---------------------------------------------------------------
Larry Niven, The Ringworld Throne. 1996
Perevod s angl. - T. Ciplakovoj, G. Maksimyuk. 2002
Mir-Kol'co - 3
"Izdatel'stvo AST", www.ast.ru
Melkie oshibki i nedorabotki perevodchikov ispravil A.L. Bohan, avgust 2006 g.
---------------------------------------------------------------
Prolog: Karta gory Svyatoj Eleny
CHast' pervaya: Tenevoe gnezdo
Glava 1. Vojna aromatovov
Glava 2. Spasenie
Glava 3. Nadvigayushchijsya shtorm
Glava 4. Nochnye lyudi
Glava 5. Obitatel' pautiny
Glava 6. Snezhnyj pereval
Glava 7. Dorozhnyj duh
Glava 8. Za to, chto ne Varviya...
Glava 9. Znakomye lica
Glava 10. Lestnichnaya ulica
Glava 11. CHasovye
Glava 12. Vampiry, otluchennye ot grudi
Glava 13. Mnenie savur
Glava 14. Vtorzhenie
Glava 15. |nergiya
Glava 16. Pautina shpionov
Glava 17. Vojna s temnotoj
CHast' vtoraya: "Tancuyu tak bystro kak tol'ko mogu"
Glava 18. Ceny i grafiki
Glava 19. ZHilistyj
Glava 20. Rasskaz Brema
Glava 21. Uroki fiziki
Glava 22. Set'
Glava 23. Urok bega
Glava 24. |ti kosti
Glava 25. Otsutstvie vybora
Glava 26. Verf'
Glava 27. Lavkraft
Glava 28. Prohod
Glava 29. Kol'er
Glava 30. King
Glava 31. Tron Kol'ca
Prolog: Karta gory Svyatoj Eleny
1733 g. n.e. Padenie Gorodov
(Rezhim |ksperimentatorov kukol'nikov vvodit chumu sverhprovodnikov na
Kol'ce)
2851 g. n.e. -- Pervyj kontakt: "Lgushchij Ublyudok" pronikaet na Kol'co
2878 g. n.e. -- "Goryachaya Igla Sledstviya" pokidaet Kan'on
2880 g. n.e. -- "Goryachaya Igla Sledstviya" issleduet Kol'co
2881 g. n.e. -- Vosstanovlena stabil'nost' Kol'ca
2882 g. n.e. :
Luchshe Vseh Spryatannyj tanceval.
Desyatki tysyach emu podobnyh tancevali povsyudu, kuda ni kinesh' vzglyad,
otrazhayas' v zerkal'nom potolke. Odna golova vysoko podnyata, drugaya opushchena
vniz. Nachali!
Lyagnut' rezko, lyagnut' v storonu, povernut'sya. Odin glaz napravit' na
stoyashchego naprotiv. Vo vremya etogo i sleduyushchego dvizheniya ni v koem sluchae ne
smotret' na stenu, za kotoroj skryvayutsya Nevesty. Ne kasat'sya drug druga.
Vot uzhe milliony let tanec sopernikov, v chisle drugih social'nyh aspektov,
pomogal opredelit', kto obretet partnera, a kto -- net.
Za isklyucheniem ego, vse ostal'nye trehnogie tancory, pol i potolok byli
proekciej pamyati komp'yutera "Igly". Tanec pomogal Luchshe Vseh Spryatannomu
podderzhivat' formu, ved' etot god stal dlya nego periodom apatii,
vyzdorovleniya i razmyshlenij, no takoe sostoyanie moglo izmenit'sya v lyuboe
mgnovenie. Za predelami illyuzornogo tanca neyasno vyrisovyvalos' illyuzornoe
okno, dalekoe i ogromnoe -- proekciya izobrazheniya v real'nom masshtabe
vremeni, postupayushchee ot pterigijnogo ustrojstva, raspolozhennogo na machte
"Skrytogo Patriarha". I eto izobrazhenie otvlekalo Luchshe Vseh Spryatannogo,
meshaya tancu. Eshche raz: Vytyanut' golovu, poklonit'sya.
Odin zemnoj god ili polovinu arhaicheskogo goda kukol'nikov, ili sorok
povorotov Mira-Kol'ca tomu nazad Luchshe Vseh Spryatannyj i ego
plenniki-inoplanetyane obnaruzhili morskoj korabl' dlinoj s milyu, stoyavshij na
yakore za Kartoj Marsa. Oni okrestili korabl' "Skrytym Patriarhom" i otplyli,
ostaviv kukol'nika.
CHmii i Luis By v svobodnyh pozah sideli na perednem plane. Vid oboih
ostavlyal zhelat' luchshego. Dva goda nazad im vernuli molodost', no nesmotrya na
otmennoe zdorov'e i sootvetstvuyushchuyu vneshnost', Luchshe Vseh Spryatannyj ne raz
otmechal vyalost' i medlitel'nost' v ih povedenii.
Lyagnut' nazad, kosnut'sya kopytca. Pokruzhas', poteret'sya yazykami.
Vzboltannyj vetrom tuman nad ogromnym korablem prinimal razlichnye
formy, plavno peretekaya iz odnoj v druguyu. Na beregu kloch'ya tumana
gromozdilis' drug na druga, tochno ih vybrasyvalo priboem. Daleko na sushe, po
tu storonu belogo pokryvala, proryvalis' ostrokonechnye vershiny gor, pochti
chernye, so sverkayushchimi pikami.
"Skrytyj Patriarh" pribyl domoj. Po pterigijnomu ustrojstvu razdalis'
golosa.
Luis By:
-- YA pochti uveren, vot eto -- gora Klobuk, von to -- gora Ren'e. A chto
tam za gora, ne znayu, no esli b tysyachu let nazad na gore Svyatoj Eleny
vzryvom ne sneslo vershinu, ona by vyglyadela imenno tak.
CHmii:
-- Gora v Mire-Kol'ce vzorvat'sya ne mozhet, razve tol'ko v nee vrezhetsya
meteor.
-- Vot imenno. Po-moemu, skoro my budem prohodit' mimo karty Zaliva
San-Francisko. CHmii, chtoby vysadit'sya na tvoem posadochnom apparate pri takom
vetre i volnah, nuzhen prilichnyj zaliv. Tam mozhesh' nachat' vtorzhenie, no uchti:
nezametno eto sdelat' ne udastsya.
-- Mne nravitsya byt' na vidu, -- Kzin vstal i potyanulsya, vypustiv
kogti.
Vosem' futov meha, ch'i lapy zakanchivayutsya krivymi kinzhalami --
nastoyashchee videnie iz koshmara? Luchshe Vseh Spryatannyj pospeshil napomnit' sebe,
chto pered nim vsego lish' gologramma. Kzin i "Skrytyj Patriarh" nahodilis' na
rasstoyanii 300 tysyach mil' ot kosmicheskogo korablya, pogrebennogo pod Kartoj
Marsa.
Pokruzhit'sya, perednyaya noga skol'zit vlevo, shag vlevo. Ne otvlekat'sya.
Kzin snova sel.
-- Tebe ne kazhetsya, chto etot korabl' obrechen? Ego postroili dlya
vtorzheniya na Kartu Zemli. Stav Zashchitnikom, Tila zahvatila ego, chtoby
vtorgnut'sya na Kartu Marsa i v Obsluzhivayushchij centr. Teper' "Skrytyj
Patriarh" snova gotov vypolnit' pervonachal'nuyu cel' -- vtorgnut'sya na Kartu
Zemli.
V kabine iskalechennogo mezhzvezdnogo korablya Luchshe Vseh Spryatannogo
usilivalsya prohladnyj veter. Dvizheniya tanca stanovilis' vse bystree; ego
elegantno prichesannaya griva vzmokla ot pota.
Okno emu bylo nuzhno ne tol'ko dlya togo, chtoby v kabinu popadal svet. S
pomoshch'yu radara on mog videt' ogromnyj zaliv, raspolozhennyj, esli verit'
karte, na yuge, i siluety gorodov, postroennyh drevnimi kzinami na poberezh'e.
Krivizna poverhnosti planety skryla by ih ot nego.
-- Mne budet tebya ne hvatat', -- progovoril Luis. Kzin nekotoroe vremya
molchal, zatem proiznes, otvedya vzglyad ot svoego sobesednika:
-- Luis, tam zhivut moi soperniki, kotoryh ya mogu pobedit', i samki,
kotorye rodyat mne detej. Moe mesto tam, no tebe nezachem poyavlyat'sya tam.
Gominidy u nih na polozhenii rabov -- da k tomu zhe oni i ne lyudi.
-- Razve ya vozrazhayu? Ty otpravish'sya tuda, a ya ostanus'. Prosto mne
budet tebya nedostavat'.
-- Vopreki rassudku.
-- Verno.
Opyat' povisla napryazhennaya pauza.
-- Luis, mnogo let nazad mne rasskazali o tebe odnu istoriyu. YA hochu
znat' pravdu.
-- Govori.
-- Posle togo, kak my vernulis' v nashi miry i otdali korabl' kukol'nika
dlya izucheniya kazhdyj svoemu pravitel'stvu, Khtarra-Ritt priglasil tebya v
ohotnichij park poblizosti ot goroda Krov' Khvavrambra. Ty byl pervym
inoplanetyaninom, kotoryj provel tam noch' i dva dnya i ne pogib. Ty. Na chto
eto bylo pohozhe?
-- Znaesh', mne ponravilos'. Dumayu, glavnym obrazom potomu, chto byla
okazana takaya chest'... I... vremya ot vremeni cheloveku neobhodimo proverit'
svoyu udachu.
-- Slyshal. Ob etom rasskazyvali na sleduyushchij den' na bankete u
Khtarry-Ritta.
-- CHto ty slyshal?
-- Ty byl vo vnutrennem kvadrante i obnaruzhil cennogo zverya...
Luis bukval'no podskochil na meste, zatem sel, skrestiv nogi.
-- Belogo bengal'skogo tigra! Brozhu ya sebe po slavnomu zelenomu lesu,
raskinuvshemusya sredi vsej etoj oranzhevo-krasnoj kzinovskoj rastitel'nosti,
rasslabilsya... I vdrug iz-za kustov vyhodit etot bezdarno-krasivyj lyudoed i
okidyvaet menya vzglyadom. CHmii, on byl razmerom s tebya, vesom funtov
vosem'sot i yavno golodnyj. Izvini, ya tebya perebil, prodolzhaj.
-- CHto eto takoe -- bengal'skij tigr?
-- Est' u nas na Zemle takoj zver'. Mozhno skazat', starinnyj vrag
cheloveka.
-- Nam rasskazyvali, chto ty provorno proskochil mimo nego, podnyal suk,
potryas im, kak oruzhiem, i skazal: "Pomnish'?" Tigr povernulsya i poshel proch'.
-- Verno.
-- Pochemu ty tak postupil? Vashi tigry razgovarivayut?
Luis zasmeyalsya:
-- YA podumal, chto on mozhet ujti, esli ya budu derzhat'sya ne tak, kak
obychno vedet sebya dobycha. Esli by eto ne srabotalo, prishlos', skoree vsego,
stuknut' ego po nosu. Ryadom valyalas' zdorovennaya vetka -- neplohaya dubina. A
zagovoril ya s nim potomu, chto menya vpolne mog slyshat' kto-nibud' iz kzinov.
Pogibnut', tochno turist-novichok v ohotnich'em parke Patriarha bylo by i tak
dostatochno nepriyatno, no tryastis' pri etom ot straha -- nikogda!
-- Ty znal, chto Patriarh vydelil tebe ohrannika?
-- Net. Predpolagal, chto gde-to, vozmozhno, i stoyat monitory, kamery...
YA smotrel, kak uhodit tigr, potom razvernulsya -- vooruzhennyj kzin! Edva iz
kozhi ne vyskochil: dumal, eshche odin tigr.
-- On skazal, chto emu chut' ne prishlos' tebya oglushit'. Ty sobiralsya
udarit' ego.
-- On skazal "oglushit'"?
-- Da.
Luis By zasmeyalsya:
-- V lape on derzhal oglushitel' ARM. V vashej patriarhii tak i ne
nauchilis' izgotavlivat' shchadyashchee oruzhie, vidimo, poetomu ego prishlos'
zakupat' u Ob®edinennyh Nacij. YA uzhe bylo zamahnulsya palkoj, no on brosil
oruzhie i vypustil kogti. Tut mne stalo yasno, chto peredo mnoj kzin. Ved' eto
smeh da i tol'ko!
-- Ty smeyalsya?
-- Nu da...
-- Kak?
-- Vot tak, -- Luis otkinul golovu i zahohotal, shiroko raskryvaya rot.
So storony kzina takoe povedenie oznachalo yavnuyu ugrozu, i CHmii nevol'no
prizhal ushi.
-- Ha-ha-ha! YA nichego ne mog s soboj podelat'. Mne strashno povezlo. Emu
nel'zya bylo kidat'sya na menya. On mog prikonchit' menya odnim udarom, no sumel
sovladat' s soboj.
-- Kak by tam ni bylo, no istoriya lyubopytnaya.
-- Poslushaj, CHmii, vot chto mne prishlo v golovu: esli by nam udalos'
vybrat'sya iz Mira-Kol'ca, tebe by zahotelos' vernut'sya pod svoim imenem,
kotoroe ty zasluzhil, verno?
-- Maloveroyatno, chto menya uznayut. Posle omolazhivayushchego lecheniya Luchshe
Vseh Spryatannogo u menya ischezli dazhe shramy, i sejchas ya vyglyazhu nemnogim
vzroslee svoego starshego syna.
-- N-da. K tomu zhe Luchshe Vseh Spryatannyj mozhet otkazat'sya prijti na
pomoshch'...
-- YA by ego i prosit' ne stal!
-- A menya ty by poprosil?
-- Zachem?
-- YA kak-to ne podumal, chto Patriarh mog by poverit' Luisu By na slovo,
chto ty -- eto ty. No on by poveril, ne tak li?
-- Dumayu, da, Govoryashchij s tigrami. No ty predpochitaesh' umeret'.
Luis hmyknul:
-- Znaesh', CHmii, u menya v zapase eshche let pyat'desyat, a Tila Braun
unichtozhila magicheskij medicinskij komplekt Luchshe Vseh Spryatannogo.
"|to uzh slishkom!" -- podumal Luchshe Vseh Spryatannyj.
-- Ego lichnyj medicinskij komplekt navernyaka nahoditsya v komandnom
otseke, -- zametil kzin.
-- Nu, nam do nego ne dobrat'sya.
-- Luis, medicinskie programmy byli i v kuhonnom otseke.
-- I mne prishlos' by obratit'sya s pros'boj k kukol'niku?
CHto zh, vmeshatel'stvo mozhet vyzvat' ih yarost', no, mozhet, vse-taki stoit
popytat'sya ih otvlech'?
Poslat' izobrazhenie na "Skrytyj Patriarh", zvuk, bez zapaha, bez
tekstury, otklyuchit' oglushitel'.
-- CHmii, Luis...
Oba podprygnuli ot neozhidannosti, vskochili na nogi i ustavilis' na
poyavivsheesya pered nimi izobrazhenie.
-- YA vam pomeshal? Mne zahotelos' koe-chto vam pokazat'.
Kakoe-to vremya oni prosto nablyudali tanec. Luchshe Vseh Spryatannyj mog
dogadat'sya, do chego glupo on, dolzhno byt', smotritsya so storony. U oboih rty
rastyanulis' v ulybke; vprochem, na lice Luisa eta grimasa oznachala smeh, a
kzin takim obrazom demonstriroval svoj gnev.
-- Ty shpionil za nami, -- proiznes CHmii. -- Kak?
-- Vzglyanite naverh. CHmii, tol'ko ne lomaj, a prosto obrati vnimanie: u
tebya nad golovoj na machte, na kotoroj krepitsya radioantenna. Ty mozhesh'
dotyanut'sya lapoj...
-- Pohozhe na bronzovuyu pautinu -- ya dumal, ee spleli kakie-to mestnye
nasekomye. Fraktal'naya struktura. Trudno razglyadet' otsyuda, gde ona
zakanchivaetsya, -- otozvalsya Luis.
-- Zdes' kamera, mikrofon, teleskop, proektor i eshche koe-kakie pribory.
|to vse nanositsya putem napyleniya. YA ostavil takie pribory v razlichnyh
mestah, ne tol'ko na etom korable. Luis, ty mozhesh' pozvat' svoih gostej? --
Luchshe Vseh Spryatannyj nazhal na pul't: komanda: opredelit' mestonahozhdenie
Stroitelej Goroda. -- Hochu vam koe-chto pokazat'.
-- To, chto ty prodelyvaesh', nemnozhko napominaet tajkvondo, -- zametil
Luis.
Komanda: iskat': Tajkvondo.
Poyavilas' informaciya. Stil' bor'by. Smeshno: u ego rasy bor'by nikogda
ne sushchestvovalo.
-- Ne hochu utratit' myshechnyj tonus. CHto-nibud' neozhidannoe vsegda
sluchaetsya v samyj nepodhodyashchij moment.
Sredi tancuyushchih poyavilos' okno: Stroiteli Goroda v gromadnoj kuhne
gotovili edu.
-- Smotrite...
Kogtistaya lapa metnulas' k glazam kukol'nika. Ego izobrazhenie mgnovenno
ischezlo.
V vozduhe sil'no pahlo zharyashchejsya ryboj. Kavaresksendzhadzhok i
Harkabiparolin vozilis' v prisposoblennom pod kuhnyu pomeshchenii. Ih kroshechnaya
dochka igrala sama s soboj na odnom konce stola, na drugom kzina dozhidalsya
ego obed -- polovina ogromnoj rybiny v syrom vide.
CHmii s odobreniem vzglyanul na rybu.
-- Udachnaya dobycha, -- pohvalil on, posle chego, okinuv vzglyadom potolok
i steny, obnaruzhil to, chto iskal: pobleskivayushchuyu fraktal'nuyu pautinu pod
bol'shoj oranzhevoj lampoj na vershine kupola.
Voshli Stroiteli Goroda, vytiraya ruki. U Kavaresksendzhadzhoka, sovsem eshche
moloden'kogo paren'ka, i ego zheny Harkabiparolin, na neskol'ko let starshe,
makushki byli vybrity, a volosy, rosshie po krayam, dohodili do lopatok.
Harkabiparolin vzyala malyshku na ruki i nachala kormit' grud'yu.
-- U nas obnaruzhilsya soglyadataj, -- zayavil kzin. -- YA vsegda podozreval
eto, no teper' znayu tochno. Kukol'nik ponatykal kamer povsyudu na korable.
YUnoshu pozabavilo ego vozmushchenie:
-- My by postupili s nim tochno tak zhe. Vpolne estestvennoe zhelanie --
stremit'sya obo vsem znat'!
-- Ne projdet i dnya, kak ya izbavlyus' ot glaz kukol'nika. Kava, Harki,
mne budet vas ochen' ne hvatat'. Vashego obshchestva, vashih znanij, vashej
mudrosti, k sozhaleniyu, napravlennoj ne tuda, kuda nuzhno. No moi mysli
prinadlezhat tol'ko mne!
"YA teryayu ih vseh", podumal Luchshe Vseh Spryatannyj. CHtoby vyzhit',
neobhodimo navesti mosty i snova vernut' ih ko mne.
-- Poslushajte, -- obratilsya on k nim, -- pozvol'te mne razvlech' vas.
Stroiteli Goroda ahnuli. Kzin oshcherilsya.
-- Razvlech'... Otchego zhe net, -- otvetil za vseh Luis By.
-- Bud'te dobry, vyklyuchite svet.
Luis ispolnil pros'bu. Polilsya polusvist-polupesnya kukol'nika. On
vnimatel'no nablyudal za ih licami, vidnevshimisya na ekrane.
V tom meste, gde nahodilas' "pautina", vozniklo izobrazhenie -- smutnoe
iz-za sil'nogo dozhdya: daleko vnizu sotni blednyh tenej gumanoidov, napominaya
stado, plotno stoyali plechom k plechu, ne proyavlyaya vrazhdebnosti; to tam, to
zdes' sovokuplyalis' pary, ne pytayas' uedinit'sya.
-- |to vse proishodit sejchas, -- poyasnil Luchshe Vseh Spryatannyj. -- YA
nablyudal eto zrelishche s teh por, kak my vosstanovili orbitu Mira-Kol'ca.
-- Vampiry, -- proiznes Kavaresksendzhadzhok. -- CHto za mraz'. Harki, ty
kogda-nibud' videla ih v takom kolichestve?
-- I chto iz etogo sleduet? -- zadal vopros Luis.
-- Vy vidite rajon, kotoryj my issledovali samym pervym, s samogo
vysokogo mesta, kotoroe udalos' otyskat', chtoby obzor byl nailuchshim. K
sozhaleniyu, s teh por dozhd' i oblaka uhudshili obzor, no, kak vidish', Luis,
tam est' zhizn'.
-- Vampiry.
-- Kavaresksendzhadzhok, Harkabiparolin, eto levee togo mesta, gde byl
vash dom. Nu, ubedilis', chto vse v poryadke? Vy vpolne mozhete vernut'sya.
ZHenshchina molchala, ne toropyas' vynosit' suzhdenie. YUnosha prishel v
beshenstvo. On proiznes neperevodimoe slovo na rodnom yazyke.
-- Ne obeshchaj togo, chego ne smozhesh' vypolnit', -- zametil Luis By.
-- Luis, ty izbegaesh' menya s teh por, kak my spasli Mir-Kol'co. Ty
vsegda govorish' tak, slovno my napravili reaktivnyj dvigatel' razmerom v
sotni tysyach mil' na zaselennuyu territoriyu. YA osporil tvoi cifry. No ty ne
slushaesh'. Ubedis' sam, oni po-prezhnemu zhivy!
-- Zamechatel'no, -- otozvalsya Luis. -- Vampiram udalos' vyzhit'!
-- Ne tol'ko vampiram. Smotri dal'she.
Luchshe Vseh Spryatannyj zasvistel; na ekrane poyavilis' dalekie gory.
Tridcat' s nebol'shim chelovekoobraznyh shagali po prohodu mezhdu grebnyami
gor. Dvadcat' odin vampir, shest' maloroslyh krasnokozhih pastuhov, kotoryh
oni videli v svoe poslednee poseshchenie, pyat' bolee temnyh i roslyh
chelovekoobraznyh sushchestv, dva chelovekoobraznyh s krohotnymi golovkami,
vozmozhno, ne otnosyashchihsya k razumnomu vidu. Vse pojmannye byli obnazhennymi,
ni odin ne pytalsya bezhat'. Vid u nih byl ustalyj, no dovol'nyj. Kazhdogo
predstavitelya inyh vidov soprovozhdal vampir. Tol'ko neskol'ko vampirov byli
v odezhde, zashchishchavshej ih ot holoda i dozhdya. Odezhda byla opredelenno
pozaimstvovannoj, skroennoj yavno ne na togo, kto ee nosil.
U vampirov ne bylo ni kapli razuma, po krajnej mere tak govorili Luchshe
Vseh Spryatannomu. Hotelos' by znat', kak zhivotnye sobirayutsya ispol'zovat'
plennikov -- v kachestve rabov ili domashnego skota... vprochem, nevazhno.
-- Luis, CHmii, vidite? Drugie vidy zhivyh sushchestv tozhe ne pogibli.
Odnazhdy ya dazhe videl Stroitelya Goroda.
-- Priznakov raka ya ne zamechayu, mutacii tozhe, -- progovoril Luis By, --
no oni dolzhny prisutstvovat'. Luchshe Vseh Spryatannyj, ya poluchil svedeniya ot
Tily Braun. Tila byla zashchitnikom, prichem otlichalas' gorazdo bol'shej
soobrazitel'nost'yu i nablyudatel'nost'yu, chem my s vami. Ona nazvala takuyu
cifru: odin s polovinoj trillion smertej.
-- Da, Tila byla umna, no ona byla chelovekom, Luis, -- vozrazil
kukol'nik. -- CHelovekom ona ostalas' dazhe posle svoego preobrazheniya. Lyudi ne
mogut pryamo smotret' na opasnost'. Vy schitaete kukol'nikov trusami, no
istinnaya trusost' -- eto ne smotret'.
-- Ostav' svoi rassuzhdeniya. Proshel tol'ko god. Priznaki raka mogut
proyavit'sya let cherez desyat'-dvadcat', a mutacii -- cherez celoe pokolenie.
-- Poznaniya Zashchitnikov nebezgranichny! Tila dazhe predstavleniya ne imela
o moshchi moih komp'yuterov. Luis, polozhis' na menya, ya vypolnyu korrektirovku...
-- Ostav' eto.
-- YA budu smotret', -- progovoril kukol'nik.
Luchshe Vseh Spryatannyj tanceval. Marafon budet prodolzhat'sya, poka on ne
oshibetsya. On uporno dovodil sebya do polnogo iznemozheniya: ego telo iscelitsya
i stanet sil'nym.
Kukol'nik ne stal podslushivat' razgovor chuzhakov vo vremya edy. CHmii ne
porval "pautinu", no govorit' tam otkrovenno oni ne budut.
No eto ne imeet nikakogo znacheniya. V proshlom godu, poka ego smeshannaya
komanda pytalas' razobrat'sya s Tiloj Braun i nestabil'nost'yu Mira-Kol'ca,
letayushchij zond Luchshe Vseh Spryatannogo napylil "pautinu" po vsemu "Skrytomu
Patriarhu".
Pozhaluj, luchshe sosredotochit'sya na tance.
Vremeni u nego dostatochno. CHmii skoro pokinet korabl'. Luis pogruzitsya
v molchanie. Gde-to cherez god on, vozmozhno, tozhe pokinet korabl'. Stroiteli
Goroda... porabotat' nad nimi?
V opredelennom smysle oni dlya nego uzhe poteryany. Luchshe Vseh Spryatannyj
kontroliroval medicinskoe oborudovanie "Igly". Esli oni ponyali, chto on
pol'zuetsya svoej vlast'yu dlya vymogatel'stva, vypytyvaniya tajn i prinuzhdeniya
dejstvovat' tak, kak emu vygodno, to tak ono i bylo. No on dejstvoval
slishkom pryamolinejno. CHmii i Luis oba otkazalis' ot ego medicinskoj pomoshchi.
Oni bystro shli po koridoru -- Luis By i CHmii. Iz-za tusklogo osveshcheniya
vidimost' byla plohoj, zato oni ne razglyadyat "pautinu". Luchshe Vseh
Spryatannyj uslyshal tol'ko chast' dialoga. Pozzhe on proslushal ego neskol'ko
raz.
Luis: -- ...igra v podchinenie. Luchshe Vseh Spryatannyj vynuzhden
kontrolirovat' nas. My slishkom blizko ot nego i vpolne mogli by chem-to emu
navredit'.
CHmii: -- YA staralsya najti vyhod.
Luis: -- Ochen' staralsya? Ladno, nevazhno. Na celyj god on ostavil nas v
pokoe i vdrug vmeshalsya, dazhe prervav dlya etogo svoi uprazhneniya. S kakoj
stati? Nikakoj nastoyatel'noj neobhodimosti v etom veshchanii vrode by ne bylo.
CHmii: -- YA znayu, o chem ty dumaesh'. On podslushal nash razgovor, ne tak
li? Esli b ya smog vernut'sya v Patriarhiyu, dlya togo, chtoby vernut' svoyu
sobstvennost', mne by ne ponadobilas' ego pomoshch'. U menya est' ty. Ty ne
trebuesh' za eto nikakoj platy.
Luis: -- Da.
Luchshe Vseh Spryatannyj porazmyslil, ne vmeshat'sya li. I chto skazat'?
CHmii: -- Menya on kontroliroval tem, chto ya mogu lishit'sya svoih zemel',
no chem on kontroliroval tebya? Snachala on podchinil tebya tokovoj narkomaniej,
no ty sumel otkazat'sya ot svoego pristrastiya. Avtodoktor v posadochnom
apparate unichtozhen, no ved' kuhnya navernyaka snabzhena programmoj dlya sozdaniya
zakrepitelya?
-- Vpolne vozmozhno. I dlya tebya tozhe.
CHmii otmahnulsya ot etih slov.
-- No esli ty pozvolish' sebe sostarit'sya, on ot etogo nichego ne
vyigraet.
Luis kivnul.
-- No poverit li tebe Luchshe Vseh Spryatannyj? Dlya kukol'nika... Ne primi
eto za oskorblenie. Luis, ya veryu, chto ty govorish' pravdu. No dlya kukol'nika
dopustit', chtoby ty sostarilsya, ravnosil'no samoubijstvu.
Luis molcha kivnul.
-- |to vozmezdie za trillion ubijstv?
Luis predpochel by otlozhit' etot razgovor. On skazal:
-- Vozmezdie dlya nas oboih. YA umru ot starosti. Luchshe Vseh Spryatannyj
lishitsya svoih plennikov... utratit kontrol' nad okruzheniem.
-- Nu a esli by oni vyzhili?
-- Esli by vyzhili. Vot imenno. Programmirovaniem zanimalsya Luchshe Vseh
Spryatannyj. YA ne mog projti v etot otsek Remontnogo centra. On byl zarazhen
derevom zhizni. YA predostavil emu vozmozhnost' raspylit' struyu plazmy ot
solnca na pyat' procentov ploshchadi Mira-Kol'ca. Esli by on etogo ne sdelal,
togda by ya mog... zhit'. Tak chto opyat'-taki Luchshe Vseh Spryatannyj vladeet
mnoj. I eto vazhno, esli ya -- prichina togo, chto on ne vladeet toboj.
-- Sovershenno verno.
Podnyavshijsya veter ne daval uslyshat' ves' razgovor celikom.
CHmii: -- CHto esli... kolichestvo...
-- ...Luchshe Vseh Spryatannomu izbavit'sya...
-- ...mozg u tebya stareet bystree vsego ostal'nogo! -- kzin poteryal
terpenie, opustilsya na chetyre lapy i umchalsya po palube. |to uzhe ne imelo
znacheniya. Oni vyshli iz radiusa dejstviya "pautiny".
Luchshe Vseh Spryatannyj pronzitel'no zakrichal. Tak mog by zvuchat'
ogromnejshij v mire agregat-kofevarka "ekspress", raspadayas' na chasti.
Byli v etom krike perepady i obertony, nedostupnye sluhu obitatelej
Zemli i Kzina, s garmonikami, nesushchimi znachitel'nuyu informaciyu. O
proishozhdenii etih dvuh ras -- odna sovsem nedavno vyshla iz prerij, a drugaya
-- spustilas' s derev'ev! O razrabotke apparatury, kotoraya mozhet vyzvat'
vspyshku na solnce, etu vspyshku prevratit' v lazernyj luch, pushku masshtaba
Mira-Kol'ca. O komp'yuternoj apparature, miniatyurizovannoj do kvantovogo
urovnya i napylennoj na stenki kayuty Luchshe Vseh Spryatannogo, tochno sloj
kraski. O programmah, obladayushchih ogromnoj zhiznesposobnost'yu i moshch'yu.
Vy, zabrakovannye otbrosy poludikoj i polurazumnoj porod! Vash zhalkij
Zashchitnik, vasha Tila iz roda schastlivchikov ne obladala gibkost'yu intellekta,
a u vas razuma ne hvataet dazhe na to, chtoby vyslushat'! YA spas ih vseh! YA, s
pomoshch'yu programmnogo obespecheniya moego korablya!
Posle krika Luchshe Vseh Spryatannyj uspokoilsya snova. On ne propustil ni
odnogo pa v tance. SHag nazad, poklonit'sya, poka Vremennyj vedushchij v tance
razbivaet nevest po chetyre; mozhno vypit' vody, davno pora. Odna golova
naklonilas' vypit' vody, drugaya podnyalas', nablyudaya za tancem: inogda figury
var'irovalis'.
Neuzheli Luis vpadaet v starcheskoe slaboumie? Tak bystro? Emu bylo
daleko za dvesti let. Zakrepitel' pomogal nekotorym zemlyanam sohranyat'
zdravyj um i krepkoe zdorov'e let do pyatisot, esli ne bol'she. No bez
medicinskoj pomoshchi Luis By mozhet bystro odryahlet'.
I CHmii tozhe zdes' ne budet.
Nevazhno. Luchshe Vseh Spryatannyj nahoditsya v samom bezopasnom meste. Ego
korabl' pogreben v ostyvshej magme ryadom s Centrom Remonta. Speshit' nekuda.
On mozhet i podozhdat'. Ostalis' eshche bibliotekari Stroitelej Goroda.
CHto-nibud' izmenitsya... k tomu zhe prodolzhaetsya tanec.
* CHASTX PERVAYA: TENEVOE GNEZDO *
2892 g. n.e.
Oblako zakrylo nebo, tochno seraya kamennaya plita, zheltaya trava ponikla:
slishkom mnogo dozhdej, slishkom malo solnca.
Kruizery na kolesah vysotoj s chelovecheskij rost katilis' po vysokoj
trave skvoz' neskonchaemyj melkij dozhd'. Valavirdzhillin i Kejverbrimmis
raspolozhilis' na skam'e upravleniya; Sabarokejresh sel povyshe nad nimi -- kak
strelok. Ego doch' Foranajidii spala pod navesom.
-- Ty eto ishchesh'? -- ukazal Sabarokejresh.
Valavirdzhillin privstala s mesta. Ona videla lish' granicu, posle
kotoroj prostranstvo, pokrytoe travoj, perehodilo v sternyu. Kejverbrimmis
zametil:
-- |to ih rabota. My uvidim karaul'nyh ili prazdnik urozhaya. Ne mogu
ponyat', kak ty uznala, chto travyanye velikany okazhutsya zdes'? Lichno ya eshche ni
razu ne pod®ezzhal tak blizko k zvezdnomu krayu. Ty ved' iz Central'nogo
goroda? |to v sta dnyah puti k portu.
-- Do menya doshel sluh ob etom, -- otvetila Valavirdzhillin.
Bol'she on ni o chem ne sprashival. Svoi sekrety ona ne vydast nikomu.
Oni v®ehali na sternyu, i teper' povozki pokatilis' bystree. Sprava
sternya, sleva trava vysotoj po plechi. Daleko vperedi kruzhili i pikirovali
pticy. Bol'shie temnye pticy, pitavshiesya padal'yu.
CHtoby podbodrit' sebya, Kejverbrimmis kosnulsya ruzh'ya s dlinnym stvolom.
Zaryazhalos' ono cherez dulo. Naverhu krytoj chasti povozki pomeshchalos' samo
orudie. Pticy krugami uletali vse dal'she. Dvadcat' krupnyh ptic, kotorye
ob®elis' do takoj stepeni, chto edva leteli. CHem mogla nasytit'sya takaya
bol'shaya staya?
Mertvye tela malen'kih gominidov s zaostrennymi cherepami lezhali i na
sterne, i v nekoshenoj trave, pochti polnost'yu obglodannye. Sotni pohozhih na
detej sushchestv!
Valavirdzhillin vnimatel'no rassmatrivala ih, pytayas' otyskat' sledy
odezhdy. Sabarokejresh sprygnul na zemlyu s ruzh'em v ruke. Kejverbrimmis
pomedlil, no iz travy nikto ne vyskochil, i on sprygnul sledom. Eshche ne do
konca prosnuvshayasya Foranajidii vyglyanula iz okoshka i v izumlenii shiroko
raskryla glaza. Devochke bylo okolo shestidesyati falanov, pochti brachnyj
vozrast.
-- S proshloj nochi, -- nakonec progovoril Kejverbrimmis.
Zapah razlozheniya byl eshche ne slishkom sil'nym, znachit, bednyagi skoree
vsego pogibli pered rassvetom.
Vala sprosila:
-- Kak eto sluchilos'? I esli takovy obychai travyanyh velikanov, nam ni k
chemu imet' s nimi delo.
-- |to mogli prodelat' i pticy. Vidish' kosti? No razbity oni bol'shimi
klyuvami, chtoby dobrat'sya do kostnogo mozga. |to glinery. Oni sleduyut za
sborshchikami urozhaya. Glinery ohotyatsya na smirpov... slovom, za vsem, chto
zaryvaetsya v zemlyu. Posle togo, kak travu skosyat, stanovyatsya zametny
vsyacheskie norki.
-- Verno, per'ya zdes' chernye, krasnye i fioletovo-zelenye, a ne odni
tol'ko chernye. Tak chto zhe zdes' proizoshlo?
-- Mne znakom etot zapah, -- progovorila Foranajidii.
CHto za zapah probivalsya skvoz' von' trupnogo razlozheniya? Kakoj-to ochen'
znakomyj, ne skazat' chtoby nepriyatnyj... no u Foranajidii on vyzyval
bespokojstvo.
Valavirdzhillin nanyala Kejverbrimmisa vesti karavan, potomu chto on byl
mestnym i opredelenno opytnym. Vse ostal'nye byli ego lyud'mi. Nikto iz nih
tak daleko do zvezdnogo kraya eshche ne dobiralsya. Ej bylo izvestno ob etih
krayah gorazdo bol'she lyubogo iz nih... esli eto bylo to samoe mesto, kuda ona
napravlyalas'.
-- Tak gde zhe oni?
-- Vozmozhno, nablyudayut za nami, -- otozvalsya Kejverbrimmis.
S siden'ya Valavirdzhillin otkryvalsya prekrasnyj obzor mestnosti. Pered
nej prostiralas' rovnaya step' s zheltoj travoj. Rost travyanyh velikanov
sostavlyal ot semi do vos'mi futov -- interesno, mogut li oni spryatat'sya v
trave, kotoraya dohodit im do poyasa?
Torgovcy raspolozhili kruizery treugol'nikom. Obed ih sostoyal iz
sobstvennyh zapasov: fruktov i koren'ev, svezhego myasa dobyt' ne udalos'. Eli
ne spesha. S bol'shinstvom gominidov legche imet' delo posle edy, i esli
travyanye velikany myslili tak zhe, kak mashinnye lyudi, oni pozvolyat
neznakomcam poest', prezhde chem kak-to dadut o sebe znat'.
Na peregovory k nim nikto ne vyshel, i karavan pokatil dal'she.
Tri mashiny medlenno prodvigalis' po stepi, ne vstrechaya nikakih
zhivotnyh. Bol'shie platformy pryamougol'noj formy stoyali na chetyreh kolesah,
raspolozhennyh po uglam; dvigatel', razmeshchennyj v zadnej chasti, vrashchal dva
dopolnitel'nyh kolesa. Pered dvigatelem nahodilsya otlityj iz zheleza ostov
furgona, tochno zheleznyj dom s tolstoj truboj. Bol'shie listovye pruzhiny
krepilis' pod perednej chast'yu povozki, pod skam'ej upravleniya. Dikar' mog
udivit'sya, zametiv bashnyu na furgone, no chto emu pridet v golovu, esli
nikogda v zhizni ne videl pushki? Bezobidnaya, hot' i strannaya shtukovina.
Dva ogromnyh gumanoida togo zhe cveta, chto i trava, slishkom bol'shie dlya
obychnyh lyudej, nablyudali za karavanom s vershiny dal'nego holma.
Valavirdzhillin zametila ih tol'ko togda, kogda odin povernulsya i pryzhkami
pomchalsya proch' po polyu. Drugoj pobezhal po grebnyu holma k tomu mestu, kotoroe
dolzhny byli minovat' povozki, i ostalsya tam, nablyudaya za priblizheniem
karavana. On byl pochti takogo zhe cveta, chto i trava: zolotistaya kozha,
zolotistaya griva volos. Ogromnyj chelovek, vooruzhennyj ogromnym izognutym
mechom.
Kejverbrimmis poshel navstrechu velikanu. Valavirdzhillin medlenno vela
kruizer, tak chto mashina sledoval za nim, kak ruchnoe zhivotnoe.
Torgovyj dialekt v etoj dalekoj mestnosti dovol'no sil'no otlichalsya ot
obshcheprinyatogo. Kejverbrimmis postaralsya obuchit' Valavirdzhillin mestnomu
proiznosheniyu, neznakomym slovam i inym znacheniyam privychnyh slov. Teper' ona
vnimatel'no slushala, pytayas' ponyat' ego rech'.
-- My prishli s mirom... namereny torgovat'... torgovlya Dal'nego
berega... RISHATRA?
Poka Kejverbrimmis govoril, glaza velikana perebegali s nego na
okruzhayushchih -- Foranajidii, Valavirdzhillin, Sabokejresha -- i obratno.
Velikan perezhdal, poka Kejverbrimmis zakonchit svoyu rech', posle chego
napravilsya k kruizeru i sel na perednee sidenie. Prislonivshis' bylo k
zheleznomu korpusu, tut zhe otpryanul ot goryachego metalla. Vosstanoviv
dostojnyj vid, on mahnul rukoj, predlagaya dvigat'sya vpered.
Sabokejresh ostavalsya na svoem postu nad velikanom. Foranajidii
zabralas' naverh k otcu. Ryadom s velikanom vse oni vyglyadeli karlikami.
Kejverbrimmis reshil pointeresovat'sya:
-- V kakoj storone vash lager'?
Dialekt velikana byl eshche neponyatnee:
-- Da. Edem. Vam nuzhno ubezhishche. Nam nuzhny voiny.
-- Kak vy praktikuete RISHATRA?
|tot vopros v pervuyu ochered' zainteresoval by lyubogo torgovca, da i
lyubogo muzhchinu, esli by i v drugih mestah obitali tol'ko giganty, podobnye
Travyanym velikanam.
-- Ehat' nuzhno bystro ili chereschur mnogo budesh' znat' pro RISHATRA, --
otvetil velikan.
-- CHto takoe?
-- Vampiry.
Kej ulybnulsya, uglyadev v etih slovah ne stol'ko ugrozu, skol'ko novuyu
vozmozhnost' prodolzhit' razgovor:
-- Menya zovut Kejverbrimmis. |to Valavirdzhillin, moya hozyajka,
Sabarokejresh i Foranajidii. Na drugih kruizerah tozhe mashinnye lyudi. My
nadeemsya ubedit' vas prisoedinit'sya k nashej imperii.
-- YA Parum. Nashego vozhdya vy dolzhny zvat' terl.
Valavirdzhillin ne vmeshivalas' v razgovor. Ruzh'ya, kotorye byli u nih v
kruizerah, bystro otob'yut lyuboe napadenie vampirov. |to proizvedet na
velikanov sil'noe vpechatlenie. I togda nachnetsya torgovlya.
Desyatki travyanyh velikanov tyanuli povozki, nagruzhennye travoj, skvoz'
bresh' v nasypnoj zemlyanoj stene.
-- Stranno, -- zametil Kejverbrimmis. -- Travyanye velikany ne vozvodyat
steny.
Parum uslyshal ego slova.
-- Nam prishlos' uchit'sya. Sorok tri falana nazad s nami srazhalis'
krasnye. My uchilis' u nih.
Sorok tri falana -- dolgij srok. Za sorok falanov Valavirdzhillin sumela
razbogatet', sochetat'sya brakom, rodit' chetyreh detej i lishit'sya svoego
bogatstva. Poslednie tri falana ona provela v doroge.
Ona sprosila ili skoree popytalas' sprosit':
-- |to bylo v to vremya, kogda poyavilis' oblaka?
-- Da, kogda staryj terl zastavil kipet' more.
Imenno eto mesto ona iskala! Kejverbrimmis vosprinyal eti slova kak
mestnuyu legendu.
-- A kak davno u vas poyavilis' vampiry?
-- Zdes' vsegda bylo skol'ko-nibud', -- otvetil Parum. -- Za poslednie
neskol'ko falanov oni vdrug vezde, kazhduyu noch' vse bol'she. |tim utrom my
nashli pochti dve sotni glinerov, vse mertvye. Segodnya opyat' oni budut
golodnye. Steny i nashi arbalety otgonyat ih. Syuda, -- pokazal on, --
provozite za stenu i prigotov'tes' k srazheniyu.
U nih est' arbalety? Nachalo temnet'.
Za stenami bylo polnym-polno naroda. Travyanye velikany -- muzhchiny i
zhenshchiny -- razgruzhali svoi povozki, chasto ostanavlivayas', chtoby perekusit'
travoj. Interesno, oni hot' raz videli samodvizhushchiesya kruizery? No prezhde
vsego sledovalo podumat' o zashchite ot vampirov. Bresh' uzhe nachali zavalivat'
kamnyami i zemlej. Vdol' steny vystroilis' muzhchiny v kozhanyh dospehah.
Valavirdzhillin naschitala s tysyachu velikanov -- kak muzhchin, tak i
zhenshchin. Ej bylo izvestno, chto sredi travyanyh velikanov zhenshchiny chislennost'yu
prevoshodili muzhchin. Detej ona voobshche ne uvidela. Znachit, k sobravshimsya
nuzhno pribavit' eshche neskol'ko soten zhenshchin, prismatrivavshih za det'mi gde-to
v postrojkah.
Po sklonu navstrechu k nim shagala ogromnaya figura v serebristyh
dospehah. Terl byl samym vysokim iz travyanyh velikanov.
-- Terl, -- ostorozhno nachal Kejverbrimmis, -- torgovcy Dal'nego berega
predlagayut pomoshch'.
-- Horosho. Vy kto? Mashinnye lyudi? My slyshali o vas.
-- Nasha imperiya mogushchestvenna, no my rasshiryaem svoi granicy blagodarya
torgovle, a ne vojne. My nadeemsya ubedit' tvoj narod pech' nam hleb,
izgotavlivat' toplivo i mnogoe drugoe. Iz vashej travy poluchaetsya horoshij
hleb; vozmozhno, on i vam ponravitsya. V otvet my mozhem pokazat' vam nastoyashchie
chudesa. Vzyat' hotya by nashi ruzh'ya. |to oruzhie porazhaet vragov s bol'shego
rasstoyaniya, chem vashi arbalety. Dlya bolee blizkogo rasstoyaniya u nas est'
flejmery...
-- Oni ubivayut? Nam povezlo, chto vy zdes'. Vam tozhe, potomu chto teper'
vy v ukrytii. Perenesite vashe oruzhie na stenu.
-- Terl, bol'shie ruzh'ya vmontirovany v kruizery.
Steny byli v dva raza vyshe rosta mashinnogo cheloveka, no Valavirdzhillin
vspomnila nuzhnoe slovo iz mestnogo dialekta: skat.
-- Terl, u vas est' skat, kotoryj vedet na stenu? Mogut li po nemu
v®ehat' naverh nashi kruizery?
YArkie kraski dnya postepenno smenyalis' temno-serymi sumerkami. Nachalsya
dozhd'. Vysoko nad oblakami nochnaya ten', dolzhno byt', pochti polnost'yu zakryla
solnce.
Skata u velikanov ne bylo, no terl otdal rasporyazhenie, i gromadnye
muzhchiny i zhenshchiny, otorvavshis' ot svoih del, prinyalis' vozdvigat' ego iz
zemli.
Valavirdzhillin obratila vnimanie na odnu iz zhenshchin. Ogromnaya, zrelogo
vozrasta, s golosom, ot kotorogo drozhali kamni, ona rukovodila rabotami,
zabirayas' vse vyshe. Ee zvali Munva. Vozmozhno, pervaya zhena terla.
Kruizery byli tyazhelymi, i skat osypalsya pod ih tyazhest'yu, kogda mashiny
poocheredno zaezzhali naverh. Pravym bokom oni kasalis' sten, a sleva ih
podderzhivali, ne davaya svalit'sya vniz, desyat' travyanyh velikanov. Interesno,
kak potom ih budut spuskat' vniz?
-- Povernite vashe oruzhie v storonu vrashcheniya k zvezdnomu krayu. Vampiry
prihodyat ottuda.
Postaviv kruizery, hozyaeva povozok sobralis' na sovet.
-- Bond, Ant, -- obratilsya k nim Kejverbrimmis, -- chto skazhete? Mozhet,
zaryadit' pushki shrapnel'yu? Vampiry mogut sbit'sya v kuchu. CHasten'ko oni tak i
delayut.
-- Pust' velikany naberut graviya, -- predlozhil Antrantilin. -- Tak my
sekonomim na zaryadah. Hotya skoree graviem nuzhno zaryazhat' ruchnye ruzh'ya.
Razdat'?
-- |togo i hotyat velikany, -- otozvalsya Vondernohtii.
-- YA tozhe, -- zametil Kejverbrimmis.
-- U velikanov est' arbalety, -- v razgovor vmeshalas' Valavirdzhillin.
-- Pochemu zhe oni tak vstrevozheny? U arbaleta diapazon dejstviya, konechno,
men'she, chem u ruzh'ya, no on porazhaet s bol'shego rasstoyaniya, chem zapah
vampira.
Hozyaeva povozok pereglyanulis' mezhdu soboj.
-- Poedateli travy, -- nachal Antrantilin
-- Net, net, -- perebil ego Vondernohtii. -- V drugih mestah ih schitayut
voinami.
Kruizery Vondernohtii i Antrantilina nachali zakatyvat' na steny v
protivopolozhnyh napravleniyah. Iz-za temnoty i dozhdya mashiny stali pochti
nevidimymi prezhde chem voiny-velikany ustanovili ih.
-- Barok, hot' ty i ryadom s pushkoj, no derzhi ruzh'ya pod rukoj. YA berus'
za ruchnye ruzh'ya, -- progovoril Kejverbrimmis i povernulsya k devochke: --
Perezaryazhaj. -- Foranajidii byla eshche slishkom yuna, chtoby doverit' ej chto-to
bol'shee. Posle etogo on sprosil u Valavirdzhillin: -- Hotite flejmer?
-- Oni ne smogut podojti tak blizko, -- otvetila ona. -- YA brosayu ochen'
neploho.
-- Znachit, flejmery i kulachnye bomby. Nadeyus', u nas budet shans pustit'
v hod flejmery. Budet ochen' kstati, esli nam udastsya pokazat', kak eshche mozhno
ispol'zovat' spirtnoe. Nashe toplivo travyanym velikanam ne nuzhno, oni tashchat
svoi povozki sami. Vampiry -- sushchestva nerazumnye, verno?
-- Te, chto obitayut poblizosti ot Central'nogo goroda, dejstvitel'no
razumom ne nadeleny.
-- Gospozha, kak oni napadayut? Kak odna bol'shaya volna? -- prodolzhal
rassprashivat' Kejverbrimmis.
-- S vampirami ya stalkivalas' tol'ko odnazhdy.
-- Bolee chem dostatochno. Mne dovelos' slyshat' rasskazy... Na chto eto
bylo pohozhe?
-- YA edinstvennaya ostalas' v zhivyh, -- Valavirdzhillin vzdohnula. --
Poslushaj, Kej, znachit, o srazheniyah s vampirami tebe izvestno tol'ko
ponaslyshke? A ty znaesh', kak pol'zovat'sya polotencem, smochennym toplivom?
-- CHto?
...Valavirdzhillin stremitel'no povernulas' na nizkij golos karaul'nogo.
Zemlyu okutali sumerki. Donesshijsya tihij zvuk mog byt' i shumom vetra,
zaputavshegosya v tugo natyanutyh verevkah, i shurshan'em arbaleta. Travyanye
velikany ekonomno rashodovali strely. Zapas pul' tozhe byl ne bezgranichnym, a
izgotovit' ih poka bylo nekomu.
Poka eshche nichego ne bylo vidno. Travyanye velikany tozhe ne slishkom horosho
orientirovalis' v temnote, no ved' eti ravniny byli ih rodnym domom.
Zazvenela strela, kakaya-to blednaya ten' podskochila i upala na zemlyu. Veter
narastal... eto byl ne veter. Pesnya.
-- Cel'sya v beloe, -- preduprezhdenie bylo izlishnim.
Kejverbrimmis vystrelil, vzyal drugoe ruzh'e, vystrelil snova. Horosho,
chto kruizery postavili na bol'shom rasstoyanii drug ot druga -- vspyshki ruchnyh
ruzhej slepyat glaza, podumala Vala, poka ischezali ognennye shary pered
glazami. Posle etogo ona nyrnula pod kruizer, vytashchila flejmer i setku
kulachnyh bomb. Pust' kruizer zaslonyaet ee glaza ot ognennyh vspyshek.
A chto zhe pushka?
Vokrug slyshalis' vystrely. Nakonec k nej vernulos' zrenie. Vperedi
poyavilas' blednaya ten' gominida. Eshche odna. Ona naschitala dvadcat' i bol'she!
Odin upal, ostal'nye otstupili. Bol'shinstvo iz napadavshih nahodilos' uzhe vne
dosyagaemosti arbaletnyh strel. Ih pesnya dejstvovala ej na nervy.
-- Pushka, -- predupredil Varok, i ona zazhmurilas' v tot samyj mig,
kogda razdalsya grohot.
Koe-gde zagorelas' sternya. Vala uvidela blednye tela: shest'...
vosem'... Tridcat' ili sorok vampirov stoyali na vidu, vse eshche na rasstoyanii
ruzhejnyh vystrelov, podumala ona.
-- Veter duet sprava, -- zametil Kej.
-- Pushka! -- voskliknul Barok.
Ona krepko zazhmurilas', chtoby uberech' glaza ot vspyshki. Progrohotala
pushka u nee nad golovoj, sledom za nej edva slyshno donessya grohot eshche odnoj,
dal'nej.
Razdalsya slabyj golos Baroka:
-- Oni mogut somknut'sya krugom.
-- U nih net razuma, -- otozvalsya Kej.
Izdali sleva razdalsya vystrel eshche odnoj pushki. Zatem udarila pushka
sprava.
U vampirov ne bylo ni oruzhiya, ni odezhdy. Telo i malen'kij ploskij cherep
pokryvala gustaya porosl' svetlo-pepel'nyh volos. Oni ne stroili gorodov, ne
imeli armii...
No voiny na stene gluho peregovarivalis' mezhdu soboj, celilis',
strelyali strelami v temnotu v napravlenii vrashcheniya, zvezdnogo kraya, protiv
vrashcheniya.
-- Kej? U nih horosho razvit nyuh.
Barok posmotrel vniz.
-- CHto? -- sprosil Kej.
-- Oni srazhayutsya bezo vsyakogo plana, -- poyasnila Valavirdzhillin, --
prosto izbegayut zapaha pyatnadcati soten travyanyh velikanov, kotorye
pol'zuyutsya primitivnoj kanalizacionnoj sistemoj. Tot zhe zapah privel ih
syuda! Kogda vampiry vstayut s podvetrennoj storony, zapah im bol'she ne
dosazhdaet. I togda veter duet ot nih v nashu storonu.
-- Skazhu Vondernohtii, chtoby on peredvinul svoj kruizer na druguyu
storonu kruga, -- skazal Barok i pobezhal.
Vala kriknula emu vdogonku:
Polotence i spirt! On vernulsya:
-- CHto ty skazala?
-- Polej goryuchim polotence, prosto plesni nemnogo i obvyazhi ego vokrug
lica. |to ne dast proniknut' zapahu. Skazhi eto Bondu!
U nee nad golovoj zagovoril Kej:
-- YA po-prezhnemu vizhu celi. Gospozha, otsyuda do nih ne dobrat'sya. Shodi,
skazhi Antu, chtoby peredvinulsya. I rasskazhi emu o polotencah i goryuchem.
Travyanye velikany tozhe mogut ne znat' ob etom. Gospozha? Pomnish', ya hotel
pokazat' im, kak mozhno primenyat' goryuchee?
Idiotka. Ona namochila polotence dlya sebya i zahvatila s soboj eshche dva.
Oni mogut ponadobit'sya v lyuboe mgnovenie.
V temnote po verhu steny ej prishlos' dvigat'sya ochen' ostorozhno, chtoby
ne svalit'sya ni v odnu, ni v druguyu storonu. Dozhd' prekratilsya. Veter
donosil pesnyu vampirov. Ona vdyhala spirtovye pary ot polotenca, obernutogo
vokrug lica, otchego pochuvstvovala golovokruzhenie.
Do nee donessya krik:
-- Pushka!
Zakryv glaza, Valavirdzhillin perezhdala grohot i napravilas' v storonu
pryamougol'noj teni. Priblizivshis' k kruizeru, pozvala:
-- Antrantilin!
-- On zanyat, Vala, -- otvetil ej golos Taratarafasht.
-- On eshche dolgo budet zanyat, Tarfa. Vampiry okruzhayut nas. Vytashchite
polotenca, namochite ih v goryuchem i povyazhite na rot. Posle etogo peredvin'te
furgon dal'she.
-- Valavirdzhillin, ya podchinyayus' prikazam Antrantilina.
Glupaya zhenshchina.
-- Peremestite mashinu tuda, kuda ya skazala, inache oba budete
ob®yasnyat'sya s vampirami. Namochi polotence i dlya Anta. No snachala podaj mne
banku s toplivom dlya velikanov.
V vozduhe povislo molchanie.
-- Horosho, Valavirdzhillin. U tebya polotenec dostatochno?
Banka s toplivom okazalas' tyazheloj. Valavirdnsillin bylo ne po sebe ot
soznaniya togo, chto ona idet bez oruzhiya. Kogda pered nej poyavilas' ogromnaya
figura ej stalo nelovko ot ispytannogo oblegcheniya.
Travyanoj velikan ne obernulsya.
-- Kak oborona, Valavirdzhillin?
-- Oni nas okruzhayut, -- otvetila ona. -- CHerez minutu ty uslyshish' ih
zapah. Obvyazhi etim...
-- Br-r-r! CHto za merzkij zapah?
-- Spirt. Na nem rabotayut dvigateli nashih kruizerov, no on mozhet spasti
nas. Obvyazhi eto vokrug shei.
Strazhnik ne shevel'nulsya i ne vzglyanul na nee. On ne hotel oskorblyat'
chuzhezemnuyu gost'yu. Ego povedenie oznachalo: Valavirdzhillin ne govorila.
Ej nekogda bylo igrat' v eti igry.
-- Pokazhi, kak projti k terlu.
-- Daj mne platok.
Vala brosila emu polotence. On nepriyaznenno hmyknul, no obvyazal vokrug
shei, posle chego ukazal napravlenie. No ona uzhe sama uvidela vperedi
sverkayushchie dospehi.
Ogromnyj muzhchina ne svodil glaz s kuska tkani v ee rukah, hot' i
popyatilsya ot otvratitel'nogo zapaha:
-- No zachem?
-- Tak ty ne znaesh' o vampirah?
-- Koe-chto nam rasskazyvali. Vampirov dostatochno legko ubit', i oni ne
dumayut. Vse ostal'noe... |to chtoby zatknut' ushi?
-- Zachem, terl?
-- CHtoby oni ne smogli zapet' nas do smerti.
-- Tut delo ne v zvukah, a v zapahe.
-- V zapahe?
Travyanye velikany idiotami ne byli, no... im ne povezlo. Snachala hot'
kto-nibud' dolzhen perezhit' napadenie vampirov. No dazhe esli rebenok
ostanetsya v zhivyh, on ne pojmet, pochemu ushli vse vzroslye. Ej, Keyu ili
komu-to eshche pridetsya zagovorit' na etu temu, nesmotrya na to, chto vremeni v
obrez.
-- Vampiry vypuskayut zapah sparivaniya, terl. Voznikaet sil'noe
vozhdelenie, mozg otklyuchaetsya, i ty idesh' pryamo k nim
-- A von' tvoego topliva zabivaet tot zapah? No ne vozniknet li zdes'
drugaya problema? My slyshali o vas, mashinnyh lyudyah i o vashej toplivnoj
imperii. Vy ubezhdaete gominidov drugih vidov izgotavlivat' spirt dlya vashih
povozok. Oni nachinayut pit' ego, teryayut interes k rabote, igre, k samoj zhizni
-- ko vsemu, krome topliva, i umirayut molodymi.
Ona zasmeyalas'.
-- Zapah vampirov vse eto prodelaet s vami prezhde, chem vy uspeete sto
raz vdohnut' i vydohnut' vozduh.
Vprochem, v chem-to terl byl prav. Neuzheli my hotim, chtoby arbaletchiki
op'yaneli, poka vampiry okruzhayut stenu?
-- Toplivo dejstvitel'no luchshee sredstvo? Mozhet, poprobovat' sil'nye
travy?
-- A kogda vy smozhete sobrat' eti travy? Toplivo u menya est' uzhe
sejchas.
Velikan otvernulsya ot nee i nachal vykrikivat' rasporyazheniya. Bol'shinstvo
muzhchin k etomu vremeni byli na stene, no zhenshchiny nachali ubegat'. Poyavilis'
grudy sbroshennoj odezhdy. ZHenshchiny zabiralis' na stenu i napravlyalis' k
kruizeram. Valavirdzhillin terpelivo zhdala.
Velikan progrohotal:
-- Idem! -- i napravilsya v vozvedennuyu iz zemli postrojku, vtoruyu po
velichine.
Zdes' grudami lezhala ne tol'ko suhaya trava, no i drugie rasteniya s
tysyach'yu zapahami. Velikan razmyal list u nee pered nosom. Ona otstupila
nazad. Drugoj list. Ona ostorozhno prinyuhivalas'. Eshche odin.
Nakonec zapah ej ponravilsya.
-- Poprobujte vse eti list'ya, no toplivo tozhe. Tak my opredelim, chto
dejstvuet luchshe. Zachem vy vse eto zdes' derzhite?
Velikan zasmeyalsya:
-- Vot eto pripravy. A eto zhenshchiny edyat, chtoby moloko u nih bylo luchshe.
Ty dumala, chto my edim odnu travu? K uvyadshej ili kisloj trave prihoditsya
chto-to dobavlyat' dlya uluchsheniya vkusa.
Velikan zahvatil ohapku travy i poshel naruzhu. Raskaty ego golosa vpolne
mozhno bylo uslyshat' i v Central'nom gorode, podumala ona. Ne tol'ko ego
golos, no i zhenskie golosa, da i tot shum, s kotorym oni zabiralis' na stenu.
Valavirdzhillin snova vzyala banku s toplivom i tozhe polezla na stenu.
Sverhu ona nablyudala za bol'shimi tenyami: voiny stoyali, ne dvigayas', zhenshchiny
snovali mezhdu nimi, razdavaya smochennye spirtom polotenca. A eto chto za
ogromnaya zhenshchina, Munva?
-- Valavirdzhillin, neuzheli oni ubivayut zapahom!
-- Da. My ne znaem, kakoj iz nashih zapahov zashchishchaet luchshe. Nekotorye
muzhchiny uzhe poluchili polotenca, propitannye spirtom. Ostav'te ih, a
ostal'nym razdajte rasteniya terla. Tam uvidim.
-- Uvidim, kto umret, a kto vyzhivet, tak?
Valavirdzhillin poshla dal'she. Pod dejstviem parov spirta ona chuvstvovala
legkoe golovokruzhenie. S etim ona mogla spravit'sya, da i polotence pochti
sovsem vysohlo.
Tol'ko utrom Vala razmyshlyala o tom, chto Forn dostatochno sozrela, chtoby
zanimat'sya RISHATRA libo pryamo najti sebe supruga. Kak vyyasnilos',
Valavirdzhillin otstala ot zhizni. Vryad li Forn mogla pomnit' zapah vampirov.
Ona uznala zapah lyubovnika!
|tot staryj zapah vozhdeleniya i smerti pronik v nozdri Valavirdzhillin i
teper' vgryzalsya ej v mozg.
Voiny-velikany vse eshche vyglyadeli nepodvizhnymi tenyami sredi dvizhushchihsya
tenej-zhenshchin. No... ih stalo men'she.
ZHenshchiny-velikany tozhe zametili eto. Poslyshalis' kriki yarosti i straha;
snachala dve, potom chetyre zhenshchiny pomchalis' po kromke, prizyvaya terla. Eshche
odna so stonom pobezhala vniz v protivopolozhnom napravlenii, v storonu
skoshennogo polya.
Valavirdzhillin dvigalas' mezhdu ostavshimisya zashchitnikami, smachivaya
goryuchim polotenca zhenshchin, muzhchin -- vseh, kto vstrechalsya ej na puti.
Pospeshnost' pri prinyatii resheniya ravnosil'na ubijstvu. Goryuchee zashchishchaet ot
zapaha vampirov. Travy? Vozmozhno, aromat trav terla budet dejstvovat'
dol'she.
Povsyudu vidnelis' blednye teni gominidov. Tol'ko siluety. Kak oni
vyglyadeli na samom dele, mozhno, bylo tol'ko predstavit' v voobrazhenii, a
esli pri etom na podsoznanie vozdejstvuet zapah, ty nachinaesh' predstavlyat'
nechto udivitel'noe.
Oni podstupili blizhe. Pochemu ne slyshno vystrelov? Vala podoshla k
kruizeru Antrantilina. Zabralas' na nego.
-- Ant? Gde ty?
Nikogo.
Valavirdzhillin otryla zapertuyu dver' furgona i voshla vnutr'. Pusto.
Nikakih povrezhdenij; nikakih sledov bor'by; prosto nikogo net.
Smochit' polotence. Teper' k pushke. Vampiry stoyali, udobno sbivshis'
kuchkami, byt' mozhet, vokrug Anta, Forn libo Himpa, lezhashchih vnizu? |to uzhe ne
imelo znacheniya. Ona vystrelila, i polovina vampirov upala.
Gde-to v seredine nochi Valavirdzhillin ulovila tiho povtorennoe
neskol'ko raz:
-- Antrantilin?
-- Ego net, -- otozvalas' ona, ne uslyshav sobstvennyj golos, zakrichala:
-- Ego net! |to ya, Valavirdzhillin! -- i opyat' edva sebya rasslyshala. Po
sravneniyu s grohotom pushki, ot kotorogo zakladyvalo ushi, kriki kazalis'
slabym shepotom.
Pora bylo peremeshchat' kruizer. Vampiry otoshli ot etogo mesta i bol'she ne
sbivalis' kuchkami, no mozhno bylo poprobovat' postrelyat' na novom meste. S
treh storon -- v napravlenii vrashcheniya, v protivopolozhnom napravlenii i v
napravlenii zvezdnogo kraya -- oruzhie ne trebovalos': blagodarya vetru strely
arbaletov doletali do celi.
-- |to Kej. CHto zhe, zdes' nikogo ne ostalos'?
-- Da, vse ushli.
-- U nas pochti nechem zaryazhat'. A u tebya?
-- Bol'shoj zapas.
-- K utru my ostanemsya pochti sovsem bez goryuchego.
-- Da. YA otdala vse svoe i ob®yasnila zhenshchinam, chto s nim delat'. YA vot
chto podumala: mozhet, obuchit' Munvu, travyanuyu velikanshu, chto zastavlyala
voinov obmotat'sya polotencami, strelyat' iz pushki? Hotim li my...
-- Net, gospozha. Ne stoit vydavat' sekrety.
-- Vprochem, vse ravno na eto ujdet slishkom mnogo vremeni.
V orudijnoj bashne pokazalas' golova Keya. On vytashchil sosud s porohom i s
kryahten'em podnyal ego:
-- Pojdu nazad trudit'sya.
-- Tebe nuzhna drob'?
-- Da net, kamnej hvataet.
Kej vzglyanul na nee, zamer na mgnoven'e i snova postavil poroh.
Valavirdzhillin soskol'znula vniz.
-- Nuzhno snova smochit' polotence, -- progovorila ona netverdym golosom,
na kakoe-to vremya perestavaya otdavat' otchet v svoih dejstviyah.
Kej vybralsya naruzhu pod dozhd' i shlepnulsya v gryaz'. Valavirdzhillin
posledovala za nim, chtoby zatashchit' nazad.
On sodral s nee rubashku. Ona prizhalas' k nemu, no Kej, vzrevev,
razorval rubashku popolam, kak-to umudrilsya otcepit' ee ruki i smochil obe
polovinki v spirte, posle chego odnu sunul ej pod nos, a vtoruyu prizhal k
svoemu licu.
Valavirdzhillin gluboko vdohnula pary alkogolya i zakashlyalas'.
-- Vse v poryadke.
Kej otdal ej v ruki odnu polovinku, a vtoruyu obvyazal sebe vokrug shei:
-- Pojdu nazad. Tebe luchshe upravlyat'sya zdes' odnoj. Pri...
-- ...slozhivshihsya obstoyatel'stvah, -- dogovorila za nego zhenshchina, i oni
nervno rassmeyalis'.
-- Kak ty, odna spravish'sya?
-- Postarayus'.
Vala smotrela, kak on uhodit.
Ona ne dolzhna! Nikogda! Nikogda ona ne vstupala v blizkie otnosheniya s
drugim muzhchinoj. Pristup pohoti okazalsya sil'nej ee razuma i voli. CHto by
podumal o nej Tarb?
Seks s Tarablilliastom nikogda ne vyzyval v nej takih ostryh
perezhivanij. No teper' k nej nachal vozvrashchat'sya razum. U nee est' brachnyj
partner.
Valavirdzhillin podnesla tkan' k licu. Pary alkogolya pronikli v nos, i
golova zarabotala yasnee -- po krajnej mere, ej tak pokazalos'. Ona okinula
vzglyadom stenu i uvidela ogromnye teni. Ih stalo gorazdo men'she -- tak zhe
kak i vampirov na temnyh polyah, no oni podstupili ochen' blizko. |ti gominidy
byli vyshe i strojnee, chem predstaviteli ee sobstvennogo vida. Oni peli; oni
uprashivali; oni sbilis' v kuchu chut' li ne pryamo pod kruizerom.
Valavirdzhillin zabralas' v kanonerskuyu bashnyu i zaryadila pushku.
Slabyj svet stanovilsya vse yarche. Pesnya smolkla. Bol'she ne zveneli v
vozduhe strely, vypushchennye iz arbaleta. Vampiry skrylis' iz vidu, otyskat'
ih bylo pochti nevozmozhno. Kak-to nezametno zhutkaya noch' zakonchilas'.
Esli kogda-nibud' v zhizni Valavirdzhillin chuvstvovala takuyu ustalost',
to eto sovershenno sterlos' iz pamyati. Podoshedshij Kejverbrimmis sprosil:
-- U tebya drobi ne ostalos'?
-- Ostalos' nemnogo. Do graviya my tak i ne dobralis'.
-- Kogda ya vernulsya na kruizer, ni Baroka, ni Forn tam uzhe ne bylo.
Valavirdzhillin poterla glaza. CHto tut mozhno bylo skazat'?
Podoshli Vondernohtii i Sopashintej, opirayas' drug na druga.
-- Nu i nochka! -- progovoril Bond.
-- CHita nastol'ko pokorilo penie, chto prishlos' ego svyazat', -- soobshchila
Spash. -- Po-moemu, ya plesnula emu na polotence slishkom mnogo topliva. On
spit tak, kak... mne by hotelos' zasnut', esli b... -- ona obhvatila sebya
rukami, -- ...menya perestalo tryasti.
Pospat'...
-- S RISHATRA ya by sejchas ne spravilas', -- skazala Valavirdzhillin.
Ona otognala ot sebya vospominanie o blizosti s Keem. |to moglo imet'
posledstviya.
-- Spi v kruizere, -- posovetoval Kejverbrimmie. -- Po krajnej mere
segodnya noch'yu. Privet vam, -- polozhiv ruku na plecho, on razvernul ee v
protivopolozhnuyu storonu.
K nim priblizilis' devyat' izmuchennyh travyanyh velikanov v serebristyh
dospehah. Ih ustalost' mozhno bylo ne tol'ko uvidet' voochiyu, no i oshchutit' ee
zapah.
-- Kak u vas dela? -- sprosil terl.
-- My nedoschitalis' poloviny svoih lyudej, -- otvetila Valavirdzhillii.
-- Terl, my i predstavit' sebe ne mogli, chto ih okazhetsya tak mnogo, --
nachal Bond. -- Nam kazalos', chto oruzhiya u nas dostatochno na vse sluchai
zhizni.
-- Puteshestvenniki govoryat, chto vampiry poyut nam na pogibel'.
-- Uznat' neizvestnoe -- eto uzhe polovina dela, -- zametil Kej.
-- My ne znali, protiv chego pridetsya borot'sya. Zapah vampirov! Nam dazhe
i v golovu ne prihodilo. No my obratili vampirov v begstvo! -- progremel
terl. -- Nuzhno li puskat'sya za nimi vdogonku?
Bond razvel rukami i, poshatyvayas', otpravilsya k sebe.
Esli travyanye velikany eshche v silah prodolzhat' srazhenie... Bond byl
izmuchen do iznemozheniya, no komu-to nuzhno postoyat' za mashinnyh lyudej. Oni
posledovali za velikanami.
U podnozhiya steny shevel'nulis' kakie-to teni. Dva sovershenno obnazhennyh
gominida. Ruzh'ya i arbalety vzleteli na plecho, gotovye vystrelit', no tut zhe
opustilis'. Razdalis' kriki:
-- Net! Ne vampiry!
Gromadnaya zhenshchina i malen'kij muzhchina stoyali, opirayas' drug na druga.
Net, ne vampiry. Travyanaya velikansha i -- Barok! Lico Sabarokejresha
obmyaklo ot uzhasa, slishkom glubokogo, chtoby kak-to proyavit'sya na poverhnosti.
On smotrel na Valavirdzhillin takim vzglyadom, slovno ne on sam, a ona byla
nevest' otkuda vzyavshimsya prizrakom. Polubezumnyj, gryaznyj, obessilennyj,
izranennyj, no zhivoj.
A mne kazalos', chto ya ustala! Valavirdzhillin shvatila ego plecho, s
radost'yu chuvstvuya pod rukoj zhivoe telo. Gde ego doch'? Ona ne stala zadavat'
emu etot vopros, a prosto skazala:
-- Tebe, naverno, est' o chem rasskazat', no eto ty sdelaesh' pozzhe,
horosho?
Terl chto-to skazal arbaletchice Parum, i ona povela, a tochnee --
potashchila Baroka i travyanuyu velikanshu vverh po sklonu.
Po doroge im nachali popadat'sya trupy vampirov. V mertvecah ne ostalos'
i sleda prizrachnoj krasoty, tak prityagivavshej noch'yu. Travyanoj velikan
ostanovilsya rassmotret' zhenshchinu, nasazhennuyu na arbaletnuyu strelu. Spash
prisoedinilas' k nemu.
Vala vspomnila, kak sorok tri falana nazad ona sdelala to zhe samoe.
Snachala chuvstvuetsya zapah gnilogo myasa. Potom v mozgu kak by vzryvaetsya
drugoj zapah...
Travyanoj velikan otoshel, poshatyvayas', naklonilsya, i ego vyrvalo, posle
chego on medlenno vypryamilsya, po-prezhnemu ne podnimaya golovy, chtoby
okruzhayushchie ne uvideli ego lica. Spash rezko kachnulas' k Valavirdzhillin i
spryatala golovu u nee na pleche.
-- Spash, dorogaya, ty nichego ne sdelala. Tebe sejchas kazhetsya, budto ty
hochesh' blizosti s trupom, no eto ne tvoe zhelanie, eto vozdejstvie na tvoj
mozg.
-- Net, ne moe zhelanie. Esli nam ne udastsya izuchit' ih, my nichego o nih
ne uznaem!
-- |to odna iz prichin, pochemu oni navodyat takoj uzhas.
Pohot' i zapah gniyushchego myasa v mozgu nevozmozhno sovmestit'.
Vse vampiry poblizosti ot steny nashli svoyu gibel' ot arbaleta. U teh,
chto lezhali podal'she, obnaruzhilis' sledy popadaniya snaryadov ili drobi.
Znachit, mashinnye lyudi ubili raz v sto bol'she, chem travyanye velikany. Na
rasstoyanii dvuhsot shagov ot steny vampirov uzhe ne bylo.
Mertvye velikany -- izmozhdennye, so vpalymi shchekami i zapavshimi glazami,
so strashnymi ranami na shee, zapyast'yah i loktyah. |to obmyakshee lico...
Valavirdzhillin uznala zhenshchinu, na kotoruyu natknulas' v temnote neskol'ko
chasov nazad. No gde zhe rany? Gorlo okazalos' celym. Levaya ruka otbroshena v
storonu; pravaya lezhit na zhivote, no na tunike net sledov krovi... Vala
podoshla blizhe i podnyala pravuyu ruku velikanshi.
Podmyshka okazalas' razodrannoj i v krovi. Travyanoj velikan otvernulsya
i, shatayas', vernulsya k stene, gde ego vyvernulo naiznanku.
ZHenshchina ogromnaya, vampir malen'kij, ne smog dotyanut'sya do shei. Spash
prava, nuzhno uznat' kak mozhno bol'she.
Eshche dal'she, u travyanoj kromki, lezhalo chto-to yarkoe. Ona pereshla na beg,
potom rezko ostanovilas'. |to byla rabochaya odezhda Taratarafasht.
Valavirdzhillin vzyala ee v ruki. Sovershenno chistaya, ni krovi, ni gryazi.
Pochemu Tarfa okazalas' tak daleko ot steny? Gde ona? Terl namnogo operedil
svoih lyudej i uzhe pochti dobralsya do nekoshenoj travy. Interesno, skol'ko
vesyat ego dospehi? On vskarabkalsya na bugorok vysotoj shagov v desyat' i
ostanovilsya naverhu, podzhidaya, poka podtyanutsya ostal'nye.
-- Nikakih sledov vampirov, -- zayavil on. -- Oni otoshli v kakoe-to
ukrytie. Puteshestvenniki govoryat, oni ne vynosyat solnechnogo sveta?..
-- |to pravda, -- podtverdil Kej.
Terl zychno progudel:
-- Biidzh!
-- Terl! -- k nemu s gotovnost'yu ryscoj podbezhal velikan: zrelyj
muzhchina, krupnee mnogih svoih soplemennikov, nepristojno po sravneniyu s
drugimi energichnyj.
-- Biidzh, pojdesh' so mnoj. Tarun, ty obojdesh' po krugu, vstretish'sya s
nami na protivopolozhnom konce. Esli tebya tam ne okazhetsya, eto budet
oznachat', chto ty vstupil v boj.
-- Horosho.
Biidzh s terlom otpravilis' v odnu storonu, ostal'nye velikany -- v
druguyu. V krajnem vozbuzhdenii Valavirdzhillin posledovala za terlom. Zametiv
eto, terl zamedlil shag i dozhdalsya, poka ona nagonit ego. Biidzh tozhe bylo
priostanovilsya, no vozhd' zhestom velel emu idti vpered.
-- V trave my vampirov ne najdem, -- progovoril terl. -- Im zdes' negde
ukryt'sya. Trava rastet pryamo vverh. Noch' opuskaetsya po druguyu storonu ot
solnca, no solnce teper' bol'she ne dvigaetsya. Gde vampiry mogut pryatat'sya ot
luchej solnca?
-- A ty pomnish' to vremya, kogda solnce dvigalos'? -- pointeresovalas'
Valavirdzhillin.
-- YA byl rebenkom. Strashnoe vremya.
Vid u nego byl ne slishkom ispugannyj. Luis By pobyval sredi etih lyudej,
no ne rasskazal im nichego iz togo, chto povedal ej.
-- |to kol'co, -- proiznes on. -- Arka predstavlyaet soboj tu chast'
kol'ca, na kotoroj ty ne stoish'. Solnce nachalo drozhat', potomu chto kol'co
smestilos' s centra. CHerez neskol'ko falanov kol'co kosnetsya solnca. No ya
klyanus' tebe, ya ostanovlyu ego libo pogibnu, pytayas' eto sdelat'.
Biidzh prodolzhal bezhat' truscoj. Vremenami on ostanavlivalsya, chtoby
rassmotret' trupy, srezat' mechom travu i proverit', chto v nej skryvaetsya.
S®ev srezannuyu travu, on prodolzhal obhod. CHuvstvovalos', chto energii u nego
gorazdo bol'she, chem u terla. Valavirdzhillin ne zametila v ih otnosheniyah
nikakogo sopernichestva -- odin otdaval rasporyazheniya, drugoj ohotno im
podchinyalsya, no ona ne somnevalas', chto vidit pered soboj budushchego terla. Ona
sobralas' s silami i zadala stol' vazhnyj dlya nee vopros:
-- Terl, ne poyavlyalsya li u vas neizvestnyj gominid, utverzhdaya, chto on
priletel iz mira, kotoryj nahoditsya na nebe?
Terl ustavilsya na nee:
-- Na nebe?
-- CHarodej muzhskogo pola. Goloe uzkoe lico, bronzovaya kozha, pryamye
chernye volosy na skal'pe, povyshe muzhchin nashego plemeni, uzkij v plechah i v
bedrah.
Valavirdzhillin prizhala konchiki pal'cev k glazam i razdvinula v storony:
-- Vot takie glaza. On zastavil kipet' more poblizosti otsyuda, chtoby
pokonchit' s zerkal'nymi cvetami.
Terl kivnul:
-- |to sdelal staryj terl s pomoshch'yu Luisa By, o kotorom ty govorish'. No
otkuda tebe izvestno ob etom?
-- YA puteshestvovala vmeste s Luisom By k mestnomu portu. On skazal, chto
bez solnechnogo sveta cvety ne smogut sebya zashchitit'. Hotya oblaka nikogda s
teh por ne uhodili?
-- Nikogda. My seyali svoyu travu tak, kak charodej nauchil nas. Smirpy i
drugie davno operedili nas. Kuda by my ni napravilis', vezde nahodili cvety
s®edennymi pod koren'. Krasnye pastuhi, kotorye vo vremena moego otca
kormili svoj skot nashej travoj i voevali s nami, esli my nachinali vozrazhat',
otpravilis' sledom za nami na novye pastbishcha. Vodyanye lyudi vernulis' v reki,
kotorye prezhde zahvatili cvety.
-- A vampiry?
-- Pohozhe, chto u nih tozhe vse v poryadke.
Valavirdzhillin pomorshchilas'.
-- Est' mestnost', kotoruyu vse my izbegaem, -- zametil terl. --
Vampiram nuzhno ukrytie ot dnevnogo sveta -- peshchery, derev'ya, chto ugodno.
Kogda poyavilis' oblaka, oni stali men'she boyat'sya solnca i othodyat dal'she ot
svoego ubezhishcha. Bol'she nam nichego ne izvestno.
-- Nuzhno budet rassprosit' gulov.
-- Neuzheli mashinnye lyudi razgovarivayut s gulami? -- terlu eto izvestie
yavno prishlos' ne po vkusu.
-- Guly derzhatsya obosoblenno, no im izvestno, gde poyavlyayutsya mertvye.
Oni zhe vypolnyayut pohoronnye obryady dlya vseh religij. Skoree vsego, Nochnye
lyudi znayut, gde ohotyatsya i skryvayutsya dnem vampiry.
-- Guly dejstvuyut tol'ko noch'yu. YA by ne sumel vesti razgovor s nimi. I
vse zhe... kak eto delaetsya?
-- Nuzhno privlech' ih vnimanie. Dobit'sya ih raspolozheniya. Tut mnogoe
mozhet srabotat', no oni ochen' puglivy. |to tozhe svoego roda ispytanie.
Terl vozmutilsya:
-- Dobit'sya ih raspolozheniya?
-- Moi lyudi pribyli syuda torgovat', terl. U gulov est' to, chto nam
nuzhno -- svedeniya. CHto takogo est' u nas iz togo, chto nuzhno im? Nemnogoe.
Nochnye lyudi vladeyut vsem mirom, Arkoj i prochim. Nuzhno tol'ko sprosit' ih.
-- Dobit'sya ih raspolozheniya, -- eti slova ne davali terlu pokoya. -- No
kak?
CHto ona slyshala? Govorili, chto eto delaetsya v nochnoe vremya i ne tak,
kak zaklyuchayutsya sdelki dnem. No ona lichno videla gulov i razgovarivala s
nimi.
-- Nochnye lyudi rabotayut na tenevoj ferme pod gruppoj plavuchih zdanij,
vdali ot porta. My rasplachivaemsya s nimi instrumentom, a Stroiteli Goroda
predostavlyayut im bibliotechnye l'goty. Oni gotovy obmenyat'sya informaciej.
-- No nam nichego neizvestno.
-- Pohozhe na pravdu.
-- CHto eshche u nas est'? -- zadumalsya terl. -- Oh, Valavirdzhillin,
otvratitel'no vse eto.
-- CHto?
Terl obvel rukoj vokrug. Mnozhestvo trupov vampirov, lezhavshih pod
stenoj, i vpolovinu men'she mertvyh velikanov, rasseyannyh po polyu do cherty,
za kotoroj rosla nekoshenaya trava. Biidzh vnimatel'no rassmatrival kogo-to i
kogda uvidel, chto privlek vnimanie Valavirdzhillin, to pripodnyal golovu
mertveca, chtoby ona razglyadela lico. |to okazalsya Himapertarii iz ekipazha
Antrantilina.
Valavirdzhillin sodrognulas'. No terl byl prav.
Ona skazala:
-- Gulam nuzhna pishcha. Bolee togo, esli vse eti tysyachi trupov ostanutsya
lezhat', nachnetsya chuma. I vse budut vinit' Nochnyh lyudej. Oni dolzhny prijti i
vse ubrat'.
-- No razve oni budut slushat' menya?
Valavirdzhillin pokachala golovoj. Takoe oshchushchenie, budto golova nabita
vatoj.
-- I chto potom, kogda my uznaem, gde pryachutsya vampiry? Sami napadem na
nih?
-- Guly nam mogut podskazat' i eto...
Vnezapno terl brosilsya bezhat'. Valavirdzhillin uvidela, chto Biidzh mashet
im odnoj rukoj. V drugoj on derzhal... chto? V etot moment on neistovo zatryas
eto i vdrug otbrosil ot sebya, a sam kinulsya v druguyu storonu. Upav na zemlyu,
sushchestvo tiho skorchilos' i zatihlo. Biidzh zhe revel ot yarosti. ZHivoj vampir!
-- Terl, prosti menya, -- obratilsya k nim Biidzh. -- On byl zhiv, tol'ko
ranen -- strela popala emu v nogu. YA dumal, my smozhem pogovorit' s nim,
rassmotret' ego -- chto-nibud' v etom rode, no... no takaya von'!
-- Biidzh, uspokojsya. Zapah poyavilsya vnezapno? Ty napal, a on vypustil
etot zapah dlya zashchity?
-- CHto? Kak pukaesh'? Inogda mozhesh' uderzhat'sya, a inogda net?... Terl,
tochno ne mogu skazat'.
-- Prodolzhaj obhod.
Biidzh serdito polosnul mechom po trave. Terl zashagal dal'she.
Valavirdzhillin, pomolchav, skazala:
-- Sredi mertvyh nuzhno ostavit' delegaciyu. Postavit' shater, neskol'ko
vashih muzhchin...
-- A utrom my obnaruzhim ih vysosannymi!
-- Net, ya dumayu, chto segodnya i zavtra noch'yu nichego s nimi ne sluchitsya.
Vampiry zdes' uzhe poohotilis'. K tomu zhe oni uchuyut zapah svoih sobstvennyh
mertvecov. Ili eshche luchshe, vooruzhi svoih lyudej i, m-m-m-m, poshli muzhchin
vmeste s zhenshchinami.
-- Valavirdzhillin...
-- YA znayu tvoi obychai, no esli poyut vampiry, luchshe, chtoby tvoi lyudi
zanimalis' seksom drug s drugom.
Nuzhno li bylo ej govorit' eto? Velikan nedovol'no provorchal chto-to,
no...
-- Da. Verno. A chego terl ne vidit, to ne proishodit. Vot tak.
On sdelal znak rukoj Biidzhu, posle chego sprosil:
-- Primknut li k nam torgovcy Dal'nego berega?
-- My obyazany podderzhat' vas. Golos dvuh ras, okazavshihsya v bede, budet
zvuchat' gromche, chem odnoj.
-- Treh ras. Mnogie glinery ostanutsya zhdat' vmeste s nami. A mozhet, nas
eshche bol'she? Vampiry, dolzhno byt', poohotilis' i na krasnyh.
-- Est' smysl poprobovat'.
Podoshel Biidzh. Terl zagovoril gorazdo bystree, i Valavirdzhillin
perestala ego ponimat'. Biidzh popytalsya sporit', zatem neohotno soglasilsya.
-- Dnem nuzhno pospat', -- skazala Valavirdzhillin. Telo ee prosilo sna.
CHto-to somknulos' vokrug ee zapyast'ya.
-- Gospozha?
Valavirdzhillin mgnovenno prosnulas'. Vmesto krika iz gorla vyrvalsya
kakoj-to pisk. Ona otkatilas' nazad, sela i... eto byl vsego lish'
Kejverbrimmis.
-- Gospozha, chto ty skazala velikanu?
Ona vse eshche ne prishla v sebya. Nuzhno sdelat' hotya by glotok vody,
pomyt'sya ili -- chto eto za shum? Neuzheli dozhd'? A sverkanie i posledovavshij
zatem grohot -- eto yavno molniya s gromom.
Pered tem kak lech', Valavirdzhillin snyala s sebya vsyu gryaznuyu odezhdu.
Teper' ona otkinula odeyalo i vyskochila iz furgona pod prohladnyj dozhd'. Kej
nablyudal, kak ona tancuet pod dozhdem.
Posledstviya. Torgovcy ne dopuskayut blizosti s sebe podobnymi. Oni
zanimayutsya RISHATRA s temi rasami, kotorye vstrechayutsya im v puti, no
soedinyat'sya v paru -- eto nechto drugoe. Ne stoit delat' beremennoj svoyu
partnershu po biznesu, ne stoit igrat' v igry -- vozdejstvovat' pri pomoshchi
seksa, kak ne stoit i vlyublyat'sya.
No v dalekoj strane, sredi chuzhih gominidov izbegat' drug druga tozhe ne
poluchitsya.
Valavirdzhillin pomanila ego rukoj i kriknula:
-- Idi pomojsya vmeste so mnoj. Skol'ko sejchas vremeni?
-- Nachinaet smerkat'sya. My dolgo spali.
Kej styanul odezhdu s chuvstvom, ochen' pohozhim na oblegchenie.
-- YA dumal, nam potrebuetsya vremya, chtoby vooruzhit'sya protiv vampirov.
-- Uspeem. Kak tam Barok?
-- Ne znayu.
Glotaya dozhdevye kapli, oni vymyli i vyterli drug druga. I ubedilis',
chto s zhelaniem blizosti mozhno sovladat'.
Dozhd' prekratilsya. Veter unosil po sterne ostatki dozhdya. Skvoz'
razodrannye na kloch'ya tuchi pokazalis' poloski sinego neba i neozhidanno --
uzkaya vertikal'naya cherta belo-golubyh linij.
Valavirdzhillin v izumlenii smotrela na nee. Ona ne videla Arku na
protyazhenii chetyreh vrashchenij. V siyanii sveta Arki otchetlivo obnaruzhilsya uzor
na sterne: duga, sostoyashchaya iz blednyh pryamougol'nikov. SHater, vozvedennyj
vnutri dugi. Travyanye velikany snovali tuda-syuda, vmeste s nimi dvigalas'
gruppka gominidov gorazdo men'shego razmera. Na pryamougol'niki... prostyni?
oni vykladyvali tela.
-- |to ty im skazala tak sdelat'?
-- Net, -- otvetila Valavirdzhillin. -- No ideya neplohaya.
V opustevshem kruizere Antrantilina oni nashli Baroka s zhenshchinoj raza v
dva raza bol'she ego samogo. On vyglyadel neprivychno podavlennym, no ulybalsya:
-- Vimb, eto moi kompan'ony Valavirdzhillin i Kejverbrimmis. Druz'ya, eto
Vimb.
-- YA dumal... -- nachal Kej.
Smeh Baroka zvuchal neskol'ko isterichno:
-- Da, ty byl prav, esli podumal, chto my spali!
Vimb vmeshalas' v razgovor:
-- My spali zdes', chtoby zashchitit'sya ot namerenij drugih, ot novoj
RISHATRA. Nam povezlo, chto my nashli drug druga.
S trudom sobravshis' s myslyami, Barok vspomnil to, chto ego bespokoilo:
-- Forn. Vy ne videli Foranajidii?
-- Ona ischezla, -- otvetila Valavirdzhillin. Baroka ohvatila drozh', s
kotoroj emu bylo ne sovladat'. On szhal ruku Valavirdzhillin:
-- YA kriknul ej: "Zaryazhaj!" Ona ne otvetila. Ee prosto ne bylo. YA vyshel
za nej naruzhu, chtoby uvesti, esli ona posledovala za peniem. No stoilo mne
vyjti, i ya slovno otklyuchilsya. Prishel v sebya uzhe u podnozhiya steny. Iz-za
dozhdya ya sklonilsya v tri pogibeli, do samoj zemli. Kto-to upal na menya, i ya
shlepnulsya v gryaz'. |to byla Vimb. RISHATRA -- eto slishkom slaboe slovo, chtoby
opredelit' to, chem my zanimalis'.
Vimb obhvatila ego za plechi i razvernula licom k sebe:
-- My lyubili drug druga, mozhno bylo by dazhe skazat', byli blizki, kak
suprugi, no my dolzhny nazyvat' eto rishatroj, Barok. Dolzhny.
-- Sorvali s sebya odezhdu i zanimalis' rishatroj snova i snova. Kogda k
nam postepenno vernulos' soznanie, nel'zya bylo teryat' ni edinogo miga. |ta
blednaya pogan' polukrugom podstupala k nam vse blizhe. Dolzhno byt', iz-za
dozhdya zapah umen'shilsya. Vokrug nas valyalis' broshennye arbalety. Travyanye
velikany vsyu noch' spuskalis' so steny, brosali arbalety i vse ostal'noe...
-- My podobrali arbalety, -- vmeshalas' v razgovor travyanaya velikansha.
-- YA uvidela mertvogo Makii, obnimavshego vampira, oba pronzennye odnoj
streloj, a ryadom lezhal ego kolchan so strelami. YA zabrala kolchan, otdala
Baroku prigorshnyu strel i vystrelila v blizhajshego vampira. Potom v
sleduyushchego.
-- Snachala mne bylo dazhe ne podnyat' arbalet.
-- Potom v sleduyushchego. Tak vot, znachit, pochemu ty tak krichal? My ne
govorili ob etom.
-- Vykrikival proklyatiya, chtob nabrat'sya sily, -- priznalsya Barok. --
Vashe chertovo oruzhie sovershenno ne podhodit dlya malen'kih mashinnyh lyudej.
-- Vy byli tam vsyu noch'? -- sprosila Vala.
Vimb kivnula.
-- Kogda dozhd' nachal oslabevat', ya podobral dlya nas polotenca, --
govoril Barok. -- Tam lezhali grudy polotenec. -- On eshche sil'nee szhal ej
ruku, do boli. -- Kej, Vala, my vse videli.
-- Voiny shli mimo nas, -- prodolzhila Vimb. -- YA vystrelila Hiirstu v
nogu, no on vse ravno prodolzhal idti v storonu poyushchih. Vampiry podoshli k
nemu, styanuli polotence s lica i uveli ego. |to byl moj syn.
-- Oni styagivayut vse, chto zakryvaet lico! Polotence Hiirsta bylo
propitano goryuchim. Ego smyl dozhd'. My vzyali polotenca s... Vimb?
-- Perichnym lukom.
-- Da. Zapah travy sohranilsya. Tol'ko blagodarya etomu -- polotencam i
RISHATRA -- my i vyzhili. Kogda stanovilos' sovsem nevmogotu, my zanimalis'
RISHATRA. I eshche sobirali strely. Velikany brosali mechi i arbalety, no
kolchanov so strelami ne bylo. Prihodilos' iskat'. Vytaskivat' iz mertvyh
-- YA uvidela to, chego ne ponyala, -- skazala Vimb. -- Nuzhno budet
skazat' terlu. Vampiry zanimalis' RISHATRA s nekotorymi iz nas, a potom
uvodili ih v storonu vysokoj travy i dal'she. Zachem im bylo ostavlyat' kogo-to
v zhivyh? ZHivy li oni sejchas?
-- Mozhet byt', gulam eto izvestno.
-- Guly ne vydayut svoih sekretov, -- zametila Vimb.
Nebo vnov' zatyanulos' tuchami. V polumrake razdalsya golos Baroka:
-- YA zastrelil vampirshu, kotoraya uvodila Anta. Na eto u menya ushlo dve
strely. Pesnyu podhvatila drugaya, ya zastrelil i ee. Ant poshel za tret'ej, no
do toj strela uzhe ne doletela. Ego uveli v travu. Bol'she ya ego ne videl.
Mozhet, mne nuzhno bylo strelyat' v nego!
Koj i Valavirdzhillin molcha smotreli na nego.
-- YA ne smogu karaulit' s vami noch'yu, -- probormotal Barok. -- S
RISHATRA mne sejchas ne spravit'sya. I golova u menya... Ne znayu, ponyatno li ya
ob®yasnyayu...
Glava 3: Nadvigayushchijsya shtorm
SHater stoyal vplotnuyu k stene, vhod v nego byl obrashchen v storonu dugi iz
seryh prostynej.
Trupy lezhali golova k golove, na odnu prostynyu prihodilos' dva velikana
ili chetyre vampira. Velikany otyskali Antrantilina i chlena ego ekipazha
Himapertarii i ulozhili ih na odnoj prostyne. Taratarafasht i Foranajidii vse
eshche ne byli najdeny. Eshche na odnoj prostyne lezhalo shest' krohotnyh glinerov,
tozhe mertvyh.
Velikany pochti zakonchili raskladyvat' tela. Mezhdu nimi dvigalis'
kroshechnye gominidy. Pomoshchi ot nih bylo nemnogo, no oni nosili pishchu i legkie
tyazhesti. Na vseh byli prostyni s dyrkami, kuda prosovyvalas' golova.
Travyanoj velikan bez truda podnimal vampira, odnako mertvyh velikanov
prihodilos' perenosit' vdvoem. Odin tol'ko Biidzh perenes mertvuyu velikanshu
sam, na spine. On skatil ee s plech, i telo zhenshchiny upalo na prostynyu srazu
tak, kak nuzhno. Biidzh vzyal ee za ruku i pechal'no zagovoril s nej.
Valavirdzhillin hotela podojti k nemu, no potom reshila ne trevozhit'. K
mashinnym lyudyam priblizilas' odna iz dvuh zhenshchin, zakonchivshih raskladyvat'
eshche neskol'kih mertvyh vampirov.
-- Po krayam prostynej my vterli perechnyj luk, chtoby ostanovit'
malen'kih zhivotnyh, pitayushchihsya padal'yu, -- soobshchila Munva. -- Krupnyh mozhno
otognat' strelami. Gulam ne pridetsya srazhat'sya za to, chto prinadlezhit im po
pravu.
-- Udachnoe proyavlenie vezhlivosti, -- zametila Valavirdzhillin .
CHtoby zhivotnye ne dobralis' do mertvecov, mozhno bylo by ulozhit' ih na
skolochennye stoly, tol'ko gde travyanym velikanam najti stol'ko dereva dlya
etih celej?
-- Vy chto-to hoteli uznat'? -- sprosila Munva.
-- My prishli pomoch'.
-- Srazhenie oboshlos' vam slishkom dorogo. V pervuyu noch' ne poyavitsya ni
odin gul. Otdyhajte.
-- No ved', v konce koncov, eto byla moya ideya, -- zaprotestovala
Valavirdzhillin.
-- Ne vasha, a terla, -- popravila ee Munva.
Valavirdzhillin kivnula, s trudom sderzhav ulybku. Zdes' prinyato vse
pripisyvat' terlu, kak i v sluchae s utverzhdeniem "Luis By pomog terlu
vskipyatit' more".
Ona ukazala na malen'kih gominidov:
-- Kto oni?
-- Perilak, Sajlak, Manak, Koriak, -- okliknula Munva, i k nej
povernulis' chetyre golovki. -- |to tozhe nashi soyuzniki: Kejverbrimmis,
Valavirdzhillin, Vondernohtii.
Glinery ulybnulis', pokivali golovkami, no ne speshili priblizit'sya.
Snachala oni otoshli podal'she ot mertvecov i shatra tuda, gde velikany snimali
s sebya prostyni i akkuratno vyvorachivali ih iznankoj naruzhu, posle chego
podbirali svoi krivye mechi i arbalety. Glinery skinuli gryaznye prostyni i
povesili za spinu uzkie mechi.
Podoshel Biidzh, uzhe bez prostyni, s oruzhiem v rukah.
-- My naterli prostyni munchem i rasstelili ih pod shatrom, -- soobshchil
on. -- Dobro pozhalovat' vsem.
Mashinnym lyudyam glinery dohodili do podmyshek, a velikanam do poyasa. U
nih byli zaostrennye bezvolosye lica, shirokie ulybki obnazhali chereschur
bol'shoe kolichestvo zubov. Oni nosili tuniki iz vydelannoj kozhi smirpov,
bogato ukrashennye per'yami. U zhenshchin, Perilak i Koriak, iz per'ev byli
vylozheny uzory v vide malen'kih kryl'ev. CHtoby ne isportit' ih, zhenshchinam
prihodilos' dvigat'sya s ostorozhnost'yu. Manak i Sajlak vyglyadeli tak zhe,
pravda, ruki u nih byli svobodny -- chtoby srazhat'sya.
Zamorosil dozhd', i mashinnye lyudi pospeshili ukryt'sya v shatre, gde pol
ustilal tolstyj sloj travy. Lic Valavirdzhillin pochti ne videla. Noch' luchshe
vsego bylo nachinat' s RISHATRA, a ne na pole bitvy.
-- Pechal'no vse eto, -- vzdohnula Perilak.
