a, kaplyu chernoj krovi sorvalo vetrom. Oleg uspel prignut'sya, krov' popala na kostyanoj greben', kost' zashipela i potemnela, zapahlo gorelym. Zmej obizhenno vzrevel, bol'she ne povorachivalsya. K vecheru vperedi nachali vyrastat' gory. Ogromnoe zelenoe oblako Praduba ostalos' pozadi, stvol kazalsya tonkim, kak u podsolnuha. Gory priblizhalis' bystro. Zmej usilenno rabotal kryl'yami, dazhe sheyu vytyanul, toropilsya. Oleg pytalsya vytashchit' knigu, no veter edva ne vyrval iz ruk. Perekinul meshok cherez plecho, prishchurilsya: -- Na Avzackie gory malo pohozhe... Agrippejskie?.. Ili Agapskie? Kak tebe kazhetsya, Mrak? -- Kogda mne kazhetsya, ya plyuyu cherez levoe plecho. -- Da, ya tozhe popadayu na bednogo Targitaya. No ezheli eti gory Avzackie, to nam pridetsya delat' kryuk, chtoby popast' k Gol'shu. -- A stoit li? -- skazal Mrak beznadezhno. -- Ot bednogo Gol'sha navernyaka odni kostochki... Zmej lupil po vozduhu ostervenelo, nessya kak vypushchennaya strela. Svirepyj veter produval do kostej. Oleg nakonec obhvatil drozhashchuyu Lisku, sdavil, sogrevaya. Targitaj gorbilsya za ih spinoj, ukryvayas' ot vetra, ladoni sunul pod myshki, zaodno prizhimaya k grudi dudochku. Mrak shchurilsya, vysmatrival vperedi. On zhe pervym napryagsya, ne glyadya, nashchupal rukoyat' sekiry. Zmej nachal snizhat'sya, poletel nad samymi vershinami gor. Mrak poholodel, staralsya ne opuskat' glaza -- pryamo pod puzom Zmeya pronosilis' ostrye grebni. -- Glyadite! -- vskriknul Targitaj zapozdalo. Glava 16 Zmej kruto svernul. Esli by ne verevki, sorvalis' by -- bystro poshel vniz. Na shirokom ustupe otvesnoj steny, blestyashchej kak slyuda, temnelo gnezdo -- ponyal dazhe Targitaj. Lish' kogda Zmej snizilsya, rassmotreli, chto gnezdo iz derev'ev, vyrvannyh s kornem, a dno ustlano shkurami. Vozduh napolnilsya smradom. CHem nizhe spuskalsya Zmej, tem moshchnee stanovilsya zapah gniyushchego myasa. -- K boyu! -- velel Mrak hriplym golosom. Iz gnezda podnyalas' hudaya golaya sheya. Nepomerno bol'shaya golova raspahnula rot -- bezzubyj, no ogromnyj, kak zherlo pechi. Eshche dva golyh detenysha Zmeya lezhali nepodvizhno, kul'tyapki kryl'ev bessil'no rasplastalis'. Zmej tyazhelo ruhnul na kraj gnezda, brevna zatreshchali, von' stala nevynosimoj. Krepkie kogti uhvatilis' za kamennyj vystup. -- Prygaj! -- velel Mrak strashnym golosom. -- Von tam nora! Razrubiv verevku, on skaknul vniz, sdernul za nogu Targitaya. Oleg s Liskoj sprygnuli s drugoj storony. Nogi do kolen pogruzilis' v zlovonnuyu zhizhu, ot smrada zvenelo v ushah. Za dvigayushchejsya sheej ptenca vidnelas' temnaya rasshchelina. Mrak uzhe gnal tuda pinkami Targitaya. -- Beregis'! -- zaoral on. Kogot' Zmeya otletel pod udarom sekiry. Mrak upal, perekatilsya cherez golovu. Sekiru uderzhal, perekosilsya ot boli -- ruki onemeli. Targitaj dobezhal do rasshcheliny, oglyanulsya. Oleg i Liska speshili, uvyazali v vonyuchej zhizhe s drugogo boka, a Mrak otchayanno otbivalsya ot Zmeya -- tot tyanul kogtistye lapy, pytalsya uhvatit' past'yu. Mrak uvertyvalsya, otprygival, padal, vsyakij raz bil ostriem libo po nosu Zmeya, gde uzhe tekli strujki krovi, libo po lapam -- srubil dva kogtya. -- Mrak! -- zakrichal Targitaj. On vyhvatil Mech, kinulsya k srazhayushchimsya. Mrak pytalsya otstupit' k rasshcheline, no dorogu zagorazhival detenysh Zmeya: ozverevshij, golodnyj, uvidevshij sladkuyu dobychu tak ryadom. Zmej razdrazhenno pytalsya pojmat' malen'kogo chelovechka lapoj i odnovremenno past'yu -- iz nee vyryvalis' kluby sizogo dyma. Mrak udaril sekiroj, rassek nizhnyuyu gubu, otprygnul, kogtistaya lapa obrushilas' sboku. Targitaj zaoral durnym golosom, nabezhal grud'yu, so vsego razmaha obrushil Mech. Strashno zvyaknulo, bryznuli cheshujki. Lezvie prorubilo kozhu, iz-pod zolotogo ostriya chvirknula zelenaya krov'. Zmej zashipel, otdernul lapu. Mrak lezhal, vmyatyj v zlovonnuyu zhizhu, spina byla zalita krov'yu. Targitaj odnoj rukoj s usiliem podnyal nepodvizhnoe telo, ahnul -- plecho i spinu oborotnya rassekli tri zhutkie rany. -- Oleg! -- zakrichal on otchayanno. Volhv uzhe speshil -- blednyj, s vytarashchennymi bezumnymi glazami. Liska vskriknula, ee mech so svistom prorezal vozduh. Zmeenysh hriplo karknul, obrushilsya na Olega, sbil s nog -- eshche trepyhayushchijsya. Liska vydernula mech iz razrublennoj goloj shei, speshno pomogla vydrat'sya iz lipkih ekskrementov. Targitaj tashchil bessil'no obvisshego Mraka. Oboroten' medlenno prihodil v sebya, nachal ozirat'sya, no sekira ostalas' gde-to v vorohe gniyushchih shkur. On vyalo popytalsya vernut'sya, Targitaj ne pustil, nad nimi gremel razdrazhennyj rev: otvazhnaya amazonka i volhv prinyali gnev Zmeya na sebya. Targitaj vnes Mraka, no shchel' okazalas' prosto nishej. Dal'she byla stena, palec ne prosunut'. Vdogonku obrushilsya udar, kogtistaya lapa so skrezhetom carapnula skalu. Kogot' zadel Targitaya, sorval shkuru i rasporol kozhu na pleche. Upali, a lapa, zagorazhivayushchaya svet, ischezla. Snaruzhi byl rev, zvon metalla, kriki. Vereshchala Liska, Oleg dralsya molcha. Nakonec