-- |t kak sto bab posheptali, -- soglasilsya Mrak. -- Ili magov, mne vse odno. On povesil dva meshka Targitayu, vruchil sekiru. -- Ne uroni! |to ne tvoya palka s dyrkami, eto veshch' v hozyajstve nuzhnaya! Da i po zhizni s neyu shagat' legshe. Oleg s nelovkost'yu protyanul meshok Liske. -- Ponesesh' malost'? Targitaj s tyazhelym vzdohom vytashchil Mech. -- Neuzhto bogi sozdali nas zatem, daby istreblyali sebe podobnyh? -- Nu, ne tol'ko, -- otvetila Liska posle pauzy. Ee smugloe lichiko slegka zarumyanilos'. -- Net-net, ne tol'ko. Ona proverila, legko li vytaskivaetsya mech, potuzhe zatyanula perevyaz' s kolchanom strel. Glaza ee prishchurilis', a puhlye guby szhalis' v odnu liniyu. Lico stalo zlym i hishchnym. -- Ah, ne tol'ko, -- skazal Targitaj pechal'no. -- A pochemu zhe tol'ko i tol'ko? Glava 2 Kon' pod nim izognul sheyu, posmotrel na sedoka s udivleniem. Targitaj ne obidelsya, nad nim koni smeyalis' i ran'she, on odin sprashival: pochemu bogi sozdali vodu mokroj, zachem lyudej razdelili na muzhchin i zhenshchin, pochemu derev'ya na zimu sbrasyvayut list'ya. Nikto ne sprashival, vsem vse yasno, hot' i ne znayut tozhe, Targitaj sprashival, ibo duraku, kak izvestno, do vsego est' delo. Konej pustili srazu v galop. Liska prignulas', krasnye volosy slilis' s konskoj grivoj. Uzkij mech derzhala v opushchennoj ruke, nagnetaya krov' dlya udara. Kopyta gromko zastuchali v rassvetnoj tishine. Targitaj vzmolilsya molcha, chtoby Gol'sh pokazal ZHezl poluchshe, a to vdrug da sproson'ya ne razglyadyat, vsyu moshch' obrushat na nih, a tut i bez magov toshno. -- Esli vragov mnogo, -- kriknula Liska sdavlenno, -- budem proryvat'sya? Ili vernemsya? -- Tol'ko vpered, -- kriknul Targitaj. -- Avos' ne sginem! Liska slyshala, kak on proiznes kakoe-to zaklyatie "husim", no veter svistel v ushah. Ona vspomnila s nadezhdoj, chto eto zaklyatie lesnym lyudyam obychno pomogalo. Dazhe v samyh beznadezhnyh sluchayah kto-nibud' iz nevrov govoril, mahnuv rukoj, eto volshebnoe slovo, vse troe kidalis', ochertya golovu, i... obychno pobezhdali! Vnezapno pryamo iz zemli vyrosli dvoe s kop'yami. Targitaj svesilsya vpered, zaranee smorshchivshis' v ozhidanii rezkoj boli v kisti. Mech polyhnul vo t'me stranno lilovymi iskrami, skrezhetnulo -- rassekal nagrudnik. Kon' nessya, kak los' v vesennij gon, kopyta gremeli, vse otryady vraga dolzhny sbezhat'sya na perehvat. V storonke vskriknula Liska, zazvenel metall. Targitaj kriknul moshchno, podrazhaya Mraku: -- Derzhis' za mnoj! Ne otstavaj! Vperedi otkrylos' srazu s dyuzhinu kostrov. Poluodetye lyudi uzhe vskakivali, hvatalis' za oruzhie. V bagrovom svete ostraya bronza igrala krovavo-krasnymi blikami. Dyuzhina voinov zagorodila vhod v shater, Targitaj hotel svernut', no kon' byl umnee: zaderzhis' na mig, vvyazhis' v draku, -- sbezhitsya ves' lager'. Mech zasvistel, zhadno hlyupaya krov'yu, kon' razmetal ostavshihsya, v tri pryzhka okazalsya u vhoda. Targitaj dostal koncom lezviya ogromnogo strazha, zatem polog bol'no hlestnul po licu, pahnulo blagovoniyami. Kopyta prostuchali po roskoshnomu kovru, razdrobili v mel'chajshie cherepki amfory, gorshki, vazy. Targitaj uspel uvidet' na bogatom lozhe obnazhennoe zhenskoe telo -- nezhnoe lico, vytarashchennye glaza, roskoshnaya griva issinya-chernyh volos, razmetavshihsya po atlasnoj podushke. Devushka zachem-to vytyanula vpered ruki, oshalelyj Targitaj zaoral negoduyushche: -- Ish', razmechtalas', dura! S uma tronulas'? On uspel polosnut' lezviem po shelkovoj tkani, s konem osvobozhdenno vymetnulis' s toj storony shatra. Sledom progrohotali kopyta. Liska neslas' s vizgom, s razvevayushchejsya grivoj, kak u konya, no dovol'naya, slovno uhitrilas' stoptat' eshche bolee krasivuyu devku. Targitaj, scepiv zuby, edva uspeval povorachivat'sya v sedle. Mech rubil zhadno, starayas' zadet' srazu dvuh-treh, te vyskakivali tolpami, toropyas' i tolkayas'. Iz shatra pobednee vyprygnuli s dikim vizgom dve polugolye zhenshchiny. Targitaj prishporil, kriknul sryvayushchimsya golosom: -- S uma poshodili!.. Ne vidyat, dury, tut muzhikov i bez menya, kak tarakanov v izbe Boromira! Liska na skaku zamahnulas' mechom, zhenshchiny s voplyami ruhnuli na zemlyu. Dvoe, chto vybezhali sledom, spotknulis', s razbega rastyanulis', ne vypuskaya oruzhiya. Kon' Liski pronessya po ih spinam, mech blistal, rassypaya lunnye bliki. Liska kazalas' okruzhennoj holodnym mercaniem. Vnezapno Mech stal rvat'sya iz ruk rezhe. Vperedi vylezli iz-pod odeyal dvoe, shvatilis' za mechi, kon' pronessya po ih golovam, Mech lish' odnogo uspel dostat' v plecho. Kriki ostalis' za spinoj, vperedi zhe prostiralas' chernaya kak degot' noch'. Tusklo pobleskivala zvezdochka, koni vse eshche shli galopom, pena padala s gub. Targitaj chuvstvoval, kak serdce edva ne vyskakivaet iz grudi, hotya shvatka dlilas' mig. -- Ne otstavaj, -- kriknul on Liske. -- Nado ujti podal'she, poka opomnyatsya. -- Kto? -- udivilas' ona. -- Razve tam ostalis' eshche? Targitaj oshchutil sebya pol'shchennym, spina sama vypryamilas', a plechi poshli v