ntskie figury, zverya i cheloveka, pochti ischezli za vidnokraem, a za nimi ostalsya val -- vyshe lesa stoyachego! -- svezhepodnyatoj zemli. Ni peshemu, ni konnomu ne odolet'. Po vsej Stepi blestelo broshennoe oruzhie, tryapki, plashchi. Vojsko YAshchera razbegalos', prygalo v shcheli, ischezalo v dymu. Figury YAshchera i Targitaya eshche ne uspeli skryt'sya za vidnokraem, a v Stepi ostalis' tol'ko Mrak i Oleg, da malye otryady, chto sumel sozvat' Avaris na smertnyj boj. Teper' shumno likovali, dobivali ranenyh protivnikov, dogonyali i sbrasyvali chudovishch v shcheli. Po spine Mraka bezhali murashki. Targitaj sovershil neslyhannoe: peregorodil Step'. Ni vojsko YAshchera, ni konnica stepnyakov uzhe ne poskachet kak veter. Sperva nado odolet' glubokij i shirokij rov ledyanoj vody iz podzemnyh klyuchej: korchi shvatyat kak razgoryachennogo skachkoj konya, tak i vsadnika. A potom dolgo karabkat'sya vverh peshim. No chto stoit stepnyak bez konya? Obodrennye neozhidannoj zashchitoj zemlyanogo vala, s etoj storony podtyanutsya zemlepashcy. Vystavyat strazhu, ukrepyat kol'yami, budut nesti neusypnuyu storozhu. Stepnyak tol'ko s naletu strashen! Dozhdi i vetry za veka sgladyat eti Zmievy Valy, no zemledel'cy plodyatsya kuda bystree stepnyakov. Ih tol'ko odno-dva pokoleniya ne vyrezat' neshchadno, ne uvodit' v polon, a tam uzhe sami zashchityat svoi zemli -- otnyne ihnie! -- ot kogo ugodno. CHastokol po verhu vala, storozhevye bashenki, zagotovlennye kuchi kamnej, bochki s kipyashchej smoloj i varom... Bez konya stepnyak srazu teryaet zverinuyu silu, pust' karabkaetsya vverh peshim. Ucelevshih ot strel i kamnej vstretyat polyane grud' v grud'. Ne nado byt' volhvom, chtoby uvidet', kak o stojkoe muzhestvo zemledel'ca, kotoromu nekuda otstupat' so svoej zemli, razob'etsya zverinaya yarost' stepnyaka-kochevnika! -- Volhv, -- skazal Mrak siplo, sam udivilsya svoemu sevshemu golosu, -- ty hot' chto-nibud' ponimaesh'? Oleg, izmazannyj krov'yu i zemlej, bez sil lezhal na razryhlennoj zemle. V zelenyh glazah byli strah i izumlenie. -- Ne bol'she tebya. -- No ty zh volhv! -- Zdes' ne magiya, Mrak... Zdes' bogi. Mrak vytarashchil glaza. -- Bogi... A kto eshche? -- Targitaj. Mrak edva ne upal snova. -- Nash durak? -- Da, Mrak. A chto durak... Bogi tol'ko neizmerimo sil'nee nas, a mudrost' pri sile neobyazatel'na. Nu, ty zh znaesh'... Mrak nedoverchivo kachal golovoj. -- Konechno, s YAshcherom spravit'sya mog tol'ko bog. I ne slaben'kij! No pochemu ne videli v Targitae boga ran'she? Net, Oleg, ty sam sebya zaputal. Targitaya mogli ubit' sto raz. A kak ego ranili? I bivali dazhe baby. Ezheli ego kury lapami mogli zagresti, to kakoj zhe on bog? Daleko na vidnokrae dvizhushchiesya figurki uzhe propali. chernel, postepenno istonchayas', gigantskij val. -- A ezheli stal bogom tol'ko sejchas? -- predpolozhil Oleg, no uverennosti v golose ne bylo. -- Ran'she ne byl, a sejchas stal? Mrak hmyknul: -- A tak byvaet? -- Net, -- priznalsya Oleg. -- Rod dazhe lyudej novyh ne tvorit. A uzh bogov -- podavno. Ot gigantskogo vala neslo prohladoj. Komochki zemli shevelilis', skatyvalis' na dno glubokogo rva. Vysoko v nebe ispuganno zakrichala staya gusej: ni oni, ni ih pradedy ne videli takuyu Step'. Kakie sily razdelili Step', oboznachiv granicu zemlyanym valom? Mrak podnyalsya, tryahnul plechami. Bol' medlenno uhodila, isterzannoe telo uzhe zalizyvalo ssadiny, ushiby. No prishla drugaya bol', kotoruyu ran'she ne znal. Oleg vstal ryadom, lico bylo poteryannoe. Plechi obvisli, vo vsej figure byla takaya beznadezhnost', chto Mrak burknul: -- Ty chego?.. Vot dazhe dubinka pri tebe. -- Mrak, ty ne ponimaesh'? Mrak prilozhil ladon' kozyr'kom. Golos drognul: -- Pohozhe... vozvrashchayutsya... S drugoj storony poyavilas' temnaya tochka, prevratilas' v pyatnyshko. Za nim tyanulas' chernaya nitochka. Oleg vsmatrivalsya dolgo, nakonec rassmotrel temno-zelenogo zverya, chto edva polz, carapaya nogtyami zemlyu. Za nim pokazalas' chelovecheskaya figurka. -- Idut syuda, -- skazal Mrak besstrastno. -- Nado ubrat'sya v storonu. Rastopchut, kak murav'ev. Oleg s drozh'yu vsmatrivalsya v gigantskogo zverya, za kotorym shel, nalegaya na Mech, gigantskij chelovek. Vprochem, cheloveku ne dano otgorodit' samuyu plodorodnuyu chast' Stepi chudovishchnym valom. Konnomu skakat' vdol' ne odnu nedelyu, a peshemu ne projti i za leto! -- Net, -- skazal on bez uverennosti. -- Esli ya ugadal, to Targitaj ostanovit YAshchera vo-o-on tam. -- A esli ne ostanovit? -- Togda nam budet vse ravno. Targitaj s usiliem nalegal na rukoyat' Mecha. Daleko-daleko rassmotrel domiki: solomennye kryshi, belenye steny, zelenye kvadraty ogorodikov... Po mere togo kak podhodil, rassmotrel dazhe krohotnye figurki lyudej. Muzhchiny vyskochili s rogatinami, zhenshchiny uderzhivali detej. -- Dvigajsya, -- prohripel Targitaj, -- a to hrebet pereb'yu... YAshcher tashchilsya vse medlennee. Targitaj vydernul ocherednoj prut, ogrel boga-zverya. Rogovye plastiny hrustnuli, greben' lopnul, kak sosul'ka. YAshcher vzdrognul i dernulsya v storonu. Targitaj