, -  skazal  on  posle
pauzy. - A chto eto na samom dele?
     - |to svyazano s cel'yu nashego  puteshestviya,  -  otvetil  kukol'nik.  -
Nichego bol'she ya poka skazat' ne mogu.
     - Kakoj skrytnyj! Kogda my otpravimsya?
     - Dumayu, chto eto vopros schitannyh dnej. Moi  agenty  nepreryvno  ishchut
chetvertogo chlena ekipazha.
     - Znachit, nam ostaetsya tol'ko zhdat'. Luis, mozhem my prisoedinit'sya  k
tvoim gostyam?
     Luis vstal i potyanulsya.
     - Razumeetsya. Pust' nemnogo podrozhat. Govoryashchij, prezhde chem  my  tuda
pojdem, ya hochu koe-chto predlozhit'. Ne prinimaj eto  za  popytku  oskorbit'
tebya. No...
     Priem razdelilsya  na  neskol'ko  grupp:  odni  smotreli  stereovizor,
drugie igrali v bridzh  i  poker,  tret'i  zanimalis'  lyubov'yu  parami  ili
bol'shimi gruppami, chetvertye rasskazyvali istorii, a pyatye  pali  zhertvami
pit'ya i zakusok. Dovol'no mnogo etih "pyatyh" lezhalo na  gazone,  nezhas'  v
rassvetnyh luchah.  Nepodaleku  ot  nih  raspolozhilis'  Ness,  Govoryashchij  s
ZHivotnymi, Luis Vu, Tila  Braun  i  rabotayushchij  na  maksimal'noj  skorosti
samodvizhushchijsya bar..
     Sam gazon byl uhozhen v luchshih britanskih tradiciyah: ego podseivali  i
podstrigali po krajnej mere pyat'sot let kryadu. V konce etogo  pyatisotletiya
razrazilsya birzhevoj krah; v rezul'tate Luis Vu stal  obladatelem  solidnoj
summy, a nekaya aristokraticheskaya sem'ya - naoborot, razorilas'. Trava  byla
zelenaya i blestyashchaya; nastoyashchaya, razumeetsya. Nikto i nikogda ne rylsya v  ee
genah v poiskah somnitel'nyh soedinenij. U  podnozhiya  travyanistogo  sklona
byl  tennisnyj  kort,  po  nemu  vzad-vpered  begali  malen'kie   figurki,
energichno razmahivaya raketkami.
     - Sport - eto velikolepno, - lenivo zametil  Luis  Vu.  -  YA  mog  by
sidet' i smotret' na nih hot' celyj den'.
     Smeh Tily nemnogo udivil ego. On podumal o millionah  shutok,  kotorye
ona nikogda ne slyshala i ne uslyshit, ibo ih uzhe vse pozabyli,  a  iz  teh,
chto pomnil Luis, po krajnej mere 99% byli s  dlinnoj  borodoj.  Proshloe  i
sovremennost' stykuyutsya redko.
     Luis lezhal na trave, polozhiv golovu na koleni  Tily.  Bar  naklonilsya
nad nimi, chtoby on mog dotyanut'sya do klaviatury, ne podnimayas'; on zakazal
dve porcii moha, shvatil bokaly i vruchil odin iz nih Tile.
     - Ty napominaesh' mne devushku, kotoruyu ya kogda-to znal, - skazal on. -
Ty slyshala o Paule CHerenkov?
     - |to hudozhnica? Iz Bostona?
     - Da. Teper' ona uzhe otoshla ot del.
     - |to moya pra-pra-prababka. Kogda-to ya dazhe byla u nee.
     - Kogda-to iz-za nee  moe  serdce  besilos'.  Ty  mogla  by  byt'  ee
sestroj.
     Smeh Tily priyatnoj drozh'yu otozvalsya v pozvonochnike Luisa.
     - Obeshchayu, chto s moej storony tebe nichego takogo ne  grozit,  konechno,
esli ty obŽyasnish', chto eto takoe.
     Luis zadumalsya. Vyrazhenie bylo ego sobstvennym, pridumannym dlya togo,
chtoby vyrazit' neopisuemoe sostoyanie, v kotorom on togda nahodilsya. On  ne
chasto pol'zovalsya im, i emu nikogda ne prihodilos'  ego  obŽyasnyat'.  Lyudi,
kak pravilo, ponimali, chto eto znachit.
     Bylo spokojnoe, nezhnoe utro. Esli by on teper' leg, to spal by  chasov
dvadcat': ustalost' davala sebya znat'. V obŽyatiyah Tily emu bylo  horosho  i
udobno. Polovinu gostej  Luisa  sostavlyali  zhenshchiny,  bol'shinstvo  iz  nih
kogda-to byli ego zhenami ili lyubovnicami. V nachale priema on otmechal  svoj
yubilej, uedinyayas' po ocheredi s tremya zhenshchinami, kotorye kogda-to byli  dlya
nego ochen' vazhny, a on dlya nih.
     S tremya ili chetyr'mya? Net, s tremya. Vse ukazyvalo na to, chto on  stal
nepodvlasten beshenstvu serdca. Dvesti let ostavili na  nem  slishkom  mnogo
shramov. A teper' on lezhal golovoj na kolenyah u zhenshchiny, do boli pohozhej na
Paulu CHerenkov.
     - YA lyubil ee, - skazal  on.  -  My  byli  znakomy  mnogo  let,  chasto
vstrechalis', a potom odnazhdy vecherom nachali o chem-to govorit', i  ya  vdrug
vlyubilsya. YA dumal, chto ona tozhe menya lyubit.  V  tu  noch'  my  ne  legli  v
postel'. YA sprosil ee, ne hochet li ona vyjti za menya zamuzh. Ona  otvetila,
chto net. Togda ee zanimala kar'era. "Na  takie  veshchi  u  menya  prosto  net
vremeni", - skazala ona. I vse zhe my reshili vmeste  poehat'  v  Amazonskij
Narodnyj Park, - ustroit' chto-to vrode medovogo mesyaca.  Sleduyushchaya  nedelya
byla nastoyashchimi kachelyami nastroenij. YA kupil bilety i zabroniroval  nomera
v otelyah. Ty kogda-nibud' lyubila cheloveka, tochno znaya, chto nedostojna ego?
     - Net.
     - YA byl togda molod. Dva dnya ya ubezhdal  sebya,  chto  vse-taki  dostoin
Pauly CHerenkov. Nakonec, mne eto udalos', a ona  vdrug  obŽyavila,  chto  ne
poedet. Ne pomnyu uzhe, pochemu. Vo vsyakom sluchae,  prichina  byla.  V  tu  zhe
nedelyu my eshche neskol'ko raz  obedali  vmeste.  Nichego  ne  proishodilo.  YA
staralsya ne byt' navyazchivym, i dumayu, ona dazhe ne dogadyvalas',  chego  mne
eto stoilo. YA vse vremya to vzmyval vverh, to letel vniz. A potom vse stalo
yasno. Ona skazala, chto ne lyubit menya, chto nam bylo horosho vmeste i chto  my
dolzhny ostat'sya horoshimi druz'yami. YA byl ne v ee vkuse. YA  dumal,  chto  my
lyubim drug druga. Mozhet, i ona tak dumala; po krajnej mere, s nedelyu. Net,
ona ne byla zhestokoj - prosto ona ponyatiya ne imela, chto proishodit.
     - A kak zhe s etim beshenstvom?
