Odin krylatyj zver' uvidel lyudej na brevnah, bystro pomchalsya nad vodoj, vozle plota rezko vzmyl vverh, po nevram udarila volna zlovoniya. Mel'knuli goryashchie krasnye glaza netopyrya, melkie ostrye zuby byli svirepo oskaleny. Mrak mgnovenno nalozhil na tetivu strelu. Zver' zavizzhal yarostno, ponessya zigzagom, ne svodya s nevrov nechelovecheskih glaz, vzmyl i rastvorilsya v sinem nebe. -- Ponimaet? -- udivilsya Mrak.-- Dobro, chto v Lesu zver'e podurnee. A to by nagolodalis' nashi ohotniki, osobenno Gromoboj... On ne dogovoril, chto Gromoboj i tak nenamnogo umnee zverej, na kotoryh ohotitsya, ibo v nebe mel'knuli uzhe tri kozhana -- proneslis' nad plotom. Targitaj podprygnul, kogda u nog zvuchno chto-to lyapnulos'. Volna smrada stala sil'nee. On s omerzeniem smotrel na zelenovatoe pyatno, chto razbryzgivalos' na brevne, no v sleduyushchij moment uslyshal ispugannyj vopl' Olega: -- Mrak, strelyaj! Ih sotni!.. Iz nor vyletali vse novye kozhany, vozduh zaryabil ot mnozhestva krylatyh tel. Vse kak odin ustremilis' k plotu, na brevna posypalis' zhidkie ekskrementy. Oleg upal na koleni, ego vyvorachivalo, a Mrak zlo opustil luk. Strela, kotoruyu nakladyval na tetivu, bez nakonechnika, i podshibit' kozhana na letu nechego i dumat'. -- Tarh,-- kriknul on,-- otvodi plot ot berega! Zdes' utopyat v der'me. Targitaj i sam videl, chto vysokaya krucha tyanetsya na versty i vezde istochena norami. On brosilsya k rulevomu veslu, naleg, zaderzhivaya dyhanie, sprosil tol'ko: -- A esli opyat' porogi? -- Ty sovsem durak? -- zaoral Mrak.-- Luchshe razbit'sya, chem utonut' v der'me! Targitaj otchayanno zarabotal veslom, Mrak uhvatilsya za drevko ryadom. Oleg podnyalsya, blednyj i srazu pohudevshij, prohripel: -- My pogibnem, esli... My otravimsya... -- Ne nado nazhirat'sya,-- prohripel Mrak. On svirepo orudoval veslom, tyazhelyj plot ryvkami otodvigalsya ot berega. Nad golovoj stoyal neumolchnyj krik, slovno sotni nozhej skrebli skovorody. Na brevna, na golovy i plechi nevrov bespreryvno shlepalis' goryachie zhidkie ekskrementy. Vozduh stal plotnyj i udushlivyj. Telo zhglo, nevynosimo zudelo. Targitaj uslyshal ston, no eto stonal on sam. Sovsem blizko dergalos' lico Mraka s oskalennymi zubami. Veslo shumno bilo po vode. Mrak prohripel: -- Volhv, nesmelomu vzyat'sya negde?.. Pomogaj, a to v der'me sam utoplyu! Targitaj yarostno rval veslo na sebya, starayas' ne zaprokidyvat' lico, Mrak rugalsya, grozil kozhanam, nebu i zemle, vereshchal Oleg, no postepenno vizg oslabel. Targitaj risknul podnyat' golovu, pered glazami mel'knuli goryashchie glaza. On oshchutil slabyj udar po golove, edkaya von' perehvatila dyhanie. On upal, uhvativshis' za obozhzhennoe lico. -- Lez' v vodu,-- uslyshal on hriplyj golos.-- Smoj podarochki... On otkryl glaza, uspel uvidet' Mraka, tot ostavil rul', smotrel vsled kozhanam. Plot byl uzhe na seredine reki, bereg edva-edva vidnelsya. Tut zhe ostraya bol' ozhgla glaza, Targitaj vzvyl, popolz na chetveren'kah, sam ne znaya kuda. Potom okazalsya v holodnoj vode, ego tryasli, volochili, bol'no terli, v konce koncov vyshvyrnuli vverh, gde Targitaj udarilsya o tverdoe. On raskryl glaza. Mrak eshche pleskalsya v vode, vcepilsya v verevku, ego volochilo za plotom. Mrak vysoko vskidyval golovu, skalil zuby obodryayushche, nabiral vozduha i ryvkom opuskalsya pod vodu. Targitaj zamer, voshishchayas' oborotnem. Ryadom vshlipyval Oleg. Targitaj posmotrel na nego, ahnul, potom ne vyderzhal, rassmeyalsya. -- Na sebya posmotri,-- ogryznulsya Oleg.-- |to Mrak tebya otmyl! No ty snova... Svin'ya der'mo najdet. Brevna byli zabryzgany zelenymi, edko pahnushchimi ekskrementami. Targitaj snova oshchutil toshnotu. Oleg leg zhivotom na kraj plota, smyval lico. Targitaj hotel predlozhit' vymyt' plot, uslyshal strannyj shum, nastorozhilsya. S drugoj storony na plot vskarabkalsya Mrak. Lico ego bylo hmurym, v glazah -- zlost' i otchayanie. -- CHto sovoj o pen',-- skazal on medlenno,-- chto pnem o sovu... a vse sove kak-to ne po sebe. -- CHto stryaslos'? -- Eshche ne ponyal? Schastlivec. Zrya tebya otmyval, sejchas snova myt'sya. Nachinaya so shtanov. Targitaj prislushalsya, nakonec podnyal k Mraku poblednevshee lico: -- Porogi? -- Da. |ti tvari narochno otognali nas ot berega. Teper' prem poseredke. -- Ne uspeem? Slabyj shum bystro prevrashchalsya v rev. Oleg nakonec perestal pleskat'sya, podnyalsya. Mrak razvel rukami, pokazyvaya, chto revet ne on, dazhe ne Targitaj igraet na sopilke, kivnul. V toj storone, kuda neslo plot, podnimalos' beloe oblachko vodyanoj pyli.. Mrak brosilsya v shalash, speshno zakrepil meshki. Ot oglushitel'nogo reva tryassya vozduh, v golove gudelo, v ushah stalo bol'no. Mrak shvyrnul verevku Targitayu, sam leg na brevna i krepko uhvatilsya za lykovuyu svyazku. Targitaj spohvatilsya, propustil konec verevki Olegu pod poyasom, privyazal k brevnu, a plot nyrnul v gigantskoe oblako vodyanoj pyli. Snizu strashno udarilo, Targitaj vzletel v vozduh, zatem ego brosilo plashmya na brevna. Pal'cy ozhglo, verevka nachala vyskal'zyvat', sdiraya kozhu. Targitaj stisnul zuby, vcepilsya pokrepche. Plot pod nim prygal kak vzbesivshijsya kon'. Ranenoe plecho kololo, slovno tam poyavilas' strela. Plot podbrosilo, zatem vdrug raskololo pryamo v vozduhe. Mrak lezhal na toj polovine. Targitaya okatilo s golovoj, on zaderzhal dyhanie, slysha tol'ko rev, grohot, chuvstvuya ledyanye strui vody. Vdrug rev nachal udalyat'sya. Targitaj otkryl glaza, uvidel ryadom pleshchushchuyusya vodu. Plot kruzhilo v beloj pene, stena pyli udalyalas'. Kto-to pnul ego v rebra. Targitaj uvidel Mraka. -- Vstavaj,-- skazal Mrak nastojchivo.