s' dno, Olaf uzhe otdyshalsya:
     -- Nu, chto my mozhem, dve mokrye kuricy?
     -- My zhivy,-- napomnil Vladimir.
     -- Razve? -- ogryznulsya Olaf.-- Esli  by  ostalis',  byla  by  zhizn'!
Pust' nedolgaya. Zato pogibli by kak muzhchiny. CHto est' viking bez mecha?  Ne
primut v Valgallu dazhe ob容dki so stolov ubirat'!
     Bereg navisal kak sedye brovi starika. Olaf s nenavist'yu uhvatilsya za
belesye korni yavora, za spinoj byl plesk i fyrkan'e, sopenie, zatem tyazhelo
zashlepali mokrye podoshvy. Vladimir karabkalsya tyazhelo,  dyhanie  vyryvalos'
iz grudi s hripami i stonami. Olaf vybralsya naverh, zlo smotrel na  te  zhe
yavory, tolstye, s vetvyami do samoj vody, beskrajnyuyu step',  redkie  grupki
derev'ev, sinee nebo.
     -- Nu i chto? -- sprosil on svirepo.
     -- |to... uzhe zemli... --  ob座asnil  Vladimir,--  za  kotorye  sporyat
pechenegi... fu, umoril, merzavec... i  romei.  Mozhno  skazat',  my  uzhe...
fu... v imperii. Do Car'grada rukoj podat'.
     Olaf prorychal:
     -- Opyat' vresh'? Pochemu ya tebya ne pribil po doroge? A otcu by  skazal,
chto tebya zhaby s容li. YA slyhal, chto do  grada  Konstantina  nado  plyt'  po
moryu. Teplomu takomu, kak pohlebka dlya rabov...
     -- Budet tebe more,-- poobeshchal Vladimir.-- Dnej cherez pyat' vyjdem  na
bereg. Esli begom, kak koni.
     -- A esli idti?
     -- Dnej desyat'.
     Olaf skazal zloveshche:
     -- Togda pospeem  za  paru  sutok.  Pora  tebe  uvidet',  kak  begayut
vikingi!


     Vladimir ne sporil: sogreyutsya, odezhka podsohnet, da i v bege  nemnogo
najdetsya ravnyh, pokazhet i vikingu, no kogda Olaf mchalsya kak olen' chas  za
chasom, ne dumaya dazhe zamedlit' beg, Vladimir nakonec prohripel:
     -- Vse!.. Sdayus'!
     Olaf povernul golovu:
     -- CHto?
     Ruki ego, sognutye v loktyah, ravnomerno dvigalis', pomogaya  nagnetat'
v grud' vozduh.  Lico  chut'  pokrasnelo,  no  esli  i  vspotel,  to  veter
sdergivaet etu rosu, a rubahu vysushivaet tak,  chto  treshchit  kak  prapor  v
rukah skachushchego voina.
     -- Ty begaesh'... bystree... -- prohripel Vladimir.
     On pereshel na shag, Olaf  probezhal  eshche  chut',  ostanovilsya,  podzhidaya
hol'mgradca. Vladimir zapozdalo uvidel, chto viking uzhe na  predele,  bezhal
na  samolyubii,  takoj  skoree  upadet  zamertvo,  chem   sdastsya,   a   emu
proderzhat'sya by eshche chut'...
     -- To-to,-- skazal Olaf. Ego pokachivalo, v moguchej  grudi  hripelo  i
bul'kalo, slovno tam lopnul burdyuk s vinom.-- My... vikingi... umeem...
     -- Pobedil,-- priznalsya Vladimir.-- YA chto, mne ni razu ne prihodilos'
vot tak... ne ot kogo bylo... gm...
     Viking grozno zahripel. Belesye brovi sdvinulis', sinie glaza metnuli
molniyu. Vladimir poezhilsya, tak mozhno doshutit'sya,  no  Olaf  lish'  posopel,
razduvaya  nozdri,  hol'mgradec  k  schast'yu  ne  utochnil,  v  detstve  vsem
prihodilos' begat' ot groznogo otca:
     -- Voin dolzhen umet'  begat'...  Vraga  dognat',  olenya,  dazhe  zajca
zagnat' tak, chtoby kosoj pal zamertvo!
     -- Da ya chto,-- skazal Vladimir s nelovkost'yu,-- ty  ne  serchaj.  Esli
zajca...
     -- Bez truda,-- otvetil Olaf.-- YA tebe kak-nibud' pokazhu.
     -- Vse, budu primechat'  dlinnouhih.  Nam  by  kak  raz  zajchatiny  na
obed...
     On umolk, a Olaf vzdrognul, zavertel  golovoj.  Vladimir  videl,  kak
vzdrognuli i shevel'nulis' rozovye ushi  vikinga.  Sam  Olaf  prignulsya  kak
dikij  zver',  edva  ne  rychal,   zorko   i   nastorozhenno   vsmatrivalsya,
vslushivalsya.
     Donessya stuk kopyt, potom chistyj zvonkij golos,  raspevayushchij  vo  vse
gorlo. Slov Vladimir ne rasslyshal, oba vzhalis' v zemlyu, no mesto bol'no uzh
neudachnoe: vsadniki vot-vot  uvidyat  s  vysoty  sedel.  Vdrug  Olaf  ahnul
tihon'ko, a Vladimir oshchutil, kak szhalos' serdce.
     Vsadnikov bylo troe. I vse troe byli velikanami v dobrotnyh  dospehah
i  na  ogromnyh  boevyh  konyah.  Ot  nih  veyalo  groznoj  siloj,   udal'yu,
nesokrushimoj moshch'yu. Uzdechki  pozvyakivali,  kopyta  bili  v  zemlyu  tyazhelo,
moshchno.
     Vladimir tolknul Olafa, v myshinuyu  norku  ne  vtisnesh'sya,  podnyalis'.
Perednij oborval pesnyu. Ego serye glaza s lyubopytstvom rassmatrivali  dvuh
oborvancev, a Vladimir i Olaf vse ne mogli  otorvat'  ot  nego  glaz.  CHto
dospehi, on dazhe v pancyre, yavno grecheskom, sholom bleshchet tak,  chto  glazam
bol'no, slozhnyj uzor, a sverhu kolyshutsya po vetru krasnye s  sinim  per'ya.
Oruzhiem voin obvesilsya s golovy do nog,  i  esli  by  emu  ne  bylo  vesen
dvadcat', kogda tyaga k oruzhiya ponyatna, to dazhe Olaf nazval by ego durnem.
     Dvoe vsadnikov, chto ehali szadi, odety  proshche,  no  vyglyadyat  namnogo
opasnee. Ih oruzhie legche,  vmesto  pancyrej  --  legkie  kol'chugi,  vmesto
tyazhelyh mechej i toporov -- legkie, no dlinnye sabli. Pravda, mechi i topory
tozhe est', pritorocheny szadi u  sedel.  Oba  s  nepokrytymi  golovami,  no
sholomy vyglyadyvayut iz sedel'nyh meshkov. Lica obvetrennye, bitye solncem  i
vetrami, bez kapli lishnego myasa, tol'ko kosti i  myshcy,  glaza  pohozhi  na
ostrye nakonechniki strel. Oba kak nesokrushimye skaly, a  koni  ne  znavshie
homuta -- moguchie, nalitye moshch'yu zveri, dazhe sejchas vshrapyvayut vrazhdebno,
gotovye kusnut' chuzhakov ili udarit' kopytom.