storony. Okrepnuvshim golosom, v kotorom sam s udivleniem uslyshal surovye muzhestvennye notki, proiznes: -- Nu, mogli spat' gde-nibud' v kustah. Vseh v temnote ne uglyadish'. -- Razve chto v kustah, -- soglasilas' ona zhivo. -- Tak oni tam i ostalis'. Razve chto shtany menyayut. Targitaj inogda razvorachivalsya v sedle, no slyshal lish' stuk kopyt ih konej. Nad golovami dvazhdy proleteli filiny, stranno -- zaleteli iz Lesa tak daleko! Nichego ne sluchilos'. Targitaj srazu uspokoilsya. |to Oleg pust' volnuetsya, on mudryj i vpered zaglyadyvayushchij, ili Mrak -- tot voobshche podozritel'nyj kak volk. Ruka sama potyanulas' za dudochkoj. S usiliem napomnil sebe, chto ne vremya. Ne tol'ko vragi, no i vse hishchnye zveri soberutsya v nadezhde zadrat' zabludivshuyusya korovu. Liska legko mchalas' sledom. Ee zorkie glaza pronizyvali t'mu, ona pervaya vykriknula: -- Volk! Gigantskij volk! Mrak podnyalsya, temnyj v slabom lunnom svete, vskinul ruku. -- Gde moj kon'? Aga, dobro. I bros' baklazhku. Vse eshche golyj, pojmal, zhadno pripal. Guby pokazalis' Targitayu temnee obychnogo i raspuhshimi. Strujka vody pobezhala po volosatoj grudi. Mrak kryaknul, shvyrnul baklazhku Targitayu. -- Vrode by ty i ne begal dolgo, -- udivilsya Targitaj. -- A p'esh' kak kon'! -- YA peregryz vse tetivy, -- ogryznulsya Mrak. -- Vas by strelami utykali, kak ezhej! V storonke nechto tyazheloe grohnulos' ozem'. Oleg medlenno podnyalsya, stydlivo prikryvayas' rukami. Targitaj podvel emu konya, volhv bystro odelsya, pryachas' ot Liski, s oblegcheniem vsprygnul v sedlo. -- Nu, ne ozhidal... Nash Tarh -- takoj zveryuga! -- Mnogih pobil? -- pointeresovalsya Mrak s ponyatnym interesom. -- Celyh ne ostalos'. Kto stoyal, tot sidit, a kto sidel, tot rachkom polzaet... -- A kto rachkom polzal? -- Teh Liska stoptala. Ona tozhe zver'. Hishchnyj! Mrak uzhe odelsya, vzaprygnul v sedlo. -- ZHal', ne videl. Tarh spit-spit, a kogda razojdetsya da razmahnetsya, celogo vojska stoit. Targitaj skrivilsya: -- CHto vy vse obzyvaetes', da obzyvaetes'? Poslushajte, kakie slova ya podobral! Prezhde chem uspeli ostanovit', dudochka byla uzhe u gub, i tosklivaya melodiya, pohozhaya na voj raz®yarennogo shakala, polilas' nad pustynej. Posle korotkogo otdyha pered rassvetom oni s pervymi luchami solnca byli snova v sedlah. Targitaj nyl -- on ne vyspalsya i hotel est': -- Gol'sh skazal, chto proderzhitsya vsego dve nedeli. No ezheli budem polzti na konyah, uspeem li k svoej starosti? Mrak hmyknul razdrazhenno: -- Zabyl vremya, kogda tol'ko na svoih dvoih begal? Na konya s toporom kinulsya, za bezrogogo losya schel!.. Vprochem, Olegu v samom dele pora raskinut' mozgami. Liska oshchetinilas', brosila vrazhdebnyj vzglyad. Ona pomnila, kak vragi raskidyvali mozgami pod udarami tyazheloj sekiry. -- Zaranee ne pridumal, -- otvetil Oleg s neuverennost'yu. -- YA by mog, konechno, bystro sletat', a Mrak by sbegal v lichine volka, no vy... Da i chto my tam sdelaem bez oruzhiya... Pridetsya ehat' v nadezhde na nashenskoe "avos'". -- I kusim, -- skazala Liska. Nevry pereglyanulis', Mrak sprosil podozritel'no: -- CHto-chto? -- Husim, -- proiznesla ona menee uverenno. -- Ili ya ne tak rasslyshala? Pomnish', ty ne byl uveren, chto pobedish', a potom skazal eto volshebnoe slovo, poshel v boj i pobedil! -- Gm, -- proiznes Mrak ozadachenno. -- V samom dele skazal ya? Ne Oleg? Nu, ne dumayu, chto pomoglo. YA zh ne volhv!.. Hotya kto znaet... On prishporil konya, chtoby ne videt' uhmylki Targitaya i Olega. Prisobachat klikuhu "volhv", vovek ne otgavkaetsya, ne otshkrebetsya. Imya zabudut, a klichku zapomnyat, vnukam-pravnukam peredadut. Pohoronnyj kurgan snesut dozhdi, a klichka ostanetsya. Von ber -- bol'she narod znaet po klichke medved' ili vedmed'. Da chto ber -- bogov imena zabyli! Bog ohoty byl chereschur volosatym, vot i stal Volosom, krasivejshee sozvezdie Stozhary bol'she znayut kak Utinoe Gnezdo, a Pervocvet dlya vseh -- Los', a to i vovse Bol'shaya Medvedica... -- Kazhetsya, pridumal, -- vorvalsya v ego dumy smushchennyj golos Olega. -- Nu, ne sovsem eshche pridumal, a tak, zadumka. Nedodumka. Dumka dlya budushchej mysli. -- Ne toropis', dumaj luchshe, -- skazal Targitaj toroplivo. -- |to ya, chem bol'she dumayu, tem pesni huzhe. A u tebya zh naoborot! Na privale, poka ostal'nye gotovili obed, Oleg volhoval v storonke. Liska hodila na cypochkah, podavala puchki trav, chertila znaki, raskladyvala kameshki prichudlivym uzorom. -- Esli zagotovim myasa, -- skazal Oleg bez osoboj uverennosti. -- YA smogu podmanit' letayushchih zverej... -- S myasom i ya podmanyu, -- burknul Mrak. -- Tak lyubuyu voronu pojmat' mozhno. A ty bez myasa podmani! Odnoj magiej. -- Magii pomoshch' nuzhna. Kogda Mrak i Liska nastrelyali zajcev, drof i dazhe stepnogo kabanchika, Targitaj pomog sodrat' shkury, Oleg za eto vremya dvazhdy podnimalsya v vozduh, zabiralsya tak vysoko, chto s zemli vidno bylo odnu temnuyu tochku. -- Syuda letit ptica, -- soobshchil on, opustivshis' na zemlyu. -- Vy shoronites', a ya zacapayu, kogda