym prezreniem. Vol'nye vnezapno i rezko somknuli ryady. Vstryahnuvshiesya arbaletchiki vskinuli oruzhie. Priblizhayushchayasya figura mogla okazat'sya kem ugodno. Naprimer, naemnym ubijcej. Ker-Tinor, kapitan konvoya, poslal svoego konya vpered. Sablyu Vol'nyj derzhal uzhe gotovoj k boyu. - Kto takov? - nadmenno brosil voin. P'yanyj ostanovilsya. Po-prezhnemu shatayas', smeshno zadral golovu, pytayas' rassmotret' zadavshego kakoj-to vopros vsadnika. Posmotrel, nichego ne otvetil.., i dvinulsya dal'she, slovno i ne zamechaya obnazhennogo klinka v rukah kapitana imperskoj strazhi. - Stoyat', - negromko prikazal Ker-Tinor. Ot ego spokojnogo golosa bledneli i pachkali shtany samye otchayannye i besshabashnye. Sinie, kak more, glaza nemolodogo uzhe voina byli glazami samoj Smerti. Do sih por vo vsej Imperii ne nashlos' ravnogo emu mecha - ili sabli, ili protazana, ili sovni, ili berdysha... Odnako p'yanyj dazhe ne povernul golovy. Hriplo zaoral nepristojnuyu kabackuyu pesenku.., i prodolzhal idti pryamo na molchalivyj stroj vsadnikov. Imperator ostorozhno podal konya vpered. Tut chto-to ne tak... On oshchushchal nechto, smutnuyu, no moguchuyu silu, tayashchuyusya v shatayushchejsya figure. Kak by ne bylo bedy... Ker-Tinor zastavil loshad' shagnut'. Lezvie ego sabli kosnulos' shei p'yanogo. - Stoyat'! Ne znat' Ker-Tinora bylo nevozmozhno. Ego znala vsya Stolica, ves' slavnyj Mel'in. Ego znali vo vseh kabakah, pritonah i bordelyah. A kto ne videl sam - tomu rasskazali. I ne mogli ne osterech' - kapitan imperatorskoj ohrany shutok ne ponimaet. P'yanyj, kazhetsya, vnyal. Ostanovilsya, mutno glyanul na vsadnika, tupo vozzrilsya na pristavlennoe k gorlu oruzhie. - Um-meret' speshish', da? - uslyhali otoropevshie vsadniki i Imperator. V sleduyushchij mig chelovek prygnul. Net, ne na Ker-Tinora - on prygnul vpered, na zamershij konnyj stroj Vol'nyh, na somknutye ryady, na sverkanie sabel', navstrechu arbaletnym strelam... On nachal prevrashchat'sya eshche v polete. Plashch obernulsya gustym mehom; kapyushon slilsya s golovoj, blesnula zmeinaya cheshuya, v raspahnuvshejsya pasti sverknuli izognutye, tochno kinzhaly, yadovitye zuby, zatrepetal chernyj razdvoennyj yazyk... Arbaletchiki uspeli. I Vol'nye uspeli tozhe.., vot tol'ko pochemu Ker-Tinor medlenno valitsya nabok?.. Strely votknulis' v ploskuyu mordu oborotnya. Sabli udarili po bezobraznoj golove i mohnatym bokam. Priuchennye, ne shelohnulis' koni.., odnako krivye kogti moshchnyh lap s legkost'yu razorvali gorlo odnoj loshadi, vtoroj, telo skol'znulo v shchel', ne obrashchaya vnimaniya na padayushchih, i metnulos' pryamikom k Imperatoru. Vse eto zanyalo odno mgnovenie, kuda men'she samogo korotkogo chelovecheskogo vdoha. Imperator byl gotov. I on ponimal, chto etu tvar' obychnaya stal' sejchas ne ostanovit. On vskinul ruku. CHernyj kamen' perstnya polyhnul - sovsem nevoinstvennym, myagkim zhemchuzhnym svetom. - A-r-r-g-hhh... - proneslos' nad zamershej ulicej. V etom ne to reve, ne to hripe ne ostalos' uzhe nichego chelovecheskogo. Ot udara nevidimoj volnoj zhemchuzhnogo plameni bronya na morde chudovishcha vspyhnula. Glaza lopnuli, vzorvavshis' iznutri, vytekaya iz orbit krovavymi sgustkami. S shipeniem gorelo myaso, obuglivalis' kosti, no