uzhe, mog uvesti. A kak zhe vy teper' bez poyasa doberetes'?.. Mrak nastorozhilsya, ne ponyav, a Oleg sprosil bystro: -- A chto poyas... mozhet? -- Nu, -- otvetil Taras, podumav. -- Portki derzhit, ne spadut. Osobenno kogda ogolodaesh'. Eshche k nemu mozhno ceplyat' palicu, nozh... Da i stranstvovat' s nim legko. Pomnyu, tol'ko velish' otnesti sebya za tridevyat' zemel', tol'ko veter zasvistit v uhah. Pravda, inoj raz v takie mesta zanosilo... Raz dazhe k YAshcheru. Ded Taras zyabko peredernul uzkimi plechami. Hot' ne pomnil podrobnostej, no vpechatlenie, vidat', ostalos' gadostnoe. Mrak perekosilsya ot sozhaleniya, glaza pozhirali poyas, o chudesnyh svojstvah kotorogo ne znal. -- Batya, dlya tebya eto dorogo kak pamyat', no ya dlya tebya eshche luchshe poyas sdelayu svoimi rukami! Nam kak raz do zarezu nado v odno mesto pospet'. Esli opozdaem, tam vsyu posudu pob'yut. Ded Taras oglyadel ego starcheskimi glazami. -- Da neshto okromya poyasa nicho ne pridumaete?.. Vo molodezh' poshla. Otkuda u vas ruki rastut? Skitat'sya po svetu -- samoe prostoe delo. Uma ne nado. S umom doma sidyat. Mrak skazal, uzhe nemnogo serdyas': -- Batya, a kak, po-tvoemu, nam chetverym popast' na kraj sveta? CHto, dunul-plyunul -- i delo v portkah? Ded pomolchal, chto-to vspominaya, dolgo smorkalsya, chesalsya, pojmal chto-to v podmyshkah, zvonko shchelknul v nogtyah, vyter ladoni o gryaznye portki, volosy, skazal neuverenno: -- Za rekoj na gore zhivet Zmej. Eshche zmeenkom podobral, kogda roditelej pribil... Za delo -- skot taskali, a potom eshche i devku uvolokli. Domoj bylo prines, tak tut krik podnyalsya: uberi, ot nego ryboj pahnet! Otnes k gore, on tam v shchel' zalez. YA emu zhivnost' bil, poka on ne nauchilsya sam. Potom smenil shchel' na noru pobole, no zhivet eshche tam... -- A my pri chem? -- udivilsya Mrak. -- Pokormite ego, -- skazal ded prosto, -- prilaskajte, on i otvezet. Von Tarha poka cheshesh', mozhno vovse zarezat'... Vash volhv malost' kumekaet, zastavit letet' kuda potrebno. A nazad vorotitsya sam. On u menya umnyj... -- Na obratnom puti pust' hot' golovoj o stenu, -- skazal Mrak napryazhenno. -- No ne zaneset li tvoj Zmej i nas k YAshcheru? |to ty, ded, hodil po belu svetu, sam kak Zmej, a my lyudi prostye. Targitaj ot vorob'ev ne otob'etsya, Oleg bol'no umnyj, razve chto Liska komu ugodno glaza vycarapaet... No ezheli kakaya zveryuka vylezet iz preispodnej, propadem, kak Boromir bez masla. Ded podumal, pozheval gubami. Ruki bespokojno oshchupyvali poyas, k puteshestvennikam poteryal interes. Uzhe s poroga brosil: -- |t kak znaete... Bud'te zdorovy. Otluchilis' za vse vremya tol'ko Targitaj i Oleg, no dazhe Targitaj ne smog vynesti otchuzhdeniya materi, deda i mladshego bratishki. Smotreli so strahom, vse zhdali, chto rastechetsya sliz'yu ili zagukaet strashnym golosom, nakinetsya, nachnet zhadno pit' ih tepluyu krov'. Mat' uklonyalas' ot ego ob®yatij, bratishka pryatalsya, ded ne podnimalsya s voroha shkur. Targitaj vsplaknul, vsegda byl materinym mazunchikom, povzdyhal i pospeshil rasproshchat'sya. Oleg prishel eshche ran'she. Mrak voobshche ne vyhodil iz svoego dupla, drugoj rodni ne bylo, a Liska ostavalas' s oborotnem -- zhiteli Bol'shoj Polyany ee boyalis' osobenno, plevali vsled. Targitaj vlez v duplo, kogda Oleg i Mrak, krasnye i rastrepannye, pochti krichali drug na druga. Liska s neschastnym vidom zabilas' v ugolok, zhalobno smotrela bol'shimi ispugannymi glazami. -- Kakoe YAjco? -- oral Mrak. -- Ty s dereva upal? Oni pravuyu nogu ot levoj otlichit' ne mogut!.. V soplyah putayutsya, v treh sosnah bludyat! -- A chto my znaem? -- oral Oleg eshche gromche. -- CHto znaem o svoem narode? Tol'ko teper' nachinaem zadavat' voprosy, a pochemu ne ran'she? Mogli by ran'she chto-to uznat'! -- Oni prostye kak ladoni! Ne raznyatsya ot medvedej, s kotorymi shlestyvayutsya. -- Pravil'no!.. Ne lyubyat lishnih usilij. Ot zhizni hotyat malo, malo i poluchayut. No ezheli vmesto medvedya napadet div, to Gromoboj sam naduvaetsya kak div, deretsya na ravnyh. Kogda priletaet Zmej, Gromoboj natuzhivaetsya, chtoby byt' vroven' so Zmeem. Kogda stalkivayutsya s hitrym magom, to tupoj Boromir napryagaet mozgi, kotorye obychno spyat, kak medvedi v berloge, i koe-kak sdyuzhivaet maga. A potom srazu otdyhat'!.. Tak i spyat vsyu zhizn', ot lyuboj raboty pryachutsya, lyubyh usilij izbegayut! Mrak s otvrashcheniem oglyanulsya na Targitaya. -- Tak chego svoego lodyrya shpynyaem?.. Vse takie. -- Takie, -- skazal Oleg uzhe tishe. -- Esli by nas troih ne vygnali, my by tozhe... -- A chto horoshego v skitaniyah? -- oshchetinilsya Targitaj. -- Luchshe idti, chem bezhat'... luchshe stoyat', chem idti... luchshe sidet', chem stoyat'... luchshe lezhat', chem sidet'... Koleni podognulis', on edva ne ruhnul. Mrak plyunul emu pod nogi, otvernulsya. Oleg sel u vhoda, pripodnyal kraj shkury, kraem glaza kosil naruzhu. Liska ostorozhno polozhila uzkuyu ladoshku emu na zatylok, provela konchikami pal'cev po volosam -- pochti takim zhe ryzhim, kak u nee. -- Luchshe lezhat', -- soglasilas' ona