rovennyj byl kogda-to muzhik... Nadeyus', esli ne v viryj, to hot' ne k YAshcheru ugodit! -- On chto-to skazal eshche? -- sprosil Oleg s nadezhdoj. -- Skazal. Boromir verno rek, chto geroi ne uhodyat iz zhizni, ne skazav velikih slov. -- CHto on rek? -- Mudrye slova. Tol'ko ne znayu, chto s nimi delat'. Glava 3 Eshche den' spuskalis' s Gor, potom potyanulas' Step'. Oleg zhalel, chto skaly pokinuli v speshke, ne uspel oglyadet' vse kameshki i redkie travy, no Mrak zayavil, chto ot Gor vzyali dazhe bol'she, chem ozhidali. Soyuznikov ne otyskali, verno, zato umirayushchij volhv skazal pro tainstvennyj Mech, v kotorom zaklyuchena vsya moshch' kimmerov. A eto uzhe pobeda. Pust' polovinnaya, no drugih pobed ne byvaet. Polnye pobedy tol'ko v skazkah, gde durni schastlivy, lodyri pobezhdayut, a carevny vyhodyat zamuzh za straholyudin. Opyat' shli bystrym shagom, eshche chashche -- bezhali. V nedostizhimo vysokom nebe zveneli treli zhavoronkov, pod nogami suetlivo prygali zelenye kobylki, strekotali v trave. Porhali babochki. Vdrug Mrak nastorozhilsya, ego ruki mgnovenno uhvatili luk, strela legla na tetivu. Vysoko v nebe slyshalis' priblizhayushchiesya shchemyashche prekrasnye zvuki. Targitaj zacharovanno podnyal golovu, a Mrak vskinul luk. V yarkoj sineve plavno skol'zili ogromnye belye lebedi. Kryl'ya merno pleskali po nevidimym strunam, dlinnye shei vytyanuty. Za nimi plyla po vozduhu uzkaya povozka. Ot nee shlo siyanie, slovno v ogne dogoral kusok zheleza. Oleg povis na ruke Mraka, ne davaya pricelit'sya. Mrak stryahnul volhva, no strelyat' ne stal, burknul podozritel'no: -- Strannye lebedi. Orut neprivychno. Targitaj kivnul, ibo ohotnik popal v tochku. Lebedi krasivy lish' v vode, da i to poka molchat. Na bereg vyhodyat bezobrazno, perevalivayas', kak starye tolstye baby, volocha po zemle mokrye zady. Bajki pro lebedinye pesni pridumal tot, kto nikogda ih ne slyshal: golosa u nih huzhe, chem u nesmazannyh teleg. A eti, chto letyat nad golovami, krichat sovsem nelebedinymi golosami, a letyat krasivo, hotya gruznovato. Oleg vdrug vskriknul, tknul v nebo tryasushchimsya pal'cem: -- Apollon vyglyanul! Von smotrit na nas! -- Kto eto? -- sprosil Mrak nastorozhenno. Strelu on opustil, no luk derzhal. -- Odin iz nashih drevnih bogov... Ot nashih za chto-to izgnali, tak on stal glavnym... pochti glavnym bogom daleko-daleko na yuge. Pravda, na zimu vsegda vozvrashchaetsya v nashi Lesa, no vesnoj otpravlyaetsya obratno. -- Ne slyhal o takom,-- provorchal Mrak. -- |to moguchij bog, Mrak, pover'! U nego chetyre ruki, on strelyaet iz luka dazhe luchshe tebya. Navernoe, luchshe. Tak chto na vsyakij sluchaj uberi strelu. B'et, kak i ty, bez promaha, no strely ne prostye -- ognennye! Upryazhka umen'shilas', prevratilas' v tochku, zatem rastvorilas' v sineve. Serebristye kriki umolkli. Mrak ulozhil strelu v kolchan, sprosil: -- Znachit, zhdi nastupleniya holodov? -- Net, eto tam, na yuge... Vprochem, eshche leto ne konchilos'... Ne znayu, Mrak! Ty vsegda zadaesh' trudnye voprosy. Mozhet byt', poletel navestit' rodnyu. -- Gm, volhv dolzhen znat'. A kak on ochutilsya na yuge? Aist sduru zabludilsya, ne tuda vetrom zaneslo? -- Ne ego, a ego mat' Leto,-- ob®yasnil Oleg. On napyzhilsya, izlagaya to, chto uspel prochest'.-- Ona iz nashego plemeni nevrov, a na yug bezhala, perekinuvshis' volchicej! Za chto ee izgnali -- v knige ne skazano. Lish' dobezhav do Delosa, vernula sebe chelovecheskij oblik -- prishlo vremya razreshit'sya ot bremeni... Na svet prinesla bliznecov: mal'chika i devochku. Ih tam nazvali Apollonom i Artemidoj. No hot' i rodilis' v chuzhom krayu, no nasha krov' skazalas': devka stala boginej lesnoj ohoty, hotya lesov tam -- s gul'kin nos, nauchilas' strelyat' iz luka. Slovom, vrode docheri Velesa, a paren' stal luchshim strelkom iz luka. Snachala on tam zanimalsya zver'mi, vrode nashego Velesa,-- golos krovi, sami ponimaete, potom stal eshche i solnechnym bogom. On da sestruha -- luchshie strelki, dazhe bogi ne mogut vystoyat' protiv nih! Mrak zadumchivo posmotrel v tu tochku neba, gde rastvorilas' povozka Apollona. -- Iz luka -- ponyatno, u nas s detstva kazhdyj... Kto strelyaet ploho, mret s goloda. No solnechnym bogom... gm... Oleg skazal gordo: -- A chto? Esli v Lesu rodilis', pnyam molilis', tak