dit i nad ego vorotami! Glava 17 Nebo bylo chernym kak sazha, a zvezdy sobralis' v roi kak ognennye pchely. Nikogda ih stol'ko ne sletalos' vmeste, nikogda ne byli takimi yarkimi. Vozduh byl teplyj, kak moloko v pechi, takoj zhe tyazhelyj i gustoj. Neslyshno proletel krupnyj kozhan, tol'ko zvezdy na mig gasli po ego tajnoj doroge. -- Zvezdy -- k udache,-- skazal on, stiskivaya zuby.-- Vse k udache! Net, dazhe k uspehu. Staryj volhv v ego detstve uchil, chto u kazhdogo cheloveka est' putevodnaya zvezdochka, kotoraya ego vedet po zhizni. Kogda chelovek umiraet, to i zvezdochka padaet, gasnet. No est' lyudi, nad kotorymi nebo ne vlastno. |ti lyudi sami dvigayut zvezdami! Togda on poklyalsya, chto budet imenno takim chelovekom. I vot sejchas, pohozhe, chut'-chut' sdvinul svoyu zvezdochku. Prihod ravvina -- eto uspeh, a ne udacha. Skazali, chto prismatrivalis'. A knyaz' -- ne holop, ves' na vidu. Raskusili, kak on raskusil Tavra. Ponyali ego potomu, chto oni vsem narodom vo vseh stranah i plemenah vse eshche chelyadincy, kakim on byl v Kieve. Potomu hitrye, skrytnye, sebe na ume, potomu chto tozhe hotyat vyzhit', kak hotel i vyzhil on. Mozhet byt', potomu dazhe i reshilis' pomoch'? Net, eto ego zaneslo. |ti lyudi znayut tol'ko vygodu, im ne do prekrasnyh chuvstv. Ne sluchajno ravvin upomyanul, chto Kiev bogatyj gorod. Postarayutsya vyzhat' za velikoknyazheskij stol vse, chto vozmozhno. Ponimayut, chto gotov platit' samuyu vysokuyu cenu! On postavil na bagrovye ugli zhestyanuyu kruzhku s vodoj. Pust' Zven'ko podremlet, kavu umeet gotovit' i sam. Pristrastilsya k etomu chernomu pojlu huzhe p'yanicy. No v otlichie ot hmelya golova ne dureet, a naoborot -- prochishchaetsya. Son zhe vovse gonit proch'... Zvonko shchelkali o brevna steny tyazhelye, kak kamni, zhuki. Odin zaletel cherez okno, grohnulsya na seredinu stola kak podstrelennyj gus'. Skrebsya, shurshal, skripel zhestkimi kryl'yami, barahtalsya na spine, serdito drygaya vsemi lapami. Kogda kopnul odnim pal'cem pod tolstyj zad, perevernul, tot nebrezhno otryahnulsya, fyrknul prezritel'no, mol, mog by pomoch' srazu, dubina, otkuda takoj vzyalsya, a eshche knyazem priglasili, pripodnyal zhestkie kryl'ya, iz-pod nih vybryznuli nezhnejshie prozrachnye kryl'ya, yavno kradenye -- ne mogut u takogo tolstogo i grubogo zhuka byt' krylyshki iz chego-to nezhnejshego, slovno sotkannogo iz lunnogo sveta! Koster, edva tleyushchij, vdrug zamigal bagrovymi glazami, suho i zvonko shchelknul perekalenym kameshkom, vnezapno shvyrnul v ego storonu gorst' ugol'kov, sam po sebe vypustil oranzhevye ogon'ki, liznul blizkuyu shchepochku, zapylal krohotnym kostrom. -- Znamenie,-- skazal Vladimir vsluh, on oshchutil holodok na spine, vdrug da vpryam' znamenie.-- A lyuboe znamenie, lyubaya primeta byvaet tol'ko k rabote! On zhadno vdohnul aromatnyj zapah, no pereborol sebya i otstavil kruzhku s kavoj. Net, nado zastavit' sebya zasnut'. Zavtra budet pobednyj den', no torgovlya za kazhdyj procent budet zhestokoj. Nado golovu imet' svezhej. Potom, kogda on voz'met Kiev, mozhno ot shchedrot svoih podbrosit' im paru kakih-libo l'got. Hot' i sami horosho na nem zarabotayut, no i emu pomogli. A kakih l'got, pridumaet pozzhe... On dolgo lezhal, prislushivayas' k nochnym zvukam. Nebo nachalo seret', kogda serdce nachalo uspokaivat'sya, a dyhanie poshlo glubzhe. Ruki i nogi nakonec otyazheleli, po nim razlilos' teplo. On oshchutil kak nakonec-to provalivaetsya v son... V senyah razdalis' kriki, lyazg oruzhiya. Vladimir vskochil, ruka mgnovenno metnulas' k mechu. Tot chernel u izgolov'ya v nozhnah, no s takim naklonom, chtoby vyhvatit' odnim dvizheniem. Dver' s grohotom raspahnulas'. V komnatu vvalilsya zhivoj kom iz tel, iz serediny razdalsya zadyhayushchijsya golos Zven'ka: -- Begi, knyazhe!.. Ot YAropolka... ubivcy... Pereprygnuv cherez boryushchihsya, v komnatu vorvalis' dvoe: v pancirnyh dospehah poverh kol'chug, s mechami nagolo i nelepymi v nochnoj rezne shchitami. Vladimir shvyrnul im v lica mech, sorval so steny klevec, udaril kak mozhno bystree, ponimaya, chto vtorogo raza ne budet, otprygnul i povernulsya ko vtoromu. Sboku on slyshal hlyupayushchie zvuki, potom poslyshalos' padenie gruznogo tela. Ostavshijsya voin s opaskoj kosilsya na klevec, smertel'no opasnyj dazhe dlya dospeha, no vse zhe nadvigalsya na gologo do poyasa i bosogo knyazya. Vladimir strashno zakrichal, pugaya protivnika, zatryassya, delaya vid, chto prevrashchaetsya v berserka, pustil penu izo rta, nachal tesnit', obrushivaya yarostnye udary, no tut vorvalis' eshche pyatero i, tolkayas' i meshaya drug drugu, brosilis' na Vladimira s mechami i drotikami. On poholodel, eta byla smert'. Za spinami napadavshih zagremelo, tam podnyalsya ogromnyj, kak medved', Zven'ko, ostaviv na polu razdavlennyh i stonushchih, otorval ot sebya poslednego, udaril o pol: -- V okno... V okno, knyazhe! Vladimir otstupal, poka ne upersya spinoj v gluhuyu stenu. Gde-to dverca vo vnutrennie pokoi, on uzhe dralsya dvumya rukami, mechom i klevcom, ruki gudeli ot usilij, kazhdyj udar otrazhalsya v kostyah