     Luis podnyal vzglyad na  Tilu  Braun.  Serebryanye  glaza  otvetili  emu
zerkal'nym vzglyadom, i Luis ponyal, chto ona nichego ne ponyala.
     Emu chasto prihodilos' imet' delo  s  chuzhakami.  Intuitivno,  a  mozhet
byt', blagodarya bol'shomu opytu, on chuvstvoval, kogda to ili  inoe  ponyatie
bylo slishkom chuzhim, chtoby ego mozhno bylo urazumet'. Zdes' on imel  delo  s
takoj zhe nepreodolimoj propast'yu.
     Kakaya zhe bezdna otdelyala Luisa Vu ot dvadcatiletnej devushki!  Neuzheli
on dejstvitel'no tak postarel? A esli tak ono i est', to ostalsya li on eshche
chelovekom?
     Tila vse smotrela na nego, ozhidaya, kogda ee prosvetyat.
     - Nenis! - vyrugalsya Luis i vskochil na nogi. Komochki zemli  skatilis'
po ego odezhde i upali na travu.


     Ness razglagol'stvoval  ob  etike.  On  na  mgnovenie  prervalsya  (na
mgnovenie v bukval'nom smysle, tak kak tut zhe zagovoril drugoj  golovoj  k
vostorgu slushatelej), chtoby otvetit' na vopros Luisa. Net,  o  rezul'tatah
poiskov chetvertogo chlena ekipazha ne bylo nikakih donesenij.
     Govoryashchij s ZHivotnymi, okruzhennyj  tolpoj  poklonnikov,  razlegsya  na
trave, kak oranzhevaya gora. Dve zhenshchiny ostorozhno chesali emu za ushami.  |to
byli osobye ushi, ih mozhno bylo razvernut' kak kitajskie zontiki ili plotno
prizhat' k golove. Sejchas  oni  stoyali  torchkom,  i  Luis  otchetlivo  videl
vytatuirovannyj na kazhdom iz nih risunok.
     - Vot vidish'! - voskliknul Luis. - Horoshaya byla mysl'.
     - Velikolepnaya, - otvetil kzin, ne menyaya pozy.
     Luis  myslenno  rassmeyalsya.  Groznaya  bestiya  kzin,  pravda?  No  kto
ispugaetsya kzina, kotorogo cheshut za  ushami?  I  gosti  Luisa  i  sam  kzin
blagodarya  etomu  chuvstvovali  sebya  gorazdo  svobodnee.  Lyuboe   sozdanie
razmerom bol'she polevoj myshi lyubit, kogda emu cheshut za ushami.
     - Oni vse  vremya  menyayutsya,  -  sonno  probormotal  kzin.  -  Podoshel
kakoj-to muzhchina, skazal zhenshchine, kotoraya menya chesala,  chto  on  tozhe  eto
lyubit, i oni tut zhe ushli. Dolzhno byt', eto ochen' interesno -  prinadlezhat'
k vidu s dvumya razumnymi polami.
     - Poroj eto byvaet dazhe slishkom interesno.
     - V samom dele?
     Devushka, chesavshaya kzina za levym uhom -  ee  kozha  napominala  chernuyu
bezdnu  kosmosa  so  sverkayushchimi  zvezdami   i   galaktikami,   a   volosy
razvevalis', kak hvost komety - otorvalas' ot svoego zanyatiya.
     - Tila, teper' tvoya ochered', - veselo skazala ona. - YA hochu est'.
     Tila poslushno sela k bol'shoj oranzhevoj golove.
     - Tila Braun, poznakom'sya - eto Govoryashchij s  ZHivotnymi.  CHtoby  vy  s
nim...
     Ryadom s nimi vdrug zazvuchala strannaya, putanaya muzyka.
     - ...zhili dolgo i schastlivo. CHto eto takoe? A-a, eto ty Ness.  CHto-to
sluchilos'?
     Istochnikom  muzyki  byli  dve   chudesnye   gortani   kukol'nika,   on
besceremonno vtisnulsya mezhdu Luisom i devushkoj i sprosil:
     - Ty Tila Dzhendrova Braun, identifikacionnyj kod IKLUGGTIN?
     Devushka udivilas', no ne ispugalas'.
     - Da, menya zovut imenno tak, a svoj kod ya prosto ne pomnyu.  A  v  chem
delo?
     - Uzhe nedelyu my prochesyvaem vsyu Zemlyu, ishchem tebya, a ya  vstrechayu  tebya
na vecherinke sovershenno sluchajno! Moi agenty ne dozhdutsya nagrady.
     - Net, tol'ko ne eto... - tiho prostonal Luis.
     Tila vstala, ne znaya, kak sebya vesti.
     - YA vovse ne pryatalas' ni  ot  tebya,  ni  ot  kogo  drugogo.  V  chem,
sobstvenno, delo?
     - Podozhdi! - Luis vstal mezhdu kukol'nikom i devushkoj. - Ness, Tila ne
goditsya v otkryvateli. Vyberi kogo-nibud' drugogo.
     - No, Luis...
     - Minutochku, - vstavil kzin,  sadyas'.  -  Pozvol'  kukol'niku  samomu
podbirat' chlenov ekipazha.
     - No ty posmotri na nee!
     - A ty posmotri na sebya. Nepolnye dva metra  rosta,  hudoj  dazhe  dlya
cheloveka. Pohozh li ty sam na otkryvatelya? Pravda, Ness?
     - V chem, sobstvenno, delo? - povtorila Tila, povyshaya golos.
     - Luis, projdem v tvoj kabinet, - skazal kukol'nik. - Tila  Braun,  u
nas est' k tebe predlozhenie. Ty ne obyazana prinimat' ego, ne obyazana  dazhe
vyslushivat', no uveryayu, ono pokazhetsya tebe interesnym.


     Spor prodolzhalsya uzhe v kabinete Luisa.
     - Ona otvechaet vsem moim trebovaniyam, - upiralsya Ness, - i potomu  my
dolzhny vzyat' ee s soboj.
     - Ne mozhet bytu chtoby ona byla edinstvennoj na Zemle!
     - Net, Luis, konechno zhe, net. Prosto my ne v sostoyanii  dobrat'sya  do
ostal'nyh.
     - A dlya chego eto ya mogu nam ponadobit'sya?
     Kukol'nik nachal ej obŽyasnyat'.  Tut  zhe  vyyasnilos',  chto  Tila  Braun
sovershenno ne interesuetsya astronomiej, nikogda ne byla dazhe na Lune i  ne
ispytyvala  nikakogo  zhelaniya   peresech'   granicy   izvestnogo   kosmosa.
Giperprostranstvennyj   privod   tipa   Kvantum   II   niskol'ko   ee   ne
zainteresoval.  Kogda  na  ee  lice  poyavilos'  vyrazhenie  bespokojstva  i
smushcheniya, v razgovor vmeshalsya Luis.
     - Ness, a pochemu ty reshil, chto Tila dolzhna uchastvovat' v puteshestvii?
     - Moi agenty iskali potomkov teh, kto vyigryval v Lotereyu ZHizni.
     - Sdayus'. Ty dejstvitel'no bezumen.
     - Vovse net. Imenno takoe poruchenie ya poluchil ot  Ideal'no  Ukrytogo,
kotoryj vedet nas vseh. Ego razumnost' ne podlezhit somneniyu. Vy  pozvolite
mne obŽyasnit'?