molcha udaril snova. Nesokrushimye plastiny razletelis' s treskom, bryznula krov'. YAshcher vzrevel tak lyuto i strashno, chto narod na okolice zashatalsya, mnogie upali na koleni. Borozda prevratilas' v gigantskij rov, zatem -- v ispolinskoe ushchel'e. Teper' on sam videl, chto razve chto ptica pereletit, no ne konniki, privykshie k rovnoj kak stol ravnine. Val zemli podnimalsya iz pod ostrejshego lezviya, izgibalsya pod yarkim solncem i velichavo lozhilsya na kraj nevidannogo rva. Krasnaya glina treshchala, rassypalas' krupnymi kom'yami. YAshcher hripel, zemlya drozhala pod ego tyazhelymi lapami. Kogda Targitaj oglyanulsya, selo ostalos' dazhe za vidnokraem, a vperedi pokazalsya nebol'shoj lesok. Targitaj vzyal chut' levee, chtoby ostavit' les celym, a kogda oglyanulsya snova, uzhe i lesok skrylsya za kraem zemli. Iz shirokih kak peshchery nozdrej YAshchera vmeste s parom nachali vyletat' kluby dyma. Zatem par ischez. Dym ot sinego menyalsya k chernomu. Zamel'kali iskry. Ih stalo bol'she, nakonec uzhe celye snopa iskr leteli iz nozdrej! Targitaj stisnul chelyusti. Iskry leteli zlye, pobednye, uzhe ne iskry -- fakely! Te samye, chto podzhigali doma mirnyh polyan, zhgli ih posevy... Vperedi pokazalos' ne bol'shoe selo. So vseh storon shel redkij chastokol iz zaostrennyh kol'ev. A raz ogorozheno, to uzhe ne selo, a gorod, a lyudi ne selyane, a gorozhane. Pytayutsya zashchitit'sya ot nabegov kochevnikov, im by pomoch'... Glava 6 Lyudi, v velikom uzhase i izumlenii nablyudavshie za priblizheniem strannoj pary, opomnit'sya ne uspeli, kak ispolinskij YAshcher uzhe byl pered ih selishchem. Gigantskaya figura Paharya chetko vyrisovyvalas' na sinem nebe. Zolotye volosy trepalo vetrom, obruch prizhimal ih ko lbu. Sinie glaza smotreli strogo. L'nyanaya belaya rubashka, rasshitaya krasnymi petuhami, rasstegnuta v vorote, bez zapoyaski, hlopala po vetru. Na spine i grudi rubaha potemnela ot pota i pyli, skryv pyatna krovi, lyudskoj i nelyudskoj, YAshcher dyshal natuzhno, s hripami. Moguchie ruki Paharya siloj nalegali na rukoyat' neobyknovennogo Orala. V tri ogromnyh shaga Pahar' minoval gorodishche. Za nim ostalsya ogromnyj rov, a val zemli, kakoj im ne nasypat' i za sto let, leg k podnozh'yu chastokola. Glyadya vsled nebyvalomu Paharyu, gorozhane vysypali iz vorot. Val zemli otgorazhival ot mira, vse toroplivo karabkalis' naverh, padali, spolzali k podnozh'yu, snova karabkalis'. Zemlya byla vlazhnaya i goryachaya. Kto uspel vzobrat'sya, galdeli vzvolnovanno, ruki derzhali kozyr'kami u glaz. -- Lyudi, da chto zhe deetsya na belom svete? Uzhel' vojna i syuda doshla? -- |t kto-to Zmiya lyutogo zapryag, nado zhe! -- Nikak velet? -- Volhvy zavtra skazhut. -- Nikak zemlyu delili?.. Al' kak? -- Spasi nas i pomiluj bogi! Esli delili, to my na ch'ej storone? Starosta koe-kak vskarabkalsya s pomoshch'yu molodyh parnej, oglyadelsya, podumal. Kogda zagovoril, golos byl strogij i vlastnyj: -- Solnce vstaet s toj storony... Luna ottedova... Oni poshli ot Lesa k Moryu... Vse verno, my na pravoj storone! Vse odnovremenno vzdohnuli s oblegcheniem. Na pravoj storone, pravoe delo, pravda, pravila, pravit' kosu, zhit' pravil'no... Da voobshche vse dobro na pravoj storone. Govoryat, Rod sozdal CHernoboga iz levoj chasti svoego serdca, zhenshchinu -- iz levogo rebra pervogo cheloveka, ischeznik sidit na levom pleche, nasheptyvaet gadosti i vredit vsyacheski... -- A raz my na pravoj, -- skazal starosta eshche strozhe, -- to Zlo ostanetsya na levoj! I skoro yavitsya syuda, na to ono i Zlo... Tak chto prazdnik Ovsenya otlozhim malost'. Sperva nado chastokol perenesti na val... -- Na ves'? -- ahnul kto-to. -- I rov pochistit', -- kivnul starosta. -- Tak eti Zmievy Valy tyanutsya, pohozhe, cherez ves' mir! -- Vot i sozovem sosedej, te -- svoih sosedej... Vseh, kto uceleet posle etogo strashnogo dnya! Ukrepim, postavim zastavy. Zlo umnozhaetsya, ezheli emu ne davat' otpor! YAshcher hripel, vse chashche vyvorachival sheyu, smotrel na strashnogo pobeditelya. Po licu Targitaya katilis' tyazhelye kapli. Greben' YAshchera lezhal na spine, po sero-zelenym kostyanym plastinam tyanulsya korichnevyj prozhzhennyj sled. Na zemlyu padali kapli zelenoj krovi. Srazu prevrashchalis' v klubki melkih gadyuk, chto tut zhe pryatalis' vo rvu. Targitaj hmuro kusal nizhnyuyu gubu. Ladno, polyane vryad li polezut na dno, a kochevnikam ego ne minovat', esli vzdumayut napast' na mirnyh zemledel'cev... On zamknul borozdu, s trudom vydernul Mech. YAshcher rasplastalsya, boka edva shevelilis'. Zemlya pod nim dymilas', ot zverya neslo zharom. Iz pasti shel dym: chernyj, pahlo gorelym myasom. -- Ubirajsya, -- velel on grozno. -- Nazad v preispodnyuyu. YAshcher zadvigal lapami, no s mesta ne sdvinulsya. Targitaj pnul, sdernul remni. Perevyaz' propahla sliz'yu, on brezglivo zabrosil Mech v nozhny, zakinul za spinu. YAshcher s trudom polz, za nim tyanulas' polosa vytertoj zemli. Mrak nakonec ponyal, kuda napravlyaetsya zver', zaoral, tolknul volhva. Oni sbezhali s holma. YAshcher vspolz na razrytuyu zemlyu. Oni eshche