shum priblizilsya, v rasshchelinu vbezhala izmazannaya Liska. Volhv vdvinulsya spinoj, v rukah u nego byla sekira Mraka. Mrak sidel v luzhe svoej krovi, upershis' v skalu spinoj. Glaza byli zatumaneny bol'yu, a guby izognulis' v gor'koj usmeshke. Oleg obernulsya -- s rasshirennymi glazami, blednyj, s rassechennoj brov'yu. Krov' zalivala glaz, on razdrazhenno smahival ee gorst'yu. Sekira, ran'she obleplennaya ekskrementami, teper' blestela, omytaya krasnym. Temnye kapli sryvalis' s lezviya, na kamennom polu vspyhivali dymki. -- Vyhoda net? -- sprosil Oleg bystro. Mrak s trudom razlepil posinevshie guby: -- Na etot raz vlyapalis'... Oleg stisnul guby, smolchal. Targitaj postanyval, pytalsya nashchupat' ranu na spine -- dlinnyj porez, iz kotorogo obil'no struilas' krov'. Liska, blagodarya uvertlivosti ostavshayasya bez edinoj carapiny, hvatala rtom vozduh, zadyhalas' ot voni. Lico posinelo, ona uzhe natykalas' na steny. Oleg opustilsya vozle vhoda na oblomok, sekiru podobno Mraku postavil mezhdu kolen. Targitaj, krivyas' ot boli, skazal prosyashche: -- Oleg, Mraku ploho... Pomogi. Golos Olega byl posurovevshim -- tak volhv nikogda ne razgovarival: -- Tarh, skoro nam nikto uzhe ne pomozhet. A meshok s travami ostalsya v der'me. Liska molcha sela ryadom. Dvazhdy ispolinskaya lapa pytalas' protisnut'sya v shchel'. Oleg bil sekiroj po kogtistym lapam. Razdrazhennyj rev stanovilsya gromche, zatem poslyshalos' moshchnoe hlopan'e kryl'ev. Volnoj vozduha v shchel' zagnalo udushlivyj zapah takoj moshchi, chto Liska ohnula i spolzla vniz. V tishine slyshno bylo tol'ko hriploe dyhanie Mraka. Slabo postanyval Targitaj. Oleg podnyalsya, skazal neprivychno vlastno: -- Sidite, ne dvigajtes'. On ischez, sekira ostalas' u vhoda. Iz-pod nee podnimalis' sizye dymki. Targitaj, poskulivaya gromche, probralsya k shcheli. Po opustevshemu gnezdu brodil Oleg. Tretij ptenec lezhal na trupah brat'ev, te izdohli s golodu, poka Zmej barahtalsya v smole. Glaza vseh troih byli zakryty, iz pererublennoj shei tret'ego ptenca hlestala chernaya dymyashchayasya krov'. Oleg, zabryzgannyj nechistotami, nagibalsya, podnimal obleplennye oblomki dereva, kuski istlevshih shkur, otshvyrival, rylsya v zavalah gryazi. -- Oleg! -- pozval Targitaj, golos ego stal sovsem siplym. Oleg ne uslyshal ili ne zahotel -- vse s toj zhe zhutkovatoj medlitel'nost'yu razdvigal gnilye brevna, nagibalsya, ruki po plechi byli oblepleny nechistotami. Targitaj pytalsya pozvat' Olega eshche, no guby pochti ne dvigalis'. Po spine tekla goryachaya strujka. On s trudom povernul golovu, chuvstvuya ot slabosti zvon v ushah. Mrak sidel v toj zhe poze, no ruki bessil'no lezhali na polu. Liska rasplastalas' vniz licom, ee malen'kie ladoshki zazhimali rot... Zatem nastupila t'ma, a yarkie iskorki pogasli odna za drugoj. Stoshnilo, on pospeshno povernulsya vniz licom, otkryl glaza. Oleg stoyal nad Mrakom, shchupal emu golovu. Liska sidela na polu -- blednaya, ishudavshaya, s otchayanno vytarashchennymi glazami. Pod nej byla luzha, pahlo kislym i gor'kim, slovno ee vyvernulo za neimeniem drugogo uzhe zhelch'yu. Oleg obernulsya -- neprivychno posurovevshij. -- Ozhil? Soberi meshki. -- CHto s Mrakom? -- Mnogo poteryal krovi, -- otvetil Oleg. Targitaj razdrazhenno zasopel, eto dazhe umnomu vidno. Oleg poyasnil vynuzhdenno: -- V nem mnogo moshchi, ya ee buzhu. -- Mozhet, ne pomret? -- sprosil Targitaj s podprygnuvshim serdcem. -- Soberi meshki. Targitaj vybezhal, srazu natknulsya na dospehi, uzhe iz®edennye rzhavchinoj: dva gigantskih mecha, tronutye rzhoj, strannye obruchi, grudu brasletov -- zolotyh, bronzovyh. Opaslivo obojdya grudu metalla -- Oleg nataskal iz der'ma, -- Targitaj probralsya na mesto shvatki. |kskrementy uzhe zastyli, no korka prolamyvalas', nogi pogruzhalis' do kolen, zhidkaya dryan' lilas' cherez halyavy. Svoego meshka s odeyalom otyskat' ne udalos', hotya vyvozilsya v der'me po ushi. CHernaya krov' ubitogo zmeenysha zalila seredinu gnezda, vstupat' v nee Targitaj boyalsya, oboshel po krayu. Liska uzhe stoyala v rasshcheline, mech blestel v ee kulachke. Lico bylo stradal'cheskoe, no ona otvazhno bdila nebo, lish' iskosa poglyadyvala na kuchu metalla. -- CHto s Mrakom? -- sprosil Targitaj molyashche. -- Trudnee, chem s toboj, -- otvetila amazonka, -- no Oleg b'etsya... -- A chto so mnoj? -- ne ponyal Targitaj. Blednoe lico iskrivilos' v zloj grimaske. -- Duren', ty by uzhe okolel, esli by ne Oleg! U tebya na spine byla rana! Ot plecha, kotoroe ne lyubish' utruzhdat', do zadnicy, kotoroj dumaesh'. Istek by, esli by ne Oleg. Targitaj v nedoumenii potryas meshkom. -- Razve ego travy ne zdes'? -- Tam, -- otvetila Liska pobedno, -- no ZHezl u nego v rukah! Targitaj, razbryzgivaya der'mo, vihrem vorvalsya v nishu, edva ne razmazav amazonku po stene. Oleg sidel na kortochkah pered Mrakom. Glaza oborotnya vvalilis', skuly natyagivali kozhu tak, chto ta grozila porvat'sya. V uglu nishi stoyal nichem ne primechatel'nyj posoh -- derevyannyj, ukrashennyj nezatejlivoj rez'boj. Tak vyrezaet prostym nozhikom nehitrye