     Dlya lyudej kontrol'  za  rozhdeniem  uzhe  davno  ne  sostavlyal  nikakoj
problemy. Dostatochno bylo pomestit' pod kozhu  pacienta  -  chashche  vsego  na
predplech'e - nebol'shoj kristall, kotoryj rastvoryalsya v techenie goda, i vse
eto  vremya  pacient  ne  mog  zachat'  rebenka.  Kogda-to  dlya  etoj   celi
ispol'zovali gorazdo menee elegantnye i nadezhnye metody.
     Okolo   serediny   dvadcat'   pervogo   stoletiya   naselenie    Zemli
stabilizirovalos' na urovne vosemnadcati milliardov. Sovet  Lyudej,  organ,
sozdannyj po resheniyu Organizacii ObŽedinennyh Nacij,  prinyal  i  provel  v
zhizn' zakony, kasayushchiesya kontrolya za rozhdeniem, i bolee pyatisot let zakony
eti ostavalis' neizmennymi: dvoe detej  na  sem'yu,  esli  Sovet  ne  reshit
inache. Ot postanovleniya Soveta zaviselo,  kto  i  skol'ko  raz  mog  stat'
roditelem. Sovet mog dat' dopolnitel'noe reshenie  ili  otobrat'  odno  ili
dazhe dva - v zavisimosti ot urovnya prigodnosti dannyh genotipov.
     - Neveroyatno, - burknul kzin.
     - Pochemu? |to ne shutki  -  vosemnadcat'  milliardov  lyudej  v  tiskah
primitivnoj tehnologii.
     - Esli by Patriarh zahotel vvesti takoj zakon u kzinov, on umer by za
svoe chvanstvo.
     - No lyudi - ne kziny.  Pyat'sot  let  zakon  dejstvoval,  i  nikto  ne
protestoval protiv nego, poka okolo dvuhsot let nazad ne poshli  spletni  o
mahinaciyah Soveta. Skandal, kotoryj togda razrazilsya, privel  k  izmeneniyu
zakona.
     Kazhdyj chelovek, nevziraya na sostoyanie i cennost' ego  genov,  poluchal
pravo imet' odnogo rebenka. Pravo na vtorogo rebenka  i  vseh  posleduyushchih
avtomaticheski davalos' v  tom  sluchae,  esli  u  roditelya  byl  neobychajno
vysokij uroven' intellekta, dokazannye parapsihicheskie  sposobnosti,  esli
on  byl  telepatom,  proishodil  iz   sem'i   dolgozhitelej   ili   obladal
neportyashchimisya zubami.
     Pravo na ocherednogo rebenka mozhno bylo kupit'. Za million.  A  pochemu
by i net? Umenie zarabatyvat'  den'gi  tozhe  bylo  ves'ma  cenno  i  chasto
opredelyalo sposobnost'  dannoj  osobi  k  vyzhivaniyu.  Krome  togo,  eto  v
zarodyshe likvidirovalo lyubye popytki pereprodazhi.
     Esli kto-to ne ispol'zoval Pervogo Prava, on mog srazhat'sya na  arene.
Pobeditel' poluchal srazu Vtoroe i Tret'e Pravo, pobezhdennyj teryal Pervoe i
svoyu zhizn'. Tem samym schet shodilsya.
     - YA videl eti boi v vashih razvlekatel'nyh programmah, - skazal  kzin.
- YA dumal, eto v shutku.
     - Net. Vse eto bylo vser'ez, - otvetil Luis. Tila zahohotala.
     - A lotereya?
     - Sejchas skazhu i ob etom. Pri vsej gamme sredstv, zamedlyayushchih process
stareniya, kazhdyj god umiraet lyudej bol'she, chem rozhdaetsya...
     Kazhdyj god Sovet Lyudej summiroval kolichestvo smertej i emigrantov,  s
odnoj storony, i kolichestvo rozhdenij i immigrantov,  s  drugoj  -  otnimal
odin rezul'tat ot drugogo  i  poluchal,  tem  samym,  kolichestvo  svobodnyh
rozhdenij,  kotorye  stanovilis'  predmetom  i  glavnym  prizom  Novogodnej
Loterei ZHizni.
     Prinyat' v nej uchastie mog kazhdyj. Pri  udachnom  rasklade  mozhno  bylo
poluchit' pravo na desyat' ili dazhe na dvadcat' detej -  konechno,  esli  eto
mozhno nazvat' udachej. Iz uchastiya v Loteree ne isklyuchali dazhe  otsizhivayushchih
svoi sroki prestupnikov.
     - U menya bylo chetvero detej, - skazal Luis, - iz nih odin - blagodarya
Loteree. Vy vstretili by troih iz nih, esli by yavilis' na dvenadcat' chasov
ran'she.
     - |to ochen' stranno i slozhno, - zametil kzin. - Kogda nasha  populyaciya
stanovitsya slishkom velika...
     - ...vy atakuete blizhajshuyu lyudskuyu planetu.
     - Vovse net, Luis.  My  srazhaemsya  mezhdu  soboj.  CHem  bol'she  vokrug
narodu, tem legche kogo-to oskorbit' ili byt' oskorblennym samomu. Problema
reshaetsya  sama  soboj.  My  nikogda  dazhe  blizko  ne  podhodili  k  takoj
perenaselennosti, kak na vashej planete!
     - Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', - skazala Tila Braun. -  Moi  roditeli
vyigrali v Lotereyu. - Ona nervno rassmeyalas'. - Esli by ne eto, menya by ne
bylo na svete. Kogda ya dumayu ob etom, to mne kazhetsya, chto moj ded...
     - Vse tvoi predki do shestogo kolena rozhdalis' blagodarya  vyigrysham  v
Lotereyu.
     - Pravda? A ya i ne znala!
     - V etom net ni malejshego somneniya, - zaveril ee Ness.
     - YA ne poluchil otveta na svoj vopros, -  napomnil  Luis.  -  CHto  eto
znachit dlya nas.
     - Te-Kotorye-Pravyat v nashem flote reshili, chto lyudi  razmnozhayutsya  dlya
togo, chtoby nasledovat' schast'e.
     - CHto?
     Tila Braun zainteresovanno podalas' vpered. Nesomnenno,  ona  vpervye
videla pered soboj bezumnogo kukol'nika.
     - Podumaj o Loteree, Luis. Podumaj  ob  evolyucii.  Sem'sot  let  lyudi
razmnozhayutsya po prostomu arifmeticheskomu zakonu: dva  Prava  na  cheloveka,
dvoe detej na paru. Tot i drugoj mogut poluchit' Tret'e Pravo ili  poteryat'
dazhe Pervoe, no podavlyayushchee bol'shinstvo lyudej vse zhe imeet dvuh  detej.  A
potom Pravo menyaetsya. Uzhe dvesti let ot  desyati  do  trinadcati  procentov
lyudej rozhdaetsya na  osnovanii  razresheniya,  poluchennogo  po  Loteree.  CHto
reshaet, kto vyzhivet i proizvedet potomstvo? Tol'ko  schastlivyj  sluchaj.  A
Tila Braun - naslednica pokolenij schastlivchikov...



        3. TILA BRAUN

     Tila iznemogala ot hohota.
     - Uspokojsya, - skazal Luis Vu. - Mozhno unasledovat' gustye brovi,  no
ne schast'e!
     - No mozhno ved' unasledovat' sposobnosti k telepatii.
     - |to ne odno i to zhe. Telepatiya -  eto  real'naya  psihicheskaya  sila.
