oma. Tyazhelye  kamni  s
grohotom vykatyvalis', padali  v  obshchuyu  kuchu,  ih  ottaskivali  daleko  v
storony.
     -- Ubijcy,-- progovoril Targitaj zlo.-- Takoj dvorec! Kak pesnya. Hot'
bespoleznyj, no krasivyj...
     -- Kotel budut zataskivat',-- ob®yasnil Oleg budnichno.--  Neponyatno...
Ran'she ceremonii shli pod otkrytym nebom.  Neuzhto  pererozhdayutsya  v  drugoj
narod?
     Oni poobedali v dome-konyushne, stroili plany,  kogda  gromadnaya  tolpa
vstupila na kraj ploshchadi. Narodu stalo eshche  bol'she,  a  kriki  --  gromche.
Brevna  gromko  treshchali,  razlamyvayas'  mezhdu  zheleznym  dnishchem  Kotla   i
veletskimi plitami. Za Kotlom tyanulas' shirokaya polosa razmolotoj shchepy.
     Dyra v stene dvorca ziyala okrovavlennymi krayami. Raby speshno  ubirali
melkie kamni, krupnye glyby  vkolachivali  v  zemlyu  vozle  steny.  Za  dva
desyatka shagov nachali ukladyvat' valuny, nalozhili brevna, skrepili  remnyami
i zheleznymi skobami. Pomost podnimalsya teper' ot kamennyh plit ploshchadi  do
proloma v stene. Primchalis' raby, polili pahuchim maslom brevna.
     V  dome-konyushne  vozle  okon  stoyal,   glazeya,   narod.   Karavanshchiki
udivitel'nyh loshadok s zayach'imi ushami,  roslye  svetlovolosye  giperborei,
pribyvshie  na  ogromnyh  tyazhelyh  konyah,  nizkoroslye  zheltolicye  lyudi  v
zverinyh shkurah, volosy takie, chto lica ne vidat', iz-za plech  vyglyadyvayut
kolchany so strelami s kostyanymi nakonechnikami.
     Vecherom Oleg, preodolev strah, ushel v gorod. Mrak i  Targitaj  plotno
pouzhinali, blago teper' gosti kagana, kormyat ot puza, hotya tol'ko myasom  s
kashej. Vprochem, sami kimmery zhrut to zhe samoe.
     Oleg vernulsya vmeste s pervymi zvezdami na  nebe.  Tyazhelo  ruhnul  na
seno mezhdu Mrakom i Targitaem:
     -- Nabegalsya...  Gromadnyj  gorod!  Kimmery,  okazyvaetsya,  sovershali
dlinnye pohody v yuzhnye i  vostochnye  strany,  nagrabili  ot  puza.  Mnogie
dikoviny, chto privezli, ne ponimayut sami. Nu, iz kapishch, hramov. Svyashchennye,
volhovskie...
     Mrak sprosil nastorozhenno:
     -- Hochesh' dobrat'sya?
     -- Kto ne hochet? No komnatu s etimi pokoyami  storozhat  nadezhnej,  chem
Mech. Nadezhnee, chem komnatu samogo kagana. YA trizhdy obezhal  vokrug  dvorca,
govoril so strazhami, shutami,  gostyami...  Voobshche-to  est'  odna  malen'kaya
lazejka...
     On  brosil  vzglyad  na  Targitaya.  Tot  oshchutil   holodok,   napryagsya,
izgotovivshis' zashchishchat'sya.
     -- Nu-nu,-- potoropil Mrak.
     -- Ot glavnogo vhoda nuzhno projti cherez pyat'  ryadov  strazhi,  odolet'
zapertye dveri. Zato esli cherez  bokovoj  hod  --  tam  est'  polupotajnaya
dver'. Tozhe ohranyaetsya, no ne tak  strogo.  Nikto  v  svoem  ume  tuda  ne
polezet. Srazu popadesh' v pokoi starshej docheri kagana! A eto takoj  zver',
takoj zver'... Ee samye hrabrye boyatsya. Vtoraya dver' iz  ee  pokoev  vedet
pryamo v sokrovishchnicu.
     Mrak podumal, skazal nedoumevayushche:
     -- YA vse ravno ne vizhu puti... Esli doch' kagana v  pokoyah  --  my  ne
proberemsya. Esli uhodit, navernyaka zapiraet na sto zaporov. Da i strazha ot
dverej ne othodit.
     Oleg snova brosil na Targitaya strannyj vzglyad, skazal nereshitel'no:
     -- Voobshche-to ya koe-chto pridumal...

     V polnoch' nad Targitaem naklonilas'  korotkaya  ten'  v  ostrokonechnoj
skuf'e. Odna ruka tryahnula za plecho, drugaya zazhala rot.  Targitaj  ochumelo
hlopal glazami. Neznakomec naklonilsya k ego uhu, shepnul:
     -- Sleduj za mnoj, cherv'.
     Kogda vyskol'znuli  iz  pomeshcheniya,  Targitaj  v  svete  luny  zametil
vysovyvayushchiesya iz-pod prostogo plashcha dorogie nozhny, a  sapogi  na  kimmere
byli iz tonkoj vydelannoj kozhi. V molchanii proshli  cherez  ploshchad',  dal'she
provodnik, gruznyj  nizkoroslyj  tolstyak,  zamedlil  shagi,  prislushalsya  k
golosam ohrannikov. Targitaj shel za nim na cypochkah.
     Vozle znakomoj dveri stoyali  dva  strazhnika.  Provodnik  vystupil  iz
temnoty, sdelal znak Targitayu idti sledom.
     -- Propustite. Nam veleno yavit'sya.
     Strazhi otstupili. Targitaj ulovil na shirokoj rozhe  odnogo  ponimayushchuyu
uhmylku. Dveri raspahnulis' besshumno, shirokie  petli  blesteli,  smazannye
tak obil'no, chto pod nimi natekla luzhica.
     Proshli po koridoru, provodnik postuchal  v  odnu  iz  dverej,  uslyshal
golos i pospeshno sdelal shag  nazad.  Za  dver'yu  razdalis'  tyazhelye  shagi.
Targitaj sudorozhno sglotnul, poshchupal svoj obereg -- sopilku.
     Dver' otkrylas', v proeme stoyala Zejnab. Smeriv Targitaya  ocenivayushchim
vzglyadom, korotko brosila tolstyaku:
     -- Segodnya strazhu vozle moej dveri ne stav'. Utrom postavish', ponyal?
     Tolstyachok poklonilsya, neslyshno ushel, slovno  rastushevalsya  po  stene.
Targitaj tak i ne uvidel ego lica pod nizko nadvinutym na  lob  kapyushonom.
Zejnab vdernula Targitaya  v  komnatu.  Doch'  kagana  byla  v  dospehah  iz
bujvolinoj kozhi, bronzovye blyashki blesteli krasnym v  svete  edinstvennogo
fakela. Na tolstom poyase visel akinak.
     Glaza ee byli krasivye, Targitaj pospeshno napomnil  sebe,  chto  nuzhno
vse vremya smotret' v ee  konskie  glaza  i  postarat'sya  izbezhat'  konskih
zubov.  Zejnab  ulybnulas',  vse-taki  pokazav  zuby.  Po  spine  Targitaya
probezhal oznob. Tol'ko by ne kusalas', podumal  v  strahe.  Takimi  zubami
razgryzet, kak zhelud'.