uzory derevenskij pastuh, poka korovy lenivo pasutsya na sochnoj trave. -- Otkuda? -- vydohnul Targitaj. Oleg promolchal, emu bylo ochevidno, a Mrak skazal slabym golosom: -- |ta gadyuka s kryl'yami zanesla. Zaraza, vse blestyashchee tyanet, u kogo chto tol'ko mozhet. -- YA videl dospehi... Oleg pokachal golovoj: -- Dospehi teh, kto dralsya so Zmeem! A navorovano iz razgromlennyh i razgrablennyh dvorcov, korolevskih sokrovishchnic. |to vse erunda... Amazonka oskorblenno vskinulas': -- Takie dragocennosti? CHto ty ponimaesh'? -- A chto ne erunda? -- sprosil Targitaj zhadno. -- Zmej naglo tashchil i veshchi iz bashen magov, peshcher otshel'nikov. On i ZHezl uvolok, i vsyakoe raznoe... Zmej, kak vizhu, drevnij, taskaet izdavna. Tam v rasshchelinah polno magicheskih shtuk. Navernyaka est' i moshchnee etogo ZHezla, no vryad li dazhe Gol'sh sumeet razobrat'sya... Mrak hmyknul: -- A esli staraya lisa sumeet? Zahvatim paru shtuk? Oleg s somneniem pokachal golovoj: -- Ih tam tysyachi... Mozhno, konechno, zahvatit'. No ya eshche ne znayu, kak vyberemsya. Vse umolkli. Stena otvesnaya, a Zmej vot-vot vernetsya. S dobychej dlya zmeenysha. A kogda obnaruzhit, chto pogib i poslednij, v yarosti i skaly razneset, no doberetsya! Vse vzory ustremilis' na Olega. K vecheru gory ischezli na gorizonte. Oni sideli na spine letyashchego Zmeya -- prismirevshego, poslushnogo, pokornogo magicheskoj moshchi ZHezla. Mrak eshche zyabko kutalsya -- oslabel ot poteri krovi, a bystroe zazhivlenie strashnyh ran otnyalo poslednie sily. Targitaj shevelil gubami, skladyval pesni -- opyat' zhe ne o svoih ili druzej podvigah, bitve so Zmeem, -- a o babah, vzdohah, korovah na lugu, syu-syu, nyam-nyam, patya-patya... Liska prizhalas' vsem telom k spine Olega, obhvatila i pril'nula shchekoj k spine. Volhv sidel na zagrivke Zmeya vypryamlennyj, mezhdu nogami derzhal ZHezl Moshchi. Nabaldashnik pochti ne svetilsya: Gol'sh znaet, kak nakaplivat' moshch' ot Solnca i zvezdnogo neba, no to Gol'sh, a sejchas dotyanut' by... Targitaj priderzhival Mraka. Oborotnya remnem zahlestnuli poperek poyasa i privyazali k vstoporshchennomu grebnyu, no letayushchaya zhaba s kryl'yami chasto nyryala, vilyala iz storony v storonu, slovno i v vozduhe protoptali dorogi s rytvinami, koldobinami, yamami. Telo Mraka nachinalo vyskal'zyvat', Targitaj hvatalsya za oborotnya obeimi rukami, nogami upiralsya v shipy. Daleko vnizu temnela stena -- velikanskij les -- porozhdenie Praduba, na kotorom zheludi sozrevayut raz v tyshchu let. Eshche polsutok letu, ezheli odurmanennyj Zmej budet slushat'sya, pokazhetsya Velikaya Reka... A tam dotyanut' by cherez beskrajnyuyu pustynyu goryachih peschanyh gor!.. Daleko v snezhnyh Gimalayah na vershine gory sidel polugolyj chelovek. Kogda prishel zov, on dernulsya, otkryl glaza. Pronizyvayushchij veter sryval krupicy l'da, gryz granit. Slepyashchee holodnoe solnce igralo v l'dinkah. Vozduh byl chistyj i ostryj, kak nozh. Nastojchivyj golos uporno dolbil: -- Vishandra, ochnis'! Ochnis', Vishandra! CHelovek s velikim usiliem razomknul smerzshiesya guby: -- CHto zhazhdesh', smertnyj? Golos toroplivo skazal: -- Hvala Izvechnym! Mne prishlos' probivat'sya k tebe, v tvoj mir, dvoe sutok. YA dumal, ty uzhe ushel v mir blazhenstva! -- CHto nado? -- povtoril Vishandra uzhe razdrazhenno. On sdelal usilie zakryt'sya v magicheskom kokone, no neizvestnyj lovko sunul nogu v shchel', skazal eshche toroplivee: -- Tebya prizyvaet Moguchij! -- Pochemu ne sam? Prislal smertnogo... -- Nu-nu, ty eshche ne vechnozhitel'. U Glavnogo net vremeni rastalkivat' tebya. U tebya glaza pokrylis' l'dom, a krov' zamerzla. -- Znachit, ya zabralsya daleko. A ty, ty... On oshchutil pronizyvayushchij veter, holod. Led pod nim perestal kazat'sya teplym peskom. Golos chto-to bubnil v mozgu, nastaival, no Vishandra sosredotochilsya, pojmal vzglyadom vershiny dalekoj gory, skol'znul mysl'yu dal'she, poka ne upersya v nebesnuyu tverd', skol'znul po nej, kak po ledyanoj gorke, dal'she za gorizont. Vozduh vokrug nego poteplel, poshel strujkami. Hudoe smugloe telo dernulos', blesnul korotkij ogon'. Pochernevshij krug na kamne ishodil strujkami peregretogo vozduha. Sil'nyj hlopok kolyhnul shtory v roskoshno ubrannoj komnate, pohozhej na pokoi shaha. Vishandra voznik posredine, diko oglyadelsya. So vseh storon lipli gustye zapahi. Vsyudu shelestelo, shurshalo, potreskivalo, serebrilos'. Vozduh byl tyazhelyj, gryaznyj, nastoyannyj na chuzhom dyhanii. V solnechnom svete, chto s trudom pronikal skvoz' uzkoe okno, gusto plavala sherst' s kovrov i shkur. Dal'nyaya reznaya dver' rezko raspahnulas'. Gruznyj chelovek pochti vbezhal, poly dlinnogo halata volochilis' po kovram. -- Moguchij Vishandra!.. Ty nuzhen srochno! Vishandra molcha podoshel k oknu, tolchkom raspahnul stvorki. Svezhij vozduh vzvintil pyl', po kovram na stenah proshla volna. CHelovek v halate otshatnulsya. -- Zdes' i tak skvoznyaki! Vishandra opustilsya na pol, skrestil nogi, zavernuv ih nastol'ko, chto stupni okazalis' na bedrah. Golos asketa byl holodnym i