syadet. -- Boish'sya, spugnem? -- pointeresovalsya Mrak. -- Net, mozhet sozhrat' vas ran'she, chem uvidit myaso. -- Uh ty, -- udivilsya Mrak. -- Takaya zdorovaya? Odna ili staya? -- Takie zdorovye stayami ne letayut. Inache ne prokormyatsya. Lozhites' pod shkury! Troe shoronilis', a Oleg, vylozhiv myaso v seredke ograzhdennogo kamnyami kruga, vykrikival zaklinaniya i vozdeval ruki. Hlopan'e kryl'ev poslyshalos' ran'she, chem uvideli pticu. Targitayu sperva pokazalos', chto k nim stremitel'no snizhaetsya tuchka. Potom rassmotrel gigantskie kryl'ya, dlinnuyu vytyanutuyu sheyu, hishchno zagnutyj klyuv. Ptica letela bystro, no kryl'yami edva-edva pomahivala, a chashche prosto povorachivala to tak, to edak, skol'zila mezhdu vozdushnymi potokami. Zemlya vzdrognula, kogda ptica tyazhelo buhnulas'. Tut zhe zagnutyj klyuv podcepil tushku kabanchika, golova vskinulas' s raskrytym klyuvom, po gorlu proshlo utolshchenie. Oleg skazal negromko: -- Vylezajte. Sejchas ona v moej vlasti. No... bud'te ostorozhny. Mrak pripodnyalsya vmeste so shkurami, sprosil podozritel'no: -- Tak byt' ostorozhnymi ili v tvoej vlasti? -- V moej-moej! Tol'ko... berezhenogo lyubye bogi beregut. Mrak s oglyalkoj napravilsya k ptice, a Targitaj zayavil: -- Togda ya luchshe ostanus'. Menya lyuboj petuh b'et. I gusi shchipali. YA nevezuchij! Liska, dlya kotoroj slovo Olega bylo zakonom, potashchila Targitaya k chudovishchnoj ptice. Mrak sobral odezhdu, meshki, snyal sedla s konej. Liska skrivilas', no prinyala odno sedlo iz ego ruk, potashchila k chudovishchu v per'yah. -- A eta vorona ne klyunet? -- osvedomilsya Mrak, kogda uzhe podoshel vplotnuyu. -- Ty emu skazhi, chtoby selo... -- Zalezaj, -- prosheptal Oleg nastojchivo. Na lbu vystupili kapel'ki. Mrak vzmahom ruki zabrosil naverh Lisku, nachal shvyryat' ej sedla. Oleg pobagrovel, kapli pota pokrupneli, nachali skatyvat'sya, ostavlyaya gryaznye dorozhki. -- Skazhi svoej vorone, -- skazal Mrak svarlivo, -- chtoby ne krutilas'. Meshok na tu storonu perekinul! -- Mrak, -- prosheptal Oleg sdavlenno, -- eto ptica Ruh. Ponyal? -- A, -- obradovalsya Mrak, -- ta samaya, kotoroj ptencov spasli? -- Mrak, bystree! Starogo dobra dazhe lyudi ne pomnyat. Moya hvatka slabeet, sejchas zametit... Mrak zagnal Targitaya naverh, sam vskarabkalsya po golenastoj noge, pohozhej na neoshkurennyj stvol dereva, hlopnul sebya po lbu, soskochil, zabyl staroe odeyalo. Oleg stiskival zuby, pot zalival glaza, ego tryaslo kak v lihoradke. Kogda on sam lez naverh, ptica uzhe perestupala s nogi na nogu, bespokojno oziralas', staralas' ponyat', kakoj vrag sumel ee zastavit' sest' zdes'. -- A na Zmee bylo by luchshe, -- provorchal Mrak. -- Na per'yah skol'zko. Ty ne mog by, eto samoe, Zmeya? -- Mrak... -- Ladno, sterpim. Letit hot' shibko? Zmej za sutki verst tyshchu otmahival. Ptica razbezhalas', s kazhdym shagom narashchivaya skorost'. Puteshestvennikam uzhe kazalos', chto tak i budet nestis', kak kon', do samogo Severnogo morya, von kulik -- malaya ptaha, a pyat' tyshch verst prohodit, no nakonec po bokam zahlopali moshchnye kryl'ya, zabili o vozduh, eshche tolchok -- i gadkaya tryaska prekratilas'. Moshchnyj potok vstrechnogo vetra zastavil prizhat'sya k ptich'ej spine. Per'ya byli dlinnye, zhestkie, pahnushchie zhirom. Targitaj otvernulsya ot vetra, razdirayushchego rot, skazal udivlenno: -- Na kom ya tol'ko uzhe ne ezdil! Na konyah, verblyude, oslah, rybe, Zmee, Mrake, leshem... Vnezapno Liska vskriknula, dernulas'. Moshchnaya dlan' Mraka prizhala ee v tot mig, kogda potok vozduha otorval ee ot ptich'ego zagrivka. -- CHto stryaslos'? -- YA ih boyus', -- prosheptala ona so slezali na glazah. Sredi per'ev koposhilis' tolsten'kie vshi s nogot'. Skvoz' tonkie shkury vidny byli rozovye kishki. Vshej bylo mnozhestvo, speshno perepolzali iz produvaemogo mesta. -- Ne bois', -- pospeshno uteshil Oleg. -- |to puhoedy. Oni lyudej ne edyat. -- A krov' sosut? -- Net, tol'ko puh vygryzayut. Liska otvela vzglyad, golos byl slaben'kim, zamirayushchim: -- Govori, govori! Hotya i brehnya, no vse-taki govori. My, zhenshchiny, privykli, chto nas obmanyvayut. Mrak proburchal: -- Krov' ne vysosut, a ves' tvoj puh vygryzut. Veter svistel v ushah, oni prizhalis' drug k drugu, sberegaya ostatki tepla. Olegu prishlos' huzhe vseh, sidel pochti na shee, svesiv nogi, zyabko kutalsya v shkuru. Targitaj zhalobno poskulival: -- Oleg, davaj luchshe na Zmeyah?.. Hot' i holodno zadnice, zato ot vetra horonimsya. A ptaha vrode teplaya, no vyduvaet use, u menya uzhe kosti zaledeneli. Melkaya ona bol'no. Mog by poshire vybrat'! A to i ne Ruh, a vrode tolstoj vorony... Oleg otmalchivalsya, szhimal zuby v bessil'noj zlosti. Kak bystro privykayut k neobychnomu! Konej uvideli -- sutki boyalis' podojti, na dikovinnogo zverya verblyuda zalezli uzhe pochti bez straha, a kogda prishlos' na spinu Zmeyu prygat', to vrode by kak vsyu zhizn' na nem ezdili. Teper' uzhe i perebirayut, vse ne tak. Ne potomu li Dana, kotoraya vse videla i vezde pobyvala, teper' sidit na krohotnom ostrovke, potomu chto vse