pri etom ni odin sabel'nyj udar tak i ne probil broni chudovishcha. Imperator spokojno podal konya nazad, brezglivo glyadya na korchashcheesya telo. - Vystavit' ohranu. Vyzvat' syuda vseh poslov Radugi. Pust' polyubuyutsya. - Imperator prezhde vsego dumal o dele i lish' potom - o pogibshih ili poluchivshih ranenie na ego sluzhbe. - Posmotrite, chto s Ker-Tinorom, - teper' mozhno i pod®ehat' poblizhe k upavshemu kapitanu. Speshit'sya i naklonit'sya k ranenomu - naivysshaya dlya nego chest' i nagrada. Dvoe Vol'nyh nagnulis' k svoemu nachal'niku. Nagnulis' i totchas zhe vypryamilis'. - Nado zvat' maga, povelitel'. Inache on ne dozhivet i do rassveta. Dvojnogo pleteniya kol'chuga na zhivote kapitana Vol'nyh byla rassechena, slovno ot udara magicheskim mechom. Imperator speshilsya. I naklonilsya nad umirayushchim. Plotno szhatye veki kapitana drognuli. - Moj... Imperator.., cel? - kazhetsya, on uzhe nikogo ne uznaval. - YA cel, Ker, - Imperator polozhil ruku v latnoj perchatke na plecho Vol'nogo. Ostal'nye voiny pereglyanulis' - kazhetsya, s odobreniem. Dazhe pri vsem zhelanii Imperator nichego bol'she ne mog sdelat' sejchas dlya vernogo svoego strazha. CHernyj kamen' v nasledstvennom perstne.., on sam znal, kakoj sily nanesti udar. I sejchas povelitel' Imperii chuvstvoval sebya, kak posle ochen' obil'nogo krovopuskaniya. Kamen' pil istinnuyu krov' Imperatora - kogda nado bylo ne pereslat' s mesta na mesto pergament (tam hvatalo malejshego myslennogo usiliya), a, kak sejchas, ispepelit' vraga. Nikogda eshche kamen' ne puskal v hod takuyu moshch'. Sobstvenno govorya, teper' syuda dolzhny byli sbezhat'sya vse do odnogo magi Radugi. Dohlogo oborotnya na vsyakij sluchaj prizhali k zemle vydernutymi iz blizhajshej ogrady kol'yami. Trogat' Ker-Tinora bylo nel'zya - nel'zya dazhe perenesti v dom. Dvoe Vol'nyh, neshchadno hleshcha konej, uzhe uskakali - za magom-lekarem; Imperator myslenno pozval Gahlana. Staryj mag (kotoromu Imperator tak i ne prostil togo neschastnogo shchenka!) byl otlichnym vrachevatelem. Gahlan otozvalsya srazu, kak budto tol'ko i delal, chto zhdal neurochnogo zova. - Gahlan, mne nuzhna pomoshch'. Ker-Tinor ranen. Skoree, vse voprosy potom! - Ponyal tebya, povelitel', - stranno, v bezzvuchnom golose maga ne prozvuchalo i sleda udivleniya. - Mesto ya uzhe zasek... Odin mig.., voz'mu sumku... Gudenie. Suhoj tresk, b'yushchij iz zemli fontan sinih iskr. Staryj mag, oblachennyj v odnocvetnyj oranzhevyj plashch, shagnul pryamo iz sineplamennogo oblaka. Ot rezkogo dvizheniya plashch raspahnulsya - stal viden roskoshnyj nochnoj halat so sledami zhenskih pritiranij i boltayushchijsya na tolstoj serebryanoj cepi ordenskij medal'on - molot, nakoval'nya i namertvo soedinivshij ih voedino mech. - Ta-ak... - Gahlan pozvolil sebe lish' odin molnienosnyj vzglyad na oborotnya. - Rabota dlya Sezhes.., ne somnevayus', vot-vot pozhaluet nasha krasavica... I shagnul mimo, k ranenomu. Kak by sil'no ni nenavidel Imperator magov, iskusstvo ih vyzyvalo nevol'noe voshishchenie. Opustivshis' na koleni, Gahlan odnim reshitel'nym dvizheniem obnazhil ranu. Mig - i pryamo na razrez polilas' kakaya-to vonyuchaya dryan' iz butylochki temnogo stekla. Ker-Tinor dernulsya i zamychal. - Raz