ravnodushnym, kak snezhnaya gora, na kotoroj meditiroval: -- Uznayu velikogo maga. Istreblyat' narody, no ne spravit'sya s nasmorkom... Govori, Marduh. Esli narushil moyu nirvanu zazrya, to ya, hot' ty i velikij mag, kamnya na kamne zdes' ne ostavlyu. Marduh otodvinulsya k stene, tam dulo ne tak moshchno, skazal medlenno, delaya vesomym kazhdoe slovo: -- Ravnovesie Mira, kotoroe sozdali bogi i kotorym vladeem my, magi, grozit narushit'sya. Vishandra obronil ravnodushno: -- Kem? -- Iz Giperborei... est' takaya severnaya strana. V nashem mire poyavilis' strannye lyudi. Oni yavno obladayut strannoj moshch'yu. -- Nu i chto? -- Vishandra, ne bud' tak spokoen. Oni pohodya razmetali derzhavu kimmerijcev, kogda ne voshli dazhe v polovinu svoej sily. -- Nu i chto? -- povtoril Vishandra uzhe s otvrashcheniem. -- YA mogu razmetat' lyubuyu derzhavu dvizheniem mizinca. Ty mozhesh', lyuboj iz vysshih magov mozhet. -- Oni togda ne znali svoej sily! No zatem im povezlo ukrast' moj kover, ya togda gostil u Fagima, ih polumertvyh doneslo do yuzhnoj bashni Gol'sha... -- Pustynnika? -- Da, poedatelya saranchi i yashcheric. Tot uspel koe-chemu ih nauchit', zatem otpravil s opasnym zadaniem... Vishandra vyalo shevel'nulsya, no glaza blesnuli ostro, s interesom: -- So dnya padeniya derzhavy kimmerov proshlo edva dva mesyaca. Kak chemu-to nauchil? U menya na kazhduyu stupen' uhodyat desyatki let. -- Vishandra, eto strannyj narod. CHereschur nepredskazuemyj, chtoby pozvolit' takim hodit' po zemle. Durost' ili schast'e, no etim lohmatym lyudyam postoyanno sluchaetsya to, chto nazyvaem slepoj udachej. Oni izbegli lovushek, poprostu ih ne zametiv, a v drugih sluchayah spravilis' s zasadami, ne soobraziv dazhe, chto eto zasada. -- Kak udalos'? -- Govoryu, u nih drugoj vzglyad na mir. |to ne vostochnyj fatalizm: mol, ot sud'by ne skroesh'sya i v myshinoj norke, no i ne zapadnaya strast' rasschitat' kazhdyj shag na sto poletov strely. Oni chasto orientiruyutsya na "avos'" -- zagadochnejshee svojstvo, kotoroe ih postoyanno spasaet. Nashi deshifratory zanyaty dni i nochi, pytayutsya ponyat' koldovskoj smysl vo frazah "Avos' ne bog, no polboga est'", "Nashe avos' ne s duba sorvalos'", "Avos' posle boga -- pervoe", no poka novye cennosti uskol'zayut ot ponimaniya. -- Cennosti ili orientiry? -- Poka neyasno. Fagim predpolozhil, chto "avos'" -- eto mgnovennyj raschet millionov variantov, primerka shozhih situacij, kogda vydaetsya srazu konechnyj rezul'tat, konechnoe reshenie, a ves' put' raschetov prosledit' nevozmozhno. YA s nim ne ochen' soglasen, no i oprovergnut' poka nechem. Po-moemu, eto voobshche tretij put'. No my ne mozhem pozvolit', chtoby gde-to vzrastala nevedomaya moshch', kotoraya nam uzhe ugrozhaet! Lico Vishandry temnelo, on medlenno podnyal golovu. Glaza ih vstretilis'. -- YA unichtozhu ih, -- proiznes on. -- Bud' ostorozhen, -- predostereg Marduh. -- Gol'sh obuchil odnogo, a dvoe tol'ko dubolomy s krepkimi kulakami, no ty vedi sebya tak, budto tam ne odin mag, a tri. I vse tri -- moguchie! -- YA uchtu. -- Bud' ostorozhen, -- povtoril Marduh. -- |ti lyudi ne veryat v sud'bu. Oni sami dvigayut zvezdami! YA s trevogoj vizhu eto po nebu. Oni vesely i bespechny kak deti. Mashut rukoj, govoryat "avos'", idut bez straha po neznakomym dorogam... Est' eshche odno slovo, s kotorym idut i pobezhdayut, -- "husim", no znachenie ego sovsem temno. Vishandra razomknul nogi, podnyalsya -- hudoj, s vypirayushchimi rebrami. Glaza ego polyhnuli kak bagrovye ugol'ya. Skvoz' ego telo nachali prosvechivat' steny. Asket ischezal, kak vdrug Marduh vspomnil: -- Liska tozhe s nimi. Vishandra snova nalilsya plot'yu. Bescvetnye glaza potemneli: -- S dikaryami iz Giperborei? -- YA sam ne poveril. -- Ne ubili?.. No ona ved' dikij zver'... -- Pohozhe, kak-to priruchili, hotya umu nepostizhimo. Ili ona hochet ih kak-to ispol'zovat', chto veroyatnee. -- Mozhet byt', peredat', chtoby prirezala ih noch'yu? A ty poshlesh' za nej kover? -- Poprobuyu, -- poobeshchal Marduh, no uverennosti v ego golose ne bylo. -- No sovladaj s nimi tak, budto krome tebya u nih protivnikov net. -- Sdelayu. -- Ub'esh'? Vishandra otvetil nadmenno: -- Smerti net. Est' vossoedinenie s Velikoj Aditi, Pramater'yu Sushchego, vosshestvie v Mirovoj Okean Pradrevnego Razuma... Marduh protestuyushche vystavil pered soboj ladoni. -- Otprav', kuda hochesh', no chtoby sredi zhivyh ne ostalos'. Kogda osleplennyj Marduh otkryl slezyashchiesya glaza, posredi roskoshnogo kovra dymilis' kraya dyry, a mramornyj pol poshel melkimi treshchinami. Kusty treshchali, ispugannye pticy krichali v vershinkah derev'ev. Dikij Ohotnik nessya cherez les, kak broshennaya rukoj boga skala. V sotne shagov vperedi mchalsya, hripya i ronyaya zheltuyu penu, megaseros -- ogromnyj olen', kakie sohranilis' ot vremen, kogda po zemle hodili tol'ko zveri i bogi. ZHeltaya pena sryvalas' vetrom, kopyta byli sbity v krov'. Ohotnik na begu dyshal rovno, moshchno. Kogda do zhertvy ostalos' s desyatok shagov, v pravoj ruke cheloveka blesnul nozh. Olen' pytalsya uskorit' beg, no