? -- Baby napadut, togda. Vse ravno zasnet, ego razbudyat, a potom on ih useh. Oleg vglyadelsya v bystro temneyushchie sumerki: -- Les strannovatyj... CHuyu magiyu. Raz tak, to ne spat' mne. Mrak ponimayushche oglyanulsya na Lisku: -- Ty prav, s nimi razi zasnesh'. Ot kostra razdalos' mernoe pohrapyvanie. Targitaj spal, svernuvshis' v kalachik i podtyanuv koleni k podborodku. Puhloe lico stalo sovsem detskim. Oleg borolsya so snom, chertil prutikom znaki, sheptal zaklyatiya -- v vedovstve nuzhno uprazhnyat'sya userdnee, chem v umenii bit' lyudej po golove. Mrak lezhal na spine, zadumchivo glyadel na zvezdnoe nebo. Volhvy uveryayut, chto nebesnaya tverd' pribita serebryanymi gvozdyami, a s vidu sovsem kak nochnaya step', gde takie zhe skital'cy razvodyat kostry. Skol'ko ih! Na zverej ohotyatsya ili zhe tozhe ishchut Velikuyu Pravdu dlya vseh? -- Odin chelovek, -- proiznes on medlenno. -- Peshij. Idet v nashu storonu. Liska votknula iglu v meshok, v ee pal'cah okazalas' rukoyat' mecha. Oleg s neponimayushchim vidom vskinul golovu, lish' Targitaj posapyval sladko. V zolotistyh volosah prygali krasnye iskry. -- A kto on, takoj otvazhnyj? -- sprosil Oleg. Mrak nasmeshlivo iskrivil guby: -- Po shagam mogu skazat' mnogo, no ne imya. Vot esli by ya byl volhvom... Oleg vinovato opustil golovu. Iz sumerek vystupil, razdvinuv kusty, vysokij muzhchina v beloj polotnyanoj rubahe, raspahnutoj do serediny grudi. Grudnye plastiny myshc byli shiroki, slovno neznakomec nosil laty. Golova neznakomca pobleskivala prosed'yu, no glaza smotreli zhivo, a vsya muzhskaya stat' dyshala siloj i umeloj tratoj etoj sily. Zametiv nevrov i malen'kuyu zhenshchinu, on zamedlil shag, no v otkrytom lice ne bylo i teni straha. Glaza nastorozhenno oshchupyvali putnikov. Srazu, kak zametil Mrak, probezhal vzglyadom po ih oruzhiyu, ocenil dazhe shirinu plech spyashchego Targitaya i to, chto nevr spit na goloj zemle. Glaza neznakomca slegka rasshirilis', iz-pod dudoshnika torchala rukoyat' Mecha, po kotoroj sonno brodili bagrovye iskry, -- Targitaj vsegda nakryval strashnoe oruzhie svoim telom vo sne, -- no shag ne zamedlil, hotya u samogo na verevochnom poyase visel lish' bol'shoj ohotnichij nozh. -- Dobrogo zdraviya, -- skazal on moshchnym muzhestvennym golosom, slegka hripovatym, slovno nakrichalsya v razgar bitvy. -- Mozhno pogret'sya u vashego ognya? -- Ogon' ne gasnet, kogda ot nego zazhigayutsya drugie, -- otvetil Mrak. On raskinul ruki. -- A ezheli pogreesh'sya ty, lish' razgoritsya shibche. Mir tesen, Strannik! Esli bogi ne suprotiv, to poslushaem tvoih pesen eshche. Strannik prisel po tu storonu kostra. Ego glaza bystro obsharili ulybayushchiesya lica Mraka i Olega, zaderzhalis' na nedoumevayushchem lichike Liski. On sderzhanno ulybnulsya: -- Vstrechalis', govorish'? Verno, ya zhivu pesnyami. -- Horoshimi pesnyami, -- skazal Mrak s chuvstvom. Glaza Strannika so sderzhannym odobreniem skol'znuli po ego moguchej figure. Beleyut starye shramy, svezhie edva-edva zatyanulis' rozovoj kozhej. CHernye volosy pochti otrosli, stranno odinakovoj dliny po vsemu telu: na grudi, golove, rukah. Tol'ko brovi ne okazalis' ukorochennymi. -- Voiny? -- sprosil on. Mrak otmahnulsya: -- Kakie iz nas voiny! Gore! On vytashchil iz uglej bok kozy. Putnik kivnul, prinyal obeimi rukami. Zuby u nego byli belye, krepkie. El s udovol'stviem, kak est izgolodavshijsya chelovek, kotoryj umeet sebya sderzhivat'. Mrak skalil zuby: ugoshchat' priyatnee, chem ugoshchat'sya samomu. |tot pevec nravitsya toj sderzhannoj muzhskoj krasotoj, chto svodit s uma zhenshchin i ne razdrazhaet muzhchin. A glubokij shram poperek brovi govorit o tom, chto byval na kone i pod konem, umeet postoyat' za sebya i za drugih. -- Esli ne voiny, -- sprosil Strannik s nekotorym somneniem i oglyanulsya na Olega, kotoryj smotrel na nego vo vse glaza, -- to kto vy?.. Po delu ili ot dela? -- Skoree po durosti, -- otvetil Mrak nehotya. -- Kogda povstrechali tebya pervyj raz, to prosto spasali shkury. A potom, to li pesen tvoih naslushalis', to li eshche chego, no reshili najti kagana i raznesti vdryzg ego kaganyach'e carstvo. On nego, deskat', vse zlo i vse bedy. Durnyam vezet, ty zhe znaesh'... Nam udalos' to i drugoe. Tol'ko reshili napit'sya ot radosti, a proklyatye magi sotvorili novoe carstvo, eshche pakostnee! Okazyvaetsya, vse zlo idet ot nih, a my lupili ih slug, kotorye im hvosty zanosyat na povorotah. -- Vy reshili vernut'sya v Les? Mrak medlenno dvinul massivnymi glybami plech. -- Da net poka... Durost' zarazna. Na etot raz reshili dobrat'sya do magov. Strannik gromko zahohotal. Belye zuby blesnuli, kak molnii. -- Nakonec-to!.. YA davno zhazhdal, chtoby nachalas' velikaya bitva geroev protiv koldunov i magov. Budet polozheno nachalo velikoj vojne, dazhe velichajshej iz vojn mezhdu muzhestvom i hitrost'yu, siloj i kovarstvom!.. |to budet krasivaya i geroicheskaya vojna! Mrak, neskol'ko sbityj s tolku strannoj rech'yu, probormotal: -- Nu, my ne geroi. Nam net interesa ni s kem voevat'... Pravda, vot uzhe tretij