bol'she nichego ne umeem? My von tozhe iz Lesa -- i nichego! Kak Apollony. Kstati, znaesh', kto byl otcom Apollona i Artemidy? -- Nu-nu, ne dergaj bera za hvost! -- Nevr Opis. Tvoj praded, a ty, govoryat, ves' v nego kak vykapannyj. Mrak prisvistnul, soshchuril glaza, glyadya v sinee nebo. Dolgo shli molcha, posmatrivali po storonam, zamechali kazhdoe pyl'noe oblachko. Vdrug Mrak skazal serdito: -- A ya by ni za kakie pryaniki ne ushel iz rodnogo Lesa! Dazhe sdelaj menya hot' sejchas vtorym solnechnym bogom!.. A ty, Oleg? Volhv pozhal plechami, poterebil borodku. -- Ne znayu. I v svoej derevne ostat'sya horosho by, no i... Mrak, my ved' stol'ko uznali i uvideli, kogda vyshli iz Lesa! U tebya vot zheleznaya sekira i strely s bronzovymi nakonechnikami, kakih ty ne znal v Lesu. My mnogo uznali, my ezdili... pochti ezdili na konyah. My razgovarivali s Gorynej, Svyatogorom, samym pervym volhvom... -- Les -- nasha rodina! -- ob®yavil Mrak s negodovaniem. -- Da-da, konechno... No stat' bogom v chuzhom krayu -- tozhe terpimo. Nedarom mnogie nevry ushli. Odni ran'she Lety, drugie pozzhe. Da i sejchas tozhe... -- CHto sejchas? -- peresprosil Mrak podozritel'no.-- No-no! I ne dumaj. Les -- eto Les. Vse ostal'noe huzhe. Luchshe byt' poslednim nevrom v Lesu, chem solnechnym bogom na chuzhbine! Izgoi promolchali, otvodya vzglyady. Trava suho treshchala pod sapogami. Dolgo bezhali molcha, nakonec Oleg ne sterpel, skazal ostorozhno, chtoby ne rasserdit' oborotnya: -- V Lesu ya tak i zhil by u Boromira na pobegushkah. Dazhe Boromir volhv bol'she po klichke! A v etih krayah vdrug da v samom dele stanu volhvom! Mrak fyrknul, povernulsya k Targitayu: -- A ty, dudoshnik? Targitaj bezhal, rovno dysha, otvetil ne srazu, uklonchivo: -- Mrak... Zdes' sovsem drugoj mir!.. YA nichego ne ponimayu. Hochu sperva vse ponyat', a sudit' budu potom. Mrak lyuto sverknul glazami: -- |h... Pol'zu vam podavaj! CHto volhv, chto pevec. A chest', otvaga, sovest'? Kakaya ot nih pol'za? Mne vot srazu vse ponyatno. Peremetnulsya k chuzhim, znachit -- vrag. Al' my ne patrioty Lesa? Targitaj i Oleg ne sporili, no glazami s oborotnem staralis' ne vstrechat'sya. Tot bezhal gordyj, nepreklonnyj, no kosilsya na oboih s podozreniem. Tol'ko poslednij durak schitaet, chto esli zastavil zamolchat', to pobedil. Ili hotya by peresporil. Net, oni vsego lish' zamolchali! Vdrug on brosil hmuro: -- U nas poyavilis' poputchiki. Targitaj povertel golovoj, uvidel tol'ko v sineve krohotnogo zhavoronka. Tot kuvyrkalsya, smeshno trepyhal krylyshkami, zvonko i schastlivo vereshchal svoyu nehitruyu, no radostnuyu pesenku. -- |ta ptichka? -- Da, ona, i eshche desyatok vsadnikov,-- otvetil Mrak hmuro.-- Koni bystrye, mechi ostrye... Da i kolchan u kazhdogo polon strel s kalenymi nakonechnikami. Nu, slavyane, pokazhem pryt'... Dalekoe zheltoe oblachko pyli medlenno polzlo im napererez. Poputchiki -- ne soputchiki, eto malost' luchshe. No dal'she dorogi peresekayutsya, a peshie nedaleko ujdut ot konnyh. Oni bezhali molcha. Na bedu kustarnika pochti net, golaya Step' s ostrovkami ozverevshego ot bor'by za vyzhivanie chertopoloha, suhogo, oshchetinivshegosya kolyuchkami. CHashche zemlya tyanetsya suhaya, tverdaya, gde ne udavalos' zacepit'sya dazhe stelyushchejsya lapchatke. Mrak trizhdy valil izgoev, zastavlyaya perebegat' golye mesta na chetveren'kah. Targitaj bystro izmuchilsya, vzmok. Meshok natiral hrebet, kak zver' prygal na zatylok. -- Mrak... Mozhet, polezhim zdes'? Tut gusto, ne zametyat. -- Bystree,-- potoropil Mrak. Izgoi eshche nikogda ne slyshali ot oborotnya takogo nastojchivogo golosa.-- SHevelites', esli vashi shkury chego-to stoyat... v chem ya somnevayus'. Kimmery rastyanulis' v cep', edut ne po doroge, kak vsegda, a po stepi... Prosmatrivayut vse mesta, gde mozhem shovat'sya! -- Neuzhto za nami? -- ne poveril Targitaj.-- |to zhe stol'ko nado narodu podnyat', ot delov otorvat'! -- Za nami, za nami,-- otvetil Mrak.-- Ty zhe slyshal, my sorvali skuf'yu s samogo Fagimasada, bud' on neladen. -- |to Targitaj pomeshal vystrelit',-- napomnil Oleg. -- Da, eto nash duren' postaralsya... |h, pro vovka pomovka, a on tut... Pryamo v seredine cepi tot smuglolicyj, kotoromu ya strelu v plecho... Fagimasad! -- Esli by tol'ko v plecho... A to i v zadnicu! -- Umolkni,-- prerval Mrak lyuto.