     -- Lyublyu sil'nyh muzhchin! -- skazala ona odobritel'no.-- Ty na  golovu
vyshe Zulya, a on bogatyr'. Plechi tvoi shiroki,  a  na  grudi  u  tebya  mozhno
kovat' mechi! Idi ko mne. YA hochu nakonec-to ponyat', chto chuvstvuet  zhenshchina,
kogda muzhchina sil'nee.
     Pal'cy u nee byli kak iz metalla, privykshie  derzhat'  mech  i  smiryat'
konej. Ee glaza nadvinulis',  poslednyaya  mysl'  Targitaya  byla,  chto  nado
izbezhat' ee zubov. I kogtej tozhe.


     Mrak i Oleg prizhalis' k zemle. Fakel gorel u vhoda vo dvorec,  strazhi
sideli u samoj dveri. Kop'ya mirno lezhali na kolenyah. Noch' byla tihaya, lish'
u doma-konyushni strashno  krichala  malen'kaya  loshadka  s  dlinnymi  zayach'imi
ushami.
     Vnezapno sleva ot dveri chto-to  shevel'nulos'.  Strazhi  nastorozhilis',
vytyanuli golovy. SHoroh povtorilsya, odin  podnyalsya,  shagnul  na  granicu  s
temnotoj. Kop'e v ego ruke smotrelo ostriem v storonu shoroha.
     Mel'knuli kogti, poslyshalsya pisk. V krug sveta vstupil  toshchij  chernyj
kot. V  zubah  u  nego  trepyhalas'  krupnaya  mysh'.  Strazh  s  oblegcheniem
zasmeyalsya, vernulsya. Kot besshumnymi pryzhkami peresek  osveshchennoe  mesto  i
nyrnul v temnotu.
     Mrak i Oleg uzhe bezhali po koridoru. Mrak skazal na hodu:
     -- Molodec, s kotom horosho pridumal!
     -- Vot eta dver'...-- shepnul Oleg.
     Vperedi slyshalis' shagi,  zvyaknulo  zhelezo.  Mrak  potihon'ku  tolknul
dver', chuvstvuya, kak otchayanno kolotitsya serdce. Mogli oshibit'sya dver'yu  --
na Tarha polagat'sya trudno, mogut zastukat' strazhi v koridore, da i voobshche
dver' mozhet okazat'sya zapertoj nadezhnee, chem polagal Oleg.
     V komnate gorel  tol'ko  odin  svetil'nik.  Pahlo  syromyatnoj  kozhej,
zharenym myasom.
     Oleg sunul stebel' razryv-travy v  skvazhinu  zamka,  potryas.  SHagi  v
koridore slyshalis' gromche. Oleg potryas sil'nee, duzhka vnezapno vyletela iz
petli, Mrak edva uspel podhvatit' pudovyj zamok.
     Iz shcheli pahnulo zharenym myasom, syromyatnymi kozhami. Slyshalis'  vzdohi,
stony. Mrak pospeshno skol'znul  v  komnatu,  propustil  Olega  i  besshumno
zakryl dver'.
     Gorel svetil'nik, a posredi komnaty, pochti peregorazhivaya  ee,  stoyalo
shirokoe lozhe. V protivopolozhnoj stene vidnelas' obitaya zhelezom  dver'.  Na
nej visel trup letuchej myshi, puchki travy i vetka omely.
     Oni popolzli cherez spal'nyu, prizhimayas' k polu. V odnom meste prishlos'
protiskivat'sya mezhdu stenoj  i  lozhem.  Oleg  zamiral  v  strahe,  a  Mrak
pripodnimalsya, smotrel na beleyushchie v polumrake dlinnye  muskulistye  nogi,
chto shevelilis', drygalis' v vozduhe,  pochti  kasayas'  nizkogo  potolka.  V
glazah oborotnya byl zhguchij interes i zhazhda znanij.
     Uzhe u samoj zavetnoj dveri Oleg zapnulsya o kover,  zvuchno  hryastnulsya
lbom o golyj kamennyj pol. Mrak brosil ladon' na rukoyat' nozha, chto vymenyal
u karavanshchika smeshnyh loshadok, zamer. Oleg  lezhal,  zadnica  torchala  vyshe
golovy.
     Lozhe strashno skripelo, raskachivalos', slovno na  nem  dralis'.  Volhv
nakonec tryasushchimisya pal'cami vstavil v zamochnuyu skvazhinu stebel',  potryas.
Dver' ne shelohnulas'. On vstavil drugoj stebel',  potryas.  Dver'  ostalas'
nedvizhimoj, a s lozha donessya strashnyj ryk. Oleg zastyl, po  spine  potekla
holodnaya strujka.
     Mrak podnes k ego nosu ogromnyj kulak, ukazal  na  skvazhinu  nizhe.  S
lozha  donessya  novyj  ston,  slovno  dva  smoka  vydirali  drug  u   druga
vnutrennosti.
     Dver' nachala  otodvigat'sya.  Mrak  pinkom  zashvyrnul  Olega,  prygnul
sledom i zahlopnul. ZHelezo zvyaknulo, on zamer v strahe.
     V  spal'ne  bylo  tiho,  potom  donessya  nerazborchivyj  golos.   Mrak
vslushivalsya, slov ne razobral. Za  ego  spinoj  Oleg  polzal  na  kolenyah,
chto-to trogal, perebiral. Mrak szhal emu sheyu moshchnymi pal'cami, proshipel:
     -- Na cypochkah! Ish', razoshelsya... Eshche luchshe -- zamri vovse. YA  skazhu,
kogda ottuda ujdut.
     Oleg ne dvigalsya, stisnutyj zheleznoj hvatkoj, no glaza ego uzhe  zhadno
obsharivali komnatu s sokrovishchami.
     Kogda Targitaj pokinul komnatu, Oleg bylo kinulsya  k  sokrovishcham,  no
Mrak sdelal strashnye glaza, pokazal kulak. Muchitel'no  dolgo  zhdali,  poka
uberetsya Zejnab. Carskaya doch' pochemu-to dolgo ne pokidala lozhe, lezhala kak
trup, lish' k poludnyu medlenno odelas', velela podat' konya.
     U Olega rasshirilis' glaza: konya vveli pryamo v  komnatu.  Potom  topot
udalilsya, shchelknuli zamki, zaskripeli tyazhelye zheleznye zapory.
     -- Teper' ishchi,-- burknul Mrak.-- YA postoyu u dveri.  Ugorazdilo  zhe  s
vami svyazat'sya!
     Oleg kak zacharovannyj poshel sharit' po vsem  sundukam,  kulyam,  tyukam.
Sten ne bylo vidno pod grudami bogato ukrashennyh sabel', mechej,  akinakov,
sekir, drotikov, shchitov, nozhej... Kolchany  so  strelami  sverkali  krupnymi
dragocennymi kamnyami,  luki  byli  strannye,  prichudlivye,  sklepannye  iz
rogovyh plastin. Otdel'no visel dlinnyj shirokij mech, zachem-to  prikovannyj
k stene tolstoj zheleznoj cep'yu, pod nim  stoyali  ogromnye  pokrytye  pyl'yu
sapogi, ryadom kolyhalas' voda v sosudah: chernom i  belom,  grudami  lezhali
potertye konskie popony, starye sumki, meshki,  derevyannye  palicy...  Oleg
chuyal magiyu, ot ee prisutstviya shevelilis' volosy  na  zatylke,  no  kak  eyu
ovladet', kak vysvobodit' -- hot' bejsya o stenu!
     Mrak skazal vpolgolosa:
     -- Perestan' metat'sya, kak ded Taras, chto hotel sobrat' vsyu malinu...