tiho. -- Konechno, luchshe lezhat'. No pod lezhachij kamen'... K tomu zhe lezhachij kamen' mhom obrastaet. A zdes' hot' i byvshie geroi, no uzh bol'no zamshelye. -- Da kakie geroi! -- vzorvalsya Mrak snova. Targitaj robko podal golos: -- Mrak, no togda zh ne bylo takih mogushchestvennyh, kak ty! Bogi ponevole mogli doverit' Gromoboyu s Boromirom. A sejchas prishel chas novyh silachej i spravedlivshchikov. Oleg vstavil bystro: -- Oni geroi, hotya sami ob etom ne pomyshlyayut. Im ne s kem sravnivat'sya. Vspomnite, hot' kto-to umer svoej smert'yu? Kto s medvedem neudachno shlestnulsya, kogo derevom pribilo. Ded Taras sobiraetsya umeret', no ya eshche na karachkah polzal, kogda on vse tak zhe sobiralsya. Nado starikov by rassprosit'... U menya samogo v golove ne ukladyvaetsya, chto my sami iz takogo plemeni! Pravda, my ne takie bogatyri, no kak-to sumeli i kaganat rastryasti po kameshku, magov poshchipali, cherez takie zemli proshli, gde i muha ne proletit, chtoby sherst' s nosa ne sbrili.. -- Ladno, -- vnezapno sdalsya Mrak. -- Ty umnyj, tebe vidnee. No esli Boromir ne otdast YAjco, siloj zaberesh'? Esli ty prav, to nas v drachke razmazhut po stenam. -- Boromir upryam, -- priznalsya Oleg tosklivo. -- A Gromoboj nenavidit, -- dobavil Targitaj slabym golosom. -- Znachit, -- podvel Mark itog, -- gotovimsya k bol'shoj drake! Prikornut' udalos' pered rassvetom. Pochti srazu sil'nyj stuk razbudil vseh, krome Targitaya. Snaruzhi uzhe slyshalis' grubye golosa. V stenu neterpelivo zakolotili snova. Ugrozhayushchij golos vzrevel: -- Peredohli?.. Togda voronam vybrosim! Mrak vzyal sekiru v obe ruki, loktem sorval shkuru, otprygnul. Hlynul yarkij svet.. Dva muzhika poperek sebya shire, Buyan i Tverdyak, v rukah dubiny s brevna, oba zlo uhmylyalis'. Buyan garknul: -- Vyhodi, nezhit'! -- Luchshe ty zahodi, -- skazal Mrak. On otstupil na shag. -- Zahodi! Ili zheltaya krov' potekla iz zadnicy? Buyan pobagrovel, kachnulsya vpered, Tverdyak pospeshno uhvatil ego za plecho. -- Pogod'! Uspeem. Ih zhdet Boromir. Mrak pokachal golovoj: -- |to dlya durakov vrode tebya. Tverdyak zahlopal glazami, rot nachal raskryvat'sya, chelyust' otvisla. Oleg otpihnul Mraka, shagnul cherez porog. -- Oni eshche ne dorosli do hitrostej, vran'ya. Mrak srazu podobrel, dazhe pohlopal Buyana po plechu. -- Horoshij paren', horoshij! Takim bud' vsegda. Poka Buyan razdumyval, chto by eto moglo znachit', vse chetvero vyshli na polyanu. V tolpe zaorali, nad golovami vzleteli sekiry i rogatiny. Buyan i Tverdyak ottesnili samyh prytkih. Boromir vysunulsya po poyas iz dupla, zaslyshav kriki. Mrak pervym, podnyav ruku v privetstvii, polez v duplo k glavnomu volhvu. V tesnom pomeshchenii, gde zapahi vnutrennostej dereva byli pochti osyazaemy na oshchup', sidel gromadnyj Gromoboj, krivilsya ot aromata trav i koreshkov. -- CHto poreshili? -- sprosil Mrak, ne davaya Olegu raskryt' rta. -- Solnce vot-vot vzojdet. Gromoboj smorshchilsya eshche sil'nee, a Boromir sonno rassmatrival Olega. Verhovnyj bog, tvorec vsego sushchego, Rod porodil zhizn', metnuv rodyanicu vniz. Ot strashnogo udara v vode zarodilas' zhizn', iz koej poshli zemnye tvari, ptahi, gady i lyudi. Tak shli veka, tysyachi let. No Rod vse eshche izredka mechet ognennye rodyanicy. Obychno b'yut po vysokim derev'yam, krysham, a ezheli popadayut v cheloveka ili zverya, to ubivayut tak strashno, chto ostaetsya lish' obuglennyj trup. No ezheli takoj chelovek vyzhivaet, to on uzhe ne prostoj chelovek... Kogda molniya udarila v derevo, gde zhila sem'ya Vyrvidubov, pogibli vse, no kogda podospevshie vytashchili obuglennye trupy, to uvideli kak shevelitsya zhivot bryuhatoj zheny Vyrviduba. Boromir srazu zhe vsporol chrevo, i vse uzreli kak vytashchil iz krovi i slizi rebenka s krasnoj kozhej i krasnoj golovoj. Rebenok vyzhil, no volosy u nego stali rasti ognenno krasnye, slovno plamya vse eshche polyhalo v nego v golove. Ego nazvali Olegom. On byl sirotoj, i Boromir togda ne zrya vzyal ego k ucheniki. Lyudi s rodyanicej v krovi - sovsem ne prostye lyudi... On skazal neozhidanno mirno: -- Da hren s nim, YAjcom. Baba s voza -- kobyle legche. Gromoboj naklonilsya, posharil pod nogami. Oleg raskryl rot. Iz starogo tryap'ya i prelyh shkur starshij ohotnik vytashchil chto-to oval'noe, svetyashcheesya, razmerom s ezha, no s gladkimi blestyashchimi bokami, golubovato-rozovoe. Esli eto v samom dele yajco, to ego dolzhna byla snesti ptica razmerom s saraj! Gromoboj postavil YAjco na lavku, ono kachnulos', pokatilos' k ziyayushchej shcheli, iz kotoroj tyanulo mogil'nym holodom. Boromir vskriknul, Gromoboj uspel podhvatit' YAjco na letu. Starshij volhv vypustil shumno vozduh: -- Fu... Novyj mir mog vyporhnut' pryamo sejchas! Targitaj sprosil naivno: -- Tak, mozhet byt'... stoit? -- Nas smetet vmeste so starym, -- burknul Boromir. -- Nu tak chto, berete? Oleg perestupil s nogi na nogu. -- A vy... vam ne zhal' rasstavat'sya? Boromir udivilsya: -- S chego by?.. Mne nado hatu perebrat' po brevnyshku, moh gniet, korni kopayu za rechkoj: starye Tarh s devkami vytoptal... Eshche stolb