Golubye glaza potemneli: -- YA poshel sobirat'sya? -- A ty svoboden? -- Dogovoryus' s Veprem. Teper', kogda ty pri vseh obozval otcom-batyushkoj, on hot' i rychit, no gotov dlya nas na bol'shee, chem dlya samogo imperatora. Olaf vernulsya hohochushchij. Vladimir szhavshijsya kak zver' pered pryzhkom na dobychu, chuvstvoval, chto prygaet vse zhe v temnotu, gde to li ego kogti vonzyatsya v myagkoe i teploe, to li ruhnet v glubokuyu yamu na ostrye kol'ya. -- Stryaslos' chto? -- Da net, rasskazyvali, kak senator Ceretus odnazhdy poprosil nashego Veprya privezti emu krokodilovy sapogi. Tot poobeshchal, nash Vepr' na vsyakij sluchaj so vsemi v druzhbe, no proshel mesyac, drugoj, tretij, a sapog vse net i net. Senator poslal uznat', a emu govoryat, chto Vepr' so svoej manipuloj davno otbyl na bereg Nila. Senator zhdal-pozhdal, a potom sam otpravilsya za Veprem. I vidit: oba berega Nila ustlany trupami krokodilov! Bol'shimi i malen'kimi, tolstymi i tonkimi. A bravye eterioty nyryayut v volnah, Vepr' mechetsya po beregu i oret, oret... Tut kak raz posredi reki odin vzmahivaet dubinoj, lupit, eshche i eshche, potom plyvet k beregu, tashchit chto-to, pyhtit, rozha krasnaya. Vytaskivaet na bereg ogromnogo krokodila i krichit v otchayanii: i etot bez sapog! Vladimir skupo ulybnulsya, Olaf staraetsya razveselit', no v zhivote vse ravno tyazhelo, budto tam mel'nichnyj zhernov. -- Otpustil? -- Da, no velel opyat' po vozvrashchenii yavit'sya k nemu. Hochet uvidet', v kakom vide vernemsya. CHto-to podozrevaet, zveryuka! Vladimir otkinul kryshku sunduka. Olaf fyrknul, brezglivo otshatnulsya ot kuchi tryap'ya: -- Vse tvoe bogatstvo? -- Teper' i tvoe,-- brosil Vladimir.-- Odevajsya. Ne mozhem zhe pojti k tomu kupcu pri vseh dospehah? -- Pochemu? Ah da, durackij vopros. No v etom tryap'e... On burchal, no odevalsya bystro. Odezhda ne novaya, no pristojnaya. Ne privlekayushchaya vnimaniya, prostaya, obychnaya odezhka romeya, ne bogatogo, no i ne bednogo. I dostatochno prostornaya, chtoby ukryt' ne tol'ko dospehi, no i oruzhie. -- Vse predusmotrel,-- vorchal Olaf.-- Bogi Asgarda, kak ty zhivesh'? -- Pogodi,-- burknul Vladimir.-- Eshche ne vse. Zaranee morshchas', sejchas posypyatsya shutochki, on vytashchil pripryatannyj gorshochek. Neponimayushchij Olaf smotrel vytarashchennymi glazami, kak hol'mgradec zacherpnul chto-to vrode degtya, nachal pachkat' rozhu. Kogda uzhe polovinka lica stala chernoj, on ne vyderzhal: -- S dereva grohnulsya? CHto tvorish'? -- Kuda idem, tam menya priznayut bystro. -- No... s tvoej-to rozhej prikidyvat'sya efiopom! Vladimir prodolzhal razmazyvat' snadob'e, i Olaf umolk. Kozha druga stala temnoolivkovogo cveta. I sam on, chernovolosyj i kareglazyj, kak nel'zya bol'she pohodil na yarostnogo vozhdya arabov ili persov. -- A govorit' po-ihnemu mozhesh'? -- s®yazvil on. -- Bismillya,-- otvetil Vladimir,-- Allagu akbar, a etogo hvatit. Nam by tol'ko v dom vojti. On i odelsya hot' po-romejski, no tak, chtoby prinimali za araba, nedavno postupivshego na sluzhbu imperii. Olaf kachal golovoj, no glaza goreli predvkusheniem priklyuchenij. Na ulice im pokazalos', chto vmesto rannego utra snova nastupili sumerki. Belye i oranzhevye steny domov vdrug stali serymi, mrachnymi, vozduh vlazhnoj plenkoj osel na lica. Odezhda srazu otsyrela, a na lezviyah upryatannyh mechej skaplivalis' krupnye kapli. Olaf vyrugalsya: nad golovoj, zadevaya za kryshi, voloklis' gryaznye rvanye tuchi. Groma ne bylo, gadko vorchalo kak u bol'noj korovy v otvislom bryuhe. Oba oshchutili pogragivanie pod nogami. Volny bili v dalekij bereg s takoj moshch'yu, chto chuvstvovalos' dazhe zdes', v centre Konstantinopolya. Podoshvy smachno shlepali po sklizkim ot nechistot bulyzhnikam. Vse raskislo, tyazhelyj zapah ne rasseivalsya kak obychno v razrezhennom vozduhe, stoyal kak stena, i Vladimir chuvstvoval, kak nehotya podaetsya pod ego naporom eta otvratitel'naya stena, a ej net konca. Olaf rugalsya, zlobno iskal glazami s kem by zateyat' ssoru. Uzhe privyk k sinemu nebu i yarkomu solncu, a tuchi kazalis' vnezapnym oskorbleniem etomu siyayushchemu miru i emu, Olafu, gordomu synu konunga. Zapah svezhevypechennogo hleba smeshivalsya s zapahom konskih kashtanov i chelovecheskih isprazhnenij, iz myasnyh lavok tuhlym myasom pahlo osobenno sil'no. Bol'she obychnogo polyhalo zharoven' pered vhodom v lavki, na shirokih zheleznyh listah treshchali na skvernom masle kuski myasa, sil'no sdobrennye chesnokom i travami, otgonyayushchimi bolezni. Utro pereshlo v takoj zhe hmuryj den', no shum prosnuvshegosya goroda postepenno zaglushil dalekij groznyj grohot voln. Da i Russkij kvartal byl ot zaliva na sto sem'desyat stadij, otdelennyj ne tol'ko centrom goroda s ego ploshchadyami i statuyami, no i celym ryadom massivnyh i velichestvennyh cerkvej. Olaf ravnodushno slushal kak lupyat v mednye doski zvonnic, zovut k zautrennej molitve, dazhe ne povorachival golovu v storonu ispolinskih domov hristianskogo boga, gde iz raskrytyh vorot donositsya gul golosov molyashchihsya -- raby! -- gde vskrikivali ih zhrecy, otvechali pomoshchniki zhrecov, vereshchal ugodlivyj hor, voznesennyj naverh. Vse eto teryalos' v smradnom dyme, gde svechi i lampadki lish' namechalis' svetlymi pyatnami, a sam polutemnyj hram kazalsya eshche ogromnee i tainstvennee. Vnezapno daleko vperedi vzmetnulsya klub dyma. Vladimir lish' brov'yu povel, Olaf vovse ne zametil: v stolice pozhary sluchayutsya chasto, no dym shirilsya, podnimalsya k nebu uzhe groznoj chernoj stenoj. V nem poyavilsya bagrovyj ottenok. Olaf nakonec podnyal golovu, nozdri vzdrognuli paru raz: -- Nashli gde zhech'! -- A chem ne nravitsya? -- sprosil Vladimir.