-- Doma otsypat'sya budesh'. -- Mrak,-- prolepetal Targitaj,-- ya sam videl, kak ty na toj polovinke... -- Pereprygnul, chego proshche? Bystro sobirajsya. Oleg, perestan' igrat' v zhuka-pritvoryashku. Plot rassypaetsya. Targitaj podhvatilsya, popolz po brevnam k meshkam, no tam bylo pusto. Meshki ostalis' na toj polovinke plota. Oleg polz navstrechu, guby ego tryaslis': -- Vse propalo... Moi oberegi!.. Kniga byla v meshke... lechebnye travy... YA zhe teper' sovsem bespomoshchen! YA teper' nikto! Targitaj poshchupal za pazuhoj sopilku, tol'ko ee i sohranil, sprosil uchastlivo: -- A Cvet... tozhe? Oleg pokachal golovoj: -- YA zhe ne sovsem durak, kak nekotorye iz nas. Cvetok, odolen' i razryv u menya v uzelke za pazuhoj. No kniga propala, ty mozhesh' eto ponyat'? -- YA negramotnyj,-- otvetil Targitaj.-- U Mraka propala bol'shaya sekira, i to zhiv. Ty luchshe podumaj, chto delat'? Rulevogo vesla net. Kak doberemsya do berega? Oleg posmotrel na kraj plota. Derzhak torchal s oblomkom vesla. Vokrug bylo pusto. Mrak sidel, svesiv nogi v vodu. Pojmav vzglyad volhva, on krivo ulybnulsya, skazal: -- Dobro, chto ya vtoroe veslo ne vystrugal. Vse odno by propalo. -- I myt' plot ne prishlos',-- dobavil Targitaj.-- Vse samo poluchilos'. -- A gde nas ne otmylo,-- skazal Mrak,-- to ochen' skoro otmoemsya... Eshche kak otmoemsya! Brevna uzhe raz®ezzhayutsya. Targitaj sel, vytyanuv nogi vdol' breven. Hlyupala voda, mezhdu breven plavali kusochki sodrannoj kory. Popadet tuda noga, budut plavat' lohmot'ya kozhi, a to i razdroblennye kosti -- Mrak rubil na plot moguchie stvoly. I tyazhelye, u Targitaya do sih por noyut ot nih plechi. -- Neuzhto pridetsya v vodu? -- prosheptal Oleg v uzhase. -- Tebe-to chego strashit'sya? -- udivilsya Mrak.-- Uzhe plaval! -- Potomu-to i boyus'! Brevna raz®ehalis' k poludnyu, kogda solnce stoyalo nad golovoj. Mrak proboval uderzhivat', izgoi pomogali, no ruki bystro zanemeli. Mrak soskol'znul v vodu, proboval svyazat' dva poslednih brevna, no lykovaya verevka isterlas', volokonca lopalis' pod ego pal'cami. -- Lez'te syuda,-- burknul on,-- zhaby von vsyu zhizn' v vode -- i nicho. -- Tak to zhaby! -- ZHaby hot' dozhd' umeyut vyprashivat'. On opustil brevna, Targitaj kuvyrknulsya v vodu. Oleg nekotoroe vremya ehal na brevne verhom, dazhe nogi nachal podzhimat', vytaskivaya iz vody, no tut brevno krutnulos', volhv s shumom obrushilsya v reku. Mrak uhvatil, ne dal skryt'sya v glubine. -- Ceplyajtes' za brevno. Slava bogam, ne zima... Nogi zyabli, no golovu i plechi peklo. Targitaj namotal na kist' obryvok verevki, chto svisala s brevna. Mrak i Oleg derzhalis' za brevno s drugoj storony, tak plylo rovno, ne krutilos'. Mrak cedil proklyatiya, brevno uporno plylo posredi reki, ne sdvigayas' ni k pravomu, ni k levomu beregu, a skol'ko prihodilos' trudit'sya, chtoby uderzhivat' plot posredine? Mimo snovali ryby, poshchipyvali za nogi. V glubine skol'zili krupnye teni, voda ot nih svorachivalas' kolovorotami. Brevno inoj raz razvorachivalo to odnim bokom, to drugim, no chashche neslo komlem vpered. Targitaj bystro ustal, zamerz. Volny pleskali v lico, popadali v rot, nos. Oleg ishitrilsya derzhat' golovu suhoj, on ne proboval vzobrat'sya na brevno, kak risknul Targitaj, i ne okunalsya ves'. -- A esli nikogda ne prib'et k beregu? -- sprosil on trevozhno. -- Uznaem, v samom li dele techet pryamo v past' YAshchera,-- otvetil Mrak.-- Kak v tvoej knige zapisano? Oleg v otvet prostonal, zakryl glaza. Holod skovyval telo, Targitaj uzhe ne pomnil, skol'ko plyvut, kuda plyvut. Pal'cy prochno somknulis' na izmochalennom lyke, neset vmeste s brevnom, k YAshcheru tak k YAshcheru, a v podzemnyj mir tak v podzemnyj... Ryadom poslyshalsya slabyj preryvayushchijsya golos: -- Svetlye bogi... uslysh'te menya... slabogo i neudavshegosya volhva... YA zhil nepravil'no... YA lgal, bezdel'nichal... dumal o sebe, potakal sebe...Esli mne pozvoleno budet spastis', ya klyanus', chto budu zhit' tol'ko dlya lyudej, nikogda bol'she ne... -- Stoj! -- ryavknul ryadom siplyj golos.