Ty mog by i eto predusmotret', von dazhe meshok s edoj zahvatil, obzhora.
     -- Nam sidet' dolgo,-- otvetil Oleg nervno.
     -- A esli Tarh ne pridet vtoroj raz?  --  sprosil  Mrak.--  Esli  eta
voitel'nica ne izvolit vzyat' v svoyu postel' eshche  razok?..  Riskovye  vy  s
Tarhom,  okazyvaetsya,  parni!  Sorvigolovy.  |to  ya  chelovek   prostoj   i
beshitrostnyj, pered vami vovse ovechka. Ty razvyazyvaj meshok, ne zhmis'.
     On zastavil sebya est', hotya eshche ne hotelos', no chtoby  delat'  chto-to
privychnoe, obydennoe. Volhv vovse poteryal golovu, dazhe  ne  prikosnulsya  k
ede, sharit po sundukam, edva s golovoj ne vlezaet. A  shtuki  strashnovatye,
Mrak ne othodil ot dveri eshche i  potomu,  chto  ne  hotel  pritragivat'sya  k
volhovskim shtukam. Voiny i oborotni ne imeyut del s nechestnymi shtukami.
     K vecheru Mrak nachal prikladyvat' to odno uho, to drugoe k dveri:
     -- Tiho... A vdrug ne yavyatsya? Nashi kostochki zdes' istleyut.
     Oleg dosadlivo dernul plechom.  Emu  by  Targitaj  ne  yavlyalsya  eshche  s
nedelyu: stol'ko dikovinok, nikogda by  ne  podumal,  chto  belyj  svet  tak
shirok, chto mnogo takih raznyh narodov topchut zemlyu!
     Vnezapno Mrak otpryanul ot dveri. Volosy na ego zagrivke vstali dybom.
     -- Kimmery...-- prosheptal on.-- Idut syuda!
     On napryagsya, szhal kulaki. Oleg podbezhal, s siloj razvernul ego  licom
k sebe:
     -- Uspeesh'! A vdrug syuda ne zajdut?
     On ottashchil Mraka k zadnej  stene.  Oboroten'  rychal,  glaza  nalilis'
krov'yu, on sharil po shirokomu poyasu, gde boltalas' tol'ko baklazhka.  Golosa
stali gromche, dver' drognula, kto-to rugnulsya.
     -- V skrynyu! -- velel Oleg.
     Mrak zalez, sognuvshis' v tri pogibeli. Oleg opustil kryshku, no  petli
ne shodilis', on zaprygnul s nogami, v  sunduke  sdavlenno  ohnulo.  Petli
zahlopnulis', Oleg pospeshno vsunul duzhku  visyachego  zamka,  prizhal,  zamok
shchelknul, volhv odnim pryzhkom ochutilsya za dlinnym plashchom s  kapyushonom,  chto
svisal s kryuka na stene.

     Dver' raspahnulas' vo vsyu shir'. V  svetlom  proeme  stoyal  korenastyj
chelovek, lico ego ostavalos' v teni. On kachnulsya na korotkih krivyh nogah,
brosil rezko:
     -- Ostap! Zdes' uzhe trudno razmeshchat' sokrovishcha. Ty otberi  kuvshiny  s
zolotymi monetami, prover' skryni. Nado zaplatit' giperboreyam  --  obeshchali
prislat' vspomogatel'noe vojsko. I borisfenitam pridetsya zaplatit',  chtoby
ne chinili vreda na perepravah...
     Sledom za nim v komnatu vdvinulsya takoj gromadnyj chelovek, chto  Oleg,
vyglyadyvaya v shchelochku mezhdu rukavom i poloj, v pervoe mgnovenie prinyal  ego
za Mraka.
     -- Velikij kagan,--  skazal  gigant  gustym  golosom,  v  kotorom  ne
slyshalos' pochteniya,-- giperborei vse ravno ne  prishlyut  lyudej,  zrya  groshi
potratim. A borisfenity razbegutsya, tol'ko poshli otryad Fagimasada. Oni ego
boyatsya kak ognya.
     Kagan proburchal, kak rasserzhennyj lev:
     --  Lyubye  dovody  najdesh',  tol'ko  by  nichego  ne  trogat'  v  etom
svinarnike!
     -- CHtoby ne tratit' tvoi den'gi,-- vozrazil Ostap.
     Oni proshlis' po komnate, kagan  spotknulsya  o  kuvshin,  kotoryj  Oleg
vystavil na samuyu seredinu prohoda, vyrugalsya. Kuvshin  upal,  iz  gorlyshka
pokatilis' zolotye monety.
     -- Mnogo p'esh',--  skazal  kagan  obvinyayushche.--  V  svinarnike  bol'she
poryadka! Pereschitaj, slozhi v sunduki. CHto u tebya v etom? CHto v nem sejchas?
     On pnul  sunduk,  v  kotorom  zatailsya  Mrak.  Ostap  podoshel  blizhe,
posmotrel v velikoj  zadumchivosti.  On  pochti  kasalsya  plechom  plashcha,  za
kotorym s®ezhilsya Oleg. Sil'nyj zapah hmel'nogo meda shibanul volhvu v  nos,
on zaderzhal  dyhanie,  no  v  nosu  shchekotalo  vse  sil'nee.  On  napryagsya,
konvul'siya sotryasala vse telo. Plashch shevel'nulsya, zashelestel. Na pol  upali
komochki zasohshej gryazi.
     Kagan mgnovenno vyhvatil korotkij mech:
     -- U tebya zdes' krysy!
     On nacelilsya ostriem v plashch. Ostap pospeshno uhvatil kagana za  kist',
szhimavshuyu oruzhie:
     -- Velikij kagan! |to plashch samogo Bulgaka! Poka on cel, nashe  carstvo
v bezopasnosti. Osteregis' prorezat' v nem dyru!
     Kagan nehotya vlozhil klinok v nozhny:
     -- Vse u tebya cennoe, vazhnoe... A krysam vse ravno: prostoj plashch  ili
Bulgaka! Izgryzut, s tebya pervogo golovu snimu.
     Ostap zvuchno iknul, probasil:
     -- Krysam plashch ne po zubam. On zagovorennyj. A  krys  vyvedem,  vchera
takogo kota videl vozle dvorca...
     Kagan snova udaril noskom sapoga v sunduk:
     -- Ty mne zuby ne zagovarivaj! CHto  zdes'?  Otkroj.  Esli  ne  polon,
vysypem syuda monety iz kuvshinov.
     Ostap nagnulsya, potrogal zamok. V ego ruke poyavilas'  svyazka  klyuchej.
Pokryahtyvaya, nachal podbirat',  Oleg  potihon'ku  poshel  vydvigat'sya  iz-za
plashcha. Gruznyj Ostap kryahtel, sopel, nakonec s trudom razognulsya:
     -- Velikij  kagan!  CHto-to  zamok  bol'no  mudrenyj.  Vidat',  chto-to
neobychnoe zapryatano. YA zavtra prinesu kota... net, dvuh kotov, zaodno  vse
sunduki proveryu.
     Kagan plyunul, rezko povernulsya i vyshel.  Ostap  dvinulsya  sledom,  na
shirokoj rozhe tailas' hitraya uhmylka.  Poslednij  klyuch  on  derzhal  zazhatym
mezhdu pal'cami, ne pokazyvaya kaganu.


     Kogda shagi utihli, Oleg tihon'ko vyskol'znul iz shovanki:
     -- Mrak! Oni ushli... Sejchas ya tebya vypushchu.