-- Ne nashe, pust' gorit. -- Da obhodit' daleko... -- Togda vpered. Uspeem proskochit'. -- Tam sklady s pryannostyami,-- predupredil Olaf.-- Dogadyvaesh'sya, kak provonyaemsya? Veter inogda brosal kluby dyma, i vstrechnye ostanavlivalis', kashlyali, korchilis', vytirali slezy. Derevyannye doma budto vzryvalis' iznutri. Golovni vzletali s treskom kak hlopushki. Iz okon kamennyh zdanij dym valil chernyj, strashnyj, v nem chuvstvovalsya zapah gorelogo myasa. Kogda veter podnimalsya snova, vspyhival kazhdyj ugasshij bylo ugolek. Tuchi pepla podnimalis' nad celym kvartalom. Veter sryval melkie ogon'ki s krysh i zabrasyval na sosednie doma, metal v okna, dveri. Zapah gorelogo chelovecheskogo myasa stal oduryayushchim. S grohotom rushilis' perekrytiya domov, iskry i ognennye shchepki vzletali i ne padali, podhvachennye vetrom. Kruzhilis', rassypaya iskry, neslis' v ognennom smerche vdol' ulic. Vladimir obmotal golovu plashchom. Uzhe cherez pereulki probiralis' k Slavyanskomu kvartalu. Olaf rugalsya, vyl ot boli i yarosti. Laty raskalilis', no huzhe togo -- sapogi ot zhara styanulo tak, chto edva ne lomali kosti. On chuvstvoval kak poranilo nogu, pod stupnej hlyupala krov', edva ne zakipaya ot dikogo zhara. Kogda probezhali vdol' velichestvennyh mramornyh dvorcov, Vladimir vskriknul ot udivleniya i zhalosti. Ispolinskie mramornye steny, dostavlennye morem iz dal'nih stran, stali serymi, na glazah vzduvalis' bezobraznymi yazvami. Puzyri lopalis', vniz letela korosta prostoj izvesti, v kotoruyu prevrashchalsya ot zhara blagorodnyj mramor. Velichestvennye statui pokryvalis' yazvami, oplyvali kak svechi na zharkom solnce, i p'edestal zasypalo izvest'yu. -- Bogi...-- prosheptal potryasennyj Olaf.-- Kak eto mozhet tak goret'? Vperedi s grohotom ruhnul, rassypaya iskry, ogromnyj mnogoetazhnyj dom. Lish' na mig oba uvideli doski i brevna torchashchie iz sten, kotorye ran'she kazalis' nepokolebimymi i moguchimi kak skaly Severa. Vspyhnuli tolstye mramornye kolonny, i okazalos', chto i dvorcy, i kolonny, i portiki -- vse sostoit iz svyazok dlinnyh zherdej i dosok, edva-edva zakrytyh shtukaturkoj, ukrashennyh gipsom, chto izdali vyglyadit tak surovo i nezyblemo. -- Ves' gorod na derevyannom kreplenii! -- vskriknul Vladimir potryasenno.-- Kak u nas. Tol'ko my ne zamazyvaem, my bez obmana... -- A u nas iz nastoyashchego kamnya,-- kriknul Olaf gordo. On pereprygnul goryashchee brevno.-- Tozhe bez obmana! Doma rushilis', chernyj dym zastilal dorogu. Strashno krichali sgorayushchie lyudi. Rushas', dom obnazhal perekrytiya, svyazyvayushchie ego s drugim domom, i ogon' zhadno vgryzalsya v ogolivsheesya derevo, k tomu zhe davno prosalennoe i promaslennoe mnogimi pokoleniyami, probiralsya vo vnutrennosti sosednih domov, tam sperva vyryvalsya na svobodu tonkimi strujkami, zatem moshchno i s torzhestvuyushchim revom vzlamyval steny, obrushival kryshi, hvatal v ob®yatiya ocepenevshih lyudej. -- Bystree! -- krichal Vladimir, on kashlyal, ter slezyashchiesya glaza.-- Ona vsya takaya!.. Zdes'... vse... Olaf zadyhalsya ot chernogo dyma, nogi sami ottalkivalis' ot goryashchej zemli v dlinnyh pryzhkah, on sbival s nog obezumevshih lyudej, chto metalis' kak ovcy. ne znaya to li pytat'sya chto-to spasti, to li bezhat' iz ognennogo kol'ca, poka est' shans spastis'... Kogda bezhali cherez ploshchad', po golovam i plecham bol'no stuchali padayushchie s neba goryashchie golovni. Olaf sypal proklyatiyami, kozha na sapogah styagivala nogi huzhe kolodok palacha. Vladimir terpel molcha: on poluchil sapogi raznoshennymi, tol'ko teper' noga ne boltalas', a sapog sidel kak tugaya perchatka, davil, pravda, no ne do krovi. -- Ona vsya,-- povtoril on na begu schastlivo.-- Golovnya li, udar li mecha... Ili eshche chto... |h, pridet vremya. -- Ty vse o tom zhe,-- ryknul Olaf.