Velesu podnovit' by... Est' dela neotlozhnee, chem staryj mir berech' ot novogo!.. A vam vse odno delat' necha. U vas ni kola, ni dupla. Vot i hranite. Mrak potemnel licom. -- Ne veryu, chto v etoj shtuke... -- V nej ves' belyj svet, -- proiznes Boromir, zevaya. -- Budushchie bogi, novye zvezdy, drugoe solnce i luna, drugie derev'ya -- vovse nepohozhie na nyneshnie... I lyudi drugie! Mozhet byt', dvuhgolovye ili ryabye, kak Mrak? Mozhet byt', tam zhivut vsego let po sto, a zatem mrut, kak muhi?.. Hren ego znaet, mne dumat' nekogda. Pust' los' dumaet, u nego golova pobol'she... A roga kakie! Oleg berezhno vzyal YAjco. Ruki podragivali, a pal'cy ot volneniya poshli murashkami. -- Berech' nado pushche zenicy oka, -- prosheptal on. -- Za sem'yu pechatyami!.. Dazhe pushche. U samogo dobrogo cheloveka byvayut minuty, kogda vzyal by da i unichtozhil ves' belyj svet. Berech' ot vsego, berech' i ot vseh... Boromir protyazhno zevnul, sdelal shchepotkoj znak, otgonyayushchij porozhdeniya, chto zhivut za chertoj etogo mira, v Narode ih zvali prosto chertyami. -- Davaj-davaj. Beregi. Vizhu, v nadezhnye ruki otdayu. Pryamo kudahchesh'. Avos' uberezhesh' v samom dele. Gromoboj gromyhnul: -- Sejchas vzojdet solnce! Oleg zatoropilsya: -- Vse-vse. Mrak, Liska, uhodim. Targitaj sprosil zhalobno: -- A kak otsel'? Esli pehom, to let za sto doberemsya do Gol'sha. Mozhet byt'. Mrak bystro oglyanulsya na Boromira, Gromoboya. -- Esli oni takie lihie rebyata, kak hvastalis', to... Oleg tozhe oglyanulsya na starshego volhva i glavnogo ohotnika. Odin zeval vo vsyu past', uzhe zabyv, komu otdal YAjco i chto voobshche otdal, drugoj s naslazhdeniem chesal volosatuyu grud' krepkimi nogtyami, poglyadyval v ugol, gde lezhali myagkie shkury, a v lukoshke temnela gorka kalenyh oreshkov. -- Im ne pechet, -- vzdohnul on, -- a vot nam... Oleg s velichajshej berezhnost'yu obrashchalsya s YAjcom, shel na cypochkah. Kogda perebiralsya cherez valezhiny, to strashilsya zadet' suchok, a yamy, dazhe krohotnye, obhodil. Mrak yarilsya: -- Do Gol'sha? Vo-o-o-on do togo dereva budem idti god! -- A ezheli YAjco hryastnet? Kogda ispolinskie derev'ya Bol'shoj Polyany skrylis' iz vidu, Oleg postavil YAjco na zemlyu, tut zhe spohvatilsya, sunul Mraku. -- Derzhi krepko! A ya popytayus' otyskat' Gol'sha. Mrak s otvrashcheniem i opaskoj prinyal YAjco, edva ne vyronil, sprosil, derzha na vytyanutyh rukah: -- Nu i hren s nim delat'? -- Derzhi, -- povtoril Oleg. -- Liska, prosledi za nim. Tarh, derzhi Mraka za lokti, a to vrode zhabu derzhit, a ne sud'bu vsego belogo sveta vmeste s bogami, muhami i rybami. V napryazhennom molchanii sledili, kak on leg posredi polyanki, zakryl glaza. Grud' merno vzdymalas', lico porozovelo. Dva raza chut' dernul nogoj, zatem na glazah rasslabilsya, lezhal sovsem tiho. Mrak ne vyderzhal: -- Pomirat' sobralsya?.. Ili spit? Klyanus' starymi bogami, vyronyu etu shtuku. -- Tol'ko ne mne na nogi, -- skazal Targitaj, otskochiv. Liska opustilas' na koleni, trevozhno vsmatrivalas' v zastyvshee lico volhva. Dva ryzhih murav'ya tashchili po shcheke otorvannuyu nogu kuznechika, dergali v raznye storony, zapolzali na nos. Liska nereshitel'no kosnulas' ih rozovym pal'chikom. Odin iz ryzhih, yavno posoobrazitel'nee, brosil nogu i uhvatilsya za novuyu dobychu. Liska s vizgom otdernula, muravej visel na somknutyh zhvalah. Volhv ne prosnulsya, hotya drugoj muravej, poglupee, pytalsya zatashchit' nogu v nozdryu, yavno prinyav ee za vhod v rodnoj murashnik. -- Vo dayut, -- skazal Mrak razdrazhenno. -- Oni komashek gonyayut, a my stoj? -- Da razve eto gonyayut? -- vozrazil Targitaj. -- Vot my vtykali im szadi solominki, a potom kakaya bystree... Oleg medlenno raspahnul glaza, mertvo smotrel v prosvet mezhdu derev'yami. V sinem bezoblachnom nebe chto-to mercalo, slovno vspyhnula neobychajno yarkaya zvezda. Guby zashevelilis' s trudom, slovno skovannye morozom: -- YA otyskal dorogu... Zrel bashnyu... Liska pomogla emu podnyat'sya. Volhv poshatyvalsya, krov' otlila ot shchek, a guby posineli. Targitaj sprosil toroplivo: -- A kak doberemsya? Tudy zh tyshchi verst! Oleg skazal eshche tishe: -- YA dostavlyu... -- Useh? -- ahnul Targitaj s nedoveriem. -- Ty zh dorogu ele-ele nashchupal! Mrak hmyknul: -- A u nego vse cherez spinu. Zabyl, otkuda on rodom? Na legkom dele pup nadryvaet, a trudnoe zaprosto, kak orehi shchelkaet. Kak Targitaj bab. Na privale Oleg chital knigu Ved, razbiral drevnie zapisi. Po rasskazam Boromira knigu mudrosti sostavili bogi, no Oleg chuvstvoval, chto libo bogi slishkom pohozhi na lyudej, tochnee -- magov, libo znayushchie magi s kazhdym pokoleniem dobavlyali chto-to svoe, novo uznannoe. CHto-to ustarevalo, uzhe ne nuzhny byli zaklyatiya, kak obrashchat' v kamen' chudovishchnyh zhab razmerom s gory -- takih zverej perebili geroi drevnosti, a na drugih zverej takie zaklyatiya ne dejstvovali. Byli eshche bolee starye zaklyatiya, no prochest' Oleg ne mog -- pis'mena okazalis' drevnie, chast' sterlas' vovse. Mrak podprygnul, kogda Oleg likuyushche vzvizgnul: -- Vot ono!.. YAjco mozhno