chto eto? -- Razve ya volhv? -- otvetil Mrak edko.-- YA znayu zverej tol'ko etogo mira! Oleg sgorbilsya, slovno ego hvatili palkoj po shee. Targitaj sprosil neuverenno: -- Perenochuem zdes'? -- Vse nochi,-- otrubil Mrak.-- Skol'ko ponadobitsya, stol'ko i budem nochevat'. Von paporotnik, vidish'? Pryamo na tom konce polyany. Gotovitsya rascvesti. Targitaj vsmotrelsya, otvetil s somneniem: -- No ya ne vizhu butonov! -- CHego voshotel! Paporotnik pryachet ih, kak gadyuka nogi. A potom budto niotkuda beretsya Cvet. Ponyal? -- Otkuda ty znaesh'? -- probormotal Targitaj. -- CHuyu,-- otvetil Mrak nasmeshlivo. On hlopnul Olega po spine.-- |j, ne rassazhivajtes'! Zadnicy promochite, aki lebedi. Sejchas utro, vernemsya syuda k nochi. -- Nu da,-- skazal Targitaj.-- Hvorostu prigotovim na noch'! Mrak posmotrel na molodogo parnya, pomolchal, v glazah mel'knuli strannye ogon'ki. Targitaj nabychilsya, potreboval: -- Nu-nu, dogovarivaj! CHto ty hotel skazat'? Mrak vnezapno shiroko ulybnulsya, pokazav belye volch'i zuby: -- Nu net! Luchshe pozhertvuyu ostrym slovom, chem priyatelem. Konechno, iskali ne hvorost, a odolen'-travu. Hvorost naberut na obratnom puti, skazal Mrak. V ego glazah vse eshche blesteli iskorki, a na gubah igrala dvusmyslennaya usmeshka. Targitaj ezhilsya, derzhalsya k Mraku poblizhe. K rascvetayushchemu paporotniku, kak izvestno, styagivaetsya vsya nechist'. Paporotnik -- porozhdenie podzemnogo mira, nedarom cvetet tol'ko noch'yu, ne zrya pryachet ot solnca i lyudskogo glaza dazhe zavyaz' budushchih cvetkov. Paporotnik -- trava volhvov, akudnikov, kudesnikov, no takzhe toj nochnoj nechisti, s kakoj b'yutsya volhvy. Nechist' sterezhet svoj Cvetok, ne otdast! Uzhe sejchas slyshen zapah nevidimoj zavyazi, za dve nochi stanet eshche moshchnee. Esli sejchas Mrak obnaruzhil sledy navij i kakogo-to nevedomogo zverya, to vskore syuda soberutsya bolotniki, ischezniki, leshie, syazhechniki, sletyatsya ostal'nye nav'i, a to i poyavyatsya uzhasnye dochki samoj Mary -- zheny YAshchera, vladyki podzemnogo mira, lyubimoj docheri CHernoboga! Skol'zya po kosogoru, sbezhali k edva zametnomu lesnomu ruchejku. Voda neslas' bystro, prygala po kamushkam, iz peny vystupali krupnye glyby s ostrymi, neotglazhennymi krayami, budto Rod sotvoril rucheek vchera. Na kamnyah, chto useivali berega, plameneli pyatna zasohshej krovi. Podojdya vplotnuyu, Targitaj ponyal, chto kamni pokryty fialkovoj plesen'yu, krasnovatym mhom, no oshchushchenie prolitoj krovi ostalos', dazhe usililos'. Voda bezhala temnaya, dna ne uglyadish', hotya negluboko, esli sudit' po burunam i torchashchim iz vody kamnyam. Nastoyashchij ruchej, ne begushchaya po Stepi voda, chto pod neshchadnym okom solnca prosmatrivaetsya do samogo dna, kak by daleko ni pryatalas'! Vniz po ruch'yu kamni poshli krupnee, ih zakryvali listvennye i pechenochnye mhi. Tonen'kie zelenye usiki mha shevelilis', tyanulis' k neizvestnym gostyam. Oleg vdrug nachal zabirat' kruto vlevo. Mrak i Targitaj pereglyanulis', poslushno poshli sledom. Mrak luchshe znal Les, za verstu videl dobychu, a opasnost' -- za dve, no travy luchshe znal Oleg. Lyuboj ohotnik vedaet, dazhe Targitaj znal s detstva, kakuyu travu prilozhit' k rane, kakuyu pozhevat', chtoby otbit' zhazhdu, a kakuyu rasteret' v pal'cah i nyuhnut', chtoby ne spat' noch'... No prostejshie travy znayut vse, no est' redkie, osobo moguchie -- odolen'-trava, razryv-trava... Ih znayut tol'ko volhvy. Da i to ne vse. Oleg iskal sperva v odinochku, potom s neohotoj raskryl sekretnye primety nuzhnyh trav, i s toj minuty Mrak i Targitaj to i delo dergali volhva, ukazyvaya s gordost'yu ocherednuyu nahodku. Oleg snova povtoryal primety, serdilsya, udivlyalsya chelovecheskoj tuposti, namekal na tesanie kola... Pritomivshis', seli na zemlyu, s®eli po gorsti lesnyh yagod. Mrak neterpelivo krutil sheej, vdrug skazal, pristal'no glyadya Olegu pod nogi: -- Mudrejshij iz volhvov, ne kruti guznom... Ili probuesh' vydernut' im razryv-travu? Tak zaceplyaj da dergaj, a to razderet tebya nadvoe, na to ona i razryv... Oleg fyrknul, s negodovaniem poshchupal pod soboj stebel'ki nevzrachnoj travki: -- |to ne ona... Razryv-trava potemnee, a zubchiki po vsemu krayu... Mrak molchal, ne svodil s nego glaz. Targitaj podalsya vpered. Oleg uzhe neuverenno vsmotrelsya, shcheki ego porozoveli. -- Molodaya shibko, chto li... Primety ne sovsem sbegayutsya... On vskochil, toroplivo vykopal stebel' s lukovicej, berezhno otdelil schetverennyj stebel'. Mrak otkrovenno skalil zuby. Oleg v nelovkosti otvodil glaza. Mrak budet pridumyvat' veselye istorii pro volhva, kotoryj nalovchilsya v ramkah magicheskogo obryada dergat' guznom charodejskie travy. Ladno, sterpim. V derevne Mrak s samym ser'eznym vidom rasskazyval, chto Gromoboj na spor lomal tak suchki na brevnah, a glavnyj ohotnik terpel hohot molodezhi, tol'ko natuzhno skalil zuby. -- Lyubyat tebya bogi, Mrak,-- skazal on s vynuzhdennoj ulybkoj.