-- Bystree! Veter peremenilsya, pones ogon' i dym v storonu. Pod nogami s hrustom rassypalis' goryashchie ugli, no dyshat' stalo legche. Pozhar ostalsya sleva. Tam eshche goret' i goret': kvartaly Arastana, Turana, dvorcy i hramy, sklady, lavki, otkuda uzhe sejsas neset vmeste s chadyashchim dymom i dragocennymi aromatami ladana, muskusa, masla, orehov -- malo kto uspel spasti ot ognya meshki s blagoroniyami. Slavyanskij kvartal byl ogromen, no ne stol' kak kvartal persov ili iudeev. Iudejskij vovse ogorozhen i zapert, tuda dopuskali tol'ko sborshchikov nalogov da gorodskuyu strazhu, a kvartal slavyanskogo mira byl otkryt dlya vseh. Tut zaodno i torgovali pryamo so skladov, prodavali optom to, chto ne udalos' sbyt' srazu s korablej. Dazhe ne stryahnuv pepel s odezhdy, Olaf s razbega prygnul v fontan. Vody bylo do kolen, sverhu plavala seraya massa pepla, no voda ohladila nogi, i Olaf procedil skvoz' zuby: -- |to oni pridumali neploho... Fontany -- veshch'! Toptalsya, razminal nogi, krivilsya, s®ezhivshayasya kozha sapog, sudya po vsemu, nakonec otpustila isterzannye nogi. Vylez s shirokoj ulybkoj: -- Bogi Asgarda! Kak nemnogo cheloveku, na samom dele nado! Vsego lish' sapogi po noge. Vladimir vse oglyadyvalsya na strashnoe zarevo. Veter pones ogon' na kvartaly, chto spuskayutsya k moryu. Esli i tam takie zhe doma, to pogorel'cy zavtra ne otyshchut dazhe mesta, gde stoyali ih zhilishcha. -- Gotov? -- sprosil Olaf.-- Poshli. A ty, k slovu, stal na araba eshche pohozhej. -- Sejchas i ty arab,-- burknul Vladimir. Perepachkannyj v sazhe viking vyglyadel ne arabom, a samim chertom, vynyrnuvshim iz ada. Lico pokryto chernymi pyatnami kopoti, volosy posereli, odnu brov' podpalilo ognem. I bez togo ryzhaya, ona sejchas slovno by pripodnyalas' v igrivom izumlenii. -- Uzhe blizko,-- skazal on. Vladimir shel, skloniv golovu. Nado derzhat'sya po-romejski, da ne uvidyat v nem rusicha slishkom rano. Inache ne vybrat'sya... Olaf s lyubopytstvom osmatrivalsya, potyanul nosom: -- Ogo, rusy i zdes' ustroilis' kak u sebya. Russkim duhom pahnet! Vladimir oshchutil zapah zanoshennyh onuchej. Na kamennoj stene iz massivnyh glyb lezhali poverhu svezhevystirannye, a v koryte gromozdilas' celaya gruda. Ot nih shel par, oskorblennoe solnce vse-taki radi etogo prodralo dyru v tuchah i speshilo vysushit', chtoby ne oskorblyali svoim vidom steny, kotorye vozvodili velikie zodchie ellinov. -- |to slavyanskij, a ne russkij duh,-- ogryznulsya on.-- U rusov vyazannye noski, a ne onuchi. -- Da? Nu da vse ravno -- horoshij znak,-- opredelil Olaf. -- Kakoj? -- s®yazvil Vladimir.-- Zapah nravitsya? -- Solnyshko, ne vidish'? -- Im ono svetit tozhe,-- otvetil Vladimir napryazhenno.-- A zdes' nedrugov pobol'she... Olaf s neudovol'stviem povel plechami: -- Ne vse zhe vragi? -- Nashe schast'e. Doma romejskie, s temi zhe barel'efami, statuyami staryh bogov, nizvergnutyh novym: slavyanskie kupcy pokupali gotovye doma i sklady, a obvetshalye lish' podnovlyali po starym obrazcam, no rech' zvuchala slavyanskaya, a narod popadalsya splosh' vyshe rostom, zolotovolosye, shirokie, s pryamymi vzorami i ne privykshimi gnut'sya spinami. Vladimir chuvstvoval, kak pytlivye vzglyady obsharivayut ego odezhdu, lico, pytayutsya vyvernut' karmany. Zdes' vse znayut drug druga, i vsyakij neznakomec v mire, gde, kak govoryat mestnye: homo homini lupus est, mozhet okazat'sya ne prosto volkom, a ochen' opasnym volkom. Olaf shepnul: -- Von tot... s mordami! Glava 36 S kazhdym ih shagom vyrastal massivnyj kamennyj dom v tri poverha, ugryumyj, chem-to uzhe ne romejskij, hotya u vhoda iz kamennoj steny vyrostali ogromnye mordy dvuh l'vov, a naves podderzhivali dva atlanta. Olaf revnivo oglyadel ih vzdutye myshcy, ukradkoj poshchupal sebya za shirokuyu plastinu na grudi, dovol'no uhmyl'nulsya. -- Nichego muzhiki byli,-- skazal on pokrovitel'stvenno.-- Melkovaty v kosti, pravda, no vse zhe ne ta meloch', chto topchet zdeshnie zemli nyne... CHto skazhem? -- My torgovcy,-- napomnil Vladimir.-- Torguyus' ya, a ty tol'ko sopi i hmur' brovi. Inogda kivaj. -- V znak soglasiya? -- peresprosil Olaf. -- A kak mozhno kivnut' eshche? -- proshipel Vladimir. Emu pokazalos', chto za nimi nablyudayut.-- Ne prikidyvajsya durnem. -- Ladno-ladno. Golovoj kivat'? -- A chem mozhno kivnut' eshche? Massivnoe mednoe kol'co bylo holodnym i lipkim. Pal'cy Vladimira razdavili krupnye vodyanye kapli, on pogryukal kol'com o mednuyu dosku, prislushalsya, postuchal snova. Po tu storonu dveri gluho buhnulo, budto s dereva sprygnul godovalyj byk. Poslyshalis' tyazhelye shagi. Oboim pokazalos', chto zemlya podragivaet. Dver' odnako ostalas' na meste, skripnulo. Vladimir otshatnulsya ot neozhidannosti i moshchnogo zapaha chesnoka s zharenym myasom. Iz okoshka v dveri ugryumo smotrela borodataya harya, shirokaya, s perebitym nosom, krohotnymi svinymi glazkami. -- Nam nuzhen Listovert,-- skazal Vladimir bystro.-- I ne zaderzhivaj nas dolgo. Glazki oglyadeli ego s rastushchej zloboj. Vladimir chuvstvoval, chto vse delal i govoril pravil'no, no est' lyudi, kotorye na lyubogo smotryat so zloboj. -- Zachem? -- prorevel nizkij bas. -- Tol'ko Listovert uznaet,-- otvetil Vladimir eshche toroplivee.-- Ty hochesh', chtoby ves' gorod videl, kto prishel? Volna chesnochnogo aromata edva ne sshibla s nog. Okoshko zakrylos', Vladimir hotel stuchat' snova, ryadom hmykal Olaf, no dver' vnezapno otvorilas' bystro i besshumno. Tam stoyal gromadnyj muzhik, na polgolovy vyshe Vladimira i Olafa, massivnee, s dlinnymi rukami-lapami. On oglyadel ulicu podozritel'no, drugih net, a eti dvoe ne vyglyadyat osobo opasnymi. -- Bystro,-- prorevel on.