videli, kak on greb lapami, zatem zemlya osela, YAshcher vskinul golovu, blesnula krasnaya kak zherlo pechi past', zver' provalilsya budto pod led. Kom'ya zemli vzmetnulis', kak staya voron. Zatreshchalo, poslyshalsya dolgij gul. Potryasennye, Mrak i Oleg nakonec oglyanulis'. Targitaj uzhe shel k nim -- takogo zhe rosta, kak i oni, prezhnij, v krovi i gryazi. Svetlye volosy, serye ot gryazi, sliplis' i torchali vo vse storony. Na ispugannom lice robko prostupala neuverennaya ulybka, tut zhe pryatalas'. -- Zdorovo u nas poluchilos'? -- sprosil on po-detski. -- U menya do sih por golova krugom idet. I... vrode by uspeli do zahoda solnca. Oleg potryasenno vsmatrivalsya v prostodushnoe lico pevca, a Mrak, po mere togo kak robel Targitaj, chuvstvoval sebya uverennee. -- S chego by? Tol'ko i delov, chto YAshchera pobili. -- Kak vse poluchilos'... ne tak, kak zhdalos'. -- Da uzh, -- soglasilsya Mrak. Glaza oborotnya vozbuzhdenno blesteli. Po strashnomu polyu bitvy k nim shli, perestupaya cherez trupy, dvoe. Mrak nastorozhilsya bylo, no uznal, otvernulsya. On ne lyubil verhovnogo volhva Boromira, kak i ego plemyasha Severina, pust' dazhe sejchas pomogli. Vse obshchee delo delali. A govorit' spasibo drug drugu prosto tak, iz pustogo vezhestva -- murav'ev smeshit'. Veter trepal dlinnye, belye kak sneg volosy Boromira, zanosil nazad dlinnuyu borodu. Starshij volhv nevrov, vse takoj zhe moguchij, kryazhistyj, s temnym kak u starogo duba licom, pokazalsya troim vse zhe mel'che, chem v den' ih uhoda iz vesi. A Severin, krepkij i shirokij v plechah ohotnik, zloj i neutomimyj, tol'ko v toj glushi byl zameten v kulachnyh shvatkah i lyubimyj devkami: na polgrivny kuchka takih, skazal by Mrak. Da eshche i priplatili by. Boromir podoshel, opirayas' na prostuyu sukovatuyu palku. Pravda, Oleg oshchutil, chto palka starshego volhva ne sovsem prostaya. Temnye meshki pod glazami Boromira kazalis' naplyvami na starom krepkom dereve, no glaza smotreli, kak u orla: zorko i hishchno. -- Privetstvuyu, -- skazal on rokochushchim golosom. -- Nakonec-to hot' komu-to udalos'... Ne dumal, pravda, chto eto poluchitsya u vas troih. Severin samodovol'no ulybalsya. Na nem byl plashch s chuzhogo plecha, na volch'yu dushegrejku nacepil snyatye s kogo-to dospehi iz bronzy. Dazhe Targitaj videl, chto ohotnik vyglyadel glupo. -- Nu i kashu vy zavarili, -- skazal Severin neveryashche. -- Ves' mir sdvinulsya. |to verno, chto vy pobyvali v podzemnom mire? Severin smotrel blestyashchimi glazami, dazhe sheyu vytyanul. -- |to chto, -- skazal Targitaj otstranenno. -- YA sdelal koe-chto bol'she. -- CHto? -- Stol'ko novyh pesen slozhil! Vam nado poslushat', oni sovsem-sovsem novye! Boromir uzhe nachal morshchit'sya. Zato v temnyh glazah Mraka vnezapno blesnuli pobednye ogon'ki. -- Severin, no ved' eto ne pobedy dlya tebya, verno? YA sam tol'ko sejchas nachinayu ponimat'... No ego pesni -- nastoyashchie pobedy! No davaj rasskazhu o pustyakah, kotorye nash Tarh sovershil pohodya. Dlya tebya eti pustyachki vazhnee, verno? On vzyal Mech samogo boga vojny, kak vot ty beresh' lozhku, i raznes kimmerijskij kaganat, kak ty soslepu gorshki na pechi, on perebil t'mu chudovishch... nu, kak ty b'esh' vshej, letal na Zmee i na Ruhe, srazil velikanov, nu, kak tebe vsypal dyadya Pavka... -- No ved' kak raz eto podvigi, -- voskliknul Severin rasteryanno. -- A vovse ne v tom, chto beretsya slagat' pesni i brodit' s nimi po dorogam! Tarh, ty ved' pobedil takih vragov! -- Kakie zhe eto pobedy, -- proiznes Targitaj neveselo. -- YA ih ne pobedil, a vsego lish' ubil. On otoshel, volocha za soboj Mech. Severin smotrel v shirokuyu spinu soplemennika s nedoumeniem, brovi sshiblis' na perenosice. Razve ubit' i pobedit' ne odno i to zhe? -- Dobro, -- proiznes Boromir vazhno. -- YA ne ponimayu tebya, Tarh, no to, chto ty sdelal velikoe delo, vidno vsyakomu. Mir nikogda ne budet prezhnim. Targitaj povernulsya, kriknul s mukoj v golose: -- Kak mne hochetsya vernut'sya! V rodnuyu derevnyu. Snova stat' malen'kim. -- Zachem? -- Ne znat', ne umet'... Boromir ugryumo smotrel na sineglazogo bogatyrya, kotoryj izmenilsya sovsem malo. -- Vse eshche ne ponimaesh', chego natvoril? Ty sam smel ee s lica zemli... Ty vyvel, vytashchil plemena iz Lesa... Ty peremeshal ih, ty svarganil novyj nevidannyj narod. Teper' ty svarganshchik, pervyj svarganshchik novogo mira -- svarog! Tak tebya uzhe nachali, sam slyshal, klikat'... Tvoya rodovaya metka uzhe zovetsya svargoj. Ty schastlivyj, Svarog! Podnimayas' k bogam, ty sumel podnyat' s soboj i vse plemya. Da chto tam plemya: ty podnimal vse narody, kuda doletali tvoi pesni. -- Ih poyut i v drugih plemenah? -- sprosil Targitaj nedoverchivo. -- Eshche kak. Inache s chego by oni yavilis'? Dazhe mir spasat' -- kazhdyj na soseda kivaet. Kogda pod nim postel' gorit, i to soseda prosit "karaul!" kriknut'. CHudnoe delo, tvoya magiya derzhitsya v pesnyah dazhe bez tebya. Inoj raz dazhe kazalos', chto kogda poet drugoj, ne ty, to magiya dazhe sil'nee! Takoe ne mozhet byt', konechno... -- Mozhet, -- vozrazil Targitaj. Boromir