obrydlo? Mir interesen, kogda vidish' vpervye! Szadi po ego dushegrejke skol'znuli tonkie holodnye pal'cy. Liska, drozha kak list na vetru, prizhalas' shchekoj k spine, obhvatila krepko-krepko, scepiv pal'cy na zhivote. Oleg napryag myshcy, starayas', chtoby zhivot byl ploskim i tverdym kak doska. U Mraka voobshche kak iz kamnya, dazhe u Targitaya tverdyj i v valikah muskulov, a pevcu sila nuzhna ne bol'she, chem volhvu... On pojmal sebya na tom, chto vse chashche dumaet o sebe tol'ko kak o volhve. Kogda izgnali iz Lesa, v pervye dni vse mysli byli kak vyzhit', ucelet', no okrep i obros muskulami bystro, sumel perevesti duh, pri stolknovenii s kimmerami obnaruzhil v sebe magiyu, a posle Gol'sha speshno uchilsya upravlyat' etoj ogromnoj moshch'yu... Mrak zavozilsya, raspihivaya druzej i ustraivayas' udobnee, skazal predosteregayushche: -- Oleg, chto-to vorona poglyadyvaet na moi nogi. Kin' ej v past' chto-nibud'. -- CHto? -- Vozle tebya lomti myasa. Kogda konchatsya, brosish' Lisku. Liska nagradila oborotnya negoduyushchim vzglyadom. Oleg otvetil rassuditel'no: -- Pticy na letu ne zhrut. Lastochki da strizhi -- da, a krupnye -- nikogda. -- Melkie i gadyat na letu, -- burknul Mrak. -- A eta, esli... ub'et vnizu. Mozhet, pochesat' gde? Ezheli vzdumaet pochesat'sya sama? Tebe horosho, tol'ko shtany poteryaesh', a kryl'ya u tebya hot' iz bych'ego puzyrya... a vot blagorodnye volki letat' ne probovali. -- Vryad li cheshetsya na letu, -- skazal Oleg bez uverennosti. -- Hotya, konechno, pod nashimi zadnicami dolzhno uzhe sverbit'. Da i vshi perepolzli, tut teplee. Liska pisknula, pripodnyalas', pytalas' letet', stoya na polusognutyh. Veter trepal ee korotkuyu yubochku, zagorelaya kozha poshla pupyryshkami, slovno na lapah hudogo gusya. Oleg, ne glyadya, podgreb ee blizhe. Ego ruka byla tolstoj i tugo perevitoj zhilami. Vnezapno vozduh stal vlazhnym, syrost' pronikala pod odezhdu. Targitaj raskryl glaza, vytarashchil kak lyagushka. Vokrug bylo belym-belo, slovno plyli v moloke. Po vlazhnomu vozduhu shlepali namokshie kryl'ya, koncy per'ev teryalis' v strannom tumane. Ptaha poshla po krivoj vniz. CHerez prosvet vystupila zalitaya solncem peschanaya ravnina. Nad golovoj klubilsya belyj potok oblaka. Mrak zavozilsya, skazal svarlivo: -- Oleg, pust' luchshe pret poverhu. Sam govoril, chto tak bystree! Targitaj raspahnul rot: -- Nad oblakami? Razve tak mozhno? -- My na Zmee leteli, -- napomnil Mrak. -- Ty, pravda, spal. Skol'ko v tebya sna vlazit? Ty ne proboval v barsuka perekidyvat'sya? Ili v homyaka? Targitaj otvetit' ne uspel, Oleg trevozhno vskriknul: -- Tam eshche odna idet napererez!.. Zdorovaya, kak saraj u babki Boromirihi. Napererez letela krupnaya ptica. Uzhe vidny byli moshchnye kogtistye lapy, prizhatye k puzu, stranno blestyashchemu, budto pokrytomu krupnymi perlamutrovymi plastinkami. Ptica neotryvno smotrela v ih storonu, uzhe vidny byli krasnye goryashchie glaza. Klyuv chut' priotkrylsya, blesnuli redkie ostrye zuby. -- Nikak podrat'sya hochet, -- skazal Mrak s bespokojstvom. Liska, ne otryvayas' ot Olega, na oshchup' hlopala ladon'yu, otyskivala luk i strely. Guby ee shevelilis', no veter sryval slova, unosil. Ptica shla napererez. -- Ezheli samec, to budet drat'sya, -- skazal Mrak rassuditel'no. -- Ezheli samka, to drat'sya, vidat', ne stanut. Oleg, eto petuh ili kurochka? -- Pust' Targitaj proverit, -- ogryznulsya Oleg. -- On u nas znatok po babam. -- V per'yah? -- udivilsya Targitaj. -- Kak ya proveryu? -- Polez', zaglyani ej pod hvost, -- predlozhil Mrak. -- Nu da!.. A vdrug ona... -- Ne stanet, ne stanet. Lez'! Targitaj opaslivo smeril vzglyadom rasstoyanie do hvosta, poezhilsya: -- Pust' Oleg. On zaglyanet, ne slezaya s shei. On i ne to mozhet! Mrak vzyal svoj gigantskij luk, prignulsya, vyderzhivaya napor vetra, skazal neozhidanno rassuditel'no: -- Nachnut igrat'sya, nas vovse stryahnut k takoj mame. YA videl, kakie shtuki vykidyvayut vorob'i... Oleg rezko povernul letayushchego zverya, drugaya ptica proneslas' na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Otvratitel'nyj zapah zabil dyhanie. Mrak priderzhal strelu, ne uspev vystrelit', chto okazalos' kstati: Oleg nachal podnimat' Ruh krugami, drugaya ptica kinulas' sledom. Mrak tshchatel'no pricelilsya -- vetra uzhe ne bylo, -- zvonko shchelknula tetiva. Razdalsya vopl' yarosti. Metallicheskoe ostrie skol'znulo po golove, sodrav polosku kozhi. Kapli krovi sdulo. Mrak tut zhe vypustil eshche dve strely. Oleg derzhal Ruh v nepodvizhnosti, ona parila, rastopyriv kryl'ya. Tret'ya strela udarila ostriem v glaz, na mig vzdulsya ogromnyj puzyr', lopnul, a iz vpadiny, gde pomestilsya by kulak Mraka, bryznuli krupnye kapli. Ptica karknula tak strashno, chto dazhe Mraka prizhalo k zhestkim per'yam. Ryadom shumno drozhala Liska, cokotala kak belka zubkami. Ptica kruto ushla vniz, a ih ptaha Ruh pobedno, tak pokazalos' Mraku, sdelala shirokij krug, potom sumatoshno zalyapala po-kurinomu kryl'yami, nabrala skorost' i poneslas' dal'she na sever. -- Nam by spasibo