bol'yu. Nakonec golaya pyatka oshchutila gladkoe. S siloj udaril nogoj, spotknulsya i upal navznich', vvalivshis' v sovsem temnoe pomeshchenie. Nad golovoj proleteli dva drotika. Nevidimaya stena szadi otozvalas' gluhim udarom. Na golovu posypalas' truha. On izvernulsya kak koshka i vstal na nogi, no tut v dvernoj proem vletel ogromnyj chelovek. Vladimir v poslednij mig povernul mech, tot zadel Zven'ko po plechu plashmya... A druzhinnik zahlopnul dver' i mgnovenno podper ee kolom, kotorym dralsya. S toj storony navalilis', zakrichali v neskol'ko golosov, nachali bit' tyazhelym. V slabom lunnom svete, chto padal v okoshko, Zven'ko vyglyadel chudovishchem. Ot rubashki ostalis' kloch'ya, volosy sliplis' ot krovi i stoyali dybom kak u lesnogo zverya. Temnye strujki stekali po licu, temneli na grudi, na lohmot'yah. Dyshal on chasto, s hripami, slovno kop'ya probili emu legkie. Glaza vylezali iz orbit. Vid u nego byl otchayannyj, polnyj styda i zlosti. -- Voz'mi mech i shchit,-- velel Vladimir sdavlenno. On otkinul kryshku sunduka.-- Vot etot prinadlezhal voinam Gostomysla... A to i emu samomu! Sam on, ne vypuskaya oruzhiya, ostorozhno vyglyanul v okno. Dvor vnizu byl zalit bagrovym svetom fakelov. CHuzhie druzhinniki begali s obnazhennymi mechami, neshchadno rubili ne tol'ko teh, kto okazyval soprotivlenie, no i prosto neostorozhno vyskakivayushchih vo dvor. Gorech' ot porazheniya byla takoj edkoj, chto hotelos' otkryt' dver' i prygnut' na obnazhennye mechi. Vsego chas nazad v mechtah uzhe kaznil i miloval po vsej Rusi! -- Kak... -- hripel Zven'ko,-- kak... oni? V ogromnoj grudi bul'kalo sil'nee. Izo rta bezhali strujki aloj krovi. Dazhe v slabom svete svetil'nikov krov' kazalas' slishkom svetloj. -- Zahvatil kak sonnyh kur! Vyhodit, YAropolk vovse ne posylal ogromnoe vojsko. Ponimaya, chto syn rabyni eshche ne uspel v Novgorode ukrepit'sya, stat' do konca svoim, on otpravil maluyu druzhinu iz byvshih voinov Svyatoslava. Te vzbiralis' na steny Semendera, prygali so skal v Bolgarii, vryvalis' v goryashchie doma Sevil'i. Oni sumeli bez shuma proniknut' v terem. A bez knyazya Novgorod protivit'sya vole YAropolka ne budet. -- Vse poteryano... -- vydavil on s otchayaniem. Zalityj krov'yu Zven'ko, dazhe po nogam bezhit i ostavlyaet za nim luzhi, prohripel, bul'kaya, vyplevyvaya krovavye puzyri: -- YA tozhe odnazhdy tak dumal... No v poslednij mig yavilsya ty! -- K nam nikto ne yavitsya. -- A my sami? Po maloj lestnice ne spustit'sya? -- Uzhe net. Oni rassypalis' po vsemu dvoru. Dver' treshchala, odna iz dosok prolomilas', tam mel'knulo perekoshennoe lico. Pri vsej gorechi v dushe ruki voina delali svoe: on shvatil drotik, ih v uglu celyj puchok. Ostrie udarilo tochno v prolom. Tam poslyshalsya krik, v dver' kolotit' perestali, zatem posle voplej boli i yarosti stali bit' eshche moshchnee i zhestche. Vladimir, podtalkivaemyj vernym gridnem, vylez v okno, zavis na rukah. Kogda nogi uperlis' v karniz, on medlenno dvinulsya vdol' steny, molyas' bogam, chtoby snizu ne dogadalis' vzglyanut' naverh s etoj storony terem -- gluhoj, bez okon. SHCHekoj on tersya o sherohovatuyu poverhnost' breven, slyshal gor'kij zapah smoly. Kakaya lakomaya cel' dlya luchnikov! Ele dvigaetsya, pochti golyj. Moshchno pushchennaya strela mozhet prikolot' ego k stene kak zhuka. On pochti dobralsya do ugla, tam uzhe legche budet spuskat'sya, hvatayas' za torcy, kogda iz okna razdalsya yarostnyj krik v neskol'ko glotok. Zazvenelo zhelezo. Slyshalis' moshchnye razyashchie udary, Zven'ko mnogomu nauchilsya u svoego yunogo knyazya. V kakoj-to mig ego prizhali spinoj k oknu, Vladimir uvidel shirokuyu spinu, vsyu v bugrah myshc, uzhe bez ostatkov rubahi, Zven'ko otbivalsya ot nevidimyh protivnikov, zatem ottolknulsya i ottesnil vragov, vse tak zhe nanosya bystrye i razyashchie nasmert' udary. -- Pust' Perun primet tebya,-- probormotal Vladimir, v dushe bylo gor'ko.-- I v ego nebesnoj druzhine budesh' ne poslednim vityazem... On chuvstvoval bol', ibo Zven'ko sejchas pogibaet, spasaya knyazya, davaya ujti ot pogoni. Pogibaet edinstvennyj chelovek, predannyj lichno emu bez ostatka. Pogibaet tot, kto vveril sebya i zhizn' emu, knyazyu. ZHizn', kotoruyu on, Vladimir, ne ubereg, a naprotiv -- brosil v past' pogone, chtoby vsego lish' zaderzhat' nenadolgo! On sprygnul na zemlyu. Kriki i svet fakelov ostalis' za uglom terema. Nevdaleke dvoe neznakomyh druzhinnikov, obnazhiv mechi, steregli chernyj vyhod. Oba vytyanuli shei, lovili shum shvatki. Koni ih stoyali ryadom, povod'ya byli nabrosheny na kol. V eto vremya naverhu razdalsya strashnyj krik. Vladimir uznal golos Zven'ka, serdce szhalos'. |to byl predsmertnyj krik boli i yarosti. Krichal molodoj i sil'nyj, kotoryj ne veril v svoyu smert', no uzhe videl ee. Druzhinniki zainteresovanno vytyanuli shei. Vladimir uvidel po ih licam, chto poslednego izrublennogo zashchitnika knyazya gotovyatsya vybrosit' iz okna, perevalivayut gruznoe telo cherez podokonnik, podtalkivayut, krichat sami... On vyletel iz-za ugla kak zver', pochti ne pomnya sebya ot yarosti i gorya, strashnyj