vyglyadyat strashnovato. -- Tebya by v hristiane,-- skazal on s otvrashcheniem.-- Te tozhe... U nih lyuboj post -- pobeda duha nad plot'yu... No ya ne ponyal drugoe. Nozh brosili v menya! Kakogo d'yavola brosilsya zakryvat' svoej volosatoj grud'yu? Olaf prorychal s otvrashcheniem: -- Dumaesh', ty mne tak uzh dorog? Ili ya tebya cenyu hot' chut' vyshe dranoj koshki? Bred. Prosto ne hotel, chtoby proklyatym grekam hot' chto-to udalos'. -- Vse ravno spasibo,-- burknul Vladimir s nelovkost'yu. -- Vse v dolg,-- otvetil Olaf delovito.-- A ty dumal? My zh v torgasheskoj imperii. Eshche i procenty sderu. Vepr', vystroiv na zadnem dvore manipulu, zalez na bol'shoj kamen' i oral ottuda: -- Vam doverena bol'shaya chest', merzavcy! Vpervye iz Svyashchennogo Palatiya otpravlyayut kogortu v glavnoe vojsko. Nashi strategi hotyat pokazat' ostal'nym, kak umeyut voevat' nastoyashchie voiny! Esli osramite menya, svin'i bezrogie, ya iz vas kishki vypushchu. No vy dolzhny vernut'sya zhivymi! YA ne hochu snova vozit'sya s zheltorotymi neumehami... |j ty! CHego gorbish'sya? Zabyl, kak dolzhen stoyat' eteriot? Hmuryj legioner nehotya vypryamilsya: -- U menya zhivot bolit. -- Mnogo p'esh'? -- garknul Vepr'. -- Mnogo,-- otvetil eteriot beznadezhno.-- Vse ravno ne pomogaet. -- Nichego,-- skazal Vepr' bodro,-- ty otpravlyaesh'sya v mesto, gde vse hvori snimet kak rukoj. Vy dolzhny budete zahvatit' krohotnyj ostrov... Tol'ko pomnite, chto tam vodyatsya yadovitye gadyuki, pod list'yami pryachutsya skorpiony i karakurty. Griby ne zhrat' -- yadovity, vodu ne lakat' -- v nej holera i prochaya dryan'... |teriot perebil vezhlivo, no s nedoumeniem: -- A na koj... gm... zavoevyvat' takoj ostrov? Vepr' ryavknul: -- Molchi, duren'. Ili ty usomnilsya v mudrosti Bozhestvennogo? Po-tvoemu, Gospod' po-mudrosti potopil chelovechestvo, hotya greshivshih navernyaka bylo men'she, chem nevinovnyh? To-to. |j, Mordoklyuv, ty stoyal na prichale i dolzhen byl videt', kak pogib senator. Esli skazhesh', chto ne videl, to znachit otluchalsya k shlyuham! Mordoklyuv, tolstyj i hishchnonosyj voin, proburchal: -- YA stoyal na svoem meste... Senator shel po prichalu i videl, kak kakoj-to brodyaga hochet utopit'sya. On skazal emu: "Ne speshi, davaj obsudim, uvidim stoit li voobshche proshchat'sya s zhizn'yu". Posle etogo oni seli i besedovali pochti do obeda. CHto-to o politike, nalogah, zhizni, ya vsego ne slushal. -- Nu? I kakoe eto otnoshenie imeet k ego gibeli? -- A potom oni vstali i, derzhas' za ruki, vmeste sprygnuli v vodu. Vladimir podoshel sboku, szadi nel'zya -- zashibet, skazal so vsevozmozhnoj pochtitel'nost'yu: -- Mne tut prishla vestochka ot zemlyaka... On zhivet nepodaleku, poldnya na kone verhom. Vepr' zyrknul nastorozhenno, u nego vsegda poyavlyalos' eto vyrazhenie, kogda smotrel na Vladimira. Tot vytyanulsya, el glazami. Vepr' s natugoj pohlopal po plechu: -- Hochesh' navestit'? Davno pora vzyat' paru den'kov na otdyh!.. Ty da tvoj dikij viking davno ne brali ni otpuska, ni dazhe vyhodnyh. Ladno, navesti zemlyaka... Da i voobshche porazvlekajsya, a to k tebe, chestno govorya, uzhe prismatrivayut'sya, esli ponimaesh' o chem govoryu. Vladimir nastorozhilsya, hotya golos derzhal bespechnym: -- CHto v etom plohogo? Vepr' ponizil golos: -- Dazhe iz eteriotov slishkom korotkij put'... v Zolotoj Zal! Ty vyglyadish' chereschur nacelennym. Nikto ne znaet, chto u tebya na ume. Mozhet byt', i ne dumaesh' o vysokom, no tut podozrevayut vseh... Poslednie slova prozvuchali otkrovennoj ugrozoj. Holodnye murashki pobezhali po spine Vladimira. V podzemnyh tyur'mah bessledno ischezayut i samye znatnye sanovniki imperii. Ottuda tol'ko odin put' -- na dno Zolotoj buhty s privyazannym k nogam kamnem. A uzh o strazhe, dazhe znatnom, i vorobej ne chiriknet. -- YA prosto kopil den'gi,-- ob®yasnil on toroplivo.-- YA ved' nadeyus' vernut'sya k sebe na Rus' bogatym! Vepr' kivnul. Na etot kryuchok popadayutsya vse. Prihodyat v imperiyu molodye, sil'nye i otvazhnye, nadeyutsya skopit' deneg i vernut'sya, no blesk imperii zavorazhivaet dazhe samyh stojkih. Gody uhodyat, desyatiletiya, a oni vse otkladyvayut vozvrashchenie. Dazhe sobrav ogromnye bogatstva, chto budut delat' s nimi v dikom krayu? On snova hlopnul Vladimira po plechu: -- Ezzhaj!.. Zaodno vyberesh' mesto... ha-ha!.. otkuda budesh' brat' Novyj Rim. On otvernulsya, pohohatyvaya. Legionery snova podtyanulis', vypyatili grudi. Vladimir otstupil na sheg, kivnul Olafu. Oba toroplivo otoshli podal'she: -- On vsegda tak shutit? -- A mozhet on i ne shutil,-- otvetil Olaf bezrazlichno.