stonet, znachit, vyzhivet, - nevozmutimo zametil mag. - Tak, a kishochki-to u nas porvany, porvany, znachit, u nas kishochki-to, a eto, bratec ty moj, ochen' nehorosho, pridetsya sshivat'-to ih, kishochki, znachit... Bormocha takim obrazom, on odin za drugim vylival na ranu soderzhimoe razlichnyh puzyr'kov; i tol'ko Imperator znal, chto stoit za etimi stremitel'nymi dvizheniyami. "Kaplej eliksira bol'she, kaplej men'she - smert'". Kazhdoe dvizhenie Gahlana bylo vyvereno do nemyslimoj, nedostupnoj prostomu smertnomu tochnosti. Kazhdaya kaplya snadob'ya soprovozhdalas' zaklyat'em, pomogavshim zel'yu popast' po naznacheniyu. Naperstnyj kamen' Imperatora zametno poteplel; ot nego peredavalas' oshchutimaya drozh'. Volshba tvorilas' neshutochnaya. Imperator hmuro sledil za iskusnymi rukami charodeya. "Pochemu, pochemu, pochemu takie znaniya i takoe iskusstvo ostayutsya lezhat' pod spudom? Kak mozhno spokojno razvlekat'sya s krasotkami svoej akademii, esli v okrestnyh derevnyah kazhdyj den' i kazhduyu noch' umirayut deti?.. Nevazhno, chto ih roditeli ne slishkom-to opechalyatsya - detej vsegda mozhno i novyh narozhat' - tem malysham, chto hripyat i zadyhayutsya, chto mechutsya v zharu i naprasno zovut mamu, ot etogo ne legche. A Gahlanu - nichego, rezvitsya v svoe udovol'stvie, i otkuda tol'ko sily u starika berutsya?.. Ty vse-zhe proigrala, Sezhes, - zlo podumal Imperator. - Ty tak hotela zakalit' menya, sdelat' nechuvstvitel'nym k stradaniyu.., chastichno tebe eto udalos', ne sporyu. No vot videt', kak gibnut deti.., ya ne mogu. Proshloe vernulos'. Te dve malyshki -Danu.., i mal'chik togo zhe plemeni.., i starshaya devchonka.., oni vsegda so mnoj. Navernoe, tak sluchaetsya s kazhdym, kto ubivaet. Dazhe v osleplenii ili pod strahom. |to - kara Nebes". Staryj mag pripodnyalsya s kolen. Kraya strashnoj rany na zhivote Ker-Tinora shodilis' sami soboj. - Pust' polezhit eshche nemnogo. Razrez sejchas zatyanetsya, togda ego mozhno budet perenesti. - Gahlan zakryahtel i vypryamilsya. - Nu a teper' vzglyanem na to chudo, kotoromu my etim obyazany... V etot mig poyavilas' Sezhes. Volshebnica ne zastavlyala zemlyu ispuskat' plamya i iskry, prosto s nebes skol'znul nebol'shoj krylatyj drakon - iz molodyh, s udalennym ognetvornym zobom. - CHto takoe?.. CHto eto, Gahlan?.. - Gde Revaz i Mitara? |to po ih chasti, dazhe ne po tvoej, - provorchal starik, otpuskaya obuglennuyu lapu strashilishcha. - Zdes' ne mesto provodit' opoznanie! - rezko skazala volshebnica. - Otnesem ego... - K nam v bashnyu, u nas laboratorii vse zhe poluchshe vashih, - burknul Gahlan. Teper' on zaglyadyval oborotnyu v past', pereschityvaya zuby. Strashnye chelyusti vnezapno drognuli, voznamerivshis' othvatit' charodeyu palec - odnako tot i brov'yu ne povel. - Baluj tut u menya! - slovno na loshad', prikriknul on, i chelyusti totchas ispuganno zamerli. "Nichego ne ponimayu. YA chto zhe, etu tvar' ne do konca ubil?" - K vam tak k vam, - ne stala sporit' Sezhes. - Tol'ko dozhdemsya ostal'nyh... Delajte vashe delo, kollega Gahlan, ya poka pogovoryu so svidetelyami.., s razresheniya povelitelya konechno zhe. Imperator molcha kivnul. Eshche odno unizhenie, da eshche pri ohrane. Vsem yasno, chto ego razresheniya sprosili