Centr ee raspolozhen v pravom polusharii mozga, i  tochno  izvestno,  kak  on
rabotaet. Pravda, u bol'shinstva lyudej on eshche ne dejstvuet.
     - Kogda-to  i  telepatiyu  schitali  sverhŽestestvennoj.  A  teper'  ty
utverzhdaesh', chto schast'e sverhŽestestvenno.
     - Schast'e - eto schast'e.  -  Polozhenie  bylo  dejstvitel'no  smeshnym,
imenno takim, kak ego vosprinimala Tila. Odnako Luis znal takoe, o chem ona
dazhe ne podozrevala: kukol'nik govoril pravdu. - Vse  eto  vopros  sluchaya.
Izmenyaetsya kakoj-to mikroskopicheskij faktor i -  bah!  -  ty  vyhodish'  iz
igry, kak dinozavry kogda-to. Ili desyat' raz podryad vybrasyvaesh'  shesterku
i...
     - Est' lyudi, kotorye mogut vozdejstvovat' na eto.
     - Soglasen, eto neudachnyj primer. Rech' idet o...
     - Imenno, - progudel kzin.  Pri  zhelanii  on  mog  golosom  potryasat'
steny. - Delo v tom, chto my soglasimsya na lyubogo, kogo vyberet  kukol'nik.
|to tvoj korabl', Ness. Tak gde zhe chetvertyj chlen ekipazha?
     - Minutku! - Tila vskochila s mesta. Serebryanaya set'  sverkala  na  ee
goluboj  kozhe,  a  ognennye  volosy  razvevalis'  v   strue   vozduha   iz
kondicionera. - Vse eto prosto smeshno.  YA  nikuda  ne  polechu.  Zachem  mne
voobshche kuda-to letet'?
     - Vyberi  kogo-nibud'  drugogo,  Ness.  Navernyaka  u  tebya  mnozhestvo
podhodyashchih kandidatov.
     - Vovse ne mnozhestvo, Luis. V nashem spiske neskol'ko  tysyach  familij,
bol'shinstvo s tochnymi  adresami  ili  kodami  chastnyh  transfernyh  kabin.
Predki kazhdogo iz  etih  lyudej  po  krajnej  mere  pyat'  pokolenij  podryad
rozhdayutsya blagodarya vyigrysham v Lotereyu.
     - Tak v chem zhe delo?
     Ness nachal prohazhivat'sya po komnate.
     - Mnogih diskvalificirovali posleduyushchie neudachi, a iz  ostal'nyh  nam
ni do odnogo ne udalos' dobrat'sya. Kogda my im zvonim, ih net doma.  Kogda
zvonim vtoroj raz, komp'yuter nepravil'no soedinyaet. Kogda hotim pogovorit'
s kem-nibud' iz sem'i Brandtov, zvonyat vse videofony v YUzhnoj Amerike. Byli
uzhe zhaloby, a eto ochen' nepriyatno.
     Tuk-tuk-tuk. Tuk-tuk-tuk.
     - Ty dazhe ne skazal mne, kuda vy letite, - pozhalovalas' Tila.
     - Eshche slishkom rano. Zato ty mozhesh'...
     - Krasnye kogti finagla! Ty dazhe etogo nam ne skazhesh'?
     - Ty mozhesh' vzglyanut' na golografiyu, ona u  Luisa.  |to  edinstvennaya
informaciya, kotoruyu ya poka mogu vam dat'.
     Luis vruchil ej golografiyu s  oslepitel'no  belym  diskom,  okruzhennym
goluboj lentoj. Tila dolgo smotrela na nee, i tol'ko Luis zametil, chto  ot
yarosti krov' brosilas' ej v lico.
     Kogda ona zagovorila, to vyplevyvala kazhdoe slovo, slovno kostochki ot
mandarina.
     - |to samaya sumasshedshaya istoriya, o  kotoroj  ya  slyshala.  Ty  hochesh',
chtoby my s  Luisom  poleteli  kuda-to  za  predely  izvestnogo  kosmosa  v
obshchestve kzina i kukol'nika, poluchiv vmesto informacii o celi  puteshestviya
tol'ko golografiyu so svetlym pyatnom, opoyasannym goluboj lentoj? |to... eto
zhe smeshno!
     - Vidimo, nado ponimat', chto ty otkazyvaesh'sya?
     Brovi devushki podnyalis'.
     - YA dolzhen poluchit' yasnyj otvet. V  lyuboj  moment  moi  agenty  mogut
lokalizovat' drugogo kandidata.
     - Imenno, - skazala Tila Braun. - YA otkazyvayus'.
     - V takom sluchae  pomni,  chto,  soglasno  vashim  zakonam,  ty  dolzhna
hranit' v  tajne  vse,  chto  zdes'  uslyshala.  Ty  poluchish'  gonorar,  kak
konsul'tant.
     - A komu ya mogla by  skazat'?  -  rassmeyalas'  Tila.  -  Kto  by  mne
poveril? Luis, neuzheli ty hochesh' otpravit'sya v eto neslyhannoe...
     - Da. - Luis uzhe dumal o drugih delah, a sredi prochego - o  tom,  kak
podelikatnee  vystavit'  ee  iz  kabineta.  -  No  eshche  ne  sejchas.  Priem
prodolzhaetsya. Kstati, ty ne mogla by koe-chto sdelat' dlya  menya?  Pereklyuchi
vosproizvedenie s chetvertoj  lenty  na  pyatuyu.  I  skazhi  tem,  kto  budet
sprashivat', chto ya cherez minutu pridu.
     Kogda dver' za nej zakrylas', Luis skazal:
     - U menya k tebe pros'ba, Ness. Dlya tvoego sobstvennogo blaga. Pozvol'
mne ocenivat', goditsya li vybrannyj chelovek, chtoby letet' v Neizvestnoe.
     - Ty znaesh', kakie kachestva menya interesuyut, - otvetil Ness. - Znaesh'
i to, chto nam ne iz kogo vybirat'.
     - Ty sam govoril, chto vy nashli neskol'ko tysyach...
     - Mnogie ne godyatsya, a drugih my ne  mozhem  lokalizovat'.  Mozhet,  ty
vse-taki skazhesh', pochemu, po-tvoemu, Tila ne goditsya dlya nashih celej?
     - Ona slishkom moloda.
     - Lyuboj drugoj kandidat budet ee rovesnikom.
     - Nasledniki schast'ya! Nu, horosho, ne budem ob etom  diskutirovat'.  YA
znayu lyudej, u kotoryh najdutsya i gorazdo bolee ser'eznye bziki.  Nekotorye
iz nih eshche zdes'... Krome togo, ty sam videl, chto ona ne ksenofil.
     - No i ne ksenofob. Ona ne boitsya nikogo iz nas.
     - U nee net iskry. Net... net...
     - V nej net bespokojstva, - podskazal Ness. - Ona schastliva tam,  gde
nahoditsya. |to, dejstvitel'no, minus. Ona nichego ne hochet. Hotya, otkuda my
mozhem znat'? My zhe ne sprosili ee.
     - Ladno, ishchi dal'she, - burknul Luis i otkryl dver' kabineta.
     - Luis! Govoryashchij! - pochti propel kukol'nik. - Prishel signal! Odin iz
moih agentov nashel ocherednogo kandidata!