-- Teper' by eshche odolen'-travu najti, a? -- Na sleduyushchem privale,-- poobeshchal Mrak samym ser'eznym tonom. Targitaj ne uterpel, rashohotalsya. Smeh u nego byl chistyj, svetlyj, pochti detskij. Glyadya na nego, zaulybalsya i Oleg. -- Tol'ko ne zabud' napomnit',-- skazal on Mraku.-- YA syadu, kuda skazhesh'! Tol'ko by najti. K vecheru otyskali eshche odin kustik razryv-travy. Poka Oleg berezhno podryval zemlyu vokrug koreshkov, starayas' ne povredit' lukovicu, Mrak trevozhno vsmatrivalsya v sgushchayushchiesya sumerki. CHto-to trevozhilo, no molchal, lish' suetilsya bez osobyh prichin, razdrazhalsya, toropil izgoev. Vozvrashchalis' pochti begom. Derev'ya uzhe opuskali hishchno vetvi k samoj zemle, chuya prishel'cev, hvatali za nogi, za volosy, ceplyalis' za odezhdu. Korni vypolzali iz temnyh glubin, pochti ne prikryvayas' mhom. Targitaj chasto padal, rasshibal lico o tverdye, kak kamen'-golysh, korni, hotya padal vrode by na myagkij moh. -- Mesta drevnie, dikie,-- slyshal on za spinoj dovol'nyj golos Olega.-- Vsego mozhno najti! -- Eshche i sverh togo,-- otvetil Targitaj, so stonom hvatayas' za golovu. -- V pervyj zhe den' nashli razryv-travu! A chto etot Les eshche dast? -- rassuzhdal Oleg. -- Ne znayu,-- otvetil Targitaj zlo.-- No dogonit i eshche dast -- eto tochno. Na polyanu vernulis' v kromeshnoj t'me. Targitaj i Oleg rasteryalis', no Mrak vysek ogon', bystro razvel koster. Okazalos', on vsegda pomnil, s kem ego svyazala zlaya sud'ba, i hvorosta sobral na rassvete, poka izgoi eshche pohrapyvali. Oleg srazu podsel k ognyu, bez nuzhdy protyanul k plameni ruki, slovno sredi zimy, hotya rasparennoe lico blestelo ot pota. -- Dobro... A to chuyu chto-to nedobroe... Vrode by kto-to blizko... Mrak zlo oskalil zuby, na nih zaprygali krasnye bliki, i pokazalos', chto izo rta kaplet svezhaya krov'. -- On chuet!.. Da za nami gnalis' vsyu dorogu!.. Pryamo ot durackoj razryv-travy! |h, volhv... Kak tebya Boromir uchil? Kol na golove tesal ili orehi kolol? A nado by mordoj ob stol... Oleg okamenel vozle ognya. Teper' oshchutil, dazhe uvidel neyasnye mel'kayushchie teni, goryashchie glaza, belesye lapy s ostrymi kogtyami... V nevernom prizrachnom svete kostra na mig voznikli oskalennye pasti, ogromnye klyuvy, blesnula cheshuya na tolstyh bokah, suho stuknuli kostyanye narosty... Ogon' chasto ispuganno pripadal k zemle, zatem krasnye yazyki vzmyvali, otshvyrivaya chudovishchnye teni, no za yarko osveshchennym krugom t'ma dvigalas', sgushchalas', obretala massu, inogda slovno by rastvoryalas', no tut zhe eshche bol'she uplotnyalas' na drugom krayu polyany. Trepeshchushchij krasnyj svet poka chto uderzhival natisk nochi, no t'ma navalivalas' chernoj tyazhest'yu. Iz-za svetlogo kruga nachal donosit'sya slabyj priglushennyj voj, skrezhet ogromnyh zubov, shelest chudovishchnyh kozhanyh kryl'ev, skrip, zmeinoe shipenie. Mrak podbrosil v ogon' paru tolstyh hvorostin. T'ma otpryanula, no rev, pisk i voj stali razdrazhennee, gromche. Targitaj i Oleg sideli, kak dva valuna, boyas' shelohnut'sya. Mrak skazal gromovym golosom: -- Tol'ko ne dajte ugasnut' kostru!.. Nechist' boitsya ognya i sveta. Uderzhite koster vo chto by to ni stalo. Targitaj v uzhase zhalsya k kostru tak, chto zapahlo palenoj volch'ej sherst'yu. Oleg kosilsya na hvorost, chto zagotovil Mrak, poblednel. Kak letnyaya noch' ni korotka, no hvorostu ne hvatit! Mrak sidel pered kostrom, skrestiv nogi i upershis' ladonyami v koleni. V temnyh glazah plyasali krasnye ogon'ki. On sbrosil dushegrejku, i yazyki ognya prygali po shirokoj grudi, vypuklym plecham. Lico bylo nepodvizhno, kak kamen', on smotrel v ogon' neotryvno, ne reagiruya na zhutkij voj, hriplye kriki, tresk lomaemyh kostej. Targitaj vzdrognul. Plecho Mraka, k kotoromu on prizhimalsya, kak i vsya shirokaya spina oborotnya, ochen' medlenno pokryvalos' volch'ej sherst'yu. Mrak po-prezhnemu smotrel neotryvno v ochishchayushchij ot nechisti ogon', chelyusti szhal, kak kapkan, zhelvaki vzdulis', no ego telo chuyalo zapahi, slyshalo vopli... -- Mrak! -- zakrichal Targitaj v strahe. On potryas Mraka za litoe plecho, s uzhasom chuvstvuya pod pal'cami gustuyu sherst'.-- Mrak, derzhis'! My bez tebya propadem! My zh nichego ne umeem... Mrak sodrognulsya. Po telu probezhala sudoroga, zatihla gde-to u konchikov pal'cev, ushla v zemlyu. On eshche nizhe naklonil golovu, smotrel ne v ogon', a sebe pod nogi. Spina kruto vygnulas', plechi suzilis', ushi zaostrilis' i pokrylis' sherst'yu. -- Derzhis',-- poprosil Targitaj, edva ne placha.-- Oleg, esli ty volhv, skazhi nuzhnye slova! -- Podskazhi ih,-- svirepo potreboval Oleg. Oleg shvatil Mraka za plechi, ego pal'cy pogruzilis' v gustuyu sherst'. Mrak povernul golovu, stranno vzglyanul na Olega. Lico oborotnya vytyanulos', tozhe pokryvalos' sherst'yu. Blesnuli dlinnye, kak nozhi, klyki. Glaza ostavalis' prezhnimi, hotya uzhe nalilis' durnoj krov'yu. -- Ne mogu! -- vskriknul Oleg.-- Uskol'zaet! On uzhe ne chelovek... -- Mrak! -- zakrichal Targitaj.