-- Dyhanie sbivaesh'. Pobystree! Polzete, kak dva ravlika. Ili chereschur hrabrye? ZHeltoe oblachko rasseyalos', uzhe sverkali blestki, prygaya po obnazhennym lezviyam. Gustaya cep' vsadnikov prochesyvala gustuyu travu kak chastyj greben'. Iz-pod kopyt vyskakivali perepela, zajcy. Mrak rugalsya zlym hriplym golosom, ego zorkie glaza uzhe razlichali dazhe ospiny na lice Fagimasada. -- Hosh' ili ne hosh',-- skazal on nakonec napryazhenno,-- pridetsya probezhat' po otkrytomu... -- Nas zametyat! -- Esli zataimsya, obnaruzhat navernyaka. Malost' pozzhe. Zabyli, kak poteshilis' nad Stepanom? No on dlya nih nikto, zemlyanoj cherv', a vy tak legko ne otdelaetes'! Targitaya uzhe tryaslo, on pomnil, kak legko otdelalsya Stepan. Ryadom privstal na rukah Oleg, zaveril toroplivo: -- Govori, Mrak. Vse sdelaem. -- Sejchas vskochite i, kak zajcy,-- von v tu storonu. Tam dolzhen byt' yarok... Begite, chtoby ne uslyshali! Vskochite v yar, srazu na tu storonu. Opyat' begom vo vsyu pryt', aki zajcy... Uvidite derev'ya. Roshcha, no tozhe lesok... Poshli! On s siloj podtolknul ih v spiny. Targitaj ot moguchego tolchka pomchalsya, kak strela, nogi nesli sami, a vperedi mayachila spina volhva -- Mrak sumel zabrosit' hudogo volhva eshche dal'she. ZHestkaya trava, otkuda ni vzyalas', srazu nachala hlestat' po nogam, pytalas' dazhe uhvatit' za poyas. Ne probezhal i desyatka shagov, kak uslyshal udivlennyj vopl'. Srazu zagremeli po suhoj zemle konskie kopyta. Targitaj mchalsya tak, chto veter svistel v ushah. Vdrug vozle uha svistnulo, on uspel uvidet' mel'knuvshee beloe pero. Sledom zagremel yarostnyj golos Fagimasada. Topot narastal, nad golovoj mel'knula slabaya ten'. V tot zhe mig gorlo shvatilo zheleznymi pal'cami. Ego so strashnoj siloj brosilo na zemlyu. On shvatilsya za gorlo, nashchupal volosyanuyu petlyu... -- Vstavaj! Moguchaya ruka podhvatila, on oshchutil sil'nejshij udar nizhe spiny i pobezhal, volocha verevku po zemle. Mimo pronessya obezumevshij kon', glaza diko vytarashcheny, pena na gubah, a v pyli volochilsya, zastryav nogoj v stremeni, kimmer s torchashchim v grudi perom. -- Bystree! -- donessya svirepyj golos Mraka. Drozha ot uzhasa, Targitaj nessya tak, chto dognal bystronogogo Olega. Tot mchalsya, kak los', naprolom cherez zarosli travy, zakinuv golovu, nichego ne vidya i ne slysha. Szadi gremel yarostnyj Fagimasad, trizhdy vzvivalis' volosyanye arkany, no teper' Targitaj prygal v storonu. Tyazhelo grohalis' s konej vsadniki, ih brosalo po zemle s takoj siloj, chto odin, dvazhdy perekuvyrknuvshis', dognal i udaril po nogam begushchego Targitaya. Vnezapno pod nim ne okazalos' zemli, on kamnem poletel po krutoj duge. V vozduhe perevernulsya, po spine bol'no udarilo, chto-to zatreshchalo. On zazhmurilsya, uspev zametit', kak zamel'kalo pered glazami zelenoe. Ego brosalo, otshvyrivalo, nakonec on tak sharahnulsya o tverdoe, chto ostalsya lezhat', zhadno hvataya rtom vozduh. Ryadom drognula zemlya ot tyazhelogo udara. Targitaj so stonom otpolz: konskie kopyta molotili vozduh vozle ego golovy. Kon' ostalsya vverh bryuhom, pod nim rasplyvalas' luzha krovi, vysunulis' nogi v myagkih sapogah bez podoshvy. Targitaj nachal podnimat'sya, v spinu ostro kol'nulo. Ohnul, poiskal glazami Olega. Volhv, ves' iscarapannyj, vz®eroshennyj, vybralsya iz zaroslej, s hodu zaoral: -- CHego razlegsya? Bystree, nado na tu storonu! -- U menya spina slomana! -- zhalobno vshlipnul Targitaj. -- Da? A kogda ya byl tyazhelo ranen, ty chto mne skazal? Sverhu zatreshchalo, cherez zarosli, kak padayushchaya skala, prolomilsya Mrak. Ruki byli v krovi, luk ischez, lish' sekira vse eshche visela za poyasom. Uvidev Targitaya, garknul lyuto: -- Razlegsya?.. Oni ne ushli, tol'ko v obhod pustilis'! Bystree, durak! -- U menya spina slomana... Mrak bez slov grubo perevernul, Oleg posmotrel, skorbno pokachal golovoj. Mrak medlenno vytashchil iz petli sekiru: -- Dob'em, chtoby ne muchilsya? -- Dob'em,-- soglasilsya volhv.-- Zachem emu stradat'? K tomu zhe popadet v ruki Fagimasada... Targitaj slabo povernul golovu, slezy bryznuli iz chistyh nevinnyh glaz: -- CHto u menya? Spasti uzhe nikak nel'zya? -- U tebya kolyuchka v zadnice,-- otvetil Mrak grubo.