     Luis medlenno prosypalsya. On pomnil, chto voshel v  spal'nyu,  nadel  na
golovu lentu i zaprogrammiroval son na  chas.  Veroyatno,  eto  i  bylo  chas
nazad. Ustrojstvo vyklyuchilos', a ego razbudilo davlenie lenty... Odnako na
golove ee ne bylo.
     Luis rezko sel.
     - YA snyala ee, - skazala Tila Braun. - Tebe nuzhen byl son pokrepche.
     - O, bozhe, skol'ko vremeni?
     - Pyat' minut shestogo.
     - Horoshij zhe iz menya hozyain. Kak tam priem?
     - Sokratilsya do dvadcati chelovek. Ne bespokojsya, ya  skazala  im,  chto
delayu. Vse reshili, chto eto horoshaya mysl'.
     - Nu, ladno. - Luis skatilsya s  krovati.  -  Spasibo.  Mozhet,  pochtim
svoim prisutstviem samyh vynoslivyh?
     - Snachala ya hotela by s toboj pogovorit'.
     On snova sel. Sonlivost' medlenno prohodila.
     - O chem? - sprosil on.
     - Ty dejstvitel'no letish' v eto bezumnoe puteshestvie?
     - Dejstvitel'no.
     - YA ne ponimayu, pochemu.
     - YA v desyat' raz starshe tebya. Mne ne nuzhno zarabatyvat' na zhizn' i ne
hvataet terpeniya, chtoby  stat'  uchennym.  Kogda-to  ya  nemnogo  pisal,  no
okazalos', chto eto tyazhkij trud, ya ne ozhidal takogo. CHto mne eshche  ostaetsya?
Vot ya i razvlekayus'.
     Ona pokachala golovoj, i po stenam zaplyasali ognennye teni.
     - |to vovse ne pohozhe na zabavu.
     Luis pozhal plechami.
     - Moj glavnyj vrag - skuka. Ona ubila mnogih moih druzej, no ya ej  ne
damsya. Kogda mne skuchno, ya riskuyu.
     - A ne luchshe li snachala uznat', v chem zaklyuchaetsya etot risk?
     - YA poluchu mnogo deneg.
     - Oni tebe ne nuzhny.
     - Zato chelovechestvu nuzhno to, chto predlagayut kukol'niki. Ty  zhe  sama
slyshala o korable s giperprostranstvennym dvigatelem. V izvestnom  kosmose
eto edinstvennyj korabl', kotoryj mozhet preodolet' svetovoj  god  bystree,
chem za tri dnya. Rovno v chetyresta raz bystree!
     - A zachem letat' tak bystro?
     Luisu ne hotelos' nachinat' lekciyu o vzryve v yadre Galaktiki.
     - Vernemsya na priem.
     - Net! Podozhdi.
     - Horosho.
     U nee byli  dlinnye  ladoni  s  tonkimi  pal'cami,  kotorye  sverkali
otrazhennym svetom, kogda ona nervno raschesyvala svoi pylayushchie volosy.
     - Nenis, ne znayu; kak eto skazat'. Luis, sejchas v  tvoej  zhizni  est'
kto-to, kogo ty lyubish'?
     On ne zhdal takogo voprosa.
     - Pozhaluj; net.
     - YA dejstvitel'no pohozha na Paulu CHerenkov?
     V polumrake spal'ni ona vyglyadela,  skoree,  kak  pylayushchaya  zhirafa  s
kartiny  Dali.  Ee  volosy  svetilis'  sobstvennym  svetom,  slovno  yarkie
oranzhevye yazyki plameni. V etom svete vse ostal'noe telo Tily  Braun  bylo
tol'ko ten'yu, oboznachennoj koe-gde sluchajnym  otbleskom.  Vse  nedostayushchie
detali byli v pamyati Luisa: dlinnye, strojnye nogi, okruglye grudi, nezhnaya
krasota nebol'shogo lica. Vpervye on uvidel ee chetyre dnya nazad, ona visela
na pleche Tedrona Dogeni, kotoryj  priletel  na  Zemlyu  lish'  zatem,  chtoby
pozdravit' Luisa.
     - YA dumal, chto eto ona, - skazal on. -  Ona  zhivet  teper'  na  Nashem
Dele, gde ya i poznakomilsya s Dogeni. Kogda ya vas uvidel, to  podumal,  chto
Ted i Paula prileteli odnim korablem. Tol'ko podojdya  poblizhe,  ya  zametil
raznicu. U tebya nogi luchshe, no u Pauly krasivee pohodka. Ee  lico  bylo...
pozhaluj, holodnee. A mozhet, mne tol'ko kazhetsya.
     Za dver'yu kaskadom  zvukov  vzorvalas'  komp'yuternaya  muzyka,  dikaya,
chistaya i kakaya-to nepolnaya bez ognej, sostavlyayushchih  s  nej  edinoe  celoe,
Tila bespokojno shevel'nulas'.
     - O chem ty dumaesh'? - sprosil Luis.  -  Pomni,  chto  kukol'nik  mozhet
vybirat' sredi tysyach kandidatov. On mozhet najti chetvertogo chlena ekipazha v
lyuboj den', v lyubuyu minutu. Nu chto, idem?
     - Idem.
     - Ostanesh'sya so mnoj, poka my ne otpravimsya?
     Tila kivnula svoej ognennoj golovoj.


     Kukol'nik poyavilsya dva dnya spustya.
     Luis i Tila sideli na gazone, zanyatye smertel'no  ser'eznoj  igroj  v
magicheskie shahmaty. Luis tol'ko chto sbil ee konya i nachinal uzhe  zhalet'  ob
etom.  Tila  igrala  po  naitiyu,  i  ee  ocherednoj  hod  nevozmozhno   bylo
predskazat'. K tomu zhe ona srazhalas' ne na zhizn' a na smert'.
     Ona dumala nad hodom, kogda k nim podŽehal  robot,  obrativ  na  sebya
vnimanie gromkim piskom. Luis vzglyanul na ego ekran i uvidel na  nem  dvuh
odnoglazyh pitonov.
     - Davajte ego syuda, - lenivo skazal on.
     Tila graciozno vstala.
     - Vy, navernoe, budete govorit' o kakih-nibud' sekretah.
     - Vozmozhno. CHto ty budesh' delat'?
     - YA davno ne chitala. - Ona pogrozila emu pal'cem. - Ne trogaj dosku!
     V dveryah oni razminulis' s kukol'nikom: ona mahnula emu rukoj,  a  on
prygnul futov na shest' v storonu.
     - Proshu proshcheniya, - skazal on svoim chuvstvennym golosom.  -  Ty  menya
napugala.
     Tila udivlenno podnyala brovi i ischezla v dome, ne skazav ni slova.
     Kukol'nik prisel vozle Luisa, podognuv pod sebya vse  tri  nogi.  Odin
ego glaz smotrel na Luisa,  togda  kak  drugaya  golova  nervno  dvigalas',
oglyadyvayas' po storonam.
     - |ta zhenshchina mozhet za nami sledit'?
     - Razumeetsya, - udivlenno otvetil  Luis.  -  Ty  zhe  znaesh',  chto  na
otkrytom prostranstve net zashchity ot sledyashchih luchej.
     - Kazhdyj mozhet shpionit' za nami. Luis, pojdem v tvoj kabinet.
     - Nenis! - Luisu bylo ochen' horosho tam, gde on sejchas byl.  -  Ty  ne
mog by prekratit'  mahat'  golovoj?  Vedesh'  sebya,  kak  budto  smertel'no
napugan.