i ozverevshij, s penoj u rta. V etot mig on v samom dele byl berserkom, i voiny v uzhase popyatilis'. Odin upal s rassechennoj golovoj, drugoj uspel zakryt'sya shchitom, i umer s polovinkoj shchita v ruke i razrublennoj golovoj. Vladimir sdernul povod'ya, vsprygnul na blizhajshego konya, uhvatil povod vtorogo, sil'no udaril pyatkami pod boka. Kogda on nessya cherez dvor, vdogonku razdalis' vopli kak sverhu, tak i so vseh storon: "Derzhi!", "Imaj!", "Rubi, zhivym ne brat'!", no on strashno vzvizgnul po-pechenezh'i: tonko i pronzitel'no, ot chego murashki begut po kozhe, a dusha ledeneet, pomchalsya k raspahnutym vorotam. Troe pytalis' vybezhat' navstrechu, no v poslednij mig sharahnulis' v storony. On vyrvalsya na vse eshche temnuyu i sonnuyu ulicu, pomchalsya vo ves' opor, prigibayas' ot strel. Ryadom skakal vtoroj kon', privychnyj k dolgoj skachke, nastoyashchij druzhinnyj kon'. Vot tak, o-dvukon', mozhno skakat' dolgo. Skakat', na hodu peresazhivayas' s odnogo na drugogo. No kuda?  * CHASTX TRETXYA *  Kogda Vladimir v Novgorode uslyhal, chto YAropolk ubil Olega, to ispugalsya i bezhal za more. A YAropolk posadil svoih posadnikov v Novgorode i vladel odin Russkoyu zemleyu. "Nachal'naya Russkaya Letopis'" Glava 18 More grozno obrushivalo na bereg tyazhelye serye volny. Golye skaly, blestyashchie, kak tyulen'i spiny, holodno blesteli pod nizkim svincovym nebom. Vladimir prodrog, edva derzhalsya na nogah. Tol'ko chto v buryu peresek Varyazhskoe more, ledyanye volny zahlestyvali drakkar, podnimali tak vysoko, chto machta rasparyvala tuchi, a potom brosala v puchiny, i Vladimir videl v propasti mezhdu serymi volnami ostrye kamni na dne. Sejchas on, ostaviv korabl', karabkalsya po krutoj tropke mezhdu skal. Pronizyvayushchij veter obledenil odezhdu, a vse chleny zastyli, otkazyvalis' povinovat'sya. Kogda on nakonec uvidel malen'koe selenie, ne ostalos' sil na gor'kuyu ulybku. |to i est' krupnejshij gorod, otkuda vyletayut svirepye vikingi? Ponyatno, pochemu s takoj legkost'yu zahvatyvayut na yuge bogatye goroda i dazhe celye strany. V etih golyh i holodnyh skalah tol'ko i ostaetsya, chto umeret' ot goloda i holoda. Prokormit'sya zdes' i malomu chislu trudno, vot i vypleskivayutsya otsyuda vse novye otryady. Vse ravno golodnaya smert', tak ne luchshe li umeret' s oruzhiem v rukah? Ceplyayas' za kamni, on potashchilsya vverh, otyskivaya edva zametnuyu tropinku. Serdce snova szhalos' v toske, kak bylo pri zahvate ego terema druzhinoj YAropolka, kak szhimalos' na more v razgar buri. Kak-to primet konung? Strashny vikingi! U narodov Zapada est' osobaya molitva ot samoj groznoj bedy: "Bozhe, spasi nas ot normannov!" Ee kazhdodnevno s mol'boj proiznosyat po vsemu poberezh'yu Britanii, Francii, Ispanii, Italii, po vsej-vsej Zapadnoj Evrope i dazhe v dalekom Car'grade. Krohotnye otryady yarostnyh vikingov vdryzg razbivayut vdesyatero bolee krupnye opolcheniya mestnyh zhitelej, vryvayutsya v goroda i neshchadno grabyat, ubivaya vseh, kto popadaetsya na puti. Privychnye k moryu, borozdyat po vsem napravleniyam, a ne plavayut truslivo v vidu beregov, kak moreplavateli drugih stran. Oni sovershayut malye pohody na desyatkah boevyh korablej, a v bol'shie uhodyat na sotnyah. Bogatye primorskie oblasti kak ni soprotivlyayutsya, no vikingi vsyakij raz legko razbivayut ih otryady, sobirayut zoloto, dragocennosti, nakladyvayut tyazheluyu dan'. A vot vglub' russkoj zemli, Vladimir eto pereproveril u raznyh volhvov, popast' ne mogli. Ot morya daleko, a chtoby dobrat'sya do Kieva, nuzhno dolgo plyt' vverh po reke protiv techeniya. No esli ot strel i kopij s berega eshche mozhno kak-to zashchitit'sya, to kak peretashchit' lad'i posuhu iz odnoj reki v druguyu? Tut-to peshaya rat' slavyan, chto vdol' berega prosledit put' normannov, voz'met v kol'co, porubit geroev, poka oni kak byki eshche v shirokih lyamkah... A soyuznye im berendei ili torki, a nyne pechenegi, pomogut konnymi otryadami! Lyubomu kievskomu knyazyu dostatochno postavit' na volokah krepkuyu zastavu, chtoby pregradit' varyagam put' hot' v svoi zemli, hot' cherez nih dal'she na yug. Potomu "put' iz varyag v greki" sovsem ne tot, chto "iz grek v varyagi". Esli sladkoyazykie romei podnimayutsya po Dnepru besprepyatstvenno, dal'she peretaskivayut volokom do Lovati -- mestnye pomogayut za platu,-- iz Lovati popadayut v Il'men', a ottuda po Volhovu cherez Ladozhskoe ozero i po Neve uzhe v more Varyazhskoe, to varyagi vynuzhdeny ogibat' zemli slavyan s nezapamyatnyh vremen. Iz Varyazhskogo morya idut vokrug vsej Evropy v Sredizemnoe more k Rimu i varyazhskim vladeniyam v Sicilii i Neapole, dal'she na vostok po tomu zhe moryu k Car'gradu, a zatem i v CHernoe, bolee privychnoe kak Russkoe more. Vot takoj dlinnyj krug. Sto let tomu varyagam vpervye udalos' vzyat' s rusichej dan'. Ogromnoe vojsko, krovavye zatyazhnye boi, i vot chud' i slovene predpochli otkupit'sya, a potom ves' i merya... No chud' zhivet na otkrytom dlya morskih nabegov beregu, slovene na bol'shoj reke, ottuda rukoj podat' do morya, ves' i merya kak raz na puti varyagov, kogda