-- Vse znayut, chto eti steny padut pod natiskom rusov. Kak pali pod natiskom nashih vikingov Neapol' i Siciliya, tak vy zahvatite etu gromadinu. Vladimir s delannym bezrazlichiem pozhal plechami. Kto ne znaet, chto slavyane postoyanno prihodyat na zemli imperii, vtorgayutsya celymi plemenami. Inye uhodyat s bogatoj dobychej, ostaviv razorennuyu i opustoshennuyu zemlyu, drugie na bogatyh zemlyah ostayutsya. Imperiya s nimi postupaet ostorozhno, ne trogaet, ne tesnit nalogami, ibo eti slavyane, osleplennye bleskom drevnej imperii, ohotno idut na sluzhbu, bud' eto v vojsko ili na stroitel'nye raboty, vlivayut svezhuyu krov' v dryahleyushchie veny imperii. K tomu zhe razmnozhayutsya bystro, priplod zdorovyj, sovsem ne pohozhij na poddannyh imperii, kotorym ne pomogayut dazhe surovye nakazaniya za bezbrachie. Slavyane uzhe zaselili Frakiyu, |pir, Makedoniyu, Fessaliyu, ves' Pelopones. Inye bystro poteryali svoj yazyk i obychai, drugie sohranili svoih bogov, no dazhe eti ohotno idut na sluzhbu, podnimayutsya do vysshih vysot, komanduyut armiyami, flotom, kaznoj, sledyat za poryadkom v Konstantinopole. Imperiya, sil'naya razdorami sredi slavyanskih plemen, umela ne tol'ko natravlivat' odno plemya na drugoe, no i otpravlyala sil'nye vojska iz samogo Konstantinopolya, razbivala, priuchala k moshchi imperii. No eti vremena proshli, potomu prihoditsya nanimat' hazar, pechenegov, daby sderzhivali napor slavyan... No vot pod strashnym udarom Svyatoslava, velikogo kagana rusov, ruhnulo ranee nepobedimoe hazarskoe carstvo. Put' na Konstantinopol' byl otkryt. Teper' vse v imperii znali, chto chasy Konstantinopolya sochteny. Sleduyushchij udar kagan rusov obrushit na imperiyu! Pravda, neistovyj Svyatoslav pal, no u nego ostalis' tri syna. I ostalas' moguchaya derzhava, chto krepnet den' oto dnya, v to vremya kak imperiya medlenno teryaet sily. Sluzha naemnikom, uznaesh' mnogoe. Dazhe ne pobyvav v Rime, hotya mog by, on uzhe znal, kak v ne takie uzh i davnie vremena germancy postepenno vtorgalis' v Rim, sluzhili naemnikami, zanimali vysshie posty. Ponyal, chto tochno tak poluchaetsya sejchas i so slavyanami. V Car'grade eto ponimayut luchshe nego. I dazhe mogut videt' kogda sluchitsya neizbezhnoe, i dazhe kakoe plemya vorvetsya v Konstantinopol'. Imperatory uzhe ne nadeyutsya spasti imperiyu. Oni prosto pytayutsya ottyanut' neizbezhnoe padenie! Protiv obyknoveniya slova Veprya ne vyleteli iz drugogo uha, zastryali. Kon' stupal bodro, vozduh byl svezhij, golova yasnoj, a mysl' sverkala ostraya, kak ottochennoe lezvie damasskoj sabli. Itak, byla moguchaya Rimskaya imperiya -- svetoch mira, samaya sil'naya, samaya blistatel'naya i samaya luchshaya iz vseh stran i narodov. Ona svoim bleskom privlekala inye narody, kotorye to voevali s neyu, to postupali k nej na sluzhbu. Neredko -- celymi plemenami. Na Zapade eto byli germancy, na vostoke -- slavyane. Dal'she. Germancy vlivalis' v rimskuyu armiyu s velikoj ohotoj i radost'yu, ibo vsyakij molodoj voin mechtaet sluzhit' u kak mozhno bolee znatnogo i moguchego vozhdya, a gde eshche bolee velikij vozhd', chem rimskij imperator? Sluzhili ohotno, voevali otvazhno, podnimalis' po stupen'kam kar'ery, nachinali komandovat' takimi silami, chto v rodnyh plemenah ne smogli by i voobrazit' takuyu moshch'. Postepenno pochti vsya rimskaya armiya prevratilas' v armiyu germancev. Rimlyane k tomu vremeni vovse utratili voinstvennyj duh, kak i duh stroitelej, inzhenerov, a zashchitu svoej rodiny ohotno peredoverili germancam. I te zashchishchali ee chestno. Kogda kakoe-libo germanskoe plemya napadalo na granicy Rima, to zashchishchali ee ne tol'ko armiya, rimskaya armiya germancev, no i celye plemena druzhestvenno nastroennyh germancev. Tak zhe v tochnosti do mel'chajshih chertochek sluchilos' i na vostoke. Grecheskie politiki, chinovniki i sborshchiki nalogov postoyanno zhalovalis' na slavyanizaciyu vostochnoj chasti Rimskoj imperii. Pelopones oslavyanilsya nastol'ko, chto tam voznikli celye goroda slavyan so svoim ukladom, ne govorya uzhe o beschislennyh selah. Ih bylo nastol'ko mnogo, chto zhitelyam ne bylo neobhodimosti dazhe znat' grecheskij yazyk. Vskore vse naselenie Peloponesa govorilo na smesi yazykov mestnogo naseleniya so slavyanskim, chto privelo k obrazovaniyu novogo yazyka, nazvannogo novogrecheskim. |ti novogreki uzhe ne ponimayut yazyka chistyh grekov, ne mogut chitat' starye knigi grecheskih avtorov. Trudnosti upravleniya ogromnoj imperiej priveli tomu, chto prishlos' sozdat' dve stolicy s dvumya imperatorami: v Rime i Konstantinopole. A emblemu imperii -- orla, nachali izobrazhat' s dvumya golovami, t. e., telo imperii edino, no u nee dve golovy, odna zorko smotrit na Vostok, drugaya -- na Zapad. Esli sovsem korotko, to, chtoby ne zaputat'sya, itog takov: Rim, nesmotrya na zashchitu germancev, vse-taki pal. Vzyal ego i razrushil Alarih, kotoryj byl iz teh germanskih vozhdej, chto ne shel na sluzhbu velikoj imperii. Vostochnaya chast' imperii eshche derzhitsya, no v nej povtoryaetsya vse kak v zerkale. Slavyane sostavlyayut znachitel'nuyu chast' kak naseleniya, tak i armii. Vo glave eskadr, armij, prefektur, imperskogo suda -- stoyat slavyane. Bolee togo, slavyane to i delo stanovyatsya imperatorami! I ne samymi hudshimi. Dostatochno vspomnit' togo zhe YUstiniana, byvshego bednogo paren'ka Upravdu, kotoryj sumel dazhe vybit' iz Zapadnoj chasti imperii germancev, osvobodil ot nih Rim, snova vossoedinil ispolinskuyu imperiyu v odnoj ruke!.. No i zdes' opasnost' idet ne ot etih slavyan, ibo oni zashchishchayut