-- CHerez dvor, a tam vas vstretyayat. On propustil ih cherez uzkij prohod, eto okazalsya eshche ne dom, i Vladimir podumal, chto kogda-nibud' stoit uznat', zachem Listovertu storozhka, kakuyu ne vsyakomu gorodu pod silu postavit' na glavnyh vorotah. Dver' zahlopnulas'. Dvor ogorozhen stenami stol' vysokimi, chto ne vyskochit', dazhe vstav drug drugu na plechi. Olaf iskosa posmatrival po storonam, starayas' derzhat' spinu po-romejski sognutoj. Na toj storone vnutrennego dvorika dver' byla eshche massivnee. Dva dyuzhih muzhika sideli na stupen'kah. Oba v romejskoj odezhde, vooruzheny, no Vladimir po neulovimym priznakam priznal slavyan. Vorona i v pavlin'ih per'yah ostaetsya voronoj. Ostryj klyuv ne spryachesh', a spinu gnut' tak i ne nauchilis' ugodlivo, kak velit zdeshnij hristianskij bog. Oba vstali. Odin gromyhnul: -- Kudy? -- K Listovertu,-- otvetil Vladimir. Dobavil znachitel'no.-- Po vazhnomu delu. On chuvstvoval oshchupyvayushchie vzory. V nem zapodozrili ili dazhe priznali rusicha. Vladimir videl, kak vse povislo na tonkom voloske. Dveri zakryty kak speredi, tak i szadi. Za nimi navernyaka kto-to nablyudaet eshche. Dazhe esli ub'yut etih strazhej, to iz dvorika zhivymi ne ujti... Pereglyanuvshis', muzhiki v nereshitel'nosti potoptalis', potom odin ryknul: -- Poshli. Hozyain sejchas za trapezoj. Olaf tozhe chuyal, chto ujti ne udast'sya, esli zaderetsya, derzhalsya kak ovechka, tol'ko chto ne bleyal. Odin strazh otkryl dver', tam v polutemnom pomeshchenii otodvinulsya eshche odin, poperek sebya shire, yavno prislushivalsya. -- Zahodite, gosti dorogie.-- progudel vse tot zhe strazh za ih spinami. Vtoroj molchal, Vladimir chuvstvoval ego tyazhelyj pristal'nyj vzor. Iz koridora pahlo goryashchej naftoj. Svetil'niki polyhali yarko, moshchno, vozduh byl suhoj i goryachij. Ih priveli v nebol'shuyu komnatu, obstavlennuyu prosto, hotya i bogato. Strazh burknul: -- ZHdite. On zajdet. Vladimir nadeyalsya, chto oba ujdut, no oni kak dva stolba vstali u dveri. Derzhalis' s lencoj sytyh volkov, sil'nyh i uverennyh. Razdobrevshie na romejskih harchah, oba sohranili molodeckuyu stat'. Olaf vzglyadom ukazal Vladimiru, chto beret pravogo. Lico vikinga bylo ochen' ser'eznym. Nakonec vdali hlopnula dver'. Vladimir bessil'no vyrugalsya, Topot poslyshalsya sperva sderzhannyj. potom razrossya, slovno po koridoru gnali konskij tabun. Golosa sil'nye, muzhskie. I, hudshee, ih stanovilos' vse bol'shee. Dver' raspahnulas'. Vperedi dvigalsya krepkij prizemistyj muzhik. Vladimir mgnovenno priznal v nem kupca-voina, razbojnika, chto nikak ne ujdet na pokoj, hotya uzhe est' i dostatok, i slugi, i sunduki s nagrablennym dobrom. Iz-za spiny Listoverta vyglyadyvali drugie razbojnich'i rozhi, naglye, veselye, smeyushchiesya. Strazh za spinoj Vladimira pospeshno skazal: -- K tebe, hozyain. Listovert ostro kol'nul Vladimira ostrymi glazami, skol'znul vzorom po Olafu, snova obratilsya k Vladimiru. -- Nu-nu... s takoj-to rozhej zdes' gostej eshche ne bylo. Vladimir skazal sumrachno: -- Pozhar. -- Da ty i bez pozhara hot' kuda. -- YA by ne prishel, kaby ne nuzhda. -- Ogo, kak gutarish' po-nashemu.-- udivilsya Listovert,-- Kakaya nuzhda? Vladimir zamyalsya. Listovert prosledil za ego vzglyadom, cyknul: -- A nu, vse za rabotu! Rozhi za ego spinoj ischezli, dver' pospeshno zakryli. Vladimir vzdohnul svobodnee, no ostavalis' eshche dvoe za ih spinami. -- Govori,-- velel Listovert.-- Kakoe tajnoe slovo? Moroz probezhal po kozhe Vladimira. On kashlyanul, ukazal glazami na strazhej. Lmstovert mahnul rukoj, mol, svoi. Vladimir skazal nereshitel'no: -- Dlya tvoih ushej tol'ko... Listovert nahmurilsya: -- |to dvoe dopushcheny. Vladimir slyshal, kak nedovol'no zavozilis' za spinoj moguchie strazhi. Odin hryuknul nedovol'no, drugoj oskorblenno zasopel. Vladimir zakashlyalsya gromche, sognulsya, toroplivo podhvatil polu dlinnogo peplosa i stydlivo vyter guby. Razognulsya uzhe s mechom v drugoj ruke, i udaril s povorotom, ne glyadya, vzmolivshis' Rodu, chtoby strazh okazalsya tam, gde ego opredelili ushi. Mech voshel myagko, natknulsya na prepyatstvie, skol'znul glubzhe. Vydergivat' vremeni ne bylo, Vladimir prygnul na Listoverta. Tot uzhe vyhvatil nozh. Oni pokatilis' po polu, nad golovami byl hrip, nadsadnoe dyhanie. Vladimir lomal ruku s nozhom i nikak ne mog slomat'. Listovert okazalsya krepok kak staryj dub, sopel i dralsya po-zverinomu, dazhe ne zavopil, sozyvaya na pomoshch', a kogda nakonec raskryl rot dlya voplya, na golovu obrushilsya tyazhelyj kulak. Vladimir podhvatil obmyakshee telo, vdvoem s Olafom usadili na lavku. Listovert otkryl glaza, eshche mutnye, prohripel: -- Kto? Iz-za chego? Vladimir prorychal: -- Ty uzhe znaesh', kto ya. Listovert otshatnulsya. V glazah straha ne bylo, tol'ko bezmernoe udivlenie: -- Ty?.. Ah ty, bajstryuk... Olaf vytiral mech o trup svoego pravogo, potom vysvobodil mech Vladimira. Strazhi byli ubity mgnovenno, Olaf poveselel, ego udar ne ustupal udaru hol'mgradca. Pravda, oba strazha pyalilis' kak arab vytiraet haryu poloj halata, no vse zhe, nado priznat', ego mech voshel