den' edem, a nikto na nas ne kinulsya. Skuchno. Oleg kashlyanul, napomnil: -- Mrak, tol'ko vchera za nami gnalis' tri desyatka vragov. Polovinu iz nih my perebili. I eshche chudovishche, chto vylezlo iz preispodnej! Liska dobavila goryacho: -- A pozavchera za nami gnalos' chetyre desyatka! Strannik s udovol'stviem smotrel na ee raskrasnevsheesya lico s rossyp'yu vesnushek, pointeresovalsya: -- Tozhe polovinu perebili? -- Da net, -- otmahnulas' ona nebrezhno, -- vseh. |to u Mraka uzhe v golove vse putaetsya. Mnogo mezh ushej ego bili. No my vovse ne stremimsya voevat' s koldunami i magami. -- Pochemu? -- Da chto za radost'? -- serdito sprosil Mrak. -- Nam nuzhno najti teh magov, ot kotoryh idet vse zlo na belom svete, i posvorachivat' im golovy. Tol'ko i vsego. A potom budem zhit'-pozhivat', kak mechtaet Targitaj, dobra nazhivat'. Bez drak, kak uveryaet volhv Oleg, hotya, po chesti govorya, ya ne predstavlyayu, kak mozhno zhit' bez drak. Vnimatel'nye glaza Strannika s interesom skol'znuli po rasprostertoj figure dudoshnika. Targitaj spal, ne obrashchaya vnimaniya na ostrye kameshki i such'ya, chto vpivalis' v ego telo. Oleg i Liska sideli ryadyshkom, u volhva v rukah byl bronzovyj posoh. -- Bez drak, -- povtoril Strannik so strannoj nasmeshkoj v golose. -- |togo zhazhdet yunyj mag, kotoryj oruduet magicheskim ZHezlom kak boevoj bulavoj? ZHit'-pozhivat' zhazhdet pevec, kotoryj uzhe mog by ostat'sya v dovol'stve v lyubom iz sel ili gorodov? A Mech emu po ruke! Spit s nim, ne s zhenshchinoj. Hotya zhenshchiny ego navernyaka... -- Kak v vodu glyadish', -- podtverdil Mrak s lyubovnoj nasmeshkoj. -- Baby na nego veshayutsya. -- No on vybral ne zhenshchin, a Mech. Nu-nu! I vy govorite o pokoe? Predstavlyayu, chto natvorite, kogda v samom dele vozzhelaete priklyuchenij! Strannik zvuchno zahohotal, snova pokazav rovnye belye zuby. V nochi v temnom nebe blesnulo, prokatilos' gromyhanie. Mrak nastorozhilsya. Vsyakij raz bleshchet molniya, kogda sverkayut zuby stranstvuyushchego pevca, a vsled za grohochushchim smehom gluho rokochet eho v nevidimyh tuchah. -- Ne znayu, -- otvetil Mrak uzhe nastorozhenno, -- my ne lyubim priklyuchenij. -- No ne izbegaete? -- Izbegaem, -- zaveril Mrak. Podumal, dobavil so vzdohom: -- No ezheli tri dnya edem bez drak, to opyat' zhe chego-to nedostaet. Strannik zahohotal, Mrak tut zhe prislushalsya. V levoj polovine neba slabo blesnulo, negromko prokatilis' nebesnye kamni. Oleg edva zametno naklonil golovu, vstretivshis' vzglyadom s Mrakom. On tozhe zametil strannoe sovpadenie. -- Spoj nam, -- poprosil Mrak. -- Ty nam pryamo zhizni perevernul! SHli uzhe obratno, no eto ty zastavil vorotit'sya, pojti na kagana! Iz zaplechnogo meshka poyavilas' vytertaya doska so strunami. Tolstye pal'cy, s vidu bolee privychnye k rukoyati mecha, berezhno potrogali, podkrutili kolyshki, natyagivaya struny. Kogda zapel, sperva sovsem tiho, zatem sil'nee i sil'nee, Liska vstrepenulas', prizhala k grudi kulachki. Oleg smotrel nastorozhenno, no nevol'no ushel s golovoj v pesnyu -- prostuyu, beshitrostnuyu, polnuyu shchema i pechal'noj gordosti za lyudej, gde v zhestokom i nespravedlivom mire zhivut nastoyashchie sil'nye lyudi, kotorye hranyat vernost' slovu, druzhbe, dolgu, a otvaga i chest' dlya nih dorozhe, chem gory zolota i dragocennyh kamnej, kotorym pyl' stranstvij cennee, chem roskoshnye dvorcy s tysyachami rabolepnyh slug i garemami dlya podlyh uteh... Mrak nezametno potolkal Targitaya nogoj, tot zavorchal, ne prosypayas', perevernulsya na drugoj bok, natyanul na golovu kraj shkury. Oleg pokachal golovoj -- pust' spit. Mrak povernulsya k stranstvuyushchemu pevcu. Umolkli dazhe kuznechiki, edva slyshno potreskivali such'ya v ogne da zvuchal surovyj golos Strannika v gustoj holodnoj nochi. Drugaya pesnya, tret'ya... Vse -- o chesti, otvage, muzhestve. O sil'nyh i smelyh geroyah, o zharkih shvatkah, podvigah. Mrak ne zamechal, chto plamya kostra podbiraetsya k ego sapogam. Liska glyadela schastlivymi glazami. Nezrimaya moshch' raspolnila Olegu serdce, hotelos' uhvatit' mech ili sekiru Mraka, rubit' temnye sily, vosstanavlivat' spravedlivost', nizvergat' tiranov, zhech' i rushit' zamki razbojnikov i zhestokih pravitelej... Targitaj pohrapyval, puhlogubyj rot glupo priotkrylsya. Po nizhnej gube hodila sonnaya muha, grelas', ostanavlivalas' pochesat' krylyshki. Pevec zhestom ostanovil Mraka, tot hotel snova pnut': puskaj spit, namayalsya -- geroj, pust' dazhe ne priznaetsya. On slyshit dazhe vo sne. On slyshit! Kogda umolk i skladyval gusli v meshok, Mrak sprosil ostorozhno: -- Snova v put'?.. Otdohni hotya by do utra. Na zor'ke by v dorogu... Putnik podnyalsya, oglyadel ih sochuvstvuyushchie lica. -- Sami znaete, nado. Doblest' perevedetsya, esli ne napominat' lyudyam, chto ona eshche est' na svete! Bez nee lyudi -- ne lyudi. On ischez v nochi, tol'ko hrustnuli kusty. Mrak dozhdalsya, kogda zavereshchat kuznechiki, shagnul v temnotu i rastvorilsya. Pod nim ne hrustnulo, ne shelestnulo. Oleg i Liska obmenyalis' vstrevozhennymi vzglyadami, Mrak