     - YA boyus', hotya i znayu, chto moya smert' ne mnogo by  znachila.  Skol'ko
meteoritov padaet v god na Zemlyu?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - My nahodimsya opasno blizko ot poyasa  asteroidov.  Vprochem,  eto  ne
imeet znacheniya, poskol'ku my ne smogli najti  chetvertogo  uchastnika  nashej
ekspedicii.
     - |to ploho, - skazal Luis. Povedenie kukol'nika ves'ma udivilo  ego.
Esli by Ness byl chelovekom... No on byl  kukol'nikom.  -  Nadeyus',  ty  ne
sdaesh'sya?
     - Net, hotya nas i presleduyut neudachi. Poslednie dni mm  ishchem  nekoego
Normana Hejvuda KDZHMMSVTAD, velikolepnogo kandidata.
     - ?..
     - On absolyutno zdorov, emu dvadcat' chetyre i odna tret' zemnogo goda,
ego predki shest' pokolenij podryad rozhdalis' blagodarya vyigrysham v Lotereyu.
Samoe glavnoe, chto on  lyubit  puteshestvovat'.  V  nem  est'  bespokojstvo,
kotoroe nam nuzhno.
     Razumeetsya, my pytalis' s nim svyazat'sya. Tri dnya moi  agenty  shli  za
nim po pyatam, vsegda buduchi na  odin  transfer  szadi,  togda  kak  Norman
Hejvud ezdil na lyzhah v SHvejcarii, zanimalsya serfingom na  Cejlone,  delal
pokupki v N'yu-Jorke, naveshchal druzej v Skalistyh Gorah  i  Gimalayah.  Vchera
vecherom moj agent nastig ego v moment, kogda on sadilsya v korabl', letyashchij
na Dzhinks. Korabl' uletel prezhde, chem agent pereborol  estestvennyj  strah
pered tvoreniyami vashej tehniki.
     - Ponimayu. U menya tozhe byvayut dni, kogda nichego ne poluchaetsya.  A  vy
ne mogli otpravit' emu soobshchenie na sverhprostranstvennyh volnah?
     - Luis, eta ekspediciya dolzhna ostat'sya v tajne.
     - Ah, da...
     Sidyashchaya  na  zmeinoj  shee  golova  nepreryvno  vrashchalas'  v   poiskah
opasnostej.
     - V konce  koncov  nam  dolzhno  povezti,  -  skazal  Ness.  -  Tysyachi
potencial'nyh kandidatov ne mogut  beskonechno  pryatat'sya  ot  nas,  verno,
Luis? Ved' oni dazhe ne znayut, chto my ih ishchem!
     - Nu, razumeetsya, ty kogo-nibud' najdesh'. Prosto dolzhen.
     - CHego by ya tol'ko ni otdal, chtoby tak i  bylo!  Luis,  kak  mne  eto
sdelat'?  Kak  mne  letet'  v  neizvestnost'  s   tremya   chuzhakami   i   v
eksperimental'nom korable,  prednaznachennom  ponachalu  tol'ko  dlya  odnogo
pilota? Ved' eto zhe bezumie!
     - Ness, chto tebya muchaet? Ved' eta ekspediciya - tvoya ideya.
     - Vovse net. YA poluchil prikaz  ot  Teh-Kotorye-Pravyat,  udalennyh  ot
menya na dvesti svetovyh let.
     - CHto-to tebya ispugalo, i ya dolzhen znat' - chto. O chem  ty  uznal?  Ty
znaesh', kuda i zachem my letim. CHto izmenilos'? Ved'  eshche  nedavno  ty  byl
dostatochno otvazhen, chtoby publichno oskorbit' chetyreh kzinov. |j, spokojno,
spokojno!
     Kukol'nik spryatal obe golovy mezhdu perednimi  nogami  i  svernulsya  v
klubok.
     - Nu, ladno, vylezaj. - Luis pogladil kukol'nika po  oboim  zatylkam.
Ness zadrozhal. Ego kozha byla myagkoj,  kak  barhat,  i  ochen'  priyatnoj  na
oshchup'.
     - Vylezaj, govoryu. Nichego s toboj ne sluchitsya. YA eshche mogu  obespechit'
bezopasnost' svoim gostyam.
     - |to bylo bezumie! Bezumie! - zaplakal kukol'nik,  otkuda-to  iz-pod
svoego zhivota. - Neuzheli ya dejstvitel'no oskorbil chetyreh kzinov?
     - Nu, vyhodi, vyhodi. Nichego tebe ne grozit! Vot vidish'?
     Ploskaya golova vyskol'znula  iz  ukrytiya  i  trevozhno  posmotrela  po
storonam.
     Boyat'sya nechego.
     - CHetyreh kzinov? A ne treh?
     - Dejstvitel'no, ya oshibsya. Ih bylo tol'ko tri.
     - Prosti menya, - poyavilas' i vtoraya golova. - Period paniki proshel. YA
v depressivnoj faze cikla.
     - Ty mozhesh'  s  etim  kak-to  spravlyat'sya?  -  Luis  predstavil  sebe
neveselye posledstviya, esli v kriticheskij moment okazhetsya,  chto  kukol'nik
nahoditsya ne v toj faze.
     - YA mogu zhdat', poka  eto  ne  projdet.  Mogu  spryatat'sya,  esli  eto
vozmozhno. Mogu postarat'sya, chtoby eto ne vliyalo na moyu ocenku situacii.
     - Bednyj Ness. Ty uveren, chto ne uznal nichego novogo?
     - A razve togo, chto ya  znayu,  ne  dostatochno,  chtoby  ispugat'  lyuboe
razumnoe sushchestvo? - Kukol'nik neuverenno podnyalsya na nogi. - Otkuda zdes'
vzyalas' Tila Braun? YA dumal, ee uzhe davno net zdes'.
     - Ona ostanetsya so mnoj, poka ty komplektuesh' ekipazh.
     - Zachem?
     Luis i sam zadumyvalsya nad etim.
     |to imelo malo obshchego s Pauloj  CHerenkov.  S  teh  por  Luis  slishkom
izmenilsya. Krome togo, on  ne  imel  obyknoveniya  podbirat'  sebe  zhenshchin,
pohozhih drug na druga.
     |to pravda, chto spal'ni  byli  prednaznacheny  dlya  dvoih,  a  ne  dlya
odnogo... no ved' na prieme  byli  i  drugie  devushki.  Pravda,  ne  takie
krasivye, kak Tila. Neuzheli staryj mudryj Luis popalsya na odnu krasotu?
     V etih neglubokih serebryanyh glazah bylo chto-to bol'shee,  chem  prosto
krasota. CHto-to gorazdo bolee slozhnoe.
     - CHtoby ne sovershit' akta chuzhelozhestva, - skazal Luis Vu. On  pomnil,
chto govorit s chuzhakom, kotoryj ne v  sostoyanii  ponyat'  podobnye  slozhnye,
isklyuchitel'no  chelovecheskie  problemy.  Tol'ko  teper'  on  zametil,   chto
kukol'nik eshche drozhit vsem telom. - Pojdem v kabinet, - dobavil  on.  -  On
pod zemlej, i mozhno ne boyat'sya meteoritov.


     Kogda kukol'nik ushel, Luis otpravilsya iskat'  Tilu.  On  nashel  ee  v
biblioteke,  ona  sidela  pered  chitnikom  i  menyala  stranicy  v   tempe,
golovokruzhitel'nom dazhe dlya vladeyushchih iskusstvom bystrogo chteniya.