Konstantinopol' luchshe mestnyh greko-romeev -- eto uzhe ih gorod! -- a ot teh, kto vse eshche ne idet na sluzhbu, kak ne shel Alarih. CHut' li ne edinstvennoe takoe plemya -- rusy. Oni usilivayut natisk god ot goda. Imi ne udaetsya manipulirovat' kak hazarami ili pechenegami. Oni usilivayutsya na glazah, i v Konstantinopole dazhe prostoj narod uzhe znaet obrechenno: gibel' ih carstvennomu gradu i vsej imperii pridet imenno ot rusov... Kon' vnezapno zarzhal, poshel galopom. Veter zasvistel v ushah, plashch za spinoj razdulsya i zatrepetal po vetru. Vladimir chuvstvoval, kak lihoradochno b'etsya serdce. Kto budet tot voitel', kotoryj voz'met na kop'e gordyj Konstantinopol'? U sebya v komnatke, u kazhdogo ipaspista bylo svoe pomeshchenie, on snova v zadumchivosti dostal pis'mo. Pisal russkij kupec Moguta, ssylalsya na rodnyu v Novgorode, kotoruyu Vladimir znal, podrobno rasskazyval o spryatannom poblizosti sokrovishche. Olaf, kotoryj bezzastenchivo chital cherez plecho druga, hryuknul s neudovol'stviem: -- Starye skazki... YA naslushalsya stol'ko o zakopannyh sokrovishchah! Erunda vse eto. -- Nu, gorshki s monetami pryachut ne tol'ko v Svionii,-- vozrazil Vladimir. On v zadumchivosti pochesal nos.-- U nas est' tri svobodnyh dnya do vozvrashcheniya Teribula. Olaf sel, skazal s dostoinstvom: -- V etom pis'me nichego ne govoritsya obo mne! Vladimir pozhal plechami: -- Mogli predpolozhit', chto dikij sveon chitat' ne umeet... i tem bolee, chto on ne stanet podglyadyvat' v chuzhie pis'ma. Olaf nalilsya tyazheloj krov'yu, prorychal ugrozhayushche: -- |to ya dikij? |to ya, syn konunga, pochti god mnu car'gradskih devok, i vse eshche negramotnyj? Vladimir pohodil po komnate, shagi vse ubystryalis', poka ne oshchutil, chto vot-vot nachnet brosat'sya na steny. Povernulsya rezko: -- Edem? Olaf vytyanul nogi na lavku, shpory ostavlyali glubokie carapiny na polirovannoj poverhnosti. -- Net,-- otvetil on tverdo.-- Ni za kakie meshki zolota! Dazhe za vse zoloto mira. Vecherom menya zhdet kuvshin vina i sladkotelaya Elena. YA budu valyat'sya v posteli, nezhnee kotoroj ne byvaet, budu myat' svoimi grubymi lapami nezhnoe telo, slyshat' sladkie stony. A ty hochesh', chtoby ya vse eto pokinul i poehal v holodnuyu noch', proveryat' bab'i skazki? Vladimir podumal, kivnul: -- Ty prav. Zabudem ob etom. Rano utrom, eshche ne vse zvezdy ischezli so svetleyushchego neba, oni uzhe vyehali za vorota Car'grada. Stremya k stremeni, na otdohnuvshih konyah. Vozduh byl chist i svezh, chuvstvovalos' blizkoe more. Solnce eshche tol'ko podnimalos', nakalyaya mir tam, na vostoke, a zdes' nad ostyvshej za noch' zemlej navisalo takoe zhe holodnoe sinee nebo. Ehali molcha, Vladimir podumal smyatenno, chto dazhe radi prostoj progulki stoilo vyehat' za vorota Car'grada. On, kak pribyl i nanyalsya na sluzhbu, dazhe samogo Car'grada tolkom ne videl. Za vecher ves' ne obojdesh', a dnya tri kryadu podryad eshche ne vypadalo. Sejchas zhe pered nim nachala otkryvat'sya ta chast' Rimskoj imperii, kotoruyu lish' predstavlyal smutno, no ne videl! Strana vyglyadela sozdannoj bogami dlya sebya i svoih semej. Potom bogi ushli, a mozhet i ne vse ushli, i eti skazochnye kraya pervymi zahvatili proklyatye i hitrye romei. A volhvy eshche govoryat, chto Slaviya, gde narodilis' vse slavyanskie plemena -- eto upavshij iz viriya kusok samoj plodorodnoj i bogatoj zemli! I chto arii, oni zhe slavyane, i est' lyudi nebes, ibo vyshli iz ariya-viriya. Horosho tak govorit', kto dal'she svoego ogoroda ne ezdil! Poglyadeli by na eti zemli, prikusili by yazyki... Ili skazali by drugoe, vnezapno prishla mysl'. Oni, lyudi nebes, a zhivut v severnyh krayah, gde zima dlitsya polgoda, a zdes' gadkie romeshki vladeyut takimi zemlyami! Nadot' otnyat'... Olaf ehal nahmurennyj, mrachno zyrkal po storonam. Ego tozhe odolevali mysli. Znat' by kakie, podumal Vladimir. Ran'she otvazhnyj viking ne ochen'-to zadumyvalsya. Koni proshli po uzkoj dorozhke vdol' ruch'ya, podnyalis' na pologij holm. Olaf vskriknul ot vostorga, a Vladimir zaderzhal dyhanie. |to v samom dele strana bogov! V otkryvshejsya doline yarko i sochno zelenela olivkovaya roshcha, vidnelis' kryshi krohotnyh domikov. Mezhdu derev'yami na verevkah sushilos' bel'e. V luzhah lezhali bujvoly. No na drugoj storone doliny podnimalis' belosnezhnye kolonny drevnih dvorcov! Ih razmery byli ogromny, a kamen' prekrasen i udivitelen... Koni veselo sbezhali s holma, Olaf pustil svoego cherez zarosli, chtoby uvidet' drevnie razvaliny vblizi. Sohranilis' ostatki sten, velichestvennye tolstye kolonny, mramornye poly s udivitel'nymi risunkami. Solnce igralo na cvetnyh izrazcah, na ostatkah sten sohranilis' dazhe kuski fresok. Serdce Vladimira stuchalo uchashchenno, a dyhanie vyryvalos' hriplo i moshchno, kak v bitve. Nevedomye chuvstva raspirali grud', on smotrel vo vse glaza i chuvstvoval, kak navorachivayutsya slezy. Zdes' zhili bogi i geroi, no kakie zlye sily pogubili etot mir? Vperedi slyshalis' tyazhelye udary. Oni vyehali iz-za torchashchego oblomka steny, Olaf vnezapno