-- No esli dlya tebya eto takaya nevynosimaya muka... On stal otvodit' ruku dlya udara. Targitaj vskochil i, ne pomnya sebya, okazalsya na toj storone ovraga. Oleg na hodu vydernul u druga kolyuchku, okazavshuyusya, pravda, celym suchkom, dazhe krov' pobezhala. Oni zaspeshili vverh, glina osypalas', dva raza spolzali pochti na dno. Suhie koreshki obryvalis' s treskom. Mrak vykarabkalsya pervym, vydernul za shivoroty izgoev, dal pinka, kriknul vsled: -- Von temneyut derev'ya! Uspeete dobezhat', avos' segodnya shkury uceleyut! Do roshchi ostavalas' polovina puti, kogda szadi poslyshalsya konskij topot. Vsadnikov ostavalos' semero, no neslis', prignuvshis' k tolstym loshazh'im sheyam, s eshche bol'shej yarost'yu. Mrak vyrugalsya, bessil'no pohlopal ladon'yu po poyasu. Nozhej dlya brosan'ya ne ostalos', a tyazhelaya sekira lish' meshaet bezhat' vo vsyu pryt'. No bez nee vse ravno gibel'. Von trus i lodyr' begut so vseh nog, no meshki i sekiry ne ronyayut... -- Bystree! -- oral on, uzhe ne skryvayas'.-- Molitvy pozzhe! Bystree, dohlye... Derev'ya priblizhalis', no narastal i grohot konskih kopyt. Mrak bezhal legko, oglyadyvalsya, meril vzglyadom rasstoyanie mezhdu vsadnikami i leskom. Obognav izgoev, kriknul: -- Po moim sledam, pridurki! Bezhat' stalo namnogo legche, ibo Mrak inogda slovno vzletal na vozduh, i oba znali, chto tam pen' ili ogromnyj valun, nado prygat' s razbega, ne razdumyvaya. Szadi narastali torzhestvuyushchie kriki. Grohot kopyt oglushal. Targitaj uzhe chuvstvoval, kak strashno vpivaetsya strela mezhdu lopatok, s treskom rvet kozhu, krushit zheleznym klyuvom hrupkie kosti pozvonochnika... Naprasno tverdil sebe, chto ih voz'mut zhivymi, chtoby pytat', kartinka vonzayushchejsya strely nalilas' takimi kraskami, chto telo poholodelo, nogi stali vyalymi... -- Bystree zhe! -- stegnulo po usham yarostnoe.-- Zasnul, durak? S razbega prolomilis' v zelenye kusty. Targitaj upal, naporovshis' na suhuyu valezhinu, raskrovyanil ruku. Mrak uhvatil za shivorot, shvyrnul dal'she. Oleg uzhe nessya vperedi, petlyaya kak zayac, prygaya cherez burelomy, valezhiny, sushiny, vlamyvalsya v gustye kusty. Targitaj pobezhal sledom, chuvstvuya tol'ko oglushayushchie udary serdca i shum krovi v viskah. Po storonam zamel'kali tolstye stvoly. Targitaj vyskochil vsled za Olegom na shirokuyu polyanku, ostanovilsya, utknuvshis' v tolstoe derevo, obhvatil ego obeimi rukami. Dyhanie vyryvalos' s hripami, serdce vyskakivalo. Nad nimi zazvenel tihij smeh. S trudom podnyal zalitoe potom lico, v gustoj listve mel'knulo yunoe devich'e, pochti detskoe lichiko. Zelenye glaza smeyalis', dlinnye svetlo-zelenye volosy sveshivalis', kak pryadi mha. -- My lyudi Lesa,-- prohripel on peresohshim gorlom.-- Za nami gonyatsya lyudi Stepi. Hotyat ubit'. Pomogi! YUnaya bereginya poser'eznela, ee lico stalo pochti torzhestvennym. Glaza potemneli, ona otbrosila volosy za spinu, skazala strogo: -- Ne dvigajtes'! Kriki stali blizhe, mezhdu derev'yami zamel'kali kimmery. Ostaviv konej, chtoby v burelomah ne polomali nogi, vshesterom snovali po roshche, blestya obnazhennymi mechami. Fagimasad shel pryamo na Targitaya, tot s sodroganiem smotrel na shirokogo v plechah vraga s yarostnym licom, zhutkim svezhim shramom na levoj shcheke. Na golove byla vojlochnaya skuf'ya, ukrashennaya metallicheskimi plastinkami tak gusto, chto samogo vojloka ne bylo vidno. Kryl'ya skuf'i padali na spinu i plechi, oberegaya ot ostryh lezvij. Fagimasad byl v teh zhe dorogih dospehah, na poyase boltalsya uzkij kinzhal, ukrashennyj dorogimi kamnyami. Mrak vshrapnul, kak kon', shire rasstavil nogi i perehvatil sekiru poudobnee. Oleg molcha perehvatil oborotnya za ruku, a Targitaj korchil strashnye rozhi, umolyaya derzhat'sya tishe. Mrak ne dvigalsya, no sekiru ne opuskal, ostrye glaza proshchupyvali protivnikov, ocenivayushche pereskakivali na izgoev. Kimmerov ostalos' shestero... Fagimasad pokrikival, stepnyaki dvinulis' bystree. Kazhdoe derevo ogibali s dvuh storon, nastorozhenno zyrkali po storonam. Glaza blesteli -- chernye, raskosye. Targitaj popyatilsya, Fagimasad shel na nego. Oleg shvatil za lokot', drugoj rukoj uderzhival Mraka. Oboroten' prisel, izgotovilsya k poslednej strashnoj shvatke. Ego zuby blesteli, glaza zazhglis' bezumnym krasnym ognem. Ruki potemneli, nachali bystro pokryvat'sya gustoj seroj sherst'yu. CHerez listvu padali pryamye luchi solnca, vnizu sgushchalis' teni. |ti teni vdrug zadvigalis', rasplylis', a vozduh nachal drozhat', siluety derev'ev tozhe drozhali, podragivali, slovno na glaza nabezhali slezy... On proter kulakom glaza, no derev'ya rasplyvalis', peredvigalis' s mesta na mesto. Kimmery byli pochti ryadom, no vse shli s otoropelymi licami. Targitayu pokazalos', chto ih stalo bol'she. -- Zakrojte glaza! -- poslyshalsya svistyashchij shepot Olega.