     Vladimir tolknul Olafa, poklonilsya:
     -- Ispolat' vam, moguchie vityazi!
     Olaf  nehotya  poklonilsya.  Ego  sinie  glaza  zhadno  shchupali   bogatoe
vooruzhenie, moguchih konej, merili shirinu plech bogatyrej.
     Perednij, chto oborval pesnyu, sprosil s brezglivym nedovol'stvom:
     -- CHto za rvan' shlyaetsya po Dikomu Polyu?
     Po golosu -- vyatich, da i nos kurnosyj, glaza rasstavleny  shiroko,  na
perenosice chashka pomestitsya, stat' molodeckaya, kakoj izvestny vyatichi.
     -- Pogorel'cy my,-- otvetil Vladimir s poklonom.-- Pochitaj, usya  ves'
poshla ognem. Odni ugli ostalis'... Bredem nanimat'sya k komu-nibud'. Hot' v
holopy, zhit'-to i kormit'sya kak-to nado...
     -- Da zachem vam zhit'? -- udivilsya vyatich.-- Kol' doma  svoi  sohranit'
ne sumeli, to vam luchshe sgoret' so svoim skarbom.
     Dvoe  starshih  molchali.  Vladimir  chuvstvoval  na  sebe   pridirchivye
pytlivye vzglyady. Odin zolotovolos, vysok, drugoj  korenastee  i  shire,  a
volosy chernye, kak voronovo krylo. Glaza chut'  vprishchur,  i  dazhe  ne  bud'
uzkih, kak shnurok, usov, Vladimir priznal by  pechenega.  Nakonec  perednij
skazal ukoryayushche, Vladimir srazu oshchutil myagkij govor kiyanina:
     -- Tak chto zh bredete v tu storonu? Rus' von v toj storone! Popadetes'
dikim lyudyam, oni srazu arkan  na  sheyu!  Muzhiki  krepkie.  Budete  zhit'  so
skotom, zhrat' so svin'yami.
     -- Dyk otkuda zh znat',-- skazal Vladimir  robko,--  v  kakoj  storone
chto? My zh nikogda iz vesi i ne vyhodili-to...
     Molodoj vyatich gordo vypryamilsya:
     -- |h, narod! Poshto zhivete?
     Tot, kotorogo Vladimir opredelil kak pechenega, sprosil vnezapno:
     -- A chto molchit tvoj sputnik?
     Golos  ego  byl  rezkij,  svirepyj,  v  nem  eshche  zvuchala  dikost'  i
zhestokost' stepnyaka. Temnye  glaza,  takie  zhe  temnye,  kak  i  u  samogo
Vladimira, vpilis' v ego lico.
     -- Nemoj,-- otvetil Vladimir pechal'no.--  Da  i  durachok  on.  Potomu
takoj zdorovyj.
     Veskij dovod vrode  by  udovletvoril  pechenega,  on  perestal  shchupat'
ocenivayushchim vzglyadom moguchie myshchcy Olafa, meryat' ego plechi.  Kiyanin  hotel
chto-to skazat' tozhe, no Vladimir perebil l'stivym golosom:
     -- Vy i est' znamenitye  poedinshchiki,  chto  ezdyat  po  Dikomu  Polyu  v
poiskah chesti i slavy? U nas o vas pesni poyut!
     Kiyanin otvetit' ne uspel, molodoj vyatich kichlivo vydvinulsya vpered:
     -- Prostye vityazi na pirah kievskogo knyazya aki  svin'i  upivayutsya,  a
luchshie... ishchut suprotivnikov! My rubezhi zemel' nashih ohranyaem, dni i  nochi
ishchem,  s  kem  by  nashu  silushku  neznaemuyu  pomerit',  s  kem-to   udal'yu
poverstat'sya!
     -- Kak eto dostojno,-- otvetil Vladimir s  pochteniem.  On  poklonilsya
eshche nizhe.-- Zemnoj poklon ot prostyh truzhennikov! Ne bud' vas, nas by  uzhe
davno  i  kury  lapami  zagrebli.  A  tak  sil'nyj  ishchet  sil'nogo,  chtoby
utverdit'sya nad nim v doblesti, a my za  vashimi  shirokimi  spinami  prosto
zhivem da hleb zhuem...
     Vyatich veselo zasmeyalsya, shevel'nul nogoj, kon'  moshchno  dvinulsya  mimo.
Olaf v otchayanii zamychal,  znakami  pokazyval  Vladimiru  vsled  vsadnikam.
Vladimir otricatel'no kachal golovoj. Kiyanin oglyanulsya:
     -- CHto mychit etot neschastnyj?
     Vladimir skazal toroplivo:
     -- Ne obrashchajte vnimaniya. Durachok ot rozhdeniya, eto zh vidno. V detstve
iz lyul'ki uronili. Golovoj o pen'! On vyros v nashej  vesi  samym  sil'nym.
Lyubit borot'sya, a kogda vas uvidel... nu, sami ponimaete.
     U mladogo vyaticha glaza zablistali vesel'em:
     -- Borot'sya s etim pridurkom? A pochemu by i net?
     Pecheneg hmyknul, a kiyanin, yavno starshij, skazal brezglivo:
     --  My  boremsya  s  ravnymi.  Ne  lichit  bogatyryu   shlestyvat'sya   s
prostolyudinom.  A  zemlyanyh  chervej  vezde  dovol'no,  pust'  s   nimi   i
barahtaetsya.
     --  Da  gde  tut  oni,--  probormotal  Vladimir.  On  derzhal   golovu
sklonennoj, pryatal zloj blesk glaz:  ne  lichit  narodnym  zastupnikam  tak
prenebrezhitel'no  o  prostom  lyude.--   Kopayutsya   v   zemle   daleko,   v
bezopasnosti.
     -- Togda s medvedyami,-- burknul kiyanin.
     A vyatich skazal gordo:
     -- A v bezopasnosti, potomu chto est' komu prinimat' vse udary!
     Oni proehali mimo, uzhe ne povorachivaya  golov.  Olaf  tihon'ko  shagnul
sledom.  Vladimir  predosteregayushche  zashipel,   no   viking   uzhe   v   tri
stremitel'nyh pryzhka nagnal pechenega, i Vladimir, klyanya Olafa za  durost',
pospeshno brosilsya vsled kiyaninu.
     K schast'yu, vyatich vo vse  gorlo  zavopil  prervannuyu  pesnyu.  Vladimir
vzaprygnul szadi na krup konya kiyanina, tot ot neozhidannosti prisel, i  tut
zhe kulak Vladimira obrushilsya na zatylok vityazya kak  molot.  Tot  vzdrognul
kak sosna ot udara toporom. Vladimir speshno tolknul s konya obmyakshee  telo,
sam okazalsya v sedle i s sablej v ruke. Olaf uhvatil pechenega za plecho i s
takoj siloj dernul, chto bogatyr' proletel po vozduhu kak  meshok  s  cuhimi
list'yami. Kon' shatalsya, prisel, starayas'  uderzhat'sya  na  chetyreh,  a  ego
hozyain na  toj  storone  tropki  obrushilsya  sverhu  na  kusty,  zatreshchalo,
mel'knuli i povisli vverh podoshvami dobrotnye sapogi.
     -- Zajmis' etimi! -- kriknul Vladimir.-- ya beru molodogo!