posmotrel s velikim pochteniem. -- Togda tvoya moshch' neizmerima. Sam pospeesh' ne vezde, a tak tvoyu magiyu raznesut po vsemu belu svetu! Oleg smotrel rasteryanno. V zelenyh glazah bylo neponimanie i bespomoshchnost'. A Mrak, kotoryj vse chashche udivlyal oboih, skazal vnezapno: -- A ya znayu. -- ObŽyasni, -- tiho poprosil Oleg. -- Nu... Oleg, ya horosh s sekiroj, dazhe konya mogu oblomat' srazu, no slova mne dvigat' trudnee, chem kamni. Da eshche takie! YA nutrom chuyu kak i chto. Inoe nado ne ponimat', inache golovu slomaesh', a kak by iznutri... nu, kaplya krovi bogov, chto li, govorit, al' eshche chto... Vot ponimayu i vse, pochemu Targitaj stal bogom. Pochemu sdelali bogom. Pochemu stali moguchimi bogami Veles, YArilo, Lada, Dana -- kogda-to takie zhe lyudi, kak i my... Oleg rasserzhenno otvernulsya. CHelovek sozdan, chtoby znat'. A esli dazhe sozdan dlya inogo, to sam dolzhen vzyat'. Net nichego vazhnee znaniya. I dorozhe. I slashche. Ni zhenshchiny, ni vlast', ni pesni na dude. Mrak potryasenno i kak by zanovo smotrel na nesmetnoe vojsko, chto yavilos' na ih zov. Na zov Targitaya. I v okonchatel'nom prozrenii uvidel podlinnuyu kartinu mira! Tol'ko yazyk onemel, ne znal, kak vyrazit' slovami to, chto chuyal v svoej mohnatoj dushe poluzverya-polucheloveka. Da, ne koroli i voiny -- vladyki mira, v chem ubedilis' ran'she. Kak by ni derzhalis' pyshno, kakie by vojska ni brosali manoveniem ruki na sosednie strany, kakie by goroda ni stroili. Volhvy ne prosto sozdavali ili unichtozhali gosudarstva -- eto mogli i koroli, volhvy mogli sozdavat' novye po samoj suti gosudarstva. Oni mogut pridumyvat', gde pravit' zhenshchinam ili zhrecam, gde muzhchina mozhet brat' v zheny stol'ko zhenshchin, skol'ko hochet, eto oni pridumali obychai, kogda starikov ubivayut, ili obychai, kogda umershih raspinayut na krestah, szhigayut, zakapyvayut ili eshche bolee strannye, prichudlivye... No kto ukazyvaet im eti dorogi? Samye moguchie magi ne podozrevayut, chto oni vsego lish' vypolnyayut zhelaniya, chasto nelepye ili smutnye, zhelaniya teh, k komu privykli otnosit'sya prezritel'no, v luchshem sluchae snishoditel'no. Kak k nim -- cari i koroli. Da, zhelaniya... pevcov! |to oni stroyat v pesnyah vozdushnye zamki, a moguchie magi, zacharovannye ih pesnyami, stroyat eti zamki na zemle, voploshchaya ih ne tol'ko v kamne, no i v chelovecheskoj stojkosti, chesti. Dlya etogo trebuetsya mnogo lyudej, i, povinuyas' zheleznoj vole magov, poyavlyayutsya cari i koroli, kotorye osushchestvlyayut stroitel'stvo... Po vsemu belomu svetu skitayutsya pevcy. Odni slavyat muzhestvo, chest', otvagu -- i voznikayut korolevstva s zamkami, drakonami, otvazhnymi voinami, drugie poyut o lyubvi i mire, a po ih sledam voznikayut obshirnye gosudarstva, gde pastuhi pasut ovec, igrayut na svirelyah, devushki im pletut venki, nikto ne nosit oruzhiya, vse dobry i druzhelyubny. Net ni zamkov, ni drakonov -- vse schastlivy prostoj zhizn'yu... Est' pevcy, chto slavyat hitroumnyh kuznecov i umel'cev -- i poyavlyayutsya na belom svete carstva, gde letayut na vozdushnyh korablyah, gde stroyat goroda na dne morskom, gde v volshebnye zerkala mozhno videt' vse na svete, gde cenyat ne znatnyh, ne bogatyh s meshkami zolota, a masterov s zolotymi rukami. Odni pevcy skitayutsya kak brodyachie pevcy, drugie kak dervishi, cirkachi, stranstvuyushchie proroki... |to i est' bogi, mladshie bogi. Oni sami nachali peredelyvat' i uluchshat' belyj svet, na chto tak dolgo nadeyalsya Rod. Bez podskazki, pros'b. Oni nastoyashchie bogi, tol'ko oni pravyat mirom! V temnice Vechnogo Goroda kto im pomog? Strazh Fagima! Samyj vernyj, samyj predannyj, samyj nepodkupnyj, kak uverenno zayavil velikij mag. Ostavil tajkom dver' otkrytoj, dal vybrat'sya. I vsego lish' potomu, chto slushal pesni Targitaya. Mrak uslyshal ryadom vstrevozhennoe dyhanie volhva. Tryahnul golovoj, zastavil prijti v sebya. S zapada sinee nebo medlenno zatyagivalo temnymi tuchami. Ugryumo i strashno sverkali molnii, uzhasnee byli tuchi -- slovno nebo i zemlya pomenyalis' mestami. Tuchi napolzali tyazhelye kak gornye cepi. Mir treshchal i progibalsya pod ih tyazhest'yu. Ravnina postepenno pustela. Otryady rashodilis' v raznye storony. Ranenyh i ubityh uvozili na podvodah, unosili na rukah. Mel'kali belye odezhdy lekarej i zhenshchin. Dazhe deti poyavilis', podbirali oruzhie. Iz malen'kogo, sil'no poredevshego otryada smuglyh gorbonosyh lyudej otdelilsya strojnyj gibkij voin, brosilsya k nevram. Mrak dazhe ne udivilsya, uznav Koru -- zhenshchinu, s kotoroj tihonya-volhv propadal tri dnya nevest' gde. Tri dnya i tri nochi. Na nej byl legkij zheleznyj shlem, bogato ukrashennyj, metallicheskaya setka krasivo padala na spinu, a poverh odezhdy pobleskivala kolechkami zheleznaya rubashka. Kolechki melkie, nakonechnik strely i to zastryanet. Glaza devushki blesteli udal'yu, hotya shlem sprava byl chut' vyshcherblen, a naplechnik pognut kak ot udara. -- Vot vy gde! -- Golos ee byl chistyj i zvonkij kak lesnoj rucheek. Mrak kivnul. Ot Kory struilas' zhiznennaya sila: sil'naya zhenshchina, ot takoj pojdut zdorovye deti. -- Emu ploho, -- soobshchil on sumrachno. -- No my pobedili! -- My vsegda pobezhdali... Plakali potom. Ona kivnula, slovno by v samom dele ponyala, podoshla i molcha obnyala Olega za plechi. On dazhe ne udivilsya, slovno by i ne razluchalis'. Mrak hmuro divilsya chut'yu, s kotorym zhenshchiny znayut, kogda i kak podojti. Kem byla emu troe sutok, kogda on izbegalsya v poiskah dvuh rastyap. Sejchas zhe podoshla, kak sestra, kak lekar', i ot nee budto vlilsya v nego potok zhizni. Mrak smotrel na tuchu ispodlob'ya, nozdri hishchno razduvalis'. Tol'ko on videl, kak tucha nachinaet zakruchivat'sya vokrug nevidimoj osi. Tucha vyglyadela strashnym vodovorotom, v voronke kotorogo nachinaet ischezat' ves' belyj svet. Podul veter. Nevry oshchutili smertel'nyj oznob, veter kak budto dul iz gigantskoj mogily. Mogily, kuda ruhnet ves' mir. Veter vnezapno shvyrnul v lico ledyanuyu krupu. Nebo nad golovami bylo chernoe, nizkoe, tuchi neslis' stremitel'no, v nih voznikali chudovishchnye kolovoroty. Vdali vozduh zakrutilo zhgutom, voronka rasshirilas', chernaya truba poshla po zemle, zagrebaya i podnimaya pesok, kamni, vydiraya kusty. Mrak posmotrel na nebo, na druzej. -- Nu chto zhe, mir spasen? Oleg molchal, rasteryanno oziralsya. Targitaj smotrel zhalobno. -- Da, my sdelali vse... YAshcher ne vylezet. No pochemu tak nespokojno? I kak-to vse ne tak... Mrak zyabko povel plechami. -- Oleg, my sdelali verno? |to konec? Oleg molchal, ugarno smotrel vdal'. Kora usluzhlivo razminala emu myshcy shei i plech. Navernoe, polagala, chto eto on perebil vojsko, zatoptal YAshchera i razmetal mertvyh. Mrak povtoril gromche: -- Oleg! Targitaj poshatnulsya, sel na zemlyu. Lico stalo blednym kak u mertveca. -- Neuzhto opyat'... YA bol'she ne mogu. Neuzhto opyat' vse zazrya? Dolgo molchali, ezhilis' pod pronizyvayushchim vetrom. Na zemlyu padali zhelto-lilovye splohi. Targitaj zyabko povodil plechami: lica druzej ot takogo sveta, kak u mertvecov budto podzemnyj mir vse eshche s nimi. V glaza s siloj shvyryalo zloj ledyanoj kroshkoj. Mrak prorychal sdavlenno, budto sililsya razzhat' nevidimye pal'cy na gorle: -- Pohozhe, opyat' mordami ob stol. Esli vinovat YAshcher, to pochemu vse rushitsya? yashchera zagnali pod zemlyu, no smert' idet kak shla. A to i shibche. Oleg vsmotrelsya. -- Vse. Konec. Solnce zashlo celikom. Teper' vse troe videli v razryvah oblakov, kak pogas poslednij bagrovyj luch. Tuchi somknulis' i torzhestvuyushche poneslis' po nebu, opuskayas' vse nizhe, skryvaya verhushki ucelevshih derev'ev. -- Teper' ih ne ostanovit', -- prosheptal Mrak. -- Ispolnilos' uslovie Roda. Teper' ih ne ostanovit'... A vedet ih, uvy, ne YAshcher. Oleg sprosil, ne vyderzhav: -- Kto vedet? Mrak pozhal plechami, Targitaj otvetil hmuro: -- Staryj znakomyj. -- Agimas? -- Huzhe. -- Nu, zagnul. CHto mozhet byt' huzhe Agimasa? -- Vse ravno ne poverite. On vytashchil Mech, so zlost'yu oglyadel oranzhevoe lezvie. Ot bleska molnij v chernyh tuchah bulat bogov stal bagrovym, iskry sypalis' uzhe ne zolotye, a krovavo-krasnye. Mech negromko zvenel, erzal v ladoni, slovno speshil osmotret'sya. -- Da i sam Agimas, -- proiznes Mrak neveselo, strashnee sta tysyach YAshcherov. CHto YAshcher? Kem by ni byl v proshlom, sejchas eto tupoj, hot' i sil'no moguchij zver'. Nu, pust' bessmertnyj, nu pust' bog... No ezheli nash staryj znakomec takov, chto dazhe u tebya murashki poshli, to chto ostanovit ego? Targitaya tryaslo, chto eshche bol'she napugalo Olega. Nichto i nikto na svete ne mogli ispugat' Targitaya. Eshche togo, prostogo i glupogo zhitelya Lesa. A esli boitsya nyneshnij pobeditel' YAshchera... -- Tol'ko ya, -- prosheptal Targitaj pobelevshimi gubami, -- tol'ko ya smog by... byt' mozhet. No ya prosto ne smeyu... Prosto ne smeyu vstat' suprotiv... Mrak sprosil bystro: -- On chelovek? -- Dumayu, chto net... -- Mag? -- Net. -- Neuzhto bog? Mne kazhetsya, on bol'she chem bog. ZHeltoe oblako uvelichivalos', nachali proskal'zyvat' iskry. Blestelo oruzhie. Tucha nad golovami razroslas', krasnye molnii sverkali chashche, a grom uzhe ne grohotal, a treshchal, budto nad golovami rvali gigantskuyu shkuru. Lico Targitaya okamenelo, na skulah vzdulis' i zastyli riflenye zhelvaki. Pal'cy, szhimayushchie Mech, pobeleli. Oleg skazal so zlost'yu i otchayaniem: -- Govoril zhe! Nu kuda my polezli? Est' zhe kuda bolee mudrye. Est' i sil'nye. A my opyat' vperedi vseh! Vot i natvorili... Ogromnoe raskoryachennoe derevo zashatalos', nachalo medlenno vylezat' iz zemli, slovno ego tyanula nevidimaya ruka. Zemlya vokrug nego treshchala, vspuchivalas'. Na svet vylezli tolstye korni, natyagivalis', kak struny, ceplyalis' za zemlyu. Derevo uzhe viselo v vozduhe, korni natyanulis' do zvona. Nakonec lopnuli, derevo tut zhe poshlo vverh, medlenno uskoryaya nemyslimyj podŽem. Kom'ya zemli padali obratno, no ochen' medlenno, slovno krupnye hlop'ya snega v tihuyu pogodu. Samye krupnye glyby, udarivshis' ozem' snova vzmyvali. Mrak smotrel zastyvshimi glazami. Volosy vstali dybom, v gorle stoyal