-- Skol'kih vy poteryali? -- sprosil Vondernohtii.
-- Teper' uzhe pochti dve sotni.
-- Nas bylo tol'ko desyat'. CHetveryh ne stalo. Sopashintej i CHitakumishada
my ostavili u pushki. Barok prihodit v sebya posle perezhitogo noch'yu ada.
-- Muzhchina nashej korolevy otpravilsya s zhenshchinoj terla za podmogoj k
drugim gominidam. Esli... -- glaza malen'koj zhenshchiny metnulis' vverh, --
...vlastiteli nochi ne zagovoryat, zavtra k nashim golosam prisoedinyatsya
drugie.
Legenda glasila, chto guly slyshat lyuboe slovo, skazannoe o nih, esli
tol'ko -- tak utverzhdali nekotorye -- razgovor ne proishodit pri yarkom
dnevnom svete. Vozmozhno, chto dazhe sejchas guly okruzhayut ih.
-- Mozhet li muzhchina vashej korolevy zanimat'sya RISHATRA so svoej dorozhnoj
sputnicej? -- pointeresovalsya Kej.
Glinery zahihikali, Biidzh i Munva razrazilis' gromkim hohotom.
Malen'kaya zhenshchina -- Perilak -- otvetila Keyu:
-- Esli zhenshchina iz travyanyh velikanov obratit na nego vnimanie. Razmer
mnogo znachit. No mezhdu vami i nami, mozhet, koe-chto i poluchitsya.
Perilak i Kejverbrimmis poglyadeli drug na druga, slovno im v golovu
prishla odna i ta zhe mysl'. Malen'kaya zhenshchina vzyala Keya pod ruku; ruka Keya
pogladila per'ya ee odezhdy.
-- Naverno, oni nakaplivayutsya u vas gorazdo bystree, chem mozhno
ispol'zovat'? -- predpolozhil on.
-- Net, -- otvetila Perilak. -- Kozha bystro iznashivaetsya. Na prodazhu u
nas ostaetsya sovsem nemnogo.
-- CHto, esli my najdem sposob sohranit' kozhu podol'she?
Vremya ot vremeni s dunoveniem vozduha Valavirdzhillin ulavlivala
omerzitel'nyj zapah, napominavshij o razygravshemsya srazhenii, i otmahivalas'
ot nego, no Kejverbrimmis ne zamechal nikakoj voni. Myslenno on perenessya
tuda, gde pobedy i porazheniya vyrazhalis' v cifrah, gde rasstraivat'sya ili
volnovat'sya bylo neumestno i nepozvolitel'no, a imperiya vyzhila lish' potomu,
chto hlam, nenuzhnyj odnomu gominidu, dlya drugogo byl hlebom nasushchnym.
Nastupila polnoch', no v slabom otsvete dugi Arki ona razglyadela shirokuyu
uhmylku Biidzha.
-- Ty kogda-nibud' nablyudal, kak vedetsya torgovlya? -- sprosila
Valavirdzhillin u velikana.
-- Da, prishlos' neskol'ko raz. Luis By poyavilsya u nas, kogda ya byl
malen'kim, no togda vse peregovory velis' mezhdu nim i starym terlom.
Tridcat' falanov tomu nazad krasnye zaklyuchili s nami mir; byla razdelena
territoriya prozhivaniya. Dvadcat' chetyre falana nazad my sobralis' vmeste s
morskimi lyud'mi i krasnymi, chtoby obmenyat'sya drug s drugom kartami
mestnosti. Vse uznali mnogo novogo, zaodno vyyasnili, chto travyanye velikany
chereschur ogromny, i eto neudobno.
Esli by Valavirdzhillin iz vezhlivosti prinyalas' eto otricat', Biidzh by
ej ne poveril. Ona prost pozhala travyanomu velikanu ruku.
Tem vremenem tuchi somknulis', i nastupila polnaya temnota.
Odin iz muzhchin-glinerov sprosil:
-- Nam nuzhno tol'ko zhdat'? Oni poschitayut eto bolee vezhlivym?
Kazhetsya, eto byl Manak. Volosy vokrug shei u nego rosli gushche, navernoe,
on byl al'fa-muzhchinoj, a Sajlak -- beta-muzhchinoj. U mnogih ras gominidov
bol'shinstvo dejstvij vypolnyal odin muzhchina, no tak li eto u glinerov,
Valavirdzhillin ne znala,
-- Manak, sejchas guly zdes', -- poyasnila ona. -- V ih srede obitaniya.
Mozhesh' rassmotret' dazhe takuyu vozmozhnost', chto my ustraivaem priem dlya
vlastitelej nochi. Ty gotov k RISHATRA?
Valavirdzhillin obernulas' k Biidzhu.
-- Esli govorit' o razmere, to luchshe, esli ya budu bol'she. Dumayu, Bond
nachnet s Munvoj...
Hotya, kak ona zametila, Kej i Perilak uzhe zabyli o torgovle. U kazhdogo
svoya tochka zreniya.
Rishatra s muzhchinoj-glinerom malo chem otlichalas' ot eroticheskogo
stimulirovaniya.
RISHATRA s budushchim terlom opyat' zhe okazalas' sovershenno inoj. Ona
dostavila svoeobraznoe udovol'stvie. Bol'shoj, neterpelivyj -- hotya strashno
gordilsya svoej vyderzhkoj. On byl ochen' bol'shim.
Dlya Kejverbrimmisa, sudya po vsemu, eta noch' udalas' na slavu. Horoshij
torgovec, da i chelovek v celom horoshij. Oni byli blizki v polnom smysle
etogo slova. Valavirdzhillin ne mogla zabyt' ob etom... da, v obshchem, i ne
pytalas'.
Zanyatiya seksom -- eto vopros opredelennogo sootvetstviya. Veka evolyucii
sformirovali mnogochislennye reakcii gominidov pri zanyatiyah seksom:
priblizhenie, zapahi, pozy i pozicii, vizual'nye i taktil'nye klyuchi. Kul'tura
dopolnila etot spisok: tancy, gruppirovki, stili, dozvolennye slova i frazy.
No evolyuciya nikogda ne byla svyazana s seksom vne svoej rasy. RISHATRA --
eto vsegda iskusstvo. Tam, gde net sootvetstviya form, mozhno otyskat' drugie
sposoby. Tot, kto ne mog prinimat' uchastie, mog nablyudat', davat'
nepristojnye sovety... Ili stoyat' na strazhe, kogda telo ili um torgovca
nuzhdaetsya v otdyhe.
Noch' byla pochti besshumnoj, no kazhdyj razdavshijsya shoroh -- eto
neobyazatel'no shum vetra. Snaruzhi dolzhny sejchas nahodit'sya guly. |to ih
obyazannost'. No esli po kakoj-libo prichine do nih ne doshla vest' o pole
bitvy, useyannom trupami, to zvuki, donosivshiesya snaruzhi, mogli izdavat'
vampiry.
Valavirdzhillin uselas' na vysokij prochnyj taburet, navernyaka
vyderzhivavshij nemalyj ves travyanogo velikana. Noch' byla dostatochno teploj,
chtoby ostavat'sya bez odezhdy, a mozhet, ona sama byla razgoryachena, odnako
zaryazhennoe ruzh'e viselo u nee za spinoj. Za porogom shatra, v kromeshnoj t'me
lil dozhd'.
-- My s Travyanymi velikanami lyubim drug druga, -- donessya golos odnogo
iz glinerov, -- no my ne kakie-nibud' prizhival'shchiki. My dvizhemsya pered
lyud'mi terla, otyskivaya dobychu: issleduem, karaulim, sostavlyaem karty
mestnosti.
Ona uznala golos Manaka. On byl slegka malovat dazhe dlya mashinnoj
zhenshchiny i neopyten, no vpolne obuchaem. Zanyatie seksom vleklo za soboj
opredelennye posledstviya. Reakciya gominida na nego sovershenno ne podvlastna
umu... RISHATRA zhe ne vlekla nikakih posledstvij, i mozhno bylo kontrolirovat'
situaciyu. Smushchenie v rishatre neumestno -- vsegda mozhno vmeste posmeyat'sya.
RISHATRA -- eto priyatnoe vremyaprovozhdenie, diplomatiya, proyavlenie druzhelyubiya,
ponimanie togo, chto v temnote ty vsegda smozhesh' dotyanut'sya do svoego oruzhiya.
-- My nadeemsya razbogatet', -- govoril Kej. -- K tem, kto sposobstvuet
rasshireniyu imperii, vsegda otnosyatsya blagosklonno. Imperiya rastet vmeste s
nashimi postavkami goryuchego. Esli nam udastsya ubedit' kakoe-nibud' soobshchestvo
izgotavlivat' goryuchee i prodavat' ego imperii, zarabotannoe voznagrazhdenie
pozvolit kazhdomu iz nas prokormit' sem'yu.
-- |to vygodno imenno vam, -- zametila Munva. -- Dlya vashih klientov eto
oznachaet sovsem drugoe. Poteryu ustremlenij, druzej i lyubimyh, gallyucinacii i
rannyuyu smert' dlya vsyakogo, kto nachinaet pit' vashe goryuchee.
-- Nekotorye slishkom slaby, chtoby skazat': "Hvatit". Munva, ty dolzhna
byt' sil'nee etogo.
-- Konechno. YA mogu skazat' eto slovo dazhe segodnya. Sejchas. Hvatit,
Kejverbrimmis!
Valavirdzhillin povernulas' i uvidela sverknuvshie v temnote belozubye
ulybki.
-- Proshloj noch'yu ya obernul lico polotencem, smochennym v vashem goryuchem,
-- zametil Biidzh. -- U menya zakruzhilas' golova, i ya strelyal mimo celi.
Kej taktichno smenil temu razgovora:
-- Valavirdzhillin, ty sobiraesh'sya vernut'sya v Central'nyj gorod, najti
partnera i rastit' detej?
-- Uzhe nashla, -- otvetila ona.
Kej vdrug smutilsya. On i ne znal ob etom! O chem on dumal? CHto oni
stanut oficial'nymi suprugami?
-- YA razbogatela blagodarya podarku Luisa By, -- poyasnila
Valavirdzhillin. Kak ej eto udalos', nikogo ne kasalos'. -- Posle etogo ya
vyshla zamuzh. Roditeli Tarba druzhili s moimi roditelyami. U nas tak chasto
byvaet, Munva. Deneg u nego bylo nemnogo, no on stal horoshim otcom.
Blagodarya emu ya mogla prodolzhat' zanimat'sya delami.
Menya nachalo odolevat' bespokojstvo. YA vspomnila, chto Luis By
predlozhil... net, sprosil, ne izgotavlivayut li nashi lyudi veshchestvo iz osadka,
kotoryj ostaetsya posle distillyacii spirta. On nazval ego plastikom. Ego
razgovornyj apparat ne perevel, no ya zapomnila eto slovo. Plastik mozhet
prinyat' lyubuyu formu, kakuyu zahochet pridat' emu master. Osadok etot
sovershenno ni na chto ne prigoden. Klienty byli by blagodarny nam, esli by my
stali zabirat' ego. I ya ustroila himicheskuyu laboratoriyu, -- Valavirdzhillin v
temnote pozhala plechami. -- |to oboshlos' ochen' dorogo, no my poluchili otvet.
V etoj slizi est' svoi tajny.
Nastal den', kogda bol'shaya chast' moih deneg konchilas'. Tarablilliast s
det'mi ostalsya u moih rodstvennikov, a ya otpravilas' syuda i budu ezdit' do
teh por, poka ne zarabotayu dostatochno deneg dlya sem'i. Koriak, ty gotova k
dezhurstvu?
-- Konechno. Vondernohtii, dozhdis' menya. CHto delaetsya snaruzhi?
-- Idet dozhd'. Vremenami mel'kaet chto-to chernoe i blestyashchee. YA slyshala
kakoe-to hihikan'e. Zapaha vampirov ne bylo.
-- Horosho.
Munva pereshla na yazyk travyanyh velikanov i otpuskala takie shutochki, chto
Biidzh oglushitel'no hohotal.
-- Kak vy dumaete, oni prihodili? -- sprosila Spash, ni k komu konkretno
ne obrashchayas', i vyshla iz shatra.
-- Lichno mne vse ravno, -- zayavil Vond. -- Pojdemte spat'.
Valavirdzhillin tozhe vyshla naruzhu.
Ne srazu ona urazumela, chto odna prostynya opustela. Kotoraya? Samaya
dal'nyaya sleva... shest' mertvyh glinerov. Ostal'nye ostalis' netronutymi.
Biidzh vystupil vpered, razmahivaya mechom-serpom. S zemlyanoj steny
spuskalis' velikany. Oni posoveshchalis', zatem rassypalis' po lugu, otyskivaya
svidetel'stva deyatel'nosti gulov.
Valavirdzhillin zabralas' na stenu i otpravilas' v mashinu spat'.
V polden' ona prosnulas' ot goloda i pochuvstvovala zapah zharenogo myasa.
On privel ee k shatru, gde vokrug ognya sobralis' mashinnye lyudi i vernuvshiesya
s ohoty glinery. Barok i Vond pekli hleb iz mestnoj travy.
-- My edim chetyre, pyat', shest' raz v den', -- soobshchil ej Sajlak. --
Pint govorit, chto vy edite raz v den'. |to pravda?
-- Da. Zato mnogo. A vy dobyvaete dostatochno myasa?
-- Kogda vashi muzhchiny spustilis' poest', nashi snova otpravilis' na
ohotu. Esh' vse, chto pered toboj, ohotniki skoro vernutsya s novoj dobychej.
Hleb poluchilsya vpolne snosnym, i Vala pohvalila muzhchin. Myaso smirpa
tozhe okazalos' vkusnym, pravda, ne ochen' sochnym i neskol'ko zhestkovatym. Po
krajnej mere, u glinerov ne bylo privychki, svojstvennoj drugim gominidam,
izmenyat' vkus myasa, vtiraya v nego sol', pryanye travy ili yagody.
Valavirdzhillin zadumalas', ne stoit li poprobovat' razvodit' smirpov,
no otvet na etot vopros byl yasen lyubomu torgovcu. To, chto dlya odnogo
gominida bylo blagodat'yu, dlya drugogo okazyvalos' nastoyashchim bedstviem. Bez
mestnyh hishchnikov, kotorye ogranichivayut ih chislennost', smirpy poedali by
chej-to urozhaj i razmnozhilis' by nastol'ko, chto nehvatalo by pishchi, i, oslabev
ot goloda, stali by raznoschikami boleznej.
Razmyshlyaya, ona s®ela vse, chto pered nej lezhalo. Glinery i mashinnye lyudi
nablyudali za nej, posmeivayas'.
-- Noch' proshla ochen' aktivno, -- zametil Sajlak.
-- CHto-nibud' proizoshlo, poka ya spala?
-- Guly ochen' horosho potrudilis', -- otozvalsya Kej.
Mezhdu stenoj i nekoshenoj travoj ne ostalos' ni odnogo mertvogo
travyanogo velikana. Biidzh obnaruzhil v trave tol'ko akkuratnye kuchki kostej.
Vampirov oni ne tronuli. Naverno, ostavili na sleduyushchuyu noch'.
-- Ochen' taktichno s ih storony.
-- S ih storony bylo by eshche taktichnee, esli by oni pribrali vseh nashih
mertvecov. CHto-nibud' eshche?
Sajlak ukazal rukoj. Dozhd' perestal. Oblaka prevratilis' v vysokuyu,
beskonechnuyu, ploskuyu kryshu, pod kotoroj vzor ohvatyval ogromnoe stepnoe
prostranstvo. Vdali Valavirdzhillin uvidela bol'shuyu povozku, zapryazhennuyu
zhivotnymi, kotoraya napravlyalas' vo vladeniya travyanyh velikanov.
Pyat' gromadnyh moshchnyh zhivotnyh -- yavno mnogovato dazhe dlya takoj bol'shoj
povozki.
-- Budet zdes' k sumerkam. No ty uspeesh' pospat'.
Parum raspolozhilsya na perednem siden'e ryadom s krasnokozhim muzhchinoj,
kotoryj byl znachitel'no men'she ego. Eshche troe krasnyh ehali nizhe, vnutri.
Oni ostanovili povozku pod samoj stenoj nedaleko ot prohoda i chto-to
dostali iz furgona. Valavirdzhillin prishchurilas': zagovorivshie v nej instinkty
prirozhdennogo torgovca zastavili nastorozhit'sya.
Vo vremena Upadka Gorodov slomannye i razbrosannye povsyudu letatel'nye
apparaty byli samym obychnym yavleniem. |ta izognutaya prozrachnaya plastina
ochen' napominala te, chto nahodili v nih. Tol'ko plastiny, kak pravilo,
okazyvalis' raskolotymi, a eta, pohozhe, ucelela. Dolzhno byt', ona stoit
ogromnye den'gi! Krasnye napravilis' vpered, nesya plastinu za chetyre ugla. U
kazhdogo za spinoj visel mech v kozhanyh nozhnah dlinoj chut' li ne so svoego
vladel'ca. I muzhchiny, i zhenshchiny nosili dlinnye kilty iz krashenoj kozhi i
kozhanye zaplechnye meshki, tol'ko zhenskie otlichalis' bolee yarkim cvetom.
Valavirdzhillin, Kejverbrkmmis, Munva, terl v dospehah, Manak i Koriak
podzhidali, chtoby poprivetstvovat' pribyvshih.
-- Terl, eto okno, -- torzhestvenno ob®yavil krasnokozhij muzhchina, --
peredayut tebe v dar bolotnye lyudi, kotorye ne v sostoyanii udalit'sya ot mesta
svoego prozhivaniya. Oni prosyat zashchitit' ih ot rasprostranyayushchejsya chumy --
nashestviya vampirov. Bolotnye lyudi ne mogut spastis' begstvom, potomu chto
tol'ko boloto daet im zhizn'.
Valavirdzhillin pojmala voprositel'nyj vzglyad terla.
-- Nam prihodilos' vstrechat' takie rasy, -- skazala ona. -- Boloto,
pustynya, odna storona gory, les, gde rastut tol'ko derev'ya odnogo vida. Ih
zheludki prisposobilis' k priemu tol'ko opredelennoj pishchi libo im ne vyzhit' v
holode ili v zhare, pri slishkom malom ili naoborot, slishkom bol'shom
soderzhanii vlagi v vozduhe... No eto velikolepnyj dar!
-- Dejstvitel'no velikolepnyj, -- soglasilsya terl. -- My sdelaem dlya
bolotnyh lyudej vse, chto v nashih silah. Pered vami nashi druz'ya, kotorye
sumeli dobrat'sya do nas... -- i terl predstavil vseh, medlenno i staratel'no
vygovarivaya imena glinerov i mashinnyh lyudej.
-- Menya zovut Tegger huki-Tandartal, -- predstavilsya krasnokozhij
muzhchina. -- |to Varviya huki-Merf Tandartal. My priehali s Anakrinom
huki-Vandherherom i CHejchindom huki-Karashk.
Dva drugih krasnokozhih otoshli nazad i zanyalis' vpryazhennymi v povozku
zhivotnymi.
-- Vy zanimaetes' RISHATRA? -- pointeresovalsya terl.
-- My ne mozhem, -- otvetila Varviya, ne vdavayas' v podrobnosti.
Parum usmehnulsya. Valavirdzhillin otvetila ulybkoj, predstaviv
razocharovanie muzhchin-velikanov. Terl, kak togo treboval protokol, govoril ot
imeni vseh, no rech' ego okazalas' korotkoj. Kakoj smysl rasprostranyat'sya o
masterstve mashinnyh lyudej i glinerov v iskusstve RISHATRA dlya teh, kto voobshche
ne mozhet eyu zanimat'sya? Kogda on umolk, Tegger i Varviya prosto kivnuli.
Drugie krasnokozhie muzhchiny dazhe ne slushali. Oni rassmatrivali trupy
vampirov, lezhavshie na odnoj prostyne, i bystro govorili mezhdu soboj.
Tegger i Varviya ochen' pohodili drug na druga, na uzkih golovah torchali
bol'shie ushi, zuby kazalis' kakimi-to raznomastnymi. Oba nosili kilty iz
myagkoj kozhi, ukrashennye dekorativnym shnurom. Oni byli takogo zhe rosta, chto i
mashinnye lyudi, no gorazdo ton'she. U Varvii chut' zametno vydelyalas' grud'.
-- My nikogda ne slyshali, chtoby vmeste sobiralos' stol'ko vampirov, --
skazala ona, s shumom vtyanuv v sebya vozduh.
-- Vy ubili celuyu armiyu, -- pokachal golovoj Tegger. -- Vampiry lezhat
povsyudu. Vashi sosedi dolzhny radovat'sya.
-- A guly prihodili? -- pointeresovalas' ego sputnica.
-- Pozaproshloj noch'yu nagryanula celaya armiya vampirov, -- soobshchil terl.
-- Oni ushli, kogda nachalo svetat'. Vy vidite tol'ko mertvyh vampirov, a
pogibshih s nashej storony ubrali guly. Ih bylo raza v dva men'she da eshche sotnya
glinerov i chetvero so storony mashinnyh lyudej. Vampiry -- eto strashnyj vrag.
My rady vashemu priezdu.
-- S takim uzhasom my ne stalkivalis', -- priznalsya Tegger. -- U nas
nachali ischezat' molodye ohotniki. My reshili, chto uchitelya ploho ih obuchayut,
libo u nas poyavilsya kakoj-to novyj hishchnyj zver'. Parum, prosti nas, esli my
vykazali nedoverie.
Parum milostivo kivnul.
-- To, chto my znali o vampirah, napolovinu okazalos' nevernym, --
skazal terl. -- Imperiya mashinnyh lyudej vovremya prishla nam na pomoshch'.
Valavirdzhillin nachinala osoznavat', chto nikto drugoj iz travyanyh
velikanov ne smog by skazat' podobnoe. Priznat' nedostatki u plemeni
oznachalo unizit' dostoinstvo terla.
-- My pokazhem vam nashe oruzhie, -- prodolzhal terl, -- no snachala
skazhite, vy hotite est'? Ne nuzhno li vam prigotovit' pishchu, poka eshche ne do
konca stemnelo?
-- My edim pishchu syroj. Nam po dushe raznoobrazie. Travyanye velikany myasa
ne edyat, a glinery i mashinnye lyudi? Pozvol'te vas ugostit'. Vzglyanite, chto u
nas est'.
Naverhu krytoj povozki, zapryazhennoj pyat'yu tyaglovymi zhivotnymi, stoyala
kletka. Zver', sidevshij v kletke, pochuvstvoval ih vzglyad i zarychal. On byl
razmerom s travyanogo velikana, navernyaka hishchnik.
-- Kto eto? -- sprosila ona.
-- Hakarrh, -- s vidimoj gordost'yu otvetil Tegger. -- s Bar'ernyh gor.
Sadovye lyudi prislali nam dvuh dlya sportivnoj ohoty. Dazhe v neznakomoj
mestnosti etot zver' ubil odnogo iz nas, prezhde chem my s nim spravilis'.
Oni yavno hvastalis'. My prekrasnye ohotniki. My mozhem odolet' hishchnyh
zverej, odoleem i vashih vampirov.
-- Perilak, davajte poprobuem etogo hakarrha, -- predlozhila
Valavirdzhillin. -- Ne segodnya, a zavtra, vo vremya nashego edinstvennogo
priema pishchi.
-- Horosho, -- soglasilas' zhenshchina-gliner. -- Varviya, segodnya vy mozhete
ubit' vashego zverya, a zavtra i v posleduyushchie dni pozvol'te proyavit'
gostepriimstvo nam. My budem kormit' vseh do teh por, poka... -- Kraj teni
skryl chast' solnca, no sveta eshche bylo dostatochno, -- poedateli mertvyh ne
soblagovolyat zagovorit'. YA uverena, chto vam zahochetsya poprobovat' myasa
smirpa.
-- My blagodarim vas.
Krasnokozhij Anakrin huki-Vandherher byl star, morshchinist, no proizvodil
vpechatlenie bodrogo i provornogo. CHejchind huki-Karashk, drugoj krasnokozhij
muzhchina, byl ispeshchren shramami i bez ruki -- poteryal ee v odnoj iz davnih
bitv.
Oni privezli sobstvennyj dar, ob®emistyj keramicheskij kuvshin krepkogo
temnogo piva, ochen' neplohogo. Valavirdzhillin nablyudala za reakciej Keya.
Posmotrim, kak Kej spravitsya s etim.
-- Vy ego sami varite? -- voskliknul Kej. -- I mnogo?
-- Da. Ty dumaesh', im mozhno torgovat'?
-- CHejchind, vozmozhno, stoit poprobovat', esli ono dostatochno deshevo...
-- Kak ya vizhu, rasskazy o mashinnyh lyudyah ne preuvelicheny.
Kej zavolnovalsya -- pridetsya vmeshat'sya:
-- Kejverbrimmis hochet skazat', chto esli my smozhem ochistit' dostatochnoe
kolichestvo vashego piva, u nas budet toplivo dlya kruizerov. Na nashih
kruizerah est' oruzhie, no ego mozhet byt' eshche bol'she. Oni dvizhutsya bystree
vashih tyaglovyh zhivotnyh, no im nuzhno toplivo.
-- Ty hochesh' pivo v podarok? -- sprosil CHejchind. Tegger voskliknul:
-- Ty hochesh' kipyatit' nashe pivo, chtoby dobyt' toplivo?
-- Dar radi pobedy v vojne. Vse dolzhny vnesti svoj vklad. Travyanye
velikany srazhayutsya, glinery zanimayutsya razvedkoj, vashim vkladom budet
toplivo...
-- Nashi glaza.
-- CHto?
-- My ne znaem drugoj rasy, kotoraya vidit tak zhe daleko, kak lyuboj
Krasnyj pastuh.
-- Znachit, vashi glaza. S nashej storony -- kruizery, pushki, flejmery. Vy
mozhete pozhertvovat' na vojnu s vampirami stol'ko piva, skol'ko vesit trista
chelovek? Posle ochistki iz nego poluchitsya topliva stol'ko, skol'ko vesit
tridcat' chelovek. U nas est' s soboj dostatochno prostaya sistema ochistki.
-- Da etogo hvatit, chtoby spoit' celuyu civilizaciyu! -- voskliknula
Varviya.
No Tegger utochnil -- ves cheloveka kakogo razmera? |to byl ochevidnyj
vopros, no on oznachal gotovnost' dat' soglasie... a ves mashinnogo cheloveka
byl raz v shest' bol'she.
-- Dumayu zabrat' dva kruizera, a tretij ostavit' zdes'. Pust' terl sam
zapasaetsya toplivom dlya tret'ego kruizera.
-- Vond i CHit mogut prismotret' za etim, -- zametil Kej.
-- Vot kak? -- Valavirdzhillin zametila otsutstvie oboih.
-- S nih okazalos' dostatochno, gospozha. Spash tozhe kolebletsya. Kak i
Barok.
-- Lyuboe napadenie mozhet stat' samoubijstvom, esli ne izuchit' vraga. Nu
kak, guly zagovorili?
-- CHast' tel ischezla, -- terl pozhal plechami.
-- Plata za nashi horoshie manery. -- Torgovec dolzhen, kogda nuzhno,
podavat' svoj golos tak, chtoby on byl horosho slyshen i na rasstoyanii. --
Tela, kotorye my ohranyaem ot hishchnikov, poveliteli nochi zaberut v poslednyuyu
ochered'. Glinerov oni zabrali, potomu chto te pogibli na den' ran'she.
Noch' uslyshit ee.
Segodnya Kej i Vond dezhurili u pushki na stene vmeste s Barskom. Spash i
CHit pomenyalis' s nimi mestami.
|ta noch' byla ne takoj vymatyvayushchej, no i ne takoj veseloj. Glinery,
mashinnye lyudi i nevysokaya po sravneniyu s ostal'nymi travyanymi velikanami
zhenshchina po imeni Tvuk pytalis' vyyasnit', chto proishodit. Terl ne snimal
svoih dospehov. CHetvero Krasnyh pastuhov nablyudali za proishodyashchim s
bol'shogo rasstoyaniya i peregovarivalis' na rodnom yazyke -- kampaniya
raspalas'.
Nel'zya skazat', chtoby Krasnye pastuhi veli sebya nedruzhelyubno. Vozmozhno,
oni derzhalis' neskol'ko skovanno v prisutstvii samogo terla, no s drugimi
oni chuvstvovali sebya svobodno i okazalis' dostatochno razgovorchivymi. Sejchas
Spash i troe krasnyh obmenivalis' rasskazami. CHetvertyj krasnokozhij, Tegger,
dezhuril vmeste s CHitom. Okazalos', chto, nesmotrya na yavnuyu pomehu --
nevozmozhnost' RISHATRA, u krasnyh bol'shoj opyt obshcheniya s razlichnymi
gominidami.
Valavirdzhillin lenivo slushala ih razgovor. V svoih dejstviyah krasnye
chasto rukovodstvovalis' interesami zheludka. Pastuhi-gurmany, oni pitalis'
svezhim myasom, i ih plemena prolozhili svoi marshruty takim obrazom, chtoby oni
peresekalis' mezhdu soboj, i ustraivali obmen pirshestvami.
Terl zasnul, ne snimaya dospehov. Ego opredelenno ne interesovali ni
RISHATRA, ni guly.
Sopashintej lezhala, prislonivshis' k opornomu shestu dlya shatra.
-- Interesno, chto segodnya delaetsya vnutri sten, -- zametila ona.
Podumav, Valavirdzhillin otvetila:
-- Terl zdes', snaruzhi. Biidzh tam, ohranyaet. "CHego terl ne vidit, togo
ne sluchilos'".
Spash pripodnyalas' na lokte:
-- Gde ty eto slyshala?
-- Ot terla. Dumayu, chto beta-muzhchiny zanimayutsya seksom i ustraivayut
srazheniya. Naverno, my propustim massu razvlechenij...
-- V moem sluchae -- snova, -- vzdohnula Spash.
-- ...no oni by ne stali zanimat'sya RISHATRA, esli mogut zanyat'sya
seksom. A ya mogu vospol'zovat'sya momentom i otdohnut'.
-- Kak i terl. On spit, kak polurazbuzhennyj vulkan, -- zametila Spash.
CHit poglyadel na zhenshchin, ulybnulsya i vstal na poroge shatra. On podnyal
kost', ostavshuyusya posle obeda i kinul ee -- razdalsya chut' slyshnyj stuk.
Za ee plechami voznikla gromadnaya figura v serebristyh dospehah. Terl
vtyanul v sebya vozduh, v to zhe vremya bezo vsyakih usilij natyagivaya arbalet.
-- Kazhetsya, net nikogo -- ni vampirov, ni gulov. CHitakumishad, ty
chto-nibud' vidish'? CHuvstvuesh' kakoj-nibud' zapah?
-- Net.
Terl byl v sostoyanii polnoj boevoj gotovnosti -- nesmotrya na to, chto
krepko spal vsego neskol'ko mgnovenij nazad. On pokinul shater, i ohrannik iz
travyanyh velikanov posledoval za nim.
-- Pohozhe, chto ya ponyala vse ne tak, -- progovorila Spash. -- No
pochemu...
-- Krasnye, -- shepotom otvetila Valavirdzhillin. -- Izdavna oni byli
vragami travyanyh velikanov, a sejchas sovsem ryadom. Vot pochemu terl ne snyal
dospehi i pritvoryalsya, chto spit.
Utrom mertvyh tel ne ostalos' sovsem, za isklyuchenie teh, chto lezhali na
prostynyah. Pohozhe, guly prinyali slova Valavirdzhillin vser'ez.
CHejchind sprosil, ne obrashchayas' ni k komu konkretno:
-- Gde nam vypustit' hakarrha?
Koriak poglyadela na Manaka i otvetila:
-- Poblizosti ot nekoshenoj travy, tol'ko dajte mne snachala opovestit'
svoih. Valavirdzhillin, tvoi lyudi tozhe pojdut ohotit'sya?
-- Dumayu, chto net, no sproshu.
Ona peregovorila s ostal'nymi. ZHelayushchih ne nashlos'. Mashinnye lyudi myaso
eli, odnako myaso hishchnika, kak pravilo, imelo nepriyatnyj privkus. Pravda, Kej
predpolozhil:
-- Nas sochtut trusami, esli kto-nibud' iz nas ne otpravitsya na ohotu.
-- Porassprashivaj, -- posovetovala emu Valavirdzhillin. -- Sudya po vidu,
eto opasnyj zver'. CHem bol'she ty znaesh', tem rezhe okazyvaesh'sya ubitym.
Kej nikogda ne slyshal etoj poslovicy. Posmeyavshis', on skazal:
-- Znachit, luchshe, chtoby etogo ne sluchilos' ni razu?
-- Vot imenno.
Valavirdzhillin prospala vsyu ohotu. V polden' ona prosnulas', chtoby
poest' vmeste so vsemi. Po vkusu myaso hakarrha napomnilo ej koshach'e. U
Kejverbrimmisa okazalas' glubokaya rana na ruke. Valavirdzhillin zabintovala
ee polotencem, smochennym v goryuchem.
Mertvyh ostavalos' nemnogo, no ih zlovonie zapolnilo shater, i
nastupayushchaya noch' obeshchala stat' muchitel'noj.
Guly obyazatel'no ser'ezno otnesutsya k ee slovam. Tela, kotorye my
ohranyaem ot hishchnikov, poveliteli nochi zaberut v poslednyuyu ochered'. Segodnya.
Kogda ten' pochti polnost'yu zakryla solnce, Valavirdzhillin obnaruzhila,
chto glinery i krasnokozhie pastuhi sobralis' vokrug kostra. Glinery eli i
predlozhili ej prisoedinit'sya k trapeze. Krasnye zhe s®eli svoyu dobychu srazu,
kak tol'ko ona byla prigotovlena.
Nachavshijsya melkij dozhd' shipel na ugol'yah. Uchastniki peregovorov
udalilis' v shater: Valavirdzhillin, CHitakumishad i Sopashintej ot mashinnyh
lyudej, troe krasnokozhih i chetvero glinerov. Anakrin huki-Vandherher, terl i
zhenshchina, kotoruyu Valavirdzhillin ne znala, uzhe byli vnutri.
Vmesto uvyadshej travy na polu lezhala svezhaya.
Terl zagovoril, i ego moshchnyj golos presek vse razgovory:
-- Pozvol'te predstavit' Vaast, uchastnicu peregovorov s nashej storony,
u kotoroj est' dlya nas izvestiya.
Vaast vstala ochen' graciozno dlya takoj ogromnoj zhenshchiny.
-- Dva dnya nazad my s Parumom peshkom otpravilis' k zvezdnomu krayu, --
zagovorila ona. -- Parum vernulsya s prisutstvuyushchimi zdes' krasnokozhimi
pastuhami, lyud'mi Dzhindzherofera, a ya s krasnokozhim voinom peshkom otpravilas'
peregovorit' s lyud'mi Gryaznoj reki. Oni ne mogut primknut' k nam zdes', zato
mogut rasskazat' o nashih bedah Nochnym lyudyam.
-- Im grozyat te zhe bedstviya, chto i nam, -- zametila Koriak.
Vaast sela i obratilas' k krasnym:
-- RISHATRA vy zanimat'sya ne mozhete. A seksom?
-- Sejchas ne moe vremya, -- choporno otvetila Varziya. Anakrin i CHejchind
zaulybalis'. U Teggera byl serdityj vid.
Mnogie rasy gominidov byli monogamnymi, priznavaya tol'ko odnogo
seksual'nogo partnera, za isklyucheniem RISHATRA, razumeetsya. Tegger i Varviya,
dolzhno byt', byli suprugami. Terl dobavil:
-- YA dolzhen byt' v dospehah. Neizvestno, kto mozhet k nam navedat'sya.
-- ZHal'. Mozhno bylo by ustroit' razvlechenie.
Spash trevozhno sprosila:
-- Vy slyshite muzyku? Na penie vampirov eto ne pohozhe.
Muzyka byl ochen' tihoj, no stanovilas' vse gromche, zvuki duhovogo,
strunnogo i udarnogo instrumentov priblizhayas' k verhnej granice diapazona
slyshimosti Valavirdzhillin. Ona chuvstvovala, kak podnyalis' voloski na shee i
vdol' pozvonochnika. Terl snyal shlem i vyshel iz shatra, szhimaya arbalet,
napravlennyj v nebo. CHit i Sajlak vstali snaruzhi po obe storony dverej,
derzha oruzhie nagotove. V shatre povislo trevozhnoe ozhidanie.
Kroshechnyj Sajlak vernulsya nazad, s ego prihodom v shater pronik novyj
zapah. Zapah padali i mokrogo meha. Za nim sledovali dva vysokih gominida, a
posle nih voshel gromadnyj terl.
-- U nas gosti, -- zychno provozglasil on. Svet Arki edva prosachivalsya
skvoz' oblaka. Tol'ko vnimatel'no priglyadevshis', mozhno bylo razlichat'
nekotorye detali. Gostej bylo dvoe: muzhchina i zhenshchina. Pochti vsyudu ih
pokryvali pryamye chernye volosy, blestyashchie ot dozhdya; v shiroko raskrytyh
ulybayushchihsya rtah sverkali bol'shie zuby. Na nih ne bylo nichego, krome sumok
na remnyah. Ogromnye ruki okazalis' pustymi.
Vpolne vozmozhno, chto nikto, krome Valavirdzhillin, nikogda ne videl ni
odnogo gula. Nekotorye iz prisutstvuyushchih ne smogli sderzhat' nepriyaznennoj
reakcii. CHit, otvernuvshis', ostalsya stoyat' v dveryah na strazhe. Spash vskochila
na nogi, ona yavno s trudom sohranyala samoobladanie. Sajlak, Tegger i CHejchind
stoyali s shiroko raskrytymi glazami i rtami, szhavshis' ot otvrashcheniya.
Nuzhno bylo srochno chto-to sdelat'! Ona vstala i poklonilas':
-- Dobro pozhalovat'. YA -- Valavirdzhillin iz mashinnyh lyudej. My zhdem
zdes', chtoby poprosit' u vas pomoshchi. |to -- Anakrin i Varviya iz krasnokozhih
pastuhov; Perilak i Manak iz glinerov, CHitakumishad i Sopashintej iz mashinnyh
lyudej.... -- ona nazyvala vseh poocheredno po mere togo, kak k nim, po ee
mneniyu, vozvrashchalos' prisutstvie duha.
Muzhchina-gul ne stal zhdat', kogda ona konchit predstavlyat' vseh.
-- My znaem vse vashi plemena. YA -- .... -- on proiznes chto-to s
pridyhaniem. Guby ego ne smykalis' do konca, v ostal'nom zhe on pol'zovalsya
torgovym dialektom sovershenno svobodno. -- No vy mozhete nazyvat' menya
Arfistom po tipu instrumenta, na kotorom ya igrayu. Moyu zhenu zovut -- .... --
snova pridyhanie i svist, napomnivshie muzyku, chto zvuchala snaruzhi. --
Goryuyushchaya truba. Kak vy zanimaetes' RISHATRA?
Tegger stoyal, szhavshis', no, uslyshav vopros, mgnovenno okazalsya ryadom so
svoej zhenoj i zayavil:
-- My ne mozhem.
U zhenshchiny-gula nevol'no vyrvalsya smeshok.
-- My znaem, -- skazal Arfist, -- ne volnujtes'.
Terl obratilsya pryamo k Goryuyushchej trube:
-- Oni nahodyatsya pod moej zashchitoj. Esli vy obeshchaete nam bezopasnost', ya
snimu dospehi. Posle etogo prichinoj dlya vashego bespokojstva ostanetsya tol'ko
moj rost.
Vse chetvero glinerov vystroilis' v ryad, izo vseh sil vytyagivayas' vverh.
-- Nash narod zanimaetsya RISHATRA, -- progovorila Koriak.
Valavirdzhillin nesterpimo zahotelos' domoj. Tuda, gde ona kormila by
muzha i detej. A o lyubvi k priklyucheniyam na vremya mozhno bylo by i zabyt'...
Da, slishkom pozdno.
-- V nashej imperii RISHATRA svyazyvaet vseh mezhdu soboj, -- soobshchila
Valavirdzhillin povelitelyam nochi.
-- Da, -- soglasilsya Arfist. -- Imperiyu Stroitelej Gorodov skreplyala
rishatra. Vashu skreplyaet goryuchee. My praktikuem rishatru, no segodnya, dumayu,
zanimat'sya eyu ne budem, potomu chto ponimaem, kak eto obespokoit Krasnyh
pastuhov...
-- Ne nastol'ko my slabye, -- zaprotestovala Varviya.
-- ...i eshche po odnoj prichine, -- prodolzhal Arfist. -- Vy hoteli
obratit'sya k nam s pros'boj?
Vse zagovorila odnovremenno.
-- Vampiry...
-- Vy vidite uzhas...
-- Smert'...
Golos terla zaglushil vse ostal'nye:
-- Vampiry nanesli uron vsem rasam, prozhivayushchim na territorii desyati
dnej hod'by. Pomogite nam pokonchit' s etoj opasnost'yu.
-- Dvuh-treh dnej hod'by, ne bol'she, -- popravil ego Arfist. -- Posle
nabega vampiram neobhodimo vernut'sya k sebe v ubezhishche. No vse ravno eto
bol'shaya territoriya, na kotoroj obitayut bolee desyati ras gominidov...
-- No blagodarya im u nas dostatochno pishchi, -- myagko skazala Goryuyushchaya
truba. Ee golos byl neskol'ko vyshe po tonu, chem golos ee sputnika. -- Vasha
problema zaklyuchaetsya v tom, chto u nas net nikakih problem. To, chto horosho
dlya lyubogo iz vas, horosho i dlya nochnyh lyudej. Vampiry kormyat nas, tak zhe kak
vlechenie k spirtu sredi ras, stavshih vashimi pokupatelyami, -- vas,
Valavirdzhillin. No esli vy sumeete pobedit' vampirov, nam eto tozhe pojdet na
pol'zu.
Osoznavali li oni, kak mnogo skazali vsego neskol'kimi frazami? No
slishkom mnogie tut zhe nachali im otvechat', i Valavirdzhillin promolchala.
-- YA hochu, chtoby vy menya ponyali, -- prodolzhala Goryuyushchaya truba, -- i
podumali kak sleduet. Manak, chto, esli tvoya koroleva possoritsya s lyud'mi
terla? Esli by vam udalos' ubedit' nas ne kasat'sya mertvyh, kotorye lezhat
pod stenami terla, ochen' skoro on zaprosil by poshchady.
-- My s travyanymi velikanami nikogda ne.... -- zaprotestoval Manak.
-- Da, konechno. No pyat'desyat falanov tomu nazad vy, Varviya, voevali so
starym terlom. CHto, esli vash vozhd' Dzhindzhirofer poprosit nas razorvat'
lyubogo velikana, kotoryj popytaetsya ubit' vash skot?
-- Ponyatno, -- skazala Varviya.
-- Ponyatno li? My ne dolzhny prinimat' storonu odnih gominidov protiv
drugih. Vy vse ot nas zavisite. Bez nochnyh lyudej vashi mertvecy ostanutsya
lezhat' tam, gde upali. Vozniknut bolezni i nachnutsya epidemii; voda okazhetsya
zagryaznena, -- s pridyhaniem vypevala slova zhenshchina-gul vysokim golosom.
Ona uzhe proiznosila etu rech'.
-- My zapreshchaem kremaciyu, no chto, esli my perestanem eto delat'? CHto,
esli u kazhdoj rasy budet goryuchee, chtoby szhigat' svoih mertvecov? Oblaka vse
eshche zakryvayut nebo sorok tri falana spustya posle togo, kak vskipyatili more.
CHto, esli v nebo nachnet podnimat'sya dym ot szhigaemyh mertvecov, esli
zlovonie s kazhdym falanom budet stanovit'sya vse sil'nee? Izvestno li vam,
skol'ko gominidov umiraet kazhdyj falan? Nam eto izvestno. My ne mozhem
prinimat' ch'yu-to storonu.
CHejchind huki-Karashk bagrovel vse sil'nee:
-- Kak vy mozhete rassuzhdat' o tom, chtoby ostavat'sya ili net na storone
vampirov? Da ved' eto zhivotnye!
-- Oni ne myslyashchie sushchestva, -- progovoril Arfist. -- V otlichie ot vas.
No mozhno li byt' polnost'yu uverennym v etom? Nam izvestny gominidy, kotorye
tol'ko nachinayut myslit'. Nekotorye iz nih prebyvayut na etoj duge Arki. Odni
pol'zuyutsya ognem, esli nabredut na nego, libo zagotavlivayut pishchu vprok, esli
dobycha okazalas' bogatoj. Drugie izgotavlivayut kop'ya iz vetok. Tret'i zhivut
v vode i ne mogut pol'zovat'sya ognem, zato zatachivayut kamni na maner nozhej.
Kak tut sudit'? Gde provesti granicu?
-- Vampiry ne pol'zuyutsya ni ognem, ni kakimi-libo orudiyami!
-- Ognem ne pol'zuyutsya, a vot orudiya u nih est'. Prebyvaya pod
beskonechnymi dozhdyami, vampiry nauchilis' nosit' odezhdu, snyatuyu so svoih
zhertv. Kogda suho, oni ee vykidyvayut kak nenuzhnye otbrosy.
-- Teper' vy ponimaete, pochemu nam ne sleduet zanimat'sya s vami
RISHATRA, esli pridetsya otkazat' vam v drugih zhelaniyah, -- zaklyuchila Goryuyushchaya
truba. Ona ne zamechala -- predpochitala ne zamechat' smeshannye chuvstva,
ovladevshie slushatelyami pri ee slovah.
Nuzhno bylo chto-to delat'!
-- Vasha pomoshch' okazalas' by prosto neocenimoj, esli by u vas byla
prichina pomoch' nam. Vy uzhe nazvali granicy territorii, na kotoroj dejstvuyut
vampiry, i soobshchili, chto im prihoditsya vozvrashchat'sya v ubezhishche i chto ono u
nih odno. Kakie eshche svedeniya vy mozhete soobshchit' nam?
Arfist pozhal plechami, i Valavirdzhillin sodrognulas'. U nego byli uzhasno
rashlyabannye plechi -- sozdavalos' takoe vpechatlenie, slovno nichem ne
skreplennye kosti svobodno perekatyvayutsya u nego pod kozhej.
-- YA slyshala razlichnye sluhi, rasskazy, kotorye hodyat v teh mestah, gde
izvestno o sushchestvovanii vampirov -- to li eto byl', to li vydumka, --
uporno prodolzhala ona. -- Vy dolzhny ponimat', chto dlya ras, yavlyayushchihsya nashimi
pokupatelyami vdali ot Central'nogo goroda, net real'nogo ob®yasneniya, otkuda
neozhidanno vzyalis' vse eti vampiry.
-- Oni ochen' bystro razmnozhayutsya, -- zametil Arfist.
-- Vremya ot vremeni chast' iz nih otdelyaetsya ot osnovnoj gruppy i
nahodit sobstvennoe pristanishche, -- dobavila Goryuyushchaya truba. -- Tak chto
territoriya v desyat' dnej hod'by nazvana ne tak uzh i nepravil'no.
Ostal'nye, dazhe CHejchind, molchali, predostaviv govorit' Valavirdzhillin.
-- No est' i drugoe razumnoe ob®yasnenie. ZHertvy vampirov vosstayut iz
mertvyh i tozhe stanovyatsya vampirami.
-- A vot eto uzhe chistejshij vzdor! -- zayavil Arfist.
Razumeetsya, tak ono i bylo na samom dele.
-- Razumeetsya, vzdor, zato ob®yasnyaet, kakim obrazom eta chuma
rasprostranilas' s takoj bystrotoj. Vzglyanite na takoe ob®yasnenie s tochki
zreniya -- tut nuzhno bylo dejstvovat' ostorozhnee -- vdovy i materi visyashchego
cheloveka.
Visyashchie lyudi obitali povsyudu. Ucepivshis' odnoj rukoj za perekladinu nad
golovoj, Valavirdzhillin povisla na nej i prodolzhala:
-- CHto delat', esli moj bednyj mertvyj Vajnia noch'yu stanet moim vragom?
Vlastiteli nochi zapreshchayut nam szhigat' mertvyh. No inogda oni pozvolyayut
eto...
-- Nikogda, -- zayavila Goryuyushchaya truba.
-- V dvadcati dnyah hod'by, -- prodolzhila Vala, -- v napravlenii
vrashcheniya Zvezdnogo kraya ot Central'nogo goroda zhivy vospominaniya o chume...
-- |to bylo ochen' davno i daleko otsyuda, -- rezko oborval ee Arfist. --
My sami sproektirovali krematorij i nauchili, kak im pol'zovat'sya, a posle
etogo ushli. Proshli gody, prezhde chem my vernulis'. S chumoj bylo pokoncheno.
Kopateli po-prezhnemu kremirovali mertvyh, no my legko ubedili ih ne delat'
etogo -- drov bylo nemnogo.
-- Vy ponimaete, v chem opasnost', -- skazala Valavirdzhillin. -- Dumayu,
chto poka eshche nikto ne nachal szhigat' zhertvy vampirov...
-- Net. Inache my by zametili stolby dyma.
-- ...no esli odna iz ras, kotorye yavlyayutsya nashimi pokupatelyami, nachnet
eto delat', drugie mogut posledovat' ee primeru.
-- Togda nam pridetsya nachat' ubivat', -- pechal'no skazala Goryuyushchaya
truba.
Valavirdzhillin sumela podavit' drozh'. Ona otvesila nizkij poklon i
sprosila:
-- A pochemu ne nachat' sejchas? S vampirov?
Goryuyushchaya truba nekotoroe vremya molchala, obdumyvaya predlozhenie, zatem
otvetila:
-- |to ne tak legko. Oni tozhe povelevayut noch'yu...
Vala na mgnovenie prikryla glaza. Vot ona, problema! Sumej razreshit'
ee, prichem men'shie rasy dolzhny videt', kak ty ee razreshila. Nu, derzhites'!
Guly ubrali travu s bol'shogo prostranstva na polu shatra i chto-to
chertili v temnote, peregovarivayas' drug s drugom na svoem shchebechushchem yazyke
vysokimi pronzitel'nymi golosami. Oni zasporili po povodu chego-to nevidimogo
dlya ostal'nyh, no v konce koncov prishli k soglasiyu. Arfist podnyalsya na nogi.
-- Kogda nastupit rassvet, vy smozhete izuchit' nacherchennye karty. No ya
opishu vam to, chto vy uvidite. Vot zdes' v dvuh s polovinoj dnyah hod'by
nahoditsya drevnij promyshlennyj centr, visyashchij v vozduhe na vysote dvadcati
chelovecheskih rostov nad zemlej.
-- YA znayu o gorode, paryashchem v vozduhe, -- kivnula Valavirdzhillin.
-- Da, konechno, on nedaleko ot vashego Central'nogo goroda. Sostoit etot
promyshlennyj centr iz neskol'kih zdanij, soedinennyh mezhdu soboj. Paryashchie
zdaniya -- redkost' v nashi dni. My dumaem, chto tam izgotavlivali mashiny dlya
Stroitelej Gorodov, a potom pokinuli eto mesto. Mnogie pokoleniya vampirov
sotni falanov zhili vnizu pod etim paryashchim centrom. Mesto, na kotoroe vsegda
padaet ten', ideal'no podhodit dlya nih. Mestnye zhiteli davnym-davno ubralis'
ottuda podal'she. Mirnyh puteshestvennikov i pereselencev preduprezhdali, chto
etot uchastok sleduet obhodit'. Voiny zhe dolzhny byli pozabotit'sya o sebe
sami.
Cep' gor v napravlenii porta i protiv vrashcheniya ot Tenevogo gnezda
tyanetsya vot otsyuda dosyuda. Ona obrazuet bar'er dlya zerkal'nyh cvetov.
Gominidy s dal'nej storony nazyvayut ego Bar'erom plameni iz-za igrayushchego na
grebne gor ognya, kotoryj oni inogda nablyudayut.
V konechnom schete cvety vse ravno perevalili by greben' i vyzhgli eto
Skopishche tenej obychnym manerom. Vampiram ni za chto ne udalos' by izbezhat'
gorizontal'nyh svetovyh luchej. No poyavilis' oblaka.
Golovy zakivali v temnote. Arfist prodolzhal:
-- Oblast' rasprostraneniya vampirov uvelichilas' na den' hod'by.
Goryuyushchaya truba prava, delo obstoit gorazdo huzhe. Populyaciya ih vyrosla, i
golod zastavlyaet gruppy vampirov pereselyat'sya v drugie mestnosti.
-- Vy umeete peremeshchat' oblaka? -- sprosila Valavirdzhillin.
Guly zashlis' smehom.
-- Ty hochesh', chtoby my peredvinuli oblaka?
-- My prosim ob etom.
-- Pochemu ty reshila, chto my umeem peremeshchat' oblaka?
Zaglushaya gortannyj smeh, Valavirdzhillin skazala.
-- Luis By delal eto.
-- Vseyadnyj master, -- proiznes Arfist. -- Ne otnositsya k kakoj-libo
rase gominidov, a priletel iz-za Arki, so zvezd. U nego byl instrument,
dokazyvayushchij, kto on takoj, no my ne slyshali o tom, chto on sozdal oblaka.
-- |to pravda! -- podtverdil terl. -- Vmeste so starym terlom on
vskipyatil more, chtoby sozdat' eti oblaka nad nami...
-- Nu tak obratites' k nemu.
-- Luisa By net. Staryj terl umer.
-- K nashemu velikomu stydu my ne umeem peredvigat' oblaka, -- zasmeyalsya
Arfist. -- My umeem delat' to zhe, chto i kazhdyj iz vas.
-- My vospol'zuemsya vashimi kartami, -- skazal terl. -- Spasibo vam za
nih. YA povedu armiyu, sostoyashchuyu iz predstavitelej teh ras, kotorye gotovy
srazhat'sya. My razrushim eto gnezdo vampirov.
-- Terl, ty ne mozhesh' otpravit'sya tuda, -- ostanovila ego Goryuyushchaya
truba.
Arfist zadal ej vopros. Goryuyushchaya truba nachala ob®yasnyat', no terl ne
zhelal zhdat':
-- YA zashchishchayu svoj narod! Kogda my srazhaemsya, ya srazhayus' vo glave...
-- V dospehah, -- ukazala zhenshchina-gul.
-- Konechno!
-- Tebe pridetsya snyat' dospehi -- oni sohranyayut tvoj zapah. Kazhdomu,
kto budet srazhat'sya, pridetsya snyat' vsyu odezhdu. Kupajtes' povsyudu, gde
otyshchite vodu. Promojte kazhduyu detal' kruizerov i povozok. Neuzheli vy ne
ponimaete, chto vampiry ne dolzhny pochuyat' vash zapah?
Horoshaya mysl'!
-- Samaya bol'shaya slozhnost' -- eto goryuchee, -- zagovoril CHitakumishad. --
Krasnye izgotavlivayut pivo, ego mozhno prevratit' v goryuchee...
-- Otpravlyajtes' na vojnu cherez pastbishcha krasnyh. Zavtra potajnymi
putyami my mozhem peredat' im shemu ustanovki dlya peregonki. Pust' nachinayut
gotovit' goryuchee, poka vy zdes' budete poluchat' ego v vashih sobstvennyh
peregonnyh ustanovkah iz travy. Vy smozhete vstupit' v srazhenie s Gnezdom
tenej uzhe cherez falan.
CHit kivnul. V golove ego uzhe roilis' plany:
-- Goryuchego dolzhno hvatit' na to, chtoby dostavit' tuda i obratno dva
kruizera...
-- Vam pridetsya perejti Bar'er plameni. Dumayu, vashim kruizeram eto po
silam. Tam est' prohody.
-- Na eto potrebuetsya bol'she topliva.
-- Toplivo dlya obsledovanij, dlya propitki polotenec ili dlya metaniya
plameni mozhno izgotovit' iz togo, chto u vas budet. Toplivo dlya vozvrashcheniya
vam ponadobitsya tol'ko v sluchae pobedy. Togda vash tretij kruizer mozhet vyjti
vam navstrechu, libo odin ostavite tam.
-- Puteshestvujte tol'ko parami svoego vida, -- skazal Arfist. -- My s
Goryuyushchej truboj otpravimsya vmeste. Terl, my znaem vashi obychai, no vremya ot
vremeni vashe plemya razdelyaetsya. Sdelajte eto takim zhe obrazom. Tegger, vy s
Varviej uvereny, chto sumeete ne poddat'sya vampiram. Mozhet byt', tak ono i
est', no kak byt' s drugimi? Pust' zanimayutsya seksom so svoimi partnerami, a
ne RISHATROJ s krovososami. Anakrin, CHejchind, u vas net zhen. Vam pridetsya
vernut'sya domoj...
Nachalis' spory. Ni odin gominid ne zhelal besprekoslovno soglashat'sya s
planom vedeniya vojny, predlozhennym gulom. No Valavirdzhillin molchala. Ona
otdavala sebe otchet v tom, kakuyu pobedu ej udalos' oderzhat'.
Oni na nashej storone. Polnost'yu na nashej storone. I oni budut myt'sya...
Glava 5: Obitatel' pautiny
Selenie tkachej
2892 g. n.e.
Nikto ne mog skazat', kak davno charodej nahodilsya zdes'. Deti postarshe
otpravilis' v Bol'shoj les sostyazat'sya v lovle ptic. Mal'chiku po imeni
Paral'd broski davalis' s ochevidnoj legkost'yu: ego set' dol'she prochih
sohranyala formu, letela dal'she, hotya pojmal on tol'ko dvuh ptic. Strill vse
eshche razdumyvala, kak pogovorit' s nim, kogda sluchajno podnyala glaza
naverh.h.h.
Na reke pokazalsya charodej. On plyl nad serebristoj vodoj na plotu
krugloj formy chut' shire chelovecheskogo rosta.
Rebyata zavopili, zamahali rukami, manya ego k sebe. Zametiv ih, on
prekratil prodvizhenie sredi vershin derev'ev i postepenno spustilsya.
Ulybnuvshis', on zagovoril na neizvestnom yazyke. Pochti vse ego telo okazalos'
bezvolosym, no sredi chuzhakov takoe byvalo neredko.
Mal'chishki poveli ego k sebe domoj, boltaya vsyu dorogu bez pereryva.
Nekotorye proveryali, izvestny li emu rugatel'stva. Strill ne odobryala etogo
i vskore ubedilas', chto byla prava.
CHarodej tak i ne vyuchil ih yazyk. On zapomnil tol'ko neskol'ko osnovnyh
slov vrode "flup" i "RISHATRA", no nosil ozherel'e, kotoroe zagovorilo, kak
nastavnik, ran'she, chem oni doshli do derevni.
Lyuboj predstavitel' neizvestnoj rasy mog okazat'sya nastavnikom.
CHarodeyu, kotoryj letaet i komu sluzhit volshebnyj perevodchik, bylo chemu
pouchit' okruzhayushchih.
Minulo devyat' let s teh por, kak on pokinul Kavaresksendzhadzhoka i
Harkabiparolin, desyat' -- s teh por, kak CHmii otpravilsya na Kartu Zemli,
odinnadcat' -- s teh por kak oni otplyli na bortu "Skrytogo Patriarha",
dvenadcat' -- so vremeni ih vozvrashcheniya na Kol'co, sorok odin -- s togo
vremeni, kak Luis By i ego raznosherstnaya komanda spustilas' vniz, ukutannye
v stazis, so skorost'yu 770 mil' v sekundu.
Pervye gominidy, kotoryh oni obnaruzhili, okazalis' malen'kimi mohnatymi
religioznymi fanatikami.
|ti boltlivye rebyatishki byli toj zhe ili pohozhej rasy. Rostom oni
dohodili Luisu By do podborodka, byli pokryty belym pushistym mehom i nosili
kilty priglushennyh ottenkov korichnevogo. Oni s porazitel'nym masterstvom
kidali udivitel'nogo vida setki, kotorye v etom labirinte golyh stvolov pod
vetvyami raspravlyalis', slovno gribnye shlyapki.
Rebyata derzhalis' ochen' druzhelyubno. Vse rasy vokrug Velikogo okeana
druzhelyubno otnosilis' k neznakomcam. Luis uzhe privyk k etomu.
Starshaya devochka sprosila:
-- Kakuyu formu imeet mir?
Nastupila tishina, vse golovy povernulis' k nemu. Mozhet, eto svoego roda
proverka?
-- Skoree eto ya dolzhen vas sprosit', Strill. Tak kakuyu zhe formu imeet
mir?
-- Krugluyu, formu vechnosti -- tak govorit obitatel' pautiny. Pravda, ya
etogo ne ponimayu. YA vizhu arku, kak... -- Strill pokazala rukoj. Vnizu sredi
derev'ev proglyadyvali malen'kie kryshi konicheskoj formy: vdol' reki
raspolozhilos' bol'shoe selenie, vverh po techeniyu vidnelas' arka, napominavshaya
neodnokratno perestraivavshuyusya arku Svyatogo Luisa, shirokuyu v osnovanii i
postepenno suzhayushchuyusya kverhu, -- ...kak Vorota Vverh po techeniyu.
Znachit, vse v poryadke.
-- Arka -- eto chast' kol'ca, na kotorom ty ne stoish', -- poyasnil Luis.
Obitatel' pautiny?
On shagal, po-hozyajski priderzhivaya rukoj stopku lezhashchih grudoj gruzovyh
plastin, letevshih po vozduhu ryadom s nim. V Centre remonta ponizhe karty
Marsa ih byli milliony. Koe-chto iz neobhodimogo on polozhil na verhnij disk.
Tam byli rukoyatki, spinka siden'ya, odin yashchik dlya smeny odezhdy, vtoroj -- dlya
edy i malen'kij vysotnyj traster, zapasnaya detal' dlya datchikov Luchshe Vseh
Spryatannogo. I... slovom, on nashel eto pryamo na meste posle bitvy
odinnadcat' let nazad. Medicinskij komplekt Tily Braun.
Mohnatye vzroslye i malen'kie deti obratili vnimanie, chto pticelovy
vozvrashchayutsya slishkom rano. Bol'shinstvo prodolzhalo zanimat'sya svoimi delami,
no muzhchina s zhenshchinoj podzhidali ih u arki, chtoby poprivetstvovat'.
-- On volshebnik! -- voskliknula Strill. -- Gospodin Kidada, on govorit,
eto kol'co!
Muzhchina poglyadel na paryashchie v vozduhe plastiny.
-- Vy znaete eto?
-- YA videl eto, -- otvetil Luis. -- YA Luis By iz Lyudej shara.
Dlya nih eto nichego ne dolzhno bylo znachit', no v glazah vzroslyh
poyavilos' izumlenie, a deti ahnuli.
-- Luis By iz Lyudej SHara? -- peresprosila zhenshchina. S vozrastom na ee
zolotistom mehu poyavilas' prosed'; u muzhchiny ona byla eshche yavstvennee. Ih
kilty dlinoj po koleno byli sshity iz sotkannoj ot ruki tkani, napominavshej
gobelen, kotoraya byla by priznana cennoj v lyuboj kul'ture. -- Menya zovut
Savur, a eto -- Kidada, my oba chleny Soveta, iz lyudej-tkachej. Ty ne
prinadlezhish' ni k kakoj mestnosti na Arke, verno? Obitatel' pautiny
poruchilsya za tvoe mogushchestvo i mudrost'.
-- Obitatel' pautiny?
Otkuda kto-to mog znat' ego v etih mestah?
-- Obitatel' pautiny opredelenno iz drugogo mira, -- poyasnil Kidada. --
U nego dve golovy! I takogo zhe vida slugi v neschetnom kolichestve.
Proklyat'e!
-- CHto eshche govoril Obitatel' pautiny?
-- On pokazyval nam kartiny iz dalekih mest Arki, tak on skazal.
-- I chto vy videli? Vampirov?
-- Strannyh gumanoidov, zhivushchih v temnote, i soyuz lyudej raznyh vidov,
kotorye pribyli atakovat' ih. Ty mozhesh' rasskazat' nam o nih?
-- Mne koe-chto izvestno o vampirah. Obitatelyu pautiny, vozmozhno,
izvestno bol'she, no ya tridcat' shest' falanov ne razgovarival s nim.
-- A kak lyudi vashego vida zanimayutsya RISHATRA? -- sprosila Savur i
podavila smeshok.
Luis zaulybalsya:
-- Staraemsya. A vashi?
-- Govoryat, chto u nas, tkachej, lovkie ruki, a eshche gosti horosho
otzyvayutsya o prikosnovenii nashego meha. I nas mozhno poprosit' pomyt'sya.
-- Mysl' horoshaya.
Oni nazyvali sebya tkachami.
Ih poselenie -- gorod -- perepolnennym nazvat' nikak bylo nel'zya, no
kazalos', chto on prodolzhaetsya beskonechno, raskinuvshis' po obe storony reki,
razvetvlyayas' sredi derev'ev obshirnogo lesa. Spletennye iz prut'ev doma
formoj napominali to li griby, to li sami derev'ya.
Luisa provodili k kruto vzdymayushchejsya goloj skale. Kidada skazal:
-- Vidish' vodu, sbegayushchuyu s etogo utesa? Vnizu nahodyatsya bani. Solnce
nemnogo nagrevaet vodu.
Prud byl dlinnym i uzkim. Na nizkih stolikah nebol'shimi kuchkami lezhali
vyshitye kilty. Savur i Kidada tam zhe ostavili svoi. Na yagodicah starika
prolegli tri borozdki shramov, okajmlennye sedym mehom.
Tkachi uzhe kupalis'. Sudya po vsemu, detej i pozhilyh lyudej vleklo drug k
drugu. Molodye lyudi, vyshedshie iz detskogo vozrasta, derzhalis' otdel'no, no
redko parami. Luis nauchilsya raspoznavat' podobnye situacii.
Voda byla gryaznoj; polotenec on ne uvidel. Ostaviv svoyu odezhdu --
pohodnogo tipa kostyum da ryukzak, kotoromu bylo uzhe dvesti svetovyh let -- na
stole, on shagnul v vodu. Osobogo tepla ne chuvstvovalos'. Teper' vse
vozrastnye gruppy, smeshavshis', sobralis' vokrug chuzhezemca. Pri pervoj
vstreche vse zadavali odni i te zhe voprosy.
-- Sorok falanov tomu nazad ya i moi sputniki napravili bol'shoj korabl'
k beregu Velikogo okeana. My nashli polnoe zapustenie. Zadolgo do togo, kak
rodilsya kto-nibud' iz vas, Kulak Boga podnyal bereg na vysotu v rost soroka
chelovek v dvadcati tysyachah dnej hod'by po beregu...
Zaminka. Perevodchik Luisa mog perevesti izmereniya Solnechnoj sistemy
pochti vo vse, sushchestvuyushchie na Kol'ce (den' zdes' dlilsya tridcat' chasov,
sem'desyat pyat' dnej sostavlyali falan), no takie velichiny, kak "den' hod'by"
ili "vysota rosta cheloveka" u raznyh ras byli raznymi. Luis leg na spinu i,
poka shel razgovor o rasstoyanii, vremeni, vysote, pokachivalsya na vode.
Speshit' nekuda. On prodelyval eti ritual'nye dvizheniya i ran'she.
-- Lyudi, zhivushchie v napravlenii vrashcheniya, v svoih legendah upominayut
Kulak Boga. CHto-to bol'she lyuboj gory vdrug vyskochilo iz-pod zemli s
sumasshedshej skorost'yu tridcat' pyat' falanov tomu nazad.
Po raschetam Luisa, primerno v 1200 godu n. e.
-- Ono vspuchilo zemlyu vverh i promchalos' skvoz' nee, kak ognennyj shar.
|ta gora vidna otsyuda, na rasstoyanii sta tysyach mil', a vokrug nee lezhit
pustynya. Bereg Velikogo okeana peremestilsya na tysyachu mil' vpered. Ves'
uklad zhizni izmenilsya...
Voda dohodila do podmyshek, no u berega, gde sobralas' rebyatnya, bylo
mel'che. Zdes' sovershalos' nechto vrode tanca: ne to chtoby igra v uhazhivaniya,
no zhenshchiny vokrug Luisa sozreli dlya seksual'noj zhizni, a muzhchiny ih vozrasta
ne reshalis' priblizit'sya. Tanec RISHATRA?
Ego glaza postoyanno natykalis' na vnimatel'nyj vzglyad Strill i ee
chudesnuyu ulybku. Ego zasypali voprosami. Voprosy byli te zhe, chto i vsegda.
No na goloj skale u sebya nad golovoj Luis zametil sverkanie bronzy.
Fraktal'naya pautina nahodilas' vne dosyagaemosti tkachej, a potok, stekavshij
vniz so skaly, ne smyval ee.
Poetomu on govoril dlya nevidimogo slushatelya:
-- Nam prishlos' ostavat'sya na vode, inache est' bylo by nechego. My
proveli dva falana, plyvya vdol' berega, poka nakonec ne ponyali, chto
okazalis' v ust'e reki. My prodolzhali dvigat'sya vverh, protiv techeniya. V
doline reki SHenti pochva snova stala plodorodnoj. My proveli v etoj obshirnoj
doline tridcat' pyat' falanov. Moi druz'ya, Stroiteli Gorodov, pokinuli menya v
selenii u reki dvadcat' falanov tomu nazad.
-- Pochemu?
-- Teper' u nih poyavilis' deti. No ya prodolzhal dvigat'sya protiv
techeniya. Lyudi povsyudu ochen' druzhelyubny. Oni lyubyat slushat' moi rasskazy.
-- Pochemu eto tebya udivlyaet, Luis By? -- sprosila Savur.
Luis ulybnulsya pozhiloj zhenshchine:
-- Kogda neznakomec prihodit v vashe selenie, veroyatno, on est ne to,
chto edite vy, spit ne tam, gde vy, i chuvstvuet sebya v vashem dome ne slishkom
uyutno. CHuzhezemec ne sopernichaet s hozyainom, kotoryj ego prinimaet. I ot nego
mozhno uznat' chto-to novoe. No Lyudi shara -- eto osobaya rasa. I prihod takogo
cheloveka mozhet okazat'sya plohoj vest'yu.
Nastupila nelovkaya tishina. Ee narushil odin iz krepkih mal'chikov,
stoyashchih za Strill.
-- A tak ty umeesh'? -- sprosil on i, zavedya ruki za spinu -- odnu
sverhu, a druguyu snizu, scepil ih.
Luis By zasmeyalsya. Kogda-to on byl na takoe sposoben.
-- Net.
-- Togda nuzhno, chtoby tebe kto-nibud' pomyl spinu, -- zaklyuchil mal'chik.
Vse druzhno okruzhili ego i prigotovilis' dejstvovat'.
Samoj glavnoj osobennost'yu Mira-Kol'ca bylo ego raznoobrazie. A glavnoj
osobennost'yu raznoobraziya bylo to, chto RISHATRA voobshche by ne srabatyvala,
esli by trebovala izyskannosti dvizhenij.
-- A kak u vas zanimayutsya RISHATRA?
-- Esli ty skazhesh', k kakomu polu otnosish'sya...
-- Kak dolgo ty mozhesh' nahodit'sya pod vodoj? -- morskie lyudi.
-- Net, my ne zanimaemsya, no lyubim govorit' na etu temu.
-- My ne mozhem. Pozhalujsta, ne obizhajsya, -- Krasnye pastuhi.
-- Takim obrazom my i pravili mirom! -- Stroiteli Gorodov.
-- Tol'ko s razumnymi sushchestvami. Razgadaj zagadku...
-- Tol'ko s sushchestvami, u kotoryh net razuma. My predpochitaem ne
uvlekat'sya.
-- Mozhno nam ponablyudat' za vami i vashim sputnikom? -- odnazhdy Luisu
prishlos' ob®yasnyat', chto CHmii k gominidam ne otnositsya, i k tomu zhe osob'
muzhskogo pola. Hotelos' by emu znat', chto tkacham izvestno o bronzovoj
pautine, povisshej u nih nad golovami. Sejchas u nih shla razbivka na pary, no
seksom pri vseh ne zanimalis'. A kak oni zanimayutsya RISHATRA?
Savur vyvela Luisa iz pruda. S ego pomoshch'yu ona otzhala vodu iz
sedovato-korichnevogo meha. Zametiv, chto Luis drozhit, ona pomogla emu
obteret'sya ego zhe rubashkoj.
Oni odelis'. Savur povela ego v krug spletennyh iz prut'ev kletok.
-- Dom nashego Soveta, -- skazala ona, pokazyvaya na odnu iz kletok. Nad
kostrom, razozhzhennym v uglublenii, zharilis' pticy. Ot nih ishodil
voshititel'nyj aromat. Pticy i ogromnaya rybina, nad kotoroj sklonilis'...
-- Savur, no eto ne tkachi.
-- Net. |to moryaki i rybaki.
Tkach srednego vozrasta hlopotal nad kostrom, a emu pomogali semero,
prichem oni prinadlezhali k raznym rasam. U dvuh muzhchin byli pereponchatye
ruki, shirokie ploskie nogi i pryamye maslyanistye volosy, prilegavshie k
poverhnosti tela. Pyatero drugih, troe muzhchin i dve zhenshchiny, pohodili na
tkachej, no s krepkimi i moshchnymi telami i inym stroeniem chelyusti. Vozmozhno,
oni byli dostatochno pohozhi mezhdu soboj, chtoby dopuskalis' braki. Vse semero
nosili zatejlivye kilty lyudej-tkachej.
Krupnyj rybak, SHens Zmeedushitel', predstavil vseh po ocheredi. Luis
popytalsya zapomnit' ih imena.
Ego translyator smozhet vosstanovit' ih v pamyati, esli emu udastsya
zapomnit' hotya by pervyj slog. SHens ob®yasnyal:
-- My pokupat' odezhdu, da? My sorevnovat'sya. Kogda my s Hishterom
Soskalonyryatelem predlozhit' prigotovit' etu chudovishchnuyu rybu, kotoruyu moryaki
pojmat' vniz po techeniyu, moryaki predlozhit' tozhe. Boyat'sya my govorit' s
Kidadoj, uznat' chto-to, poluchit' nizhe cenu.
-- I teper' my sporim, kak prigotovit' rybu, -- zagovoril moryak Uik. --
Po krajnej mere ptic Kidada prigotovit tak, kak hochet.
-- YA by skazal, chto pticy uzhe gotovy, -- zametil Luis. -- A naschet ryby
ne znayu. Kogda vy nachali?
-- Ona budet ideal'noj cherez dvadcat' dyhanij, -- zaveril SHens. --
Ispechennoj s nizhnej storony dlya Moryakov i podogretoj s verhnej storony dlya
nas. Kak ty lyubish'?
-- Kak s nizhnej storony.
Naselenie poselka lyudej-tkachej obsushilos', podoshlo k kostru i nachalo
est'. Ryba po-prezhnemu zharilas' nad kostrom. Zavtra Luis sam razyshchet dlya
sebya ovoshchi.
I oni prodolzhali besedovat'.
Provornye pal'cy tkachej pleli i seti, chtoby lovit' v lesu nebol'shih
zverej i ptic, i snaryazhenie dlya rechnyh sudov: special'nuyu odezhdu, gamaki,
rybolovnye seti, sumki, prikreplyaemye k poyasu i szadi -- slovom,
raznoobraznye tovary dlya razlichnyh ras.
Moryaki i rybaki veli torgovlyu vverh i vniz po reke, predlagaya kilty
tkachej, kopchenuyu i solenuyu rybu, sol', korneplody...
Razgovor poshel o delah, i Luis perestal prislushivat'sya. On sprosil
Kidadu o shramah i uznal o bitve s kakim-to zhivotnym, kak on ponyal, napodobie
chudovishchnyh razmerov medvedya. Tkachi otodvinulis' v storonu: oni uzhe yavno
slyshali eto. Kidada byl zamechatel'nym rasskazchikom: iz togo, chto on govoril,
poluchalos', chto shram dolzhen byt' speredi.
Na zakate solnca vse tkachi kak-to nezametno ischezli. Savur povela ego k
kol'cu pletenyh hizhin. Pod nogami razdavalsya hrust suhogo valezhnika.
Moryaki i rybaki prodolzhali besedovat' u gasnushchego kostra. Odin kriknul
emu vsled:
-- Ne sovetuyu brodit'. Noch'yu po etim tropinkam hodyat tol'ko nochnye
lyudi.
Nagnuvshis', oni voshli v kletku, spletennuyu iz prut'ev. Savur pril'nula
k nemu i totchas zasnula. Luis oshchutil mimoletnoe razdrazhenie; no u kazhdoj
rasy svoi obychai i privychki.
Uzhe mnogo falanov... net, let Luisu niskol'ko ne meshalo to, chto on spit
v neznakomom meste. Tochno tak zhe ego ne bespokoilo i to, chto on spit v
ob®yatiyah chuzhoj zhenshchiny, kozhej kasayas' pushistogo meha... slovno spit s
bol'shim psom. No on ne mog zabyt', chto poblizosti raspolozhen glaz Luchshe Vseh
Spryatannogo, i eto dolgo ne davalo emu usnut'.
Gde-to v nochi emu prisnilos', chto chudishche vonzilo zuby emu v nogu. On
prosnulsya, edva sderzhivayas', chtoby ne zakrichat'.
-- CHto sluchilos', uchitel'? -- sprosila Savur, ne otkryvaya glaz.
-- Sudoroga. Nogu svelo, -- Luis otkatilsya v storonu i polzkom dobralsya
do dveri.
-- U menya tozhe byvayut sudorogi. Pohodi, -- i Savur snova zasnula.
Prihramyvaya, on vybralsya naruzhu. Bokovaya chast' ikry ne zhelala
raspryamlyat'sya. On nenavidel sudorogi!
Osveshchennye rassvetom arki Mira-Kol'ca otrazhali gorazdo bol'she sveta,
chem polnaya zemnaya Luna. Medicinskij komplekt mog ustranit' sudorogu, no on
podejstvuet nichut' ne bystree, chem obychnaya hod'ba.
Suhie vetki zahrusteli u nego pod nogami.
Gostevye hizhiny byli okruzheny suhim valezhnikom. Nesmotrya na vse svoe
druzhelyubie, tkachi dolzhny byli kakim-to obrazom obezopasit'sya ot vorov.
Veroyatno, suhoj valezhnik ispol'zovalsya imenno s etoj cel'yu.
Sudoroga umen'shilas', no on sovershenno prosnulsya. Ego gruzovye plastiny
plavali v vozduhe vozle gostevoj hizhiny. On podtyanulsya, sel na nih i
bezzvuchno peresek hrustkij bar'er, laviruya mezhdu stvolami derev'ev.
Da, eti tkachi ni v koej mere k nochnym sushchestvam ne otnosyatsya. Nikogo ne
vidno. Spyat, tochno mertvye -- kak zhe oni sumeyut pojmat' vora? Gosti tozhe
otpravilis' spat'. Fonari osveshchali nos i kormu dlinnogo nizkogo sudna,
kotoroe on ne zametil ran'she.
CHerez minutu-druguyu Luis besshumno plyl po vozduhu nad prudom,
osveshchennym svetom Arki nastoyashchim i otrazhennym.
Kakoe-to dvizhenie na utese... i v lico emu vspyhnul svet.
Luis prishchurilsya, chertyhayas'. On vglyadyvalsya v siyanie... skvoz' okno s
razmytymi granicami smotrel na vnushitel'nyj konus, uvenchannyj tem, chto
sejchas vyglyadelo gryaznym snegom. V lyubom iz mirov eto byl by vulkan. Zdes'
eto mog byt' krater ot meteora, vydavlennyj s nizhnej storony. Ochen' pohozhe
na Kulak Boga, uvenchannyj vakuumom i obnazhivshejsya strukturoj pola.
Vestochka ot Luchshe Vseh Spryatannogo?
Kak tol'ko kukol'niku stalo izvestno, chto Luis dvizhetsya protiv techeniya
reki, on mog napravit' svoj zond vpered po etomu zhe marshrutu. Odin shpionskij
pribor on napylil na etot kamenistyj utes, drugie -- v drugih mestah. On
razgovarival s tkachami... eto emu nichego ne stoit, no k chemu bespokoit'sya?
CHto emu nuzhno?
CHto-to dvazhdy vyletelo iz kratera -- dvazhdy, trizhdy v techenie desyati
sekund.
-- SHest'sot desyat' chasov nazad, -- prozvuchalo znakomoe kontral'to. --
Smotri.
Na izobrazhenii v fokuse okazalos' tri ob®ekta. Bol'shie kosmicheskie
korabli, formoj napominayushchie linzu. YAvno skonstruirovany kzinami, podumal
Luis. Snachala oni zavisli pryamo nad pikom, a zatem nachali spuskat'sya v
dvuh-treh metrah nad stenoj steklovidnogo kratera.
-- Voennyj korabl' dvizhetsya dovol'no medlenno. YA uvelichu skorost'
prosmotra, -- progovoril Luchshe Vseh Spryatannyj. Oblaka, raspolozhennye vyshe i
nizhe, prishli v stremitel'noe dvizhenie. -- CHerez dva chasa i dvadcat' minut so
skorost'yu chut' men'she zvukovoj oni preodoleli 1400 mil'. Dlya kzinov eto
porazitel'noe samoogranichenie. Potom oni otklonilis', vot tak...
Izobrazhenie oblakov i blyudec dernulos' i pochti ostanovilos' na meste.
Dva korablya razvernulis' pod pryamym uglom, tretij prodolzhal dvigat'sya
vpered.
Zamigal belyj svet. Zatem scena obrela prezhnij vid, no izobrazhenie treh
korablej stalo rasplyvchatym, oni zamercali, kak zerkalo, i nachali
spuskat'sya... padat'.
-- Polya stazisa. Oni ostanovili tvoj luch, -- zametil Luis.
-- Luis, eto nachinaet menya bespokoit'. Za pyat' sekund ty oshibsya dvazhdy.
Neuzheli tvoj mozg nachinaet slabet'?
-- Ne isklyucheno, -- rovno otvetil Luis.
-- |ti luchi byli intensivnymi. Bystryj potok okazalsya zapertym vnutri
staticheskih polej eshche do togo, kak oni sformirovalis', -- poyasnil Luchshe Vseh
Spryatannyj.
-- No...
-- Vy s Nessom sumeli vynesti takuyu ataku, potomu chto v sistemah,
razrabotannyh nami, mehanizmy zashchity srabatyvayut bystro1 Teper' eti
kosmicheskie korabli kzinov stali obychnymi bombami, ne bolee togo. A vot eto
-- sistema protivometeoritnoj zashchity Kol'ca, no ya ee ne zadejstvoval.
-- Ponyatno.
-- Smotri.
Kartinka dernulas'... Uvelichennoe izobrazhenie solnca pomerklo do vpolne
prigodnogo dlya nablyudeniya. V rezhime uskorennoj peremotki vpered ot zhidkoj
buri otdelilos' peryshko. Vyshe, pryamo v napravlenii kamery... v sotnyah tysyach
mil'. Ot ego osnovaniya podnimalas' bolee yarkaya volna. Ona hlestnula vdol'
etogo pera, i vnezapno svet stal nesterpimo yarkim.
-- Supertermal'nyj lazernyj effekt, Luis. Opredelenno
protivometeoritnaya zashchita Kol'ca. No ne moya.
Luchshe Vseh Spryatannyj vpolne mog solgat'. No neuzheli u nego hvatilo
duha podbit' spuskavshijsya kosmicheskij korabl'?
-- Luis, ya ne podbivayu spuskavshiesya kosmicheskie korabli! YA hochu
kontaktirovat' s nimi. Giperprostranstvennyj dvigatel' mozhet pomoch' mne
vybrat'sya otsyuda!
-- Pozhaluj, ya poveryu tebe, no... Luchshe Vseh Spryatannyj, kak ty dumaesh',
est' kto-nibud' vozle tebya v Centre remonta?
-- Ne veryu, chtoby komu-to udalos' preodolet' moya zashchitnye sistemy.
Luis, sushchestvuet dva Velikih okeana.
V pervoe mgnovenie Luis ne soobrazil, chto Luchshe Vseh Spryatannyj imeet v
vidu.
Sushchestvovanie odnogo Velikogo okeana narushilo by ravnovesie
Mira-Kol'ca. Massa nahodyashchejsya v vody byla by ne men'she massy luny YUpitera.
protivopolozhnyh dugah sledovalo raspolozhit' dva okeana. Tak ono i bylo v
dejstvitel'nosti.
|kipazh Luchshe Vseh Spryatannogo obnaruzhil Centr remonta v odnom Velikom
okeane, pod kartoj Marsa. Drugoj okean oni voobshche ne issledovali.
On nahodilsya na diametral'no protivopolozhnoj storone Kol'ca. Poperechnaya
dlina Kol'ca ravnyalas' shestnadcati svetovym minutam. Nuzhno dvigat'sya
shestnadcat' minut so skorost'yu sveta, prezhde chem vtoroj Centr remonta
zametit kosmicheskie korabli, vtorgayushchiesya cherez Kulak Boga. Eshche pyat' minut,
chtoby vozdejstvovat' na solnce. Eshche bol'she vremeni -- chas? dva? -- chtoby
rastyanut' strujku plazmy na milliony mil' ot solnca, a zatem zastavit' ee
dejstvovat' kak lazer. Eshche vosem' minut na to, chtoby strashnyj svetovoj mech
dostig celi.
Po priblizitel'nym podschetam na vse eto trebuetsya dva chasa dvadcat'
minut.
-- Dopustim, -- progovoril Luis. -- Luchshe predpolozhi, chto na
protivopolozhnoj storone Dugi Kol'ca nahoditsya drugoj Centr remonta s
Zashchitnikom vnutri.
-- Pochemu imenno s Zashchitnikom? Uchti, Luis, ya priderzhivayus' togo zhe
mneniya.
-- Zashchitnik sumel by najti sposob proniknut' tuda. Esli by tuda
kakim-to obrazom pronik gominid -- proizvoditel' -- k nastoyashchemu vremeni on
uzhe stal by Zashchitnikom. Mozhet okazat'sya, chto drugoj Centr remonta
inficirovan derevom zhizni, kak sluchilos' s nashim. Tak ya dlya etogo tebe
ponadobilsya? O Zashchitnikah ty znaesh' pochti stol'ko zhe, skol'ko i ya. K tomu zhe
sejchas zdes' glubokaya noch', i golova u menya ne v sostoyanii rabotat' v polnuyu
silu.
-- Vozrast tozhe mog skazat'sya na tvoih umstvennyh sposobnostyah. Nam
dejstvitel'no nuzhno pogovorit'. I ya hochu pokazat' tebe koe-chto eshche. Luis,
mozhet, mne yavit'sya tkacham i ob®yavit' o tvoem mogushchestve? Ili ne stoit?
-- Blagodaryu za zabotu, no ne isklyucheno, chto obstoyatel'stva mogut vyjti
iz-pod kontrolya.
Mestnye zhiteli spali, no rybaki ili moryaki skoree vsego videli svet, da
i kto znaet, kogda poblizosti brodyat guly?
Dejstvitel'no...
Luchshe Vseh Spryatannyj ne zametil promel'knuvshej usmeshki Luisa.
-- Pohozhe, eti tkachi -- gostepriimnyj narod, -- zametil on.
-- Vse rasy, zhivushchie vokrug Velikogo okeana, vedut sebya druzhelyubno,
esli ne govorit' lishnego.
-- CHto slyshno o tvoih sputnikah?
-- CHmii otpravilsya vypolnyat' namechennyj plan. Razve ty ne raskinul tam
svoi pterigijnye ustrojstva?
-- On zaryl ih, -- otvetil Luchshe Vseh Spryatannyj. Luis rassmeyalsya. --
No esli ponadobitsya, on smozhet vyryt' ih snova. A Stroiteli gorodov?
-- U Kavaresksendzhadzhoka i Harkabiparolin uzhe dvoe detej, -- otvetil
Luke, -- zhdut tret'ego. Ne mogu skazat', chto my nadoeli drug drugu, no...
vse eto bestolkovaya sueta. YA otdal im lodku i ustroil v odnom selenii vniz
po techeniyu otsyuda. Tam oni uchitel'stvuyut. A kak ty?
-- Ne ahti. Luis... -- tri serebristyh sharika, skachushchih vniz po sklonu
Kulaka Boga smenilis' sverkayushchim snegom, gornym hrebtom pri svete dnya.
Vokrug dvuh tochek, polzushchih cherez rasshchelinu, mercal zelenyj kontur, --
...pozvol' obratit' tvoe vnimanie vot na eto. Desyat' let nazad ya pokazyval
tebe...
-- Pomnyu. |to to zhe samoe mesto?
-- Da. Vid trehdnevnoj davnosti, s plavayushchej v vozduhe struktury nad
gnezdom vampirov.
-- Imenno eto ty i pokazyval tkacham?
-- Da.
Izobrazhenie uvelichilos'. Luis razglyadel dve ogromnyh grubo srabotannyh
povozki na shesti kolesah, veroyatno, privodimyh v dvizhenie parom. Odna iz nih
vozvrashchalas' nazad, vverh. Izobrazhenie sfokusirovalos' na skam'e upravleniya
drugoj povozki.
-- |to mashinnye lyudi?
Luis priglyadelsya vnimatel'nee:
-- Da. Obrati vnimanie na borodki. I povozki, kak u mashinnyh lyudej.
Minutku...
-- Luis, programma raspoznavaniya moego komp'yutera...
-- Da ved' eto Valavirdzhillin!
Glava 6: Snezhnyj pereval
Bar'er Plameni sostoyal iz sravnitel'no nizkih vyvetrennyh skal.
Luis By, chelovek c SHara, nauchil Valavirdzhillin rassmatrivat' mir kak
nekuyu masku. On i ego strannye sputniki zaglyadyvali v mir s iznanki, gde
morya okazyvalis' vypuklostyami, gryady gor -- cep'yu uglublenij, a flup po
ogromnym trubam s morskogo dna peretekal pod mirom cherez kraevuyu stenu,
prevrashchayas' v goru.
Nekaya sushchnost', idya na povodu sobstvennoj prihoti, sozdala Bar'er
Plameni i radi udobstva puteshestvennikov predusmotrela prohody mezhdu gorami.
Razlichnye plemena Krasnyh pastuhov i ih stada dvinulis' po Snezhnomu prohodu
vsled za otstupavshimi zerkal'nymi cvetami. I vot teper' dva predstavitelya
krasnyh pokazyvali dorogu kruizeram.
Noch' poglotila kusok solnechnogo diska, poka kruizery proshli greben'
Snezhnogo prohoda. Na protyazhenii mnogih falanov nikto iz nih ne videl chistogo
golubogo neba, i teper' vse naslazhdalis' etim zrelishchem. Pod nimi rasstilalsya
sploshnoj oblachnyj pokrov. Na zemle lezhal sneg, neglubokij, no i ego bylo
vpolne dostatochno, chtoby kolesa kruizerov zaskol'zili. Valavirdzhillin s
trudom vela mashinu. Sprava i sleva plameneli gory, ot pokrytyh snegom polej
otrazhalsya yarkij solnechnyj svet.
Vnizu i pozadi skam'i upravleniya Vaast rasskazyvala komu-to nevidimomu:
-- Kogda my sovershali zdes' perehod, snega ne bylo. Zerkal'nye cvety
polnost'yu rastopili ego.
Ee zaslonyala figura Teggera.
-- Cvety-zerkala ne lyubyat oblakov, -- zametil on. -- Oni szhigayut vse,
chto dvizhetsya. Vaast, horosho li to, chto v takoe pozdnee vremya mashiny
okazalis' daleko drug ot druga?
-- Na eto nuzhno bylo reshit'sya, -- tverdo progovorila Vaast.
Krasnyj pastuh nahmurilsya:
-- Konechno, resheniya prinimaet provodnik, no obrati vnimanie, semejnye
pary okazalis' razdeleny: Valavirdzhillin -- s Kejverbrimmisom, Goryuyushchaya
truba -- s Arfistom. Kejverbrimmis i CHitakumishad -- oba muzhchiny. CHto, esli
poyavyatsya vampiry? My s Varviej dazhe razdelennymi ostanemsya v bezopasnosti.
Ty -- s Biidzhem, Parum -- s Tvuk, Manak -- s Koriak, no kak zhe ostal'nye?
Valavirdzhillin vela pervyj kruizer vniz po dlinnomu sklonu, delaya vid;
chto ne slyshit: Krasnyj pastuh namerenno gromko vyrazhal svoe nesoglasie.
Posle sleduyushchego povorota vperedi pokazalas' shirokaya reka s vodoj burogo
cveta.
Krasnye byli monogamnoj rasoj i soedinyalis' v supruzheskie pary. Oni ne
lyubili razluchat'sya, no kazhdomu kruizeru nuzhen svoj provodnik. Razve oni s
Kejverbrimmisom -- sem'ya!
V etot mig podbezhal Pilak, operedivshij vtoroj kruizer. Valavirdzhillin
perekryla podachu topliva, i mashina ostanovilas'. Glinery umeli mchat'sya so
skorost'yu vetra. Pilak podnyal golovu i smotrel na nee, shiroko ulybayas'.
Otdyshavshis', on progovoril:
-- Kejverbrimmis hochet ehat' dal'she v goru.
Ona oglyanulas'. Sleva ot perevala shel dostatochno pologij pod®em. Kej
budet gde-to vyshe granicy snega i horosho razglyadit vse, chto nahoditsya nizhe.
-- Vas podozhdat'?
-- Kej skazal, chto ne nuzhno. Ostanovi kruizer, esli zametish' kakuyu-to
opasnost'. My uvidim i pod®edem k vam.
-- Horosho.
Pilak pomchalsya nazad. Naverhu ekipazh Keya snimal s kruizera gruz, tonny
gruza. Bez Paruma i Tvuk eto dlilos' by celuyu vechnost'. Neskol'ko desyatkov
dyhanij spustya vtoroj kruizer dvinulsya dal'she. Kej sidel na skam'e
upravleniya, ostal'noj ekipazh shel szadi, za isklyucheniem, konechno,
zhenshchiny-gul. Goryuyushchaya truba ne prosnetsya do polunochi. Posle povorota oni
ischezli iz vida. Na pervom kruizere nahodilis' Valavirdzhillin i
Sabarokejresh, Vaast i Biidzh, Manak i Koriak, Tegger i Arfist. Oni derzhalis'
v storone ot krytogo furgona dlya gruza. Arfist predpochel by temnotu, no emu
prihodilos', schitayas' s drugimi, poocheredno sidet' pod navesom na odeyalah,
rasstelennyh na otkrytoj platforme.
Na vtorom kruizere oba predstavitelya mashinnyh lyudej byli muzhchinami.
Stoilo li brat' CHitakumishada? Oni by predpochli Spash, no vyyasnilos', chto ona
beremenna, i riskovat' ee zhizn'yu ne stoilo... Vo vremya ataki vampirov CHita
prishlos' svyazat', no on otlichalsya izobretatel'nost'yu, umom i prekrasno umel
obrashchat'sya s instrumentami.
Vse budet v poryadke. V konce koncov vsegda mozhno zanyat'sya RISHATRA.
Pervyj kruizer spustilsya nizhe urovnya oblakov. O tom, chto den' klonitsya
k vecheru, govorilo napolovinu ushedshee v ten' solnce. A chto proishodit vnizu?
-- Tegger, odolzhi-ka mne tvoe zrenie. Vzglyani, chto delaetsya u reki?
Glinery byli blizorukimi i videli ne dol'she sobstvennyh konchikov
pal'cev. U mashinnyh lyudej bylo horoshee zrenie, no s zorkost'yu krasnyh nikto
ne mog sravnit'sya. Tegger zabralsya vverh na upravlyayushchuyu skam'yu, vglyadelsya,
kozyr'kom pristaviv ruku k glazam, potom zabralsya eshche vyshe, na bashnyu s
pushkoj.
-- Vampiry. Dvoe. Otvratitel'noe zrelishche. Ty chto-nibud' slyshish'?
-- Net.
-- Po-moemu, oni poyut. I... iz vody pokazalos' chto-to chernoe. Kak
vyglyadyat rechnye lyudi?
-- Mokrye i chernye. S tebya rostom, no plotnye, obtekaemyh linij...
-- S korotkimi rukami i pereponkami mezhdu pal'cami ruk i nog? Vampiry
vymanili odnogo na bereg. Teper' odin vampir dvizhetsya vniz po techeniyu. Mozhet
byt', ne togo pola, otsyuda ne vidno. My mozhem bystro spustit'sya vniz?
-- Net.
Rasstoyanie nemnogo umen'shilos', i teper' Valavirdzhillin razglyadela dva
blednyh silueta i odin temnyj. Odin iz blednyh udalyalsya vniz po beregu.
Temnyj vrazvalochku napravilsya k drugomu blednomu, i tot obnyal ego. Neskol'ko
mgnovenij spustya blednyj upal navznich' v gryaz'.
Prizemistaya temnaya ten' priblizilas' snova, shiroko rasstaviv ruki.
Belaya nachala bystro otpolzat' nazad na toshchih yagodicah. Nabravshis' muzhestva,
a, mozhet, podgonyaemaya golodom, belaya figura vstala i prinyala ob®yatiya temnoj.
Temnaya figura terlas' o beluyu. Vala uslyshala pronzitel'nyj vizg, kakoj
izdayut dikie gornye koshki, blednaya figura otorvalas' ot temnoj i pobezhala
proch' po beregu. Temnoj ne udalos' nagnat' ee. Ostanovivshis', ona izdala
bezuteshnyj krik.
-- Kak bystro? -- snova sprosil Tegger.
-- My spustimsya vniz do polunochi, kak raz uspeem pomyt'sya. Posle etogo,
dumayu, nuzhno proverit' svoyu zashchitu. Budet luchshe, esli vtoroj kruizer
ostanetsya stoyat' vyshe. Manak, ty slyshish'? Koriak?
-- YA slyshu, -- otozvalsya Koriak.
-- Vtoroj kruizer dolzhen nahodit'sya naverhu do rassveta. Stupaj, soobshchi
ob etom Kejverbrimmisu i ostan'sya so vtorym kruizerom! Ne hochu, chtoby ty
okazalsya odin na doroge, kogda opustitsya noch'.
Vskochiv na nogi, Biidzh proshel vpered i vpravo, derzha v rukah arbalet.
Barok zanimalsya pushkoj. Tegger ustroilsya vyshe nego.
Temnyj gominid nepodvizhno lezhal na mokroj rechnoj gryazi. Nakonec figura
perevernulas' i zametila spuskavshijsya kruizer. Manak na hodu sprygnul s
platformy i pobezhal vpered. Valavirdzhillin derzhala ruzh'e nagotove.
Vampir zapel. Ta zhe, chto i prezhde, muzyka otozvalas' v Valavirdzhillin
vibraciej nervov. Manak rezko ostanovilsya. Ona ne videla, kuda strelyat'.
Rechnoj chelovek vrazvalku napravilsya k kustam. Vtoroj vampir ostorozhno vyshel
ottuda emu navstrechu. Muzhchina. On s mol'boj protyanul svoi ruki. Ot pesni i
zapaha u Valavirdzhillin golova poshla krugom, no ona vse-taki vystrelila.
Pulya popala vampiru chut' nizhe podmyshki, s siloj otshvyrnuv ego nazad. V
sumerkah krov' u nego vyglyadela takoj zhe krasnoj, kak u lyubogo drugogo
gominida. Sil'no pahnulo zapahom vampirov; ona podnesla k licu polotence,
propitannoe nastoem trav, i sdelala glubokij vzdoh.
Manak nereshitel'no pereminalsya szadi. Rechnoj chelovek brosilsya na
upavshego vampira. Tot neskol'ko sekund korchilsya v agonii, potom zatih.
Valavirdzhillin ostanovila kruizer ryadom s oboimi. Vse passazhiry
soskochili na zemlyu. Blestyashchie chernye volosy, korotkie tolstye ruki i nogi,
shirokie ladoni i stupni, obtekaemye linii tela... odezhda. Tors rechnoj
zhenshchiny byl pokryt korichnevatym mehom kakogo-to zhivotnogo. Ona podnyala
vzglyad, posle chego s vidimym usiliem otorvalas' vampira-muzhchiny.
-- Privetstvuyu, -- proiznesla ona. -- YA -- Verblichug... -- posledoval
stremitel'nyj potok zvukov i legkij namek na ulybku: -- vam eto ne
proiznesti.
-- Privetstvuyu tebya, Verbl. YA -- Valavirdzhillin. Pochemu vampir ne ubil
tebya?
-- Vot poetomu, -- zhenshchina provela rukoj po telu. Vokrug shei ee
oblachenie bylo plotnym i zhestkim. Po bokam ono bylo iz gladkoj kozhi, s
polnost'yu srezannym mehom. Ostal'nye zhe chasti tela -- grud' i spinu --
pokryval meh kakogo-to vodyanogo zhivotnogo.
-- My berem zhele ot plavayushchego hishchnika s ozera Glubin, na rasstoyanii
poludnya hod'by v storonu sushi i smazyvaem im odeyanie iz meha vydry, potom
srezaem meh v teh mestah, k kotorym prilegayut nashi ruki, kogda my plyvem.
