o  vetra,  chuvstvoval  sebya  uzhe  pogibshim.
Beshenaya skachka cherez moroznuyu  noch'  na  obezumevshih  ot  straha  zhivotnyh
vot-vot konchitsya: prolomitsya tonkij led, razob'yutsya o vzdyblennye  l'diny,
sorvutsya li so l'diny -- vezet slishkom dolgo. Poshli na avos', a avos' hot'
i vyvozit, no ne vsegda tuda, kuda zhdesh'!
     Szadi tyazhelo grohnulo. Mrak na skaku oglyanulsya, podnyal konya na  dyby.
Pozadi  bilsya,  vzbrykivaya  vsemi  chetyr'mya,   kon'   Targitaya.   Dudoshnik
perekuvyrnulsya trizhdy, pohozhij na perekati-pole, gryanulsya o  led,  tut  zhe
podhvatilsya na nogi. Mrak ne uspel raskryt' rot dlya  voplya,  kak  Targitaj
uzhe bezhal, ostaviv oglushennoe zhivotnoe.
     -- Ne otstavajte! -- donessya otchayannyj vopl'  Olega  iz  udalyayushchegosya
lunnogo kruga sveta. -- Ne mogu derzhat' dol'she...
     Mrak brosil bystryj vzglyad na  blednoe  lico  pevca.  Targitaj  nessya
ogromnymi skachkami, sosredotochennyj, ne zapyhalsya,  vzglyad  ostryj  --  ne
trusil,  po  durosti  ne  umel  trusit',  a  na  takom  holode   soobrazhal
molnienosno: uspel s konya, ne pridavilo, srazu ruki v  nogi,  ne  plakalsya
nad ubiennym  zhivotnym.  Vidat',  na  begu  dumaetsya  luchshe.  ZHal',  redko
zastavish' begat'...
     Tonko vskriknula Liska, kon' pod nej grohnulsya tozhe. Ego proneslo  po
skol'zkomu l'du na torchashchuyu rebrom l'dinku.  Poslyshalis'  trest  i  hrust.
Kon' zhalobno zakrichal, pod nim rasplylos' temnoe dymyashcheesya pyatno. Liska  s
trudom podnyalas', oglushennaya padeniem, nad golovoj razdalsya lyutyj ryk:
     -- Derzhi, dura!.. Derzhi!
     Ona szhala pal'cy,  oshchutiv  razogretye  povod'ya.  Ee  tolknul  goryachij
konskij bok, nad golovoj  mel'knula  chernaya  ten',  pahnulo  psinoj.  Kon'
zavizzhal v strahe, kopyta  zamel'kali  pryamo  pered  ee  licom.  Pochti  ne
soznavaya, chto delaet, ona  podprygnula,  sedlo  skripnulo  pod  neyu,  kon'
sorvalsya s mesta kak strela, a v storone metnulsya vo t'mu i slilsya  s  nej
chernyj lohmatyj zver'.
     -- Levee! -- zaoral Targitaj. On mchalsya bol'shimi skachkami,  ego  ruka
pochti ne kasalas' sedla. -- Za Olegom...
     On oseksya. Vperedi v kruge sveta kon' na polnom skaku grohnulsya cherez
golovu. Podprygnul i  ostalsya  v  temnoj  luzhe  krovi.  Targitaj  gorestno
vskriknul: nikto ne vyskochil iz-pod upavshego konya, volhvu povezlo  men'she,
chem emu ili Liske!
     Liska ostanovila konya, Targitaj  podbezhal  k  umirayushchemu  konyu.  Krug
lunnogo sveta bystro udalyalsya, vysvechivaya mertvenno-blednyj led.  Vnezapno
nad golovami poslyshalos' hlopan'e kryl'ev. Targitaj chihnul ot  popavshej  v
nozdri shersti, a zloj golos sverhu zaoral:
     -- Bystree, dur'e!.. Led istonchaetsya...
     Moshchnyj ryvok edva ne vydernul Targitayu ruku iz plecha: Liska  stegnula
konya. Szadi slyshalsya tresk: volny vzlamyvali  istonchayushchijsya  led.  Odnazhdy
Targitaya dognala volna, on naddal tak,  chto,  razmetyvaya  bryzgi,  obognal
Lisku.
     Krug sveta postepenno priblizhalsya. Targitaj uvidel ubegayushchego chernogo
volka. Sverhu natuzhno hlopali shirokie kryl'ya: letet' po morozu ne s  ruki,
zagibalsya sam i moril druzej.
     Targitaj dognal Mraka, ponessya ryadom -- raspalennyj, s razvevayushchimisya
volosami. Rukoyat' dlinnogo Mecha hishchno torchala za levym plechom.
     Glaza uzhe privykli, ne zamechali,  chto  svet  luny  medlenno  bleknet.
Liska vskriknula:  grozno  zatreshchalo,  kon'  v  pryzhke  prolomilsya,  srazu
okazavshis' po bryuho v ledyanoj vode. Diko zarzhal, zamolotil kopytami, lomaya
tonkij led. Liska vstala na sedlo nogami, s siloj ottolknulas'.
     Ona ne doletela by do kraya polyn'i, no vnezapno ee grubo uhvatili  za
shivorot, bol'no zashchemiv volosy, rvanuli vverh. Ee nogi skol'znuli po l'du,
nabezhavshaya glyba  bol'no  stuknula  po  kostochke.  Liska  vzvyla,  pytayas'
uhvatit'sya za ushiblennoe mesto, tut zhe zamerla v uzhase:  moshchnye  kogtistye
lapy stremitel'no nesli ee nad  zastyvshim  l'dom  k  krayu  polyn'i,  udary
kryl'ev nad golovoj stanovilis' vse natuzhnee, a ee podnimalo vse vyshe!
     Mrak i Targitaj bezhali bok o bok. Led treshchal, progibalsya. S minuty na
minutu dolzhny byli okazat'sya v ledyanoj vode.  Targitaj  zaderzhal  dyhanie,
prigotovilsya barahtat'sya, pust' dazhe chernyj Mech srazu potyanet na  dno,  no
muzhchina b'etsya do poslednego miga zhizni, da i potom, kogda  YAshcher  tyanet  v
svoe logovo, nado drat'sya, carapat'sya i lyagat'sya!..


     Temnota strashno hryastnula v lico.  On  otletel,  oglushennyj,  ruhnul,
chuvstvuya, kak teplaya krov' bezhit iz razbitogo nosa. Sil'nye ruki  uhvatili
za plechi. Grubyj golos prorevel pryamo v uho:
     -- Opyat' spish' na hodu?..
     Targitaj vshlipnul:
     -- |to ty vse zrish', volchara, v temnote!.. A gde Oleg?
     -- Sobiraet Lisku, vyronil. Otyshchi hvorost, Oleg razvedet koster, a  ya
poglyazhu, gde chto lezhit.
     Temnaya ten' stala prizemistee, pahnulo volch'im duhom. Slyshalsya mernyj
rokot voln, nabegayushchih na kamni. Podoshel Oleg, za nim  plelas'  izmuchennaya
Liska, ee Targitaj uznal po neistrebimomu zapahu yuzhnyh trav.
     -- |to i est' Kraj Zemli?
     -- Samyj chto ni est', -- podtverdil Oleg. On s sochuvstviem  posmotrel
na raspuhayushchie guby i nos Targitaya. -- CHego guby nadul? Kaftan progorel?
     -- O Kraj Zemli udarilsya, -- ogryznulsya Targitaj. -- O samyj  chto  ni
est' ugol.