te vynuzhdeny ogibat' vladeniya Rusi s severo-zapada... A eshche cherez dva goda, v sleduyushchij pohod varyagov, po slovam starikov, slovene "izgnasha varyagi za more i ne dasha im dani..." Novgorod uzhe mnogo let uplachivaet varyagam dan'-otkup, chtoby izbezhat' opustoshitel'nyh nabegov. Pravda, eshche bol'shuyu dan' ezhegodno vyplachivaet Konstantinopol' Kievu, chtoby izbezhat' razrushitel'nyh pohodov slavyanskih, a nyne russkih vojsk na imperiyu i sam Car'grad. Zakrepit'sya varyagam udalos' v Britanii, Francii, Italii, no ne na Rusi. Tam ohotno nanimayut ih otryady, shchedro platyat, no v mirnoe vremya ne derzhat. Bolee togo, izgonyayut. Askol'd, etot pryamoj potomok drevnejshih skolotskih carej -- esli volhvy ne breshut -- nanimal varyagov dlya pohoda na Car'grad, knyaz' Igor' posylal za more za varyagami... Pravda, kievskie knyaz'ya nanimali dlya boya ili ohrany svoih granic i dikih pechenegov, no dlya chestnogo zemlepashca vse edino: grabitel'-varyag ili grabitel'-pecheneg. Po doroge ot morya zabludilsya, popal v tupik mezhdu skal. Izmuchennyj, on hotel opustit'sya na kamni i bud' chto budet, luchshe umeret' zdes', kak vdrug v voe severnogo vetra uslyshal dalekij zov boevoj truby. Skoree vsego eto zvuchal ohotnichij rog, no emu upryamo chudilsya prizyv mednoj truby. So stonom on podnyalsya, uhvatilsya za kraj vystupa, podtyanulsya, vstal nogami, snova nashchupal edva zametnye vystupy, popolz kak yashcherica naverh. Izmuchennoe telo oderevenelo, no poka zvuchala truba, on chuvstvoval, kak v ego tele zhivut nebesnye sily, poslannye bogami, i eti sily ne dayut emu raspustit' slyuni kak prostomu smertnomu. Kogda golova nakonec podnyalas' nad kraem, on uvidel daleko vnizu zamknutuyu otvesnymi stenami dolinu. Dva desyatka krohotnyh domikov iz seryh glyb, a takzhe dom konunga, pohozhij na otesannuyu so vseh storon goru, mrachnyj i ugryumyj, obnesennyj vysokim zaborom. U kazhdogo sviona dom -- malen'kaya krepost', nikto ne zashchishchen ot krovnoj mesti, chto obrushitsya na tebya nezhdanno-negadanno: kto-to gde-to iz tvoej rodni ubil kogo-to iz ego rodni, teper' pridut i ub'yut tebya i tvoyu sem'yu, no na kreslo konunga posmatrivayut eshche i myatezhnye yarly, a vsyakij yarl stanovitsya myatezhnikom, kogda vidit tak blizko bogatstvo i vlast'! Bozhestvennaya sila pokinula telo, on oshchutil sebya opustoshennoj obolochkoj. No teper' i bez tropinki videl kuda spuskat'sya, a ledyanoj veter ostalsya gryzt' kamni naverhu. Ot domov ego zametili, v ego storonu pobezhali rebyatishki. Vyshli muzhchiny -- vse roslye, krepkie v kosti, inym v etom krayu ne vyzhit', no odetye bedno. Tak ne odevalis' na Rusi dazhe obel'nye holopy i raby. -- YA s mirom,-- ob®yavil Vladimir hriplym golosom.-- YA gost' |gilya Trigvasona! Ego rassmatrivali bez vrazhdebnosti, no holodno i neprivetlivo. Nikto ne dvigalsya, stoyali kak pribrezhnye skaly, provozhali vzglyadami svetlyh, kak voda u berega, ili s nedobroj golubiznoj glaz. Vladimira vstretili v senyah strazhi, ne udivilis', i on vspomnil gorlastyh romeev, chto tut zhe napolnili by ves' dvor vosklicaniyami, rassprosami, terebili by, predlagali menyat'sya odezhdoj, oruzhiem, obuv'yu, sprashivali by kak plyl, chto videl, kakie novye pesni slyshal... Kto-to poshel iskat' konunga, a emu veleli zhdat' v bol'shom zale. On opustilsya na lavku u steny, s naslazhdeniem vytyanul gudyashchie nogi. Sladkaya ustalost' ohvatila vse telo. V dveri s dvuh storon vhodili krepkie belokurye molodcy, igrali moguchimi muskulami, vryvalis' krupnye lohmatye psy. Rychali vrazhdebno, no Vladimir ne dvigalsya, i pcy o nem bystro zabyvali. No ne lyudi. Poyavlyalis' molodye zhenshchiny, zheny ili docheri konunga, otkrovenno glazeli na gostya. Vest' pro sbezhavshego knyaz'ka iz Hol'mgrada, vezde raspri, rasprostranyaetsya bystro. Vladimir videl, kak inye zdorovyaki s golodnymi glazami uzhe hishchno potirayut ruki, lyubovno hlopayut po rukoyatyam boevyh toporov. Za pomoshch'yu pribyl, ha-ha! Budet krovavaya secha, budet mnogo zlata, serebra, dragocennyh kamnej. Konung potrebuet i dani s russkih gorodov, a etomu knyaz'ku nichego ne ostanetsya delat', kak pokorno sklonyat' golovu. Raz uzh ucelel ot mecha brata svoego, to vse otdast, tol'ko by sest' obratno na svoj stol, pytat' i kaznit' sopernikov... Vecherom byl pir v dome konunga. Vladimir terpelivo vyderzhal vse, piry dlya nego ne v novinku, pil i el, osushal kubki za konunga i znatnyh gostej, ulybalsya, terpelivo zhdal konca. Posle pira ego proveli v verhnyuyu komnatu. Steny byli iz tolstyh glyb, vozduh byl syroj, hotya v otkrytom ochage polyhal zharkij ogon'. Vdol' steny goreli svetil'niki, odnako dazhe oni ne mogli napolnit' komnatu zapahom masla i blagovonij. Malen'kie uzkie okna byli zabrany tolstymi reshetkami, uzkie strui holodnogo i vlazhnogo vozduha morya izgonyali vse zapahi zhizni. Vladimir okinul bystrym vzglyadom mechi, alebardy, shchity na stenah. Vse znakomo, tol'ko i raznicy, chto v teremah eto vse visit na stenah iz tolstyh breven, a zdes' na stenah iz massivnyh kamnej. Konung |gil' Trigvason voshel