-- Mrak, ne uhodi! Mrak, ty chelovek! -- Mrak... Oboroten' rezko pripal na perednie lapy, pal'cy izgoev soskol'znuli s volch'ej shersti. Ogromnoe zverinoe telo vzvilos' v pryzhke. Ne cherez koster -- oborotni strashatsya ognya, sbil Olega, propal vo t'me. Tam razdalsya likuyushchij rev, hohot, vizg. Targitaj prisel k zemle i zazhal ladonyami ushi. Oleg brosil v ogon' ohapku vetok. SHum, tresk i voj otodvinulis', no vernulis' skoro, k nim dobavilis' strannye kvakayushchie i hlyupayushchie zvuki. Gluho uhnulo, vzdrognula zemlya, slovno vblizi ruhnulo derevo. CH'ya-to kogtistaya lapa kosnulas' zatylka Targitaya. On otshatnulsya, edva ne upal v ogon'. Oleg podhvatil ego, vdvoem perebezhali na druguyu storonu kostra. Plamya kolyhalos', vysvechivalo dal'nie ugly polyany. Targitaj uspeval uvidet' mohnatye kogtistye lapy, vypuchennye glaza, chernye kozhanye kryl'ya... Zapahlo gar'yu, pal'cy na noge obozhglo. On otdernul nogu -- podoshva dymilas', tolstaya kozha rastreskalas'. Poka on tykal sapogom v mokruyu zemlyu, Oleg speshno podkladyval v ogon' hvorosta. Targitaj vyhvatil ostatok, sel na nego. Noch' edva nachalas', a poloviny drov kak ne byvalo! Golova raskalyvalas' ot zhara i dyma. Za kostrom vo t'me prostupali ogromnye hari, a v glazah zamel'kali pyatna i cvetnye teni. Navalilas' ustalost'. Targitaj sidel, opustiv ruki, smotrel bezuchastno, kak rassypalas' na yarko-krasnye ugol'ki poslednyaya vetka v kostre. Ona vspyhnula naposledok, i Targitaj mashinal'no vydernul iz-pod sebya druguyu vetku, sunul v ogon'. Plamya vspyhnulo srazu. Pozadi shumno vzdohnulo, Targitaj zametil kraem glaza dlinnye kostlyavye pal'cy, chto nehotya vtyanulis' obratno vo t'mu. Naprotiv sidel ocepenelyj Oleg. Glaza ego byli shiroko otkryty i ne dvigalis', po krasnomu licu katilsya pot, vysyhal, ostavlyaya gryaznye dorozhki. Targitaj s trudom povernul golovu, vzglyanul po storonam. Otvratitel'nye hari, oskalennye zuby, ognennye glaza, kogtistye lapy, grebni, roga... V strannom otupenii videl shchelkayushchie zuby, zheltuyu penu na zmeinyh gubah, a kogda odna past' stremitel'no brosilas' na nego, slovno sobirayas' klyunut', ne otodvinulsya, ne morgnul. No koster eshche gorel, i past' ischezla, budto rastvorilas'. Zemlya vokrug kostra vysohla ot zhara. Targitaj peresel s hvorosta, nachal lomat' kazhduyu vetochku na melkie chasti, brosal v gasnushchij ogon'. Plamya radostno vspyhivalo, tut zhe prisedalo, slovno pridavlennoe nezrimoj tyazhest'yu. Oleg tryassya vozle Targitaya, glaza on zazhmurival, a ladonyami zazhimal ushi. Nad golovoj sredi koryavyh vetvej chto-to uhalo, zhutko shchelkalo klyuvom i kogtyami. V koster leteli kloch'ya shersti, kuski kory, chernye per'ya. Listva kazalas' bagrovoj, slovno zalitoj krov'yu, iz glubiny vyglyadyvali oskalennye pasti. Odnazhdy v ogon' shlepnulos' mohnatoe, zabilos', rasshvyrivaya goryashchie ugli, zavereshchalo. Targitaj, scepiv zuby, brosil sverhu rastopyrennuyu vetku. Oleg sidel na kortochkah, zakryv glaza i ushi. Kogda na nego padala ten' lesnogo chudishcha, dergalsya, edva ne padal licom v koster. Targitaj nabrosil svoyu dushegrejku volhvu na golovu, pohlopal po spine. Volhv vnezapno perestal drozhat', hotya so vseh storon vysovyvalis' zhutkie zverinye pasti, tam vereshchalo, vizzhalo, oralo, hryukalo, svistelo. Targitaj pereschital ostavshiesya vetochki, dlya vernosti tykaya v kazhduyu pal'cem, posmotrel naverh, otkuda eshche sypalas' drevesnaya truha, i snova nachal lomat' hvorostinki, skupo podkarmlivaya ogon'. T'ma nadvigalas' -- dogorela poslednyaya vetochka. Targitaj naklonilsya, s siloj podul v krasnye ugol'ya. Vzvilsya pepel, zatreshchalo, yarkie spolohi udarili vo t'mu, kak raskalennye do krasnogo zhara mechi. Kogti, chto shvatili Targitaya szadi, razzhalis'. Za spinoj razdalsya razdrazhennyj rev, slovno ogromnyj yashcher opalil lapy. V vozduhe povis zapah gorelogo myasa. Kostlyavaya lapa dotyanulas' do Olega, zacepila kogtyami za poyas. Volhv bespomoshchno oprokinulsya na spinu. Targitaj perehvatil ego za nogi, potashchil obratno, no golova i ruki Olega byli v temnote, ottuda dernuli tak, chto edva ne razorvali zhertvu nadvoe. -- Oleg! -- zaoral Targitaj.-- Da ochnis' zhe! Volhv vyalo zadergalsya, vdrug s siloj lyagnul Targitaya po licu. Vyrvavshis' iz t'my, upal, goryashchie ugli pod nim s zhutkim hrustom rassypalis' vo vse storony, no vspyhnuli naposledok, t'ma otpryanula, odnako ugli tut zhe nachali pokryvat'sya serym peplom. Targitaj v otchayanii oglyadelsya. Pervym pogib Mrak, ne odolev zverinogo klicha, teper' gibnut oni pod natiskom porozhdenij t'my... Za sheyu shvatili holodnye lipkie pal'cy. On udaril nogoj, celyas' v nevidimoe emu tulovishche, promahnulsya, szadi shvatili za odezhdu, ruki. Upal, ukusil chto-to skol'zkoe. Ego tashchili v temnotu, on pytalsya uhvatit'sya. Pal'cy vdrug ozhglo. Scepiv zuby, zahvatil goryashchij ugol', bystro tknul im v mokrogo zhaborotogo upyrya. Zashipelo, upyr' s vizgom otpryanul. Targitaj vybralsya iz skol'zkih ruk, na chetveren'kah otbezhal k ostatkam kostra. Mokrye spiny upyrej kolyhalis', vmeste s ogromnymi kozhanami oni navalilis' na Olega. Volhv ne soprotivlyalsya, ego utaskivali za derev'ya. Targitaj shvatil v prigorshni goryashchih uglej, s voplem shvyrnul na