poshel vyslezhivat' gostya? Kogda on vernulsya, Oleg tihon'ko shepnul: -- Ne nashel? -- Sledy obryvayutsya srazu za kustami. -- YA tozhe zametil koe-kakie strannosti, -- skazal Oleg neohotno. Glaza byli vstrevozhennymi. -- Targitayu ne govori. Glava 5 Na drugoj den' oshchutili blizost' bol'shoj reki. Petlyaya mezhdu holmami, vyehali na pologij bereg. Reka porazhala shirinoj, drugoj bereg byl edva viden. Serye volny bezhali protiv vetra, -- tyazhelye, svincovo-serye, vysokie. -- Syuda stekayutsya vse dorogi, -- skazal Oleg. Mrak s zhalost'yu potrepal svoego dvuzhil'nogo po grive. -- Zdes' s Agimasom ne razminut'sya. Von kakie-to haty beleyut, tam prodadim konej. Targitaj zhalobno vozopil: -- Kak eto?.. Peshkom? -- Mozhesh' letet', -- hladnokrovno posovetoval Mrak. -- Sopri kover eshche raz i duj. -- YA ne kral! Oleg brosil nedovol'no: -- Tarh, perestan'. Soorudim plot, na seredine reki otospish'sya. Lezhi sebe, a nash Agimas pust' na beregu volosy rvet. My uzhe tak delali, vspomni! Kogda ot kimmerov horonilis'. Targitaj zyabko peredernulsya, dazhe kon' pod nim shatnulsya. -- Eshche kak pomnyu! Tri nochi potom snilis' vodyanye zveri. Te, chto podralis' iz-za nas. Mrak oglyanulsya, pognal konya k dalekim domikam. -- Nu, eto ne Danapr. Zdes' Giperboreya, v reke zverej net. -- Zveri est' vezde, -- vozrazil Targitaj ubezhdenno. Selo bylo malen'koe, no konej prodat' udalos' za horoshuyu cenu. K tomu zhe Mrak storgoval tri dobryh luka, shest' motkov zapasnoj tetivy. U derevenskogo kuzneca kupil, ne uderzhalsya, dve prigorshni bronzovyh nakonechnikov -- tyazhelyh, trehgrannyh, umelo zatochennyh. Liska podlashchivalas', odin luk vse zhe vytorgovala, pospeshno zabrosila za plecho. Oba ostavshihsya Mrak povesil na Targitaya. Nevry bez promaha b'yut utku vlet nad vershinami derev'ev, po shest' strel derzhat v vozduhe, poka sed'maya sryvaetsya s tetivy, a pervaya sshibaet yabloko. Dudoshnik prosto obyazan nauchit'sya strelyat' hotya by vpolovinu tak, kak Mrak! Ili na dve treti -- kak Liska. Targitaj postanyval, no perechit' ne osmelivalsya. Ne raz ih zhizni zaviseli ot bystryh strel Mraka. Eshche ne vecher, a vragi budut eshche. Dve-tri strely, vypushchennye dazhe ochen' neumeloj rukoj, mogut povernut' schast'e v ih storonu. Potryasaya koshelem, gde zvenelo serebro, poluchennoe za konej, Mrak, dovol'nyj, spustilsya k vode. Oleg i Targitaj mylis', stoya v volnah po poyas. Liska gromko drozhala na beregu. |ti strannye lesnye lyudi vovse ne chuvstvuyut holoda? -- Pomylis'? -- pointeresovalsya Mrak. -- |to horosho. Vo-o-on tam v gryazi lezhat pochti gotovye brevna dlya plota. Tol'ko i delov, chto such'ya obrubit'. Vse troe smotreli neschastlivo na zanesennye ilom i musorom brevna. Targitaj zhalobno vyaknul: -- My mogli by srubit' svezhie. |to truhlyavye! Ryba zadenet hvostom, okazhemsya v vode. A ya plavat' ne umeyu. Davaj narubim svezhie? Von u tebya kakaya sekira! I Oleg hochet razmyat'sya. -- Mozhno, -- otvetil Mrak s neozhidannoj legkost'yu. -- Vo-o-on tam horoshie derev'ya dlya plota. Targitaj poglyadel na temneyushchuyu v poluverste stenu lesa, pospeshno sbrosil dushegrejku i poplelsya k temnomu bolotcu, otkuda torchali k nebu such'ya, slovno vozdetye v mol'be ruki. Konechno, on obrubil such'ya, s velikim trudom balansiruya na skol'zkih brevnah, to i delo soskal'zyvaya i plyuhayas' v gryaz', a potom zapozdalo ponyal, chto proshche by za eti vetki vytashchit' brevna na suhoe, obrubit' uzhe tam. Teper' zhe, barahtayas' v gryazi, dumal uporno, chto vse ravno on takoj zhe umnyj, kak i vse, tol'ko i raznica, chto oni umnye sperva, a on umnyj potom. Oleg, utopaya v gryazi po poyas, s raskayaniem dumal, chto sejchas ne do myslej o Vysokom, gotov sostavlyat' zaklinaniya dlya plota ili hotya by ot gryazi. Ili ot voni -- pod nogami razlagaetsya ne to kosyak ryby, ne to stado krupnyh zhab. Vot tak i prevrashchayutsya iz budushchih velikih volhvov ili volshebnikov v obyknovennyh derevenskih koldunov! CHto Liska dumala, po ee hitren'komu lichiku prochest' bylo trudno. Zabryzgannaya gryaz'yu, ona stala pohozha na bolotnogo upyrenka, no tak zhe uporno, kak i nevry, hvatalas' za skol'zkij stvol, pytalas' tashchit', ee otpihivali -- rozhat' ne budesh'! -- begala za verevkami, svyazyvala. Mrak ni o chem ne lomal golovu, rabotal bystro i raschetlivo. No raschety byli ne ot mudrstvovanij, vse poluchalos' samo soboj, kak u lesnogo zverya. On prosto otkuda-to znal, chto tak budet, ili zhe prosto chuyal. Volchonok ne vsemu uchitsya u roditelej, mnogie veshchi on prosto znaet. Tak i Mrak znal, chto na plotu im budet kakoe-to vremya luchshe, chem na beregu. Poka staskivali krepko svyazannye brevna, promokli i prodrogli, na chto Mrak hladnokrovno zametil, chto zaodno otmylis', ne nado skidyvat' na seredke reki. Targitaj, prevozmogaya len', splel shalashik, pravda -- chut' pobole sobach'ej budki. On namerevalsya otlezhivat'sya vsyu dorogu, igrat' na dude, otdyhaya ot trudov pravednyh, no Liska tut zhe zabralas' pervoj, ej-de nado pereodet'sya, obsushit'sya. Oleg