ryk ot razocharovaniya i bessiliya. Merzlye kom'ya zastyli v vozduhe, budto vmorozhennye v vozduh ryby, zatem drognuli i poshli vverh. Nogi Mraka nachali otdelyat'sya ot zemli. Oleg vytyanul vpered ruki. -- Zaklinayu... Zaklinayu nadezhdoj, chto vsegda umiraet poslednej! Poryv vetra oprokinul Targitaya na spinu. Oleg uhvatil Mraka, opustil na zemlyu. Skvoz' svist vetra uslyshali zhalobnyj krik Targitaya: -- |to... konec sveta! -- Znachit, tochno YAshcher byl ni pri chem. Mrak s otvrashcheniem vyplyunul okrovavlennyj sgustok krovi. -- Nakonec-to konec... Razom so vsej nashej dur'yu. -- Mrak! -- A chto? Skol'ko mozhno? Avos' drugoj mir budet luchshe. -- A esli huzhe? Mrak krepko derzhal Olega, poka tot nasheptyval zaklinaniya. Glyby v vozduhe medlenno poshli vniz, veter nemnogo stih. CHut' pogodya zemlya vzdrognula ot tyazhelogo udara. Derevo ruhnulo i raskololos' na sotni seryh glyb s blistayushchimi krayami, slovno uspelo prevratit'sya v gigantskuyu sosul'ku. Oleg nevol'no otmetil strannost': sil'nyj veter ni na shag ne snes derevo v storonu. -- Oleg, -- perekryvaya veter, zvenel v ushah otchayannyj krik Targitaya -- ostanovi i vse drugoe! Ty zhe vse mozhesh'! -- V cel'nom mire -- cel'naya magiya, -- prosheptal Oleg razdavleno. -- A zdes'... -- Ostanovi! -- Ne mogu. Net sil... -- A tvoya oskolok skorlupy? -- YA ne mogu... potomu chto nas razdavili. Mrak, est' zhe mudrye na samom dele, est' sil'nee nas. |to oni dolzhny byli spasat' mir. Ne my. -- Pochemu ne my? -- My tol'ko chto iz Lesa. -- Gde te mudrye i otvazhnye? -- ogryznulsya Mrak. -- CHto-to ne vidno. Pravda, mozhet byt', oni tozhe spasayut. No nashi dedy govorili, chto na mudryh da sil'nyh nadejsya, no sam k beregu grebi. CHem bol'she nas pojdet, dazhe soplivyh, tem nadezhnee budet delo... My chto-to da sdelali! Kaganat raznesli magov pustili pod nogot', dazhe bogov... YAshcher ne prosto bog, on -- vladyka podzemnogo carstva! A ne on na nas vodu vozit, a my na nem zemlyu pahali!.. Da, my umiraem sejchas. No my sdelali bol'she, chem bogi! Oleg skazal ravnodushnym golosom: -- |to voobshche bylo ne YAjco... -- A chto? -- kriknul Mrak. -- Kuski hrustalya. Nebo rushitsya. Teper' uzhe vse troe, prismotrevshis', videli sverkayushchie iskry po stepi. Kora skazala nereshitel'no: -- Oleg... V Vechnom Gorode vysokie bashni. Vecherom, kogda vnizu uzhe sumerki, verhushki bashen eshche goryat v zakatnom solnce... Pochemu? -- A ty ne znaesh'? -- burknul Oleg, -- A potom iz-za Kraya Sveta podzhigaet ognennymi strelami oblaka. A utrom sperva oblaka... On oseksya. Kora pozhala plechami, oshchutiv na sebe tri pary glaz, shcheki poshli rumyancem. Targitaj vskriknul so strastnoj nadezhdoj: -- Ona prava. Den' eshche ne konchilsya! -- No solnce uzhe tol'ko... na verhushke Dereva... Mrak nabychilsya. Plechi opustilis' pod nevidimoj tyazhest'yu, snova chut' pripodnyalis'. -- I na nebo eshche svetit! -- skazal on strastno. -- My proigrali bitvu zdes'... No ostaetsya eshche nebo!!! Donessya konskij topot. Na ryzhem kak plamya kone k nim nessya vsadnik. Krasnye volosy vybivalis' iz-pod shlema, trepetali po vetru. V treh shagah ot nevrov vsadnik so zverinoj graciej soskochil. |to byla Liska. Targitaya i Mraka dazhe ne zametila. Bol'shie korichnevye glaza s lyubov'yu i trevogoj vsmatrivalis' v izmuchennoe lico volhva. Ona obnyala ego strastno. -- Nakonec-to! Kora perestala razminat' volhvu sheyu, vydvinulas'. Ona byla na golovu vyshe Liski, smotrela sverhu vniz. Serye glaza stali zelenymi ot revnosti. -- O, -- skazala Liska zvonkim goloskom, -- vas uzhe chetvero! Mrak otvel vzglyad, Targitaj bez nuzhdy zasmotrelsya na nebo. Oleg toptalsya na meste, promyamlil vymuchenno: -- Kora, eto... e... Liska. Ee otryad... e-e... srazhalsya doblestno... Liska kivnula privetlivo. Pohozhe, ona edinstvennaya ne ulovila kak bystro nachal nakalyat'sya vokrug nih vozduh, a nevidimye molnii uzhe pronizyvali vse vokrug. Po vytyanuvshemusya licu Kory bylo vidno, chto ona zametila i cvetushchuyu yunost' moloden'koj devushki, i ee ottochennuyu figurku, i malyj rost, na kotoryj pochemu-to osly-muzhchiny klyuyut chashche, i ee roskoshnye ognenno-krasnye volosy. -- Oleg, -- skazala Liska bystro i schastlivo, -- ya byla ne prava! Teper' my ne rasstanemsya nikogda! Kora poperhnulas' goryachim vozduhom. Mrak nezhno postuchal ee po spine, skazal uspokaivayushche: -- Oni uzhe davno... gm... On tak stradal ot razluki! -- Stradal? -- peresprosila Kora. Golos ee byl ostree nozha. Oleg chuvstvoval sebya kak na raskalennoj skovorodke. Toptalsya, myamlil, iz tupogo ocepeneniya vyvel otchayannyj vopl' Targitaya: -- Vy vse s uma soshli?! Skoro i do viriya solnce ne dostanet! Oleg toroplivo vypryamilsya. Mozg s usiliem nachal zagonyat' v temnye glubiny myatushchiesya chuvstva, nedostojnye cheloveka, tem bolee volhva. On razvel ruki i stisnul kulaki. Mezhdu pal'cev bryznuli pryamye strui oslepitel'nogo ognya. Kto-to nevidimyj zakrichal tonen'ko i strashno. Vozduh vspyhival i sgoral. Na zemlyu padal nevidanno chistyj pepel. V shiroko rasstavlennyh glazah Liski blesnuli