chudovishch. Ugli razgoralis' na letu, ostavlyali dymnye sledy. Pervyj upal na spinu krupnogo upyrya, mezhdu lopatok vzvilsya par i zheltyj dym. Ugol' s shipeniem pogruzhalsya v upyrya, a tot srazu osel, mertvenno zheltoe telo rasplylos', kak plevok na goryachem kamne. Ostal'nye upyri otpryanuli s vizgom, dvoe uzhe korchilis', rasplyvayas' v zheltovatye luzhi slizi. Targitaj ryvkom podtyanul Olega k sebe, udaril nogoj v bok: -- Vstavaj, trus! Uzhe svetaet! Upyrej videl otchetlivo, nad vershinkami derev'ev serelo nebo. Targitaj szhal kulaki, izgotovivshis' k poslednemu boyu. Sily na ishode, v golove zvon, a pered glazami krovavye pyatna... no otvratitel'nye tvari otstupayut, zakryvayut glaza lapami, otvorachivayutsya ot sveta! V ushah Targitaya vse eshche stoyal zvon. Vnezapno on ponyal, chto eto ot vnezapno nastupivshej tishiny. Upyri ushli v glub' Lesa, ottuda t'ma uhodit medlennee, a na polyanu cherez prozhzhennuyu kostrom dyru v nizkih zelenyh vetvyah padaet slabyj svet utra. Za derev'yami medlenno otstupala t'ma. Glava 5 Vetki zashumeli, kolyhnulis' pod utrennim veterkom. Sproson'ya vskriknula ptica, uvidev strashnyj son. V otvet zvonko i radostno chiriknula drugaya, uspevshaya prodrat' glazki. Targitaj bez sil opustilsya na zemlyu. Nogi tryaslis', na serdce bylo gor'ko i pusto. On skazal hriplym ot nochnogo krika golosom: -- Mrak govoril, chto nado drat'sya do poslednego... I pobeda pridet! Oleg lezhal, utknuvshis' v zemlyu, ispeshchrennuyu sledami, klokami shersti, chudovishchnogo razmera per'yami, zagazhennuyu pometom. Targitaj tknul volhva v plecho: -- |j, slavyanin! Kak govoril Mrak... Oleg dernulsya, povernul golovu. SHCHeka ego byla v krovi, glubokie carapiny tyanulis' ot uha do podborodka. On prosheptal: -- Mrak... teper' chasto budem vspominat' Mraka. -- Bez nego my dazhe sejchas... ne uderzhalis' by. Verno, volhv? Oleg s trudom sel, potryas golovoj. Krupnye krasnye kapli sorvalis' so shcheki. Oleg ravnodushno raster ih ladon'yu. -- Verno... Mrak koe-chto peredal nam. Koe-chto, no cennoe! Oni posideli molcha, glyadya drug na druga. Targitaj ne hotel dumat' o tom, v kakom vide on sam, esli Oleg posmatrivaet s brezglivym uzhasom. On posharil za pazuhoj, vylovil rodnuyu sopilku. Oleg smotrel neveryashche, Targitaj sam ne ochen' veril, chto poluchitsya, trizhdy proboval zaigrat', no otkazyvali i pal'cy, i guby, vse-taki peresilil sebya, zastavil igrat' kak nado, pesnya poshla, poshla pochti sama. On igral, postepenno teryaya kontrol' nad pal'cami, nad vsem telom. On stal lish' poslushnym instrumentom, sam kak by so storony slushal grustnye melodii, polnye gordoj pechali, svetlogo placha. Oleg so stonom dotyanulsya do meshka. Na svet poyavilis' lomti myasa. Peredohnuv, nachal vyalo zhevat', posmatrivaya na Targitaya s velikim udivleniem. Ran'she tot, zavidev edu, brosal vse. -- Slushaj,-- skazal on vnezapno, dozhdavshis', kogda Targitaj zakonchil odnu pesnyu i nabral v grud' vozduha dlya drugoj,-- u nas est' sekiry, nozhi, no my dazhe ne podumali ih vyhvatit'! So stepnyakami -- da, a vot s upyryami... -- Kto iz nas volhv? -- otvetil Targitaj. Oleg pokachal golovoj, skazal pechal'no: -- Kak mnogo v tebe ot Mraka... Targitaj neohotno otlozhil sopilku, no ne spryatal i vzyalsya za edu. Kakie by upyri ni byli merzkie, no on ne obraduet ih tem, chto otkazhetsya ot edy. Eli v molchanii, ne glyadya drug na druga. Vnezapno v kustah zatreshchalo. Razbrosav proshlogodnyuyu listvu, na polyanu gigantskim pryzhkom vymetnulsya ispolinskij volk. Glaza goreli zheltym ognem, iz pasti kapala krov'. Na vseh chetyreh tolstyh lapah byli ogromnye kogti, pokrytye zasohshej krov'yu, sherst' visela krovavymi sosul'kami. Oleg upal na spinu. Esli etot volk byl v proshlom Mrakom, to sejchas eto volk, kotoryj nichego ne pomnit o proshlom. I nikogo ne uznaet! Volk svirepo zarychal, vzglyanul na Targitaya, razom pripal k zemle. Oleg vskochil pozadi volka, vyhvatil sekiru, shiroko zamahnulsya nad golovoj. Volk slovno ottolknulsya ot zemli, vzmyl, vstryahivayas', vo vse storony poleteli kom'ya gryazi, sgustki krovi, suchki... i na polyane vyros, shiroko rasstaviv nogi, Mrak. On s usiliem razognul spinu, povel moguchimi plechami. Splyunul, oshchutiv vo rtu krov'. Volch'im chut'em ulovil opasnost', mgnovenno obernulsya, perehvatil ruku s sekiroj. Potryasennyj Oleg vskriknul, vyronil oruzhie i zakryl glaza. Mrak dal emu opustit'sya na zemlyu mokroj tryapkoj, posmotrel udivlenno, povernulsya k Targitayu: -- CHto-to u vas nagazheno, razbrosano... Ne podelili chego? Targitaj otkryl i zakryl rot, nakonec s trudom otyskal golos, ubezhavshij na druguyu storonu Lesa: -- Ty... ty govorish'! -- Ty tozhe vrode by,-- otvetil Mrak. Targitaj brosilsya Mraku na sheyu, prizhalsya. -- Mrak!.. YA boyalsya, chto teper' uzhe navsegda! Dazhe pechal'nuyu pesn' o tebe slozhil! -- Znachit, budu zhit' dolgo,-- burknul Mrak. On oziralsya, lico ego bylo blednoe, ustaloe i sovsem ne takoe kamennoe, kakim Mrak derzhal ego vsegda.