v soprovozhdenii dvuh strazhej. Oni ostalis' po obe storony dveri. Konung kivnul na stol s dvumya lavkami: -- Sadis'. U tebya byl trudnyj put'. -- Da, legche vskarabkat'sya k gnezdu orla,-- soglasilsya Vladimir. Blazhennoe teplo prokatilos' po nogam, lavka pokazalas' myagche romejskih kresel. Trigvason sel naprotiv, ego serye glaza vnimatel'no rassmatrivali molodogo hol'mgradskogo knyazya. Vladimir chuvstvoval za etimi glazami holodnyj i besposhchadnyj mozg, chto uzhe rasschityvaet, prikidyvaet, ocenivaet, sobiraetsya vydrat' iz zagnannogo v ugol begleca den'gi, dushu i pechen'. A sam predast tak zhe legko, kak i zaklyuchit dogovor. |to ne pecheneg, tot dazhe ne predstavlyaet, kak mozhno narushit' slovo. Po znaku konunga pered gostem postavili blyudo s edoj, zatem vnesli napolnennye do kraev kubki. Vladimir po zapahu ulovil hmel'noj med. Trigvason podcherkival, chto prinimaet ego kak znatnogo gostya soglasno ego obychayam, hotya mog by napolnit' kubki vinom ili dazhe svejskim pivom. -- S chem pribyl, knyaz'? -- Velikij knyaz' Svyatoslav pogib,-- soobshchil Vladimir.-- Ostalis' my troe, ego deti. YAropolk uzhe ubil brata svoego Olega, teper' hochet ubit' menya. U menya est' novgorodskoe vojsko. Ono na moej storone. No za YAropolkom stoyat pechenezhskie vojska, s nim druzhinniki Svyatoslava. YA prishel za pomoshch'yu. Esli s vami ya razob'yu YAropolka, to shchedro zaplachu za pomoshch'. -- CHem? -- sprosil konung skepticheski.-- Dash' goroda? Vladimir pokachal golovoj: -- Goroda dat' ne mogu, sam znaesh'. Proshli vremena Ryurika! Vse plemena podnimutsya, nas smetut vmeste. No Kiev -- gorod bogatyj. YA mogu sobrat' s nego platu. -- Bogatyj,-- soglasilsya konung.-- Odnazhdy ya pobyval tam. -- S togo vremeni on stal namnogo bogache,-- zaveril Vladimir. Konung nespeshno rassmatrival molodogo knyazya-izgnannika. Moguchie ruki vikinga dvigalis' po stolu, bescel'no trogali kubki, metallicheskie blyuda, v rasseyannosti svorachivali zheleznyj podnos v trubku, raspryamlyali i vyravnivali nerovnosti s takoj legkost'yu, slovno myali syruyu glinu. -- YA ne mogu dat' voinov,-- skazal on nakonec.-- I nikto v zdeshnih krayah ne dast. Skazhu bol'she, yunyj konung... Nikto tebe ne pomozhet! Ni v moej strane, ni v Britanii, ni na ostrovah, ni v pol'skih ili cheshskih zemlyah. Vladimir poblednel. Ton konunga byl obrekayushchim. Huzhe vsego, on sam ponimal, chto v Svionii vryad li pomogut. No rezkij otkaz uslyshal slishkom bystro. I takoj, chto uzhe net smysla razgovarivat' eshche, torgovat'sya, obeshchat' den'gi i zemli, kotorye eshche ne yavlyayutsya ego sobstvennost'yu. On podnyalsya: -- Blagodaryu, konung, za priem, za lasku. Trigvason kivnul: -- Ne za chto. CHto budesh' delat'? -- Budu probirat'sya na ostrova. Na Buyane zhivut lyudi nashego yazyka. Oni moguchie voiny i svirepye vikingi. Na Gotlande -- gotovye k pohodam goty. Eshche budu govorit' s vozhdyami teh plemen, cherez ch'i zemli pojdu. Trigvason pokachal golovoj: -- Doroga opasnaya. Ty odin? -- Net. S nadezhnym drugom. -- S kem? Vladimir molcha hlopnul po nozhnam mecha. Konung ulybnulsya. -- Da, etot ne predast... On prodolzhal smotret' na molodogo voina izuchayushche. Takih vstrechal v svoej polnoj opasnostej zhizni. Imenno iz etih vyrastayut vozhdi otryadov, chto zahvatyvayut celye strany, razdayut goroda svoim sotnikam, a kazhdyj prostoj voin u nih poluchaet zemli s derevnyami, stanovitsya znatnym gospodinom i poluchaet pravo pervoj brachnoj nochi! Kak zhal', chto oba ego syna ne takie. Svirepye i yarostnye, no net v nih raschetlivosti, net chuvstva opasnosti, a v pirah napivayutsya do beschuvstviya, i togda ih mogut odolet' dazhe deti. A tretij syn sovsem eshche mal... -- Nikto ne smozhet tebe dat' vojsko,-- skazal on.-- Da i ne zahochet. Tvoi shansy na vozvrat prestola chereschur maly. Kto pojdet s toboj, kogda pogibnut' slishkom legko, a nadezhda na uspeh nichtozhna? I nagrada tak mala? -- YA vse ponyal, konung,-- otvetil Vladimir. On byl smertel'no bleden, no spinu derzhal pryamoj, a vzglyad temnyh glaz byl tverdym.-- No my eshche ne mertvy, verno? On povernulsya k dveryam, no konung brosil rezko: -- Syad'. Vladimir povernulsya, brovi podnyalis' v udivlenii: -- Konung, ya ne hochu u tebya otnimat' zrya vremeni... -- Syad',-- povtoril konung.-- YA ne zakonchil govorit'. Tak prosto nikto vojska ne dast, no ya mog by... pri odnom uslovii. Vladimir nastorozhilsya. V surovom golose konunga poyavilos' nechto novoe. Slovno sobiralsya priznat'sya v chem-to stydnom. -- Kakoe? -- sprosil on. Oni seli naprotiv drug druga. Konung skazal izmenivshimsya golosom: -- Moj starshij syn Olaf cherez dva dnya uhodit. Emu tesno zdes', tut tol'ko surovoe more i golye skaly. Ego manyat yuzhnye morya, bogatye goroda. On pytalsya sobrat' vikingov, no sejchas ne vremya dlya pohoda. I on uhodit odin... -- Kuda? -- Sperva idet v Car'grad. Prostym naemnikom, kakoj pozor dlya syna konunga! No ya boyus', chto ego neobuzdannyj nrav tam naklichet bedu. Zdes' emu mnogoe shodit s ruk. Kogda, kak otvazhnomu i sil'nomu voinu, a kogda, nado priznat'sya, kak