     On potryas zamok, vdrug v strahe soobrazil, chto tot zashchelkivaetsya sam,
a chtoby otkryt', nuzhen klyuch!
     -- Pogodi, Mrak! CHto-to pridumayu...
     V skryne gluho zavorchalo, vdrug stenki s  treskom  razvalilis'.  Mrak
podnyalsya vo ves' ogromnyj rost. Kryshka kachalas' na golove, glaza  oborotnya
goreli krovavo-krasnym ognem:
     -- YA tam chut' ne zadohsya! Ni shchelochki dlya vozduha...
     Oleg  molcha  tryassya,  predstaviv,  chto  kagan  s  moguchim   kaznacheem
zaderzhalis' by eshche na  paru  minut.  Mrak  tyazhelo  dyshal,  lico  ego  bylo
temno-sinee,  kak  u  utoplennika,  no  bystro  rozovelo.  Moguchie  kulaki
medlenno razzhalis'.
     -- Skoree by noch'! Rehnesh'sya ot ozhidaniya.
     -- A ty zajmis' chem-nibud',--  usluzhlivo  skazal  Oleg.--  Peresmotri
oberegi, ih celye kuchi...
     Mrak plyunul, ugodiv na plevok kagana. Oleg dolgo vertel kazhduyu  veshch',
nyuhal, shchupal, pochti lizal, pytayas' ponyat', a Mrak pristroilsya u dveri. Tam
bylo pugayushche tiho.
     Zamok shchelknul, i razdalis' shagi uzhe  pozdno  vecherom.  Mrak  chut'  ne
vskriknul, serdce ego zastuchalo bystree. Oleg vse eshche rylsya v nagrablennyh
dikovinkah, Mrak posmatrival na volhva drugimi glazami.
     Skripnulo lozhe, gluho stuknul sbroshennyj sapog. Mrak zatail  dyhanie,
no dal'she bylo tiho. Molchanie za dver'yu bylo  takim  nevynosimym,  chto  on
edva ne vorvalsya k docheri kagana s voplem: "Da brosaj  zhe  nakonec  vtoroj
sapog, ne tyani!", odnako v eto vremya  snova  hlopnula  dver',  poslyshalis'
nerazborchivye golosa, zatem dver' hlopnula snova.  Poslyshalis'  shagi,  eshche
bolee tyazhelye, chem u docheri kagana. Znakomyj golos progovoril:
     -- Zejnab, ty  segodnya  eshche  krasivee,  chem  vchera!..  Kak  eto  tebe
udaetsya?
     Oleg shepnul, ne oborachivayas':
     -- On vsem govorit odno i to zhe. Dury, veryat.
     -- Potoropis',-- proshipel Mrak, kak rasserzhennyj smok.--  Kak  tol'ko
oni... tak my srazu...
     Oleg  toroplivo  sharil  po  vsem  sokrovishcham,  ruki  drozhali,   glaza
razbegalis'. Oruzhiya ne voz'mesh' -- tut zhe obnaruzhat, a plashchi da sapogi  --
kto znaet, v chem ih sila?
     -- Ona ego ne s®est? -- sprosil on cherez plecho.
     -- Nadeyus',-- burknul Mrak.-- No shramy ostanutsya.
     -- Nu, shramy ukrashayut muzhchin. Potom sovret, chto poluchil v boyu.
     -- |to tozhe boi,-- otvetil  Mrak  surovo.--  Takimi  shramami  muzhchiny
gordyatsya eshche bol'she... Vse, uhodim!
     Oleg tozhe uslyshal skrip lozha, chto pronik dazhe cherez  zheleznuyu  dver'.
Mrak izgotovilsya, leg na pol. Oleg sunul stebel' razryv-travy,  poshevelil.
Dver' ne otkryvalas', i on s sozhaleniem vytashchil svezhij stebel'. ZHal',  chto
dvazhdy nel'zya ispol'zovat' odin i  tot  zhe.  Klyuchi  nadezhnee,  temi  mozhno
otpirat' tyshchi raz, poka ne slomaesh'...
     Dver' otvorilas' bez skripa. Oni vypolzli, Oleg lyagnul  nogoj,  dver'
besshumno zahlopnulas'. S lozha svisali shkury zverej, v proshlyj  raz  ih  ne
bylo.
     Oni uzhe polzli mimo lozha, kogda  v  koridore  za  dver'yu  poslyshalis'
shagi. Sudya po topotu, dvigalis' pyatero, na nih pozvanivali  podveshennye  k
poyasam mechi, a zabroshennye  za  spinu  shchity  stuchali  metallom,  kogda  ih
zadevali boevye rukavicy s bronzovymi blyashkami.
     Kto-to gromko postuchal v dver':
     -- Zejnab! Carstvennaya Zejnab!
     Nevry zamerli.  V  dver'  postuchali  gromche,  voznya  na  lozhe  nachala
stihat'. Oleg  shvatil  Mraka  za  ruku,  potashchil  pryamo  pod  lozhe.  Mrak
vtisnulsya mezhdu polom  i  lozhem,  tut  zhe  poslyshalsya  nedovol'nyj  vzdoh,
zaskripeli doski. Na kamennyj pol ryadom s  licom  Mraka  opustilis'  belye
stupni. Nogti byli nakrasheny, a  lodyzhku  obvivala  vytatuirovannaya  zmeya.
Hvost ee uhodil daleko vverh, no dal'she Mrak ne videl,  hotya  vovsyu  kosil
glaza, a s drugogo boka Oleg nastojchivo  dergal,  zastavlyaya  zapolzti  pod
lozhe glubzhe.
     Mrak nehotya podvinulsya, ochen' uzh kortelo uvidet'  hvost  zmei.  Doski
skripnuli. SHlepaya bosymi nogami, Zejnab proshla k dveri:
     -- CHto nuzhno?
     Za dver'yu poslyshalsya muzhskoj golos:
     -- Carstvennaya Zejnab, vasha sestra uezzhaet. Ne hotite li povidat'sya?
     Mrak, ostolbenev, rassmatrival ee vo  vse  glaza.  Bez  dospehov  ona
vovse ne kazalas' svirepoj i krutoj  baboj.  Dazhe  krupnoj  vyglyadit  lish'
sredi krivonogih stepnyakov, a tak so spiny ne otlichil by ot  obychnoj  baby
iz svoej derevni,  chto  vylezla  iz  rechki.  On  uzhe  videl  takoe,  kogda
podglyadyval podrostkom...
     Vdrug on soobrazil, chto svirepaya doch' kagana  neizbezhno  uvidit  ego,
kogda povernetsya obratno k  lozhu.  Esli  on  vidit  ee,  to  i  ona...  On
vysvobodil ruku, nashchupal na lozhe shkuru, potashchil ee vniz, svesiv kraj pochti
do pola. Tol'ko perevel dyhanie, kak lozhe zaskripelo, shkura popolzla vverh
-- durak, kotoryj lezhal naverhu, zabotlivo popravil, dubina stoerosovaya!
     -- Tarh,-- prosheptal on skvoz' stisnutye zuby,-- eto my... Otpusti!
     Nekotoroe vremya oni tyanuli shkuru v raznye storony,  nakonec  Targitaj
soobrazil, vypustil shkuru, a  Zejnab  povernulas'  ot  dveri.  V  koridore
prozvuchali udalyayushchiesya shagi -- Zebo  uedet  bez  proshchaniya.  I  tak  uvozyat
noch'yu, tajkom ot Zulya i Rustana -- vozhdej  voinstvennyh  plemen  bodryan  i
kogutov, kotorye uzhe davno mechtayut vzyat' ee v zheny.