-- Pogodi, eshche ne klyanis'. Mne kazhetsya, nas neset pryamo na zemlyu! -- Podhodim k beregu? -- prosheptal Oleg neveryashche. -- Ne... sovsem. Posredi reki ostrov. Ogromnyj! Derzhis', skoro vse uznaem. Dal'she Targitaj pomnil smutno, uryvkami. Telo svodilo sudorogami, zuby stuchali, ego vsego tryaslo. Kak skvoz' tuman videl svoi posinevshie beskrovnye pal'cy, pohozhie na lapy upyrya. Oni medlenno soskal'zyvali s tolstoj kory brevna, a verevka sovsem izodralas', razlezlas' v vode. Potom ego nogi povoloklis' po tverdomu. On upal, vypustil brevno. Volna nakryla s golovoj. On vstal, ot slabosti upal na chetveren'ki, proshel tak, potom podnyalsya, dvinulsya k beregu. Mrak i Oleg uzhe vyhodili iz vody. Dal'she byl pologij bereg, navstrechu bezhali krepkie zagorelye muzhchiny. Vse v lohmot'yah, no na kazhdom oruzhiya bol'she, chem odezhdy. Boevye sekiry, nozhi na poyasah, mechi, akinaki -- vse iz prekrasnogo zheleza, a na rukoyatyah sverkayut dragocennye kamni! Targitaj ostanovilsya po koleno v vode, ne v silah dvigat'sya. Oborvancy stoyali teper' plotnoj cepochkoj, zagorazhivaya vyhod na sushu. S zhestkimi licami, obozhzhennymi solncem i vetrom. Pochti vse obnazheny do poyasa, ni kapli zhira na suhih zhilistyh telah. Krutoplechie, s rel'efnymi myshcami, chasto pomechennymi belymi i sizymi shramami,-- smotreli zhestoko, hishchno, zuby blesteli na temnyh ot zhguchego solnca licah. Glava 9 Razdvinuv vooruzhennyh lyudej, k beregu spustilsya ogromnyj, zhestoko uhmylyayushchijsya chelovek. Pochti na golovu vyshe drugih, s moshchnoj, kak nakoval'nya, grud'yu, a plechi byli tak shiroki, chto Targitaj nevol'no povertel golovoj, chtoby uvidet' oba. Pod zagoreloj kozhej myshcy dazhe ne igrali, on byl slovno vyrublen iz starogo duba. Na temnom lice yarko blesteli udivitel'no sinie glaza. On byl obnazhen do poyasa. Na shirokom remne visela tyazhelaya sekira s rasplyusnutym koncom, a na poyase -- shvyryal'nyj nozh. -- YA Konan,-- skazal on yasnym muzhestvennym golosom,-- getman etih kazakov._ Kto vy? On vnimatel'no rassmatrival Mraka, kotoryj byl odinakovogo s nim rosta, tak zhe shirok v plechah, no esli Konan byl zolotovolosyj i sineglazyj, kak yasnyj den', to temnoglazyj i chernyj, kak voron, Mrak vyglyadel temnoj noch'yu. Oleg shagnul vpered, skazal ostorozhno, vzveshivaya slova: -- My izgoi... YA volhv, eto vot nash ohotnik Mrak, a pozadi stoit Targitaj, igrok na dude. My popali v bedu na porogah... Konan skupo ulybnulsya, pokazav na mig oslepitel'nye zuby: -- V bedu? Vam neslyhanno povezlo!.. Redko kto ostaetsya na porogah cel. A uzh doplyt' syuda nikomu ne udavalos'. Iz krepkogo dereva vas tesali, parni. Idite v lager', tam sogreetes' u kostra. Vam dadut poest'. On ushel, poteryav k nim interes, a oborvancy so smehom i shutochkami pomogli vybresti iz vody Targitayu. Kto-to pohlopal obodryayushche po spine, drugoj dal hlebnut' iz baklazhki. Targitaj zhadno hlebnul, po gortani budto prokatilsya ognennyj ezh, razdiraya igolkami gorlo. Targitaj s voplem brosilsya v vodu. Oborvancy, kazaki -- kak ih nazval Konan -- veselo rzhali. Odin hlopnul Mraka po moshchnomu plechu, podbodril: -- Uceleli, chego eshche? Kazak ne bez doli. Esli rozhden dlya viselicy, to ne utonesh'! -- Da uzh,-- probormotal Mrak. On ostorozhno oglyadyvalsya, ego ruka hvatalas' za pustoj poyas. Kazak zametil, skazal mirno: -- Bros'. My kazaki Konana, ponyal? Nad nami nikto ne vlasten. Dazhe bogam ne klanyaemsya, ponyal? Tak chto osobenno ne prygaj, zdes' sobralis' samye umelye i lyutye bojcy. So vsego sveta sobralis'! Na beregu v sotne shagov goreli kostry, mezhdu nimi stoyali vrytye v zemlyu dlinnye stoly iz grubo otesannyh dubovyh dosok. Vidnelis' brevenchatye doma, sarai, zagony dlya skota. U konovyazej zhevali seno koni -- vysokie, tonkonogie, s suhimi muskulami i ognennymi glazami. Eshche dal'she temnel les, na opushke passya tabun konej. Vse krupnee, moshchnee nizkoroslyh loshadok stepnyakov. Za stolami pirovali oborvancy. Orali lihie pesni, hvastalis', obnimalis', klyalis' v vechnoj druzhbe, dvoe mezhdu stolov rubilis' na mechah. U odnogo so lba bezhala krasnaya strujka, u drugogo rubashka namokla ot krovi, no ryadom pili, smeyalis' grohochushche, na shvatku nikto ne povel i glazom. Odin iz kazakov moshchno vlupil Targitayu po spine shirokoj, kak lopata, ladon'yu, rashohotalsya, slovno vzrevel. Targitaj s razbega natknulsya na stol, gde stoyali kuvshiny s vinom, na nestrugannyh doskah lezhali zharenye kuski myasa, ryba, zajchatina, ptica. -- Lopajte,-- velel kazak.-- Potom reshim, chto s vami delat'. Mrak provodil hmurym vzglyadom ego gromadnuyu shirokuyu spinu, chto razuchilas' gnut'sya dazhe pered bogami, burknul: -- Nalegajte, rebyata. Kto znaet, chto nas zhdet? Sytomu i smert' ne tak strashna. On opustilsya na lavku, podgreb obeimi rukami k sebe edu, osvobodiv srazu dve treti stola. Targitaj i Oleg podseli na druguyu storonu, no eli vyalo. Ustali, promerzli, a tut eshche vblizi veselo orali, zhutko zvyakali ogromnye nozhi. Lica dikie, eshche svirepee, chem u stepnyakov, ostrye vyzyvayushchie vzglyady, smuglye muskulistye tela, splosh' v belyh i sizyh shramah, razveshannye na vseh kryuch'yah sekiry, mechi, kinzhaly, kop'ya, shchity, shvyryal'nye nozhi, luki i kolchany so strelami. Mrak el bystro, kuski myasa ischezali mgnovenno, kosti hrusteli. On vyplevyval razgryzennye kosti na seredinu stola, otkuda Oleg puglivo otgrebal k sebe poblizhe