     On s sablej v ruke zagorodil dorogu k Olafu. Viking pospeshno  sdernul
s sedla nozhny s dlinnym mechom, a sbityj s konya  kiyanin  zastonal  i  nachal
podnimat'sya, Olaf sil'no  udaril  v  golovu,  ne  vynimaya  mech  iz  nozhen.
Bogatyr' bez zvuka rasprostersya v pyli. Olaf podbezhal k svoemu,  v  kustah
revelo strashnym golosom. Pechenezhskij vityaz' vylez, zloj i  rassvirepevshij,
Olaf moshchnym tychkom v lico oprokinul obratno v oranzhevuyu listvu.
     Vladimir tol'ko dogadyvalsya po topotu i  vshlipam,  chto  s  Olafom  v
poryadke, a sam stereg kazhdoe dvizhenie molodogo poedinshchika. Vyatich, nesmotrya
na molodost', yavno  byl  umelym  bojcom,  neumehu  ne  primut  v  bratstvo
bogatyrskoe, a dospehi takie, chto sablej ne proshibesh'. K tomu zhe rostom  i
shirinoj plech ne ustupal ni Vladimiru, ni moguchemu  synu  konunga.  A  ruki
dlinnye i tolstye, chuvstvuetsya neizmerimaya sila udalogo bojca.
     -- Kto vy? -- vskriknul vyatich potryasenno.
     Vladimir otvetil, zapyhavshis':
     -- Stranniki! Kaliki, esli hosh'. My ne poedinshchiki! No nam nuzhny  koni
i oruzhie. Esli otdadite, to skazhem spasibo i poedem dal'she.
     Vyatich brosil sil'nym muzhestvennym golosom:
     -- YA sprosil dlya togo lish', chtoby znat', kogo otpravil k praotcam!
     Vladimir  edva  uspel  podstavit'   sablyu,   nastol'ko   natisk   byl
neozhidannym. Zazvenela stal', molodoj  bogatyr'  rubil  bystro  i  sil'no.
Vladimir pariroval udary  s  trudom,  chuzhoj  kon'  ne  slushalsya,  toptalsya
po-svoemu, a vyatich okazalsya ne tol'ko chudovishchno  silen,  no  i  bystr  kak
gornostaj. Dvazhdy Vladimir ishitrilsya dostat' sablej,  no  oba  raza  lish'
zvyaknul dospeh, a protivnik koncom sabli vydral klok volos. V  tretij  raz
Vladimir neudachno vyshcherbil sablyu o zheleznoe plecho, a chuzhaya sablya mel'knula
u samogo gorla. On oshchutil rezkuyu bol' v pleche. Poedinshchik oskalil  zuby,  v
glazah bylo zloe torzhestvo.
     Izdali donessya golos Olafa:
     -- CHto-to dolgo... Pomoch'?
     -- Da! -- kriknul Vladimir, zadyhayas'.-- Da!
     Golos Olafa stal zadumchivym:
     -- Da vrode by kak-to ne po-muzhski... Dvoe v  draku,  a  tretij  v...
gm... kuda u vas posylayut? K tomu  zhe  ya  durak,  mne  kak-to  ne  k  licu
vmeshivat'sya, kogda umnye beseduyut...
     Vladimir edva uspeval parirovat'  udary.  Poedinshchik  iz  Dikogo  Polya
nasedal,  v  glazah  byli  zlost'  i   strastnoe   zhelanie   pokonchit'   s
derevenshchinoj. Sablya sverkala kak molniya, ruka Vladimira onemela.  Vnezapno
vyatich vzdrognul, tut zhe ischez, slovno ego smahnuli  kak  muhu.  Poslyshalsya
gluhoj udar o zemlyu.
     Olaf skalil zuby. Oglushennyj vityaz'  poproboval  podnyat'sya.  Vladimir
tyazhelo dyshal, zastavil konya popyatit'sya. Olaf zastupil hol'mgradca vmeste s
ego konem, pinkom otshvyrnul sablyu vyaticha. Tot ryvkom vskochil, kulak  Olafa
metnulsya navstrechu tak bystro, chto Vladimir uslyshal  tol'ko  gluhoj  udar.
SHlem sletel so zvonom, zaprygal po doroge kak vybroshennaya mednaya miska.  V
golose Olafa bylo groznoe predosterezhenie:
     -- Tiho. YA ubivat' srazu.
     Molodoj vityaz' lezhal v pyli, raskinuv ruki. Izo rta  potekla  strujka
krovi. Glaza ustavilis' v  sinee  nebo,  no  na  lice  bylo  i  sil'nejshee
potryasenie, chto nemoj vdrug zagovoril, da eshche na lomanom yazyke rusa.
     -- Viking? Zdes'?
     Vladimir ot ustalosti pokachivalsya  v  sedle.  Na  pleche  byl  dlinnyj
porez, rubashka okrasilas' krov'yu,  no  myshcy  slushalis',  rana  nebol'shaya,
zazhivet.  Olaf  delovito  snimal  dospehi  s  kiyanina.   Pecheneg   nakonec
pripodnyalsya na drozhashchih rukah, upal, snova podnyalsya i sel.  Krov'  stekala
po  pravoj  storone  golovy.  Vyatich   zagrebal   ladonyami   pyl',   golova
pripodnyalas' i snova so stukom upala. A kogda ego tut zhe  vyvernulo,  dazhe
Olaf s sochuvstviem pocokal yazykom. On znal,  chto  takoe  poluchit'  moguchij
udar v lob.
     -- Snimaj dospehi,-- velel Vladimir.
     Vityaz' prosheptal so zlym dostoinstvom:
     -- Ty ih snimesh' s trupa.
     -- Mne nuzhny dospehi,-- otvetil Vladimir.-- A s zhivogo ili  trupa  --
reshat' tebe.
     Vyatich nachal  podnimat'sya.  Olaf  s  udovol'stviem  vzmahnul  kulakom.
Stuknulo, vyatich ruhnul navznich'. Olaf skazal proniknovenno:
     -- |to tebe za pridurka, tyulen' v per'yah!
     Vyatich pripodnyalsya, ruki raz容halis' i snova upal. Teper' krov'  tekla
uzhe iz ushej. SHeya  i  grud'  stali  krasnymi.  Pecheneg,  krivyas'  ot  boli,
prohripel:
     -- Zbyshko... otdaj.
     -- Ni za chto,-- otvetil vyatich upryamo.
     -- Otdaj,-- skazal pecheneg siplo.-- Oni zh ne  poedinshiki.  Net  styda
otdat' dospehi i dazhe konej.
     Vyatich zakashlyalsya, krov' bul'kala vo rtu, on  vyplevyval  strujkami  i
temnymi sgustkami, no v golose vse ravno byli styd i yarost':
     -- YA luchshe umru!
     -- Tvoe delo,-- otvetil Vladimir suho.
     On pristavil konchik sabli k belomu gorlu. Szadi vskriknul pecheneg:
     -- Ne ubivaj parnya!
     Golos by prosyashchij, golos pobezhdennogo. Vladimir mgnovenie  smotrel  v
chistye glaza vyaticha, tot otvetil muzhestvennym vzorom.  V  glazah  molodogo
bogatyrya byli vyzov i prezrenie k smerti.
     -- Durak,-- skazal Vladimir tiho.
     On vnezapno udaril rukoyat'yu v  visok.  Paren'  bezzhiznenno  zavalilsya
nabok. Vladimir otprygnul, derzha sablyu  nagotove.  Pecheneg  podnyalsya,  ego
shatalo, obeimi rukami hvatalsya za grud'. Zakashlyalsya, vyplyunul temnokrasnyj
sgustok krovi s belym kamushkom zuba.