     -- YA velela nam ne meshat',-- skazala Zejnab, opuskayas' na lozhe.--  Ty
chem-to ozabochen, giperborej? Razve nam ne horosho?
     -- Horosho, da ne vsem,-- otozvalsya Targitaj drozhashchim golosom.
     -- Vsem ne byvaet... Kto-to naverhu, kto-to vnizu... Pozvol', ya ugoshchu
tebya darami Stepi...
     -- Ne nado! -- vskriknul Targitaj, no opozdal.
     Zejnab legko  soskochila  s  posteli,  proshlepala  bosymi  stupnyami  k
stoliku na drugom konce komnaty. Mrak uvidel ee beluyu spinu, zazhmurilsya  i
ponizhe opustil kraj shkury.
     Zejnab vernulas' s podnosom, gde lezhali ryabchiki, politye zhirom, a  po
krayam byli frukty i zelen'.
     -- Poesh',-- velela ona.-- Muzhchiny dolzhny horosho est'. A  ty  muzhchina,
nastoyashchij muzhchina!
     Pod lozhem Oleg v strahe zazhal Mraku rot, tot hmykal, dazhe nabral bylo
vozduha v grud', slovno sobiralsya vozrazit' ili  skazat'  chto-to  ehidnoe.
Doski pod nim zaskripeli, golos Targitaya proiznes:
     -- Kak treshchat...
     -- Nikto ne slyshit,-- zaverila Zejnab.-- YA ubrala iz koridora strazhu.
Pridut na rassvete, kogda otec prosypaetsya...  Esh',  ne  bespokojsya!  Tebe
srubyat golovu tol'ko zavtra ili poslezavtra,  no  ved'  gibel'  --  vechnyj
sputnik voina, verno?
     Slyshalos' chavkan'e, gromko hrusteli  ptich'i  kostochki.  Mrak  shepotom
vyrugalsya, u nego tekli  slyuni,  aromatnye  zapahi  opuskalis'  na  pol  i
zatekali pod lozhe -- Oleg  primiryayushche  bormotal,  chto  chavkaet  stepnyachka,
Targitaj est prilichno. Mrak vozrazil, chto durak narochno draznit. Vot kogda
vyberetsya... esli vyberetsya...


     Posle obil'noj nochnoj trapezy -- Mrak ot zlosti ister puzo o holodnyj
kamennyj pol  --  sytyj  Targitaj  zaigral  na  svoej  dude.  Mrak  vzvyl,
bessil'no  uronil  golovu.  Oleg  sochuvstvuyushche  sopel,  dyshal  nad   uhom,
ob®yasnyal, chto eto doch' kagana velela dudet', Tarhu sejchas ne  do  dudy,  u
nego drugoe na ume... Mrak zasopel eshche yarostnee.
     Zejnab byla v vostorge, Targitaj vynuzhdenno igral  pesnyu  za  pesnej.
Mrak tiho skulil, s trudom uderzhivayas' ot zhelaniya  zavyt'  vo  ves'  golos
po-volch'i. Nakonec naverhu  razdalsya  zhenskij  smeh,  na  lozhe  obrushilos'
tyazheloe. Doski zatreshchali, vnezapno odna --  samaya  shirokaya  --  s  treskom
lopnula, bol'no udariv  Mraka  po  zatylku.  Sverhu  donessya  razdrazhennyj
golos:
     -- Tabiti zaberi eto lozhe! Dlya kukol delali?..
     Muzhskoj golos toroplivo probubnil:
     -- Nas dvoe, a my -- nastoyashchie... Ne obrashchaj vnimaniya.
     -- No my provalivaemsya!  Sejchas  ya  kliknu  plotnika.  Ne  bojsya!  On
pochinit, i ya velyu ego srazu obezglavit'. Ne verish' strazham? Togda  ya  sama
srublyu emu golovu. Ili dazhe ty, tebe budet priyatno. Nu,  milyj  varvar,  ya
hochu dostavit' tebe malen'kuyu radost'!
     Oleg tolknul Mraka loktem. Volhv uzhe lezhal na spine, ruki upiralis' v
perelomannuyu dosku. Mrak pospeshno  izvernulsya,  vystavil  shirokie  ladoni.
Doska vyrovnyalas', poslyshalsya toroplivyj golos Targitaya:
     -- Da ona derzhitsya, derzhitsya! Tol'ko zatreshchala i prognulas', a teper'
vypryamilas'!
     ZHenskij golos razdrazhenno otvetil:
     -- Nu da, teper' tol'ko i dumaj, chtoby ne provalit'sya!
     --  Ne  provalimsya,--  otvetil  Targitaj  ubezhdenno.--  Vot  uvidish',
uderzhimsya!
     -- Ah ty, zmej,-- prosheptal Mrak,-- vot voz'mu i otpushchu...
     Oleg tolknul ego loktem,  ladoni  volhva  byli  prizhaty  k  lopnuvshej
doske. Mrak oshchutil vozrosshuyu tyazhest',  doska  snova  nachala  poskripyvat',
uderzhivat' obe polovinki vmeste stalo trudno. Esli by tam  naverhu  lezhali
spokojno, a tak poprobuj uderzhi, rasprygalis', ostanovit'sya ne mogut.  |ta
doch' kagana pohozha na stepnyh konej, chto mogut skakat' s utra do nochi.  To
li  delo  goryachie  koni  Badzheda  --  letyat,  obgonyaya  strely,  no  bystro
vydyhayutsya...  A  eta  stepnyachka  dazhe   ne   stepnoj   kon',   a   skoree
giperborejskij, te voobshche begat'  ne  umeyut,  zato  mogut  tashchit'  doverhu
nagruzhennye telegi sutkami, spyat na hodu... Pravda, eta naverhu  ne  spit,
eshche kak ne spit!
     Po licu Mraka polzala ogromnaya muha, lezla  v  glaza,  ushi,  norovila
zabrat'sya v nozdri. On zverski krivil rozhu, sduval,  no  proklyataya  uporno
lezla  v  nos,  shelestela  kryl'yami,  peshchera   ej   ponravilas',   zaraza,
obustraivat'  nachinaet...  Poka  eti  naverhu  ugomonyatsya,   uspeet   yajca
otlozhit', chervyakov vyvesti i novyh muh vyplodit', merzost' krylataya!
     Mrak poproboval ostorozhno otnyat' ladon', no  doska  nachala  ugrozhayushche
progibat'sya. Naverhu poslyshalsya smeh,  veselyatsya,  bestolochi!  Net,  takie
priklyucheniya ne dlya nego... On silen v Lesu, dazhe v Stepi, kak  vyyasnilos',
neploh, v gorah ne udaril mordoj o kamni, no v  gorode...  Zdes'  Oleg  na
svoej trope, dazhe ne trusit, razbiraetsya, budto vek zdes' zhil, so strazhami
pil, k stepnyachkam za pazuhi lazil. Dazhe Targitaj ne trusit!  Nu,  etot  ot
durosti, slishkom glup, chtoby dazhe pugat'sya, dlya etogo mozgi nuzhny...
     Muha sovsem zabodala, v nosu zudelo tak, chto  slezy  vystupili,  lico
istoptala, hodit kak kon'. Vdobavok chto-to zabralos' pod  shtaninu,  polzet
vse vyshe i vyshe... Rasplodili nechisti, proklyatye! Kak  ona  spit,  esli  v
komnate zhuki polzayut razmerom s ezhej? A  eshche  carskaya  doch'!  Ne  inache  v
detstve podmenili...