puchki travy, potom smahnul ih pod stol, gde uzhe neterpelivo povizgival hudoj pes. Pes ponyuhal razgryzennye kosti, gde ne ostalos' i kapli mozga, ukoriznenno posmotrel na Mraka, pomchalsya pod drugie stoly, zametaya sled hvostom. Mrak hmuro usmehnulsya: -- Psu s volkom ne tyagat'sya! Esh'te, a ya poishchu Konana. Oleg, chto sidel naprotiv, skazal tihon'ko, ne podnimaya glaz: -- Pro volka pomolvka... On idet syuda. Szadi upala gromadnaya ten'. Konan priblizilsya, ogromnyj, v samom dele pohozhij na konya, vstavshego na dyby. On pridvinul nogoj dubovuyu lavku, sel, ne spuskaya s nevrov ispytuyushchego vzglyada. Sinie glaza ocenivayushche zaderzhalis' na krupnyh telah Targitaya i Olega, ostanovilis' na Mrake. -- Neploho zhivem? -- sprosil on usmeshlivo.-- Teper' rasskazyvajte. -- CHto rasskazyvat'? -- sprosil Oleg ostorozhno. -- Vse. Kto vy, otkuda, pochemu svalilis' syuda. -- |to dolgij rasskaz,-- skazal Oleg.-- My uzhe i sami vsego ne upomnim... Konan holodno usmehnulsya: -- My mozhem pomoch' vspomnit'. My ne lyubim kogo-to zastavlyat', sami ot etogo sbezhali. No v etom mire nado umet' davat' sdachi. Verno? -- Verno,-- probormotal Oleg. -- Tak vot my umeem davat' sdachi. Dazhe... gm... zaranee. -- My vse-vse rasskazhem! -- vskriknul Oleg. Konan shiroko ulybnulsya. -- Ne somnevayus'. Lazutchikov raspoznaem bystro, nasobachilis'. K nam pytalis' zasylat' zhrecov, oborvancev, beglyh knyazej, dazhe zhenshchin. Targitaj progovoril bystro, pytayas' snyat' opasnuyu temu: -- YA ne videl zdes' zhenshchin. -- Kazachij lager',-- napomnil Konan. Sinie glaza stali holodnymi, kak dve l'dinki.-- Mne ne nado, chtoby iz-za bab peredralis'... Pravda, odna vse-taki est'. Ee zaslal Dzhahangir Arha, kagan Khavarizma. Durak pytalsya zamanit' menya na sosednij ostrovok, gde spryatal otryad golovorezov! Strannyj dikovatyj ogonek blesnul v ego glazah. Ugol verhnej guby chut' pripodnyalsya, obnazhiv belye ostrye zuby. -- Ne udalos'? -- sprosil Oleg vezhlivo. Konan usmehnulsya, razgadav nevinnuyu hitrost', pojmal za poyas prohodivshego kazaka: -- Taras, ne v sluzhbu, a v druzhbu... prinesi vina! I myasa. V glazah uzhe plyasali veselye iskorki. Kazak vernulsya, postavil na stol ogromnyj kuvshin i kruzhku iz krasnoj obozhzhennoj gliny. Konan nalil, vypil, tut zhe nalil do kraev snova. -- Edva-edva ne udalos',-- priznalsya on.-- Dzhahangir -- t'fu, no vmeshalas' eshche i tret'ya sila, YAshcher by ee pobral!.. Zdes' v drevnosti byli goroda, zhili strannye narody. S vami, ya slyshal, volhv -- rasskazhet vam podrobnee. Slovom, kakaya-to sila podnyala iz podzemnogo mira Khosatrala Khelya, drevnejshego boga Dagonii... Net, sejchas ob etoj Dagonii nikto i ne slyhival, ya dazhe ne znayu, kogda ona byla zdes'. Tak vot, ne znayu, kak etot Khel' vyrvalsya ot YAshchera, to li ugovoril, to li roga svernul i smylsya, no ne tol'ko sam vylez iz t'my na belyj svet, no podnyal ves' svoj drevnij gorod! -- Gorod -- eto chto? -- sprosil Oleg. -- Gorod... gm... ot slova "gorodit'", "ogorod" -- slovom, ogromnoe selo, vokrug kotorogo postavlena ograda. No etot gorod byl ves' iz drevnego kamnya, iz takih glyb tol'ko drevnie velety skladyvali dlya sebya terema. Da i Svyatogor togda eshche hodil zdes'... Predstavlyaete, idu ya po etomu ostrovu, golomu, esli ne schitat' derev'ev, i vdrug iz utrennego tumana podnimayutsya bashni, vysochajshie steny, dvorcy, kreposti!.. Narod strannyj i chuzhoj, kak ni v chem ne byvalo shastaet po ulicam! Oleg prosheptal, rasshiriv glaza ot uzhasa: -- No chto za moshch' vernula stol'ko lyudej iz podzemnogo mira? Dazhe bogi ne vozvrashchayut zhizn' mertvym! Konan sdelal moshchnyj glotok, vyter guby tyl'noj storonoj ladoni: -- Ostalis' mertvyakami, chto protivno. Voobrazi: za mnoyu po pyatam begut golovorezy Dzhahangira, a navstrechu kak raz podnyalsya drevnij bog -- eto zveryuga povyshe menya rostom, v plechah poshire... Ladno, ne takim mordovorotam roga sshibali, no etot bog okazalsya iz luchshego zheleza! Predstavlyaete? Mrak vspomnil svoyu sekiru, kotoruyu vykoval Stepan, vzdohnul tyazhelo: -- Predstavlyayu. Konan nebrezhno otmahnulsya: -- Nichego ne predstavlyaesh'. Golovorezy, drevnij bog -- eto ne vse. Na rukah u menya okazalas' samaya krasivaya zhenshchina na svete! Ee prislali kak primanku, no ya vse ravno ne mog ee brosit'. Konechno zhe, ona somlela v samyj opasnyj moment. Mne nado derzhat' topor, a ona na nogah ne stoit!.. Mrak sprosil s interesom: -- CHto takoe topor? Konan otmahnulsya snova: -- Boevaya sekira. Tak zovut ee kimmerijcy, ternopol'cy... nu i my inoj raz. Inoj raz dazhe konya nazovesh' loshad'yu, psa -- sobakoj, a put' -- dorogoj, tak privykli slyshat' u kimmerov. Kstati, my -- kazaki, chto znachit vol'nye lyudi. Prinimaem dazhe kimmerijcev, esli dadut obet vol'nosti. Dva kimmera zhivut v lagere, okazachilis'... Mrak prerval: -- Doskazhi, kak tebe udalos' ucelet'. Vdrug da samomu pridetsya kogda... Konan otpil vina, shcheki ego raskrasnelis': -- Ucelet'?.. Ah da... Drevnego boga sbrosil obratno k YAshcheru, otkuda