     Hvorosta, vybroshennogo priboem, pochti ne bylo, a na  skalistom  golom
berege v temnote  otyskali  tol'ko  obkatannye  priboem  valuny  i  melkuyu
gal'ku.
     Liska drozhala, oziralas' so strahom. Mir  surov,  zhestok  i  neuyuten:
ugryumye skaly, tyazhelye volny svincovogo  cveta,  kruglye,  kak  gigantskie
yajca,  kamni.  Vozduh  syroj,  holodnyj,  promozglyj.  Dazhe  redkie  pticy
proletayut nad kamnyami neprivetlivo  serye,  s  plotno  prizhatymi  per'yami,
ugryumye. Sredi voln inogda mel'kayut blestyashchie spiny  gigantskih  zhivotnyh,
pohozhie na kamennye holmy. Takih ispolinskih chudovishch Liska ne videla i  ne
mogla dazhe voobrazit', chto podobnye sushchestvuyut.
     Mrak  podnyal  ih  pochti  siloj,  povel  vverh  po  sklonu.  Pryatat'sya
prihodilos' za kamnyami  i  vystupami  skal.  Ne  to  chto  derev'ev  --  ni
travinki, dazhe zemli ne vidat', tol'ko kamni. Navstrechu  dul  rezkij  zloj
veter. Targitaj i Liska zyabko kutalis'.  Oleg,  kak  i  Mrak,  ne  zamechal
nepogody -- askety i volhvy dolzhny byt' ravnodushny k miru.
     Nozdri Mraka zatrepetali.  On  nastorozhilsya,  podnyal  ruku.  Targitaj
bodnul ego v spinu. Po vozduhu plyl slabyj zapah zharenogo myasa!
     CHuvstvovalas' magiya, ibo na versty golo, no  zapah  usilivalsya.  Mrak
pobezhal vpered, prigibayas' i zataivayas' za valunami.
     Vperedi byla kamennaya gryada. Mrak skol'zil kak yashcherica, laviruya mezhdu
glyb, ostorozhno vyglyanul cherez greben'. Targitaj i  Liska  pospeli  v  tot
moment, kogda oboroten' povernul izumlennoe lico.
     -- Gde Oleg?.. Pust' rastolkuet.
     Za grebnem otkryvalsya prostor ochishchennogo  ot  kamnej  i  vyrovnennogo
polya. Daleko vidnelis' chernye skaly, grudy kamnej, temnel ugryumyj severnyj
les. V seredke polya na medlenno povyshayushchemsya holme so srezannoj  vershinkoj
plamenela  pryamougol'naya  glyba  razmerom  s  prizemistyj  ambar,  na  nej
ishodila parom tusha ispolinskogo byka -- takih Mrak ne  videl,  a  Oleg  o
takih dazhe ne chital. Vse pole bylo zapolneno lyud'mi, telegami.
     Voly s natuzhnym mychaniem tashchili  vekovye  duby  --  uzhe  s  sodrannoj
koroj, vysohshie. Na telegah vezli bituyu dich', naryadno odetye lyudi i  tolpy
pobednee sideli u kostrov. Na ploskih  kamnyah  chto-to  peklos',  zharilos'.
Mrak prinyuhalsya, ulovil presnyj zapah ryby.
     Oleg potihon'ku vyglyanul, prisvistnul. Mrak skazal sarkasticheski:
     -- Mozhet byt', nas ne tuda zaneslo?..
     -- Pochemu tak reshil?
     -- Kakoj zhe eto Kraj Sveta?.. |to zhe ostrov  Buyan!  S  detstva  pomnyu
rasskaz, chto zdes' lezhit na kamne Alatyre byk pechenyj, v byke nozh tochenyj,
v boku luk tolchenyj... Von nozh blestit, a luk ya uchuyal ran'she myasa...
     Oleg dolgo ozadachenno vsmatrivalsya. Targitaj i  Liska  tozhe  tarashchili
glaza, no videli tol'ko krasnyj kak krov' kamen',  na  nem  nechto  temnoe.
Inogda na temnom chto-to pobleskivalo.
     -- Kakie bespomoshchnye, -- ozlilsya Mrak. -- Togda von po toj  lozhbinke!
Po nej podberemsya blizhe!
     S novogo mesta uzhe vse otchetlivo uvideli gigantskuyu tushu byka. On nee
rasprostranyalsya vkusnyj zapah pechenogo myasa. Po holmu shirokie stupeni veli
k zhertvennomu kamnyu, tam belel pomost iz svezheotesannyh breven.  Verhovnyj
volhv, osvyashchayushchij ceremoniyu, navernyaka star, ibo stupeni nizkie, shirokie.
     Zorkie  glaza  Mraka  razglyadeli  dazhe  zagnutuyu   rukoyat'   nozha   i
prichudlivyj uzor.
     -- Esli tam byk, to my -- zajchiki. A esli u nego v boku nozh, to chto u
nas v rukah?
     Oleg prosheptal eshche tishe:
     -- Dlya kogo -- byk, dlya kogo -- zajchik.  CHto  tvoya  sekira  v  moshchnoj
dlani boga?
     Targitaj lish' potryasenno  vyglyadyval,  shumno  glotal  slyuni  i  shchupal
dudochku. Liska krepko derzhala Olega za  ruku,  vzdragivala.  Po  obshirnomu
polyu kostry goreli redko, no  u  podnozhiya  holma  lyudi  okruzhali  sploshnym
kol'com. Na belesoj, slovno vytertoj vershine plamenelo zastyvshee purpurnoe
plamya  --  takim  kazalsya  izdali  Alatyr'-kamen'.  Na   korichnevoj   tushe
gigantskogo byka rasplavlennoj kaplej serebra blestelo lezvie.
     -- A gde zhe Prakamen'? -- sprosil Mrak nakonec. --  Ili  eto  i  est'
Alatyr'? Tot samyj, pro kotoryj postoyanno tverdil Boromir...
     Oleg byl ogoroshen bol'she vseh.
     -- Ne vedayu... No chtoby ne rehnut'sya, davajte schitat', chto Kraj Zemli
v samom dele na ostrove Buyane, gde, esli Gromoboj ne vret, on v  molodosti
ohotilsya... Pervokamen' -- vsem kamnyam kamen', tozhe  zdes'.  Boromir  plel
pro nego takoe... Stranno, on ugadal i cvet, i razmer...
     Liska skazala sdavlenno:
     -- Oleg, tuda ne dobrat'sya. Ohrana iz charodeev!
     V  tyagostnom  molchanii  rassmatrivali  gigantskuyu  ploshchad',   kostry,
povozki. Vsadnikov ne vidat', konej net vovse,  dazhe  v  telegi  zapryazheny
voly. Lyud yavno prazdnyj, k kapishchu vezut prizemistye bochki:  dazhe  Targitaj
soobrazit, chto vnutri. Mraku soobrazhat' ne nado: nozdri davno emu donesli,
gde, chto i skol'ko.
     Targitaj proiznes s nadezhdoj:
     -- Oleg u nas mudryj, pridumaet!
     Oleg s容zhilsya, ne chuvstvoval sebya ni mudrym, ni hitrym. Huzhe togo  --
ponimal, chto vovse ne hitryj, ne mudryj i skoree vsego ne uspeet pomudret'
do togo vremeni, kak dobezhit do zavetnogo kamnya.