ronyat'! Mrak sunul sekiru v petlyu, opustilsya na valezhinu. Ego bol'shoj palec tknulsya v visok, a ostal'nymi Mrak pomahal, vyrazitel'no glyadya na zauchivshegosya volhva. Targitaj skazal sochuvstvuyushche: -- Mnogo dumat' -- vredno. Oleg neuverenno ulybnulsya, budto eshche ne do konca veril samomu sebe. -- Da net, vse proshche. Skazano, chto YAjco razob'etsya ot malejshego udara... esli udaryat... troe... Ponimaete? Targitaj sprosil naivno: -- Znachit, zazrya ty tryassya, kak zayac? A Mrak pokosilsya na blestyashchee YAjco: -- YAsno. Kazhdyj byvaet gotov unichtozhit' belyj svet, no chtoby srazu troim stal ne mil... Liska, samaya delovaya, skazala: -- Vo vsyakom sluchae, ronyat' mozhno bez straha... CHto ty delaesh'? Mrak postuchal obuhom sekiry ob YAjco, sbivaya zasohshuyu korku gryazi, vsmotrelsya v zazubriny na lezvii. Hmyknul i prinyalsya vodit' po vershinke kak po tochil'nomu kamnyu. Oleg oglyanulsya, pokrasnel ot negodovaniya. -- Mrak! Kak ty... mozhesh'? -- Da, Mrak, -- podderzhal Targitaj. -- Ono zh gladkoe, kak lysina Boromira. Na nem ne natochish'. Zato orehi kolot'... -- Tebe by vse orehi, -- provorchal Mrak. -- Na nem mozhno chto hochesh' kolot'. Oleg pobagrovel. Vokrug nego zavihrilsya vozduh, volosy vstali dybom, potreskivali. -- Otlupi ih, -- skazala Liska krovozhadno. -- Obrati v zhab! Tolstyh, s borodavkami. Pust' znayut, kak nasmehat'sya nad moguchim magom! -- Vo-vo, -- skazal Mrak priglashayushche. -- Bej svoih, chtoby chuzhie boyalis'. Glaza Olega pogasli, on otvernulsya. Liska mgnovenno okazalas' ryadyshkom, nachala naglazhivat', nasheptyvat'. Mrak i Targitaj videli, kak obmyakli i opustilis' kruglye kak valuny plechi volhva, a rovnaya spina sgorbilas'. Kogda vyshli k zarosshej lesom gore, Oleg so stydom podumal, chto ot rodnoj derevni rukoj podat', a ni razu ne byval, dazhe ne slyhal pro goru ot Boromira ili zhitelej! Okrestnyj Les kishit zver'em, v ruch'e -- ryba, yagod neprovorot, orehov sobirayut meshki, tak chto na prozhit'e nabrat' mozhno pryamo za okolicej, a raz tak, to nikto ne uhodit dal'she. Dazhe Boromir v poiske trav dal'she ruch'ya ne hodil. Znakomye celebnye travy i koreshki rastut tam po beregu, a novyh ne iskal. -- Stojte zdes', -- velel on. -- Liska, ostan'sya tozhe. YA vernus' skoro. Ili... -- Ili ne vernesh'sya? -- vskriknula ona. On skazal strogo: -- Ili chut' zaderzhus'. Esli pridetsya budit'. Oni s trevogoj sledili, kak on provorno karabkaetsya vverh po kosogoru. Kameshki i kom'ya zemli sryvalis', no volhv hvatalsya za derevca, vystupy korennyh skal, podnimalsya sporo. Mrak hmuro poglyadyval na nebo: poslednij den', chto Gol'sh obeshchal proderzhat'sya. -- Poedim, chto li? -- predlozhil Targitaj. On sel na pen', prinyalsya razvyazyvat' meshok. -- YA koe-chto zahvatil... -- Horosho, chto rodnya est', -- skazal Mrak zavistlivo. -- Da net, sper, kogda ne videli. Sverhu razdalsya rev takoj moshchi, chto Targitaj vyronil meshok, a Liska prisela. Mrak vstrevozhenno smotrel na vershinu gory. -- Oleg?.. Net, eto ne on, eto chto-to revet na nego. Dogovoryatsya ili dojdet do mordoboya? Liska molcha prizhala ladoni k razvilke, shmygnula za kusty. Targitaj polzal v trave, sobiral lomti sala i golovki chesnoka. -- Oleg da ne dogovoritsya?.. On samogo YAshchera zastavit sebe spinu chesat'. Von dazhe tebya uboltal... Rev prozvuchal snova. Zatem hlopnulo, okrestnye derev'ya trevozhno zashumeli, vershinki zakachalo v raznye storony. Naletevshij veterok vzmetnul pyl', suhie list'ya. Nad golovami zahlopalo gromche, polyanu nakryla gustaya ten'. -- Razbegajsya! -- kriknul Mrak strashnym golosom. Targitaj, kak byl na chetveren'kah, tak i rinulsya cherez kusty k moguchemu dubu. Liska lish' vysunulas', tut zhe skrylas' za derevom. Na polyanu padala, lyuto hlopaya ogromnymi kozhistymi kryl'yami, krupnaya tvar'. Mel'knulo razdutoe puzo, pokrytoe perlamutrovymi cheshujkami. Letayushchij zver' byl pohozh na ogromnuyu rybu, dazhe yashchericu, tol'ko rastopyrennye lapy byli kak brevna, s kogtyami napodobie krivyh nozhej, a kryl'ya iz kozhi, pohozhej na medvezh'yu shkuru, byli natyanuty na zhestkij karkas. Po krayam kryl'ev blesteli nozhi kogtej. Zver' ruhnul, s treskom razlomiv valezhinu, medlenno opustil kryl'ya. Strashnaya golova razmerom s bochku kachnulas' na tolstoj dlinnoj shee, zheltye glaza otyskali Mraka, tut zhe nalilis' krov'yu, a past' raskrylas', kak zherlo pechi. V krasnoj pasti blesnuli belye zuby, glotka vyglyadela chernym kolodcem. -- Ne trogat'! -- razdalsya strogij golos. Oleg sidel na zagrivke Zmeya, lico bylo hmurym i izmozhdennym. On priglashayushche pomahal rukoj. Targitaj motnul golovoj, popyatilsya v kusty glubzhe. Liska vyglyadyvala iz-za dereva, glaza byli umolyayushchimi. Mrak pointeresovalsya: -- A ne ukusit? -- Zalezaj sboku, -- kriknul Oleg. -- Ponyatno. Konya bojsya szadi, volka speredi, Targitaya... to bish' durnya s lyuboj storony, a pro Zmeya ne slyhival... S boka, govorish'? A s kakogo? -- Hot' s levogo, Zmej ne suevernyj. Potoropi Tarha i Lisku, mne trudno derzhat' na zemle. On privyk sadit'sya tol'ko v