Ohotnik dognal bez usilij, shirokaya ladon' uhvatila zagrivok zverya. V poslednij mig Ohotnik sunul nozh v chehol na poyase. Olen' ot tolchka ruhnul, chelovek prygnul, pozvonki lesnogo zverya suho hrustnuli. CHelovek s rychaniem vonzil zuby v sheyu, szhal chelyusti. Krov' bryznula tugoj goryachej struej. CHelovek likuyushche vzrevel, zhadno glotnul krovi. Perepachkannyj krasnym, vsadil pal'cy v rany, rvanul. Plot' zatreshchala, a chelovek pripal krasnym rtom k eshche zhivomu myasu. Les trevozhno zashumel. Nad polyanoj v lilovom siyanii vozniklo krupnoe myasistoe lico. Golos prozvuchal hriplovatyj, rasserzhennyj: -- Ostap, bros' zabavy! Ty nuzhen. Ohotnik podnyal golovu, krov' kapala izo rta, prorychal: -- Moe drevnee imya vspomnil?.. Znachit, v samom dele vas priperlo k stene. Nalitoe bagrovym ognem lico Marduha zakolyhalos'. Skvoz' nego prosvechivali derev'ya. -- Ostap, nad mirom navisla ugroza. Ohotnik s sozhaleniem vzglyanul na rasprostertuyu tushu. Velikolepnyj olen' eshche dergalsya, iz shirokoj rany hlestala krov'. -- Ot kogo ugroza? -- Ostap, v mir prishli strannye lyudi iz dalekoj severnoj strany. Oni tol'ko chto zapoluchili ZHezl Moshchi! Ostap poser'eznel, podnyal golovu. Lico Marduha kolyhalos' v plotnom vozduhe nasuplennoe, mezhdu brovyami proskakivali korotkie molnii. -- Razve on eshche sushchestvuet? -- Oni ego nashli! -- No ZHezl hranili na Mirovom Dereve... YA sam tuda navedyvalsya dvazhdy. Pervyj raz prishlos' strazhu perebit', vtoroj raz proshel tak, chto menya ne zametili. ZHezla tam uzhe ne bylo! -- Upornym da upryamym bogi pomogayut. ZHezl utashchil Zmej, oni otyskali etogo Zmeya, uzh ne znayu, kak im udalos', razorili gnezdo i zabrali magicheskij ZHezl. Teper' s nimi mogut spravit'sya tol'ko samye sil'nye magi. Takih na vsem belom svete lish' troe. YA, ty i Vishandra. No Vishandra gde-to v gorah, ya zanyat ravnovesiem mira, a ty... ty svoboden! Ty Ohotnik, a oni -- dich'. Ostap podnyalsya na nogi, nalitye krov'yu glaza bez sozhaleniya soskol'znuli s zalitogo dymyashchejsya krov'yu velikanskogo olenya. Volosataya grud' s shumom podnyalas' i opala. -- YA -- Ohotnik. Lyublyu zhivuyu krov'. A ty vse eshche zhresh' mertvechinu? Zlaya grimasa perekosila lico Marduha. Temnye strui pereseklis' naiskos', izobrazhenie zakolyhalos', slovno luna v temnoj vode, razdrobilos' na tysyachi blikov i rastayalo. Ostap gulko zahohotal, vskinuv golovu. Tolstye pal'cy sorvali s poyasa ogromnyj rog. Nad lesom pronessya strashnyj zverinyj rev. S derev'ev posypalis' list'ya, a ptica, chto sidela na blizhnem dereve, zakrichala v strahe i uronila per'ya. Ostap zahohotal snova, a vdali razdalsya drugoj zverinyj rev -- hriplyj, moshchnyj. Na polyanu s treskom vyvalilas', lomaya kusty, ogromnaya zelenaya tusha -- v shipah, s neopryatnymi potertymi kryl'yami, kozhanymi, belesymi na sgibah. Tupaya zhab'ya golova sidela na korotkoj shee, ot zverya hlynul tyazhelyj zapah smrada i gnilogo myasa. Ohotnik moshchnym pryzhkom vzletel na shipastuyu spinu chudovishcha. Vytertyj do bleska greben' podnyalsya. Ohotnik strashno giknul, uhvatilsya za greben'. Zver' neuklyuzhe pobezhal cherez polyanu, natuzhno zamahal kryl'yami. Vihrem vzmetnulo suhie list'ya. Zver' prolomilsya cherez nizkij kustarnik, podprygnul i poshel medlenno nabirat' vysotu, otchayanno hlopaya po vozduhu shirokimi kryl'yami, pohozhimi na starye gryaznye parusa.  * CHASTX TRETXYA *  Glava 1 Bashnya vzdrognula kak ot podzemnogo tolchka, voda v chashe poshla krugami. Gol'sh otpryanul, v strahe oglyanulsya. V uzkoe zareshechennoe okno privychno vryvalsya znojnyj solnechnyj luch, iz-za tolstoj steny slyshalsya gul. Tyazhelo buhnulo, donessya zatihayushchij svist. Otshvyrnuv kreslo, Gol'sh metnulsya k oknu. Navstrechu podnyalos' udushlivoe oblako oranzhevoj pyli. Gol'sh raschihalsya, slezyashchiesya glaza polezli iz orbit. Pod bashnej rasplastalsya chudovishchnyj urodlivyj drakon, esli etogo zverya mozhno nazvat' drakonom -- v shipastoj brone, s grebnem, tolstyj, ispolinskie kryl'ya bessil'no rasplastal na goryachem peske. So spiny chudovishcha medlenno spolzali sil'no ozyabshie lyudi v volch'ih shkurah, troe! CHetvertogo nes na rukah krasnogolovyj volhv, u kotorogo nechelovecheski zelenye glaza. Oruzhiya iz nozhen ne vynimal, drakona pochemu-to nikto ne strashilsya. CHudovishche ot iznemozheniya zakrylo glaza kozhanoj plenkoj, zhivot podtyanulo, a moshchnaya grud' dvigalas' tyazhelo. Do Gol'sha doneslis' hripy i stony. Kozhanye, kak u letuchej myshi, kryl'ya byli natyanuty na zhestkij karkas, sejchas obvisli kak tryapki. Zver' byl strashen, takogo razmera byvali tol'ko drakony, no drakony -- tonkie i gibkie, kak zmei, s prozrachno-raduzhnymi kryl'yami, kak u strekoz, u nih cheshujki blesteli i perelivalis' vsemi cvetami, a etot letayushchij zver' byl samo voploshchenie tupoj zloby, moshchi i nenavisti. Vmesto cheshui na spine -- tolstye kostyanye plity, a krupnye s ladon' cheshujki na zhivote nepriyatno otsvechivali sinevatoj bronzoj. Lapy i sheya chudovishcha byli korotkimi, ukrytymi