synu konunga... A tam nemalo moguchih voinov, i tam on ne syn konunga, a naemnik, kakih v imperii tysyachi... Da chto tam, sotni tysyach! Vladimir smotrel neponimayushche. Konung opustil vzor, golos stal hriplym: -- On starshe tebya... no ty vzroslee. YA ponimayu lyudej, knyaz'. Ty -- uzhe knyaz', hotya, kak ya slyshal, ty ne rozhden byl knyazem, a sdelalsya im. U nas ne stydis' etogo, etim gordyatsya!.. Vikingi cenyat i pochitayut teh, kto stanovitsya pravitelem blagodarya umu i sile, a ne po blagorodnomu rozhdeniyu. YA nablyudal za toboj na piru. Ty ne pil, a tol'ko el, ty vseh slushal, a govoril malo, ty uspel ponravit'sya luchshim lyudyam, a vragi ne sumeli k tebe pridrat'sya i vyzvat' na ssoru. Ty vidish' ne tol'ko to, chto speredi, s bokov i dazhe szadi, no umeesh' zaglyadyvat' daleko vpered, a moj syn ne vidit i togo, chto pered nosom! Vladimir slushal vnimatel'no, no lico derzhal pochtitel'no udivlennym. Konung zakonchil sovsem upavshim golosom -- YA hochu, chtoby ty poehal s nim. Vladimir podnyalsya, v glazah byl gordyj otkaz. On poklonilsya: -- Spasibo za priem, konung. -- Ne speshi,-- golos byl ne konunga, a ustalogo i terpyashchego porazhenie voina, kotoryj nuzhdaetsya v pomoshchi, no slishkom gord, chtoby ee prosit'.-- Esli poedesh' s nim, to tebe legche uderzhat' ego ot durosti... Ty molozhe, no ty smog by prismotret' za nim. A za god ya soberu dlya tebya bol'shoe vojsko! Vladimir pokolebalsya, sel. Serdce snova zabilos' s nadezhdoj. -- A esli... on ne zahochet vernut'sya? -- YA dumayu, ty sumeesh' ubedit'. Vladimir pokachal golovoj: -- A vse-taki? -- Vernesh'sya odin,-- skazal konung neohotno.-- Esli vyzhivet pervyj god, to mozhet i dal'she. Probud' s nim god, i ya dam tebe vojsko! Moe slovo tverdo. Glava 19 Oni vyshli na kryl'co, kogda hriplyj tyanushchij zvuk ohotnich'ego roga prorval bezmolvie. Syroj holodnyj vozduh zadrozhal, nad golovami s siplymi krikami proneslis' strannye pticy. Vdali na izgibe gornoj tropy pokazalis' troe ohotnikov. Perednij nes na plechah olenya. Dazhe izdali bylo vidno, kak on velik i silen, a kogda oni, obognuv skalu, vyshli k domu, u Vladimira perehvatilo dyhanie. Starshij syn konunga Olaf Trigvason byl rozhden stat' vikingom. Vysokogo rosta i moguchego slozheniya, on byl po-muzhski krasiv. Otvaga i zhazhda priklyuchenij byli napisany na ego lice. On byl obnazhen do poyasa, nesmotrya na holodnyj veter, na zapyast'yah i predplech'yah blistali shirokie zheleznye braslety. On priblizilsya k kryl'cu, nebrezhnym dvizheniem stryahnul dobychu, slovno listok dereva, prilipshij k plechu. Tyazhelaya tusha grohnulas' o stupen'ki, derevo zatreshchalo. Olaf zasmeyalsya, pokazyvaya belye rovnye zuby. Zolotye volosy, perehvachennye na lbu zheleznym obruchem, trepetali na vetru. Plotno obtyagivayushchie nogi portki byli iz plotnoj shkury morskogo zverya, na shirokom poyase visel nozh, a rukoyat' ogromnogo mecha hishchno vyglyadyvala iz-za spiny. -- Otec,-- skazal on sil'nym muzhestvennym golosom,-- ya videl na dal'nej skale gnezdo orla! Pozvol', ya dobudu iz nego ptenca? Konung skazal sderzhanno: -- Syn moj, na toj skale ne pobyval eshche nikto. Dazhe |gil' Legkonogij, chto obgonyal koshku na dereve... pomnish', chto s nim stryaslos'? Olaf bespechno rassmeyalsya. Dvoe trallov s trudom podnyali tushu, ponesli v dom. Sinie glaza Olafa ostanovilis' na molchalivom Vladimire. -- On mnogoe delal huzhe menya,-- otvetil on uverenno.-- U tebya gost', otec? -- |to konung iz Gardariki,-- otvetil Trigvason.-- Zovut ego Vol'demar, on yavilsya k nam za pomoshch'yu. Ty mog by povesti nashe vojsko... esli my s Vol'demarom sgovorimsya o cene. Olaf s holodnym prezreniem oglyadel Vladimira s golovy do nog: -- Muzhchina dolzhen zabotit'sya o sebe sam. YA by nikogda ni k komu ne pobezhal prosit' pomoshchi! Vladimir stisnul zuby, molchal. Konung pokachal golovoj: -- V zhizni chasto byvayut sluchai, kogda pomoshch' nuzhna. -- Tol'ko ne mne,-- otvetil Olaf gordo. -- Takih lyudej net,-- skazal konung. Golos ego zvuchal neprivychno myagko, slovno rykayushchij lev pytalsya razgovarivat' s kotenkom. -- On pered toboj,-- vozrazil Olaf gordo. Zavidev konunga i ego syna, k nim nespeshno podhodili muzhchiny, zhenshchiny, deti. Olafa privetstvovali veselymi vozglasami. On vskidyval moguchie ruki, ulybalsya, s bokov k rukam podnimalis' moguchie myshcy, delaya ego pohozhim chut' li ne na letuchuyu mysh'. Ot shirochennyh glyb plechej on vyglyadel treugol'nym klinom, postavlennym ostriem na uzkie bedra. Dazhe skvoz' shkuru morskogo chudishcha bylo vidno, chto ego sil'nye nogi prisposobleny dlya dolgogo bega s tyazhest'yu na plechah. Vladimir chuvstvoval sebya zagnannym v ugol. Konunga privetstvuyut men'she, chem ego syna. Tot odaren toj redkoj muzhskoj krasotoj, chto brosaet emu pod nogi serdca zhenshchin i ne vyzyvaet zloby u muzhchin. Trigvason vstretil vzglyad hol'mgradca, nahmurilsya: -- Olaf, ya gotov otpustit' tebya na sluzhbu v Car'grad. Ty mnogoe uvidish', mnogomu nauchish'sya. Dazhe esli ne zarabotaesh' deneg... nikto eshche ne privozil ottuda nichego, krome ran i uvechij, to vse zhe povidaesh' dal'nie strany, uznaesh' sil'nye storony i uyazvimye mesta. Budesh' znat' kuda napravit' udar nashih zhadnyh do slavy i krovi geroev! Olaf slushal podozritel'no. Otec slishkom neozhidanno peremenil mnenie, eto nastorazhivalo. -- No u menya est' odno uslovie,-- prodolzhil konung, i Olaf edva zametno ulybnulsya.