pojmal nasmeshlivyj vzglyad Mraka, vspyhnul do konchikov ushej, ostanovilsya na poroge shalasha. Teper' ne vzyat' u Liski svoj meshok s travami -- chertov oboroten', opyat' skalit zuby! CHto podumaet -- ne tak strashno, skazhet kuda ostree, sdelaet vid, chto vser'ez verit v samoe pakostnoe. A Targitaj, chertov podpevala, ohotno podvyaknet -- radi ostrogo slovca pod rebro dazhe dudochku otlozhit. Oba tak druzhbu vykazyvayut: shpynyayut po sto raz na den'! Den' byl hmurym, ot vody tyanulo holodom. Zakutavshis', nacepiv na sebya vse shkury, Liska korchilas' v shalashe. CHerez shirokuyu shchel' vhoda videla, kak lyudi Lesa probuyut lovit' rybu s plota, tochat nozhi. Oleg stoyal na korme, vorochal dlinnym rulevym veslom. Plot vypolz na seredinu, volny s pleskom bilis' o kraya. Mrak sidel, svesiv nogi v vodu, proboval udit' rybu. Mokraya shkura byla rasstelena na suhom, na obnazhennoj spine pod prorastayushchej porosl'yu prosmatrivalis' tugie uzly myshc. Spina Mraka byla pohozha na stvol starogo duba so snyatoj koroj -- v tugih naplyvah, korichnevaya, tverdaya kak kamen'. Oboroten' derzhal korotkuyu palku s dlinnoj zhiloj, na drugom konce pod vodoj boltalsya kusok myasa. Oleg poglyadyval s bespokojstvom. Ryba na takoj kus ne klyunet, podavitsya. No v glubinah zhivut ne tol'ko ryby. Noch' zastala na plotu. Mrak velel derzhat'sya vse tak zhe poseredke. Utrom nab'yut dichi na beregu, a noch'yu bezopasnee plyt'. Spyat ne tol'ko ryby, no i vodyanye zveri. Lyudi spyat tem bolee. Ne spyat razve voiny Agimasa, oni opasnee razbojnogo sbroda. -- Tol'ko razbojniki ne spyat? -- peresprosil Targitaj. On sladko zevnul. -- Togda ya posplyu, a vy s Olegom na strazhe, dobro? Utrom smenyu. -- Tebya dobudish'sya, -- provorchal Mrak. -- Liska, ty s nami... ili s Targitaem? -- Hotite uznat', razbojnica ya ili net? YA nemnozhko s vami, potom posplyu. -- Nastoyashchaya zhenshchina, vsego ponemnozhku. Noch'yu Oleg chasto prosypalsya, vslushivalsya v kriki rechnyh zverej. Luna chasto nyryala v tuchki, vse pogruzhalos' vo t'mu. Oleg s zamiraniem serdca pytalsya razlichit' siluet Mraka. Volny pleskalis' o brevna, chto-to mokroe i skol'zkoe bystro potrogalo Olega za nogu. On s voplem ubral ee pod shkuru, a serebristaya rybka, dvazhdy podprygnuv, ischezla. Zvezdy pokachivalis', sdvigalis' vpravo-vlevo, no ostavalis' na meste. Mrak derzhal rulevoe veslo krepko, Oleg ne videl berega, dazhe kraya plota ne videl, no Mrak uhitryaetsya vesti poseredine. Agimas ne strashen, a zveri est' zveri, ih na beregu stol'ko, chto na desyat' kolen geroev hvatit mahat' mechami, sekirami i dazhe toporami. Mrak ne zasnet, podumal Oleg uspokaivayushche. Oboroten' vsegda nacheku. Poka za rulevym veslom, bespokoit'sya nechego. On obhvatil obeimi rukami Lisku, ona szhalas' v komok, kak ozyabshij zverek, erzala, ustraivayas' v ego ob®yatiyah poplotnee, sberegaya kapli tepla. Targitaj spal, razmetavshis', pravaya ruka po lokot' svesilas' v vodu, v temnyh volnah vokrug pal'cev pobleskivali strannye teni. Oleg poezhilsya, iskosa vzglyanul na zvezdy. Takie zhe, kak v tu pervuyu noch', kogda vyshli iz Bol'shogo Lesa. CHudno, konechno. Neponyatno, chto-to trevozhnoe v etih zvezdah, no chto? Ot komochka v ego ob®yatiyah poshlo teplo. Liska perestala drozhat', rasslabilas'. Oleg sogrelsya i zasnul. Moshchnym tolchkom ih shvyrnulo v chernuyu ledyanuyu vodu. Oleg hlebnul sproson'ya, chernaya panika na mig zatmila soznanie. Gde-to, govoryat, celye narody umeyut plavat', no on znal, chto tonet, sejchas umret... Nogi kosnulis' zemli. On vyplyunul vodu, volnoj udarilo v lico, glotnul eshche, poperhnulsya, zakashlyalsya. Vblizi slyshalsya rev Mraka, s kem-to dralsya, tam burlila voda. Oleg, stydyas', chto, kak vsegda, v storonke, kinulsya na pomoshch', natknulsya na chto-to otchayanno barahtayushcheesya. Ostrye kogti vcepilis' emu v plecho. -- |to ya, -- kriknul on, volna hlestnula v rot, on poteryal ravnovesie, skrylsya s golovoj, a kogda sumel podnyat'sya, shvatil Lisku i podnyal nad vodoj. Ona perestala otbivat'sya, sudorozhno obhvatila za sheyu. CHuvstvuya sebya ustojchivee, on poshel, preodolevaya bushuyushchie volny, v tu storonu, gde zemlya povyshalas'. Dno norovilo povesti nazad, tuda idti legche. Oleg podnyal Lisku eshche vyshe, dvigalsya do teh por, poka voda stala do poyasa, potom do kolen. Perevel duh, vybralsya na tverd', spotknulsya v temnote, ruhnul na mokrye kamni, upal, no Lisku ne vypustil. Vblizi stoyal rev, shlepayushchie udary, sdavlennyj krik, hripy. Luna vynyrnula iz temnoj tuchi. Oleg razlichil gigantskuyu figuru cheloveka s blestyashchej kozhej. On stoyal po koleno v vode, tashchil drugogo, tot otbivalsya i norovil lech' v vodu. Oleg s oblegcheniem vzdohnul, podnyal i pones zamerzshuyu Lisku na bereg vyshe. Uzhe na suhom ruhnul snova, udarilsya o valun. Ryadom Mrak brosil Targitaya. Dudoshnika vyvorachivalo, iz nego hlestali vodopady temnoj vody, gde Olegu chudilis' lyagushki, rybki, raki. -- Takogo rulevogo, -- prohripel Targitaj. On vyplyunul dlinnuyu piyavku, karknul, -- takogo... orla... Mrak