gorah! Mrak besstrashno polez po krivoj lape, vzobralsya na spinu, gde sel mezhdu ostryh plastin grebnya. Nesmotrya na kamennoe lico, ruki podragivali, a za kostyanye vystupy na spine vcepilsya tak, chto pal'cy pobeleli. Targitaj i Liska vzbiralis' kak na otvesnuyu stenu: padali, slepo sharili rukami v poiskah opory. Mraku pokazalos', chto Targitaj smotrit skvoz' Zmeya, a Liska vovse zakryla glaza. Vpervye prizvav bogov, Mrak reshilsya protyanut' im ruku, vdernul naverh. Oba, okazavshis' naverhu, tut zhe kak kleshchi vcepilis' v rogovye shipy, strashas' dazhe vzglyanut' vniz. Targitaj prosheptal: -- Mrak, ty kak derevo! Tebe chto na Zmeya, chto na saraj. -- Na sarae sklizko, -- burknul Mrak, no oshchutil, kak ot pohvaly na dushe poteplelo. Spina pod nim medlenno podnimalas' i opuskalas'. Zmej dyshal tyazhelo, slovno proletel uzhe tyshchi verst. Vozmozhno, podumal Mrak podozritel'no, prikidyvaetsya. U nego postoyanno prikidyvalsya kon', ne daval zatyagivat' podprugu: naduval bryuho, chtoby zatem ne zhalo, iz-za chego sedlo potom spolzalo pod bryuho, a Mrak okazyvalsya na zemle. Vprochem, kon' zver' hitryj, a sejchas pod nim prosto bol'shaya zhaba s kryl'yami, a zhaby -- zveri beshitrostnye... -- Derzhites' krepche, -- predupredil Oleg. -- Opyat' za Zmee, -- prosheptal Targitaj tosklivo. -- Drugie letayut na Feniks-ptice, na Ruhe, pust' dazhe na kovre, esli tolstyj... -- Razmechtalsya, -- brosil Mrak grubo. -- A v stupe ili na metle ne hosh'? Muzhchina ne dolzhen perebirat'. Na Zmee, tak na Zmee! Razve chto borodavki... -- Borodavki? -- voskliknul Targitaj v uzhase. Ego krasivoe nezhnoe lico bez edinogo pyatnyshka poshlo burymi pyatnami. Zmej nachal podprygivat', sudorozhno ozirat'sya. Razbezhat'sya na polyane ne udastsya, a prygnut' s mesta, kak kakoj-nibud' neser'eznyj vorobej, Zmej ne umel. Emu, kak ponyal Mrak, trebovalsya razbeg, kak bol'shoj ptahe vrode zhuravlya ili drofy. Moguchie kryl'ya zamolotili po vozduhu s takoj siloj, chto vzvilas' tucha staryh list'ev, sosnovyh shishek, mha i kom'ev zemli. Tolchkom vseh prizhalo k kostyanym plastinam. Mrak vpervye oshchutil, chto ot Zmeya neset zathloj ryboj, tinoj i lyagushach'ej ikroj. Vnezapno tyazhest' otpustila. Mrak obnaruzhil, chto vse eshche cel i sidit, shchuryas' ot moshchnogo vstrechnogo vetra. Targitaj rasplastalsya kak lyagushka, a Liska prizhalas' shchekoj k spine Olega, krepko obhvatila. Volhv torchit, kak vbityj v zagrivok Zmeya kol, derzhitsya tol'ko nogami. Obeimi rukami prizhimaet k grudi meshok s YAjcom. Pered nim prostiraetsya vytyanutaya kak u gusya sheya Zmeya, cheshujki razdvinulis', v samyj raz sekiroj by, no volhv ne to chto Zmeya, zhab zhaleet, hotya zhaby, kak i lyudi, raznye. Von Targitaj lyudej zhaleet, dazhe samyh podlyh, Mech sovsem zarzhavel. Voobshche-to eto nespravedlivo: Mech popal tomu, kto izbegaet im pol'zovat'sya! A volshebstvu obuchilsya tot, kto staraetsya vse delat' bez volshby. Mrak prikryl glaza i vdrug obnaruzhil, chto mechtaet, kak by on zhil, esli by takoj Mech emu. Da eshche by i gorami dvigat'! Vzapravdu mechtaet, budto na pechi sredi myagkih shkur, a ne vcepilsya v greben' strashnogo Zmeya, kogda verstah v pyati nizom pronosyatsya derev'ya, skaly, ozera... Privykaet chelovek ko vsemu, privykaet! Hotya tol'ko vtoroj raz na zhabe s kryl'yami. Bogi sozdali cheloveka, kotoryj privykaet srazu. Vidat', ochen' trudnuyu zhizn' ugotovili. Uslyshal tihoe sopen'e zadremavshego Targitaya, skazal predosteregayushche: -- Duren', perestan' stalkivat' Olega. Ty ne na pechi, a na Zmee! Glava 15 Oleg pristal'no vsmatrivalsya v liniyu, gde nebesnaya tverd' davila na kraj zemli. Zmej nessya v blistayushchem znojnom mire. -- Terpite, uzhe skoro... -- skazal nakonec Oleg. On neotryvno vsmatrivalsya vdal'. -- Bashnya Gol'sha pokazhetsya ran'she, chem Targitaj dopoet... Mrak skazal medlenno, edva dvigaya rastreskavshimisya gubami: -- Gol'sh?.. Poka chto vizhu bashnyu pohuzhe. -- Kakuyu? -- ne ponyal Oleg. -- Tam dolzhna byt' tol'ko zolotaya bashnya Gol'sha... -- Togda Gol'sh postroil eshche odnu, -- hmyknul Mrak, no golos otverdel. -- Iz chernogo kak sazha kamnya. Razmerom s Goru. I dvizhetsya eta bashnya, dvizhetsya! Blednyj ot pronizyvayushchego holoda Oleg pobelel. -- Takaya bashnya tol'ko u Marduha! -- |tot Marduh pripersya k Gol'shu, kak Emelya, -- predpolozhil Targitaj zavistlivo. -- Ne slezaya s pechi!.. A ty govoril, chto vsyakij, kto hot' raz oboshel vokrug svoego ogoroda, uzhe umnee togo, kto ne slazit s pechi! Marduh i s pechi ne slazil, i po svetu pohazhival. Mrak vskriknul: -- Vizhu zolotuyu bashnyu! A chernyj saraj vovsyu pret na nashego starika!.. Nas proneset pryamo nad chertovym ambarom. Kamnem tuda, chto li? Ili hot' chto-to iz-pod sebya kinut'... -- Mozhno iz-pod Liski, -- predlozhil Targitaj usluzhlivo. -- Kinem tvoi portki, -- predlozhil Mrak grubo. -- Zadohnutsya, kak kury, gde pobyval hor'. Oleg, chto so Zmeem? Kryl'ya hlopali rezhe, Zmej chashche skol'zil, rastopyriv kozhanye parusa. Ego neslo po dlinnoj duge, zemlya postepenno priblizhalas'. Oleg vytesnil iz