chisto prilichiya radi - no sprosili tak, chtoby eti prilichiya kak raz i narushit'... Volshebnica nachala s Vol'nyh. Oni stoyali vperedi i videli dazhe bol'she samogo Imperatora. Odnako rasskazy voinov ne otlichalis' raznoobraziem ili soderzhatel'nost'yu - vyshel iz kabaka p'yanchuzhka, poper pryamo na imperatorskij konvoj, kapitan Ker-Tinor vyehal navstrechu - takov obychnyj poryadok, ego prikryvali strelki, oboroten' sperva ostanovilsya, a potom prygnul, i neponyatno dazhe, kogda uspel polosnut' kapitana... Tem vremenem uspeli poyavit'sya pyatero ostal'nyh magov, pristavlennyh Radugoj k imperatorskoj persone, i na skromnoj ulochke CHernogo Goroda nachalos' formennoe svetoprestavlenie. - CHto za tvar'?! CHto za tvar', ya vas sprashivayu, Sezhes! - Spokojno, Treor, ya sama eshche nichego ne ponimayu... - Uveren, eto opyat' fokusy Kutula! Ved' bylo zhe postanovlenie Kapitulata.., zapretili zhe takie opyty v stolice... - Kto tut durno otozvalsya o Kutule? - obidelsya tolstyj Faldar, mag etogo Ordena. - "Vsem izvestno - oborotnyami poslednee vremya zanimalsya Nilim iz Arka, s nego i spros! - Nilim? - v svoyu ochered' vozmutilsya Revaz, mag Krasnogo Arka. - Nilim uzhe dva mesyaca kak na vostoke! V sootvetstvii s ediktom Kapitulata! Ne vozvodi napraslinu, Faldar, poka ya ne pripomnil, chto vy vzyali u nas vzajmy chetyre sklyanicy devstvennoj rtuti i po eyu poru ne otdali! I ya uzh molchu, chto vy s toj rtut'yu sdelali... - Rtut'! - tolstyak vsplesnul rukami. - Skazhite, pozhalujsta, kakaya vazhnost'! Mozhno podumat', vse zabyli, kak vy eshche god nazad zatrebovali u nas tri dyuzhiny preotlichnyh upyrej.., i chto?! Imperator slushal, kak porazhennyj gromom. Skloka? Magi vsesil'noj Radugi branyatsya, slovno bazarnye torgovki? Nevol'no on pokosilsya na svoj eskort - voiny ostavalis' nevozmutimy. Nu, Vol'nye - razgovor osobyj, oni i umiraya delayut vid, chto nichego ne proishodit, no svoi-to strelki-arbaletchiki pochemu molchat? Uzh hotya by ulybnut'sya kto-to iz nih dolzhen?.. Imperator potryas golovoj.., i totchas zhe ponyal, chto v dejstvitel'nosti on slyshit sovsem inoe. - Ne soblagovolit li pochtennyj Revaz chut'-chut' podvinut'sya.., blagodaryu, spasibo. - Ne stoit, pochtennaya Sezhes. Delaem odno delo... - Odnako skol' derzostnoe pokushenie, dostopochtennye kollegi! Schitayu, neobhodimo srochno sobrat' Kapitulat... - Mudroe mnenie, dostopochtennyj Faldar... Imperator vnov' potryas golovoj. Ot chernogo kamnya na pal'ce shlo legkoe teplo - magicheskoe oruzhie chuvstvovalo tvorimuyu vokrug volshbu. Tem vremenem poyavilas' para mladshih poslushnikov Oranzhevogo Ordena, prignavshih nebol'shuyu telezhku; Gahlan prikazal gruzit' ostanki oborotnya. Magi eshche vozilis' vokrug mesta pokusheniya, tvorili kakie-to passy, vokrug vspyhivali raznocvetnye ogni, to i delo nachinalo tyanut' dymom. Tolstyj Faldar tshchatel'no soskablival s kamnya svernuvshuyusya krov' oborotnya; Revaz zachem-to vymeryal shagami ulicu ot traktira do mesta shvatki; Sezhes zhe podoshla k Imperatoru. - |to bylo pokushenie, moj povelitel', - ona soblyudala vneshnyuyu formu pochtitel'nosti. - Samoe nastoyashchee pokushenie. Moi dostopochtennye brat'ya razberutsya v detalyah i, razumeetsya, dolozhat vam itogi svoih