vyrugalsya. Dva bedno odetyh selyanina userdno bili molotami po lezhashchej na zemle statue iz belosnezhnogo mramora. U Vladimira duh zahvatilo ot nezemnoj krasoty: zhenshchina i v mramore sohranila cherty, ot kotoryh zashchemilo serdce. Olaf ryavknul zlo, ladon' zvuchno hlopnula po rukoyati mecha: -- CHto tvorite, svolochi? Oba krest'yanina otshatnulis', so strahom smotreli na ogromnyh voinov, zakovannyh v dospehi imperatorskoj gvardii. Oba byli v lohmot'yah, istoshchennye, s zheltoj boleznennoj kozhej. Odin proster umolyayushche ruki: -- Blagorodnye voiny!.. |to zhe mramor!.. My ego razbivaem, tolchem i perezhigaem v izvest'... A izvest' prodaem. Vladimir s toskoj ukazal Olafu na drugoj konec razvalin. Tam slyshalis' udary. Takoj zhe neschastnyj oborvanec razbival druguyu statuyu. -- Vy krasotu rushite! -- prorychal Olaf. Glaza ego nalilis' krov'yu.-- Da ya vas vseh! On vydernul ogromnyj mech, kakih v romejskoj strane dazhe ne videli. Selyane popadali na zadnicy. Odin zavereshchal kak zayac: -- |to zhe yazycheskie bogi!.. A svyataya cerkov' velit unichtozhat' vse yazycheskoe. My delaem eshche i bogougodnoe delo! -- Bezumnye,-- skazal Vladimir. Rot ego napolnilsya gorech'yu, slovno on zheval polyn'.-- Ili ya bezumen? Olaf rychal i poryvalsya rubit' i krushit', Vladimir uderzhal. Zdes' kogda-to obital drevnij i prekrasnyj narod, ibo tol'ko prekrasnyj dushoj i telom mog sozdat' krasotu vo vsem: ot zhilishcha, v kotorom zhil, spal i prinimal gostej, do ispolinskih obshchestvennyh zdanij. No chto stryaslos' s nim, ibo eti nevezhestvennye dikari ne vyshli iz-pod zemli kak nochnye chudishcha, oni te zhe greki!.. Pochemu odichali? Pochemu, glyadya na prekrasnejshie statui, pri vzglyade na kotorye zahvatyvaet duh, hochetsya pet' i plakat' odnovremenno, oni vidyat tol'ko prigodnyj dlya izvesti kamen'? Oni ehali do vechera i eshche dvazhdy videli razvaliny prekrasnyh dvorcov, uzhe napolovinu pogrebennye peskom. Sredi torchashchih pryamo iz zemli mramornyh glyb s izumitel'nejshimi barel'efami, paslis' kozy, ostavlyali rossyp' goroshka. Lohmatyj pes gonyal krolika. -- Mir ne pogib,-- skazal Vladimir nakonec.-- On nachinaetsya zanovo... Iz etih nevezhestvennyh lyudej bogi kogda-to sozdadut takoj zhe prekrasnyj narod... -- Esli sozdadut,-- fyrknul Olaf, on byl mrachen kak tucha.-- Ne ponimayu, zachem vsyakij raz sozdavat' zanovo? Ostavili by tu krasotu, dobavlyali by ponemnozhku... Kakov by mir byl sejchas, a? Vladimir pozhal plechami: -- Vozmozhno, v ih zemli priehali dvoe iz severnyh zemel', pozavidovali, vernulis' i nabrali vojsko iz zlyh i golodnyh... Olaf zadumalsya, vnezapno rassmeyalsya: -- Ty prav. Posle nashego naleta ostalis' by vot takie ruiny. A to i ih by raznesli v pyl'! V starinu moi predki, govoryat, byli vovse zveri... Ladno, ya trevozhus' tol'ko, pochemu tvoj kupec ne vykopal vse zoloto sam? Pochemu predlozhil tebe, pust' dazhe za dolyu? Ne znayu, otvetil Vladimir pro sebya trevozhno. Navernoe, vzyat' ego ochen' neprosto. I risknut' mogut tol'ko samye otchayannye... ili otchayavshiesya. A est' li bolee otchayavshijsya chelovek, chem izgnannyj knyaz', kotoryj vse postavil na kon: i zhizn', i chest' i dazhe lyubov' -- daby vernut'sya i otomstit'? Glava 39 Oni ehali nespeshno, derzhas' v teni olivkovyh derev'ev, kogda vperedi poslyshalsya konskij topot. Olaf srazu nastorozhilsya, koni neslis' otchayanno, slovno dogonyali kogo-to ili zhe uhodili ot pogoni. Doneslos' rzhanie, zatem vykriki. Na dorogu vperedi vymetnulas' povozka, zapryazhennaya chetverkoj goryachih konej. U Olafa glaza vspyhnuli, on teper' nachal razbirat'sya v konyah, i zagorelis' eshche yarche, kogda razglyadel povozku: v serebre i zolote, ukrashennuyu ot dyshla do spic koles! Na obluchke otchayanno razmahival knutom sedoborodyj muzhchina. Koni neslis' v pene, diko vrashchali nalitymi krov'yu glazami. V okoshko povozki vyglyanulo blednoe lichiko. -- ZHenshchina,-- vydohnul Olaf,-- ya vsegda mechtal spasti zhenshchinu... moloduyu i krasivuyu! -- I bogatuyu,-- dobavil Vladimir.-- Nu, togda ya poehal odin? Olaf, ne slushaya, vyhvatil mech i pomchalsya napererez. Za povozkoj neslis', bystro nastigaya, shestero muzhchin s sablyami v rukah. Bez dospehov, dvoe vovse golye do poyasa, tol'ko na golovah cvetnye tryapki, gryaznye i oborvannye kak vse v etoj strane, esli ne schitat' teh, kto sidit naverhu. -- Vodan! -- vskrichal Olaf strashnym golosom. Viking byl pohozh na raz®yarennogo boga vojny, no vsadniki ne sbavili beshenogo bega, tol'ko dvoe chut' podali konej v ego storonu. Vladimir bystro vyhvatil luk, toroplivo nabrosil i natyanul tetivu, pal'cy privychno vyhvatili strelu. V pronosyashchegosya mimo vsadnika popast' neprosto, hotya mog by popytat'sya, no koleni tak zhe privychno uderzhali konya na meste, davaya chetverke proskochit' mimo, zatem pustil konya vdogonku. Teper' pered nim mayachili chetyre spiny, i zdes' ne promahnulsya by dazhe neumelyj. Olaf oral i sypal rugan'yu, rubil strashno, sam edva ne padal s konya ot bogatyrskih udarov. Oba razbojnika pytalis' dostat' ego sablyami, na ih licah byli zloba i prezrenie k cheloveku, oruduyushchemu takim dikim oruzhiem, kak mech. Mech -- eto vsego lish' simvol vlasti, no drat'sya udobnee hot' sablej, hot' toporom, hot' shestoperom... -- Poluchi! -- oral Olaf.