skazala, -- proburchal Mrak. On vyter krasnoe lico, gde vstrechnyj veter mgnovenno vysushil pot. -- Ish', kakuyu duru otognali! -- A esli eto byl ee paren'? -- sprosil Targitaj nevinno. Liska vse vozilas', prizhimalas' k shirokoj spine volhva, umashchivalas'. Targitaj posochuvstvoval: -- Poterpi. Uzhe skoro. A ezheli poblevat', to predupredi -- otsyadu. Liska byla zelenaya, chasto podprygivala, slovno vnutri skakal zayac. Targitaj na vsyakij sluchaj vse zhe otpolz, ceplyayas' za zhestkie per'ya. Oleg sidel na zagrivke Ruh, sgorblennyj, sam pohozhij na ozyabshuyu voronu. Mrak lezhal, vcepivshis' obeimi rukami. On tozhe byl zelenym kak Liska, chasto zakryval glaza, a kogda vzglyad upiralsya v spinu Olega, na surovom lice oborotnya prostupalo izumlenie. Volhv sidit, svesiv nogi v bezdnu, vidit proplyvayushchie daleko vnizu krohotnye doma i kustiki derev'ev, i eshche ni razu ne smenil shtany! Targitaj nakonec vzmolilsya: -- Oleg, nel'zya li tvoyu drofu posadit'? U kustika? -- Mozhno, -- otvetil Oleg, ne povorachivaya golovy. -- No togda ot kustika pridetsya peshkom. A v chem delo? Prispichilo? -- YA terplyu, no Liska menya bespokoit. Ona uzhe kak nadutyj bychij puzyr'. A mne uzhe otsazhivat'sya nekuda! Oleg smolchal. Liska oshchutila ego nezrimoe teplo, slovno zabotlivo ukutyval v tolstuyu shkuru. Kak na zlo ptica provalilas' v vozdushnoj rytvine, i zheludok Liski prygnul v gorlo. Ona izo vseh sil scepila zuby, boryas' s toshnotoj. Oleg chto-to probormotal, ptica naklonila kryl'ya, zemlya nachala po rovnoj krivoj priblizhat'sya. Mrak pripodnyal golovu, vzglyanul i snova prizhalsya shchekoj k per'yam. Glaza byli plotno zazhmureny. Targitaj s vostorgom glazel po storonam, tolkal v bok to Lisku, to Mraka. -- A vot stado!.. A von dub -- kakim mahon'kim kazhetsya!.. Glyadi-glyadi, eto rechka al' chervyak polzet? -- Sam ty dub, -- progovoril Mrak skvoz' zuby. Glaz on ne otkryval. -- Da eshche i zelenyj!.. I chervyak pribityj... -- Kakoj ty, Mrak, grubyj! Liska, glyan', kakoe ozero krugloe! -- Sam ty kruglyj, -- prostonala ona tozhe skvoz' zuby. -- Otkuda tol'ko targitai berutsya... YA slyshala, kogda reshili perebit' vseh durakov na svete, ty tozhe vybral palku pobol'she? Targitaj podumal, potryas golovoj: -- Ne stanu ih bit'. Pust' zhivut vse. Kakaya ty nedobraya! Veter svistel rezche, v lico bili zapahi stepnyh trav, vyzhzhennoj znoem zemli. Zemlya neslas' navstrechu, nakrenivshis' kak parus. Naklonno torchali chahlye derev'ya, a zelenyj kustarnik kazalsya nalipshim na stenu mhom. Pal'cy Mraka szhali per'ya tak, chto te zahrusteli, a kostyashki pal'cev pobeleli. Oleg naklonilsya, derzhas' za tolstuyu sheyu pticy, chto-to vykrikival, perekryvaya vstrechnyj veter. Vdrug zemlya vstala na mesto, tol'ko zamel'kala bystree. Ptica slovno provalilas', lyudej tryahnulo. Golenastye lapy zamel'kali s takoj skorost'yu, chto tolchki slilis' v bespreryvnuyu medlenno zatihayushchuyu tryasku. Ruh rastopyrila kryl'ya, vystaviv ih, kak parus, gasila sumasshedshij beg o vstrechnyj veter, a kogda nakonec ostanovilas', to i proklyatyj veter, chto izmatyval dushu ves' polet, kak na zlo tut zhe utih. Oleg ostorozhno potrepal po plotnoj shee, pohozhej bol'she na stvol materoj sosny. -- Spasibo, ptica... Neploho letela. -- Da i sela luchshe tebya, -- skazal Mrak. On pripodnyalsya, golos ego byl neustojchivym, no ot togo eshche bolee yazvitel'nym. -- Pravda, ne shibko. Ruh, slovno vyhodya iz zimnego sna, medlenno povertela zanemevshej sheej, povernulas' k lyudyam, posmotrela sperva odnim glazom, potom drugim. ZHeltyj zrachok rasshirilsya, hishchnyj klyuv nachal priotkryvat'sya. Mrak po ser'eznomu licu volhva ponyal: ot pticy, chto prihodit v sebya, nado poskoree izbavit'sya, vzyal sekiru i uzhe prigotovilsya sharahnut' ee po golove. -- Ne smej, -- prosheptal Oleg. -- Tol'ko razozlish'! -- Togda po lapam? -- predlozhil Mrak. -- CHtoby uporhnula. Oleg toroplivo delal znaki, risoval v vozduhe krivye linii. Ruh dazhe sheyu vytyanula, smotrela, potom grozno zaklekotala, vzmahnula kryl'yami, probuya ih na prochnost', tyazhelo pobezhala proch', perevalivayas' s boku na bok kak prostaya derevenskaya utka. Vse chetvero s oblegcheniem smotreli vsled. Oleg skazal s notkami trevogi: -- Dal'she pridetsya peshkom. A my odoleli edva polovinu puti! -- Zato minovali Peski, -- napomnil Mrak bodro. -- Teper' pojdet vse kak u lyudej: zveri, razbojniki, zhul'e, vragi, prodazhnye devki dlya Tarha. -- Razmechtalsya, -- brosil Oleg predosteregayushche. -- S obychnym naborom spravimsya. No protiv nas vystupili neznaemye sily. A neznaemogo ne lyublyu. -- Togda ty vovse zhizn' ne lyubish', -- obvinil Mrak. Targitaj namerilsya bylo sest' obedat', ili hotya by poigrat' na dude, no mesto bylo goloe, ukryt'sya negde, a vdali temnel lesok -- kak skazal bodren'ko Mrak, vsego verst desyat' s gakom. A gak eshche s kryukom. Glava 3 Oni tashchilis' po rovnoj kak stol i goloj kak lysina Stepi. Zemlya ot suhosti lopalas', plitki gryazi svorachivalis', zagibalis' po krayam. Mrak topal vperedi nasuplennyj, no