-- Zakrojte glaza... i ne dvigajtes'! Targitaj tut zhe s velikoj ohotoj zazhmurilsya, eshche i ladonyami prikrylsya. Mrak skripnul zubami, chut' opustil golovu, no glaza ne zakryl, lyuto sverkal imi iz-pod mohnatyh brovej. Oleg zazhmurilsya, zatknuv pal'cami ushi, i prisel u nog Mraka, kak homyak pod derevom. Skvoz' shum krovi v ushah Targitaj slyshal razdrazhennye golosa, v kotoryh byl i strah. Potom razdalis' kriki, tresk, topot. Na mig stalo holodno, pahnulo vetrom ot ogromnyh kryl'ev. On tozhe v strahe prisel, kosnuvshis' plechom Olega. Svirepaya vlastnaya ruka uhvatila ego za plecho. On ispuganno dernulsya, vskriknul, no sil'nye pal'cy derzhali krepko. Targitaj v uzhase raskryl glaza. Brovi Mraka sshiblis' na perenosice: -- Vse... Mozhesh' smenit' portki. -- CHto? -- Tol'ko snimaj ostorozhnen'ko. Na drugoj storone polyany Oleg vyglyadyval, shoronivshis' za derevom, mahal im rukoj: -- Ushli! Ushli krivonogie! -- Za roshchu? -- sprosil Mrak bystro. -- Da. Sadyatsya na konej. Fagimasad hleshchet ih plet'yu pryamo po rylam! -- Konej? -- Razve u konej ryla? -- I te, s rylom, ne dayut sdachi? -- Na zhal', net. Fagimasad, hot' i carevich, lyubogo sam v poroshok sotret. Targitaj sprosil, ne verya samomu sebe: -- Kak zhe oni... YA zdes' otyskal by igolku! -- |to ne prostaya roshcha, a Gaj,-- ob®yasnil Oleg.-- Kogda-to zdes' byl nastoyashchij Les. Prishli polyane, pogubili derev'ya, pustili pal, raschishchaya mesto dlya pashni... |tot klochok Lesa ucelel. -- No dazhe Gaj eshche ne Les! -- Konechno, no derev'ya zdes' starye, pomnyat drevnee rodstvo. Znachit, my im rodnya, oni znayut. Mrak vmeshalsya neterpelivo: -- Volhv, ne o tom lepechesh'. Kimmery vernutsya ili net? -- Vryad li... no ostavat'sya zdes' ne stoit. Gaj otvel im glaza, no sil u nego malovato. Zdes' ne tak uzh mnogo staryh derev'ev, Mrak. A molodye, chto rodilis' uzhe ne v Lesu, takoj moshchi ne imeyut. Esli kimmery vernutsya... -- Ponyatno,-- prerval Mrak snova.-- Tak chego rasselis', kak vorony na dohloj korove? Begom otsyudova! Vverhu zashelestelo, na nevrov posypalis' sosnovye cheshujki. Na nizhnej vetke sidela, boltaya bosymi nogami, huden'kaya devushka s blednym licom i bol'shimi zelenymi glazami. Teper' glaza slovno by svetilis' iznutri. Targitaj zastyl v izumlenii, ne v silah otvesti vzglyad, ego nizhnyaya chelyust' otvisla. Devushka zasmeyalas', shalovlivo brosila sosnovoj shishkoj. Targitaj pojmal na letu, progovoril s bol'shim chuvstvom: -- Sohranyu na pamyat'! |to budet moim oberegom v dolgom i opasnom puti! Mrak kivnul Olegu, oni medlenno poshli mezhdu derev'yami. Mrak oglyanulsya na Targitaya, skazal dosadlivo: -- Dlya nego vazhnee sovrat', chem poest'! A poest' lyubit. Oleg, v meshke chto-nibud' ostalos'? -- Korochka hleba ot kovrigi mudreca. -- Lomaj na dvoih. -- A Targitaj? -- Targitaj i u mertvogo vyprosit. A uzh devka emu vse otdast, sebya -- v pervuyu ochered'. Baby vsegda k nemu lipli, pomnish'? Dazhe esli u nih ryb'i hvosty vmesto nog. CHto v nem nahodyat, kak dumaesh'? -- Pesni,-- otvetil Oleg, podumav. Mrak tozhe porazmyslil, soglasilsya: -- Da, pesni v nem rozhdayutsya kak golovastiki v bolote. Vozle krajnih derev'ev opaslivo vyglyanuli v zharkuyu Step'. Zdes' stvoly byli neprivychno golye, bez tolstyh shkur mha. Pod palyashchim solncem cherez vysokuyu travu udalyalis' vsadniki. Fagimasad ehal zamykayushchim, chasto oglyadyvalsya. Vnezapno on neulovimo bystrym dvizheniem vyhvatil luk. Mrak otshatnulsya, no strela Fagimasada ushla pryamo vverh. Na mig sverknulo blestyashchee zhalo... Zatem iz sinevy vypal krohotnyj nebesnyj pevec. Strela prosadila hudoe tel'ce naskvoz'. -- Metkij,-- skazal Mrak nastorozhenno,-- nichego ne skazhesh'... No ptahu zashib zazrya. Ne po muzhski zlost' na detyah da ptahah... Svisti Tarhu! Hvatit yazyk s baboj chesat', hot' i s bereginej. CHto glaza