-- Vidat', ya pokrepche, chem schitali. Staraya kost', ne to chto nyneshnyaya molodezh'. -- Kak ty nashel nas? Da eshche v etoj... lichine! -- Uma ne prilozhu,-- otvetil Mrak s bespokojstvom. Podumal.-- Navernoe, uslyshal dudu, reshil sozhrat' dudarya. A to i telenka ili ovcu, ved' na dudkah chashche vsego pastuhi ot bezdel'ya mayutsya, esli Stepan nichego ne naputal... Ladno, teper' nevazhno, kak nashel. Budi Olega, pora idti za odolen'-travoj. On chto, ploho spal noch'? Oni oba smotreli na rasprostertogo volhva, potom Mrak skazal s neodobreniem: -- Vidat', ty vsyu noch' na dude igral? Do chego cheloveka dovel! Redkij trus, a kak raz®yarilsya, s sekiroj kinulsya! On proshelsya po polyane, s nedoumeniem rassmatrivaya sledy nochnoj shvatki. Targitaj uchastlivo naklonilsya k volhvu, tihon'ko perevernul ego na spinu. Lico Olega perekosilos', rot raspahnulsya, iz gorla vyrvalsya strannyj hrip. Targitaj v panike potryas volhva. Hrip razom oborvalsya, Targitaj s neskazannym oblegcheniem ponyal, chto eto byl ne hrip, a hrap. -- Budi, budi,-- posovetoval Mrak.-- YA dumal, tol'ko ty zdorov spat'. Mesyaca chetyre kak ushli iz derevni, a kak menyaetes'!.. Budi. Esli vsyu noch' besilis', to sami vinovaty. Oleg vskochil, oshalelo hlopaya glazami. Ruka sproson'ya metnulas' k sekire, Mrak dovol'no ulybnulsya. Operyayutsya ptenchiki! -- Konchaj nochevat',-- prorevel on,-- a to u Targitaya korm otbivaesh'! Pora idti za odolen'-travoj. Po rose spodruchnee. Oleg proter glaza, potryasenno oglyanulsya na Targitaya. Tot pozhal plechami: Mrak hrabree, a volhv -- umnee. A on vsego lish' dudoshnik. Nado dudu razyskat', vyronil, kogda brosilsya Mraku na sheyu. A to podberut mokrolapye, cheshujchatye, mohnatokrylye... Takoe sygrayut! Da eshche soplyami zab'yut dyrochki. Oleg progovoril ostorozhno: -- Mrak, daj prijti v sebya. Ty snova sumel vernut'sya! |to chudo. -- Tebe vidnee, ty -- volhv,-- uhmyl'nulsya Mrak. Oleg smotrel ochen' ser'ezno: -- Mrak, v Les tebe nel'zya. Nam voobshche nado ubegat' otsyuda. -- Pochemu? Oleg otvel vzglyad, pomyalsya, otvetil ochen' neohotno: -- Ty nichego ne pomnish'... Ty vernulsya k nam chudom, ponimaesh'? A chudo ne povtoryaetsya. Samo ne povtoryaetsya. CHtoby povtorit', nado znat', kak eto delaetsya. YA ne znayu, i nikto ne znaet. V drugoj raz ty uzhe ne vernesh' sebe chelovech'yu lichinu... Mrak, nam ne nuzhen ni Cvet, ni razryv-trava, ni odolen'-trava, esli my poteryaem tebya. Konechno, ty -- svin'ya redkostnaya, no my s Tarhom k tebe privykli. Mrak kivnul, glaza byli ponimayushchimi: -- Spasibo na dobrom slove. A teperya podnimajtes'! Nechego svoyu len' prikryvat' zabotoj o moem zdravii. -- Mrak... -- Nam nuzhen Cvet Paporotnika,-- otrezal Mrak.-- I odolen'-trava. Oleg nachal sobirat' v meshok razbrosannye oberegi. Zatreshchali kusty, kto-to prolamyvalsya k polyane, natuzhno rychal. Oleg vyronil meshok, vyhvatil iz petli sekiru, mgnovenno prisel na polusognutyh, rastopyriv po-boevomu ruki. Pyatyas', iz kustov vybralsya na chetveren'kah Targitaj. V zubah byla svirel'. Mrak dovol'no ulybalsya, blestel zubami. Tarh molodec, derzhit ruki svobodnymi, a Oleg i togo luchshe: chut' chto -- uzhe za sekiru hvataetsya! Oleg brosil sekiru v petlyu, popal, kak poluchalos' u Mraka, skazal strogo: -- Sperva nado sobrat' pobol'she hvorosta. V zapas. Targitaj tozhe soval sekiru v petlyu, no ta ne lezla, ceplyalas'. Targitaj nachal suetit'sya, potet', pihal dvumya rukami. Mrak okinul polyanu vzglyadom, skazal hmuro: -- Porezvilis'... Potomu i sonnye kak osennie muhi. Rozhi vytyanulis', kak u konej. V drugoj raz umnee budete. Ladno, hvorosta nasobirajte. Vse odno rashodovat' ne umeete. -- I eshche odno,-- zayavil Oleg tverdym golosom. On oglyanulsya na Targitaya za podderzhkoj.-- Vecherom my svyazhem tebya, Mrak. Samoj krepkoj verevkoj! Mrak hmyknul s somneniem. Targitaj zakrichal goryacho: -- Mrak, Oleg prav! On umnyj. My pryamo sejchas naderem lyka! A hvorost soberem potom. Na tebya lyka ponadobitsya, kak na samogo krupnogo losya. On potykal Mraka v tugie myshcy spiny, poshchupal tverdye, kak valuny, plechi. Raskinuv ruki, izmeril vdol' i poperek, zakonchil so vzdohom: -- Net, kak na tura. Zdorovennyj bugaj! Vdvoem s Olegom oni sobirali hvorost, a Mrak sam nadral lyka, priznav vse-taki mudrost' volhva. Pravda, on zayavil, chto volhv ne sam dodumalsya, a vychital v kradenoj knige. Nu, pust' ne sovsem kradenoj, no vse-taki nikto emu ne daril. A ne sam dodumalsya, potomu chto nauchilsya za sekiru hvatat'sya. Libo hrabryj, libo umnyj... Nadrannoe lyko Mrak sunul pod sobrannyj hvorost, chtoby ne vysohlo do vechera. Travy iskali ves' den'. Mrak, dvazhdy otyskav proshlyj raz charodejskuyu travku, ryskal neutomimo, razdvigal kusty, lez naprolom cherez burelomy. Vse by nichego, no prihodilos' idti za nim, a na oborotnya nikak ne povliyala burnaya noch', kogda on nevest' gde begal, a vernulsya s chuzhoj krov'yu na morde. Odnazhdy videli ischeznika, ten'yu promel'knul chugajstyr'. Strannyj byl Les, strannye i sushchestva -- skrylis', budto ne oni hozyaeva. Oleg nachal sudorozhno perebirat' oberegi, on pervym dogadalsya, kto v etom Lesu vladyka. Po verhushkam derev'ev, gde svetilo solnce, probezhali malen'kie vihri. Targitaj mahal rukami, svistel, no vihri opustit'sya vniz, v lesnoj polumrak ne reshilis'. A potom solnce nachalo uhodit' i s vershinok, vnizu stalo tiho i zastojno, kak v mogile. Oleg skazal reshitel'no: -- Mrak, bystro uhodim nazad. YA ne znayu, kak daleko my ushli, no nado uspet' vernut'sya poran'she! -- Uspeem,-- otmahnulsya Mrak.