podnyalsya. -- Kak? -- ahnuli nevry v odin golos. -- Vypustil kishki ego zhe sobstvennym zacharovannym nozhom. Magiya pobivaetsya tol'ko magiej. Pomnite, neuyazvimyh net ni lyudej, ni bogov. Rod mudro sdelal tak, chto u kazhdogo est' slaboe mesto... U kazhdogo! Slovom, golovorezov, chto nakonec dognali menya, ya sam pobil polovinu, ostal'nyh prikonchili podospevshie kazaki. Samogo Dzhahangira, chto sduru vzyalsya lovit' menya lichno, ya vchera srazil v poedinke na tom konce ostrova. On zamolchal, nalil sebe ostatki vina. Glaza ego siyali udal'yu. Targitaj oglyadelsya s nedoumeniem: -- No gde zhe drevnij gorod? Konan dopil vino, otvetil sozhaleyushche: -- Kogda ya Khelya pyrnul nozhom, gorod nachal tayat', kak tuman na solnce. Zamki, dvorcy, fontany, yarkie vel'mozhi, zhrecy, koni... A zhal'! YA by poselil tam Oktaviyu. Ona iz blagorodnoj sem'i, doch' nemidianskogo sultana. Ne vinovata, chto ispol'zovali dlya moej poimki... |to my, muzhchiny, vsegda vinovaty pered zhenshchinami. Pol'zuemsya kak konyami, nozhnami, lyubimymi psami! Mrak pomorshchilsya, skazal grubo: -- A vot u nas net pered nimi chuvstva viny. My voobshche s babami ne svyazyvaemsya. Konan snova zasmeyalsya, no v smehe chuvstvovalas' gorech': -- Ono samo svyazyvaetsya. Dazhe v samyh bogami zabytyh mestah nahodyatsya muhi i zhenshchiny! A gde net, tuda shlyut, kak poslali Oktaviyu. Gde-to zhenshchiny -- eto radost', eto smeh, cvety, a zdes' -- oruzhie. Targitaj oglyanulsya po storonam, sprosil shepotom: -- Kakovo ej zdes'? Konan potryas kuvshin, prislushivayas', ne bul'knet li, skazal so vzdohom: -- Kak tebe skazat'... Esli by ya byl uveren, chto pereberetes' cherez sleduyushchie porogi... Oleg ahnul, podprygnul, edva ne podnyav s soboj ves' stol: -- Eshche porogi? -- Mnogo,-- zaveril Konan.-- Vy odoleli dva ryada, samyh prosten'kih. Ostalos' eshche sem'. Odin drugogo huzhe. Esli by vy sumeli perebrat'sya do samogo niza, ya by poslal Oktaviyu s vami. Hot' ya i getman, no kazaki ronyayut slyuni, burchat, chto ya ih na babu promenyal! Zdes' ne mesto dlya zhenshchin. -- My videli nepodaleku amazonok,-- vstavil Targitaj. Konan s beznadezhnost'yu mahnul rukoj: -- Razve to zhenshchiny? YA... gm... byval u nih. V luchshem sluchae -- boevye podrugi. ZHenshchina -- eto... Lico ego stalo mechtatel'nym. On poshevelil pal'cami, namorshchil lob, dazhe razdvinul guby v shirochajshej ulybke ot uha do uha, no gubami shlepal naprasno, slov ne nahodilos'. Targitaj vytashchil sopilku, tihon'ko zaigral. Konan slushal, ne zamechaya, chto pritihli i gulyaki za sosednimi stolami, i probegavshie mimo shumnye kazaki, i dazhe veter utih, zabivshis' mezhdu vetok derev'ev. Targitaj igral negromko, pechal'no. Kogda otorval sopilku ot gub, Konan vzdohnul, slovno nes na plechah ogromnuyu goru, protyanul cherez stol shirokuyu ladon': -- Spasibo. Ty ponimaesh' zhenshchin, kazache. Mrak hmyknul: -- Zato baby-dury nichego ne ponimayut. Inache s chego by veshalis' emu na sheyu? On vsegda imi obleplen, kuda ni sun'sya. A ryadom takie parni, kak my s Olegom! Konan pozhal plechami, zametil melanholichno: -- ZHenshchiny mudree v takih voprosah. Smotryat ne na pyshnuyu kronu, a v koren'. Mrak zavorchal, nachal medlenno vylezat' iz-za stola. -- Govoryat, hiloe derevo v suk rastet... Konan, my tvoi plenniki al' kak? Konan pokosilsya na Targitaya, chto berezhno pryatal sopilku. -- Zdes' ne byvaet plennikov. Rab, dobravshijsya syuda sam ili dazhe privedennyj na arkane, stanovitsya svobodnym. Vy mne nravites', kazaki. Esli hotite ostat'sya, primem. Oleg s shumom perevel dyhanie, ego plechi opali. Targitaj zaulybalsya, slovno solnce posle dozhdya. Mrak kivnul, a Oleg, uzhe spravivshis' s noviznoj, skazal vezhlivo: -- Spasibo, Konan. Pust' bogi ne pomeshayut tebe sozdat' zdes' novyj narod, novoe gosudarstvo. Ty budesh' luchshim korolem, kakoj mozhet byt' na etoj zabytoj bogami zemle. Mrak medlenno opustilsya na lavku. Konan pomahal kazakam, odin prines i postavil pered getmanom drugoj kuvshin, pobol'she. Konan razlil vino po kruzhkam. Oleg sprosil s zhivejshim interesom: -- Zdes' uzhe sozdaetsya novoe gosudarstvo? Novyj narod? Mesto zdes' udobnoe, bogatoe, nepristupnoe! Konan rashohotalsya tak zychno, chto u dalekoj konovyazi ispuganno zarzhali i priseli koni. -- Horosho by! Zdes', na ostrove Hortica, mesto takoe udachnoe, chto syuda vsegda sobiralis' svobodnye, beglye, razbishaki... Voznikali kazach'i respubliki, gromili sosednie carstva. Zatem, kogda ugroza ischezala, ischezali i eti Zaporozhskie Sechi. Skol'ko ih bylo do velikogo pohoda v Indiyu? Skol'ko posle? -- ZHal',-- skazal Targitaj iskrenne.