podnyalsya, shagnul vpered i rastvorilsya v nochi. Iz temnoty doneslos' zloe predosteregayushchee: -- Tarh, ne umnichaj. Umnee tebya v bolote utopli. -- Povorota... ne videl!.. -- Kakoj povorot? |to ostrovok. Golos udalilsya, zatih. Oleg podumal, chto ostrov v samom dele dolzhen byl vozniknut' neozhidanno, chtoby chutkij Mrak ne uspel svernut'. On dazhe poshchupal opaslivo pochvu, ne tolstaya li spina ispolinskogo zverya. Mog vynyrnut' iz glubin podyshat' vozduhom, vot-vot ujdet na dno. Iz t'my donessya hrip. Vstrevozhennyj Oleg na oshchup' probralsya, natknulsya na nepodvizhnoe telo. V strahe oshchupal lico, pal'cy provalilis' v mokruyu yamku raskrytogo rta. Targitaj besstydno spal, razbrosav ruki. -- Kuznechiki, -- poslyshalsya szadi tihij golosok. Oleg rezko povernulsya. Vo t'me belelo kak osypannoe mukoj lico Liski. V nochi zvuchali treli krohotnyh muzykantov, znachit -- zelen' blizko. Oleg vzyal ee za ruku, potashchil naverh. V desyatke shagov zemlya perestala podnimat'sya, zashelestela trava. Oleg sel, ne reshayas' idti dal'she. Lisku tryaslo, voda s nee bezhala ruch'yami, Oleg uzhe chuvstvoval sebya suhim. Mrak vernulsya s Targitaem. Pevec zeval, ter kulakami glaza. Mrak skazal razdrazhenno: -- Tol'ko zhaby v trave skachut da kuznechiki vereshchat, kak stado malen'kih targitaev. No zver'ya vrode by net. -- Znachit, mozhno spat', -- rassudil Targitaj, -- nikto ne napadet. -- Zver' mozhet pereplyt', -- vozrazil Mrak. -- Ty spal dol'she vseh, postorozhish'. A my dozhdemsya utra. -- Koster by... -- Ni odnogo suhogo steblya! CHudno eto. Ladno, utrom razberemsya so vsemi chudesami. Targitaj slabo vzmolilsya: -- Poest' by!.. -- Opyat'? Ty dazhe vo sne el. -- Ot volneniya voshotelos' est' eshche bol'she! Oleg, sotvori edu! Kak Gol'sh. ZHarenogo porosenka, pechenogo kabanchika, indyuka s zapechennymi yajcami... -- Ub'yu! -- prigrozil Mrak. -- Uzhe molchu, -- pospeshno skazal Targitaj. -- No ezheli ne mozhet pridumat' edu, kak velikij mag Gol'sh, to puskaj hotya by sopret. -- Krast' nehorosho, -- skazal Oleg s ukorom. -- A ezheli u kagana? My ego, mozhet byt', ot gadkoj smerti spasem. Ot obzhorstva mrut, sam znaesh', kak i ot goloda! -- On znaet, -- podtverdil Mrak sarkasticheski. -- Tol'ko smert' ot obzhorstva vryad li mozhet byt' gadkoj. Targitaj oshchutil prikosnovenie teplyh zhenskih ruk. Sladkoe teplo zalilo s golovy do pyat. On plotnee zazhmurilsya, ne zhelaya teryat' sladkij son. Pod utro vsegda voznikali devki: teplye, laskovye, poslushnye. -- Tarh, -- poslyshalsya nad nim stranno znakomyj golos. -- Tarh, prosnis'. V oranzhevom svete lunnogo lucha stoyala roslaya zhenshchina. Targitaj izumlenno proter kulakami glaza. Na nego s edva zametnoj ulybkoj smotrela Dana -- molodaya zhenshchina, kotoruyu povstrechali na Danapre, reke Dany, na porogah! Rechnaya boginya, bessmertnaya vladychica ispolinskoj reki! -- Zdorovo, -- skazal on osharasheno, -- kak ty zdes' ochutilas'? YA dumal, ty kak koza na verevke v svoej rechke. Dana otvetila negromko: -- YA v svoej reke. Podnimajsya, ya koe-chto pokazhu. Nikto iz smertnyh ne videl eshche. Da i bessmertnye... Oleg i Liska tiho sopeli, krepko obhvativ drug druga. Mrak spal sidya, naklonivshis' i obnyav sognutye nogi. Sekira stoyala mezh kolen, ottyanuv vverh shcheku. Mohnataya babochka pytalas' sest' na vz®eroshennye volosy, suetlivo podprygivala. -- Ne prosnutsya do utra, -- zaverila Dana. -- Pojdem. Targitaj nereshitel'no podnyalsya, pobrel za rechnoj boginej. On chuvstvoval sebya obmanutym i unizhennym. S gub sorvalos' gor'koe: -- CHertov pustynnik!.. Vse-taki nadul. -- V chem? -- Dolzhen byl zabrosit' v Giperboreyu! Iz lunnogo sveta vystupila massivnaya skala. SHCHel' zazyvno chernela, a pri ih priblizhenii priglashayushche razdvinulas'. Slabo osveshchennye stupen'ki kruto poveli vniz, v podzemel'e. Dana ravnodushno pozhala plechami: -- Razve obmanul?.. V dal'nih stranah smertnye, da i bessmertnye tozhe, klichut etot kraj Giperboreej. Oleg i Liska prosnulis' ot rugani Mraka. Krasnyj ot gneva, on begal vzad-vpered -- ostrovok okazalsya s bol'shuyu polyanku, sekira blestela, kak i oskalennye zuby. Oleg bystro oglyadelsya, skazal toroplivo: -- Ne ori. Neponyatno kak, no etot ostrovok my uzhe poseshchali. -- Otkuda ty znaesh'? -- ogryznulsya Mrak zatravlenno. -- Oni kak blohi na odnom pse! Liska smotrela na volhva s ozhidaniem. Oleg, chuvstvuya, kak v zheludke vse zavyazyvaetsya v tugoj uzel, podnyal k nebu ruki, szhal v kulaki. V bezoblachnom nebe lenivo blesnulo, slabo progremel grom. Po verhushkam trav probezhali sinie iskry, pogasli. -- Ty malo spal, -- skazala Liska. -- Otdohnut' ne uspel. -- YA silen i svezh kak nikogda, -- probormotal Oleg. -- Stranno... Ta skala, Mrak, smotri v tu storonu, neznakoma? Mrak oglyanulsya, podprygnul: -- CHert! Tol'ko chto ne bylo. A nu snesi ee k takoj mame! -- Zachem? -- A chtoby glaza ne mozolila. Prosto tak. Liska skazala neuverenno: -- A esli Targitaya chto-to utashchilo v noru? Pod skalu? A vyhod zasypalo? Mrak vzrevel: -- Rush' ee