-- Posmotrim von za temi burelomami... Oleg brosil vyrazitel'nyj vzglyad na Targitaya, tot zaoral vo ves' golos: -- YA uzhe nog ne volochu!.. Vozvrashchaemsya, ne to vam pridetsya menya tashchit' na svoih spinah. Mrak, my zh ne takie bystrye!.. Mrak oglyanulsya s otvrashcheniem, burknul neohotno: -- CHur s vami, ulitki. No ushli my v samom dele dalekovato. Begom! YA povedu po pryamoj. Tak koroche. Zrya Targitaj obradovalsya: Mrak povel v samom dele korotkim putem po pryamoj -- cherez burelomy, zarosli ternovnika, dryagovishche, s razbega prygali cherez valezhiny, takie ogromnejshie, chto Targitaj predpochel by obojti ih, esli by uspeval ostanovit'sya v beshenom bege za Mrakom. Oleg videl, chto sherst' na rukah Mraka stoit dybom. Perebezhali ruchej so skol'zkimi kamnyami na dne, poneslis' po kosogoru, a dal'she za stenoj derev'ev otkroetsya ih polyana, gde rastut chernye paporotniki. Targitaj chuvstvoval murashki po kozhe. V detstve tak on chuyal lesnogo zverya, chto zimnimi nochami hodit vokrug doma, otkuda neslo teplom, tersya o stavni, ostavlyaya kloch'ya shersti... Oleg bezhal s perekoshennym licom. ZHily na shee i viskah strashno vzdulis', krupnye kapli pota vystupili na lbu, polzli po bagrovomu licu. On chuvstvoval bol'she, chem Targitaj, on -- volhv. Solnce tol'ko opustilos' za ovid, no Les -- ne beskrajnyaya Step', zdes' sumerki sgushchayutsya namnogo ran'she. Mrak uzhe sudorozhno dergalsya, skrezhetal zubami. Glaza nalilis' krov'yu, obezumeli. S bega pereshel na shag, brel s usiliem, natykalsya na derev'ya. Targitaj uhvatil za ruku, Oleg krepko derzhal oborotnya za poyas. Oni vyvalilis' na polyanu, Targitaj tut zhe nyrnul pod hvorost, vytashchil remni, verevku i lyko. Mrak upal, ego ruki dergalis', pal'cy vpivalis' v zemlyu. Targitaj bystro oputal emu nogi, zatyanul potuzhe, vydohnul s oblegcheniem: -- Uspeli... -- Ruki vyazhi, durak! -- zavizzhal Oleg. On perehvatil pravuyu ruku Mraka, borolsya, pytayas' zavernut' ee za spinu oborotnya.-- Pobystree! -- Sejchas, sejchas... Vdvoem zalomili ruki, styanuli remnyami. Dlya vernosti eshche raz perepoyasali verevkami grud' i zhivot Mraka. Tot otkryl glaza, v nih byla nevynosimaya bol', prohripel: -- Gorlo... -- CHto s nim? -- ne ponyal Targitaj. -- Gorlo, durach'e... peretyanite... Oleg toroplivo nabrosil emu na sheyu remennuyu petlyu, zatyanul uzel, chto prishelsya na yablochko, za kotorym zhivet dusha. Targitayu brosil, zadyhayas': -- Tak nado... Nachnet oborachivat'sya, a udavka pridushit... U volka sheya tolshche. Mrak dernulsya, temnoe lico iskazilos' zverskoj grimasoj: -- Eshche tuzhe... Na gorlo, zhivot... Tuzhe! Targitaj neumelo lupil kresalom po ognivu. Za derev'yami slyshalsya voj, poka dalekij, zatem rev poshel so vseh storon. Priblizhalos' nechto tyazheloe, zemlya podragivala, s treskom lopalas' zelenaya shkura mha, vypuskaya tolstye belye korni. Na polyanu pahnulo smradom, a ogon' vse ne razgoralsya. I suhogo mha nashchipal, i berestu izodral v tonkie lentochki... Bud' Oleg nastoyashchim volhvom, podumal on zlo, tol'ko by vylupil besheno glaza da rezko razzhal kulaki, kak delal Boromir, syrye polen'ya vspyhnuli by zharkim plamenem! A tut uzhe v zatylok sopit nechist', slyuni ronyaet, tyanet iz-za derev'ev mertveckie lapy... Iz-za plecha potyanulas' temnaya ruka, vyhvatila ognivo. Targitaj, obmerev, povalilsya licom vniz, a Oleg dvumya udarami vybil ogon', dunul, beresta vspyhnula, polyana ozarilas' radostnym svetom. -- Vot i vse volshebstvo. Necha na volhvovanie upovat', kogda nado ruki prilozhit'! -- YA govoril vsluh? -- probleyal Targitaj smushchenno. -- U tebya vsegda po glupoj rozhe vse vidno. Ty kuda eto? Ili na tebya ogon' dejstvuet, kak na nechist', chto vo-o-on vyglyadyvaet? -- Nikto tam ne vyglyadyvaet,-- ogryznulsya Targitaj zlo.-- CHto-to rashrabrilsya. To drozhish', kak zayachij hvost, to na rozhon presh'. Zabolel? -- Ne znayu,-- otvetil Oleg. Noch' upala, kak sekira Mraka na golovu stepnyaka. YAzyki plameni stali oslepitel'no yarkimi, a za polyanoj sgustilas' zhutkaya mogil'naya t'ma. Tam dvigalis' sgushcheniya mraka, slyshalsya hrust, topot. Zapahi nechistot i gniyushchego bolota usililis', donosilos' tyazheloe nadsadnoe dyhanie. CHto-to shlepalos', slovno bryuho ogromnoj zhaby podnimalos' i padalo ozem' pri dyhanii. -- Teper' poboremsya,-- zayavil Targitaj s reshimost'yu. On shvyrnul v ogon' ohapku hvorosta.