pancirem, shipami, narostami. Gol'sh zyabko peredernul plechami. Esli drakony letayut, kak gigantskie strekozy, to eto chudovishche iz drugogo mira yavno vzlamyvaet vozduh, slovno tyazhelo gudyashchij zhuk. Kak eti strannye lyudi severa sumeli?.. On kinulsya k dveri, vykriknul zaklyatie, snimayushchee zapory. Snizu uzhe donessya grohot, lyazg, shum ot tyazhelogo padeniya. Opyat' vysadili dver', podumal on so strahom i nevol'nym voshishcheniem. Nikak ne nauchatsya otkryvat' dveri v nuzhnuyu storonu. Deti Lesa! Izmuchennye, s posurovevshimi licami, oni podnimalis' s trudom, ceplyalis' za stenu. Vperedi dvigalsya, zazhimaya ladon'yu krovotochashchuyu ranu na pleche, samyj lyutyj -- mog oborachivat'sya ogromnym volkom, no ne schital eto magiej. Gol'sh podhvatil Mraka, s tem zhe uspehom mog by podderzhat' skalu pri zemletryasenii, -- oboroten' edva ne zadavil, lish' polozhiv ruku na plecho maga. Nalitye krov'yu glaza glyadeli nevidyashche, sinie guby prosheptali: -- Tam zhaba s kryl'yami... Rasporyadis' pokormit'... -- ZHaba? -- ne ponyal Gol'sh. -- Da... Bol'shaya takaya... I v stojlo ee, v stojlo... Oleg szadi skazal siplo: -- Ne slushaj. On sam zver', potomu srazu o zveryah... My vse sdelali. Iz meshka za spinoj volhva torchal nabaldashnik. Derevo blestelo kak otpolirovannyj tysyachami shershavyh ruk granit, no Gol'sh oshchutil, chto ZHezl iz dereva Praduba plotnee i drevnee lyubogo kamnya. Ot nego shli nezrimye volny drevnej moshchi, moshchi togo vremeni, kogda mir byl pust ne tol'ko lyud'mi, ne bylo dazhe bogov. -- Neu...zheli? -- A ty dumal, -- prohripel Mrak, on s usiliem tashchil sebya so stupen'ki na stupen'ku. -- Dlya nas eto dunul-plyunul i vse. My tozhe ne levoj nogoj smorkaemsya. Tebe vzyali etu palku, devke -- busy, Tarhu tozhe dostalos'... na orehi. V bol'shoj komnate Gol'sha povalilis' na myagkie divany. Na bezobrazno nizkih stolikah s edva slyshnymi hlopkami voznikli cvety i roskoshnye frukty. Gol'sh uvidel temnoe lico Mraka, pospeshno shchelknul pal'cami. Pered oborotnem poyavilsya lomot' myasa na shirokom blyude. Po zalu poshel aromat, izgoi i dazhe amazonka shumno sglotnuli slyuni. Gol'sh tihon'ko vyrugal sebya, otorvalsya ot mirskoj zhizni, povel ladonyami, skazal Slovo. Poverh sochnyh yablok i grush s tonchajshej kozhej, skvoz' kotoruyu prosvechivali semechki, poverh otbornogo vinograda iz sada padishaha peri, poverh grudy inzhira i persikov ruhnuli, smyav i razdaviv, lomti nedozharennogo myasa. Zlo shipeli, rasprostranyaya s uma svodyashchij zapah, -- magiya sorvala ih vmeste s vertelami pryamo iz korolevskoj kuhni! -- Vot eto volhv, -- skazal Mrak siplo. On uhvatil lomot' obeimi rukami, vpilsya zubami. -- |t ne zemlyu... kak gniloj oreh... Takaya magiya v hozyajstve... On nalivalsya siloj na glazah, lico rozovelo. Oleg el medlennee, hotya golodnyj blesk v glazah krichal na ves' zal, chto molodoj volhv gotov sozhrat' vse na stole, izzhevat' skatert' i ob®est' nozhki stola. -- Kak perezhili natisk? -- sprosil on s nabitym rtom. -- Otbivat'sya legche, -- otvetil Gol'sh, -- esli preduprezhden. YA ne vysovyvalsya. Sizhu v bashne, syuda ne podstupit'sya. -- V zatochenii? -- sprosil Targitaj naivno. Gol'sh podumal, kivnul: -- Ty, otrok, vsegda smotrish' v serdcevinu. YA v zatochenii. Bashnya okruzhena. Oleg s trudom podnyalsya, vyglyanul v zareshechennoe okoshko. -- Vrode nikogo ne vidat'... Gol'sh s sozhaleniem posmotrel na molodogo volhva. -- Na etot raz -- magi. Ih moshch' okruzhaet bashnyu nezrimym bar'erom smerti... -- A kak zhe my? -- ne ponyal Targitaj. -- To-to menya chto-to shchekotnulo, -- skazal Mrak nebrezhno. Gol'sh obratilsya k Olegu, vernomu ucheniku: -- YA sam bylo ahnul. Takuyu stenu prolomit' pod silu tol'ko bogam! No teper' yasno: s vami ZHezl, vy pod ego zashchitoj. Mrak uvazhitel'no pokosilsya na nevzrachnyj s vidu nabaldashnik. Prostoj, kak troe nevrov. Na yazyke oborotnya krutilos' naschet horoshego dereva na toporishche, no Mrak smolchal. Byl zanyat: uhomyakival myaso za obe shcheki. Za Mrakom otvalilis' ot stola Oleg i Targitaj: eli medlennee, kak i rabotali. Liska eshche toroplivo ela, pohozhaya na golodnuyu koshku. Na sgorblennoj spine vystupali ostrye pozvonki. SHeya byla nastol'ko hudaya, chto vidno bylo, kak s trudom dvigalsya kusok myasa, a kogda ela morkovku, to ona eshche dolgo prosvechivala v boku. -- Oni prishli na drugoj den' posle vashego uhoda, -- ob®yasnil Gol'sh. On zhadno vsmatrivalsya v ishudavshie lica, bolee strogie i chetkie, chem vsego mesyac tomu. -- Za vami ne brosilis' srazu, dumali, vy zdes'. Dvazhdy ya vyderzhival ataki, u menya pogibli vse slugi, a magiya istoshchilas' vsya... -- Neuzhto? -- izumilsya Mrak. On obvel vzglyadom stol, gde ob®edki nezametno ischezali, a vzamen poyavlyalis' novye yastva. -- Olegu by tak istoshchat'... Gol'sh otmahnulsya: -- |to krohi. Potom urazumeli, chto vas net... -- Kak? -- ne uterpel Oleg. -- Vy ne vysovyvalis', -- otvetil Gol'sh prosto. -- A pro vas izvestno, chto ne uterpeli by. Vy -- prostye, vas raskusili bystro. A raz tak, to chast' ostalas' osazhdat' bashnyu, chtoby