-- S toboj poedet rosskij konung. On tozhe hochet popytat' schast'e na sluzhbe imperatora. Vam dvoim budet legche... Moe uslovie v tom, chto iz vas dvoih starshim budet on. Ty budesh' podchinyat'sya emu! Olaf pokachal golovoj: -- Otec, ya poedu s tvoim razresheniem ili bez nego. Mne ne nuzhen sputnik. Tem bolee, starshij. -- On konung,-- napomnil emu Trigvason. -- A ya syn konunga,-- otvetil Olaf nasmeshlivo.-- Otec, ya mogu poehat' tol'ko vo glave otryada, pust' dazhe samogo malen'kogo... pust' dazhe v nem budet odin chelovek, ili zhe edu sam. YA podchinyayus' tebe, konungu Svionii, a ne konungu iz dalekogo i chuzhogo Hol'mgrada! V mertvoj tishi bylo slyshno tyazheloe dyhanie konunga, Olafa, v to vremya kak ostal'nye zataili dyhanie. Napryazhenie bylo takoe, chto kto-to mog hlopnut'sya na pol mertvym, kogda Vladimir skazal ostorozhno: -- Velikij konung, pozvol' mne slovo? -- Govori,-- skazal konung, slova ego prishli chereschur bystro, on tozhe zhazhdal kak-to vyjti iz etoj shvatki s synom, kotoroj ne zhelal. -- Tvoj syn -- otvazhnyj voin,-- skazal Vladimir, i tol'ko konung ulovil oskorbitel'nyj smysl, kotoryj vlozhil v svoi slova hol'mgradec. Ulovil, no smolchal, tot prav.-- A voiny redko podchinyayutsya bolee umnomu ili znayushchemu... oni priznayut lish' bolee sil'nogo. |timi slovami on vovse nizvel Olafa do urovnya lesnogo volka, odnako konung lish' kivnul, ego syn i sejchas ne pojmet, procedil sdavlenno: -- Prodolzhaj. -- My ne stanem sostyazat'sya, kto gramotnee... ili kto luchshe znaet, kak voevali makedoncy,-- skazal Vladimir gromche,-- hotya synu konunga eto znat' by ne meshalo... My prosto reshim vse v poedinke. Mozhem drat'sya libo do pervoj krovi... libo tupym oruzhiem... libo na brevne... Proigravshij da podchinitsya! Konung perevel vzglyad na Olafa: -- Soglasen? Olaf shiroko ulybnulsya: -- Zachem mne trall? YA ne styzhus' dazhe chernoj raboty. I vse umeyu delat' sam. -- Ty zrya tak uveren,-- skazal otec mnogoznachitel'no. Olaf vspyhnul: -- Otec, ty zhe znaesh' menya!.. YA dazhe ne mogu gordit'sya shramami, poluchennymi v bitvah, potomu chto srazhal vraga ran'she, chem tot uspeval menya dazhe pocarapat'! -- Konung Vol'demar tozhe chist kozhej,-- napomnil konung. -- U nego mogut byt' drugie prichiny! -- Tak prover',-- predlozhil konung.-- A proigravshij da podchinitsya! Olaf szhal zuby, pod kozhej vzdulis' riflenye zhelvaki: -- Dobro. No ne pozhalej. Sobravshiesya zadvigalis', zagovorili. Kto by ni vyshel pobeditelem, no okonchatel'naya ssora otca s synom predotvrashchena. Pust' nenadolgo, kogda-to krov' prol'etsya, no sejchas shvatka budet drugaya... Vladimir videl, chto konung posmatrivaet na nego s somneniem. Konechno, hol'mgradskij konung umeet vladet' oruzhiem, no i ego syn -- luchshij iz vikingov, v poedinkah net ravnyh, v morskih nabegah pervym vstupaet v boj i poslednim vyhodit, b'etsya yarostno i veselo, vsegda polon sil! Ili hol'mgradec, v ch'ih glazah vidna ne tol'ko otvaga, a emu, konungu, viden takzhe i ostryj um, chto-to zadumal? Dvoe soshlis' v kruge. Olaf smeyalsya i potryasal toporom. Skupoe severnoe solnce rassypalo blestki po moguchim myshcam. Plechi shiroki, grud' neob®yatna kak u tura, zhivot v tugih valikah muskulov. Ruki tolstye ot obvivshih ih myshc, ladoni kak vesla s bol'shogo drakkara. -- Eshche ne peredumal, konung? -- kriknul on veselo. Za ego spinoj smeyalis' gromko i pobedno. Vladimir molcha rasstegnul pryazhku, otshvyrnul plashch, a zatem, podumav, styanul cherez golovu vyazannuyu rubashku-sviter. Smeh sobravshihsya stal sderzhannee. Hol'mgradskij konung byl so smugloj kozhej, ego myshcy vystupali ne tak rel'efno. Pal'ca na dva nizhe Olafa, yavno legche, no nametannye glaza naibolee znayushchih voinov srazu opredelili, kakie myshcy hol'mgradca razvity uprazhneniyami s tyazhelym mechom, kakie vzdulis' ot brosaniya kop'ya, kakie poyavilis' ot bega s meshkom kamnej za spinoj. On byl nastoyashchim voinom, vikingi s takimi stalkivat'sya ne lyubili. Vladimir sdelal dva shaga vbok, ostaviv solnce za spinoj. Olaf usmehnulsya, slabye luchi ne zatmyat emu vzor, no predusmotritel'nost' protivnika ponyatna. Otec, v starosti stavshij ostorozhnym, govoril, chto v poedinke ne byvaet melochej... SHCHit on vzyal nebol'shoj, iz buka, obtyanutyj kozhej i s nabitymi zheleznymi poloskami. Voobshche predpochel by obojtis' bez shchita, eto dlya trusov, no inache ne dopustyat dazhe k poedinku. Zato boevoj topor lyubovno povorachival pered soboj, lyubovalsya otbleskami sveta. Serdce nachalo stuchat' chashche, goryachaya krov' poshla po vsemu telu, udarila v golovu. CHto mozhet byt' luchshe na svete, chem derzhat' v goryachej ladoni rukoyat' tyazhelogo topora? Vladimir nagnulsya k kamnyu, gde sbrosil odezhdu i obe perevyazi. Myshcy rel'efno perekatilis' pod smugloj kozhej, tugie, kak kanaty na ballistah romeev. Kogda on razognulsya, v rukah blesnulo po mechu. Po krugu probezhal uvazhitel'nyj shepot. Hol'mgradec povernulsya k konungu, zhdal. Glaza byli holodnymi. On molchal, ne dvigalsya. -- Oberukij,-- skazal konung, usmeshka razdvinula guby, no trevoga v glazah stala glubzhe.