nemedlya! Vdryzg!.. Ty zh zemlyu kak spelyj arbuz lopal! -- Targitaya zadavit, -- skazal Oleg neuverenno. -- A probovat' vydernut' ottuda vryad li sumeyu. Razve chto po chastyam? Mrak pobezhal k skale, zametalsya. Sekira neskol'ko raz vzvivalas', s hrustom otleteli melkie kusochki. Sprava pryamo iz skaly bezhal hrustal'no chistyj rucheek, no skol'ko Mrak ni shchupal kamen', vezde natykalsya na tverdoe. Polyhnul slepyashche-belyj svet. Zatreshchalo, grohnulo. Osleplennye Mrak i Liska skvoz' slezy uvideli temnuyu treshchinu v skale. Oleg stoyal s vozdetymi k nebu rukami. Vid u volhva byl nelepyj, budto podprygnul, pytayas' vzletet', no v pticu prevratit'sya zabyl. -- Ty? -- sprosil Mrak. -- YA, -- otvetil Oleg trevozhno. -- Davaj eshche, -- skazal Mrak krovozhadno. -- Bez Tarha nam vse odno propadat'. Liska ustavilas' na groznogo oborotnya vytarashchennymi glazami. Targitaj, samyj lenivyj i nikchemnyj, vechnaya obuza, eshche i nuzhen? Ili u strannyh lesnyh lyudej takoe dikoe chuvstvo yumora? Oleg snova vzmahnul rukami, pokrasnel, zhily na lbu vzdulis'. Treshchina s vidimym trudom popolzla v storony, posypalas' kroshka. Kamen' lopalsya po zhivomu, suho shchelkal, kak raskalivshiesya ugol'ki. Mrak popytalsya vtisnut'sya mezhdu kamnyami, so zlost'yu udaril po krayu obuhom. -- Eshche chut'! -- Ne idet! -- prohripel Oleg. On uzhe pobelel kak sneg, kulaki stisnul tak, chto krov' vystupila iz-pod nogtej. Oskolki so zvonom razletelis' ot udarov sekiry. Liska suetilas' vokrug, razryvayas' ot sochuvstviya, podderzhivaya Olega to za lokti, to podpiraya szadi, chtoby tot ne upal ot iznemozheniya. Treshchina popytalas' sdvinut'sya. Oleg vybrosil vpered stisnutye kulaki, po krayam zaplyasala molniya, shchel' razdvinulas' eshche chut', dernulas' obratno. Oleg shatalsya, s nego bezhali ruch'i pota, no derzhal. Negromkij zhenskij golos, slegka nasmeshlivyj, no v kotorom zvuchalo udivlenie, razdalsya iz samoj skaly: -- Dovol'no, moguchij Oleg. Ne rush' porog moego doma. A tvoe dobroe serdce, Mrak, kogda-to pogubit tebya! Skala besshumno, kak po maslu, razdvinulas'. V oranzhevom svete stoyala molodaya zhenshchina. Mrak ahnul -- krasota slepila, -- vyronil sekiru. Otprygnul, spasaya nogi, sochno vymaterilsya. ZHenshchina ulybnulas', neposredstvennyj Mrak ochen' bystro perehodil ot odnogo sostoyaniya v drugoe, bez vsyakih polutenej, no ulybka byla grustnaya. Mrak otchetlivo prochel po ee vnimatel'nym glazam, chto Dana -- on ee srazu uznal -- znaet den' ego smerti i dazhe prozrevaet, kak imenno on vstretit svoj nelegkij konec. -- Dana, -- probormotal on potryasenno, -- kak tebya cherti syuda zanesli? -- Targitaj spit, -- skazala ona. -- Naelsya, kak pauk, i spit. Mrak vydohnul s takim oblegcheniem, chto edva ne snes skalu. Dana pristal'no vsmotrelas' v Olega. -- YUnyj volhv... ty matereesh' ochen' bystro. V proshlyj raz ty ne byl takim... moguchim. -- Menyaemsya, -- otvetil Oleg uklonchivo. -- Krome Targitaya. Ona pokachala golovoj: -- On menyaetsya bol'she vseh. No takoe zametit' neprosto... Zajdite, vy golodny. Poglyadyvaya na boginyu iskosa, Mrak i Oleg stupili mimo. SHirokie mramornye stupeni nespeshno poveli vniz. Liska yurknula poslednej. Dana legon'ko kosnulas' ee pyshnyh volos. -- Poterpi. Tvoe proklyatie ne vechno. SHCHeki devushki vspyhnuli kak makov cvet. Vesnushki zasvetilis', a zheltye glaza na mig stali kruglye kak blyudca. Ona dazhe privstala na cypochki, no boginya uzhe ubrala ruku. -- Kogda? -- Ty idesh' verno, -- otvetila Dana uzhe strozhe. -- No reshaesh' sama. Liska s®ezhilas', proshmygnula malen'koj i gorbaten'koj, no lichiko siyalo. Oleg, kotoryj vse zamechal, napomnil sebe pri sluchae vypytat', chto znachat sii tajnye slova. V prostornoj peshchere so stenami iz krasnogo i zolotistogo kamnya vozduh byl chistyj, svezhij, kak posle grozy, nastoyannyj na travah. Pod stenoj probegal rucheek, izvilistoe lozhe bylo progryzeno negluboko. V dal'nem zatemnennom uglu na vorohe shkur razbrosal ruki Targitaj. Na grudi sidel mal'chonka godkov dvuh-treh, vertel dudochku, podprygival, no Targitaj lezhal kak brevno. Vse troe vzdrognuli, za ih spinami razdalsya strogij golos: -- Arpo, ne shali! Papu razbudish'. Mal'chonka pospeshno sunul dudochku Targitayu za pazuhu, vinovato spryatal ruki za spinu. Targitaj zevnul i, ne raskryvaya glaz, perevernulsya na bok. Mal'chishka skatilsya, zaputalsya v shkurah; zvonko rassmeyalsya. Targitaj vshrapnul, kak sytyj kon', otkryl odin glaz, zatem s natugoj rastopyril drugoj. Mrak zastyl, slovno dub na prostore. Glaza stali shire, chem u Liski. -- Targitaj?.. Papa? Targitaj zevnul vo ves' rot, rastopyril, kak grabli, ruki. Mal'chishka s gotovnost'yu vbezhal, smeyas', obhvatil Targitaya za sheyu. Dana prisela ryadom, provela ladon'yu po lohmatoj i polnoj rep'ev golove Targitaya. Serye ot gryazi volosy razom uleglis' krasivymi volnami, zablesteli chistym vymytym zolotom. V dvuh shagah s legkimi hlopkami voznikali grubo spletennye korziny iz prostoj lozy. Boka treshchali, raspiraemye nalitymi sokom