Vampiry ne lyubyat zhalyashchie ukusy, no posle... dolzhny... dolzhny.... -- ona
povernulas' k Manaku: -- Ty umeesh' plavat', hrabryj malysh? Mozhesh' na
kakoe-to vremya zaderzhat' dyhanie?
-- YA utonu, -- otvetil Manak.
-- U plemeni Domashnego potoka tol'ko chetyre takih odeyaniya, -- poyasnila
rechnaya zhenshchina. -- Vampiry perekryli nam put' na sushu uzhe mnogo falanov tomu
nazad. Esli vremya ot vremeni odna iz nas, nadev etu shkuru, pozvolit vampiru
obnyat' sebya, vozmozhno, oni predpochtut ostavit' rechnyh lyudej v pokoe. Togda
my smozhem ohotit'sya na beregu.
-- Vy proyavlyaete bol'shoe muzhestvo.
-- YA proyavlyayu muzhestvo radi Borabbla, chtoby vzyat' ego v suprugi.
-- I dobyt' dlya sebya nemnogo zapaha vampirov, -- hitro prishchurilas'
Vaast.
-- Gluposti! Ob etom ne stoit dazhe govorit'. Vot ty, krasnokozhij,
skazhi, ty smozhesh' nyrnut' gluboko tol'ko za neskol'ko desyatkov vdohov?
Tegger pokachal golovoj. On ustal ot voprosov. Rechnaya zhenshchina
prodolzhala:
-- My slyshali o RISHATRA. Nikogda ne praktikovali. Dolzhny soedinyat'sya v
supruzhestve! Rasskazhu Borabblu horoshie vesti. I o tom, chto vy pribyli syuda.
Ostavajtes' zdes', na ilistoj ravnine, zdes' mozhno izdaleka razglyadet'
priblizhayushchihsya vampirov. -- Ona proshla po ilu i nyrnula pod vodu prezhde, chem
Valavirdzhillin uspela otvetit' ej.
Voda spasaet ot vampirov, no tait v sebe inye ugrozy. Ves' ekipazh
iskupalsya, ne vypuskaya iz ruk oruzhiya. Posle etogo Barok i glinery
otpravilis' lovit' rybu. Valavirdzhillin nemnogo pozavidovala emu, no ona
dolzhna byla ostat'sya na meste i organizovat' ohranu.
Pervyj kruizer ostalsya na noch' na ravnine, pokrytoj ilom. Za noch' ih ne
pobespokoil nikto -- ni vampiry, ni rechnye lyudi.
Vse idet gladko. V polnom sootvetstvii s ih zamyslami i planami. I eto
nachinalo ee bespokoit'.
Tri nochi nazad oni vyrabotali okonchatel'nyj plan.
Dlya uchastiya v voennyh dejstviyah k travyanym velikanam pribylo chetvero
krasnyh pastuhov. Varviya i Tegger ostalis' s nimi, no dvuh muzhchin, u kotoryh
ne bylo zhen, Anakrina huki-Vandherhera i CHejchinda huki-Karashka, ubedili
vernut'sya na territoriyu krasnyh i peredat' ukazaniya, kotorye mogli spasti ih
vseh. Bond vampirami byl syt po gorlo, a Spash zhdala rebenka. Oni
zaderzhalis', chtoby zapastis' goryuchim dlya tret'ego kruizera. Poetomu
Valavirdzhillin i Kejverbrimmisu, dvum ostavshimsya voditelyam, prishlos'
razojtis' po raznym mashinam.
Neskol'ko dnej, v techenie kotoryh prishlos' ryt'sya v gromadnyh fekal'nyh
kuchah travyanyh velikanov, ne uluchshili reputaciyu mashinnyh lyudej sredi drugih
plemen. Valavirdzhillin v etom niskol'ko ne somnevalas'. Zato ekskrementy
travyanyh velikanov obespechili ih neskol'kimi bochonkami kristallicheskoj
selitry.
Karta rel'efa pod stenami velikanov priobrela zakonchennyj vid. Tol'ko
polnochi i poldnya sveta bylo dostatochno, chtoby i guly, i drugie vidy
gominidov mogli rabotat' vmeste, no vperedi byl celyj falan, sem'desyat pyat'
dnej. Gryaz' zamenili raznocvetnoj glinoj. Odin iz svidetelej odobril
vyleplennuyu formu zemli. Zatem ee obozhgli v ugol'yah do tverdogo sostoyaniya i
cvetnym peskom pometili vozmozhnye marshruty dlya kruizerov. Oni vse eshche
peremeshchali eti linii, kogda na zemlyu opustilas' noch', i vsem prishlos'
udalit'sya za steny.
Vampiry prihodili ne kazhduyu noch', zato esli poyavlyalis', to tolpami. Za
eto vremya, v techenie neskol'kih nochej, Valavirdzhillin nauchilas' strelyat' iz
arbaleta. Ej ponravilos' oshchushchenie bezopasnosti... Razumeetsya, ono bylo
lozhnym, potomu chto zapaha vampirov eta pregrada ne zaderzhivala.
Glavnoe stroenie predstavlyalo soboj pochti polnyj kupol: material,
natyanutyj sverhu nad gryaznoj stenoj, s shestom poseredine. Ono bylo
neveroyatno ogromnym, no perepolnennym do otkaza. Iz-za pyatnadcati soten
sobravshihsya travyanyh velikanov -- muzhchin, zhenshchin, kotoryh okazalos' bol'she,
chem muzhchin, mnozhestva detej i mladencev -- v vozduhe stoyal takoj gustoj
smrad, chto ego, navernoe, mozhno bylo rezat' nozhom.
Vimb nahodilas' v krugu zhenshchin. Oni kormili ee, ne zabyvaya i o sebe.
Sudya po vsemu, Vimb eto nravilos'. Barok pomahal ej, ona pomahala emu v
otvet, ne podnimayas' s mesta. Postepenno prihodit v sebya posle nochi, kotoruyu
ej s Barokom prishlos' provesti sredi vampirov, reshila Valavirdzhillin.
Barok dolzhen byl ehat' na pervom kruizere. Interesno, kak on postupit:
vyjdet iz igry vmeste s Bondom i Spash ili reshit presledovat' vampirov,
zabravshih ego doch'.
Travyanye velikany byli ogromnymi, no spokojno perenosili podobnoe
skoplenie sorodichej. CHto kasaetsya mashinnyh lyudej, to oni ochen' boyalis', chto
na nih kto-nibud' ne nastupit.
Krasnye okazalis' vspyl'chivymi i obidchivymi. Travyanye velikany
staralis' derzhat'sya ot nih podal'she.
Esli mashinnye lyudi i krasnye ispytyvali chuvstvo podavlennosti, to
pochemu zhe glinerami, kotorye byli dazhe men'she ih rostom, ne vladel strah?
Oni nashli udachnyj vyhod iz polozheniya: odni igrali s det'mi, drugie uhazhivali
za vzroslymi. Ih blizorukie glaza bezoshibochno otyskivali
nasekomyh-parazitov.
Terl otoshel ot desyatka zhenshchin i vezhlivo, bez teni zloradstva sprosil u
Valavirdzhillin:
-- Vy poluchili to, chto hoteli iz kuch der'ma? CHto zh, prishla pora
raskryt' sekret.
-- Da, spasibo, poluchili. Smeshav poluchennye kristally s seroj i
drevesnym uglem, kotoryj sobirayut krasnye, my poluchim to, blagodarya chemu
nashi puli tak daleko letyat vpered.
-- A, -- promolvil terl, starayas' nichem ne vydat' udivleniya.
Delat' poroh on ne umel, poskol'ku po-prezhnemu ne znal pravil'nyh
proporcij. No ona ponimala, chto eto ne prosto oshibochnoe vospriyatie mashinnyh
lyudej.
Postepenno v stroenii stala slyshna muzyka vampirov, i vocarilos' polnoe
molchanie.
Na etot raz pesnya zazvuchala pod usilivayushchijsya instrumental'nyj
akkompanement. Snachala on sootvetstvoval muzyke vampirov. Vala razlichila
zvuki arfy, goryuyushchej truby, svistyashchej truby. Zatem muzyka gulov zazvuchala
rezko i pronzitel'no, disgarmoniruya s pesnej vampirov, zaglushaya ee. Nakonec
pesnya vampirov stala sovsem ne slyshna.
Na sleduyushchij den' oni otpravilis' v put' i k nochi ustroili stoyanku na
obryve nad rekoj. Vampiry ih ne tronuli.
Rannim utrom vtorogo dnya pokazalis' stada Dzhindzhirofera. Krasnye uzhe
podgotovili dlya nih goryuchee, ugol' i seru oni privozili izdaleka.
Noch' skryla solnce prezhde, chem udalos' vse zagruzit' v kruizery.
Krasnye razbili lager' vokrug mashin. Kogda poyavilis' vampiry, pushki nachali
strelyat' nad golovami krasnokozhih strelkov. K utru nabralos' sorok, esli ne
bol'she, mertvyh vampirov.
Kruizery pribyli s tovarami na prodazhu, k tomu zhe Valavirdzhillin
prepodnesla pastuham podarki, no po-nastoyashchemu druzheskie otnosheniya mezhdu
dvumya rasami skrepili imenno sorok ubityh vampirov.
Na tretij den' oni minovali Snezhnyj pereval. Dlina dnevnogo perehoda
var'irovalas' v zavisimosti ot slozhnosti rel'efa zemli, vysoty, krutizny i
ras, kotorye ego sovershali, no po raschetam Valavirdzhillin oni proshli dva.
polnyh dnevnyh perehoda. Oni mogli by dobrat'sya do ubezhishcha vampirov k
seredine sleduyushchego dnya, esli by vopreki rassudku reshili ehat' pryamo tuda,
ne ostanavlivayas' na noch'.
Utrom pod®ehal vtoroj kruizer. Varviya sidela naverhu bashenki, gde
nahodilas' pushka, pod navesom iz prostyni.
Tvuk zhizneradostno voskliknula:
-- Vaast, ved' pravda, Snezhnyj pereval -- samyj legkij iz vseh trass v
gorah?
-- Kakie mogut byt' somneniya, kogda krasnye i guly v polnom soglasii?
-- Vampiry tozhe tak schitayut!
Na vtorom kruizere shumno obsuzhdali pobedu. Dazhe temnovolosaya golova
Goryuyushchej truby podnyalas' k svetu. Okinuv vseh bystrym vzglyadom, ona
napryazhenno ulybnulas', prezhde chem snova sklonit'sya. Togda Valavirdzhillin ne
obratila vnimaniya na molchanie Varvii. V konce koncov Krasnye pastuhi ne
otlichalis' veselym nravom.
SHum razbudil mestnyh zhitelej, iz vody u berega pokazalis' mokrye chernye
golovy. Rechnye lyudi na sushu ne vyshli, i Vala ne stala ih trevozhit', tem
bolee chto v eto vremya Kej, CHit Tvuk, Parum, Perilak i Sajlak nachali rasskaz,
perebivaya i dopolnyaya drug druga.
Kejverbrimmis postavil kruizer u skaly nad perevalom. Pered nimi
prostiralis' sploshnye oblaka -- ne to zrelishche, na kotoroe on rasschityval, no
nichego, mozhno bylo i podozhdat'. Vo vremya puti za tri dnya oni dvazhdy
iskupalis' v rekah, kotorye prishlos' peresech'. Esli polnost'yu izbavit'sya ot
zapahov im i ne udalos', to, po krajnej mere, oni postaralis' eto sdelat'.
Sejchas nel'zya bylo skazat'., chto ot nih nichem ne pahnet. Po tomu, kak
oni ulybalis' drug drugu, kasalis' drug druga, perekidyvalis' slovami, mozhno
bylo ponyat', kak oni proveli noch'.
Na zemlyu opustilas' temnota, i cherez pereval verenicej potyanulis'
vampiry. Goryuyushchaya truba, stoyavshaya v dozore, predupredila vseh ostal'nyh.
Dolzhno byt', tyazhelyj gruz vtorogo kruizera, vse eshche lezhavshij u perevala,
privlek ih svoim zapahom. Kej navel pushku i prigotovilsya. Tremya vystrelami
on ubil ne men'she dvadcati tvarej.
Na vremya vampiry otoshli ot perevala, no zatem stali stremitel'no
priblizhat'sya perebezhkami. Passazhiry Keya veli pricel'nuyu strel'bu, no ne
stremilis' unichtozhit' vseh do edinogo. Strely i puli mozhno ispol'zovat'
snova, no zapas poroha vosstanovit' ne udastsya.
Pozdnee vampiry snova sbilis' v kuchu. Kej opyat' vystrelil iz pushki, no
tol'ko raz i tut zhe prekratil:
-- Valavirdzhillin, oni veli s soboj plennikov. Vysokih medlitel'nyh
muzhchin s bol'shimi rukami i shirokimi plechami, zhenshchin s krupnymi telami i
malen'kimi golovami. U nih byli zolotistye volosy, pohozhie izdali svoej
formoj na gribnye shlyapki. Varviya, ty razglyadela ih luchshe vseh. Skazhi, kto
oni?
-- My znaem lyudej-fermerov. Travoyadnye. Vyrashchivayut korneplody i derzhat
zhivotnyh sovmestno s plemenami krasnyh pastuhov, kotorye ih zashchishchayut.
Proshloj noch'yu my ne videli ni odnogo krasnokozhego.
-- Oni ne byli svyazany i ne pytalis' bezhat'. Kazhdyj iz nih byl so
"svoim" vampirom. Tochno popast' imenno v vampira mne by ne udalos'. My
zastrelili neskol'kih, u kotoryh, tak skazat', ne bylo sputnikov...
Kej pozhal plechami.
-- Iz-za plennikov ya ne mog strelyat' iz pushki. Hotya chem my mogli im
pomoch'? No skazhite, chto vampiry namereny delat' s plennikami?
Tegger usmehnulsya:
-- Derzhat' ih kak stado.
-- Polnochi holodnyj i vlazhnyj veter dul v protivopolozhnuyu ot nas
storonu, -- prodolzhal Kejverbrimmis. -- Vampiry snova nachali peresekat'
dorogu. Na etot raz uzhe bez plennikov. Teper' oni bezhali. Mozhet byt', zapah
sobstvennyh mertvecov zastavil ih nervnichat'. Otlichnaya poluchilas' strel'ba.
No potom veter peremenilsya, i uzhe do nas donessya ih zapah.
Goryuyushchaya truba osmatrivala okrestnosti, prislushivalas' k zvukam, no
lico ee pri etom ostavalos' v teni.
-- YA mogla by poohotit'sya na nih, Kej, -- progovorila ona. -- Nasha
muzyka sbivaet ih s tolku.
Kej ne otvodil vzglyada ot Valavirdzhillin.
-- Kak ugodno. YA priglasil Goryuyushchuyu trubu zanyat'sya RISHATRA.
Vala ponyala to, chto on nedogovoril: zhenshchina-gul byla gotova
prisoedinit'sya k vampiram.
-- Ona igrala, my tancevali. Varviya obvinila menya v tom, chto ya brosil
srazhenie, no ostal'nye dostatochno bystro podhvatili moyu ideyu...
Razdalsya druzhnyj smeh, no i pri nem otchetlivo prozvuchal tenor Arfista,
sprosivshego shepotom:
-- Nu i kakim on okazalsya?
Goryuyushchaya truba otvetila bolee chem kratko:
-- Izobretatel'nym. Parum tozhe.
Tegger smotrel na svoyu zhenu. Ego yavno bespokoilo molchanie Varvii, no on
ne zametil nichego bolee zloveshchego.
-- My vse.... -- Kej vnezapno zapnulsya, vsego na kakuyu-to dolyu
mgnoveniya, no Valavirdzhillin vse ponyala. -- My vse prisoedinilis'. Vala, ty
zhe ponimaesh', oni byli u perevala. Kak tol'ko my prekratili strelyat', oni
potokom hlynuli v nego. Ih zapah nastol'ko gusto visel v vozduhe, hot'
razrezaj ego na kuski, zavorachivaj i prodavaj starikam. Tak proshlo,
po-moemu, dve desyatyh nochi. Zatem veter povernul v protivopolozhnuyu storonu.
YA ne srazu zametil eto: zapah vampirov ischez, no k tomu vremeni u nas
poyavilsya sobstvennyj zapah. K utru oni sovsem perestali poyavlyat'sya. My
ostavili pozadi dorogu, ustlannuyu telami ubityh vampirov.
V razgovor vstupil Tvuk:
-- Kogda nachalo svetat', my zabrali gruz, sobrali strely i puli.
Po-moemu, my videli Tenevoe gnezdo.
-- Rasskazyvaj.
-- Pust' luchshe eto sdelaet Varviya.
Krasnokozhaya zhenshchina po-prezhnemu smotrela vdal', ne opuskaya vzglyad:
-- My sovershenno vybilis' iz sil, no ya ostavalas' na svoem postu, zdes'
na bashne dlya pushki. Oblaka slegka razoshlis', i ya zametila dve chernye linii.
Trudno skazat', na kakom rasstoyanii i na kakoj vysote, no ya otchetlivo videla
chernuyu ploskost' so stroeniyami nad nej, vysoko po centru, otlivavshuyu
serebrom, i chernuyu ten', lezhavshuyu parallel'no ej vnizu.
-- Ne namnogo bol'she togo, chto nam rasskazyval Arfist, -- ostorozhno
zametila Valavirdzhillin, pytayas' razgovorit' ee.
-- YA razglyadela serebristye izgiby reki, vot etoj samoj, chto techet v
teni.
-- Nam izvestno o Tenevom gnezde, -- poslyshalsya novyj golos: blestyashchaya
chernaya figura neopredelennogo pola i vozrasta vyskol'znula iz vody i,
vypryamivshis', vstala v gryazi. -- Menya zovut Rubalabl. Dobro pozhalovat' v
Domashnij potok. Vash put' k nam svoboden. YA govoryu na YAzyke luchshe drugih. Mne
skazali, nikto iz vas ne zanimaetsya RISHATRA?
-- Pod vodoj nikto, Rubla, -- s sozhaleniem otvetila Valavirdzhillin. |to
bylo by vpechatlyayushche. -- CHto ty mozhesh' rasskazat' o Tenevom gnezde?
-- Tenevoe gnezdo -- eto peshchera bez sten. CHernaya krysha okruzhnost'yu v
pyatnadcat' soten shagov, otkrytaya so vseh storon. Vampiry zhivut tam i
razmnozhayutsya s davnih por, zadolgo do togo, kak rodilsya kto-libo iz nas.
Arfist zagovoril, ne pokazyvayas' iz-pod navesa:
-- Pyatnadcat' soten shagov po okruzhnosti -- eto men'she pyati soten v
diametre, esli merit' shagami vodyanyh lyudej. Dve sotni shagov travyanyh
velikanov, tri -- ostal'nyh iz nas. Tri sotni shagov v diametre, kak nam i
govorili.
Valavirdzhillin sprosila:
-- Rubla, kakoj vysoty eta krysha?
Posledoval bystryj obmen Rubalabl strannymi krichashchimi zvukami s kem-to,
kto po-prezhnemu nahodilsya v vode, i otvet:
-- Fadghabladl ne znaet.
Snova razdalis' strannye zvuki, i Rubalabl prodolzhil:
-- Dostatochno nizko, chtoby zashchitit' ot dozhdya dazhe pri sil'nom vetre.
Imejte v vidu, tam ne byl nikto iz nas, krome Fadghabladla.
-- A kakim yavlyaetsya Domashnij potok pod Tenevym gnezdom? Umeyut li
vampiry plavat'?
Iz vody pokazalas' drugaya figura -- belaya bahroma na golove i vdol'
togo mesta, gde dolzhny nahodit'sya chelyusti -- i zagovorila s Rubalabl.
Posledoval perevod:
-- My dolzhny prizhimat'sya ko dnu, kogda minuem eto mesto. Nikto iz nas
bol'she tam ne byvaet. Voda tam, kak iz othozhego mesta, inogda dazhe vhonkii.
-- Neponyatnoe slovo. -- Vampiry nikogda ne plavayut.
Nevidimyj iz-za navesa Arfist poyasnil:
-- Vhonkii -- doroga smerti.
Poka shel razgovor, Valavirdzhillin izredka brosala vzglyady na vtoroj
kruizer. Varviya tak i ne vyshla. A kuda delsya Tegger?
Ne odno pokolenie rechnyh lyudej nablyudalo za vampirami, no so svoej
sobstvennoj tochki zreniya. Inogda vampiry sbrasyvali v Domashnij potok trupy,
neskol'ko soten za odin raz, prichem otnosilis' oni k desyati-dvadcati
razlichnym rasam, v tom chisle i ih sobstvennoj. Oborot spustya v reke dolzhno
bylo by poyavit'sya neveroyatnoe kolichestvo ryby. Prezhde ob etom stoilo by
znat'... no staryj Fadghabladl ne byl ryadom s Tenevym gnezdom falanov
dvadcat', esli ne bol'shee. Ne schitaya lovli ryby, priblizhat'sya k etomu mestu
bylo sovershenno ni k chemu.
Valavirdzhillin tiho sprosila:
-- Arfist, ved' trupy, sbroshennye v reku, dlya vas bezvozvratno
poteryany, ne tak li?
-- Ih s®edaet ryba, rybu s®edayut rybaki, tak chto v konechnom schete vse
dostaetsya nam.
-- Erunda. Vampiry vas grabyat.
-- Vala, vampiry vsego lish' zhivotnye. ZHivotnye ne grabyat.
Rubalabl strogo posmotrel na nih:
-- Nikto, krome rechnyh lyudej, ne mozhet priblizit'sya k Tenevomu gnezdu i
ostat'sya v zhivyh. Pochemu vy zadaete takie voprosy? I pochemu vy,
predstaviteli mnogih ras, okazalis' zdes'?
Biidzh operedil Valavirdzhillin:
-- My sobiraemsya pokonchit' s vampirami i napadem na nih v ih
sobstvennom dome. Nas podderzhivayut i te gominidy, kotorye ne mogut
otorvat'sya ot mest svoego obitaniya.
Rechnye lyudi obsudili mezhdu soboj uslyshannoe. So storony mozhno bylo
podumat', chto oni molcha smeyutsya.
Rubalabl prodolzhal sprashivat':
-- Valavirdzhillin, kazhetsya, sredi vas my videli gulov.
-- S nami puteshestvuyut dvoe iz nochnyh lyudej. Drugie sleduyut parallel'no
s nami kak nashi druz'ya. Oni ne lyubyat solnechnyj svet.
-- I guly, i vampiry -- vse eto nochnye lyudi.
Ne hochet li Rubalabl etim skazat', chto oni soyuzniki?
-- Oni soperniki, poskol'ku ishchut dobychu na odnoj territorii. V
dejstvitel'nosti vse gorazdo slozhnee, chem ya ob®yasnyayu...
-- Vy uvereny, chto oni na vashej storone?
Ves' proshedshij falan Valavirdzhillin gadala, kakovy istinnye motivy
gulov.
-- Da, -- otvetila ona. -- Sovershenno uvereny.
-- My ne mozhem prisoedinit'sya k vam.
-- Da, ya eto ponimayu.
-- No esli vy poedete vdol' Domashnego potoka, my s Fadghabladlom
postaraemsya byt' ryadom.
Nachalos' utochnenie detalej. |to byla sovershenno neozhidannaya udacha, i
Valavirdzhillin znala, chto ni v koem sluchae nel'zya upuskat' otkryvshuyusya
vozmozhnost', hotya ni Teggera, ni Varvii nigde ne bylo vidno.
Tegger nepodvizhno stoyal na kolenyah, spinoj upirayas' v bol'shuyu skalu,
pyatkami kasayas' yagodic. Zarosli kustov sovershenno skryli ego iz vidu.
Imenno tak krasnye pastuhi vyslezhivali dobychu. Rukami on poglazhival
mech, poliruya ego kraya.
Mozg Teggera zapolonili kakie-to poverhnostnye mysli. Tol'ko by ne
dumat' o Varvii! On znal, chto etogo ne pereneset.
|tot nesmolkayushchij shum vody! Iz-za nego ne rasslyshat', esli kto-nibud'
stanet k nemu priblizhat'sya. Vozmozhno, on sumeet uznat' ob etom po zapahu
libo zametit' dvizhenie v okruzhavshem ego kustarnike. Da, i pri nem byl mech --
zashchita vpolne dostatochnaya.
Mozhno pokonchit' s soboj mechom. A mozhet, sprygnut' so skaly? |ta mysl'
promel'knula u nego v golove, ne zaderzhavshis'.
-- Tegger huki-Tandartal.
Tegger vskochil na skalu, opisav mechom polnyj krug, i tol'ko posle etogo
soobrazil: Vampiry ne razgovarivayut. Kto zhe?..
Golos chut' gromche shuma vody, nastol'ko tihij, chto Tegger reshil bylo,
chto on emu pochudilsya, progovoril:
-- Ne bojsya, Tegger. YA ispolnyayu zhelaniya.
Vokrug ne bylo ni odnogo zhivogo sushchestva. Tegger peresprosil:
-- ZHelaniya?
Neuzheli on povstrechalsya s dorozhnym duhom?
-- Kogda-to ya byl zhivoj zhenshchinoj. Teper' ya pomogayu drugim v nadezhde
uluchshit' svoyu sushchnost'. CHego by ty hotel ot menya?
-- YA hochu umeret'.
Molchanie; zatem otvet:
-- Bespoleznaya rastochitel'nost'.
V shepote Tegger ulovil sderzhivaemuyu silu. Neponyatnym obrazom on
chuvstvoval, chto mech emu sejchas ne pomozhet.
-- Podozhdi, -- proiznes on.
-- YA zhdu, -- shepot prozvuchal gorazdo blizhe. Uzhe dvazhdy Tegger zagovoril
prezhde, chem podumal.
Itak: on izbezhal mgnovennoj smerti. Hotel li on etogo? No esli zhelaniya
mogut ispolnit'sya...
-- YA hochu, chtoby togo, chto sluchilos' proshloj noch'yu, ne bylo.
-- |to nevozmozhno.
Kazhdyj muzhchina na vtorom kruizere, chem by on ni pitalsya, kakimi by ni
byli ego rasa, rost, privychki, sovokuplyalsya s zhenoj Teggera. |to oni dolzhny
umeret', podumal on. A zhenshchiny?... Vse, kto znaet. I Varviya tozhe, dumal on,
hotya ego mozg i otvergal takoe reshenie.
|to vampiry sotvorili takoe s Varviej, so mnoj. Vampiry! Tak neuzheli ya
svoim zhelaniem ub'yu polovinu vseh nas? Vse ostal'nye, ostavshis' bez zashchity,
tozhe pogibnut. Plemya Dzhindzhirofera... Iz-za razrastayushchegosya pogolov'ya
vampirov vymirayut plemena krasnyh. V gneve razojdutsya muzhchiny i zhenshchiny, ne
sposobnye doverit'sya drug drugu. Raspadutsya sem'i i plemena. Vampiry
poglotyat ih odnogo za drugim.
-- YA hochu, chtoby ty ubil vseh vampirov pod Arkoj, -- progovoril Tegger.
-- |to ne v moej vlasti, -- donessya do nego shepot.
-- A chto zhe togda v tvoej vlasti?
-- Tegger, v moem rasporyazhenii lish' golos i um. YA mnogoe znayu. Inogda ya
vizhu vse prezhde, chem eto uvidish' ty. YA nikogda ne lgu.
Bespoleznoe sushchestvo.
-- Dorozhnyj duh, tvoi dobrye namereniya prevoshodyat tvoi vozmozhnosti.
CHto, esli mne hochetsya poest' ryby?
-- Ispolnit' eto zhelanie v moih silah. Podozhdi nemnogo, ladno?
-- Ladno, no pochemu?
-- Menya ne dolzhny videt'. Budet gorazdo bystree, esli ya skazhu tebe, kak
samomu pojmat' rybu.
Na beregu i vpryam' bylo slishkom mnogo narodu.
-- U tebya est' imya?
-- Nazyvaj menya, kak hochesh'.
-- Pust' budet... SHepot.
-- Horosho.
-- SHepot, ya hochu unichtozhit' vampirov.
-- |togo hotyat i vse tvoi sputniki. Ty k nim prisoedinish'sya?
Tegger sodrognulsya:
-- Net.
-- Podumaj, chto tebe ponadobitsya. Teper' tebe uzhe dolzhno byt' izvestno,
chto sila vampirov porazhaet na gorazdo bol'shem rasstoyanii, chem tvoj mech...
Tegger zastonal, opustil golovu i zazhal ushi rukami. Perezhdav ego
pristup otchayan'ya, duh zagovoril snova:
-- Tebe nuzhno zashchishchat' sebya. Davaj obgovorim, chto tebe ponadobitsya.
-- SHepot, ya ne hochu ni s kem iz nih razgovarivat'.
Emu vspomnilos', kak noch' za noch'yu ves' falan, provedennyj sredi lyudej
terla, oni s Varviej pytalis' ob®yasnit' vsem, pochemu monogamnaya priroda
sdelala ih nevospriimchivymi k primanke vampirov. Ostal'nyh eto prosto
razdrazhalo. SHepot prodolzhal:
-- V pervoj mashine net nikogo, krome Arfista. Arfist spit. Dazhe esli on
prosnetsya, to ne potrevozhit tebya. Voz'mi vse, chto tebe ponadobitsya.
Voda okazalas' holodnoj. CHtoby ne zamerznut', prihodilos' postoyanno
nahodit'sya v dvizhenii. CHitakumishad i Rubalabl pytalis' ustroit'sya tak, chtoby
rot CHita ostavalsya nad vodoj. Biidzh i Tvuk nablyudali za proishodyashchim i
davali sovety. Vseh parazitov uzhe davnym-davno smyli, no glinery nalovchilis'
otyskivat' mesta kazhushchihsya ukusov.
Barok povernulsya k Valavirdzhillin s ulybkoj, vzyal rukami za plechi i,
razvernuv, nachal teret' ej spinu kakimi-to zhestkimi vodoroslyami.
Carila chudesnaya druzheskaya atmosfera, kakaya voznikaet v otnosheniyah mezhdu
razlichnymi rasami, ne sopernichayushchimi drug s drugom. Vse bylo prekrasno...
Na bereg, derzhas' za ruki, vybezhali Varviya i Tegger.
Valavirdzhillin poglyadela cherez plecho. Iz-za shuma, stoyavshego nad rekoj,
ee golos zvuchal priglushenno:
-- Sabarokejresh, mne nuzhna tvoya pomoshch'. Tvoya, Kejverbrimmisa i
CHitakumishada.
Barok prodolzhal staratel'no teret' ee:
-- V chem delo?
-- YA hochu, chtoby vy vmeste so mnoj zaglyanuli v furgon na vtorom
kruizere.
On opustil ruki i oglyanulsya:
-- Vryad li stoit bespokoit' CHita.
-- Verno. Ty dumaesh', on spravitsya?
-- Esli ne utonet. A von i Kej. Neobychnoe zrelishche.
Kejverbrimmis lezhal na zhivote, po bol'shej chasti v vode, pal'cem risuya
na gryazi kartu. Kto-to iz rechnyh lyudej pomogal emu sovetami.
Valavirdzhillin priblizilas' k nemu s drugoj storony i sprosila:
-- Vyyasnil chto-nibud' noven'koe?
-- Vozmozhno.
-- Mozhesh' udelit' nam s Barokom neskol'ko dyhanij svoego vremeni?
Povernuvshis', Kej izuchayushche vglyadelsya v ee lico i reshil ni o chem ne
sprashivat'. Vskochiv na nogi, on potyanul ee za soboj, Valavirdzhillin dazhe ne
uspela podojti k svoej odezhde, kuchkoj lezhashchej na beregu.
Vozmozhno, ej by i ponravilos' hodit' obnazhennoj, esli by prekratilsya
dozhd'. Neuzheli hodit' v odezhde dejstvitel'no tak opasno? No delo bylo dazhe
ne v stremlenii ostavat'sya chistoj. Vampir mog obnaruzhit', chto pod
propitannoj zapahom odezhdoj iz sotkannoj materii ili vydelannoj kozhi tozhe
techet krov'.
Pravda, ee bol'she interesoval sobstvennyj veshchevoj meshok, nezheli odezhda,
hotya obnazhennaya zhenshchina s veshchevym meshkom vyglyadela by prosto nelepo.
Vprochem, vse, konechno zhe, budet v poryadke.
Kogda vse troe otoshli na dostatochnoe rasstoyanie, chtoby ih nikto ne
uslyshal, Valavirdzhillin sprosila:
-- Kej, kak vela sebya Varviya...
-- Zanimalas' RISHATRA so vsemi nami.
-- |to ee bespokoilo?
-- Da. Neskol'ko raz ona poryvalas' vyjti naruzhu. Mozhet, prosto dlya
togo, chtoby ne nahodit'sya s nami ryadom, a mozhet, chtoby otpravit'sya k
vampiram. Oni ovladeli by eyu v lyubom sluchae. Varviya oshibalas', schitaya, chto
obladaet immunitetom.
-- Kej, nikto i ne veril, chto...
-- Varviya verila, -- proiznes Kej skvoz' stisnutye zuby. -- YA prosto ne
mog pozvolit' ej vyjti. Kogda nachalo svetat', my vse pytalis' ee uspokoit'.
Ne udalos'. Mozhet, zhenshchina ili tot, kogo tam ne bylo, sumeet ee razgovorit'.
-- YA poprobuyu, -- otozvalas' Valavirdzhillin. Ona otperla hitryj zamok i
voshla v furgon.
Vnutri stoyal polumrak. Svet sochilsya skvoz' orudijnuyu bashnyu. Vala
ulavlivala zapah prezhnego gruza, i podozhdala, poka glaza privyknut k
skudnomu osveshcheniyu.
Poroh. Ogromnaya massa travy dlya Tvuk i Paruma. Mylo: strannoe veshchestvo,
izgotavlivaemoe rasami, zhivushchimi daleko k zvezdnomu krayu. Ona pytalas'
ulovit' nepriyatnye zapahi -- pota, vystupivshego ot straha u lyudej,
pryachushchihsya ot napadayushchih; agonii ranenyh. No oni vyvetrilis'. Zapaha krovi
tozhe ne oshchushchalas'.
Ona zabralas' po lestnice naverh k pushke. Teggera ne bylo.
Kejverbrimmis tronul ee za lodyzhku. Ona pochti prorydala:
-- Oh, kakaya erunda! YA byla uverena, chto vse zdes' budet zalito krov'yu!
Dolzhno byt', Tegger dogadalsya, da i kak mogla Varviya solgat' emu? Varviya!
Nogi Varvii bezzhiznenno svisali pered shchel'yu dlya stvola pushki.
Valavirdzhillin napolovinu vysunulas' v otverstie:
-- Varviya, gde on?
ZHenshchina nichego ne otvetila.
-- Kak on vse vosprinyal?
-- Vnutri on mertv, -- otozvalas' Varviya.
-- Varviya, dragocennyj nash soyuznik, otkrovenno govorya, nikto ne veril,
chto na tebya ne podejstvuet zapah vampirov.
-- YA dumala, on ub'et menya, -- progovorila Varviya. -- A emu eto dazhe v
golovu ne prishlo.
-- CHto my mozhem dlya nego sdelat'?
-- Mne kazhetsya, on ne hochet nikogo videt'.
-- A dlya tebya?
-- YA tozhe.
Valavirdzhillin soskol'znula vniz po lestnice.
-- Poteryat' nas iz vidu on ne smozhet, -- skazal Kejverbrimmis. --
Pojdet beregom reki, po sledu ot koles. Vozmozhno, emu prosto nuzhno vremya,
chtoby perevarit' sluchivsheesya. Osmyslit'.
Ona mrachno kivnula.
-- Valavirdzhillin, pora dvigat'sya.
-- YA budu poslednej. -- Poka ostal'nye podgotavlivayut pervyj kruizer,
mozhet byt', ej udastsya otyskat' Teggera, hotya sama ona v eto ne verila. --
Prismatrivajte za Varviej. Ili mne luchshe zabrat' ee?
-- Zaberi ee k sebe. Ty zdes' glavnaya, a u nee zorkie glaza...
-- Delo ne v...
-- |to udobnyj predlog. Mozhet byt', u vas ona razgovoritsya, potomu
chto.... -- on zamyalsya.
-- Potomu chto ona ne zanimalas' RISHATRA ni s kem iz pervogo kruizera?
-- Vot imenno.
-- Kej, ty muzhchina...
-- Gospozha, ya dazhe otdalenno ne predstavlyayu, chto sejchas chuvstvuet
Tegger. S krasnymi etogo ne sluchaetsya.
Tegger besshumno sprygnul s pushechnoj platformy. Poblizosti ne bylo ni
odnoj zhivoj dushi, poetomu on podskochil, kogda golos proiznes emu chut' li ne
v uho:
-- Ty vzyal vse, chto nuzhno dlya puteshestviya?
Po-prezhnemu prignuvshis' k zemle, Tegger otvetil:
-- Polotenca i travu. Mylo. CHistaya odezhda. Mech. YA pojdu beregom reki,
tak chto vodu mne s soboj brat' nezachem, poetomu ya napolnil flyagu goryuchim.
Ono mozhet prigodit'sya.
-- Nadeyus', ne dlya togo, chtoby pit'.
-- Ono gorit. Ne tvoe delo!
-- Kak ty sobiraesh'sya dejstvovat'? Ubivat' kogda i gde pridetsya? Ili
chto-to bolee produmannoe?
-- Mne pochti nichego ne izvestno. Oni zhivut pod gorodom-fabrikoj, to
est' pod bol'shim zdaniem, paryashchim v vozduhe. SHepot, esli my...
-- Esli ty.
-- Esli ya ne smogu unichtozhit' ih pribezhishche, ya nichego ne dob'yus'. Esli
mne ne udastsya... esli ya ne sumeyu sovershit' chto-nibud'... krupnoe?
-- Vo imya chesti?
-- Da. Posle togo, kak vela sebya Varviya, ya prevratilsya v nichto. YA
dolzhen stat' kem-to.
-- Skazhi svoe zhelanie.
-- Unichtozhit' Tenevoe gnezdo.
-- Ty unichtozhish' ego.
-- Sdelaj tak, chtoby ono upalo i prihlopnulo ih vseh.
-- |to mozhet okazat'sya trudnym delom.
-- Trudnym?
Tegger zakinul veshchevoj meshok na plecho. On zametil, kak vo vtoroj
kruizer zashli troe obnazhennyh mashinnyh lyudej. Osoboj trevogi eto u nego ne
vyzvalo, no pozzhe oni mogli zaglyanut' i v pervyj kruizer. Tegger ostorozhno
spustilsya i ischez v zaroslyah kustarnika.
On zagovoril vsluh to li sam s soboj, to li s pustym vozduhom:
-- Trudno? Da eto prosto nevozmozhno! YA ne smogu vtorgnut'sya v obitalishche
vampirov. Esli b zabrat'sya na etu paryashchuyu fabriku i okazat'sya nad nimi -- no
dlya etogo nuzhno umet' letat'.
Duh prodolzhal:
-- A chto pryachet Valavirdzhillin?
Pryachet?
-- U mashinnyh lyudej svoi sekrety, -- otvetil Tegger.
-- Ona znala, chto vy s Varviej ne smozhete ustoyat' pered soblaznom
vampirov, i vse-taki rasschityvaet na pobedu vashej malen'koj armii. Mozhet, ej
izvestno nechto takoe, o chem bol'she ne vedaet nikto?
Mozg Teggera pytalsya otklyuchit'sya ot proishodyashchego; iz ego grudi
podnimalsya ston. Oni uslyshat ego. Otyshchut ego. Net, on ne dolzhen poddavat'sya
isterike. Dumaj.
Pervoj svyaznoj mysl'yu bylo, chto on tol'ko chto uslyshal pervuyu nastoyashchuyu
komandu SHepota, kak by tot ee ni vyrazil.
Luis By iz lyudej SHara posetil plemya Dzhindzhirofera. Valavirdzhillin tozhe
znala ego... znala znachitel'no luchshe, poskol'ku vladela iskusstvom RISHATRY.
Mozhet, Luis By otkryl ej kakoj-to sekret?
A on tol'ko chto videl ee obnazhennoj.
-- Dolzhno byt', ona ostavila svoyu sumku ryadom s odezhdoj. SHepot, gde
odezhda Valavirdzhillin?
-- Posmotri na beregu... von tam. Sumka lezhit u samoj gryazi, no ty
mozhesh' dostat' ee palkoj.
-- SHepot, ya ne vor. YA hochu tol'ko posmotret'.
Golos prosheptal:
-- CHto, esli Valavirdzhillin skryvaet znaniya, kotorye pomogut ee
sputnikam?
-- Informaciya -- eto tozhe chastnaya sobstvennost'.
Molchanie v otvet.
Mozhet, ya soshel s uma? -- sprosil sebya Tegger. |tot dorozhnyj duh ne
skazal emu nichego takogo, chego on ne mog skazat' sebe sam. To, chto s nim
proizoshlo, lyubogo moglo svesti s uma. A sushchestvoval li voobshche etot dorozhnyj
duh?
Varviya perenesla sokrushitel'noe potryasenie. CHto ona chuvstvovala? Samoe
uzhasnoe -- eto to, chto ona, kak i on, mogla lishit'sya razuma.
Tegger, skryvayas' v kustah, nachal dvigat'sya, slovno hishchnik,
vyslezhivayushchij dobychu -- kozhanuyu sumku, kotoraya emu ne prinadlezhala. Stop!
Prislushajsya, ne slyshno li shelesta kustov, SHepota libo ego sobstvennyh
sputnikov. Nichego.
Dolzhno byt', on uzhe rehnulsya -- smeet podozrevat' zhenshchinu iz mashinnyh
lyudej. Po sushchestvu eto byla vojna Valavirdzhillin. Ona sumela ubedit' gulov,
togda kak, bud' ona superman'yakom, to predpochla by sohranit' komandovanie za
soboj. Pushki Valavirdzhillin stoyat ih zhizni...
A vot i ee odezhda, vystirannaya i razveshennaya na kustah; ee veshchevoj
meshok tozhe visel zdes'. On mog zaglyanut' tuda. Vyhodit' iz ukrytiya ne bylo
neobhodimosti, vpolne mozhno dotyanut'sya mechom. On prosunul mech v remeshok,
potyanul ego vmeste s sumkoj k sebe i na zhivote otpolz v gushchu kustov.
Sumka otkrylas' tak zhe legko, kak i mnogie, vidennye im prezhde, no v
otlichie ot nih, v etoj bylo mnozhestvo karmanov. Ona byla kozhanoj snaruzhi, s
tonkoj podkladkoj iznutri. Ognivo u Valavirdzhillin bylo niskol'ko ne huzhe
ego sobstvennogo, izgotovlennogo gde-to v dal'nih zemlyah. Odeyalo,
prichudlivyh ochertanij flyaga (pustaya), korobochka s syrym mylom, puli i
nezaryazhennoe ruchnoe ruzh'e.
Ruzh'e: Teggera ono moglo spasti ot neminuemoj gibeli. Mezhdu vorom i --
ne sushchestvovalo takogo slova, chtoby oboznachit', kem oni teper' stali s
Varviej, no kazhdomu gominidu bylo prekrasno izvestno slovo vor. Lunatik, --
proiznes Tegger. On popytalsya slozhit' vse veshchi obratno tochno tak zhe, kak oni
lezhali. Smozhet li on vernut' sumku na mesto i ostat'sya neobnaruzhennym?
On prosheptal v tishinu:
-- YA ne imeyu prava na poroh mashinnyh lyudej. Krazha ih sekreta -- krazha i
est'.
Tegger zakryl sumku, potom otkryl ee snova. On ne mog ponyat', otkuda
vozniklo oshchushchenie holoda. Podkladka: vot chto bylo holodnym. On poter
podkladku pal'cami. Ona okazalas' mnogoslojnoj i byla slishkom tonkoj, chtoby
razglyadet' na rasstoyanii. Tegger otdelil odin sloj i potyanul za nego. V
odnom meste neprochnye niti razoshlis', i etot sloj otdelilsya ot ostal'nyh.
On derzhal v rukah shelkovistuyu, ochen' tonkuyu tkan', ne predstavlyaya, kak
zapravit' ee obratno. CHto eto za tkan'? I kakovy byli istinnye interesy
SHepota?
Tegger zapihnul tkan' sebe v kilt. Skoree ee budut iskat' v ego meshke,
chem tam. On snova zakryl sumku Valavirdzhillin i s pomoshch'yu mecha povesil na
vetku, ponadeyavshis', chto eto ta zhe samaya vetka.
Vse ego prezhnie sputniki begali tuda-syuda po beregu, zaglyadyvali v
kusty. Vozmozhno, razyskivali ego. Pozhaluj, luchshe otpravlyat'sya v put'.
Tegger na kortochkah probiralsya v kustarnike, poka kusty ne konchilis'.
Posle etogo on pomchalsya po gryazi, skrytyj opuskavshimsya gustym tumanom.
Reka stanovilas' vse shire, kak i polosa poberezh'ya, pokrytogo gryaz'yu.
Kruizery skrylis' iz vida. O rechnyh lyudyah Tegger ne bespokoilsya. Tem, kto
uvidit ego odnovremenno skvoz' tolshchu vody i vozduha, budet neprosto ego
uznat'. Plavali oni tak zhe bystro, kak on begal, hodit' zhe pochti ne umeli.
Kak oni smogut opovestit' ehavshih v kruizerah? On dvigalsya bystree, chem
izvestiya o nem.
Tegger ostalsya odin. Mysl' eta terzala emu grud'. Nesmotrya na to, chto
chetvero predstavitelej drugih ras byli ego soyuznikami i druz'yami, o nih on
pochti ne dumal. Tegger toskoval po Varvii. S teh por, kak oni stali paroj,
so vremen ego i ee detstva oni nikogda ne razluchalis' bol'she chem na
neskol'ko dnej.
Mir dolzhen izmenit'sya, prezhde chem on smozhet uvidet' ee snova.
Po mere togo, kak on bezhal, reka menyalas'. Pesok, Gal'ka. Gruppa
derev'ev, ukorenivshihsya na goloj skale u samoj vody. Uzkie rechnye porogi
zastavili Teggera zabrat'sya povyshe, chtoby obojti ih. Tri vzroslyh vampira i
rebenok, ukryvshis' v skudnoj teni navisshego nad rekoj utesa na
protivopolozhnom beregu, smotreli, kak on ubegaet, dazhe ne pytayas' dognat'.
Den' nachinal klonit'sya k vecheru, a on vse bezhal i bezhal.
Glava 8: Za to, chto ne Varviya...
S samogo poludnya dozhd' lil ne perestavaya. Valavirdzhillin popytalas'
proehat' cherez skaly, no gryaz' lezhala vezde. Krenyas', hotya i ne
oprokidyvayas', kruizery dvigalis' vniz po techeniyu reki v storonu Gnezda
tenej.
Kogda noch' ot®ela kraj ot solnca, Vala uzhe vybrala udobnoe mesto
stoyanki -- na vysokom meste. Zdes' shirina reki sostavlyala chetyre sotni
shagov. Rubalabl i Fadghabladl budut v otnositel'noj bezopasnosti. Posle
togo, kak rezervuary napoli vodoj, kruizery nachali podnimat'sya vverh.
Blizhnie gory yavlyalis' predgor'em Bar'era plameni, no samaya vysokaya vpolne
godilas' dlya stoyanki.
Kruizery skol'zili, a poroj dazhe nachinali ehat' vniz. Zamedlit li dozhd'
prodvizhenie vampirov tak zhe, kak on meshal ih prodvizheniyu? Nado bylo
ostanovit'sya na nochleg ran'she...
Tem ne menee, bylo vse eshche svetlo, kogda oni dobralis' do oblyubovannogo
eyu mesta. Valavirdzhillin razvernula kruizery tak, chtoby oni stoyali drug k
drugu tyl'noj storonoj, no ne vplotnuyu; pushkami v protivopolozhnye storony.
Dvoe gotovivshih pishchu raspolozhilis' pod navesom, poka bylo eshche svetlo. Varviya
zastrelila kakogo-to zverya -- dostatochno bol'shogo, chtoby myasa hvatilo na nee
i na mashinnyh lyudej. Uzhe pochti sovsem vpot'mah oni pomylis' i slozhili
polotenca v storone ot kruizera.
Glikery ushli v furgon. Oni ne lyubili dozhd' i k tomu zhe nuzhdalis' vo sne
bol'she drugih.
Valavirdzhillin ne otkazalas' by vyslushat' sovet gulov. Oni rasselis'
pryamo na skale, napravlennoj v storonu Gnezda tenej i peregovarivalis' na
svoem yazyke, povernuvshis' spinoj k ognyu i ostal'noj kompanii. ZHenshchina videla
tol'ko dvoih, no ej pokazalos', chto ona slyshit neskol'ko golosov.
Drugie gominidy predostavili mashinnym lyudyam vozmozhnost' nachat'
razgovor. Ladno, tak tomu i byt'.
-- Vampiry, kotorye zaberutsya na takuyu vysotu, dolzhny vybit'sya iz sil,
-- zagovorila Valavirdzhillin. -- Hash zapah ostalsya na polotencah. |to ih
otvlechet, i s nimi budet legko spravit'sya.
O chem vy dumaete? CHto ya upustila iz vidu?
-- Po-moemu, posle ohoty vampiry pryamikom napravyatsya k sebe, --
otozvalsya Barok. -- Oni ne rasschityvayut na ohotu tak blizko ot svoego
gnezda. Zdes' ne ostalos' nikakoj dobychi.
-- Tam budet vidno.
-- Esli oni prihodyat, to ne v odinochku, -- zametil CHit.
-- Tvoi slova mne koe o chem napomnili, -- vmeshalsya Kej. --
Valavirdzhillin, ya nabral tri bochonka rechnoj gal'ki. Hochesh', podelyus'?
Porohom vse ravno pridetsya vospol'zovat'sya, no mozhno priberech' puli.
-- Horosho.
-- Kak tam Varviya?
-- Kejverbrimmis, Varviya huki-Merf Tandartal sama v sostoyanii otvetit',
-- zagovorila Varviya. -- YA zdorova. Ty nigde ne videl Teggera?
-- YA obnaruzhila ischeznovenie koe-kakih veshchej iz pervogo kruizera, --
skazala Valavirdzhillin. -- Vse, chto mozhet pomestit'sya v odnom veshchevom meshke
i neobhodimo dlya togo, chtoby vyzhit' v doroge. Dolzhno byt', Tegger -- samyj
provornyj vor iz vseh zhivushchih.
V ee sumke tozhe yavno rylis', no nichego vrode by ne propalo. Ob etom ona
ne stala upominat'.
-- Sleduyushchij vopros. Kak nam byt' zavtra? Arfist? Goryuyushchaya truba?
-- Podojdi syuda i uvidish', -- otvetila Goryuyushchaya truba.
Valavirdzhillin vzobralas' k nim. Naverhu skala okazalas' pochti ploskoj
i holodnoj na oshchup'. Zametiv, chto Varviya posledovala za nej, Valavirdzhillin
naklonilas' i pomogla krasnokozhej zhenshchine zabrat'sya.
Vniz po techeniyu Domashnij potok razvetvlyalsya snova i snova. Ee vzglyad
posledoval vdol' osnovnogo rusla reki tuda, gde ego skryvala ten'. Plavayushchaya
v vozduhe fabrika vyglyadela ugrozhayushche blizkoj i ogromnoj.
Ot Goryuyushchej truby pochti ne ishodilo nikakogo zapaha, pahlo tol'ko
mokrym mehom. Ona skazala:
-- Valavirdzhillin, ty mozhesh' razlichit' to, chto nahoditsya pod Plavuchim
ostrovom? Vidish' kontur, vitkami spuskayushchijsya vniz, chut' pravee centra?
Vse bylo imenno tak, kak opisyval Tegger: disk, vzduvshijsya poseredine.
Pod nim... vnizu lezhala ten', i voznikalo oshchushchenie beskonechnogo dvizheniya
vokrug ee granicy.
-- Net, -- priznalas' Valavirdzhillin.
-- Da, -- skazala Varviya. -- Kak tol'ko nastupit den', ya ego narisuyu.
ZHenshchina-gul prodolzhala:
-- Varviya, svisayushchaya spiral' -- eto naklonnaya doroga, dostatochno
shirokaya, chtoby po nej mogla proehat' bol'shaya mashina. Vdol' odnogo kraya idut
zubcy, chtoby mashina ne skol'zila, a vdol' drugogo ustroena lestnica. Uzhe
mnogie pokoleniya nikto ne videl etogo. Opisaniyu, kotoroe vy slyshali, bol'she
dvadcati srokov zhizni. Ono hranilos' v biblioteke, raspolozhennoj ochen'
daleko. Mne dali ego kogda-to travyanye velikany.
Dali? Kakim obrazom? No kontakty byli sekretami gulov. Valavirdzhillin
zhe volnovalo drugoe:
-- U tebya est' plany etoj letayushchej gromadiny?
-- Da, so vremeni, predshestvuyushchego Padeniyu Gorodov, do togo, kak mnogie
mehanizmy perestali dejstvovat'. Podrobnosti doshli do menya tol'ko vchera,
poka my ehali po doroge vyshe oblakov.
-- |to...
-- Ona ne kasaetsya zemli, -- progovorila Varviya.
-- |togo ya i boyalas', -- zametila Goryuyushchaya truba.
-- Nikto iz nas uzhe davno ne podhodil syuda tak blizko, -- skazal
Arfist. -- Do togo, kak Luis By vskipyatil more, ne bylo smysla, a posle
etogo stalo slishkom opasno...
Valavirdzhillin perebila ego:
-- Varviya, tak znachit, naklonnaya doroga zemli ne kasaetsya?
-- YA ne ochen' sil'na v opredelenii rasstoyanij, no ona visit v vozduhe.
Niz etoj naklonnoj dorogi vypryamlyaetsya i stanovitsya ploskim napodobie
lopaty, no nahoditsya na rasstoyanii v dva raza vyshe, chem vampiry, zhivushchie
poblizosti.
-- My ne ozhidali etogo. Hash plan sostoyal v tom, chtoby popast' na
letayushchuyu fabriku. Togda vampiram prishlos' by podnimat'sya k nam po odnomu.
Oni zhe predpochitayut hodit' tolpoj. Moglo by dazhe sluchit'sya tak, chto na
vysote im prishlos' by stolknut'sya s pryamym solnechnym svetom.
Valavirdzhillin izo vseh sil staralas' derzhat' sebya v rukah. Blagodarya
dolgoj praktike eto bylo udivitel'no legko:
-- Ponyatno. No dobrat'sya-to do etoj shtuki my smozhem?
-- Ne predstavlyayu, kak, -- otvetil Arfist, -- no, krome nas, zdes' est'
predstaviteli drugih ras. Pust' vse kak sleduet podumayut nad etim.
Prodolzhaya bezhat' skvoz' tuman, ubegat' ot sobstvennoj zhizni, uporno
glyadya sebe pod nogi, Tegger byl ne v sostoyanii zametit' grozyashchej opasnosti.
No on chuyal ee zapah, glotal ego vmeste s vozduhom vnutr'. Vdrug... slovno
pamyat' o Varvii nanesla emu udar pryamo v lico. On zamer na meste,
vosstanovil ravnovesie, protyanul ruku za spinu, i v sleduyushchee mgnovenie uzhe
derzhal mech v ruke.
Ego lica legko kosnulis' pal'cy. On rubanul mechom na urovne poyasa
vpered i nazad ran'she, chem uslyshal i uvidel proishodyashchee. Ee pesnya pereshla v
hrip agonii. On nanes udar na urovne gorla. Pesnya oborvalas'. Tegger zazhal
ushi rukami i pobezhal.
On uznal etot zapah! Ona ostalas' umirat' pozadi, no, po-prezhnemu
chuvstvuya etot zapah, on yavstvenno videl ee pered soboj -- otchetlivee, chem
sobstvennye nogi, unosivshie ego vse dal'she ot etogo mesta. Istrepannuyu v
kloch'ya kozhanuyu nakidku, kotoraya byla ej slishkom velika, ona razvela v
storony, tochno kryl'ya, chtoby pokazat' svoyu nagotu. Ee pesnya byla
pronzitel'no nezhnoj. Ona byla strojnoj i blednoj, vozmozhno, eshche sovsem yunoj,
s gustymi belymi volosami; iz-pod krasnyh gub torchali konchiki klykov,
napodobie sobach'ih.
Vampirsha! Noch' za noch'yu vampiry peli svoyu pesnyu pered stekami terla.
Tegger ne poddavalsya ih soblaznu. On byl sil'nee ih i povtoryal eto sebe
snova i snova. No etot durmanyashchij zapah byl strashno znakomym, ibo tak pahlo
ot Varvii v tot moment, kogda ona byla polnost'yu gotova ego prinyat', tol'ko
eshche sil'nee. Tegger rezko dyshal, vytalkivaya zapah iz nosa, iz myslej. On
bezhal... do teh por, poka ne konchilsya tuman, posle chego postepenno zamedlil
beg i ostanovilsya.
Bol'shuyu chast' falana on izuchal kartu rel'efa, kotoruyu oni vossozdali na
zemle pod stenoj terla. Teper' zhe vse eto vozniklo pered nim v natural'nuyu
velichinu.
Tegger polzkom ostorozhno podnyalsya vverh na nevysokuyu goru. Tol'ko
ustroivshis' za ogromnym valunom, chtoby kak-to otgorodit'sya ot sushchestv,
obitavshih pod sen'yu povisshego v vozduhe zdaniya, on vyglyanul snova.
Muravej, glyadyashchij na muravejnik. Rasstoyanie ostavalos' poryadochnym, no u
krasnyh pastuhov zorkie glaza. Figury koposhilis' vpolne po-chelovecheski,
dvigayas' tak, slovno delali kakuyu-to rabotu ili sobiralis' nebol'shimi
gruppkami dlya obshcheniya. Nekotorye nesli v rukah noshu -- sudya po vsemu,
mladencev. Oni vhodili v ten', otbrasyvaemuyu visevshim v vozduhe ogromnym
diskom razmerom s poryadochnyj gorod, ili vyhodili iz nee.
Guly nazvali etot disk fabrichnym kompleksom, no Tegger ne mog
otvyazat'sya ot mysli, chto eto Gorod Stroitelej. Teper' -- Gorod Vampirov.
On razglyadel ne bolee dvadcati vampirov, vklyuchaya neskol'kih,
obnaruzhennyh im u reki, no v teni diska ih, dolzhno byt', naschityvayutsya
tysyachi. Esli by disk upal, dumal Tegger, to razdavil by bol'shinstvo iz nih.
A ostavshihsya v zhivyh mozhno bylo by unichtozhit' vystrelami...
On zametil, chto s diska svisaet chto-to vrode spiral'noj lestnicy,
kotoraya ostalas' bez opory. Po nej vpolne mozhno bylo by zabrat'sya na disk.
No kak ee dostignut'? Prinimaya vo vnimanie vse eshche klubivshijsya tuman, Tegger
reshil, chto do paryashchego goroda primerno dvenadcat' soten shagov vniz po
shirokoj gryazevoj nizine, kotoruyu Domashnij potok izryl mnogochislennymi
protokami. Osnovnoe ruslo reki prohodilo pod diskom-gorodom, no mnozhestvo
protokov rashodilos' v raznye storony. To zdes', to tam na dnevnoj svet
vyhodili vampiry, chtoby popit'.
Nahodivshiesya slishkom blizko ot Gnezda tenej protoki tekli po obe
storony gromadnoj naklonnoj ploskosti kvadratnoj formy, napolovinu
utoplennoj v gryazi, yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. Nechto, ostavsheesya
posle Padeniya Gorodov -- v etom Teztert niskol'ko ne somnevalsya. Ne pohozhe,
chtoby vampiry, okazavshis' poblizosti, obhodili etu ploskost' storonoj.
ZHal', chto on ne umeet plavat'. Interesno, smog by on spryatat'sya pod
vodoj i probrat'sya tuda? Ili zhe vampiry nahodyatsya slishkom blizko, i on ne
sumel by protivostoyat' ih zapahu? Zapah zhenshchiny-vampira do sih por ne
vyvetrilsya iz ego pamyati.
Net li gde-nibud' poblizosti rechnyh lyudej? On byl gotov obratit'sya za
pomoshch'yu. Vetrom v ego storonu prignalo tuman, zamorosil melkij dozhdik, i v
tumane golos shepnul emu na uho:
-- Tak znachit, ty ne oshibalsya v svoih silah.
Tegger hmyknul. Nevooruzhennaya zhenshchina: nikakogo srazheniya, prosto
ubijstvo. On postaralsya izgnat' iz pamyati to, chto uznal o sebe posle vstrechi
s vampirshej, i pereklyuchit'sya na reshenie novoj zagadki:
-- SHepot, kak ty okazalsya zdes' ran'she menya?
Molchanie.
Navernoe, SHepot -- kakaya-to mashina, nechto, ostavsheesya so vremen,
predshestvovavshih Padeniyu Gorodov. Ili dorozhnyj duh, kotoryj hranit strashnye
tajny. Na voprosy o sebe SHepot ne otvechal.
Zato mozhno sprosit' u nego...
-- Skazhi, est' li kakoj-nibud' sposob sdelat' tak, chtoby Povisshij Disk
upal na Gnezdo teni?
-- Mne takoj sposob neizvesten, -- otvetil SHepot.
-- Moj otec rasskazyval, chto Stroiteli gorodov zastavlyali molniyu
prohodit' po serebryanym nityam, chtoby nakopit' energiyu. Znachit, ee mozhno
vyklyuchit'! Nuzhno tol'ko otyskat' niti i oborvat' ih!
-- Dlya togo, chtoby paryashchie plastiny ostavalis' v vozduhe, energiya ne
trebuetsya. Hotya ona byla nuzhna dlya ih izgotovleniya. Plastiny eti sozdany dlya
togo, chtoby otbrasyvat' skrit, kotorym vystlano dno Arki.
Znachit, nevozmozhno. I vsegda bylo nevozmozhno.
-- Ty stol'ko znaesh', -- s gorech'yu progovoril Tegger. -- I postoyanno
pryachesh'sya. Mozhet, ty gul?
Molchanie.
Mozhno bylo by podumat', chto dlya dorozhnogo duha rasstoyanie -- eto
pustyak. Ili poschitat', chto voobrazhenie sumasshedshego po skorosti ne ustupaet
mysli. Ili prijti k vyvodu, chto esli glinery begayut bystree krasnokozhih,
bystree Teggera, to kto-to eshche mozhet begat' bystree glinerov.
No tol'ko ne guly. Kem by ni byl SHepot, no on ne gul, hotya tak zhe
neulovim.
Tuman medlenno peremeshchalsya, to poyavlyayas', to ischezaya snova. Nastupila
polnaya temnota -- ili pochti polnaya. Vremenami skvoz' promezhutki v oblakah on
ulavlival vertikal'noe belo-goluboe svechenie chto by ni proishodilo s ego
mirom, Arka ostavalas' prezhnej.
Pod navisshim diskom vozniklo yavnoe ozhivlenie. Stanovilos' vse temnee.
Vidimo, vampiry nachali probuzhdat'sya.
-- Nuzhno spryatat'sya, -- progovoril on.
-- YA vizhu odno mesto.
-- Pochemu by i net? -- otozvalsya Tegger, i tut ponyal, chto po ego rukam
stekaet vlaga. Po bol'shej chasti ona sostoyala iz dozhdya, no k dozhdyu
primeshivalis' i kapli ego pota, a znachit, ego zapah privlechet vampirov na
rasstoyanii odnogo dnya hod'by.
Tegger podozhdal, poka somknetsya tuman -- no bol'she ne uslyshal ot SHepota
ni slova. Togda na chetveren'kah on ostorozhno spustilsya k reke. Pered tem,
kak vojti v vodu, vytashchil mech i derzhal ego nagotove. Kto znaet, chto za
pakost' mozhet obitat' v buroj vode, a esli podplyvet ryba, uzhin emu
obespechen. On ostanovilsya, kogda voda doshla do kilta. Tkan' Valavirdzhillin,
mozhno li dat' ej namoknut'?
Tegger vytashchil ee iz kilta. SHelkovistaya, ochen' tonkaya i, vidimo, ochen'
krepkaya. On sovershenno zabyl o nej. CHto esli opustit' ugolok tkani v vodu?
Ona ne rastvorilas'. |to horosho. No verhnij ugolok v ego ruke momental'no
stal holodnym, kak i voda, v kotoroj on stoyal. On polnost'yu voshel v reku,
rastersya mhom, vyskochil na bereg i bystro vytersya. V ryukzake lezhali poncho i
ognivo.
Tkan' byla slovno trubka, po kotoroj peretekali teplo i holod. CHto
sluchitsya, esli...
-- SHepot, chto esli ya opushchu ugolok tkani Valavirdzhillin v ogon'?
Zagoritsya ona ili net? A, mozhet, stanet slishkom goryachej, chtoby uderzhat'?
V etoj pustynnoj nizine, zapolnennoj gryaz'yu, pryatat'sya SHepotu bylo
negde.
Sobstvennyj razum podskazyval emu, chto razvodit' ogon' -- chistoe
bezumie. Gominidy pol'zuyutsya ognem. Vampiry, kak by nerazumny oni ni byli,
soobrazyat eto i pridut na ogon'. I vse-taki on prodolzhal dumat' o kostre.
Vytershis' polotencem, Tegger ubral ego s lica kak raz vovremya, chtoby
uvidet', kak po gryazi k nemu begut shest' vampirov.
Oni ne peli, ne prinimali umolyayushchih poz. Oni toropilis'. Tegger
vyhvatil mech, no vampiry ne ispugalis' mecha. Oni mchalis' v odnom tempe, chut'
rashodyas' v storony, chtoby napast' razom. Tegger rvanul vlevo i rubil,
rubil, rubil. Dvoe otstali, poluchiv rany, nanesennye vslepuyu, -- hotelos' by
verit', dostatochnye, chtoby vybyt' iz stroya, i teper' upolzali proch', k teni
pod diskom. No oglyadyvat'sya emu bylo nekogda. Ostal'nye chetvero -- troe
muzhchin i zhenshchina okruzhili Teggera.
On slegka povorachivalsya posle kazhdogo shaga, derzha mech vertikal'no i vse
vremya peremeshchayas' -- kak v detstve, kogda dralsya s druz'yami na palkah.
Otkuda emu bylo znat', chto, napadaya na zhertvu v sootnoshenii shest' k
odnomu, vampiry ne tratyat vremya na ee primanivanie ni pesnyami, ni dazhe
zapahom. Oni prosto atakuyut. Esli on vyzhivet, to dolzhen vernut'sya k
kruizeram, chtoby rasskazat' ob etom. Dazhe esli snova pridetsya vstretit'sya s
Varviej. Varviya! Vampiry yavno ne speshili. Speshit' bylo nezachem. Ot Gnezda
tenej vniz spuskalis' novye. Eshche bol'she dolzhno bylo vozvrashchat'sya s zemel',
lezhavshih za gorami. Nochnoj mrak stanovilsya vse gushche.
-- SHepot! -- kriknul on. -- Spryach' menya!
Nikakogo otveta. Dozhd' prekratilsya. On nahodilsya na shirokoj ravninnoj
pribrezhnoj polose, pokrytoj gryaz'yu. Na etot raz dorozhnomu duhu i vpryam'
spryatat'sya bylo negde.
Zapah. Dovol'no slabyj, no on struilsya pryamo v golovu i ne ischezal
ottuda. Tegger vspomnil druguyu vampirshu, kak on ubil ee, ubil za to, chto ona
ne Varviya. Razum pokidal ego, i ne bylo prichiny zhdat', chto budet dal'she.
ZHenshchina s mol'boj protyanula k nemu ruki. Tegger otskochil nazad i
razvernulsya, zazvenel mech. Est'! Muzhchiny, shodyas', priblizhalis' k nemu
szadi, poka zhenshchina derzhala v plenu ego soznanie. Lezvie mecha s siloj
udarilo na urovne ih glaz -- mimo odnogo on nachisto promahnulsya, povernulsya
obratno i tochnym dvizheniem vonzil mech emu v gorlo. On slepo tknul mechom v to
mesto, gde dolzhna byla stoyat' zhenshchina. Mech voshel v nee po rukoyatku, i
vampirsha ruhnula na Teggera, tak chto on edva ne poteryal ravnovesie,
procarapav zubami emu bicepsy. Odnoj rukoj on otshvyrnul ee v storonu i
uslyshal svoj sobstvennyj protyazhnyj krik.
Odin vampir polz nazad, ostavlyaya za soboj krovavyj sled. Vtoroj yavno
oslep. Tretij ster s glaz krov' i uvidel svoyu predpolagaemuyu zhertvu v tot
samyj mig, kogda tot tyanulsya k nemu. V sleduyushchij mig sil'nye ruki somknulis'
u vampira na gorle, i Tegger svoim vesom vdavil ego v gryaz'.
Vse ostal'noe proishodilo kak v tumane. Vampir shvatil ego za plechi i
popytalsya prityanut' ego poblizhe k svoim zubam. Tegger tryas ego, kak krysu,
poka ne zadushil. ZHenshchina pochti dobralas' do reki, kogda krasnyj pastuh
nastig ee i vytashchil svoj mech. Vstav slishkom blizko vozle vampira, kotoryj,
po ego raschetam byl mertv, on pochuvstvoval, kak emu v lodyzhku vpilis' zuby.
Dobiv lezhashchego mechom, Tegger poshel dal'she. Oslepshij vampir, prinyuhivayas',
shel pryamo na nego. Prishlos' trizhdy vzmahnut' zatupivshimsya mechom, prezhde chem
golova sletela s plech.
V plyvushchem tumane on razlichal siluety, spuskayushchiesya k beregu ot Gnezda
tenej.
Meshok, ne zabud' veshchevoj meshok. Horosho. Kuda teper'?
-- SHepot! Spryach' menya!
Duh zagovoril, na etot raz uzhe ne shepotom:
-- Begi v moyu storonu!
Komanda, prozvuchala, kak udar bicha s edva zametnoj zaminkoj v rechi.
Golos donosilsya izdaleka -- ot reki vniz po techeniyu v toj storone, gde
nahodilos' Gnezdo teni.
I Tegger pobezhal. On preodolel rasstoyanie v sotnyu shagov po beregu,
kogda golos zagovoril snova. Na etot raz on byl slyshen gorazdo blizhe:
-- Davaj v reku!
Tegger svernul vlevo, v vodu, v napravlenii golosa SHepota. Mozhet, tut
chto-nibud' bylo? Nesmotrya na temnotu i dozhd', on razglyadel v tumane kakuyu-to
ten', slishkom bol'shuyu, chtoby byt' tverdoj. I temneyushchuyu polosku... Ostrov?
Vampiry ne umeyut plavat', inache vodyanye lyudi znali by ob etom. Tegger
zhil vdaleke ot vodnyh prostorov i plavat' nikogda ne pytalsya. Voda doshla emu
do lodyzhek... do kolen. On na mgnovenie priostanovilsya, chtoby snyat' so spiny
meshok s veshchami. Kilta tam ne okazalos'. Ostalsya na beregu. Mech vlozhit' v
nozhny na spine. Ruki emu ponadobyatsya dlya togo, chtoby plyt', esli vse
gominidy plavayut na maner Rubalabl, -- esli krasnokozhie voobshche mogut
plavat'. I on pobezhal dal'she. Vody po koleno, po koleno... i vyshe.
-- Syuda, -- izdaleka proiznes SHepot. -- Idi k tomu beregu po techeniyu.
Tegger sdelal tridcat' shagov poperek reki -- zdes' emu bylo po koleno
-- i okazalsya na melkovod'e, zapolnennom gryaz'yu, ne zasluzhivavshim togo,
chtoby imenovat'sya ostrovom. Vampiry tolpilis' na beregu. Snachala odin, za
nim drugoj i tretij voshli v vodu i napravilis' k nemu.
On prodolzhal bezhat' po gryazi vniz po techeniyu, pod ten'yu slishkom
bol'shoj, chtoby okazat'sya chem-to krome tumana, gadaya, mogut li vampiry
borot'sya v vode. Vozmozhno, eto nailuchshee mesto dlya okonchatel'nogo srazheniya.
On ne boyalsya umeret'. YA ubil vampirshu za to, chto ona ne Varviya. No kogda
prishlos' raspravlyat'sya s shesterymi, vozniklo oshchushchenie, budto on snova i
snova ubivaet imenno Varviyu za to, chem ona zanimalas' noch'yu.
Esli on ub'et eshche kogo-nibud' iz vampirov, to okonchatel'no poteryaet
Varviyu.
Po mere togo, kak nogi tyazhelo mesili gryaz', chudovishchnyh razmerov ten'
neskol'ko smestilas'. Ona byla kakoj-to uzh slishkom nepodvizhnoj. Vnezapno
Tegger ponyal, chto ona plotnaya i sovsem ryadom. On udaril po nej mechom, i mech
na chto-to natknulsya, potom zakoloshmatil po etomu kulakom.
|to byl vovse ne tuman -- nechto sloistoe i nemnogo uprugoe, kak sloi
kovanogo metalla. On videl etu shtuku izdali -- ta samaya naklonnaya ploskost'
kvadratnoj formy yavno iskusstvennogo proishozhdeniya, razmerom pyatnadcat' na
pyatnadcat' shagov, skoree vsego napolovinu ushedshaya v gryaz'. Po krayu shli pazy
dostatochno krupnye dlya togo, chtoby prikrepit' k nim kabel'. Poseredine
torchala tolstaya opora, a v odnom iz razlichimyh uglov vidnelos' ustrojstvo,
pohozhee na vorot. Esli prezhde zdes' i byl kabel', on ischez.
SHepot molchal. Vozmozhno, on reshil, chto ya dolzhen sam vo vsem razobrat'sya,
podumal Tegger. No pochemu?
Zapah vampirov zdes' ne oshchushchalsya.
Govorili, chto pri Padenii Gorodov, sluchivshemsya sotni falanov nazad,
povozki dozhdem posypalis' s neba. Bol'shinstvo iz nih ischezli -- libo ushli
pod zemlyu i vodu, libo prorzhaveli nastol'ko, chto polnost'yu razvalilis'.
Poroj sluchalos' obnaruzhit' korpus letayushchej mashiny i izognutye listy iz
kakogo-to materiala, prozrachnogo, kak voda, obychno razbitye. Inogda
udavalos' najti koe-chto pokrupnee.
Iz tumana to poyavlyalsya, to ischezal snova samyj vysokij ugol plity, on
vzdulsya napodobie myl'nyh puzyrej, slipshihsya vmeste i ogranennyh. I tak zhe,
kak v myl'nyh puzyryah, mozhno bylo videt', chto tam vnutri. Odna gran' byla
pokryta melkimi treshchinkami, slovno pautinoj, na ostal'nyh treshchin ne bylo.
Tegger popytalsya zabrat'sya naverh, no plita okazalas' slishkom gladkoj i
skol'zkoj ot dozhdya i gryazi.
Nado bylo chto-to delat'. On ne somnevalsya, chto namnogo operedil idushchih
vbrod vampirov, no oni vse ravno nagonyat ego. Tegger otoshel na neskol'ko
shagov nazad, razbezhalsya i prygnul. Tolchka hvatilo tol'ko na poldorogi. On
upal na naklonnuyu ploskost', raskinuv ruki i nogi v storony. Tak vysoko
gryaz' ne dohodila. |to byl i ne metall ili zhe metall, pokrytyj chem-to:
shershavaya poverhnost', kotoraya ne skol'zila dazhe iz-za dozhdya. On popolz.
Vzdutie predstavlyalo soboj odin puzyr', chastichno okno, chastichno
pokrashennyj metall. To, chto opredelenno yavlyalos' dver'yu, viselo na odnoj
petle. Tegger ucepilsya pal'cami za kraj otverstiya, podtyanulsya i zapolz
vnutr'.
Brosiv vzglyad vniz, on uvidel vampirshu. Ona tozhe smotrela na nego.
Teper' ih dvoe. CHetvero. Tegger nagnulsya i uhvatilsya za dvercu. CHto-to
zahrustelo pod nogami, no on ne stal smotret'. Podnyav dvercu, okazavshuyusya
vovse ne tyazheloj, -- on postavil ee na mesto. Zapor, konechno zhe, imelsya, no
bylo neponyatno, kak on dejstvuet.
Vampiry nachali karabkat'sya naverh, soskal'zyvat' i prodolzhat' svoi
popytki. Dverca ih ne ostanovit, vot naklonnaya poverhnost' mogla by. Inache
eto vzdutie prevratitsya v kladovku s pishchej.
-- SHepot, chto teper'? -- sprosil on, ne nadeyas' uslyshat' otvet.
Otveta ne posledovalo. Dolzhno byt', duh ostalsya vnizu, s vampirami.
Stranno, no on nichut' ne bespokoilsya o SHepote.
Tegger snyal so spiny veshchevoj meshok. Emu nuzhen byl svet, a ot
razvedennogo kostra vreda ne budet. On neskol'ko raz udaril po ognivu, poka
ne zagorelsya ogon', zatem osmotrel predmet, hrustnuvshij pod nogami. Emu
prihodilos' videt' kosti dikih zhivotnyh i skota, i on imel predstavlenie o
sobstvennoj kostnoj strukture. Pohozhe, on razdavil neskol'ko reber.
Pilot byl predstavitelem nevedomoj emu rasy, krupnee, chem krasnokozhie,
dorodnyj, s dlinnymi rukami. CHerep upal slishkom legko, slovno sheya
perelomilas', kogda apparat vrezalsya v gryaz'. U nego byla massivnaya chelyust'
travoyadnogo. Skelet gominida. Nado zhe, guly za nim tak i ne yavilis'. Vidno,
vo vremena Padeniya Gorodov nochnye lyudi naedalis' do otvala i raboty u nih
bylo neveroyatno mnogo. Kogda oni ponyali, chto ne mogut syuda zabrat'sya, to
ostavili telo v pokoe. Nikto ne sumeet zabrat'sya syuda, obnaruzhit' broshennyj
trup i upreknut' ih v neakkuratnosti.
Iz-za otbleskov ogon'ka on ne videl vampirov vnizu. On nachal
oglyadyvat'sya vokrug. Okazalos', chto odno iz izognutyh okon ne pokryto
pautinoj, kak on podumal, a prosto tresnulo. Odnako ni odin oskolok ne
vyletel. Drugie okonca uceleli.
On uvidel pered soboj rychagi -- po razmeru v samyj raz dlya obhvata ego
pal'cev, -- dvigavshiesya gorizontal'no i vertikal'no. Byla zdes' eshche dverca
razmerom v dve ego raskrytye ladoni i eshche odna, v dva raza bol'she, no ni
odna ne otkrylas'. Bylo koleso, nasazhennoe na shtyr'. Tegger obnaruzhil, chto
ego mozhno tolkat' vo vseh shesti napravleniyah, hotya dlya etogo ponadobilis'
obe ruki i vsya ego sila. On podvigal vse rychagi vpravo-vlevo i vverh-vniz.
No eto ni k chemu ne privelo. Trut byl na ishode, a podzhech' nichego ne
nashlos'.
Esli b zdes' byla Varviya, ona by chto-nibud' pridumala.
Esli b zdes' byla Varviya... on skazal by ej, chto nikogda v nej ne
somnevalsya. Ona vovse ne zhelala razorvat' ih brak, prosto nahlynuvshij zapah
odurmanil ej mozg i podavil volyu. Kak dolgo ona slushala pesnyu vampirov? Svet
nachal gasnut', i Tegger uvidel treugol'noe lico, strastno glyadyashchee na nego.
ZHivotnoe. S mozgom v dva raza men'she, chem ego mozg. Esli by ona
ponimala, chto takoe dver', on byl by uzhe mertv. No Tegger znal, chto
naibol'shuyu opasnost' predstavlyaet zapah, kotoryj vynudit ego samogo
raspahnut' vampiram dver'. On zavopil:
-- SHepot!
Na mgnovenie zhenshchina otpryanula ot etogo krika, a potom otkliknulas' na
nego pesnej.
On so vsej sily dvinul kulakom po odnoj iz malen'kih dverok. Dverca
otkrylas'. Otdelenie okazalos' nebol'shim, no v nem Tegger nashel to, chto
nuzhno: tolstuyu knigu so mnozhestvom vysohshih listov -- to, chto mozhet goret'.
Vampiry -- dve zhenshchiny i muzhchina, staravshiesya uderzhat'sya na kabine nad
nim, oni zhdali.
Tegger derzhal goryashchij list nad otkryvshimsya otdeleniem. V nem lezhali
kniga, iz kotoroj on vyryval tolstye karty, bumazhnyj meshochek, zapolnennyj
suhoj zemlej i strannoj formy nozh. On stuknul po drugoj dverce i zastonal ot
boli, zato dverca otkrylas'.
Glubina etogo uglubleniya byla ne bol'she poloviny pal'ca s sovershenno
zagadochnym soderzhaniem: labirint kroshechnyh knopochek. Emu govorili, chto
imenno takie knopki privodili v dvizhenie energiyu. Konchikami pal'cev Tegger
kosnulsya dvuh.
Mgnovenno napryagshiesya myshcy ruk otkinuli ego nazad na siden'e. Na
kakoe-to mgnovenie u nego ostanovilos' dyhanie. Interesno, takoe li oshchushchenie
voznikaet pri popadanii molnii? |nergiya! No ona chut' ne pogubila ego.
Tegger podzheg sleduyushchuyu stranicu i podnes ee k uglubleniyu. CHast' knopok
soedinyalis' mezhdu soboj tonkimi liniyami pyli. Dotronuvshis', on potrevozhil
pyl' na ostal'nyh.
Slovno chto-to shchelknulo u nego v golove. Tegger vytashchil tkan'
Valavirdzhillin. U najdennogo im prichudlivogo nozha lezviya ne bylo, tol'ko
ploskij konchik. Prishlos' vospol'zovat'sya zatupivshimsya lezviem mecha, chtoby
otrezat' ot tkani uzkuyu polosku.
Nuzhno prolozhit' ee po odnoj iz linij pyli. Tegger bystro provel
poloskoj tkani po knopkam. Molniya pronzila emu ruku po vsej dline, ot chego
ego podbrosilo na meste.
Zapah... Nastanet moment, kogda on ne smozhet emu protivit'sya, no poka
on spravlyalsya i s nim, i s pesnej, zvuchavshej v golove. Tegger kinul na
vampirov yarostnyj vzglyad i popytalsya sosredotochit'sya.
Perchatka? On vytashchil iz meshka polotence i popytalsya derzhat' im polosku.
Nichego ne vyshlo. Vprochem, mozhno poprobovat' cherez polotence uderzhivat'
strannyj nozh, uronit' polosku tkani v uglublenie i konchikom etogo nozha
raspolozhit' ee tate, chtoby ona soedinila dve knopki. On ne videl, chto imenno
zasvetilos' -- eto bylo snaruzhi kabiny. Vnezapno tri vampira zasiyali, budto
tri solnca. Oni pronzitel'no zakrichali i popytalis' uklonit'sya ot sveta. Obe
zhenshchiny spolzli s plity vniz, muzhchina zhe prosto sprygnul s kraya. Otrazhennyj
svet struilsya po-prezhnemu. Ogon' stal ne nuzhen.
Pervuyu polosku Tegger ostavil tam, gde ona lezhala, otorval ot tkani
vtoruyu i nachal s nej eksperimentirovat'. Boleli zuby -- s takoj siloj on
stisnul chelyusti. On slyshal sobstvennoe podvyvan'e. Emu strashno hotelos'
vyskochit' iz kabiny i posledovat' za vampirami v gryaz'. No Varviya, Varviya, u
menya poluchilos'! YA zastavil sverkat' molniyu!
Pochemu zhe u nego poyavilsya tol'ko svet i nichego bol'she?
Vozmozhno, razmyshlyal Tegger, osveshchenie -- samaya prostaya chast' tehniki
Stroitelej Gorodov, kotoraya sohranilas' dol'she vsego. Ili potreblyala men'she
vsego energii, a dlya ostal'nyh nevedomyh chudes ee uzhe ne hvatalo... No
Teggeru ne verilos'. Ego tryahnulo s takoj siloj. Otkuda by energiya ni
ishodila, ona prisutstvovala. I imenno ona zastavila vampirov otstupit'.
CHerep byl sovershenno chistym. Kto-to obglodal ego. Esli ne guly, to kto?
Pticy? Ogromnye pustye glaznicy, kazalos', glyadyat pryamo na nego.
Tegger polozhil cherep v bol'shee otdelenie, no zakryvat' ne stal. On
obratilsya k pilotu davnih vremen:
-- Dumaesh', tebe prishlos' perezhit' chernyj den'? Segodnya ya perezhil takoj
den', kakogo nikto sebe ne pozhelaet. Mozhet, v tvoem rasporyazhenii ostavalas'
sotnya vdohov...
No dlya pilota oni, dolzhno byt', pokazalis' vechnost'yu, dumal on. Padat'
s neba, vozmozhno, v oblake men'shih letatel'nyh korablikov, prizyvaya na
pomoshch' cherez posylatel' golosa, kotoryj bol'she ne rabotal. Da i vse drugie
chasti etogo chudesnogo letayushchego perevozchika pogasli i vyshli iz stroya.
Aga! Vot ono!
Tegger nachal vertet' vsemi rychagami, kotorye dvigalis'. Kogda svet
pogas, on ustanovil na mesto poslednij iz peredvinutyh.
Est'! Kogda eta shtukovina upala, vse rychagi byli vklyucheny i rabotali na
polnuyu moshchnost'. |ksperimentiruya, on vyklyuchil ih. Vse, krome teh, chto
vklyuchali ogni! Dolzhno byt', etot perevozchik upal v dnevnoe vremya!
Posle sleduyushchih manipulyacij Tegger uslyshal shipenie i pochuvstvoval zapah
palenogo. Vidimo, on chto-to szheg.
Potom v kabine vklyuchilsya veter, razveyavshij zapah vampirov i osvezhivshij
emu golovu. Tegger razvernulsya i vzglyanul, chto delaetsya snaruzhi. Razlichit'
figury vampirov bylo chrezvychajno trudno. Svet padal s obeih storon ot
puzyrya-kabiny i otbrasyval teni; vampiry zhe sami pohodili na teni. On
razglyadel pyateryh i reshil, chto na samom dele ih raza v dva bol'she. No blizko
oni ne podojdut.
Teper' mozhno bylo vspomnit' i o pishche, proverit', ne ostalos' li zdes'
chego-nibud'. Snaruzhi vse bylo slishkom golo. Pridetsya dozhdat'sya polnogo dnya i
pojmat' rybu. Pohozhe, chto etu noch' emu udastsya perezhit'.
Otkuda zhe beretsya energiya, svet? On ne imel ni malejshego ponyatiya.
Tegger otrezal ot tkani eshche odnu polosku v palec dlinoj i nachal ee
pristraivat'.
Selenie tkachej
2892 g. n.e.
CHerez okoshko v skale Luis smotrel na zhenshchinu s obvetrennym licom v
vethoj odezhde. Ona vela mashinu, napravlyaya ee vniz po sklonu. Ryadom s nej
sidel muzhchina toj zhe rasy, a nad ee golovoj -- krasnokozhij muzhchina
nebol'shogo rosta.
-- Tri dnya nazad?
-- Tochnee devyanosto chasov nazad.
-- Esli eto Valavirdzhillin, vyglyadit ona nevazhno.
-- Ty, Luis, tozhe. Mozhet, ona perestala prinimat' svoj zakrepitel'?
Luis ne otvetil na etot vypad.
-- Ona postarela. Odinnadcat' let...
Luis i sam prozhil eti odinnadcat' let, ne prinimaya semena, vyvedennye
pri pomoshchi bioinzhenernyh tehnologij, kotorye ne davali cheloveku staret'.
Valavirdzhillin ih nikogda ne prinimala. Neuzheli eto dejstvitel'no ona? Vne
vsyakogo somneniya. I s etoj zhenshchinoj on zanimalsya RISHATRA!
-- Sklony neskol'ko strannovaty, verno, Luis?
-- Dolzhno byt', ona sejchas v desyatkah tysyach mil' v storonu zvezdnogo
kraya ot togo mesta, gde ya rasstalsya s nej. CHto ona zdes' delaet?
-- Naskol'ko ya ponimayu, sobiraetsya atakovat' territoriyu vampirov. |to
ona, ne tak li? Ty ponimaesh', o chem ya? Esli b ya pokazal tebe desyat' zdorovyh
gominidov, ih vpolne mozhno bylo by prinyat' za desyat' vyzhivshih na tysyachu
pogibshih. No ya pokazyvayu tebe zhenshchinu, kotoruyu ty znal do radioaktivnoj
buri, prichem eta kartinka yavno otnositsya k nastoyashchemu vremeni. I kakovy
teper' shansy?
Luis poerzal na otpolirovannom vodoj valune, na kotorom sidel:
-- |to izobrazhenie otnositsya k nastoyashchemu vremeni?
-- Ty vidish' to, chto proishodilo sorok chasov nazad.
Luis zadal vopros, kotoryj otkazalsya zadavat' odinnadcat' let:
-- Ty hochesh' skazat', chto Tila solgala? No pochemu?
-- Ona slishkom malo znala. Po mere rasshireniya intellektual'nyh
sposobnostej usilivaetsya i uverennost' v sobstvennoj nepogreshimosti, a
zdravogo smysla ej vsegda nedostavalo. Ona vpolne mogla prodelat' to zhe, chto
i ya, imeya pod rukoj moi komp'yutery. Luis, Tila tak i ne osoznala, naskol'ko
tochno ya smog napravit' plazmennoe pero, kotoroe my otdelili ot solnca.
Plazma vovse ne rastekalas' po poverhnosti Kol'ca. Radiaciya, kotoroj Tila
boyalas', ... konechno, ona znachitel'no prevysila fonovyj uroven'.
-- Kraj, -- progovoril Luis. On nachinal verit' kukol'niku.
-- Kraj. Vot imenno.
-- A chto, po-tvoemu, proizoshlo s lyud'mi so Slivnyh gor?
-- Vidimo, na pyati procentah vsej territorii, prilegayushchej k kraevoj
stene, pogibli ochen' mnogie.
Desyat' millionov, sto millionov lyudej rasy, predstavitelej kotoroj Luis
By ni razu ne vstrechal. Byt' mozhet, neskol'kih ras. Tem ne menee, Luis
proiznes:
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, ya dolzhen pered toboj izvinit'sya.
Kukol'nik melodichno zazvenel. Registriruet, podumal Luis i vsluh
skazal:
-- Vot eshche chto. Obrati vnimanie na cheloveka, kotoryj sidit naverhu. |to
Krasnyj pastuh?
-- Sovershenno verno. Otnositsya k predstavitelyam semejstva plotoyadnyh,
zhivushchim ne slishkom daleko ot kraevoj steny. Ochen' bystro begayut.
Ogromnyj furgon vnezapno ponessya vniz po sklonu, uvertyvayas' ot
valunov, v koleblyushchiesya gustye oblaka i skrylsya.
-- Na vremya ya poteryal mashiny iz vidu, -- skazal Luchshe Vseh Spryatannyj.
-- CHerez pyatnadcat' chasov ya obnaruzhil vot chto. Poyavilos' novoe izobrazhenie:
malen'kij krasnokozhij chelovek stremitel'no mchalsya po beregu reki.
-- |to tot zhe samyj? -- sprosil Luis.
-- Trudno skazat'. Nuzhno zamedlit' vosproizvedenie.
Teper' krasnyj chelovechek bezhal so skorost'yu, o kotoroj olimpijskij
chempion mozhet tol'ko mechtat'.
-- Pohozhe, on samyj, -- zametil Luis.
-- V infrakrasnom svete, -- poyasnil Luchshe Vseh Spryatannyj. Skvoz' okno
s razmytymi granicami v temnom utese rozovyj otblesk siyal vdol' chernoj reki
sredi pobleskivayushchih skal.
-- A eto?
Svetyashchijsya kursor ukazal na begushchuyu rozovatuyu ten'; ryadom shevelilas'
drugaya. Krasnyj prodolzhal bezhat' v tom zhe tempe. Kakaya-to bolee teplaya ten'
perebegala ot ukrytiya k ukrytiyu, sverkala mezhdu valunami...
-- Zamedli izobrazhenie!
...Vot ona probralas' skvoz' kusty, a gde teper'? Krasnye begayut
bystro, no eto ne otstavalo ot chelovechka pri tom, chto bol'shuyu chast' vremeni
eshche i pryatalos'.
Luis nikak ne mog raspoznat' etu ten'.
-- Luis, my nablyudali, kak goreli tri korablya Patriarhii. YA podozrevayu
Zashchitnika, -- zagovoril Luchshe Vseh Spryatannyj. -- Mozhet, eto drugoj
Zashchitnik?
-- A pochemu ne prosto gul?
V rezhime uskorennoj peremotki vpered krasnye tochki uneslis' proch', i
vernulos' obychnoe osveshchenie. Krasnyj pastuh bezhal odin. Poblizosti ot nego
oshchushchalsya namek na sporadicheskoe dvizhenie... CHto-to vnezapno vyskochilo pered
nim. On mgnovenno vzmahnul mechom...
Stop-kadr. Kursor Luchshe Vseh Spryatannogo ukazal:
-- |to Krasnyj pastuh, a eto vampir. Vidish' eshche chto-nibud'?
-- Verni izobrazhenie v infrakrasnom.
V infrakrasnom svete Luis obnaruzhil pyat' svetyashchihsya pyaten. Pri obychnom
osveshchenii... Kursorom Luchshe Vseh Spryatannyj ukazal:
-- Smotri: eto Krasnyj pastuh, eto vampir, eto i eto -- guly.
Luis pomnil, kak vyglyadyat guly; nesmotrya na to, chto oni skryvalis' v
teni i kustarnike, on uznal ih toshchie siluety. Odnako pyatoe pyatno pryatalos'
dazhe ot gulov. Luisu udalos' razlichit' kist' ruki -- gorazdo men'shuyu, chem u
nochnyh lyudej, pochti bezvolosuyu. Ruka starogo cheloveka, porazhennaya artritom,
s uzlovatymi pal'cami.
Zashchitnik?
-- S kakoj stati Zashchitniku vzdumalos' vmeshivat'sya?
-- Neizvestno. No smotri dal'she.
Uskorennaya peremotka vpered: zhenshchina-vampir padaet, nasmert' srazhennaya
mechom; krasnokozhij prodolzhaet bezhat', ostanavlivaetsya, pleshchetsya v reke i vot
uzhe srazhaetsya s poludyuzhinoj vampirov. Teper' zapis' demonstrirovalas' v
zamedlennom rezhime. Krasnokozhij rubit mechom vo vse storony... zhenshchina
ustremlyaetsya k nemu szadi... ch'ya-to ruka hvataet ee za nogu.
Ruka byla cveta gryazi i vymazana gryaz'yu. Uzlovatye pal'cy vsego lish'
kosnulis' ee, somknulis' vokrug i tut zhe otpustili. ZHenshchina s siloj udarila
rukoj po pustomu mestu, vnov' povernulas', chtoby napast', i umerla ot mecha
krasnogo cheloveka.
Krasnyj pastuh bezhal po gryazi.
-- On nahoditsya za predelami moego ustrojstva. Na vremya ya ego poteryal.
Spryatannogo ya tozhe chut' ne poteryal, i eto menya bespokoit. Smotri.
Ob®ektiv kamery snova vernulsya k reke, ulovil vsplesk, posle chego
bystro peremestilsya vverh po sklonu i v ten'.
-- YA ne.... -- nachal bylo Luis.
-- Vot, snova v infrakrasnom. Soglyadataya pochti ne vidno.
-- Tochno. On byl, konechno, pod vodoj. Kuda on napravlyaetsya? V obitalishche
vampirov?
Snova nachalsya beg, usilennyj svetom. Poslyshalsya vsplesk: Kto-to
vyskochil iz vody i pobezhal vverh po sklonu, dvigayas' kakimi-to nerovnymi,
rezkimi ryvkami. Stop-kadr: izobrazhenie bylo nechetkim, no siluet yavno
prinadlezhal gominidu. Snova pusk: dobezhal do teni, skrylsya.
-- Bol'she ya ego ne videl. |to yavno ne vampir. Ohranyaet krasnogo
pastuha, a, mozhet, i ego sputnikov, lyuboj cenoj stremitsya k tomu, chtoby ego
ne zametili.
Rybaki i moryaki sobralis' u pruda i vo vse glaza glyadeli kto na Luisa
By, pokachivavshegosya v vozduhe, a kto na okoshko v skalistom utese, v kotorom
vidnelis' dalekie gory, osveshchennye svetom.
-- CHto u tebya est' eshche? -- sprosil Luis.
-- Za tri poslednih chasa nichego interesnogo.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, ya ploho soobrazhayu, potomu chto ne mogu
vyspat'sya.
-- Podozhdi, -- progovoril golos kukol'nika. -- |to sushchestvo...
-- Nahoditsya na tridcati pyati gradusah krivoj Arki, na rasstoyanii pyati
s polovinoj minut skorosti sveta. On tebe ne opasen. No voobshche-to ty prav,
eto Zashchitnik.
-- Luis! Ty nuzhdaesh'sya v medicinskoj pomoshchi.
-- U tebya ee net. Ty ostavil "doka" v posadochnom apparate, pomnish'?
-- V kambuze dlya ekipazha est' medicinskoe menyu. Luis, tam mozhno
izgotovit' zakrepitel'!
-- Zakrepitel' ne mozhet vylechit'. On mozhet lish' dat' molodost'.
-- Neuzheli ty...
-- Net, ya ne bolen. No, znaesh' li, lyudyam sluchaetsya i zabolet', a ya
po-prezhnemu pomnyu, pochemu u nas ne okazalos' "doka" v polnom komplekte. My s
CHmii ne vyzyvalis' dobrovol'cami na etu rabotu. Ty poschital, chto my mozhem
otkazat'sya vzyat' na sebya upravlenie etim posadochnym apparatom, poetomu
perenes "doka" tuda, a Tila sozhgla ego.
-- No...
-- Ostav' okno dejstvuyushchim. YA ne hochu, chtoby kto-nibud' podumal, budto
my chto-to skryvaem.
Luis vstal i otvernulsya.
-- Luis, ya ustal prosit', chtoby ty menya vyslushal!
Luis sdelal eshche dva shaga. No ved' on odinnadcat' let otkazyvalsya
vyslushat' Luchshe Vseh Spryatannogo, a proiznesti vsluh slova izvineniya
okazalos' strashno nepriyatno... Poetomu on vernulsya nazad i snova sel na
valun.
-- Govori.
-- U menya est' sobstvennye medicinskie sredstva.
-- Nu, razumeetsya. -- Luchshe Vseh Spryatannyj nesomnenno prinyal vse mery
predostorozhnosti ot lyubogo myslimogo neschastnogo sluchaya libo zabolevaniya. Vo
vremya ih pervogo puteshestviya na Kol'co Ness lishilsya golovy i shei, i Luis
videl, kak s pomoshch'yu apparatury on obrel ih vnov'. -- Hirurgicheskaya
apparatura dlya kukol'nika Pirsona. CHem ona mozhet pomoch' cheloveku?
-- Luis eta apparatura -- chelovecheskogo proishozhdeniya. My kupili ee na
Fafnire. Ukradennyj kem-to opytnyj obrazec, sozdannyj bolee dvuhsot let
nazad v odnoj iz laboratorij Policii Ob®edinennyh Nacij Zemli. V nej
primenyaetsya nanotehnika, pri pomoshchi kotoroj "chinyatsya" sami kletki. Vtoroj
ekzemplyar nikogda ne izgotavlivalsya. YA pozabotilsya o tom, chtoby ee
modificirovali, tak chto ona v sostoyanii iscelyat' i lyudej, i kzinov, i
kukol'nikov.
Luis rassmeyalsya:
-- Kakaya predusmotritel'nost'! ZHal', chto ya ee nikogda ne uvizhu.
-- YA mogu perevesti ee v otsek dlya ekipazha.
Luis pochuvstvoval holod, rechnoj vodoj struivshijsya po pozvonochniku.
-- Po-moemu, eto neser'ezno, -- progovoril on, -- a ya slishkom ustal,
chtoby dumat'. Spokojnoj nochi, Luchshe Vseh Spryatannyj.
Luis opustil svoi plastiny ryadom s gostevym domom. Kogda on shodil na
zemlyu, ryadom poslyshalsya hrust valezhnika. On negromko proiznes, obrashchayas' v
noch':
-- Kogda vy reshite pogovorit', ya budu zdes'. Uveren, chto vy nosite
vyshitye kilty.
Noch' promolchala.
Savur lish' chut' shevel'nulas', kogda Luis probiralsya v palatku. On
mgnovenno zasnul.
Glava 10. Lestnichnaya ulica
Valavirdzhillin razbudil edva razlichimyj nepriyatnyj zapah. Zaostrennye
nogti, vpivshiesya v lokot', prognali son okonchatel'no. Vskriknuv, zhenshchina
uselas' na posteli. Arfist nyrnul pod ruzh'e, iz kotorogo ona edva ne
vystrelila.
-- Valavirdzhillin, vyjdi, vzglyani. Proklyat'e!
-- Na nas napali?
-- Ty uznaesh' zapah vampirov, esli ego pochuvstvuesh'. Neponyatno, pochemu
oni ne priblizhayutsya k nam. Vozmozhno, ih chto-to otvleklo.