     -- Strazha, -- vnezapno proiznes Mrak s vnezapnoj toskoj.  --  Ohrana,
mechi...   Naslushaesh'sya   s   detstva   o   volshebnyh   sapogah-skorohodah,
kovre-samolete, molodil'nyh yablokah,  skaterti-samobranke...  I  nikto  ne
skazhet, chto sperva nado odolet' gory i doly, snosit' sapogi, prolit'  reki
krovi... Pochemu, Oleg?
     -- Esli skazat' srazu, -- otvetil Oleg neveselo, -- chto  nichto  darom
ne daetsya, malo kto pustitsya v dal'nij put'. A pomanit' legkoj dobychej, to
i Targitaj slezet s pechi.
     -- Ponyatno, -- vzdohnul Mrak, ego plechi opustilis', on vyglyadel takim
ustavshim, kakim ego ne videli. -- Togda eto eshche ne vse, chto viditsya. Krome
strazhi iz charodeev nas navernyaka zhdet eshche kakaya-nibud' gadost'.
     -- Dve gadosti, -- popravil Oleg. -- A to i bol'she.
     Pod kem led treshchit, bylo napisano krupnymi chertami i rezami na unylom
lice Targitaya, a pod nim -- lomitsya. Esli komu dve, to emu kladi vse pyat'.
A to i desyat', chtob zhizn' medom ne kazalas'.
     -- Dumaj, Oleg, -- skazal Mrak nastojchivo. --  |to  Tarh  chem  bol'she
dumaet, tem huzhe. Nashe polozhenie ne tak uzh ploho, kak kazhetsya, --  gorazdo
huzhe. No kogda-to i u nashej kozy hvost vyrastaet!
     -- Kogda-to i rak svistnet, -- soglasilsya Targitaj. -- I suhaya  verba
zacvetet...
     Oni peregovarivalis' priglushennymi golosami.  Ne  stol'ko  iz  straha
byt' uslyshannymi buyancami, skol'ko iz boyazni pomeshat' Olegu myslit'. Volhv
uzhe sel, privalivshis' spinoj k kamnyu,  rasslabil  myshcy  i  ustalo  zakryl
glaza.


     Vyshli iz  Lesa  sovsem  nedavno,  napomnil  sebe  Oleg.  Lyudi  tol'ko
napolovinu. Esli by ne izgnanie, ne uznali by, chto sushchestvuyut Step', Gory,
Peski, chto na belom svete est' i  drugie  lyudi  krome  zhitelej  ih  lesnoj
derevushki: prichudlivye i mnogochislennye, kak pesok na dne reki.
     Za vremya skitanij Mrak sumel ostat'sya chelovekom, a Targitaj  nauchilsya
skladyvat' udivitel'nye pesni. Dazhe ego, volhva, inoj raz  zadevayut,  a  s
Mrakom nevest' chto  delayut  vovse.  Oba  oni,  Targitaj  i  Oleg,  obrosli
zhilistym myasom, nauchilis' snosit' udary i bit' v otvet,  no  oboroten'  ne
vidit, chto eshche bol'she oni izmenilis' vnutri.
     Boyat'sya men'she ne stal, no v mire, gde  strah  ne  spasaet,  nauchilsya
drat'sya za zhizn'. On cenil ee  bol'she,  chem  uverennyj  v  sebe  Mrak  ili
bespechnyj po durosti Targitaj, potomu staralsya predusmotret' vse  yamki  po
doroge, izdali razlichit' i pereschitat' vse kameshki. Veshchij  ili  ne  veshchij,
pust' Mrak ostrit kak hochet, no to  li  ot  straha,  to  li  eshche  ot  chego
strannogo, no inogda voznikali strannye videniya.
     Da, on zrel chudnye goroda -- divnye i  neprivychnye,  trizhdy  plyl  na
bol'shih lodkah pod krasnym parusom, potom  te  zhe  lyudi  ehali,  vspahivaya
pesok, k stenam ispolinskogo goroda, yavno goroda bogov... Zatem on,  Oleg,
v voinskih dospehah, zachem-to pribival k  vorotam  grada  chervonyj  shchit...
Trizhdy videl konskij cherep, trizhdy toska i holod zapolzali v serdce...  No
byli i krasochno-otvratitel'nye kartiny pirov, velikih bitv --  s  drevnimi
bogami, chudovishchami podzemnogo mira, zrel mrachnye peshchery...
     On uzhe znal, kak tryasti zemlyu, raskalyvat' skaly  i  vyvodit'  naruzhu
podzemnye ruch'i. Zaklyatiem mog vyzvat' tuchu i  metnut'  molniyu  v  derevo,
terem ili cheloveka. Pravda, eto istoshchalo, slovno brali  za  nogi  i  dolgo
bili po tverdoj zemle, no v  sedle  derzhalsya,  slabost'  ne  vykazyval,  a
pticej paril v nebe uzhe podolgu.
     Pravda, Mrak i Targitaj ne ponimayut, pochemu on ne  pol'zuetsya  magiej
na kazhdom shagu i na kazhdom vzdohe. CHem podolgu bit' kresalom, ne proshche  li
sharahnut' v kuchu hvorosta molniej? CHto magiya otbiraet mnogo sil --  ladno,
hotya vnezapnaya slabost' pugaet i vvergaet v unynie, no  huzhe  to,  chto  ot
zaklyatij idet neslyshimyj tresk: vse magi, charodei i dazhe prostye  kolduny,
gde by ni nahodilis', slyshat i  tochno  ugadyvayut  mesto,  gde  oni  sejchas
topchut zemlyu.
     Ob ih prisutstvii ne podozrevayut dazhe polsotni volhvov-buyancev,  p'yut
i orut pesni na rasstoyanii poleta strely,  no  edva  sotvorit  hot'  maloe
koldovstvo, pochuyut za tridevyat' zemel'! Odni propustyat mimo ushej, malo  li
koldunov na svete, no kto-to srazu postavit zashchitu...
     On uslyshal priglushennyj shepot Targitaya:
     -- Mrak, nam by potoropit'sya...
     -- Kuda smotrish'? -- donessya nedovol'nyj golos Mraka. -- Nam kamenyuka
nadobna, a ne byk.
     -- Babushke svoej skazhi!.. U tebya slyuni do kolenej.
     Tiho vzdohnula Liska. Oleg uzhe zametil, chto ona sopernichala s  Mrakom
v chutkosti i zorkosti, slovno  sama  byla  lesnym  zver'kom,  raspoznavala
zapahi ne huzhe, tol'ko v sile ustupala, otchego  Mraka  to  nenavidela,  to
pobaivalas'.
     Snova razdalsya rokochushchij golos Mraka:
     -- Vidat', tut sostarimsya.
     -- I slyunyami istechem, -- dobavil Targitaj.
     -- Tiho, -- prosheptala Liska.
     -- |to ne ya, -- skazal Targitaj pospeshno. -- |to u menya  v  zhivote...
net, u Mraka.






        Glava 9

     Kogda na vostoke poyavilas' svetlaya poloska, a zvezdy nachali merknut',
Oleg medlenno podnyalsya, vid u nego byl surovyj i sosredotochennyj.
     -- Pora. Oruzhie spryatat'.
     -- Kak zhe, -- udivilsya Mrak, -- bez draki?
     -- Bez nee.
     -- A kak eto bez draki?
     Oleg, ne otvechaya, vylez iz ukrytiya. Targitaj i  Liska  poslushno,  kak
gusi k ozeru, dvinulis' sledom. Oba verili v mudrost'  volhva,  kak  budto
dazhe podlinnaya mudrost' delaet bessmertnym ili hotya by neuyazvimym.