izyskanij, odnako uzhe sejchas yasno odno - za etim stoit kto-to iz chisla volshebnikov. - Volshebnikov? Ty ne oshiblas', dostopochtennaya Sezhes? Kto vo vsej Imperii sposoben na takoe, krome magov Radugi? - CHarodei Radugi vse kak odin vsecelo predany Imperskomu Prestolu, - suho i holodno otrezala magichka. - Net, vinovnogo sleduet iskat' ne sredi nih. Proizoshla utechka Sily.., i kto-to vospol'zovalsya eyu, daby povergnut' Imperiyu v haos. Vy nuzhdaetes' otnyne v postoyannom magicheskom prikrytii, moj povelitel'. Raduga pozabotitsya, chtoby u Imperatora byl by podobayushchij eskort. V lyuboe vremya dnya i nochi. Inache mozhet sluchit'sya nepopravimoe!.. So stervoj iz Golubogo Liva ne imelo smysla sporit'. Slishkom davno on znal ee i slishkom sil'no nenavidel. On prosto kivnul - korotko i otryvisto. Teper' pridetsya terpet' ryadom s soboj eshche i maga.., horosho, esli odnogo, a to, neroven chas... - Ne men'she chetyreh, - holodno skazala Sezhes - to li prochla ego mysli, to li prosto dogadalas', o chem on dumaet. - A sejchas, mne kazhetsya, povelitelyu stoit vernut'sya v svoi pokoi i otdohnut'. My s Revazom budem soprovozhdat'. Povelitel' Imperii vnov' molcha kivnul. I dazhe nashel v sebe sily podumat': "Da, da, v etom ona sovershenno prava..." I molnienosnym usiliem voli podavil neproizvol'nuyu drozh' pri vide otkrovenno-dovol'noj ulybki Sezhes. Net somnenij, ona chitala ego mysli. CHitala! Nu chto zh.., ona volshebnica.., moya nastavnica.., v konce koncov komu zhe, kak ne ej, znat', chto luchshe dlya menya i dlya Imperii... - A vse-taki ya hotela sprosit' moego povelitelya - zachem on, idya na nenuzhnyj risk, reshil posetit' katakomby? I eshche odin vopros hotela by zadat' skromnaya sluzhitel'nica - otkuda stal izvesten povelitelyu etot vhod? - Sezhes v upor vzglyanula na Imperatora. - Hotelos' razveyat'sya, - kak mozhno bolee bespechno otvetil on. - Vashimi staraniyami tol'ko v katakombah i vstretish' nastoyashchego vraga. K tomu zhe tot cherv'... - kstati, vy poslali kogo-to posmotret' na nego? Nikogda ran'she o takom ne slyhival... - kto znaet, skol'ko moih poddannyh, ispravnyh platel'shchikov podatej, on uspel sozhrat'? - Otchego zhe povelitel', zametiv vraga, ne obratilsya srazu k nam? - Sezhes holodno i zlo blesnula glazami. - Ili moj povelitel' ne podumal, skol'ko ego poddannyh, ispravnyh platel'shchikov podatej, mozhet pogibnut', esli posle smerti povelitelya, k koej on, po-moemu, stremitsya, vspyhnut mszhduusobnye vojny? V skol'kih gercogah i grafah techet imperatorskaya krov'? Skol'ko druzhin oni vyvedut v pole?.. Pochemu zhe povelitel' ne podumal ob etom? Neuzheli mne, Sezhes Golubogo Liva, pridetsya dumat', chto ona okazalas' nastol'ko plohoj nastavnicej, chto ne sumela vnushit' budushchemu Imperatoru samyh pervyh i prostyh pravil, koih obyazan priderzhivat'sya lyuboj pravitel'?.. Imperator chuvstvoval, kak po skulam rastekaetsya predatel'skij zhar. I, gasya yarost', zastavil sebya podumat': "Da, da, pravil'no, verno, kak ya mog tak.., bezdumno.., polez naobum.., a chto, esli b i vpryam' pogib?., chto stalos' by togda s Imperiej?.." I vnov' on zametil na lice Sezhes legkuyu, dovol'nuyu ulybku. Zastaviv sebya ne dumat' ni o chem, krome raskayaniya, Imperator