     -- Snimi s nego dospehi,-- velel Vladimir holodno.
     Serdce trepetalo, on boyalsya spugnut' udachu.  Pecheneg  potrogal  yunogo
druga, tot ne shevelilsya, no pecheneg vzdohnul s oblegcheniem, zhiv  vse-taki,
snyal poyas, nachal staskivat' sapogi, pancir'.
     Olaf sbrosil lohmot'ya. Pecheneg oglyanulsya na ego  moguchuyu  figuru,  na
mig dazhe zaderzhal dyhanie. Viking byl velikolepen v svoej groznoj moshchi,  a
ego vypuklye myshcy  byli  pokrupnee,  chem  u  poverzhennogo,  da  i  samogo
pechenega.
     -- Esli ne poedinshchik,-- probormotal pecheneg smyatenno,-- togda kto zhe?
     -- Snimaj, poka tot ne ochnulsya,-- napomnil Vladimir.
     Pecheneg nehotya kivnul, zdravuyu mysl' nado prinimat'  dazhe  ot  vraga,
toroplivo staskival s molodogo soratnika dospehi i odezhdu.  Tot  zastonal,
kogda pecheneg styanul vtoroj sapog. Voprositel'no oglyanulsya  na  Vladimira.
Tot burknul:
     -- Ladno, ne srami parnya. Ostav' odezhku.
     Olaf skazal predosteregayushche:
     -- U tebya na zadnice dyra! YA vse smotryu, smotryu, a potom i...
     -- Nashel kuda  smotret',--  ogryznulsya  Vladimir.--  U  nas  ostalis'
monety. V blizhajshej vesi zash'em, a to i kupim novye.
     -- Smotri, tvoi portki,-- burknul Olaf.
     On uzhe napyalil na sebya odezhku kiyanina,  zastegnul  na  poyase  shirokij
remen'  s  dlinnym  nozhom,  a  takzhe  perekinul  cherez  plecho  perevyaz'  s
bogatyrskim mechom. Sam kiyanin vse eshche lezhal poperek dorogi. Teper' v odnom
ispodnem bel'e. Pecheneg priderzhal vyaticha,  tot  pytalsya  podnyat'sya,  motal
golovoj. Pecheneg oglyanulsya na Vladimira:
     -- Kto vy?
     -- Vy dobudete eshche i konej, i horoshie mechi,-- otvetil  Vladimir.--  I
pust' tvoj molodoj  drug  ne  ubivaetsya.  My  vzyali  tol'ko  naskokom.  Vy
sil'nomoguchie bogatyri, my by v otkrytom boyu... nu, vryad li sumeli by.
     On  vskochil  na  konya  pechenega.  Korn'  zahrapel,  razduvaya  nozdri,
Vladimir s siloj szhal koleni. On chuvstvoval chudovishchnye glyby  myshc,  davil
izo vseh sil, davaya oshchutit' i svoyu silu. Vtorogo konya uhvatil za povod.  V
glazah Olafa bylo sil'nejshee bespokojstvo.  On  morshchil  lob,  oglyadyvalsya,
Vladimir sprosil:
     -- Nu, poedem?
     -- YA luchshe provedu v povodu,-- otvetil  Olaf  napryazhennym  golosom.--
Vperedi chuvstvuetsya rucheek... a net, to i v reke napoyu, sam nap'yus'...
     Vladimir otkryl rot, posmotrel  na  serditogo  Olafa,  snova  zakryl.
Toroplivo soglasilsya:
     -- Da-da, povedi konya. Proshchajte, bogatyri! My ne vragi, no vashi  koni
nam mogut sohranit' shkury.
     Kogda ih otgorodila  gryada  vysokih  kustov,  Olaf  oglyanulsya.  Spina
vikinga byl napryazhenoj, slovno vel ne konya, a ognedyshashchego drakona.
     -- Mne kazhetsya, ya ihnego glavnogo iskalechil... Pomret, nebos'.
     -- Ih zhizn' takova,-- otvetil Vladimir i sam udivilsya  bezrazlichiyu  v
svoem golose.--  Zato  umer  ne  v  posteli,  a  pogib  v  chistom  pole...
Po-muzhski! Olaf, ty plavaesh' kak ryba, so dna morya dostaesh' monety, vodish'
drakkar po zvezdam, dazhe v buryu prygaesh' so svoego korablya  na  chuzhoj,  no
chto tvoe umenie v Stepi, esli robeesh' pered konem?
     Olaf puglivo oglyanulsya, kon' svirepo dyshal emu v zatylok:
     -- Konya? Gde ty vidish' konej? |to kakie-to drakony! Togo glyadi ukusit
ili lyagnet.
     --  Aga,--  skazal  Vladimir   udovletvorenno,--   nakonec-to   uzrel
nastoyashchih boevyh konej. Da,  eto  ne  smirnye  rabochie  loshadki,  kotorymi
dovol'stvovalis'... Nu kak, horoshie obychai na Rusi?
     Olaf pochesal v zatylke. Ego shirokie plechi plotno  oblegala  milanskaya
kol'chuga, nogi teper' v dobrotnejshih sapogah na dvojnoj podoshve iz  svinoj
kozhi, portki iz nastoyashchej pavoloki, tyazhelyj poyas s serebryanymi blyahami,  a
na boevom kone odno sedlo stoit celogo drakkara!
     -- Zamechatel'nye,-- priznal on.-- Vot tak vyezzhayut v chisto pole, daby
poiskat' sil'nee sebya? Srazit'sya i pobedit'? Da,  eto  dostojno  muzhchin!..
Dumayu, bogi sobirayutsya smotret', kogda takie bogatyri shodyatsya na dvoboj.
     Vladimir  pohlopal  svoego  konya  po  vlazhnomu  boku.   Golos   yunogo
knyazya-izgoya stal neozhidanno delovym:
     -- A glavnoe, mozhno bystro razbogatet'. Pravda, risk  velik...  Mozhno
vsyu zhizn' zemlyu kovyryat' sohoj, zato nikakogo riska, hot' net i pribyli. A
zdes' pri udache srazu i kon', i koshel'... Da-da, ya zaglyanul. Est' serebro,
shtuk pyat' zolotyh monet. Ne mnogo, no vse-taki...
     -- Vse-taki my ne  gnuli  spiny,--  soglasilsya  Olaf.--  Udivitel'naya
strana! My, vikingi, shodimsya v shvatke lish' togda,  kogda  vidim  bogatuyu
dobychu. A tut, prosto radi slavy? Kak, govorish', zovetsya etot narod?
     -- Zdes' raznye plemena,-- otvetil  Vladimir.  On  vspomnil  kiyanina,
vyaticha, pechenega.-- No teper' oni prosto russkie lyudi.



        Glava 28

     Oni ehali eshche  troe  sutok.  Kak  na  zlo,  step'  byla  rovnaya,  kak
vystrugannyj stol, ni ruchejka, ni rechushki. Koni stradali ot zhazhdy,  solnce
vse eshche zhglo, hotya osen' uzhe stryahivala list'ya na zemlyu.
     Vladimir, ishudavshij i chernyj  ot  zhguchego  solnca,  vdrug  prosheptal
polopavshimisya ot zhazhdy gubami:
     -- Olaf, kogda-to ob etom budut slagat' pesni.
     Olaf, sam krasnyj ot solnca i vetra, prorychal zlo:
     -- Esli dozhivem.