Ona vyshla naruzhu, na platformu. S neba krupnymi kaplyami padal dozhd'.
Blagodarya navesu, polovina platformy ostavalas' suhoj, no vidimost' byla
plohaya. Molnii sverkali so storony, protivopolozhnoj vrashcheniyu -- ottuda, gde
nahodilsya oplot vampirov. Snizu ot reki podnimalsya rovnyj belyj svet.
Neuzheli posle vseh obsuzhdenij Tegger vse-taki razzheg koster? Net, svet
ot kostra byl by drugogo cveta, da k tomu zhe mercal by.
Goryuyushchaya Truba stoyala na skale vyshe kruizerov -- nesla dozor.
-- Ty razbudish' Varviyu? -- sprosil Arfist.
-- Da.
Valavirdzhillin proskol'znula vnutr' furgona. Ostal'nyh budit' ni k
chemu, no Varviya sumeet vse uvidet'; vozmozhno, ej udastsya razglyadet' nechto
takoe, chto pozvolit vyyasnit', Tegger li eto.
-- Varviya?
-- YA ne splyu.
-- Vyjdi, posmotri.
Dozhd' to zatihal, to nachinalsya snova, pozvolyaya v pereryvah uvidet'
svet. Siyanie shlo ne iz odnoj tochki, Vala teper' razglyadela eto i sama, a po
naklonnoj linii.
Svet pogas, potom vspyhnul snova.
-- Tegger lyubit vse probovat', -- progovorila Varviya.
-- |to on?
-- Otkuda mne znat'? -- rezko otvetila krasnokozhaya zhenshchina.
Oni prodolzhali smotret'. Arfist zametil:
-- Dostatochno yarkij svet mozhet uderzhivat' vampirov na rasstoyanii.
-- Razbudi menya, esli chto-to izmenitsya, -- obratilas' k Arfistu
Valavirdzhillin. -- YA lyagu snaruzhi, tol'ko voz'mu odeyalo.
Ona polezla v furgon, reshiv, chto nado zahvatit' dva, odno dlya Varvii.
Svet nachal podragivat'; Valavirdzhillin ostanovilas', nablyudaya za
proishodyashchim. Vnezapno ot naklonnoj linii otdelyalas' yarkaya tochka i
stremitel'no vzmyla vverh.
Kabina, v kotoroj sidel Tegger, drozhala, tryaslas', tochno pytalas'
razletet'sya vdrebezgi. On prizhalsya k siden'yu, tochno k Varvii. Udastsya li emu
vysvobodit' ruku i ubrat' polosku tkani, soedinivshuyu kontakty? No hotel li
on etogo na samom dele? Ot tryaski on ne umret, tol'ko zuby klacayut.
Otchego eto proishodit? Zarabotal polurazrushennyj dvigatel'? Ili zhe
dvigatel' imenno tak dejstvuet, pytayas' podnyat' perevozchik gruza vmeste s
rechnym dnom, v kotoroe on napolovinu ushel.
Poka Tegger perebiral v ume vozmozhnye ob®yasneniya, pal'cy ego provorno
kasalis' rychagov.
Tak, etot tozhe dlya sveta. |tot voobshche ne dejstvuet, i etot tozhe. |tot
otklyuchaet veter i vklyuchaet snova. Posle nazhatiya sleduyushchego rychaga otkuda-to
snizu razdalsya zloveshchij skrezheshchushchij zvuk, no potom zatih. Iz zatemnennogo
uglubleniya, kuda dolzhny byli by uhodit' koleni skeleta, chto-to torchalo.
Bol'shaya razdvoennaya rukoyatka... kotoraya pod ego rukoj ne shevel'nulas'.
Tegger szhal klacayushchie zuby, upersya v kreslo kolenyami, obeimi rukami
vcepilsya v rukoyatku i potyanul na sebya. Nichego. Ladno. Togda on tolknul ot
sebya -- tolknul i povernul. Ona nakrenilas' pod ego rukami, i Tegger so vsej
sily vrezalsya golovoj v rychagi. Ego stremitel'no unosilo vvys'.
Poloska tkani! Nuzhno vytashchit' ee ottuda... On ne osmelilsya otpustit'
kreslo, i, byt' mozhet, k luchshemu. Nesmotrya na nochnuyu t'mu, vnizu on videl
bystro umen'shayushcheesya v razmerah ruslo reki. Upav s takoj vysoty, on
razob'etsya nasmert'.
Esli by udalos' otorvat' ot kresla ruku ili hotya by palec nogi...
Dolzhen zhe sushchestvovat' sposob upravleniya etim... puzyrem. Proletaya nad
rekoj, Tegger mel'kom uvidel poluzanesennuyu pryamougol'nuyu plitu, v verhnem
uglu kotoroj poyavilas' vpadina: on otorval puzyr', otkuda velos' upravlenie,
ot gruzovoj platformy.
A zatem on nachal padat'. On chuvstvoval eto nutrom. Padat', padat',
vzmyvat', na rasstoyanii ot dvadcati do tridcati chelovecheskih rosta nad
rekoj, dvigayas' v storonu Goroda.
Kak zhe upravlyat' etoj shtukovinoj? Dolzhen, obyazatel'no dolzhen byt'
sposob...
Doveryal li on SHepotu?
Duh napravil ego na etot perevozchik gruzov, vlozhil emu v ruku tkan'
Valavirdzhinnin. Kak by postupil duh, esli by Tegger ne nachal dejstvovat' na
svoj strah i risk? No duh nikogda ne predlagal emu napravit' perevozchik --
ili etu kabinku -- tuda, kuda ona teper' letela. Povrezhdennaya letatel'naya
mashina napravlyalas' domoj v vozdushnyj dok.
Itak, pri neznachitel'noj pomoshchi duha on okazalsya na puti tuda, kuda i
hotel. Ostavit' vse kak est' -- znachit, polnost'yu doveryat' SHepotu, no Tegger
ne znal, chto on soboj predstavlyaet i kakimi motivami rukovodstvuetsya...
Iz-za dozhdya, struivshegosya po okonnym steklam, Tegger pochti nichego ne
videl. Pri vspyshkah molnii i mercayushchem svete Arki on razglyadel
priblizhayushchuyusya massu s ploskim verhom. Vnezapno on ochutilsya v tuche
pronzitel'no krichashchih ptic.
Mogut li vampiry letat'? No dazhe v dozhd' i mrak on uznal etih ptic:
sinebryuhie makavei. Tochno takie zhe vodilis' i v ego rodnoj mestnosti. Razmah
kryl'ev bol'she, chem ego ruki, razvedennye v storony; otlichnoe umenie parit'
v vozduhe; hishchnyj klyuv. Maki pitalis' myasom i byli dostatochno krupnymi,
chtoby unesti mal'chika ego plemeni. V takom kolichestve on ih videl vpervye.
Upravlyat' kabinoj sredi takogo obiliya ptic Tegger byl ne v sostoyanii.
Ruki ostalis' v prezhnem polozhenii, krepko szhimaya spinku kresla. Pticy
otleteli v storony, obrazovav chto-to vrode kruga. Puzyr'-kabina
ostanovilas', zavisnuv v vozduhe.
Nesmotrya na to, chto Tegger byl suhoputnym zhitelem, kogda-to emu
dovelos' puteshestvovat' na barzhe -- vezti skot dlya torgovli s drugim
plemenem, tak chto on pobyval i v dokah. Sejchas on paril v vozduhe na
rasstoyanii vysoty rosta odnogo cheloveka ot mesta, napominayushchego emu rechnoj
dok, podveshennyj v vozduhe. Letayushchie povozki, dolzhno byt', podletali k etomu
bufernomu krayu. Kabeli, svisayushchie otsyuda, vidimo, uderzhivali ih na privyazi.
Gruz zanosilsya v gromadnye zdaniya cherez eti bol'shie vorota...
Pticy utratili k nemu interes i opustilis' vniz. Makavei veli dnevnoj
obraz zhizni.
Dverca kabiny-puzyrya nahodilas' s protivopolozhnoj storony ot doka.
Interesno, nel'zya li kak-nibud' razvernut' etot puzyr'? Mozhet, esli on
chto-nibud' povernet... Teggeru ochen' ne hotelos' eksperimentirovat' tak
vysoko v vozduhe.
No chto zhe zdes' dolzhno proishodit'? Vozmozhno, apparat dozhidaetsya
kakogo-nibud' signala iz Goroda, chtoby prichalit'. I dazhe posylaet svoj
sobstvennyj signal. Byt' mozhet, odin iz etih kabelej dolzhen podnyat'sya,
zakrepit' prichalivayushchij apparat i vtyanut' ego vnutr'. No nichego takogo
teper' ne sluchitsya, potomu chto dok mertv tak zhe, kak i vse ostal'noe,
pogibshee vo vremena Padeniya Gorodov.
Dverca kabiny svobodno visela v tom zhe vide, kak on ee i obnaruzhil.
Veshchevoj meshok. Mech. Tegger vysunulsya naruzhu v chut' nakrapyvayushchij dozhdik,
postavil nogu na shatkij kraj visyashchej dvercy, prygnul na skol'zkij verh
puzyrya, rasplastalsya na nem i vcepilsya v nego. Pticy zakruzhili blizhe,
razglyadyvaya ego so vseh storon.
Tegger ostorozhno popolz na zhivote vpered po naklonnoj ploskosti puzyrya.
Eshche nemnozhko, teper' ruki i koleni, eshche chut'-chut', koleni vpered, uperet'sya
nogami, proskol'znut'... Prygaj!
On prizemlilsya plashmya, stuknuvshis' podborodkom i boltaya nogami v
vozduhe.
Po oshchushcheniyam dok napomnil emu myagkuyu drevesinu. On by tak tam i
ostalsya, esli by ne pronzitel'nye kriki ptic, ustremivshihsya k dobyche.
Perekativshis', on vskochil na nogi, vyhvatil mech i prigotovilsya. Kogda odin
iz makov podletel dostatochno blizko, Tegger rubanul po nemu.
-- Dolzhno byt', on otyskal kakuyu-to shtuku, ostavshuyusya ot Stroitelej
Gorodov, chto-to vrode starogo avtomobilya. Zapustil ee. On von tam, vverhu,
-- Varviya napryazhenno smotrela na svet, chto siyal u kraya parivshej v vozduhe
fabriki.
V otlichie ot Valavirdzhillin, ee vera v Teggera byla iskrennej i
glubokoj.
-- CHto ty vidish'? -- sprosila ona.
-- Za svetom mne nichego ne vidno. Vokrug kruzhatsya bol'shie pticy.
Po-moemu, ya videla, kak on prygnul...
Svet nachal gasnut' vse bystree i bystree, naposledok yarko vspyhnul i
pogas okonchatel'no.
-- On prygnul, -- ubezhdenno povtorila Varviya. -- Valavirdzhillin, ya edva
derzhus' na nogah. Zavtra, pri dnevnom osveshchenii ya tebe opishu vse gorazdo
luchshe.
-- Mozhem li my chto-nibud' sdelat'?
-- Vala, ya by sdelala vse na svete, lish' by okazat'sya ryadom.
-- Goryuyushchaya truba, ty mozhesh' chto-nibud' predlozhit'?
ZHenshchina-gul pokachala golovoj:
-- Nuzhno zhdat'. YA ne znayu bolee bezopasnogo mesta dlya kruizerov, i
obzor otsyuda prekrasnyj. Zakrepites' zdes', zhdite i nablyudajte.
Makavei predpochitali zhivuyu dobychu, no mogli pitat'sya i padal'yu. Myaso
etih ptic na vkus bylo otvratitel'nym.
Tegger pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe posle togo, kak s®el maka.
Utolit' golod, razognat' vozbuzhdayushchij zapah desyati tysyach vampirov, najti
kakuyu-nibud' ploskuyu poverhnost', chtoby prilech' otdohnut'... Na takoj vysote
veter byl strashno holodnym. Tegger vytashchil iz meshka poncho i zavernulsya v
nego.
Holod, perezhitye stradaniya, trevogi koshmarnogo dnya -- vse eto
postepenno nachalo otstupat'... son, tochno vampir, gotov byl vpit'sya zubami
emu v gorlo. On ne osmelivalsya zasnut' na otkrytom meste i v otchayanii
oglyadelsya vokrug.
Ogromnaya dver' yavno byla slishkom tyazheloj, chtoby s nej spravit'sya.
Slishkom tyazheloj dlya lyubogo, da i k chemu tratit' na nee sily?...
Projdya dal'she, Tegger zavernul za ugol i obnaruzhil dver' ne namnogo
bol'she ego samogo. On tolknul ee nogoj. Dver' s siloj metnulas' obratno v
ego storonu. Tegger voshel v sumrak, nashel chto-to myagkoe, zabralsya tuda i
zasnul.
Tegger ceplyalsya za son, strashas' togo, o chem napomnit emu pamyat'. Ona
vernulas' k nemu, no imenno svet, drozhavshij na vekah, zastavil ego mgnovenno
prosnut'sya.
Solnechnyj svet lilsya skvoz' dvernoj proem razmerom s chelovecheskij rost.
On tusknel po mere togo, kak Tegger slezal vniz s gory tyukov, ot kotoryh
slegka popahivalo gnilymi ovoshchami. Syr'e, iz kotorogo namerevalis' sozdat'
tkani? To, chto prednaznachalos' dlya pitaniya, yavno bylo eshche huzhe.
Tegger vyshel naruzhu.
Razorvannye tuchi medlenno plyli nad golovoj. Solnechnyj svet
vertikal'nymi luchami padal na dok. On ne uvidel ni odnoj pticy, poka na
chetveren'kah ne podpolz k krayu i ne posmotrel vniz.
Puzyr' s oknami, kotoryj dostavil ego syuda, ves' razbityj, visel chut'
nizhe. Domoj emu na nem ne vernut'sya... da on i ne sobiralsya.
Miriady ptic s rasprostertymi kryl'yami kruzhili na solnce, padaya vniz,
chtoby shvatit'... chto? Esli razvelos' takoe kolichestvo makaveev, znachit,
dobychi zdes' dlya nih vdovol'. Vidimo, v etih mestah vsya fauna zhila za schet
togo, chto ostavalos' posle vampirov. Zdes' naverhu, pohozhe, tol'ko pticy.
Hotya net: na vertikal'noj naruzhnoj stene doka, napravlennoj v storonu
zvezdnogo kraya, on zametil kakuyu-to pautinu. Teggeru prishlos' znachitel'no
vysunut'sya naruzhu, chtoby razglyadet' ee.
Pod luchami solnca niti pautiny otlivali bronzoj, inache ih voobshche ne
bylo by zametno. O razmere sudit' bylo trudno iz-za togo, chto na koncah ona
shodila na net. Nepodvizhnaya chernaya tochka v centre mogla okazat'sya paukom...
umershim ot goloda. Tak vysoko nad zemlej Tegger ne zametil ni odnogo
nasekomogo. Pticy i pautina oznachali nalichie nasekomyh, no pticy mogli
s®est' vseh nasekomyh. Neuzheli emu suzhdeno umeret' zdes' ot goloda? V luchshem
sluchae on dolzhen pomnit', chto v ego rasporyazhenii ne tak uzh mnogo vremeni. V
meste, kotoroe on myslenno nazyval "Gorodom", vse, vplot' do melochej,
okazalos' sovershenno neprivychnym. Gorod podnimalsya vverh po naklonnoj
ploskosti kakim-to nepravil'nym geometricheskim risunkom i dostigal
maksimal'noj vysoty v centre, gde prohodila vertikal'no raspolozhennaya truba.
Tegger pobezhal. Teper' strah ego ischez. On prosto zanyalsya obsledovaniem
neznakomogo mesta. On bezhal, i dok shirinoj v vosem' chelovecheskih rostov
otstupal nazad. Nakonec shirina ego suzilas' do rosta dvuh chelovek: eto uzhe
byl ne dok, a prosto vneshnyaya granica Goroda.
Granichnaya ulica. Zdes' vystroilis' v ryad kakie-to sooruzheniya. V
nekotoryh byli dveri. To zdes', to tam mezhdu ogromnymi stroeniyami bez okon
voznikalo chto-to vrode pereulka. Vokrug stroenij krugloj formy, ne imeyushchih
dverej, vverh uhodili lestnicy.
Snova nachalsya dozhd'. Teper' Teggeru prihodilos' smotret' pod nogi, no
poverhnost' byla nerovnoj, a dozhd' sbegal v kanavki, prolozhennye vdol'
vnutrennego kraya Granichnoj ulicy.
On tol'ko nachal sogrevat'sya, kogda uvidel nechto neobychnoe dlya etogo
mesta -- shirokaya ulica prevratilas' v ryady stupenej, a po obeim storonam...
Tegger ostanovilsya. ZHilishcha? On byl znakom s shatrami terla i gorazdo
men'shimi po razmeru palatkami Dzhindzhirofera, videl on i postoyannye zhilishcha
osedlyh gominidov. No nikogda emu ne prihodilos' videt' chto-nibud', podobnoe
etim yarko raskrashennym kvadratnym domam. Tem ne menee, eto byli doma s
dver'mi vysotoj v chelovecheskij rost, po obe storony kotoryh rosli derev'ya, i
s oknami. Potom. On pobezhal snova.
Doma zakonchilis'. On uvidel neveroyatnyh razmerov siluety, pryamougol'nye
sooruzheniya, kakie-to iskrivlennye yajceobraznye formy, les vsyacheskih trub,
ogromnye pautiny iz metalla -- ploskie i izognutye. U Teggera v golove ne
ukladyvalos', dlya chego vse eto. On lish' hotel ohvatit' vsyu kartinu v celom.
Osmyslivat' uvidennoe -- potom.
Tegger osmatrival Gorod, a ne pejzazh, razvorachivavshijsya vnizu. No vot v
ego pole zreniya popala reka, liniya otvesnyh skal...
Kruizery! Ni u odnoj rasy ne bylo takih zorkih glaz, kak u krasnyh
pastuhov, da i ni odnu iz estestvennyh form nevozmozhno bylo prinyat' za
kruizer mashinnyh lyudej. On uznal karavan Vachavirdzhillin, raspolozhivshijsya na
skalistom pike.
Pohozhe, chto bol'shinstvo chlenov ekspedicii kuda-to ushli. Nikakih
priznakov dvizheniya ne bylo vidno, poka odna iz tochek ne vstala, chtoby
potyanut'sya. CHasovoj iz chisla travyanyh velikanov? Tegger podoshel k samomu
krayu i zamahal rukami, tochno chelovek, pytayushchijsya vzletet'.
Zametyat oni ego ili net? Net, zdes', sredi etih strannyh sooruzhenij
opredelenno ne zametyat. Vot esli by on mog vstat' tak, chtoby okazat'sya na
fone neba... Vsemu svoe vremya. Kruizery podozhdut.
Granichnaya ulica nachala rasshiryat'sya. Daleko vperedi Tegger uvidel dver',
kotoruyu on raskryl pinkom proshloj noch'yu. A zdes' ulica zavorachivala pod
pryamym uglom. Tegger svernul napravo i okazalsya v temnote.
On zamedlil beg. ZHutkoe zlovonie ostanovilo by lyubogo. Carivshij zdes'
zapah smerti, gnieniya i eshche chego-to znakomogo. K nemu nachalo chut'-chut'
vozvrashchat'sya zrenie. Ulica svernula vpravo, vse eshche spuskayas' vniz... On
vybezhal ottuda bystree, chem vbezhal.
To, chto proshloj noch'yu emu pokazalos' spiral'noj lestnicej, bylo
znachitel'no krupnee, chem on predstavlyal. Syuda odnovremenno mogli by svobodno
v®ehat' chetyre kruizera. Tegger vglyadyvalsya v temnotu, ponimaya, chto pridetsya
idti tuda. Pridetsya zhdat', kogda glaza privyknut k temnote. I zaglyanut' v
Gnezdo tenej.
No ne sejchas. Tegger pobezhal dal'she.
Doki i sklad... ogromnye serebristye rezervuary... solnce sverkalo,
otrazhayas' v okonnyh steklah. Korotkie ulicy i shirokie lestnicy,
naklonyayushchiesya po mere togo, kak oni podnimalis'; doma s oknami,
podnimayushchiesya ryad za ryadom, yarus za yarusom.
On dobralsya do Lestnichnoj ulicy i nachal vzbirat'sya po nej.
Vokrug domov i mezhdu nimi lezhala zemlya. Pochti po vsej dline Lestnichnoj
ulicy shirokaya polosa zemli, tyanuvshayasya ot perednej dveri odnogo doma,
predstavlyala soboj ploskuyu kryshu drugogo, raspolozhennogo nizhe. Nekotorye iz
etih uchastkov byli zatopleny, nekotorye -- smyty, ili iz-za dozhdya, l'yushchegosya
sotni falanov, ot zemli ostalsya odin pesok. On videl mertvye derev'ya,
upavshie derev'ya, zhivye derev'ya, fruktovye derev'ya. Tut, nachinaya ot samogo
verhnego doma, pochti do samogo konca po Granichnoj ulice nerovnoj liniej
rosli pomy. S pervogo vzglyada kazalos', chto oni posazheny odnovremenno, no
dva dereva, stoyashchih na samom verhu, byli mertvy, a te, chto nahodilis' v
samom nizu, tol'ko nachinali plodonosit' -- pomy na nih byli razmerom s
chelovecheskuyu golovu. Tegger predstavil, kak sotni falanov podryad desyatki
tysyach okruglyh pomov skatyvalis' po naklonnoj ploskosti vniz, tak chto
semenami ot odnogo dereva okazalsya zasazhen ves' sklon.
Tam vidnelos' okno -- ploskoe, ne vypukloe, kak v letatel'nom apparate,
i bol'shoe, razmerom s postel' terla, s temnoj poverhnost'yu. Tegger zaglyanul
v nego, no vnutri bylo temno.
U sosednego doma lezhalo gromadnoe derevo, vyrvannoe s kornem, ot
padeniya kotorogo tresnula stena. U etogo doma tozhe bylo ogromnoe okno,
smotryashchee na uchastok zemli. Tegger podobral uvesistyj kamen' i popytalsya
razbit' steklo, no raskololos' ne steklo, a kamen'. No ved' stena tresnula.
Mozhet, emu udastsya protisnut'sya skvoz' etu shchel'? Poluchilos'!
Po ponyatiyam Teggera, pomeshchenie vnutri bylo bol'shim: bol'she, chem palatka
ili shater. Stoyavshaya tam mebel' dlya nego tozhe byla velikovata, hot' i ne
takaya ogromnaya, kak u travyanyh velikanov. Kogda on sel na stul, nogi ne
dostavali do pola.
Po druguyu storonu okna on obnaruzhil oval'nuyu krovat'. Na nej v
spokojnyh pozah lezhalo pyat' skeletov: tri vzroslyh i dva detskih. Eshche odin,
detskij, nahodilsya u dveri.
Za dver'yu ego vstretila temnota. Otodrav truhlyavuyu nozhku krovati, on
podzheg ee napodobie fakela i shagnul v temnotu. Okon zdes' ne bylo. On uvidel
kakoe-to oborudovanie... pribory upravleniya? Rukoyatki, kotorye
povorachivalis' vo vse storony, nad trubami, vystupavshimi iz steny. Eshche dve
raspolagalis' s dvuh koncov lohani so stokom vnizu. Pohozhe, truby dlya vody,
no voda iz nih ne bezhala. Tegger prodolzhal obsledovat'.
Eshche odna komnata bez okon. Eshche odin skelet, vzroslogo, lezhal vozle
neglubokoj vyemki s desyat'yu kroshechnymi knopochkami vnutri. Eshche kakie-to
regulirovki, podumal Tegger, zapuskaya ruku v svoj veshchevoj meshok, -- pohozhi
na te, chto i v kabine-puzyre.
Polotence. Nozh s klinoobraznym lezviem. Neskol'ko polosok, uzhe
otorvannyh ot kuska tkani Valy. On nachal podsovyvat' ih. Ne srabotalo, snova
ne srabotalo, opyat' net... i sluchilos' chudo.
Vspyhnul svet. Tochka na potolke zasverkala tak yarko, chto smotret' bylo
nevozmozhno. Tegger vyshel ottuda.
Svet zazhegsya vo vsem dome. Tegger ne stal nichego vyklyuchat'. Ego
porazilo, chto energiya do sih por ne issyakla. Otkuda ona bralas'?
Tegger zashagal vdol' domov. Teper' on dvigalsya gorazdo bystree,
zaglyadyvaya v okna. To zdes', to tam on videl skelety. Vsegda vnutri domov.
Snaruzhi ne ostalos' ni odnogo tela -- oni posluzhili kormom dlya ptic.
Koe-gde vidnelas' chahlaya trava razlichnyh vidov. On znal, chto nekotorye
iz nih s®edobny dlya gominidov. Vysokie rasteniya byli slishkom strannymi, yavno
prigodnymi tol'ko dlya ukrasheniya. Mozhet, vot eto, s fioletovymi list'yami?..
On razryl zemlyu vokrug, potyanul za stvol i obnaruzhil myasistye korni.
Fermery iz del'ty Mutnoj reki edyat ih varenymi. Znachit, eto tozhe ogorody!
Tegger uselsya, skrestiv nogi, v poncho cveta zemli, tak chto dozhd' omyval
ego kak eshche odin zemlyanoj kom.
|ti malen'kie ostrovki gryazi uzhe davno perestali byt' fermami. Zarosli
rastenij niskol'ko ne napominali akkuratno posazhennye gryadki. Skoree vsego,
oni okazalis' zabroshennymi so vremen Padeniya Gorodov. No razve ne stranno,
chto obitateli etogo ogranichennogo mirka vyrashchivali urozhaj, kotorogo ne
hvatit, chtoby nakormit' odnogo smirna?
Tegger nashel eto bolee chem interesnym. CHto eshche zdes' stoilo vzyat' na
zametku?
On stoyal u domov, raspolozhennyh na samom verhu. Sudya po vsemu,
Stroiteli Gorodov lyubili horoshij obzor.
Zarosli, prostiravshiesya pered nim i nizhe, predstavlyali soboj pochti
ideal'nyj kvadrat. Centrom sluzhil pustoj vodoem v forme morskoj rakoviny. Po
uglam byli vysazheny chetyre dereva, no dozhd' razmyl pochvu, i odno derevo
upalo. Ego korni torchali v vozduhe za predelami kryshi.
Vodoem Teggeru ponravilsya, napomniv emu odin iz grotov na Klasterovyh
ostrovah. Zakruglennye koncy byli vylozheny kakim-to gladkim golubym
materialom, vniz vela lestnica. Stroiteli Gorodov predusmotreli dazhe
nebol'shoj vodopad: s odnogo kraya nad grudoj kamnej vidnelas' truba. On yasno
videl na dne mesto, kuda stekala i voda, padavshaya s vysoty, i dozhdevaya voda.
Na dne vodoema on zametil nemnogo pochvy, yavno nanosnoj. Tem ne menee, v
nej ukorenilis' rasteniya, i goluboe dno pokrylos' treshchinami.
Vodoem prednaznachalsya dlya kupaniya. A chto? Lestnicu soorudili dlya togo,
chtoby vybrat'sya ottuda -- inache mozhno bylo by utonut'. Mozhet, kupalis' sami
Stroiteli Gorodov, a mozhet, ih naveshchali lyudi, zhivshie v Domashnem potoke. No
esli vodoem postroen special'no dlya kupaniya, pochemu ego ostavili pustym?
Tegger reshil, chto poprobuet poohotit'sya blizhe k polunochi. V promezhutke
mezhdu svetlym i temnym vremenem dnya nastupala aktivnaya pora dlya teh, kto
staralsya izbegat' hishchnikov. Vozmozhno, emu udastsya zagnat' kakogo-nibud'
zver'ka v vodoem i pojmat' ego zdes'. A poka on spustilsya na travu i
napravilsya v vodoem. Zemlya napolovinu zabila slivnoe otverstie, no kryshku
skryla ne do konca. Stok imel krugluyu formu, pod nim ugadyvalas' truba.
Kruglaya kryshka razmerom s ego ladon' s zarzhavevshej cep'yu. Tegger videl, kuda
ona dolzhna vesti -- naverh, k krayu. Stoya tam i ostavayas' suhim, mozhno
potyanut' za cep' i vytashchit' kryshku iz otverstiya.
On popytalsya zakryt' otverstie kryshkoj, ona soprotivlyalas'. Togda on
naleg vsem telom. Poluchilos'! Kryshka plotno zakryla otverstie, i vodoem
nachal zapolnyat'sya vodoj.
Selenie tkachej
2892 g. n.e.
Dnevnoj svet bil emu pryamo v glaza. Luis popytalsya otkatit'sya v
storonu, no vovremya ostanovil sebya. Mozhno razbudit' ee.
K nemu medlenno vozvrashchalas' pamyat', i vse vstavalo na svoi mesta.
Savur. Tkachi. Dolina reki SHenti. Luchshe Vseh Spryatannyj, vampiry, ubijcy
vampirov, pryachushchijsya Zashchitnik...
Savur poshevelilas' v ego ob®yatiyah. Zolotisto-serebristyj meh; tonkie
guby. Grud' pochti ploskaya, no iz meha torchali vypuklye soski. Ona
momental'no prosnulas'. Blagodarya chernym vekam, lishennym resnic, karie glaza
kazalis' ogromnymi. Savur vnimatel'no vsmotrelas' v ego lico, proveryaya,
prosnulsya li on tozhe. Zachem -- on ne zadaval voprosov, prosto dogadalsya. Dlya
Savur utro bylo vremenem dlya RISHATRA. Luisu zhe ona byla krajne neobhodima.
Sovershenno neobhodima. Savur yavno pochuvstvovala, chto chto-to ne tak, i
slegka podalas' nazad -- vzglyanut' na nego.
-- Ty ispytyvaesh' golod utrom?
-- Inogda.
-- Tebya chto-to smushchaet,
-- Smushchalo. I smushchaet. Izvini.
Ona podozhdala nemnogo i, ubedivshis', chto on bol'she nichego ne sobiraetsya
dobavit', sprosila:
-- Ty budesh' uchit' segodnya?
-- Mne nuzhno poiskat' s®edobnye dlya menya rasteniya. YA otnoshus' k
vseyadnym. Moj zheludok nuzhdaetsya v grubom korme. Slushaj, starshie deti
otpravyatsya na ohotu...
-- YA im skazhu, chto my pojdem s nimi, -- reshila Savur. -- Oni uznayut ot
tebya v lesu gorazdo bol'she, chem ot menya v hizhine. Voz'mi. YA hotela otdat'
tebe eto pri rasstavanii, no tebe on ponadobitsya imenno sejchas.
Ona vytashchila iz ugla chto-to s remeshkami. Luis podnes k solncu i s
voshishcheniem rassmatrival podarok: eto byl izyskanno vyshityj zaplechnyj meshok,
voistinu cennyj dar.
V zole pogasshego kostra Luis obnaruzhil ostatki vcherashnej rybiny,
zavernutye v list'ya. Poluchilsya otlichnyj zavtrak.
On dognal Savur, pytavshuyusya sobrat' vokrug sebya desyatka dva rebyatishek,
rasskazyvaya im o rasteniyah, gribah, zveryah i ih sledah. Vchera on videl
myasistye strelovidnye list'ya na fioletovyh steblyah, chto rosli pod derev'yami.
Nechto pohozhee on obnaruzhil vniz po techeniyu, prichem takie list'ya byli
s®edobny. Obychno vseyadnyj mog ponablyudat' za tem, chto edyat drugie gominidy,
i probovat' vse, chto dlya drugih yavlyaetsya bezopasnym. No nahodyas' sredi
isklyuchitel'no plotoyadnyh, eto bylo nevozmozhno. Opyat' zhe to, chto on nashel,
mozhno bylo i ne predlagat' na obshchij stol. Na sluchaj, esli rastenie okazhetsya
yadovitym, u nego byl s soboj medicinskij komplekt. Kazhdyj raz probuj tol'ko
odnu raznovidnost' pishchi i proveryaj sebya. Esli pishcha okazyvalas' neznachitel'no
yadovitoj, on mog s®est' ee v kachestve grubyh kormov, radi kaliya ili drugih
veshchestv, kotoryh emu ne hvatalo.
Deti nablyudali, kak on probuet: chto-to pozhuet, chto-to vybrosit, a
chto-to uberet v zaplechnyj meshok. Savur staralas' pomoch', ukazyvaya na
yadovitoe v'yushcheesya rastenie prezhde, chem Luis uspeval ego poprobovat' ili na
sinie yagody, kotorye lyubili klevat' pticy, okazavshiesya s®edobnymi i po vkusu
napominavshie limon. Grib razmerom s obedennuyu tarelku opredelenno vyzyval
allergiyu...
Oni dobralis' do pruda chut' ran'she detej. Savur zastavila ego zamedlit'
shag, polozhiv ruku emu na plecho. Voda byla sovershenno nepodvizhnoj. Koleni i
spina Luisa zaprotestovali, kogda on sklonilsya nad ozerom.
Volosy... on nikogda ne videl ih v takom sostoyanii, s sedymi pryadyami. V
ugolkah glaz sobralis' morshchinki. Luis voochiyu uvidel svoj vozrast. S
muchitel'nym sozhaleniem on podumal: vot tak sledovalo by odet'sya, kogda ya
otmechal dvesti let! Vot by vse poveselilis'!
Savur ozorno ulybnulas':
-- Mozhet, ty nadeyalsya, chto noch'yu k tebe pridet Strill?
Luis neponimayushche vzglyanul na nee i ot udivleniya rassmeyalsya: Savur
obratila vnimanie ne na ego vozrast, a na svoj! Otvechat' emu ne prishlos' --
ih snova okruzhili deti.
Luisu hotelos' koe-chto uznat'. Legche vsego eto bylo sdelat' vo vremya
obucheniya. On vybral sredi rebyat pokrytogo svetlym pushkom brosatelya setej,
kotoryj staralsya privlech' k sebe vnimanie Strill, i sprosil ego:
-- Paral'd, ty znaesh', chto kogda-to vse chelovecheskie sushchestva byli
pohozhi?
Oni slyshali ob etom. Oni ne sovsem v eto verili, no i polnogo nedoveriya
tozhe ne ispytyvali.
Luis narisoval na gryazi homo habilis natural'nogo rosta, naskol'ko
tochno sumel vspomnit'.
-- |to tot, ot kotorogo proizoshel Pak. Nashi predki zhili na planete
vrode toj, na kotoroj ya rodilsya. Ona imeet formu shara i raspolozhena gorazdo
blizhe k centru nashego kol'ca zvezd.
Luis narisoval spiral' -- galaktiku.
-- My nahodimsya zdes'. Pak zhil dal'she, tam.
On ne mog izobrazit' mir Paka. Nikto ne videl ego.
-- Tam roslo rastenie, nazyvaemoe "derevom zhizni".
Luis nachal izmenyat' homo habilis, pridav emu nepomerno bol'shuyu
besformennuyu golovu, bol'shie sustavy, smorshchennuyu kozhu, svisayushchuyu skladkami,
bezzubye chelyusti, perehodyashchie v klyuv.
-- Iz detej vy prevrashchaetes' vo vzroslyh, -- prodolzhal Luis. -- Kogda
vse chelovecheskie sushchestva byli pohozhi, eshche do vozniknoveniya Mira-Kol'ca,
krome detej i vzroslyh, blagodarya kotorym poyavlyalis' novye deti,
sushchestvovali i sushchestva tret'ej formy, zashchishchavshie pervyh i vtoryh. Vzroslye
togda ne obladali umom. Kogda vzroslomu ispolnyalos' dostatochnoe kolichestvo
let, on s®edal "derevo zhizni"...
-- Ona, -- podskazal Paral'd i zahihikal.
Nado zhe, ih rodovoe mestoimenie bylo zhenskogo roda.
-- Ona, -- popravilsya Luis. -- Posle etogo ona zasypala i, poka spala,
menyalas', kak babochka. Ona prevrashchalas' v bespoloe sushchestvo.
Zashchitniki-muzhchiny i Zashchitniki-zhenshchiny vyglyadyat odinakovo. Vmesto zubov u nee
vyrastaet chelyust', cherep rasshiryaetsya, sustavy stanovyatsya bol'she, chtoby
usilit' dejstvie myshc, kozha prevrashchaetsya v tolstuyu kozhanuyu bronyu. Kogda
izmeneniya zavershayutsya, ona stanovitsya soobrazitel'noj i sil'noj i zabotitsya
tol'ko o zashchite svoih detej. Zashchitniki vedut uzhasnye vojny drug s drugom
radi togo, chtoby vyzhili imenno ih deti.
-- A pochemu etogo ne sluchaetsya s nami? -- sprosila Strill.
-- V pochve pod Arkoj pochti sovsem net odnogo elementa. Virus, kotoryj
privodit k prevrashcheniyu v Zashchitnika, ne mozhet vyzhit' bez nego. Tol'ko v
peshchere pod odnim iz ostrovov Velikogo okeana vse eshche rastet derevo zhizni s
etim virusom na kornyah.
Samaya strashnaya cherta Zashchitnika -- eto to, chto ona pojdet na vse, chtoby
dobit'sya dlya svoih rodstvennikov preimushchestva nad ostal'nymi. Sozdateli
Mira-Kol'ca spryatali derevo zhizni tak, chtoby nikto ne smog dobrat'sya do
nego. Ono rastet bol'shimi plantaciyami pri iskusstvennom osveshchenii pod Kartoj
Marsa. No, vidimo, kto-to probralsya tuda...
-- I eto pugaet Obitatelya pautiny! -- voskliknul Paral'd.
-- Sovershenno verno. On polagaet, chto nashel Zashchitnika na drugom Velikom
okeane, v drugoj polovine puti vverh k Arke v storonu vrashcheniya, a, mozhet, na
kraevoj stene ih dejstvuet i bol'she. Obitatel' pautiny ne svyazan rodstvom ni
s odnim chelovecheskim Zashchitnikom. Povinuyas' svoemu instinktu, Zashchitniki mogut
otnestis' k nemu kak k vragu. On kontroliruet zashchitu ot meteoritov v Centre
Remonta, poetomu mozhet szhech' vse, chto zahochet, v lyubom meste na Arke.
-- Tak kogo my dolzhny boyat'sya? Obitatelya pautiny ili Zashchitnikov?
Deti poezhilis', zahihikali i zagovorili razom, perebivaya drug druga.
Luis slushal ih s interesom. Oni znali o Zashchitnikah. O vojne im bylo
izvestno tol'ko po sluham, no sluhi eti okazalis' odetymi v bronyu
Zashchitnikov. Pohozhe, v pamyati vseh gominidov sohranilis' vospominaniya o nih v
obraze libo geroev, libo chudovishch -- vrode Svyatogo Georgiya libo Grendelya v
vide modeli dospehov Travyanyh Velikanov libo skafandrov.
Posle goryachih sporov deti, pohozhe, prinyali storonu Luchshe Vseh
Spryatannogo. Neznakomcy ne sostyazayutsya, ne kradut, ne nasiluyut; a kto mozhet
byt' bol'shim neznakomcem, chem Obitatel' pautiny?
V konce koncov vse pobezhali kupat'sya v ozere.
V etom meste rasteniya napomnili Luisu o drugom rastenii s tolstym
kornem, napominavshem sveklu. On nachal ryt'. Savur kakoe-to vremya ponablyudala
za nim, a potom sprosila:
-- Nu chto, Lu-vi-vu, smozhesh' ty sebya prokormit'?
-- Dumayu, da. Pri takom obraze zhizni chelovek nikogda ne stanet tuchnym,
-- otvetil Luis.
-- Ty rad, chto okazalsya sredi nas?
-- O, da, -- on pochti ne slushal. Reshenie, prinyatoe odinnadcat' let
nazad, nashlo razgadku.
-- No ty hotel Strill.
Luis vzdohnul. Konechno, Strill byla voshititel'na, no imet' delo dazhe s
Savur, zreloj po zemnym ponyatiem zhenshchinoj soroka s lishnim let, dlya nego
nemnogim otlichalos' ot zabav s rebenkom.
-- Strill, konechno, krasavica, -- zagovoril on, -- no esli by prishla
ona, ya vosprinyal by eto kak plohie novosti. YA v sostoyanii sudit' o tom,
naskol'ko bogata kul'tura naroda, po zhenshchine, kotoraya delit so mnoj svoe
zhil'e. YA zdes' -- priz, kakim by ni byla moya istinnaya cennost'...
-- Ona vysoka.
-- ...i ty vybrala menya. No esli lyudi golodayut, okruzheny hishchnikami libo
voyuyut, oni starayutsya ugadat', chego hochu ya. Togda ya nahozhu v svoej posteli
voshititel'nuyu yunuyu zhenshchinu i ponimayu, chto u nas est' kakie-to problemy.
-- Tol'ko ne u tebya.
-- YA hochu skazat', chto etim lyudyam mozhet ponadobit'sya chto-nibud'
posushchestvennee, chem prosto idei.
Luis otdal dve iz svoih gruzovyh plastin lyudyam, obitavshim u reki,
kotorye nuzhdalis' v ustrojstve dlya podnyatiya bol'shih tyazhestej. Soobshchat' ob
etom Savur on ne hotel, poetomu prosto skazal:
-- Znaniya podobny RISHATRA. U tebya oni est', ty otdaesh' ih, no vse ravno
oni ostayutsya s toboj. A mne prishlos' otdat' dva svoih instrumenta.
-- Otchego ty tak nervnichal segodnya utrom? Iz-za Zashchitnikov?
Luis polozhil koren' k sebe v meshok. |to chetvertyj.
-- Tebe izvestno o Zashchitnikah?
-- Da, eshche s detstva. O nih vsegda govorili kak o geroyah, no v konce
koncov ih vojny razrushat i Arku, i mir. My s Kidadoj bol'she ne rasskazyvaem
o nih.
-- Oni, konechno, geroi, -- soglasilsya Luis. -- Te, chto zhivut na kraevoj
stene, remontiruyut dvigateli, kotorye uderzhivayut Arku na tom meste, gde ona
dolzhna nahodit'sya. Drugie otrazhayut vtorzhenie vragov. No dejstviya Zashchitnikov
mogut obernut'sya i zlom. Sudya po zapisyam Obitatelya pautiny, Zashchitniki
polnost'yu unichtozhili zhizn' na odnom iz chetyreh nashih mirov v forme shara. |to
proizoshlo vo vremya vojny mezhdu Zashchitnikami, kotorye hoteli poluchit' bol'she
mesta dlya proizvoditelej svoih lyudej.
-- Ty verish' zapisyam Obitatelya pautiny? -- zadala vopros Savur.
-- Oni ochen' tochny.
-- My budem kupat'sya?
Primerno v polden' deti ubili zhivotnoe, pohozhee na malen'kuyu antilopu,
i srezali bol'shuyu vetku, chtoby otnesti na nej dobychu v poselok; Luis
shestvoval vperedi. Priyatno chuvstvovat' sebya sil'nejshim, nesmotrya na to, chto
ispytyvat' eto chuvstvo emu prihodilos' uzhe ne raz -- v srednem gominidy
Mira-Kol'ca byli men'she Luisa.
Plovcy uzhe otpravilis' dal'she, no lyudi-moryaki i ih sudno vse eshche byli
zdes'. Oni pojmali neskol'ko rybin i razveli koster. K vecheru antilopa byla
pochti gotova.
Okno v utese, napolovinu skrytoe hizhinami, segodnya pokazyvalo
Mir-Kol'co ot kraya do kraya: sine-belaya polosa s chernym nebom po krayam.
Gde-to sejchas besstrashnye ohotniki na vampirov?
Luis pristroil svoi koren'ya s krayu na ugol'ya. I deti, i vzroslye
napereboj zadavali voprosy.
-- |to Arka, -- ob®yasnyal on im. -- Vidimo, segodnya Obitatel' pautiny
prosmatrivaet vse prostranstvo ot odnogo konca do drugogo. Smotrite, eto
kraj samogo solnca, a eto -- chast' odnogo iz tenevyh kvadratov, za kotorymi
noch'yu solnce pryachetsya. Belyj cvet s pyatnami -- eto oblaka. Net, vy ne
uvidite, kak oni dvizhutsya. Esli by oni dvigalis' s takoj skorost'yu, veter by
sdul vse s poverhnosti do samogo skrita, kotorym vystlano osnovanie!
Sverkayushchie tochki, krivye i pryamye linii, esli vy ih razlichaete, -- eto morya
i reki.
-- Zvezdy na ego kartinke tozhe krupnee, -- zametil Kidada. -- CHto eto
za dvizhushchayasya zvezda? Luis, chto Obitatel' pautiny pytaetsya tebe skazat'?
Vse yarkie zvezdy, nahodivshiesya vne granic Arki, peremeshchalis', prichem
samaya yarkaya dvigalas' poperek otnositel'no ostal'nyh. Luis vnimatel'no
nablyudal za nej. Priblizhayas' k kraevoj stene, ona zamedlila dvizhenie,
prevrativ tyanushchijsya kraj v blestyashchuyu sine-beluyu liniyu... i ischezla iz vida.
-- On pytaetsya skazat' mne, chto pod Arku proshel kto-to eshche, namerevayas'
vtorgnut'sya syuda.
Paral'd nachal rezat' myaso. Pervyj kusok on peredal Kidade, sleduyushchij
protyanul Savur, a potom uzhe i vsem ostal'nym. Uik predlozhil Luisu rybu na
palochke. Tkachi i moryaki razobrali pishchu i mimo hizhin napravilis' k utesu.
YA pokazyvayu tebe vtorzhenie na Mir-Kol'co; prihodi, i my pogovorim.
Valavirdzhillin -- zhivuyu ili mertvuyu -- po svoej vole ya tebe ne pokazhu; ty
dolzhen poprosit' menya ob etom.
Luis prinyal kusochek antilopy, vzyal ego dvumya rukami i, otkusyvaya
ponemnogu, posledoval za Paral'dom.
Tkachi rasselis' na stolah i na peske, nablyudaya za tem, chto voznikaet v
okne. Savur podvinulas', osvobozhdaya emu mesto na stole. V predelah
ptegirijnogo okna solnce peresekla ten'. Detali stali chetche, yasnee. Na
kraevoj stene yarko vspyhnul iskryashchijsya svet. Za neskol'ko sleduyushchih minut
tochka peremestilas' vnutr' i okazalas' nad poverhnost'yu Mira-Kol'ca, potom
potusknela, rasplylas' i pogasla.
Nichego interesnogo, no oni vse ravno vnimatel'no smotreli za
proishodyashchim. Teper' bylo vidno, kak plyvut oblaka. V rezhime bystroj
prokrutki vpered stala zametna konfiguraciya dvizheniya vetra. Kroshechnye
blednye pesochnye chasy zasasyvali linii vozdushnogo potoka s oboih koncov:
uragan na krayu, probitaya meteorom dyra.
Pri bystroj prokrutke vpered protuberanec solnca podnyalsya, minovav kraj
temnogo kvadrata. Udarnaya volna, sverkavshaya zelen'yu, podnyalas' vyshe pera,
posle chego pylayushchaya zelenaya zvezda chut' kosnulas' kraevoj steny v toj tochke,
gde pokoilas' predydushchaya zvezda. Zelenaya zvezda udalilas' ot kraya i ischezla
za oblakami.
Kogda nad golovami sidyashchih ischez poslednij kusochek solnca, tkachi
ustremilis' k hizhinam, peremezhaya vozbuzhdennyj razgovor zevan'em. Luis s
izumlen'em glyadel na nih. Tkachi dejstvitel'no veli dnevnoj obraz zhizni!
Poka Luchshe Vseh Spryatannyj ne uspel zagovorit' v ih prisutstvii, Luis
napravilsya obratno k kostru i vygreb dva ispekshihsya kornya. Odin okazalsya
gor'kim, vtoroj byl vpolne s®edobnym. Ne vsegda emu udavalos' tak horosho
poest'.
Moryaki prodolzhali sidet' u kostra. Odin podsel k nemu:
-- |to vse pokazyvalos' dlya tebya, verno?
Luis oglyanulsya nazad. Zelenaya zvezda ischezla iz okna Luchshe Vseh
Spryatannogo.
-- Dazhe ne znayu, chto emu skazat', -- progovoril Luis. -- Uik, on
govoril s toboj?
-- Net. On menya pugaet.
Soobshchenie Luchshe Vseh Spryatannogo bylo dostatochno yasnym: vtorgshijsya
kosmicheskij korabl'. Policii Ob®edinennyh Nacij, Patriarhii i Flotu Mirov
izvestno o Mire-Kol'ce. U kazhdogo iz nih bylo dostatochno vremeni, chtoby
snaryadit' ekspediciyu. A, mozhet, v predely Kol'ca vtorgsya vozvrashchayushchijsya
korabl' Stroitelej Gorodov libo eshche kto-nibud'.
Esli by korabl' dvigalsya medlenno, avtomaticheskaya protivometeoritnaya
zashchita ne srabotala by. Nekaya sushchnost' aktivno unichtozhala korabli.
U togo, kto etim zanimalsya, tozhe voznikla problema. Skorost' sveta.
Vtorgshijsya prizemlilsya v neskol'kih svetovyh minutah ot vtorogo Velikogo
okeana, no ataka proizoshla cherez neskol'ko chasov. Dolzhen proizojti vybros
solnechnogo pera, zatem sverhteplovoj lazernyj effekt rasprostranitsya po
plazme. Vse eto trebuet vremeni. Odnako nuzhno uchest' zaderzhku skorosti
sveta. Tak chto zhertva vpolne mogla spastis'.
Luchshe Vseh Spryatannomu ochen' zahochetsya razyskat' nepovrezhdennyj
kosmicheskij korabl' s giperprostranstvennym dvigatelem.
Skvoz' dalekie vetki plyla negromkaya muzyka. Uik otpravilsya k sebe na
sudno. Luis vytashchil iz kostra tretij koren', razrezal v dlinu i potyanul za
koncy, chtoby raskryt' ego. Ottuda vyrvalsya par i zapah, napominayushchij aromat
sladkogo kartofelya.
U nego mel'knula mysl': uzh ne nashel li on dikoe derevo zhizni? Nevazhno.
V pochve soderzhitsya nedostatochno talliya, tak chto rastenie ne smozhet
obespechit' pitatel'nuyu sredu dlya virusa, kotoryj vedet k izmeneniyam; v lyubom
sluchae pod vozdejstviem temperaturnoj obrabotki virus pogibaet. Luis ne
spesha s®el koren', posle chego napravilsya k pletenoj iz prut'ev hizhine Savur.
Muzyka zazvuchala gromche. Strannaya muzyka, v kotoroj slyshalis' kakie-to
strunnye i duhovye instrumenty. On ostanovilsya u vhoda v hizhinu, chtoby
poslushat'. Muzyka oborvalas'. CHej-to golos sprosil:
-- Razve ty ne budesh' razgovarivat' s Obitatelem pautiny?
-- Segodnya ne budu, -- otvetil Luis i obernulsya. Golos byl pohozh na
detskij, s nekotorym koverkan'em zvukov. K vecheru opustilsya tuman, no nochi
na Kol'ce byli dostatochno svetlymi, i mozhno budet hot' chto-nibud' razlichit',
podumal Luis.
-- Mozhet, ty pokazhesh'sya, chtoby ya tebya uvidel?
Iz nizkogo kustarnika vyshlo sushchestvo, kakoe mozhet prisnit'sya v
koshmarnom sne. Telo pokryvali pryamye gladkie volosy cveta nochi. Bol'shie
lopatoobraznye zuby sverknuli v kakoj-to preuvelichennoj ulybke. Dlinnye
ruki, bol'shushchie kisti, odna iz kotoryh szhimala miniatyurnuyu arfu.
Vozmozhno, eto byl gul muzhskogo pola, no kilt ne pozvolyal tochno
opredelit' pol. Pochti bezvolosoe lico, ploskaya grud': pered Luisom stoyal
rebenok -- to li mal'chik, to li devochka.
-- Horoshij u tebya kilt, -- zametil Luis.
-- Horoshij u tebya zaplechnyj meshok. Izdeliya tkachej cenyatsya po vsej
doline reki SHenti.
Luis znal ob etom: on videl izdeliya tkachej v desyatkah tysyach mil' otsyuda
vniz po techeniyu. On sprosil:
-- Ty ohranyaesh' bezopasnost' tkachej?
-- Bezo?..
-- Ohranyaesh' noch'yu ih vladeniya?
-- Da, my ostanavlivaem vorov.
-- No tebe ne platyat za obychnye... e-e-e...
Vmesto otveta -- sushchestvovalo li podhodyashchee slovo, oznachayushchee
izbavlenie ot musora i otbrosov plyus pohoronnuyu sluzhbu? -- rebenok nachal
dut' v rukoyatku svoej arfochki, v to vremya kak pal'chiki ego begali po
otverstiyam i perebirali struny. On sygral melodiyu na gudyashchem flejtoj i
zvenyashchem strunami instrumente, posle chego, derzha ego na vytyanutyh rukah,
sprosil:
-- U vas est' dlya nego nazvanie?
-- Nezakonnoe ditya arfy i kazu. Kazarp?
-- Znachit, menya zovut Kazarp, -- zaklyuchil gul-rebenok. -- A tebya zovut
Luis By?
-- Otkuda...
-- My znaem, chto eto ty vskipyatil okean, von tam, -- Kazarpa pokazala
rukoj napravlenie. -- Ty ischez na sorok odin falan, a my obnaruzhili tebya
zdes'.
-- Kazarpa, u tebya porazitel'nye sposobnosti uznavat' novosti na takom
ogromnom rasstoyanii. Kak tebe eto udaetsya?
Luis ne zhdal otveta na svoj vopros. U gulov svoi sekrety.
-- Solnechnyj svet i zerkala, -- poyasnil Kazarp. -- Obitatel' pautiny
kogda-to byl tvoim drugom?
-- Ne drugom, a soyuznikom. |to neprosto ob®yasnit'.
Gominid s zaostrennym lichikom izuchayushche smotrel na cheloveka. Luis
staralsya ne obrashchat' vnimanie na zlovonnoe dyhanie poedatelya mertvechiny.
Rebenok sprosil:
-- A ty by pogovoril s moim otcom?
-- Vozmozhno. Skol'ko tebe?
-- Pochti sorok falanov.
Znachit, desyat' let.
-- A tvoemu otcu skol'ko?
-- Sto pyat'desyat.
-- Esli perevesti na falany, mne okolo tysyachi, -- skazal Luis By.
On reshil, chto rebenok byl slishkom uvlechen razgovorom, chtoby chto-nibud'
zametit'. Otvlekayushchij manevr? Mozhet, razgovor podslushivaet ego otec? Gm, kak
zhe togda skazat' emu? I sleduet li eto delat'?
-- Obitatel' pautiny, bol'shaya koshka, dva Stroitelya Gorodov i ya. My
spasli vse, chto est' pod Arkoj.
Kazarpa nichego ne skazala. Sredi brodyag i puteshestvennikov, dolzhno
byt', chasten'ko vstrechayutsya bol'shie lguny i hvastuny, podumal Luis i vsluh
dobavil:
-- U nas byl plan dejstvij. No pri etom pogiblo by kakoe-to
kolichestvo... net, mnozhestvo teh, kogo my pytalis' spasti. YA vinovat nichut'
ne men'she, chem Obitatel' pautiny, kotorogo schital vinovatym i voznenavidel
za eto. Teper' ya vyyasnil, chto Obitatel' pautiny spas gorazdo bol'she narodu,
chem ya polagal.
-- Togda ty dolzhen poblagodarit' ego. I izvinit'sya?
-- YA tak i sdelal, Kazarp. Poslushaj, dumayu, my eshche pogovorim s toboj,
no ya prinadlezhu k rase, kotoraya nuzhdaetsya vo sne. Esli tvoj otec zahochet
pogovorit' so mnoj, to sumeet menya otyskat'.
Luis opustilsya na koleni, chtoby vojti v pletenuyu hizhinu.
-- Ostalsya li ot etogo nepriyatnyj privkus?
Luis zasmeyalsya. Da, gulu konechno vse prekrasno izvestno o nepriyatnom
vkuse i privkuse! No etot golos prinadlezhal ne Kazarpe. Luis snova vyshel iz
hizhiny:
-- Da.
-- I vse-taki ty proglotil to, chto dolzhen byl proglotit'. Teper'
Obitatel' pautiny dolzhen reshit' sam. Vazhnyj soyuz, narushenie eticheskih
principov -- znachit, tebe uzhe ispolnilos' tysyacha falanov? A skol'ko
Obitatelyu pautiny?
-- Dazhe pri mysli ob etom u menya kruzhitsya golova.
Rebenok uselsya, skrestiv nogi, i tiho naigryval melodiyu, akkompaniruya
golosu, razdavavshemusya niotkuda. Golos vzroslogo prodolzhal:
-- My zhivem okolo dvuhsot falanov. Esli tol'ko nedorazumenie oboshlos'
vam v sorok ili pyat'desyat falanov, dolzhno byt', otnosheniya stoyat togo, chtoby
ih naladit'.
-- O, Stroiteli Gorodov byli bezhencami, i CHmii niskol'ko ne bespokoit
ch'ya-to gibel'! No ya po-prezhnemu chuvstvuyu sebya vinovatym. YA dal soglasie. YA
schital, chto my pogubili odnih, chtoby spasti vseh ostal'nyh.
-- Ne rasstraivajsya tak.
-- Ladno.
On ne mog poprosit' dazhe gulov prinyat' vo vnimanie chislo postradavshih.
Nikto, nahodyas' v zdravom rassudke, ne smozhet osoznat' eto. Mir-Kol'co
naselyayut gominidy razlichnoj stepeni razumnosti, zanimaya vse myslimye
ekologicheskie nishi. Skot, vydry, letuchie myshi-vampiry, gieny, yastreby... Ih
chislo dostigaet priblizitel'no tridcati trillionov, pri marginal'noj oshibke
bol'she vsego izvestnogo kosmosa.
My mozhem spasti bol'shinstvo iz nih. My sgeneriruem solnechnyj svet i
povernem ego na poverhnost' Kol'ca, chtoby obespechit' nagretoe vodorodnoe
toplivo dlya neskol'kih reaktivnyh dvigatelej vysoty, povtorno smontirovannyh
na kraevyh stenah. Pyatnadcat' soten billionov. Tysyacha pyat'sot billionov
pogibnut v ogne i pod vozdejstviem radiacii. Oni by vse ravno pogibli. My
spasem v dvadcat' raz bol'she
No usovershenstvovannye, adaptiruemye programmy Luchshe Vseh Spryatannogo
dobilis' porazitel'no tochnogo kontrolya nad struej plazmy, razmerom
prevoshodyashchej celye miry. Luchshe Vseh Spryatannyj ne pogubil tysyachi pyatisot
billionov zhiznej. Ne pogubil. I tem ne menee Luis By soglasilsya s tem, chto
im pridetsya pogibnut'.
Luis skazal:
-- Rajon Centra remonta byl navodnen derev'yami zhizni... rasteniyami,
kotorye prevrashchayut gominidov v nechto sovershenno inoe. Kazarpa govorit, chto
ty primerno v tom vozraste, kogda mozhno stat' Zashchitnikom. YA v sem' raz
starshe. Virus dereva zhizni ubil by starogo Luisa By. Poetomu ya poslal
Obitatelya pautiny odnogo navlech' na nih smert'. Inache ya by uvidel, chto
mnogie iz nih ne pogibli. YA schital, chto lishil ih zhizni, i edinstvennym
sposobom zasluzhit' ih proshchenie bylo umeret' samomu.
-- No ty ne umer, -- vozrazil nevidimyj golos.
-- YA umirayu. Pol'zuyas' medicinskim komplektom, kotoryj u menya est', ya
smogu prozhit' eshche odin falan, ne bolee.
Melodiya umolkla, i vocarilas' nochnaya tishina.
Proklyat'e! On byl v sostoyanii eshche dolgo prodlevat' zhizn' i otkazalsya, a
u etih lyudej nikogda ne bylo vybora. Naskol'ko zhe neetichno on postupil?
Golos vzroslogo skazal:
-- I ty otkazalsya ot ego druzhby.
-- U Obitatelya pautiny net druzej v pryamom smysle etogo slova. On
vsegda chetko ogovarivaet usloviya soglasheniya. Ego glavnaya cel' -- obespechit'
dlya sebya maksimal'nuyu bezopasnost'. On nameren zhit' vechno, chego by eto ni
stoilo. |to menya ochen' bespokoilo togda i prodolzhaet bespokoit' sejchas. Kto
znaet, chego eto budet stoit' v dejstvitel'nosti?
-- A vash soyuz? Kakaya emu ot etogo vygoda?
-- Para ruk cheloveka, kotoryj puteshestvuet. CHuzhaya zhizn', kotoroj mozhno
riskovat'. Vozmozhnost' uznat' druguyu tochku zreniya. Mne zhe on mozhet
predlozhit' eshche sto dvadcat' falanov zhizni.
I eto ego pugalo.
-- A mozhet on eto sdelat', skazhem, dlya menya? Predlozhit' uvelichit'
prodolzhitel'nost' zhizni gulu?
-- Net. Ego sistemy, programmy, prednaznachennye dlya togo, chtoby lechit'
ego, menya ili bol'shuyu koshku, vidimo, byli razrabotany i sozdany do togo, kak
on pokinul dom. On ne mozhet vernut'sya domoj. YA pomeshal emu. A esli by dazhe
mog, pochemu by emu ne ostat'sya zdes'?
Myslenno Luis prodolzhil: On sozdal programmy "pochinki" lyudej i kzinov.
Dlya lecheniya gulov emu prishlos' by napisat' novuyu programmu. Moya zhizn' i tak
oboshlas' mne uzhe slishkom dorogo, no kakova byla by cena za napisannuyu
programmu lecheniya eshche dlya odnoj rasy? A esli by Luis By poprosil ego spasti
gula, to pochemu v sleduyushchij raz ne obratit'sya s pros'boj za tkacha? Za
Stroitelya Gorodov? Za?..
Nevozmozhno.
Pryatavshijsya gul prinyal ego slova... libo reshil, chto vstretil
sumasshedshego puteshestvennika. Kazarpa zaigrala snova.
-- Kogda ya dumal, chto ubil tak mnogo lyudej, to reshil sostarit'sya i
umeret' tradicionnym obrazom. Neuzheli eto tak uzh ploho? Lyudi vsegda umirali
imenno tak s teh por, kak stali lyud'mi.
-- Lu-vi-vu, ya by vse otdal za to, chtoby stat' na sto falanov molozhe.
-- Obitatel' pautiny mozhet sdelat' eto dlya menya... dlya moej rasy. On
mozhet sdelat' eto snova, kogda ya opyat' sostaryus'. Kazhdyj raz trebuya za eto
ot menya vse, chto pozhelaet.
-- Kazhdyj raz ty mozhesh' otkazyvat' emu.
-- Ne mogu. V etom-to vse i delo, -- Luis vglyadyvalsya v temnotu. -- Kak
mne tebya nazyvat'?
Vnezapno melodiya Kazarpy zazvuchala v soprovozhdenii kakih-to basovyh
zvukov. Kakoe-to vremya Luis vnimatel'no vslushivalsya. Duhovoj instrument? On
ne mog ugadat', chto eto.
-- Tanesmit, -- nakonec reshil on. -- Tanesmit, razgovor s toboj mne
ochen' pomog.
-- Nam sleduet pogovorit' i na drugie temy.
-- O tom, o sem i obo vsem, a eshche...
-- O Zashchitnikah.
CHto geliograficheskoj seti gulov izvestno o Zashchitnikah?
-- YA edva derzhus' na nogah. Davaj pogovorim ob etom zavtra noch'yu, --
proiznes vsluh Luis i zabralsya v hizhinu, chtoby poskoree zasnut'.
Glava 12: Vampiry, otluchennye ot grudi
Tegger predpolagal, chto okno-kupol -- nekoe prichudlivoe zhilishche, no vse
okazalos' ne tak. On ne obnaruzhil nichego napominayushchego zapor na dveri, a vsya
vnutrennyaya chast' predstavlyala soboj odno gromadnoe pomeshchenie, lestnica zhe
byla slishkom bol'shoj dazhe po merkam travyanyh velikanov: koncentricheskie
polukruglye stupeni. I stoly, dyuzhina legkih stolov na poloz'yah.
CHto zhe tut takoe proishodilo? -- divilsya Tegger. Esli by na etih
stupenyah rasselos' s sotnyu gominidov, ih vzglyadu otkrylsya by prekrasnyj vid
na gorod-fabriku i zemlyu za ego predelami. Pomeshchenie dlya soveshchanij? On
posidel nemnogo i dvinulsya dal'she.
Dver' naverhu poslednej stupen'ki. Dal'she temnota. Tegger zazheg fakel.
|to pomeshchenie ne godilos' dlya zhil'ya. Ono sostoyalo iz ploskih poverhnostej i
moshchnyh dverej s malen'kimi okoshechkami i malen'kimi korobochkami vnutri.
Tri bol'shih emkosti dlya vody so stochnymi otverstiyami. Ploskij
derevyannyj stol, nyne pokorobivshijsya. S soten kryuchkov svisali metallicheskie
chashki i miski s dlinnymi ruchkami. Za panel'yu, raspolozhennoj vyshe urovnya
glaz, Tegger obnaruzhil nechto znakomoe: kroshechnye knopochki, soedinennye mezhdu
soboj tonen'kimi poloskami pyli. On nachal zamenyat' poloski pyli poloskami
tkani Valavirdzhillin. Vspyhnul svet. On prolozhil shest' polosok -- i zazhegsya
svet. Interesno, a dlya chego ostal'nye?
V sleduyushchem pomeshchenii okazalsya sklad: dveri, yashchiki i vedra. Prizraki
davnishnih zapahov byli dostatochno priyatnymi. Rasteniya. S®estnym oni ne
pahli, no, vpolne veroyatno, otnosilis' k s®edobnym. Tegger porylsya v
vysohshih ostatkah rastenij, no ne nashel nichego, chto soglasilsya by s®est'
travyanoj velikan. Mozhet, oni sideli na etih stupenyah i eli! Vpolne vozmozhno.
Tegger vernulsya v osveshchennuyu komnatu. Emu pokazalos', chto v nej stalo
teplee... no on ne osoznal etogo do konca, poka ne popytalsya operet'sya na
odnu iz ploskih poverhnostej.
Krasnye pastuhi molchat, dazhe esli im bol'no. Tegger obhvatil obozhzhennuyu
ruku, raskryv rot v bezmolvnom krike ot strashnoj boli. Porazmysliv, on
prinyalsya plevat' na ploskie poverhnosti. Dvazhdy slyuna zashipela. K dvercam
dvuh yashchikov bylo goryacho dotronut'sya.
On popal kuda-to vrode himicheskogo zavoda. Mozhet, drugoj gominid
razobralsya by v etom luchshe, chem on.
Gorod venchala moshchnaya shirokaya truba s suzheniem poseredine, napominavshim
osinuyu taliyu. Po vintovoj lestnice Tegger podnyalsya na samyj verh i oglyadelsya
vokrug, oshchushchaya sebya korolem.
S samoj vysokoj tochki goroda on zametil to, chto prezhde uskol'zalo ot
ego vnimaniya. Izognutyj verh rezervuarov i ploskie kryshi sploshnyh
pryamougol'nikov byli blestyashchego serogo cveta. Na nekotoryh uzkimi shtrihami
byli naneseny kakie-to znachki. Edinstvennym isklyucheniem okazalis' doma po
Lestnichnoj ulice, ploskie prostranstva predstavlyali soboj uchastki zemli i
bassejny. Lestnica zhe -- da, i lestnica tozhe -- byla blestyashchego serogo
cveta. Zato bokovye poverhnosti byli okrasheny vo vsevozmozhnye cveta.
Promyshlennye sooruzheniya proizvodili vpechatlenie ne stol'ko ukrashennyh,
skol'ko oboznachennyh. Vstrechalis' i nadpisi, kotorye Tegger ne ponimal,
kvadratnye, izognutye i nebrezhnye, i prosto kartinki.
Davnym-davno Stroiteli Gorodov mogli letat'. Tak pochemu ne oboznachit'
vse stroeniya i sverhu? Razve tol'ko eti serye poverhnosti byli... On nikak
ne mog uhvatit' mysl', hot' ona byla gde-to ryadom.
Dumaj! A poka... On stoyal u kraya gromadnoj truby vysotoj v rost desyati
chelovek i primerno takoj zhe shiriny. Tegger zaglyanul vnutr': do niza
rasstoyanie bylo znachitel'no bol'she rosta desyati chelovek. Nepriyatnyj zapah
pepla i himikatov -- slabyj, no vse-taki est'. Da, truba takogo razmera
pozvolila by szhech' celye seleniya.
Odno tol'ko eto obstoyatel'stvo moglo stat' dostatochno veskoj prichinoj
dlya togo, chtoby podnyat' fabriku v vozduh. Dym iz takoj truby mog navisat'
godami, prezhde chem rasseivalsya, no po krajnej mere snachala on podnimalsya
vverh! Razdrazhennyh sosedej sledovalo umirotvorit'. Opyat' zhe, kak smogli by
sosedi dobrat'sya do plavuchego promyshlennogo centra, chtoby podat' zhalobu?
Tegger vzbiralsya po lestnice i obsledoval doma dobruyu chetvert' dnya, a
kruizery ne sdvinulis' s mesta. Dolzhno byt', Valavirdzhillin vybrala etot
utes kak mesto, zashchishchennoe ot napadeniya. CHasovye vyshagivali po utesu,
nablyudali reku, Tenevoe gnezdo i parivshuyu nad Gnezdom kryshu. On snyal poncho,
chtoby obnazhit' yarkij cvet svoej kozhi. Stoya na krayu vysochajshej tochki Goroda,
on podnyal obe ruki i zamahal.
|to Varviya! Klyanus' siloj nashej lyubvi, eto Vareiya i Valavirdzhillin!
Klyanus' siloj tkani, kotoruyu ya stashchil, ya dobralsya do etogo mesta! I zdes' ya
obyazatel'no dob'yus' chego-nibud'... kak-nibud'. Kak-nibud' sumeyu?
Interesno, zametili ego ili net? Emu pokazalos', chto oni pokazyvayut na
nego...
Vnizu pod nim raskinulsya ves' Gorod. Tegger otyskal dok i
sorientirovalsya po nemu. Doma i lestnica pryamo pod nim uhodili vniz k
Granichnoj ulice po obe storony zigzagoobraznoj linii. Liniya eta
raspolozhilas' pochti naprotiv dokov.
Bol'shaya chast' togo, chto on videl, po-prezhnemu ostavalas' sploshnoj
zagadkoj, no...
Cisterny. SHestnadcat' ogromnyh rezervuarov, ravnomerno raspredelennyh
po vsemu Gorodu, stoyali, raspahnutye nebesam. On reshil, chto oni
prednaznachalis' dlya hraneniya vody, po krajnej mere, dlya domov i okna-kupola
ona trebovalas'. No vse cisterny byli pustymi. Kak i bassejny na Lestnichnoj
ulice.
Posle Padeniya Gorodov gorozhanam stalo ne na chem spuskat'sya vniz.
Nekotorye, vidimo, pol'zovalis' naklonnoj dorogoj, no posle togo, kak vnizu
pod Gorodom obosnovalis' vampiry, eta vozmozhnost' ischezla. ZHiteli paryashchego
ostrova okazalis' otrezannymi ot ostal'nogo mira.
Konechno zhe, oni nuzhdalis' v vode. Vnizu protekala reka, znachit, u nih
obyazatel'no dolzhny byli imet'sya nasosy. Inache zachem bylo razmeshchat' fabriku
nad rekoj? No, skoree vsego, nasosy vyshli iz stroya, a dozhd' togda eshche ne
shel. No oni osushili vsyu vodu v Gorode. Zachem? Mozhet, soshli s uma?
SHepot ischez, a sobstvennogo uma dlya otveta na etot vopros ne hvatalo.
Nuzhno kak-to svyazat'sya s kruizerami. V etu noch' on spal na odnoj iz stupenej
v okne-kupole. Zdes' bylo kak budto bezopasno, i emu nravilsya otkryvavshijsya
vid.
Vecherom neskol'ko soten vampirov ustremilis' proch' ot Tenevogo gnezda:
vverh po Domashnemu potoku i v gory. Kogda solnce skrylos' polnost'yu, ih uzhe
naschityvalis' tysyachi. CHleny otryada po-raznomu reagirovali na takoe
kolichestvo vampirov, dvigavshihsya sovsem blizko ot nih. Glinery prosto nichego
ne videli: noch'yu oni dolzhny byli spat'. Valavirdzhillin bystro soobrazila,
chto noch'yu stavit' travyanyh velikanov chasovymi nel'zya. Lyubomu bylo izvestno o
ih hrabrosti, no tochno tak zhe lyuboj smozhet uchuyat' ih strah... Za isklyucheniem
Biidzha. Interesno, kak oni vospityvayut budushchego terla? Nel'zya li ej samoj
vospol'zovat'sya etimi metodami? Ona rasstavila chasovymi svoih lyudej i gulov,
a ostal'nyh otpravila spat'. Vtoraya noch' blizilas' k koncu. Pod pokrovom
chernyh tuch, skvoz' strashnyj liven' vampiry uporno dvigalis' domoj. Kak
skazal Arfist, ryady ih neskol'ko poredeli, i oni veli s soboj neskol'ko
desyatkov plennyh.
Guly rasskazali o stroeniyah Tenevogo gnezda. Tam stoyali hizhiny ili
lachugi dlya zapasov; mnogie uzhe razvalilis'. Posredi reki vysilos' chto-to
ogromnoe -- ego vershina gulam byla ne vidna: ih ugol zreniya okazalsya slishkom
vysokim. Oni ne videli inogo sposoba zabrat'sya naverh, krome kak po
spiral'noj naklonnoj doroge.
Na krayu Tenevogo gnezda v napravlenii protiv vrashcheniya nahodilas'
svalka, musornaya kucha. Dolzhno byt', ona kopilas' s nezapamyatnyh vremen --
gora ostankov vampirov i ih plennikov. Ee v sostoyanii uvidet' dazhe
Valavirdzhillin, esli ej ukazat', kuda smotret'. Svalka raspolagalas' slishkom
blizko k Tenevomu gnezdu, poetomu guly ne mogli eyu vospol'zovat'sya.
Pod letayushchej fabrikoj ne ostalos' mesta, svobodnogo ot vampirov.
Svetlelo, i potok vampirov umen'shilsya do tonen'kogo ruchejka.
-- Kogda oni ujdut, my otpravimsya k reke, -- progovorila
Valavirdzhillin.
-- Nam nuzhno pospat', -- predupredil Arfist.
-- YA znayu. Vy ostanetes' zdes'.
-- My sozreli dlya togo, chtoby iskupat'sya, i nam nuzhno uchit'sya. Pospim
pod navesom. Razbudi nas u reki.
Kruizer Valavirdzhillin ehal po beregu reki. Spryatat' takoj gromozdkij
ob®ekt bylo negde, da ona i ne pytalas'. Siyanie dnevnogo sveta pokazalos' i
ushlo, kak i poryvy livnya. Vperedi neyasno vyrisovyvalos' Tenevoe gnezdo.
Nikto iz ee kompan'onov nichego ne videl v temnote, carivshej pod starinnoj
gromadoj, no kogda, peremeshchayas', chernye tuchi zakryli vse prosvety nad
zemlej, Valavirdzhillin zametila dvizhenie po krayam teni. Po krajnej mere,
nekotorye vampiry bodrstvovali.
Byl uzhe polden'. Ona prodolzhala nastorozhenno sledit' za pogodoj. Esli
stanet slishkom temno, vampiry nachnut vybirat'sya za predely Gnezda,
ustremlyayas' za dobychej.
Na netoroplivo tekushchej buroj vode vidnelas' naklonnaya ploskost'. Sudya
po vsemu, do nee trudno dobrat'sya. Vampirov poblizosti ne bylo.
Valavirdzhillin vyshla iz mashiny i stupila v reku.
Dve temnyh golovy pokazalis' iz vody i poplyli ej navstrechu.
Neznakomcam, kotorye mogut ne zamechat' razlichiya otdel'nyh predstavitelej
odnoj rasy, luchshe vsego predstavit'sya, neskol'ko raz povtoriv svoe imya.
-- YA -- Valavirdzhillin...
-- Rubalabl, Fadghabladl. V etom meste reka ochen' melkaya. Tvoj kruizer
spokojno projdet zdes' do samogo ostrova. Napast' na vas budet gorazdo
trudnee.
-- |to Varviya, Manak i Biidzh. Barok i Vaast zanimalis' pushkoj.
-- My ne sobiraemsya zdes' ostavat'sya. Rubla, proshloj noch'yu okolo etogo
mesta chto-to proishodilo...
-- Krasnyj muzhchina, za kotorym vy prosili nas prismotret', -- my videli
ego. My ne mogli podobrat'sya blizhe, no videli, kak on srazhalsya i kak uletel.
Fadghabladl govorit, chto u nego byl sputnik. YA nikogo, krome krasnogo, ne
videla...
-- Sputnik? -- voskliknula Varviya. -- Da gde zhe emu najti sputnika?
Mozhet, eto byl vampir?
-- Nikakogo sputnika ya ne videla. U Fadghabladla slabeet zrenie. Vremya
ot vremeni Tegger razgovarival sam s soboj. On podoshel syuda vzglyanut' na etu
naklonennuyu letayushchuyu shtuku. Ego presledovali, a zatem napali, dazhe ne
obhazhivaya, shestero vampirov.
Rubalabl govorila nedovol'nym tonom, slovno vampiry narushili nekie
pravila. Valavirdzhillin kivnula. Stoit zapomnit'.
Za isklyucheniem etogo, rechnye lyudi videli ne mnogim bol'she, chem Varviya s
borta kruizera. Kogda rasskaz zakonchilsya, Valavirdzhillin sprosila:
-- Vy zdes' v bezopasnosti?
-- Dumaem, chto da. Znaete li vy, chto v Tenevom gnezde est' plenniki?
-- My videli, kak vampiry veli k sebe plennikov, -- otvetila Varviya.
-- Nekotorye brodyat sami po sebe, -- zametila Rubalabl. -- Blizko my k
nim ne podhodili, no vnimatel'no nablyudali. No svobodno hodyat ne bol'she
dvuh-treh odnovremenno.
-- Kakie rasy?
-- Bol'shie gominidy othodili, chtoby poest' travy u reki, a potom snova
vozvrashchalis' v ten'. Dumayu, eto travyanye velikany. Navstrechu im vyshlo mnogo
vampirov i nachali drat'sya mezhdu soboj. Nekotorye ubezhali, a ostal'nye
nabrosilis' na nih. Nikto iz velikanov ne vyzhil. No my videli i fermerov s
territorii del'ty v napravlenii vrashcheniya. Oni vyryli koreshki, svarili ih,
s®eli i vernulis' zhivymi.
Zagovoril Fadghabladl. Rechnye lyudi nedolgo posoveshchalis' mezhdu soboj,
posle chego Rubalabl toroplivo perevela:
-- Fadghabladl videl krasnuyu zhenshchinu. Ona provela poldnya na ohote, no
nichego ne pojmala. Ej ne hvatalo terpeniya. Ona vse vremya vozvrashchalas'
obratno v ten' k svoemu vampiru, a on snova otpravlyal ee ohotit'sya. Uzhe k
koncu dnya ona pojmala na vodopoe liperbaka: prygnula na nego i svernula emu
sheyu. Tri vampira otognali ostal'nyh, napilis' ego krovi i zanyalis' RISHATRA s
krasnokozhej. Posle etogo ona s®ela liperbaka. Ona byla ochen' golodnoj.
Vala sdelala vid, chto ne zamechaet yarost' i zhguchij styd, napisannye na
lice Varvii.
-- A ne bylo li kogo-nibud' iz lyudej moej rasy? -- sprosila ona.
Rechnye lyudi snova pogovorili mezhdu soboj, i Rubalabl skazala:
-- My videli moloduyu zhenshchinu. Ona hodit pod ohranoj muzhchiny-vampira.
Valavirdzhillin, a kakie u vas uspehi?
-- My videli, kak Tegger mahal nam s paryashchego Goroda. On tam, naverhu,
zhivoj i nevredimyj. YA vse eshche ne mogu pridumat', kak nam tuda popast'. Ne
predstavlyayu, kak inache nam spravit'sya.
-- A chto vy predpolagali?
-- U gulov byl plan, -- hmyknula Varviya. -- Vot tol'ko naklonnaya
doroga, na kotoruyu oni rasschityvali, spuskaetsya vniz ne do samoj zemli.
Vala byla gotova k serditoj otpovedi iz-pod navesa, no nochnye lyudi
molchali.
-- Dolzhno byt', kogda-to ona dohodila do zemli, -- zametila Rubalabl.
-- Zachem ona togda nuzhna?
Kogda gorod funkcioniroval, sushchestvovali i letatel'nye mashiny dlya
dostavki gruzov, no zakatyvat' gruz naverh opredelenno obhodilos' deshevle. K
tomu zhe navernyaka gruz byval slishkom tyazhelym, chtoby ego mozhno bylo podnyat' v
vozduh.
-- Vidimo, vampiry poyavilis' posle Padeniya Gorodov, -- zametila
Valavirdzhillin.
-- Kak? -- sprosil Biidzh.
Ne svodya glaz s tumannyh ochertanij Tenevogo gnezda, Valavirdzhillin dala
volyu svoemu voobrazheniyu i pustilas' v ob®yasneniya:
-- Promyshlennyj centr edva li dopustil by, chtoby vampiry obosnovalis'
pryamo pod nim. Znachit, oni kakim-to obrazom otgonyali vampirov, no posle
Padeniya Gorodov eto uzhe ne dejstvovalo. Vampiry ishchut ten', vot pochemu oni
tam obosnovalis'. Kak-to noch'yu oni poshli naverh po naklonnoj doroge. Pogibli
ne vse, i chtoby etogo ne sluchilos', na sleduyushchij vecher gorozhane podnyali etu
dorogu...
-- Kak? -- snova sprosil Biidzh. Valavirdzhillin pozhala plechami.
Golos Rubalabl napominal hlyupan'e gryazi.
-- Zadaj vopros po-drugomu: pochemu? Oni postroili ogromnuyu visyachuyu
dorogu dlya gruzov, slishkom bol'shih dlya pod®ema dazhe na etoj letayushchej
plastine. Zachem komu-to ponadobilos' stroit' ee dlya togo, chtoby ona
dvigalas', podnimalas'? Takoj -- vertikal'nyj most -- bylo by trudno
postroit' i legko povredit', esli by on eshche dolzhen byl podnimat'sya. Dumayu,
my imeem nekotoroe predstavlenie o vese i masse.
Rubalabl byla prava. Valavirdzhillin pochuvstvovala razdrazhenie.
-- YA ne znayu otveta na etot vopros. Mozhet, vojna mezhdu temi, kto mozhet,
i temi, kto ne mozhet letat'? Togda by vam zahotelos', tak skazat', spuskat'
most i vtyagivat' obratno.
CHleny ee komandy pereglyanulis' mezhdu soboj. Biidzh sprosil:
-- U kogo-nibud' iz vas ne sohranilos' starinnyh zapisej o takoj vojne?
Vse promolchali.
-- Znachit, prosto sluhi?
-- Zabud' ob etom, -- rezko brosila Valavirdzhillin.
Manak sprosil:
-- Zachem stroit' naklonnuyu dorogu, kotoraya dolzhna podnimat'sya i
opuskat'sya? Pochemu prosto ne podnimat' gorod slishkom vysoko?
Hot' on i otnosilsya k drugoj rase, no zametil reakciyu Valavirdzhillin i
dobavil:
-- Ladno, nevazhno.
Nebo bylo chernym i lil dozhd', kogda Tegger voshel v ten'. Tam, gde
mozhno, on zazhigal fakel, no tot osveshchal lish' nebol'shoj uchastok dorogi.
Podojdya k pravomu krayu dorogi, on obnaruzhil bordyurnyj kamen' vysotoj emu po
rebra, zaglyanul za nego i nichego ne uvidel.
Dolzhno byt', vampiry ego zametili. Vozmozhno, im prishelsya ne po vkusu
svet fakela, no blagodarya emu Tegger byl yasno viden. On nes devyat' zapasnyh.
CHto sluchitsya, esli uronit' odin vniz?
Vmesto togo, chtoby prosto uronit', on postaralsya kak mozhno sil'nee
nagnut'sya nad kraem i shvyrnul fakel na vitok dorogi pod nim. Ubedivshis', chto
fakel vse eshche gorit, Tegger zashagal po naklonnoj doroge dal'she. On proshel
neskol'ko bol'she polnogo vitka spirali. Glaza nakonec-to nachali privykat' k
temnote -- perehodit' na nochnoe zrenie.
Doletavshie zapahi napomnili emu o toj nochi, kogda i on, i vse ostal'nye
zhdali gulov, chtoby pogovorit' s nimi. Donosivshiesya zvuki pohodili na te, chto
on slyshal noch'yu v shatre terla: zvuki, prisushchie domashnemu ochagu, shepot,
vnezapno voznikshaya ssora -- vse na chuzhom yazyke, na fone shuma, shozhego s
shumom vodopada. Dolzhno byt', v voobrazhenii on risoval kartiny znachitel'no
strashnee togo, chto proishodilo v real'nosti...
Tegger glyanul vniz. Nizhnyaya chast' spiral'nogo skata nahodilas' vysoko
nad zemlej. Razum podskazyval emu, chto vyglyadit eto vse dovol'no smeshno. On
razlichal blednye treugol'nye lica, glyadyashchie vverh, i eto tozhe bylo smeshno.
Tegger nachal tiho smeyat'sya.
V glubokoj teni voda padala vertikal'noj rekoj -- vodopadom neob®yatnyh
razmerov. Ves' dozhd', padayushchij na Gorod, obrushivalsya vniz na kakuyu-to
gromadnuyu temnuyu massu i uzhe ottuda bezhal v Domashnij potok.
On stoyal na krayu Goroda, a vodopad, vidimo, izlivalsya gde-to iz centra
ili poblizosti ot nego, no dazhe zdes' grohot byl slyshen dostatochno gromko.
Vodopad obrushilsya na obshirnuyu zaputannuyu strukturu, pryamo v nee, a zatem uzhe
razvetvlyalsya, i ruch'i speshili v Domashnij potok. Teggeru byli vidny lish'
temnye teni na temnom fone, no... eto byl fontan takogo masshtaba, o kotorom
dazhe podumat' mogli tol'ko davnie Stroiteli Gorodov. Domashnij potok tek s
dvuh storon ot vodopada, v etom meste berega ego, pohozhe, byli
zabetonirovany. Tam, gde konchalsya beton, nedaleko ot ploshchadki, na kotoroj
stoyal Tegger, nachinalas' stremnina. Padavshaya s vysoty voda, dobavlyaya napor
dvizheniyu samogo Domashnego potoka, proryla glubokoe ushchel'e. Pri svete dnya
vokrug teni, otbrasyvaemoj na zemle Gorodom, vidnelis' tol'ko steny etogo
kan'ona. Nu i, konechno, povsyudu byli vampiry. Bol'shinstvo iz nih spalo,
sgrudivshis' semejnymi gruppami. Podozhdi-ka, podozhdi-ka... uzh ne iz mashinnyh
li eto lyudej? V temnote trudno bylo skazat' navernyaka. ZHenshchina: nesmotrya na
usy, ona s grud'yu. Bez odezhdy. Ona nahodilas' v centre kruzhka vampirov. U
Teggera sozdalos' vpechatlenie, chto ee zagorazhivayut ot drugih vampirov.
CHetvero vzroslyh, dvoe, sudya po malomu rostu, rebyatishek i odin mladenec na
rukah u vampirshi: dostatochno, chtoby ohranyat' ee.
Mashinnyh lyudej ne doschitalis' posle napadeniya vampirov na terla.
Mladenec prosnulsya i popytalsya sosat' grud'. ZHenshchina, u kotoroj on byl
na rukah, lish' napolovinu prosnuvshis', otdala ego plennice. Ta -- da chto zhe
eto! -- prilozhila ego k svoej shee!
V temnote Tegger tyazhelo spolz po bordyurnomu kamnyu. On davno uzhe ne el,
no proglochennoe kogda-to myaso pticy podnyalos' k samomu gorlu.
Zachem vampiry uvodyat s soboj plennikov? Kak vampiry otnimayut ot grudi
mladencev? Tegger bol'she ne hotel znat' otvetov na eti voprosy.
Inogda chtoby reshit' kakuyu-to problemu, nuzhno otvlech'sya ot nee. Tegger
pochti dobralsya do dnevnogo sveta, kogda v golove ego vse vstalo na svoe
mesto.
Voda. Naklonnaya doroga. Ogni. Vampiry, poselivshiesya vnizu. Stroiteli
Gorodov, ostavshiesya izolirovannymi naverhu. Kruizery!
Mnogoe eshche nuzhno bylo vyyasnit', no Tegger znal, chto dolzhen sdelat'
sejchas. A potom... V konce koncov pomoshch' dolzhna prijti.
Na parivshem v vozduhe gorode povsyudu zazhigalis' ogni.
Iz-za bessonnoj nochi Valavirdzhillin chuvstvovala sebya otvratitel'no.
Nuzhno pojti pospat'. No zrelishche bylo udivitel'no prekrasnym.
S edoj v gorah delo obstoyalo ne slishkom blagopoluchno. Travy pochti ne
bylo, dikie zhivotnye vstrechalis' redko i byli chereschur provornymi. Glinery
nahodili sebe dostatochno edy. U rechnyh lyudej ryby bylo vdovol'. Pervyj
kruizer zahvatil s soboj neskol'ko polnyh korzin ryby. Ee mogli est' vse,
krome gulov i travyanyh velikanov. Mashinnym lyudyam na odnoj rybe ne prozhit',
no poka etogo hvatalo.
Vokrug gory musora u Tenevogo gnezda s nekotorym uspehom ohotilos'
neskol'ko vampirov, dolzhno byt', uzh ochen' golodnyh. Varviya soobshchila, chto
videla neizvestnyh krasnokozhim lyudyam "musorshchikov" -- pitayushchiesya padal'yu
zhivotnyh i ptic. Vidimo, guly ubivali svoih sopernikov povsyudu, gde tol'ko
mozhno. Fadghabladl govoril, chto vampiry sbrasyvali trupy v Domashnij potok.
Navernoe, togda chislennost' vampirov bylo gorazdo men'she. Teper' oni
skladyvali trupy shtabelyami na nekotorom rasstoyanii ot reki. Trupy privlekali
"musorshchikov", a golodnye vampiry ohotilis' na nih, chtoby napit'sya krovi.
Kruizery snova postavili na stoyanku, razvernuv tylom drug k drugu,
vystaviv chasovyh. V pervuyu noch' vampiry ostavili ih v pokoe.
CHerez den'-drugoj zapasy travy podojdut k koncu. Velikanam
isklyuchitel'no v dnevnoe vremya pridetsya zanyat'sya zagotovkoj travy v doline, a
ostal'nym -- ohranyat' ih. Guly tozhe smogut najti propitanie -- plenniki
vampirov navernyaka umirayut po doroge.
Zagovorila Goryuyushchaya truba:
-- |nergiya ne mozhet potech' bez special'nyh materialov.
Valavirdzhillin ne podskochila i ne obernulas':
-- YA znayu.
-- Special'nyh. Naverno, kakie-nibud' provodki sohranilis' posle
Padeniya Gorodov ili kak-to poyavilis' pod Arkoj pozzhe. Inache gde Krasnyj
pastuh smog by najti ih?
-- Dumayu, v moem veshchevom meshke, -- otvetila Valavirdzhillin. Gulam
izvestny vse sekrety. -- K schast'yu dlya Teggera. Inache on by pogib u reki.
-- Da.
Valavirdzhillin skazala v nastupivshej tishine:
-- Luis By ostavil mne bol'shoj kusok superprovodyashchego materiala -- u
nego kakoe-to ochen' dlinnoe nazvanie. YA obmenyala ego na semejstvo Stroitelej
Gorodov iz paryashchego goroda. |tim materialom oni pol'zovalis' dlya pochinki
svoego osveshcheniya i vodosborshchikov. Tak chto ya razbogatela, a, razbogatev,
vzyala v muzh'ya Tarablilliasta i rodila troih detej. Potom ya vlozhila den'gi v
proekt po izgotovleniyu togo, chto opisal Luis By. Plastika. Tarablilliast
nikogda ne kritikoval menya za to, chto ya naprasno izvela nashi den'gi.
Nikogda, krome odnogo raza, -- vspomnila ona. -- V konce koncov den'gi byli
moi. On malo chto prines v supruzhestvo.
-- A etot plastik, -- Goryuyushchaya truba proiznesla novoe slovo, v tochnosti
symitirovav Valavirdzhillin, -- kak-nibud' nazyvaetsya na nashih yazykah?
-- Dumayu, net. Luis opisal veshchestvo, kotoroe mozhno izgotovit' iz togo,
chto ostaetsya posle izgotovleniya topliva. Bez zapaha. Prinimaet lyubuyu formu.
On pokazal mne paru plastichnyh predmetov. Inache ya by i predstavit' sebe ne
smogla.
To, chto sozdali v laboratoriyah "Tarbavala", prodat' okazalos'
nevozmozhno. Nashi roditeli i Tab zabotyatsya o detyah, a ya pytayus' naskresti
deneg na zhizn'. YA rasschityvala na to, chto torgovaya ekspediciya pomozhet mne
zarabotat' pobol'she. Esli by udalos' ubedit' drugih gominidov izgotavlivat'
nashe goryuchee -- alkogol', eto prineslo by horoshie dohody.
-- I davno ty otpravilas' v put'?
-- Pochti desyat' falanov tomu nazad.
-- Ne slishkom li dolgo ty otsutstvuesh'?
-- Ne znayu. -- Valavirdzhillin pokachala golovoj. -- Mne nuzhno pospat'.
-- Spi. YA posteregu.
Selenie tkachej
2892 g. n.e.
Prosnuvshis', Luis ponyal, chto ostalsya odin i chto goloden. On natyanul
kombinezon, vyshel naruzhu i proshel pryamikom po hrustevshemu pod nogami
kustarniku.
Poselok kazalsya sovershenno pustym. Zola vcherashnego kostra do sih por
hranila teplo. Luis otyskal poslednij koren' i razrezal ego. Po vkusu koren'
ochen' napomnil emu kartofel'. CHto zh, nedurnoj poluchilsya zavtrak.
Poludennoe solnce -- razumeetsya, ono tol'ko vosprinimalos', kak
poludennoe, tochno on bezdarno poteryal poldnya. Luis zabralsya na gruzovye
plastiny i plavno podnyalsya vverh, chtoby oglyadet'sya. On ih uvidel srazu:
kometa Savur s tyanushchimsya za nej hvostom rebyatishek prohodili cherez arku
vverhu po techeniyu. Luis nagnal ih na vyhode iz arki, soshel s plastin i
prisoedinilsya k hvostu.
Oni shagali po beregu reki. Luis chertil dlya nih karty Mira-Kol'ca,
rasskazyval o ego sozdatelyah, o tom, skol'ko on sushchestvuet, o ego sud'be i
popytalsya ob®yasnit', kakaya chast' ego rasskaza stroitsya na dogadkah.
Neskol'ko mal'chishek ischezli. Potom poyavilis' snova: oni obnaruzhili
sotni ptich'ih gnezd v razvilkah vetvej.
-- YA ne mogu ponyat', v kakoe vremya ty obychno spish', -- zametila Savur.
-- Proshloj noch'yu ya razgovarival s temi, kogo ty mozhesh' tak ni razu i ne
vstretit'.
-- S nochnymi lyud'mi? Govoryat, oni znayut obo vsem i pravyat vsemi pod
Arkoj. Mertvye prinadlezhat im. Luis, u nas byvali gosti, kotorye
razgovarivali s nimi, no tebe eto zachem?
-- YA gotov razgovarivat' so vsemi, -- priznalsya Luis. -- Savur, ya
poluchil udovol'stvie ot etoj besedy. Vozmozhno, ya uznal koe-chto novoe. Dumayu,
chto pogovorit' hotela malyshka, a otec okazalsya nerastoropnym i ne uspel ee
ostanovit'. Posle Tanesmit skazal mne gorazdo bol'she, chem hotel, i teper' ya
pochti navernyaka znayu, kak eta rasa obshchaetsya drug s drugom na ogromnom
rasstoyanii -- po vsej Arke.
U Savur otvisla chelyust'. Luis toroplivo dobavil:
-- |to ne moj sekret, tak chto ya nichego ne mogu skazat', dazhe esli by ne
somnevalsya, chto vse ponyal pravil'no. No v lyubom sluchae im izvestno daleko ne
vse. U nih svoi zaboty, u menya svoi...
-- U tebya oni tochno est', -- rezko progovorila ona. -- Segodnya utrom ty
nikak ne mog prosnut'sya, no razgovarival vo sne. CHto tebya muchaet, Luis?
Deti, medlenno i ostorozhno peredvigayas' po roshchice, okruzhili ee so vseh
storon. Vo vse storony poleteli seti. CHerez chas udalos' pojmat'
porazitel'noe kolichestvo ptic razmerom s golubya.
YAjca tkachej, po-vidimomu, ne interesovali, no Luis sobral s dyuzhinu. I
na vid, i na oshchup' oni napominali sosudy dlya pit'ya pri svobodnom padenii, no
bez soski, izgotovlennye iz gladkogo blestyashchego plastika. Stoit poprobovat'.
K seredine dnya oni vernulis' v poselok. Poka deti oshchipyvali ptic, Luis
i Savur otoshli v storonu i, usevshis' na ploskij kamen', nablyudali, kak
pozhilye tkachi razvodyat koster.
Savur snova sprosila:
-- CHto muchaet uchitelya?
Luis rassmeyalsya. Razve uchitelya nichego ne mozhet muchit'? No kak ob®yasnit'
eto tkacham?..
-- Kogda-to ya sovershil glupost'. Vidimo, u Obitatelya pautiny ushlo
chetyre ili pyat' falanov, chtoby osoznat', naskol'ko Luis By okazalsya
nesoobrazitel'nym, pochemu ne zhelaet s nim razgovarivat'. No teper' my snova
vedem besedy, tak chto delo ne v etom. Vidish' li, Savur, Obitatel' pautiny
zahvatil menya i CHmii v plen, chtoby sdelat' nas svoimi slugami. Razumeetsya,
eto otvratitel'nyj postupok, no on v sostoyanii horosho zaplatit' za takoe
pohishchenie. U nego est' semena, pozhevav kotorye, gominid ili kzin preklonnogo
vozrasta stanovitsya molodym.
Savur zakusila gubu:
-- Dejstvitel'no, eto horoshaya plata. A on eto sdelaet?
-- Tol'ko za okazannye uslugi. Eshche u nego est' pribor, avtodoktor. On
zazhivlyaet glubokie rany, ubiraet shramy, vossozdaet utrachennye konechnosti.
Skoree vsego, on mozhet ustranit' dazhe to, chto voobshche ne pod silu
zakrepitelyu. Vidish' li, Savur, chtoby zanovo perestroit' organizm cheloveka,
trebuyutsya isklyuchitel'nye medicinskie tehnologii. YA dumayu, chto esli on mozhet
sdelat' menya molodym, to on sposoben i sdelat' menya poslushnym. Iz nas s CHmii
poluchilis' plohie raby. Luchshe Vseh Spryatannyj mozhet prevratit' menya v slugu.
Prevoshodnogo slugu. Do predposlednej nochi u menya byl povod derzhat'sya v
storone ot ego mashin. Teper' u menya ego net.
-- A eti ego mashiny zanimalis' toboj prezhde? -- sprosila Savur.
Horoshij vopros!
-- On pogruzil menya v son i zamorozil na dva goda. Vozmozhno, kakie-to
medicinskie eksperimenty on na mne provodil i mog sotvorit' so mnoj vse chto
ugodno.
-- No ne sdelal.
-- Dumayu, net. YA chuvstvuyu sebya prezhnim.
Savur nichego ne skazala.
Vnezapno rassmeyavshis', Luis povernulsya i obnyal ee:
-- Ne beda. YA razbil ego giperdvigatel'! On ne smog uletet' obratno i
potomu byl vynuzhden spasti Arku. Dazhe esli on i sdelal iz menya slugu, to
sluga poluchilsya otvratitel'nyj.
Savur pristal'no vzglyanula na nego.
-- No, Luis, ty i sebya lishil vozmozhnosti vernut'sya!
-- YA dal obeshchanie. YA skazal, chto spasu Mir-Kol'co ili pogibnu, pytayas'
sovershit' eto.
Savur sidela molcha i slushala.
-- On dumal, chto ya soglashus' na vse, chto on velit mne, radi togo, chtoby
propustit' elektricheskij tok skvoz' centr, otvechayushchij v moem mozgu za
oshchushchenie udovol'stviya... kak tkach mog by prodat' sebya v rabstvo radi,
skazhem, alkogolya. On ne znal, chto ya smogu obojtis' bez etoj privychki. Teper'
on eto znaet.
-- CHto budet, esli on sdelaet tebya molodym i poslushnym? -- sprosila
Savur. -- Nu, a esli ty pered etoj proceduroj tverdo nastroish'sya
ignorirovat' ego prikazy?