slezy. -- YA odolela vse: zakony plemeni, nashih koldunov... YA prorvalas' cherez takoe... Vy ne znaete, chego mne eto stoilo!.. A obnaruzhila, chto moj severnyj geroj uzhe s tolstoj devkoj... Kora poperhnulas' tak, chto edva ne zadohnulas', glaza ee polezli iz orbit. -- Tolstoj?! Vozduh napolnilsya svistom. V glaza shvyryalo pyl'yu i melkimi kameshkami. Lyudej nachalo styagivat' v centr voronki. Liska okazalas' po tu storonu, no uvidela, kak roslaya zhenshchina vrode by pod naporom vetra prizhalas' k ee Olegu -- zhenshchine nepristojno byt' takoj vysokoj, -- oshchutila, kak ee melkie zubki stanovyatsya eshche ostree, a glaza zhelteyut kak pri ohote. Ona vzvizgnula i, zakryv so strahu glaza, prolomilas' cherez stenku vihrya. Ee zakrutilo, ona okazalas' v sil'nyh rukah Mraka. Gustoj golos nad neyu prorevel: -- Tarh... ty hot' znaesh' kuda? virij velik! Olega sotryasali nevidimye ruki. Volosy stoyali dybom, v nih prygali zlye kusachie iskry. Iz glaz shel zelenyj svet. No dazhe Targitaj ponimal, chto vidno tol'ko kraeshek magicheskih sil, a vsya ispolinskaya moshch' ostaetsya nezrimoj. -- Dogadyvayus', -- prosheptal belymi gubami Targitaj. -- Vedi! |to bitva bogov. -- Kak? -- Predstav' sebe zrimo -- kuda... a ya poprobuyu... Vokrug Olega poshel po krugu vozduh, prevratilsya v smerch. Mrak obhvatil druzej za plechi, krepko-krepko szhal, dazhe kosti zahrusteli: dogadalsya, chto neprostoj vihr'. I nado byt' gotovym. Voobrazhenie Targitaya mozhet zanesti v takoe... A sam Targitaj krepko zazhmurilsya. Vypalo stol'ko muk, chto golos krovi Roda s kazhdym dnem stanovitsya slabee. I vse legche bylo protivit'sya: ne idti i ne spasat', plyunut' na vse i poberech' sebya, skazat' rezonno: a chto emu, bol'she vseh nado?.. Esli by ne Oleg i Mrak, chto ponukali i ne shodili s trudnoj dorogi, to... Targitaj stydilsya dodumat' do konca. Vnezapno v zhivote poyavilas' pugayushchaya pustota. Vse telo nalilos' svincom. Targitaj zadyhalsya, glaza polezli na lob. Ryadom hripel Oleg, skryuchennye pal'cy vcepilis' v svoe zhe gorlo. V glazah potemnelo, Targitaj oshchutil, chto umiraet... ...no tut pyatki udarilis' o tverdoe. On upal, zadyhayas', zhadno hvataya vozduh. Tyazhest' othlynula, serdce bilos' chasto-chasto. Ryadom vshlipnul Oleg, a zloj golos Mraka proiznes s hmurym udovletvoreniem: -- Dones odni trupy. -- Zato bystro, -- ogryznulsya Oleg. On dyshal tyazhelo, na lbu vystupili zhily. -- Syuda neprosto... -- YA zh i govoryu, molodec, volhv! CHego ran'she po Derevu kak murav'i lazili? ZHenshchiny ahnuli v odin golos. Vokrug sverkalo. YArkij solnechnyj svet, no uzhe bagrovyj, zakatnyj, drobilsya v beschislennyh glybah. Daleko-daleko zeleneli holmy, nad edva zametnym otsyuda teremom iz snezhno-belogo mramora vygnulas' dugoj dvojnaya raduga. Nespeshno hlopaya kryl'yami, leteli belye lebedy. K schast'yu, ne krichali. Targitaj nenavidel lebedinye pesni: kak skrip nesmazannoj telegi, tol'ko namnogo protivnee. -- Tut draki vrode by i ne bylo. -- Splyun', -- posovetoval Mrak. -- |to prosto nas tut eshche ne bylo. -- Nekuda. Tut vezde chisto. -- Bogam vse odno. Oni i v gryazi mogut zhit'. Liska posmotrel na nevrov, perevela vzglyad na Koru. Golos ee byl polon yada: -- Est' zhenshchiny, kotorym myt'sya nel'zya. Kraska smoetsya, morshchiny vystupyat... Kora otkryla rot dlya zlogo otveta, v bol'shom gorode rugat'sya umeyut iskusnee, no Targitaj perebil gor'ko: -- Bogi v storonke. Ni na nashej storone, ni na chuzhoj. -- Nu, kto vezet, togo i pogonyayut, -- brosil Mrak. -- Dazhe v virii net pravdy... Nevry bezhali ko dvorcu, v strahe poglyadyvaya na bystro gasnushchie zakatnye luchi. Stali vidny uzkie zareshechennye okna, shirokie zheloba na kryshe, nishi dlya luchnikov. Hrustal' pod nogami sbival s shaga, Targitaj poskal'zyvalsya, Oleg pugalsya, a Mrak na begu korchil strashnye rozhi svoemu otrazheniyu i hvatalsya za sekiru. ZHenshchiny sil'no otstali. Vorota byli raspahnuty nastezh'. Troe vorvalis' vo dvorec i pervoe, chto uvideli v zale, byl hrustal'nyj grob na plite iz krasnogo granita. CHetvero zhrecov snimali kryshku. Pyatyj derzhal v vytyanutyh rukah dlinnyj zhertvennyj nozh. Oleg s Targitaem plecho k plechu metnulis' cherez ves' zal k massivnym vorotam v protivopolozhnoj stene. Vorota, ukrashennye serebrom i zolotom, dragocennymi kamnyami, byli obity krest-nakrest bulatnymi polosami. S kazhdoj storony stoyali po dvoe gigantov v tyazhelyh dospehah. Mrak na begu zapnulsya. Skvoz' poluprozrachnye steny groba proglyadyvalo svetloe chelovecheskoe telo. Slishkom tonkoe, chtoby byt' telom sil'nogo muzhchiny, slishkom dlinnoe dlya rebenka... On podbezhal, zaglyanul, otshatnulsya. V grobu lezhala molodaya zhenshchina. Glaza plotno zakryty, lico mertvenno-blednoe, bez krovinki. Gordo pripodnyatye skuly, tonkij nos s krasivo vyrezannymi nozdryami. Tonkaya nezhnaya sheya, vypirayushchie klyuchicy na ishudavshem tele, torchashchaya, slovno zamorozhennaya grud'. Volosy chernye kak noch', chernee, chem u nego, Mraka. On ohvatil vse edinym vzglyadom. Bokovym zreniem uvidel dvizhenie, perehvatil, ne