     -- Uzhe...
     -- CHto uzhe?
     -- Dozhili, govoryu!
     Olaf podnyal  golovu.  V  vozduhe  chuvstvovalas'  svezhest',  donosilsya
negromkij moshchnyj gul. Zemlya, kazalos', chut'  podragivala.  A  nad  dalekim
obryvom torchala edva zametnaya golaya verhushka dereva.
     I lish' prismotrevshis',  Olaf  ponyal,  chto  eto  ne  derevo,  a  machta
korablya. Oni dobralis' do berega morya, na  drugom  beregu  kotorogo  lezhit
skazochnyj Car'grad!
     Korabl' stoyal u berega vsego poldnya i noch', brali u  mestnyh  zhitelej
zerno. Na zor'ke otplyli,  no  sredi  nochi  Vladimir  oshchutil,  kak  kto-to
perestupil cherez spyashchego vikinga, a v slabom svete zvezd  blesnulo  lezvie
nozha.
     On udaril obeimi nogami.  CHelovek  ruhnul  na  Olafa,  tot  mgnovenno
prosnulsya, sgreb neznakomca i tut zhe dlya vernosti slomal ruku s nozhom.
     Tut zhe, poka shvachennogo medlenno rezali nozhami i  vytyagivali  kishki,
griden' YAropolka, tak on  nazvalsya,  ukazal  eshche  na  dvoih.  Okazyvaetsya,
velikij knyaz' kievskij otryad Varyazhko poslal  na  perehvat  po  doroge  "iz
varyag v greki", a im troim na vsyakij sluchaj velel posterech' do zimy zdes',
u morya, kuda shodyatsya korabli. Milostivo prikonchili neschastnogo,  spustili
za bort bez pleska, a potom otyskali teh, zarezali i sbrosili za bort.
     Utrom  hozyain  korablya  divilsya  vnezapnomu  ischeznoveniyu  troih,  no
Vladimir sprosil  lish',  zaplatili  te  vpered  ili  net.  Hozyain  tut  zhe
poveselel. Platu v samom dele vzyal vpered, a na prokorme sekonomit.
     S oblegcheniem vzdohnul  i  Olaf.  Pri  odnom  ubitom  nashelsya  ves'ma
uvesistyj koshel' s zolotymi monetami. Teper', poka ih bespokoit' ne budut,
nado uspet' do Car'grada otospat'sya i ot容st'sya.
     Vladimir hmurilsya. Do Car'grada vryad  li  ih  dostanut,  no  v  samom
Car'grade ne tol'ko kupcy iz Kievskoj Rusi, no i  razvedchiki.  Teper'  oni
vse -- YAropolkovy. A v etom mire ne vsegda b'yut v grud'.  Vse  chashche  --  v
spinu.
     Vladimir ne stradal ot morskoj kachki, a  Olaf  vovse  byl  rozhden  na
drakkare. Poka plyli, oba obrosli prezhnim tugim myasom,  vyglyadeli  uzhe  ne
strannikami, a svirepymi  voinami.  Olaf  ot  bezdel'ya  nachal  zatevat'  s
moryakami draki. Hozyain nachal posmatrivat' na  oboih  opaslivo,  oblegchenno
vzdohnul i perekrestilsya, kogda vdali  pokazalis'  belosnezhnye  storozhevye
bashni Zolotogo Roga.
     Vladimir ne srazu ponyal v chem delo, pochemu v serdce zapolzla  sladkaya
bol', no kogda, zaslonyaya ves' mir, pered nim vstalo ogromnoe lico nebesnoj
devochki s mudrymi ponimayushchimi glazami, on lish'  v  otchayanii  szhal  kulaki.
Snova priblizhaetsya k nej, kotoruyu v detskoj gordyne poobeshchal vzyat'!
     Kak v bespamyatstve on soshel v portu, vmeste s  tolpoj  kupcov  proshli
cherez ogromnye vorota v Novyj Rim, Konstantinopol', on zhe Car'grad. Olaf v
vostorge vskrikival, bol'no tykal Vladimira ogromnym kulakom:
     -- Smotri!.. A posmotri na etogo!.. A vot eshche bogache!
     Gorod byl ogromen i oshelomlyayushche bogat, no Olaf zamechal tol'ko voinov.
Dospehi i oruzhie u kazhdogo namnogo  luchshe  i  bogache,  chem  u  nego,  syna
konunga dalekoj severnoj strany, a  u  mnogih  nastol'ko  bogache,  chto  on
tol'ko stiskival zuby, mychal v yarosti i zavisti.
     Vladimir  na  lomannom  yazyke  romeev  sprashival  dorogu   k   dvorcu
bazilevsa.  Mimo  tyanulis'  kamennye  gromady,  doma  byli  v   pyat'-shest'
poverhov, trudno ponyat' kak tuda taskayut vodu i drova, kvartaly  dvigalis'
navstrechu za kvartalami, ulicy shirokie, vymoshchennye  k  velikomu  udivleniyu
ogromnymi kvadratnymi plitami serogo kamnya, a dlya peshih s dvuh storon byli
otdeleny takimi  zhe  postavlennymi  na  rebra  plitami,  dovol'no  shirokie
dorozhki. Povozki dazhe pri zhelanii ne smogli by zaskochit' tuda,  gulyaj  bez
opaski, glazej na skachushchih loshadej.


     Vladimir, hot' i pobyval  v  Car'grade,  i  potomu  vrode  by  naveki
ocharovannyj skazochnym gorodom, so strannoj neohotoj  rasskazyval  to,  chto
znal o nem. I vse-taki Olaf koe-chto uznal.
     Kogda eto byl eshche ne Konstantinopol', a Vizant,  zdes'  kak  i  vezde
hristian brosali na arenu l'vam na  s容denie,  szhigali  zazhivo,  rvali  na
chasti,  sazhali  v  zheleznye  kletki  i  stavili  ih  na  medlennyj  ogon'.
Diokletian,    razdrazhennyj    nelepoj    bor'boj     so     svoimi     zhe
sograzhdanami-hristianami, plyunul i slozhil s sebya obyazannosti imperatora. V
rascvete sil ushel zanimat'sya sadovodstvom i vyrashchivaniem redkih cvetov.
     Upravlyat' imperiej on poruchil  Likiniyu  i  Konstantinu  Hloru.  Mezhdu
temi,  estestvenno,  vspyhnula  vojna,  kazhdyj  hotel  byt'  edinstvennym.
Blizilas' reshayushchaya bitva, Likinij dvinul na  pole  srazheniya  svoi  moguchie
legiony, a Konstantin  v  poslednij  moment  velel  zamenit'  na  znamenah
rimskogo orla izobrazheniem  kresta.  Okazyvaetsya,  emu  prisnilsya  siyayushchij
krest, na kotorom byli slova: "Sim pobedishi!"
     Rimskie legionery pod znamenem orla dralis' kak vsegda muzhestvenno  i
umelo, a legionery so znamenem kresta  --  ostervenelo  i  fanatichno.  Oni
ponesli ogromnye poteri, no pobedili, bukval'no zabrosav protivnika svoimi
trupami. Posle chego Konstantin, syn Konstantina Hlora,  stal  edinstvennym
imperatorom Rima.
     Imenno etot Konstantin otyskal mesto dlya novoj  stolicy,  sam  provel
plugom ee granicy, i tak byl osnovan blistatel'nyj gorod, nazvannyj  Novym
Rimom. Pravda, v narode gorod srazu stali  nazyvat'  po  imeni  imperatora
Konstantinopolem.