soznaniya golosa druzej, sosredotochilsya: Zmeya nado opustit' u podnozhiya zolotoj bashni Gol'sha. Tam dver', uspeyut vbezhat', a esli sverhu na ploshchadku, to Zmej ne pomestitsya, voobshche bashnyu razvalit. Vnezapno tryahnulo, slovno s razbega naskochili na kameshek. Zmej stranno iknul: to li zakryahtel, to li zastonal, sudorozhno zamolotil kryl'yami. CHetvero privychno szhalis', ozhidaya, chto pridavit k spine, no edva ne sbrosilo -- Zmej uhnul vniz! V kakoj-to mig on sumel vyprostat' skomkannye vetrom kryl'ya, poshel vniz po krutoj duge. Tolchok tut zhe povtorilsya, po telu gigantskogo zverya proshla sudoroga. On otchayanno soprotivlyalsya, no chuzhaya moshchnaya ruka vlastno tyanula vniz. Veter svistel v ushah, zemlya bystro vyrastala. CHernaya gora ostanovilas', zloveshche mrachnaya na siyayushchem oranzhevom peske. Na ploskoj vershine poyavilis' kroshechnye figurki v zheltyh halatah, pohozhie na yadovityh os. -- Oleg, -- vskriknul Targitaj, preodolevaya svist vetra. -- Ostanovi Zmeya! Oleg nashchupal opletayushchie ih nevidimye niti, s siloj rvanul. Zmej tut zhe vshrapnul, zadvigal kryl'yami, myshcy zatreshchali. Zatem Zmej s usiliem vzmahnul -- letyashchij zver' zhazhdal sharahnut'sya ozem' ne bol'she, chem sedoki. -- Eshche, Oleg, -- molil Targitaj. Glaza dudoshnika byli zhalobnymi. -- Eshche, milen'kij! Liska krepche prizhimalas' k spine Olega, slovno pytalas' vlit' i svoi sily. Zmeya tryahnulo, tut zhe Oleg perehvatil i novye niti, oborval. Ih dergalo, tryaslo, brosalo. Zmej to vzmyval, to padal kamnem. Ego zanosilo v storonu, perevorachivalo bokom. Oleg izo vseh sil ne daval perevernut' puzom kverhu -- lyudi posypyatsya kak orehi. Da i oshalevshij Zmej, ne ponimaya, gde verh, gde niz, rasshibetsya vsmyatku. Dazhe Targitaj, kotoryj to zakryval glaza, to otkryval, videl, kak na ploskuyu kryshu iz nor vyskakivali vse novye i novye lyudi. Voiny zateryalis' sredi suetyashchihsya zhrecov v zheltyh halatah, a s kazhdym novym zhrecom Zmeya tryaslo sil'nee. CHernaya gora stremitel'no rosla. Oleg s blednym reshitel'nym licom vcepilsya v sheyu zverya, glaza ne otryvalis' ot zheltyh halatov. Mrak nachal otvyazyvat' nogi. Oleg kriknul: -- Popytayus' sdvinut' Zmeya... upadem vozle vorot... Tol'ko na bashnyu ne Gol'sha, a Marduha! -- Ponyal! Gotovy! -- prorychal Mrak. On derzhalsya obeimi rukami, uzhe otvyazavshis', rukoyat' sekiry grozno torchala iz-za plecha. Liska vse eshche prizhimalas' k moguchemu volhvu, krupno drozhala. Targitaj nachal perepolzat', gotovyas' sprygnut' pervym. Duren' nikogda ne znal straha, uspel podumat' Oleg, i ne nauchilsya... Sboku mel'knula chernaya stena. Zmej padal v teni bashni, uzhe pochti ne pytalsya derzhat'sya v vozduhe. Oleg byl blednyj kak smert' i mokryj, kozha natyanulas' na skulah. Mrak, kotoryj sidel k nemu blizhe vsego, ne schitaya Lisku, oshchutil po vsemu telu pokalyvanie, slovno katalis' ezhi. V dvuh sazhenyah ot zemli Zmeya tryahnulo, poneslo naiskos'. Mrak prygnul, ne dozhidayas', kogda zver' udaritsya o pesok. Ogromnaya tusha s razgona proehala cheshujkami po zemle, zaskripelo, slovno mel'nich'i zhernova s siloj poterli odin o drugoj. Podnyalas' tucha goryachego peska, na zubah zaskripelo. Oleg edva ne somlel, no Zmeya ostanovil, slovno vmorozil bryuhom v zolotoj pesok, inache Mraku prishlos' by drat'sya odnomu. Poka Oleg slezal, ostupayas' ot slabosti i chuvstvuya tonkie, no sil'nye ruki Liski, Targitaj uzhe opromet'yu bezhal k raspahnutym vorotam. Mrak revel, kak raz®yarennyj byk, sekira blistala, kak molniya. Dvoe strazhej ruhnuli emu pod nogi i ostalis' pozadi. Tretij, samyj moguchij, otstupal, zakryvayas' oblomkom shchita. S kazhdym udarom sekiry ot shchita ostavalos' vse men'she. Zmej rasplastalsya iskalechennyj, so slomannymi kryl'yami, poluzhivoj. Liska tashchila volhva, tormoshila. -- Prosnis'!.. Teper' vse zavisit ot tebya! -- Ne daj bogi, -- prosheptal Oleg v strahe. On vse eshche obeimi rukami prizhimal k grudi YAjco. Liska vyhvatila, sunula v meshok, a tot povesila Olegu na spinu. -- Ne bois'! Magov derzhi za ruki, a s ostal'nymi my sami. V bashnyu vbezhali, kogda Mraka sled prostyl, dazhe shagi Targitaya gulko otdavalis' daleko vperedi na vintovoj lestnice. Sverhu donosilsya rev, zvon metalla, kriki. Na stupen'kah istekal krov'yu voin, obeimi rukami zazhimal shirokuyu ranu na zhivote. Oleg oshchutil sil'nejshij poryv nemedlenno vzyat'sya za lechenie: on znal, kak eto sdelat' bystro, uzhe cherez dva dnya chelovek budet plyasat', zabyv o rane... Liska neterpelivo dernula za polu, Oleg lish' oglyanulsya. Skvoz' mozg kak molniya mel'knula ostraya mysl': a ne delaet li strashnuyu oshibku? Targitaj, bud' volhvom, ostanovilsya by, prinyalsya lechit'. No Targitaj -- durak, on rukovodstvuetsya tol'ko serdcem, kakoe est' i u zverej, a on, Oleg, -- umom, velikim sokrovishchem, koim obladaet lish' chelovek... -- Mrak! -- zaoral on predosteregayushche. -- Stoj! Stoj, govoryu! Vperedi lovushki! Vperedi hitrosti! Targitaj ostanovilsya, propustil Olega vpered. -- YA tozhe prostoj, kak Mrak, i dazhe ochen' prostoj. Mrak