yablokami, grushami. Poyavilis' zharenye porosyata, ptica, a na pol shlepnulis' v shirokih list'yah lopuha tri krupnye svezhesvarennye rybiny. -- Esh'te, -- priglasila Dana. -- YA polyublyayu odinochestvo. Dazhe zabyla, chto luchshe... dlya edy. Bogi mogut est', mogut ne est'. Olegu pokazalos', chto grustnaya notka proskol'znula v ee golose. Ostal'nye stoyali, glupo ozirayas', Mrak voskliknul: -- |to Giperboreya?.. Togda pochemu ty zdes'? Tvoya moguchaya reka kak-to perebezhala syuda? -- Esh'te, -- povtorila Dana. -- Esh'te. Pod ee vlastnym vzorom, hotya i carstvenno spokojnym, oni opustilis' za stol. Mrak pervym uhvatilsya za zharenogo porosenka, s hrustom otlomil zadnyuyu nogu. Dana kivnula: -- Esh', doroga dlinnaya... |to i est' Giperboreya, Oleg. Pustynnyj mag prosto vernul vas v rodnye kraya. Vy troe -- giperborei. Tol'ko vasha ryzhevoloska... nu, ona ne giperborejka. Glava 6 A gde zhe nasha derevnya? -- sprosil Targitaj neponimayushche. On oglyadelsya po storonam, no vzglyad vezde natykalsya na krasnyj i oranzhevyj kamen'. -- Gde Les? -- Do Lesa chto-to sotni dve verst, -- zametila Dana, -- v proshlyj raz vy dobralis' syuda bez vsyakoj magii. Oleg vse eshche derzhal v obeih rukah zharenoe krylyshko gusya, slovno boyalsya kosnut'sya ego zubami. -- Znachit, my uzhe byli na etom ostrovke? -- Smertnyj, ya znayu vse, chto delaetsya na moej reke i dazhe na ee beregah, -- podcherknula Dana. -- I mogu okazyvat'sya v lyubom meste, gde tekut ee vody. Oleg s sokrushennym vidom opustil golovu: -- Ponyatno. A ya uzh podumal, pochemu v proshlyj raz my ne zametili nikakogo Mirovogo Dereva. Daleko do nego? -- Vy edete verno, -- otvetila Dana uklonchivo. V peshcheru vbezhal mal'chishka, v rukah u nego byl igrushechnyj luk iz prutika. Dana perehvatila izumlennyj vzglyad Mraka. Legkaya ulybka kosnulas' ee gub: -- U bogov i geroev deti rastut ne po dnyam, a po chasam. |togo mal'chishku segodnya ya zovu Arpo, no cherez dva goda uzhe narekut Arpoksaem. Mrak pokosilsya na Targitaya. Mal'chonka s radostnym vizgom lez na koleni, ceplyayas' za sheyu, a Targitaj podnimal ruki s nozhkoj kabana, budto mal'chishka pytalsya vyhvatit' i s®est'. -- Nu, ksaj tak ksaj, menya i ne tak v detstve obzyvali. Lish' by chelovek byl horoshij. Dana podnyalas'. Olegu pokazalos', chto ee stupni slegka podnyalis' nad kamennym polom. Glaza ee zablesteli kak dve zvezdy. -- YA otluchus', na reke beda. Ne zdes', v nizov'yah. Pochivajte! Na tom meste, gde stoyala, korotko blesnulo. Mrak pokachal golovoj, s hrustom dogryz kost'. -- Horosho byt' boginej, hot' i skuchno. A chto rebenok ot Tarha, to deti -- delo nehitroe. I ot durakov deti byvayut. Dazhe u bogin'. I chto ksaem stanet -- mudrenee, no tozhe ne chudo. A vot zharenyj kaban, chto v koryte ne pomeshchaetsya... nu, ne v koryte -- na podnose, vse ravno! Nashemu by volhvu nauchit'sya zamesto togo, chtoby zemlyu tryasti. Net, ne zamesto, to delo tozhe nuzhnoe v stranstviyah, a tak skazat', poputstvenno... Liska oshcherila zubki: -- Ty srazu nauchilsya posylat' strely? Mrak byl zanyat: kaban'ya noga ischezla s takoj bystrotoj, chto Oleg raskryl rot ot vostorga, a Targitaj -- ot zavisti. Liska vygryzala nezhnoe myaso, kostochki treshchali pod ee ostrymi zubkami. Mrak kosilsya odobritel'no: ona, kak i on, ne pritronulas' dazhe k samym sochnym fruktam, a volhv -- vrode by krupnyj muzh! -- kak nachal s nih, vrode prostoj kozy, tak i ne otorvetsya. Targitaj el na udivlenie vyalo. Mrak zapodozril, chto dudoshnik za noch' ne raz prosypalsya, daby poest', pochesat'sya i snova poest'. -- Vse odno ne pojmu, -- proburchal on s nabitym rtom. -- Ona zh boginya! A on -- duren'. Oleg rasseyanno pozhal plechami: -- Lyubov' zla, polyubish' i... Tarha. -- Ne znayu, ne znayu. Ot lyubvi dureyut tol'ko losi v vesennij gon da durni. Pravda, losi dureyut tol'ko vesnoj, a durni -- vsegda. Vyhodit, durak durnee losya? Oleg opustil glaza. Mrak govoril s izlishnim naporom. Slovno staralsya otognat' to strashnoe videnie, chto predskazal Starik, a teper' eshche i Dana. -- Kak tebe boginya? -- sprosil on. -- YA ih predstavlyal drugimi. -- Kakimi? -- Nu... drugimi. |ta yarkaya, no... sonnaya. Ej vse obrydlo, ne vidish'? Lyubaya baba iz nashego sela zhivee. A eta kak trava. Zamechaet li, chto letyat stoletiya, a ne dni? My vidim, kak rastet vesnoj molodaya travka, a ona zamechaet razve chto, kak vyrastayut Lesa, rassypayutsya v prah, kak reka menyaet ruslo, kak rassypayutsya v pesok Gory... Mozhet, zhivet tut lish' potomu, chto zdes' vsegda vse odinakovo? A zima-leto -- chto dlya nas den'-noch'. Oleg dolgo smotrel na zhurchashchij rucheek, stol s ob®edkami ischez, skazal nereshitel'no: -- Ne znayu, hotel by ya zhit' tak. S odnoj storony -- mnogo vremeni dlya razdumij o Velikoj Istine... -- Ditenok u nee slavnyj, -- skazal Mrak. -- V samom dele, rastet ne po dnyam, a po chasam. Vot eto divo samoe velikoe -- ot Targitaya takoj rebenok! -- CHto za divo? I ot durakov deti byvayut. |to delo, kak govoril Boromir, nezavisimoe. -- No rebenok umnen'kij! I hitren'kij. Tarhu