     -- A mne kazalos',-- voskliknul Olaf,--  chto  etim  domam  i  dvorcam
sotni let! Esli ne tysyachi.
     -- Tam i est',-- podtverdil  Vladimir.--  Kogda  Konstantin  postroil
gorod, on velel privezti  syuda  iz  Rima  drevnejshuyu  statuyu  volchicy,  ot
kotoroj poshel rimskij narod, ty uvidish' veletskuyu statuyu  YUnony,  a  takzhe
zahvachennuyu v Tarente i privezennuyu syuda statuyu Gerkulesa...  Da  chto  tam
govorit'! Kazhdyj iz imperatorov, a ih za  pyat'sot  let  bylo  bol'she,  chem
yarlov i dazhe bondov v  tvoej  strane,  ukrashal  stolicu  novymi  statuyami,
dvorcami,  tashchil  syuda  pamyatniki  i  dragocennosti,  pereselyal  masterov,
hudozhnikov, poetov, ty  uvidish'  skol'ko  zdes'  teatrov...  Zdes'  vosem'
publichnyh ban', pyat'desyat dva portika, chetyre gromadnyh zala  dlya  senata,
chetyrnadcat' cerkvej, gde oni po-rabski poyut hvalu svoemu bogu,  i  chetyre
tysyachi bogatyh dvorcov... Mozhet byt', teper' bol'she. A domov prostogo lyuda
ne schest' vovse!
     -- Vse-to ty  znaesh',--  probormotal  Olaf  osharashenno.--  A  skol'ko
zdes'... i gde oni... nu, doma s dostupnymi zhenshchinami? YA slyshal, tut nravy
svobodnee.
     -- |tih domov ne znayu,-- priznalsya Vladimir.
     Olaf obradovalsya:
     -- |h ty!.. Samoe glavnoe  ne  znaesh'.  A  to  vse:  teatry,  cerkvi,
portiki... Sam znaesh', chto ne pojdu proveryat'. Mozhet i vresh'  vse.  A  vot
dostupnye zhenshchiny...
     On  umolk  pojmav  na  sebe  nasmeshlivyj  vzglyad  Vladimira.  Sprosil
podozritel'no:
     -- Nu, chto eshche ne tak?
     -- Olaf! Razve ne vse zhenshchiny mira i tak nashi?
     Vladimir zametil,  chto  viking  vse  chashche  posmatrivaet  na  nebo.  I
udivlenie v glazah syna konunga rastet. YArko-sinee, ono blistalo  chistotoj
i svezhest'yu. Vozduh byl teplym, no ne takim teplym,  kak  v  bane,  v  nem
chuvstvovalas' chistota i prohlada, a solnce blistalo takoe chistoe,  umytoe,
radostnoe, chto Olaf nakonec ne vyderzhal:
     -- Velikij Odin!.. A verno, chto nebo zdes' vsegda sinee?
     Vladimir gordelivo vypyatil grud', slovno  eto  on  sdelal  ego  takim
chistym i radostnym:
     -- Esli i sluchaetsya dozhd', to solnce vot tak zhe zharit. Slepoj  dozhd',
govoryat. Durach'e! Kak raz zryachij, ezheli solnce smotrit... Zdes' tucha takaya
zhe redkost', kak v vashih krayah -- solnce.
     Olaf v vostorge udaril kulakom po boku.
     -- Skazochnaya strana! Romei dolzhny byt'  velikimi  voinami,  chtoby  ee
uderzhivat'.
     -- Byli,-- skazal Vladimir.
     -- CHto? A teper'?
     -- V teplyh krayah vse zhireyut, a ruki perestayut uderzhivat' mechi. To zhe
stryaslos' i s romeyami. Tak govoryat volhvy, tak govoryat nashi voevody.
     Olaf nastorozhilsya:
     -- Pochemu nikto ne zahvatit eti zemli?
     Vladimir otvetil posle pauzy:
     -- Zahvatyat.
     Olaf nastorozhilsya:
     -- Ne ty li mechtaesh'?


     Nachal'nik  dvorcovoj  strazhi  vnimatel'nym   vzglyadom   okinul   dvuh
pribyvshih novichkov. Srazu vidno, s severa. Tam narod krupnee, vyshe rostom,
tyazhelee, a v licah dikost' i svirepost', svojstvennaya lyudyam  okrain  mira,
gde sama zhizn' voshodit na krovi i nasilii. Oba s nepokrytymi golovami, no
v dobrotnyh kol'chugah s nashitymi poloskami  zheleza.  Vse  na  oboih  sidit
priterto, kak sobstvennaya kozha. U chernovolosogo, pohozhego na greka,  iz-za
plecha torchit luk i kolchan so strelami,  a  mechi  u  oboih  po  varvarskomu
obychayu na perevyazi za spinoj. Da i nel'zya takie ispolinskie mechi nosit' na
poyasah, kak prinyato zdes'. U chernovolosogo iz-za spiny voobshche  vyglyadyvayut
rukoyati srazu dvuh mechej.
     -- Menya zovut Rikmed,-- skazal on medlenno,-- ya  nachal'nik  dvorcovoj
ohrany. A  vy  dvoe,  nosyashchih  mechi...  No  kto  skazal,  chto  umeete  imi
pol'zovat'sya?
     Oni pereglyanulis', Vladimir skazal medlenno:
     -- |to verno... Oni uzhe ne skazhut.
     Olaf ponyal, oskalil zuby v zloj usmeshke:
     -- Dazhe ne hryuknut.
     -- Othryukalis',-- zakonchil Vladimir.-- Vse, kto hotel proverit'.
     A Olaf nabychilsya, predlozhil s nadmennost'yu, dostojnoj samogo konunga,
zahvativshego Rim:
     -- Dostojnyj  Rikmed,  vystav'  protiv  nas  chetveryh  svoih  voinov.
Vozmozhno, oni uspeyut eto skazat'... prezhde chem othryukayutsya... to bish',  ih
smelye dushi otletyat k svoim bogam.
     -- Bog edin,-- otvetil Rikmed surovo, no dostatochno  bezrazlichno.  On
oshchupyval ih glazami. U zolotovolosogo  pravaya  ruka  tolshche  ot  postoyannyh
uprazhnenij s mechom, nogi suhie, no v tugih zhilah, a  u  chernovolosogo  obe
ruki odinakovo zhilistye, suhie, perevitye zheltymi zhilami i sinimi  venami.
On sprosil neozhidanno.-- Levsha?
     -- Oberukij,-- otvetil Vladimir lakonichno.
     -- CHto? A, master dvuh mechej... Nu, eto ne prigoditsya. Zdes' voyuyut  v
stroyu. Idite vo dvor, tam posmotryat  mastera  po  fehtovaniyu.  A  uzhe  tam
opredelyat kuda: na ohranu konyushen ili  zhe  pojdete  podmetat'  dvor  pered
othozhim mestom.
     Vo vnutrennem dvorike pahlo potom, v uglah  lezhali  razbitye  v  shchepy
shchity. YAvilsya prihramyvayushchij voin, s prosed'yu, ves' so vzdutym  postoyannymi
uprazhneniyami myasom, dazhe v lice ni kapli myasa -- tol'ko  obtyanutye  gruboj
kozhej i perevitye zhilami kosti cherepa.