-- Nu zhe, ne ubegaj! Ego velikanskij mech ne odnazhdy spas emu zhizn', potomu chto byl na lokot' dlinnee sabel', no udary sypalis' kak grad, s plecha sletela zheleznaya plastina, na grudi sil'nyj udar vybil celyj ryad metallicheskih blyashek Konchik sabli zadel ego kist', alye kapli bryznuli na grivu konya. Olaf revel kak raz®yarennyj medved', v sedle vertelsya kak v'yun, a udar, kotoryj obrushil na razbojnika, byl dostoin syna konunga. Dlinnyj mech dostal v sheyu, proshel cherez grud' i vyskol'znul u poyasa. Levaya polovina upala s konya, a na sedle nekotoroe vremya eshche sidelo bezgolovoe odnorukoe tulovishche, iz kotorogo bryzgala krov' i lezli, shipya i vspuchivayas', sizye vnutrennosti. Pervyj razbojnik pobelel, zastyl, slovno zamorozhennyj, takih udarov on eshche ne vidyval. Olaf bystro razvernulsya i krasivo udaril snova. On zhalel, chto povozka uneslas', krasivaya i molodaya ne uvidit, chto vtorogo on razrubil eshche krashe: do poyasa tak, chto polovinki upali po obe storony konya, a lezvie mecha skrezhetnulo o sedlo, edva ne razrubiv i bednoe zhivotnoe. S okrovavlennym mechom on poskakal vdogonku za povozkoj. Odin razbojnik s dvumya strelami v spine lezhal poperek dorogi, vtorogo Olaf uvidel na obochine, tretij uzhe povernul konya i mchalsya proch', iz plecha torchalo beloe pero, a povod'ya on nelovko derzhal v levoj ruke. Samym smyshlenym okazalsya chetvertyj: dal deru srazu, ot nego ostalos' tol'ko udalyayushcheesya k olivkovoj roshche oblachko pyli. Povozka nakonec ostanovilas'. Koni edva ne padali, zahlebyvalis' v zheltoj pene. Boka hodili hodunom, hripeli. CHernoborodyj voznica povernulsya k podospevshemu Vladimiru. Glaza ego so strahom i vostorgom smotrel na moguchego voina: -- My... blagodarny!.. Kto vy, doblestnye? Vladimir korotko poklonilsya: -- My dvoe -- ipaspisty. Nashi bogi vovremya vyveli nas na etu dorogu. -- Vashi bogi... Vy ne hristiane? -- chernoborodyj oglyanulsya na stuk kopyt. Zabryzgannyj krov'yu Olaf byl velikolepen s ogromnym mechom v moguchej ruke.-- Giperborei? Togda vse ponyatno. Nashi gvardejcy ne brosilis' by tak bezrassudno na pomoshch'... da i ne sumeli by protiv shesteryh... Menya zovut Kaloir, ya vezu plemyannicu Hrihospora... vprochem, vam eto nezachem znat'... Dverca otkrylas', devushka stupila na podnozhku. Olaf tihon'ko ojknul. Ona byla v samom dele moloda i krasiva, k tomu zhe, sudya po odezhde, bogata. Nastol'ko, chto Vladimir srazu oshchutil chto oni oba odety prosto, pokryty gryaz'yu i pyl'yu. -- Kaloir,-- skazala devushka, v to vremya kak ee glaza byli na moguchih voinah,-- ob®yasni geroyam, kak nas najti. I daj im deneg. CHernoborodyj uhmyl'nulsya, polez za meshochkom s den'gami. Olaf hmuro posmotrel na Vladimira. Tot v otvet oskalil zuby. Kaloir brosil meshochek Olafu. Olaf, vsegda golodnyj na den'gi Olaf, vzvesil na ruke, ulybnulsya dovol'no, razvyazal, vytashchil ottuda monetku, a meshochek brosil obratno Kaloiru: -- |to na sdachu! On tronul konya, gordo proehal vpered. Spina ego byla vypryamlennoj, sverkayushchie, kak rasplavlennoe zoloto,-- volosy krasivo padali na shirokie plechi. Vladimir pokosilsya na vytyanutye lica Kaloira i ego povelitel'nicy, pustil konya za Olafom. Szadi poslyshalis' vosklicaniya. Vladimir dognal, sprosil nasmeshlivo: -- Nu kak tebe molodaya i krasivaya? I bogataya, kak ty hotel! -- Dazhe chereschur,-- otvetil Olaf zlo.-- Nas za lyudej ne schitayut! -- A razve my lyudi? -- skazal Vladimir.-- My -- naemniki. Nanyalis' za den'gi. Mne, k slovu skazat', den'gi ochen' nuzhny. -- I mne nuzhny,-- ogryznulsya Olaf.-- Za den'gi ya gotov ubit', zarezat', vbit' v zemlyu po ushi... Dazhe zakopat' zhiv'em. No kogda mne brosayut kak psu kost'... U nas eshche est' to, podumal Vladimir, chego net u romeev. Oni gordosti ne vedayut, im postupok nevezhestvennogo vikinga kazhetsya dikim. Dazhe mne. Ved' ya, navernoe, vzyal by... Ili ne vzyal? Horosho, chto den'gi brosili Olafu! Oni v®ehali v nebol'shoj gorodok. Solnce eshche viselo nad kraem zemli, vozduh byl goryachij. Prohozhih pochti ne bylo, poyavyatsya s zahodom solnca. V takuyu zharu sidyat doma ili sobirayutsya v harchevnyah nespeshno vypit' kislogo vina i pospletnichat'. Postoyalyj dvor vyglyadel zapushchennym, kak vse v imperii, no u konovyazi stoyali osedlannye koni. V harchevne bylo s desyatok stolov, staryh i poshcherblennyh, stul'ya i lavki, dazhe dva kresla, yavno ukradeny iz bolee bogatogo doma. Iz otkrytoj dveri kuhni neslo zapahi prigoreloj kashi i zharenogo myasa. Sredi dvuh desyatkov mestnyh krest'yan, chto raspolozhilis' na ves' vecher, ne stol'ko p'yut i edyat, skol'ko spletnichayut i korotayut vremya. Vladimir zametil i dvuh-treh muzhchin, chto otlichalis' ot mestnyh kak odezhdoj, tak i povedeniem. Olaf podozval hozyaina, velel: -- Prinesi-ka nam... -- Piva,-- skazal Vladimir bystro. I dobavil ukoriznenno.