ya ne uskol'znul... i ne pomog vam, a drugie -- za vami. Oleg namorshchil lob. -- Lilovaya tucha neslas' za nami kak lavina! My kak raz voshli v krug yashcheroeda... Gol'sh podnyal brovi v izumlenii: -- On otpravil vas cherez magicheskij krug? -- Na kovre by nas dognala tucha, -- proiznes Oleg medlenno. -- Tak vot pochemu on tak speshil ot nas izbavit'sya. V drake my by raznesli emu i ostatki oazisa! Posle obeda Mrak i Targitaj vozlezhali na myagkih divanah, Liska mylas' i chistilas' s takim osterveneniem, slovno namerilas' sodrat' shkuru. Gol'sh i Oleg stoyali u okna. Gol'sh ob®yasnyal: -- Vidish' drozhit vozduh? No zemlya ne progreta, verno? -- Verno, -- otvetil Oleg neuverenno. -- Nu i chto? S divana razdalsya prezhnij zhizneradostnyj golos: -- Batya, emu chego-nibud' poproshche, a ne ohotnich'yu mudrost'! Oleg, vozduh drozhit nad spyashchim medvedem v trave, nad losem, nad korovoj... Nad Zmeem ne drozhit. Zmej -- eto bol'shaya holodnaya zhaba s kryl'yami! Oleg vsmotrelsya. -- Tak zatailis' vragi? No tam ni ovraga, ni kustov. -- Nezrimymi ih delaet koldovstvo. Ih ne vizhu dazhe ya, znatok magii, no ya vizhu, chto na milyu vokrug ne skachut pticy, net zajcev, vizhu, gde vnezapno umolkayut kuznechiki, a babochki sryvayutsya vsej staej... Mrak probasil odobritel'no: -- Dobro, batya! Ne ugorazdilo by tebya nelegkaya v kolduny, ty by s ohoty vsegda vozvrashchalsya s dobychej. Gol'sh blagogovejno rassmatrival ZHezl, laskal vzglyadom, berezhno pritragivalsya samymi konchikami pal'cev. ZHezl lezhal na nizkom stolike, vozduh potreskival krohotnymi iskrami. Kogda sumerki sgustilis', vokrug otpolirovannogo nabaldashnika stalo zametno slaboe svechenie. -- Ne gnilushka, a svetitsya, -- skazal Mrak s legkim udivleniem. -- Navernoe, zhuki zasideli. -- Teper' mozhete vospol'zovat'sya etoj moshch'yu, -- skazal Oleg, on trebovatel'no smotrel v glaza starogo maga. -- Ostanovi Zlo! Vse chetvero ne svodili s Gol'sha glaz. Tot grustno ulybalsya samymi kraeshkami gub, vvalivshiesya za etot mesyac glaza stali pechal'nymi. -- Ostanovit'... -- povtoril on medlenno. -- Mozhno bylo by popytat'sya... esli by... esli by! On obvel vzglyadom ser'eznye lica. Smotryat trebovatel'no, nastorozhenno, no lica kak vyrezany iz togo zhe Praduba. Surovye, poteryavshie za puteshestvie v Giperboreyu yunosheskie ovaly, pripuhlosti. U Mraka u rta prorezalis' glubokie skladki, molodoj volhv i dudoshnik posuroveli, stali zhestche. V dvizheniyah poyavilas' ekonomnaya skupost'. -- ZHezl ne obladaet polnoj moshch'yu bez Prakamnya, -- skazal on nakonec. -- A Prakamen'... tam zhe v Giperboree. Tol'ko v drugoj strane -- Slavii. Na ostrove. YA ne znayu, gde eto, no slyhival, chto strana obil'na chudesami. Voda zimoj stanovitsya tverdoj kak kamen', po nej mozhno dazhe hodit', s nebes syplyutsya belye per'ya... i mnogo drugih nesurazic, v kotorye verit' prosveshchennomu magu nelepo. Mrak pervym ochnulsya ot udara, ryavknul zlym golosom: -- |to chto zh, nam peret' eshche raz? Gol'sh skazal ponikshim golosom: -- Tol'ko mudryj znaet, chto ezheli zadumal vypolnit' delo za mesyac, kladi dva, ezheli zadumal perejti dve reki, to pridetsya perejti pyat', esli dumaesh' obojtis' odnim zubom, to vyb'yut chelyust'... Vsyak govorit: chto ezheli by vedal, chto tak budet trudno, to i ne bralsya by... K schast'yu, cheloveku ne dano videt' budushchee. Oleg vskochil, v dva pryzhka okazalsya u okna. Sprosil, ne oborachivayas': -- Oni znayut, chto ZHezl bez nuzhnogo kameshka? -- Nas by uzhe smeli v pyl', esli by znali. YA snyal zashchitu, otkryv dveri dlya vas. Nas vseh mozhno bylo brat' golymi rukami. No oni videli -- vy nesli ZHezl! Sejchas tam panika, ya vizhu. Oleg obernulsya, ego glaza byli vnimatel'nymi. -- Nadolgo li? Gol'sh naklonil golovu. -- Ty nauchilsya mnogomu, hvataesh' na letu. Da, skoro pojmut, chto vy prinesli pustye nozhny, a mecha net. Oleg perevel vzglyad na lica druzej. -- Vse ponyali? Mrak provorchal medlenno, slovno vorochal tyazhelye kamni: -- |to dazhe Tarh pojmet. Pust' menya berut golymi rukami, no ne sdvinus' s mesta, poka ne ot®emsya, otosplyus' i pere trahayu vseh devok. -- Zdes' net devok, -- napomnil Oleg surovo. -- Volk kradet i schitannyh ovec, a magi b'yut kak lezhachih, tak i sonnyh i dazhe lenivyh. Dazhe esli put' za Prakamnem tak zhe truden, ya luchshe sginu v puti, chem dozhdus' nozha myasnika. -- Razmechtalsya, -- skazal Mrak grubo. -- Ne vidno, chto chem dal'she, tem strashnee? Tozhe mne, volhv! Targitaj perevodil neponimayushchij vzglyad s odnogo na drugogo. -- Hlopcy, vy o chem? CHudno kak-to govorite, prostomu nevru ne ponyat', a ya zh prostoj i dazhe ochen' prostoj... -- Vstavaj-vstavaj, -- skazal Mrak, sam odnako ne sdvigayas' s mesta. -- Oleg govorit, chto nado sbegat' v Giperboreyu eshche razok. Tol'ko v drugoj ugol. Na ostrovok posredi morya. Kameshek tam, vidite li, zavalyalsya. Bez etogo kameshka nu ne idet ni koldovstvo, ni vedovstvo, ni volhovanie, a uzh sup svarit' i dumat' necha! -- Da my uzhe poeli, -- otvetil Targitaj neponimayushche. -- Pravda, supa