mahnul eskortu. - Vozvrashchaemsya! - Mudroe reshenie, - zametila Sezhes. - Pust' povelitel' ne somnevaetsya - Raduga ne dopustit, chtoby pokusitel' ostalsya by beznakazannym. - No, mozhet, Raduga uzhe predpolagaet?.. - O, net, net! Raduga nikogda ne predpolagaet. Esli Raduga chto-to utverzhdaet - znachit, tak ono i est', - Sezhes rastyanula guby v podobii holodnoj ulybki. - Pust' povelitel' ne somnevaetsya, my yavim vsyu kartinu zagovora. - Navernoe, komu-to iz velikih gercogov opyat' prigrezilas' korona... - vskol'z' uronil Imperator. Sezhes tol'ko usmehnulas'. - Net-net, povelitel', - skromnaya sluzhitel'nica Liva zamknula usta svoi pechat'yu molchaniya. - A naschet magicheskogo shchita... - Kstati, pochemu nel'zya sozdat' kakoj-nibud' amulet? - kak by nevznachaj osvedomilsya Imperator. - Slishkom dolgo, moj povelitel', a zagovorshchiki mogut nanesti sleduyushchij udar uzhe zavtra. Net, adepty nadezhnee. Ves' put' do samogo dvorca oni prodelali v molchanii. Glava 6 Vsyu noch' furgon gospodina Onfima katil cherez neproglyadnuyu temen' Hvalinskogo trakta. Zavyvayushchij oboroten' kakoe-to vremya tashchilsya sledom, rasschityvaya na pozhivu - no bednyaga splohoval, narvalsya na hot' i poredevshuyu, no vse eshche mnogochislennuyu ordu avlarov; Agata slyshala korotkij predsmertnyj vzvizg, v kotorom, ej pokazalos', dazhe mozhno bylo razobrat' otdel'nye slova, otchayannuyu i bespoleznuyu mol'bu. Vse molchali. Ugryumo nahohlilis' sognannye s nasizhennogo mesta bratcy-akrobatcy; Eremej, ne razgibayas', navis nad svoimi sadkami, gde svernulis' kol'cami ego cheshujchatye pitomcy - im, bednyagam, pered Livnyami stalo sovsem ploho; Smert'-deva ispuganno lupala bol'shimi glupymi glazami. Gospodin Onfim bezmolvno vossedal na sunduke s kassoj, i ot ego nedobrogo molchaniya otchego-to stanovilos' eshche strashnee. V rukah on derzhal zavernutyj v rogozhu immeistorunn. Kicum brosil neskol'ko beglyh vzglyadov na Agatu, odnako Danu sdelala vid, chto ne zamechaet. "Staryj lis ponyal, chto zapahlo zharenym. I navernyaka ishchet sposob uliznut'. Otchego-to emu ne veritsya v to, chto vseh nas spasut koni gospodina Onfima. I on nazval menya po imeni... Zachem? Zachem emu rabynya-Danu? Sejchas, kogda nas nastigaet Liven', i nikto ne znaet, ujdem li my ot nego ili net?.. Vprochem, kakoe eto vse teper' imeet znachenie, esli Immeistorunn poteryan dlya Danu! CHerez sto let za nim ne pridet uzhe nikto.., tak chto, navernoe, dazhe horosho, esli nas nakroet tucha. Po krajnej mere, humansam oruzhie moego naroda ne dostanetsya. A esli kto-to posle Livnya sluchajno podnimet nelepuyu derevyashku.., oj, net, net, ne nelepuyu! Ty otlichno znaesh', chto ne nelepuyu! Lyuboj, v ch'i ruki popadet Immeistorunn... Strashno podumat', chto sluchitsya togda. Prol'yutsya reki krovi. A kakoe tebe delo do rek humansovoj krovi, Doch' Danu? Pust' sebe rezhut drug druga, pust' nakalyvayut svoih mladencev na piki, pust' topyat ih desyatkami, pust' szhigayut drug u druga doma, derevni i goroda!.. CHem skoree i chem strashnee budet eta vojna, tem skoree my, Danu, smozhem vernut'sya. Esli perezhivem takoj uzhas.., no my dolzhny perezhit'. Tak chto pust', pust' ostaetsya sredi nashego praha Immeistorunn, Derevyannyj