     Naverhu razdalsya protyazhnyj ston, slovno Zejnab vezla voz sena,  zatem
vzdoh, kotoryj slyshno bylo dazhe v Lesu. Oleg pihnul  Mraka,  bystro  ubral
ruki i popolz iz-pod lozha. Mrak  ostorozhno  otnyal  ladoni,  doska  strashno
vzvizgnula i nachala opuskat'sya. On zamer, hotel bylo snova pripodnyat',  no
volhv yarostno zashipel:
     -- Vsyu noch' budesh' derzhat'? Samyj moment smyt'sya, chut' pozzhe -- kayuk.
     CHerez komnatu propolzli na zhivotah, Mrak szhimalsya  v  strahe,  ozhidaya
uslyshat' nad golovoj groznyj golos docheri kagana: "Stoj! Ty kuda?", no  na
lozhe bylo neprivychno tiho. Oleg uzhe vstal na  koleni,  toroplivo  soval  v
shchel' stebel'ki, pryatal, soval drugie -- vse pytalsya obmanut' zapory starym
klyuchom. Mrak izvelsya, bez oruzhiya sovsem golyj...
     Oni vypolzli v koridor. Oleg vskochil na  nogi,  bystro  oglyadelsya.  V
okna pronikal blednyj svet utra,  so  storony  ploshchadi  donosilis'  sonnye
golosa nochnoj strazhi.
     -- Bystree! -- velel Oleg.
     Mrak pobezhal molcha, volhvu vidnee,  chto  delat'  v  etom  sumasshedshem
gorode -- sam sumasshedshij.


        Glava 9

     Targitaj  yavilsya,  kak  chuyal,  chto  Oleg  prines  bol'shoj  gorshok   s
pohlebkoj.
     -- Narodu mnogo  pribylo,--  ob®yasnil  Oleg  vinovato.--  Vsyu  posudu
razobrali... Budem est' iz obshchego kotla. Lozhki  ya  zahvatil  na  vseh.  Na
Tarha -- samuyu bol'shuyu!
     -- Imeninnik,-- provorchal Mrak.
     Targitaj tyazhelo opustilsya  na  seno.  On  byl  blednyj,  pod  glazami
temneli krugi. Mrak zabotlivo podvinul gorshok poblizhe, Oleg  podal  lomot'
hleba. Targitaj el vyalo, izbegal vzglyadov, nakonec skazal serdito:
     -- Ona horoshaya! |to bogi vinovaty, chto ee nezhnoe serdce i gorduyu dushu
vlozhili v... v krupnovatoe telo. No ty sam govoril, chto ryby bez kostej ne
byvaet.
     -- Nezhnoe serdce? -- ne ponyal Oleg.
     Mrak hlopnul ego po spine:
     -- Ne spor'. U Targitaya net zlyh i strashnyh bab. Net dazhe nekrasivyh.
Hotya on prav: ne vyrosla eshche ta yablonya, chtoby ee chervi  ne  tochili.  Luchshe
pokazhi, chto ty capnul. YA togda ne razglyadel.
     Oleg rastopyril pal'cy. Na ukazatel'nom tusklo blestelo  kolechko.  Ne
zoloto,  ne  serebro.  Dazhe  ne  med'  ili  zhelezo,  a  chto-to   strannoe,
neponyatnoe. Po obodku  vycarapany  bukvy,  znaki,  dazhe  figurki  lyudej  i
zverej.
     Stashchiv kolechko, Oleg pokazal vnutrennyuyu storonu, gde tozhe shli bukvy i
znaki. Targitaj sprosil pochemu-to shepotom:
     -- Volhovskoe?
     -- Da... esli by  u  menya  byla  kniga  Ved,  ya  by  vraz  uznal  pro
magicheskie kol'ca. Tam pro nih celyj razdel!
     Mrak otodvinulsya, golos ego byl serditym:
     -- Iz-za etogo vse nashi muki? Vse, chto ya pereterpel?.. Kolechko  vzyal,
rovno devka glupaya... Von boroda uzhe rastet! Pravda, patly vse  zhe  kak  u
devki... |h, Tarh, chego tam tol'ko ne bylo! Zrya my s toboj muchilis'.
     Targitaj smolchal,  naklonilsya  nad  gorshkom  s  pohlebkoj.  Kogda  on
nakonec otvalilsya i zasnul, ne vypuskaya lozhki, Mrak s sostradaniem smotrel
v izmozhdennoe zheltoe lico dudarya.
     -- CHto s nim?
     -- El, chto popadya. I pil. Malost' otravilsya... No ya  emu  dal  nastoj
pronesi-travy... Ego vychistit sverhu donizu, ves' yad vybrosit..
     -- Dobro,--  kivnul  Mrak.  Nachal  ukladyvat'sya  ryadom  s  Targitaem,
zadumalsya: -- |to zh on vse noch' budet prosypat'sya, cherez menya perestupat'?
     -- Zachem? -- udivilsya Oleg.
     -- Nu, v kusty begat'...
     -- A.-- ponyal Oleg, on mahnul nebrezhno. Vid u volhva byl gordyj.-- ne
volnujsya. YA ved' volhv veshchij, kogda-nibud' menya nazovut  Veshchim  Olegom.  YA
predvidel, chto on budet postoyanno sryvat'sya s mesta, begat' v kusty... ili
za kamennye ugly, vozvrashchat'sya, snova begat'... YA vse predusmotrel!
     -- CHto ty predusmotrel? -- provorchal  Mrak  razdrazhenno.  Hvastovstvo
volhva razdrazhalo, chto-to chereschur dovolen.  A  gluposti  delayut  kak  raz
dovol'nye.
     -- YA volhv-lekar', pomnish'? Ne kopyhnetsya! Dospit do utra kak ubityj.
YA dal emu eshche i otvar son-travy.
     Mrak bylo leg, no brovi dvigalis', morshchinka na lbu to razglazhivalas',
to sobiralas'. Nakonec-to chto-to  soobrazil,  prorychal  nechto  na  volch'em
yazyke i, sobrav meshok, pospeshno udalilsya  iz  peshchery  vovse  pod  otkrytoe
nebo..
     K voshodu solnca Kotel zatashchili na kraj pomosta.  Kanaty  ischezali  v
prolome, iz dvorca tyanuli, szadi podtalkivali rychagami, podbivali  klin'ya.
Ogromnyj Kotel polz  s  trudom  dazhe  po  mokrym  ot  zhira  doskam,  chasto
zastreval. Na glazah nevrov proseli syrye brevna,  iz-pod  kamennoj  plity
bryznula gnilaya voda.
     Kotel  ugrozhayushche  naklonilsya.  Desyatnik,  spasaya   svyatynyu,   shvatil
ogromnyj bulyzhnik i kinulsya pod spolzayushchij Kotel. Kotel skrezhetnul dnishchem,
tam lopnulo, kak nalityj krov'yu bychij puzyr', no raby uzhe vbili klin'ya, iz
proloma zaorali, potyanuli sil'nee.
     Eshche raz edva ne oprokinulsya, kogda s treskom lopnuli dva kanata. Dvoe
iz voinov, chto podtalkivali Kotel rychagami, s  gotovnost'yu  brosilis'  pod
spolzayushchee  dnishche.  Zasvisteli  pleti  nadsmotrshchikov,  pod  Kotel  vsadili
zastrugannye koncy breven. Kotel ostanovilsya,  kanaty  zamenili,  i  snova
vozobnovilos' medlennoe dvizhenie vverh po naklonnomu pomostu.