pochti po rukoyat', a hol'mgradec vsadil tol'ko do poloviny. Vladimir neterpelivo vstryahnul Listoverta: -- Nu, chto skazhesh' teper'? Listovert mychal, strujki krovi tekli iz ugolkov rta. Vladimir pristavil ostrie nozha k gorlu, chut' nazhal. Kozha natyanulas'. Listovert prohripel, edva dvigaya kadykom: -- Ty okazalsya zhivuchee... -- Ty sejchas umresh',-- poobeshchal Vladimir. On nazhal chut' sil'nee, no Listovert, pohozhe, dogadalsya, pochemu sootechestvennik medlit. Ne shevelilsya, krov' spolzala po podborodku, kapala na grud'. SHepnul tiho: -- Da, no YAropolk prishlet drugogo. Ili najdet zamenu sredi zdeshnih torgovcev. Po glazah Vladimira ponyal, chto popal v tochku. Nozh ostalsya na prezhnem meste. Vladimir prorychal: -- Spravimsya i s novymi! Odnako nozh ne sdvinulsya, a glaza ostavalis' po-prezhnemu trevozhnymi. Listovert prohripel: -- Daj perevesti duh... Vladimir ubral nozh ot gorla, no derzhal nagotove. Listovert otkinulsya k stene, ne shevelilsya. On vygadal vremya, no etot molodoj bajstryuk dolgo zhdat' ne stanet. Prosto ne smozhet. I Listovert skazal nastojchivo: -- Ty ubival moih lyudej, ya prisylal novyh. I mog by prisylat' eshche i eshche... Poka by ne sdelali to, dlya chego u menya vsegda budut den'gi. Teper' ty dobralsya do menya. No i ya zamenim!.. Ty znaesh', kto posylaet lyudej i den'gi. Vladimir poobeshchal mrachno: -- Doberus' i do nego. Listovert pokachal golovoj: -- Nu, tebe vidnee. YA -- chelovek YAropolka. Durnogo o svoem knyaze ne skazhu. -- Dazhe s nozhom u gorla? -- prorychal Vladimir. Listovert otvetil sdavlenno, no tverdo: -- CHto gorlo? Imya moe ne zarezhesh'. A chest' dazhe ne pocarapaesh'. Vladimir s holodnym gnevom rassmatrival kupca. Tot uzhe ostorozhno vytiral razbityj rot cvetnym platkom. Dvigalsya medlenno, ostorozhno, no v dvizheniyah uzhe byla rastushchaya uverennost'. -- YA ne sobirayus' trebovat' otrecheniya ot YAropolka,-- poobeshchal Vladimir.-- No mne nuzhno, chtoby ty bol'she ne posylal svoih lyudej. Listovert smotrel pryamo v glaza molodogo voina. Pohozhe, oba videli vozmozhnuyu sdelku, gde na odnoj storone ego zhizn', na drugoj... -- YA smogu ne posylat'... nekotoroe vremya,-- otvetil Listovert ostorozhno, nachinaya torg,-- no ot menya tozhe trebuyut rezul'taty. Esli by ty cherez kakoe-to vremya uehal... Skazhem, na Kipr, gde nashih lyudej sejchas net, ili zhe v dalekij Hersones. Tuda sejchas nabirayut v tajne dva legiona. Uzhe podgotovlen ukaz bazilevsa, cherez dva dnya oglasyat. Tam zhivut bogato, no ruki kievskogo knyazya tuda ne dotyagivayutsya. Vladimir nahmurilsya, dumal. Listovert zamer, ot otveta zavisit ego zhizn'. Vnezapno glaza Vladimira gordo blesnuli: -- YA uedu. CHerez polgoda. Listovert shumno vydohnul, zakashlyalsya, vyplyunuv sgustok krovi. Vytersya platkom, golos byl polon ozabochennosti: -- Polgoda ya ne smogu zhdat'. YAropolk zhdet soobshchenij. -- Soobshchi, chto poka ne udalos'... -- Ne ponimaesh',-- skazal Listovert s sozhaleniem.-- V nashej rabote byvaet i proverka. Uzhe byvalo, chto chelovek, kotoryj davno zhivet v chuzhoj strane, perestaet ee schitat' chuzhoj. A svoyu lapotnuyu Rus' zabyvaet. Potomu, ya znayu, za moim predshestvennikom odin prismatrival i tajno donosil. Eshche knyazyu Igoryu. Vladimir ostro vzglyanul na Listoverta: -- Razve on eshche zhiv? Listovert skupo usmehnulsya: -- Ubili v p'yanoj drake. Gde-to noch'yu na drugom konce goroda. U prodazhnyh devok. -- Na drugoj den',-- skazal Vladimir ponimayushche,-- edva ty uznal, kto za toboj smotrit i tajno donosit? Davaj tak, cherez tri mesyaca ty povtorish' popytku. Nu, poshli lyudej kuda-nibud'. YA dazhe pokazhus'. A to mogu vstretit', pribit' eshche paru. Posylaj takih, kogo ne zhalko. Listovert otmahnulsya: -- V Car'grade lyudishek kak gryazi. Zdes' nikogo ne zhalko. Dazhe svoih. A chto potom? YA ne mogu tyanut' dolgo. -- A cherez polgoda ya ischeznu. Listovert ispytuyushche smotrel v lico molodogo vityazya. Sovsem eeshche yun, no na lbu prolegli dve glubokie skladki, glaza smotryat strogo, budto idet po verevke nad propast'yu. -- Vryad li sumeyu rastyanut' na polgoda,-- skazal Listovert s somneniem.-- Poprobuyu. No kak poluchitsya. Vladimir kivnul, povernulsya k dveri, uzhe ne opasayas' podstavit' spinu. Pravda, Olaf nacheku, sopit kak drakon, ustrashaet. Kogda Vladimir byl na poroge, uslyshal strannyj smeshok. Oglyanulsya, brosaya ladon' na rukoyat' mecha, no Listovert lish' pomahal rukoj: -- YA prosto podumal... -- CHto? -- Da tak... Potom kak-nibud', pri sluchae. Ili ty sam ego najdesh'. Bud' zdorov... knyaz'! Glava 37 CHerez polgoda sluzhby oboih zachislili v ipaspisty. |tih izbrannyh iz izbrannyh, dazhe bazilevsy znali v lica i po imenam. Iz ih chisla naznachalis' komanduyushchie armiyami, flotom, zdes' rastili budushchih polkovodcev, namestnikov provincij i dazhe imperatorov. Odnazhdy Vladimiru nameknuli, chto ego imya mel'knulo v spiskah pretendentov na dolzhnost' prefekta vseh palatijskih vojsk. Vlast' prefekta byla bezgranichna. Byvalo, chto prefekt, nevzlyubiv imperatora, sbrasyval s