takim nikogda ne stat'. -- Pochemu? -- V deda, vidat'. Ili v pradeda. Da i zachem Targitayu um? Vdrug ne stanet tak zdorovo pesni lepit'? Ih ne umom skladyvayut -- serdcem. A serdce u nego, sam vedaesh', telyach'e. Liska perevodila vzglyad s odnogo na drugogo, oglyadyvalas' na Targitaya. Hvalyat ili draznyat pridurkovatogo lodyrya? -- Uma u nego net vovse, -- zametil Oleg serdito. -- Ty prav. Zachem eshche odin umnik? Ot tvoej pravil'nosti da pravednosti byvaet toshno. Pust' luchshe pesnyami zanimaetsya. Surovoe lico smyagchilos', slovno uzhe slushal pesni Targitaya. Nevry shchupali steny, iskali vyhod, kogda kamni bez shuma i treska razoshlis'. V oslepitel'nom solnechnom svete stoyala Dana. Okinuv bystrym vzglyadom nevrov i Lisku, sprosila tol'ko: -- Uzhe? -- Pora, -- otvetil Mrak stepenno. -- Blagodarstvuem za hleb-sol'. Targitaj raskryl rot, chtoby popravit' glupogo Mraka -- nikakogo hleba i soli ne bylo, no Oleg i Liska oba tknuli ego pod boka. Dana kivnula: -- Vas vynesut na bereg moi slugi, a tam rukoj podat' do Mirovogo Dereva. -- CHto-to ne zametili v proshlyj raz, -- probormotal Mrak. -- Nebos' ne takoe uzh i vysokoe? Dana skazala potverdevshim golosom: -- |to Pradub, kotoryj vershinoj syagaet do sed'mogo neba. Kornyami on svisaet v preispodnyuyu. Na samoj verhushke v oblike sokola sidit Rod, bog vseh bogov. On vse vidit i vse slyshit! Obeshchayu: eto derevco uvidite izdali! Vyshli, shchuryas' ot yarkogo sveta. Targitaj vnezapno snyal odin iz lukov -- oba naterli spinu, -- protyanul odin Dane. -- Synu. V tot den', kogda sumeet natyanut'. Dana zataenno ulybnulas', slovno znala nekuyu tajnu. Oleg posmatrival na Targitaya, tot speshit izbavit'sya ot lishnej tyazhesti, no u mal'chishki, kotoryj zasunul palec v rot i smotrit vytarashchennymi glazami, v pamyati ostanetsya moguchij velikan -- istrebitel' chudovishch i zlyh magov. Otec yavno hotel, no ne smog ostat'sya s nim i ego mater'yu, tak ona rasskazhet, ibo dolg bogatyrya -- ochishchat' zemlyu ot nechisti, zashchishchat' bezzashchitnyh, istreblyat' zlo! Dana prinyala luk, legkaya ulybka eshche igrala na ee gubah. -- Takoj luk natyanut' neprosto. Arpik ostanetsya so mnoj eshche dolgo. Arpo spryatalsya za ee podol, zastenchivo soval palec v rot. Targitaj opustil ladon' na takuyu zhe, kak u nego, oranzhevuyu golovku, gde v zolotyh volosah prygali iskry. Ladon' pochti pokryla golovu rebenka celikom. Mrak skalil zuby: Targitaj pohozh na otca, kak svin'ya na zhavoronka. Srecha ili Nesrecha, podshutili nad prostym i prostodushnym. Targitaj obnyal Danu, ona utknulas' v ego shirokuyu grud', stranno malen'kaya i hrupkaya dlya bogini moguchej reki. Targitaj nezhno pripodnyal ee za podborodok: -- Nado idti. -- Idi, geroj. Tol'ko tvoyu dorogu ya ne prozrevayu... ZHal'. Na Olega vzglyanula s sochuvstviem, na Mraka -- s zhalost'yu. Lish' u Liski chut' kosnulas' pyshnoj ognennoj grivy. -- Terpi izo vseh sil. Idi s nimi i dal'she. V vode ih podhvatili holodnye skol'zkie lapy. Liska zavizzhala, Oleg zastyl, strashas' shevel'nut' dazhe gubami. Sperva ih tashchilo, edva vysovyvaya iz vody. Volny hlestali cherez golovy, zatem poluzadohshihsya podnyalo tak, chto Oleg vsluh vzmolilsya, luchshe by ne delali: ih derzhali ogromnye zhab'i lapy -- borodavchatye, pokrytye sliz'yu. Zveri neslis', besheno vzbivaya vodu ispolinskimi hvostami. Iz vody vysovyvalis' temno-korichnevye grebni, roga, shipastye zatylki. Na beregu odnazhdy pokazalis' vsadniki. Uvidev chetverku lyudej, plyvushchih edva li medlennee letyashchih strel, zastyli kak kamni. Mrak nashel v sebe sily pokazat' im roga, hvost i ushi i postuchal rebrom pravoj ruki po bicepsu levoj, liho vzdergivaya ee vverh. -- |to ne Agimas, -- kriknul Targitaj. -- Zrya lyudej obizhaesh'! -- Nas tozhe vse obizhayut, -- bodro otkliknulsya Mrak. Reka medlenno svorachivala, no zveri perli, kak obezumevshie losi, cherez vodyanoj les. Volny nachali zahlestyvat' uzhe sboku. Lyudi otplevyvalis', zakryvalis' rukami. Liska obhvatila sebya rukami, tryaslas', naskol'ko pozvolyali moshchnye lapy vodyanyh zverej. Lichiko pobelelo, guby stali sinimi. -- Zastav' durnej trudit'sya, -- prorychal Mrak. -- CHto oni, chto nash Targitaj... Oleg pokosilsya na ozyabshego Targitaya, on vse shchupal dudochku, soglasilsya: -- Da, takie zhe zelenye. Zveri neuklonno neslis' pryamo na obryvistyj bereg. Mrak nachal dergat'sya, uhvatilsya za sekiru, no udarit' ne reshilsya. Oleg vskriknul v strahe. Na nih nadvigalas' kamennaya stena, smestilas', mel'knul zolotistyj pesok. Ih vybrosilo v shchel' mezhdu skalami. Vse chetvero propahali borozdy v peske, rastyanulis' uzhe na suhom, a holodnye volny vpitalis' v dvuh shagah. -- ZHaby poganye, -- vyrugalsya Mrak. -- Mogli by dobezhat' i do dereva! Do Mirovogo... Oleg podnyalsya sledom, podhvatil Lisku. Targitaj so stonom vozdel sebya na obe nogi, poshatnulsya: -- YA by tozhe hot' na zhabe... -- Poshli, -- skazal Oleg nervno. -- Nado ujti ot berega. V kruzhevah peny mel'knul tolstyj zazubrennyj hvost. Na mig vynyrnula ogromnaya kak pen' golova s