     Ego dotashchili do proloma. Polovina Kotla okazalas'  v  zale,  polovina
ostalas' snaruzhi. Nevry zhdali, chto kimmery peredohnut,  zatashchat  vovnutr',
no kanaty ubrali, a zatem razobrali i sam pomost.  Kotel  ostalsya  torchat'
kraem iz proloma.
     Na ploshchad' so vseh koncov v®ezzhali telegi. Stepnyaki svalivali vyazanki
drov, skladyvali v ogromnye kuchi suhie  stvoly.  YAvilis'  plotniki,  Kotel
pripodnyali na verevkah, pod dnishche vbili suhie  brevna.  Vskore  Kotel  uzhe
vysilsya na ulozhennyh krest-nakrest brevnah, a po bokam oblozhili  vyazankami
krupnyh polen'ev.
     Oleg hlopnul sebya ladon'yu po lbu:
     -- Vo duren'! Teper' ponyatno... Vo dvorce izvolit pirovat'  kagan  so
znat'yu, a prostye stepnyaki budut zret'  Kotel  otsedova.  Ploshchad'  vmestit
vseh. A ne vmestit -- dal'she beskrajnyaya Step'. Gulyaj, robyata!
     -- A esli dozhd' vlupit? -- sprosil Targitaj.
     -- Krysha vo dvorce eshche cela. A prostye kimmery  dolzhny  perenosit'  i
dozhd', i veter, i sneg... esli sneg byvaet v etih zharkih krayah.
     -- Sneg vezde byvaet,-- brosil Mrak.-- Ne mozhet byt'  takih  stran  i
zemel', chtoby snega ne byvalo! No my tozhe prostoj lyud, dazhe ochen'  prostoj
i beshitrostnyj. Odnako nuzhno byt' vo Dvorce. Kagan tam.
     -- Tam i Mech,-- dobavil Targitaj.
     Mrak skazal s mogil'nym spokojstviem:
     -- Tarh vo dvorce budet tochno... On uzhe i tak povadilsya. Skoro kagana
testem nazovet!.. Pet' pered nim budet. Vy dryhli etoj noch'yu, a  ya  slushal
ihnee zavyvanie... Takoe rodnoe, takoe znakomoe! Azh serdce eknulo, budto v
Lesu ochutilsya. Tebe by tak zapet', Tarh.  Upyri  by  tebya  srazu  bolotnym
kaganom vybrali!
     Targitaj podavlenno oglyadelsya po storonam:
     -- CHem blizhe k kaganu, tem strashnee. Slozhim golovy --  ladno,  i  tak
chudom uceleli... no esli ne otplatim?
     -- Nado, Tarh,-- skazal Mrak tverdo.-- Vspomni polyan! Zarinu...


     Noch'yu po vsej ploshchadi goreli kostry. V dome-konyushne pahlo dymom. Koni
trevozhno rzhali, bilis' v stojlah. Targitaj vo sne bezhal cherez ogon',  mimo
mchalis' na konyah vragi, svisteli v nochnom vozduhe zazhzhennye strely...
     On prosnulsya, no v ushah eshche zveneli kriki. Doneslas' zaunyvnaya pesnya,
raspevaemaya sotnyami golosov. Ryadom zashurshalo seno, sonnyj golos proiznes:
     -- Zavyli... Vidat', u nih i zhizn' kak pesnya.
     Targitaj cherez okonnyj proem uvidel  v  nebe  ogonek.  Svet  gorel  v
edinstvennom okoshke chernoj bashni. Medlenno otvorilas' dver',  na  uzen'koj
ploshchadke poyavilas' sgorblennaya figura v  ostrokonechnom  kolpake.  V  yarkom
svete luny Targitaj rassmotrel strannuyu trubu, pohozhuyu na  drevko  lopaty.
Marduh bezuchastno posmotrel na zapruzhennuyu lyud'mi i skotom ploshchad',  zatem
podnes trubu k glazu i stal smotret' na  zvezdnoe  nebo.  On  smotrel  tak
dolgo, chto Targitaj ustal nablyudat' za nim, otvernulsya i zasnul.
     S rassvetom obnaruzhili na ploshchadi tolpu plennyh. Gryaznye, oborvannye,
oni spali pryamo na kamennyh plitah. Vse byli skovany odnoj zheleznoj cep'yu.
Strazhi dremali u kostra. Targitaj slyshal, kak odin iz ohrannikov predlozhil
bylo pokormit' prignannyh, drugoj lenivo vozrazil, chto svirepoj Tabiti chto
hudye, chto tolstye.
     Strazh podumal, otvetil, chto toshchuyu svin'yu est' ne tak sladko, a Tabiti
vse zhe ne svin'ya -- boginya. Na  tolstyh  bol'she  zhiru,  goryat  s  treskom!
Drugoj  vozrazil,  chto  ezheli  tot  beretsya  otkormit'  zhertvy  do  nachala
prazdnika, to on sam prineset im edu. Pervyj srazu zamolchal.
     -- Znachit, segodnya ili zavtra,-- predpolozhil Oleg.
     -- Tebe vidnee,-- otvetil Mrak hmuro.-- ZHertvy -- delo volhvov. Da  i
voobshche zdes' odni sumasshedshie. YA tozhe s uma shozhu potihon'ku. Vspomnyu, kak
dobyvali tvoe durackoe kolechko, do sih por v pot brosaet!
     -- Hitrosti ne dlya tebya, chestnyj Mrak,-- skazal Oleg sozhaleyushche.--  No
ty sam govoril, esli volch'ya shkura ne pomogaet -- nadevaj lis'yu!
     Den' obeshchal byt' zharkim,  Targitaj  zastavil  sebya  vystirat'  volch'yu
dushegrejku, nabrosil na  plechi  --  vysohnet.  Opryatnyj  Oleg  postiral  i
portki, lish' Mrak otmahnulsya: zapah pota -- horoshij zapah.
     K poludnyu razdalsya pronzitel'nyj rev trub.  CHerez  ploshchad'  dvigalis'
stranno odetye lyudi. Lica razmalevany cvetnoj  glinoj,  odezhda  v  lentah,
bronzovyh blyashkah i s  kamennymi  oberegami.  Na  plechah  derzhali  shirokij
pomost iz grubo skolochennyh tolstyh zherdej. V centre pomosta  oslepitel'no
blistal, rassypaya oranzhevye iskry... Mech!
     U Targitaya zakololo serdce. Mech boga vojny i voinskoj slavy plyl  nad
golovami pobedno i hishchno. Oranzhevyj, likuyushchij, on ozaryal obrashchennye k nemu
lica chistym solnechnym svetom, slovno cherez  dyru  v  kryshe  dvorca  padali
yarkie luchi solnca. Vokrug zhrecov shagali  strazhi,  ostriyami  kopij  tesnili
vostorzhenno orushchih stepnyakov.  Samyh  upornyh  bili  po  golovam  nozhnami.
Oglushitel'no reveli  truby.  Za  processiej  zhrecov  speshili  barabanshchiki,
vozduh drozhal ot gulkih buhayushchih udarov.
     Vperedi shel sotnik, oral, diko vrashchaya glazami:
     -- S dorogi!.. Ne kasat'sya svyashchennyh zhrecov Mecha, inache -- smert'!
     ZHrecy vplotnuyu podoshli k stupenyam. Pomost kolyhnulsya, tolpa  medlenno
potekla k vorotam dvorca.
     Targitaj pristroilsya v hvoste strazhi. Kogda processiya  vtyagivalas'  v
vorota, on toroplivo kriknul strazham:
     -- My ot dryagvy! Kagan velel byt', zret' chudo-yudo Mech...