prestola i otdaval ego drugomu, a to i zanimal sam. Esli, konechno, chuvstvoval, chto mozhet zaruchit'sya podderzhkoj palatijskih vojsk, razdav im dostatochno zolota. Vladimir otshuchivalsya, otvergal dazhe nameki na takuyu nepomernuyu chest'. Na nego stali smotret' s podozreniem. Hochet stat' bazilevsom srazu? Kak stal Anastas, dvorcovyj soldat, kotorogo imperatrica vozlyubila za ego udivitel'nye glaza: odin goluboj, drugoj -- karij? Tot ubil bazilevsa za stolom i vzyal vlast' s pomoshch'yu ego zheny. No sejchas na trone srazu dva brata-bazilevsa, a zhen u nih net... Pravda, po dvorcu uzhe popolzli pervye sluhi o vnimanii, kotorym mladshaya sestra bazilevsov odarivaet etogo zamknutogo eteriota s pronicatel'nymi glazami... Vladimira bol'she bespokoili dve popytki ubit' ego. Odin raz, kogda stoyal na vhode v imperatorskij dvorec -- napali troe, imitiruya p'yanyh, lish' vyuchka i skorost' spasli ot dlinnyh nozhej, a vtoroj raz uzhe vnutri dvorca, chto obespokoilo bol'she vsego. Esli eto vse eshche lyudi YAropolka, to libo Listovert ne derzhit slovo, libo u YAropolka zdes' est' i vtoroj, podobnyj Listovertu. Pravda, takoe rastochitel'stvo maloveroyatno. Esli zhe tut zameshany romei, opasayushchiesya ego chereschur bystrogo vzleta, to dela namnogo huzhe... Teper' nado opasat'sya vsego na svete, ibo romei chashche pol'zuyutsya yadami, chem chestnym bulatom. Anna pri tajnoj vstreche sprosila: -- Ty otkazalsya vojti v spisok na dolzhnost' prefekta? -- Spisok -- eshche ne dolzhnost'. -- No uzhe eto daet shans... Ty dolzhen byt' sil'nym, Vol'demar! So slabymi ne schitayutsya. Vladimir oskalil zuby v hmuroj usmeshke: -- No kak zhe togda Rus'? -- A chto tebe krohotnaya Rus'? Ty mog by stat' zdes' imperatorom. -- Gm... Vsego lish' imperatorom... A stav knyazem na Rusi, ya mog by vzyat' Konstantinopol' i stat' vlastelinom Rusi i Vostochno-Rimskoj imperii srazu. Otshuchivaetsya, podumala Anna. Ili net? Golos vse-taki zvuchit ser'ezno. Vnezapno ona oshchutila, kak po kozhe probezhal oznob. A chto, esli eto kak raz emu prednaznacheno vzyat' ih gorod, a s nim -- imperiyu? No dlya etogo emu nado vernut'sya v svoi dikie zemli, polnye svirepyh sil'nyh lyudej, vyzhit' tam, stat' u nih vozhdem, ubit' drugih vozhdej i stat' verhovnym vlastelinom, a zatem uzhe dvinut' nesmetnye vojska syuda... -- A chto ty sobiraesh'sya delat' na Rusi? -- sprosila ona, edva dysha. -- Tam menya zhdet tron,-- otvetil on prosto. -- Ty ne shutish'? -- Net. Pravda, na nem poka sidit drugoj chelovek... -- Drugoj? -- I on ustupat' ego ne zhelaet. Ona zasmeyalas', no po ego glazam ponyala s holodkom, chto voin s Severa vse-taki ne shutit. No esli on vyrvet iz ruk drugogo vlast' v svoih zemlyah, to etot chelovek v samom dele brosit svirepye vojska na imperiyu! No ne potomu lish', chto poklyalsya vzyat' ee? -- YA ne takoj uzh i patriot,-- skazal on ser'ezno.-- Mog by ostavit' hot' Rus', hot' druguyu zemlyu... YA ubezhden, chto chelovek dolzhen zhit' tam, gde emu horosho... -- No razve zdes' ne luchshe? On zadumalsya, zagovoril medlenno, koleblyas' i podbiraya slova: -- CHto est' luchshe? Kogda bogache? Kogda zemlya luchshe rodit, a zima teplee? No kak zhe togda nashi dedy... Mne rasskazyvali volhvy pro nashego davnego predka Skifa... Deskat', odnazhdy vsem plemenem, perevaliv cherez gory, prishli v cvetushchuyu dolinu. Zelenaya sochnaya trava do poyasa, dichi vidimo-nevidimo, v lesu polno yagod, v rekah tesno ot ryby... Plemya zazhilo schastlivo. Koni stali sytymi i krepkimi, zhenshchiny rozhali po dvoe-troe detej, muzhchiny pasli stada, gde kazhdaya kobylica prinosila po troe zherebyat, ovcy yagnilis' pyat' raz za leto... I togda vyshel kak-to iz shatra Skif, voskliknul s mukoj: kak my zhivem? Muzhchiny stali tuchnymi kak zhenshchiny, zabyty brannye podvigi, zabyty chest' i slava, nikto ne prolivaet krov' za rodinu, za detej, za lyubov'... Ona slushala, edva dysha. Lico severnogo varvara bylo pechal'nym. Ee serdce zamiralo ot nehoroshego predchuvstviya. -- I... chto emu otvetili? -- Nichego. Muzhchiny, razoshlis', povesiv golovy. |ta noch' vo vsem plemeni byla tyagostnoj. A k utru vo mnogih shatrah slyshalsya zhenskij plach. Kogda vzoshlo solnce, mnogie muzhchiny uzhe sedlali konej, chinili davno prognivshie ot bezdel'ya povozki. V ih sytyh potuhshih glazah snova sverkala prezhnyaya udal', oni vypryamlyali spiny i podtyagivali zhivoty. Ih ladoni snova lyubovno gladili potemnevshie rukoyati mechej-akinakov. Muzhchiny plemeni znali, chto ujdut v trudnoe nevedomoe, ostaviv teplye obzhitye mesta, mnogie pogibnut v boyah, umrut ot ran i boleznej... I eshche neizvestno, najdut li zemlyu luchshe. No tol'ko tak dostojno zhit' dlya muzhchin. -- No eto... eto prosto neumno! On pozhal plechami: -- A kogda chelovek zhil umom? Razve chto, kogda rab. Svobodnyj chelovek slushaet svoe serdce. -- Ne ponimayu,-- prosheptala ona, no uzhe skoree iz upryamstva, ibo v strannoj rechi varvara smutno oshchushchala nevedomye cennosti, kotorym oni otdayut dushi.