-- Savur, on mozhet izmenit' moj mozg.
-- Vot ono chto!
Kakoe-to vremya Luis sidel, pogruzivshis' v razmyshleniya. Nakonec on
prodolzhil:
-- YA -- chelovek umnyj i provornyj. Obitatel' pautiny znaet eto. Esli on
peredelaet menya v poslushnogo slugu, ya mogu stat' tupym libo medlitel'nym. YA
sam mogu skazat' emu napryamik, chto on sglupit, esli reshit menya sil'no
peredelat'. CHertovski soblaznitel'no. Boyus', Savur, chto ya v eto poveryu.
-- A on sderzhit svoe obeshchanie? Eshche odin horoshij vopros!
Ness, otvergnutyj svoimi soplemennikami... choknutyj kukol'nik Ness
potreboval, chtoby emu poobeshchali: esli on vernetsya iz ekspedicii na
Mir-Kol'co, Luchshe Vseh Spryatannyj stanet ego partnerom. Luchshe Vseh
Spryatannyj soglasilsya. I sderzhal slovo.
No eto bylo soglashenie mezhdu ravnymi... hotya net. Ness schitalsya
choknutym ne odno stoletie.
Vo vsem izvestnom kosmose kukol'niki vypolnyali usloviya soglashenij so
mnozhestvom ras.
Luis pozabyl o Savur i podskochil ot neozhidannosti, kogda ona
zagovorila:
-- Ty vernul mne molodost' i tut zhe zabral obratno -- esli ya poveryu v
tvoyu bezumnuyu mechtu. No vot chto ya tebe skazhu, -- ee golos hlestnul, kak
knutom. -- CHem starshe ya stanovlyus', tem bol'she otdala by za to, chtoby snova
stat' molodoj. Esli ty voobshche ne nameren idti na sdelku s Obitatelem
pautiny, eto odno. Esli zhe sobiraesh'sya, to ne sleduet zhdat' do teh por, poka
ty ne stanesh' sovsem dryahlym i bol'nym.
Luis prishel k vyvodu, chto ona absolyutno prava.
Vecherom, posle togo kak tkachi podzharili nad kostrom myaso, rybaki --
rybu, a Luis ispek yajca i rechnye vodorosli, kotorye nashel vpolne s®edobnymi,
on otpravilsya k utesu.
Usevshis' pod nim, Luis pojmal sebya na tom, chto oglyadyvaetsya v poiskah
Tanesmita. On ne obnaruzhil nikakih priznakov prisutstviya gula, no ponimal,
chto tot gde-to zdes' i vse slyshit.
Paryashchij v vozduhe promyshlennyj centr byl pustym i bezzhiznennym, kogda
Luis videl ego v poslednij raz. Sejchas zhe ego izobrazhenie vo pterigijnom
okne Luchshe Vseh Spryatannogo sverkalo mnogochislennymi ognyami.
-- Tvoya vzyala, -- progovoril Luis v vozduh. -- YA dolzhen znat', kak eto
proizoshlo.
Izobrazhenie drognulo...
Zaostrennye kogti zamerli na ee ruke.
-- Goryuyushchaya truba? -- shepotom sprosila ona.
-- |to Arfist. Moya zhena budit ostal'nyh. Valavirdzhillin, ty dolzhna
uvidet' eto.
Ej kazalos', chto ona edva uspela zakryt' glaza.
U drugih ras byli svoi ponyatiya o vazhnosti proishodyashchego, i torgovcam
prihodilos' prisposablivat'sya.
Temnaya noch' i liven'. Skvoz' pelenu dozhdya smutno vidnelos' Tenevoe
gnezdo. Arfist snova vernulsya v kruizer. Naruzhu vyshli Vaast i Riidzh, Barok
sledom za nimi.
-- CHto sluchilos', gospozha? -- pointeresovalsya Barok.
-- YA nichego ne vizhu.
K nim podoshla Varviya i vstala ryadom.
-- Tam, vnizu, temno i mrachno, -- progovorila ona.
-- YA znayu, -- otozvalas' Valavirdzhillin.
-- Naklonnaya doroga. Valavirdzhillin, ty dejstvitel'no nichego ne vidish'?
Ne tol'ko naklonnaya doroga, ves' Gorod nemnogo opustilsya vniz. Nado zhe,
Manak byl prav!
Iz vtorogo kruizera vysypali naruzhu vse gominidy, izumlenno glyadya
naverh i ozhivlenno peregovarivayas'. Oni videli ne bol'she Valavirdzhillin, no
Arfist, stoyashchij ryadom s Varviej, govoril:
-- Da, dejstvitel'no ne pochudilos'. Vampiry pytayutsya doprygnut' do
skata. Dlya nih on vse eshche slishkom vysoko...
-- Projdet ne tak mnogo dyhanij, i vampiry do nego doberutsya.
-- |to Tegger! -- voskliknula Varviya. -- Ego ruk delo!
-- No ved' vampiry zaberutsya vverh po skatu! -- podivilas'
Valavirdzhillin.
Neuzheli eto pravda? Proizoshedshih izmenenij ne videl nikto, krome Varvii
i gulov, no dazhe oni ne mogli s polnoj uverennost'yu utverzhdat', chto v'yushchayasya
spiral'yu naklonnaya doroga opuskaetsya.
-- Po mashinam! -- skomandovala Valavirdzhillin. -- Otstavshih zhdat' ne
budem! Sadites' v kruizery i vooruzhajtes'! My edem!
Tegger lezhal na zhivote, zaglyadyvaya za kraj doka. On videl ne tak uzh
mnogo vampirov. Dlya ohoty eta territoriya im ne slishkom godilas'.
Edinstvennoj vozmozhnoj dobychej byli odurmanennye plenniki, nahodyashchiesya v
teni. Zdes' zhe nahodilos' neskol'ko otchayanno ogolodavshih osobej, gotovyh
izlovit' hotya by zverya, chtoby napit'sya krovi.
Vnizu bylo temno, k tomu zhe iz-za dozhdya vidimost' uhudshilas', no on
bezoshibochno uznal medlenno kativshiesya kruizery. Ogromnye kolesa prosedali v
peske i gryazi.
CHetvero vampirov ustremilis' k pervomu kruizeru s bystrotoj glinerov i
nachali karabkat'sya naverh k skam'e upravleniya.
Glinery s obvyazannymi vokrug rta polotencami i mechami v rukah sprygnuli
s orudijnoj bashni na platformu. Parum shagnul s kormy, razmahivaya chem-to
vrode zhezla. V mgnovenie oka napadavshie byli otbrosheny. Eshche mgnovenie -- i
dvoe ubity, a dvoe obratilis' v begstvo, i zhezl Paruma nastig odnogo...
Po spine Teggera probezhal oznob. On zhdal etogo. Bol'shuyu chast' dnya on
provel, otyskivaya shchity upravleniya, soderzhavshie shemy, otkryvaya ih i
proveryaya, dlya chego eti shemy prednaznacheny. Tegger nauchilsya raspoznavat' po
vidu shemy, upravlyavshie osveshcheniem. |ta panel' upravlyala osveshcheniem so
storony doka. On uzhe pomestil tuda poloski tkani Valavirdzhillin i slegka
udaril po dvum pereklyuchatelyam, i v doke stalo svetlo, kak dnem. Slegka
prishchuriv glaza, Tegger napravilsya v temnotu, v storonu naklonnoj
dorogi-skata. Postoyal mgnovenie, chtoby vernulos' nochnoe zrenie, i poglyadel
vniz. On oshchutil tolchok, kogda skat kosnulsya zemli.
Vampiry karabkalis' vverh po vitkam skata. Ih bylo nemnogo. Vozmozhno,
nosy podskazali im, chto pozhivit'sya tut osobenno nechem, vsego lish' odin
melkij Krasnyj pastuh i bol'she nichego.
Tegger netoroplivo pristupil k razzhiganiyu fakela, zatem otlozhil ego v
storonu i snova glyanul vniz. Okolo tridcati molodyh vampirov i podrostkov ne
spesha zabiralis' po skatu. O chem oni dumali? Poyavilas' doroga tam, gde ee
ran'she ne bylo, no dobychej ne pahnet. Stoit pojti poglyadet', no luchshe ne
pervym. O-o-o, svet! Bol'no... Oni sgrudilis' na vitke skata pod nim,
zakryvaya lica rukami. Interesno, uderzhat li ih ogni doka, podumal Tegger.
Pryamo v lico udaril zapah vampirov. Instinkt prikazyval: sdelaj chto-nibud'!
Instinkt zhe prizyval ego spustit'sya vniz, no Tegger ne mog. Ne mog. On
bystro raskrutil fakel vokrug golovy i metnul ognennyj shar na uroven' nizhe.
Vse blednye lica rezko otshatnulis'. Bol'shinstvo toroplivo pobezhalo po skatu
vniz. Neskol'ko vampirov okazalis' v zapadne mezhdu fakelom i ognyami doka.
Tegger ponessya proch'. Na krayu doka on naklonilsya i glotkami toroplivo
vdyhal chistyj vozduh. Kruizery byli uzhe blizko, na rasstoyanii dvuh-treh
soten dyhanij.
Vampiry napadali na nih, s kazhdym dyhaniem vse v bol'shem kolichestve.
Voiny derzhali oboronu po krayam mashin. Glinery kololi kop'yami mezhdu kolonnami
nog travyanyh velikanov, a sami velikany strelyali iz arbaletov v bolee
otdalennyh protivnikov. Nad bormotan'em reki do Teggera donosilis' edva
slyshnye zvuki melodii, kotoruyu s orudijnyh bashen duetom igrali guly.
Pochemu molchat pushki? Mozhet, Valavirdzhillin prikazala ne strelyat' iz
nih, chtoby ne perepoloshit' srazu vse gnezdo? No chislo vampirov vse
vozrastalo.
Reka vpadala v temnotu, za nej posledovali i kruizery.
Temnota. Vnizu pod nim carila chernaya temen'. Vampiry v nej prekrasno
orientirovalis'. Guly, sidya na upravlyayushchih skam'yah, mogli ukazyvat', kuda
napravlyat' kruizery, no vse ostal'nye v temnote nichego ne videli.
On mog pomoch' -- esli soberet voedino vsyu silu duha. A eshche emu
ponadobitsya mech.
Valavirdzhillin pravila odnoj rukoj, v drugoj derzhala ruzh'e. Barok sidel
ryadom s nej, razvernuvshis' nazad. Skvoz' povyazannoe na rot i nos polotence
ona vdyhala zapah travy. Terl byl prav: trava okazalas' effektivnee topliva.
Vperedi vozniklo blednoe lico. Ona vystrelila, uderzhivaya ruzh'e dvumya rukami,
i snova vzyalas' za rul', prezhde chem kruizer uspel svernut' v druguyu storonu.
Poslyshalis' vystrely drugih ruzhej. Barok zabral u nee ruzh'e i vruchil drugoe,
zaryazhennoe.
SHum vystrelov zastavil vampirov otstupit', i kruizery vkatilis' v
temnotu.
Paryashchaya fabrika yarkim sozvezdiem sverkala nad golovami. Vala pochti
nichego ne videla, no znala, gde nahoditsya skat, i vela mashinu imenno k nemu.
Naskol'ko uporno budut srazhat'sya otbroshennye vampiry teper', kogda
videt' mogut tol'ko oni? Valavirdzkillin napravlyala mashinu pryamo v chernoe
zlovonie, pahnushchee tochno tak zhe, kak vse kladbishcha pod Arkoj. Luchshej zashchitoj
dolzhno bylo by stat' otvrashchenie, no etogo ne sluchilos'. Kak vsegda, istinnym
vragom bylo vse vozrastavshee zhelanie zanyat'sya seksom -- pryamo v razgar
srazheniya.
Arfist prerval strannuyu prichudlivuyu melodiyu i kriknul:
-- Gospozha! Napravlyaj levee! Levee, a potom rezko sverni napravo i
v®ezzhaj na skat. Uchti, na skate vampiry!
Valavirdzhillin povernula vlevo, v neproglyadnuyu chernotu.
Kruizery prodolzhali derzhat'sya. Oni srazhalis' s det'mi, bol'nymi i
kalekami, starymi, beremennymi -- slovom so vsemi, kto ne otpravilsya za
dobychej. Vampiry bodrstvovali glubokoj noch'yu. Valavirdzhillin podumala bylo,
ne stoit li dozhdat'sya rassveta, no s rassvetom vernutsya mnogochislennye
ohotniki, pust' dazhe ustavshie, no zdorovye i polnye sil. K tomu zhe u teh, s
kotorymi oni srazhalis' sejchas, v zapase budet polnochi, chtoby dobrat'sya do
Teggera.
Vperedi nee vniz posypalis' meteory. Vampiry, sgrudivshiesya mezhdu skatom
i kruizerom, s krikami brosilis' vrassypnuyu. Ognennye shary -- fakely --
prodolzhali padat' vniz. CHast' iz nih pogasla, no shest' prodolzhali goret'.
Dar Teggera.
Vala v®ehala na skat, za nej posledoval vtoroj kruizer. Vampiry
napirali so vseh storon. Odin neozhidanno voznik ryadom s nej, Valavirdzhillin
vystrelila v nego i otlozhila ruzh'e. Zagrohotala pushka: ognennyj vihr' i grad
kamnej raschistili put' naverh. U nee za spinoj vnezapno vspyhnul svet,
slovno s Arki upalo solnce. V oslepitel'no yarkom svete vampiry zakryli
rukami glaza i zastyli na meste. Vokrug nee gremeli ruzhejnye vystrely,
zveneli strely, vypushchennye iz arbaletov.
Zadrozhala skam'ya. Valavirdzhillin mgnovenno obernulas'. Zapah vampira
svodil ee s uma. Ruzh'e, edinstvennoe orudie zashchity, kotoroe okazalos' pod
rukoj, bylo nezaryazhennym. Ona uvidela pered soboj perekoshennoe lico
soplemennicy: s sovershenno bezumnym vzglyadom: Foranajidii rukami, nogami i
zubami vcepilas' v skam'yu. Valavirdzhillin prodolzhala vesti mashinu vpered.
Vitok, eshche vitok, eshche odin, i eshche. Kakaya-to figura -- ten' na fone
sveta -- razmahivala obeimi rukami, v odnoj zazhat mech. Valavirdzhillin
v®ehala v osveshchennoe prostranstvo.
Krasnokozhij Tegger -- obnazhennyj: pochemu? -- otstupil v storonu, chtoby
propustit' kruizery.
Varviya sprygnula s kruizera. Ot stolknoveniya s nej u Teggera vypal iz
ruk mech. Sledom za nim otpravilas' tunika Varvii. Valavirdzhillin nezachem
bylo vslushivat'sya v kriki svoih sputnikov. Vse bylo yasno i tak: nastupilo
vremya prazdnestva, vremya RISHATRA.
Kto-to dolzhen ne poteryat' golovy, chtoby ohranyat' vseh. V yarko
osveshchennom doke Vala sumela vzyat' sebya v ruki. Vnezapno do nee donessya shum
bor'by. Vampir? Net, ona uslyshala razgovor...
Foranajidii nashla svoego otca. Oni vykrikivali v adres drug druga
strashnye oskorbleniya. V to mgnovenie, kogda oba zamolchali, chtoby perevesti
dyhanie, Vala shvatila oboih za ruku -- sledovalo kak mozhno bystree otvlech'
ih vnimanie, pomeshat' im -- i toroplivo zagovorila:
-- Forn, Barok, net! Pojmite zhe, eto moya oshibka. Nasha oshibka. Vsem nam
sledovalo soobrazit', chto proizojdet. Nuzhno priznat', chto dolya viny lezhit na
kazhdom iz nas.
Potryasennye otec i doch' vzglyanuli na nee.
-- Vam ne sledovalo ostavat'sya vmeste, kogda poyavilis' vampiry. YA
dolzhna byla razdelit' vas. Neuzheli vy ne ponimaete: my vse zanimalis'
seksom. My nichego ne mogli s soboj podelat'. V rezul'tate Spash beremenna.
Barok, nikto do sih por ne znaet o tebe i Forn, verno?
-- Po-moemu, net, -- probormotal Barok.
-- No my ne smozhem vernut'sya domoj! -- prostonala Forn.
-- Zajmis' s kem-nibud' RISHATRA, -- predlozhila Valavirdzhillin.
-- Gospozha, neuzheli ty ne ponimaesh'...
-- Nu zhe, glupaya ty devochka! Po-moemu, Parum vpolne sposoben otvlech'
tebya. Idi, izgoni zhar iz krovi. Tol'ko posle etogo ty smozhesh' rassuzhdat'
zdravo.
Idi!
Forn vnezapno rassmeyalas':
-- A ty sama?
-- Mne nuzhno prosledit', chtoby vse bylo v poryadke. Barok, najdi
Vaast.... -- v eto mgnovenie Valavirdzhillin uslyshala golos samoj Vaast. Ee
uzhe yavno nashli, prichem, pohozhe, neskol'ko muzhchin srazu, -- ...ili
kogo-nibud' drugogo. Idi.
Vala podtolknula ih v raznye storony, i oni razoshlis'.
CHto dal'she?
Tegger i Varviya pomirilis'. Teper' Tegger, pohozhe, ubedilsya, naskol'ko
sil'no vozdejstvuet zapah vampirov. Zapah etot do sih por zharom otzyvalsya v
mozgu i krovi Valavirdzhillin, no ej prishlos' ispytyvat' ego i v bolee
sil'nyh dozah, poetomu ona v silah soprotivlyat'sya. Nu, mozhet, i ne v silah,
-- vernee...
Pered nej, zhmuryas' ot sveta, stoyal blednyj rebenok rostom ej po poyas,
umolyaya bez slov. Ona sdelala shag v ego storonu.
Strela, vypushchennaya iz arbaleta, vonzilas' emu v grud'. Rebenok
pronzitel'no zakrichal i, poshatyvayas', brosilsya v ten'. Valavirdzhillin
obernulas'. Pered nej stoyal Parum.
-- YA sobiralas' udarit' ego prikladom ruzh'ya. On slishkom mal, chtoby
izdavat' zapah.
Travyanoj velikan ne stal osparivat' ee ob®yasnenie.
-- Vozmozhno, k nam pricepilsya ne odin neproshenyj passazhir. Pravda, ya ne
videl nikogo, krome etogo malysha.
-- Tunnel' proveryal?
-- YA obnaruzhil chetyreh zarublennyh vampirov. Dumayu, delo ruk Teggera.
-- |to dolzhno pomoch'.
-- U odnogo iz nih okazalis' vybity vse zuby. I... CHto ty skazala? Da,
verno, vampiry ne lyubyat zapah sobstvennyh mertvecov. Tak chto dal'she ne
pojdut.
-- V takom sluchae... my vystoyali. My v bezopasnosti.
-- Vot i prekrasno, -- zaklyuchil Parum, szhimaya ee v ob®yatiyah.
Vesel'e podhodilo k koncu.
Valavirdzhillin ne hotela etogo zamechat'. Ona byla pogruzhena v
seksual'noe obshchenie s Kejverbrimmisom. Navernyaka eto nichem ne chrevato. Ona
by zanyalas' etim v lyubom sluchae, no posle vseh podvigov, sovershennyh za
segodnyashnie polnochi, ni odin muzhchina ne v sostoyanii sdelat' rebenka.
Skvoz' serovato-belye oblaka razmytym serebryanym diskom proglyadyvalo
solnce. Vse chetyre glinnera spali, sbivshis' v kuchku. Guly rano vyshli iz igry
i zabralis' pod polog. Travyanye velikany i velikanshi pereklyuchilis' drug na
druga, vyjdya za predely RISHATRA, kak i oni s Keem, a Tegger s Varviej
razgovarivali -- tol'ko razgovarivali.
Kejverbrimmis rasslabilsya i zasnul v ee ob®yatiyah. Valavirdzhillin
vysvobodilas', svernula tuniku Keya i podlozhila emu pod golovu, posle chego s
trudom pobrela k krasnokozhej parochke, vnimatel'no priglyadyvayas' k ih
reakcii. No oni, pohozhe, byli ne protiv obshcheniya s nej.
-- Skazhi mne, Tegger, kak tebe udalos' opustit' paryashchuyu fabriku?
Tegger gordelivo ulybnulsya. Takuyu zhe ulybku Valavirdzhillin zametila na
lice Varvii.
-- |to vse ravno chto golovolomka. Vokrug tebya razbrosany ee melkie
kusochki. YA obnaruzhil prud bez vody i pustye rezervuary.
Valavirdzhillin slushala, ne perebivaya.
-- Stroiteli Gorodov okazalis' zdes' otrezannymi ot mira posle Padeniya
Gorodov. YA videl ih kosti. My znaem, chto vampiry nashli sebe pristanishche pod
ten'yu fabriki. Dolzhno byt', oni stali zabirat'sya naverh po naklonnoj doroge.
CHto by ty sdelala?
-- My govorili o tom, chto nuzhno kakim-to obrazom podnyat' skat povyshe.
Dovol'nyj Tegger zakival:
-- Vse rezervuary stoyat pustye. No Padenie Gorodov proizoshlo zadolgo do
togo, kak Luis By vskipyatil more. Mestnye zhiteli nuzhdalis' v vode, no strah
pered vampirami okazalsya sil'nee. Poetomu oni spustili vsyu vodu, i gorod
podnyalsya vverh.
-- Tak, znachit, ty vstavil zatychki v dnishche vseh rezervuarov...
-- V doke ya nashel bol'shie listy metalla i vospol'zovalsya imi vmesto
zatychek.
-- ...posle etogo dozhd' zapolnil ih vodoj, i gorod opustilsya.
-- Da.
-- Spasibo tebe za fakely. Tegger rassmeyalsya:
-- YA tak i dumal, chto vam ponravitsya. YA zazheg vse fakely, kinul ih
vniz, a potom vylil na nih goryuchee.
-- A chto teper'?
-- Teper' my okazalis' v takom meste, gde mozhem chto-to sdelat', --
otozvalsya Tegger. -- So mnoj pyatnadcat' soobrazitel'nyh druzej, i vmeste my
chto-nibud' da pridumaem
Vala kivnula. Tegger ne znal otveta na vopros, no on uzhe i tak sotvoril
chudo.
Oslepitel'no yarkim dnem Tegger povel vsyu kompaniyu v gorod --
pohvastat'sya sdelannymi otkrytiyami.
No ego zhdalo razocharovanie. Varviya bystro oboshla doma, dzhungli
dekorativnyh rastenij, napolovinu zapolnennyj plavatel'nyj bassejn i
stremitel'no vernulas' obratno, perepolnennaya voprosami. Glinery okazalis'
eshche bystree, oni kinulis' v nepodhodyashchie dlya krasnyh mesta, i tut zhe
vyskochili obratno na shum Travyanyh velikanov.
-- Podkrepis' etimi zernami, -- predlozhil Tegger Vaast. Ona vzyala
prigorshnyu zeren, i, ulybayas' emu, zhevala zerna, sleduya za Perilak i Silakom
v razrushennyj dom. -- YA ne videl travoyadnyh. Iskal ih pomet, no nichego ne
nashel. Tol'ko ne volnujtes', my obyazatel'no otyshchem kakuyu-nibud' edu, --
govoril on Koriak. -- Ty dumala, tam est' zhivotnye, pitayushchiesya travoj, a ya
ne nadeyalsya pojmat' hot' kakih-nibud' ptic. Net dazhe nasekomyh, -- obratilsya
on uzhe k Valavirdzhillin.
-- A mertvechina?
On ponyal, chto ona imeet v vidu.
-- Starye suhie kosti. Guly ne zahotyat est', poka my golodny. Zato ya
nashel zdes' eti plody. Celuyu alleyu plodovyh derev'ev.
Valavirdzhillin razlomila plod i nachala est'. Hotya by vremenno, no etim
mozhno kormit' mashinnyh lyudej.
-- Tegger, chto proizvodyat eti fabriki?
-- YA nashel sklad, zabityj odezhdoj. Vozmozhno, imenno ee zdes' i
izgotavlivayut. No tolkom ya poka nichego ne osmatrival.
Valavirdzhillin zainteresovali fabriki. Imeya celyj paket volshebnoj tkani
Luisa By, ona mogla vklyuchit' dvigateli. No dazhe esli oni ne
zarabotayut...Vozmozhno, udastsya najti zdes' chto-nibud' neobyknovennoe,
sdelannoe do Padeniya Gorodov.
Sam Tegger dolzhno byt' goloden, a ee lyudi teper' byli syty. Poldela
sdelano, a o vygode podumaem pozzhe, kogda ona najdet kakoj-nibud' put' vniz.
Malen'kaya gruppa prosochilas' vverh po Lestnichnoj ulice k kupolu na
vershine.
To, chto Teggeru kazalos' tainstvennym, bylo sovershenno ochevidno
mashinnym lyudyam. Ulybayas', Barok provel ih po gigantskim stupen'kam v
banketnyj zal.
-- Stroiteli Gorodov vseyadny i lyubyat raznoobrazie. Vy tol'ko vzglyanite
na eto oborudovanie!
-- Vse eti emkosti i poverhnosti dayut teplo.
-- Pravil'no, a eto razdelochnyj stol.
Vyshe ulicy byla tol'ko truba s vedushchej k nej vintovoj lestnicej. Varviya
sidela na krayu truby, boltaya nogami, i razglyadyvala plavayushchuyu vnizu fabriku.
Ona vyglyadela do neprilichiya schastlivoj.
-- YA vizhu Rechnoj narod. Ruballabl! |j, kto-nibud', idite syuda i
pokazhite im, chto my sdelali! Oni dumayut, chto ya -- eto Tagger.
Valavirdzhillin podnyalas' mimo bronzovoj pautiny, prilipshej k kamnyu, po
vintovoj lestnice k Varvii. Sledom za zhenshchinami poshli i ostal'nye: Koriak,
Manak, Parum, Varok. Tegger zaderzhalsya, rassmatrivaya pautinu, a potom polez
za nimi.
Reka i gory, pokrytye snegom, sverkali v solnechnyh luchah. CHestno
govorya, Valavirdzhillin uzhe ne videla nichego bolee interesnogo kak vnutri,
tak i nizhe. Vokrug Tenevogo gnezda roilis' vampiry. A daleko v gorah
medlennye strui, vytekavshie iz rasshchelin, soedinyalis' v potoki -- oni tekuli
vdol' Homflou i sostoyali iz otdel'nyh tochek: eto tysyachi vampirov
vozvrashchalis' obratno.
Ruballabl i Fudzhhabladl, podbadrivaemye Valavirdzhillin i ostal'noj
kompaniej, nyrnuli pod vodu.
Vse kryshi: i ploskie skladov i fabrik, i izognutye rezervuarov, --
sverkali serym glyancem. Isklyuchenie sostavlyali doma vdol' Lestnichnoj ulicy,
ploskosti kotoryh byli v gryaznyh luzhah, no stupen'ki sverkali serym.
-- Valavirdzhillin, vidish' eti serye kryshej? -- sprosil Parum.
-- I chto?
-- Interesno, pochemu prodolzhayut rabotat' lampy. Vse ploskosti,
obrashchennye k solncu, odinakovogo serogo cveta. Naverno, etot material
sohranyaet solnechnye luchi.
-- Tochno! -- zakrichal Tegger.
-- Da, vpolne ochevidno, chto eto tak. Davajte rassuzhdat', oni ne mogut
poluchat' mnogo sveta cherez eti oblaka, no do moego poyavleniya zdes' ne bylo
nikakogo istochnika energii. Sotni falanov. |to znachit...
-- CHto on mozhet issyaknut'. Luchshe vyklyuchat' svet dnem. Metallicheskaya
plastina byla togo zhe cveta, pered tem kak ya slomal kabinu. Vot pochemu ona
mozhet podnimat'sya. Solnechnye luchi podnimayut... Otklyuchit' ih? Parum, kak zhe
nam sekonomit' energiyu?
-- Ne znayu, no ne stoit ee rastrachivat' popustu. Dumayu, chto nado
ostavit' svet vokrug doka i tam, kuda podnimayutsya vampiry.
Tegger kivnul i vnezapno pochuvstvoval strashnuyu ustalost'. Zametiv eto,
Varviya, tiho nasheptyvaya v uho laskovye slova, uvela ego za soboj.
Drugaya chast' kompanii ne obnaruzhila nichego zasluzhivavshego vnimaniya.
Vskore, podobno turistam na otdyhe, oni vernulis' na kruizery, i bol'shinstvo
otpravilos' spat'.
Glinnery vyspalis' noch'yu, i vse chetvero, edinstvennye iz teh, kto delal
vylazku, byli v seredine dnya v boevom nastroenii. Ostaviv Manaka i Koriaka
ohranyat', Valavirdzhillin zapolzla pod kozhuh.
Bednyazhka Forn krepko spala, ne tol'ko ot ustalosti, no i ot poteri
krovi, hotya i vyglyadela ochen' spokojnoj. Vala namochila polotence v goryuchem i
obterla vospalennye rany na shee u Forn.
-- Krasnyj Tegger vse sdelal tolkovo, -- prosheptal voshedshij Beedzhi,
protyagivaya ohapku svezhesrezannoj travy, v kotoroj sam zhe i zaputalsya. --
Teper' my smozhem dvinut'sya dal'she.
-- M-m?
-- Gospozha, my mozhem nabrat' bol'she vody. Prosverlim otverstiya v kryshah
vseh fabrik, ispol'zuem rezervuary, v obshchem, ispol'zuem vse, gde mozhno
hranit' vodu. Sdelaem voronku iz odezhdy. Pust' idet dozhd'. More vody!
Zatopim fabriku i unichtozhim vampirov.
Mozhet, on prav? Ona tak ustala dumat'...
-- Net.
-- Kto govorit?
-- Foranajidii. |to takoe zhe bol'shoe sooruzhenie, kak Administraciya v
Centre goroda...
-- Nu, horosho, vy tam zhili, tak na chto eto pohozhe? Na statuyu ili na
zdanie? My mozhem eto unichtozhit'?
Forn nachala otvechat', a Valavirdzhillin tem vremenem, zahvativ odeyalo,
perepolzla v temnotu zheleznoj rubki, vytyanulas' pod odeyalom i...
-- Valavirdzhillin, samoe vremya zaglyanut' v Tenevoe gnezdo.
-- YA ne chuvstvuyu tebya.
-- Poka vy spali, my zanyalis' razvedkoj i vyyasnili, chto eto ryad domov i
bassejnov. Voshititel'nyh.
-- |to vse zamechatel'no, Arfist, no sejchas luchshee vremya dlya sna.
-- Nochnye lyudi tozhe spyat, gospozha. Dnem. Hvatit spat'. -- Ostryj kogot'
ukolol v bok. -- Raspravimsya s vampirami! Oni budut vyalye. My prosto
stolknem ih pod uklon. Mozhno ya voz'mu glinerov i spushchus' s nimi vniz?
-- Dvoe stoyat v karaule, -- razmyshlyala zhenshchina. -- Voz'mi Silaka i
Perilak. I Kauverbrimmisa (on vse-taki nemnogo pospal i imeet druguyu tochku
zreniya). -- Mozhesh' eshche vzyat' Beedzhi.
Valavirdzhillin dostala pistolet i flejmer.
-- YA tozhe idu.
Poshli vvos'merom: dva gula, vozglavlyaya gruppu, osveshchali dorogu, v to
vremya kak ostal'nye dvigalis', tshchatel'no maskiruyas'.
Nado bylo smotret', kuda stupat'. Ona spotknulas'... gorstka zubov
vampirov, takih zhe ostryh, kak u krasnyh. Kak i opisyval Parum, zhenshchina byla
bez zubov i... ne tol'ko ubita. Valavirdzhillin vzdrognula.
Goryuyushchej truby ne bylo vidno. Arfist tozhe ushel. Valavirdzhillin nabrala
vozduha, chtoby zakrichat', no vmesto etogo pobezhala, vysoko podnyav flejmer, i
obnaruzhila gulov, vnimatel'no nablyudavshih za agoniej samca vampira.
Gruppa spustilas' na tri vitka vniz, ostanovivshis' na dva s polovinoj
vitka vyshe etazha, navodnennogo vampirami.
Dovol'no yarkij svet ot izurodovannogo krugovogo svetil'nika Tenevogo
gnezda pozvolyal uvidet' zhutkuyu gryaz' s obeih storon Bolotnogo Doma i raznoj
velichiny zaplaty na ferme, v tom meste, gde reka tekla v teni. Na luzhajkah
rosli ogromnye griby, pod kotorymi zhili vampiry. Do togo, kak vampiry
poyavilis', zdes' rosli sotni vidov gribov chudovishchnyh razmerov, chtoby ih
mozhno bylo prosto rastoptat'.
-- Smotrite, tam vse osveshcheno, -- veselo progovorila Goryuyushchaya truba.
-- A ya by dozhdalsya vetra, -- neozhidanno provorchal Arfist.
Veter, konechno. Vala pochuvstvovala bezumnoe volnenie v krovi. Varviya,
zadyhayas', lovila rtom vozduh, znaya, chto ee zhelaniyu ne suzhdeno sbyt'sya. Kaj
otoshel ot Valavirdzhillin: sejchas nichto ne dolzhno otvlekat'. Ostal'nye
vyglyadeli horosho. Nado skoncentrirovat'sya! |tot centr...
Fontan. Okna, obrashchennye v storonu uklona. Malen'kie balkony bez peril.
Naruzhnye lestnichnye marshi. Skoree ofisy, a ne zhilye pomeshcheniya...
Rovnaya ploshchadka s koncentricheskimi arkami, chto-to napominayushchee stupeni
pod kupolom; sideniya. Scena! Sgnivshie stolby po uglam prednaznachalis',
veroyatno, dlya zanavesa; upavshaya tonkaya stena obnazhila prodyryavlennyj zadnik
sceny. Interesno, dogadyvayutsya li ostal'nye o tom, chto zdes' bylo ran'she,
podumala ona.
Sverhu lilas' voda, obrazovyvaya vodopad, okruzhennyj temnymi gigantami
-- statuyami Gorodskogo Stroitelya Folka, i dalee potok otpravlyalsya vniz cherez
labirint trub i kanalov, chtoby vstretit'sya u Bolotnogo Doma.
Forn byla prava. |ta kamennaya gora gorazdo bol'she gorodskogo centra.
Mozhet byt', ona ne vyderzhit massu fabriki, no lyuboe kolichestvo vody ej ne
strashno.
-- Ochen' horosho. Ochen' horosho. My ne mozhem opustit' fabriku na nih, a
chto, esli my otodvinem ee v storonu? Ee chto-to uderzhivaet zdes', i esli my
najdem eto, to smozhem osvobodit' ee i otpravit' vmeste s vampirami...
Po krajnej mere, chastichno Perilak prava. CHto-to uderzhivaet ee zdes',
chto-to...
Arfist opyat' vklyuchilsya v obshchij razgovor.
-- ...napodobie dnishcha chashchi, nizkoj tochki v oblasti magnitnoj energii.
My smogli by otbuksirovat' ego, imeya dostatochno energii, no dvumya
kruizerami? Flup, mne by hotelos', chtoby lyudi nikogda ne slyshali o Luise By.
Statui, ryady okon, scena, skul'ptury, zalitye vodoj. CHego zhe ne
hvataet, sprosila Valavirdzhillin samu sebya.
-- Gospozha?
-- Ob®yasni mne, chto ty vidish'.
Pomogla zhenshchina-gul.
-- Ofisy. Derzhu pari, chto eto scena dlya publichnyh vystuplenij i
konferencij. |to obshchestvennyj centr.
-- A chto vidish' ty? -- obratilas' Valavirdzhillin k Arfistu.
-- YA dumayu... podium. Dlya spektaklej ili dlya koncertov. Uveren na vse
sto, chto kto-to poluchil premiyu za to, chto ustanovil zdes' fontan.
Predstavlyayu, kak zdes' budet krasivo, esli udastsya izbavit'sya ot vampirov.
-- Ponyala, -- zakrichala ona. -- Svet!
Vspyhnuli glaza gulov.
-- Svet! Varviya, Tegger, vy dolzhny znat', gde zdes' svet.
-- Vyklyuchatel' mozhet byt' vnizu.
-- Ploho, esli eto tak.
-- A ved' ya videl ego, -- progovoril Arfist, ukazyvaya vverh. -- Varviya,
chto za gruppa statuj sprava naverhu? Figury treh voinov v chelovecheskij rost
s kop'yami...
Valavirdzhillin smutno razlichila kakie-to figury, no ne bolee.
Okazalos', chto Varviya vidit ne bol'she ee.
-- Dlya menya eto vsego lish' bol'shoe chernoe pyatno.
-- Oni tam, -- nachal govorit' Goryuyushchaya truba. -- Odna golova...
-- ...bol'she, chem ostal'nye. Kop'e tolshchinoj s moyu nogu. Konca ne vidno,
ono uhodit kuda-to vpravo vverh pod kryshu. |to energeticheskaya truba, proshu
proshcheniya, gospozha.
-- Flup! |to ne vodoprovodnye truby? Konechno zhe, net, u nih
neogranichennoe kolichestvo vody. Otlichno. Zovite Teggera, pust' pokazhet, chto
on eshche nashel.
Varviya otkazalas' budit' Teggera.
-- Gospozha, on pokazal vam vse, chto znaet!
Eshche ran'she ushli Arfist i Goryuyushchaya truba. Nikto ne mog ozhidat', chto guly
dogadayutsya, gde chuzhaki-gominidy mogut ustanovit' vyklyuchateli!
Ostal'nye razoshlas' po vsemu gorodu. Vala porezala kusok ot materii
Luisa, etoj bescennoj tajny, na polosy. Oni pokryli vse korobochki i
vyklyuchateli, kotorye pokazal im Tegger, i vskore gorod zasiyal, sopernichaya s
dnevnym svetom.
Tonkie serye polosy sveshivalis' s ploskih, sverkayushchih seryh krysh po
bokam stroenij. Nekotorye gruppy sledovali vdol' etih linij k mestu ih
soedineniya. Tvuk pozval Valavirdzhillin posmotret' obnaruzhennoe imi
otverstie, shirinoj s nogu gula. Vala obnyuhala pal'cy, kotorymi razgrebala
musor, lezhavshij vokrug otverstiya. Polnoj uverennosti u nee ne bylo, no,
kazalos', chto oni nashli razvalivshijsya sverhprovodnik.
Kanal mog okazat'sya v dvadcat' raz vyshe chelovecheskogo rosta.
Valavirdzhillin izrezala ves' material na polosy, svyazala ih mezhdu soboj, v
popytke sdelat' kanat, chtoby, privyazat' k nemu oblomok steny i spustit' v
otverstie dlya zamera glubiny. CHto okazhetsya tam, vnizu? Mozhet, nepovrezhdennaya
energeticheskaya liniya?
Oblaka potemneli, i poshel sil'nyj dozhd'. Issledovatelyam nichego ne
ostavalos', kak napravit'sya v dok; dol'she vseh proderzhalis' Travyanye
velikany, no i oni dvinulis' k doku.
Glava 16: Pautina shpionov
Prosnuvshis', Tegger naslazhdalsya oshchushcheniem rasslablennosti, tepla, chto
ishodilo ot prizhavshejsya k ego grudi i zhivotu spiny Varvii, ot zapaha ee
volos. Esli on i dal'she budet bodrstvovat', to vernutsya mysli o golode.
Kak nakormit' Varviyu? Otvratitel'nye pticy-musorshchiki uleteli ot shuma,
alkogol'nyh parov i geroev. CHto mozhno zdes' najti dlya plotoyadnyh
krasnokozhih?
Razognat' vampirov. Spustit'sya. Ohotit'sya.
Pri dnevnom svete vse teni byli vertikal'nymi. Opustitsya noch', i svet
budet tol'ko v doke. Kto tuda pojdet noch'yu? Tegger otkryl glaza, ostorozhno
vstal i kak sleduet ukutal Varviyu odeyalom.
Dve mehovye spiny dvigalis' vniz po ulice, vremya ot vremeni vyhodya na
osveshchennye uchastki. Za nimi, kraduchis', sledoval Tegger. Nochnye lyudi imeli
pravo na sekrety; no krasnye byli ohotnikami.
Nochnye lyudi shli v sverkayushchem iskusstvennom svete: kto-to iz ekipazha
Valavirdzhillin nashel vyklyuchateli, propushchennye Teggerom. Noch', razumeetsya, ih
stihiya, no etim vecherom guly byli napolovinu slepy. Bespokoit li eto ih?
Guly dolzhny polagat'sya na zapah.
Tegger ukryvalsya za derev'yami, kuchami kamnej, stenami, ostavayas' daleko
pozadi. Kuda delis' guly?
Iz razbitogo okna doneslas' ih zhalostlivaya rech'. Vynyuhivali mertvechinu?
No tam, emu eto bylo horosho izvestno, ostalis' tol'ko kosti, i nichego bolee.
Tegger zhdal v pustom bassejne, vyglyadyvaya iz-za kraya.
Nakonec oni poyavilis' i poshli dal'she, v ten'. Verhnyuyu tochku goroda,
trubu, skryvala polnaya temnota. Budut li oni podnimat'sya, chtoby osmotret'
territoriyu? Izvivavshayasya ulica ne davala vozmozhnosti Teggeru razglyadet'
gulov, tem bolee, chto on dvigalsya ves'ma osmotritel'no.
Razdavshijsya gromkij zvuk prichinil bol'. Tegger podnyalsya po stupen'kam,
vyjdya na ploskuyu poverhnost' rezervuara dlya hraneniya himikatov. Ego ten'
zateryalas' sredi mnozhestva trub.
Guly stoyali u osnovaniya truby. Bylo slishkom temno dlya togo, chtoby
razglyadet', chem oni zanyaty; tishinu narushali ritmichnye udary po kirpichu.
Tegger nachal ostorozhno priblizhat'sya. To, chto oni iskali, ne bylo edoj. A chem
zhe? On ostorozhno dvigalsya vdol' steny, kogda Goryuyushchaya truba shvatila ego za
zapyast'e.
-- |to Tegger, -- prosheptal on, ne dostavaya oruzhiya.
-- |to Tegger, -- ulybayas' vo ves' rot, prokrichala Goryuyushchaya truba. --
Ty prospal koe-chto. Valavirdzhillin uverena, chto pod nami dolzhny byt' lampy,
sfokusirovannye na strukture. Ih nado budet tol'ko povernut'. My tozhe tak
schitaem, no vyklyuchateli vnizu.
-- CHto, v fontane?
-- Fontan, scena, ofisy, tribuna. Oni hotyat upravlyat' svetom
samostoyatel'no. Valavirdzhillin vosstanovila kabel', podvodivshij solnechnuyu
energiyu.
Arfist podoshel absolyutno besshumno: stoit pouchit'sya tak nezametno
podkradyvat'sya k dobyche.
-- Dumayu, chto my najdem chto-nibud' vrode lestnicy dlya posetitelej.
Pandus ne dlya...
-- Pandus prednaznachen dlya kosmicheskih korablej. Lyudi mogli
pochuvstvovat' ugrozu.
-- Vot pochemu my iskali lestnicu vdol' truby, no u Goryuyushchej truby
poyavilas' horoshaya mysl'...
-- ...chto truba spuskaetsya k pechi, -- zakonchil za nego Tegger.
-- Ona podhodit ko vsem pecham goroda. My obnaruzhili set' kanalov,
svyazyvavshih ves' gorod. -- Arfist, uhmylyayas' vo ves' rot, prodolzhil. --
Pojdem vmeste? Ili predpochitaesh' nezametno krast'sya za nami?
-- Zdes' ne tak uzh mnogo sposobov otvlech'sya ot goloda.
-- Togda poshli, -- toroplivo progovorila Goryuyushchaya Truba. -- My otvedem
tebya.
ZHestko szhav zapyast'e Teggera, Goryuyushchaya truba povela ego v storonu ot
truby.
-- YA znayu, chto el.
-- Kto tebe ob®yasnil? Tvoya supruga?
-- Da.
-- Pravda?
-- Konechno, ya dolzhen vse rasskazat' Varvii.
-- Na panduse bylo chetyre vampira. Ty ubil troih, a u zhenshchiny vybil vse
zuby i otrubil kusok myshcy. Ono kazalos' chistym, i ty, dolzhno byt', s®el
etot kusok.
-- YA dolzhen byl dat' svet. |ti zapahi i chuvstvo goloda svodili menya s
uma, i ya sovershil chudovishchnuyu veshch'.
Vyslushav vse, Arfist otvernulsya ot Teggera. Vse vmeste oni voshli v
bol'shuyu komnatu. Zdes' byla udushayushchaya zhara.
-- Lyudi rabotali v ofisah, sideli v arkah vokrug sceny i zhdali, kogda
spadet voda. Dolzhny oni byli progolodat'sya? Vseyadnye dolzhny byli sil'no
progolodat'sya.
-- Veroyatno, ne tol'ko vseyadnye, no i drugie gominidy. U nih mogli byt'
diplomaticheskie otnosheniya.
-- Slishkom dlinnyj put'. Shvatit' dobychu tam, vnizu na poverhnosti,
podnyat' naverh, vyrastit', perevezti s fermy. I chto potom? Obzhigat', rezat',
smeshivat' so speciyami? Prekrasno. Zachem prinosit' syuda tol'ko dlya togo,
chtoby otpravit' nazad?
-- My nichego ne najdem zdes' pri takom tusklom osveshchenii. Posmotri
zdes', Tegger, -- otkryvaya sleduyushchuyu dver', skazal Arfist.
Tegger srazu ponyal, chto eto sklad. Pod potolkom goreli lampy. SHkafy s
dvercami, vysotoj ne bol'she chelovecheskoj ruki i yashchikami. Krome suhoj travy
razlichnyh vidov, mestami pokrytoj plesen'yu, zdes' nichego ne bylo...
-- Glinery i Travyanye velikany nashli zdes' tol'ko suhuyu travu. Zdes'
slishkom yarkij svet. Davajte vyklyuchim ego.
-- Arfist, ty vidish' v temnote?
-- Nochnye lyudi vidyat noch'yu. Dazhe vo vremya uragana s dozhdem net polnoj
temnoty.
-- A net dverej pobol'she?
-- Vse men'shee chelovecheskogo rosta.
-- A chto vy skazhite naschet Visyashchih Lyudej? -- pointeresovalsya veselyj
golos.
Tegger podprygnul ot neozhidannosti. |to zhe Varviya!
Ona smotrela na nego sverhu.
-- Gde ty byla?
-- SHla za vami ot doka.
-- Hochesh' prinyat' uchastie v nashem rassledovanii?
Varviya sprygnula vniz, i teper' mozhno bylo uvidet' u nee na spine
flejmer Valavirdzhillin.
-- YA mnogo slyshala, i smogu ob®yasnit' eto. Poshli i posmotrim?
-- My pojdem za toboj.
Ona povela ih obratno v teplo.
-- Vy znaete, syraya pishcha, veroyatno, podnimalas' syuda iz dokov, slugami.
Sudya po vsemu, oni ispol'zovali kakie-to himikaty dlya prigotovleniya pishchi,
kotorye nam neizvestny. |ta pishcha spuskalas' vniz nebol'shimi partiyami.
-- Pravda? A pochemu? -- ne ponyala Goryuyushchaya truba.
Dvigayas' mezhdu stolami, goryachimi poverhnostyami i dveryami, Varviya
prodolzhala.
-- Vy nablyudaete za igroj, ili vy igraete, postaviv na kon vysokie
stavki, vodu i pravo vypasa. Ili vasha Surl govorit o budushchem vashego plemeni.
Vnizu vash obed: obozhzhennyj do chernoty snaruzhi i suhoj vnutri, kak vy lyubite,
kotorogo hvatit na dvenadcat' chelovek, a vas dvadcat' shest'! I chto dal'she?
Teper', zadav vopros, ona ispytyvala udovletvorenie ot samoj sebya.
-- Vy boretes' za svoyu dolyu. Ili pytaetes' podelit' ravnomerno. Vy
zabyli igru. Esli otdel'nye doli spustit' vniz, to ne budet nuzhdy borot'sya.
V stene byla malen'kaya dver' s oknom, cherez kotoroe byli vidny dve
polki. Varviya otkryla ee i protyanula ruku.
-- Goryacho! -- kriknul Tegger.
-- YA snachala kosnulas' dveri, lyubimyj. -- Ona tolknula korobku vnutri,
i ta zakachalas'. -- CHasy.
-- Kak daleko vniz ona uhodit?
-- Tuda, gde nehvatka pishchi. CHto ni govorite, no ya nikogda ne mogla
ponyat', pochemu lyudi spuskayutsya vniz za edoj. Itak, ya potrogala vse dveri, i
otkryla te, kotorye ne byli goryachimi, eto i byl vyhod. YA nashla mesto, kuda
polozhila polosku Valavirdzhillin.
-- |ta korobka ne vyderzhala by cheloveka.
-- Ona vyderzhit menya, esli my vynem yashchiki.
Varvii reshat' i vybirat'. Krasnye pastuhi -- soldaty, i Tegger ne imel
nikakih vozrazhenij.
YAshchiki legko vynuli. Varviya popytalas' vpolzti v obrazovavsheesya
prostranstvo, no ne smogla.
-- Ty ne podhodish'. |to korobka dlya glinera. Probuj vse, chto lyubish',
Varviya. My ne toropimsya. Glinery budut spat' celyj den'.
Neprinuzhdenno boltaya, Nochnye lyudi otpravilis' v doki.
-- My poshlem chto-nibud' nashim razvedchikam. Butylku s goryuchim? Mezhdu nim
i vampirami budet goryashchaya korobka. Zazhigatel'nyj snaryad, pum.
Tegger s Varviej ne uchastvovali v razgovore. Oni polzli szadi i
sledili, kak kradutsya Goryuyushchaya truba i Arfist.
Zatem Varviya vzyala Teggera za ruku, i oni pobezhali v tu storonu, gde
doki suzhalis' i perehodili v ulicu.
-- Poka ty spal, my koe-chto razvedali. Idi za mnoj, -- prosheptala
Varviya.
-- YA hochu rasskazat' tebe o chem-to.
-- Pro pandus? YA vse slyshala. Ty soshel s uma. YA soshla s uma. My muzh s
zhenoj, no, lyubimyj, ya ne vizhu, kak nam popast' domoj.
Tegger oblegchenno vzdohnul, uvidev, kak legko reshilas' eta problema.
-- Kuda teper'?
-- Ne imeyu ponyatiya. Poshli.
Oni pobezhali, petlyaya, po sisteme allej, karabkayas' po trubam, perelezaya
cherez nih, i dostigli verhnego urovnya. Varviya proshla cherez banketnyj zal,
dal'she vniz, mimo truby v napravlenii otvratitel'nogo metallicheskogo zvuka.
Zvuk prekratilsya.
ZHestami pokazav Teggeru, chtoby on vernulsya nazad,
Varviya shagnula vpered.
-- Otlichno. Kak vy teper' spustites' vniz?
Arfist i Goryuyushchaya truba zakonchili vyrezat' keramicheskuyu plastinu
tolshchinoj ne bol'she chem v odin palec, ves'ma hrupkuyu, kak predpolozhila
Varviya, so slozhnym geometricheskim risunkom iz bronzovoj pautiny.
-- My lyubim tajny, i govorili ob etoj plastine gospozhe. Nu, i chto vy
znaete?
-- YA videla, kak vy eto rezali. CHto eto? CHto vy sobiraetes' delat'?
-- My dumali, chto eto glaz, uho, a mozhet i drugie chuvstva tozhe, kotorye
otnosyatsya k Luisu By i ego kompan'onam.
-- My dumali, chto oni smestili centr solnca, -- prodolzhila Goryuyushchaya
truba. -- |to moglo sdelat' ih chrezvychajno sil'nymi. Esli nam udastsya
svyazat'sya s nimi, to my smozhem ob®yasnit' im, kak vospol'zovat'sya etoj siloj.
-- Luis By vnezapno zaskochil vo chto-to, napominavshee letayushchuyu trubu.
Pozzhe nashi nablyudateli videli, kak eta truba zavisla ryadom s Tenevym
gnezdom. Nochnye lyudi dolozhili o bol'shom kolichestve setej v raznyh mestah,
veroyatno, dlya shpionazha.
-- Vy pytalis' pogovorit' s etim? -- pointeresovalas' Varviya.
-- Da, no nikto ne otvetil.
-- My s Teggerom ne mozhem idti domoj, no poprobuem najti drugoe plemya
Krasnyh pastuhov, raz Nochnye lyudi schitayut nas geroyami. A vy kuda sobiraetes'
otpravit'sya?
Arfist rassmeyalsya layushchim smehom. Goryuyushchaya truba rezko oborvala ego:
-- Durak! Varviya, my... Net, luchshe skazhi, skol'ko ty mozhesh' vyderzhat'
udarov?
Vmesto otveta Varviya kivnula, i poyavilsya Tegger. Gromko smeyas', on
skazal:
-- Esli vy dumaete, chto mozhete udivit' nas, idite vpered i poprobujte.
Arfist nachal rasskazyvat'.
Glava 17: Vojna s temnotoj
Gorod tkachej
2892 g. n.e.
Ogromnye lica vyglyadyvali iz-za skaly. Dvoe krasnyh i dvoe Nochnyh lyudej
obgovarivali sekrety...
... a Luis Vu smeyalsya v odinochestve.
On otorval pristal'nyj vzglyad ot Luchshe Vseh Spryatannogo. Mestnym
zhitelyam dolzhno kazat'sya, chto oni vidyat bogov, reshayushchih ih sud'bu.
Ushli Plyvuyushchie lyudi.
Nikakih sledov Kazarpa ili Tanesmita.
Vse tkachi nahodilis' vyshe, i po bol'shej chasti spali. Vyalye deti tkachej
pytalis' derzhat' glaza otkrytymi.
Luis progovoril v interspiker, chtoby podderzhat' Luchshe Vseh Spryatannogo:
-- Oni dejstvitel'no prodelali dlinnyj put', chtoby ukrast' "glaz
pautiny" i zhelaya pogovorit' s toboj.
Izobrazhenie smenilos'. CHernaya voda v bassejne, tkachi, spyashchie na shirokih
stolah, yarko svetyashchayasya kozha Luisa By... pautina za nim, blizhnyaya storona
Municipaliteta...
Kazarp i Tanesmit pryatalis' v vysokoj trave. Guly tozhe vyzhidali.
Priznayut li oni sebe podobnyh?
Ogromnye lica potuskneli. "Glaz pautiny" opustilsya v temnotu.
Kogda Valavirdzhillin vylezla posmotret', chto zhe proishodit, solnce bylo
ne bol'she oskolka, slabo svetivshego cherez oblako.
Okazalos', chto krasnye i guly poprosili vsyu chetverku Travyanyh velikanov
perenesti vyrezannuyu plitu s bronzovoj pautinoj vniz na Lestnichnuyu ulicu.
Gruz okazalsya tyazhelym, i kogda oni podoshli ko vtoromu korpusu, to postavili
plastinu na rebro, chtoby peredohnut'. Guly nachali boltat', i popytki krasnyh
prervat' ih besedu okazalis' bezuspeshnymi.
Kogda nakonec vse razgovory zakonchilis', plastinu s pautinoj zanesli v
korpus. Poyavilis' sonnye glinery i prinyali uchastie v carivshem vozbuzhdenii;
guly vyalo popolzli pod naves.
Navernyaka gde-to tam, za chernymi oblakami, sumerki smenyayutsya solncem.
Edinstvennym svetom posle buri okazalsya beshenyj tanec molnij.
CHetyre glinera i Valavirdzhillin, nesmotrya na dozhd', dvinulis' k vershine
Lestnichnoj ulicy, voshli v prozrachnyj kupol i po gigantskim stupen'kam
vskarabkalis' v etu udivitel'nuyu kuhnyu.
Silak razmestilsya v dvizhushchejsya korobke so spirtovkami v rukah: tol'ko
ostal'nye glinery znali, pochemu vybrali imenno ego.
-- Zazhgi ih na stene. Tam ili vampiry, ili eshche chto-nibud', -- nervno
vzdragivaya i uderzhivaya dvumya rukami pistolet mashinnyh lyudej, ob®yasnyal Manak.
-- YA pojdu napravo vniz, i, kogda ya opushchus', mne budet nuzhen svet. Otkryv
dver', pervym delom daj mne svet.
Zakryv dver' za Silakom, oni shchelknuli vyklyuchatelem. Dlya togo, chtoby
sledit' za vibriruyushchej liniej, sveta bylo dostatochno, shuma, vprochem, tozhe.
Motor ostanovilsya. SHum stih. Oni zhdali. Manak popytalsya shchelknut'
vyklyuchatelem, no u nego nichego ne poluchilos'. Vdrug vyklyuchatel' sam shchelknul,
podnyavshis' vverh; liniya nachala vibrirovat'. Oni zhdali, kogda korobka
okazhetsya v predelah vidimosti. Silak v bukval'nom smysle vykatilsya iz nee,
vdohnuv vozduh, prorychal:
-- Svet!
Perilak brosilas' k nemu i krepko obnyala.
-- Prosti, Manak, no panel' byla dejstvitel'no tam, i ya dumala, chto
smogu, esli zahochu, bystro ubezhat', shchelknuv vyklyuchatelem. YA vklyuchila ves'
svet i...
-- Oni na stene?
-- Da, -- otvetil Silak; i ego slushateli razbezhalis'.
Zadyhayas' i poshatyvayas', Valavirdzhillin nakonec dostigla spuska.
Glinery, krasnye i mashinnye lyudi byli daleko vperedi; Travyanye velikany
dvigalas' za nimi.
Vsyudu bezzhalostno polyhal svet: na central'nom zdanii, na scene, v
oknah, na tekushchej vode. Tenevoe gnezdo siyalo. Vampiry pytalis' spryatat'sya.
-- Kak tol'ko poyavilsya svet, vse vampiry brosilis' spasat'sya, --
zakrichal Silak. -- Dva ili tri desyatka prinyali ofisy za peshchery! Arfist byl
prav, eto bol'shoe prostranstvo svyazyvaet ofisy so scenoj i podmostkami.
Vampiry shli ko mne po trem napravleniyam. Manak, vyhodya, ya podper dver'. YA ne
hochu ostavlyat' eto.
-- Ty zhadnyj prozhorlivyj flup-skul'ptor, ty!
-- YA znayu, Manak.
-- Ty -- pobeditel'!
-- YA ochen', ochen' rad, chto mne udalos' zalezt' v etu korobku. Oni
voshli, ya podzheg ih i podnyalsya.
Za mesto v temnote mezhdu vampirami razgorelas' nastoyashchaya bitva. Stoyashchie
tremya vitkami vyshe, Travyanye velikany podbadrivali voyuyushchih i tut zhe
zaklyuchali pari.
-- Poslushajte! Dumayu, chto sejchas luchshe vsego vyjti. Bol'shinstvo
vampirov na ohote; a te, kto nahoditsya zdes', oslepleny i prebyvayut v
rasteryannosti. My dozhdemsya, chto vernutsya ohotniki. Poshli!
Skazhite, esli ya sumasshedshaya! Oni smotreli na nee v molchanii, narushaemom
tol'ko voplyami desyatkov soten vampirov.
-- Vremya! -- vykriknula Valavirdzhillin, i ee lyudi pobezhali.
Luis videl troih Plavayushchih lyudej, nahodivshihsya na kryshe Municipaliteta.
Demonstriruya smelost', oni, tem ne menee, ne mogli uvidet' bol'she, chem Luis.
Okno v skale bylo ne bolee chem chernyj kamen'. SHpionskie prinadlezhnosti
Luchshe Vseh Spryatannogo nahodilis' v temnote pod kozhuhom shestikolesnogo
vagona.
-- Luis, ya slyshu ih i chuvstvuyu ih zapah.
Temnyj utes prevratilsya v temnoe okno. Za tancuyushchim kukol'nikom Pirsona
dvigalos' besschetnoe kolichestvo, celyj les odnoglazyh tryasunov.
-- Tancy v temnote? -- udivilsya Luis.
-- Ispytanie na lovkost'. V davnie-davnie vremena bylo temno. Ne
isklyucheno, chto temnota mogla vojti v lyubogo iz nas.
Znachit, oni ispytyvali drug druga na sovmestimost'.
-- Ty slyshish', kto tam?
-- Kompaniya Valavirdzhillin. Dver' v otsek zakryta, i ya mogu razlichat'
golosa. Oni organizuyut zashchitu furgonov. Slyshish'?
-- Minutku. Interesno, kak nashi guly otnosyatsya k tvoim tancam?
-- Malen'kij postoyanno menyaet poziciyu, a tot, chto pobol'she, spokojno
stoit. Voz'mem ego v plen?
-- ...Net.
-- Prikosnis' translyatorom k yadru "glaza pautiny". YA budu peredavat'.
Luis peretlel po melkovod'yu k skale. CHernoe pyatnyshko kolebalos' na
urovne nosa, i Luis ustanovil svoj translyator naprotiv nego.
On uslyshal mnozhestvo golosov: stradayushchih, prosyashchih, yarostnyh. Ih
perekryl odinokij krik udivleniya i boli, skoree dazhe vopl', a zatem gluhoj
stuk upavshego na "glaz pautiny" tela. On s trudom, isklyuchitel'no po
intonacii, uznal Valavirdzhillin -- ona otdavala prikazy neznakomym emu
golosom. Odnim slovom, tam caril porazitel'nyj besporyadok.
CHerez nekotoroe vremya kriki vampirov nachali stihat', adskie vopli stali
spokojnee, melodichnee i smenilis' ubeditel'nym golosom, proiznesshim chto-to
vrode rechi. Vdrug nastupila zhutkaya tishina.
Valavirdzhillin povela ih vniz po techeniyu, potomu chto vyshe vse zapolnili
vernuvshiesya s ohoty vampiry. Kruizer spokojno vrashchalsya, kogda Beedzhi otkryl
dver' otseka i dvinulsya vnutr'. Valavirdzhillin zhdala. Vykatilos' chto-to
tyazheloe.
Parum. Vampiry sgrudilis' vokrug nego, razryvaya na chasti, v to vremya
kak ego sorodichi rubili ih sverhu i snizu. Vampir ranil Perilak.
Valavirdzhillin zhdala.
Beedzhi podnyalsya i vstal ryadom s nej.
-- Umer. YA promyl rany Perilak goryuchim, ona vyglyadit neploho. |to
dejstvitel'no chto-to daet?
Vala kivnula, i, ne otvechaya na vopros naslednika Surla (pust' reshaet
sam!), podumala o Goryuyushchej trube i Arfiste: interesno, obidyatsya oni ili
pojmut, pochemu telo Paruma ostavili vragam, a ne ego druz'yam, gulam.
Vdol' reki tyanulsya lug, kazavshijsya horoshim mestom dlya ohoty. Sledovalo
ozhidat' napadeniya, i Valavirdzhillin, sobrav vseh, sdelala im maski iz
polotenec.
Nabrav kuchu odezhdy so skladov v dokah, Vala dala Ruballablu i
Fudgabladlu dlinnyj kusok prozrachnoj tkani, kotoruyu mozhno bylo ispol'zovat'
v kachestve seti dlya lovli ryby. Oni okazalis' ves'ma udachlivymi rybakami i
obespechili edoj teh, kto el rybu.
Travyanye velikany nashli nechto prigodnoe dlya edy. Krasnym i glineram
ogon' ne byl nuzhen. U mashinnyh lyudej byl tigel', na kotorom oni varili myaso
i korneplody.
Komanda Valy byla nakormlena. Ozhidaya svoih lyudej, ona razglyadyvala ih:
Tegger, poev, stal vyglyadet' namnogo luchshe; Forn i Barok gotovili edu
vmeste.
Goryuyushchaya truba i Arfist, otojdya na dvadcat' shagov v storonu, eli, stoya
na kolenyah. Guly nashli gominida, veroyatno, plennogo, upavshego na puti k
Tenevomu gnezdu.
Veroyatno, pod vliyaniem goloda, u Valavirdzhillin isportilos' nastroenie,
i ona napravilas' k Nochnym lyudyam.
Goryuyushchaya truba uvidela ee.
-- Mne kazhetsya, vy eshche ne eli.
-- Skoro poem.
-- Togda i vashe nastroenie uluchshitsya.
-- CHego my dobilis' zdes', Goryuyushchaya truba?
-- YA ne ponimayu.
-- My pribyli syuda, nashli put' naverh i vniz s pomoshch'yu volshebnoj tkani
Luisa By. Ubili kakoe-to kolichestvo vampirov, vygnav ostal'nyh pod dozhd'. My
lishilis' kruizera, Paruma, chem eshche ya mogu pohvastat'sya?
-- My spasli Foranajidii. Vy zagruzili bol'shoe kolichestvo velikolepnoj
starinnoj odezhdy v kruizer.
Valavirdzhillin pozhala plechami. Dejstvitel'no, poluchena vygoda, ot
najdennogo v dokah, i ne tol'ko ot odezhdy. I Forn... da.
-- Gospozha, my pokonchili s vampirami.
-- O, Goryuyushchaya truba, my vyshibli ih, i teper' oni rasprostranyat'sya
vsyudu vokrug nas. I nastupit uhudshenie.
-- CHerez sorok -- pyat'desyat falanov ih budet namnogo men'she. Mozhesh'
etim gordit'sya.
-- Ne vizhu prichin dlya etogo.
-- Valavirdzhillin, vy chuvstvuete zapah, ishodyashchij ot vampira. Ni odin
gumanoid ne mozhet protivostoyat' etomu zapahu, dazhe Krasnyj pastuh. Vas ne
udivlyaet, chto oni rasprostranyayut etot zapah, chtoby privlech' samku ili samca?
-- Vampiry vydelyayut etot zapah vblizi zhertvy. Oni nahodyat ubezhishche, gde
koncentriruetsya ih zapah, i razmnozhayutsya. Vo vse vremena eto byl ih zapah
sparivaniya, ostalsya on takim i sejchas. No teper' my vygnali ih iz ubezhishch pod
dozhd', kotoryj unichtozhit etot zapah. |tot dozhd' ne zakonchitsya do teh por,
poka Luis By kipyatit more.
Nekotoroe vremya Valavirdzhillin obdumyvala ee slova, poka nakonec ne
poverila v nih. Ona vstala i vykriknula:
-- Vampiry dolzhny prekratit' razmnozhat'sya!
Den' zakanchivalsya. Do nastupleniya nochi bylo neobhodimo najti takoe
mesto dlya kruizerov, chtoby eti tvari do nih ne dobralis'. S nastupleniem
utra Valavirdzhillin perekachala by toplivo iz vtorogo kruizera v pervyj,
otpraviv ego domoj.
-- U vas est' bronzovaya pautina.
-- Gde-to nizhe Arki, cherez kotoruyu Luis By mozhet videt' i slyshat'. My
dolzhny pokazat' koe-chto koldunu... esli on vse eshche zhiv i soglasitsya
posmotret', i esli "pautina" vse eshche na okne.
-- Kak ty predpolagaesh' kupit' kruizer?
ZHenshchina-gul prishchurilas'.
-- O, eta legendarnaya zhadnost' mashinnyh lyudej! Nam nuzhen kruizer, chtoby
nakonec-to isklyuchit' ugrozu dlya zhizni teh, kto zhivet pod Arkoj. Ty znaesh'
dostatochno dlya togo, chtoby otnestis' ser'ezno k moim slovam.
-- Ser'ezno, da, no perevozka vashego shpionskogo oborudovaniya
opredelenno ne yavlyaetsya chast'yu nashego soglasheniya.
Valavirdzhillin ulybnulas', vspominaya peregovory s Surloj. K chemu togda
vse usiliya, kotorye ona potratila, chtoby ubedit' Nochnyh lyudej ob®edinit'sya
dlya ataki na Tenevoe gnezdo! Ona ne mogla upravlyat' imi s pomoshch'yu oruzhiya.
-- Nado prilozhit' usiliya, chtoby poluchit' shpionskoe oborudovanie Luisa
By. Polagayu, chto vy hoteli skryt' eto ot menya, da?
Goryuyushchaya truba pozhala plechami, prichem, kazalos', chto ona delaet eto
otdel'no kazhdym plechom.
-- Otkuda my mogli znat', chto ne mozhem snyat' "pautinu" i unesti ee? Ona
vstavlena v kamen'. Vala, my hotim kupit' vash kruizer. -- Ona nazvala summu.
-- Oplata v Centre Goroda, posle vashego vozvrashcheniya.
-- Prodano.
-- YA mogu ob®yasnit' eto moim lyudyam. A vashi podderzhat menya?
-- Vashi kompan'ony smogut uznat' rovno stol'ko, skol'ko ya soobshchu. U nas
est' koe-kakie sekrety. No davajte snachala poedim, gospozha. Razve vasha eda
eshche ne gotova?
Foranajidii prorevela dva slova:
-- Gospozha! Eda!
Golod vonzil ostrye zuby v zheludok Valavirdzhillin.
-- |to moe sekretnoe imya, -- uhodya, tiho soobshchila ona.
* CHASTX VTORAYA: "TANCUYU TAK BYSTRO KAK TOLXKO MOGU" *
Gorod tkachej 2892 g. n.e.
Ushli dazhe Plavayushchie lyudi. Teper' lish' para teplyh tenej v trave i Luis
By nablyudali za tancem Luchshe Vseh Spryatannogo.
Nesmotrya na bol'shuyu skorost', dyhanie kukol'nika ostavalos' rovnym.
-- |to eshche ne vse, Luis. YA slyshal ih razgovor s Krasnymi pastuhami ob
oblomkah gornyh porod i problemah, svyazannyh s materialom Kol'ca.
-- Ispol'zuj "glaz pautiny" i pointeresujsya, gde oni.
-- Net, u menya est' v zapase odin sekret. Pust' oni dlya nachala
pomuchayutsya, prezhde chem ya skazhu. Davaj posmotrim, kak skoro im ponadobitsya
tvoya zabota.
-- Moya?
-- Luis, ty vskipyatil okean. Oni nichego ne znayut o Luchshe Vseh
Spryatannom. Poslushaj, mne kazhetsya, u tebya nastupilo uhudshenie. Tebe nuzhna
medicinskaya pomoshch'?
-- Da.
-- Ochen' horosho. Moi risk i usiliya po dozapravke toplivom s pomoshch'yu
stykovochnogo ustrojstva dolzhny byt' voznagrazhdeny. U tebya est' svoboda
dejstvij...
Luis vzvolnovanno perebil ego:
-- Ne riskuj svoim zondom. YA budu vozvrashchat'sya tem zhe putem, kak pribyl
syuda, otstupaya vniz po doline reki SHenti. YA ne nameren dvazhdy povtoryat' odni
i te zhe oshibki, poetomu pojdu nemnogo bystree. YA dobiralsya syuda odinnadcat'
let, a vernut'sya hochu za devyat', a mozhet, i men'she. U vas est' vremya, chtoby
peremestit' "avtodok" v kayutu ekipazha.
-- Luis, ya ustanovil transfernyj disk na zonde. Za odin povorot Kol'ca
ono dotyanetsya do tebya, i ty mgnovenno okazhesh'sya na bortu.
-- |to stykovochnoe ustrojstvo -- tvoj istochnik topliva, i...
-- YA uzhe dozapravil Iglu, cherez ohlazhdennuyu lavu.
-- ...dazhe ne reshayus' sprosit' o cene za takuyu uslugu. Tak ili inache ty
zahochesh' peremestit' "dok" v otsek spuskaemogo apparata ili v kubriki.
-- YA sdelal eto.
Okno sdvinulos', i Luis uvidel nakonec-to, cherez odinnadcat' let,
ogromnyj "grob" -- ego i CHmii, korabl'.
Ladno, hvatit valyat' duraka i ispytyvat' neterpenie Luchshe Vseh
Spryatannogo.
-- YA ostavil "Skrytogo Patriarha" nizhe po techeniyu, na rasstoyanii
neskol'kih tysyach mil', i smogu poyavit'sya tam cherez sem' ili vosem' falanov.
-- Dva goda? Luis, no eto neobhodimo sdelat' srochno. Kol'co navodneno
Zashchitnikami.
-- Da chto ty? -- Luis By byl samo prostodushie.
-- Pered smert'yu Tila skazala, chto ona ostavila odnogo zhivogo gula v
dozore na krayu steny. Utverzhdayu, chto Remontnaya brigada deesposobna.
-- Pokazhi.
Okno v skale bylo parallel'no stene, podnimavshejsya na sotni mil' vverh.
Kraj steny serebristogo cveta zakanchivalsya bordyurom: ostrye kroshechnye
konusy gor raspolagalis' po vsej dline. S vneshnej storony byli vidny
dvadcat' slabosvetyashchihsya, fioletovyh tochek, napravlennyh k zvezdam.
-- |to reaktivnye dvigateli. Oni byli takimi zhe, kogda my vpervye
uvideli ih. YA issledoval kameru "glaza pautiny": ona tochno takaya, kak u
gulov. Zdes', cherez pyat' let, shest' let nazad...
Tot zhe pejzazh, opyat' noch', no slabyj svet ischeznet.
-- K tomu vremeni Kol'co vernetsya na mesto, -- skazal Luis.
-- O, da. YA sohranil kol'co. Luis, tebe vidno raspolozhenie dvigatelej?
Izobrazhenie uvelichilos'. Teper' Luis mog razlichit' temnye otverstiya
trub vysoko nad gorami, neyasnye ochertaniya kotoryh okazalis' gorazdo bol'she,
chem on sebe predstavlyal. Pary toroidov mednogo cveta vrashchalis' vokrug
ogromnyh skeletoobraznyh dvigatelej Bazzarda.
-- SHest' let nazad?
-- Proshlo shest' let, prezhde chem ya obratil na eto vnimanie. Podhvachennyj
tancem, ya mog poteryat' sled za skol'ko? Za falan?
|tot tanec s privideniyami... Bednyaga, nekogda vsemogushchij, a teper'
ostavshijsya v polnom odinochestve, otvergnutyj svoim rodom...
-- Itak, kto-to ustanovil dvadcat' pervyj dvigatel', odin my nashli na
krayu kosmodroma.
-- Da, no eto tochnaya kopiya pervogo. Zdes', men'she dvuh let nazad...
Dvadcat' tri dvigatelya, i dvadcat' chetvertyj do sih por ne sobran.
-- Moj "glaz pautiny" ne slishkom polezen v etom sluchae. Rabota novyh
dvigatelej privodit v dvizhenie lyul'ki na krayu steny. |to sluzhit
dokazatel'stvom nalichiya Zashchitnika?
-- Bolee chem odnogo. Proizvodstvo, perevozka, razmeshchenie, nablyudenie.
-- Luis, -- snova zasomnevalsya Luchshe Vseh Spryatannyj, -- nekotorye
gumanoidy sobirayutsya v stada ili plemena, i togda zashchita ne trebuetsya. YA
schitayu, chto smogu kontrolirovat' vsyu deyatel'nost', tem samym osushchestvlyaya
zashchitu.
-- Mm-m. I oboronu?
-- Vtoroj Zashchitnik ispol'zuet Meteornuyu Zashchitu dlya unichtozheniya
vtorgayushchihsya korablej.
-- !..
-- A chto za nevidimoe sozdanie sleduet za Krasnymi pastuhami?
-- Ponyatiya ne imeyu, znayu tol'ko, chto guly shpionyat za drugimi gulami.
|to otlichitel'naya osobennost' mestnoj politiki.
-- Luis, podumaj. My videli, kak on vhodil v ubezhishche vampirov.
Poluchaetsya, chto on Zashchitnik, raz na nego ne dejstvuet ih zapah?
-- ...Podozhdi. Kak ty dumaesh', chto on tam delal?
-- Kazhetsya, zashchishchal Krasnogo pastuha: mozhet, on otnositsya k etomu rodu.
-- Da. On derzhalsya v teni, i ty ne videl, vozmozhno, on kak-to
predohranyalsya ot zapaha vampirov. I voobshche...Mozhet, oni vse ob®edinilis', i
blagodarya etomu, dostigli opredelennyh uspehov. Oni otlichayutsya drug ot
druga, no vse sotrudnichayut s gulami. Vy tozhe smozhete preuspet', esli budete
dejstvovat' takim zhe obrazom.
-- Mezhdu Krasnymi pastuhami i Travyanymi velikanami byla vojna.
-- Ne govori erundy, Luchshe Vseh Spryatannyj, i te i drugie travoyadnye.
-- YA nahozhu situaciyu kriticheskoj.
Luis pochuvstvoval, kak zateklo vse ego telo. Sustavy skripeli, a
suhozhiliya vozrazhali dazhe protiv umerennyh posleobedennyh uprazhnenij.
-- Znaesh' chto, otprav' svoj issledovatel'skij zond tuda, gde ostalsya
"Skrytyj Patriarh". YA budu dvigat'sya vniz po techeniyu i uvizhu, esli nashi
druz'ya Stroiteli Gorodov zahotyat opyat' ob®edinit'sya s nami. Vosem' falanov,
dva zemnyh goda, ili odin vash. Posle, esli my pridem k soglasheniyu, ya
vospol'zuyus' vashim medicinskim obsluzhivaniem.
-- Soglashenie?
-- YA razrabotayu dogovor.
-- U tebya slishkom slabaya poziciya dlya zaklyucheniya sdelki.
-- Soobshchi mne, esli izmenish' mnenie. -- Luis podnyalsya i nachal
perehodit' reku vbrod, ozhidaya uslyshat' gromkuyu muzyku. No zvukov ne
posledovalo.
Luis medlenno prosypalsya, organizm emu podskazyval, chto son byl
nedostatochnym. V otlichie ot nego Savur chuvstvovala sebya horosho.
-- Tkachi zanimayutsya RISHATRA pri solnechnom svete?
-- Dazhe predpochitayut.
-- Velikolepno, -- zaryvayas' rukami v ee meh, progovoril Luis, v to
vremya kak Savur nezhno laskala pal'cami ego telo.
Vskore Savur, ostanovivshis', posmotrela na Luisa.
-- Ty vyglyadish' ves'ma otdohnuvshim.
-- Dumayu, chto tak i est'.
Noch'yu oni obmenyalis' paroj fraz.
-- YA razrabotal dogovor.
-- YA tozhe, -- pokazyvaya translyator, otvetil Luis kukol'niku. -- On
nahoditsya v pamyati.
-- YA ne mogu eto chitat'. My budem dejstvovat' tak.
Vnezapno na skale vysvetilis' yarkie stroki, chernym po belomu, i
gromadnaya virtual'naya klaviatura, bol'she Luisa.
Do poludnya Luis vnosil pravki v svoj sobstvennyj dogovor. Rabotat' na
Luchshe Vseh Spryatannogo narushilo by osnovnoj princip peregovorov, a Luis ne
sobiralsya etogo delat'. S drugoj storony, lico, vedushchee peregovory, nikogda
ne perestupaet opredelennuyu chertu.
-- Kak eto rabotaet? -- sprosil Luis cherez interspiker.
-- Sleva kursor, sprava -- simvoly.
Plavno dvigaya rukami, podobno dirizheru, Luis ster "Myslennye obrazy
mogut preterpevat' izmeneniya" i napisal "Myslennye obrazy ne dolzhny menyat'sya
v ugodu obstoyatel'stvam".
Summa oplaty okazalas' priemlemoj: Luisu predlagalas' rabota, sravnimaya
s lecheniem v bol'nicah solnechnoj sistemy, s pogasheniem dolga v techenie
dvenadcati let.
-- CHto eshche, opyty kukol'nikov?
-- YA uzhe pytalsya opisat' tebe, chto u menya est' modifikaciya X --
programmy ONVS.
-- Ty ne mozhesh' rasschityvat' etu stoimost', ishodya iz oplaty v
Solnechnoj bol'nice! Tvoya sistema dast mne, primerno, tridcat' let drugoj
zhizni, pravda? YA otrabotayu na tebya sem' let.
-- Dvenadcat'! Luis, eta sistema budet pererabotana na dvenadcat' let!
Sleduyushchie pyat'desyat let ty voobshche ne budesh' nuzhdat'sya v lechenii!
-- Ty znaesh', chto dlya menya budet bol'shoj udachej poluchit' pyat'desyat
horoshih dnej, uchityvaya stepen' riska. Poetomu ya nastaivayu na semi.
-- Ni za chto.
Luis napravil ukazatel'nyj palec na kursor. Vremya zakonchilos'.
-- CHto predstavlyaet iz sebya flup? Kak naschet vremeni dlya konsul'tacij?
Dlya puteshestvij? Iz-za deficita vremeni, dejstvovat', ne konsul'tiruyas' s
vami? Reshat' problemy podsoznatel'no vo vremya sna?
-- Vpishi eto.
-- U vas ves'ma somnitel'nye motivy.
-- Obychnye peregovory, Luis.
-- Vy sobiraetes' uchit' menya vesti peregovory? Bros'te, -- i ster
oskorbitel'noe predlozhenie, zatem napisal pal'cem v vozduhe. Srok sluzhby
zakanchivaetsya cherez sem' let posle utverzhdeniya etogo dogovora. On ne obratil
vnimaniya na gromkij krik.
-- Teper' mne trebuetsya punkt, zashchishchayushchij menya ne huzhe, chem rabotnika.
YA ne vizhu zdes' nichego podobnogo.
Tekst samostoyatel'no dopolnilsya.
-- Net, -- nemnogo pomolchav, proiznes Luis.
-- Togda pishi.
-- U tebya est' drugoj sposob skopirovat' moj dogovor?
-- Net.
-- Zavtra ya otpravlyus' k "Skrytomu Patriarhu".
-- Podozhdi, Luis, ya legko mogu najti tebya zdes'.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, esli ty ne mozhesh' chitat', to kak zhe ty
vnosish' popravki?
-- Ty dolzhen chitat' mne vsluh.
-- Zavtra. Poskol'ku sejchas koe-chto bespokoit menya. Skol'ko vremeni
potrebuetsya vam dlya sozdaniya fakela raskalennyh gazov ot solnca i
dal'nejshego sverhraskalennogo lazernogo vozdejstviya?
-- Dva, mozhet, tri chasa. V zavisimosti ot uslovij.
-- Tri korablya pronikli skvoz' Kulak Boga, nepodaleku otsyuda, i kto-to
unichtozhil ih. Odin prizemlilsya na protivopolozhnoj storone Kol'ca, i chto-to
razrushilo ego. Dolgo eto budet prodolzhat'sya?
-- YA uznayu.
Luis prosnulsya pozdno, kogda Savur s rebenkom uzhe ushla. S proshloj nochi
ne ostalos' nichego s®edobnogo, i Luis ustroilsya porabotat' ryadom s pustym
ochagom. Nikakoj ob®ekt ili process ne smozhet izmenit' obraz myslej Luisa By
s pomoshch'yu medicinskih ili himicheskih vozdejstvij do teh por, poka Luis
nahoditsya v zdravom ume i tverdoj pamyati. Ego ne svyazhut nikakie
dogovorennosti, bud' oni dostignuty, kogda on ne sovsem osoznaval sebya ili
ne nahodilsya v polnom osoznanii.
Vremya rabstva, Luis vycherknul "rabstvo", vzaimozavisimosti okonchitsya ne
pozdnee chem cherez sem' let posle prinyatiya soglasheniya. Luisu By daetsya pravo
spat', est' i lechit'sya po mere nadobnosti. Voznikayushchie v svobodnoe vremya
pomehi umen'shat period vzaimozavisimosti v tri raza. Nakazaniya za narusheniya.
Periody soglasovannogo otdyha budut uvelichivat' vremya vzaimozavisimosti...
Luis By mozhet otkazat'sya ot lyubogo prikaza, vklyuchayushchego chrezmernyj risk,
chrezmernuyu opasnost' dlya mestnyh gominidov, ih kul'tury ili okruzhayushchej
sredy, global'nyj ushcherb Kol'ca ili chisto moral'nye narusheniya. Da, est' temy
dlya razgovora!
Luis uzhasno progolodalsya, no emu bylo izvestno, gde mozhno najti mnogo
kornej. On otpravilsya pryamo vverh, razyskivaya dorogu, kogda uvidel rebenka,
begavshego po gornomu lesu po tu storonu Reki SHenti.
Savur nashla dva bol'shih griba, a rebenok ubil rakoobraznoe, velichinoj s
krolika. Oni s interesom smotreli, kak Luis obernul vse eto list'yami i
obmazal glinoj. Zatem s pomoshch'yu mikrovolnovoj vspyshki srednej intensivnosti
nagrel glinu do obrazovaniya para. Tshchatel'no zaper vspyshku: takuyu opasnuyu
veshch' nel'zya svobodno hranit'.
-- Strill, Savur, ne podhodite k ostatkam gliny, a to obozhzhetes'.
Savur, ya hochu sdelat' tebe proshchal'nyj podarok.
-- Luis, my rasstaemsya?
-- Obitatel' Pautiny otpravil svoj dozapravochnyj zond dlya opyleniya
utesa. On dolzhen byt' nedaleko otsyuda, i, predpolagayu, chto budet uzhe cherez
neskol'ko chasov. Interesno, on pridet tol'ko k tebe ili ko vsem zhitelyam
derevni?
Im prishlos' prilozhit' nekotorye usiliya, chtoby sdvinut' gruzovuyu
plastinu. Samaya nizhnyaya plastina vypala i pokachivalas' na dyujm ot travy.
-- Ty vruchish' eto segodnya vecherom? Otdaj eto v nashu s Kidadoj derevnyu.
Pokazhi, kak eto rabotaet, no tol'ko nam i nikomu bol'she.
-- Dogovorilis'.
-- |to velikolepnyj podarok, Luis.
-- Savur, ya schitayu, chto ty vernula menya k zhizni... Mozhet byt'.
-- Ty somnevaesh'sya?
-- Podozhdi sekundu. -- Luis sbil glinu s odnogo konca. Zapah i vid
gotovyh gribov okazalis' voshititel'ny. Lichinki tozhe byli gotovy. S®edobnuyu
chast' predstavlyal soboj tol'ko pryadil'nyj organ, i rebenok bystro otdelil
ego u vseh lichinok. Luis otkusil po kusochku ot dolej rebenka i Savur.
-- Tak-to luchshe. Nichego ne soobrazhayu, esli goloden. Teper' smotrite. --
On izobrazil kol'co na zemle. -- Svet za tridcat' dve minuty peresekaet
Kol'co i vozvrashchaetsya obratno. -- On proslushal translyator, preobrazuyushchij
vremya i rasstoyanie.
-- Pravda?
-- Pover' mne. CHerez vosem' minut solnechnyj luch kosnetsya Arki, cherez
shestnadcat' -- peresechet ee, a na tridcat' vtoroj minute vernetsya obratno.
Tri zvezdoleta proskochili zdes' cherez otverstie, ryadom s Velikim Okeanom, i
cherez dva s polovinoj chasa byli unichtozheny. Korabl', prizemlivshijsya zdes',
byl unichtozhen cherez dva chasa. Gde atakuyushchij?
Vnimatel'no izuchiv nabrosok, Savur ukazala tochku.
-- Zdes', na peresechenii Arki. Emu potrebovalos' polchasa, chtoby uvidet'
pervye korabli.
-- Pochemu zhe ataka byla na tri chasa pozzhe?
-- Potomu chto atakuyushchij pomeshchen zdes', gde narisovan Velikij Okean.
-- Pohozhe na to.
Luis zakonchil pisat' dogovor, kogda ten' kosnulas' solnca. Esli
kukol'nik budet sledovat' usloviyam dogovora, to on mozhet chuvstvovat' sebya
zashchishchennym.
Luis podaril gruzovuyu plastinu Gorodu tkachej vo vremya obeda. Oni shumno
prevoznosili ego, kak velikogo volshebnika, vashneshta. Deti zahoteli
prokatit'sya na plastine, pravda, roditeli ves'ma podozritel'no otneslis' k
etoj zatee. Luis pokazal Kidadu, kak upravlyat' diskom, chtoby on nahodilsya na
vysote dvuh futov nad zemlej -- vpolne bezopasnom rasstoyanii. CHto zh, kogda
im ponadobit'sya podnyat' chto-nibud' tyazheloe, plastina budet ves'ma kstati.
Stemnelo. Ohotniki ubili predatora, myaso kotorogo po vkusu napominalo
myaso kota, i, poluchiv svoi doli, tkachi reshili posmotret', kak zagoritsya
skala. Usevshis' na trube gruzovoj plastiny, kak i podobaet fokusniku, Luis
bez vsyakogo appetita gryz prigotovlennye im zhe samim v gline s pomoshch'yu
mikrovoln korni.
Kukol'niki kruzhilis' v tance, perelivayas' vsemi cvetami radugi. Nemnogo
podozhdav, Luis progovoril v interspiker:
-- Pirotehnika, veroyatno, sbrosit vas?
-- Oni ocharovatel'ny. Luis, ty dolzhen podojti ko mne.
-- CHto tam s besstrashnymi ubijcami vampirov?
-- YA slyshu tol'ko golosa. Kruizery izolirovany. Krasnye pastuhi govoryat
o muzhchine po imeni SHepot. Tegger schitaet, chto on nahoditsya levee ih, a
Varviya polagaet ego prosto plodom bol'nogo voobrazheniya ee muzha. YA zhe dumayu,
chto SHepot yavlyaetsya nashim voobrazhaemym zashchitnikom. Luis, ty pridesh'?
-- My podoshli k usloviyam...
-- YA prinimayu tvoj dogovor...
-- Ty ne videl ego!
-- YA soglasen i predlagayu tebe ne delat' nikakih izmenenij, nachinaya s
etogo momenta. Ty napishesh' chestno, poskol'ku ne imeesh' nikakoj vygody. Moj
zond budet vnutri cherez dvenadcat' minut.
Luis vzglyanul na nebo, no nichego ne uvidel.
-- Kuda ya otpravlyus'?
-- V svoyu kayutu na Igle.
Kayuta? |to byl odin otsek, kotoryj oni delili s kzinom!
-- Soglasno dogovoru, v kriticheskih situaciyah idet trojnaya oplata. YA
mogu vooruzhit'sya?
-- Da.
-- Savur, vytashchi detej iz vody. Luchshe Vseh Spryatannyj, opuskajsya v
potok. Teper' ya pripominayu disk, kotoryj vy ustanovili dlya zapravki. Tam
bylo dovol'no tesno.
-- YA uchus', Luis, i ustanovil transfernyj disk normal'nogo razmera na
zonde, vpolne dostatochnyj dlya tebya i tvoej gruzovoj plastiny.
Luis podumal, Po schast'yu, ya vsegda hranyu dlya takih kriticheskih sluchaev
nomernye strely. Dlya kukol'nika eto ne znachit rovnym schetom nichego. On
dostal iz sejfa dva moshchnyh oruzhiya: probleskovyj lazer i mnogofunkcional'nyj
nozh. Sleduet otregulirovat' vspyshku s uchetom uzkogo, korotkogo napravleniya i
povyshennoj intensivnosti. A teper' vytyanut' lezvie nozha na dva futa, net,
luchshe poltora...
Skala osveshchalas' fioletovo-belym svetom. Zond opustilsya v goryashchee
plamya.
Sistema zapravki raspolagalas' v nosovoj chasti: fil'tr propuskal iony
vodoroda, a odnostoronnij transfernyj disk okazalsya ne shire, chem bedra
Luisa. Samyj bol'shoj transfernyj disk byl ustanovlen sboku; kruglaya
plastina, po vidu napominayushchaya krylo.
Tkachi poohali i poahali i nyrnuli obratno v oblako para. Plamya pogaslo.
Poskol'ku Luis skol'zil nad zondom, tot privodnilsya na dvigatel',
perevernulsya i ushel pod vodu. Voda pleskalas' vyshe transfernogo diska.
Luis snizilsya i posmotrel vpered, bokovym zreniem pojmav poyavivshuyusya za
nim ten'.
"Goryachaya Igla Sledstviya"
2892 g. n.e.
"Igla". 2892 g. n. e.
"Igla", postroennaya "Dzheneral prodakts", imela korpus No3 i vnutrennie
peregorodki, otdelyavshie kapitana kukol'nikov ot ostal'nogo ekipazha. Teper'
ona bol'she pohodila na zhilishche, chem na kosmicheskij korabl'. Igla ne mogla
prevyshat' skorost' sveta, poskol'ku odinnadcat' let nazad Luis By
razmontiroval giperprivod posle togo, kak korabl' vrezalsya v magmu. V to
vremya ih zashchitnikom byla Tila Braun.
Togda Luchshe Vseh Spryatannyj razblokiroval transfernye diski na korable,
v Remontnom centre i gde-to eshche. Luis nadeyalsya popast' v razblokirovannye
kayuty ekipazha.
Paryashchie plastiny rezko prizemlilis'. Udarivshis' kolenyami i teryaya
ravnovesie, Luis prokrichal:
-- CHto-to...
CHto-to soprovozhdaet menya!
Staryj, zhilistyj muzhchina v visyashchej odezhde, dvigaya kolenyami i loktyami,
brosilsya k Luchshe Vseh Spryatannomu. Vse proizoshlo neobychajno bystro. Luchshe
Vseh Spryatannyj krutanulsya, golovy shiroko razdvinulis' v storony, glyadya
nazad binokulyarnym zreniem. Kukol'nik pricelilsya, sognul zadnyuyu nogu, a
zatem korotkim sil'nym dvizheniem razognul ee, atakovav starika.
Udar tochno popal v cel'. Luis uslyshal lyazg: muzhchina, dolzhno byt', nosil
na grudi zashchitnuyu plastinu. No dazhe, nesmotrya na eto, lyuboj normal'nyj
gumanoid dolzhen byl vpast' v komu. Neznakomca razvernulo ot udara, i, upav
na pol, on shvatil Luchshe Vseh Spryatannogo za lodyzhku, kogda kukol'nik
prigotovilsya k sleduyushchemu udaru. Uvernuvshis' ot kopyta, starik s siloj
udaril kulakom v to mesto ukrashennoj grivy, gde shei soedinyalis' s tulovishchem:
tam byl mozg Luchshe Vseh Spryatannogo.
Luis osvetil vse vokrug. Kakim medlennym, kakim neuklyuzhim vyglyadel
oglushennyj kukol'nik!
CHto-to razbilo ego pravoe zapyast'e, i on vyronil legkij lazer.
Metallicheskij shar? Sleduyushchij udar vybil nozh. Luis otstupil ot yarostno
vrashchavshegosya provolochnogo lezviya.
Luchshe Vseh Spryatannyj lezhal, svernuvshis' klubkom i spryatav golovy i
dlinnye shei mezhdu perednimi nogami. Voda na polu dohodila do lodyzhek.
Vspyshka upala i pogruzilas' v vodu, no svet pronikal cherez prozrachnyj korpus
Igly.
Provolochnoe lezvie ne razrezalo Luisa nadvoe sovershenno sluchajno. No
ruki i zapyast'ya byli v krovi. On poteryal ravnovesie, i zhilistyj muzhchina
podoshel k nemu. Zashchitnik!
Luis povernul transfernyj disk v ugol i popytalsya vstat'. Levoe
zapyast'e onemelo, pravoe -- bolelo prosto nechelovecheski.
CHto-to ogromnoe, pohozhee na oranzhevogo medvedya, s malen'kim pistoletom
v gromadnoj ruke vnezapno poyavilos' v pomeshchenii. Neznakomec zakruzhilsya i
metnul nozh Luisa v storonu nezvanogo gostya... kzina. Tot, napolovinu prisev,
zastyl. Oruzhie kzina vmeste s derzhavshimi ego kogtistymi pal'cami otletelo v
storonu... Ugrozhayushche razmahivaya flejmerom, zhilistyj prikazal:
-- Ne dvigat'sya. |to otnositsya i k ZHitelyu Pautiny, i k Luisu By. Vash
dogovor predusmatrivaet smert'?
Luis By vnimatel'no rassmatrival protivnika: pokrytoe pancirem lico s
kryuchkovatym nosom, vytyanutymi gubami, tverdoj chelyust'yu. ZHilistyj muzhchina
(ili zhenshchina?) byl eshche nizhe i ton'she, chem Tila Braun, absolyutno lysyj, s
razdutym cherepom i sustavami. Luis ne mog poklyast'sya, no, kak emu
pokazalos', muzhskih polovyh priznakov u Zashchitnika ne bylo. On govoril cherez
interspiker s pridyhaniem, zaikayas'. Kak on nauchilsya obshchat'sya cherez
interspiker? Podslushival Luchshe Vseh Spryatannogo?
Dogovor?
Dejstvitel'nost' zahlestnula volnoj staroj boli. Odinnadcat' let nazad
on byl v eshche bol'shej opasnosti. Uvilivaya ot pryamogo otveta, Luis skazal:
-- Da, otdaetsya na moj sobstvennyj sud. Vy prinimaete moj dogovor?
-- Da.
Prezreniya v ego golose bylo bol'she, chem udivleniya.
Kzin sil'no perezhal arteriyu v nadezhde ostanovit' obil'no tekushchuyu iz
ranenoj lapy krov'. Glyadya na Luisa, on progovoril v interspiker:
-- CHto delat'?
-- Podnimi ruku nad golovoj i zazhmi krovenosnye sosudy. Ne pytajsya
drat'sya. |to Zashchitnik. Luchshe Vseh Spryatannyj, syad'... |j! Dlya vseh nas otdyh
zakonchilsya.
-- Govori, Luis, -- otozvalsya kukol'nik.
-- Vash "avtodok". Ty mozhesh' vylechit' kzina?
-- Da. Poslushaj, Luis...
-- YA dejstvuyu v sootvetstvii s dogovorom. Dlya nashej pol'zy. Posmotri,
chto eto?
Kukol'nik sklonilsya nad "dokom" i nachal proverku.
Itak, u zashchitnika byl flejmer i ego nozh. A etot vnezapno poyavivshijsya
strannyj kzin...
-- Kto ty?
-- Pomoshchnik.
-- Syn CHmii. -- dogadalsya Luis. Emu ne bolee odinnadcati let.
-- |to ne nastoyashchee imya?
-- Poka net. Starshij syn CHmii. YA ne pomnyu. My chto, dralis'? Otec
pobedil. On rasskazyval mne, uchil premudrostyam. Sleduj za Luisom By,
Pomoshchnik.
-- Mm-m... Luchshe Vseh Spryatannyj, skol'ko ty eshche budesh' gotovit' "dok"?
-- Minutku. Perevyazhi ego zhgutom.
Luis osmotrel svoi ruki. Pravaya ruka i zapyast'e chudovishchno raspuhli, a
levaya onemela, no budet dejstvovat'.
Na stene kuhni imelos' menyu dlya kzinov i lyudej, perechni s dieticheskimi
dobavkami, preparatami dlya podavleniya appetita, spisok odezhdy... a vot
perechnya lekarstv Luis ne videl, hot' i byl uveren v tom, chto ono tam bylo.
Luchshe Vseh Spryatannyj ne pokazal Luisu, kak poluchit' dostup k
ozdorovitel'nym himicheskim produktam.
Luis nabral Solnce /Severnyj /oficial'nyj i nabor galstukov.
Soprotivlyayas' soblaznu, on zakazal oranzhevyj i zheltyj, podhodivshie kzinu po
cvetu.
Ot kzina ishodil ochen' slabyj zapah: veroyatno, on vymylsya, prezhde chem
presledovat' Luisa By. Ego oranzhevyj mehovoj zhivot peresekali tri
parallel'nye skladki, konchiki ushej cveta gor'kogo shokolada, pochti chernye;
shirokaya shokoladnogo cveta polosa, idushchaya po vsej spine; malen'kie korichnevye
"zapyatye" na hvoste i nogah. On byl uzhe po shirine, chem CHmii: vse-taki -- ego
mat' byla iz drevnego roda.
Pomoshchnik sel i vytyanul ruku. Luis peretyanul opuhshee zapyast'e, pol'zuyas'
levoj rukoj i zubami. Teper' krov' edva sochilas'.
-- Kto menya atakoval? -- prorychal Kzin.
-- Naskol'ko ya znayu... esli ya pravil'no dogadalsya... Privet, zhilistyj!
-- Govori.
-- My s Luchshe Vseh Spryatannym dogadalis', chto v Remontnom centre dolzhen
byt' Zashchitnik. Ty dolzhen sbivat' korabli, vtorgayushchiesya syuda. Provedennyj
hronometrazh pokazal, chto ty dejstvuesh' otsyuda. Luchshe Vseh Spryatannyj ostavil
zdes' vse transfernye diski. Zashchitnik mog pereprogrammirovat' disk na
soedinenie, i, kak tol'ko on vklyuchalsya...
-- Da.
-- YA byl nuzhen tebe dlya otvlecheniya vnimaniya, i ty ponadeyalsya na
refleksy kukol'nika. |to interesno, pravda, Luchshe Vseh Spryatannyj? U tebya
byli mgnoveniya, chtoby ubezhat', a ty ispol'zoval ih dlya udara?
-- Staryj argument. Ochen' horosho, ya instinktivno povernulsya spinoj -- i
ty pobedil.
Luis usmehnulsya. Bol' nemnogo utihla.
-- Pomoshchnik, eto Zashchitnik. Osmotri ego -- oni vse vyglyadyat takimi... i
ves'ma opasny.
-- Pohozh na gominida, -- pokachivaya gromadnoj mehovoj golovoj,
progovoril kzin.