edva ne nahryukival pesnyu: gory sypuchego peska ostalis' za spinoj. Konechno, eshche ne rodnoj Les, no Step' uzhe chem-to blizhe k blagoslovennomu Lesu. Vo vsyakom sluchae, luchshe bogami proklyatoj Pustyni. Oleg uglyadel v treshchinke zelenuyu travku, bol'she pohozhuyu na moh. Mrak vorchal, zlo oglyadyvalsya na otstavshego volhva, no Oleg gotov byl zubami gryzt' issohshuyu zemlyu, tol'ko by vykolupnut' zhiznestojkuyu travu: v nej navernyaka osobye magicheskie sily! Kogda sredi derev'ev, dovol'no chahlyh, razozhgli v yamke koster, Targitaj skazal ozabochenno: -- Dva dnya uzhe tyu-tyu!.. Ostalos' desyat' dnej. Na chem poletim dal'she, Oleg? Dazhe Mrak vozzrilsya na dudoshnika s udivleniem. -- Vo uhar'! Nozhkami-to ne izvolit. Teper' to Zmeya podaj, to Ruha, to eshche chego... -- Luchshe eshche chego, -- soglasilsya Targitaj prostodushno. -- My magi al' ne magi? Na kovre letali? Letali. Na Zmee sideli? To-to. Luchshe, konechno, s magom-pustynnikom, hotya nehorosho nozh k gorlu cheloveku... Pravda, on pryamo v gryaz' vyvalil. Zato vraz na meste. A sejchas produlo, vot i Liska v soplyah putaetsya. I vshi kusali. Ne veryu, chto ne kusali! Von u menya spina zudit. -- SHeludivyj i posle bani cheshetsya, -- skazala Liska brezglivo. -- Esli bezhat' bystro, to mozhno uspet' kuda ugodno. Belyj svet ne tak uzh velik. Oleg molchal, nevidyashche smotrel v sgushchayushchiesya sumerki. Dlya nih belyj svet tozhe byl nevelik, poka zhili v lesnoj derevne. A raz tak, skazal sebe s nazhimom, nado obyazatel'no najti na chem ili kak dobrat'sya na ostrov v Slavii. V takom raznoobraznom mire est' vse. Nado umet' zapryach' i skazat' "No!" ili "Cob-cobe!". Tem bolee, chto dazhe ne znayu, daleko li do zacharovannogo ostrova. Kak skazal odin mestnyj volhv, v Giperboree net dorog, est' odni napravleniya. -- Oleg, -- prorezalsya v ego ushi napryazhennyj golos Mraka. -- Glyan'-ka, chto tam polzaet? Oleg prosledil vzglyadom, ogryznulsya: -- Dumaesh', u menya volch'i glaza? -- Volhv dolzhen zret' vnutrennim vzorom. -- On zrit nezrimye miru veshchi. CHto tebya napugalo? Mrak otvetil predosteregayushche: -- Menya napuzhat' trudno, ya ne volhv, a volk. A bespokoit von to oblachko... Prenizkovato nad zemlej, formy ne menyaet. Oleg srazu nastorozhilsya: -- V nashu storonu? -- Projdet blizko. Oleg dolgo vsmatrivalsya, Targitaj i Liska tozhe vytyanuli shei, shchurilis'. Mrak skazal neterpelivo: -- YA dumal, narod poshel melkij da puzatyj, a on eshche i podslepovatyj! Vse eshche ne zrite?.. Oblachko bol'no pohozhe na kamennuyu goru. Tol'ko gora eta dvizhetsya, slovno ee neset vetrom. Vse videli, kak poblednel Oleg. Lico ego v odno mgnovenie pohudelo, kozha na skulah zaostrilas'. Golos stal hriplym: -- |to... zamok Marduha. Liska i Targitaj pereglyanulis', Mrak sprosil nastorozhenno: -- Tochno znaesh'? -- Gol'sh govoril o nem. Marduh umeet dvigat' gorami... po krajnej mere -- bashnej ili zamkom razmerom s goru. -- Ty tozhe mozhesh', -- skazal Targitaj obodryayushche. -- Telegu byk tyanet, no vozchik sil'nee! A chelovek s kop'em b'et samogo sil'nogo medvedya. Po vole Marduha gora dvizhetsya, kuda izvolit hozyain. A u menya by srazu rassypalas'... Targitaj pristal'no smotrel na temneyushchuyu tuchku, chto vrode by stala krupnee. Naivnoe lico posurovelo. -- Pochemu by srazu ne nakazat' zlogo kolduna? Ved' nasha cel' -- pobit' Zlo magov, a vovse ne dobyvat' dlya Gol'sha volshebnye veshchi. Pojdemte k Marduhu i razrushim ego bashnyu! Dazhe Liska vozzrilas' udivlenno. Mrak sprosil sarkasticheski: -- Vot tak pojdem i raznesem vse k chertyam sobach'im? -- A chto? U Olega vraz vse vdryzg, za chto ni beretsya! Pust' kolduna zadavit kamnyami. YA ne lyublyu, kogda ty otsekaesh' ruki-nogi svoej uzhasnoj sekiroj. -- A ty svoim chertovym Mechom? -- ogryznulsya Mrak. Oleg skazal toroplivo: -- YA ne smogu razrushit' bashnyu Marduha. Ne po zubam. Ona sozdana slozhnymi zaklyatiyami, a mne by razobrat'sya s prostejshimi. Targitaj ne otryval vzglyada ot temnogo oblachka, chto postepenno rastvoryalos' v temneyushchem nebe. -- ZHal'... Srazu by pokonchili so Zlom na belom svete! Rannim utrom, kogda pticy vereshchali vo vsyu moch', Mrak rastolkal sputnikov. -- Zimoj otospites'. Leto konchaetsya! Targitaj srazu povernulsya na yug, gde vecherom temnelo oblako. Uzhe ne tuchka -- kamennaya gora, pohozhaya na stolb, grubo vysechennyj iz dikogo kamnya. Okon eshche ne vidno, daleko, no melkie s etoj dali chernye zubcy uzhe vidny na svetlom nebe. -- Pret napererez, -- zametil Mrak. -- Ezheli by na konyah, to k obedu by perehvatili. -- I popali by kak zhaby pod koleso, -- skazal Oleg. -- Mokroe mesto bylo by na verstu. A to i bol'she. Ot tebya s tvoim puzom -- versty na tri. Glaza Targitaya stali holodnymi. -- A ezheli begom? Pomnish', kak bezhali iz Lesa? Liska s velikim udivleniem rassmatrivala Targitaya, slovno uzrela vpervye. Dobryj i rastyapistyj dudoshnik kazalsya sovsem drugim chelovekom -- napryazhennym, sobrannym i dazhe zlym. Mrak skazal s krivoj usmeshkoj: -- Tarh gotov probezhat'sya? Bez