     Ego vzglyad byl ocenivayushchim:
     -- Varvary severa... Gm, edinstvennoe, chto u vas  est'  stoyashchee,  eto
mechi... Zdes' takie kovat' ne umeyut. Ili ne hotyat. Vladeete tol'ko mechami?
     -- Eshche toporom,-- skazal Olaf,-- kop'em, drotikom, palicej,  klevcom,
shestoperom.
     -- Na kone ezdish'?
     Olaf stisnul zuby, sderzhivaya gnev:
     -- Razve ya pohozh na stepnyaka? No ya umeyu vse, chto umeet pecheneg.
     -- Ponyatno, gordyj syn morya... Geroj drakkarov. A  ty,  chernovolosyj?
Kak zovut?
     -- Vladimir.
     -- Vladimir... U nas v gvardii uzhe  est'  dva  Vladimira,  po  odnomu
Vol'demaru, Vol'dmaru, Volodimeru... CHem vladeesh'?
     -- Vsem,-- otvetil Vladimir chestno,-- chto est' v moej  strane.  A  iz
luka b'yu na letu skvorca.
     -- Nu, esli projdesh' v palatiny, to  luk  pridetsya  ostavit'.  Im  ne
vladeet dazhe ohlos. Berite mechi, sejchas uznaem chego stoite...
     Ih proveli na zadnij dvor, gde pomestilsya by ting vsej Sveonii, a eshche
ostalis' by mesta dlya zhenshchin, detej i trallov. Mesto kazalos'  vyrublennoe
iz sploshnoj skaly, nastol'ko plotno byli podognany  plity  pod  nogami,  a
steny vyglyadeli bez  edinoj  shchelochki.  Plity  pod  nogami  byli  serymi  s
krasnymi prozhilkami,  vyglyadeli  zloveshche,  slovno  tuda  naveki  vpitalas'
prolitaya krov'. Da i na stenah plameneli takie zhe pyatna i poteki.
     V dal'nem uglu uprazhnyalis' troe,  vdvoem  nastupali  na  odnogo.  Tot
zashchishchalsya vyalo, no dvoim tak ne udavalos'  prizhat'  ego  k  stene.  Rikmed
kriknul:
     -- Vepr'!.. Prosnis' i idi syuda!
     Voin, kotorogo  tesnili,  otpihnul  shchitom  dvoih,  te  s  oblegcheniem
opustili mechi, razvernulsya k Rikmedu. Byl on vysok i tyazhel, dospehi na nem
sideli plotno, a kogda on snyal shlem s priklepannoj k nemu zheleznoj lichinoj
s izobrazheniem lyutogo veprya, zashchishchayushchej lico,  Vladimir  zyabko  peredernul
plechami. Luchshe by ne snimal! CHelovechij lik voina byl uzhasnee togo, chto  na
lichine.
     Olaf hmyknul,  kogda  Vepr'  priblizilsya  k  nim  nebrezhnoj  pohodkoj
byvalogo voina.  Tot  glyadel  pokrovitel'stvenno,  glaza  byli  malen'kie,
tyazhelye nadbrovnye dugi vystupali kak kamennye glyby,  glazki  vyglyadyvali
edva-edva, no sverkali zlo, kak kusochki slyudy.
     -- Prover' etih dvuh,-- velel Rikmed.-- Vyglyadyat neploho,  no  uznaj,
zachem nosyat mechi.
     Vepr' uhmyl'nulsya:
     -- YA gotov. Dostavajte zhelezki, deti, pojdemte v tot ugol.
     Olaf shagnul sledom, no Vladimir priderzhal, poshel pervym. Olaf stisnul
zuby. Hol'mgradec prav, luchshe proverit'sya pervym tomu, kto uzhe byl  zdes',
kto umeet i govorit' i drat'sya po-romejski. A on  poka  prismotritsya,  kak
etot veteran b'etsya...
     -- Odin mech ostav',-- velel Vepr'.
     -- Razve ty ne hotel menya proverit'?
     -- Voiny vse dolzhny byt' odinakovymi,--  prorevel  Vepr',  no  v  ego
grubom golose Vladimir ulovil odobrenie.-- Kak kamni v stene dvorca!
     Vladimir snyal perevyaz' so vtorym mechom. Olaf s gotovnost'yu podhvatil,
nasmeshlivo skalil zuby. Ne boitsya li master po fehtovaniyu?
     Vstav blizhe k stene, Vepr' i  hol'mgradec  obnazhili  mechi.  Nekotoroe
vremya smotreli drug na druga, zatem Vepr'  sdelal  priglashayushchee  dvizhenie.
Hol'mgradec sdelal vypad, Vepr' pripodnyal shchit, hol'mgradec polosnul  mechom
nizhe, no mech Veprya byl uzhe tam. Ulybka ego stala shire. Hol'mgradec, nichut'
ne obeskurazhennyj, zavertel mechom, obrushivaya grad udarov na shchit,  na  mech,
legko dvigalsya iz storony v storonu. Vepr' tak  zhe  legko  otrazhal,  zatem
medlenno poshel na hol'mgradca. Tot otstupal, osypaya chastymi udarami romeya.
Vepr' bil mechom ne chasto, no udary bylo bystrymi i tochnymi.
     Olaf stiskival kulaki, dvigalsya vsem telom, povtoryaya dvizheniya  druga.
Vladimir umelo otrazhal udary, otstupal, podstavlyal to  shchit,  to  pariroval
mechom, glaza ego ostavalis' holodnymi i spokojnymi.
     Vnezapno Vepr' opustil mech:
     -- Dovol'no!.. Gde ty uchilsya nashej manere boya?
     -- V nashe plemya vernulsya odin iz vashih kraev,-- ob座asnil Vladimir. On
dazhe ne zapyhalsya, golos zvuchal rovno.-- On lyubil rasskazyvat'  o  zdeshnih
chudesah, a ya vyznaval priemy boya.
     Vepr' kivnul, udovletvorennyj:
     -- Da, ty  postupil  pravil'no.  Luchshie  fehtoval'shchiki  mira  sobrany
zdes', v Konstantinopole. A ty, viking?
     Olaf skazal hmuro:
     -- Menya romei ne uchili... No poka my probiralis' syuda, a doroga  byla
dolgaya, ya uchilsya etim priemam boya u svoego  druga.  Vidyat  bogi,  oni  nam
prigodilis' ne raz!
     Vepr' hmyknul, glaza ego ocenivayushche oglyadeli moguchuyu figuru  vikinga,
znakomuyu zdes' po mramornym statuyam Apollona i Areya:
     -- Veryu. No esli ty chemu-to nauchilsya u etogo... kak tebya zvat'?
     -- Olaf. A ego -- Vol'demar.
     -- Vol'demar, ty horosh s mechom. YA rekomenduyu  tebya  v  lichnuyu  ohranu
bazilevsa... Net, poka chto vo vneshnyuyu ohranu dvorca. A tvoego druga vse zhe
proverim.
     Olaf vstal v boevuyu  stojku,  vse  vremya  napominaya  sebe,  chto  nado
drat'sya hladnokrovno, ne vpadat' v svyashchennuyu yarost' voina, stol' chtimuyu  v
ego plemeni i sredi sosednih germanskih  narodov.  A  zdes'  cenyat  bol'she
umenie, chem otvagu i udal'...
     On otrazhal udary, delal vypady sam, Vepr' tesnil ego, obrushival  grad
udarov, nikogda Olafu  eshche  ne  prihodilos'  vstrechat'  takogo  umelogo  i
besposhchadnogo voina, esli ne schitat' Vol'demara, no s nekotorym  udivleniem
i dazhe ispugom videl, chto vse zhe vyderzhivaet natisk i po-romejski: umelo i
bez yarosti.