glyadya, suhuyu zhilistuyu ruku s nozhom, rezko brosil vniz. Nad uhom razdalsya krik, nozh vypal, procarapav emu plecho. V glubine zala Targitaj i Oleg uzhe rubilis' s gigantami. Lyazg zheleza napolnil zal. Oleg oglyanulsya. -- Mrak! Mrak, ne spi! Dvoe zhrecov odnovremenno metnulis' s nozhami k zhertve. Mrak toroplivo shvatil ih za golovy, strashno udaril o kraj groba. V boku kol'nulo, on s otvrashcheniem otshvyrnul nozh, chto zastryal, probiv tolstuyu volch'yu shkuru, lish' pocarapav bok. Na tom konce zala dvoe otchayanno dralis', otstupaya shag za shagom. Giganty obrushivali strashnye udary, bili chasto i svirepo, kak molotami po nakoval'nyam. Oleg shatalsya, zakryvayas' shchitom, s kazhdym udarom poyavlyalas' vmyatina. Targitaj staralsya uklonit'sya, mech holodno sverkal -- velikolepnyj, ostryj kak britva, ravnodushnyj. Oleg snova zakrichal: -- Mrak, pomogi zhe!.. CHem ty okoldovan? Poslednij zhrec, diko oskalil zuby, otstupil, no v kulake blestel korotkij krivoj nozh. Glaza Mraka nachalo kak nevedomoj siloj povorachivat' v storonu prekrasnoj zhenshchiny. ZHrec na mig ischez, Mrak toroplivo povernulsya, gotovyj udarit' sekiroj. ZHrec metnul nozh s treh shagov. Mrak neponimayushche sledil, kak razzhimayutsya pal'cy, blestyashchee lezvie nachinaet dvizhenie, zhrec yavno promahnulsya, nozh proletit ryadom s plechom... V golovu kak molotom udarila oglushayushchaya mysl': nozh i nacelen mimo, im pochemu-to vazhno ubit' eto ditya sveta! Telo budto samo po sebe rvanulos' s mesta. On oshchutil rezkuyu bol' v grudi. Nozh pogruzilsya, kak vplot' starogo krepkogo duba, na tri pal'ca. Po volosatoj grudi potekla krasnaya strujka. ZHrec brosilsya bezhat', ischez v odnoj iz nish. Mrak berezhno kosnulsya konchikami pal'cev shcheki nevedomoj krasavicy. Pal'cy oshchutili holod, no eto byl holod smertel'no ozyabshego, no zhivogo cheloveka! On opustil ladon' ej na shcheku, oshchutil, kak razlivaetsya teplota, kak tepleet ee nezhnaya kozha. -- Mrak! -- oral Targitaj. Mrak vzyal ee lico v ladoni. Serdce stuchalo chasto i moshchno, a krov' razogrelas' tak, chto boyalsya obzhech' ee prikosnoveniem. Nevedomoe teplo, on ne dumal, chto v nem stol'ko, hlynulo cherez ego pal'cy i ladoni. Lico neznakomki medlenno rozovelo, veki zatrepetali, nachali medlenno-medlenno podnimat'sya. -- Mrak! -- vereshchal Targitaj durnym golosom. Vnezapno sboku mel'knula ruka. Mrak instinktivno kachnulsya v storonu, ne glyadya hvatil ladon'yu. Uzkoe lezvie proporolo emu bok i ranilo ruku, konchik nozha ostanovilsya, pochti kosnuvshis' shcheki zhenshchiny. Mrak lyuto vyvernul ruku zhreca, s naslazhdeniem uslyshal hrust, drugaya ruka pojmala vraga za gorlo. Lico zhreca pobagrovelo, glaza polezli na lob. Mrak tryahnul naposledok, otshvyrnul. Kapli krovi s ranenoj ruki upali na shcheku neznakomki. On toroplivo otdernul ruki, vnezapno kak by uvidev sebya: lohmatogo, zalitogo krov'yu zverya, s sekiroj za plechami, na okrovavlennom lezvii nalipli chelovecheskie volosy. On vyglyadel strashnee lyubogo zverya. - I...du... - prohripel on. Grud' prekrasnoj zhenshchiny, zhertvy, medlenno nachala pripodnimat'sya. Lico porozovelo, no glaza ostavalis' zakryty. Purpurnye kapli krovi krohotnymi sharikami aleli na shcheke. Poshatyvayas', slovno obryvaya kanaty, dvinulsya cherez beskonechnyj zal k prygayushchemu kak suetlivaya obez'yana Targitayu i zastyvshemu s glupovat uhmylkoj volhvu. Im ne ponyat', podumal on gor'ko. Tupye kak valenki Boromira, a uzh temnye kak tri pogreba Gromoboya. Pravda, mne tozhe ne ponyat', chto so mnoj. Glava 7 Zal byl roskoshen i pochti pust. Pod vysokoj stenoj, uveshannoj sverhu donizu oruzhiem, stoyal tron iz chernogo kak noch' dereva. Pryamo na polu pered tronom lezhalo -- u nevrov perehvatilo dyhanie -- sverkayushchee YAjco. CHelovek na trone pri vide gostej medlenno podnyalsya, otstegnul zolotuyu pryazhku na pleche, nebrezhno otshvyrnul purpurnyj plashch. On byl rostom s Mraka, shirok v plechah, muzhestvenno krasiv. Zolotye volosy, prihvachennye obruchem na lbu, nebrezhno nispadali na plechi. Sinie glaza smeyalis', a belye kak kipen' rovnye zuby blesteli veselo, zadorno. -- Strannik! - ahnul Mrak. Glaza ego polezli iz orbit. Oleg otshatnulsya, slovno poluchil udar kopytom v perenosicu. Targitaj smotrel hmuro neveselo. V ruke Strannika legko pokachivalsya dlinnyj Mech blistayushchij i v iskrah -- rodnya mechu Targitaya. Tol'ko u Strannika na ladon' dlinnee i poshire. Bogatyrskuyu grud' Strannika ukryvali iskusno vykovannye laty. Glaza blesteli, kak dva solnca. Kogda zagovoril, muzhestvennyj golos potryas nevrov: -- Vy?.. Uzhe poobizhali moego lyubimca? Mrak molchal, guby drozhali. Oleg ucepilsya za ZHezl, v zemlyu vognal na chetvert'. Targitaj otvetil zadushennym golosom: -- YAshchera? -- Slavnaya zveryuka, ne pravda li? -- Tak znachit ne YAshcher shel razbivat' YAjco? Strannik zvonko rassmeyalsya. Lico bylo krasivoe, muzhestvennoe, rovnye kak zhemchug zuby blesnuli, kak molniya. On kivnul na YAjco. -- YAshcher? Ha-ha! Mir mogut razrushit' tol'ko lyudi! -- A ty... -- Eshche ne ponya