-- Nechist', vylezaj! Ugostim. Podumav, on sunul v bushuyushchee plamya paru tolstyh palok, chtoby srazu vyhvatit', shvyrnut'. Oleg zhmurilsya, otodvigalsya pod natiskom zhara. -- Tarh, umer' ogon'! Na noch' ne hvatit. -- Teper' hvatit,-- otvetil Targitaj uverenno. Za derev'yami gukalo, vereshchalo, rychalo na raznye golosa. Koster treshchal, gudel, dazhe rychal, pochti zaglushaya nechist'. YArkoe plamya derzhalo ee za derev'yami. Voj, pisk i kvakan'e byli slyshny, no zhutkoj moshchi ne chuvstvoval dazhe Oleg. Priobodrivshis', on nachal rasskazyvat' pro drevnih, pro vremena, kogda ne bylo dazhe bogov, a eta nechist' uzhe byla, kak vsegda byli muhi, pauki, zhaby, upyri... Da-da, pauki i muhi ran'she zhili v Bolote, uzhe potom vybralis' na bereg, chtoby vredit' lyudyam. Boloto dryahlelo, ostrovki tverdoj zemli shirilis', poka ne slilis' v odin ogromnyj Les... A ot Velikogo Vsemirnogo Bolota ostalis' lish' malen'kie luzhi, kotorye my nazyvaem Bolotami. -- A kak zhe Step'? -- sprosil Targitaj. On vyzhdal, kogda koster pochti progorel, na polyanu stali vylezat' chudishcha, shvyrnul na rossyp' uglej vyazanku. Ogon' vzmetnulsya s torzhestvuyushchim revom. Mokrye chudishcha, topcha drug druga, sharahnulis' obratno, soslepu natykayas' na derev'ya. -- Sam vidish',-- skazal Oleg drozhashchim golosom. On poblednel kak smert', no glaz ne otvodil, uporno smotrel v ischezayushchie slizistye spiny.-- Oni glupee zhab... Glupee muh. Oni samye drevnie, a drevnim bogi uma ne dali. Vprochem, knigi govoryat, chto togda bogov eshche ne bylo... Tak vot, Step' prishla posle Lesa. Hishchnye lyudi rubili derev'ya, raschishchaya i dazhe vyzhigaya mesta dlya zhil'ya, oborony, pashen. Tak na tele Lesa poyavilis' boleznennye propleshiny. Nachala raspolzat'sya Step'... -- Stepnyaki molozhe nas,-- skazal Targitaj, on zagnul palec, slovno zapominaya. Brosiv novuyu ohapku hvorosta, prosledil za ubegayushchej nechist'yu.-- Znachit li, chto i umnee? Oleg dolgo dumal, Targitaj uspel eshche razok pugnut' nechist', skazal neuverenno: -- Ne znayu. Polyane, naprimer, umeyut gorazdo bol'she, chem my. Ih volhvy mudree nashego Boromira. Kimmery tozhe umeyut i znayut bol'she. ZHeleznoe oruzhie, koni, povozki... Da malo li eshche chego! No znachit li, budto oni luchshe?.. Ne znayu. Mozhet byt', umnee, no zato -- podlee, zlee, verolomnee. -- Vse-taki kimmery umeyut ochen' mnogoe,-- skazal Targitaj zadumchivo. Gluhoj ston zastavil podprygnut' oboih. Mrak katalsya po zemle, skripel zubami. Oleg bystro svernul vchetvero tolstyj loskut kozhi, vbil Mraku v rot. Targitaj brosil hvorostiny v plamya, zatem, zhelaya pohvastat'sya pered volhvom, vyhvatil goryashchuyu golovnyu, sdelal dva bystryh shaga k derev'yam, tknul v past' zelenogo chudovishcha. Vmesto zubov u zverya beleli tolstye rogovye plastinki, pohozhie na rebra, a yazyk dergalsya dlinnyj, s razdvoennym koncom. CHudovishche tupo szhalo chelyusti, goloveshka zahrustela, palku vydernulo. CHudovishche prodolzhalo zhevat', potom nizhnyaya chelyust' otvalilas', iz pasti poshel dym i par, zapahlo gorelym myasom. CHudovishche vzvylo, Targitaj otpryanul k spasitel'nomu kostru. Oleg vskochil, glaza byli sumasshedshie: -- Ty chto tvorish'? A esli ono pokatitsya syuda? CHudovishche tyazhelo ruhnulo, zemlya zagudela. Zver' katalsya, ostavlyaya lipkie sledy, strashno revel, soval korotkie lapy v shiroko raspahnutuyu past', gde dergalsya skryuchivshijsya yazyk. V krasnoj pasti pochernelo, iz treshchin tekla zheltaya sukrovica. -- Peregnul,-- priznalsya Targitaj.-- Hotelos' dat' sdachi! Za vse nashi strahi i muki. Iz t'my vysunulis' ogromnye mohnatye lapy, pohozhie na pauch'i, shvatili zverya i povolokli vo t'mu. Mezhdu derev'yami zastryalo, no tyanuli, ne dogadyvayas' povernut', derevo tryaslos', nakonec s treskom oblomilsya tolstyj sloj kory, i zelenoe chudishche ischezlo. Za nim tyanulsya sled zheltoj slizi, trava na glazah zhuhla, chernela i rasplyvalas' v gryaz'. Oleg poshchupal verevki, styagivayushchie Mraka. Ruki i nogi oborotnya posineli, vspuhli. Targitaj toroplivo skazal, zahlebyvayas' ot zhalosti k bespomoshchnomu Mraku: -- Davaj oslabim!.. Emu bol'no... Krov' ne hodit, vse telo perezhali... -- Tarh, on tut zhe obernetsya, esli hot' chut' poslabim. Smotri, sherst' uzhe volch'ya. Mrak stonal, dergalsya. Vse telo uzhe pokrylos' gustoj volch'ej sherst'yu, dazhe lico vytyanulos', chelyusti vydvinulis', obnazhaya klyki. Glaza ostalis' prezhnie, lish' nalilis' krov'yu, no zuby uzhe byli kak nozhi, a klyki -- kak kimmerijskie akinaki. Mrak rychal, verhnyaya guba podragivala, krasnye bliki kostra prygali po klykam. -- Skoree by utro,-- vydavil Oleg s mukoj. On smotrel na Mraka, lico volhva dergalos', povtoryaya vse dvizheniya oborotnya. Kazalos', u nego dazhe ruki nachali vspuhat' ot nevidimyh verevok. Targitaj molcha shvyryal v ogon' hvorost. Plamya vysvechivalo zarosli chernogo paporotnika na krayu polyany. Tam dvigalis' teni, uzornye list'ya shevelilis' v potoke teplogo vozduha, chto nakatyval volnami ot kostra. Skol'ko Tragitaj ni vsmatrivalsya, sozrevayushchih butonov ne videl. -- Svetaet,-- skazal Oleg s nadezhdoj. Targitaj vsmotrelsya do boli v glazah, pokachal golovoj. So vseh storon ne umolkal zlobnyj voj, rychanie. No dazhe rychanie bylo ne zverinoe, a... dozverinoe, chto li? Kak esli by zhaba stala s