-- Skol'ko ty menya karaulil?
-- Dva dnya. No dumayu, chto izuchil tebya ran'she, chem samogo sebya.
-- Mudrost'?
-- Otec rasskazyval o tebe. On byl uveren, chto perenyal tvoyu mudrost', i
peredal ee mne. No menya videl odin iz musorshchikov.
-- Mal'chik.
-- Da, po imeni Kazarp.
-- YA razgovarival s ego otcom.
-- My s mal'chikom besedovali, a ego otec spryatalsya nepodaleku i
podslushival nash razgovor. YA skazal, chto znayu tebya. YA ne delal iz etogo
sekreta. I nichego ne govoril o Luchshe Vseh Spryatannom.
-- Togda, kak on dumaet, my popali na Kol'co?
-- Ty imeesh' v vidu Arku? YA skazal, chto tebya dostavil korabl'. YA ne
govoril Kazarpu o mgnovennoj transportacii. Kogda ty soedinil transfernye
kabiny...
-- Transfernye diski. Transfernye kabiny my ispol'zovali v izvestnom
kosmose i v Patriarhii.
-- ...transfernye diski. YA prygnul. Zahvatil vrasploh Kazarpa i ego
otca. Ostavil ih s otkrytymi rtami. Syurpriz! -- prosheptal on i zakryl glaza.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj?
-- Gotov. Tashchi ego.
Luis podnyal Pomoshchnika, zakinuv ego ogromnuyu lapu sebe na plecho.
Pomoshchnik nashel v sebe sily, chtoby vstat', pokachivayas', on dvinulsya k
operacionnoj i upal. Luis dotashchil Kzina do otkrytogo turniketa i nemnogo
vypryamil. Podnyal ego lapy. Luchshe Vseh Spryatannyj zahvatil ih rtom.
-- Zakryvaj kryshku. Kzinu budet luchshe cherez neskol'ko dnej, --
progovoril on. Posle chego, sognul nogi i spryatal golovy mezhdu perednimi
nogami. Sudya po vsemu, vpal v depressiyu.
-- Samoubijstvo? -- uslyshal Luis golos Zashchitnika.
-- YA bessilen. Sdayus', -- podnyalas' odna iz golov Luchshe Vseh
Spryatannogo.
-- Kapitulyaciya, horosho.
Na korotkoe mgnovenie Luis poteryal soznanie, no bol' zastavila ego
ochnut'sya. Uzlovatye ruki Zashchitnika vcepilis' v pravoe zapyast'e Luisa.
Mysl' ob oruzhii protivnika prishla Luisu mgnoveniem ran'she, chem on
uvidel ego. Iz odnogo iz svoih mnogochislennyh karmanov Zashchitnik vyhvatil
chto-to napominavshee vspyshku. Srochno nado chto-to sdelat', prezhde chem nakatit
slabost', no chto?
Dogovor. Luis vytashchil bloknot i protyanul ego kukol'niku.
-- |to to, chto my soglasovali. CHitajte vsluh, chtoby nash kompan'on tozhe
ponyal svoi obyazannosti.
-- Pochemu vy tak postupaete? -- povorachivaya odnu iz golov k Zashchitniku,
pointeresovalsya kukol'nik.
-- Mne nuzhny soyuzniki iz chisla teh, kto ne yavlyaetsya nami. Zashchitniki
ubivayut drug druga. CHitajte.
Luchshe Vseh Spryatannyj nachal chitat'.
Po tu storonu neprobivaemoj steny tancevali milliony gologrammnyh
kukol'nikov. Luchshe Vseh Spryatannyj dolzhen byl postoyanno oshchushchat', chto
nahoditsya sredi sebe podobnyh.
-- ...esli osnovu dogovora sostavlyaet chrezmernyj risk... Osnovu
dogovora?
Luis usmehnulsya i pozhal plechami
-- ...chrezmernyj ushcherb... narushenie vseh eticheskih norm... Osnova
dogovora?
Zashchitnik podumal i prodolzhil:
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, vy svyazyvaete sebya analogichnym obrazom?
Kukol'nik vozmushchenno zasvistel.
-- Ty govorish' o rabstve! Kak ty smozhesh' rasplatit'sya so mnoj? Platoj
za rabotu Luisa By stanet ego sobstvennaya zhizn'. YA soglasen, i tochka.
Luis ne mog bol'she sderzhivat'sya.
-- Kto ty?
-- Mne ne nuzhno imya. Nazyvaj, kak hochesh'.
-- K kakoj rase ty otnosish'sya?
-- K vampiram.
-- Ty chto, razygryvaesh' menya?
-- Net.
Luis pochuvstvoval, chto blizok k obmoroku.
Emu prishlos' vstat', chtoby dotyanut'sya do medicinskogo komplekta Tily
Braun, vstroennogo v verhnyuyu chast' gruzovoj plastiny. Skripya zubami ot boli,
Luis zasunul tuda svoyu razdutuyu pravuyu ruku.
Boli kak ne byvalo! Na zadannye komp'yuterom voprosy Luis otvetil. Da,
on hochet bodrstvovat'. Net, on ne mozhet popolnit' zapasy medikamentov...
slishkom dlinnyj spisok.
Pravaya ruka bol'she ne bespokoila, a posvezhevshaya golova pozvolyala
slozhit' iz kusochkov ob®ektivnuyu kartinu. On sam vyzvalsya zashchishchat'... ne tak
li? Zashchitnik sam svyazal sebya s Luisom, na teh zhe osnovaniyah. CHto kasaetsya
kukol'nika, tot byl sam sebe zashchitnikom, ishodya iz kontrakta.
Do nego donosilsya razgovor, no Luis nichego ne ponimal: slova, kazalos',
vletali i tut zhe vyletali iz ego ushej.
-- Trebuetsya bol'she... zahvatchiki... vne Arki.
-- B'yus' ob zaklad, chto eto korabli Patriarhii i ONVS, -- skazal Luis.
Politicheskie realii, vot sushchnost' proishodyashchego. V otchete Ob®edinennym
Naciyam on opisal Kol'co. CHmii rasskazal Patriarhu. A chto znali ostal'nye
organizatory o Kol'ce? A Flot Mirov, tozhe?
-- Tak ploho razrabotannyj, tak ploho zashchishchennyj? -- melodichno propel
kukol'nik. -- |to ne nashi!
-- |to opasno? -- sprosil Zashchitnik.
Kukol'nik schital, chto eto ugrozhayushche opasno. Golova Luisa raspuhala ot
lekarstv, on pochti ne osoznaval proishodivshego i tem bolee ne mog
uchastvovat' v razgovore.
-- No oni mogut otkazat'sya ot svoih planov?
-- Net. YA mogu pokazat' ubezhishche ih mezhzvezdnyh transportnyh korablej.
Oni ne budut uchastvovat' v napadenii. Dazhe s pomoshch'yu vashih sverhmoshchnyh
lazerov ne dobrat'sya do samyh otdalennyh ob®ektov. Voennye korabli ne
ispol'zuyut giperprostranstvennye dvigateli.
-- Pokazhite ih.
-- Iz moej kabiny.
Luis vnutrenne rassmeyalsya. Transfernyj disk nezametno skol'znul k
kabine Luchshe Vseh Spryatannogo, ne davaya vozmozhnosti chuzhim proniknut' tuda.
Kukol'nik nahodilsya za nepronicaemoj stenoj. Gde veroyatnost', chto uzlovatyj
chelovek pozvolit emu eto!
Vampir -- Zashchitnik. Luis zastavil sebya sprosit':
-- CHto ty esh'?
-- Ovoshchnuyu kashu. Ne bojsya, ya ne proboval krovi uzhe dvadcat' vosem'
falanov, tak chto ne opasen dlya tebya.
-- Ladno, -- zakryvaya glaza, otvetil Luis i uslyshal:
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, tebe pridetsya narushit' kontrakt i pokazat'
mne vse korabli-zahvatchiki.
Otvetom posluzhil melodichnyj svist, plavno pereshedshij v nizkie obertony.
Raspahnuv glaza, Luis uhvatil okonchanie tanca, kotoryj zatem smenilsya
vrashchavshejsya v treh izmereniyah zvezdnoj kartoj.
Sistema vyglyadela by pustoj, esli by ne Kol'co i ten' ot nego. Cvetovye
bliki siyali vdali ot Arki, i mnozhestvo mel'chajshih iskr roilos' blizhe k nej.
Luis ne mog ocenit' dvizhenie po pribornoj shkale, no sozdavalos' vpechatlenie,
chto tochki okruzhayut sistemu v opredelennom poryadke.
-- Mne nado vernut'sya k Arke, chtoby ee zashchishchat', -- zayavil uzlovatyj.
-- Ty tozhe.
-- No karty est' tol'ko v samoj Igle! -- ispuganno voskliknul
kukol'nik.
-- Poshli. Teper' ya uvidel ih.
Luis ostalsya odin, i kartina srazu izmenilas'. V kapitanskoj kayute
imelas' trehmernaya diagramma nekotoryh vidov...
Dovol'no. Luis zakryl glaza.
Opustiv golovu i derzha ruku v medicinskom komplekte, Luis dremal,
prosypayas' vremya ot vremeni, kogda teryal ravnovesie.
Za stenoj, otdelyavshej kormu, nahodilsya prakticheski pustoj dok s teh
por, kogda Tila sozhgla spuskaemyj apparat. On nikak ne mog vspomnit', chto
eshche tam bylo, krome etogo. Konechno, zashchitnye kostyumy i mnozhestvo transfernyh
diskov. Navernyaka za odinnadcat' let Luchshe Vseh Spryatannyj vnes opredelennye
izmeneniya.
Peresechenie linij i tochek, dvigavshihsya za perednej stenoj, napominalo
murav'inye gnezda, rassmatrivaemye glubinnym radarom. Zrelishche draznilo ego,
zastavlyaya razmyshlyat'. Tochki... zdes', zdes' i zdes'. Te dve svyazany, eti tri
tozhe, a vot eti obrazovali cepochku. Na bol'shom rasstoyanii odna iz desyati
proecirovalas' v dve. Poverhnostnye ochertaniya na zadnem plane napominali
kartu.
Luchshe Vseh Spryatannyj dolzhen byt' pokazat' emu hot' chto-nibud'.
Kogda davlenie v kamere uvelichilos', Luis vytashchil ruku i, poshatyvayas',
otpravilsya v tualet. U nego yavno poyavilis' problemy so zdorov'em. Vypiv
nemnogo vody, Luis levoj rukoj, vpervye za odinnadcat' let, s®el
Imperatorskij salat. Samuyu bol'shuyu porciyu, kakuyu mozhno bylo najti!
Opuhol' na ruke spala, kosti byli na meste. Transfernye diski!
Srazu zarabotalo podsoznanie. Nu, konechno zhe, na etoj karte Luchshe Vseh
Spryatannyj otmetil mesta raspolozheniya transfernyh diskov. CHast' razbrosana
po millionam kubicheskih mil' Remontnogo centra. CHetyre v samoj Igle. Lish'
odin snaruzhi. V Gorode tkachej dolzhno byt' dva diska: odin dlya
transportirovki, a drugoj dlya vodoroda.
Gadaya nad motivami kukol'nika, ostavivshego emu kartu, Luis nachal
izuchat' ee, fiksiruya v pamyati...
Pri poyavlenii zhilistogo cheloveka, derzhavshego chto-to v ruke, gologramma
s tancuyushchimi kukol'nikami ischezla. Zashchitnik pristal'no smotrel na Luisa.
Vozduh drozhal ot zvukov, izdavaemyh duhovymi instrumentami. Dolzhno byt',
reakciya byla neudovletvoritel'noj, potomu chto on ubral prinesennyj predmet.
Osmotrev Luisa, kak obychnyj doktor, vynes verdikt.
-- Skoro vse zazhivet.
-- Moya kuhonnaya stena mozhet predlozhit' ne tol'ko pishchu, no i krov', --
imeya svoe predstavlenie o vampirah, skazal Luis.
-- Hochesh' poprobovat'?
-- Net, ya zhe ne vampir. K tomu zhe Luchshe Vseh Spryatannyj dolzhno byt'
perezapisal kuhonnuyu programmu. Hotya net, podozhdi, davaj poprobuem.
Na kuhonnoj stene Luisa poyavilas' virtual'naya klaviatura dlya YAzyka
Geroev, sostoyavshaya iz tochek i zapyatyh. Luis nemnogo znal etot yazyk, on
probezhalsya po obshirnomu menyu. Kuhnya CHudesnoj Zemli -- ne nado. Kuhnya Fafnir?
Nichego ne govoryashchee nazvanie. Poprobuem Morskuyu zhizn'. Myaso, napitki,
bol'shoe raznoobrazie. Ishchem: myaso /napitki. CHetyre varianta. V treh --
razlichnye supy so shrimom, i shrim v list'yah.
V razdatochnom okne poyavilsya shar, zapolnennyj krasnoj tyaguchej na vid
zhidkost'yu. Prezhde chem Luis popytalsya chto-libo soobrazit', Zashchitnik shvatil
ego zheleznoj rukoj za chelyust'.
-- Pej.
Luis poslushno otkryl rot, i v nego vlili izryadnuyu porciyu krasnoj
zhidkosti. Vkus byl neznakom, a vot zapah izvesten. Koe-kak Luis proglotil
ee.
Glyadya na Luisa, Zashchitnik vypil ostal'noe.
-- Ty udivlyaesh' menya. Zachem ty sdelal dlya menya krov'?
Za odinnadcat' proshedshih let Luis pitalsya tem, chto mog pojmat', ili tem
neznakomym, chto predlagalos' emu gominidami.
-- YA ne priveredliv.
-- |to tochno.
Na samom dele, i vkus i zapah pokazalis' Luisu toshnotvornymi.
-- Vernemsya k kontraktu, soglasno kotoromu ya dolzhen dejstvovat' v vashih
interesah. Vy narushaete kontrakt, zastaviv vypit' chelovecheskuyu krov'.
-- Vash medicinskij komplekt zakonchilsya, ne tak li? Nadevajte skafandr i
idite za mnoj.
-- Skafandr. Kuda my pojdem?
Otveta ne posledovalo.
Ukazyvaya cherez prozrachnuyu stenku, Luis usmehnulsya.
-- Kzin i ya budem gotovy perebrat'sya iz etogo korablya v spuskaemyj
apparat. YA mogu sdelat' eto tol'ko s pomoshch'yu transfernogo diska. Luchshe Vseh
Spryatannyj soderzhal nas, kak zaklyuchennyh.
-- U vas chto, ne bylo kontrakta?
-- Togda ne bylo.
-- YA umeyu pol'zovat'sya transfernym diskom. Idi syuda.
Vstav kolenyami na disk, zhilistyj s pomoshch'yu derevyannyh instrumentov
podnyal kraj diska. Luis ne ponyal, kak eto proizoshlo, poskol'ku pal'cy
Zashchitnika dvigalis' s udivitel'noj bystrotoj. Mercayushchaya shema diska
poyavilas' v kayute Luchshe Vseh Spryatannogo. Zashchitnik otreguliroval disk i
tolknul na nego Luisa.
Kabina vyshedshego iz stroya spuskaemogo apparata byla prakticheski pustoj.
V nej nahodilis' kostyumy dlya lyudej, kzinov i kukol'nikov. Skvoz' prozrachnye
steny vozdushnyh shlyuzov vidnelsya tunnel', prohodivshij cherez trehmernye mili
magmy -- zdes' nichego ne izmenilos' so vremen vojny s Tiloj Braun.
Luis skol'znul vzglyadom po stellazham s oruzhiem, no ne stal podhodit' k
nim. On rasstegnul plotno prilegavshij k telu skafandr, chuvstvuya, kak bol'
vnov' podstupaet k nemu.
Zashchitnik, dogadavshis' o ego sostoyanii, snyal bolevoj sindrom,
prisposobiv galstuk-zhgut, kotoryj on nakladyval kzinu, v vide povyazki. Zatem
zastegnul skafandr, privintil shlem i vklyuchil vozdushnyj fil'tr na spine.
Spustya minutu skafandr sootvetstvoval figure Luisa.
Uzlovatyj chelovek kontroliroval rabotu gruzovogo diska, a Luis nachal
proverku po spisku. Kamera shlema, potok vozduha, recirkulyaciya vozduha, SO 2
i soderzhanie vodyanogo para...
Uzlovatyj chelovek propustil ego cherez transfernyj disk.
Remontnyj Centr, komnata Meteoritnoj Zashchity
2892 g. n.e.
Karta Marsa raspolagalas' na sorok mil' vyshe urovnya Velikogo Okeana, s
severnoj polyarnoj proekciej v masshtabe odin k odnomu, poetomu s nee ne
postupalo signalov na nizhnyuyu chast' Kol'ca.
Pered Luisom prostiralos' ogromnoe temnoe vnutrennee prostranstvo
Centra, v kotorom on nikogda ne byl. Vzglyad perebegal s odnogo predmeta na
drugoj. Legkie kresla s klaviaturami; ellipsoidnaya stena, oborudovannaya
displeem vysotoj tridcat' futov. Svet padal tol'ko s panoramnogo ekrana,
navisavshego podobno nebu.
V sisteme Kol'ca ne bylo planet i asteroidov. Inzhenery dolzhny byli
ochistit' okruzhayushchee Kol'co prostranstvo ili ispol'zovat' nahodivshiesya v nem
nebesnye tela v kachestve stroitel'nogo materiala. Na temnom fone chetko
vyrisovyvalas' kromka Kol'ca. YArko siyali zvezdy i chetyre zelenyh kruzhka --
kursora.
-- YA nashel eshche chetyre, -- Luchshe Vseh Spryatannyj stoyal u steny, na
kotoroj razmeshchalis' vsevozmozhnye pereklyuchateli i shkaly.
Teper' Luisu stalo yasno, gde on nahoditsya: on videl etu golograficheskuyu
shemu odinnadcat' let nazad, kogda Luchshe Vseh Spryatannyj upravlyal Meteornoj
Zashchitoj.
Dolzhno byt', v zdeshnem vozduhe est' spory dereva zhizni.
CHerez vsyu neob®yatnuyu shirinu pomeshcheniya protyanulas' nepodvizhnaya ten',
napominavshaya chelovecheskij skelet, zastyvshij v atakuyushchej poze.
-- YA tebe sejchas nuzhen? -- zakonchiv proverku, sprosil Luis u zhilistogo.
-- Net. Luchshe Vseh Spryatannyj, pokazhi mne.
Nikakoj belter ne vytashchil by cheloveka v vakuum, predvaritel'no ne
proveriv ego skafandr, eto moglo zakonchit'sya smertel'nym ishodom. Mozhet,
Zashchitnik s odnogo vzglyada opredelil nadezhnost' skafandra? Proveril li
zashchitnik svoe snaryazhenie? Luis teryalsya v dogadkah.
Luchshe Vseh Spryatannyj upravlyal odnoj iz gruzovyh plastin; ego golovy
stremitel'no metalis' po pul'tu upravleniya, on dazhe podnyalsya na yard. Korabl'
kzinov, stoletnej davnosti, s usovershenstvovannym giperdvigatelem, blizkij
po forme k sfericheskomu, oranzhevogo cveta v chernyh tochkah i zapyatyh, vzmyl s
zhuzhzhaniem.
Izobrazhenie umen'shalos', peremeshchalos', uvelichivalos'. Sleduyushchij korabl'
napominal dlinnyj rychag s puzyr'kom na konce -- s takoj modifikaciej Luis
eshche ne stalkivalsya.
Tem vremenem na postoyanno menyavshemsya ekrane vozniklo izobrazhenie
sero-chernogo ob®ekta, pohozhego na kartofelinu, vidimuyu skvoz' dymku.
-- Inzhenery Kol'ca ostavili tol'ko naibolee otdalennye komety, -- nachal
ob®yasnyat' Luchshe Vseh Spryatannyj. -- Slishkom mnogo razrushat'...
-- Zapas vozduha, -- prerval zhilistyj. -- Vosstanovit' vozduh,
poteryannyj nad kraem steny.
-- ...Da. Teper' obratite vnimanie...
Migayushchij zelenyj kruzhok otmetil krater na protokomete. Poyavilos'
uvelichennoe, neskol'ko smazannoe izobrazhenie sooruzheniya vo l'dah.
-- A eto chto za sooruzhenie?
-- Ne znayu. Tak vsegda vyglyadeli gornye proekty. No zdes'...
Poyavilos' nebol'shoe aerokosmicheskoe sudno s korotkimi kryl'yami.
-- |to korabl' Ob®edinennyh Nacij, sdelannyj rasoj Luisa.
Luis nakonec zakonchil provedenie kontrol'nyh proverok. Itak, skafandr
pomozhet sohranit' zhizn' v techenie nedel', a mozhet, i mesyacev.
-- Ochen' horosho. Pozvol'-ka mne, -- skazal Zashchitnik. Tam, gde rty
kukol'nika ne mogli spravit'sya, ves'ma kstati okazalis' ego provornye ruki.
Vysvetilsya vtoroj ekran s zatemnennym izobrazheniem solnca. Proshlo neskol'ko
minut. Svetlyj fakel nachal podnimat'sya, vrashchayas' v magnitnyh polyah.
-- Vy sobiraetes' unichtozhit' ih. YA gotov.
-- Oni na moej territorii. Pribyli, kak zahvatchiki.
-- Tak zhe, kak i my.
-- Da. Ty zdorov?
Luis pokrutil podvyazannoj rukoj.
-- Absolyutno. CHto ty sdelal?
-- My vyveli iz stroya shest' transportnyh korablej i flot iz tridcati
dvuh spuskaemyh apparatov. Oni nahodilis' blizhe vsego k solncu i byli krajne
uyazvimy. Poslednij korabl' udalen nastol'ko, chto nam nichego ne ostaetsya, kak
tol'ko zlit'sya. YA sklonyayus' k tomu, chtoby prenebrech' apparaturoj komety. Nam
nado tol'ko rastopit' led. Korabl' Vneshnih ya nashel na odnoj iz samyh
otdalennyh komet...
-- Zashchitnik, ty sbival Vneshnih?
-- Luchshe Vseh Spryatannyj ne sovetoval etogo delat'.
-- Horosho. Oni ochen' hrupkie, no sdelany nastol'ko tehnologichno, chto
nam ne pod silu eto dazhe prosto opisat'. V sushchnosti, oni hotyat, chtoby u nas
nichego ne bylo, a vse, chto nuzhno im, oni mogut kupit'. Poetomu net nikakogo
smysla prichinyat' Vneshnim vred.
-- Oni tebe nravyatsya?
Strannyj vopros!
-- Da, -- otvetil Luis.
-- CHto oni delayut zdes'?
Luis pozhal plechami naskol'ko eto pozvolyal skafandr.
-- Dumayu, chto Vneshnih razbiraet lyubopytstvo.
Solnechnyj fakel prodolzhal podnimat'sya.
-- Sledi za mnoj i popravlyaj, -- lovkie pal'cy zhilistogo zatancevali
nad stenoj.
-- Pravil'no, -- ponablyudav, otvetil Luchshe Vseh Spryatannyj.
Vse vyglyadelo chereschur spokojno. Fakel postepenno prinimal chetkuyu
formu. Vozdejstvie ot sverhteplovogo lazera dolzhno bylo rasprostranit'sya
minutami ran'she, chem ischeznet fakel.
Luis ne priznaval takogo ponyatiya, kak spasenie v poslednyuyu minutu.
Voobshche-to on ne byl svyazan kakimi-libo obyazatel'stvami s Ob®edinennymi
Naciyami ili ONVS. I v ego obyazannosti ne vhodilo zashchishchat' korabli kzinov.
Sejchas ego bol'she vsego interesovala sobstvennaya zhizn'.
-- YA ukazal takzhe kontrol'nuyu stanciyu. Ona moya, -- skazal Luchshe Vseh
Spryatannyj. -- Konservatory ee nikogda by ne propustili.
-- Pravil'no. Zashchitnik, ya sklonyayus' k tomu, chtoby dat' tebe imya
"Drakula", poskol'ku on byl prototipom vampirov.
-- Nazyvaj, kak hochesh'.
-- Hotya net. |to slishkom banal'no. Ty -- Zashchitnik, vpervye v istorii
vampirov. Davaj nazovem tebya "Brem". Govori, chto ot menya trebuetsya?
-- YA hochu luchshej uchasti dlya moej rasy. Vampiry stalkivayutsya s trojnoj
ugrozoj, prichem vklyuchaya lichno vas. -- Govorya eto, zhilistyj vnimatel'no
sledil za licom Luisa. -- Mne by ne hotelos', chtoby na vampirov obrashchalos'
slishkom mnogo vnimaniya. A vy ne hotite, chtoby nasha rasa uvelichivalas'. Na
Kol'ce dolzhno byt' sotni raznovidnostej vampirov.
-- Vot kak. Gde zhe oni zhivut?
Ne obrashchaya vnimaniya na ton Luisa, Brem skazal:
-- Luis, ne ya sozdal Al'yans Tenevogo gnezda.
-- Soglasen.
-- Kak poluchilos', chto Kol'co navodnili vampiry?
-- |to zaputannaya istoriya, no pochemu ya dolzhen ee rasskazyvat'?
Luis ne schital sebya vprave prinuzhdat' Brema raskryvat' tajny.
-- |to tvoe pravo. Snachala reshi, chto ty hochesh'. A uzh potom, esli my
mozhem pomoch', reshi, chto nam , neobhodimo znat', chtoby pravil'no dejstvovat'.
-- Ty hranish' svoi sekrety. Pochemu ya dolzhen rasskazyvat' o svoih? V
lyubom sluchae, ty vynuzhden povinovat'sya.
-- Vy sbivaete korabli, no predpolozhim, vy promahnetes'? U vas ne budet
sposoba uznat' ob ih dal'nejshih dejstviyah. U vas pod rukoj tol'ko troe
chuzhestrancev: ya, kzin i kukol'nik. Vy rasschityvaete nablyudat' za nami i
ekstrapolirovat', kak eto delayut zahvatchiki. No esli my nichego ne budem
znat', to ne smozhem pravil'no sreagirovat'.
Svetyashchijsya fakel otorvalsya ot solnca po duge, i nachal umen'shat'sya.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj?
-- Vystup prakticheski na meste.
-- Vy zavershili manevr?
-- Unichtozhat' vse chetyre istochnika?
-- Ostav'te kometu. Luis, kak vy smozhete pravil'no otreagirovat', esli
znaete, chto nahodites' pod nablyudeniem?
-- Primi k svedeniyu, chto kogda za mnoj nablyudayut, ya, v svoyu ochered',
tozhe nablyudayu. Kto ty takoj, Brem? Kakim obrazom vampir popal v Centr
remonta?
-- YA nanes na kartu svoj put'. -- Luis zhdal prodolzheniya. -- Luis, ty
videl, kak veli sebya gumanoidy, kogda pili toplivo, izgotovlennoe mashinnymi
lyud'mi?
-- YA sam eto delal.
-- A vot ya nikogda. Teper' predstav', chto ty nachal pit' toplivo s
molokom materi. CHerez desyatki falanov v vas vpervye prosnulis' energiya i
chestolyubie. YA rodilsya... YA sformirovalsya sem' tysyach dvesti falanov tomu
nazad. Desyatki trupov svalili na menya, trupy moej rasy. I sredi nih kakoj-to
strannyj, ves' v bugorkah. YA tozhe byl v bugorkah, bespolyj, holodnyj i
golodnyj, ranenyj, no ya postigal vselennuyu, podobno tomu, kak razgadyvayut
slozhnuyu golovolomku. Troe drugih, prosnuvshis', tozhe izmenilis', kak i ya.
-- Ty zamanil Zashchitnika v lovushku? No ved' vampiry ne obladayut razumom.
-- Ego zamanili v lovushku, chtoby sdelat' slugoj.
-- Sdelat' s pomoshch'yu?.. Prodolzhaj.
-- Gorod raspolagalsya na vertikal'nom utese na ogromnyh svayah. YA
rodilsya v teni utesa. My vse vremya byli golodnye. My chuvstvovali zapah
dobychi, no, kogda pytalis' karabkat'sya po sklonu, zheleznye okovy prichinyali
uzhasnuyu bol'. Transportnye korabli letali tuda i obratno. Posle ostanovki
proizvodstva v gorode nachalsya golod. My, vampiry, tol'ko i znali chto
pitat'sya otbrosami i stochnoj vodoj. Te, kto pitalsya otbrosami, pogibali, a
te, kto vyzhil otchasti blagodarya krovi mertvyh, nachali golodat'.
Mnogo pozzhe podnyali zheleznoe ograzhdenie, i po sklonu skatilis' ogromnye
korobki. My pytalis' otkryt' ih. ZHenshchina-voin tancevala ryadom s kosmicheskimi
apparatami i ubivala vseh, kto shel, stoyal ili prohodil mimo. Ona ne slyshala
nashej mol'by...
-- Mol'by?
-- Ona obladala immunitetom protiv nashego zapaha i ignorirovala yazyk
tela. YArost' ovladela nami. My nikogda ne videli Zashchitnika i byli glupy,
rasserzheny i golodny.
V konce koncov, nam udalos' vzyat' krov', kotoruyu ona ne rastratila v
boyu, i my vpolne utolili golod, chtoby pit' krov' pavshih v boyu sorodichej.
Posle chego vse usnuli tak, kak budto umerli. Kogda ya prosnulsya, to byl uzhe
drugim. I ya pomnil ob etom.
Mnogie iz nas v tot den' otvedali krovi Zashchitnika. Mnogie umerli vo
sne. A chetvero prosnulis' zashchitnikami. YA uznal svoyu lyubimuyu suprugu po
zapahu.
-- Razve vampiry monogamny?
-- Ne ponyal?
-- Ty skazal "supruga".
-- Net, Luis. Gominid, ne imeyushchij zapaha, yavlyaetsya zhertvoj. YA pil iz ee
veny vo vremya zanyatiya RISHATRA. Ee zapah prinadlezhal zhenshchine moej rasy i
predohranyal ee. No my golodali, Luis, ya i ona, i chto ya mog ej skazat'?..
Luis byl porazhen, s kakim zharom Brem rasskazal svoyu istoriyu. Mozhno
predstavit', chto tvorilos' u nego vnutri. Byli li u nego takie vnimatel'nye
slushateli?
-- My s Anne hranili molchanie o nashih otnosheniyah. Konechno, posle togo
kak my prosnulis' drugimi, my uzhe ne zanimalis' rishatroj, no pomnili, chto
mozhem polagat'sya drug na druga.
Luis vzdrognul ot nahlynuvshih vospominanij. Vampir, atakovavshij ego
dvenadcat' let nazad, sverh®estestvenno soblaznitel'nyj s nezhnymi chertami
lica i pyshnymi pepel'no-zolotistymi volosami, napominal angela v period
polovoj ohoty.
Luchshe Vseh Spryatannyj vnimatel'no slushal: odna golova byla obrashchena k
Bremu, a drugaya dejstvovala za pul'tom upravleniya.
-- Prodolzhaj.
-- Nas bylo chetvero issledovatelej i desyat' proizvoditelej nastol'ko
molodyh, chto oni ne podverglis' izmeneniyu. YA po pamyati sdelal karty nashego
puti. Gorod imel formu treugol'nika, osnovaniem sluzhila vneshnyaya storona
gory, s tochkoj opory na ogromnyh svayah, podnimavshihsya vverh i obrazovyvavshih
bashnyu. My vyshibali dveri i razbivali okna, no v gorode tol'ko gumanoidy byli
zaklyucheny v bashne. Kogda nashi proizvoditeli byli nakormleny i golod
neskol'ko otstupil, my pochuvstvovali zapah. Dva Zashchitnika zhili nad tajnikom
s zheltymi kornyami. Tebe izvestny takie korni?
-- Znayu, eto "derevo zhizni".
-- My, ya i Anne, uvideli ego sushchnost'. Teper' eto byla nasha krov'. Bez
etogo my by propali. My ubili...
-- Krov' sdelala tebya Zashchitnikom.
-- Ochevidno, -- soglasilsya Brem.
-- Virus. Izmenyayushchij geny virus nahoditsya v korne dereva zhizni. I v
krovi Zashchitnikov.
Pravo zhe, Luis nashel eto ves'ma zabavnym. Vampiry priobretayut
bessmertie, napivshis' krovi bessmertnyh!
No ego niskol'ko ne zabavlyalo nahodit'sya vo vlasti vampira-Zashchitnika.
Fakel uzhe vytyanulsya v kosmose na desyatki millionov mil' ot solnca. Odna
golova Luchshe Vseh Spryatannogo byla podnyata i vnimatel'no slushala rasskaz, a
drugaya upravlyala gruzovoj plastinoj.
-- Kak ty popal v Centr remonta? -- opyat' sprosil Luis.
-- Kornej hvatalo na sto falanov. Nado bylo najti istochnik ili umeret',
kogda oni issyaknut. My vybrali holodnyj klimat, potomu chto tam mozhno bylo
spryatat' pod odezhdoj nashu sushchnost'. Zaplativ nalogi, my kupili zemlyu, i, v
konechnom itoge, poluchili dostup k gorodskoj biblioteke Lyudej Del'ty. Tam my
uznali nemnogo o vosstanovlenii sooruzhenij nizhe Karty Marsa.
My dobralis' do Velikogo Okeana i peresekli ego v naduvnyh sharah --
tol'ko tak mozhno dvigat'sya nad poverhnost'yu Karty Marsa. YA predpochel by tvoj
skafandr. Tem ne menee my ostalis' zhivy.
-- I vy ne unichtozhali drug druga?
-- Net. Vampir-Zashchitnik umen, ne svyazan nikakimi predrassudkami,
prezhnimi chuvstvami, obyazatel'stvami. Esli gumanoid ne mozhet vybrat'
Zashchitnika iz svoej rasy, to luchshim vyborom dolzhen stat' vampir.
Vy poubivaete drug druga iz-za poslednego kornya dereva zhizni. Luis ne
proiznes frazu vsluh, poskol'ku ne byl v etom uveren.
-- Ty nashel glavnogo Zashchitnika. Kak? Pochemu vy srazhalis'?
-- CHtoby vyyasnit', kto budet luchshe ohranyat' Arku i vsyu nizhnyuyu
territoriyu.
-- Ego polozhenie bylo vygodnee, pravda? Celye rasy razvivalis' i
ischezali pri nem, no civilizacii procvetali do teh por...
-- A pobedili my s Anne. -- Brem otvernulsya ot Luisa. -- Kakie
proizoshli izmeneniya, Luchshe Vseh Spryatannyj?
-- YA zapustil Meteornuyu zashchitu po trem napravleniyam. Dva chasa my nichego
ne uvidim; pered installyaciej komety v techenie tret'ego chasa mozhno budet
nablyudat' i vozdejstvovat' na proishodyashchee. U nih est' vremya na peremeshcheniya,
no kto smozhet uklonit'sya ot svetovogo lucha?
-- Vashe mnenie?
-- Moi lyudi predpochitayut dobivat'sya celi, predostavlyaya drugim rasam
pravo na samostoyatel'nost', -- otvetil Luchshe Vseh Spryatannyj.
-- Luis By?
-- Odin raz nachav, vy ne mozhete ostanovit'sya. Vy atakovali dva voennyh
flota, a esli schitat' Flot Mirov, to tri. Politicheskie struktury stareyut i
umirayut, Brem, no informaciya nikogda ne byvaet lishnej. Pamyat' horoshaya shtuka.
Do teh por, poka est' protony, kto-nibud' obyazatel'no budet proveryat'
zashchishchennost' Kol'ca.
Brem vytashchil iz karmana kakoj-to muzykal'nyj derevyannyj instrument --
bol'she flejty, na kotorom on uzhe ran'she igral. Zvuk byl glubokim, shirokim, s
barabannym boem, kotoryj konchiki pal'cev vampira izvlekali iz polosti
predmeta. Nesmotrya na razdrazhenie Luisa, zvuki dejstvovali uspokaivayushche.
Dozhdavshis' okonchaniya pechal'nyh zvukov, Luis skazal:
-- Tebe neobhodimo nablyudenie za meteorami v ploskosti Kol'ca. Pravda,
ya ne znayu, kak eto sdelat'. Solnechnaya Meteornaya Zashchita ne mozhet vesti ogon'
po ob®ektam, skryvayushchimsya pod osnovaniem Kol'ca.
-- Poshli, Luchshe Vseh Spryatannyj. My vernemsya pozzhe, chtoby posmotret',
kto ot nas spasetsya.
Ruka zhilistogo, napominavshaya gorstku sharikov, s siloj szhala zdorovoe
zapyast'e Luisa. On obnaruzhil, chto bystro sam soboj dvigaetsya, a posle tolchka
Brema okazalsya na transfernom diske.
Oni svobodno popali v gruzovoe pomeshchenie "Igly".
Brem pomog Luisu snyat' skafandr, vyvernuv ego naiznanku, oberegshaya
povrezhdennuyu ruku, zatem otvel ego na drugoj disk, kotoryj dostavil ih v
kayutu ekipazha. Luis ne mog protivostoyat' emu: slishkom sil'nym okazalsya ego
sputnik.
Opustivshis' na koleni pered pustoj stenoj, Zashchitnik skazal:
-- Kukol'nik rabotal zdes', chtoby prizvat' obrazy v svoe pomeshchenie.
Davaj posmotrim, naskol'ko horosho budet nablyudat' za nim.
Poyavilas' diagramma: karta transfernyh diskov; sledom -- izobrazhenie
Goroda tkachej.
Kukol'nik prishel im na pomoshch': otsek spuskaemogo apparata, potom kayuta
ekipazha.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, razbudi kzina, -- ostanovil ego Brem. --
Pozzhe ya hochu rassmotret' to mesto na krayu steny, gde rabotali zashchitniki.
Naprav' tuda zond.
Luchshe Vseh Spryatannyj mel'kom vzglyanul na pokazaniya priborov,
raspolozhennyh v kryshke "avtodoka", chto-to tam potrogal i otodvinulsya, kogda
kryshka podnyalas'. Kzin, kazalos', byl gotov srazit'sya s armiej.
ZHilistyj uspel vooruzhit'sya flejmerom i mnogofunkcional'nym nozhom (kogda
on tol'ko uspel?) i izuchayushche smotrel na Pomoshchnika.
-- Ty budesh' zaklyuchat' so mnoj dogovor na teh zhe osnovaniyah, chto i Luis
By?
Kzin povernulsya k Luisu.
-- YA dolzhen eto sdelat'?
-- Da.
-- YA soglasen na takoj dogovor.
-- Vylezaj iz "doka".
Teper' nastala ochered' Luisa vospol'zovat'sya ego uslugami.
Luchshe Vseh Spryatannyj byl chem-to zanyat. Cvetnye tochki koda i raduzhnye
dugi kruzhilis' i peremeshchalis' v kayute kapitana, reagiruya na muzyku
kukol'nika.
-- Zond! -- vskriknul on, vnezapno vnosya dissonans v melodiyu.
-- Ob®yasni, -- potreboval Brem.
-- Smotri! Transfernyj disk othodit ot zonda. Podozhdi. -- Kukol'nik
udarilsya o stenu. Izobrazhenie ot chastichno pogruzhennogo v vodu zonda
prevratilos' v izobrazhenie ot "glaza pautiny" so storony utesa. -- Tam!
Smotrite tuda!
Teleperedayushchee ustrojstvo, ustanovlennoe na bokovoj stenke zonda,
lezhalo teper' na beregu reki ryadom s Domom Konsula.
-- Teper' nikomu ne udastsya skryt'sya, -- konstatiroval Luis. --
Malen'kij disk v nosovoj chasti s fil'trom dlya tyazhelogo vodoroda na meste?
-- Da, -- proveriv, otvetil Luchshe Vseh Spryatannyj.
-- L'shchu sebya nadezhdoj, chto kto-to hochet, chtoby ya vernulsya obratno.
-- Grabezh!
-- Ostav'. Sleduet, navernoe, prinesti zond syuda i ustanovit' na drugoj
disk. Pomoshchnik, pust' Luchshe Vseh Spryatannyj prochtet tebe dogovor. Ne nanosi
vred etim lyudyam, i razbudite menya, kogda "dok" zakonchit svoi manipulyacii. Na
kuhonnoj stene est' eda dlya kzina, kotoraya podhodit i Bremu. Vse budet
normal'no?
-- Da.
-- Zamechatel'no! -- Ne ispytyvaya ne malejshego volneniya, Luis ulegsya v
"avtodok", napominavshij po forme grob. Kryshka zakrylas'.
Stanciya Vozdushnyh Transfernyh Sanej
2893 g. n.e.
Oni ehali po pesku, chto razumeetsya ne bylo horosho dlya dvigatelya. I
prezhde chem oni natknulis' na Pesochnyh lyudej, prishlos' neskol'ko dnej sil'no
pogolodat'.
Pesochnye lyudi kutalis' v odeyaniya pastel'nyh tonov. Gruppy iz dvenadcati
nebol'shih zhivotnyh ne tol'ko tyanuli ih furgony, no sluzhili eshche i v kachestve
pishchi. I Krasnye pastuhi, i mashinnye lyudi obradovalis' sovershenno odinakovo.
Oni prepodnesli v dar Pesochnym lyudyam odezhdu, kotoruyu zahvatili iz
Tenevogo gnezda, i te, v svoyu ochered', ubili dvuh zhivotnyh dlya predstoyashchego
pira. Vo vremya sovmestnoj trapezy velis' beskonechnye razgovory o tom, kto v
chem iskusen. Torgovym yazykom vladel tol'ko Karker, poetomu beseda nuzhdalas'
v perevode. No ne RISHATRA -- dostatochno bylo yazyka zhestov. Bez odeyanij
Pesochnye lyudi okazalis' malen'kimi, takimi zhe, kak glinery, s shirokimi
tulovishchami i tonkimi rukami i nogami.
V yarkij polden' sleduyushchego dnya oni otpravilis' osmotret' zhilishcha
Pesochnyh lyudej. Staraya doroga, napolovinu zasypannaya peskom, podnimalas' k
osi platformy. Tri klinoobraznye ploskosti, skoshennye k centru pod uglom sto
dvadcat' gradusov, svobodno parili v vozduhe. Central'naya chast' predstavlyala
soboj nastoyashchij les shvartovochnyh stolbov, metallicheskih perekladin, blokov i
takelazha. Na etom sooruzhenii razmeshchalis' postrojki pod kryshami, napodobie
pristroek k osnovnomu zdaniyu. Vnizu po osi prohodil glubokij vodoem s chistoj
vodoj na dne.
Na odnoj iz shirokih ploshchadok mezhdu domami Pesochnye lyudi prigotovili vse
k pogrebeniyu umershih sotni mumificirovannyh tel, sredi kotoryh bylo
neskol'ko sravnitel'no nedavnih pokojnikov.
-- Tochno, kak govoril Karker, -- otmetila Sabarokejresh. -- Varviya,
Karker rasskazyval tebe?..
-- On rasskazyval mne, kak najti Krichashchuyu Derevnyu. Pesochnye lyudi ne
edyat krikunov, no nam stoit poprobovat'.
-- Vy dogadalis'?
-- A chto, est' vybor? Esli vrashchat'sya otnositel'no mesta zahoroneniya...
Varviya pokruzhilas' v druguyu storonu, i snova posmotrela. Gladkaya
ravnina perehodila v besporyadochno tesnivshiesya holmiki. Pohozhe na miniatyurnoe
izobrazhenie razrushavshegosya goroda.
-- My ne budem budit' gulov, -- reshila Sabarokejresh.
Oni ostavili furgon na kladbishchenskih holmah, i otpravilis' v Krichashchuyu
Derevnyu.
Varviya videla eshche bolee udivitel'nye mesta, no eto tozhe bylo dostatochno
strannym.
CHto-to napodobie napolovinu rastayavshego goroda, postroennogo lyud'mi
rostom s fut. Sotni pryamougol'nyh holmov, v kazhdom iz kotoryh imelas' dver',
stoyali na ploskoj ravnine. Vse dveri byli obrashcheny naruzhu ot centra goroda.
Armiya vysypala naruzhu i zanyala udobnuyu poziciyu, zametiv priblizhenie
chuzhakov.
Varviya podumala, chto, sudya po ih razmeram, eto ne bolee chem dnevnaya
porciya edy. U nih byli grubye lica, i vyskochili oni snachala na chetyreh
konechnostyah. Potom vypryamilis', demonstriruya nestandartnoj velichiny ruki,
bol'she podhodyashchie dlya kopaniya, chem dlya draki, i zakrichali. Vysokij ton zvuka
udaril Varviyu po usham.
-- Palki? -- predlozhila Forn. Tegger nedovol'no provorchal:
-- Esli my tol'ko perejdem vbrod i nachnem izbivat' ih, oni nachnut
roit'sya vokrug. Tam, gde my ostavili Furgon, ya videl verevki. Ne najdetsya li
tam seti?
Ohrana opyat' zanyala poziciyu po zashchite derevni. Barok i Tegger brosili
set'. Ona byla iz prochnoj tkani i prednaznachalas' dlya pod®ema gruza. Krasnye
i mashinnye lyudi pobezhali, volocha ee za soboj, i ostanavlivayas' tol'ko za
tem, chtoby smahivat' s sebya naibolee nazojlivyh. Neskol'kih ohrannikov
udalos' zahvatit', a ostal'nye vernulis' obratno.
Vsego pojmali chetyreh bol'shih krikunov.
Prezhde chem ten' peresekla Solnce, dobycha byla gotova. Srazu zhe
poyavilis' Nochnye lyudi: ochevidno, ih privlek zapah pishchi. Varviya i Tegger
vpolzli v gruzovoj otsek i uleglis' spat'.
-- Bol'shinstvo iz nih mumificirovany, -- rasskazyval Arfist. -- Po
bol'shej chasti, oni umerli starymi. Sudya po vsemu, u Pesochnyh lyudej zdorovyj
obraz zhizni.
Solnce bylo uzhe slishkom yarkim dlya Nochnyh lyudej, i oni seli pod naves, v
to vremya kak ostal'nye lovili pervye ego luchi, s neterpeniem ozhidaya utro,
chtoby sogret'sya.
-- Zdes' my s vami proshchaemsya.
Varviya s Teggerom ponimali, chto kogda-to eto dolzhno bylo nastupit'.
-- My blagodarny za dolgij put' vmeste s nami, -- skazala Varviya
Sabarokejresh. -- Vse eto vyglyadelo stranno: Krasnye pastuhi, upravlyavshie
kruizerom mashinnyh lyudej. Vashi plany izmenilis'?
-- My vozvrashchaemsya: a po doroge budem priobretat' znaniya, uchit'
plemena, cherez kotorye projdet nash put', izgotavlivat' goryuchee, -- Barok
szhal ruki docheri. -- I kogda my, v konce koncov, opyat' pridem k mashinnym
lyudyam, prinesennyh nami podarkov hvatit na to, chtoby sostavit' pridanoe
Forn.
-- Hochu eshche poblagodarit' za uroki, -- ostorozhno progovoril Tegger.
Razvratno ulybayas', devochka blagosklonno posmotrela na nego.
-- Tebya bylo legko uchit'! -- I mel'kom vzglyanuv na otca: -- O, byli
veshchi, o kotoryh my nikogda ne govorili...
-- Uhazhivanie.
-- Da. Pomnyu uhazhivanie. U bol'shinstva gominidov eto celyj ritual. Dazhe
ne pytajtes' ugadat', kak eto proishodit. Vy chuvstvuete neobyknovennyj
komfort. Vy mozhete vspomnit' uhazhivanie?
-- Nemnogo, -- otvetila Varviya.
-- U nas eto ne zanyalo mnogo vremeni, -- skazal Tegger. -- YA poschital
drugih gominidov stesnitel'nymi ili holodnymi.
-- Mmm, da...
-- Vremeni malo, -- zhestko skazala Goryuyushchaya truba. -- Nam nado podnyat'
furgon. Barok, Forn, vy pomozhete nam, prezhde chem ujti?
-- Konechno. CHto vy hotite delat'?
-- Furgon dolzhen byt' zakreplen na konce platformy po pravomu bortu
korablya.
-- Pesochnye lyudi zhivut v korable!
|to byla odna iz treh dlinnyh paryashchih platform. Tegger mog by
ispol'zovat' ego dlya zakrytogo tanceval'nogo zala, pomeshcheniya dlya provedeniya
turnirov, strel'b... U nego byla prozrachnaya krysha, ploskij pol, i on byl v
pyat' raz bol'she kolesnoj bazy kruizera. Zdorovye alyuminievye petli, takie zhe
bol'shie, kak ego tors, byli vstavleny v dveri.
Oni postavili kosmicheskij korabl' v centr platformy. Arfist i Goryuyushchaya
truba nablyudali iz-pod navesa za tem, kak skvoz' petli prodeli kanaty i
obernuli vokrug zheleznogo doma, protyanuv cherez bloki. Kazalos', chto net
takoj sily nizhe Arki, kotoraya mozhet sdvinut' furgon.
Oni provozilis' do serediny dnya. Barok i Forn popytalis' uskorit'
process, chtoby poskoree uehat'.
-- Vam ponadobitsya eda. Davajte zakoptim neskol'ko zhivotnyh, --
predlozhil Tegger.
-- Soglasen. I hochu koe-chto vam pokazat'. -- Barok povel ih k svoej
nahodke. Neglubokij poddon dlinoj v tri chelovecheskih rosta i shirinoj v dva s
verevkami, protyanutymi ot otverstij k uglam. Barok legko pripodnyal ego.
-- Blestyashche! Ty smozhesh' tyanut' ego, kak na buksire!
-- Da, no snachala...
Snachala -- seti. Oni zagrebli koe-kogo iz ohrany, svernuli set' i
otbrosili ee v storonu. Vchetverom uhvativshis' za kraj poddona, pogruzhennogo
v ryhlyj, gryaznyj pesok, oni tolkali i raskachivali ego do teh por, poka
poddon ne podnyalsya vmeste s chast'yu Krichashchej Derevni. Nesti nado bylo vsego
tridcat' shagov, a zatem s pomoshch'yu shkivov i verevok poddon podnyali vverh, na
kladbishche. Ostatok puti do kormy kosmicheskogo korablya poddon prodelal po
rel'sam.
Krikunov, barahtavshihsya v seti, vytashchili, ubili, pochistili i zakoptili,
mashinnye lyudi vypili stol'ko vody, skol'ko smogli vyderzhat' ih zhivoty, i, ne
dozhidayas' polunochi, ushli.
-- Po pravde govorya, my dumali, chto vy eshche ran'she ujdete ot nas, --
govoril Tegger, poka Nochnye lyudi proveryali prodelannuyu rabotu.
Vglyadyvayas' v sumerki, eshche mozhno bylo uvidet' malen'kie teni
Foranauedli i Sabarokaresha.
-- Krasnye pastuhi mnogo puteshestvuyut, -- nachala ob®yasnyat' Varviya. --
Rasstoyanie v dvadcat' dnej hod'by dlya nas pustyak. Gde by my ni poyavlyalas',
nas vsegda dogonyayut sluhi i voprosy. Harper, my postepenno prevrashchaemsya v
boltunov. Nado dvigat'sya dal'she. Luchshe, ne zadavaya voprosov, dejstvovat'.
-- V dvadcati dnyah hod'by my zanimalis' RISHATRA s mashinnymi lyud'mi, i s
lyud'mi Zasushlivoj Zemli, s Pesochnymi lyud'mi.
Varviya nikogda ne zabyvala o svoem bolee obshirnom opyte, no nikto, dazhe
Arfist, nikogda ne upominal ob etom. On i sejchas lish' usmehnulsya.
-- Kto ugodno, tol'ko ne guly. Razborchivye!
Varviya potupila glaza. Kak i Tegger, ona zanyalas' by RISHATRA. No tol'ko
ne s gulom.
-- My dejstvuem, ne ispol'zuya muskusnyj zapah vampira, -- skazal
Tegger. -- Nekoe bespokojstvo v nas, vo mne...
-- V nas, -- uverenno proiznesla Varviya. -- My para, i ne mozhem byt'
dolgo drug bez druga. YA ne somnevayus', chto my mozhem vernut'sya k nashej
privychke...
-- No my dolzhny byt' vdali ot sluhov, chto Krasnye pastuhi zanimayutsya
RISHATRA so vsemi, kto vstrechaetsya na ih puti. Imperiyu mashinnyh lyudej my
prakticheski ostavili pozadi sebya. Nemnogo dal'she... A vy, kak daleko vy
napravlyaetes'? -- pointeresovalsya Tegger.
-- O, dostatochno daleko, chtoby do vas ne doshli sluhi, -- yadovito
usmehnulsya Arfist.
Goryuyushchaya truba, shiroko shagaya, oboshla vokrug furgona.
-- |to rabota Baroka? On postaralsya. Tegger, Varviya, my napravlyaemsya k
krayu steny. Esli hotite, my mozhem vysadit' vas na sleduyushchej ostanovke, a
esli hotite, to mozhete otpravit'sya s nami, a potom vernut'sya nazad.
Tegger skepticheski rassmeyalsya.
-- Ty umresh' ot starosti, prezhde, chem dostignite kraya steny.
-- Znachit, na sleduyushchej ostanovke, -- soglasilsya Arfist.
Goryuyushchaya truba chto-to serdito prochirikala-prosvistela. Arfist
rassmeyalsya i prochirikal v otvet, prosvistev nepristojnye kommentarii skvoz'
zuby.
-- Goryuyushchaya truba hochet byt' s vami. Ona dumaet, chto my dolzhny
puteshestvovat' s lyud'mi, kotorye mogut smotret' na dnevnoj svet.
-- No my dolzhny nahodit'sya vne territorii mashinnyh lyudej.
-- Pokinete nas, kogda zahotite. No podumajte! My delaem ser'eznoe
delo: podnimaemsya na Slivnye Gory i eshche dal'she. Krasnye pastuhi ne delali
nichego stol' znachitel'nogo. Vam budet chto rasskazat' po vozvrashchenii, i vy
zabudete razgovory o RISHATRA.
Pustynya tem vremenem ostalas' pozadi.
-- CHto my proezzhaem?
-- |to sozdano Stroitelem. YA tol'ko slyshal o nih. Ni odin iz Nochnyh
lyudej ne budet ispol'zovat' vozdushnye sani bez krajnej neobhodimosti, u nas
imeyutsya na eto instrukcii.
-- Kak daleko eto tyanetsya?
Narastavshij zvuk napominal shum vetra, donosivshijsya skvoz' kamennuyu
stenu.
-- CHerez pyat' dnej my dolzhny byt' nizhe Slivnyh Gor.
-- No eto nevozmozhno.
-- Tak mne govorili. Tak chto pervaya ostanovka tol'ko cherez tri dnya.
-- YA boyus'. -- Glaza Varvii nachali ustavat'.
-- Varviya, eti linii nahodyatsya pod zemlej i, narisovannye s uchetom
perspektivy, napominayut soty, kotorye podnimayut i peredvigayut sozdaniya
Stroitelya. My mozhem sdelat' ostanovku, tol'ko kogda oni sojdutsya vmeste.
-- Tri dnya, -- povtorila Goryuyushchaya truba. Vdaleke pustynyu peresekal
karavan gominidov s zhivotnymi, no oni dvigalis' nastol'ko bystro, chto Varviya
dazhe ne ponyala, chto eto bylo za plemya. Vozdushnye sani razgonyalis' vse
bystree i bystree.
Vnutri caril zapah gulov i uzhasnyj shum. Strah pridal bol'shuyu
strastnost' zanyatiyu lyubov'yu, vo vremya kotorogo Varviya nachisto zabyla, gde
nahoditsya. Pravda, posle ona uslyshala shum dvizheniya, no golos Teggera,
donesshijsya iz temnoty, zaglushil etot zvuk.
-- Na chto byl pohozh Karker?
-- Sil'nyj. Stranno derzhalsya, imel neobychnuyu formu.
-- Zdes'?..
-- Net, ne zdes'. On byl, mozhno skazat', ves' shirok: shirokie bedra,
plechi, tolstyj zhivot. Kak i vse lyudi zdes'. On ochen' energichno govoril,
starayas' povysit' uroven' znaniya torgovogo yazyka.
-- On tol'ko govoril?
Varviya zahihikala.
-- My zanimalis' RISHATRA. Dlya nego eto bylo vpervye. Predstavlyaesh',
Tegger, ya byla ego uchitelem!
-- Ty govorila emu...
-- Konechno. Edinstvennaya zhenshchina, kotoraya zanimalas' s nim RISHATRA,
Krasnyj pastuh. Dolzhna skazat', emu ochen' nravilos'. Kto by eshche delal eto s
nim?
-- Hen, net, Hanshirv. Uveren, chto pravil'no proiznoshu ee imya. Rostom
pochti s menya. -- Varviya na eto rassmeyalas', i Tegger prodolzhil. -- Ona byla
vdovoj vozhdya, primerno moego vozrasta. Razgovarivat' my, konechno, ne mogli,
no pytalis' zanimat'sya RISHATRA v temnote. I nichego ne poluchilos', poskol'ku
my ne mogli obmenivat'sya zhestami, i prishlos' zanimat'sya RISHATRA pri svete
Arki.
-- Interesno, Nochnye lyudi nablyudali za nami?
-- Mne tozhe hotelos' by eto znat'.
SHurshashchij zvuk sverh®estestvennoj skorosti otzyvalsya v ih ushah i
serdcah, no oni vse-taki zadremali. Kogda oboznachilsya kontur dveri, Varviya
sprosila:
-- Ty goloden?
-- Da. Ty vyjdesh'?
-- Net.
Dver' priotvorilas', vpuskaya ele volochivshih nogi gulov, i snova
zakrylas'.
-- My blagopoluchno dvigaemsya vpered, -- skazal Arfist, i Tegger uslyshal
odnovremenno oblegchenie i ustalost' v ego golose. -- Varviya, Tegger, vy v
poryadke?
-- Napugany.
-- Razve nikto ne dolzhen upravlyat' korablem? -- Ne obrashchaya vnimaniya na
slova Varvii, sprosil Tegger.
-- Vozdushnye sani dvigayutsya po liniyam, spryatannym v skrite. Nichego ne
mozhet sluchit'sya.
-- Esli vozdushnye sani sob'yutsya s puti, my pogibnem tak bystro, chto ne
uspeem nichego ponyat'.
-- Vy privyknete.
-- Pochemu ty tak dumaesh'?
-- Davajte spat', -- pod vorchanie Arfista, predlozhila Goryuyushchaya truba.
Pahlo RISHATRA. Varviya opyat' prizhalas' k svoemu muzhchine i staralas' ne
dumat' o zapahe gulov, golode i vibracii. No ne vyderzhala i, potyanuvshis',
vstala.
-- Pojdu poishchu edu. Prinesti tebe chto-nibud'?
-- Da.
Oblaka ostalis' daleko pozadi; nastupil yarkij den'. Ubegavshaya nazad
zemlya prityagivala glaza Varvii. Ona sprygnula vniz na ploshchadku i dvinulas'
po pesku, pristal'no glyadya pod nogi. Ni odnogo krikuna! Obnaruzhiv vhod v
zhilishche, poshevelila v nem palochkoj -- vyskochil tolstyj krikun. Svernuv emu
sheyu, Varviya zhadno proglotila dobychu.
Teper' vnizu byl sploshnoj les. Verhushki gigantskih derev'ev,
shodivshiesya i propadavshie za vozdushnymi sanyami, byli daleko vnizu.
Golovokruzhitel'noe dvizhenie vyzyvalo u Varvii toshnotu. Obojdya gruzovoj
poddon, ona poshevelila palochkoj v drugom otverstii. I edva krikun vyskochil,
shvatila ego i zasunula v karman.
Varviya tol'ko sobralas' shagnut' na bort, kak uslyshala, chto kto-to zovet
ee po imeni. Krikun vyrvalsya i ubezhal. Varviya otprygnula nazad, derzha
nagotove palku. Golos ne Teggera, Guly spyat...
Paluba byla pustoj. Tot, kto ee pozval, dolzhen byt' na bortu. Ili pod
nim? Tam bylo temno.
-- Pokazhis'!
-- Varviya, ya SHepot.
SHepot!
-- Tegger nazyvaet tebya dorozhnym duhom. On dumaet, chto voobrazil tebya.
-- YA ne budu opyat' razgovarivat' s Teggerom. Varviya, nadeyus', chto ty ne
proboltaesh'sya obo mne Teggeru i Nochnym lyudyam. Menya mogli ubit', i Arka mozhet
upast', esli kto-nibud' uvidit menya.
-- Tegger govoril, chto tebya nel'zya uvidet'. SHepot? Pochemu zhe ty
zagovoril so mnoj?
-- Mozhno s toboj pobesedovat'?
-- YA by predpochla nahodit'sya vnutri.
-- Znayu. Varviya, my peremeshchaemsya so skorost'yu men'she skorosti sveta.
|to, voobshche-to, ne slishkom bystro. Esli ob®ekt izvne stalkivaetsya s Kol'com,
to ego skorost' v trista raz bol'she, a energiya bol'she v devyat' tysyach raz.
-- V samom dele.
Varviya byla potryasena. Dumala li ona, chto skorost' sveta momental'na?
-- Svet dvizhetsya gorazdo bystree zvuka. Ty eto i sama znaesh'. Snachala
molniya, i tol'ko potom grom.
Ej dazhe ne prishlo v golovu somnevat'sya v slovah SHepota. Tot, kto
govoril eto, dejstvitel'no dolzhen byl znat', o chem ona govorila.
-- Pochemu nel'zya dvigat'sya bystree zvuka? My chto, togda ne smozhem
slyshat' drug druga?
-- |to skorost' zvuka v vozduhe. Esli my dvigaemsya v vozduhe, zvuk
dvizhetsya vmeste s nami.
-- Aaa.
-- Ne bojsya, vozdushnye sani dvigayutsya v opredelennom napravlenii, a
potom myagko prizemlyatsya.
-- Pochemu vy mne eto rasskazyvaete? -- opyat' sprosila Varviya.
-- Ty ne budesh' boyat'sya, esli pojmesh', chto proishodit. Konechno, mozhet
sluchit'sya vsyakoe, no tol'ko ne s vozdushnymi sanyami. Oni dvizhutsya po
nevidimomu uglubleniyu s ispol'zovaniem principa magnitnyh polej. Oni ne
mogut sbit'sya s puti.
-- Principa chego?..
-- YA ob®yasnyu tebe, chto takoe magnetizm, gravitaciya, inerciya. Inerciya --
sila, kotoraya tyanet tebya v storonu, protivopolozhnuyu dvizheniyu Kol'ca, v to
vremya kak gravitaciya ne daet tebe dvinut'sya k solncu...
-- A pravda to, chto govoryat Nochnye lyudi? Budto by Arka -- eto kol'co?
-- Da. Gravitaciya yavlyaetsya dlya tebya prakticheski nezametnoj siloj, no
imenno ona uderzhivaet solnce, pozvolyaya emu svetit'. Magnity dayut vozmozhnost'
upravlyat' solnechnoj poverhnost'yu, zashchishchaya Arku ot padayushchih izvne predmetov.
YA smogu rasskazat' tebe bol'she, esli ty pridesh' dnem.
-- Pochemu?
-- Vy s Teggerom napugany. Esli ty ponimaesh', chto zdes' proishodit,
tvoj strah ujdet. A esli ty ne budesh' boyat'sya, to i Tegger perestanet
ispytyvat' strah.
-- Tegger, -- Varviya oglyanulas' po storonam. -- Tegger, dolzhno byt',
stradaet ot goloda. -- Ne nahodya pojmannogo krikuna, ona otpravilas' opyat' k
ih zhilishcham, glyadya pod nogi v poiskah dobychi. Blizko k skorosti zvuka:
skol'ko zhe eto v dnyah hod'by?
Vyskochivshego krikuna, posle togo kak ona poshevelila palkoj v otverstii,
Varviya spryatala v odezhde i podnyalas' v pomeshchenie. No golos bol'she ne
ostanovil ee.
"Goryachaya Igla Sledstviya"
2893 g. n.e.
...Grob!
Luis popytalsya otkinut' kryshku. Kryshka ne poddalas'. Togda on sognul
nogi v kolenyah, zatem rezko dvinul ih vverh i tak neskol'ko raz, poka kryshka
ne priotkrylas'. Vyvalivshis' na pol, neskol'ko raz perevernulsya i sel na
kortochki. Interesno, chto proishodilo, poka on prebyval v etoj korobke?
Samym strannym v ego probuzhdenii byli oshchushcheniya.
V dvadcatiletnem vozraste Luis i desyatok ego priyatelej izuchali drevnie
boevye iskusstva. Nekotorye brosili zanyatiya dovol'no skoro, Luis
poigral-poborolsya desyat' mesyacev. Potom vydohsya, i vot, po proshestvii dvuh
soten let...
U nego ne bylo oshchushcheniya, kakoe byvaet posle sna ili po okonchanii
operacii. Skoree eto napominalo oshchushchenie voina, izuchivshego u-shu i znayushchego,
chto mozhet pobedit'. |nergiya perepolnyala Luisa, i krov' byla nasyshchena
adrenalinom.
Zdorovo! Podat' ih syuda!
Dvizhenie! On povernulsya vokrug, no shvatil rukami pustotu.
Za perednej stenoj, tak daleko, chto detalej bylo ne razglyadet', s dvuh
storon kamenistoj, peresechennoj mestnosti byli vidny probleskovye ogni.
Igla, dolzhno byt', dvigalas', kak sverhzvukovoj kosmicheskij korabl' nad
urovnem zemli. Izobrazhenie bylo napravleno k kapitanskoj kayute...
Tol'ko kartina. Ni odin iz etih ogromnyh utesov ne sobiralsya prevrashchat'
ego v zhele. CHernye bazal'tovye steny po storonam i otsek spuskaemogo
apparata pozadi Luisa byli absolyutno nepodvizhny.
V kubrike ekipazha, raspolozhennom vperedi po pravomu bortu, Luis tolknul
kakoj-to predmet, okazavshijsya kamennym kubikom. Prezhde on nikogda eto zdes'
ne videl. Grubo obrabotannyj granitnyj kubik vysotoj do kolen Luisa vyglyadel
vpolne bezobidno.
Vokrug nikogo ne bylo.
Luis ponyal, pochemu Brem ostavil Pomoshchnika v sostoyanii komy, prezhde chem
zanyalsya im. Probudivshis' v odinochestve, kzin mog ustanovit' kapkany i
zagrazhdeniya, ili vynudit' kuhonnuyu i garderobnuyu sistemy sozdat' oruzhie. A
vot pochemu Brem dal vozmozhnost' emu prosnut'sya odnomu, Luis ponyat' ne mog.
CHto tak dolgo izuchal Zashchitnik? Brem obsledoval ego dlya... hmm? Mozhet,
Brem uzhe znal, chto mne vpolne mozhno doveryat'?
Interesno, chto teper' Luchshe Vseh Spryatannyj popytaetsya emu pokazat'?
Znaet li Zashchitnik, kakaya apparatura dlya peredachi izobrazheniya est' u Luchshe
Vseh Spryatannogo?
Pered Luisom rovno struilos' golograficheskoe izobrazhenie. Ogromnye,
napominayushchie sosnovye, lesa na dal'nem plane, mertvye gory vperedi, kuchi
oblakov: vse eto kazalos' beskonechno dalekim.
Kamera "glaza pautiny", ustanovlennaya gulom na kruizere, teper'
nahodilas' na chem-to letayushchem. Korabl' paril na vysote ne bolee dvuhsot
futov nad zemlej. Skorost'? Men'she skorosti zvuka -- interesno, kto iz
gominidov mog dvigat'sya s takoj skorost'yu? Bol'shaya chast' gominidov Kol'ca
umerla, esli by puteshestvovala vne predelov svoej ekologicheskoj zony.
Skol'ko u nego vremeni, chtoby nachat' dejstvovat'? Luis, zasunutyj v
yashchik razmerom s bungalo, nahodyashchijsya na glubine v neskol'ko mil' v holodnoj
lave, edva li mog schitat' sebya svobodnym. Transfernye diski dostavyat ego
tol'ko tuda, gde uzhe budut podzhidat' bossy. Luis ponimal, chto on
ispolnitel', a ne razrabotchik; tak horoshaya sobaka pytaetsya ugadat' zhelanie
hozyaina. Ego perepolnyalo oshchushchenie molodosti, no on nichego ne mog delat'.
Syad', prikazal on sam sebe. Rasslab'sya. Otvlekis'. Na edu?
Menyu v kuhne pokazalo podpisannuyu kzinami kartinku: nekotorye vidy
morskoj zhizni. CHto-to chuzhezemnoe. I bol'she nichego. Vernulsya v ishodnoe
polozhenie i nabral: obmen veshchestv cheloveka, Solnce, Zemlya, dobavil kofe s
molokom, i vse eto nazval zavtrakom. Teper' nado podozhdat'...
Ispol'zovanie transfernogo diska lishaet ego pravo vybora.
Proveryaya, transfernyj disk...
On pripodnyal disk za kraj, vspomniv, kak eto prodelal Brem.
Nekaya abstrakciya smenila mercayushchij pejzazh: diagramma setevogo grafika
transfernogo diska. Dobavilis' eshche zven'ya. Nekotorye setki soedinilis' v
odnu. Kayuty ekipazha i kapitana byli polnost'yu izolirovany, i poyavilos'
neskol'ko drugih par. Luchshe Vseh Spryatannyj dlya bol'shego komforta postupilsya
nekotoroj sekretnost'yu. Dolzhno byt', eto zastavil ego sdelat' Brem.
Rasstoyanie na diagramme izmeryalos' pri pomoshchi logarifmicheskoj shkaly.
Izobrazhenie bylo vpolne dostatochnym dlya togo, chtoby otlichit' kubriki ot
kabiny spuskaemogo apparata. CHerez ves' Centr remonta prohodili mercayushchie
tochki. Luis razlichil Gorod tkachej, na rasstoyanii soten tysyach mil'. Odna
tochka, so storony pravogo borta Igly, raspolagalas' pochti na krayu steny na
rasstoyanii pyatisot tysyach mil' ili bol'she. Samaya udalennaya tochka byla,
veroyatno, na rasstoyanii, sostavlyavshem tret'yu chast' okruzhnosti Kol'ca: sotni
millionov mil'.
Naibolee yarkie stroki oboznachayut otkrytye v dannyj moment zven'ya. Esli
on pravil'no chitaet... otkryty uchastki ot kayut ekipazha Igly do otseka
spuskaemogo apparata Igly i do dal'nej tochki na Velikom Okeane. Brem dolzhen
issledovat'.
Vzyal li on Luchshe Vseh Spryatannogo? Ili ostavil ego v kayute?
Znaya otvety na eti voprosy, podumal Luis, mozhno bylo by s tochnost'yu
ocenit' stepen' doveritel'nosti mezhdu Bremom i kukol'nikom. V svoej kayute,
otdelennoj stenkoj "Dzheneral Prodakts" ot vragov, Luchshe Vseh Spryatannyj
prakticheski neuyazvim. Otgorodivshis' ot pomoshchnikov, on dolzhen ispytyvat'
diskomfort...
Zvonok! Francuzskij tost s klenovym siropom i kofe s molokom. Bystro
perekusiv, Luis poproboval ispol'zovat' vilku dlya upravleniya transfernym
diskom. Zubcy pognulis' i slomalis'.
Luis nabral Zemlya, YAponiya, assorti sashimi. Hashi napominali derevo,
imelis' dazhe volokna. Luis rasshchepil odnu vdol' volokna. Poluchilas' palochka s
zaostrennym koncom, kotoroj on popytalsya privesti v dvizhenie transfernyj
disk.
Odni linii gasli, drugie zagoralis'; kakie-to zven'ya otkryvalis',
drugie zakryvalis'.
Peremeshchaya dvizhok, Luis poteryal izobrazhenie. Vernuv dvizhok v poziciyu,
pri kotorom mercanie pereshlo v ustojchivoe yarkoe izobrazhenie, Luis uvidel,
chto sistema zaprashivaet instrukcii.
On prodolzhil igru. Teper' u nego poyavilsya izognutyj krug s sem'yu yarkimi
polosami, virtual'nye chasy, za spinoj zvuchala fantasticheskaya muzyka. Emu ne
byl ponyaten muzykal'nyj yazyk kukol'nika, pokazaniya s chasov Flota Mira takzhe
byli nedostupny, no zato on videl, kak mozhno prishvartovat'sya. Esli Luis
pravil'no chitaet, to shema dolzhna napravit' ego k otseku spuskaemogo
apparata, zatem k Gorodu tkachej, chtoby uvidet' proisshedshie tam izmeneniya.
Nadet' skafandr i, krome togo, ponyuhat' derevo zhizni, prezhde, chem
zahodit' v komnatu Meteornoj Zashchity! Ne snimat' skafandra pri podlete k
poverhnosti Karty Marsa, a ottuda k samoj otdalennoj tochke diagrammy,
kotoraya pohozhe raspolagaetsya na krayu steny. Ottuda k misticheskoj tochke na
beregu Velikogo Okeana i obratno k Igle.
CHto eshche? U nego ne bol'she pyati minut na to, chtoby najti chto-nibud'
interesnoe.
Luis ustanovil platu na transfernyj disk: nichego ne proizoshlo.
Nichego strannogo: kraj diska byl podnyat. Luis tolchkom opustil ego vniz,
i srazu poyavilas' plata. Shema zamigala. On dernulsya ot vnezapnogo dvizheniya.
Slivnye gory u kraya steny, pohozhie na dekoracii byli nedaleko, po masshtabam
Kol'ca, v kakih-to neskol'kih desyatkah soten mil'.
Luis dumal o teh voprosah, na kotorye hotel poluchit' otvety, esli by
imel dostup k komp'yuteru korablya. Pozzhe nado budet pointeresovat'sya u Luchshe
Vseh Spryatannogo. On dolzhen vspomnit' vse, chto znaet o Zashchitnikah. Gde byla
eta plata?
Zanyatiya jogoj nauchili Luisa sderzhivat' neterpenie. Naskol'ko krepok
prichal?
CHerez sorok pyat' minut plata ne vernulas' obratno. Ego kompan'ony,
veroyatno, byli v odnoj iz etih tochek, byli, i Pomoshchnik mog shvatit' platu.
Dal'nyaya tochka na diagramme slegka peremeshchalas'. Dvesti millionov mil'
vverh po Arke, kak pokazyvaet logarifmicheskaya shkala -- eta tochka, pohozhaya na
mezhzvezdnuyu lodku, medlenno dvigalas' so skorost'yu soten mil' v sekundu.
|to, konechno zhe, byl issledovatel'skij zond. Teper' im nado ustanovit'
na nem transfernyj Disk i vyvesti ego na orbitu vokrug kraya steny. CHto zhe
kasaetsya platy, to ona dolzhna sgoret', slovno meteor.
Luis ostanovil disk, chtoby osushchestvit' proverku. Vernuv vse v ishodnoe
polozhenie, on, rugalsya i razgovarival sam s soboj, starayas' ne zamechat'
zvuki orkestra.
-- |to nado vernut' na mesto, zatem zveno... Pochemu net? O, chert,
chernoe oznachaet vyklyucheno. Teper' poprobuem eto...
Proshel chas s togo momenta, kak Luis otorvalsya ot kompan'onov s Igly. On
polnost'yu otrezal ih ot Centra remonta. |to sootvetstvovalo nachalu vojny i
razryvu kontrakta.
Kakimi budut ih dejstviya?
Smeh zastryal v gorle u Luisa: slishkom horosho on znal kukol'nikov. Luchshe
Vseh Spryatannyj mog vnedrit' dopolnitel'noe sredstvo kontrolya hirurgicheskim
putem. I, razumeetsya, mog sterpet' ego moshennichestvo, no videt' gnev Brema
Luisu ne hotelos'.
Kosmicheskij korabl' letel nad vodoj. Gory teper' nahodilis' sleva,
medlenno drejfuya v napravlenii dvizheniya Kol'ca. Platforma dolzhna
povernut'sya... povernut'sya na shest'desyat gradusov. Medlennaya uhmylka
razlilas' po licu Luisa.
Sleduyushchaya svehprovodimaya setka!
Superprovodyashchij kabel' lezhal v kachestve podlozhki v osnovanii Kol'ca,
obrazovyvaya shestiugol'niki, dostigavshie v poperechnike pyatidesyati soten mil';
oni formirovali magnitnye polya, s pomoshch'yu kotoryh mozhno bylo upravlyat'
solnechnymi nerovnostyami. Ochevidno, kruizer upravlyalsya s pomoshch'yu magnitnogo
podvesa, prichem kakie-to chasti obrabatyvalis' Stroitelyami Gorodov, i byli
takimi zhe starymi, kak samo Kol'co.
Znal li ob etom Luchshe Vseh Spryatannyj?
Kakova cena riska?
Luis stupil na disk.
V otseke spuskaemogo apparata byli tri skafandra: odin Luchshe Vseh
Spryatannogo, zapasnoj CHmii i komplekt, prednaznachavshijsya Luisu. Luis
proveril nalichie skafandra, poyasa, shlema i vozdushnogo paketa. Teper' mozhno
idti v Gorod tkachej.
Luis spotknulsya, poteryal ravnovesie i uronil vse, chto nes. Smushchennyj,
on ostorozhno posmotrel po storonam.
Seredina dnya. Transfernyj disk, nakrenivshis', nahodilsya na gryaznom
beregu rechki. Nikogo ne bylo vidno, no Luis slyshal detskie golosa, hotya slov
bylo ne razobrat'.
Naklonivshis', chtoby obsledovat' disk, Luis uslyshal za spinoj
yazvitel'nyj golos.
-- Privet! Kakoj ty rasy?
-- YA iz rasy Lyudej SHara. Kidada?
-- Da. Luis By? -- Staraya tkachiha neuverenno vglyadyvalas' v Luisa.
-- Kidada, skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak ya rasstalsya s vami?
-- Luis, ty pomolodel!
-- Da. -- Emu bylo neuyutno pod pristal'nym vzglyadom Kikady. -- YA
nahodilsya v dolgom sne. U tkachej vse v poryadke?
-- My procvetaem. Torgovlya idet horosho. Gosti prihodyat i uhodyat. Savur
zabolela i umerla mnogo dnej nazad. S teh por nebo sdelalo dvadcat' dva
oborota...
-- Savur?
-- Tol'ko rebenok gulov videl, kak ty propal toj noch'yu vmeste s
nekotorymi volosatymi sozdaniyami iz legendy. Da, umerla Savur i dvoe detej.
YA tozhe skoro umru. Nekotorye gosti prinosyat bolezni, kotorye porazhayut
drugih, no ne ih samih.
-- YA nadeyalsya pogovorit' s nej.
-- Ona by smogla otvetit'?
-- Da. Savur ochen' pomogala mne sovetami.
-- Posle togo, kak ty ischez, ona rasskazyvala mne o tvoih problemah.
-- YA reshil ih. Nadeyus', chto reshil. Teper' novaya problema: ya popal v
rabstvo.
-- Popal v rabstvo. CHerez desyat' falanov ty sam osvobodish'sya. -- Kikada
vyglyadela ustaloj.
Tol'ko teper' Luis ponyal, kak mnogo on hotel rasskazat' Savur. Esli u
nego est' vremya, nado ostat'sya, chtoby pomyanut' umershih.
Vremya. Nebo sdelalo dvadcat' dva oborota... dva dopolnitel'nyh falana.
Sto shest'desyat pyat' iz tridcatichasovyh dnej Kol'ca. Oni pokinuli ego bol'she
poloviny zemnogo goda tomu nazad!
-- Kidada, kto peremeshchal nash transfernyj disk?
-- Ne znayu, chto ty imeesh' v vidu. |to? On byl zdes' v to utro, kogda vy
ushli. S teh por on tut i lezhit.
Luis uvidel gryaznyj kraj diska s bol'shimi otpechatkami pal'cev i sledami
ot nogtej. Kakie-to gumanoidy, no ne tkachi, s malen'kimi rukami...
Guly. Mog by srazu dogadat'sya. Horosho, chto priletel dnem: Nochnye lyudi
ne budut znat', gde on pobyval.
Luis nadel skafandr.
-- Peredavaj privet detyam ot menya.
Polnaya temnota.
Luis vklyuchil lampu na shleme i osvetil komnatu Meteornoj Zashchity.
Pogasshie ekrany. Edinstvennyj istochnik sveta, lampa na shleme, vyhvatila iz
temnoty podzhidayushchij Luisa skelet. |ti kosti byli sobrany zdes' dlya izucheniya.
Oni ne krepilis' drug k drugu, a podderzhivalis' blagodarya karkasu iz tonkih
metallicheskih prut'ev. Luis potrogal cherep: kosti, pokrytye sloem peska i
pyli, okazalis' absolyutno gladkimi. Pravoe bedro, levoe plecho i lokot' byli
razbity, i kusochki valyalis' otdel'no.
Skelet byl na desyat' dyujmov nizhe Luisa By. Kosti prekrasno sohranilis':
nepravdopodobno tonkie rebra, pal'cy prakticheski otsutstvovali. Ot vremeni
skelet zapylilsya, no ne podvergsya erozii. A vot sustavy raspuhli, da i
voobshche vse sochleneniya uvelichilis' i razdulis'. V massivnoj chelyusti ne bylo
zubov.
Zashchitnik.
On mog umeret', razbivshis' pri padenii, ili vo vremya srazheniya.
Pak proishodili otkuda-to iz centra galaktiki. Ih koloniya na Zemle
vymerla, ispytyvaya nedostatok v dereve zhizni, no proizvoditeli Pak oseli v
Afrike i Azii. V muzee ih kosti nazyvalis' homo habilis. Itak, pered nim byl
Zashchitnik plemeni Pak iz Smitsonovskogo Instituta. Neskol'ko vekov tomu nazad
ego otkopali v pustyne na Marse. Luis videl ego golograficheskoe izobrazhenie
v kurse Osnovnoj Biologii.
Luis podumal, chto eto sozdanie moglo byt' obezobrazhennym Pakom, -- no,
pozhaluj, chelyust' slishkom massivna da k tomu zhe slomana. Tulovishche slishkom
Dlinnoe...
Odnim slovom, on ne byl polnost'yu ni Pakom, ni gulom. Luis mog
priblizitel'no predpolozhit', kogda on umer, no vot kogda rodilsya? Zashchitniki
mogli dolgo zhit'.
Samyj staryj iz grecheskih bogov, Kronus, ubival sobstvennyh detej do
teh por, poka kto-to iz nih ne sbezhal i ubil ego samogo. Togda mozhno nazvat'
ego Krokusom.
Staya vampirov mogla ubit' ostavlennogo slugu Kronusa.
Brem i Anne?!
Dolzhno byt', Brem s Anne presledovali ego potom mnogie gody. Gody,
veka, tysyacheletiya? Proizvoditeli Pak, praroditeli lyudej i vampirov -- vse
oni byli ohotnikami, prezhde chem pokinut' centr galaktiki.
Staryj Kronus mog neser'ezno otnosit'sya k zashchite vampirov. Krome togo,
vampiry byli tupymi zhivotnymi s vyzyvayushchej otvrashchenie polovoj zhizn'yu i
dietoj, a Kronus zanimalsya superintellektual'noj deyatel'nost'yu i voobshche ne
otvlekalsya na seks.
Povrezhdeniya pravogo bedra, levoj ruki i plecha, i treshchina v chelyusti byli
polucheny v moment smerti. No Luis nashel i mnozhestvo staryh, zalechennyh ran.
Perelom pozvonochnika Kronus zarabotal namnogo ran'she, chem umer. Interesno,
vosstanovilis' li nervnye okonchaniya spiny?
CHto-to eshche strannoe bylo v spine... Luis nikak ne mog ponyat', poka ne
rassmotrel cherep. Vypuklyj lob, vernee, lobnaya kost', byla glazhe, molozhe,
chem ostal'nye kosti cherepa. Zubchatyj ryad na chelyusti, napominayushchij stochennye
zuby, otnosilsya k novoobrazovaniyam, kak, vprochem, i pozvonochnik, proshedshij
etap vosstanovleniya. ,
Absolyutno yasno, chto esli by Kronus vyigral poslednee srazhenie, to opyat'
smog by vosstanovit'sya.
Dumayu, chto vse eto yavlyaetsya sledstviem ubijstva. YA znayu ubijcu, no mne
ne hvataet detalej, nyuansov dlya peredachi dela v sud. Pochemu Brem slozhil
kosti vmeste? Vrag byl mertv, mstit' nekomu...
Ili Brem s Anne opasalis' drugih, podobnyh Kronusu?
Za spinoj stoyashchego skeleta v teni lezhala kucha vsyakih prisposoblenij.
Nekotorye veshchi byli yavno razlozheny dlya osmotra, kakie-to prishli v
negodnost'. Sozdavalos' vpechatlenie, chto vampir v gneve ubralsya otsyuda.
Posmotrim... Nozh iz starogo metalla, pokrytyj rzhavchinoj, uzkij, dlinoj
v odin fut. Dva nozha, sdelannye iz roga, kazhdyj iz kotoryh ne bol'she
ukazatel'nogo pal'ca. SHest' metatel'nyh nozhej iz kamnya, prakticheski
identichnyh. I, nakonec, tonkaya rejka iz prochnogo metallicheskogo splava,
zaostrennaya s dvuh koncov.
A eta kucha hlama v pyli byla kogda-to derevyannymi bashmakami s krepkimi
remeshkami. Prichudlivyj arbalet s desyatkom strel, prichem vse raznye.
Malen'kaya korobochka... zazhigalka? Luis poproboval, no ne smog vysech' plamya.
Kucha bumagi ili pergamenta: karty?
Nemnogo v storone stoyal teleskop... kak by teleskop, prekrasno
sdelannyj i otpolirovannyj. Amvot i rabochie instrumenty. Pemza, malen'kie
nozhiki... Brem i (a, mozhet, ili) Anne otkryli masterskuyu, gde s tochnost'yu
vosproizveli teleskop Kronusa.
Tverdyj chernyj kusok razmerom s kulak. Luis ponyuhal: sushenoe myaso? Za
sotnyu let do etogo dnya... no ved' u vyalenogo myasa vsegda byl zapah i vkus s
dushkom. Mozhet, gul lyubit imenno takoe. Kogda zhe umer Kronus? Sprashivat'?
Sprashivaya, Luis uznal by bol'she... no on budet izuchat' to, chto vyberet
dlya obucheniya Brem. Vremeni ostalos' vse men'she i men'she.
-- Ver' mne, -- pohlopav po "plechu" Kronusa, Luis bystro ubralsya.
Poteryav zrenie pri vyhode, Luis By poteryal ravnovesie.
Krepko zazhmuriv glaza, on bilsya v konvul'siyah, kak morskoj anemon.
Potom uhvatilsya za kraj sil'no naklonennogo transfernogo diska, skol'zivshego
pod nim v fute ili v dvuh. Uderzhat'sya udalos'!
Luis osmotrel disk: fotochuvstvitel'noe frontal'noe steklo pokrylos'
serym naletom, ostryj kraj Pognulsya i szhalsya.
Karta Marsa ne byla ochen' horoshej kartoj.
V temno-golubom nebe byli vidny sotni ottenkov krasnogo, i solnce,
slishkom yarkoe dlya Marsa.
Veroyatno, dlya marsian eto ne imelo znacheniya. Oni zhili, zashchishchennye ot
solnechnogo sveta peskom, kak v vyazkoj zhidkosti. Protivostoyat' gravitacii
Kol'ca im tozhe, veroyatno, pomogal pesok.
Luis nadeyalsya okazat'sya na Mons Olimpus, i, kazhetsya, popal tuda. |to
byl dolgij put' naverh. Transfernyj disk, zaderzhavshis' nedaleko ot vershiny
konusoidal'noj kuchi pyli s uglom naklona v sorok pyat' gradusov, byl gotov
prodolzhit' skol'zhenie.
O chem dumal Luchshe Vseh Spryatannyj, sooruzhaya zdes' etu kuchu?
Da, pravil'no. Marsiane. Oni postavili lovushku.
Disk skol'zil bystree, poteryav ustojchivost'. |to byla dolgaya doroga
vniz. Mili! Pyl', dolzhno byt', dvigalas' vmeste s gospodstvuyushchimi vetrami...
stratosfernymi vetrami Velikogo Okeana. Eshche odin iz®yan Karty Mira.
Luis rasplastalsya na diske, prevrativshemsya v sani i rezko nabiravshem
skorost'. Krepko uhvativshis' pal'cami ruk za kraj, on poproboval prodelat'
to zhe samoe pal'cami nog. Neozhidanno na ego puti voznikla monolitnaya skala.
Luis sdelal popytku otvernut' vlevo. Bezrezul'tatno!
ZHutkij udar.
Teper' on byl gde-to v drugom meste.
Padaya v chernuyu pustotu i otchayanno kricha, Luis eshche krepche (kazalos' by,
bol'she nekuda!) szhal pal'cy.
YA zakrepilsya! Zakrepilsya! Zakrepilsya! -- oborvav sobstvennyj
bezobraznyj vizg, ponyal Luis. On prilip k stupenchatomu disku,
prisoedinivshemusya k predmetu, napominavshemu izyashchno vytyanutuyu sigaru:
issledovatel'skomu zondu kukol'nikov.
Vse: i transfernyj disk, i korpus zonda -- oslepitel'no siyali, ostavlyaya
za soboj svet. Otpustiv szhatye pal'cy, Luis nakonec-to smog rasslabit'sya,
podvigat' rukami i plechami.
Kol'co drejfovalo nizhe, i Luis mog rassmotret' vse v detalyah: reki,
napominavshie polzushchih zmej; podvodnye landshafty; pryamye, chernye linii,
kotorye mogli byt' skorostnymi dorogami mashinnyh lyudej.
Bezzhalostnoe solnce pytalos' podzharit' Luisa. Tozhe mne problema!
Imeetsya skafandr. A vot noch' mozhet prinesti ogromnye nepriyatnosti.
Luis nahodilsya na urovne vershiny kraya steny. Smotrel vniz na
polukonusoidal'nye Slivnye Gory i reki, begushchie ot osnovaniya gor. Tysyacha
mil'! Daleko vperedi vidnelsya shematichno oboznachennyj tonkimi liniyami
dlinnyj dvojnoj konus.
Pohozhe na reaktivnyj samolet, a yavno razlichimaya para toroidov, po
mneniyu Luisa, otnosilas' k pryamotochnomu reaktivnomu dvigatelyu Bazzarda. Oni
kazalis' kroshechnymi iz-za ogromnogo rasstoyaniya i napominali osu s ee tonkoj
taliej. Dvigatel' Kol'ca byl sdelan iz takoj tonchajshej provoloki, chto
postepenno nachal propadat' iz polya zreniya, dvigayas' v potoke solnechnogo
vetra.
Za dvesti proshedshih let Luis ne ispytyval bol'shego straha, chem sejchas.
Zond, dvigavshijsya po inercii, nahodilsya v sostoyanii otnositel'nogo
pokoya, v to vremya kak nizhe Kol'co vrashchalos' so skorost'yu sem'sot sem'desyat
mil' v sekundu.
Dolzhna byt' zapasnaya sistema. YA vzyal odin disk iz zvena, no dolzhen byt'
eshche rezervnyj. YA ne ponimayu yazyka programmirovaniya Luchshe Vseh Spryatannogo.
CHto ya eshche natvoril?
Esli eto ta plata, to togda vse prosto. Plata, dolzhno byt', drejfuet
gde-to daleko ot diska. Prosto v etom diapazone diski nahodyatsya v
ciklicheskom dvizhenii.
Teplo, eshche teplee...
Disk udarilsya o frontal'noe steklo. CHerez neskol'ko sekund Luis byl uzhe
v bezopasnosti na bortu Igly. On chuvstvoval, chto ne v forme: glaza slipalis'
sami soboj.
Ogromnaya kogtistaya lapa legla na plecho Luisa By i razvernula k sebe.
"Skrytyj Patriarh"
2893 g. n.e.
Kzin tolknul drozhavshego, zadyhavshegosya Luisa k svoim nogam. Pomoshchnik ne
mog razgovarivat' s Luisom, poka tot byl v shleme: eto obstoyatel'stvo bylo
sejchas kak nel'zya kstati.
Itak, on okazalsya na bortu "Skrytogo Patriarha".
Luis By ostavil sudno dlinoj v milyu na reke SHenti. CHto ono, chert
poberi, delaet zdes'?
Pomoshchnik pytalsya chto-to emu skazat'. CHert poberi, Luis v serdcah sorval
shlem.
-- YA ryskal po palube, i vot neozhidannost'! |to tvoj gostinec, Luis?
Konservirovannaya ryba?
Luis derzhal tarelku s sashimi.
-- On byl v vakuume.
-- Luis, ot tebya pahnet strahom.
CHto ya zdes' delayu?
Esli udastsya ugovorit' Akolite molchat', to... Zashchitnik, dolzhno byt',
izuchal yazyk tela Kzina v techenie zemnyh polugoda. Kzin ne mozhet teper'
chto-nibud' skryt' ot nego.
Vmesto etogo, snimaya shlem i vozdushnyj paket i rasstegivaya molnii, Luis
skazal:
-- Mertvye mogli pochuvstvovat' moj strah. YA reshil, chto razobralsya s
upravleniem diska. Vran'e! Da, marsiane zamanili nas v smertel'nuyu lovushku.
Oni chut' bylo ne zahvatili menya.
Napolovinu lysaya golova, prinadlezhashchaya podrostku, poyavilas' nad lyukom.
Stroitel' Gorodov. Glaza mal'chika rasshirilis' ot udivleniya, i on propal iz
polya zreniya.
-- Marsiane?
-- Podozhdi s etim. Mne nado szhech' nekotoruyu energiyu. Umeesh' begat'? --
snimaya skafandr, sprosil Luis.
-- YA obgonyal otca dazhe posle draki, -- obidelsya kzin.
-- Togda pobezhim naperegonki ot kormy do nosa.
Kzin vzvyl. Ot etogo neozhidannogo voplya myshcy Luisa szhalis', on
zaputalsya v skafandre i upal. Velikolepnyj boevoj klich! Proshipev drevnee
proklyatie, Luis osvobodilsya ot skafandra, vskochil na nogi i pobezhal.
Dvigayas' znachitel'no bystree, Pomoshchnik byl poka eshche v pole zreniya Luisa, no
vot on ischez za povorotom.
Dva goda nazad Luis zhil na bortu etogo korablya. CHuvstvuya polnoe
odinochestvo, on tyazhelo probezhal celuyu milyu.
-- Luiiis!
Slabyj neznakomyj golos otkuda-to sverhu prinadlezhal ustroivshemu gnezdo
na korme kukol'niku.
-- Priveeet! -- promychal Luis.
-- Podozhdi!
-- Ne mogu!
Ten' opustilas' i pobezhala ryadom s Luisom.
-- Ne meshaj. My sorevnuemsya.
-- YA ne ponimayu.
-- |to ne proverka umstvennogo razvitiya.
-- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
-- Prekrasno. Sbitym s tolku. ZHivym! Luchshe Vseh Spryatannyj... ne
ispol'zuet... transfernyj disk Olimpus.
-- Pochemu?
-- Marsiane... zhivy... i postavili lovushku, -- delaya glubokie vdohi i
vydohi, ob®yasnyal Luis.
-- Vdvoem mozhno razygrat' sleduyushchee. CHto esli ya uronil disk v more i
nachal potihon'ku dvigat' vodu k Mons Olimpus?
-- Ty sprashivaesh' menya? Nichego... ne unichtozhaj. Mozhet prigodit'sya...
pozzhe. Po etoj zhe prichine... ty ne unichtozhaesh'... kzinov!
-- Priblizitel'no tak, -- priznalsya kukol'nik. Odnoglazaya golova
vytyanulas' vpered v napravlenii serediny paluby, gde mayachilo nechto
oranzhevoe. Pomoshchnik!
-- Luis, tvoe pribytie okazalos' svoevremennym.
-- Gde Brem?
-- Gotovit obed, -- otvetil kukol'nik, i golovy kivnuli drug drugu.
Obladaet li kukol'nik chuvstvom yumora? Mozhet, da, a mozhet, net. Kto znaet.
-- U Brema ves'ma chuvstvitel'nyj nos.
-- Kak tancuetsya?
-- Tanec! Teper' prodolzhaetsya bez menya. Mne net nikakoj pol'zy ot
tvoego vozvrashcheniya! U menya ni na chto ne hvataet vremeni.
-- Spasibo za otkrovennost'.
Esli Brem polnost'yu ne doveryaet Luchshe Vseh Spryatannomu, to kakoj ot
etogo vyigrysh? Mozhet, togda Luchshe Vseh Spryatannyj vernet emu zhizn'.
Zakonchilas' srednyaya paluba. Luis karabkalsya po lestnicam i probiralsya
cherez koridory. On nadeyalsya obognat' Pomoshchnika, no mozhet sluchit'sya, chto tot
vyprygnet na nego iz kakoj-nibud' nishi, chto, konechno, nezhelatel'no. Luis
ostanovilsya, namerevayas' myslenno predstavit' put' vokrug parka. V konce
koridora on podnyalsya po stupen'kam iz tverdoj drevesiny na odin prolet do
nachala steny, zatem vdol' steny mimo zaroslej bol'shih zheltyh
gribov-dozhdevikov s vpechatlyayushchimi shipami i, nakonec, spustilsya vniz na
desyat' futov v gryaz'.
|to i byl ohotnichij park kzinov. V techenie dvuh let Luis i Stroiteli
Gorodov uhazhivali zdes' za rasteniyami. Park postepenno prevratilsya v
neprohodimuyu chashchu. Kogda-nibud' oni dolzhny budut sdelat' pastbishche dlya skota,
no sejchas Luis ne ozhidal vstretit' zhivotnyh, a vot Pomoshchnik mog vyskochit' iz
kakih-nibud' citrusovyh zaroslej. No on ni razu ne uvidel kzina.
Vosem' ogromnyh osnovnyh macht i beschislennoe kolichestvo parusov,
kotorye podnimalis' s pomoshch'yu lebedok. Upravlyat' lebedkami mog tol'ko kzin.
Ili Zashchitnik tozhe? Na konce fok-machty raspolagalas' "voron'e gnezdo". Tyazhelo
dysha i oshchushchaya sobstvennye nogi, kak varenye makaroniny, Luis, vnutrenne
chertyhnuvshis', uvidel, chto kto-to podzhidaet ego na nosu. Minutoj pozzhe po
ochertaniyam uznal Zashchitnika.
-- YA dumayu, chto ty pobedil, -- slegka zadyhayas', progovoril Luis,
obrashchayas' k stoyashchemu, kak pamyatnik, Bremu.
-- My uchastvovali v sorevnovaniyah?
Brem ne znal by o nezvanom goste, esli by ne mal'chik -- Stroitel'
Gorodov, nashedshij ego v kuhne, ili on sam uslyshal tyazhelye shagi na palube nad
golovoj.
-- YA dolzhen vo chto by to ni stalo trenirovat'sya.
Pered Luisom byla gornaya cep', ne pohozhaya na zemnuyu gornuyu cep'.
Konicheskie gory, raznye po velichine, tyanulis' v obe storony. Luis ne mog
ocenit' ih razmerov iz-za otsutstviya gorizonta. Bol'shinstvo gor byli
dovol'no vysokimi v zelenoj mozaike i vysokih, ostrougol'nyh snegovyh
shapkah.
Znachit, tak, kraj vysotoj v tysyachu mil'. Dvadcat' ili tridcat' gor on
mog razlichit', pyat' ili shest' razdelyalis' predgor'yami, podhodyashchimi k krayu
steny, a vot dve ili tri mogli sopernichat' s |verestom.
K nosu medlenno priblizhalsya Luchshe Vseh Spryatannyj, za spinoj mayachilo
chto-to oranzhevoe.
-- Spasibo, Pomoshchnik. Mne eto bylo dejstvitel'no neobhodimo. U menya
yavno povysilsya adrenalin vo vremya etih igrishch.
-- Sdelaj menya pobeditelem, -- otduvayas', progovoril kzin, -- a ne
hochesh', togda ubej.
-- Aaa.
-- Kogda ty probezhal mimo menya?
-- Mozhet, v parke?
-- No kak?
-- Brem, ty, dolzhno byt', znaesh' o begayushchih ohotnikah?
-- YA ne znayu takogo slova.
-- Bol'shinstvo ohotnikov promahivayutsya v begushchuyu cel' v vos'mi sluchayah
iz devyati, poetomu starayutsya vybrat' samuyu medlitel'nuyu dobychu. Tol'ko
nekotorye vidy edokov myasa vybirayut dobychu i presleduyut ee do pobednogo
konca. Tak delayut volki. I lyudi.
Bol'shie koshki ne otnosyatsya k begayushchim ohotnikam, kak, vprochem, i kziny.
Vashi predki usvoili, chto oni luchshe vyslezhivayut vraga ili nahodyat ego pozzhe.
Imenno eto zalozheno v vashem mozgu.
-- Ty znal, chto pobedish'.
-- Da.
-- A esli by my bezhali tol'ko do parka?
-- Togda by ty pobedil.
-- Spasibo za urok.
-- Tebe spasibo. -- Slavnaya poluchilas' fraza. Interesno, kto ego nauchil
etomu?
-- Luis, -- vyvel iz zadumchivosti golos Brema. -- Posmotri vokrug. CHto
skazhesh'?