durnyam otvela -- spasibo, no ubegat' vse ravno nado. Oni prokralis' na druguyu storonu gaya. Teper' mezhdu nimi i stepnyakami byli derev'ya. Targitaj dognal ih, shcheki goreli kak makov cvet, a guby pokrasneli i vzdulis', kak perespelye vishni. Mrak osuzhdayushche pokachal golovoj, no smolchal. Oni bezhali cherez Step', chasto nyryaya v zarosli vysokoj travy, odnazhdy prodralis' cherez kolyuchie kusty. Targitaj i Oleg bezhali plecho v plecho, ne oglyadyvayas'. Mrak trusil za nimi sledom, posmatrival po storonam i cherez plecho nazad, vdrug vyrugalsya s kakoj-to neponyatnoj tosklivoj zlost'yu. Targitaj nevol'no pereshel s bega na shag, oglyanulsya, uzhe predchuvstvuya bedu. Daleko pozadi v Stepi polyhal zharkij ogon'. chernyj stolb dyma podnimalsya do samogo neba, raspolzayas' bagrovo-sizym oblakom. Vokrug ispolinskogo kostra po krugu nosilis' edva zametnye vsadniki, bez nuzhdy metali v polyhayushchie derev'ya fakely. -- Fagimasad,-- proronil Mrak so zlost'yu.-- Vernulsya, gad stepnoj... Otomstil derev'yam! Targitaj povernulsya k Mraku, zakrichal obvinyayushche: -- Ty chuyal!.. Potomu tak toropil ujti! -- YA razve volhv? YA ne chuyal, ya znal. |tot gorbonosyj ne terpit otpora ni ot lyudej, ni ot derev'ev. Ser'eznyj vrazhina. A Oleg skazal pechal'no: -- YA chital, chto nekij car' velel nakazat' pletyami more, chto ne podchinilos' emu... Targitaj oshchutil rezkuyu bol' v grudi. Ladon' dernulas', nakryla levuyu storonu, tam stuchalo, slovno zadyhalos' v ogne, ego serdce. -- Bereginya! -- vskriknul on.-- Ona zhe... ona pogibnet! -- Uzhe,-- brosil Mrak. On razvernul Targitaya i tolknul v spinu. Tot probezhal neskol'ko shagov, kruto razvernulsya. Ego glaza s velikoj toskoj smotreli na polyhayushchuyu roshchu. -- Mrak...-- proiznes on reshitel'no,-- ya dolzhen vernut'sya. Ona mogla eshche ne pogibnut'. Oleg obnyal za plechi, povel siloj. Targitaj tryas golovoj, slezy meshali videt'. Nogi ne chuvstvovali zemli, zato videl, kak v strashnom zharu zadyhaetsya nezhnaya zelenoglazka, spasshaya im zhizni. -- Net! -- vskriknul on yarostno.-- YA tak ne mogu! Pustite! Mrak korotko kivnul volhvu: -- Ladno, esli u tebya ne poluchitsya... On vydernul sekiru, zloveshche vzvesil na ruke, povernuv obuhom. Oleg s siloj sdavil plechi Targitaya, potashchil vpered. Szadi treshchala trava pod sapogami Mraka. Tot nes, sudya po vsemu, sekiru v ruke, gotovyj oglushit', volochit' bespamyatnogo. Nakonec Targitaj vyter slezy, razmazyvaya po licu, vshlipnul v poslednij raz, sudorozhno vzdohnul, kak posle dolgogo placha. Mrak snova kivnul Olegu, tot smotrel na pevca s zhalost'yu, a oboroten' skazal s izdevatel'skoj blagozhelatel'nost'yu: -- Nicho, nicho... Bol'she poplachet, men'she popisaet... V gae on postesnyalsya pered bereginej, a zdes', v goloj Stepi... gm... ni derevca, ni zabora... -- Da,-- soglasilsya Oleg, podumav.-- Slezy -- velikoe reshenie. Targitaj snova vshlipnul, uzhe ot zhestokosti, nespravedlivosti. Mrak zhestok, beschelovechen, on -- zver', no chtoby tak govoril i Oleg... On zaplakal, vnezapno vse ponyav. Oba otvlekayut ego, prinimayut gnev na sebya, tol'ko by on ne dumal o goryashchem gae, ne tak stradal... -- Sami vy duraki,-- skazal on sdavlenno.-- CHelovek, kogda stradaet... bol'she vsego chelovek. Glava 4 Oni vybreli na dorogu, i Mrak srazu pereshel na beg. Utoptannaya zemlya zvenela pod nogami, ni travinki, ni kameshka -- kopyta konnicy vbili, vtoptali, prevratili v kamen'. Bezhat' legko, trava ne ceplyaetsya za nogi, no s konnymi voinami Fagimasada pozadi -- gibel'. Tot ne ostanovitsya i pered poterej poloviny konej, chto polomayut nogi v norkah homyakov. Ni pered chem ne ostanovitsya! Veter postoyanno sduval pyl, nevry bezhali po doroge legko, lish' kosilis' na obochiny, gde trava shelestela zhestkaya, polumertvaya. V Lesu lyuboe rastenie, dazhe pomerev, ne vysyhaet tak zhutko. A zdes' eshche vrode by zhivoe, no proburavlivaet spekshuyusya zemlyu, kak kolovorot, stebli vypuskaet tverdye, kak drevko sekiry, i ostrye, kak lezvie! V polden', kogda solnce zhglo osobenno sil'no, ustroili prival. Targitaj poproboval vydrat' kust dlya kostra, prinyav za mertvyj. Izmuchilsya, pytayas' vydernut' iz zemli, potom poproboval perekrutit' stebel', no tot, izmochalennyj, svertyvalsya v uzel, no derzhalsya, ni odno