-- I snova ushli vsem plemenem? -- Da. Potomu chto dlya cheloveka, osobenno dlya muzhchin, vsegda est' chto-to vyshe, chem pokoj, bogatstvo, dazhe ego shkura. Potomu ya vse zhe vernus' na Rus'... potomu chto... potomu chto mne tam v samom dele luchshe! Kak stalo luchshe plemeni Skifa, kogda iz teplyh i bezopasnyh zemel' ushli navstrechu solncu. Olaf zastegival dospehi veselo, posvistyval, vzrevyval pesenku, potom vdrug ostanovilsya posredi komnatki. V golose bylo nepoddel'noe sochuvstvie: -- YA slyshal o takom v pesnyah, no chtob vot tak na samom dele... Vladimir chuvstvoval v viskah kolyushchuyu bol', a v zatylok budto vbivali dlinnye tupye gvozdi. -- O chem ty? -- Vzglyani v zerkalo,-- posovetoval Olaf. Iz otpolirovannoj bronzy na Vladimira nedobro smotrel hudoj voin s zheltym nezdorovym licom. Glaza zapali i lihoradochno blesteli. Blednye guby szhalis' v plotnuyu liniyu. -- CHto-to s®el, navernoe,-- burknul on. Olaf podnyal palec, prislushivalsya. So dvora razdavalsya golos pevca, zhalobno zveneli struny. Lejla i Menzhnun, velikie vlyublennye, o kotoryh nikto ne mozhet slyshat' i sohranit' glaza suhimi. Kogda ih razluchili, Menzhnun nachal blednet' i zheltet', eda ne shla vprok, on medlenno chah, vse usiliya lekarej okazalis' zryashnymi. On umiral ot lyubvi, i v konce-koncov umer... Vladimir tyazhelo grohnul kulakom po stolu. Podprygnula i zazvenela metallicheskaya posuda, zaglushaya unylyj golos za oknom. -- Net,-- skazal on lyuto.-- YA ne umru. YA ne umru! Olaf sprosil neozhidanno: -- A zhit' smozhesh'? -- I zhit' ne mogu,-- priznalsya Vladimir.-- Mne ne nuzhny vse zhenshchiny mira! A oni vse v Car'grade est', mne protivna ih pohot', hotya sam zherebec... mne hochetsya stoyat' pered nej na kolenyah, derzhat' v ladonyah konchiki ee pal'cev, smotret' v ee chistoe nebesnoe lico i plakat' ot schast'ya. Navernoe, ya shozhu s uma. Olaf smotrel s simpatiej: -- Da. -- I ya... sojdu? -- Ty uzhe soshel,-- skazal Olaf uverenno.-- Vidat', bogi tebya lyubyat. Tak otmechayut teh, kto im blizok. -- Nichego sebe, lyubov'! -- Nashi volhvy govoryat, chto bogi tyazhkie ispytaniya posylayut tol'ko izbrannym. Kogo zametili. A ostal'nye zhivut kak zhivut -- v polsily, v poluradostyah, polugorestyah, poluzhiznyah. Posle nochnogo dezhurstva on shel po doroge k barakam. Solnce svetilo uzhe yarko, on chuvstvoval, kak nakalyaetsya shlem, nagrevayutsya laty. Narod uzhe galdel kak soroki, greki est' greki, krichali muly, revel skot, no kogda uslyshal zvonkij cokot kopyt, srazu otstupil v storonu i oglyanulsya. Ego dogonyala legkaya kolyaska, ochen' bogataya, a chetverka konej, chto ee legko nesli vdol' glavnoj ulicy, byli samymi legkimi i krasivymi, kakih on tol'ko vidyval. Kolyaska poravnyalas' s nim, koni srazu pereshli na shag. Zanaveska otkinulas'. Vladimir zaderzhal dyhanie. Takoj prekrasnoj zhenshchiny on eshche ne videl v zhizni, esli ne schitat' Annu. Molodaya, s nezhnym belym licom, ogromnymi lilovymi glazami, takogo cveta byvayut tuchi pri vnezapnoj groze, puhlymi zhenstvennymi gubami. A kogda ona priotkryla rotik, murashki popolzli po spine, nastol'ko golos zvuchal chuvstvenno, priglashayushche, slovno pered nimi byla rasstelennaya postel', a na stolike ryadom stoyali izyskannye yastva i napitki: -- Vol'demar, doblestnyj ipaspist... Serdyas' na sebya, chto tak smeshalsya i yavno pokrasnel, on slegka naklonil golovu: -- YA nikogda ne videl takih prekrasnyh loshadej. Prikusil yazyk, takoe bryaknut' krasivoj zhenshchine, no slovo ne vorobej, on videl, kak ona nahmurila brovi, sobolinye, rovnye, kak shnurki. V ee golose prozvuchala nasmeshka: -- Da, prekrasnye zhivotnye. Kak i ty, ipaspist iz severnoj strany. Kolyaska merno stuchala kolesami. Vladimir shel medlenno, lico zhenshchiny bylo blizhe, chem na rasstoyanii ruki. On ulovil zapah dorogih masel i pritiranij. Nozdri dernulis', zhadno vbiraya aromat, v kotorom pochudilas' i svezhest' ego holodnyh lesov. -- Oni, navernoe, stoyat dorogo,-- skazal on iskrenne.-- Takie koni! Veter, a ne koni. Ona kivnula, ne spuskaya s nego glaz: -- YA hotela by pogovorit' s toboj o rabote. Vladimir razvel rukami: -- YA slishkom beden, chtoby nanyat' vas. No esli vy obratites'... Ona prervala neterpelivo, v glazah blesnuli predosteregayushchie ogon'ki: -- Mne nuzhen krepkij sil'nyj muzhchina... Vladimir posmotrel ej v glaza, golos sdelal uchastlivym i ponimayushchim: -- Da-da, takaya zhenshchina! A romei -- razve muzhchiny? Ona stisnula guby. V glazah bylo otkrovennoe beshenstvo. Vladimir lyubovalsya ee licom, eshche ne ponimaya, kakoj bes tyanet za yazyk, pochemu govorit tak derzko, no chuvstvoval, chto ne mozhet inache. CHto-to v nem pochuyalo opasnost', i eto chto-to otpihivaetsya ot nee kak mozhet: zadiristym tonom i nezavisimym vidom. -- YA,-- proiznesla ona,-- doch' senatora Ceretusa. Kolyaska po ee znaku nachala ostanavlivat'sya, no Vladimir shag ne sbavil, brel vse tak zhe, shchuryas' ot yarkogo solnca. Esli prekrasnaya neznakomka, to bish', doch' senatora Ceretusa, polagaet, chto on srazu nachnet tryastis' i upadet nic, to oshibaetsya. On slyshal i pogromche imena i tituly. Szadi zastuchali kopyta. Kolyaska poravnyalas', a doch' senatora, tak i ne nazvavshaya svoego imeni, skazala serdito: -- YA ne znayu, chto ty podumal... ili chto v tebya vselilos'. No mne nuzhen muzhchina dlya ohrany! YA lyublyu byvat' v gorode i za gorodom, chasto vyezzhayu v zagorodnuyu villu. Uzhe dvazhdy po doroge pytalsya napast' kakoj-to sbrod. V poslednij raz lyudi byli strannye, mne dazhe pokazalos', chto oni -- ryazhenye. -- Ryazhenye? -- Da,-- podtverdila ona vse eshche serdito.