pinkov v zad? CHto-to v lesu izdohlo! Targitaj povernul k nemu poblednevshee lico. -- Radi takogo... gotov. CHtoby razom unichtozhit' Zlo, ya gotov zapachkat'sya krov'yu. -- Budto ty ne pachkalsya, -- hmyknul Mrak snova. -- Togda ya otbivalsya. Inache bogi by sprosili, pochemu ne zashchitil sebya i druzej. Mne gor'ko, Mrak. Dazhe sejchas chuyu, chto ne sovsem prav, no ved' esli ubit' maga, ot kotorogo idet vse Zlo?.. Mrak, nabychivshis', tol'ko ne ryl zemlyu kopytom, glyadel na medlenno vyrastayushchuyu goru. -- Da, -- soglasilsya i Oleg. -- Tol'ko zrya golovy polozhim. -- S etim zverem ne sovladat', -- kivnul Mrak. -- Ot takoj gory nado podal'she. Targitaj molcha kivnul, otvernulsya. Liska perevodila vzglyad s odnogo na drugogo. Vdrug so zlost'yu skazala: -- Da chto vy krivlyaetes'? Slepomu chervyaku yasno, chto sejchas kinetes' na etot zamok, ili chto eto, Marduha! Mrak vozzrilsya na nee s udivleniem: -- Devka, u tebya v golove detvora starostu ne gonyaet? Liska otvetila s nazhimom: -- Ne pri-ki-dy-vaj-tes'! Oni posmotreli drug na druga, vstretilis' vzglyadami. Nekotoroe vremya pechal'no i obrechenno smotreli v glaza odin drugomu. Oleg pervym otvel vzglyad. -- Pridetsya bezhat'. Mrak kivnul, ne povorachivayas' k gore. -- Meshki nado brosit'. -- YA by dazhe Mech brosil, -- predlozhil Targitaj. Liska perevodila nedoumevayushchij vzglyad s odnogo na drugogo. -- V samom dele reshilis' na takuyu durost'? Videla po vas, no ne verila! -- Avos' ne propadem, -- uteshil ee Targitaj. -- Opyat' eto strannoe "avos'", -- probormotala ona ozadachenno. -- Kak vse-taki pomogaet eto zaklinanie? Mrak uzhe mchalsya kak lesnoj los', ne oglyadyvalsya. SHag byl dlinnym, skol'zyashchim nad zemlej. Targitayu inoj raz kazalos', chto pod gruznym oborotnem ne gnutsya dazhe travinki, nesetsya kak perepel nad samoj zemlej. Sekira i luk so strelami slovno vlipli v spinu, ne erzayut, a tut chertov Mech uzhe raster lopatki, otbil zad, a kogda prygaesh' cherez rytviny, uhitryaetsya kolotit' dazhe po nogam. Bezhali do poludnya, no gora slovno by ne priblizilas'. Targitaj zapodozril, chto tozhe prisela perevesti duh, a to i zasnula. Ili razvela koster i greet kamennyj zad, varit pohlebku. On sglotnul slyunu, vzmolilsya: -- Pora by na obed! -- A kto bol'she vseh vereshchal, chto pojdem i sob'em roga proklyatym magam? -- ogryznulsya Mrak. -- No my zh uzhe idem... -- Vyhodit, polovina raboty sdelana? -- skazal sarkasticheski Mrak. -- Glavnoe reshit'sya! A potom mozhno i lech' otdohnut'. Pristyzhennyj Targitaj bezhal molcha, no stala otstavat' Liska. Oleg na begu uhvatil ee za lokot'. Mrak s dosadoj ostanovilsya. -- Prival! Slabyj narod travu topchet. -- Ne vse v mohnatoj shkure begayut, -- ogryznulsya Oleg. -- Da uzh, porhat' kak kurica interesnee. On sam razzheg koster, a troe lezhali bez sil, tyazhelo dysha, kak karasi na beregu. Mrak gromko predpolozhil, chto oni i est' ne budut. Targitaj tut zhe zadvigalsya, na puze podpolz k meshku. Posle korotkogo otdyha, kogda uspeli pohlebat' goryachej vody, Mrak bezzhalostno pognal vseh napererez chernoj gore Marduha. Liska otstavala snova, Oleg tashchil, uhvativ za ruku. Targitaj bezhal s otsutstvuyushchimi vzglyadom. Mrak chasto poglyadyval na goru, hmuro opredelil: -- Pret v storonu Slavii... ezheli zdeshnee solnce ne vret, chemu ya tozhe ne ochen' veryu. Zdes' vse breshut, kak psy na moroze... Dal'she dvinetsya vovse cherez zemli nevedomye... SHarahnetsya o tverd' nebesnuyu, gde ta smykaetsya s kraem zemli, lish' rassypletsya -- horosho by! -- libo, esli Marduh ne prospit, povernet obratno... -- A ezheli sejchas ne popadem, -- predpolozhil Oleg, -- tak i budem mchat'sya vdogonku, vysunuv yazyki?.. Bashnya mozhet polzti cherez ledyanye pustyni. Ej nipochem, Marduhu tozhe u pechi terpimo, a nam?.. -- Vot i neploho, -- kriknul Targitaj, po rasparennomu licu uzhe katilsya gradom pot. -- A to zharkovato... -- Horosho by cherez Les, -- kriknula Liska szadi. -- Derev'ya somnet kak travu, a zverej peredavit. YA strely sberegu. -- I ty o ede? -- udivilsya Mrak. -- Vozle Targitaya posidela! Volhv, kak budem, ezheli popret cherez okiyan-more? Marduhu v bashne vody budet po... razvilku, a nam? Targitaj tyazhelo dyshal, otmahnulsya: -- Oleg pridumaet, on u nas umnyj. Avos' ne propadem. A chto budem gnat'sya za bashnej po vsemu svetu, tak eshche luchshe! Raznyj narod povidaem, sebya pokazhem. Tol'ko nel'zya vpered zabegat', a to zadavit. On rassuzhdal ser'ezno, glubokomyslenno, no Mrak pochemu-to serdito hryuknul i dal'she bezhal molcha, ne povorachivaya golovy. K vecheru gora byla uzhe blizko. Mrak na begu poglyadyval chashche obychnogo, ch'ya-to holodnaya lapa derzhala za serdce, legon'ko szhimala, i Mrak strashilsya, chto mozhet sdavit' namnogo sil'nee. Izdali gora kazalas' temnoj, no sejchas byla chernaya kak noch', kak podpol, kak mogila. Oranzhevoe solnce obrushivalos' pochti otvesno, no umiralo bez sleda. V svetlom solnechnom mire chernaya glyba vyglyadela vynyrnuvshej iz podzemnogo carstva YAshchera, ot nee veyalo ledenyashchej