volokonce ne lopnulo. Nakonec, osatanev ot obidy, Targitaj sbegal za sekiroj, dvumya udarami srubil u samoj zemli, slovno mstil za svoi muki. Boyalsya, ne zagoritsya, ved' zhivoe eshche, no vspyhnulo zharkim plamenem, bereste vporu. Posle obeda vyshli na tu zhe dorogu. Edva dal'nozorkij Mrak zamechal skachushchih vsadnikov, tut zhe shodili, zalegali v trave. Vsyakij raz spina Targitaya napryagalas', slovno tuda vonzalis' strely ili zhe, s hrustom lomaya pozvonki, vsazhivalos' lezvie kop'ya. Trava vysokaya, no redkaya, list'ya uzkie, a esli stepnyak ostanovit konya, chtoby na obochine shodit' po nuzhde? Pravda, volhv uveryaet, chto te prodelyvayut eto, ne slezaya s konej, na skaku, no Targitaj otkazyvalsya verit'. On sam odnazhdy proboval pomochit'sya lezha, tak vzoprel ot tshchetnyh usilij, no nichego ne poluchilos'. Na privale i dazhe na doroge Oleg zaglyadyval v knigu, mrachnel vse bol'she. Targitaj vse rezhe vynimal sopilku. Pesni skladyvalis' pechal'nye, trevozhnye, a prezhnie -- veselye da shalovlivye -- ne pelis' vovse. On pytalsya, razeval rot, no vesel'e ne shlo, tuzhilsya zrya. Lish' Mrak nad umstvennymi zagadkami golovu ne sushil -- hvatalo zabot s dvumya neumehami, shnyryayushchimi stepnyakami, redkoj dobychej, shovankami na noch'... Oleg nakonec sunul knigu v meshok, dognal Mraka -- tot vsegda shel na paru shagov vperedi. -- YA chuyu, oshibku odnu dopustili... Tarh, idi syuda! My dolzhny vernut'sya v Les. Targitaj raskryl rot i udivlenno zahlopal glazami. Mrak otvetil bez vsyakogo udivleniya: -- Inogda chuesh' verno, hot' i zapozdalo. No luchshe pozdno, chem... Kishka tonka? -- Tonka,-- priznalsya Oleg pechal'no. Targitaj rasteryanno perevodil vzglyad s odnogo na drugogo: -- CHto vy govorite?.. Podumajte! A rasterzannaya Zarina? YA ne otstuplyus'! -- A zelenoglazaya bereginya,-- v ton emu podskazal Mrak.-- A eshche skol'ko bab vstretish'? Oleg, ty prav. Bez konej, moguchego oruzhiya... Prem pryamo v stol'nyj grad kimmerov? Da my sginem na dal'nih podstupah, i zhaba za nami ne kumknet. No esli ty ne pridumal, kak sdelat' luchshe, to ne raskryvaj past' vovse! Bez tebya znaem, chto prem na rozhon. -- Mrak, zdes' my v chuzhom krayu, gde dazhe zajcy i perepela luchshe nas znayut, kak vyzhit'. A v Lesu mozhem poluchit' pomoshch'. Sejchas ved' kanun Kupaly? Temnye glaza Mraka ostro blesnuli. -- Cvet Paporotnika? -- I odolen'-travy. Mrak s somneniem dvinul tyazhelymi plechami. -- Hochesh' sorvat'? Hrabrejshie iz hrabryh bezhali tak, chto portki teryali... A kto ne teryal, to luchshe by poteryal. Oleg, ty vrode by ne samyj hrabryj na belom svete? Al' uzhe pohrabrel? Oleg nadulsya, kak ozyabshaya sova, otvetil neohotno: -- Da, no... ya znayu, gde iskat'. Boromir grozilsya, chto ploho znayu ornamenty, zato kogda delo o travah... I pro razryv-travu znayu, i odolen' iskal! -- Ot ornamenta hot' kakaya-to pol'za,-- brosil Mrak.-- A kto iz nevrov iskal redkie travy? Govoryat, ded Gojmir v molodosti, da eshche Ivashko, chto sginul v Lesu na drugoj den'... -- Mrak, my ne v derevne. My dazhe ne nevry. Ornamenty nam ni k chemu, a trava sejchas by kstati. My i tak hodim po lezviyu sekiry, chto teryaem? Razve v Lesu opasnosti bol'she? -- Bol'she,-- otvetil Mrak ser'ezno.-- Prosto my luchshe znaem Les, ne lezem sami v petli. Tarh, chto ty skazhesh'? Targitaj ochnulsya ot gromkogo golosa, zahlopal vekami. Glaza byli neponimayushchimi, ispugannymi. -- CHto? O chem? -- Perestan' nyt',-- skazal Mrak s dosadoj.-- Ona zhe bessmertnaya, tvoya bereginya! A esli vila, to vse odno prozhila dol'she nas vmeste vzyatyh... Da i vily, po-moemu, tozhe bessmertnye. Oleg, vily mrut? Oleg nedovol'no skrivilsya, zloj, chto perebili. -- Sie tajna velika est'. YA vilami ne zanimayus'. Ni odin volhv vse ne ohvatyvaet. Znayu travy, a vse ostal'noe -- kraeshkom. Tarh, my s Mrakom polagaem, chto nado vernut'sya na vremya v Les. Podoshla pora cveteniya paporotnika... -- A beregin' v Lesu kak sosnovyh shishek v urozhajnoe leto,-- dobavil Mrak,-- na kazhdom dereve! Byvaet, celaya dyuzhina na vetke kachaetsya. Sam videl. -- Ne nuzhny mne drugie beregini,-- otvetil Targitaj surovo.-- Kto-nibud' iz nevrov nahodil cvet? Ne v drevnosti, a sredi nashih? -- Nashih ostalos' tol'ko troe. My. -- Reshajte sami,-- otvetil Targitaj unylo.