-- Mne zdes' nravitsya. Konan posmotrel sochuvstvuyushche. V sinih, kak nebo, glazah mel'knulo ponimanie, zhestokoe lico smyagchilos': -- Da, zdes' samye nezavisimye lyudi na svete... Ne podchinyayutsya ni caryu, ni kaganu, ni bogam, a lish' zakonu, kotoryj sami zhe ustanavlivayut na shodke. S nimi trudno, no dostojnee byt' getmanom Zaporozhskoj Sechi, chem monarhom ogromnogo carstva rabov!.. Kakie plany u vas? Za vashimi shkurami ohotyatsya kimmery, verno? Inache kto v svoem ume popretsya cherez porogi? Po beregu bezopasnee. Parni vy krepkie, a syuda stepnyaki ne doberutsya... Oleg molchal, opustiv golovu. Mrak zheval guby, vyiskivaya slova. Targitaj skazal svoim myagkim laskovym golosom: -- My by ostalis' s velikoj radost'yu... Zdes' horosho, spokojno. Von ptichki poyut, kuznechiki skachut, babochki... No ty ubil Dzhahangira, tak chto teper' na tron syadet Dzhadurhan, ego dvoyurodnyj brat. A u Dzhadurhana syn -- Fagimasad, kotoromu my dolzhny nadrat' ushi. Kogda dozhdemsya, chtoby sam prishel syuda? Pridetsya idti v |kzampej, dat' emu trepku v ego zhe dome. Konan smotrel s velikim izumleniem. Perevel vzglyad na ser'eznye lica nevrov, raspahnul glaza eshche shire. Potom tryahnul golovoj, golos prozvuchal neveryashche: -- Nu, kazaki... Krutye parni! Segodnya otdyhajte, a ya sejchas zhe velyu skolotit' vam plot. Ne tu sobach'yu budku, v kotoroj vy plyli, a nastoyashchij. Do vechera nevry ot®edalis', noch' spali mertvecki, a s utra Mrak uzhe skrupulezno issledoval novyj plot. Kazaki sdelali umelo, prochno, s nadezhnym rulevym veslom, shalashom, brosili na brevna shirokuyu set' dlya rybnoj lovli. Mrak vmeste s Konanom perebrali grudy zahvachennogo u Dzhahangira oruzhiya, Mrak otobral dlya sebya i izgoev tri tyazhelyh sekiry, dva luka, zapas strel i nozhej. -- Voz'mi mech,-- predlozhil Konan.-- Smotri, etot ya otnyal u samogo Dzhahangira! Mrak skazal s velikim prezreniem: -- Oruzhie muzhchin -- boevaya sekira! A mechi... Rano ili pozdno ih vytesnyat stepnyackie akinaki, pomyanesh' moe slovo. Legche, namnogo udobnee. -- No oni udobnee i sekiry! -- Sekiru ya mogu metnut', a mech? Ili akinak? V glazah Konana vspyhnul zhivoj interes: -- YA sam bol'she lyublyu sekiru, no metat'... gm... V moem plemeni sekiru iz ruk ne vypuskali. -- Ty iz polulesnyh nevrov, chto li? Bylo by vo chto metat'... Hosh', pokazhu? Oni zahvatili ohapku sekir, ushli v roshchu. Targitaj provodil ih vzglyadom, vytashchil sopilku. On tozhe pri dele -- sochinil novuyu pesnyu, obtesyvaet starye! Mrak i Konan vernulis' k vecheru. Ustalye, iscarapannye, golodnye. Stol zastavili zharenymi porosyatami, pticej, ryboj, no eda stala ischezat' pered nimi budto v lesnom pozhare. Konan s nabitym rtom promychal: -- Zdorovo!.. SHvyryal'nye nozhi -- eshche ponimayu, sam mastak, no sekiru... Takie tryuki nado imet' v rukave. Mrak promychal nechlenorazdel'no, prozheval, otvetil hriplo: -- YA eshche ne videl, chtoby s pervogo zhe dnya tak nalovchilis' metat' tyazheluyu sekiru! Konan zasmeyalsya pol'shchenno: -- U menya dar k oruzhiyu. No do tebya eshche daleko! -- YA shvyryayu sekiry s detstva. U nas vse shvyryayut. Ty brosaj kazhdyj den'! V derev'ya, steny domov, pni. Na odin tryuk budet bol'she, chem u suprotivnika. Oba zarzhali tak, chto na stole zazveneli kuvshiny, a na verstu vse ispuganno primolklo. Uzhe troe kazakov, posmeivayas', taskali im gory varenyh rakov, rybu, zajchatinu, zharenye kaban'i boka. Dva giganta bystro ochishchali stol, zapivaya myaso vodopadami vina, snova razdirali dobychu moguchimi rukami. Nakonec ih chelyusti zadvigalis' medlennee, poka oba, dovol'no porygivaya, ne perestali zhevat', sonno glyadya drug na druga, kak dva ogromnyh veprya, sozhravshih goru zheludej. -- Ostanesh'sya? -- predlozhil Konan.-- YA lyublyu tebya, Mrak. -- Nado dvigat'sya,-- otvetil Mrak s neohotoj.-- A to by ya s radost'yu. My by takih drov zdes' nalomali! Rano utrom vmeste s Konanom k beregu spustilos' desyatka tri kazakov. Plot kachalsya na volnah, nadezhno privyazannyj k vbitym v bereg kol'yam. Na tolstyh brevnah stoyal shalash, lezhali svyazki pen'kovyh verevok, set', dva dlinnyh zapasnyh vesla s shirokimi lopastyami. Ezhas' ot utrennego holoda, Targitaj pervym voshel v vodu, vzobralsya na plot. Mrak zalez poslednim, do etogo obnimalis' s Konanom, shlepali drug druga po shirokim spinam, odinakovo bugristym ot massy muskulov, chto-to govorili. Konan voshel v vodu, ryvkom naklonilsya, uhvatilsya za uglovoe brevno. Ego ruki edva li byli ton'she etogo brevna, a shary plech blesteli, kak kol'cevye naplyvy stoletnego duba. Pesok pod brevnami zaskripel, plot medlenno poshel ot berega. Konan, pokrasnev ot natugi, tolkal s takoj siloj, chto pobezhal, razbryzgivaya vodu, poka ne okazalsya v reke po poyas, lish' togda vypustil brevno. Plot bystro poshel ot berega Horticy. Konan podnyal nad golovoj muskulistuyu ruku, gryanul moshchnym golosom: -- Proshchajte, drugi!.. Poputnogo vetra! -- Proshchaj, Konan! -- zakrichali Targitaj i Oleg v odin golos.