Mech, Mech, vzrashchennyj Car'-Derevom v serdce Drungskogo Lesa! Pust' kak mozhno skoree ruka humansa podberet ego! Pust' skoree pustit v hod!.." Agata nachinala drozhat'. Ee bil ostryj i zloj oznob. O sebe ona uzhe ne dumala. CHto luchshe sdelat', kak vernee zaderzhat' furgon? CHtoby uzh tochno nakrylo? O, kak ona posmeetsya, uvidev pered smert'yu korchi i otchayanie togo zhe Onfima ili |velin! Nemnozhko zhal' Kicuma i Troshu.., no, v konce koncov, razve oni - ne humansy? Nikto, nikto iz nih ne dolzhen izbegnut' svoej sud'by. Nikto. I ona, Seamni Oectacarin, tozhe. Potomu chto ubijstvo vsegda ubijstvo, dazhe esli ty idesh' na nego radi spaseniya svoego naroda. Vydernut' vtulku? Vzdor, ej ne hvatit sily. Pererezat' zhily konyu? Tozhe vzdor, za vse vremya rabstva u Onfima v rukah Agaty ni razu ne okazalos' nozha. Tak chto zhe sdelat'? CHto? CHto? CHto?! - Budet luchshe, esli ty poslushaesh' menya, - shepot Kicuma, kazalos', l'etsya v samoe uho. Staryj kloun uhitryalsya govorit', sovershenno ne dvigaya gubami, i, pohozhe, slova ego slyshala odna Agata. - Budet luchshe, esli ty vse zhe poslushaesh' menya, Seamni Oectacann, molchi, ne govori nichego. Tol'ko slushaj. Onfim nashel v vashem lesu nechto.., ya prav? Agata opustila golovu. Ne hvatalo eshche rasskazyvat' Kicumu svoi nedavnie mysli! - YA ponimayu, - proshelestel kloun. - Ty nenavidish' nas i, kak tebe kazhetsya, spravedlivo. Ne stanu utomlyat' tebya rasskazom o tom, ot kogo bezhali lyudi vo vremya Pervogo Ishoda, kak plemena Danu prezritel'no otvergli zhalkie mol'by o pomoshchi, kak edva ne sbrosili pervyh poselencev v more... No lyudyam otstupat' bylo nekuda, za spinami u nih byla tol'ko smert' i dazhe nechto, chto huzhe samoj smerti, oni otbrosili Danu, oprokinuli el'fov, zagnali v kamennuyu glub' gnomov... Sejchas, pohozhe, ty by ochen' hotela, chtoby vse my pogibli. O sebe ty ne dumaesh' - Zakon Danu i tak isklyuchil tebya iz chisla zhivyh. Ty - rabynya humansov! Mne li ne znat', kak postupayut s takimi!.. No pogodi, byt' mozhet, vse eshche mozhno popravit'. Ty ne dumala ob etom, ty, sobravshayasya umirat' Danu?.. Agata slushala, chuvstvuya, kak shcheki zalivaet kraska. Staryj kloun byl prav. Kogda-to posly humansov na kolenyah molili Danu o pomoshchi.., no rati lesnyh strelkov tak i ne perepravilis' cherez okean, i togda nachalsya Pervyj Ishod. ...Lyudi shli i shli cherez polosu priboya. Pena davno stala krasnoj, tela gromozdilis', skryvaya naskvoz' propitavshijsya krov'yu pesok. Brosiv v polulige ot berega svoi ploty i inye posudiny, lyudi shli, breli, bezhali k nedal'nemu beregu. Inye, ne imeya sil stoyat', prosto polzli po melkovod'yu. ZHenshchiny nesli korzinki s mladencami. Detishki postarshe staralis' idti sami. Korichnevyj priliv chelovecheskih tel, polunagih, propechennyh yuzhnym solncem, poglotil morskuyu golubiznu. Teh, kto spotykalsya, zataptyvali. Pervymi gibli deti - iznemogshaya ruchonka razzhimalas', otpuskaya mokryj materinskij podol, zhalkij krik, bul'kan'e, i tolpa smykalas' nad ushedshim v vodu tel'cem, i lishivshayasya ditya zhenshchina naprasno bilas' v rydaniyah - ona ne mogla dazhe ostanovit'sya, potomu chto togda pogibli by vse ostal'nye, ceplyayushchiesya za nee malyshi. I, sluchalos', metkaya s