     Mrak sekiru ostavil na perevyazi, no sdvinul  tak,  chtoby  rukoyat'  ne
iskal poldnya. Oleg celenapravlenno dvigalsya pryamo k  ploshchadi,  tam  kostry
vspyhivali vse yarche: gulyaki brosali ostatki hvorosta. Pir byl v razgare, u
kostrov sideli v obnimku, orali pesni, brodili po dvoe-troe, iskali vina i
novyh drak.
     Poslednim shel Mrak. Pust' Olegu vidnee  speredi,  no  zlaya  sobaka  i
szadi kusaet. Nado prikryvat' vseh troih, eti i ot vorob'ev ne  otob'yutsya,
ih kury zagrebut...
     Zapah zharenogo myasa draznil  nozdri,  Targitaj  shumno  glotal  slyuni.
Vozduh byl propitan dymom, aromatom vina, hmel'nogo meda, krepkoj  brazhki.
Kostry brosali bagrovye bliki  na  lica  piruyushchih.  CHetvero  shli  gus'kom,
zigzagami, staralis' derzhat'sya v temnote. Mrak nakonec soobrazil kak idti,
ne vyzyvaya podozrenij, oblapil Targitaya za plechi, potashchilsya s  nim  p'yanoj
pohodkoj. Liska, glyadya  na  nih,  s  gotovnost'yu  obnyala  za  poyas  Olega,
prizhalas'.
     P'yanye pesni slyshalis' so vseh storon. Ritual'nye uzhe otpeli,  kazhdaya
gruppka gulyak zavodila svoyu. Orali druzhno nedolgo; to li ne pomnili  slov,
to li smachivali bystro peresyhayushchie glotki.
     Nakonec kostry poshli tak gusto, chto dal'she vse bylo  zalito  bagrovym
trepeshchushchim plamenem. P'yanye muzhchiny  i  zhenshchiny  sideli  i  lezhali,  orali
pesni, obnimalis', sporili. Vspyhivali draki, vino i braga lilis' ruch'yami,
pod nogami hrusteli obglodannye kosti.
     Oleg staralsya ne stupat' na upivshihsya, no pochti  iz  kazhdoj  gruppki,
mimo kotoroj s opaskoj prohodili, k nim tyanulis'  ruki,  pytayas'  usadit',
napoit', zastavit' pet'. Krupnye psy snovali  mezhdu  piruyushchimi,  podbirali
kosti, a to i vyhvatyvali lomti  myasa,  besstydno  mochilis'  na  mertvecki
p'yanyh, oprokidyvali kuvshiny.
     Mrak rasslabil myshcy, s takim shumom vydohnul  vozduh,  slovno  derzhal
vzaperti s vechera.
     -- Svinota!.. Nado zhe tak nazhryakat'sya... Silen YAshcher, nicho ne skazhesh'.
Prostomu lyudishke trudno.
     -- A neprostomu? -- prosheptala Liska.
     -- Vzglyani na Olega, -- posovetoval Mrak.
     Oleg vmesto togo, chtoby posmotret' orlom i vypyatit' grud', sognulsya i
vtyanul golovu v plechi, kak cherepashka v pancir'.
     Blizhe k holmu zhenshchin popadalos' men'she.  U  podnozhiya  prostye  muzhiki
smenilis' voinami v kozhanyh dospehah s nashitymi kopytami, kozhanyh  shlemah.
Pesni, vprochem, orali te zhe, nazhiralis'  bragi  ne  men'she,  a  blevali  i
polzali na karachkah, kak i prostolyudiny.  Psy  tozhe  ne  ponimali  raznicy
mezhdu znatnymi i neznatnymi, prygali cherez voevod, razlivali dorogoe vino,
kak prostuyu brazhku.
     Eshche vyshe pirovali volhvy. Ih bylo  stol'ko,  chto  ves'  holm  kazalsya
pokrytym snegom. Mrak nachal bormotat' o darmoedah --  byka  sozhrut  i  eshche
voshotyat, potom i telyat zatrebuyut -- sarancha, a ne volhvy. Verno, v kazhdoj
derevne dolzhen byt' svoj durak, ostal'nym est' o kom pogovorit', no  ezheli
durnej zavedetsya mnogo, to vse zahireet i peredohnet.
     Perestupaya cherez sonnyh i p'yanyh, podnyalis' k svyashchennomu  Pervokamnyu,
kraeugol'nomu bulyzhniku bogov, s kotorogo nachalas' zemlya, ves' mir i belyj
svet, vklyuchaya zvezdy, solnce, viryj i podzemnyj mir  YAshchera.  Ot  purpurnoj
glyby shel moshchnyj radostnyj svet. Vokrug Alatyr'-kamnya sideli, privalivshis'
spinami, krepkie voiny v kol'chugah, pri boevyh toporah, sapozhki iz  myagkoj
kozhi, krasnye, a vmesto kozhanyh shlemov blesteli bronzovye -- s  zabralami,
kol'chuzhnymi setkami,  elovcami  na  konchikah.  Polovina  spali,  besstydno
raskryv rty, hrapeli, drugie sonno erzali,  nevernymi  pal'cami  zagrebali
zemlyu, pytayas' dotyanut'sya do otkativshihsya kuvshinov.
     Alatyr'-kamen' byl massivnoj plitoj v pyat' sazhenej  v  shir',  sem'  v
dlinu, no nad zemlej vystupal na  arshin.  Oleg  oblizal  peresohshie  guby,
shepnul:
     -- Pravnuki etih gulyak ne uvidyat ego vovse.
     -- Pochemu tak?
     -- Zemlya ne derzhit.
     Mrak kivnul ponimayushche:
     -- Ne dudka Targitaya! Da eshche bychka kladut, a to i kidayut.  Von  kogda
ty mordoj ozem', to pogruzhalsya tozhe.
     Targitaj  zacharovanno  glyadel  na  gigantskuyu  tushu,  chto   zakryvala
polneba.  Smutno  pobleskivala  shirokaya  poloska  stali  s  krestoobraznoj
rukoyat'yu. Nozh torchal, votknutyj pochti po rukoyat'. Sboku  slyshalis'  gluhie
udary. Kto-to bol'no tolknul Targitaya v spinu, proshipel:
     -- Pomogaj, lodyr'!  |togo  telka  dazhe  tebe  ne  sozhrat'.  Za  odin
prisest, ponyatno.
     Mrak moshchno udaril obuhom sekiry ob ugol Pervokamnya. Sekiru  otbrosilo
s takim strashnym zvonom, chto Oleg prisel, kak kot na  peske,  i  v  strahe
oglyadelsya. Blizhajshie voiny zamychali, odin povel mutnymi glazami, popytalsya
vstat', no otyazhelevshee bryuho potyanulo vniz.
     Mrak skazal s otvrashcheniem:
     -- Svin'i perepilis'... kak svin'i! Nas ne tronut, a tronut, razmechem
kak suhie list'ya. Zrya drugie plemena uhami lyapayut,  etih  prihodi  i  beri
golymi rukami.
     Oleg prosheptal:
     -- Segodnya  noch'  Kupaly.  Vse  sobirayutsya  v  kupy,  i  tam,  vkupe,
prazdnuyut. Vo vseh plemenah na  sotni  verst  okrest.  Nikto  ni  na  kogo
napast' prosto ne mozhet.