-- Spasibo!!! Mrak stoyal molcha, lish' podnyal kverhu kulak. Plot popal v bystruyu struyu, proboval zavertet'sya, no Targitaj uderzhal rul'. Ostrov s figurkami kazakov i moshchnym Konanom nachal bystro umen'shat'sya. Nevry mahali rukami, poka ostrov ne skrylsya iz vidu. Oleg vzdohnul, polez v shalash, kuda po prikazu Konana slozhili proviziyu, oruzhie, odeyala, neobhodimuyu meloch'. Mrak podoshel k Targitayu, chto derzhal rul'. -- Konan govoril o novom ryade porogov! -- No on sam velel sbit' etot plot. -- A pochemu, smekaesh'?.. Na porogah nas prosto razotret o kamni. Zato na beregu stepnyaki sperva zazhivo sderut shkury, vypustyat kishki, budut zhech' na medlennom ogne. Targitaj zyabko peredernul plechami: -- Tebe by tol'ko detyam bait' na noch'. CHto ty predlagaesh'? -- CHto predlozhish'? CHto sovoj o pen', chto pnem o sovu... Voz'mi k beregu poblizhe. -- Zachem? -- Kogda zachuem porogi, chtoby mozhno bylo vykinut'sya na bereg. Ne vsegda zhe tam kimmerijcy? Pokinuv Horticu, oni plyli troe sutok, pochti ne vyhodya na bereg. CHem nizhe spuskalis' po techeniyu, tem ostrovki popadalis' chashche, no vse -- golye, peschanye. Voda nesla na nih derev'ya, such'ya, musor, chasto nevry videli razbuhshie ot vody trupy. Oleg drozhashchim golosom predpolozhil, chto eto -- zhertvy navodneniya, utoplenniki, rybaki-neudachniki, no Mrak podvel plot blizhe, molcha ukazal. Ot vybroshennyh na bereg trupov shlo zlovonie, raki i piyavki obseli razlagayushcheesya myaso. Oleg otvernulsya, no Mrak nasil'no povernul ego golovu: -- Smotri, volhv, smotri! Von u togo sodrana shkura ot pyatok do temeni, a von u toj zhenshchiny srezany... net, zazhivo sgryzeny grudi, razorvan zhivot... Von u togo vyrvany falangi vseh pal'cev -- na rukah i nogah. -- Da-da,-- skazal Targitaj u rulya.-- Zveri tak ne sdelayut. Otpusti volhva, on i tak po nocham krichit! Mrak vypustil sheyu volhva iz ladoni, lico oborotnya bylo hmurym. -- Pust' znaet, chto ego zhdet, esli popadetsya v ruki etih nelyudej. A to vrode tebya boitsya smotret' pravde v glaza. Oleg sel na brevna, zakryl lico ladonyami. Plechi ego tryaslis'. -- Idet Velikaya Ohota. Lyudi ohotyatsya na lyudej, kto ostanetsya na zemle? Tol'ko dikie zveri? -- Lyudi,-- burknul Mrak.-- Samye svirepye, samye lyutye. -- Lyudi? -- peresprosil Targitaj ot rulya.-- Vse eshche budut zvat'sya lyud'mi? Mrak dolgo vsmatrivalsya v vodnuyu shir', nakonec brosil korotko: -- Beri levee! Tam ostrovok. -- Takoj zhe? -- Zelenyj, chisten'kij. Tam perenochuem. Targitaj navalilsya na rul', ponuzhdaya plot sdvigat'sya vbok. Tolstoe drevko zadrozhalo, odolevaya moshchnuyu struyu vody. Mrak privychno proveril sekiru, popravil nozhi i natyanul na luk novuyu tetivu. Ostrovok medlenno poyavilsya iz vodyanoj gladi, poplyl navstrechu. Targitaj perevel dyhanie. Malen'kij, chistyj, zelenyj. I kak raz posredi reki -- nezamechennym ne podberesh'sya. Vo vsyakom sluchae, na stepnyackih konyah, to bish' loshadyah. Voda zvonko bila v torcy breven. Ostrovok nabegal bystro, pod dnishchem vnezapno zaskripel pesok, no plot razognalo techeniem tak, chto ne ostanovilsya, poka ne upersya v bereg. Mrak vyprygnul, ves' vz®eroshennyj, oskalennyj, sekira nagotove, a nozdri besheno razduvayutsya, sobiraya zapahi. -- Vrode by tiho,-- neuverenno skazal Targitaj s plota. -- To-to i pugaet,-- ogryznulsya Mrak.-- Gde v etom proklyatom mire est' tishina? Tol'ko tam, gde zhdut tebya v zasade. Ostrovok prosmatrivalsya ves', esli ne schitat' kuchki derev'ev na toj storone da eshche prizemistoj skaly oranzhevo-krasnogo kamnya. Vokrug skaly podnimalis' yarkie, kak babochki, cvety, kachali golovkami. Iz-pod kamnya celeustremlenno bezhal krohotnyj rucheek, speshil k reke, spotykalsya, prygal po kameshkam, slovno ta bez nego propadet ili vysohnet. Targitaj zakrepil plot, s udovol'stviem vybralsya na tverduyu zemlyu. Oleg uzhe begal po ostrovu, gremel kotelkom, iskal mesto dlya kostra. Ot dal'nih derev'ev donessya stuk sekiry -- Mrak gotovil drova. Solnce medlenno opuskalos' za kraj, po reke pobezhala bagrovaya dorozhka. Edva slyshno povizgivali strannye pticy s uzkimi ostrymi kryl'yami. Oni zadevali vodu v polete, za nimi bezhala po vode chastaya ryab'. Targitaj medlenno brel vdol' ostrova, stupaya po shchikolotku v vode. Vpervye za vse dni, chto pokinul Les, na dushe bylo pokojno i mirno. Peschanaya kosa uperlas' v kamenistuyu kruchu, on sel na ogromnyj otpolirovannyj volnami kamen', vytashchil sopilku. Pesnya nachala rozhdat'sya ne srazu, no zatem, vysvobodivshis' iz mesiva piska, hripa, svista, poshla lit'sya serebristoj strujkoj, pohozhaya na prizrachnuyu rybku, chto mel'teshit v burnom, no chistom ruch'e. Igral medlenno, na oshchup', no melodiya vychlenyalas' bez truda. Kogda nachal podbirat' slova, udivilsya -- skladyvayutsya sami. Ne srazu soobrazil, chto uzhe neskol'ko dnej prilazhival odno k drugomu, dazhe ne ponimal, chto nerodivshayasya pesnya uzhe zhivet, zreet, stuchit nozhkami v chreve serdca. On sygral, prislushalsya k zatihayushchim zvukam. Vyrubleno sekiroj, no -- iz horoshego dereva, k tomu zhe vyrubleno neploho. Tronut' ostrym nozhichkom, podskoblit', zaostrit' slova v koncovke, sgladit' v seredke... Pesnya udalas', on chuyal, i sygral dvazhdy, proveryaya na raznye golosa. Dlya sravneniya spel tri poslednie pesni, chto slozhil v puti, pridirchivo sopostavil, podchistil, ubral lishnie slova -- umnomu dostatochno i bez nih. Nakonec otnyal sopilku ot gub, prislushivayas' k poslednemu tayashchemu zvuku v teplom vechernem vozduhe. Szadi legon'ko vzdohnulo. Targitaj v strahe obernulsya, vyroniv sopilku, a ladon' bezuspeshno shchupala na poyase sekiru. Glava 10 V treh shagah szadi sidela na vysokom pne molodaya zhenshchina. Golova byla otkryta, dlinnye zolotistye volosy struilis' po plecham, padali na vysokuyu grud'. Lico bylo blednym, netronutoe solncem, a glaza ogromnye, zelenye. -- Sygraj eshche,-- poprosila ona tihim golosom, v kotorom zvenel rucheek.