syrost'yu. -- Ne zametil by, -- procedil on skvoz' zuby. -- SHvyrnet v nas stoptannyj sapog, s takoj vysoty vob'et v zemlyu po uhi! Oleg nessya tak, chto i molniya otstala by. Mraku brosil hmuro, bez uverennosti v golose: -- Magi vsegda pri dele. Ne tarashchatsya v okna, kak devki... ili Targitaj. Vnezapno gora kruto svernula, poshla k lesu. Mrak vyrugalsya v bessilii. Oleg zhe uveril, chto gora delaet malyj zigzag -- zdes' nedavno bylo boloto. Sverhu zatyanulo, uzhe narosli derev'ya, no pod tyazhest'yu mozhet prolomit'sya, a tam bezdna do podzemnogo carstva: upadet YAshcheru na golovu -- grebeshok pomnet. -- Zigzag, -- vyrugalsya Mrak. -- Vsya zhizn' iz zigzagov, a tut eshche i gora takoe vykidyvaet! -- Mrak, mir nado prinimat' takim, kakoj est', a ne tem, kakim vidit Targitaj. Kogda pered nimi vstala temnaya stena derev'ev, vynuzhdenno pereshli na shag. Les, kak ob®yasnil Oleg, obitalishche mestnogo maga. Neprostoj les: zveryu vol'gotno, a chuzhomu cheloveku ne snosit' golovy. Magi ne terpyat vblizi prostoj lyud, bud' eto raby ili koroli s ih melochnymi mirskimi zabotami i melkimi radostyami. Bezhali cherez les, polnyj lovushek, zamaskirovannyh yam, gde na dne torchali vkopannye kol'ya, obhodili padayushchie derev'ya -- Mraku pomogalo zverinoe chut'e lesnogo cheloveka. Inoj raz ne ostanavlivayas' podhvatyval suk i metal vpered. Targitaj i Liska v strahe podprygivali, kogda s vidu zdorovoe derevo vnezapno nachinalo valit'sya v ih storonu. Mrak hladnokrovno delal shag v storonu. Ogromnyj stvol grohalsya ryadom, zemlya vzdragivala. Padali ot tolchka eshche odno-dva, puteshestvenniki metalis', starayas' ne popast' pod stvoly. Olega zadelo sukom, rasseklo plecho. On morshchilsya, na hodu zazhimal krovotochashchuyu ranu. V glazah Mraka byla trevoga: sluchitsya drachka, a bez nee, kak vidno, v etoj strane ni shagu -- to volhv ne boec, a obuza... -- Potoraplivajtes', klishonogie, -- pokrikival hmuro. -- Vam tol'ko ulitok lovit'! Da i te ubegut... On lyuto vskriknul, prygnul vbok, podnimaya sekiru. Ryadom ruhnulo blistayushchee iskrami yajco s tykvu, raskololos', bryznuv oskolkami skorlupy. Targitaj uspel uvidet' nechto yadovito sinee, blesnuli klyki i kogti, vozduh zakrutilsya vihrem ot vzmahov pereponchatyh kryl'ev. Tvar' metnulas' na Mraka, ryadom strashno polyhnul slepyashche belyj ogon'. Targitaj zazhmurilsya, a kogda raskryl glaza, v vozduhe pahlo kak posle grozy, medlenno gasli sinie iskry. Oleg vse eshche stoyal s vytyanutoj rukoj, na pobelevshih pal'cah begali, kak zmejki, gibkie molnii. -- Bystro, -- hriplo skazal Mrak. On zyabko peredernul plechami. -- YA dumal, ty skoryj tol'ko za stolom. -- |to Tarh skoryj... Ty rassmotrel, chto eto imenno ona? Esli by Tarh, ya by poveril skoree. Mrak s uvazheniem posmotrel na volhva: ostrit! Ne inache, perepuzhalsya do ikotki. U samogo ruki tryasutsya, budto kur kral, hotya gde tut najdesh' kur ili hotya by kurej? Ne po sebe, a volhv potomu ozhil, chto sredi etoj merzosti kak sredi samoj chto ni na est' rodni: zaklyatiya, proklyatiya, sglazy, letayushchie tvari, prygayushchie budyaki, zhaby s byka rostom, upyri i chugajstyri, mavki, ischezniki, mzhichniki, gavki... YAshcher by pobral etih osobenno, po nocham snyatsya, luchshe by Tarhu -- tomu vse baby yavlyayutsya. Na shirokoj polyane sredi goloj glinistoj zemli hodila krugami gryaz'. Vzmetyvalsya stolb goryachej vody. Pahlo seroj i tuhlymi yajcami. Vozduh byl vlazhnyj, slovno posle gnilogo dozhdya. Eshche dal'she, cherez odinakovye intervaly, pod sloem zhidkoj gryazi medlenno vzduvalsya bugor, v glubine nachinal prosvechivat' ogromnyj puzyr' vozduha, podnimalsya, prodavlivaya zhidkuyu glinu. Obolochka s gromkim chavkan'em lopalas', bryzgi zheltoj gryazi leteli veerom, a iz glubiny so strashnym grohotom, ot kotorogo dazhe Mrak prisel i zazhal ushi, vzmetnulsya stolb kipyashchej vody -- v oblake para, shipyashchij kak ogromnyj zmej. Na vysote v tri-chetyre chelovecheskih rosta verhushka stolba rassypalas' v shlyapku griba, nachala opadat' krupnymi kaplyami. Gryaz' hodila tyazhelymi volnami, medlenno zastyvaya. Mrak glyadel ostanovivshimisya glazami. -- Vot eto koldovstvo! Zadnicu oshparit, nedelyu ne syadesh'. -- Zadnicu chto, -- skazal Targitaj tosklivo, -- mozhet oshparit' ne tol'ko zadnicu. Kak projdem, hlopcy? -- Zajchikom, zajchikom, -- predlozhil Oleg. Vzglyanuv na amazonku, dobavil: -- Ili lisichkoj, lisichkoj. Liska ogryznulas': -- U zajchika tozhe est' lapki. |ti vzletayut ne kak popalo, razujte glaza! Esli dobezhat' von do togo, a zatem svernut' nalevo... -- Nalevo stolb vody gushche! -- vskriknul Targitaj. -- Zato podprygivaet rezhe. Mozhno proskochit' pryamo. Tam korka tverdaya, a yamu s gryaz'yu pereprygnem s razbega. Mrak ocenivayushche probezhal glazami dorogu. -- |to dlya tebya korka tolstaya, da dlya etih nedomerkov. A ya chelovek nastoyashchij! Podo mnoj lyuboj led lomitsya. -- CHto takoe led? -- polyubopytstvovala Liska. Oleg skazal hmuro: -- Mrak, drugogo puti net. Kuda ni kin'sya, libo popadesh' v yamu s goryachej grya