-- Kak bystro ty zabyvaesh' rodnye obychai! Olaf oskorblenno dernulsya: -- Vol'demar, vino ya odnazhdy i doma proboval! A zdes' ego celye bochki! Hozyain kivnul blagozhelatel'no: -- Sorok bochek tol'ko v moem podvale. K tomu zhe u menya luchshee vino v okruge. -- Piva,-- skazal Vladimir tverdo. Olaf nachal krasnet' ot gneva, i Vladimir dobavil bystro.-- A vino voz'mem s soboj na noch'. Zdes' est' svobodnye komnaty? -- Dlya soldat bazilevsa u menya est' otlichnye pokoi,-- zaveril hozyain. -- Podash' tuda dva kuvshina luchshego vina,-- skazal Vladimir.-- No sejchas nam nuzhno pivo, myaso... najdesh' grechnevoj kashi? -- Grechnevoj? A chto eto? -- Ladno, davaj chto est', a to nachnem gryzt' stol. Hozyain pokosilsya na belye i ostrye, kak u volkov, zuby varvarov, slyshno ih po gruboj rechi, dazhe ulybayutsya po-volch'i, poklonilsya i otstupil zadom, slovno boyas' povernut'sya spinoj. Pivo prinesli nastol'ko dryannoe, chto dazhe Vladimir pozhalel o svoem zakaze. Olaf rassmatrival obitatelej harchevni s yavnym namereniem podrat'sya. Vladimir zastavil sebya othlebnut' teplogo pojla, emu bylo ne po sebe ot pristal'nogo vzglyada shirokogo v kosti cheloveka, chernousogo i so srosshimisya na perenosice brovyami. On sidel blizko k dveri. Za tem zhe stolom byli eshche pyatero, no Vladimiru pokazalos', chto po krajnej mere dvoe prishli s etim chelovekom, no vidu ne pokazyvayut. CHelovek opuskal vzor vsyakij raz, kogda Vladimir povorachival k nemu golovu, ne podozrevaya, chto tot prodolzhaet rassmatrivat' ego v polirovannom metallicheskom kuvshine. -- CHto-to nikto ne pokazyvaetsya,-- proburchal Olaf.-- Ty uveren, chto tvoj kupec otyshchet tebya imenno zdes'? -- On tak napisal... Postoj, sejchas chto-to budet. V harchevnyu voshel eshche odin posetitel', vysokij muskulistyj muzhchina v zapylennom plashche. Pod plashchom pozvyakivalo zhelezo legkogo dospeha. On zanyal mesto za svobodnym stolom, zakazal vina i syra. CHernousyj skazal gromko: -- Vot i yavilsya predatel' i vor!.. A vy govorili, chto ego sovest' zagryzet! Odin za stolom podderzhal: -- Da, on malo pohozh na zagryzennogo... Muzhchina v plashche medlenno vstal, lico ego pobagrovelo. SHirokimi shagami on napravilsya k govorivshim. Vladimir uvidel, kak za dvumya stolami srazu chetvero napryaglis', brosili ladoni na poyasa. U kazhdogo viseli tyazhelye nozhi. Olaf podobral nogi pod sebya, nastorozhilsya. Ne glyadya drug na druga, oba uzhe razdelili: dvoe pod pravoj stenoj -- zabota Vladimira, pod levoj -- Olafa. -- Ty, tvar' nizkorozhdennaya,-- skazal tem vremenem muzhchina v plashche chetko i razdel'no,-- esli ty gotov otvechat' za svoi slova, to obnazhi oruzhie! On otstupil i vydernul iz nozhen dlinnyj uzkij mech s izognutym lezviem. CHernousyj podnyalsya netoroplivo, tak zhe nespeshno potashchil iz nozhen sinevatoe lezvie: -- YA gotov. Nash gorodok tol'ko vzdohnet... On brosil po storonam bystrye vzglyady. Ih mechi vzvilis' v vozduh, no eshche do togo kak zazvenela stal', Vladimir i Olaf vskochili, razvernulis' spina k spine. CHetvero, sidevshie po raznye storony harchevni, ne brosilis' na pomoshch', kak podumal sperva Vladimir, v rukah byli metatel'nye nozhi! Vladimir vyhvatil mech i s krikom: "Slava imperatoru!" brosilsya na svoih, a Olaf, vidya chto ne uspevaet, ryvkom podnyal stol i shvyrnul v druguyu storonu. Poslyshalsya dvojnoj stuk: dva nozha udarilis' o letyashchij na nih dubovyj stol, zatem tam byl grohot, kriki, stony. Olaf s naslazhdeniem prygnul vsem svoim nemalym vesom sverhu perevernutogo stola. Iz-pod shirokoj stoleshnicy donessya hrip i hrust kostej. Dvoe s nozhami v rukah, posmotreli vypuchennymi glazami na Vladimira, migom skol'znuli pod stenami v raznye storony i vyskochili -- odin cherez kuhnyu, gde poslyshalis' proklyatiya i zvon posudy, drugoj prygnul v okno. -- Lyudi bazilevsa! -- kriknul kto-to. Shvatka na mechah zamerla. I dlya cheloveka v plashche vovremya, ibo eshche dvoe s sablyami nachali zahodit' s dvuh storon. Sejchas zhe vse chetvero oglyanulis' na soldat imperatorskoj gvardii, v nereshitel'nosti opustili oruzhie. Vladimir skazal strogo: -- Imenem imperatora!.. Prekratit', inache prodolzhite v tyur'me. -- Na plahe,-- popravil Olaf veselo. CHernoborodyj s pokaznoj neohotoj brosil mech v nozhny: -- My nichem ne narushili zakony Bozhestvennogo imperatora. CHelovek v plashche lyuto oglyanulsya na ipaspistov, lico ego bylo perekosheno zlost'yu. Mech on vse eshche derzhal nagotove, slovno namerevalsya drat'sya uzhe ne tol'ko s tremya, no i s soldatami imperatora. Stony i grohot privlekli ego vnimanie, iz-pod stola vypolz odin, golova byla v krovi. Vtorogo vytashchili za nogi, byl v bespamyatstve. Glaza plashchenosca rasshirilis'. On s nedoumeniem vzglyanul na dovol'nogo, kak slon, Olafa, pokolebalsya, kivnul s nereshitel'noj blagodarnost'yu, ubral mech. Vladimir kivkom priglasil Olafa za soboj. Vyshli na kryl'co, ostaviv tyazhelye zapahi skverno prigotovlennoj edy i plohogo vina. Olaf zlo sopel, Vladimir vnezapno zasmeyalsya: -- Dralos' desyat' chelovek! Mechi, sabli, shvyryal'nye