-- Vpechatlyaet. Vsya eta zelen' ot podnozhiya gor do snegovyh vershin! No ya
ne ochen'-to udivlen: udobreniem dlya gor yavlyaetsya vsya gryaz' s morskogo dna.
-- A chto eshche?
-- Nekotorye truby perestali dostavlyat' flup. |to ob®yasnyaet nalichie
nizkih gor. Mne vidny reki, tekushchie ot podnozhiya gor. |ti gory budut yavlyat'sya
istochnikom zemletryasenij Kol'ca.
-- Slozhnaya sreda?
-- Polagayu. Brem, my videli eto vse pyat'desyat falanov nazad. Ty vidish'
priznaki zhizni v gorah?
-- Da, kogda-nibud' na kartu nanesut rasstoyanie ot tvoego mira do etih
gor. Luis, ya prigotovil edu. Pomoshchnik, Luchshe Vseh Spryatannyj, otvedite ego v
stolovuyu i vse pokazhite.
Luchshe Vseh Spryatannyj raspylil "glaza pautiny" na vse chetyre steny
stolovoj. Za odnim oknom, bol'she napominavshim luzhu prolitoj vody, vidnelsya
ryad temno-zelenyh konusov v belyh shapkah. Za vtorym -- kraj steny, medlenno
drejfovavshej nazad V tret'em okne byli vidny volosatye muzhchiny, s pomoshch'yu
verevok oni tashchili kvadratnuyu platu po napravleniyu k Luisu... k kruizeru
mashinnyh lyudej i ukradennomu "glazu pautiny".
-- YA ostavil tebya shest' dnej nazad, -- nachal Luchshe Vseh Spryatannyj, --
chtoby posmotret', kogda ty prosnesh'sya.
-- CHto oni delayut?
-- Oni dvigayutsya k krayu steny naibolee dostupnym dlya nih putem.
-- No zachem?
-- YA ne znayu, -- otvetil kzin, -- mozhet, Brem znaet. Poka ty bolel, on
otyskal tvoih druzej Stroitelej Gorodov i posadil ih na bort "Skrytogo
Patriarha". V techenie dnya oni peremestili korabl'. Brem izuchaet kraj steny.
-- Zachem? -- snova sprosil Luis.
-- My ne znaem.
-- Trebuetsya zamena reaktivnyh dvigatelej, inache smestitsya centr
Kol'ca. Tot Zashchitnik, kotoryj vidit eto, budet ustanavlivat' dvigateli na
krayu steny. Pravil'no?
-- Teoreticheski pravil'no.
-- Pochemu Brem ne tam?
Kukol'nik izdal korotkij rezkij zvuk, kak budto chihnul klarnet (esli by
on umel chihat'!).
-- Esli Zashchitniki znali, chto tri rasy sovershili vtorzhenie, a chetvertaya
s orbity nablyudaet za rezul'tatami, oni dolzhny byli by roit'sya na Karte
Marsa.
-- Dat' im prilichnye teleskopy? Net, oni imeyut... Ah!
-- Ah?
-- Brem tozhe dolzhen byt' na krayu steny: on zhe vse gotovit. Drugie
Zashchitniki, esli u nih poluchitsya, unichtozhat ego.
-- V takom sluchae, -- glaza kukol'nika smotreli drug na druga, -- u nas
est' izobrazhenie chasti kraya steny. Moj zond, dvigayas' vdol' kraya steny,
nahoditsya na solnechnoj orbite bolee falana dlya s®emki i registracii vsego
proishodyashchego. My smozhem mnogoe uvidet', -- zakonchil Luchshe Vseh Spryatannyj
korotkoj trel'yu.
Vse tri izobrazheniya nachali medlenno uvelichivat'sya.
S "voron'ego gnezda" na nosu "Skrytogo Patriarha". Slivnye Gory
uvelichivalis' do teh por, poka tol'ko odna ne okazalas' v pole zreniya.
Bledno -- i temno-zelenaya trava i les perehodili v snezhno-beluyu vershinu.
Samyj pik byl pogruzhen v chernyj uzel gustogo tumana. Gryaz' s morskogo dna
vylivalas' iz slivnoj truby s tysyachimil'noj vysoty.
S zonda. Kraj steny postepenno ischezal; Luisu prihodilos' napryagat'
zrenie, chtoby ego rassmotret'.
S ukradennogo "glaza pautiny". Luis rassmeyalsya.
Holmistyj pejzazh, vidneyushchijsya za kraem paryashchej na vysote dvadcati futov
platy kruizera mashinnyh Lyudej, napominal tysyachi spyashchih begemotov. CHut' bolee
tridcati lyudej, neizvestnoj Luisu rasy, tyanuli za verevki gruzovuyu plitu.
Muzhchiny byli obernuty vo chto-to svetloe, i bol'she iz odezhdy na nih nichego ne
bylo. Zato pryamye chernye volosy pokryvali ne tol'ko golovu, no i spinu,
dohodya do yagodic. Veroyatno, volosy spasali ih ot holoda.
Oni begom podnimalis' k gornomu kryazhu, pod kotorym ih ozhidali tridcat'
volosatyh zhenshchin, ih vzvolnovannye kriki podbadrivali muzhchin. Sredi nih
malen'kaya krasnokozhaya zhenshchina, pytayas' rukovodit' ostal'nymi, vo vsyu
razmahivala rukami.
Doroga stanovilas' vse kruche, i muzhchiny bol'she ne mogli bezhat'. Kogda
oni priblizilis' k vershine, zhenshchiny uhvatilis' za verevki i nachali tyanut'
vmeste s muzhchinami. |to bylo nastol'ko smeshno, chto Luis nachal zadyhat'sya.
CHast' zhenshchin tyanula za verevki, a ostal'nye bezhali szadi. U zhenshchin, kak
otmetil Luis, byli takie zhe sil'nye nogi, kak u muzhchin. Oni podnyalis' na
greben' i, pytayas' snizit' skorost', nachali spuskat'sya vniz. Tochka obzora
dvigalas' vse bystree i bystree nad zemlej. Nakonec, vse beguny ischezli.
Holmistaya mestnost' prevratilas' v gornuyu, i Luis osoznal, chto nablyudaet za
podnozhiem Slivnoj Gory.
Pomoshchnik vzvyl, chto oznachalo smeh u kzinov.
-- YA ne schitayu ih razumnymi sushchestvami.
Na uvelichennom izobrazhenii s nosa "Skrytogo Patriarha" vmesto pika
Slivnoj Gory poyavilis' cvetnye tochki i migayushchie mayaki.
Migayushchie mayaki?
-- Geliografy!
-- Kakoj ty, okazyvaetsya, pronicatel'nyj, Luis!
-- Rebenok gul rasskazyval mne ob etom. Ih imperiya podderzhivaet svyaz' v
Slivnyh Gorah s pomoshch'yu geliografov. Vy mozhete sebe predstavit', kak oni eto
delayut? Ved' guly ne perenosyat dnevnogo sveta. Noch'yu oni vidyat mercanie ot
sohranivshih dnevnoj svet gor. |togo vpolne dostatochno, no vot kak oni
otpravlyayut signaly? Oni dolzhny pokupat' soobshcheniya u mestnyh zhitelej.
-- Navernoe, eto takzhe otnositsya i k sdelkam s lyud'mi Slivnoj Gory.
Derzhu pari, chto oni ne ispol'zuyut RISHATRA.
-- Da im mnogo i ne nado. My vidim tol'ko sverkanie s chasti Slivnyh
Gor. Neskol'ko tysyach soobshchenij, posylaemyh na poverhnost', dolzhno hvatat'
dlya ob®edineniya vsej imperii.
-- A chto skazhesh'... vot ob etih sharah?
Luchshe Vseh Spryatannyj opyat' izdal trel'. Desyatka dva cvetnyh tochek
drejfovalo na urovne ledyanyh vershin; osnovnoe zhe kolichestvo tochek bylo v
promezhutkah mezhdu gorami.
-- |to shary s goryachim gazom. Povsyudu, gde my mozhem nablyudat', vidny eti
plavayushchie mezhdu gorami tochki.
-- Kak mnogo izmenenij...
Harkabiparolin i Kavaresksen'yaok voshli s blyudami plodov.
Luchshe Vseh Spryatannyj zasvistel, i stremitel'no letevshij kraj steny i
podnozhiya gor zamerli.
Stroiteli Gorodov postavili podnosy s korichnevymi i zheltymi kornyami i
miskoj s rozovoj zhidkost'yu na stol. Harkabiparolin ustroilas' na kolenyah u
Luisa i stala vnimatel'no izuchat' ego lico.
-- Nam bylo odinoko.
|to bylo tak estestvenno, kak budto oni znali drug druga davnym-davno,
i Luis prosto vernulsya domoj.
-- Vy ne budete odinoki so mnoj.
-- Nam skazali, chtoby my privali***$nnn, -- kivaya v storonu kuhni,
poyasnila zhenshchina.
Oni podchinyalis' Zashchitniku, i eto tozhe vyglyadelo vpolne estestvenno.
-- O chem vy govorili?
-- Vremya ot vremeni on prihodil i, ozirayas', vnosil izmeneniya v nash
kurs ili rasskazyval nam o vetre i techeniyah, ili o lovle i prigotovlenii
ryby ili teplokrovnyh, ili uhazhival za sadom. On govorit, chto my
nedostatochno edim krasnogo myasa.
-- |to v nem govoryat ego predki.
-- Luis, ty vyglyadish' tak zhe molodo, kak Kava. Mozhet ty?..
-- Tol'ko dlya Lyudej SHara, -- perebil kukol'nik, -- i kzinov SHara. Dlya
isceleniya mestnyh gominidov ili mestnyh kzinov, ili drugih ras, tysyacham
predstavitelej moego vida potrebuetsya celaya zhizn' na izuchenie i proverku.
Harkabiparolin serdito ustavilas' na kukol'nika i otvleklas' tol'ko na
poyavlenie Kavaresksen'yaoka s Bremom, voshedshih s bol'shim kolichestvom tarelok.
Na tarelkah byli shest' bol'shih, neobyknovenno bezobraznyh glubokovodnyh
rybin: dve eshche dergalis', a ostal'nye byli podzhareny vmeste s kakimi-to
neznakomymi rasteniyami... ovoshchami kzinov, a v miske okazalis' syrye ovoshchi iz
ohotnich'ego parka kzinov.
-- Ryb'ya krov'? -- zaglyadyvaya v odnu iz prinesennyh misok,
pointeresovalsya Luis.
-- Krov' kita s protertymi ovoshchami. |to mne dolgo ne davalos'. Vasha
kuhnya prosto izumitel'naya nahodka dlya menya.
Nakonec vse seli. Kavaresksen'yaok vyshel i vernulsya uzhe s dvuhletnej
devochkoj so svetlo-oranzhevymi volosami. Luis ne otnes by ee k Stroitelyam
Goroda. Starshego mal'chika ne bylo vidno.
Brem ochen' horosho vse prigotovil, hotya i neskol'ko neobychno. Emu
sledovalo poprobovat' travy iz ohotnich'ego parka, poskol'ku oni byli
osnovnym dieticheskim komponentom Stroitelej Gorodov, ih dolzhno bylo byt' v
meru: ni v izbytke, no i ne v nedostatke.
-- Skol'ko ya prozhivu posle etogo? -- pointeresovalsya Luis.
-- Tvoe sostoyanie uhudshitsya ne ran'she chem cherez falan, -- chinno probuya
rybu, pariroval Brem.
Pomoshchnik uzhe razdelalsya s syroj ryboj.
-- Neuzheli ty nastol'ko goloden? -- udivilsya Luis.
-- Prilichno.
Luis rukoj ukazal Harki na malen'kuyu devochku, kotoraya podpolzla k
samomu krayu stola, poskol'znulas', no smogla uhvatit'sya pal'cami za stol,
kak obez'yanka.
ZHenshchina Stroitel' Gorodov neozhidanno sprosila:
-- My mozhem zaderzhat' Luisa na vremya?
Prezhde chem otvetit', Brem obezhal vzglyadom vse lica, chto-to obdumyvaya.
-- Do serediny zavtrashnego dnya mozhete obshchat'sya mezhdu soboj. Luis, nam
skoro nado vozvrashchat'sya na Iglu. Do teh por, poka my ne zaberem zond s kraya
steny, nam bol'she nechego izuchat'. Luchshe Vseh Spryatannyj, dlya etogo razbudili
Luisa?
-- Konechno.
Brem opyat' obvel vseh vzglyadom.
-- YA dolzhen vyyasnit' vse pro Slivnye Gory i kraj steny, no tak, chtoby
Zashchitniki ne dogadyvalis' obo mne. Samoe vazhnoe: gde Zashchitniki, skol'ko ih,
kakoj rasy, ih celi i zadachi.
Ne privlekaya vnimaniya (naskol'ko eto bylo vozmozhno), ya izuchil vse, chto
bylo v moih silah. Vorovannyj "glaz pautiny" priblizhaetsya k krayu steny. Guly
otpravilis' v eto puteshestvie, chtoby pokazat' nam chto-to. Harkabiparolin i
Kavaresksen'yaok, vy prodemonstrirovali mne rabotu Slivnoj Gory izdaleka. A
vy, yavlyayas' Lyud'mi SHara, prinesli mne zapisi, sdelannye na odnom iz
kosmodromov. Teper' ya znayu o krae steny bol'she, chem dumayu, uznal by, dalee
nahodyas' tam. Skoro ya pokazhu sebya. CHto vy posovetuete mne? Pomoshchnik?
-- Te, kto vidyat zond, dumayut, chto eto mezhzvezdnye zahvatchiki. Tebe
nado podgotovit'sya k zashchite Centra remonta...
-- Da, no ved' zond ukazyvaet na kukol'nika, a ne na menya. A tak -- ya
gotov. Luchshe Vseh Spryatannyj?
Kukol'nik molchal.
Syn CHmii prishel ko mne, kak student k prepodavatelyu. Brem delal vse,
chtoby porazit' ego. Mozhet, ya uzhe lishilsya uchenika? Kakoj moj sleduyushchij shag?
-- Harkabiparolin, chto ty znaesh' o Zashchitnikah?
Ona byla uchitelem v gorodskoj biblioteke.
-- YA pomnyu risunki dospehov, sobrannye v radiuse desyatkov tysyach dnej
hod'by ot nas. Oni vse byli raznye, dlya raznyh ras, no vezde byl shlem s
grebnem. V starinnyh rasskazah upominalis' spasiteli i uzhasnye vneshne
razrushiteli, shirokoplechie, s uzlovatymi kolenyami i loktyami. Nikto -- ni
muzhchiny, ni zhenshchiny ne mogli pobedit' ih v srazhenii ili soblaznit'. Brem, ty
hochesh' slushat' starye istorii?
-- Kogda ya znayu, chto dolzhen slushat', to slushayu i vnikayu. Kogda ya
sprashivayu: "CHto ya zabyl?", to mogu lish' nadeyat'sya uslyshat' nechto poleznoe
dlya sebya. Luis?
Tot lish' pozhal plechami.
Luchshe Vseh Spryatannyj i Stroiteli Gorodov s volneniem sledili za
Bremom, kotoryj podnyal stul i pridvinul ego k strannomu sooruzheniyu,
stoyavshemu v pustom uglu. Truby, metallicheskie kupola, provoloka soedinyalis'
s derevyannoj osnovoj -- nekij drevnij izysk v skul'pture, obraz
esteticheskogo edineniya.
Ustanoviv predmet mezhdu kolenyami, Brem perebiral struny...
-- Vy razobralis' s "Rekviemom" Mocarta?
Kukol'nik prosvistel akkordy zaprogrammirovannoj muzyki, obrashchayas' k
chetvertomu "glazu pautiny". Glyadya na sidevshuyu u nego na kolenyah zhenshchinu,
Luis vyrazitel'no podnyal brovi.
-- Slushaj, -- udiviv Luisa, shepnula Harkabiparolin.
Vozduh vnezapno razorvali moshchnye akkordy. Kzin netoroplivo podnyalsya i
vyshel. Kukol'nik napeval akkompanement, no Brem vel partiyu, ne obrashchaya na
nego vnimaniya.
|to byla chelovecheskaya muzyka. Nikakie chuzhezemnye zvuki ne mogli tak
vozdejstvovat' na central'nuyu nervnuyu sistemu. Luis pochuvstvoval priliv
optimizma... bozhestvennuyu umirotvorennost'... zhelanie chto-to predprinyat'...
energiyu dlya zavoevaniya ili izmeneniya mira.
Ty byla prava, podumal Luis, no ne posmel dazhe shepnut' eto na uho
zhenshchine. Vmesto etogo on otkinulsya nazad i polnost'yu pogruzilsya v muzyku.
Kogda zamer poslednij zvuk, Luis s trudom prishel v sebya.
-- Schitayu, chto u nas poluchilos', -- otodvigaya v storonu orkestrovuyu
skul'pturu, podvel itog Brem. -- Spasibo, Luchshe Vseh Spryatannyj. Luis, ty
mozhesh' opisat' svoi oshchushcheniya?
-- Oshelomlyayushchee chuvstvo. YA, ah... net, prosti, Brem, no slovami eto ne
peredat'.
-- Mozhet, ispol'zovat' ego v kachestve diplomaticheskogo priema?
-- ...Esli ya chto-nibud' v etom ponimayu. Brem, ty ne dumal o tom, chtoby
ustanovit' "glaz pautiny" v kratere Kulaka Boga?
-- Zachem? A, chtoby napravit' ego vniz.
-- Nu-da, vniz, naruzhu, dlya polucheniya izobrazheniya v ploskosti Arki.
Kulak Boga predstavlyaet iz sebya pustotelyj konus s otverstiem v vershine. Ty
mozhesh' sdelat' tam krepost', esli udastsya zacepit'sya za material, iz
kotorogo sdelana osnova Kol'ca...
-- Skrit.
-- Nu da, skrit. Tak vot, ona budet razmerom s desyatuyu chast' Centra
remonta i horosho spryatana.
-- Zashchishchat' ploskost' Arki iznutri Kulaka Boga?
-- YA uveren, chto ty mozhesh' shpionit' ottuda. Zashchishchat'? -- Luis
pokolebalsya. -- Lyuboj protivnik budet vynuzhden podumat' ob ukrytii v teni
Kol'ca. Ne uveren, chto ty mozhesh' oboronyat' ego. Ta zhe problema vstanet i s
kraem steny. Meteornaya Zashchita ne mozhet vesti ogon' cherez skrit.
-- My ne mozhem razbivat' nashu oboronu. YA dolzhen otdavat' prikazy
zashchitnikam kraya steny. My zavtra ustanovim zond, -- reshil Brem. -- Luis,
kogda eta ideya prishla tebe v golovu?
-- Vnezapno, slovno chto-to shchelknulo vnutri. Mozhet byt', muzyka tak
podejstvovala na menya -- i mozg stal rabotat' nezavisimo, sam po sebe.
-- A bol'she nichego ne skazhesh'?
-- YA pochti nichego ne znayu o Zashchitnikah. Skelet v komnate Meteornoj
zashchity prinadlezhal Zashchitniku, ne tak li?
-- Posle togo, kak my zavtra ustanovim zond, ya koe-chto pokazhu tebe.
Kruizer mashinnyh lyudej, prevrativshijsya teper' v sani, izmeniv
napravlenie, podnimalsya po sklonu zelenogo holma. Luis uvidel probleskovye
ogni na fone snega. |to byla imperiya Nochnyh lyudej.
Ih shvyryalo ot mutnogo dnevnogo sveta k rozovatomu iskusstvennomu svetu
kabiny spuskaemogo apparata "Igly"; ottuda k kayute ekipazha i k
promel'knuvshemu rezkomu solnechnomu svetu na krayu steny.
Brem pribyl pozzhe. On ustanovil svoyu orkestrovuyu skul'pturu, kogda Luis
uzhe sbrosil skafandr i napravilsya pryamikom k razdatochnomu ustrojstvu v
kuhne.
-- Kogda uzhe proizojdet stykovka?
Luchshe Vseh Spryatannyj otvetil zvukami celogo orkestra, i uravneniya sami
napisalas' v vozduhe v vide simvolov interspikera.
-- My mozhem uzhe sejchas zamedlit'sya do dvuh "zhe" i sostykovat'sya za
pyatnadcat' s polovinoj chasov.
-- Ty govoril, chto zond mozhet derzhat' desyat' "zhe".
-- YA dayu dopusk na oshibku.
-- Privod zonda yavlyaetsya moshchnym istochnikom rentgenovskih luchej.
Predostavim vragu minimum vremeni otsledit' ego, podozhdem i snizim skorost'
do desyati "zhe",
-- Pod dejstviem vysokogo davleniya splavnoj privod delaetsya bolee
blestyashchim, a ottogo i bolee zametnym.
Brem ne prinimal uchastiya v razgovore.
-- Podozhdite golosovat'. Umen'shenie do desyati "zhe" proizojdet za shest'
chasov, stykovka zajmet bolee devyati chasov. Mogu ya ujti k sebe v kayutu, chtoby
poest', prinyat' dush, potancevat' i pospat'?
Pri etih slovah kzin smorshchilsya, Luis zatail dyhanie, a Brem na kakoe-to
vremya poteryal dar rechi.
-- Ty mozhesh' vse eto sdelat' zdes'.
-- Brem, kogda nachnetsya tormozhenie, ya dolzhen ujti v svoyu kayutu. Pozvol'
mne ujti sejchas.
-- Pokazhi svoyu kayutu.
Luchshe Vseh Spryatannyj izdal nekoe sochetanie svista so shchebetaniem. Kraj
steny postepenno ischez, i oni zaglyanuli v kayutu kukol'nika.
Dekor pomeshcheniya byl vypolnen v zelenyh tonah -- les v holodnuyu pogodu.
Ne imeyushchaya ni uglov, ni kakih-libo ostryh granej kayuta osveshchalas' zheltym
svetom, postepenno perehodyashchim v oranzhevyj. Vse zdes': pol, steny, mesto dlya
stola i dlya hraneniya veshchej -- imelo izognutuyu formu.
-- Nichego ne trogaj. -- prikazal Brem. -- Primi dush i lozhis' spat'.
Esli sobiraesh'sya tancevat', to delaesh' eto v odinochestve. -- Kukol'nik
tol'ko serdito fyrknul v otvet. -- Esli ya uvizhu na gologramme Luchshe Vseh
Spryatannogo, to nachinayu dejstvovat'. Vy zhe hotite, chtoby ya chuvstvoval sebya
zashchishchennym, ne tak li? -- Brem podnyalsya s granitnogo bloka, povernulsya
vokrug i snova sel.
Luchshe Vseh Spryatannyj shagnul v to mesto, gde byl granit, i srazu
okazalsya po tu storonu pereborki. Kak tol'ko on peremestilsya, kontury kayuty
srazu izmenilis'. Pol prinyal formu rezervuara persikovogo cveta. Podobno
rastushchemu cvetku on uvelichivalsya do teh por, poka ne prinyal razmery vanny,
ispol'zuemoj v lunnyh gorodah.
-- Luis, -- Brem, dolzhno byt', zametil voshishchennyj vzglyad Luisa. -- A
chem ty sobiraesh'sya menya srazit'?
Luis sam byl udivlen tem, chto kukol'nik ne sobiraetsya pomogat' emu:
po-vidimomu, u Brema bylo dostatochno vremeni, chtoby zapugat' ego.
-- U menya nichego net na pricele, -- starayas' ne dumat' o proisshedshem,
otvetil Luis. -- Kayuta Luchshe Vseh Spryatannogo, chto ona tebe napominaet?
-- Skoree vsego, utrobu.
-- Kak tebe ponravilas' vnutrennyaya chast' etogo zhivotnogo?
-- My chto, igraem v slova?
-- Da net, ya poyasnyu tebe sejchas. ZHenskaya osob' kukol'nikov ne imeet
chreva. ZHertvennoe zhivotnoe tak dolgo prevrashchalos' v simbiont, chto kukol'niki
dumayut o nej, kak o zhenskoj osobi, a eto ne tak. Ness otkladyvaet yajca.
Zaglyani v ego zapisi, Brem, i uvidish', esli on vedet dos'e na royushchih os.
-- Royushchie osy... U nas v zapase devyat' chasov, chtoby ty mog prosvetit'
menya po povodu Zashchitnikov.
-- Mozhet, shodim posmotret' na kosti?
-- Lekciyu!
-- Ih predkom -- proizvoditelem byl Pak. Rasa Pak evolyucionirovala na
planete, raspolozhennoj v samom centre galaktiki, v sta tridcati tysyachah
falanah otsyuda ili treh tysyachah s nebol'shim svetovyh let. Mnogo let nazad
nekotorye iz nih pytalis' osnovat' koloniyu na moej planete Zemlya. No
otsutstvie dostatochnogo kolichestva talliya ne pozvolyalo zashchitit'sya ot virusa,
razvivavshegosya v zheltyh kornyah. Vot chto stalo prichinoj perehoda
proizvoditelya v Zashchitnika.
Zashchitniki umirali odin za drugim. Dlya nachala oni, vozmozhno, izbavilis'
ot nekotoryh hishchnikov, chtoby raschistit' prostranstvo dlya proizvoditelej.
Molodye Pak, proizvoditeli, poka bylo vozmozhno, razvivalis' sami po sebe.
Oni rasprostranilis' po zemnym gorodam v Azii i Afrike.
-- |to vse teoreticheskie vykladki?
-- U nas est' kosti Pak iz Olduvaj Gorge i drugih mest. I skelet
zashchitnika Pak v Smitsonovskom Institute. Ih otkopali v pustyne na Marse, no
sam ya nikogda ih ne videl. Dazhe v moi gody nevozmozhno vse uvidet'. No v
Obshchem Kurse Biologii my izuchali eti gologrammy.
-- Kak vam udalos' dobrat'sya do nih?
-- Kukol'nik otpravilsya spasat' staruyu koloniyu. Luchshe Vseh Spryatannyj,
po vsej vidimosti, sohranil v pamyati rasskazannoe s chuzhih slov belterom.
CHasti korablya, rosskazni Brennana, raschlenennye mumii, himicheskie...
-- Davaj ne budem volnovat' Luchshe Vseh Spryatannogo. No ty-to issledoval
eti kosti?
-- Konechno.
-- Davaj posmotrim.
Oshchushchenie neveroyatnoj sily ot ruki zhilistogo, napominavshej prigorshnyu
sharikov, na sobstvennom zapyast'e v kotoryj raz porazilo Luisa. Poetomu on
ves'ma rezvo dvigalsya k skeletu, neyasno vyrisovyvavshemusya v svete zvezd. Za
nimi, bez kostyuma, sledoval kzin, kotoryj ne opasalsya zapaha dereva zhizni.
-- CHto skazhete? -- postaviv ih licom k sebe i otstupiv nazad, sprosil
Brem.
-- On pogib v srazhenii, -- povertev skelet, probormotal Pomoshchnik.
Luis provel pal'cami po iz®edennym krayam slomannyh kostej. Dogadyvaetsya
Brem, chto on byl zdes' ran'she?
-- Oni tysyachefalannoj davnosti.
-- Okolo semi tysyach, -- podtverdil Brem.
-- Izbit do smerti. Tvoya rabota?
-- Moya i Anne.
-- Rasskazhi. Ty brosil emu vyzov?
-- Net, my pryatalis' v zasade.
-- No kak vy nashli ego? CHem primanili?
-- My zhdali, potomu chto on dolzhen byl prijti.
Kzin zhdal prodolzheniya, no Brem zamolchal. Vmesto nego zagovoril Luis:
-- |to vpolne mozhet byt' obezobrazhennyj Pak. Tak, slomana chelyustnaya
kost'. Nizkaya nadbrovnaya chast'. Tulovishche, mne kazhetsya, slishkom dlinnoe dlya
obychnogo predstavitelya Pak. Brem, ya dumayu, chto my imeem zdes' edoka
mertvechiny.
Uslyshav eto, Pomoshchnik otstupil nazad.
-- Na chem osnovyvaetsya tvoj vyvod?
-- Posmotri na stroenie chelyusti. Hishchniku neobhodimy zuby, chtoby
razryvat' dobychu. Dlinnoe tulovishche oznachaet dlinnyj pishchevaritel'nyj trakt,
neobhodimyj dlya perevarivaniya pishchi. Prakticheski otsutstvuyushchij lob -- horosho,
mozhet on vyhodil tol'ko po nocham, ili u nego byli lohmatye brovi, zashchishchayushchie
glaza, no...
-- Mozhet, eto Zashchitnik Nochnyh lyudej? -- predpolozhil kzin. --
Deformirovannyj cherep, sil'no uvelichennye sustavy...
-- YA videl rebenka Nochnyh lyudej v derevne tkachej, -- pokachal golovoj
Luis. -- Videl vzroslyh sredi Besstrashnyh Vampirov-Stajerov i eshche bolee
staryh na gribnoj ferme pod paryashchim gorodom. Odnim slovom, sushchestvuyushchaya
raznovidnost' identichna toj, chto nahoditsya za dvesti millionov mil' otsyuda.
Kzin nichego ne otvetil, chto, pryamo skazhem, bylo dlya nego neharakterno.
-- Sovershenno ochevidno, chto etot otnositsya k Nochnym lyudyam, --
nastojchivo proiznes Brem.
-- Kronus? -- sprosil Luis.
-- Predshestvennik grecheskogo boga?
Luis byl napugan i ne skryval etogo.
-- Ty obuchalsya. -- Teper' ponyatno, gde on izuchal muzyku!
-- Oni vo vse suyut nos, eti kukol'niki, da? Luchshe Vseh Spryatannyj
sobral literaturu, prinadlezhavshuyu sotnyam pokolenij lyudej, krome etogo --
ustnye istorii kzinov, nasledie kdaltino, i dazhe nekotorye strashnye predaniya
trinokov. U vas, v devyatnadcatom i dvadcatom veke, byl Drakula, soedinivshij
v sebe Freda Saberhagena i Anne Rice. No ni slova o Kronuse. Pochemu? On ne
mog byt' pervym, Luis.
-- Vosem'desyat tysyach falanov nazad umer zashchitnik Pak. Emu moglo byt'
uzhe sotni falanov. Hotya my znaem, chto on mog uchastvovat' v stroitel'stve
Arki. Nazovem ego Kronus. Poyavivshiesya Nochnye lyudi s®eli ego. Esli ne myaso,
to korni, imevshiesya u Zashchitnika, izmenili ih. Oni prevratilis' v Zashchitnikov.
Snachala bylo mnogo, potom ostalsya odin.
Luis shlepnul po skeletu, i iz nego vyletela pyl'.
-- Brem, eto samyj staryj iz vseh Zashchitnikov, kotoryh my znaem.
Vozmozhno, byli bogi do Kronusa, o kotoryh ne znali greki...
-- Kak hotite, no eto Kronus.
-- Mogla poyavit'sya takaya raznovidnost' Kronusa, kak edoki mertvechiny,
cherez tysyachi let posle chego-to napodobie tolchka Kulaka Boga.
-- Zachem vyskazat' takie trivial'nye mysli vsluh? A, u tebya zhe est'
uchenik. Pomoshchnik, ty soglasen s tochkoj zreniya Luisa?
-- Skazat' po pravde, ya vot chto vizhu. Imperiya gulov ohvatyvaet ogromnuyu
territoriyu, v sotni millionov mil'. Oni vezde odinakovye, veroyatno, na vsem
Kol'ce.
-- Da! Kronus byl chem-to napodobie pastuha dlya svoej rasy. Brem? Razve
Zashchitnik ne pytaetsya sohranit' sobstvennuyu geneticheskuyu model'?
-- Tochno! -- podprygnul kzin. -- Kakim obrazom Kronus mog upravlyat'
potomkami? Podozhdite, a chto esli on otobral teh, kto byl pohozh na edokov
mertvechiny? Net, oni sami dolzhny upravlyat' svoim rodom.
Pomoshchnik zadumalsya.
-- |to byl gul, -- zagovoril Brem. -- Za vremya evolyucii obonyanie u
edokov mertvechiny izmenilos'. Teper' kazhdyj sam vybiraet, k chemu podojti,
chego kosnut'sya, chto polozhit' v rot. Gul dazhe stal svobodnee, chem Zashchitnik.
On mozhet sovershenstvovat' svoj vid po sobstvennomu razumeniyu.
Vse ustavilis' na skelet. On shel, skazal Brem, primerno sem' tysyach
falanov. Tysyachu pyat'sot let? I dazhe esli voznikshee u Luisa podozrenie imeet
pod soboj osnovanie, luchshe vsego ne govorit' ob etom napryamuyu, a popytat'sya
vyyasnit' kosvennym putem.
-- Tvoya polovina zdes'?
-- Anne, po vsej vidimosti, umerla. Kogda my ponyali, chto Arka
neustojchiva i na krayu steny dolzhny nahodit'sya dvigateli, Anne otpravilas'
tuda. Kakoe-to vremya ya mog nablyudat' za nej, no te, drugie, rabotayushchie na
stene, mogli ubit' ee.
-- Brem, ona dolzhna byla by sdelat' eto s drugimi Zashchitnikami.
-- Ostavlyaya menya, Anne ne chuvstvovala takoj uzh neobhodimosti v etom.
Ona mogla vse sdelat' odna. |ti zaderzhavshiesya v razvitii Zashchitniki mogli
byt' rabotoj, naprimer, Zashchitnika Lyudej SHara...
-- Tila.
-- Tila Braun, tvoya zhenshchina. U kukol'nika est' zapisi o nej.
-- Vy byli zdes', kogda prihodila Tila?
-- Spryatat'sya ot nee bylo znachitel'no trudnee, chem ot Luchshe Vseh
Spryatannogo. YA dozhdalsya, poka ona izuchit, kak pol'zovat'sya Meteornoj
Zashchitoj, potomu chto byl uveren v tom, chto ona hochet spasti Arku ot
vozdejstviya solnca. Kakovy byli ee istinnye namereniya?
-- Tila byla Zashchitnikom, a ya ne mogu chitat' v ih myslyah.
-- No esli ne v ee, to v ch'ih?
-- Ty videl zapisi: Tila byla neobychnym chelovekom.
-- Dvoe prishli v Centr remonta i naelis' kornej, -- nachal Brem. -- Odin
umer, a drugoj pogruzilsya v komu, posle kotoroj prevratilsya v Zashchitnika. U
menya bylo vremya na to, chtoby spryatat'sya i sledit' za nej iz ukrytiya.
YA ispytyval udovol'stvie, nablyudaya, kak tvoya Tila brodit po Centru
remonta. Ona nahodila veshchi, na kotorye ya ne obrashchal vnimaniya, i, v konechnom
itoge, prishla syuda. Razobravshis' s Meteornoj Zashchitoj i displeem teleskopa,
ona otpravilas' na kraj steny, Kakoe-to vremya ya smog prosledit' za nej. Tila
pol'zovalas' transportnoj magnitnoj sistemoj, gorazdo bolee skorostnoj, chem
ta, kotoroj pol'zuemsya my.
-- Udalos' prohronometrirovat'?
-- Nekij predmet, nahodyashchijsya vne solnechnoj sistemy, spustya dvadcat'
dva falana udarilsya o solnce. Vzryvy subatomnyh chastic priveli k narusheniyu
ravnovesiya Arki. Tila ochen' toropilas'.
Dvadcat' dva falana tomu nazad: Kol'co nachalo teryat' ravnovesiya pyat'yu
godami ran'she vozvrashcheniya Igly.
-- Ona vospityvalas' na zemle. Poluchiv osnovy fizicheskih znanij i
obladaya umom Zashchitnika, Tila dolzhna byla dostatochno bystro razobrat'sya v
situacii. Ona otpravilas', chtoby remontirovat' sistemu reaktivnyh
dvigatelej, a chto nashla? Anne?
-- Anne by spryatalas' i nablyudala za Tiloj do pervogo svidetel'stva
nekompetentnosti. A vot togda ona by unichtozhila Tilu.
-- Mmm.
-- Ty znal ee, ..
-- Kak zhenshchinu. Brem, nikto ne znal Tilu. Ona byla statisticheskim
schastlivym sluchaem, zhenshchinoj, kotoraya vsegda byla udachliva do teh por, poka
Ness ne otobral ee dlya uchastiya v ekspedicii na Kol'co.
-- Moj otec inogda rasskazyval o Tile. On ne znal, kto sdelal ee takoj.
Ona byla nacelena na udachu i yavlyalas' chast'yu special'noj programmy,
razrabotannoj kukol'nikami. CHmii veril, chto oni dobilis' celi.
-- Net.
-- Ona umerla, Brem, i ne predstavlyaet teper' ugrozy dlya tebya.
-- CHto mozhet ostavit' posle sebya Zashchitnik, sozdayushchij budushchee, o kotorom
mechtaet? My dolzhny rasplanirovat' daleko vpered. Luis, ty znaesh', chto hochesh'
videt'?
-- Da.
Slegka poshchelkav pal'cami, Brem pozval:
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, prosypajsya!
No kukol'nik i tak ne spal, a tanceval v kayute... s tremya prizrakami --
stol' prozrachnymi kukol'nikami, chto oni mogli spryatat'sya za nego.
-- Brem, ya dumal o chem-to priyatnom. CHasom ran'she ya sdelal
kratkovremennyj podzhig raketnogo dvigatelya i pomestil zond nizhe kraya, vne
polya zreniya korablej-zahvatchikov.
-- Skol'ko?
Svist Luchshe Vseh Spryatannogo, i poyavilis' raduzhnye linii uravnenij,
kotorye Brem tut zhe izuchil.
-- Horosho. Nachinaem tormozhenie.
Kukol'nik prochirikal v otvet.
***$nnn...rasplyvayushchijsya kraj steny s kromkoj, kotoraya teryalas' gde-to
v vysote, i verhushki Slivnyh Gor daleko vnizu. Zond dolzhen byt' primerno na
trista mil' vyshe, reshil Luis.
Pod shchebetanie kukol'nika Luis, ne vidya nikakih rezul'tatov,
prigotovilsya zhdat'. Nochnye teni nad kraem steny smenilis' na golubuyu
podsvetku.
Tri teni, tancuyushchie s kukol'nikom, byli znakomy Luisu: nesmotrya na
raznicu v pricheskah, vse oni byli Nessom.
Pomoshchnik yarostno vgryzalsya vo chto-to, sochivsheesya krasnym. |to
neappetitnoe zrelishche, tem ne menee, otozvalos' v Luise chuvstvom goloda.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, chto ty znaesh' o Tile Braun? -- probegaya
glazami gologrammy na kuhonnoj stene, uslyshal Luis.
Penie, napominavshee zvon bronzovogo kolokol'chika. Za spinoj kukol'nika
otkrylas' tret'ya gologramma: nailuchshij variant menyu, kakoj tol'ko mog
pozhelat' Luis.
-- Idi syuda, -- v yarosti zaoral Brem. -- Sejchas zhe idi syuda!
Ne koleblyas', kukol'nik shagnul i okazalsya ryadom s nimi.
-- YA i ne dumal prichinyat' kakoj-nibud' vred.
-- YA predpochitayu, chtoby vse byli zdes'. YA popytayus' opisat' vam
Zashchitnika, kak ya ego predstavlyayu. U menya est' ves'ma tumannoe predstavlenie
o Kronuse, Anne ya znal blizko, a Tila Braun byla chuzhakom. Luchshe Vseh
Spryatannyj, chto ty hochesh' mne pokazat'?
-- |to zapisi, kotorye otnosyatsya k Proektu Udachlivogo CHeloveka. Moj
opyt podskazal, chto soyuz s lyud'mi mozhet sdelat' nas luchshe. Lyudi udachlivy.
Opyt provodilsya na odnoj planete, na Zemle. My sovmestili lotereyu zhizni s
otborom. Udacha soprovozhdala detej s samogo rozhdeniya. My sozdali i
profinansirovali takuyu shemu, po kotoroj eti deti dolzhny byli vstretit'sya i
soedinit'sya dlya vosproizvodstva sebe podobnyh.
-- Ona byla schastliva?
Zadumavshis', Luis ne uslyshal voprosa. Kogda on srazhalsya za
nezavisimost' Kol'ca, Tila ostalas' pered sobstvennym vyborom. Sorok let on
staralsya ne dumat' o nej.
-- Ona otnosilas' k shestomu pokoleniyu pobeditelej loterei, no ne
prinesla udachi ni kukol'nikam, ni partneram. Dumayu, chto i sebe ona ne
prinesla udachi. Kazhdoe sozdanie stremitsya k gomeostazisu. Tila poteryala
partnera, otlichitel'nye osobennosti, a zatem i zhizn'. Tak chto udacha ves'ma
somnitel'naya shtuka.
-- CHto, esli ona iskala prichinu smerti?
-- Ili hotela stat' eshche umnee? -- donel'zya udiviv Luisa, dobavil kzin.
-- Kak moj otec. Ili kak ya. Udacha davala ej etu vozmozhnost'.
-- CHto skazhesh', Luis?
-- Ochen' mozhet byt'. Interesnaya traktovka. -- Za sorok let Luis ne
dodumalsya do togo, chto bylo sovershenno ochevidno etomu odinnadcatiletnemu
kotu!
-- CHto-nibud' eshche?
Luis zakryl glaza, chtoby predstavit' Tilu, poskol'ku ne mog uvidet' ili
prikosnut'sya k nej.
-- Strannyj sluchaj uvel ee u nas. Sud'ba. Kogda my nashli ee, ona uzhe
vstretila Ohotnika. Bol'shoj, sil'nyj puteshestvennik, i ya reshil, chto ona
polyubila ego...
-- Ona byla tvoej ili ego lyubovnicej?
-- Posledovatel'naya poligamiya. Pereskochila...
-- Ot tebya k nemu?
-- Ne tol'ko k Ohotniku. Brem, ona nashla ogromnuyu igrushku. |to nikogda
by ne prishlo ej golovu: vse sluchalos' pomimo ee voli. Ona nashla slishkom
bol'shuyu igrushku, chtoby igrat' s nej.
-- Ona hotela poigrat' s Arkoj? Konechno, ne razrushaya ee. A eto mogut
delat' tol'ko Zashchitniki, da? Itak, ty ostavil ee na Kol'ce. A chto potom?
Luis poter glaza.
-- Ohotnik dolzhen byl otvesti ee na Kartu Marsa. Tila znala, kak
popast' v eto strannoe mesto.
-- Ona... dajte podumat'... ona prosnulas' Zashchitnikom. Ohotnik umer, a
Tila stala Zashchitnikom Centra remonta. Ona razobralas' s okruzhayushchimi
predmetami, vyyasnila, kak napravit' solnce v sverhteplovoj lazer. Vzryvy
neskol'kih komet?
-- |to ee ruk delo.
-- Tila zametila kolebaniya Kol'ca i obnaruzhila reaktivnye dvigateli na
krayu steny. Nikakoj Zashchitnik ne v silah prognozirovat' obstanovku.
-- Ona napravilas' k krayu steny. Brem, ona zahvatili s soboj korni?
-- Ne tol'ko korni, no i cvetushchie rasteniya, i okis' talliya.
-- Ona obnaruzhila korabli Stroitelej Gorodov vokrug kraya steny. Anne
mogla zamenit' nekotorye iz etih... da. Vot chto sdelala Anne: perehvatyvala
vse korabli, pribyvayushchie so zvezd, snimala dvigateli i ustanavlivala na krayu
steny. Imenno ob etom nikogda ne govorila mne Halrloprillalar. Vmeste s
komandoj ona byla vynuzhdena pokinut' svoj korabl' i otpravit'sya obratno
cherez kraj steny s rasserzhennym Zashchitnikom.
Brem molchal.
-- Tila obnaruzhila, chto tol'ko neskol'ko dvigatelej byli na meste. Ona
srochno peredelala neskol'kih proizvoditelej v Zashchitnikov, ya znayu eto s ee
slov. Vse oni: Lyudi Slivnyh Gor, vampiry, guly, prinyalis' snimat' dvigateli
s pribyvayushchih korablej i peremontirovat' ih.
Moshchnosti dvadcati imeyushchihsya dvigatelej bylo nedostatochno. Poruchiv
Zashchitnikam zanimat'sya dvigatelyami, Tila otpravilas' obratno v Centr remonta.
Ej bylo neobhodimo opredelit'sya, kak dejstvovat' dal'she. Ona ne videla Iglu
do teh por, poka ne vospol'zovalas' teleskopom Centra.
-- Ej nado bylo imet' teleskop na krayu steny.
-- Konechno, Pomoshchnik, etogo bylo by dostatochno, chtoby uvidet' bol'shie
korabli Stroitelej Gorodov. Igla ved' namnogo men'she.
-- Ona opoznala Iglu?
-- Korpus nomer N° 3 "Dzheneral Prodaks"? Eshche by.
-- Kak Igla mogla povliyat' na ee plany? -- vklyuchilsya v razgovor Brem.
-- Brem, chto ya govoril tebe o chtenii v myslyah zashchitnika?
-- No ty dolzhen starat'sya.
Ne hochu starat'sya.
-- Vot o chem rasskazala mne Tila. Ona ne mogla spasti tridcat'
trillionov lyudej cenoj zhizni odnogo trilliona. Sochetanie uma Zashchitnika i
soperezhivaniya, svojstvennogo Tile Braun, pozvolyalo ej chuvstvovat' ih smert'.
Ona ponimala, chto eto dolzhno byt' vypolneno, ponimala, chto my, ya, CHmii i
Luchshe Vseh Spryatannyj, vychislim eto, i v to zhe vremya ne mogla pozvolit' nam
sdelat' eto. Brem, ona prosila, chtoby my ubili ee.
-- YA nablyudal za ee bor'boj i srazhalsya by luchshe.
-- Naverno, no eto byla bor'ba za moyu zhizn', i nikto ne mog pobedit'
Zashchitnika.
-- Esli ona znala, chto ne mozhet ispol'zovat' plazmennyj dvigatel' vdol'
kraya steny, zachem togda vernulas' v Centr remonta? -- Durackij vopros, no
Brem i ne zhdal na nego otveta. -- CHego ona na samom dele hotela?
-- CHto mogut hotet' Zashchitniki? -- Luis pokachal golovoj. --
Edinstvennoe, chto my znaem o vas, tak eto to, chto v vas zalozhen gen zashchity.
U Tily na Kol'ce ne bylo detej, no byli drugie gumanoidy. Ved' esli ty
zakroesh' odin glaz, to nachnesh' slegka kosit'. Tak i ona: dolzhna byla ih
spasti. Pochemu vyzhidala? Narushenie balansa Kol'ca, svyazannogo...
Brem neterpelivo otmahnulsya.
-- Ona dozhidalas' Igly s komp'yuternymi programmami kukol'nikov. YA
nablyudal, kak vy ispol'zovali ih, i byl dovolen, chto ne meshayu vam.
Eshche ne legche!
-- Pochemu ty tol'ko teper' govorish' ob etom? CHert poberi, k chemu togda
srazhenie?
Podozhdite-podozhdite...
-- Brem, Anne ushla uzhe posle togo, kak ty ubil Kronusa?
-- Ona gotovilas' neskol'ko dnej.
-- Vzyala korni? Vozvrashchalas' obratno?
-- Anne vzyala korni, cvetushchie rasteniya i nemnogo okisi talliya. Togda,
pyat'sot falanov tomu nazad, ona vernulas', no nedolgo prozhila so mnoj. S teh
por ya ee ne videl. Odno iz dvuh: libo ona vse-taki vyrastila sad, libo
umerla.
-- Da. U Tily byla takaya zhe mysl'? Esli Anne nashla horoshee mesto dlya
posadki, Tila mogla uznat' ob etom.
-- Anne sobiralas' spryatat'sya.
-- Nel'zya spryatat' rasteniya ot solnechnyh luchej. Ona ne mogla posadit'
ih tak, chtoby prohodyashchie gumanoidy ne pochuvstvovali zapaha. Ona navernyaka
hotela sdelat' eto v predelah dosyagaemosti, na Slivnoj Gore, kuda ne smogut
vtorgat'sya shary, ispol'zuyushchie goryachij vozduh. Mozhet v rasshcheline ili v
glubokoj nizine. Teper' my mozhem predpolozhit', gde Tila mogla eto videt'.
-- A esli ona sdelala?
-- CHto ty ponimaesh' v zhivyh Zashchitnikah? -- vzdohnul Luis.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, provodi ego. YA nameren pomyt'sya.
Glava 25: Otsutstvie vybora
Postoyanno uvelichivaya skorost', zond podnyalsya na sotnyu mil' nad
verhushkami Slivnyh Gor. Kazalos', zond uchastvuet v gonkah s Kol'com,
vrashchavshimsya so skorost'yu sem'sot sem'desyat mil' v sekundu.
-- My nahodimsya v pole zreniya toj installirovannoj komety?
-- Da, no ona nahoditsya dostatochno daleko ot planety Kol'ca, i my
prizemlimsya ran'she, chem do nee dojdet svet.
Ogromnyj Zashchitnik molcha otkinulsya nazad. CHmii poslal ego uchit'sya, i on
dolzhen poluchit' znaniya ot Brema za eti poslednie dva celyh i dva desyatyh
falana. Obuchit' kzina mudrosti, podumal Luis -- ne bolee chem lovkij tryuk.
Intellekt prosto-taki vyvalivaetsya u Zashchitnikov iz ushej, no mudrost'? Vidit
li kzin raznicu?
-- Ty razrushaesh' vse, chto mozhet nas videt'?
-- Da.
-- Pokazhi nam kraj steny.
-- Luis, ya, pravda, ne mogu pokazat' vam Zashchitnikov. Brem skazal, chto
tak sil'no ne uvelichit' izobrazhenie.
-- CHem zhe my raspolagaem?
Luchshe Vseh Spryatannyj imel mesyacy, falany dlya izucheniya kraya steny i
Slivnyh Gor. Migayushchie geliografy byli povsyudu, krome kraya steny. Neskol'ko
raz zond popadal v oblast' vspyshek dnevnogo sveta, odin raz predpolozhitel'no
napravlennyh s ravniny.
Derevnya poyavilas' pozzhe, i Luchshe Vseh Spryatannyj vpilsya glazami v etu
kartinu: na vysote ot vos'mi do desyati tysyach futov po odnu storonu
velikolepnogo vodopada rastyanulis' tysyachi domov. Po druguyu storonu vodopada
nahodilas' verf' dlya sharov s goryachim vozduhom, vydelyavshihsya na fone skaly
yarkimi oranzhevymi pyatnami. Nizhe verfi tesnilis' fabriki i sklady,
raspolagayas' nizhe drugih oranzhevyh valunov i eshche nizhe k posadochnoj ploshchadke.
Puteshestvenniki, spuskayas' vniz ili podnimayas' naverh, vsegda mogli najti
pristanishche.
Luchshe Vseh Spryatannyj perevel izobrazhenie na druguyu derevnyu, udalennuyu
na pyat' millionov mil' ot predydushchej i peresekavshuyu nevysokij zelenyj sklon
holma -- doma s pokatymi zemlyanymi kryshami i vertikal'nyj ryad promyshlennyh
zdanij s posadochnymi ploshchadkami naverhu i vnizu, otmechennymi oranzhevym
cvetom.
-- Pomoshchnik, ty videl nemnogo bol'she iz etogo, chem ya. CHto ya propustil?
-- Ih doma razmeshchayutsya v opredelennom poryadke. SHary i fabriki vsyudu
odinakovye. My s Bremom predpolozhili, chto zerkala Nochnyh lyudej mogut
peredavat' plany, karty, svodku pogody, vozmozhno, muzykal'nye zapisi. Po
idee, ta zhe torgovlya.
-- Pohozhe na torgovlyu mezhdu zvezdami.
Kraj steny byl iz beskonechnogo lista skrita, materiala, iz kotorogo
byla sdelana osnova Kol'ca, i nastol'ko krepkogo, chto mog uderzhivat' vmeste
yadra atomov. No dazhe eta sila ne mogla protivostoyat' dvizheniyu meteorov,
dvigavshihsya so skorost'yu Kol'ca so storony drugogo Velikogo Okeana,
raspolozhennogo v pyati millionah mil' otsyuda v napravlenii antispina. Luis
zametil vysoko na krayu steny probituyu dyru.
Vdol' bezlikogo kraya steny vdali, na rasstoyanii treh millionov mil',
stoyali ogromnye pustye ustanovki, vdol' verhushek kotoryh byla protyanuta
tonkaya nit'. Vse to zhe samoe oni videli odinnadcat' let nazad -- i etu
beskonechnuyu magnitnuyu dorogu. Teper' na dvadcati treh gorah stoyali
dvigateli. Dazhe pri naibol'shem uvelichenii byli edva razlichimy kroshechnye pary
toroidov.
-- Otsyuda kazhetsya, budto oni ob®yaty plamenem, -- bystro pereklyuchaya
izobrazhenie, skazal kukol'nik.
Soedinenie s vodorodom izluchaet, po bol'shej chasti, rentgenovskie luchi.
Dvigatel' svetilsya, potomu chto byl goryachij, ili potomu, chto k rabochej masse
dobavilis' vse uvelichivavshiesya udary.
Pri zapuske dvigatelya kraya steny provolochnyj kontur raskalilsya dobela i
izognulsya v storonu, protivopolozhnuyu plazmennym magnitnym polyam. Legkoe
plamya cveta indigo probezhalo po osi dvadcati dvuh stoyashchih v ryad toroidov,
konstrukciya kotoryh sil'no napominala pesochnye chasy iz raskalennoj dobela
provoloki.
Luchshe Vseh Spryatannyj prodemonstriroval vse etapy raboty vokrug
dvadcat' tret'ego dvigatelya. Krany i kabeli byli nastol'ko bol'shie, chto ih
mozhno bylo razglyadet', kak, vprochem, i ploskie predmety, veroyatno
prednaznachennye dlya magnitnoj levitacii. No razglyadet' chto-nibud' razmerom s
cheloveka ne predstavlyalos' nikakoj vozmozhnosti.
I vse eto vremya, Luis dumal o tom, kak by najti mesto, gde Brem ne
smozhet ih uslyshat'.
Zashchitnik prinimal dush, ustanovlennyj v kayute ekipazha. CHerez stenki byli
slyshny zvuki razbryzgivaemoj vody.
-- Udivlyayus', pochemu on ne vospol'zovalsya vashej kayutoj? -- zapustil
probnyj shar Luis.
-- Luis, teper' ya hochu pokazat' tebe svoyu kayutu. Special'nyj
transfernyj disk podklyuchen k komp'yuteru. CHuzhak ne mozhet ego dvigat'.
-- Vy slishkom nosites' s sekretnost'yu, -- ryavknul kzin.
-- Vy prekrasno znaete, chto mne nuzhna kompaniya, -- vozrazil kukol'nik.
-- YA soglasen na Luisa i dazhe na tebya, esli ne mogu byt' okruzhen sebe
podobnymi. Nas presleduet strah, prichem menya s togo momenta, kak ya popal na
etot korabl'.
-- Vy ubedili v etom Brema?
-- Nadeyus' -- tem bolee, chto eto pravda.
-- My okazhemsya pered neobhodimost'yu ispol'zovat' skafandry. S etim nado
chto-to delat'.
-- Moj sobstvennyj v horoshem sostoyanii.
-- Poshlite nas s Pomoshchnikom v kabinu spuskaemogo apparata.
-- YA sam dolzhen idti, -- vozrazil kukol'nik. -- Tam drugoe
oborudovanie, i mne nado na nego vzglyanut'.
-- Zdes' on nas ne smozhet uslyshat', -- zaveril Luchshe Vseh Spryatannyj.
-- Predpolagaete, chto on dejstvitel'no hotel etogo?
-- Net, Luis. YA sobiralas' shpionit' na tebya i na CHmii i... --
prodolzhila Harkabiparolin posle korotkoj pauzy. -- YA oborudovala zdes' post
dlya podslushivaniya. Nikto ne mog dobavit' shpionskoe ustrojstvo v spuskaemyj
apparat tak, chtoby ya ob etom ne uznala.
-- A ty, Luchshe Vseh Spryatannyj, v polnoj bezopasnosti v sobstvennoj
kayute?
-- Net, Brem imeet vozmozhnost' dobrat'sya do menya.
-- Ty mozhesh' zablokirovat'sya?
-- YA ne vychislyal, chem on vladeet.
-- Horoshij blef? U Brema hvatilo vremeni, chtoby vselit' v tebya uzhas.
Kukol'nik napravil pristal'nyj vzglyad binokulyarnogo zreniya na Luisa:
-- Tebe nikogda ne ponyat' nas. Tajnyj Zashchitnik napugal menya, i ya tak i
ostalsya v etom sostoyanii. Tem ne menee, ty planiruesh' perehitrit' ego, a ya
mogu soglasit'sya ili net s etim riskom.
-- YA ne predpolagal razryvat' kontrakt.
-- Prevoshodno.
Imevshiesya zdes' skafandry i vozdushnye stojki byli razrabotany
special'no dlya lyudej i mogli ponadobit'sya im s Bremom. Luis slil
otrabotannuyu zhidkost' iz rezervuarov, zalil v nih pitatel'nyj rastvor dlya
ochistki vnutrennih chastej skafandrov i perezaryadil akkumulyatory.
Pomoshchnik vozilsya so svoim kostyumom, a Luchshe Vseh Spryatannyj proveryal
goru transfernyh diskov.
-- YA znayu, pochemu umerla Tila Braun, -- neozhidanno proiznes Luis.
-- Zashchitniki umirayut dovol'no legko, kogda dolgo ne oshchushchayut...
-- Ona chto-to nashla, -- Luis pokachal golovoj. -- Mozhet, sad Anne, a
mozhet -- otpechatki pal'cev na dvigatelyah kraya steny. Kak by to ni bylo, ona
znala, chto v Centre remonta est' Zashchitnik. Otpraviv Iglu na Kartu Marsa, ona
nevol'no prevratila nas v zalozhnikov. Smert' byla edinstvennym vyhodom dlya
nee. No...
-- Luis, u nas net vremeni. CHto ty hochesh' ot nas?
-- Hochu vnesti izmeneniya v transfernyj disk bez vedoma Brema. Pravda,
mozhet stat'sya, pridetsya vse vernut' obratno. Ne uveren, chto prav. No u menya
net vybora.
-- Otsutstvie vybora? -- ne ponyal kzin.
-- Reshit' zaranee, chto hochesh' sdelat', esli net vremeni na prinyatie
resheniya, -- ob®yasnil emu kukol'nik.
-- Potrebuetsya vse vashe umenie i lovkost', esli budete atakovany
slishkom bystro.
-- Vypustim vnutrennosti.
-- YA tol'ko znayu, chto tam on dolzhen byt' odin. SHpagi, pistolety,
rukopashnyj boj, boevye iskusstva -- vse eto ne budet imet' znacheniya. Vy
obuchalis' dvigat'sya v otrazhennyh dugah, tak chto nichego ne vydumyvajte, esli
budete atakovany. Tochno tak zhe vy instruktiruete komp'yuter dlya kakih-libo
dejstvij, ne ob®yasnyaya, chto delat'.
-- Umnaya mysl', -- otozvalsya kzin.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, ya ne sovsem razbirayus' v sheme tvoego
transfernogo diska...
V rezul'tate ih diskussii sistema zahotela uznat', chto oni
podrazumevayut pod vneseniem izmenenij. Tolknite kraj diska vniz.
-- Teper' ya mogu delat' eto, a ty mozhesh' ne obrashchat' vnimaniya.
Pomoshchnik, mne neobhodimo otvlech'sya.
-- Postarayus' pomoch', esli ty v sostoyanii opisat', chto hochesh'.
-- U menya net dazhe slabogo nameka na ideyu. YA prosto nuzhdayus' vo vtorom
dyhanii.
Okazavshis' v kayute, kukol'nik sprosil:
-- Luis, ty otdaesh' sebe otchet v tom, chto reshil ustroit'?
-- Obychno govoryat, chto kto-to umer. Isklyucheniya mogut byt' sdelany dlya
kukol'nikov i Zashchitnikov. Privet Brem, chto novogo?
YArost' Brema vylilas' na kukol'nika.
-- Uvelich' svet i zvuk. Derevnya!
Pod zvuki flejty i strunnyh Luchshe Vseh Spryatannyj vypolnil trebovaniya.
Derevnya v Slivnyh Gorah napominala ogromnyj pyatnistyj krest. Doma byli
vseh ottenkov belogo cveta, prisushchego snezhnym polyam, s pokatymi kryshami pod
odeyalami iz snega. Fabriki i sklady bukval'no lepilis' odin k drugomu,
podnimayas' s vysoty shesti do desyati tysyach futov. Na vershine i podnozh'e
preobladali pyatna oranzhevogo cveta s vklyucheniyami drugih cvetov.
-- Vy byli zdes' neobhodimy, -- sderzhivaya sebya, skazal Brem. -- Zond
mog propast' prezhde, chem vy vernulis'. Teper' vam yasno, pochemu ya tak
volnovalsya?
-- Net... da.
Teper' i Luis uvidel tri blestyashchih, serebryanyh kvadrata razmerami s
gruzovye platy. Odin byl pustoj, drugoj s gruzom, a tretij, korichnevyj
kvadrat s blestyashchim kraem, byl gruzovoj platoj zamershego kruizera mashinnyh
lyudej. Dva pyatna oranzhevogo, zheltogo i kobal'tovogo cveta otnosilis' k
spushchennym sharam.
-- |to byla bystraya poezdka, -- zametil Luis. Dnevnoj svet naletel na
nih so skorost'yu sem'sot sem'desyat mil' v sekundu. Izobrazhenie yarko
vspyhnulo, posle chego okrasilos' v tusklyj trikolor.
-- U nih byl svoj "glaz pautiny", -- zametil Pomoshchnik.
Luchshe Vseh Spryatannyj otkryl okno sleduyushchego, chetvertogo zonda. Teper'
oni mogli smotret' cherez nos kruizera.
Oni srazu uvideli Krasnyh pastuhov, zakutannyh v krasivye meha v
polosah serogo i belogo cvetov. Lish' mimoletno vzglyanuv, Luis otmetil
krasnye ruki v dlinnyh, svobodnyh rukavah, ploskie nosy i gluboko posazhennye
chernye glaza -- kem eshche oni mogli byt'? Konechno, eto Muzhestvennye
Vampiry-Stajery. Neskol'ko bol'shih, pushistyh figur opredelenno otnosilis' k
Lyudyam Slivnyh Gor, s ih shirokimi rukami i sil'no pohozhimi na obrubki,
tolstymi pal'cami.
Pyhtya i otduvayas', oni rabotali, vydyhaya oblaka para. Krasnye i
korichnevye ruki uhvatilis' za razmytye kraya okna, i izobrazhenie zadrozhalo.
-- Zond mozhet sil'no unesti v storonu, prezhde chem my snizimsya. Mozhno
vernut'sya k drugomu izobrazheniyu?
-- Zachem? U nas uzhe slozhilos' sobstvennoe predstavlenie. My perekryli
na blizhajshem konce kraya steny transportnye rel'sy i ubrali vozmozhnyh
svidetelej. Uberite zond s kraya steny, kogda smozhete.
-- Mne hvatit dvenadcati minut.
Teper' demontirovannyj zond celikom nahodilsya v dnevnom svete, ostaviv
daleko za bortom derevnyu, i dvigalsya kak-to ryvkami. Okna nakladyvalis' na
okna.
-- Gde vy byli?
-- Proveryali kostyumy, v kotoryh...
-- Horosho. Dokladyvajte.
-- Vy ispol'zuete kontrol'nyj spisok, a ya -- sobstvennyj um.
-- Vasha pervaya oshibka dolzhna byt' nezabyvaemoj.
-- Dal'she.
-- Nichego ne mogu skazat' o kostyume kukol'nika. Nashi skafandry smogut
zashchitit' nas ot chuzhezemcev v techenie dvuh falanov. My dozapravili i
perezaryadili vse, chto tol'ko bylo vozmozhno. Krome togo, u Luchshe Vseh
Spryatannogo est' shest' transfernyh diskov, ne byvshih v upotreblenii, i my
mozhem peredelat' ih pod nashi nuzhdy. V otseke spuskaemogo apparata net
oruzhiya, i ya predpolozhil, chto vy spryatali ego v drugom meste. Reshajte, chto my
eshche dolzhny sdelat'. Ni o chem, krome kontrolya, my i dumat' ne mogli.
Brem promolchal.
V "voron'em gnezde" "Skrytogo Patriarha" nikakih izmenenij ne
proizoshlo, i Luchshe Vseh Spryatannyj, posvistyvaya, zakryl eto okno.
Issledovatel'skij zond dvigalsya vdol' kraya steny, slegka tronutoj lilovym
cvetom.
V sleduyushchem okne prokruchivalas' doroga, nesushchayasya vniz po sklonu k
pryamougol'nym pyatnam snega.
-- Ty umiraesh', -- neozhidanno skazal Luchshe Vseh Spryatannyj.
-- Ty videl... nevazhno. Pokazhi medicinskoe zaklyuchenie.
Pod zvon kolokolov, izdavaemyh kukol'nikom, medicinskoe zaklyuchenie
Luisa By chastichno zablokirovalo oba okna.
-- |to tam, v interspikere.
Himicheskie... osnovnye izmeneniya... divertikul...
-- Nado pol'zovat'sya tem, chto daet vam vozrast. Starye lyudi obychno
govoryat: "Esli vy prosnulis' utrom, i u vas nichego ne bolit, znachit, vy
umerli".
-- Ne smeshno.
-- Dazhe idiotu bylo by yasno, chto chto-to ne v poryadke, kogda vmeste s
mochoj vyhodit gaz.
-- Dumayu, chto nevezhlivo nablyudat' za toboj v takoj moment.
-- YA sil'no oslabel. Nesmotrya na eto, vy vse ravno budete sledit' za
mnoj? -- Luis prodolzhil chtenie. -- Divertikul -- eto malen'kie blyashki na
vashej tolstoj kishke -- na moej kishke. Divertikul vpolne sposoben isportit'
ostatok zhizni. Mne predstavlyaetsya, chto on dostatochno blizko podoshel k moemu
mochevomu puzyryu. Zatem infekciya, udar i... svishch.
-- CHto ty dumaesh' delat'?
-- Est' medicinskij komplekt s antibiotikami. V techenie pary dnej ya
nadeyus'... ladno, mikrob mog proniknut' v mochevoj puzyr' i obrazovat' gaz,
no antibiotiki dolzhny ochistit' organizm. Itak, mne neobhodim vodoprovodchik.
Ne imeyushchij privychki smotret' komu-libo v glaza, Pomoshchnik na etot raz
pristal'no ustavilsya na Luisa. Ego ushi ot nedoumeniya svernulis' v trubochku.
-- Ty umiraesh'? Umiraesh', otkazavshis' ot predlozheniya Luchshe Vseh
Spryatannogo?
-- Esli by ty znal, ty by prinyal moj variant dogovora, Luchshe Vseh
Spryatannyj?
-- Neser'eznyj vopros. YA iskrenne voshishchayus' toboj, Luis.
-- Spasibo.
-- Pozhalujsta, vernite izobrazhenie s zonda... Spasibo. V techenie shesti
minut my podnyalis' do kraya steny i perebralis' na vneshnyuyu storonu. YA ochen'
veryu, my ne sobiraemsya poteryat' signal, Luchshe Vseh Spryatannyj.
-- Skrit zaderzhivaet opredelennyj procent nejtrino. Predpolagaetsya, chto
eto kakoj-to tip nukleinovoj reakcii, postoyanno proishodyashchej v osnovanii
Kol'ca, poetomu signal budet postepenno zatuhat', no ya smogu ego
kompensirovat'.
-- Luis, moj kostyum v poryadke?
-- Konechno. Voz'mi tot, kotoryj, kak ty dumaesh', prineset tebe udachu. A
ya voz'mu ostavshijsya.
Zond zamedlyal dvizhenie. Eshche medlennee. Eshche.
-- Pora?
-- Pora!
Verhnyaya tochka
2893 g. n.e.
Obnyavshis', Varviya s Teggerom po-prezhnemu nahodilis' v kabine: net,
kazalos', nichego uzhasnee straha vysoty. Udar vyzval u nih kriki uzhasa,
kotorye tut zhe smenilis' schastlivym hohotom: oni ostalis' v zhivyh.
Vybravshis' nakonec-to naruzhu, oni, zadyhayas' i drozha, vdyhali
razrezhennyj, holodnyj vozduh. Solnce eshche tol'ko nachinalo prostupat' vokrug
temnogo kvadrata.
Dnevnoj svet zastavil gulov ubrat'sya pod kryshu domika i zalech' spat'.
Arfist vysadil ih na vysokoj, v oranzhevyh pyatnah skale, ryadom s drugoj
paryashchej platoj s tremya korzinami, prisoedinennymi k spushchennym sharam.
V derevne nablyudalos' shevelenie. Ot domov s pokrytymi snegom kryshami
dvigalis' na poiski pishchi v storonu holmov mehovye figury. Dazhe s tochki
zreniya brodyagi, tipa Teggera, derevnya ne kazalos' slishkom bol'shoj.
Pryamougol'nye kryshi v snegu na zasnezhennom pole mozhno bylo razlichit' tol'ko
blagodarya tenyam, otbrasyvaemym imi.
Hishchnye pticy s kryuchkovatymi klyuvami kruzhilis' nad pyat'yu mestnymi
zhitelyami, ustalo tashchivshimisya vverh po sklonu, gde oni i vstretilis' s
poyavivshimisya gostyami. Krasnye pastuhi zhdali, kogda zhiteli podojdut blizhe,
poskol'ku ne mogli razglyadet' ih pod mehom. Kak vyyasnilos', oni nesli meshki
s vodoj i bol'shee kolichestvo mehovyh shkur. Voda byla podogretoj i
voshititel'no vkusnoj; a kogda Tegger s Varviej, toropyas' i pyhtya ot
napryazheniya, stali ukutyvat'sya v meha, ostaviv tol'ko konchiki nosov, eto
vyzvalo smeh u Lyudej Slivnyh Gor.
-- Na, na, eto schastlivyj den'! -- propela Saron s nepostizhimym
akcentom. -- Vy gulyaete v metel'. Nauchites' uvazhat' gory!
Ee meh otlichalsya ot ostal'nyh: on byl v beluyu i zelenovato-korichnevuyu
polosku. Tegger reshil, chto etot znak otlichiya vydaet v Saron zhenshchinu, samuyu
malen'kuyu iz pyateryh zhitelej. Meh skryval detali figur, da i golos ne mog
sluzhit' klyuchom k razgadke.
-- |to glaz? -- ostanavlivayas' u bronzovoj pautiny na kamne, sprosila
Saron.
-- Da. My ne znaem, chto delat' dal'she.
-- Nado sprosit' u Nochnyh lyudej. Gde oni?
-- Spyat.
-- Moya mama, -- rassmeyalas' Saron, -- rasskazyvala mne, chto est' tol'ko
odin sposob dogovorit'sya. Oni poyavyatsya noch'yu?
Krasnye druzhno kivnuli.
Paryashchaya nad nimi ptica neozhidanno kamnem ruhnula vniz i tut zhe
podnyalas', derzha chto-to v kogtyah.
-- CHto dolzhen videt' glaz? -- pointeresovalas' Deb. Poskol'ku krasnye
ne imeli nikakih myslej na etot schet, Deb otvetila sama sebe.
-- Zerkalo i prohod. Davajte zaberem glaz. On govorit?
-- Net.
-- Otkuda togda vy znaete, chto on vidit?
-- Nam tak skazali Arfist s Goryuyushchej truboj.
-- Pojdu nakroyu ih, -- skazala Varviya. -- A to oni mogut zamerznut' i
umeret' ot holoda. -- I vzyav shkury, vse otpravilis' k kruizeru.
Harrid i Barraje -- Tegger reshil, chto oni muzhchiny -- zanyalis' pautinoj.
Kakovo zhe bylo udivlenie Krasnyh pastuhov, kogda eti dvoe snyali kapyushony i
okazalis' zhenshchinami! Tegger popytalsya pomoch' im, no kak tol'ko uhvatilsya za
kraj kamnya, na kotorom derzhalas' pautina, pochuvstvoval, chto zadyhaetsya.
ZHenshchiny tut zhe brosilis' emu na pomoshch', davaya vozmozhnost' otdyshat'sya.
-- Ty slishkom slab dlya etogo, -- reshila Saron. -- Vashim legkim ne
hvataet vozduha. Zavtra stanet polegche, a segodnya otdyhajte.
Vzyavshis' vchetverom za ugly pautiny, zhenshchiny potashchili ee k domam. Saron
shla vperedi, pokazyvaya krasnym, kuda sleduet stupat', i gotovaya tut zhe
podderzhat', esli oni poskol'znut'sya.
Ptica opustilas' na polosku kozhi, ukryvayushchuyu plechi Deb. Poshatnuvshis',
Deb skazala chto-to ptice, i ta opyat' podnyalas' vverh.
V otlichie ot Lyudej Slivnyh Gor, krepko stoyavshih na nogah, Tegger i
Varviya, derzhas' drug druga, tak i norovili upast'. Kazalos', doroge ne budet
konca. Veter tak i norovil probit' bresh' v ih shkurah, a gory, kak im
dumalos', kachalis' pod nogami. Glyadya v prorez' kapyushona, Tegger, nemnogo
vosstanoviv dyhanie, sprosil:
-- Deb, eto vash sobstvennyj yazyk? Kak zhe vy vyuchili torgovyj?
Tegger lovil iskazhennye glasnye i soglasnye zvuki pod zavyvayushchij veter.
-- Nochnye lyudi govoryat: "Soobshchat' vam vse". A vy, vy soobshchite ravninnym
vishnishte: "Nichego". Hranite vashi sekrety. Da?
Soobraziv, chto Tegger ne ponyal etogo slova, Varviya skazala:
-- Pravil'no govorit' "vashnesht".
-- A, togda, konechno, da, -- otvetil Tegger. -- Sledovalo ohranyat'
sekrety ot zashchitnikov podnozh'ya Slivnyh Gor.
-- Tila prihodila snizu, s ravniny. Strannaya, vsya uzlami, mogla net
rish. Ponimaete, rishtra? Mogla net. Nichego zdes'. Ona pozvolyala nam smotret'.
-- Ona uchila nas govorit'. My znali razgovor zerkal, no my govorili
nepravil'no. Tila uchila nas, a potom skazala nam uchit' lyudej, kotorye
upravlyayut sharami.
-- Potom ona ushla cherez prohod, no vernulas' spustya sem'desyat falanov,
takaya zhe. My dumali, chto ona vishnishte, a teper' my eto znaem.
Za razgovorami podoshli nakonec-to k domam, sdelannym iz dereva, chto
privezli, kak vyyasnilos', iz lesa u podnozh'ya gor. Ih okruzhila vataga
lyubopytnyh, shchebechushchih rebyatishek, vyglyadyvayushchih iz-pod mehovyh kapyushonov,
-- Mozhno pogovorit' s etoj Tiloj? -- sprosil Tegger.
-- Tila ushla vniz opyat', uzhe sorok falanov nazad ili bol'she.
-- Bol'she, -- kategoricheski zayavila Saron.
-- A chto vy znaete o rishtra? -- sprosila Jennavil, zhena Barraje.
Pereglyanuvshis' s Teggerom, Varviya popytalas' potyanut' vremya.
-- Kak vy uznali o RISHATRA? K vam prihodili drugie posetiteli snizu?
Pod druzhnyj smeh (smeyalis' dazhe muzhchiny) Deb otvetila:
-- Ne snizu, a sboku! Lyudi s blizhnih gor...
-- No oni ved' tozhe Lyudi Slivnyh Gor, da?
-- Vairbia, ne vse Lyudi Gor odnogo vida. My Vysokogornye, Saron...
Propustiv Varviyu vpered pered vhodom v dom, Tegger izbavil ee ot
prodolzheniya razgovora. Vse voshli v dom, a Deb dazhe s pticej, vse-taki
usevshejsya na ee plecho.
Kroshechnaya prihozhaya, obshitaya derevom s kryukami dlya meha. V dal'nem konce
otkrytye navstrechu drug drugu dveri. Teper', osvobodivshis' ot meha, lyudi
smogli razglyadet' drug druga.
U Vysokogornyh Lyudej byli shirokie tulovishcha i lica, bol'shie rty i
gluboko posazhennye glaza pod nizko rosshimi chernymi kudryavymi volosami; u
muzhchin byli i borody. Deb, strojnoj zhenshchine srednih let, prinadlezhala
Skripu, ptica, sidevshaya na pleche. Neveroyatno pohozhie na Deb Harrid i
Barraje, okazalis' ee synov'yami, a Iennavil, molodaya zhenshchina, byla zhenoj
Barraje,
Saron, staraya, morshchinistaya zhenshchina, otlichalas' ot ostal'nyh glubokim
golosom i chem-to neulovimym vo vneshnosti.
-- Vy tozhe iz Vysokogornyh?
-- Net s Dvojnogo Pika. SHar otnes nas k Vysokogornym, vmesto SHort Van,
kuda my sobiralis' popast'. Poryv vetra zabrosil nas syuda. My ne smogli
vernut'sya. CHast' otpravilas' na razvedku, a ya nashla ubeditel'nym to, chto
skazal moj muzhchina Makraj. On bol'she ne mozhet imet' detej, vot ya i ostalas',
pochemu by i net?
Poka Deb snimala meh i veshala ego na kryuchok, Skripu otchayanno ceplyalas'
za kozhanuyu polosku, no tol'ko stoilo vsem, vo glave s Saron, otpravit'sya v
osnovnoj dom, kak ogromnaya ptica tut zhe posledovala za nimi.
V pomeshchenii s vysokim potolkom, kuda oni voshli, byl minimal'nyj nabor
mebeli: vysokij nasest dlya pticy i dva nizkih stola. Ne bylo dazhe stul'ev.
Ustanoviv bronzovuyu pautinu u steny, Vysokogornye uselis' po-turecki v
kruzhok i prinyalis' chto-to obsuzhdat'.
-- |to gostevaya polovina, -- skazala Saron. -- Zdes' dostatochno teplo,
dlya mnogih, kto prihodit. No vy mozhete hotet' spat' v shkurah.
-- My Vysokogornye Lyudi, -- prodolzhila Iennavil. -- Sleduyushchie, kto
zhivet za nami, nazyvayut sebya Orlinyj Narod. Nosy kak klyuvy. Oni men'she nas i
ne takie sil'nye, no ih shary luchshe i oni prodayut ih drugim narodam. My mozhem
delat' detej s nimi, no eto tak redko.
-- S drugoj storony zhivut Ledyanye Lyudi. Mazarestch imeet mal'chika ot
muzhchiny Ledyanyh Lyudej. Ona govorit, oni mogut dvigat' gory.
-- Gosti prihodili otovsyudu. My vsem rady i resh s nimi, no deti ne
poluchayutsya. Oni govoryat, chto u nih takzhe. RESHATRA dlya raznyh vidov, mezhdu
dvumya iz raznyh ras. Lyudi s blizkih gor mogut zanimat'sya RESHATRA. Tila
govorila nam, chto nashi praroditeli puteshestvovali s gory na goru.
-- A vy? -- Varviya tak smeyalas', chto ej bylo dazhe trudno govorit'.
Tegger sam vstupil v razgovor.
-- Po ravnine legko puteshestvovat'. U nas vse rasy smeshany. My videli
vsevozmozhnye sposoby RISHATRA. No my, Krasnye Pastuhi, ne mozhem zanimat'sya
RISHATRA. My zhenimsya odin raz i navsegda. -- Tegger ne smog by skazat', kak
oni otreagirovali na ego slova: ih lica byli absolyutno bezuchastny. -- Est'
raznye vidy rishatry: dlya udovol'stviya, dlya zaklyucheniya trudovyh dogovorov,
dlya okonchaniya vojny. My slyshali o Sborshchikah Sornyakov, absolyutno bezmozglyh,
kotorye ochen' horosho zanimayutsya rishatroj so vsemi, a u kogo net vremeni na
eto -- soblaznyayut. Vodnye Lyudi zanimayutsya RISHATRA s kazhdym ili kazhdoj, kto
mozhet nadolgo zaderzhivat' dyhanie, no bylo neskol'ko...
-- Vodnye Lyudi?
-- ZHivut pod ZHidkoj vodoj, Baraje. Dumayu, vy ne znaete mnogogo?
Pod obshchij smeh Iennavil sprosila u Varvii:
-- Ty ne mozhesh' zanimat'sya rish, mozhesh' tol'ko slushat'?
-- CHto eshche ostaetsya moim lyudyam, kogda k nam prihodyat gosti? Vy ved'
pogovorite s Nochnymi lyud'mi, kogda oni prosnutsya?
Tegger videl, kak Jeyanavil pytaetsya sohranit' obychnoe vyrazhenie.
-- Pozhalujsta, pojmite, -- skazala Saron, -- my zanimaemsya resh tol'ko s
rasami, zhivushchimi ryadom s gorami. Vse rasy Slivnyh Gor ochen' pohozhi mezhdu
soboj. Dazhe esli my ne mozhem imet' detej, my... -- zadohnuvshis', ona
zamolchala.
Varviya reshila prervat' voznikshee napryazhenie:
-- My slyshali, chto zashchitniki mogut postignut' chuzhie sekrety. Kak vy
mozhete nadeyat'sya skryt' chto-nibud' ot nih?
-- Ot ravninnyh vishnishte.
-- Vishnishte nesut ugrozu. Tila govorila nam eto, Nochnye lyudi i legenda
govoryat eto tozhe. Prohod prinadlezhit Vysokogornym Lyudyam, no vyzyvaet interes
vishnishte. Prohod vedet k krayu steny. Oni mogut ujti cherez prohod, esli
nadenut kostyumy i shlemy s okoshkami. Nochnye lyudi ne lyubyat privlekat' vnimaniya
vishnishte.
-- A u vas zdes' est' Zashchitniki?
Ne vyzyvalo somnenij, chto Saron takzhe horosho govorila s bronzovoj
pautinoj, kak Tegger s Varviej.
-- Troe ravninnyh vishnishte kontrolirovali prohod. Bolee togo, oni
vybrali koe-kogo iz nas, samyh staryh, i nekotorye vernulis' obratno uzhe kak
vishnishte.
Kogda siyaet Smertel'nyj Svet, vishnishte pokazyvayut nam, kak ukryt'sya ot
nego. Zemli ili skaly dostatochno, chtoby spryatat'sya ot sveta, kotoryj
pronikaet cherez meh i telo. No luchshe vsego pryatat'sya v samom prohode. Makraj
byl na ohote, kogda svetil Smertel'nyj Svet. Poldnya bez ukrytiya, i...
-- Mnogie poshli na ohotu, -- prodolzhila Deb, -- i popalis'. Kazhdyj
tretij iz nih umer. Posle rodilis' slabye deti. Vse v gorah rasskazyvayut etu
istoriyu. Tol'ko u nas est' vishnishte, kotorye preduprezhdayut ob opasnosti.
Ravninnye vishnishte ne ochen' plohie.
-- CHto takoe Smertel'nyj Svet?
Vysokogornye Lyudi predpochli ne uslyshat' vopros, a Tegger ne stal
nastaivat'.
-- Vysokogornye vishnishte vmeste s ravninnymi ohranyayut nas, no ne
govoryat ravninnym vishnishte, gde my derzhim zerkalo. Oni ochen' hotyat uznat'
nashi sekrety, no ved' gory ne ih.
-- Nochnye lyudi, -- vzdohnula Varviya, -- budut ochen' rady, uslyshav vashi
otvety. V osnovnom, radi etogo my i puteshestvuem. Bez somneniya, oni
prigotovili mnogo voprosov.
-- A Luis By, -- sprosila Deb, -- ili on prosto vydumka?
-- Gde vy slyshali o nem?
-- Iz soobshchenij zerkal i ot Tily.
-- Luis By vskipyatil okean. Halrloprillalar iz Stroitelej Gorodov
zanimalas' s nim RISHATRA. Luis By vpolne realen, no on ved' na drugoj
storone etoj pautiny? Deb, mne nado pospat'.
-- Da! -- oglasilas' Varviya.
-- No ved' sejchas seredina dnya, -- vyrazila obshchee udivlenie Jennavil.
-- My rabotali vsyu noch'.
-- Dajte im pospat', -- rasporyadilas' Saron. -- My idem, Tigr, Vajrbia,
vy prosnetes', kogda i Nochnye lyudi?
Tegger uzhe s trudom mog ponyat', chto emu govoryat.
-- Nadeyus'.
-- Eda za etoj dver'yu. Flup, my zabyli! CHto vy edite?
-- Svezhee, tol'ko chto ubitoe myaso.
-- Za temi malen'kimi dver'mi, net, ne berite v golovu. Skripu najdet
vam chto-nibud'. Spite spokojno.
No oni vse-taki reshili zaglyanut' za malen'kie dveri, i obnaruzhili edu
dlya gostej: rasteniya i staroe myaso, ne podhodyashchee dlya Krasnyh pastuhov, a
skvoz' derevyannye perekladiny razglyadeli snezhnuyu ravninu. |ti perekladiny
davali vozmozhnost' sohranyat' pishchu v holode i, odnovremenno, zashchishchali ot
hishchnikov.
Podsteliv pod sebya meh, Tegger, obnyav Varviyu, nakinul meh eshche i sverhu.
Im bylo vpolne uyutno i teplo, hotya u Teggera i zamerz nos. Oni tak krepko
spali, chto ne slyshali, kak za stenkoj odevalis' Vysokogornye Lyudi.
-- SHepot mog by zadat' voprosy poluchshe. -- uzhe zasypaya, uslyshal Tegger.
-- SHepot -- tol'ko moe pomrachenie rassudka.
-- Moe tozhe. SHepot govoril mne...
-- CHto?
-- On byl s nami na vozdushnyh sanyah, -- zasheptala Varviya pryamo v uho
Teggeru. -- Ona rasskazala mne o skorosti, i chto eta skorost' ne svedet menya
s uma. On pryachetsya, Tegger. YA ne hochu, chtoby pautina slyshala nas.
Tegger posmotrel na prislonennuyu k stene pautinu s izobrazheniem vsej
komnaty i rassmeyalsya.
-- Esli pautina ne bol'she, chem kusok kamnya...
-- My vse vyglyadim ogromnymi durakami.
-- Na chto pohozh SHepot?
-- YA nikogda ne videl. Veroyatno, dorozhnyj duh, bestelesnoe sushchestvo.
-- CHto on govoril? Net, ne rasskazyvaj sejchas. My dolzhny spat'.
-- Pochemu ty skazal, chto my ne mozhem zanimat'sya RISHATRA? |to iz-za ih
vneshnosti?
-- Net. Oni ne strashnee Pesochnyh lyudej. YA predstavil sebya v rukah
Iennavil, zadyhayushchimsya, slovno vybroshennaya na bereg ryba...
Varviya nezhno rassmeyalas' emu v uho.
-- A eshche ya vspomnil, kak oni govorili s... govorili ob imperii gulov.
My ves'ma izvestny. Ty ved' ne hochesh', chtoby povsyudu govorili o tom, chto
kto-to iz Krasnyh pastuhov zanimalsya RISHATRA s kazhdoj rasoj, zhivushchej pod
Arkoj?
-- My nikogda ne delali etogo!
-- Iz razgovorov vyrastayut sluhi. Oni velikolepnye rasskazchiki, eti
guly, a Lyudi Slivnoj Gory pereskazyvayut ih slova. My s toboj razrushili
ogromnoe gnezdo vampirov pod Arkoj?
-- Da.
-- Ty dumaesh'...
-- Oni v etom novichki. Oni zanimalis' RISHATRA tol'ko s lyud'mi, ochen'
pohozhimi na nih. Davaj hotya by razok pouchim ih zanimat'sya RISHATRA.
Na etom oni i zasnuli.
Zond nakrenilsya i, preodolevaya desyatikratnoe uvelichenie gravitacii,
otorvalsya ot steny. Poyavivshayasya yarko golubaya vspyshka spustya mgnovenie
pogasla.
Podnyavshis' na neskol'ko soten futov, zond nachal opisyvat' dugu, no
struya raskalennogo plameni ne pozvolila emu upast', i on medlenno napravilsya
vpered v chernotu steny, uhodivshej kuda-to v nebesa. Potom on nachal
snizhat'sya, zavis na kakoj-to moment -- i upal.
V okne, perekryvshem ostal'nye, pokazalsya zond v plameni cveta indigo,
kotoroe postepenno ischezlo, ustupiv mesto tol'ko svetyashchimsya zvezdam.
-- Dayu izobrazhenie za predelami kraya steny, -- progovoril Luchshe Vseh
Spryatannyj.
-- Nam nuzhna obratnaya storona, -- komandnym golosom zayavil Brem.
-- Da, da, da. -- nichego ne predprinimaya, otkliknulsya kukol'nik.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj!
-- Zond uzhe poluchil moi zadaniya. Dvigateli vklyucheny. Vrashchayutsya.
Izobrazhenie!
Kak budto pochuvstvovav, zond povernulsya. Poyavilsya chernyj kraj steny,
oslepitel'nyj solnechnyj blesk, zvezdy propali... nizhe mesta padeniya zonda
blestela serebryanaya nit'.
-- Vot! -- Luis tknul pal'cem. -- Vidite? Ili vy poluchite ozhog, ili my
unichtozhim eto.
-- Ozhog, ya za. -- A potom vzryv derevyannyh duhovyh instrumentov. -- A
eto chto?
-- Slishkom uzkoe dlya kosmodroma.
V molchanii oni sledili za vse uvelichivavshejsya serebryanoj nit'yu. Vot uzhe
ona napominaet serebryanogo dozhdevogo chervya. Odinnadcat' minut...
Zond zamer. Okno pokazalo drozhashchee ot udara izobrazhenie zonda,
svetyashchegosya v rentgenovskih luchah. Vspyhnul svet novoj zvezdy.
Pod donosivshuyusya iz preispodnej muzyku Luis poter glaza, kogda
prozvuchal golos, polnost'yu utrativshij chelovecheskie intonacii:
-- Unichtozhen toplivnyj bak.
-- YA opasayus' vragov, strelyavshih v nas, -- nevozmutimo skazal Brem.
-- Nam brosili vyzov!
ZHivotnyj rev, vseobshchee pomeshatel'stvo...
-- Davaj ya projdu v svoyu kayutu, -- predlozhil Luchshe Vseh Spryatannyj, --
i togda posmotryu, chto eshche rabotaet.
-- CHto mozhet rabotat', esli tvoj zond unichtozhen, a nas atakovali?
Mozhet, u nih slishkom bystraya reakciya ili eto byl Zashchitnik?
-- Transfernyj disk, po krajnej mere, dolzhen ostat'sya cel.
-- Pochemu? -- udivilsya Luis.
-- YA zhe ne polnyj durak! -- probleyal kukol'nik. -- Pri peresechenii kraya
steny ya otsoedinil disk. Plazmennyj vzryv, lyubaya ugroza dolzhny prohodit'
pryamo naskvoz'...
-- Skvoz' chto? -- Morgaya, tak kak pered glazami vse eshche mel'kali pyatna,
sprosil Luis.
-- YA soedinil ego s transfernym diskom karty Mons Olimpus.
Luis rashohotalsya. Kak zhe nado bylo nadeyat'sya na to, chto tysyacha marsian
popadutsya v novuyu lovushku, chtoby transfernyj disk razbryzgal nad nimi
goryachuyu zvezdnuyu plazmu, no on, oj-j-j...
Ogromnye lapy opustilis' na plechi razveselivshegosya Luisa.
-- My v sostoyanii vojny! Sejchas ne vremya dlya razvlechenij!
Razvlecheniya...
-- Nadevaj skafandr, Pomoshchnik. Zaodno daj moj, tak, eshche raspylitel' i
transfernye diski. Gde Brem? Bre-e-em.
-- YA v stolovoj na bortu "Skrytogo Patriarha".
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, ty idesh' pervym. Brem, vydaj emu kakoe-nibud'
oruzhie. Esli na zonde ostalsya rabotayushchij transfernyj disk, my ispol'zuem
ego.
-- Poshli
Kukol'nik izdal celuyu seriyu svistyashche-zvenyashche-buhayushchih zvukov. Nastupiv
na granitnuyu plitu, on okazalsya v svoej kayute, i srazu zhe prinyalsya yazykami
nazhimat' na chto-to, napominayushchee chuzhezemnye shahmaty, no chto na samom dele
bylo virtual'noj klaviaturoj.
-- Svyaz' est'. Transfernym diskom mozhno upravlyat'.
-- Poprobuj raspylitel' "glaza pautiny", -- prikazal Brem.
-- CHto raspylit'?
-- Vakuum.
CHerez odinnadcat' minut snova vklyuchilos' pogasshee okno: vrashchavshijsya
zvezdnyj pejzazh v melkoj ryabi. Luis predstavil, kak svobodno padaet v
vakuume "glaz pautiny", slegka vrashchayas' i medlenno otodvigayas' ot zonda. V
to vremya, kak Zashchitnik perezhival za kzina, pytalsya nablyudat' za kukol'nikom
i vsemi chetyr'mya golograficheskimi oknami, Luis vstal na koleni i podnyal kraj
transfernogo diska. Neposredstvenno nad diskom poyavilas' kroshechnaya
gologramma: shema sistemy diska. Nuzhen bol'shoj displej, no on u kukol'nika.
Luis opustil kraj diska.
-- Videli?
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, ob®yasni mne, kak my do sih por ne zametili
eto!
Kazhetsya, vse tak uvleklis', chto perestali nablyudat' za Luisom, i on
prodolzhil.
Skvoz' svobodno padavshij "glaz pautiny" byla vidna serebryanaya nit',
postepenno prevrativshayasya v lentu s pripodnyatymi krayami, a potom i v melkij
zhelob, malo chem otlichayushchijsya ot samogo Kol'ca v miniatyure.
Ochevidno, eto transportnaya sistema: doroga na magnitnom podvese, idushchaya
vdol' verhnego kraya steny. Remontnaya komanda Tily dolzhna dvigat'sya po verhu
steny i snizu, s naruzhnoj storony.
-- YA ne vel nablyudenie za kraem steny v horoshuyu polovinu goda, --
skazal Luis.
Serebryanaya shina proneslas' mimo. Ostalsya tol'ko zvezdnyj pejzazh.
Drozhashchij "glaz pautiny", padaya v kosmos, byl sejchas na urovne osnovaniya
Kol'ca.
-- U menya est' predpolozhenie, kak i u tebya, Brem. CHto eshche mogla komanda
Tily ispol'zovat' dlya zapuska otremontirovannyh reaktivnyh dvigatelej?
-- Konechnaya ostanovka dal'she, veroyatno, na vystupe kosmodroma. Nahodyas'
zdes', my ne najdem fabriku.
Poka sut' da delo, kzin polnost'yu oblachilsya v skafandr, pristroil
koncentricheskie ballony i prigotovil kruglyj, pohozhij na akvarium, shlem.
-- My gotovy?
-- Ty ved' ne hochesh' otpravit'sya v eto, -- zhestom ukazyvaya na
volnuyushchijsya zvezdnyj pejzazh, skazal Luis.
Neozhidanno zagovoril Luchshe Vseh Spryatannyj:
-- Vse eshche est' svyaz', i dvizhenie ne prekratilos'.
-- CHto?..
Brem ogryznulsya:
-- Opryskannyj plazmoj, upavshij s vysoty tysyachi mil', i prodolzhaet
rabotat'? Maloveroyatno!
-- Poprobuem etot, -- vzyav raspylitel' iz kuchi transfernyh diskov,
obratilsya Luis k povernuvshimsya k nemu vnimatel'nym slushatelyam. -- YA hochu
opryskat' "glaz pautiny", ispol'zuya transfernyj disk. Podnimi menya. My
tol'ko posmotrim, kak on dejstvuet.
-- Probuj, -- svistom soprovodil otvet kukol'nik.
Luis obryzgal bronzovuyu set', i ona ischezla. Ostavalos' tol'ko zhdat'.
Pomoshchnik, chtoby kak-to skorotat' vremya, reshil prinyat' dush.
Arka raspolozhena pod uglom v tridcat' pyat' gradusov: pyat' s polovinoj
minut v odnu storonu, stol'ko zhe v obratnom napravlenii, prezhde chem oni
uvidyat ee vozvrashchenie. Transfernye kabiny dvigayutsya so skorost'yu men'shej
skorosti sveta, kazhetsya, i transfernye diski tozhe.
-- Signal, -- kolotya odnim yazykom, progovoril kukol'nik. Otkrylis' pyat'
okon.
Sredi zvezd, peresekavshih kraj steny, vidnelis' smutnye ochertaniya,
kotorye vpolne mogli otnosit'sya k zondu. Izobrazhenie bylo otvratitel'noe, no
vidno, chto zond ne padaet. On prizemlilsya na magnitnuyu dorogu.
-- Pomoshchnik, a nu-ka voz'mi raspylitel', -- prikazal Brem. -- Opryskaj
kameru, cherez kotoruyu my mozhem uvidet' chto-to interesnoe. Nemedlenno
vozvrashchajsya s dokladom. Ne riskuj. My znaem, chto eto gde-to zdes'.
Slishkom bystro. Luis tol'ko nachal oblachat'sya v skafandr, a
preduprezhdennyj zaranee Pomoshchnik byl uzhe v polnoj gotovnosti.
-- Ne toropis'! -- skazal kzin. -- Brem, nuzhno oruzhie!
-- Protiv Zashchitnikov? Predpochitayu videt' vas bezoruzhnymi. Idi.
Kzin ischez.
Luis zakonchil voznyu so skafandrom, no predstoyali odinnadcat' minut
ozhidaniya.
Neuzheli CHmii dejstvitel'no rasschityval na to, chto takoj starik, kak
Luis, smozhet uderzhivat' i zashchishchat' odinnadcatiletnego mal'chika kzina?
CHerez chetyre minuty na ekrane vozniklo rasplyvchatoe pyatno. Vdrug
izobrazhenie proyasnilos', i oni uvideli elegantnyj skafandr s puzyr'kom
shlema, iz kotorogo smotrelo lico treugol'noj formy.
CHto-to chernoe i bystroe, tolknuv skafandr, otprygnulo v storonu,
okazavshis' vne dosyagaemosti, a elegantnyj kostyum chuzhaka byl razrezan vdol'
pravogo boka. Napadayushchij dostal oruzhie, pohozhee na starogo obrazca
himicheskij raketnyj dvigatel'. Posle ataki obrazovalos' fioletovo-beloe
plamya. Dolzhno byt', on promahnulsya, potomu chto elegantnyj, odnoj rukoj
uderzhivaya razorvannyj kostyum, vystrelil.
-- |to byla Anne.
-- Kotoraya?
-- Anne byla killerom. |to dva vampira Zashchitnika, no ya uznal Anne po
dvizheniyam.
-- Kak predupredit' Pomoshchnika?
-- My etogo ne mozhem sdelat', Luis.
Luis zaskripel zubami. Kzin byl nichto -- signal, tochka, kvant energii,
dvigavshijsya so skorost'yu sveta tuda, gde odin Zashchitnik ubival drugogo.
-- Tvoya Tila uzh slishkom doverchiva, -- rassuzhdal Brem. -- Ona sdelala
Zashchitnika iz vampira, a on dolzhen izmenit' drugih iz svoej rasy, prezhde chem
Tila ub'et ego. No my s Anne iz drugoj rasy.
-- Signal, -- prerval ego kukol'nik. Teper' v dvuh oknah mozhno bylo
uvidet' transportnuyu magnitnuyu dorogu.
Akolite dobralsya; opryskal "glaz pautiny"... Zashchitnik ne poyavilsya. Kzin
prinyal gorduyu pozu na fone slegka oplavlennogo i pomyatogo zonda,
zablokirovavshego dorogu.
Nikto iz Zashchitnikov ne stal by ubirat' eto zagrazhdenie.
Uhodi!
Pomoshchnik medlenno povernulsya i opryskal drugoj "glaz pautiny", shagnul k
zondu i skrylsya.
-- On vytashchil.
-- Otlichno, a gde on sejchas?
-- Polagaesh', mne hochetsya, chtoby rasplavlennaya plazma proshla cherez moyu
kayutu?
-- Gde svyaz'? Gde vy ego sbrosili? -- Luis znal, chto kukol'nik ne
otvetit.
On brosilsya k transfernomu disku, no, mgnovenno peredumav, vskarabkalsya
na goru gruzovyh plat. Protyanul verevku cherez poruchni, zatem vokrug svoego
remnya dlya instrumentov: set' avarijnogo otkaza.
-- CHmii poluchit moi ushi i vnutrennosti! -- Verhom na gruzovyh platah
Luis opustilsya na transfernyj disk.
Ryvok, i polovina neba v zvezdah, a polovina -- chernaya. Izumitel'naya
krasota! On posmotrel vverh i vniz: mirno, kak v adu. Nikakogo dvizheniya.
Serebryanaya nit'. Luis polagal, chto magnitnaya doroga okazhetsya tverdym
zhelobom, no skvoz' nee byli vidny zvezdy.
Aga! |to zhe Vertushka, staryj orbital'nyj fal, kotoryj oni ispol'zovali
dlya peredachi bol'shih gruzov mezhdu Zemlej, Lunoj i Poyasom. Nikogda by ne
podumal...