     Nakonec Vepr' opustil mech. Lico pokrylos' kapel'kami  pota,  a  golos
chut' kolebalsya:
     -- Rikmed!.. I etot horosh.
     -- Sovetuesh' vzyat' oboih?
     -- Da. Oruzhiem vladeyut otmenno, a ostal'noe -- tvoe delo.
     Rikmed oglyadel oboih pristal'no:
     -- Esli pomyt', pochistit' i odet', to vyglyadet'  budut  terpimo.  Sam
znaesh', dlya dvorca otbirayut samyh roslyh i s krasivymi licami.
     Vepr' zahohotal:
     -- Verno, nam s toboj na zhenskuyu polovinu ne popast'!


     V dvorcovyh pokoyah ih vstretil nemolodoj sanovnik. Byl on hmur,  odet
bogato, glaza smotreli iz-pod pripuhshih vek pridirchivo:
     -- Menya zovut Terebul. Kogda-libo byvali v Konstantinopole?
     -- Net,-- otvetil Vladimir, operediv Olafa.
     -- Dobro. Rikmed skazal, chto vy  umelye  bojcy.  A  mne  nuzhny  novye
eterioty. |to bol'shaya chest' dazhe dlya vysokorozhdennyh! A dlya varvarov vrode
vas... |terioty nosyat dospehi poluchshe, chem koroli v vashih zemlyah... esli u
vas tam est' koroli. I zhalovanie u nih v sorok raz vyshe,  chem  u  akritov.
Hotya akrity postoyanno riskuyut golovami!
     V glazah varvarov mel'knula radost', no derzhatsya  dostojno,  ni  odin
muskul ne drognul na surovyh, budto vytesannyh  iz  plotnogo  duba  licah.
Terebul zakonchil:
     -- Idite vniz. Vam vydadut oruzhie, odezhdu. Vashi novye druz'ya ob座asnyat
kak derzhat'sya vo dvorce.
     -- No u nas est' oruzhie! -- vozrazil Olaf.
     Sanovnik pomorshchilsya:
     -- Luchshe prodajte. Vse  ravno  ni  nosit'  ego,  ni  pol'zovat'sya  ne
pridetsya. Vse eterioty nosyat odinakovye  dospehi,  oruzhie,  odezhdu.  Kogda
poluchite dospehi u nashego oruzhejnika, na svoi smotret' ne zahochetsya.
     On udaril v gong. Poyavilsya molodoj voin,  odetyj  nastol'ko  pyshno  i
bogato, chto Vladimira peredernulo. Na lice  Olafa  otrazilos'  otkrovennoe
prezrenie.
     Terebul usmehnulsya. Pohozhe, on ponimal varvarov, i  Olaf,  bystryj  v
smene chuvstv, srazu oshchutil k nemu simpatiyu.
     --  Golon  obuchit  ceremonialu,--  skazal  Terebul.--  Vas  berut  ne
prostymi voinami. |terioty vhozhi vo dvorec bozhestvennogo bazilevsa!
     On otpustil ih dvizheniem ruki. Kogda shli za razryazhennym Golonom, Olaf
sprosil nedoumevayushche:
     -- Vot tak srazu? Pryamo v imperatorskij  dvorec?  Neuzhto  u  nih  tak
svoih lyudej ne hvataet?
     Vladimir skalil zuby. Legkost', s kakoj ih vzyali tak vysoko, potryasla
dazhe ego. Hotya uzhe znal, chto svoim zdes' kak raz  doveryayut  men'she  vsego.
Svoi mogut predat',  prodat',  u  nih  zdes'  rodnya,  sem'i,  zemli,  svoi
interesy, a varvary dazhe yazyka romejskogo ne znayut. Budut ponevole predany
bazilevsu do konca, ibo s ego padeniem umrut tozhe. Razve ne potomu  i  on,
Vladimir, buduchi novgorodskim knyazem, nabiral v ohranu i  dazhe  v  druzhinu
bezrodnyh izgoev?
     Caredvorec edva ne podprygival, tol'ko by kazat'sya vyshe rostom. Lyuboj
romej chuvstvuet nedobrozhelatel'stvo k  roslym  varvaram  da  i  ne  tol'ko
varvaram, i kogda  na  lbu  Golona  sobralis'  morshchinki,  Vladimir  oshchutil
kakuyu-to kaverzu. Caredvorec na lomannom yazyke severyan,  ponyatnom  zhitelyam
Giperborei, sprosil neozhidanno:
     -- |j, zolotovolosyj! U tebya nogi volosatye?
     Olaf podumal, otvetil v zatrudnenii:
     -- Vrode by da... A chto?
     -- Tak i zapishem,-- skazal Golon nevozmutimo,  no  v  golose  zvuchalo
yavnoe zloradstvo.-- Tepluyu obuv' na zimu ne vydavat'.




        Glava 29

     Anna srazu obratila vnimanie, chto  v  palatijskoj  gvardii  poyavilos'
dvoe novyh. Oba severyane, tol'ko tam vymahivayut kak duby na prostore takie
roslye i shirokie v plechah:  odin  zolotovolosyj  i  s  sinimi,  kak  nebo,
glazami, drugoj s chernymi, kak smol', volosami, chernobrovyj,  smuglolicyj.
On byl kak svernutaya v zhgut molniya, ot nego ishodilo  oshchushchenie  opasnosti.
Ona videla ego tol'ko mel'kom, no  stoilo  ej  zakryt'  glaza,  kak  pered
myslennym vzorom vstavalo ego lico, v kotorom nikto  krome  nee  ne  videl
sderzhannoj yarosti.
     Elena, bessmennaya podruga s detskih let, tolknula v bok:
     -- Tebya chto-to trevozhit?
     -- Ty zametila dvuh novyh eteriotov?
     -- Eshche by! Takie krasivye muzhchiny ne chasto vstrechayutsya dazhe zdes'.
     Anna skazala, chuvstvuya, kak pri  etih  slovah  chasto-chasto  zastuchalo
serdce:
     -- Odin mne kazhetsya znakomym. Ochen' davno, let desyat' nazad... on uzhe
byl zdes'.
     Elena ahnula:
     -- I ty takoe pomnish'?
     -- Nu... sluchaj byl osobyj. On edinstvennyj, kto otkazalsya opustit'sya
peredo mnoyu na koleni.
     Elena zasmeyalas':
     --  O,  takoe  da  zabyt'  docheri   bazilevsa!..   K   tomu   zhe   --
porfirorozhdennoj! Net-net, ya ne govoryu, chto ty  zlopamyatnaya.  Esli  hochesh'
znat', ya tozhe ego zapomnila. Tol'ko  u  togo  volosy  byli  chut'  svetlee.
Temnokashtanovye!
     Anna skazala nereshitel'no:
     -- Volosy so vremenem temneyut. |to on, ya  uverena.  Tol'ko  uzh  ochen'
bol'shoe sovpadenie...
     Glaza Eleny lukavo blesnuli:
     -- Sovpadenie? Mozhet byt', on  kak  raz  i  pribyl,  chtoby  stat'  na
koleni? Govoryat, na severe vse tugodumy. |to  u  nih  ot  holoda.  Nadumal
tol'ko sejchas. Davaj vecherom vyberem vremya, projdem