losya rostom, a yashcherka dorosla do bera. Rychanie kakoe-to bolotnoe, podzemnoe! -- Svetaet,-- povtoril Oleg. Targitaj posmotrel naverh, otvetil tyazhelo: -- Net eshche... Poterpi, Oleg. Mrak kak-to terpit. -- Ego korchit, sustavy treshchat! Boyus' za nego. On sam prinyalsya shvyryat' v ogon' hvorost, razryazhaya zlost'. T'ma otstupala, yarkoe plamya vysvechivalo stvoly derev'ev. Golosa stali glushe. Nakonec Targitaj prislushalsya, skazal toroplivo: -- Risknem oslabit' puty... Tol'ko ne vse srazu! Sperva na nogah, a ruki pust' svyazany. I gorlo!.. V samom dele svetaet. Oleg s nedoveriem posmotrel v chernoe nebo. Zvezdy siyali, kak i prezhde. Zato menyalis' golosa nechisti, slyshalis' notki zlosti, razocharovaniya. Peretyanutye remnyami nogi Mraka raspuhli bezobrazno. CHut' ne placha, Oleg s trudom raspustil uzly, sbrosil remni -- CHur by ih pobral! -- nachal ottirat' nogi, shchipat', shlepat', razgonyaya zastoyavshuyusya krov'. Opuhshie mesta prinyali sinyushnyj ottenok. Eshche nemnogo, podumal Oleg v strahe, Mrak ostalsya by bez nog! Mrak stonal skvoz' stisnutye zuby, tryas golovoj. Targitaj prislushalsya, otstranil Olega, ego zheleznyj nozh legko vzrezal lyko, kotorym styanuli ruki. -- Teper' mozhno! Otstupayut. Nebo medlenno serelo, v vetvyah nachali pereklikat'sya rannie ptashki. Mrak tyazhelo perevalilsya na zhivot, popytalsya podnyat'sya, no ruki podlomilis', on ruhnul licom vniz. -- Trudno byt' chelovekom,-- skazal vdrug Oleg. Targitaj dazhe ne stal napryagat' mozgi, pytayas' ponyat' volhva. Poka tot zanimalsya Mrakom, Targitaj sgreb ostatki hvorosta, vkolotil po krayam kostra kol'ya, povesil na perekladine kotel. Kogda Mrak s pomoshch'yu Olega dokovylyal do kostra, v kotle appetitno bul'kalo, zapahi raspolzalis' po vsej polyane. Mrak potyanul nosom, skazal ustalo: -- Tarh, tebya nado berech'... U tebya dar! -- K pesnyam? -- CHto pesni! Takogo povara zhal' poteryat'. Oleg oglyadelsya, vytyagivaya sheyu, brosil vzglyad za dal'nie derev'ya, predpolozhil: -- Schitaesh', prihodili za nim? Mrak podumal, skazal s nekotorym kolebaniem: -- Polagaesh', stoit otdat' Tarha? CHtoby nas ostavili v pokoe? -- Pochemu net? A my tem vremenem oborvem vse paporotniki. Mrak vytashchil lozhku, poboltal v kotle, zacherpnul: -- Daleko glyadish', volhv! -- Cvet i vse prochee unesem,-- prodolzhal Oleg,-- a nash Tarh... -- Nu-nu! Ostanetsya u nih povarom? -- On im takogo navarit! Vse peredohnut, a on dogonit nas. Targitaj perevodil vzglyad s odnogo ser'eznogo lica na drugoe, eshche bolee ser'eznoe, vozmutilsya: -- Kto sudit po zapahu? Otvedajte! Mozhet byt', sami zaderete kopyta. Mrak vytashchil lozhku, zacherpnul po samomu krayu, podul v zhidkuyu kashicu, othlebnul. Zapaslivyj volhv uhitrilsya sohranit' uzelok s zernami, no Targitaj, kotoryj nichego ne hranil, zato mnogoe zamechal, svaril navaristuyu kashu, poka Oleg vozilsya s oborotnem. Posmeivayas', Mrak s nepronicaemym vidom cherpnul snova, zacherpnul eshche. Progolodavshijsya za noch' Oleg zacherpnul iz glubiny, hapanul polnym rtom, zamer, glaza ego stali vypuchennymi, kak u molodogo upyrya. Lico stalo cveta solnechnogo zakata, ushi zasvetilis' tak, chto ot nih mozhno bylo zazhigat' berestu. Peresiliv sebya, s trudom proglotil, skazal hriplo: -- Oh, i dub zhe... Targitaj, nichego ne zametiv, zacherpnul polnuyu lozhku, otpravil v rot. Tochno tak zhe vspyhnul, razdulsya, prozhigaya volhva ubijstvennym vzglyadom. S usiliem proglotil, otvetil siplym golosom: -- Dub, da eshche zelenyj... Mrak naglo posmeivalsya, hvatal kashu po krayam kotelka, tam ostyvala bystree. Izgoi sideli, szhimaya pustye lozhki, ne reshayas' shelohnut' obozhzhennymi yazykami, chto uzhe ele pomeshchalis' vo rtu. Nasytivshis', Mrak skazal dovol'no: -- Spasibo, Targitaj! Molodec, chto upyrenka tozhe v kotel brosil. Vse-taki myaso, hot' i lyagushach'e. Obed ne obed, ezheli bez myasa. Targitaj poblednel, uronil lozhku. Oleg, vypuchiv glaza, medlenno vytaskival na lozhke zhalkie kostochki. To li letuchij kozhan shlepnulsya, osleplennyj kostrom, to li drevesnaya lyagushka svalilas' s vetki v kotel, no Mrak gromko nahvalival, mol, golodnomu i zhuk -- myaso, a zdes' celyj upyr'! Hot' i myagkij. Oleg vspisknul, kak poluzadushennyj porosenok, opromet'yu brosilsya v kusty. Tam zatreshchalo, slovno Gorynya spustilsya s gor i krushil derev'ya. -- Nechist' razbezhitsya tochno! -- zametil Mrak, prislushivayas' s dovol'nym vidom. -- Mog by i promolchat',-- skazal Targitaj obidchivo.-- YA zh ne narochno! -- Da? Gm, ya o tebe dumal luchshe. Iz kotelka vse eshche vkusno pahlo kashej. Mrak pokachal golovoj, snova zapustil lozhku. -- Vse-taki ty duren', Tarh. Inogda dumal, chto u tebya na chas uma ne stalo, a navek v durni popal, an net! Ne ponimaesh', chto bogi veleli est' vse, krome sebe podobnyh, da i to s ogovorkoj: v boyu i na ohote vraga est' mozhno. |to uzh my sami pridumyvaem: to nel'zya, eto ne nuzhno, a eto lish' po osobym dnyam... Zazhralis'! Hvost za myaso ne schitaem... Klikni volhva. Ne hochet est', pojdet golodnym. -- Kuda? -- Za odolen'-travoj, kud