poslushno zhdal, sekira v rukah byla krasnaya po rukoyat', s nee padali tyazhelye temnye kapli. Na vtorom poverhe byli dlinnye uzkie koridory, chto veli v temnotu. Oleg pokolebalsya, podnyalsya eshche na poverh, bystro vbezhal v prohod, gde mercali svetil'niki. Vse chuvstva byli obostreny, on bezhal dlinnymi pryzhkami, uspevaya ulavlivat' dvizhenie daleko vperedi, dogadyvayas', chto proishodit na samom verhu, smutno vidya cherez tolstuyu stenu begushchih po sosednemu hodu treh strannyh zverej -- vyshe cheloveka, v plotnoj cheshue, s grebnyami na spinah i tyazhelymi palicami v rukah. Kogda hod rasshirilsya, a svet stal yarche, Oleg zamedlil beg, mgnovenno ohvatil vzglyadom vysechennyj v krasnom granite zal. Pryamo iz kamennogo pola rosli roskoshnye cvety -- s kapustnye kochany, no raspustivshiesya, zolotisto-oranzhevye, so sverkayushchimi palochkami v seredke. Ot nih shel priyatnyj sladkij zapah, list'ya ustilali pol. Szadi poslyshalsya lyazg metalla, tyazhelyj topot. Oleg hriplo kriknul: -- V dver' naprotiv! Upasi bogi zacepit' cvetok! On prygnul bez razbega, zatem pereskochil srazu dva. Szadi shumno sopel Mrak, ne otstaval, Lisku otter, ona derzhalas' bok o bok s Targitaem. V seredke zala zastyl cvetok razmerom s telezhnoe koleso. Mozhno bylo by obojti, no kriki uzhe nastigali, Oleg peremahnul s hodu, ustremilsya k ziyayushchej dyre naprotiv. CHut'e podskazyvalo, chto na blizhajshie dva desyatka shagov opasnosti net. Mrak vletel sledom, kak vypushchennyj iz katapul'ty bulyzhnik. Iz protivopolozhnogo hoda vybezhali roslye muzhiki s krivymi mechami. Tolpoj, kricha i tolkayas', ustremilis' cherez zal, obnazhennye mechi blistali. Targitaj nachal bylo povorachivat'sya ko vhodu, kogda szadi otvratitel'no hlopnulo. Samyj bystryj strazh, on gnalsya s podnyatym mechom, ne sumel s razbega pereprygnut' cvetok-koleso. Ego opuskalo pryamo v zhadno smykayushchiesya lepestki, nogi rasplyvalis' krasnoj nozdrevatoj kashej, rot zastyl v strashnom bezzvuchnom krike. Oranzhevyj cvetok nalivalsya bagrovym purpurom. Targitaya sdulo kak vetrom, dognal i obognal v temnom koridore Olega, Mrak kriknul vdogonku: -- Obed zachuyal? -- Tebe by tol'ko podrat'sya, -- ogryznulsya Targitaj, ves' drozha. -- A nam nado pobystree otyskat' Marduha i... -- Dat' po golove. -- Pobedit', -- vozrazil Targitaj serdito. Hod postepenno povyshalsya. Nogi stali tyazhelee, dyhanie vyryvalos' iz grudi s hripami. Targitaj nakonec vzmolilsya: -- Oleg, ty zhe volhv! Sdelaj chto-nibud'! -- |to mne raz plyunut', -- prohripel Oleg zamuchenno. -- Tol'ko malost' otlezhat'sya... pomyslit'... otreshit'sya dumami ot suety... Denek-drugoj... Mrak, raskrasnevshijsya tak, chto svetilsya v temnom koridore, na begu otpihnul Olega, vyrvalsya vpered. Volhv ot ustalosti teryaet videnie charodeya, a volch'e chut'e samo zastavlyalo podprygivat', minuya ostrye zub'ya krivyh mechej, pereskakivat' cherez lovushki, dazhe inoj raz kak by probegal po stene, ezheli ves' koridor ustilali shipy s ostrymi krayami. Oleg pytalsya vyrvat'sya vpered, dlya nego logovo proklyatogo maga bylo pochti znakomo, no izmuchennyj Mrak nahodil novye sily, ottiral pered samoj lovushkoj ili torchashchim iz steny dlinnym zaostrennym prutom, i snova vse chetvero neslis' po temnomu, edva osveshchennomu dohlymi svetil'nikami koridoru. Kogda dobezhali do vyhoda, Targitaj neproizvol'no iknul, a Liska zavizzhala ot uzhasa. Daleko vnizu bagrovelo pole pylayushchih uglej. Oranzhevye yazyki plameni vzmyvali chasto, ugli s treskom lopalis', rassypaya iskry. CHerez ves' zal ot koridora, otkuda vybezhali lyudi, protyanulsya strannyj mostik iz pristavlennyh drug k drugu kamennyh plit -- neizvestno chem sceplennyh. Poslednyaya plita upiralas' v otvesnuyu stenu pryamo pered temnym vhodom na protivopolozhnoj storone zala. Mrak zaglyanul, vytyagivaya sheyu, v strashnuyu propast', cherez kotoruyu nikakoj most ne kazalsya by chereschur prochnym. -- V proshlyj raz nichego takogo ne bylo! Ni cvetochkov, ni etogo... Mne ne projti, ya -- ne kakaya-to tam zamuhryshka. Ty i Tarh -- polegche. A Liska vovse... -- Luchshe Tarh, -- skazal Oleg bystro. -- On durnoj, emu vse ravno. -- No ty legche, -- zaprotestoval Targitaj. -- U menya koleni tryasutsya. A ty... ty ot prirody otvazhen. Targitaj popleval v ladoni, prigladil volosy. Vzglyad byl pricel'nym. Targitaj nachal pokachivat'sya vzad-vpered, primerivayas', nacelivayas', izmeryaya rasstoyanie i nechto vedomoe tol'ko emu. Szadi narastal tresk, dver' vygibalas' kak parus pod udarami vetra. Vnezapno vyleteli shchepki, prosunulos' ostrie kop'ya. Liska v ispuge podprygnula, tut zhe rezkim udarom ssekla nakonechnik. -- Stoj! -- skazal Oleg vnezapno. Otpihnuv Targitaya, on pomchalsya po uzkim kamennym plitam. Mrak ahnul, a volhv nessya kak dikaya koza, za kotoroj begut volki. Meshok s YAjcom kak vlip v spinu, no u Mraka poyavilos' nehoroshee chuvstvo. Ne zrya li vzyali iz Lesa? Plity provalivalis', edva ih kasalas' noga, no Oleg uspeval okazat'sya na drugoj. Ta obrushivalas' v propast' sledom, oni zvonko i strashno grohalis' na