     Mrak, morshchas', vzvesil sekiru v rukah, primerilsya k novomu udaru.
     -- Neuzhto na sotni verst net  trezvogo?  On  by  stal  carem  v  etom
carstve p'yanyh durakov.
     Mrak s siloj obrushil obuh  na  krasnyj  ugol,  skrivilsya,  no  sekiru
uderzhal. Popleval na ladoni i  nachal  merno  kolotit'  po  krayu.  Targitaj
vskriknul gorestno:
     --  Ezheli  vse  tak  prosto,  to  zachem  muchilis'?  Zachem  tak  dolgo
gotovilis'?
     On bystro polez naverh, pryamo  na  pylayushchij  zharom  kamen',  na  hodu
vydernul Mech. Oleg vskriknul negoduyushche:
     -- Tarh! Nas ne za tem poslali!
     -- Nu da, -- ogryznulsya Targitaj. --  Byli  vozle  pechenogo  byka,  o
kotorom s detstva nataldychili, i tol'ko obliznulis'? Da nas muhi zasmeyut!
     Targitaj s siloj obrushil Mech, vniz  bryznul  pahuchij  sok.  Draznyashchij
zapah  potek  takoj  gustoj  volnoj,  chto  dazhe  Oleg  sglotnul  slyunu   i
neproizvol'no obliznulsya. Targitaj zastonal, oranzhevoe lezvie mel'knulo  v
bagrovom svete s takoj bystrotoj,  s  kakoj  ne  dvigalos'  dazhe  v  samyh
yarostnyh shvatkah.
     -- Pomen'she, -- kriknula snizu Liska. -- A to ne unesem.
     -- |to ya s容m zdes', -- predupredil Targitaj  pospeshno.  --  |to  mne
odnomu.
     Oleg dergalsya, oglyadyvayas' na voinov, na volhvov, chto eshche pirovali  v
dvuh desyatkah shagov, smotrel na Mraka i Targitaya. Zvonkie udary metalla  o
kamen' smenyalis' chmokayushchimi, slovno mokrym bel'em hlestali po  derevu.  Na
nego poperemenno bryzgali to mel'chajshie oskolki kamnya, to  kapli  pahuchego
soka.
     -- Daj meshok, -- kriknul on Liske toroplivo.
     Mrak narashchival  moshchnye  udary,  prilovchilsya,  v  chernote  nochi  iskry
razletalis'  vo  vse  storony,  kak  vspugnutye  zolotye   pchely.   Volhvy
ustavilis'  p'yanymi  neponimayushchimi  glazami.  Nemnogie  voiny,   chto   eshche
derzhalis' na nogah, hohotali i tykali v ih storonu pal'cami. Gulyaet muzhik!
Podrat'sya -- eka  nevidal',  kazhdyj  den'  s  kem-nibud'  da  deresh'sya,  a
sharahnut'sya golovoj ob Alatyr'-kamen' mozhno raz v godu, da i  to  esli  ne
naderesh'sya ran'she.
     Oleg nakonec vyudil puchok, ponyuhal  speshno,  uspel  brosit'  na  kraj
plity, pryamo pod udar tyazheloj sekiry:
     -- Lupi, teper' lupi!.. Razryv-trava v smesi s odolen'-travkoj.
     Mrak obrushil tyazhelyj udar s ostorozhnost'yu: kisti uzhe  nyli  i  bystro
raspuhali.  Obuh  kosnulsya  purpurnogo  kraya.  Mrak  zaranee  skrivilsya  v
ozhidanii rezkoj boli, poslyshalsya hrust, tresk.  Ugolok  ischez,  Mrak  edva
uspel ubrat' nogu ot lezviya:  edva  ne  oschastlivil  Agimasa  i  proklyatyh
magov!
     -- Est'! -- shepnul Oleg snizu.
     Na ladoni purpurnym ogon'kom gorel oskolok ne krupnee lesnogo  oreha.
Na ostryh granyah blistali zvezdy, v serdcevine  polyhal  krohotnyj  pozhar.
Targitaj i Liska hryastnulis' lbami,  pytayas'  rassmotret'  luchshe.  Mrak  s
sekiroj v rukah zatravlenno oglyadyvalsya, glaza byli dikimi, neveryashchimi.
     -- Vse? Obratno? Tak prosto?.. Bez draki?
     Oleg pospeshno zavyazal kameshek v chistuyu tryapicu, sunul za pazuhu.
     -- Bystro! Ubegaem. Poka ne opomnilis'.
     Sbezhali s holma, starayas' vyglyadet' vse temi zhe bespechnymi  gulyakami.
Na ostrov s容halis' vozhdi raznyh plemen -- s druzhinami, volhvami,  yavno  i
poslancy  dal'nih  zemel',  tak   chto   zateryat'sya   sejchas,   kogda   uzhe
podzamorilis' ot p'yanki, netrudno, esli Mraka derzhat' za  ruki,  Olega  za
nogi, Targitayu ne dat' dudet', a Liske spryatat'  vyzyvayushche  krasnuyu  grivu
pod kapyushon.
     U podnozhiya Liska s otvrashcheniem poshla na cypochkah po duge, obhodya luzhu
kisloj blevotiny. Tam  tyazhelo  sopel  v  p'yanom  bespamyatstve  krasnorozhij
detina v roskoshnoj odezhke boyarina.  Hudaya  svin'ya,  podbiraya  izvergnutoe,
podobralas' blizhe, ob容la perepachkannye  guby,  s  hrustom  otgryzla  nos,
zatem razohotilas', poshla sgryzat' ushi.  Oleg  peredernul  zyabko  plechami,
uskoril shag, no  otvratitel'nyj  hrust  peremalyvaemyh  hryashchej  perekryval
p'yanye vopli, pesni i laj razgulyavshihsya psov.
     Vse bol'she popadalos' upivshihsya vusmert'. Inye eshche polzali, na  oshchup'
hvatali kuvshiny, lakali pochti chto cherez silu. U  odnogo  kostra  sobralas'
chetverka gigantov s vislymi zhivotami, ogromnaya chasha hodila po  krugu.  Vse
podozritel'no sledili drug za drugom nalitymi krov'yu glazami,  slovno  shlo
sostyazanie, kto dol'she ne svalitsya mordoj ozem'.
     -- Takie nikogda ne opomnyatsya, -- prosheptal Mrak  s  gadlivost'yu.  --
Sginut, no ne opomnyatsya. Nu i hren s nimi! I zhaba za nimi ne kumknet.
     Laviruya mezhdu kostrami,  priblizhalis'  k  temnoj  grude  kamnej.  Uzhe
slyshalis' tyazhelye udary voln, kostry popadalis' rezhe, a pesni orali tol'ko
samye vynoslivye. Ostal'nye spali, blevali, pytalis' polzti kuda-to.
     Vozduh byl vlazhnyj, solenyj. Targitaj rasteryanno povtoryal:
     -- |to vse?.. Tak prosto?.. Zachem zhe  muchalis',  plany  stroili,  vsyu
noch' prosideli na kamnyah?
     Oleg brosil cherez plecho yazvitel'no:
     -- Kaby znal, gde ne nado solomku stelit'! Pererabotalsya.
     -- YA vsegda pererabatyvayus', -- ogryznulsya Targitaj. --  Na  koj  lyad
kimmerov rushili? A teper' togo i glyadi,  kameshek  sgoditsya  razve  chto  na
kresalo.
     -- Splyun', -- vskriknula Liska trevozhno.