ne bylo, eto ty verno zametil... No ya i bez supa naelsya, iz ushej vypleskivaetsya. Hotya, konechno, esli sup horoshij... Mrak vyglyanul v okno, nahmurilsya. -- A gde nashe zhabka s krylyshkami? -- Ty zh sam ee rasporyadilsya postavit' v stojlo, -- napomnil Targitaj naivno. -- Uporhnula zhabka, -- brosil Oleg hmuro. -- My slezli, zaklyatie slezlo tozhe. Izdohnet po doroge obratno, bol'no otoshchala. Mrak pochesal v zatylke, na lice byla smes' sochuvstviya, oblegcheniya i dosady. Izdohnet, horosho -- Zmej vse-taki, no malost' zhalko. Svoj Zmej, letel po nebu, kak los' nad budyakami v vesennij gon, tol'ko chto ne trubil i ne rzhal. -- A kak vyskol'znem? -- sprosil Oleg. Lico volhva stalo neprivychno strogim, a golos trebovatel'nym. -- Ne znayu, -- otvetil Gol'sh neschastnym golosom. -- Na svoyu bedu vorotilis', geroi! YA, po chesti, nadeyalsya, chto vas uzhe ne uvizhu -- dobyli ZHezl ili net. Gde-to mogli by eshche ucelet', a zdes'... -- |togo my ne mogli, -- otvetil Targitaj yasnym chistym golosom. -- Pochemu? Targitaj kosnulsya pal'cami levoj storony grudi. -- Zdes' chto-to zapreshchaet. Gol'sh vskinul v nedoumenii sedye kustistye brovi: -- CHto? -- Ne znayu, -- otvetil Targitaj neschastnym golosom. -- My vse troe -- kaleki. Nam nel'zya mnogoe iz togo, chto drugie delayut s legkost'yu. Gol'sh pristal'no smotrel v chestnye glaza dudoshnika, otvel vzglyad. |tot paren' glup, oboroten' ne zrya kosterit ego na vse korki, no v etoj gluposti est' nechto trevozhashchee. Bylo by vremya, stoilo by razobrat'sya, no ostatki vremeni utekayut, kak voda skvoz' pal'cy. On prozhil vsego trista s nebol'shim, a uzhe demony yavlyalis' dvazhdy. Vot-vot v oblake ognya i dyma yavitsya tretij, poslednij... Za oknom suho shchelknulo, slovno lopnul krupnyj ugolek v kostre, vspyhnul yarkij shar i, razbryzgivaya iskry, ischez. Mrak vytyanul sheyu, starayas' uvidet', kak strannyj fakel udaritsya ozem'. -- CHto eto? Gol'sh rasseyanno otmahnulsya. -- SHpion podslushival. Teper' vryad li prochirikaet. CHerez okno donessya edva slyshnyj hlopok. Mrak udovletvorenno povernulsya k Gol'shu. -- Podpalil ty emu per'ya! A on ne prokarkal svoim ran'she? My tut raschirikalis' kak kogo brat' golymi rukami. -- Mog. |to mir magii, lyudi. On slozhnee prostogo mira, gde vse prosto -- lyudi, korovy, drachki. V mire magii nepredskazuemo vse. Oleg nervno sglotnul slyunu. Kadyk ostro dernulsya, golos stal sovsem drozhashchim: -- Hot' chto-to predusmotret' nuzhno. Inache kak zhit'? Tol'ko zveri ne smotryat v budushchee. Lyudi zhazhdut znat'. Liska zyabko povela plechami. Na golyh rukah kozha vnezapno vzdulas' pupyryshkami. -- Znat' budushchee?.. YA tol'ko nadeyus' na nego, a znat' ne hochu. -- ZHenskij um, -- provorchal Mrak. Oleg smolchal, tol'ko pristal'no posmotrel na poblednevshuyu voitel'nicu. Delo ne v zhenskom ume, chto-to drugoe, bolee glubokoe, dazhe strashnovatoe, no, kak i Gol'shu, ne hvataet vremeni, nado speshno vybirat'sya iz bashni, poka vrag ne razobralsya, ne prihlopnul aki sonnyh muh! Targitaj zasypal na hodu, zasypal stoya, sidya. Ego budili, zastavlyali nosit', derzhat', svyazyvat', na nego orali -- sproson'ya delal nevpopad. Mrak propah ognem i metallom -- vykovyval novoe lezvie. Oleg zhe propah nastoyami trav -- gotovil dlya ran i dlya volhovaniya. Liska skladyvala meshki -- v dal'nem pohode vse prigoditsya. Pered samym vyhodom iz bashni Mrak peretryahnul meshki, iz vos'mi bol'shih sdelal chetyre pomen'she, ostal'noe shvyrnul v ugol. -- Noch' nam v podmogu. Tarh i ty, ryzhaya, postaraetes' vybrat'sya nezamechennymi. Vrag zhdet chetveryh, my-de nerazluchny, a vy sojdete za bogatogo durnya, chto stranstvuet s rabynej... Ladno-ladno, ne shipi, kak dikaya koshka. Pust' bogataya devka puteshestvuet s durnem. Tot ej na dude svistit, pro lyubov' do groba breshet. -- A vy? -- Tarh, ne umnichaj, umnee tebya na dube visyat. My s volhvom vyberemsya eshche ran'she. Ili pozzhe, poglyadim. Gol'sh eshche togda, v pervyj raz, byl porazhen, kogda Mrak obernulsya volkom, a sejchas u nego otnyalsya yazyk, kogda vmesto molodogo volhva poseredke zala zabegala ogromnaya nelepaya ptica, poprobovala letat', sbila kryl'yami so stola bumagi, gruzno ruhnula na pol, a vstal uzhe volhv -- vinovatyj, krivo uhmylyayushchijsya, s sinyakom na skule i potirayushchij pravoe plecho. -- |to ochen' slozhnoe zaklyatie! -- voskliknul Gol'sh. -- A ty ne osvoil prostye. -- U nego vse cherez zadnicu, -- skazal Mrak s otvrashcheniem. -- Sperva trudnoe, a potom pustyachki nachinaet ponimat'. Po pravde skazat', prostoe -- samoe trudnoe, dazhe ya znayu. Sperva Oleg gornymi hrebtami dvigal, potom edva shchepku budet peredvigat'. CHem bol'she znaesh', tem men'she mozhesh'. Sila -- umu mogila... Net, um -- sile mogila. Oleg morshchilsya, myal ladon'yu plecho. Ne soobrazil, chto ne v chistom pole: tam uzhe i paril, i kamnem vniz, i vintom narezal, a zdes' -- mordoj o stol, da eshche kak bol'no! -- |to mozhet pomoch', -- skazal Gol'sh nereshitel'no. -- Vrag k etomu ne gotov. A ty, lohmatyj, perekinesh'sya volkom?