     - Privet, - skazala ona. - Kak chuvstvuet sebya nash dvuhgolovyj drug?
     - Ispugan do poteri soznaniya.  A  ya  strashno  ustal.  Nelegko  davat'
psihiatricheskie sovety kukol'niku Pirsona.
     Tila yavno poveselela.
     - Rasskazhi mne o seksual'noj zhizni kukol'nikov! - poprosila ona.
     - YA znayu tol'ko, chto u Nessa  net  razresheniya  na  potomstvo,  i  eto
zdorovo muchaet ego. Mozhno podumat', chto  otsutstvie  takogo  razresheniya  -
edinstvennaya pomeha. Nichego bol'she mne ne udalos' u nego uznat'. Mne ochen'
zhal'.
     - V takom sluchae, o chem vy razgovarivali?
     Luis mahnul rukoj.
     - Trista let straha - stol'ko vremeni Ness nahoditsya  v  nashej  chasti
Kosmosa. On pochti ne pomnit  planetu  kukol'nikov.  Mne  kazhetsya,  za  eti
trista let on ni na sekundu ne perestaval boyat'sya.
     Luis tyazhelo opustilsya v massiruyushchee kreslo. Popytki ponyat' sovershenno
chuzhie problemy utomili ego i ischerpali vse rezervy voobrazheniya.
     - A chto delala ty? CHto ty chitaesh'?
     - O vzryve  yadra  Galaktiki,  -  otvetila  Tila,  ukazyvaya  na  ekran
chitnika.
     Na nem vidnelis' zvezdy, miriady  zvezd,  sgruppirovannyh  v  oblaka,
polosy i tumannosti. Ih bylo tak mnogo, chto nigde ne  bylo  vidno  chernoty
kosmosa.
     Imenno tak vyglyadelo yadro Galaktiki diametrom v pyat'  tysyach  svetovyh
let, sharovoe skoplenie zvezd na samoj osi galakticheskogo vodovorota.  Tuda
dobralos'  tol'ko  odno  zhivoe  sushchestvo  dvesti  let   nazad   na   bortu
eksperimental'nogo korablya kukol'nikov. Zvezdy  byli  krasnye,  golubye  i
zelenye, samye krupnye i yarkie -  krasnye.  V  samom  centre  snimka  bylo
oslepitel'no beloe pyatno: na nem  mozhno  bylo  razlichit'  oblasti  teni  i
bleska, no dazhe eti teni svetili vo mnogo raz yarche,  chem  samye  yarkie  iz
okruzhayushchih ih zvezd.
     - Imenno dlya etogo vam nuzhen korabl' kukol'nikov, pravda?
     - Da.
     - Kak eto sluchilos'?
     - Zvezdy nahodyatsya slishkom blizko drug k drugu, - otvetil Luis.  -  V
srednem v polovine svetovogo goda. CHem blizhe k centru, tem plotnee. V yadre
oni uzhe tak blizko, chto greyut drug druga, a razogretye  -  yarche  svetyat  i
bystree stareyut. Desyat' tysyach let nazad vse zvezdy yadra okazalis' na grani
prevrashcheniya v  Novye,  i  odna  iz  nih  vzorvalas'.  Vydelilos'  ogromnoe
kolichestvo tepla i izlucheniya,  okruzhayushchie  zvezdy  vse  eto  poglotili,  i
nekotorye iz nih vzorvalis'. Skazhem,  tri.  Vydelivsheesya  teplo  razogrelo
sleduyushchie,  i  nachalas'  cepnaya  reakciya,  kotoruyu  uzhe  nichto  ne   moglo
ostanovit'. |to beloe pyatno -  Sverhnovaya.  Esli  hochesh',  nemnogo  dal'she
mozhno najti opisyvayushchuyu vse eto matematiku.
     - Net, spasibo. - Kak on i ozhidal, ona otkazalas'.
     - Teper' uzhe, navernoe, vse konchilos'?
     - Da. Svet, zapechatlennyj na snimke, ochen' star, hotya ne ne  dobralsya
do etoj chasti galaktiki. Cepnaya  reakciya  dolzhna  byla  zakonchit'sya  okolo
desyati tysyach let nazad.
     - Tak v chem zhe delo?
     - V izluchenii. Bystrye chasticy, lyubye, kakie hochesh'.
     Rasslablyayushchij massazh postepenno nachinal dejstvovat'.  Luis  vtisnulsya
poglubzhe v besformennuyu glybu kresla: - Izvestnyj Kosmos -  eto  malen'kij
sharik, polnyj zvezd, udalennyj ot osi Galaktiki  na  tridcat'  tri  tysyachi
svetovyh let. Reakciya nachalas' bolee desyati tysyach let nazad, a eto znachit,
chto volna dojdet do nas primerno cherez dvadcat' tysyach let. Verno?
     - Da.
     - A volna eta ne chto inoe, kak vsevozmozhnye vidy izlucheniya.
     - Oh...
     - CHerez dvadcat' tysyach let nam pridetsya evakuirovat' kazhduyu  planetu,
o kotoroj ty kogda-nibud' slyshala, a mozhet, i eshche bol'she.
     - Dvadcat' tysyach let - eto prorva vremeni.  Esli  by  my  nachali  uzhe
sejchas, to navernyaka spravilis' by, dazhe s temi korablyami, kotorye imeem.
     - Ty ne hochesh' dumat'. Pri skorosti v odin svetovoj god  za  tri  dnya
pervye nashi korabli dobralis' by do Magellanovyh Oblakov  ne  ran'she,  chem
cherez shest'sot let.
     - Oni mogli by ostanavlivat'sya,  chtoby  popolnit'  zapasy  vozduha  i
provizii...
     - Ne  znayu,  udalos'  by  kogo-nibud'  na  eto  podbit'  ili  net,  -
rassmeyalsya Luis. - Znaesh', kak eto budet vyglyadet'? Panika nachnetsya, kogda
lyudi sobstvennymi glazami uvidyat pervye priznaki vzryva.  I  togda  u  nih
ostanetsya ne bolee sta let.
     Kukol'niki  horosho  pridumali.  Oni  otpravili  razvedchika   u   yadru
Galaktiki, ustroiv vokrug etogo bol'shoj shum - im trebovalis'  sredstva  na
dal'nejshie issledovaniya. Razvedchik prislal snimki, vrode togo, kotoryj  ty
videla. Prezhde, chem on uspel vernut'sya, kukol'niki uzhe smylis'.  My  budem
zhdat' i  zhdat',  a  kogda  nakonec  reshim  dejstvovat'  -  okazhemsya  pered
trudnoj-problemoj: transportirovat' cherez vsyu Galaktiku  mnogo  trillionov
sushchestv. Nam ponadobyatsya samye bol'shie  i  samye  bystrye  korabli,  kakie
tol'ko sushchestvuyut, prichem v ogromnom  kolichestve.  Uzhe  sejchas  nam  nuzhen
novyj privod, chtoby pomalen'ku sovershenstvovat' ego. Krome togo...
     - Ladno, ya lechu s vami.
     - CHto? - Luisa slovno po golove stuknuli.
     - YA lechu s vami, - povtorila Tila Braun.
     - Ty s uma soshla.
     - No ved' ty letish', pravda?
     Luis stisnul zuby, chtoby sderzhat' gnev. On zagovoril  snova,  gorazdo
spokojnee, chem sam mog ozhidat'.