-- YA dumayu na odnogo bogatogo i vliyatel'nogo cheloveka, imeni poka ne nazovu... Vernee, dumayu na ego synka. Izbalovan, vse emu dostavalos' legko. On nedavno nachal menya presledovat' svoimi chuvstvami. Ne mozhet ponyat', kak eto ya otkazyvayus', kogda vse zhenshchiny... YA rasskazyvayu lishnee, no ya hochu, chtoby ty poshel ko mne. Platit' budu vdvoe bol'she, chem poluchaesh' zdes'. I ne potrebuyutsya nochnye dezhurstva, tak kak ya po nocham splyu. Ohranyat' nuzhno budet tol'ko dnem... da i to ne kazhdyj den'. Vladimir sdelal vid, chto kolebletsya, dazhe golos zastavil drognut' v nereshitel'nosti: -- |to trudno reshit' srazu... -- Pochemu? -- Nu, nado posovetovat'sya... -- S kem? |teriotom, chto pribyl s toboj? Esli ne mozhesh' bez nego, to ya peregovoryu, otec budet ne protiv, chtoby vy prishli oba. V ee lilovyh glazah bylo neterpenie i chto-to eshche, zapryatannoe glubzhe. -- YA pogovoryu s nim,-- poobeshchal on. Ona kivnula voznice, vse eshche rasserzhennaya, no na Vladimira vzglyanula uzhe kak na cheloveka, kotoromu platit i ozhidaet povinoveniya. I golos ee byl uverennyj i ne terpyashchij vozrazhenij: -- YA prishlyu zavtra za otvetom. Koni rvanuli, kolyaska edva ne poletela po vozduhu. Drobnyj cokot kopyt progremel i ugas. Vladimir chuvstvoval, kak na lbu sami soboj sobirayutsya skladki. Ego nastojchivo starayutsya otluchit' ot imperatorskogo dvorca. Kto? |toj krasavice naemnaya ohrana ni k chemu. Edva zahochet vyehat' za gorod, vsya zolotaya molodezh' kinetsya soprovozhdat' ee. Luchshie patricii s mechami nagolo provodyat tuda i obratno. Tak chto nuzhen ne on, a ego otsutstvie vo dvorce. Zavtra, podumal on s trevogoj. Do zavtra nado uspet' chto-to pridumat'. Esli on i zavtra kogo-to zarezhet, to na nego obratit vnimanie ne tol'ko Vepr'. No i te, ch'ih vzglyadov on predpochel by izbezhat'. Glava 38 CHerez dva dnya oni s Olafom stoyali vo vnutrennih pokoyah. Polnoch', svetil'niki goryat kazhdyj tretij, slyshno kak daleko za ogradoj protyazhno pereklikayutsya strazhi. Vnezapno pahnulo blagovoniyami. On nastorozhilsya, ibo docheri senatora tak i ne smog otvetit' nichego opredelennogo, i ot romeev teper' nado zhdat' pakostej. Obostrennyj sluh ulovil edva slyshnye shagi. Kraem glaza uvidel, kak napryagsya Olaf, on stoit sleva ot dveri, kak ruka vikinga opustilas' na rukoyat' mecha. -- Stoj! Kto idet? V temnoty poslyshalsya ispugannyj vskrik. Snova pahnulo dvizheniem vozduha. Vladimir instinktivno dernul golovoj, chto-to mel'knulo, tolchok, otbrosilo k stene. YArostno vskriknul Olaf, eto on tolknul, sovsem blizko hlopnula dver', zvyaknul zasov. Olaf rugalsya, pri slabom svete svetil'nika Vladimir videl perekoshennoe lico. On nagnulsya, na polu tusklo blestel nozh. Pohozhe, ego metnuli izdali vynuzhdenno. Takie nozhi ne godny dlya shvyryaniya. Kto-to namerevalsya podkrast'sya blizhe... Holodnyj pot vystupil na lbu. Nozh chereschur mal, chtoby ubit' vzroslogo muzhchinu. Olaf so zvonom vytashchil iz nozhen na poyase uzkij kinzhal. Lico bylo zloe: -- Proklyatye romei!.. |to ih podlye shtuchki! -- Dumaesh',-- prosheptal Vladimir,-- lezvie otravleno? -- YA s etim uzhe stalkivalsya,-- ogryznulsya Olaf.-- Kogda probovali zahvatit' proklyatuyu Perm'. CHertovy permyaki polovinu nashih perebili otravlennymi strelami. Konchik kinzhala uzhe nakalilsya v plameni svetil'nika. CHelyusti Olafa somknulis'. On ne drognul licom, kogda bagrovyj konchik kosnulsya obnazhennogo plecha. Zashchipelo, vzvilsya dymok, Vladimir oshchutil zapah goryashchego myasa. A Olaf vdavlival raskalennoe zhelezo, lico bylo surovym. Dazhe zubami ne skripnul, hotya dymok poshel sil'nee. Vladimir ne vyderzhal: -- Olaf, no lezvie ne obyazatel'no otravleno! -- YA tozhe tak dumayu,-- otvetil viking. Vladimir otshatnulsya, budto poluchil v lob, a Olaf pripodnyal rdeyushchij konchik nozha, perevernul drugoj storonoj i povtoril vse snachala. Lico bylo ne prosto surovym, a sumrachno krasivym. Lish' na lbu vystupili melkie kapel'ki. Zapah goryashchego myasa vyzval u Vladimira pristup toshnoty. Pri nem ne raz szhigali lyudej zhiv'em, no to byli zhertvy ili prestupniki, a zdes' kak budto svoya ruka vyzhigaet na svoem tele... -- Kto govoril o chrezmernoj ostorozhnosti,-- ne vyderzhal on. -- Vol'demar,-- otvetil Olaf, i Vladimir nakonec ulovil v golose druga napryazhdenie,-- ya chuvstvuyu, konechno zhe, bol'... no eto bol' ploti. A dusha vikinga vozveselyaetsya ot gordosti. |to pobeda voli nad plot'yu! On ubral nozh, a Vladimir iskosa smotrel na ranu. Krov' zapeklas' v yamke, korichnevye kraya