mozaichnyj pol vnizu. Oleg byl uzhe na seredine mostika, plity vdrug nachali rasshatyvat'sya i pered nim. -- Vse ponyatno, -- skazal Mrak ugryumo. -- Ezheli po-bystromu, to vsyakij perebezhal by. Oleg eto soobrazil, na to on i samyj smyshlenyj... Prigotov'tes', drugi. Volhv dobezhal do bashenki, skrylsya. Poslednyaya plita otvalilas', medlenno poletela vniz. Teper' mezhdu dvumya bashnyami bylo sazhenej dvadcat'. Ne vsyakaya ptica pereletit, ezheli posle obeda. Dver' sodrogalas', v rasshirivshuyusya dyru prosovyvalis' ostriya mechej, kopij. Vidny byli borodatye lica. Vdrug ostriya ischezli, po tu storonu poslyshalsya moguchij golos, a dver' zatreshchala -- rubili tyazhelym toporom. -- Nakonec-to doperli, -- skazal Mrak s prezreniem. -- Teperya uzhe nadolgo... V obrazovavshijsya proem prosunulas' ruka, vslepuyu shchupala zasov. Liska hladnokrovno polosnula mechom. Na pol upali srublennye pal'cy, po tu storonu dveri razdalsya zhutkij vopl'. -- Pravil'no, -- odobril Mrak. -- Emu zhe luchshe -- ne nado nogti strich'. Kogda dyra rasshirilas', v nee polezli, spesha i tolkayas', vooruzhennye lyudi. Mrak i Targitaj stali po obe storony, hladnokrovno rubili. Tyazhelaya sekira razbivala shchity i shlemy, pochti ne ustupaya zolotomu Mechu. Liska otoshla na pyat' shagov, nalozhila strelu na tetivu, vyzhidala. Kogda v dyre mel'kali oskalennye lica, bila bystro i tochno. Mrak nakonec rugnulsya, no v golose byla pohvala: -- Ty zh nas s Tarhom bez dela ostavish'! Tarh i tak spit na hodu. -- Da ne splyu ya, ne splyu! -- zaveril Targitaj. Nakonec ostatki dveri sleteli s petel'. V proem rinulis' lyudi. Mrak i Targitaj rubilis' otchayanno, no na nih perli neuderzhimo. Mrak otstupil pervym, ibo na nego uzhe prygali sverhu s zavala trupov. Targitayu bylo nemnogim legche: Mech sam rassekal prygayushchih, eshche v vozduhe otnimal zhizn', no ubitye valilis' na golovu, na plechi. Kogda otstupili, neskol'ko chelovek bystro skol'znuli v storony, nachali zahodit' s bokov. Liska poblednela, strely, kak pchely, zazhuzhzhali, nakonec otshvyrnula luk, edva uspev vyhvatit' mech. Vtroem vstali spinami drug k drugu. Rastalkivaya napadavshih, vpered vystupil vysokij shirokij v plechah voin s hishchnym vysokomernym licom. Liska vskriknula: -- Savidzhak! Voin ukazal na nee ostriem mecha. -- |tu vzyat' zhivoj! Ostal'nyh ubit' na meste. Liska skazala Mraku bystro: -- YA vstanu vperedi. Targitaj zaiknulsya negoduyushche: -- ZHenshchin nado berech'... -- Molchi, duren', -- oborval Mrak. -- |to bab nado berech', a ona -- zhenshchina! Nastoyashchaya. Volna nahlynula i razbilas', ostaviv troih s rassechennymi golovami. Eshche dvoe otpolzali, zazhimaya ladonyami strashnye rany. Mrak perevel duh, skazal priglashayushche: -- Savidzhak, mech u tebya dlya pohval'by? Voin pobagrovel. -- YA znayu, chto takoe blistayushchij Mech boga. Pust' voz'met v ruki prostoe oruzhie. -- U menya prostoe, -- otvetil Mrak. -- A sam ya eshche proshche svoej sekiry. Savidzhak stisnul chelyusti. Mrak uvidel po napryazheniyu myshc vraga, chto tot brositsya v sleduyushchij mig, hotel skazat' i ne uspel, chtoby im ne meshali shlestnut'sya vdvoem -- vverhu zagremelo, povalilis' kamennye plity. Skvoz' grohot padayushchih glyb slyshen byl otvratitel'nyj hrust lomaemyh kostej, kriki. Savidzhak oglyanulsya, poblednel. Za ego spinoj ostavalos' edva li poldyuzhiny oshalelyh lyudej, vmesto ostal'nyh vysilsya uglovatyj holm kamnya. -- Zovite ostal'nyh! -- kriknul Savidzhak. -- Kotorye storozhat vyhod! -- Da, vam samim kishka tonka, -- skazal Mrak ponimayushche. -- Vsego dyuzhina na troih! Ego chto-to hlestnulo po plechu, on razdrazhenno otmahnulsya. Glaz ne spuskal s Savidzhaka, no u togo lico peremenilos', smotrel kuda-to vverh. Na verhushke ih bashenki mayachila chelovecheskaya figurka v zverinoj shkure i s gorbatym meshkom za spinoj. CHelovek spuskal tolstuyu verevku, drugoj konec uzhe byl zahlestnut za vystup. -- SHustryj! -- skazal Mrak. -- Kogda uspel obratno, da eshche poverhom? |to ne Tarh, chto na hodu spit... -- Da ne splyu ya, ne splyu! -- toroplivo zaveril Targitaj snova. Liska bystro obvyazala verevku vokrug poyasa Mraka, edva ne popadaya pod udary: Savidzhak s lyud'mi brosilis' vpered. Targitaj rubil tak, chto operezhal svoj Mech, vpervye kisti ruk ne vyvorachivalo ryvkami. Liska polezla po verevke pervoj, za nej karabkalsya Targitaj. Na poldoroge zavis, hotel bylo pomoch' Mraku -- b'etsya, bedolaga, v odinochku, no opyat' zagrohotalo, vzvilas' pyl'. Predusmotritel'nyj volhv obrushil poslednie dve plity: Savidzhak edva otprygnul, a dvoe ischezli -- tol'ko chavknulo i bryznulo iz-pod glyb. Mrak eshche srazhalsya, kogda vdrug tak dernulo za poyas, chto tol'ko gyknul i raspahnul rot, zadohnuvshis': rvanuli v shest' ruk, ne davaya viset', kak pauku, nad polom. Savidzhak podprygnul, Mrak toroplivo podzhal nogi, zvyaknul pererublennyj v podoshve gvozd'. Oleg s rasparennym licom i s goloj grud'yu skazal bystro: -- Ezheli ne uspeem dobezhat' do vo-o-o-on toj bashenki... Targitaj, kotoryj v iznemozhenii opustilsya na vyshcherblennye plity