nozhi... I ni odnogo ubitogo!.. CHto s mirom delaetsya? Teper' ya vizhu, chto Car'grad padet s takim slabym narodom. Olaf prorychal: -- YA znayu, pochemu padu ya!.. Spasaya togo duraka, mne prishlos' oprokinut' stol s moim pivom!.. YA ne uspel dazhe liznut'! -- Vidish', kak horosho,-- skazal Vladimir ser'ezno,-- chto my zakazali pivo, a ne horoshee vino? Olaf podozritel'no nahmurilsya: -- Pochemu? -- Ty by vovse ot gorya pomer! Olaf pozhal plechami: -- YA by ne stal perevorachivat' stol. Oni stoyali na kryl'ce, prislushivayas' k konskomu rzhaniyu na konyushne, golosam vo dvore, na ulice. Noch' byla yasnaya, zvezdnaya. Takih ogromnyh i yarkih zvezd Vladimir nikogda ne videl na svoej severnoj rodine. I nebo ne byvalo takim ugol'no chernym. On vzdohnul: -- Pojdem, Olaf. Noch'yu lyudi s takim kak u tebya slabym zdorov'em dolzhny spat'. -- Kakie my molodcy,-- probormotal Olaf.-- My tol'ko proehali gorodskie vorota, a uzhe uspeli obresti poldyuzhiny vragov! Nadeyus', eto eshche ne vse... -- Ne ponravilsya etot s chernymi usami? Olaf zyabko peredernul pechami: -- On mne budet snit'sya!.. Nadeyus', ya ego bol'she nikogda ne uvizhu. Razve chto v koshmare. U nego yad stekaet s zubov po borode, a glaza kak ostriya strel... -- Ne pominaj cherta,-- posovetoval Vladimir. -- Pochemu? -- A to pridet. -- YA ne veryu ni v son, ni v choh! Oni vernulis' cherez zal, gde uzhe ne ostalos' sledov razgroma. Vse eli i pili, pozabyv pro ssoru. Vladimir na hodu kivnul belomu, kak mramor, hozyainu: -- Ne zabud', kuvshin vina v nashu komnatu! -- Dva! -- kriknul Olaf. -- Dva,-- kislo soglasilsya Vladimir. Oni podnyalis' na vtoroj etazh. Koridor byl neshirok, a v tom konce stoyal chelovek so srosshimisya na perenosice brovyami. Ruka Olafa dernulas' k mechu. CHernousyj protestuyushche vystavil ruki: -- YA s mirom. U menya net obidy, chto vy vmeshalis'! Vy proezzhie, nashih ssor ne znaete. -- No semero na odnogo! -- skazal Olaf nabychivshis'. CHernobrovyj kivnul: -- To nado brosit'sya na zashchitu slabogo. Ponyatno. No on ne slabyj, v tom vsya zadacha. YA by hotel obsudit' s vami odno delo... Vladimir kivnul Olafu, sledi, sam otvoril dver', otstupil v storonu. Oni voshli, i on zakryl dver' za soboj na zasov. U etogo strannogo gostya chereschur opasnyj eskort. -- Menya zovut Filemut,-- skazal chernobrovyj.-- YA upravlyayushchij kupca Moguty. |tot sorvigolova na samom dele vozhak razbojnikov, tol'ko shvatit' ego eshche ne udavalos'. No vse v okruge znayut, chto grabit chestnyh torgovcev on i ego lyudi... YA ne stal zhdat', kogda nam kak baranam pererezhut gorlo i snimut shkury. YA vzyal lyudej i prishel v harchevnyu, gde on obyknovenno byvaet! V dver' poslyshalsya stuk. Vladimir otodvinul zasov, derzha mech v ruke. Mal'chishka s dvumya tyazhelymi kuvshinami v rukah pobelel pri vide mecha u svoego gorla. Ot troih nahmurennyh muzhchin veyalo takim napryazheniem, chto on edva ne vyronil kuvshiny. Olaf vyrugalsya s chuvstvom: -- Klyanus' Loki, ya by ego ubil! A zaodno i spalil by ves' etot postoyalyj dvor! -- I gorod,-- podskazal Vladimir. -- I gorod,-- soglasilsya Olaf,-- esli zdes' ne okazalos' by bol'she vinnyh skladov. Nado zhe!.. Teper' budu verit' i v son, i v choh, i v popovu grushu... On toroplivo nalil vina v tri bol'shie kruzhki. Ruki ego tryaslis'. Vladimir i Filemut seli za stol, Vladimir vse eshche ne spuskal ostrogo vzglyada s chernobrovogo upravlyayushchego. -- Menya sbili s tolku vashi plashchi strannikov,-- skazal Filemut.-- |terioty vsegda ezdyat v polnom svoem bleske! K tomu zhe vas dvoe, a ya zhdal odnogo... -- ZHdal? -- sprosil Vladimir. Filemut kivnul: -- Sudya po opisaniyu, tebya. |to ya otpravlyal pis'mo Moguty. On zhe velel vstretit' i otvezti v imenie. No segodnya utrom vid u nego byl... smushchennyj. Skazal, chto zrya tebya vyzval, chto eto lish' predanie, v kotoroe pri svete dnya sam ne verit. I chto net dannyh gde iskat' sokrovishche. Olaf toroplivo osushil svoyu chashu, zaoral ponimayushche: -- YA zh govoril!.. Esli by vse tak prosto, on by sam uspel!.. A esli kopat' tak uzh trudno, to u nego est' i ponadezhnee rebyata, chem ty! On zahohotal. Vladimir pozhal plechami: -- My prodelali dal'nij put'. Filemut s gotovnost'yu dostal meshochek. Sudya po tomu, kak ottyagival ruku, v nem bylo zoloto. -- |to ne vse sokrovishche,-- skazal on, ulybayas',-- no zdes' dostatochno, chtoby proehat' do Bagdada i obratno. I ostanetsya, chtoby upoit' vsyu kazarmu. Moguta posylaet eto s izvineniyami. Olaf odobritel'no hryuknul. Vladimir prinyal, vzvesil na ladoni: -- Vse v poryadke. My ne v obide. Filemut podnyalsya, ulybalsya s oblegcheniem. Beseda s eteriotami vsegda chrevata bedoj: soldaty imperatora zhestoki i svoevol'ny. -- Slava bazilevsu! -- Slava,-- burknul Olaf. Kogda on ushel, Vladimir vysunulsya iz okna, provozhal vzglyadom. Temnelo, Olaf zazheg svetil'nik. Vladimir tut zhe otpryanul v ten'. -- SHlyushek vysmatrivaesh'? -- Razmechtalsya,-- burknul Vladimir. -- A kogo? -- Smotryu, s kakoj storony zalezut k nam noch'yu. Olaf poperhnulsya vinom: -- Zachem? Otobrat' den'gi obratno? -- Net, dobavit' eshche,-- ogryznulsya Vladimir. Olaf v zadumchivosti pochesal golovu: -- A chego zh on srazu... A, chtoby udivit' nas? My prosypaemsya, a na stole vmesto meshochka -- dva! S uma ruhnemsya. Glava 40 Gorod postepenno uspokaivalsya, ogon'ki svetil'nikov gasli kak svetlyachki posle sparivaniya. Prostuchali kopyta zapozdalogo vsadnika, s p'yanym krikom vyvalilsya poslednij gulyaka, zahrapel v kanave. Lenivo vzgavkival vdaleke pes. Vladimir vdvinul nozhku taburetki v dvernuyu ruchku, podergal. Olaf skazal nasmeshlivo: -- Vsyakij, kto zahochet vojti, dolzhen stuchat' dostatochno gromko. A v okoshko vletit razve chto letuchaya mysh'! -- U tebya v kuvshine eshche chto-to ostalos'? -- Dlya tebya bereg,-- skazal Olaf gordo. -- Horosho. Ty vse ravno ne zasnesh', poka na dne ne stanet suho kak v pustyne, gde Moisej sorok let bludil v poiskah vyhoda... Ty i storozhi pervym. YA smenyu. -- Dobro,-- otkliknulsya Olaf radostno. Sil'nee vsego son odolevaet pod utro, k tomu zhe i kuvshin ostaetsya v ego polnom rasporyazhenii.-- Komar ne proletit, majskij zhuk ne prozhuzhzhit, muravl' ne propolzet... Vladimir leg, ukrylsya legkim odeyalom. Noch' byla zharkaya, no prisutstvie morya oshchushchalos' cvezhest'yu i volnami prohlady, ih tol'ko k utrecu vytesnit nastoyannyj na cvetah teplyj pryanyj vozduh. Na ulice bylo temno i tiho. Olaf postavil kuvshin ryadom so svoim lozhem, chtoby sovershat' vozliyanie vozlezha, kak on soobshchil, podobno rimskim cezaryam, no vmesto bul'kan'ya Vladimir uslyshal hrap. Pohozhe, v tesnoj komnate poyavilsya eshche i kon', tol'ko hrap byl ne otryvistyj, a narostal kak morskoj priboj, usilivalsya i podnimalsya po pobednogo grohota, zatem obrushivalsya na bereg... a zdes' na protivopolozhnuyu stenu, rasplastyvaya po nej Vladimira, prevrashchalsya v l'vinyj ryk, zatem rezko obryvalsya, i nastupala korotkaya pugayushchaya tishina, kakaya byvaet tol'ko pered nadvigayushchejsya grozoj... Vladimir nehotya podnyalsya, konchikami pal'cev delikatno sdavil slabyj ogonek svetil'nika. V polnoj temnote vernulsya ne k posteli, a sel v ugol, nachal prislushivat'sya. Za oknom byla polnejshaya tishina. Za dver'yu ochen' neskoro poslyshalis' tyazhelye shagi. Kto-to stupal medlenno, chto-to bormotal. SHagi zatihli pered dver'yu. Ruchka dernulas', zatem golos prorevel rugatel'stvo, shagi sdvinulis' dal'she. Opyat' slyshalos' bormotanie, rugan', nakonec Vladimir uslyshal, kak so skripom otvorilas' dver' v sosednyuyu komnatu. Postoyalec vvalilsya s shumom, pinkom otpravil dver' obratno. Ta stuknulas' tak, chto navernyaka prosnulis' nervnye zhenshchiny i bogatye kupcy dazhe v Car'grade. Slyshno bylo kak burchit, sopit, rugaetsya. Zatem stena vzdrognula ot udara. Sapog, ponyal Vladimir. On zhdal, nastorozhivshis', no vtorogo udara ne posledovalo. Postoyalec sopel, kryahtel, potom nachal stihat'. Vladimir, szhavshis' v komok, zhdal, nakonec oshchutil so zlost'yu, chto sejchas ne vyderzhit, vybezhit v koridor i vorvetsya k gulyake s krikom: "Da brosaj zhe, chert tebya zaberi, i vtoroj sapog" Serdce kolotilos' besheno, net huzhe sostoyaniya, chem ozhidanie. Nakonec prishla trezvaya mysl', ot kotoroj stalo dazhe stydno: a vdrug eto kaleka s odnoj nogoj? Vorvat'sya k takomu -- greh na dushu vzyat'. Eshche pomret neschastnyj s perepugu, esli na poroge sredi nochi vozniknet raz®yarennyj eteriot, perekoshennyj v krike!.. On nachal uspokaivat'sya, po telu poshlo blazhennoe teplo. I tut v stenu grohnulo tak, chto on podprygnul, udarilsya golovoj o polku dlya posudy. Gulyaka nakonec-to stashchil i vtoroj sapog, a so zlosti zapustil tak, budto sobiralsya probit' stenu vrazheskoj kreposti. Vladimir poshchupal shishku na golove, vyrugalsya. Zavtra vstretit etogo duraka, dast po rozhe. Vprochem, zapozdalyj postoyalec vstryahnul, budto sam dal po rozhe, razozlil. A to uzhe zasypal... Zavtra nado budet zaplatit' za ego obed... I snova vremya tyanulos' kak lipkij sok. Vladimir zhdal, a kogda za oknom poslyshalos' legkoe carapan'e, ne stal uveryat' sebya, chto pochudilos'. Tot, kto karabkaetsya k nim, mog by pridti i ran'she. Skoro rassvet! V slabom svete serpika luny on uvidel, kak v okne poyavilas' temnaya ten'. CHelovek stoyal na lestnice, vsmatrivalsya i vslushivalsya ochen' vnimatel'no. Vladimir byl sboku v teni, Olaf tozhe, no ego mozhno bylo najti po hrapu. Neizvestnyj naklonilsya vpered, Vladimir ulovil edva zametnyj kivok. Tot rassmotrel nakonec spyashchego Olafa, ruki bravogo ipaspista vse eshche obnimali kuvshin, vtoroj kuvshin lezhal na boku u nog, yasno vidimyj v svetlom kvadrate luny. Neizvestnyj medlenno perenes odnu nogu, prislushalsya. Tak zhe ostorozhno vlez celikom, no k spyashchemu Olafu ne brosilsya, kak nadeyalsya Vladimir, voobshche ot podokonnika ne otkleivalsya. Golova ego medlenno povorachivalas' iz storony v storonu. Menya ishchet, podumal Vladimir tosklivo. Ostorozhnyj! Szadi poslyshalis' priglushennye golosa. Donessya negromkij tresk perekladin, kto-to lez eshche. S dvumya ili tremya spravit'sya budet trudne