-- Brem, Luchshe Vseh Spryatannyj, magnitnaya doroga, okazyvaetsya, azhurnaya.
Vidite? Bud' u menya raspylitel', ya pryamo sejchas pomestil by syuda "glaz
pautiny". Esli smotret' skvoz' nee, to ni odna popytka, spryatat'sya v teni
Kol'ca, ne ostanetsya nezamechennoj. Iz-za kromki vyplyla chernil'naya klyaksa,
napominavshaya chernyj meshok s kartoshkoj, i dvinulas' k Luisu.
Luis kosnulsya pod®emnogo drosselya, no gruzovye platy ne dvinulis'.
Nahodivshayasya pod nim magnitnaya doroga ne mogla obespechit' ego pod®em. --
Vizhu oruzhie ONVS, -- progovoril Luis. ONVS dolzhno byt' prizemlilis' na
kosmodrome i razyskivayut tam zashchitnikov.
Kak privesti v dejstvie transfernye diski, esli ne mozhesh' pervym
atakovat'? YA umru, kogda oni vse eto uslyshat. Nado bylo zahvatit' orkestr
ili zapis' komand.
|to byla Anne! Hlop, i Luis poletel vverh tormashkami, okazavshis' v
okruzhenii krasnyh utesov i sbegavshej vniz na sotni futov gladkoj lavy.
Gruzovye platy podnimalis' vverh, a Luis visel vniz golovoj nad krasnymi
utesami. Sekundoj ran'she, chem platy obreli ustojchivost' i tem samym vernuli
Luisa v normal'noe polozhenie, on pochuvstvoval napryazhenie v verevkah,
kotorymi byl obvyazan.
Rezkij perevorot vyzval buryu v zhivote, shum v ushah i nekotoroe
pomrachenie rassudka. Pridya v sebya dostatochno bystro, on napryazhenno
oglyadelsya.
Nikakih marsian vokrug. On visel ryadom s ideal'no gladkoj polosoj lavy,
padavshej prakticheski vertikal'no vniz s... spokojno, bez suety...
tysyachefutovoj gorizontal'noj ploskosti dlya umen'sheniya skorosti, vse eto
vmeste napominalo lyzhnyj tramplin. Vnizu Luis uvidel oranzhevoe pyatno:
Pomoshchnik v prozrachnom kostyume. On mog ostat'sya v zhivyh posle padeniya... ili
net.
Na etot raz marsiane podnyali transfernyj disk na vershinu samogo
vysokogo utesa, kakoj tol'ko mogli najti. Posle etogo plamya, povredivshee
issledovatel'skij zond kukol'nika, proshlo cherez transfernyj disk.
Soskol'znuv po gladkoj storone utesa, Luis prizemlilsya na gruzovye
platy, osvobodilsya ot verevok i pobezhal vniz k Pomoshchniku, lezhavshemu, slovno
angel, na goryachem, krasnom utese. Podhvativ kzina, predstavlyavshego sejchas
prosto inertnuyu massu, Luis pochuvstvoval smeshchenie v slomannyh rebrah. Teper'
on ispytaet na sebe marsianskuyu silu tyazhesti! Luis napryag muskuly zhivota i
spiny, kryaknul i podnyal kzina. Podnyal! Pochti vzroslogo muzhchinu kzina v
skafandre Luis smog podnyat' i ulozhit' na gruzovuyu platu! Zatem on vpolz sam,
privyazal Pomoshchnika, i s pomoshch'yu tolkatelya, ustanovlennogo pod diskom, podnyal
platu vverh.
Hlop, i oni uzhe vniz golovoj i vverh gruzovymi Platami v Igle.
Pervym delom Brem otvyazal kzina i vysvobodil ego ot skafandra.
Nepodvizhno lezhavshij Pomoshchnik, sovershenno nepohozhij na sebya, glazami poiskal
Luisa. Zatem Brem snyal skafandr s Luisa i osmotrel ego.
-- Ty chastichno porval svyazki i muskuly. Tebe nuzhen "dok", no kzin v nem
bol'she nuzhdaetsya.
-- On pojdet pervym. Esli Pomoshchnik umret, chto on skazhet CHmii?
Brem podnyal kzina bez vidimyh usilij, ulozhil ego v "grob" i zakryl. On
chto, zhdal razresheniya Luisa?
|to ne sluchajno. Luis vser'ez sobiralsya borot'sya s Bremom, no ne s
takim, kakim on byl sejchas. Zashchitniku ponadobilos' razreshenie pervym lechit'
chuzhaka: Pomoshchnik ne otnosilsya k gominidam.
Brem podnyal Luisa i odnim plavnym dvizheniem perenes i posadil ego na
gruzovye platy. Pronzivshaya vse telo bol' vyzvala nevol'nyj zubovnyj skrezhet;
krik usiliem voli on smog zadavit'.
-- Zdes' nado popolnit' zapasy medikamentov, -- podklyuchaya Luisa k
portativnomu "doku" Tily, utochnil Brem. -- Luchshe Vseh Spryatannyj, tvoj
bol'shoj "dok" mozhet izgotovit' neobhodimoe?
-- V kuhne est' farmacevticheskij spisok.
V odnom okne byli vidny raskalennye, do oranzhevogo cveta, ot zhara
stenki porta i pravogo borta. V drugom okne -- chernaya, provisshaya nad kraem
steny magnitnaya doroga. V tret'em -- nichego, krome serebryanogo puti,
uhodivshego v beskonechnost'.
Bol' otstupala, no Luis ponimal, chto eshche ne skoro opravit'sya ot
poluchennyh travm. On chuvstvoval, kak zhestkie pal'cy hudyh, uzlovatyh ruk
oshchupyvayut vse telo. Ryadom s uhom razdalsya golos Zashchitnika, obrashchennyj yavno
ne k Luisu:
-- Nochnye lyudi predprinyali opredelennye dejstviya, chtoby pokazat' nam
derevnyu v Slivnyh Gorah. Zachem?
Na seredine otveta kukol'nika:
-- Razve ty ne vidish'...
Luis uzhe spal.
-- CHuvstvuesh'?
-- Da, -- otvetila Varviya.
Komnata podragivala, slegka vibrirovali steny i pol.
Oni ne smogli vyspat'sya iz-za presledovavshej toshnoty vo vremya poleta, a
teper' eshche chto-to... V temnoj komnate, krome dyhaniya Varvii i neskonchaemoj
drozhi, Tegger bol'she nichego ne oshchushchal.
-- Tvoi soobrazheniya na etot schet?
-- Mul'cha so dna morya podnimaetsya vverh i opuskaetsya, a my chuvstvuem
eto, nahodyas' zdes'. -- Tegger, pristal'no glyadya na Varviyu, vnimatel'no
slushal. -- S pomoshch'yu nasosov ee podnimayut k krayu steny i vylivayut na Slivnye
Gory -- tak oni sozdany. Esli ne budet nasosov, to zemlya pod Arkoj opustitsya
v more. Mne ob etom rasskazal SHepot.
-- Ty vynula iz SHepota bol'she, chem ya.
-- Gde zhe ona sejchas?
-- Ona?
-- YA tak dumayu. YA sprosila, no ona ne zahotela otvechat'. Znaesh', kak
nazyvaetsya eta mul'cha?
-- Kak?
-- Flup.
-- CHto, -- zashelsya smehom Tegger. -- Vse eto vremya ty imela v vidu
flup, ya uveren, chto vse znayut, chto takoe flup. Morskoe dno?
-- Iz nego sdelany eti gory. Pod davleniem...
Komnatu zalil belyj svet.
-- Privet, -- proiznes golos.
Oni druzhno vskochili na nogi, natyagivaya na sebya meh, chto im ostavili:
pohozhij na odeyanie Saron meh reliktovogo lenivca. Na Varvii on vyglyadel
voshititel'no. No sejchas ne eto volnovalo ee.
-- |to akcent ne Vysokogornyh Lyudej!
-- Privet! Vy slyshite golos Luisa By. Pogovorim?
Detalej ne bylo vidno, no ochertaniya muzhchiny byli Teggeru ne znakomy.
-- Vy narushili nashe uedinenie.
-- Vy ne spali. U vas slishkom dolgo nahoditsya nash pribor dlya
proslushivaniya. Budete sejchas govorit' ili nam prijti v drugoe vremya?
CHto-to postuchalo po derevu ryadom s dver'yu, i razdalsya zhenskij golos:
-- Tigr? Vajrbia?
-- Vhodi! -- otozvalsya Tegger.
Voshedshih Jennavil i Barraje soprovozhdal zapah krovi.
-- My slyshali golosa, -- skazala molodaya zhenshchina. -- Eshche my hoteli
ostavit' eto v perednej. |to gvill. Skripu ubil ego dlya vas.
Gvill okazalsya bol'shoj yashchericej, s eshche dergavshimsya hvostom.
-- Vovremya prishli. -- Tegger podnyal gvill a i oglyadel ego. -- Vy
govorite s Jennavil i Barraje iz Vysokogornyh Lyudej, -- obrashchayas' k
svetyashchejsya pautine, skazal Tegger. -- Oni znayut to, o chem my tol'ko
dogadyvalis'. Jennavil, Barraje my nakonec-to vstretili Luisa By.
Opirayas' podborodkom na portativnogo "doka", Luis poklevyvaya nosom,
slyshal sobstvennyj golos.
-- Vy slyshite golos Luisa By. Vy vidite moih partnerov, Brema i
Obitatelya Pautiny. My hranili molchanie iz-za vragov.
-- My Varviya i Tegger, -- gromko otvetil chuzhoj golos.
Luis srazu otkryl glaza: sna kak ne byvalo. On uznal krasnokozhego
vampira-ubijcu.
-- Pochemu vy zamolchali?
-- My dolzhny zadat' voprosy. -- |to byl golos Luisa By, vse pravil'no,
no ishodil on ot Luchshe Vseh Spryatannogo.
-- My pokazhem vam spryatannoe zerkalo i prohod cherez kraj i vse to, chto
vy hotite.
-- Spasibo. Vy gotovy pojti cherez prohod?
-- Net! -- v uzhase podprygnula Jennavil. -- Tam vishnishti... --
Translyator Luisa na minutu zapnulsya. -- Zashchitniki postoyanno hodyat cherez
prohod.
Luis reshil ne vmeshivat'sya v razgovor. Bol' ushla, i on chuvstvoval
priyatnuyu istomu. Interesno bylo tol'ko znat', kak oni otneslis' k "dvum
golosam Luisa By"?
-- Rasskazhi, chto vy znaete o Zashchitnikah.
-- Oni dvuh vidov. Nashi sobstvennye dolzhny ohranyat' nas, no oni
podchinyayutsya ravninnym...
-- My mozhem pogovorit' s Zashchitnikom Vysokogornyh Lyudej?
-- Dumayu, net. Nado sohranit' vse v sekrete ot ravninnyh zashchitnikov. No
ya mogu sprosit'.
-- SHepot budet s nami govorit'? -- pointeresovalsya kukol'nik.
Ha?
Krasnye pastuhi pereglyanulis'. ZHenshchina tverdo otvetila:
-- Ne budet.
-- CHto vy mozhete rasskazat' o SHepote?
-- Nichego.
-- CHto za prohodom?
-- My dumaem, yad, -- otvetil Barraje. Jennavil popytalas' ob®yasnit':
-- Zashchitniki hodyat cherez prohod v kostyumah, kotorye celikom zakryvayut
ih. Oni nosyat mnogo bol'shih instrumentov na spine i na grudi. Sluhi govoryat,
chto oni stroyat tam chto-to chudovishchnoe.
-- Luis By, -- vklyuchilas' v razgovor Varviya. -- Nochnye lyudi imeli
vozmozhnost' vse zdes' osmotret'. Nastupit noch', i vy smozhete pogovorit' s
nimi.
-- Kogda ona nastupit?
-- Dva desyatka, -- otvetila Jennavil.
-- ZHdem, -- otozvalis' golosom Luisa By, i razdalos' zvuchanie
strunnogo, basovogo kvarteta.
-- Slyshal, Luis? -- pointeresovalsya Brem.
-- Koe-chto. Horosho dejstvuesh', Luchshe Vseh Spryatannyj, no nado luchshe
grimirovat'sya.
-- Luis By vashnesht. Koldun. On delaet vid, -- govoril kukol'nik, -- chto
ne znaet svoego tainstvennogo slugu, kotoryj govorit za nego.
-- CHto eshche za SHepot?
-- |to Anne, -- otvetil Brem. -- YA videl vashi zapisi SHepota, peredannye
Krasnym muzhchinoj.
-- Ej podhodit "SHepot", -- usmehnulsya Luis.
-- A chto ty dumaesh', Luis? -- otvorachivayas' ot okna, skazal kukol'nik.
-- Gde SHepot? Ona budet vredit'?
-- Brem, ty edinstvennyj iz nas, kto mozhet dogadyvat'sya, chto ona hochet.
-- Konechno.
-- Krasnye pastuhi dolzhny est' svezhee myaso, -- glyadya, kak Varviya nozhom
lovko obdiraet shkuru s gvilla i otryvaet chast', prednaznachennuyu emu,
rassuzhdal Tegger. -- Sil net zhdat'.
Posle edy Tegger zadalsya voprosom, pochemu oni vse eshche zdes', teper',
kogda okno opyat' vsego lish' bronzovaya pautina, a Vysokogornye Lyudi vyzyvayut
smeshannoe chuvstvo prityagatel'nosti i otvrashcheniya.
-- Tigr, Vairbia, my zametili, -- nachala Jennavil, -- vy ne govorite o
RESHATRA s teh por, kak uvideli, chto u nas pod mehom.
Ah.
-- Nashi lyudi zhenyatsya odnazhdy i na vsyu zhizn', -- glyadya na svoyu polovinu,
otvetila Varviya. CHto-to probezhalo mezhdu nimi, i ona dobavila. -- Nas
izmenilo odno sobytie. Nam ne nuzhna RISHATRA. My prosto byli postavleny pered
vyborom. -- Tegger prodolzhal chto-to obdumyvat'. -- Pojmite, poka ne hodit
sluhov o Krasnyh pastuhah, zanimayushchihsya RISHATRA. A chto esli vashi govoryashchie
zerkala raznesut etot sluh? Gde my togda smozhem zhit'? Kto budet zhenit'sya na
nashih detyah?
Vysokogornye Lyudi pereglyanulis'.
-- Vy videli Nochnyh lyudej, Jennavil, -- prodolzhila Varviya. -- CHto esli
oni rasskazhut, chto vy zanimalis' RISHATRA s krasnokozhimi gostyami,
poyavivshimisya snizu? Na chto nadeyutsya Nochnye lyudi?
-- Oni dumayut zanyat'sya RESHATRA s nami. My iskusny v RESHATRA, Jennavil?
Udariv ego po plechu, zhenshchina rassmeyalas'.
Teper' Tegger nakonec-to ponyal, chto ego bespokoilo: ne ih vneshnij vid,
a zapah!
Uspokaivayushche pohlopyvaya Jennavil po myagkomu mestu, Barraje skazal:
-- Ladno, togda my dolzhny hranit' eshche odnu tajnu.
Nu i nu! |to dolzhny pokazyvat' po vsem platnym kanalam vsego mira v
izvestnom kosmose. Konechno, eto bylo zaregistrirovano... skol'ko oshchushchenij
uzhe na samom dele zaregistrirovano "glazami pautiny"? Oni peredayut ne tol'ko
izobrazhenie i zvuk, a eshche i zapah. Radar dlya kinesteticheskogo chuvstva?
Gde-to na etom meste slegka vozbuzhdennogo uvidennym Luisa nastig son. A
kogda on prosnulsya, kak emu pokazalos', cherez neskol'ko chasov, uvidel
smutnuyu figuru, sklonivshuyusya nad nim, v ego skafandre, shleme, no s
treugol'nym licom, br-rr.
-- Vse v poryadke? -- snimaya shlem, sprosil Brem.
-- Odna sploshnaya rana. -- Nesmotrya na lekarstva, zalivaemye v nego iz
medicinskogo nabora, Luis oshchushchal vse bolevye tochki.
-- YA vpravil tebe dva rebra i disk v pozvonochnike. Kosti ne slomany, a
vot myshcy povrezhdeny i chastichno porvany svyazki i bryzhejka. Dal'nejshee
iscelenie zavisit ot sobstvennyh zashchitnyh svojstv organizma i portativnogo
"doka".
-- Pochemu ty v moem skafandre?
-- Strategicheskij hod.
-- Moim slabym umom eto ne ponyat'. Ladno, Brem. Obrati vnimanie, chto u
nas mnogo gostej. Esli ty budesh' izolirovat' menya, golos Luisa By obretet
lico.
Po odnu storonu okna "glaza pautiny" nahodilsya Luis By so stoyavshimi
nemnogo pozadi po obe storony ot nego, kukol'nikom i Bremom. S drugoj
storony okna krasnye ustupili mesto gulam.
-- Uzhasno holodno! -- drozha vsem telom, progovorila zhenshchina. -- YA --
Goryuyushchaya truba, a eto Arfist. Vash yashchik vosprinimaet moj golos? Vy menya
slyshite?
-- Da, prekrasno. Kak vy uznali o translyatore?
-- Vash priyatel' Tanesmit, kazhetsya, umer, no ego syn, Kazarp, rasskazal,
chto vy byli v Gorode tkachej.
-- Peredavajte Kazarpu ot menya privety. Goryuyushchaya truba, zachem vy tashchili
tak daleko tyazhelennyj kamen', vmesto togo, chtoby svyazat'sya so mnoj cherez
Tanesmita?
-- Svyazat'sya s vami, -- druzhno rassmeyalis' guly, -- da, a chto by my
skazali? Kraj steny nahoditsya v chuzhih rukah? My etogo ne znali. Vy vashnesht?
Zashchitnik, perevel translyator.
-- Da, -- otvetil Brem.
Tegger privstal, no Varviya potyanula ego k sebe, i on opyat' leg s nej
ryadom. Guly vzdrognuli, no Arfist nashel v sebe sily:
-- My, prakticheski, bespomoshchny. Vampiry-Zashchitniki vosprinimayut
Vysokogornyh Lyudej, kak sobstvennost'. Nekotoryh perevodyat v Zashchitnikov.
Mnogie prosto ischezayut.
-- Oni remontiruyut Arku, -- otvetil Brem.
-- CHto oni bol'she prinosyat, dobro ili zlo?
-- Da, tam mnogo vsego, no my rasschityvaem, chto vam udastsya sohranit'
balans.
-- Kakim obrazom vy predpolagaete pomoch' nam?
-- My dolzhny kak mozhno bol'she znat'. Rasskazhite, chto vam izvestno.
-- Vy i tak v kurse, -- pozhal plechami Arfist. -- Vysokogornye Lyudi
gotovy pokazyvat' nam absolyutno vse.
Izdavaya zvuki flejty, Luchshe Vseh Spryatannyj ubral izobrazhenie v okne.
-- ZHdem, -- proiznes on. -- My zapisali vse razgovory. U nih est'
informaciya o Zashchitnikah i koe-chto o Tile Braun. Ispolnit' tebe serenadu?
-- Nemnogo muzyki pered obedom ne povredit, -- lyubezno otvetil Luis. --
YA goloden.
Luis popytalsya nemnogo potyanut'sya, naskol'ko pozvolyali travmirovannye
muskuly i svyazki. Nesmotrya na okazannuyu Bremom pomoshch', on staralsya dvigat'sya
ostorozhno.
Proshlo mnogo chasov. Teper' v okne, obrashchennom v storonu Vysokogornyh
Lyudej, poyavilos' izobrazhenie mnozhestva gominidov, kativshih napodobie kolesa,
ukradennyj "glaz pautiny" pa uhabistym derevenskim dorozhkam. Okazavshis' za
predelami derevni, oni nachali dvigat' ego vverh po utesu, i eto dvizhenie
otzyvalos' drozh'yu v zhivote.
Povernuvshis' spinoj k displeyu, Luis nadeyalsya, chto esli poyavitsya
chto-nibud' interesnoe, emu obyazatel'no skazhut. Pochemu tak dolgo vozyatsya s
kzinom? V izvestnom kosmose on mog, po krajnej mere, vsyudu vospol'zovat'sya
"dokom"! Medicinskij komplekt nichego, krome in®ekcij, delat' ne mozhet, a oni
emu neobhodimy kazhdye neskol'ko minut.
V polnoj temnote chetvero Vysokogornyh Lyudej zatashchili pautinu na goru.
Saron shla pered krasnymi i Nochnymi lyud'mi, pokazyvaya dorogu. Popytka pomoch'
nesti pautinu okonchilas' dlya gulov neudachej.
-- Skoro poyavitsya solnce, -- Varviya pristal'no smotrela na Goryuyushchuyu
trubu. -- Nu i chto zhe vy budete delat'?
-- YA uzhe govorila, chto my hotim ukryt'sya v prohode.
Oni dvigalis' po bezdorozh'yu, vse vyshe i vyshe vverh, navstrechu dnevnomu
svetu. Lezhashchaya vnizu mezhdu Slivnymi Gorami zemlya, napominala kartu,
sdelannuyu gulami dlya Travyanyh velikanov. |to izobrazhenie davalo hot'
kakoe-to predstavlenie o proishodyashchem, no chem dal'she, tem nerazlichimee
stanovilis' detali.
-- Krasnye pastuhi prohodyat ogromnye rasstoyaniya. Kak nam s nimi
vstretitsya? -- vsluh razmyshlyala Varviya.
-- Net nichego proshche...
-- Nashi lyudi znayut mnogih Krasnyh pastuhov, -- perebila Arfista
Goryuyushchaya truba. -- Oni nachertyat kartu i ostavyat ee mne. -- zadohnuvshis', ona
umolkla na minutu, no potom prodolzhila: -- Nanesut na kartu nash put' k
govoryashchemu zerkalu. Vy najdete novyj dom takzhe bystro, kak popali syuda.
-- Nu, uzh net, -- rassmeyalas' Varviya. -- My ne hotim peredvigat'sya tak
bystro.
Tegger k udivleniyu Varvii, ne pokazyvaya ustalosti i napryagaya vse sily,
sledoval za Saron. Sejchas staraya zhenshchina dvigalas' medlennee, poetomu on mog
slyshat' tyazheloe dyhanie ostal'nyh Vysokogornyh Lyudej, nesushchih pautinu.
Kogda pokazalsya samyj kraj solnca, Arfist vytashchil srazu dve shlyapy s
gigantskimi polyami, i, imenno blagodarya etomu Nochnye lyudi teper' dvigalis' v
teni.
-- My, dolzhno byt', nahodimsya na granice territorii Krasnyh pastuhov.
-- Uchti, Varviya, ne vse Krasnye pastuhi otnosyatsya k odnoj rase.
-- Arfist, pochemu ty tak reshil?
-- Skol'ko my sebya pomnim, my otyskivaem partnerov v drugih rasah vo
vremya prazdnikov.
-- Otlichnaya ideya, Tegger, no...
-- No ne vsegda, -- vklinilas' v razgovor Goryuyushchaya truba. -- Vy s
Varviej odnogo...
-- Da, my oba rodilis' v plemeni Dzhinerofer, no ostal'nye pary
skreshchivalis'.
-- V raznyh plemenah svoi zakony, no chem dal'she vy uhodite ot plemeni,
tem men'she veroyatnost', chto vashi deti smogut najti sebe svoyu paru i rodit'
detej. |to by ne imelo znacheniya, esli by ne bylo svyazano s prodolzheniem
roda.
CHto-to sverknulo, kogda oni obhodili vokrug razrushayushchegosya utesa.
Zerkalo, vysotoj s Krasnogo pastuha i shirinoj v tri cheloveka, predstavlyalo
iz sebya ploskoe okno, pokazyvavshee to, chto nahodilos' za nablyudatelem.
Tegger nichego ne mog razglyadet', krome samogo sebya, Varvii, gulov,
Vysokogornyh Lyudej, neba i kraya steny.
Vysokogornye Lyudi polozhili pautinu s oporoj na zerkalo. Vzyavshis' za
koncy zerkala, Nochnye i Vysokogornye Lyudi stali povorachivat' ego vverh vniz
v napravlenii sleduyushchej Slivnoj Gory. Svetovoj zajchik zaigral na gornyh
sklonah.
-- Kak eto dejstvuet? -- sprosil Tegger.
-- Vot v chem delo, -- rassmeyalas' Jennavil. -- Nochnye lyudi ne vse vam
rasskazali! Zerkala peredayut kody, izvestnye nam i Nochnym lyudyam. Oni
perenosyat novosti mezhdu gorami, mezhdu ravninoj i gorami i obratno.
Teper' mnogoe stanovilos' ponyatnym. Vot pochemu guly vsegda imeli
svedeniya pogode i o Tenevom gnezde.
-- Vokrug etogo vystupa, -- velela Saron, posle togo kak chetverka
Vysokogornyh opyat' podnyali "glaz" Luisa By, -- i vverh.
-- My s Goryuyushchej truboj obsudili vashu problemu, -- skazal Arfist, -- i
dumaem, chto u vas voznik vopros.
-- |tu problemu, -- skazal Tegger, -- mozhno sravnit' s dvumya upershimisya
lbami bychkami. Esli my ujdem slishkom daleko, to deti budut obrecheny. Esli zhe
ostanemsya s plemenem Dzhinerofer, naslushaemsya spleten o samih sebe.
-- My slishkom na vidu, -- podderzhala ego Varviya. -- Kogda priezzhie
rasskazyvayut ob ubijcah vampirah, znayushchih RISHATRA, to vsegda budut dumat' na
nas.
-- Dumayu, eto staraya istoriya, -- usmehnulsya Arfist. -- Kogda-to vse
gumanoidy byli monogamny. Muzhchiny ne obrashchali vnimaniya na drugih zhenshchin,
krome sobstvennyh zhen, eto otnosilos' i k zhenshchinam. Kogda gumanoidy
vstrechalis', proishodili vojny.
Potom poyavilis' dva geroya, ponyavshie, chto gumanoidy mogut zhit' inache.
Oni pridumali RISHATRA, i, tem samym, polozhili konec vojne.
-- Arfist, eto bylo na samom dele? -- prervala Varviya.
-- Slushajte dal'she.
-- Da-da.
-- Nochnye lyudi izbiratel'no otnosyatsya k tem, s kem razgovarivaem my, no
ne podumajte, chto my bezmolvstvuem. Solnechnye zerkala yavlyayutsya nashim
golosom. Vy znaete, chto lyuboj svyashchennik dolzhen znat', kak izbavlyat'sya ot
umershih, i, v svoyu ochered', soobshchat' nam.
Tyazhelo dysha, oni podnimalis' vverh.
-- My mozhem rasprostranit' etu istoriyu po raznym napravleniyam. Tol'ko
starye lyudi pomnyat legendu o dvuh geroyah, kotorye pridumali RISHATRA i
prekratili vojnu. Vot s teh samyh por oni i zanimayutsya RISHATRA. |ta istoriya
rasskazyvaetsya po-raznomu v zavisimosti ot rasy. V variante s geroyami iz
Krasnyh pastuhov, po okonchanii vojny oni yakoby ob®edinilis' protiv
vampirov...
-- |to tol'ko v rasskaze, -- rassmeyalsya Tegger. -- Da, Varviya?
-- Mozhet byt' i tak, a mozhet inache. Stoit poprobovat'.
Vysokogornye Lyudi proshli cherez vertikal'nyj raskol v skale, takoj zhe
vysokoj, kak samoe vysokoe gorodskoe stroenie.
-- |to voda, -- pokazyvaya na cvetnye poloski, ob®yasnila Deb. -- Voda
pronikaet v skalu, zamorazhivaetsya. Vyhodya naruzhu, taet. Potom opyat'
zamorazhivaetsya i opyat' taet.
Ledyanoj veter, kazalos', pronikal pod kozhu. Tegger, zazhmurivshis',
dvigalsya za Varviej, ponimaya, chto ona tozhe idet s zakrytymi glazami.
On nemnogo priotkryl glaza, tol'ko pochuvstvovav bol'shuyu ruku, upershuyusya
v grud'. Nakonec-to -- tunnel' v gore, gde mozhno bylo ukryt'sya ot vetra! Tem
ne menee, oni ostanovilis' v treshchine, ne dohodya do vhoda.
-- Tigr, -- vpervye zagovoril Barraje. -- |to ne ubezhishche.
-- Pochemu zhe? Monstry vnutri, chto li?
-- Da. Vishnishti.
Oni postavili pautinu licom k sebe, i Saron sprosila:
-- Luis By, ty vidish' nas?
-- S trudom. Kakaya tam glubina?
-- My dumaem, chto etot prohod cherez samuyu vysokuyu goru. Nikto iz nas ne
hodil tak daleko.
-- Vy byvali vnutri?
-- Bol'shinstvo Vysokogornyh Lyudej, -- otvetila Deb, -- i okolo sotni
prinesennyh po vozduhu gostej pryatalis' v prohode ot siyaniya Smertel'nogo
Sveta. My mogli ohotit'sya tol'ko noch'yu. Posle togo, kak Smertel'nyj Svet
propal, nas vygnali i zapretili vozvrashchat'sya.
-- Opishite vishnishti, -- progovoril golos s pridyhaniem.
Tegger s Varviej pereglyanulis': etot golos iz pautiny dolzhen
prinadlezhat' vashnesht, Bremu, no ochen' napominal golos SHepota.
-- Vishnishti zabotyatsya o nas, no my nikogda ne videli ih.
-- Nikogda?
-- Vremenami kto-nibud' iz nas ischezaet. My znaem, chto v prohode
smert', no snaruzhi tozhe smert'.
-- Razve vy ne mozhete sdelat' sobstvennye ubezhishcha? Skala zashchishchaet ot
radiacii... ot Smertel'nogo Sveta.
-- My znaem, no vishnishti veleli nam pryatat'sya v peshcherah. Delat' doma v
skale? Gory mogut upast' nam na golovy!
-- Moi kompan'ony, -- razdalsya golos Luisa By, -- pokazyvayut mne
risunok, sdelannyj na rasstoyanii v desyat' dnej hod'by vyshe vas.
Porazitel'no, kak mnogo detalej mozhno razglyadet', nahodyas' na dostatochno
bol'shom rasstoyanii. Deb, gora, na kotoroj vy zhivete, svoego roda polyj
konus, okruzhayushchij etot tunnel'. |to mozhno sravnit' s pesochnym zamkom, iz
steny kotorogo torchit truba. Itak, chto iz etogo sleduet. Prohod starshe gory
i krepche. Derzhu pari, chto on izgotovlen iz skrita. Gora postepenno osedaet
pod sobstvennym vesom, no prohod ostaetsya tam zhe, gde i byl. Vishnishti sledyat
za sostoyaniem vhoda. Vy mozhete provesti menya cherez prohod?
-- Net! -- horom vskrichali Vysokogornye Lyudi.
-- My umrem, esli vojdem tuda! -- poyasnila Deb.
-- My ostanemsya na razrushennoj skale, -- skazala Saron. -- i ne ostavim
ni sledov, ni zapaha. My umrem, esli vinishti obnaruzhat eto.
-- Zachem zhe bylo tak daleko otpravlyat' "glaz" Luisa By, --
zaprotestoval Arfist, -- chtoby tak malo uvidet'.
-- Nichego ne podelaesh'. Harrid, stoj szadi. Esli poluchish' signal ot
nas, spryach'sya. Arfist, ty smozhesh' zamenit' Harrida?
-- Ne trogajte pautiny.
Devyat' gominidov ispuganno zamerli. |tot golos ne prinadlezhal ni
SHepotu, ni Bremu. Vysokogornye Lyudi besshumno kinulis' obratno k shcheli v gore
i vniz po sklonu. Sledom za gulami, ne oglyadyvayas', pobezhali Tegger s
Varviej. Broshennaya bronzovaya pautina ostalas' v rasshcheline.
Vse chetvero: Brem, Luchshe Vseh Spryatannyj, Luis i Pomoshchnik -- sobralis'
v kayute ekipazha. S voprosami sna problem ne voznikalo. Luchshe Vseh Spryatannyj
zahotel ispol'zovat' spal'nye platy, chto vseh ves'ma ustraivalo, ostal'nye
otpravilis' na gruzovye platy ryadom s vodnoj krovat'yu, na kotoroj
razmestilsya Luis.
Sidya po-turecki na uprugoj poverhnosti, Luis upletal nechto hrustyashchee i
ochen' svezhee. Ego snedala toska, i on s eshche bol'shej gotovnost'yu s®el by
chto-nibud' boleutolyayushchee.
Brem ne zahotel ostavit' Luisa odnogo v otseke spuskaemogo apparata,
hotya tot uzhe vpolne prishel v normu. I kogda Luis predlozhil pojti tuda
vmeste, ob®yasnyaya, chto gotov obuchit' joge i nekotorym tehnicheskim priemam,
Brem otkazalsya. On namerevalsya byt' imenno zdes', kogda...
Na chto rasschityvaet Brem, hotelos' by znat'. V techenie dvuh dnej on
nablyudal za isporchennym zondom, kotoryj lezhal na magnitnoj doroge, i byl
viden v okne, perekryvshem vse ostal'nye, teper' uzhe pyat', okon.
Luisa ohvatila prostranstvennaya lihoradka. On nahodilsya v kayute, v to
vremya kak vo vse storony tyanulos' beskonechnoe prostranstvo kosmosa, useyannoe
zvezdami. Nechego valyat' duraka, u nego zhe est' zvezdy. Odin "glaz" lezhal na
magnitnyh putyah, skvoz' kotorye bylo vidno to, chto raspolagalas' vnizu.
V odnom iz okon ukradennyj "glaz pautiny" voshel v ideal'no rovnoe
otverstie tunnelya, na neskol'ko chasov zastryal dlya ochistki v vozdushnom shlyuze,
snova prodolzhil dvizhenie cherez nekotoroe kolichestvo dverej, mimo kuchi
kakogo-to neznakomogo oborudovaniya, i snova ostanovilsya. Luis nikogda ne
videl ustrojstva, osushchestvlyavshego veshchanie, i bol'she ne slyshal etogo golosa.
Vzletno-posadochnaya paluba predstavlyala nalozhennye odno na drugoe okna,
pozvolyayushchie, naskol'ko hvatalo glaz, videt' perspektivu. Neponyatno dlya kakoj
celi, oni vse soedinyalis', podobno postoyanno dvigavshejsya gornoj gryade. Na
treh shlo povtorenie: Vysokogornye Lyudi pronosyatsya mimo zonda; do teh por,
poka fioletovyj svet ne razrushil ego, zond pytaetsya manevrirovat'; mertvyj
Zashchitnik v razorvannom kostyume.
Nichego ne proizoshlo, kogda zond upal na magnitnuyu dorogu. No okno
uderzhivalo Brema, kak temnyj siluet Dali pod nazvaniem "Teni nastupayushchej
nochi".
Luis na sekundu zakryl glaza, chtoby tut zhe otkryt'. Odno iz okon
izluchalo golubovato-belyj svet. Vskore svet propal, i v okne byl viden
tol'ko raskalivshijsya ot zhara krasno-vishnevyj zond. CHto-to kroshechnoe
poyavilos' vdaleke na magnitnyh putyah i bezhalo pryamo v okno. S
astronomicheskoj skorost'yu eto nechto dvigalos' na rasstoyanii futa ot dorogi
-- pohozhe na letayushchie sani. Skorost' predmeta rezko snizilas', i nakonec on
ostanovilsya v neskol'kih dyujmah ot okna. Kakie-to chelovekoobraznye
vysadilis' ottuda,
Luchshe Vseh Spryatannyj pododvinulsya k Bremu.
Zond, ostyvaya, iz krasnogo stal chernym.
|to chto-to okazalos' ne sanyami, a pustoj korobkoj s dnishchem,
napominavshem kovanoe zhelezo, i s prakticheski nevidimymi, prozrachnymi
stenkami. SHirokoe zherlo prinadlezhalo kakomu-to orudiyu, mozhet raketnoj
ustanovke, ili energeticheskomu oruzhiyu. Kucha yashchikov. Kakoj-to metallicheskij
skelet...
Luis smotrel v okno ukradennogo "glaza", kotoryj pokinul tunnel' i
napravilsya v nekoe podobie elevatora, vybrav naibolee neudachnoe dlya etogo
vremya.
-- YA ne dopuskayu myslej o vojne, -- uslyshal Luis, -- no chuvstvuyu, chto
Luis chto-to zamyshlyaet.
-- Dazhe nakachannyj lekarstvami?
-- Sprosi ego.
-- Luis, ty prosnulsya?
-- Konechno, Brem.
-- Tut shvatka mezhdu Zashchitnikami...
-- Srednevekovye yaponcy, -- s trudom vorochaya yazykom, probormotal Luis.
-- Pryatat'sya i nanosit' udary. Pobedit' lyubym putem. Ih shvatka ne pohozha na
evropejskuyu duel'.
-- Da, v etom ty ponimaesh'. Ne vidish', kakim obrazom vtoroj nezvanyj
gost' ostalsya v zhivyh?
-- Net... podozhdite. -- Vnov' pribyvshij dvigalsya ryvkami, pripadaya na
odnu nogu. Na nem byl skafandr, prinyatyj na Kol'ce, s bol'shimi sochleneniyami,
shirokij v rajone tulovishcha, napominavshij kostyum Anne. Vnov' pribyvshij nashel
mesto prikrepleniya transfernogo diska k zondu.
Luis uspel razglyadet' ego lico, pered tem kak on skrylsya.
-- Zashchitnik Slivnoj Gory. SHepot tozhe dolzhen ego uvidet'. Brem, eto ved'
rab? Tam dolzhen nahodit'sya glavnyj Zashchitnik, rukovodyashchij magnitnoj dorogoj.
|to on otpravil ego.
Okno nakrenilos', a zatem nachalo vrashchat'sya vse bystree i bystree,
pokazyvaya poperemenno to zvezdy, to nizhnyuyu, temnuyu chast' Kol'ca. Rab tem
vremenem ochistil ot ostankov zonda magnitnye puti.
-- Tot pervyj, kotoryj umer, -- nachal Luis, -- ostavil magnitnye sani
na doroge. Pomoshchnik raspylil svoj "glaz pautiny" na sani, za kotorymi my
nablyudali. Kto-to zabral zond i sani s dorogi. Zashchitnik Slivnoj Gory vykinul
zond i otpravil pervye sani tuda, otkuda oni poyavilis': na kosmodrom. Vot
vam i ob®yasnenie. Teper' on na svoih sobstvennyh sanyah... oni vernulis'
tuda, otkuda on sam.
-- Ty tak dumaesh'?
-- SHepot nachala chto-to delat', i teper' ne mozhet ostanovit'sya.
-- Ona dumaet, chto ya otpravil zond, -- skazal Brem. -- Ona ne hochet,
chtoby moi vragi izuchili ego.
-- No ona ne predstavlyaet, skol'ko ih tam.
-- Ona mogla ekstrapolirovat'. Nachalos' s Tily Braun...
-- Da, vse nachalos' s Tily Braun. -- Bol' davno uzhe ushla, i Luis,
chuvstvuya legkost', reshil otklyuchit' medicinskij komplekt.
Dvizhenie v okne "glaza pautiny" prekratilos'. Teper' ono tozhe skol'zilo
nad dorogoj. SHepot ispol'zovala ego, dvigayas' v drugih sanyah.
-- Tila sozdala Zashchitnikov, chtoby oni pomogli ej podnyat' dvigateli.
Zashchitniku Slivnoj Gory mozhno bylo doveryat', poskol'ku Tila mogla podchinit'
ego rasu. Zashchitnik gulov navernyaka poschital, chto ego rase prinadlezhit
territoriya nizhe Arki, i on obyazan ohranyat' ee. Vampir...
-- Ty prav, Brem. On rodilsya s chistoj pamyat'yu, i Tila pravil'no
rasschitala, chto mozhet ego nauchit'. Ty eto hotel skazat'?
-- My budem nazyvat' ego Drakuloj?
-- Meri SHelli.
-- Zachem ya chto-to ob®yasnyayu nakachennomu lekarstvami skotu?
-- YA dumayu, chto Tila hotela vybrat' zhenshchinu. Treh zhenshchin.
Brem pozhal plechami.
-- YA ne znayu ee imeni, no Meri SHelli proizvodit Zashchitnikov ee
sobstvennoj rasy -- vampirov. Tila vernulas' na Kartu Marsa v soprovozhdenii
dvuh Zashchitnikov. Na krayu ostalis' tol'ko guly. Meri SHelli navernyaka znala,
chto ee rod budet unichtozhen i zamenen gulami. Zashchitnik Slivnoj Gory mog
schitat', chto Tila planiruet zalit' kraj steny solnechnym plamenem. On mog
srazhat'sya za svoj rod, no Tila unichtozhila oboih.
-- Teper' ostaetsya uznat', skol'ko dush naschityvaet klan Meri SHelli.
-- Izgotovlenie, -- nachal perechislyat' kukol'nik, -- komplektovanie,
transportirovka, ustanovka, postavka.
-- Dumayu, chto troe, -- skazal Brem. -- Vmesto izgotovleniya mozhno
ispol'zovat' otremontirovannye ustrojstva, i togda, esli vospol'zovat'sya
pribyvayushchimi korablyami, izgotovlenie zamenitsya komplektovaniem. CHto zhe
kasaetsya postavki, to ni odin Zashchitnik ne otdast drugomu to, v chem sam
nuzhdaetsya. Itak, ih troe. Lavkraft dlya sozdaniya, Kol'er dlya transportirovki,
a nad nimi King, dlya pod®ema dvigatelej.
Luis usmehnulsya. Brem pomnil, kem byla Meri SHelli!
-- Moj rod v odinochku by spravilsya s etoj kompaniej, -- zayavil Luchshe
Vseh Spryatannyj.
-- Moj tozhe, -- otozvalsya Brem, -- Kazhdyj rasplaniroval sobstvennyj
uchastok bez ch'ej-libo pomoshchi.
Lyudi Slivnyh Gor okazalis' v rukah etoj troicy. Oni vse delali za
Lavkrafta, Kol'era i Kinga.
-- Dumaete, oni nadeyalis' na SHepot?
-- Na SHepot, ili na chto-to drugoe, ili na menya, ili na prishel'cev so
zvezd, -- otvechaya na vopros Luisa, zagovoril Brem. -- Dumaete, chto nam
slishkom glupo ekstrapolirovat' planety iz-za togo, chto my vidim kosmos? Gde
by Anne ni byla i chto by ni delala, no ona nezamechennoj dobralas' do kraya i
uzhe unichtozhila Lavkraft.
-- Odnako teper' ona prevratilas' v prekrasnuyu mishen' dlya Kol'era.
Luchshe Vseh Spryatannyj, mozhesh' razobrat' to, chto nahodit'sya szadi kamery
"glaza pautiny"?
-- Podozhdi odinnadcat' minut, Luis.
I tochno, cherez odinnadcat' minut trebuemoe izobrazhenie poyavilos' v
okne.
Luis razlichil neyasnye teni, no nikakogo nameka na Zashchitnika. Gde zhe
SHepot?
Izobrazhenie opyat' izmenilos', i pokazalis' snizhavshiesya pervye sani, a
za nimi i vtorye.
Luis uslyshal rezkie zvuki duhovyh instrumentov, no ih izdaval ne Luchshe
Vseh Spryatannyj, a orkestr Brema.
-- Videl?
-- Luis, on ushel.
-- Kuda? Pochemu?
-- |to ty mne dolzhen skazat'. Luis By, chto ty znaesh' o duelyah? Ty bral
produkty? -- Stoyashchij ryadom s Luisom kukol'nik derzhal flyagu.
Luis sdelal glotok. Bul'on.
-- |to horosho!
Prostaya predostorozhnost': granitnaya plita vstala na mesto, i kukol'nik
okazalsya v kayute ekipazha vmeste s Luisom.
-- On ushel tuda, gde emu ponadobitsya skafandr. Poka ego nigde net.
Luchshe Vseh Spryatannyj, esli ty vyklyuchish' transfernuyu sistemu, gde okazhetsya
Brem?
-- Predohraniteli ne dadut mne sdelat' etogo.
-- A esli my tol'ko povredim sistemu legkim lazerom? Net, on zabral
vspyshku i nozh...
-- Luis, sistema spryatana v korpuse.
-- Nu, togda sdvin' ego k Mons Olimpus! Vo vsyakom sluchae, on dumaet,
kuda idet? On mozhet uzhe byt' tam. Soberi etu kartu.
Kukol'nik izobrazil muzykal'nye zvuki. Nichego ne proizoshlo.
-- YA blokirovan, -- zayavil Luchshe Vseh Spryatannyj. -- Brem izuchil moj
yazyk programmirovaniya. On otobral u menya kontrol' nad transfernymi diskami.
-- s etimi slovami on spryatal golovy pod perednie nogi.
Luis popytalsya pripodnyat' kraj transfernogo diska. Nikakoj reakcii.
|tot koncert ne byl predstavleniem, fakticheski, oni okazalis' instrumentami
v umelyh rukah Brema.
CHto-to proizoshlo: po oknu "glaza pautiny" probezhala drozh'.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj! Razverni krugovoe izobrazhenie.
Kukol'nik ne dvigalsya.
Okno nakrenilos', udarivshis' ob odnu storonu dorogi, i otskochilo,
vrashchayas', obratno. Kem by ni byl tot, kto atakoval sani, on dobilsya
rezul'tata.
Kukol'nik sam soboj razvernulsya.
Teper' sani udarilis' drugoj storonoj. Izobrazhenie zadrozhalo i ischezlo,
a kogda opyat' poyavilos', to ostalas' tol'ko serebryanaya filigran'.
Kukol'nik zasvistel, i izobrazhenie vernulos'. Teper' oni uvideli
razrushennye, kristallicheskie stenki. Puli izreshetili sani, bol'shinstvo
predmetov bylo prosto ne uznat'. Teper', bez vsyakih ogovorok, oni poprostu
prevratilis' v nenuzhnyj hlam.
Troe v skafandrah zaprygnuli v sani. Dve ognennyh, reaktivnyh strui,
poyavivshihsya iz chego-to bol'shogo byli napravleny v storonu Zashchitnika,
spryatavshegosya pod oblomkami. No SHepota nigde ne bylo vidno.
Dva Zashchitnika podnyali transfernyj disk i ustanovili ego kraj takim
obrazom, chtoby tretij smog osmotret' ego so vseh storon. Vampir, dolzhno
byt', predpolagal, chto disk skoree predstavlyaet opasnost', chem pol'zu,
poetomu on podnyal oruzhie i napravil na nego uzkij puchok sveta. Svetovoj
puchok udaril pryamo v kabinu osnovnogo transfernogo diska, vyzvav zagoranie
potolka.
Hotya Luis dazhe ne podumal ob ukrytii, oni s kukol'nikom, kotoryj i ne
sobiralsya razvorachivat'sya, byli otbrosheny daleko k stene.
Pokrutiv vo vse storony golovoj, Luis uvidel Zashchitnika-vampira,
podnyavshego transfernyj disk i popytavshegosya otbrosit' ego k krayu dorogi. No
disk okazalsya na redkost' tyazhelym, i nezvanyj gost' oprokinulsya vniz.
Nezvanyj gost' -- Brem! -- neozhidanno nabrosilsya na drugogo vampira,
Kol'era, kotoryj upal, razrezannyj na dve chasti shestifutovoj provolokoj v
staticheskom pole. No, nesmotrya na eto, odna ego ruka potyanulas' za oruzhiem.
Brem lish' kosnulsya ego nozhom, i oruzhie vypalo iz ruk zashchitnika.
Neponyatno otkuda, no tam poyavilas' SHepot. Dva Zashchitnika Slivnyh Gor
okazalis' licom k licu s dvumya Zashchitnikami-vampirami.
Kukol'nik prebyval v stupore, i vse popytki Luisa vyvesti ego iz etogo
sostoyaniya, chtoby posmotret', chto proishodit v okne "glaza pautiny", ne dali
nikakih rezul'tatov.
Zashchitniki Slivnyh Gor vyzhidali. SHepot, odetaya v odin iz svoih kostyumov,
byla gotova nachat' s nimi peregovory. Luis slyshal tyazheloe, posle nedavnego
napryazheniya, dyhanie Brema. On molchal: ego skafandr ne byl snabzhen vsem
neobhodimym dlya razgovora. No vot v storonu SHepota mignula lampa,
ustanovlennaya na shleme.
|to zhe yazyk geliografa gulov! Teper' i ostal'nye vospol'zovalis'
lampami na shlemah.
Zashchitniki Slivnyh Gor podnyali izurodovannye sani s ogromnym trudom.
Peredav svoe oruzhie SHepotu, Brem pomog im perekinut' sani cherez kraj v
kosmos. Oni opustili transfernyj disk v celye magnitnye sani, a zatem sami
seli v nih; snachala Zashchitniki-vampiry, a sledom Zashchitniki Slivnyh Gor. Kogda
sani stali vybirat'sya na dorogu, Brem kinul odin zond v sani, a drugoj na
dorogu. Ispolniv pesnyu orkestra, rasstrelyannogo terroristami, on stupil na
disk, i... okazalsya zdes'. Kogda Brem snyal shlem, oni uvideli, chto u nego vo
rtu zazhato chto-to napominayushchee tolstuyu flejtu.
-- On osvoil moj yazyk programmirovaniya, -- rasstroennyj kukol'nik izlil
emocional'nyj stress ne v slovah, a v chistom perezvone kolokolov.
-- Nash dogovor ne meshaet podobnym veshcham, -- ubiraya flejtu, skazal Brem.
-- No ya vzvolnovan.
-- Vy nablyudali za proishodyashchim? Net? |to zhe krovnye deti Meri SHelli.
My unichtozhili Lavkraft i Kol'er. Slugi Kol'er rasskazali nam, chto slugi
Lavkraft gotovy nachat' pogruzku. My nadeemsya, chto oni zahotyat pomoch' nam.
Ostalsya tol'ko King. Kogda on budet unichtozhen, SHepot ustanovit kontrol' nad
kraem steny, a ya nad Centrom remonta, i togda my smozhem vse dovesti do
konca.
Poluchiv na kuhne flyazhku, Brem zhadno prinik k nej. Luis zametil, chto
zashchitnik prines bol'shoe, svetovoe oruzhie.
-- CHto ty sobiraesh'sya sejchas delat'? -- zametiv vnimatel'nyj vzglyad
Luisa, sprosil Brem.
-- Znachit, ona ub'et Kinga, pozzhe kogo-nibud' eshche. Menya? Moj kostyum
zashchitit menya v techenie dvuh falanov, i ya ne hochu okazat'sya na bortu sanej,
razvivayushchih skorost' sem'sot sem'desyat mil' v sekundu. YA mogu vernut'sya na
tot kraj steny i podnyat'sya otsyuda vverh po stene.
-- Vy menya udivlyaete.
-- Kostyum Anne ne vyderzhit slishkom dolgo. -- skazal Brem.
-- Ladno, esli ya pojmu, chto nado Kingu, to mogu vzyat' eto s soboj v
sani. Konechno, on dolzhen znat' ob etom. CHto on hochet?
-- Ne imeyu ponyatiya, Luis. Dumayu, chto eto chto-to cennoe, s kakoj storony
ne posmotri. Gde on teper'? -- Brem prisvistnul ot udivleniya, vzglyanuv na
sistemu transfernogo diska. -- Luchshe Vseh Spryatannyj, chto ty sdelal?
-- YA ne mogu ispol'zovat' transfernye diski, no mogu najti ego.
-- Nu, tak sdelaj eto.
V dvuh oknah poyavilis' muarovye uzory: razrushennye v srazhenii "glaza
pautiny". Kukol'nik nachal pereklyuchat' na drugie okna. Poyavilsya Gorod tkachej.
Teper' "Skrytyj Patriarh" s "voron'im gnezdom" na nosu.
-- Nachinayu poisk programmy, -- ispolnyaya partiyu dlya flejty i udarnyh, --
ob®yavil kukol'nik. -- Esli chuzhaki ispol'zuyut znakomyj korabl', my tut zhe ob
etom uznaem.
-- Otlichno, -- Luis ukazal na pogasshee okno. -- Nadeyus', vy vse uspeli
zapisat'.
-- Da.
Ukradennyj "glaz pautiny" dostig kraya kosmodroma. Kroshechnye, osveshchennye
zvezdnym svetom figurki v skafandrah dvigalis' skvoz' vakuum k sooruzheniyu,
nastol'ko ogromnomu, chto byli vidny ego ochertaniya. Para zolotyh toroidov
byla podnyata na vysokuyu puskovuyu bashnyu. Torchashchie iz toroidov kanaty,
napominavshie prorosshuyu travu, suzhayas' k koncam, perehodili v nevidimuyu
provoloku.
-- Oni dejstvitel'no izgotavlivayut novye dvigateli, -- nablyudaya za
proishodyashchim, skazal Luis.
-- Interesno, eti provolochnye karkasy yavlyayutsya novshestvom? -- zagovoril
sam s soboj kukol'nik. -- V moih zapisyah nichego ne govoritsya ob etih
toroidah.
-- Interesnaya ideya, no takoj provolochnyj karkas mozhet okazat'sya
neudobnym pri posadke korablya.
Otkryvsheesya okno pokazalo kormu "Skrytogo Patriarha", zatem kuhnyu i
dvuh vzroslyh s tremya det'mi Stroitelej Gorodov. Gde pryachutsya starshie deti,
udivlyalsya Luis, on ih nikogda ne vstrechal.
Styanuv kostyum, Brem vytyanulsya na skam'e, i Harkabiparolin i
Kavaresksen'yaok stali massirovat' ego: kosti, razdutye sochleneniya i ni kapli
zhira.
-- On pohozh na skelet, -- zametil Luis.
Brem, kazalos', zasnul.
-- Esli Brem polagaet, chto nastupilo vremya pospat', to ya s nim
polnost'yu soglasen. Luchshe Vseh Spryatannyj, vynimaj kzina iz korobki i
zasovyvaj tuda menya.
-- Luis, -- zasvistel kukol'nik. -- Nanotehnologicheskie ustrojstva
vozdejstvuyut na ego spinnoj mozg, iscelyaya organizm. On budet svoboden cherez
neskol'ko chasov.
-- CHert!
-- Ostavit' ego?
-- Da! -- Luis pogruzilsya v vodnuyu krovat'. -- Nachinayu zasypat'.
Pomnya o boli, Luis ochen' medlenno potyanulsya. Sejchas on dvigalsya gorazdo
legche, chem v proshedshie chetyre dnya.
Samostoyatel'no otklyuchivshis' ot portativnogo "doka", ot kotorogo on
poluchal, ko vsemu prochemu, eshche i pishchevye dobavki, Luis podoshel k stene v
nosovoj chasti.
Tak. V stolovoj "Skrytogo Patriarha" Brem razgovarival so Stroitelyami
Gorodov. Okna "glaza pautiny" v stenah byli zadejstvovany i pokazyvali odno
i to zhe: beskrajnyaya shirina kosmoporta.
Vmesto sobrannogo i kuda-to otpravlennogo dvigatelya poyavilis' paryashchie
sani s ostovom bashni i kakimi-to neznakomymi detalyami v uglah. Bashnya, s
dekorativnoj spiral'yu... hotya net, nikakaya eto ne dekoraciya: izognutaya,
napodobie serebryanogo shchupal'ca, spiral' s neveroyatnym kolichestvom
razvetvlenij. Vnutri byl zaklyuchen korpus zvezdoleta Stroitelej Gorodov.
Pomimo etogo, po krayu ustupa shla liniya s vertikal'nymi krugami: tormoznoj
put' dlya pribyvayushchih korablej.
V etom okne byli vidny ochertaniya magnitnoj dorogi. Veroyatno, SHepot
otregulirovala svoi sani, podumal Luis, i poka on spal, razvila bol'shuyu
skorost' i umchalas'. |to mogla byt' tol'ko ona: kto by eshche mog raspylit'
"glaz pautiny"?
A zdes' chto? Skvoz' filigran' magnitnoj dorogi bylo vidno medlennoe
techenie zvezd i kroshechnyj zelenyj, mercayushchij kursor.
-- YA nashel korabl', -- zapel kukol'nik i maksimal'no uvelichil
izobrazhenie.
Malen'kij, krylatyj letatel'nyj apparat napominal vetochku, obleplennuyu
tlej. Ryadom s hvostom, bol'shoj konusoobraznyj privod i plazmennoe orudie.
-- Eshche odin korabl' ONVS, -- zametil Luis. -- Horoshaya dobycha.
Brem pokinul stolovuyu, i v eto vremya Luchshe Vseh Spryatannyj zametil
dvizhenie vdol' magnitnoj dorogi. Pod priglashayushchij zvon kolokolov v okne
poyavilos' izobrazhenie drugoj storony "glaza pautiny" SHepota.
|to byla ogromnaya, temnaya barzha, opoyasannaya, kak arteriyami, kabelyami,
razlichnymi po tolshchine i stepeni izognutosti, i s podnimavshejsya iz centra
tonkoj machtoj.
Na perednem plane, v special'no ogorozhennom meste, derzhas' rukoj za
kabel', takoj zhe tonkij, kak ee palec, parila SHepot.
|ta kartina, napominaya oblozhku starinnoj knigi, kazalas' prosto
fantasticheskoj. Edinstvennym elementom, opoznannym Luisom, okazalsya
privarennyj ryadom s SHepotom transfernyj disk ot zonda dozapravki.
Mozg otkazyvalsya rabotat', i Luis ponyal, chto edinstvennoe, chto emu
sejchas krajne neobhodimo, eto pozavtrakat'.
Vse povrezhdennye muskuly, svyazki i suhozhiliya vyrazhali yavnyj protest,
poka on dvigalsya v napravlenii kuhonnoj steny. Eshche by, podnyat' kzina, dazhe
esli on eshche ne vpolne vzroslyj...
-- YA natrenirovannyj profi, -- bormotal Luis sebe pod nos. -- No ne
nado pytat'sya delat' eto v usloviyah zemnoj gravitacii. -- Podojdya k stene,
on bystro zakazal kompilyaciyu iz omleta, papaji, grejpfruta i hleba.
-- Luis?
-- Pomoshchnik uzhe gotov vylezat'?
-- Da, -- posmotrev, otozvalsya kukol'nik.
-- ZHdu. Umirotvorite ego bedrom mlekopitayushchego.
Podnyavshis', Pomoshchnik uvidel pryamo pered soboj kusok govyazh'ej tushi. I
tol'ko uhvativ myaso, obratil vnimanie na kukol'nika, stoyavshego ryadom.
-- Vy neveroyatno shchedryj hozyain, -- otryvaya kuski myasa, skazal kzin.
-- Tvoj otec prishel k nam kak posol. On sumel horosho tebya vospitat'.
Ne otryvayas' ot myasa, pomahal ushami.
Kukol'nik zakazal bol'shuyu misku salata iz travy, kotorym byl zanyat
tol'ko odin ego rot, i odnovremenno" rasskazyval kzinu o proisshedshem na
magnitnoj doroge. Luis vremya ot vremeni tozhe vstavlyal slova.
-- Luis, ty zdorov? -- Pomoshchnik shvyrnul obglodannuyu kost' v "Korzinu
dlya musora.
-- YA ne gotov prinimat' uchastie v sorevnovaniyah.
-- Ty horosho postupil. CHto tebe stoilo... ty ochen' horosho postupil. Mne
kazhetsya, ya povredil central'nyj nervnyj kanal. Polozhit' tebya v "dok"?
-- Net, net, net, ni v koem sluchae! Smotri... -- Luis ukazal na okno, v
kotorom SHepot parila nad bezgranichnym polem sverhprovodnika. Emu
ponadobilos' nemnogo vremeni dlya osmysleniya etoj tainstvennoj kartiny.
-- SHepot nahoditsya v svobodnom padenii. A eto oznachaet, chto my
nablyudaem za kosmicheskim apparatom, shirinoj v dvesti futov, a dlinoj, mozhet,
i eshche bol'she, dvizhushchemsya so skorost'yu sem'sot sem'desyat mil' v sekundu.
Vzglyanite na kraj steny. |kipazh Lavkrafta, imeyushchij odin gotovyj dvigatel',
sobralis' vzyat' v zalozhniki SHepot.
SHepot oglyanulas' nazad, podzhidaya "glaz pautiny": Brem dolzhen byl
rasskazat' ej, chto eto takoe.
Poyavilsya Brem, odetyj v skafandr i shlem Luisa. Okinuv vzglyadom
prisutstvuyushchih i izobrazheniya v oknah, on dvinulsya na kuhnyu, po puti sprosiv:
-- CHto novogo?
-- Kak vidish', -- nachal kukol'nik, -- Korabl' ONVS preodolel sotni
millionov mil'. CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
-- Poka ne znayu. -- Otvernulsya ot okna Brem.
-- Pomoshchnik, obrati vnimanie na SHepot. Ona nachinaet tormozit'. Ty
vidish'? Nadeyus', chto King uchtet cennost' reaktivnogo dvigatelya i bol'shih
sanej, i ne stanet ih unichtozhat'.
-- Tolkovo ob®yasnyaesh', Luis.
-- SHepot nadeetsya na menya. Podumajte, chto vam nuzhno ot menya, prezhde,
chem ya ujdu.
-- Daj mne dostup k transfernym diskam! -- probleyal kukol'nik.
-- Tol'ko ne eto.
-- Kakogo tipa soprotivlenie?..
-- U Kinga est' dlinnyj, podayushchij truboprovod, a takzhe neskol'ko
Zashchitnikov Slivnyh Gor. On vertit imi, kak hochet. Oni dolzhny znat' drug
druga i teh, kogo zashchishchayut, krome togo, zashchishchat' vseh, nahodyashchihsya nizhe
Arki. |to King zapas dlya sebya.
-- Togda nemnogo.
-- Sobstvennye ruki otlichno sluzhat Kingu. Reaktivnye dvigateli steny
nel'zya sdvinut' vruchnuyu. Vo vsyakom sluchae, ya opasayus' Zashchitnikov
Vysokogornyh Lyudej. Esli oni pojmut, chto vchistuyu vyigrali, to zahotyat
pokonchit' s proigravshim. Pobeditel' potrebuet vykup za zahvachennyh lyudej.
-- Vy s SHepotom ubivaete. A nam chto delat'?
-- Po vashemu kontraktu. Zashchita vseh nizhe Arki. -- Opustiv licevuyu
panel', Brem zafiksiroval ee.
Kroshechnye butylochki, poyavivshiesya na kokpite, Luchshe Vseh Spryatannyj odnu
za drugoj ustanovil v malyj medicinskij komplekt na gruzovoj plate.
-- |to antibiotiki, -- poyasnil on.
-- Spasibo. YA dolzhno byt' vse oporozhnil.
-- |to chtoby zablokirovat' bol'.
SHepot propala iz polya zreniya. Do sih por ona byla dostatochno zametna.
CHto ona teper' zatevaet? Mozhet, ona na vershine konusa sverhprovodyashchego
kabelya? Naskol'ko bystro vampiry mogut podnimat'sya? Ili pod magnitnoj
barzhej?
Nikakih izmenenij v izobrazhenii. Doroga. Gruzhenaya barzha, po vsej
vidimosti, zamedlyala hod, no pri takoj bol'shoj skorosti na eto trebovalos'
opredelennoe vremya. Interesno, sobiraetsya li ona idti na taran? Vpolne
veroyatno, chto King zadaetsya takim zhe voprosom.
Za desyat' chasov pri skorosti v sem'sot sem'desyat mil' v sekundu ona
pokryla rasstoyanie primerno v dvadcat' vosem' millionov mil'. No
protyazhennost' dorogi dvesti millionov mil', gde zhe cel' ee puteshestviya? U
Kinga ne dolzhno byt' slishkom mnogo vremeni dlya strel'by po SHepotu.
Gde, v takom sluchae, King? A eto eshche chto?
Magnitnye sani, umen'shennyj variant, pochti poteryannyj na gigantskoj
doroge, dvigalis' pryamo v napravlenii okna. Medlenno, vihlyayas' iz storony v
storonu... so skorost'yu barzhi... pyat' odinakovyh skafandrov mel'knuli v okne
tak bystro, chto Luis ne uspel opomnit'sya. Luchshe Vseh Spryatannyj vernul
izobrazhenie, no oni uzhe skrylis'.
Pyat' odinakovyh skafandrov, dolzhno byt', prinadlezhat pyaterym Zashchitnikam
Slivnyh Gor? Oni ohranyayut reaktivnyj dvigatel', oberegaya ego ot sluchajnyh
vozdejstvij. I, veroyatnee vsego, sluzhat prosto v kachestve razvlecheniya dlya
Kinga.
Sredi etih pyateryh byl, predpolozhitel'no, King. Gde zhe oni teper'?
Dejstvie peremestilos' daleko na kormu. Luis nichego ne mog razobrat'.
Mel'kom glyanul na kzina: u nego byl vida kota, podkaraulivavshego mysh'.
Priznaki dvizheniya, osveshchennoe rasstoyanie... i dvoe magnitnyh sanej,
prohodyashchih cherez vitki! Sporadicheskie vspyshki sveta, sleduyushchie za sanyami.
Odni sani udarilis' o vitok, otskochili v aktinicheskij vzryv, upali na
sleduyushchij vitok i ischezli za kraem dorogi. Drugie...
-- Ochen' umno, -- pristal'no glyadya na barzhu, no nichego ne vidya na nej,
prosheptal Luis.
-- Luis? -- pozval kukol'nik.
-- U SHepota est' malen'kie sani, sleduyushchie pryamo za kormoj barzhi, gde
King ne smozhet ih uvidet'. YA videl dvuh, no mozhet tam i bol'she -- teh, kto
rabotaet na nee. Ona vsegda znaet, gde nahoditsya King, a on mozhet tol'ko
vybirat' odno iz dvuh mest. Vprochem, mogu i oshibat'sya.
-- Barzha ostanovilas'. Pole srazheniya uvelichilos', da, Luis?
-- O, bogi! Ty prav, esli...
Poyavilsya Brem. Vspyshki sledovali za nim, no on dvigalsya sredi
sverhprovodyashchih konturov, otstrelivayas' nazad. Svetovaya vspyshka sredi
konturov vyzvala energeticheskuyu buryu. No Brem ustoyal, priderzhivaya skafandr
odnoj rukoj. Dve kroshechnye muzhskie figurki prygali i strelyali sredi
konturov, pytayas' unichtozhit' raketnyj dvigatel'.
-- YA tol'ko... -- nachal Luis i zamolchal.
-- Takova ego dolya, -- fyrknul kzin.
-- Svet ne nanosit ushcherba sverhprovodniku. |ti troe ispol'zuyut svetovoe
oruzhie. Esli King uznaet...
Brem pogibnet, esli ne predprimet mery bezopasnosti. On zametil ukrytie
za tolstym konturom dvigatelya i teper' tol'ko nablyudal. Veroyatno, nichego
bolee udachnogo ne prishlo emu v golovu, podumal Luis, i on sdelal tak, kak
sumel. Gde SHepot, a gde King, kto ih razberet?
Odin napadavshij siyal, kak solnce, i postepenno teryal sily. Drugoj siyal
rovno i byl yavno ustojchivee i bystree. CHetyre figurki, skakavshie, kak blohi,
vzyali v kleshchi Brema.
Luis rashohotalsya.
Brem brosilsya k transfernomu disku, sverknul, podobno solncu, i
okazalsya zdes'. S trudom stashchil shlem, i, zadyhayas', sudorozhno vdohnul
vozduh. Na skafandre bylo neskol'ko krasnyh pyaten. Brem styanul skafandr i s
siloj otshvyrnul v storonu.
Kazalos', chto Pomoshchnik ulybaetsya, no u kzinov eto ne schitalos' ulybkoj.
-- Odin iz vas nemedlenno ob®yasnit mne, chto proishodit.
-- SHepot pogib. YA ostalsya odin. CHto eshche ty hochesh' uznat'? Poka my
srazhalis', slugi Kinga ohranyali reaktivnyj dvigatel' i barzhu. Vtroem my
ustroili strel'bu s pomoshch'yu energeticheskogo oruzhiya pod konturami
sverhprovodimogo polya. Arka sushchestvuet blagodarya reaktivnym dvigatelyam. My
smogli zashchitit' ee!
-- YAsno, -- otvetil kzin.
-- CHetvero Zashchitnikov-slug uvideli, chto nikto iz nas ne mozhet nanesti
vred transportu ili dvigatelyu. My s SHepotom podumali, chto oni zahotyat
raspravit'sya s neudachnikami. YA, vozmozhno, pokazalsya im legkoj dobychej.
Bezumcy! Esli oni videli, kak ya poyavilsya, oni chto, ne mogli dogadat'sya, chto
tak zhe tochno mogu ischeznut'?
Brem posmotrel na okno "glaza pautiny", chto svetilos' v kayute
kukol'nika. CHetyre Zashchitnika v kostyumah Vysokogornyh Lyudej obstupili
transfernyj disk i obmenivalis' mezhdu soboj s pomoshch'yu signalov geliografa.
Zatem vse chetvero propali.
-- |to ih ne spaset, -- otvorachivayas', progovoril Brem. -- Luchshe Vseh
Spryatannyj, zachem byla sdelana svyaz' mezhdu Gorodom tkachej i komnatoj
Meteornoj Zashchity?
-- Sprosi Luisa By.
-- Luis?
Nikto ne upreknet kukol'nika Pirsona v trusosti. Luis edva glyanul na
Luchshe Vseh Spryatannogo.
-- |to eticheskie normy, Brem. YA schitayu, chto vy poka ne gotovy upravlyat'
Kol'com.
Ruka Brema zazhala, slovno kleshchami, levoe plecho Luisa i pripodnyala ego.
Kzin oshchetinilsya, reshaya, ch'yu prinyat' storonu.
-- Kakova stepen' tvoego vysokomeriya? |to ved' Tila Braun, da?
-- CHto Tila?
-- Ona zastavila tebya ubit' ee. Ona zastavila tebya ubit' sotni
millionov Lyudej Slivnyh Gor, nadlezhashchim obrazom tolkavshih Arku na mesto. Net
slov, ona umerla, chtoby spasti zalozhnikov, i otdala ih mne. Konechno, Arka
mogla by udarit'sya o solnce, ne imeya plazmy dlya zapravki dvigatelej. No
pochemu ona vozlozhila eti zadachi na tebya?
-- Ty sprashivaesh', pochemu? -- nesmotrya na to, chto Brem otpustil plecho,
Luis vse eshche oshchushchal sil'nuyu bol'.
-- YA prochel tvoi zapisi v komp'yutere. Ty stavish' problemu, potom
zabyvaesh' o nej...
-- O kakih problemah ty govorish', Brem?
-- Obnaruzhiv opasnuyu, chuzhduyu rasu v mezhzvezdnom prostranstve, ty nachal
peregovory, pokazal im put' v svoj mir, a zatem ostavil professional'nyh
poslov, pytavshihsya dogovorit'sya s nimi. Ty privez Tilu Braun na Kol'co, nu a
zatem ostavil ee na chuzhoe popechenie...
-- CHert poderi, Brem, u nee bylo sobstvennoe mnenie!
-- Ty pozval Harrloprillalar na Zemlyu, a potom otdal ONVS. Ona umerla.
Luis molchal.
-- Tol'ko strah smerti zastavil tebya vernut'sya syuda. Ty ponyal ee
soobshchenie, ne tak li, Luis?
-- |to sovershenno...
-- Ty dolzhen delat' vyvody, kasayushchiesya bezopasnosti Kol'ca. Ona verila
v tvoyu, a ne v sobstvennuyu, mudrost'. Ona sochetala znaniya s
soobrazitel'nost'yu.
-- Tila ne byla mudroj, -- v celyah bezopasnosti, stoya za stenoj kuhni,
zagovoril kukol'nik. -- Zashchitniki voobshche ne obladayut mudrost'yu.
-- |to oskorbitel'no, Luchshe Vseh Spryatannyj. Ty absolyutno prav, Brem, ya
vysokomeren. Sposobnye lyudi umeyut delat' mnogoe.
-- Kak uznat' o Zashchitnikah, ubivshih moyu podrugu?
-- My mozhem poprosit' Vysokogornyh Lyudej pogovorit' s Zashchitnikom. My
mozhem ob®yasnit' im, chto oni otvechayut za kraj steny. Brem, u Zashchitnikov
Slivnyh Gor svoj interes v zashchite Kol'ca. Oni dolzhny ponimat', chto mozhet
nanesti vred v pervuyu ochered', i chto oni dolzhny predprinyat'.
-- Dal'she. YA upravlyal Centrom remonta bolee semisot falanov. Kak ty
ocenivaesh' moyu...
-- YA znayu, chto ty delal. Daty, Brem, daty. Ty dazhe ne potrudilsya skryt'
ih.
-- Ty govoril s raznymi rasami. Mnogo puteshestvoval. Kak ya mogu
solgat'? Mozhesh' menya proverit'.
-- On menya sil'no ozadachil, -- priznalsya Pomoshchnik.
Luis chut' ne zabyl o kzine.
-- Oni s SHepotom razyskivali tainstvennogo glavnogo Zashchitnika, skol'ko
vremeni na eto ushlo, Brem? Sotni falanov? No etogo okazalos' nedostatochno,
dazhe ispol'zuya teleskop Centra remonta. Kol'co ved' takoe ogromnoe. No ved'
esli znaesh', gde dolzhen byt' Zashchitnik, mozhesh' pribyt' tuda pervym.
Zashchitnikov, takih, kak Brem, privlekayut katastrofy. Vy zhe dolzhny chto-to
sdelat' s tem korablem ONVS, ne tak li, Brem?
-- Da.
-- Brem s podrugoj obnaruzhili bol'shuyu massu, padavshuyu v napravlenii
Kol'ca. |togo bylo dlya nih vpolne dostatochno. Kronus byl dolzhen chto-to
sdelat' s etim. I prishel v Centr remonta. A tam ego zhdali -- ne pravda li,
Brem? -- Molchanie. -- Mozhet byt', Kronus znal, kak predotvratit' udar. Oni
reshili posmotret', chto on mozhet sdelat', pravil'no? No Brem znal chto-to...
-- Luis, on srazu nachal oboronyat'sya. My ne mogli. Ne mogli. -- Brem s
takoj siloj vdavil pal'cy Luisu v plecho, chto pokazalas' krov'.
-- Vy ubili ego.
-- My edva ne opozdali, vyslezhivaya drug druga. On, kak i my, rasstavil
lovushki na etom ogromnom prostranstve, i nanesli na kartu. -- Brem teper'
obrashchalsya tol'ko k kzinu, znaya, chto tot bol'shoj lyubitel' podobnyh rasskazov.
-- On pokalechil Anne, a mne slomal nogu i bedro. V temnote, ya dazhe ne ponyal,
kak on umudrilsya eto sdelat'. My ubili ego.
-- A potom?
-- On tozhe nichego ne znal. Luis, my pytalis' najti ego instrumenty, no
on nichego ne prines.
-- Nezavisimo ot togo, chto u nego bylo, on vse ravno ne smog by etim
vospol'zovat'sya. U vas s Anne voobshche ne bylo nikakih soobrazhenij po etomu
povodu.
-- Pomoshchnik!
-- Ty pozvolil, chtoby Kulak Boga udaril po Kol'cu.
-- Pomoshchnik! V komnate Meteornoj Zashchity menya zhdet vrag. Idi i ubej ego.
-- Horosho.
Brem zaigral na flejte. Kzin shagnul vpered i ischez. Luis popytalsya
posledovat' za nim, no pal'cy Brema gluboko vpilis' v plecho.
-- Ty nastoyashchij krovopijca.
-- Luis, ty znaesh', gde ya sejchas dolzhen byt', no ya peredumal i reshil
otdohnut'. Pojdem.
Luisa otbrosilo v storonu, kak tol'ko oni okazalis' v temnote pomeshcheniya
Meteornoj Zashchity. Nemnogo pokrutivshis', on oglyanulsya v poiskah Brema. Vzryvy
sumasshedshej muzyki, sostoyavshej iz zvukov flejty i goboya, ukazyvali na mesto
prebyvaniya Brema. CHto-to urodlivoe i temnoe prygnulo k Luisu, i izdaleka k
nim oboim ustremilos' chto-to eshche bolee neponyatnoe.
Luis prizemlilsya na pravoe plecho, i tak izryadno izurodovannoe Bremom.
On pokatilsya, vskriknuv ot boli, i pervyj atakuyushchij prizemlilsya,
prakticheski, sverhu na nego. Vtoroj, otraziv udar pokrytoj mehom lapy,
izobrazil konglomerat iz zvukov flejty i goboya, i byl takov.
-- Luis? -- posle togo, kak, shvativshis', oni otkatilis' primerno na
desyat' futov v ten', prozvuchal vopros.
-- YA tak ponimayu, chto eto Pomoshchnik, -- delaya glubokij vdoh i
odnovremenno pytayas' podavit' krik ot boli v pleche, otozvalsya Luis. V
vozduhe pahlo kzinom.
-- YA sobiralsya ubit' Brema, -- zayavil Pomoshchnik.
-- On mozhet byt' uzhe mertv. Zapah kzina i eshche chto-to? CHto? -- Kto tot,
drugoj, pytavshijsya ubit' tebya? Polagayu, tebya dolzhny byli ubit'. Vot tak ya
dumayu.
-- YA ne chuvstvoval ego zapaha do teh por, poka on ne prygnul. Dolzhno
byt', on schital, chto ya ne predstavlyayu dlya nego opasnosti.
-- Ty oskorblen?
-- Luis, gde Brem?
-- Gde-nibud'. On proveryaet transfernye diski. Ih po Centru remonta
raskidano shtuk dvadcat', esli ne bol'she.
-- On vyzyval ih, no tot, drugoj, poyavilsya ran'she i mog izmenit' udar,
ty tak ne dumaesh'?
-- YA dumayu, chto Brem proshel i zamenil udar na Mons Olimpus, ili na
kraj, ili na Ad. A potom prishel kto-to drugoj, skopiroval ego komandu i
zamenil na prezhnyuyu.
-- A my propustili velikolepnoe srazhenie.
Kakoj zhe zapah on pochuvstvoval? Cvety, chto-to cvetochnoe, etot zapah
otvlekal Luisa, meshaya sosredotochit'sya. Zapah kzina byl sil'nee...
Spokojno... |to byli samosrabatyvayushchij nozh i dlinnyj metallicheskij sterzhen',
ostro zatochennyj s dvuh koncov.
-- Ty, veroyatno, ne mozhesh' ubit' Brema. On ved' uchil tebya?
-- Luis, razve ya ne mogu ubit' uchitelya?
-- YA zapomnyu eto.
-- Net... nu, chto ty, Luis! YA prishel k tebe uchit'sya mudrosti, a Brem
sdelal iz menya svoego slugu. YA uchilsya u nego do teh por, poka ne smog delat'
eto samostoyatel'no.
-- Ochen' interesno, no...
Na etih slovah Brem svalilsya s potolka. Rasstoyanie mezhdu potolkom i
polom sostavlyalo tridcat' futov, poetomu on tyazhelo upal, otkatilsya i
okazalsya pered dvuhfuntovym lezviem. Pytayas' sohranit' ravnovesie, on uvidel
drugoj siluet, napravlyavshijsya k nemu.
Brem otprygnul ot ostryh predmetov, pronesshihsya nad polom. Vrag Brema
upal i pokatilsya k ego nogam. On sostoyal iz eshche bol'shego kolichestva uzlov,
chem Brem. Odnu ruku on prizhal k grudi, a drugoj krepko szhimal ostryj kusok
metalla.
Luis vse eshche nikak ne mog pojmat' uskol'zavshuyu mysl'.
Brem, dolzhno byt', perevernul transfernyj disk i zakrepil ego na
potolke. Kopiroval marsian? Vampir-Zashchitnik pochti dobralsya do pervogo
transfernogo diska, kogda vybravshijsya iz ubezhishcha Pomoshchnik udaril ego po
rebram zheleznym prutom.
Brem zastyl na meste, vnimatel'no sledya za prutom, nacelennym emu v
zhivot. Posle takogo udara on byl by trupom. No, izlovchivshis', Brem shvatil
prut za drugoj konec, vyrval ego iz ruk Pomoshchnika i udaril kzina po golove.
Draka s kzinom otvlekla Brema ot nedavnego vraga, kotoryj ne preminul
vospol'zovat'sya udachnym momentom, navalilsya na nego, osypaya gradom udarov.
Brem, kak meshok s kostyami, shlepnulsya na pol. Posle etogo chuzhak
zagovoril na torgovom yazyke, kak i vse v Gorode tkachej, no s iskazheniyami,
prisushchimi Zashchitnikam, poetomu translyator Luisa zadumalsya vsego na mgnovenie.
-- Mehovye Lyudi, ostavajtes' poka tam, gde nahodites'. Vy dolzhny byt'
dovol'ny, i po-moemu samoe vremya pogovorit'.
-- Luis? -- pozval oshelomlennyj kzin.
-- Ostavajsya na meste. YA sam pritashchu ego syuda.
-- Pravil'no, -- otozvalsya protivnik Brema, i ego golos, otrazivshis' ot
sten, skryl proishozhdenie govorivshego.
-- Luis By, pochemu ty tak sdelal?
Brem sidel v rastekshejsya luzhe krovi i pytalsya nalozhit' zhgut, no u nego
nichego ne poluchalos'. On otbrosil oruzhie Luisu.
-- Ty tot samyj Tanesmit? -- progovoril v temnotu Luis.
-- A ty tot samyj Luis By, kotoryj vskipyatil okean. Pochemu ty sdelal
eto dlya menya?
-- U menya ochen' malo vremeni, -- vklinilsya Brem. -- Mozhno ya otnimu
vashe? Klyanus', vy v polnoj bezopasnosti. Luis, Tanesmit zadal moj vopros.
Pochemu ty otkryl transfernyj disk gulam, kotoryh nikogda ne videl?
-- Prosti menya, -- chuvstvuya, chto ne mozhet sosredotochit'sya, otvetil
Luis. |to cvetochnyj zapah! -- Brem, ty znaesh', pochemu ya osudil vas s Anne za
to, kak vy sledili za Centrom remonta. I ty ne vozrazhal.
Molchanie v otvet.
-- Tanesmit, ty osmotrel skelet?
-- Da.
-- YA nazval ego Kronusom. |to vash praroditel'. Dumayu, dazhe Brem
ponimaet ego znachenie. On sozdal imperiyu, ohvativshuyu vsyu territoriyu vokrug
Arki.
-- Kol'co. |to Kol'co.
-- Nochnye lyudi vse odnoj rasy, v otlichie ot vampirov, i on sozdal iz
vas ideal'nyh Zashchitnikov. Brem -- vampir-Zashchitnik. Vy namnogo umnee,
izobretatel'nee, s luchshej intuiciej, poetomu dolzhny rukovodit' im. Brem?
-- On izbil menya. Bol'she uma? U nego um proizvoditelya, esli eto teper'
nazyvaetsya umom, Luis, ty nichego ne znaesh'. Navisla ugroza napadeniya. Ty
obyazan obuchit' ego!
-- YA znayu, Brem...
-- Narushaya ili net kontrakt, no ty obyazan obuchit' ego. Tanesmit,
doveryajte ego namereniyam, no ne ocenke. Uchites' u Obitatelya Pautiny, no ne
doveryajte emu do teh por, poka on ne zaklyuchit s vami kontrakt.
-- YA prodolzhu?
-- Govori, Luis.
-- Tanesmit, Zashchitniki, srazhayas', nanosyat kolossal'nyj ushcherb. Brem s
Anne zametili eto, i teper' kraj steny zakreplen za Zashchitnikami Slivnyh Gor.
YA pokazhu vam... Zapah dereva zhizni. Poshli otsyuda, Tanesmit! YA ne mogu zdes'
ostavat'sya!
-- Luis By, ty slishkom molod, chtoby reagirovat' na zapah kornya! Krome
togo, on zdes' slishkom slabyj.
-- YA slishkom star! Koren' mozhet unichtozhit' menya! Poslednij raz ya s
trudom prishel v sebya, nanyuhavshis' etogo zapaha. -- S pomoshch'yu kzina Luis
vstal na nogi i, poshatyvayas', dvinulsya k stupenchatomu disku.
Kogda-to emu udalos' izbavit'sya ot pristrastiya k narkotikam. Zapah
dereva zhizni v odin moment podejstvoval na ego razum, no on smog izbavit'sya
i ot etogo. Odinnadcat' let nazad on byl gorazdo sil'nee. Tol'ko
izlechivshijsya narkoman mozhet ujti ot etogo.
-- Luis By, -- ego zapyast'e okazalos' szhato rukoj, napominayushchej gorst'
orehov. -- YA vse vremya sledoval za nim, slushaya tri ego akkorda. Odin privel
v lovushki i k skladu oruzhiya, drugoj k padeniyu s potolka, a tretij tuda, gde
pod iskusstvennym solncem rastut celye polya dereva zhizni i...
Luis nachal hohotat'. Zapah dereva zhizni pronik v mozg i privel ego
tuda, gde on srazhalsya s Tiloj Braun!
-- Slishkom star, -- dozhdavshis' poka Luis otsmeetsya, skazal Tanesmit, --
no chto-to s vami sdelali.
Brem popytalsya rassmeyat'sya, no zvuk okazalsya uzhasen.
-- YA videl zapisi. Nanotehnologiya. |ksperiment ukraden s Zemli, opyat'
ukraden, kuplen "Dzheneral Prodakts" u vora na Fafnir. |to "avtodok"
kukol'nika, Luis! -- I Brem rassmeyalsya, hotya ego legkie i golos ne byli
prisposoblennymi k etomu. -- Vosem'desyat falanov, Luis. Devyanosto. Ne
bol'she. Dvadcat' let, dvadcat' pyat' vershin. Pomni menya!
Tanesmit i kzin smotreli na Luisa By. On chuvstvoval zapah, no ne bolee
togo. Golova byla svezhej. No eto znachit...
-- YA byl ochen' bolen. "Avtodok" polnost'yu izlechil menya, sovershenno
izmeniv, bukval'no kazhduyu kletku.
Brem byl prav.
-- Ty mog stat' Zashchitnikom, -- skazal Tanesmit.
-- |to tol'ko vybor.
Poslednie slova Brema byli porazitel'no umestny.
-- Vybor, -- povtoril Luis, chuvstvuya, chto. sily pokidayut ego.
-- Ty bolen.
Kzin pomog Luisu lech'. Uzlovatye ruki Tanesmita obsledovali ego, hotya i
bez togo bylo yasno, chto dayut sebya znat' porvannye suhozhiliya i plecho s pyat'yu
glubokimi ranami. Portativnyj "dok" ne prodemonstriroval chudesnogo
isceleniya. Ruki Zashchitnika prichinyali uzhasnuyu bol', no on ne obrashchal na eto
vnimaniya.
-- YA ne znayu tvoej rasy, no ne dumayu, chto tebe stoit hodit'. U tebya,
navernoe, zhar. Luis, chto tebe dolzhno pomoch'?
-- Samoe luchshee dlya menya, eto vernut'sya na korabl' i lech' v "dok".
Tanesmit, zabrav s soboj kzina, vyshel, no vskore oni vernulis'. Podnyali
Luisa, polozhili na ploskost'.
-- Ona pereneset tebya. Daj signal volshebnoj dveri.
-- Zashchitnik gul izobrel nosilki?
-- Net, oni na gruzovoj plate i tyanut za verevku.
-- YA ne mogu pet' na yazyke programmirovaniya kukol'nika, -- skazal Luis.
-- My v lovushke?
-- Ne sovsem.
-- Luis, chto ya dolzhen sdelat', chtoby najti syna? -- sadyas' ryadom,
sprosil Tanesmit.
-- Oj... Iz-za vseh etih del ya sovsem zabyl o Kazarpe. Uderzhalsya li on
ryadom s tkachami? U vas est' kakie-nibud' rodstvenniki v etom rajone?
-- Tam byli Nochnye lyudi. Oni mogli vernut' ego k materi. Boyus', chto on
mog posledovat' za mnoj.
-- Ah, chert! Net, podozhdite, vy by pochuvstvovali ego. Znanie vashej
sobstvennoj geneticheskoj linii vstroeno v vash mozg. Tanesmit, ne hodite
sami, otprav'te luchshe menya.
-- YA boyus' napugat' ego. YA budu igrat' sluchajnye akkordy?
-- Kak ih proverit'? Brem postavil lovushki. Tanesmit, nam ne nuzhny
transfernye diski. YA provedu vas k Igle bez pomoshchi Luchshe Vseh Spryatannogo.
Kopaem tunnel'.
-- Dolgo?
-- Neskol'ko dnej. Ty budesh' buksirovat' menya. Nam nuzhna voda i pishcha.
-- Voda est' na ferme, gde rastet derevo zhizni, a pishcha...
Ne sgovarivayas', Tanesmit i Pomoshchnik vmeste podoshli k telu Brema.
-- Menya uchili, chto nikto ne dolzhen videt', kogda ya em, -- skazal
Tanesmit.
-- |to eshche ne padal', -- reshil kzin.
-- Drug moego uchitelya, nemnogo najdetsya teh, kto stanet obsuzhdat' edu s
Nochnymi lyud'mi, no ya vizhu tvoj interes. My mozhem est' nedavno umershih, no
eto mozhet byt' opasno dlya teh, kto delaet eto vpervye, tem bolee, chto eto
byl Zashchitnik. YA mogu polozhit' ego na vtoruyu gruzovuyu platu i tashchit' na
dlinnoj verevke.
-- YA goloden, Tanesmit. Nadeyus', chto ne obizhu vas, esli poem v vashem
prisutstvii.
-- Beri, chto hochesh'.
Na etih slovah Luis povernulsya k nim spinoj, no po razdavavshimsya
zvukam, predstavlyal vsyu kartinu. Vot Pomoshchnik pytaetsya otorvat' kusok ot
tela Brema: kotenok kzinov dolzhen borot'sya za svoyu pishchu. Vot, shvativ kusok,
othodit s nim kuda-to.
Teper' podoshel Tanesmit i sel ryadom s Luisom po-turecki.
-- Deti legko menyayut svoi privychki. Budet Pomoshchnik posle etogo menya
slushat'?
-- Interesnoe nachalo.
-- Dlya tebya tozhe est' eda, Luis By. He budet nichego strashnogo, esli
prigotovit' dlya tebya koren' dereva zhizni. -- Pri etih slovah Luisa
peredernulo. -- Kartofel' i bataty primerno to zhe samoe. My ih zharim.
-- I chto?
-- Razvedi ogon', a posle polozhili korni v ugli, tuda, gde ne budet
otkrytogo ognya.
-- My poishchem chto-nibud' dlya razvedeniya ognya na ferme, gde vyrashchivayut
derevo zhizni. -- Tanesmit prislushalsya k zhutkim zvukam, donosivshimsya s mesta,
gde kzin pytalsya raspravit'sya s dobychej. -- Pomoshchnik, na ferme est'
malen'kie zhivotnye.
-- Togda ya hochu poohotit'sya!
-- Tol'ko vmeste so mnoj.
Pod zvuki flejty oni ischezli.
Tanesmit vernulsya s ohapkoj zheltyh kornej.
-- Pomoshchnik ohotitsya odin. On smozhet vospol'zovat'sya moim svistom,
kogda zahochet vernut'sya, -- polozhiv korni v ugli, skazal on. -- Kakuyu ty
lyubish' vodu?
-- CHistuyu. Lyuboj temperatury.
-- Holodnuyu tozhe?
-- Konechno.
Tanesmit ischez i vernulsya s kuskom l'da.
-- Gde ty vzyal eto?
-- Milej vyshe, gde vozduh holodnej.
On smochil kusok tkani v vode, natekshej ot kuska l'da, i obernul Luisu
sheyu.
-- Skol'ko vremeni nado gotovit' koren'?
-- CHas, -- Luis pokazal Tanesmitu chasy na zapyast'e. -- Oni pokazyvayut
prilivy i otlivy, no zdes' eto ni k chemu. |to kal'kulyator. |to igra.
YAvilsya Pomoshchnik s okrovavlennym rtom, chto-to derzha v ruke.
-- YA iskal chto-nibud' prishedshee s Karty Zemli, -- skazal on. -- Nichego
podhodyashchego, no vot eto napominaet krolika, da?
Snyav so zver'ka kozhu, on razvernul ego napodobie babochki i nasadil na
palku, podvesiv ee nad uglyami.
-- Hot' kakoe-to razvlechenie?
-- Da. No ya ne ranen, -- obdumav slova Luisa, otvetil kzin. Lob u
Pomoshchnika raspuh, a zheltyj meh propitalsya krov'yu.
-- My vse raneny. Pobediteli ne dolzhny obrashchat' na eto vnimaniya. Ladno,
rasskazyvaj, chto s toboj sluchilos'.
-- Snachala ty. Ty srazhalsya s udachlivym zashchitnikom, Tiloj Braun.
-- |to ne sostavlyaet predmet moej gordosti. Luchshe ya rasskazhu, kak
vskipyatil more.
Posle Luisa Pomoshchnik rasskazal istoriyu svoego otca. On pribyl na Kartu
Zemli na lodke s vooruzheniem kzinov i instrumentami kukol'nikov. Vojna.
Druz'ya i vragi, smerti, sparivaniya, chtoby dostich' obshchej dogovorennosti.
Uchilsya razgovarivat' s osobami zhenskogo pola.
U CHmii rodilos' troe detej v techenie neskol'kih nedel' na Karte Kzinov.
Mestnyj pravitel' zaklyuchil s nim dogovor, chto budet okazyvat' vsyacheskuyu
pomoshch' detyam. CHerez kakoe-to vremya, CHmii polyubovno dogovorilsya, zabral
starshego syna i otpravil ego na Kartu Zemli. Pomoshchnik vpervye uvidel otca v
dvenadcat' falanov.
Uchilsya starshij syn staratel'no. Nablyudal za druz'yami i vragami, komu-to
pochti doveryal...
-- Stanovitsya skuchno, -- zayavil Tanesmit.
-- Odnazhdy ya vyzval na duel' otca, a on otpravil menya v eto
puteshestvie. YA byl ranen, golodal, stal rabom u vampira-Zashchitnika, no eto
diplomaticheskij flup iz moej zhizni. Teper' ty, Tanesmit.
-- YA luchshe spoyu. Zatem my pospim, a posle etogo Luis otvedet nas v
bezopasnoe mesto.
Tanesmit nachal s pesni o volshebnoj energii Luisa By. A prodolzhenie bylo
takim. Pyatero Nochnyh Lyudej, ogromnoj sily, snyali volshebnuyu dver'. Oni ne
znali, kuda ona vedet i ne mogli zastavit' ee rabotat'. Kak-to noch'yu Muzyka
propala. Ostavshiesya poobeshchali zaderzhat' syna, ne pustit' ego za otcom, i
Tanesmit odin proshel cherez dver'. On pochuvstvoval zapah, kotoryj sulil
obeshchanie Raya. Prosnulsya v sadu, sredi derev'ev zhizni. SHedshaya pered nim
zhenshchina umerla. Muzyka byla slishkom staroj. On zanyalsya issledovaniyami i
nashel Meteornuyu Zashchitu i teleskop.
-- CHto ty el? Mertvyh krolikov?
-- U menya byla dostatochno spokojnaya zhizn', poetomu est' ne ochen'
hotelos'.
Luis popytalsya ob®yasnit', chto obyazatel'no dolzhen znat' Zashchitnik.
Korabli zahvatchikov: prishlo vremya zahvatit' nekotoryh v plen, chtoby ponyat'
ih fakticheskuyu politiku. "Skrytyj Patriarh" i ego komanda: tam dolzhny byt'
Stroiteli Gorodov, ih legko obnaruzhit'. Hozyain Pautiny...
-- Kontrakt odnoznachno yavlyaetsya obeshchaniem, Luis? Pochemu Hozyain Pautiny
dolzhen mne eto predlozhit'?
-- Iz chuvstva straha, -- otvetil kzin. -- On chasto sil'no pugaetsya.
-- Bylo by luchshe, esli by u tebya bylo chto-to, chto emu nado, -- nachal
ob®yasnyat' Luis. -- Tanesmit, a esli vy predlozhite emu chetyre sotni i pervyj
reaktivnyj dvigatel' kraya steny?
Nakonec-to byl gotov obed Luisa. Vo vremya edy on prodolzhal svoi
ob®yasneniya. Dvigateli Bazzarda, reaktivnye dvigateli, vodorodnaya plavka.
Tanesmit uzhe ponyal momenty, kotorye svyazany s nestabil'nost'yu Kol'ca.
-- Est' tol'ko chetyresta ustanovok. Kogda vy stroili chetyresta
ustanovok i pervyj dvigatel', my uzhe podnyali Iglu k osi. U nee korpus
"Dzheneral Prodakts", kotoryj ne reagiruet na radiaciyu. Luchshe Vseh Spryatannyj
poluchit tysyachu let ili Flot Mirov...
Pomoshchnik na duh ne perenosil politiku, poetomu otoshel.
-- Ne dumayu, chto eto budet ego bespokoit'. Konservatory yavlyayutsya
osnovnoj siloj Flota Mira. Nichego ne menyaetsya. Oni dazhe mogut hotet', chtoby
on vernulsya. Kak by to ni bylo, my mozhem predlozhit'.
-- On lyubit silovye igry?
-- Razumeetsya.
-- Pust' igraet. Esli on poluchit bol'she energii, my dadim emu dvesti
reaktivnyh dvigatelej. Oni nam ne nuzhny. Pomoshchnik! Ty zadumyvalsya nad tem,
kak zhil ran'she?
Kzin vernulsya, i Tanesmit spel o tom, kak obnaruzhili skelet i oruzhie
Kronusa. Najdennye uliki vyzvali u nego somneniya, i on predpochel skryvat'sya
i vyzhidat'.
A vot i Luchshe Vseh Spryatannyj.
Zaskripev, slovno sil'no rasstroennoe pianino, on mgnovenno ushel, no
Tanesmit s kzinom rvanuli za nim.
-- Podozhdite! CHto esli eto Mons Olimpus? -- zakrichal im vsled Luis, no
oni uzhe skrylis' iz vida.
-- Idioty! -- on dotashchilsya do transfernogo diska i kuda-to propal.
Tanesmit byl v kakoj-to strannoj, neustojchivoj, oboronitel'noj poze.
Pomoshchnik, nahodyas' na bezopasnom rasstoyanii, staralsya dokrichat'sya do nego.
-- YA hochu pogovorit' s tvoim nachal'nikom, -- ne obrashchaya vnimaniya na
kzina, skazal Tanesmit.
Tysyachi trehnogih, dvuhgolovyh sozdanij nablyudali za nimi iz-za perednej
steny.
-- My govorim, Luchshe Vseh Spryatannyj, -- skazal odin iz nih. -- |to ya.
CHto ty hochesh'?
-- Uchi menya.
Granitnyj blok otoshel v storonu. Luis prohromal mimo kzina i zashchitnika,
boryas' s razdrazheniem, kotoroe vyzyvala rana v pleche.
-- A teper' kak ty eto sdelal, Luchshe Vseh Spryatannyj?
-- Brem ispytal silu moej nogi, on dolzhen byl znat'...
-- Nam povezlo...
-- Kstati, gde Brem?
-- Umer na nashih rukah. Tanesmit, vse uchebnye posobiya na bortu Igly. V
tom chisle i te kartinki. Oni sdelany bronzovoj pautinoj, takoj zhe, kak na
utese v Gorode tkachej.
-- YA sleduyu sovetu Brema. Hozyain Pautiny, uchi menya. No ya ne mogu verit'
tebe do teh por, poka my ne oformim dogovor.
-- YA raspechatayu standartnyj dogovor na uslugi.
-- Nadeyus', tol'ko chtoby pozabavit' menya. Luis, moemu synu nuzhno... --
On oglyanulsya po storonam. -- Ty uzhe v "doke". Na skol'ko?
-- Na tri dnya, a mozhet, i bol'she, -- otvetil kukol'nik.
-- Luchshe Vseh Spryatannyj, ya ne znayu, chem kormit' Nochnogo CHeloveka, --
pospeshno govoril Luis. -- Poprobuj staroe myaso, syr. Tanesmit, nadeyus', ty
ne budesh' unichtozhat' poslednij korabl' ONVS, esli oni ne budut delat' nichego
uzhasnogo...
-- Oni mogut okazat'sya pomoshchnikami v etoq vselennoj?
-- Da... i eto, tozhe. Vysokogornye Zashchitniki otvechayut za kraevye steny,
i eto mozhet ih napugat'. Pogovori s nimi cherez eto okno s chernym nebom. Guly
ukrali etu pautinu iz gnezda vampirov, pronesli ee dvesti tysyach mil' i eshche
dve mili pryamo vverh...
-- YA znayu ob etom.
-- Rasskazhi Zashchitnikam Slivnyh Gor, chto oni otvechayut za kraj.
Kzin zakryl kryshku, i Luis vnezapno rassmeyalsya.
-- Privet. Napomnit' vam o chem-nibud'?
Golosom Luisa By govoril krasnokozhij lysyj chelovek.
-- Nam by hotelos' pogovorit' s Zashchitnikom, i my mozhem predlozhit'
kontrakt.
Kryshka zakrylas', i on nakonec-to mog otdohnut'.
KONEC
Last-modified: Thu, 31 Aug 2006 04:13:16 GMT