     Strazh zakolebalsya, ostriya  kopij  smotreli  pryamo  v  lico  Targitayu.
Nevest' otkuda poyavilsya Oleg, nazval strazha sotnikom,  tot  smyagchilsya,  no
kop'e ne opustil. Sredi strazhej poyavilsya tolstyj kimmer v dlinnom plashche  s
nadvinutym na glaza kapyushonom,  chto-to  shepnul.  Strazhi  smerili  Targitaya
dolgimi vzglyadami,  nehotya  rasstupilis'.  Targitaj,  eshche  ne  verya  sebe,
pospeshil vsled za processiej.  Mrak  i  Oleg  skol'znuli  za  nim,  ukazav
ohrannikam na svoi takie zhe volch'i shkury. Mrak shepnul potryasenno:
     -- V samom dele otlichayut! Togo glyadi testem nazovet, v zyat'ya metit!
     -- Est' v nem seroj shersti  klok,--  soglasilsya  Oleg.  Mrak  zyrknul
nastorozhenno.
     ZHrecy uzhe shli cherez ogromnyj zal,  raspisannyj  cvetami  ot  pola  do
potolka. V dal'nem konce zala stoyal  bogatyj  stul  s  vysokoj  spinkoj  i
reznymi podlokotnikami. Stul byl staryj, gryaznyj, no vezde  byli  natykany
dragocennye kamni -- ot goroshin do razmerom s kulak.
     Na etom strannom stule sidel kagan -- Mrak i Oleg uznali  ego  srazu.
Kagan vstal navstrechu Mechu sil'nejshego iz bogov. Vokrug  kagana  tolpilas'
znat', oni sklonili golovy. ZHrecy pronesli pomost cherez  zal  k  slozhennym
krest-nakrest brevnam. Pahlo zhivicej,  kapala  smola  --  libo  brevna  ne
uspeli oshkurit', libo kimmery narochito plevali na velikolepie.  Stroitelej
dvorca ne pereplyunesh': stepnyaki v®ezzhali v eto velikolepie verhom,  gadili
na mozaichnyj pol, vkolachivali v  raspisnye  steny  carskih  pokoev  grubye
zheleznye kryuki, kuda nebrezhno brosali povod'ya...
     Perednij  zhrec  vozdel  ruki,  zatem  opustil,  i  nosilki  s   Mechom
opustilis' poverh pomosta. Totchas zhe  vokrug  poyavilis'  tyazhelovooruzhennye
kimmery ogromnogo rosta, grubo otpihnuli zhrecov, vystavili  kop'ya.  Pomost
byl nevelik, strazha vystroilas' v tri ryada plechom k plechu.  Eshche  odin  ryad
podnyalsya na nizhnij ryad breven. Ih glaza hishchno sharili poverh golov  strazhej
s kop'yami, v rukah blesteli ostrye mechi.
     Krepkie pal'cy sdavili ruku Targitaya. On uslyshal shepot:
     -- Naglyadelsya? Teper' topaj obratno.
     Strazha  provozhala  ih  zlymi  glazami.  Targitaj  chuvstvoval  tyazhelye
vzglyady na zatylke, poka vtroem ne vyshli za vorota. Mrak skazal negromko:
     -- Oleg, s durakom vse v poryadke? On tak pyalilsya na Mech, slovno hotel
shvatit'!
     -- On hot' i durak, no golovoj o stenu ne hryastnetsya...
     Targitaj skazal toroplivo:
     -- CHto-to tyanulo. Vremenami sovsem ne soobrazhal...
     Mrak pohlopal po plechu, tolknul k domu-konyushne:
     -- Ish', zveryuga! Voinstvennyj, vot uzh ne dumal.  Hotya  vse  my  zdes'
menyaemsya. Oleg, ty pokolduj s travami. Vdrug  ot  Mecha  zapah  zloj  idet,
slabyh morochit? Zavari odolen'-travu, ya sam gorshkov nataskayu. Vse odno  ne
poluchitsya, no vse-taki pered bogami chisty -- staralis', ne sideli,  hlopaya
ushami.
     Oleg shel molcha, otvetil nevpopad:
     -- Badzheda videl... Kak by ne pomeshal. Nado by kak-to reshit'...
     -- Poreshit'? |to prosto,-- skazal  Mrak.--  CHik  po  gorlu,  vsego-to
delov!
     -- Net, reshit' proshche... Kapyushon nadvinut' na glaza, odet'sya inache?
     -- Gluposti,-- skazal Mrak serdito.-- CHik po gorlu -- i vse! Ty luchshe
pro otvary dumaj. A to Tarh von svihnulsya na Meche. Nikogda by ne  podumal!
On zhe tol'ko po babam... Tarh, ty slyshal, tol'ko bog mozhet  uhvatit'sya  za
rukoyat'? A v bogi ty rylom ne vyshel.
     Oleg pechal'no razvel rukami:
     -- Travy est', a knigi, po kotoroj gotovit' otvar, net...  Boromir  s
travami ne znalsya. Esli ne poluchitsya, ne bejte, ladno?
     -- Ne uspeem,-- skazal Mrak sozhaleyushche.-- Razve chto u YAshchera?

     Karavany pribyvali, v dome-konyushne stalo tesno ot  poslov  i  kupcov.
Mrak otgorodil dlya Olega stojlo, zavesil shkurami. Tot razvel malyj koster,
varil v treh malyh kotlah travy,  procezhival,  vyparival,  snova  kipyatil.
Mrak predlagal nalovit' letuchih myshej ili vykopat' ruku mertvyaka, no  Oleg
uporno otkazyvalsya, nastaival, chtoby kazhdyj zanimalsya svoim delom. U Mraka
i Targitaya del ne  bylo,  oni  vse-taki  pritashchili  celyj  meshok  ogromnyh
letuchih myshej -- Mrak nashel, gde oni spyat dnem, a Targitaj vdobavok prines
puchok vetok omely.  Oleg  poblagodaril,  a  kogda  druz'ya  ushli,  ih  dary
vyshvyrnul. K schast'yu, Mrak s Targitaem v eto vremya  rashazhivali  s  drugoj
storony ih doma.
     Po vsej ploshchadi skripeli tyazhelo gruzhennye telegi.  Nagnali  skota,  u
yuzhnoj steny dvorca ustroili bojnyu. Zapah krovi rastekalsya po ulicam,  skot
trevozhno revel, kolotilsya v naskoro skolochennyh zagonah.
     Targitaj obratil vnimanie, chto  iz  chernoj  bashni  vyshel  sgorblennyj
starik v ostrokonechnom kolpake -- Marduh,  kak  ego  zval  kagan.  SHarkaya,
Marduh medlenno pobrel ot dvorca. Iz zaplechnogo meshka vysovyvalas'  truba,
cherez kotoruyu noch'yu smotrel na zvezdy.
     Iz vorot dvorca vyshel desyatnik, zaoral:
     -- |j, mag!.. Kak tebya... Marduh! Horosho, chto  sam  vypolz,  ne  nado
lezt' na tvoyu durackuyu bashnyu. Topaj syuda, kagan zovet.
     Starik ostanovilsya, povertel golovoj. Glaza u nego byli  rasteryannye,
budto grubo razbudili i on soobrazhal, gde vdrug ochutilsya.
     -- A?.. CHto?.. Kagan?
     -- Kagan! -- zaoral desyatnik gromche. On pobagrovel, razdul grud'  kak
petuh.-- Ogloh, staryj