     Targitaj plyunul v temnotu, Mrak vyrugalsya. Oleg ob座asnil yadovito:
     -- On uzhe tri dnya na palke s dyrkami ne sopel! |to vse odno, kak esli
by Liska ne raschesalas', a ty ne podralsya.
     Blizhe k ograde iz massivnyh glyb pirovali samye bednye, odetye proshche,
zato nadravshihsya bylo men'she. Bol'she orali pesni,  obnimalis',  klyalis'  v
vechnoj druzhbe, dralis', mirilis',  snova  zavodili  zastol'nye,  plyasovye,
podblyudnye, valilis' i podnimalis' snova.
     Targitaj,  zaglyadevshis'  na  pirshestvo,  chasto   padal,   zapnuvshis',
stalkivalsya s gulyakami. Ego radostno hvatali,  zastavlyali  pit'.  Dudoshnik
ohotno  podchinyalsya,  dvazhdy  druz'yam  prishlos'  siloj  vydirat'   ego   iz
zagulyavshih kompanij, gde Targitaj, zabyv dlya chego on zdes', uzhe  plyasal  s
devkami nepotrebnogo vida.
     Neozhidanno vperedi voznik chelovek ogromnogo rosta. On shel  navstrechu,
v ruke derzhal boevoj topor. Na nem byla zverinaya shkura, sherst' blestela  v
lunnom svete, vsklokochennye volosy stoyali dybom. Lik cheloveka byl strashen,
glaza goreli krasnym plamenem. Ogromnyj krasnogubyj rot, chto v  prizrachnom
svete kazalsya chernym, vnezapno polyhnul plamenem:
     -- Nevr-r-r-ry... Rr-r-r-rad...
     Targitaj  zavorozhenno  smotrel   v   plyashushchie   yazyki   ognya.   Lico,
podsvechennoe snizu, vyglyadelo osobenno lyutym, nechelovecheskim. Mrak na hodu
snyal sekiru, nabychilsya, poshel ostorozhnym ohotnich'im shagom.  Oleg  pospeshno
zabezhal vpered, kriknul:
     -- Ty kto?
     -- Menya zovut Dikij Ostap, -- prorevel neznakomec. --  No  ty  mozhesh'
zvat' menya Smert'.
     -- CHto tebe nado?
     -- Duren', chto nado Smerti?
     On dazhe ne zamedlil shag, topor vzletel v vozduh. Ruki neznakomca byli
ogromnye  kak  brevna.  V  storonke   ostanovilis'   podgulyavshie,   nachali
podbadrivat', kto-to sunulsya k Dikomu Ostapu s mehom  vina.  Tot  nebrezhno
pnul loktem, gulyaka otletel i rastyanulsya  kak  lyagushka.  Sredi  lyubopytnyh
razdalsya obidnyj hohot.
     -- Kto tebya poslal? -- sprosil Oleg vdrug.
     -- Menya poslat' nel'zya, -- prorychal Dikij Ostap. -- Menya mozhno tol'ko
uprosit'!
     -- Kto eto sumel?
     -- Vash luchshij drug, -- skazal s hohotom Ostap. -- Marduh!
     -- Luchshij drug posle Agimasa, -- probormotal Mrak. -- I  Savidzhaka...
Zdeshnij ty ili pribludilsya v eti zemli, no zakopayut tebya zdesya, milok.
     Gigant hohotnul:
     -- Lyublyu derzkie rechi. Zashchishchajsya!
     -- Opyat' draka, -- skazal Targitaj s toskoj. --  A  sovsem  ryadom  --
devki, plyaski, pesni... Durach'e my!
     Bogatyri  sshiblis',  sekira  i  topor  vzvilis'  odnovremenno.   Oleg
shevel'nul gubami, vokrug Ostapa vspyhnuli  serebristye  ogon'ki.  Po  telu
Mraka  zaplyasali  krohotnye  krasnye  iskorki,  tut  zhe  topor  i   sekira
sshiblis'... no ni lyazga, ni stuka -- ih razbrosalo v storony.
     Dikij vyglyadel ozadachennym. Topor zastyl v gromadnyh pal'cah,  golova
medlenno povernulas', slovno gigant oshchutil zverinym  chut'em  nechto  chuzhoe.
Vzglyad upal na nepodvizhnogo Olega.
     -- |to ty?
     Oleg  otvetil  gromko,  vidya,  chto  vse  bol'she   gulyak   sobirayutsya,
privlechennye drakoj:
     -- Dumaesh', odin ty esh' seno, ostal'nye -- solomu?
     Sredi buyancev poshli smeshki, hohot, kto-to zaoral podbadrivayushche, ne to
Olegu, ne to Mraku. Dikij Ostap vzrevel, rinulsya kak  byk.  Mrak  pokrepche
upersya, gigant vozvyshalsya na golovu, raza  v  poltora  tyazhelee,  no  snova
vspyshka, rossyp' iskr -- serebristyh i krasnyh, strannaya  shvatka,  slovno
dvoe odnovremenno brosayutsya na steklyannuyu stenu s dvuh storon.
     --  Perestan'  meshat'!  --  zagremel  Dikij  Ohotnik   nechelovecheskim
golosom.
     -- Ostav' magiyu sam, -- otvetil  Oleg  zlo  i  dobavil:  --  Meshok  s
der'mom, korova bezrogaya, zhaba bespereponchataya...
     Udar krasnyh iskr byl takoj moshchi, chto za  spinoj  Olega  smelo  tolpu
zevak, vdali zatreshchali vekovye sosny.  Oleg  ne  podnimayas'  poslal  uzkoe
serebristoe kop'e iz  trepeshchushchih  iskr.  Ohotnik  poshatnulsya  --  ognennaya
strela ugodila v grud', a Mrak s gotovnost'yu hvatil sekiroj po golove.
     Razdalsya zvuk, slovno lezvie so vsego razmaha snova udarilo po kamnyu.
Sekiru edva ne vyvernulo iz ruk oborotnya. Vse videli ego iskazhennoe  lico:
to li ot boli, to li stradal za vyshcherblennoe lezvie.
     -- Nu i golovy u etih magov, -- prohripel  on  s  mukoj.  --  U  menya
sekiry na vseh ne hvatit...
     -- Skoro konchatsya, -- kriknul Targitaj toroplivo, -- derzhis'!
     -- Konchatsya, kak zhe, -- burknul Mrak. -- Odnogo by konchit'...
     On otstupal, ne reshayas' udarit' so  vsego  mahu.  Ohotnik  nadvigalsya
medlenno, kruzhil toporom nad golovoj. Glaza kazalis' dyrami v  kotle,  gde
polyhalo krasnoe plamya. Sredi buyancev odni orali gromche, drugie zhe,  bolee
trezvye,  utihli,  s  udivleniem  i  strahom   smotreli   na   giganta   s
nechelovecheskim licom.
     -- Nado uhodit', -- skazal Oleg trevozhno. -- Mrak, mozhesh' dat' deru?
     -- Dat' chego? -- peresprosil Mrak oskorblenno.
     -- U nas vazhnoe delo, -- skazal Oleg gromko, kosyas'  na  sobirayushchijsya
narod. -- My dolzhny pirovat' s Gol'shem, pomnish'?