-- YA nikogda eshche ne slyhala, chtoby tak charodejski igrali. -- Da uzh,-- probormotal on, rassmatrivaya ee vo vse glaza.-- Tak, uchus' eshche... -- Uchish'sya? Ochen' horoshim pesnyam uchish'sya. -- Gde tam,-- on pospeshno otvel vzglyad, ibo zhenshchina gluboko vzdohnula, polnye molochno-belye grudi edva ne vypali iz nizkogo vyreza sarafana.-- |to ya tak... sam skladyvayu. -- Sam? -- povtorila ona udivlenno. Glaza rasshirilis', rot priotkrylsya.-- To-to glyazhu, otrodyas' ne slyhivala... A slyshat' dovelos' mnogoe. Ona medlenno vstala, velichavo podoshla k nemu blizhe, sela na sosednij kamen'. Targitaj pospeshno podnes sopilku k gubam. Mrak vozvodil napraslinu, on nikogda s devkami ne byl udal, eto vse pesni, kotorye igral dazhe ne dlya devok, a prosto potomu, chto ne mog ne igrat'. I sejchas zaigral vesennie horovodnye, plyasovye -- chto eshche mozhet hotet' eta moloduha? -- no takih pesen raz-dva i obchelsya, tak chto pereshel na grustnye o svoem rodnom Lese, o velikoj Reke, chto okazalas' krohotnoj lesnoj rechushkoj, o moguchem Mrake, kotoryj poshel za nim, neputevym lodyrem, v izgnanie. Pel o lyubvi, kotoroj u nih troih teper' ne budet, ibo ih udel -- vechnaya pyl' stranstvij na sapogah! Kogda guby onemeli, a gorlo nachalo izdavat' zvuki, pohozhie na sobachij kashel', zhenshchina progovorila medlenno i pechal'no: -- YA dazhe ne znala, chto pesnyami mozhno tvorit' takoe... Gromadnye glaza blesteli, uderzhivaya celye ozera slez, na shchekah blesteli mokrye dorozhki, no guby stranno i pechal'no ulybalis'. -- Ne plach'! -- vskriknul Targitaj.-- YA... razob'yu sopilku! Ne plach', eto vsego lish' pesnya. |to ya pridumal. Na samom dele vse horosho. ZHenshchina medlenno pokachala golovoj. Ee guby prodolzhali ulybat'sya, glaza potepleli: -- ZHizn' -- vsego lish' zhizn', bleklaya ten' pesen. A pesni -- nastoyashchee... Kto ty, igrayushchij tak charodejski? Ee golos byl myagkim, kak sherst' novorozhdennogo rysenka. Glaza smotreli grustno, odnako zhenshchina sidela spokojno -- odna, ryadom s neznakomym parnem, prostovolosaya, v sarafane s nizkim vyrezom i korotkim podolom. U nee bylo nezhnoe lico, ne videvshee zhguchih luchej solnca, nezhnye ruki, ne znavshie tyazheloj raboty, krupnaya vysokaya grud' i shirokie bedra, no na poyas ej podoshel by braslet, kotoryj Targitaj nosil na predplech'e. -- YA Targitaj,-- otvetil on v zameshatel'stve.-- Menya turnuli iz rodnoj derevni. YA lentyaj, nichego ne umeyu delat'. Da i ne hochu, esli chestno. So mnoj izgnali molodogo volhva Olega, on ne pomnil zaklinanij, putalsya v obryadah... S nami poshel moguchij ohotnik Mrak. -- Po svoej vole? -- ne poverila ona. -- Da. YA otgovarival, klyanus'! On stal izgoem po svoej vole. On zabotitsya o nas! Esli by ne Mrak... Ona vnimatel'no posmotrela v ego smushchennoe lico, medlenno kivnula. Targitaj rassmatrival ee to ukradkoj, to vo vse glaza, nakonec ne uterpel: -- A kto ty? Zdes' dikij kraj, ne mesto dlya molodoj devki. Pravda, s menya zashchita slabaya, no luchshe takaya, chem nikakoj! Ty popala s razbitogo plota? Mne eto znakomo... Utrom otplyvaem dal'she, tebya voz'mem s soboj. Ona vnimatel'no zaglyanula emu v glaza, slovno chitala v dushe. Ee polnye sochnye guby razdvinulis' v zagadochnoj ulybke: -- Spasibo na dobrom slove. YA zhivu zdes' davno, dobryj molodec. -- Odna? -- Vrag mne ne strashen. Hochesh' vzglyanut' na moe zhilishche? Targitaj probormotal v velikom smushchenii: -- Dlya muzhchiny ploho byt' lyubopytnym, no ya takoj slabak... chto uzhe i ne boryus' s soboj. Ona podnyalas', podala emu ruku. Targitaya opalilo zharom. Ee pal'cy byli tonkie, kak ivovye prutiki, ochen' nezhnye, prohladnye, slovno on opustil ruku v begushchij po ravnine rucheek. Oni sdelali vsego neskol'ko shagov, kogda podoshli k prizemistoj skale. Ot kuchki derev'ev eshche donosilsya stuk sekiry, na drugom konce ostrova chto-to krichal Oleg, pohozhe -- zval uzhinat'. V samom nizu skaly temnel vhod. Targitaj reshil, chto pridetsya opuskat'sya na chetveren'ki, no vhod strannym obrazom stal bol'she, oni ruka ob ruku shagnuli v temnotu. On uspel dvazhdy stuknut'sya golovoj, pod nogami hrusteli ryb'i kosti, panciri rakov, kak vdrug vperedi zabrezzhil svet. Tainstvennaya hozyajka vvela Targitaya v prostornuyu peshcheru, zalituyu mertvenno-zelenovatym svetom. Serdce Targitaya drognulo ot zhalosti, on skazal bystro: -- Bednen'kaya, kak zhe tebe prishlos' zdes' muchit'sya... Nichego, teper' vse konchilos'. Hochesh', ya hvorostu prinesu? Razozhzhem koster, sogreesh'sya. Ty zh prozyabla zdes'. V takoj syrosti zahvorat' nedolgo!