-- Nadeyus', ty znaesh', kak imi pol'zovat'sya. Vladimir ulovil skrytyj smysl, kivnul. Otec znal nrav syna, i teper' uzhe boyalsya poteryat' naslednika. Olaf povorachivalsya pered revushchej tolpoj druzej, vskidyval v privetstvii ruki. Ego myshcy, perekatyvalis' pod beloj kozhej kak morskie valuny. On ves' byl iz etih tyazhelyh glyb, a kogda raskidyval ruki, vidno bylo kakaya tyazhelaya massa myshc na plechah, spine i grudi, v poyase byl tonok, hotya i tam bugry vspuchivali kozhu, zarosshuyu ryzhevatym mehom. Konung vlastno podnyal ladon'. SHum smolk. -- Poedinok do pervoj krovi,-- ob®yavil konung vlastnym golosom.-- Ili do pobedy... ponyatnoj kazhdomu! Olaf smeril hol'mgradca nedobrym vzglyadom, vnezapno otshvyrnul topor. V protyanutuyu ladon' emu vlozhili mech. Topor -- oruzhie voina, dazhe bogatyrya, no mech -- prezhde vsego priznak vlasti. Konungi srazhayutsya mechami! Derzha mech obeimi rukami, on prizhal ego k grudi, vskinul k nebu, prizyvaya Votana. Lico ozarilos' hishchnoj ulybkoj, glazami cepko derzhal lico protivnika. Vladimir terpelivo zhdal. Oba lezviya pobleskivali v rukah kak mokrye zmei. Olaf nakonec podobral shchit, nebrezhno prikryl levuyu storonu grudi i shagnul vpered. -- Do pervoj krovi! -- predupredil konung strogo. Po ego znaku dvoe dyuzhih voinov vstali za spinoj Vladimira, i vdvoe bol'she -- za Olafom. V ih rukah byli tolstye verevki. Konung rezko vzmahnul rukoj: -- Nachali! Olaf ne brosilsya vpered, kak ozhidal Vladimir. Boj byl by slishkom korotok, pokazat' sebya ne udast'sya, sobravshiesya budut razocharovany. S shirokoj ulybkoj, igraya myshcami, on bez nuzhdy poshel po krugu, zato daval vsem polyubovat'sya ego rel'efnoj spinoj, gde odni molodye myshcy, ni kapli zhira, shiroko i moshchno razvodil v storony dlinnye muskulistye ruki. Vladimir, kotoryj sam vel by sebya tak zhe, srazu zhe instinktivno vybral rol' tihogo i nezametnogo bojca. Ne delaya lishnih dvizhenij, ne napryagaya bez nuzhdy myshcy, on otodvigalsya ot nastupayushchego Olafa, delaya ritual'nyj krug, poka snova ne okazalis' kazhdyj na prezhnem meste. V tolpe krichali, podbadrivali. Olaf torzhestvuyushche ulybnulsya, vnezapno vskriknul veselo i strashno, vzvilsya v vozduh, odnim pryzhkom preodolev rasstoyanie do hol'mgradca. Vladimir pospeshno sdelal shag nazad i storonu, ego mechi rasporoli vozduh. Zazvenelo zhelezo. Olaf lovko prinyal udar seredinoj shchita, gde blestela shirokaya blyaha, Vladimir otbil mech vikinga. Oba otstupili na shag, udary byli ne v polnuyu silu. V tolpe orali, podbadrivali Olafa. Kriki stanovilis' vse zlee, kto-to uzhe vopil isstuplenno, treboval krovi. Vladimir bystro zyrknul po storonam, pojmal ozabochennyj vzglyad konunga. Olaf podbadrivayushche kivnul Vladimiru: -- Derzhis'!.. YA idu. -- ZHdu,-- otvetil Vladimir. Olaf shagnul, krasivyj i napryazhennyj, chut' prignuvshis', mech v pravoj ruke, shchit v levoj, shagnul eshche... i tut hol'mgradec slovno vzorvalsya. Oba mecha zablistali s takoj skorost'yu, chto slilis' v dve sverkayushchie polosy. Vmesto hol'mgradskogo konunga zametalos' chetverorukoe chudovishche s chetyr'mya, a ne dvumya mechami. Konung dazhe vspomnil takuyu statuetku vostochnogo kupca, videl v Car'grade, bog razrusheniya. I mel'kali mecha hol'mgradca s takoj skorost'yu, chto on byl kak chervyak v kokon zakutan v sverkayushchij shar iz polos zakalennogo zheleza. Ne uspela zamershaya tolpa perevesti dyhanie, kak etot vihr' iz metalla nadvinulsya na groznogo vikinga. Lyazg zheleza prevratilsya v sploshnoj zvon. Olaf pytalsya vskinut' mech, no s nim slovno by dralis' tri protivnika: udary sypalis' sprava i sleva. Zvon neozhidanno oborvalsya. Hol'mgradec otprygnul, a Olaf stoyal potryasennyj, smotrel diko. V levoj ruke byla zazhata remennaya petlya shchita, a tot, raskroshennyj na shchepki, useival zemlyu na tri shaga vokrug. Mech byl vyshcherblen v treh mestah, da tak sil'no, chto krepkij udar ostavit v ladoni vikinga lish' rukoyat'. No glavnoe, chto na grudi i plechah Olafa krovotochili nadrezy! Molchanie bylo polnym. Vse zastyli, slovno vmorozhennye v led. Konung pervym sovladal s potryaseniem. Skazal hriplo, v golose byl styd i v to zhe vremya velikoe oblegchenie: -- Boj okonchen. Pobedil hol'mgradskij konung Vol'demar. V tolpe molchanie vse eshche dlilos', pobeda hol'mgradca byla polnoj, dazhe chereschur, no Olaf, pohozhe, tol'ko sejchas osoznal glubinu porazheniya. On provel ladon'yu po grudi, sliznul krov'. Sinie glaza nalilis' krov'yu. Golos stal yarostnyj: -- CHto carapina? My vse vozvrashchalis' iz pohodov i ne s takimi ranami! No vozvrashchalis' pobeditelyami! On otshvyrnul izzubrennyj mech, poshel na Vladimira, raskidyvaya ogromnye ruki. Konung ne uspel