     Mrak otrazil udar topora. Zvyaknulo tak, chto v tolpe  priseli,  slovno
bogi grohnuli v mednye gongi. Ohotnik snova  vyrugalsya:  protivnik  dolzhen
byt' rassechen nadvoe!  Mrak  tozhe  udivilsya:  ogromnyj  topor  padal,  kak
nakoval'nya, a Oleg napryazhenno sledil  za  Ohotnikom,  perehvatyvaya  kazhdyj
vypad magii. Ohotnik zhe tak davno privnes magiyu v ohotu i  draki,  chto  ne
mog bez nee, esli dazhe byl ot rozhdeniya chelovekom.
     -- Bej! -- zakrichal Oleg gromko, on kosilsya kraem glaza na tolpu.  --
Ne nashego polya skotina. On, hot' i tolstyj, kak pivnaya bochka, no slabyj  i
truslivyj!
     V tolpe zaorali gromche,  podbadrivali  Mraka  --  oboroten'  vyglyadel
namnogo mel'che, no dralsya, kak zloj pes s raz座arennym bykom.  Oskorblennyj
Ohotnik revel i razmahival  toporom  s  takoj  yarost'yu,  chto  vokrug  nego
sverkala shirokaya polosa, slovno sotkannaya iz lunnogo sveta  --  takogo  zhe
holodnogo, no osyazaemogo.
     CHerez tolpu  probiralis'  dvoe  v  belyh  odezhdah.  Oleg  napryagsya  v
ozhidanii nepriyatnostej. Odin  derzhal  vysokij  reznoj  posoh.  Oleg  nachal
speshno podbirat' zaklyatiya dlya volhvov, v tot zhe mig razdalsya krik uzhasa.
     Ohotnik, razmahivaya toporom, ne  perestaval  osypat'  raznymi  charami
protivnika. Vnezapno  moguchaya  figura  Mraka  okutalas'  dymom,  on  upal,
skryuchilsya, a v sleduyushchij mig ogromnyj volk s opalennoj  sherst'yu  podnyalsya,
povel lobastoj golovoj po storonam, prygnul pryamo na plotnuyu  cep'  lyudej.
Dvoe upali, razdalis' kriki, blesnul podnyatyj nad golovoj nozh. Oleg speshno
ustanavlival dvojnoj shchit protiv ob容dinennoj moshchi volhvov  --  neznakomoj,
nesil'noj, no s ostrymi koncami.
     -- Umri! -- uslyshal on torzhestvuyushchij rev.
     Moshchnyj udar magicheskogo molota obrushilsya s takoj moshch'yu, chto  u  Olega
potemnelo v  glazah.  V  sleduyushchee  mgnovenie,  kogda  vspomnil  sebya,  on
sudorozhno bilsya v temnom holodnom mire, gde  ne  bylo  opory,  gde  padal,
perevorachivalsya cherez golovu, padal snova i ne mog najti zemli.
     Targitaj provodil korotkim vzglyadom  bednuyu  urodinu,  chto  sumatoshno
hlopala kryl'yami i kuvyrkalas' nad ih golovami, so vzdohom obnazhil mech.  V
svete kostrov vezde blistali krovavo-krasnye bliki, lish' oranzhevoe  lezvie
blesnulo, kak uzkij luch zolotogo solnca.
     -- Nakonec-to, -- skazala Liska serdito.
     Ona uzhe berezhno prizhimala k grudi zhezl Olega  i  ego  odezhdu,  drugoj
rukoj staralas' podnyat' s zemli sekiru Mraka.
     -- A vdrug on tozhe chelovek? -- sprosil Targitaj pechal'no.
     -- Tem bolee rubi skoree!
     Ohotnik s revom prygnul na nego. Targitaj korotko vzglyanul v pylayushchie
krasnym nechelovecheskie glaza, nachal podnimat' oruzhie. Mech rvanulsya  dal'she
sam, nad golovoj zvyaknulo, bronzovyj konec topora so  svistom  metnulsya  v
tolpu, a topor vyrvalo iz ruk giganta. Zolotoe ostrie  polosnulo  Ohotnika
po shirokoj i vypukloj kak bochka grudi. Dlinnaya  rana  zapolnilas'  krov'yu.
Ohotnik  poshatnulsya,  v  nedoumenii  vzglyanul  vsled  otletevshemu  toporu,
uhvatilsya za grud'.
     V tolpe vstrevozhenno kriknuli:
     -- |to div!.. Bej diva!
     Mech snova dernulsya vpered, s hrustom razrubil plecho Dikogo  Ohotnika.
Temnaya v svete luny krov' bryznula ruch'em, no ischezla, ne dostignuv zemli.
Ohotnik pobelel, slovno krovi v nem ne ostalos', a Mech  v  rukah  Targitaya
zastonal ot naslazhdeniya, poteplel ot pritoka goryachej krovi.
     -- Ty... -- prosheptal Ohotnik, -- otkuda... etot Mech...
     On upal na koleni. Targitaj ugryumo vzmahnul Mechom  v  poslednij  raz.
Dvoe v belom obognuli shvatku s bokov, podhodili szadi, a ot chuzhih volhvov
Targitaj horoshego ne zhdal. Ostrie udarilo po golove  Ohotnika.  Poslyshalsya
stuk, slovno  rubili  kamennuyu  glybu.  Mech  vrubilsya  na  shirinu  ladoni,
razvalil cherep do glaz. Bagrovye glaza  nachali  gasnut'.  Ohotnik  pytalsya
vstat', grohnulsya licom vniz, kak srublennoe derevo, razbrosal ruki!
     Kto-to skazal v nastupivshej tishine:
     -- On umer dostojno.
     -- On mog by i zhit' dostojno, -- vozrazil Targitaj.
     Liska metnulas' k nemu, vskriknula:
     -- Molodec! Ty pobedil!
     -- Razve pobedil? -- vozrazil Targitaj. -- YA ego vsego lish' ubil...
     Mech dazhe  ne  protivilsya,  otyazhelevshij  ot  sytosti,  kogda  Targitaj
vdvinul ego v nozhny. Liska uzhe rastolkala  gulyak,  neslas'  so  vseh  nog,
oglyadyvalas',  pokazyvala  yazyk.  Targitayu  orali   podbadrivayushche,   parnyu
ostalos' tol'ko zatashchit' devku v kusty i zadrat' yubku.




        Glava 10

     Na beregu sideli dolgo, poteryannye, osirotevshie. Na rassvete  s  neba
upala ptica, pobarahtalas' v odezhde. Oleg vstal i skazal zamuchenno:
     -- Mrak vse eshche deretsya... |ti volhvy -- krutye parni. K schast'yu,  ih
zaklyatiya ne dejstvuyut na oborotnya.  A  svoih  sp'yanu  uzhe  naprevrashchali  v
kamni, zhab, zajcev...
     -- Zajcev? -- vstrepenulsya Targitaj. -- Ty by pribil paru.  S  golodu
mrem!
     -- Tarh, dumaj, prezhde chem skazat'.
     -- Proboval, -- burknul Targitaj obizhenno. -- Eshche huzhe.
     Ogromnyj volk vybezhal vnezapno, no Targitaj tut zhe brosil emu odezhdu,
a Liska s gotovnost'yu protyanula sekiru. Mrak toroplivo odelsya, kivnul:
     -- Ne skoro dogonyat. My s Olegom koe-komu  glotki  porvali,  komu  --
shtany. Im est' chem zanyat'sya. A zavtra reshat, chto sp'yanu prigrezilos'.
     -- A trup? -- sprosila Liska skepticheski.
     -- Malo li k nim chudishch na p'yanku slezlos'? Tam takie rozhi... Ih mamki
u divov v polone pobyvali. Reshat, chto svoi podralis'.