     - Dejstvitel'no, lechu. No u menya est' prichiny, kotoryh  net  u  tebya.
Krome togo, ya luchshe znayu, kak vyzhit', ibo zanimayus' etim dol'she tebya.
     - A mne vezet.
     Luis prezritel'no fyrknul.
     - U menya tozhe est' prichiny. Mozhet i  ne  takie,  kak  tvoi,  no  tozhe
dostatochno vazhnye! - Ona povysila golos, v nem otchetlivo poslyshalis' notki
gneva.
     - Da, konechno, ya ih uzhe vizhu!
     Tila postuchala pal'cem po belomu pyatnu na ekrane.
     - A eto? Mozhet, plohaya prichina?
     - My poluchim korabl' kukol'nikov nezavisimo ot togo, poletish' ty  ili
net. Ty slyshala, chto govoril Ness. U nego est' tysyachi takih, kak ty.
     - No ya odna iz nih!
     - Da, dejstvitel'no. I chto s togo?
     - Pochemu ty tak zabotish'sya obo mne? YA  zhe  ne  prosila  tebya  opekat'
menya, pravda?
     - Izvini. YA ne imeyu prava nichego  zapreshchat'  tebe.  Ty  uzhe  vzroslyj
chelovek.
     - Spasibo, chto  ty  eto  zametil.  YA  hochu  prisoedinit'sya  k  vashemu
ekipazhu, - oficial'nym tonom zayavila Tila.
     Ona dejstvitel'no byla  uzhe  vzrosloj.  Ee  ni  k  chemu  nel'zya  bylo
prinudit': takaya popytka ne tol'ko oblichala by  plohoe  vospitanie,  no  i
nichego by ne dala. No mozhno ved' poprobovat' i ugovorit'...
     - Ty vot nad chem podumaj, - skazal Luis Vu. - Ness delaet vse,  chtoby
sohranit' ekspediciyu v tajne. Zachem? CHto emu skryvat'?
     - |to uzhe ego delo, pravda? Mozhet, tam, kuda my  letim,  est'  chto-to
cennoe? CHto-to, chto mozhno zahvatit'?
     - A esli i tak, to chto s  togo?  Ved'  eto  za  dvesti  svetovyh  let
otsyuda. Tol'ko my mozhem tuda dobrat'sya.
     - V takom sluchae, rech' mozhet idti o samom korable.
     CHto ni govori, a glupoj Tilu nel'zya bylo nazvat'. Ne  isklyucheno,  chto
ona byla prava.
     - Voz'mi nash ekipazh, - ne sdavalsya Luis. - Dvoe  lyudej,  kukol'nik  i
kzin. Ni odnogo professional'nogo uchenogo ili astronavta.
     - YA znayu, k chemu ty klonish', Luis, mozhesh' ne teryat' vremeni. YA lechu s
vami i ochen' somnevayus', chto tebe udastsya uderzhat' menya.
     - Ty dolzhna, po krajnej mere, znat', vo  chto  suesh'sya.  Otkuda  takoj
strannyj vybor ekipazha?
     - |to problema Nessa.
     - Boyus', chto i nasha. Ness poluchaet  rasporyazheniya  neposredstvenno  ot
Teh-Kotorye-Pravyat. Pohozhe, on tol'ko neskol'ko  chasov  nazad  ponyal,  chto
imenno oznachayut eti rasporyazheniya. On ispugan. |ti... eti  zhrecy  vyzhivaniya
igrayut na chetyreh stolikah  odnovremenno,  ne  govorya  uzhe  o  samoj  celi
puteshestviya. - V glazah Tily poyavilsya interes, i Luis s udvoennoj energiej
prodolzhal: - Vo-pervyh, Ness. Esli on dostatochno bezumen, chtoby vysadit'sya
na neizvestnoj planete, to hvatit li emu zdravogo  smysla,  chtoby  vyzhit'?
Te-Kotorye-Pravyat dolzhny eto znat'. Dobravshis'  do  Magellanovyh  Oblakov,
oni nachnut vosstanavlivat' svoyu  torgovuyu  imperiyu,  i  ee  osnovoj  budut
imenno takie bezumnye kukol'niki.
     Vo-vtoryh, nash mohnatyj priyatel'. Kak  posol  svoego  vida  na  chuzhoj
planete, on dolzhen byt' odnim iz terpimejshih kzinov,  kakih  voobshche  mozhno
vstretit'. Nastol'ko li, chtoby zhit' vmeste s nami dvumya? Mozhet,  on  ub'et
nas radi zhiznennogo prostranstva i svezhego  myasa?  V-tret'ih,  ty  i  tvoe
yakoby vezenie. Imenno ego nuzhno issledovat'. V-chetvertyh,  ya  -  veroyatno,
kontrol'nyj obŽekt. Znaesh', chto ya dumayu?
     Uzhe dovol'no  davno  Luis  stoyal,  izvergaya  iz  sebya  potok  slov  i
sderzhivaya sebya  tem  sposobom,  iz-za  kotorogo  sto  tridcat'  let  nazad
proigral na vyborah v General'nye Sekretari OON. On ne sobiralsya ni k chemu
prinuzhdat' Tilu, no  ochen',  ochen'  hotel  ubedit'  ee:  -  YA  dumayu,  chto
kukol'nikov niskol'ko ne interesuet ta planeta, na kotoruyu my letim. Zachem
ona im, raz oni pokidayut Galaktiku? |to budet prosto test. Prezhde, chem  my
pogibnem, kukol'niki uznayut o nas mnogo interesnyh veshchej.
     - |to, pozhaluj, ne planeta, - zadumchivo skazala Tila.
     - Nenis! Kakoe eto imeet znachenie? - vzorvalsya Luis.
     - Esli my dolzhny pogibnut', to  horosho  by  znat'  gde  i  dlya  chego.
Po-moemu, eto kosmicheskij korabl'.
     - CHto ty govorish'?
     - Bol'shoj, v forme kol'ca, s silovym polem, chtoby  zahvatyvat'  atomy
vodoroda. Vodorod sgoraet, davaya dvizhushchuyu silu i obrazuya malen'koe solnce.
Kol'co vse vremya vrashchaetsya, i na ego  poverhnosti  sozdaetsya  centrobezhnaya
sila.
     - Gmm... - burknul Luis, dumaya o  strannoj  gologramme.  Pozhaluj,  on
slishkom  malo  dumal  nad  nej.  -  Vozmozhno.   Bol'shoj,   primitivnyj   i
nepovorotlivyj. No pochemu im interesuyutsya Te-Kotorye-Pravyat?
     - Na etom korable tozhe mogut byt' beglecy.  Sushchestva,  zhivushchie  vozle
yadra Galaktiki, uznali o vzryve gorazdo ran'she. Oni mogli dazhe  predvidet'
ego tysyachi let nazad, kogda reakciya tol'ko nachinalas'.
     - Mozhet, i tak... A tebe lovko udalos' smenit' temu. YA uzhe skazal, vo
chto, po moemu mneniyu, igrayut kukol'niki; I vse zhe ya  lechu,  ibo  eto  menya
zabavlyaet. A pochemu TEBE kazhetsya, chto ty tozhe hochesh' letet'?  Al'truizm  -
prekrasnaya veshch', no ne govori, budto tebya trogaet to, chto dolzhno proizojti
cherez dvadcat' tysyach let. Nu, ya slushayu.
     - CHert voz'mi, esli t