     -- Tam byli volhvy, -- vozrazil Oleg revnivo. -- P'yut,  no  razum  ne
propivayut. Vse zapomnyat.
     -- Kak zhe, -- skazal Mrak sarkasticheski, -- zapomnyat! Osobenno  ezheli
mozgi raspleskalis' na sazhen'. YA chto, ya bol'she shtany rval, bez shtanov  vse
odno ne voyaki. A ty pryamo v temya kleval! Izverg.
     Liska smotrela na Olega vostorzhennymi glazami. Mrak podmignul,  chtoby
porassprosila podrobnosti, volhv-de geroj, otchayuga, skromnichaet,  a  ezheli
podlashchit'sya -- rasskazhet, kak klyuvishchem dolbil mozgi...
     Poslyshalos' gromkoe hlopan'e kryl'ev. Liska  uhvatilas'  za  luk.  Iz
nizkih tuch vynyrnula ogromnaya chernaya  ptica.  Ot  vzmahov  kryl'ev  vozduh
zakolyhalsya.
     Ptica sela v treh shagah na valun. |to byl krupnyj voron -- chernyj kak
smol', s blestyashchimi glazami, a krepkie kogtistye lapy,  kotorymi  derzhalsya
za   kamen',   napomnili   Mraku   lapy   Zmeya.   Voron   zorko    oglyadel
puteshestvennikov, povorachivaya k nim golovu to odnim bokom, to drugim.
     -- K neschast'yu, --  prosheptala  Liska,  ee  pal'cy  zasnovali,  risuya
predohranitel'nye znaki.
     -- U kogo kak, -- burknul Mrak. -- CHto rechesh', ptashka?
     Voron povernul golovu  k  Olegu,  vnimatel'no  oglyadel  snova.  Kogda
raskryl klyuv, golos prozvuchal pochti chelovecheskij, tol'ko hriplyj:
     -- Za vami pogonya.
     -- Udivil, -- snova skazal Mrak. -- Skazhi noven'koe.
     Liska perevodila vytarashchennye  glaza  to  na  pticu,  to  na  nevrov,
kotoryh  govoryashchaya  ptica  nichut'  ne  udivila.  Targitaj  shepotom   nachal
ob座asnyat', chto u nih v Lesu mozhno nauchit' razgovarivat' voron, galok, dazhe
skvorcov. Esli udaetsya nauchit' govorit' glupuyu voronu, to uzh vorona  --  i
bez togo mudrogo...
     -- Novoe? -- prokarkal voron. On perestupil s nogi na nogu,  popravil
kryl'ya, na mig zadumalsya. -- Ne znayu... Odin otryad idet iz  chuzhih  zemel'.
Drugie, sobiraemye nevedomoj mne magiej, styagivayutsya  s  raznyh  mest  uzhe
zdes'...
     Mrak vzdohnul:
     -- Kak horosho s kryl'yami... Vish', Oleg, voron tozhe  vrode  ne  sovsem
orel, rylom... e-e-e... klyuvom ne vyshel, a letaet vysoko, vidit  mnogo.  A
ty vse bednyh zajcev b'esh'!
     Oleg sprosil napryazhenno:
     -- Kak skoro budut zdes'?
     Voron podumal, pochesal lapoj za uhom, s trudom balansiruya na drugoj.
     --  Otryad,  kotoryj  idet  za  vami,  budet  vot-vot.  Eshche  dva  idut
naperehvat. Te pospeyut pozzhe.
     Oleg v strahe oglyadelsya, vskriknul:
     -- Mudraya ptica, pomogi!
     -- Cena? -- potreboval voron.
     -- CHto hochesh'? U nas zolotye monety, kol'ca, zhemchug...
     Voron hriplo raskarkalsya, zaprokinul golovu.
     -- |to predlozhi vorone, a  ne  voronu.  Mudryj  cenit  znaniya,  a  ne
zoloto. Znanie -- eto uzhe i zoloto, i moshch', i magiya, i vlast'... i  mnogoe
drugoe.
     Olegu poslyshalsya dalekij zvuk ohotnich'ego roga.
     -- Sprashivaj! Da sprashivaj zhe!
     -- Gm... speshka -- pomeha mudrosti.  Poshto  za  vami  stol'ko  narodu
gonitsya? Plyunuli v sup verhovnomu volhvu?
     -- Tochno! -- vskriknul Mrak, snova ne davaya slova skazat'  Olegu.  --
Eshche i vysmorkalis' v skatert'. A Targitaj i  nogi  vyter.  Ty  ne  mog  by
sprashivat' kak-nibud' po doroge? Za  nami  celaya  staya  psov,  s  nimi  ne
spravit'sya i volku, a sledom -- konnye luchniki!
     Voron vytyanul sheyu, prislushivalsya. Skvoz' mernyj gul priboya  slyshalis'
golosa gonchih psov, a chut' dal'she  --  hriplyj  ryk  i  laj  boevyh  psov,
priuchennyh  hvatat'  zhertvy  za  gorlo,  rvat'  na  chasti.  Zemlya   nachala
podragivat' ot tyazhelogo topota: koni na ostrove byli gromadnye, roslye.
     Bez slov voron podnyalsya v vozduh. Vzmetnulis' peschinki,  dazhe  gal'ka
zashelestela. Nevry provozhali vzglyadami chernuyu pticu, chto sdelala krug  nad
volnami, snizilas',  sdelala  eshche  krug,  edva  ne  zadevaya  za  verhushki.
Vnezapno pryamo iz vysokoj volny  vzmetnulas'  oshcherennaya  past'  gigantskoj
ryby, gde voron by pomestilsya celikom.
     Voron lovko udaril klyuvom, chudovishche ruhnulo, raspleskav  vodu.  Voron
kamnem upal vodyanomu zveryu na spinu, vonzil kogti, snova vzmahnul  klyuvom.
Lyudyam  poslyshalsya  legkij  hlopok.  Oleg  poserel,  dogadalsya,  chto  voron
vykleval vtoroj glaz.
     -- Lihoj boec, -- probormotal Mrak s  nevol'nym  voshishcheniem.  --  No
kakoj zhe on mudryj? Mudrye sidyat sebe v norkah... ili gnezdah, sopyat v dve
dyrki. Ili u vorona odna? Neuzhto dumaet vytashchit' takuyu mahinu?
     Voron vypustil dobychu, no po tomu,  kak  oglyadyvalsya,  napravlyayas'  k
beregu, vidno bylo, kak zhalel o broshennoj dobyche.
     Kogda tyazhelo ruhnul na prezhnij valun, Mrak skazal sarkasticheski:
     -- Nu, mudrec, daesh'!.. Na chto tebe takaya melkaya rybeshka? Ee  zh  tebe
na odin kutnij zub!
     Voron strogo oglyadel naglo uhmylyayushchegosya nevra.
     -- Vo mne drugaya sushchnost' delaet  oshibki.  Ona  i  otvetstvuet...  Vy
hotite ujti cherez more bystro i opasno... ili medlenno, no bez riska?
     Mrak ne uspel otkryt' rta, kak ego tolknul v bok Tartigaj, vzmolilsya:
     -- Bezopasno, bezopasno! A chto medlenno, tak eshche luchshe. A  to  i  tak
pena kapaet dazhe izo rta. V myle vse, gde  rastut  volosy.  Pravda,  Oleg?
Pravda, Liska?
     Voron vzletel, sdelal krug nad golovami. Laj sobak byl sovsem blizko.
Topot  narastal,  iz-za  blizkogo  bo