-- Oleg umnyj, a ty -- smelyj. A chto ya? Kuda igolka, tuda i nitka. Dve nochi oni kralis' cherez Step'. Ne v svoj Les, ot nego ushli slishkom daleko, tuda prishlos' by idti polovinu leta, a vzyali vlevo, gde na vidnokrae chernela polosa. Mrak poobeshchal, razduvaya nozdri, chto tam ne roshcha, ne gaj, a nastoyashchij Les. Ego chto-to bespokoilo, glaza temneli, no izgoyam ne skazal ni slova, tol'ko zanovo natochil sekiry. Luk byl pri nem, hotya kolchan byl pust. V meshochke zveneli tyazhelye nakonechniki, no strely v Stepi iz bur'yana ne vystrugaesh'. Noch'yu na suhie stebli padala rosa. Stranno bylo videt' na mertvenno-zhestkih list'yah krupnye holodnye kapli, gde zloveshche-yarko siyalo mertvoe solnce nochi. Vysoko v nebe tak zhe holodno i mertvo blistali zvezdy. Nad golovoj mel'kali besshumnye teni. Targitaj priobodrilsya, podumav, chto lesnoj filin letaet ohotit'sya dazhe syuda, v Step', no odna iz takih tenej na mig zakryla lunu i gorst' zvezd, i on sodrognulsya, uvidev rastopyrennye mohnatye kryl'ya s pereponkami, na kotoryh torchali ostrye kogti. Ogromnyj kozhan, netopyrishche, nochnoe chudishche! Mrak pihnul Olega v bok: -- Tebe ne nuzhny ih lapy, ushi, kogti? Boromir, byvalo, zakazyval... -- YA zanimayus' travami,-- napomnil Oleg pospeshno. On vtyagival golovu v plechi, kogda nad nim pronosilis' nevidimye kryl'ya, obdavaya opasnym holodkom. -- Travami? A ya -- ohotoj. No zdorovo vy by nazhralis', esli by ya umel strelyat', skazhem, tol'ko po zajcam! Na tret'yu noch' podoshli k Lesu vplotnuyu. Noch' byla yasnaya, hot' na lunu chasto naplyvali oblachka, rovnuyu Step' zalival tihij serebristyj svet, a dal'she iz suhoj prokalennoj zemli podnimalas' chernaya stena derev'ev, upiralas' v nebo. Nevry ostanovilis' na opushke, uzhe razlichaya rodnye zapahi. Za spinoj ostavalas' zlaya Step', bezzhiznennaya -- nesmotrya na travy, zelenyh kobylok, homyakov, zajcev i dazhe krupnyh drof. V Stepi vse plosko, bedno, a Les -- mnogopoverhovyj, zhizn' koposhitsya ne tol'ko pod nogami, no i na vseh urovnyah, vezde -- svoya zhizn', svoi zveri i pticy. -- Poshli,-- skazal Mrak neterpelivo. Targitaj i Oleg protisnulis' za nim v chernotu. Targitaj tut zhe zavopil i svalilsya, zapnuvshis' za korni, Oleg s hrustom vrezalsya lbom v derevo, chto otkuda ni voz'mis' vyprygnulo navstrechu. Mrak zavorchal, spina ego vygnulas' gorbom. On povernul k izgoyam temnoe lico, zhutko blesnuli krasnye glaza, on prorychal: -- ZHdite zdes'... Myagko shelestnuli ego shagi po opavshim list'yam, tut zhe vse stihlo. Targitaj poteryanno stoyal, ne dvigayas', privykal k temnote. Emu vdrug stalo strashno. Les byl ne sovsem Les... -- Oleg,-- pozval on tihon'ko.-- Ty eshche zdes'? Daj ruku, ya tebya ne vizhu. Ryadom hrustnulo, ego plecha kosnulis' chuzhie pal'cy. Golos Olega razdalsya sovsem ryadom: -- Tarh, chto my natvorili!.. Mraku nel'zya vozvrashchat'sya v Les! -- Poche... Ah, eto zhe beda... -- Ponyal? Mrak ne uderzhitsya. V Stepi zov volch'ej dushi zatih, my dazhe zabyli, chto Mraku ostalos' poslednee prevrashchenie... No teper' nashi lesnye dushi raskryvayutsya, my slyshim zov Lesa, a otkazat'sya ne v silah! -- Mrak ne vernetsya? -- sprosil Targitaj. On pochuvstvoval na glazah slezy. -- Ne znayu. Kak ya, durak, ne podumal! Vse o travah, o paporotnike... A Mraka poteryaem... -- YA tozhe ne podumal,-- priznalsya Targitaj gor'ko.-- On nas tak dolgo bereg, chto my razuchilis' zabotit'sya o sebe... da i nikogda ne umeli. A uzh o nem voobshche ne dumali! A on bezzashchitnee nas. Ochen' medlenno v temnote nachali prorisovyvat'sya siluety moguchih derev'ev, zavisshie nad zemlej kryuchkovatye vetvi. Prostupali belesye korni, mshistye bugry, nachali proyasnyat'sya uzornye list'ya paporotnikov, strannye stebli hvoshcha. Targitaj chasto i gluboko dyshal, vzhivalsya, vozvrashchayas' v Les vsemi chuvstvami, zanovo uznavaya, otyskivaya svoe mesto. -- Pojdem v glubinu? -- predlozhil Oleg. V ego golose prozvuchalo bespokojstvo.-- A to v spinu duet. Suhoe dyhanie Stepi pronikalo cherez perednij ryad derev'ev-ispolinov. Oleg uzhe sdelal dva ostorozhnyh shaga, uhodya ot chuzhogo vozduha, prignulsya, prolez pod nizkimi vetvyami. -- Mrak velel zhdat' zdes'...-- napomnil Targitaj. -- Da,-- soglasilsya Oleg gor'ko,-- velel. Targitaj neuverenno shagnul za volhvom, chuvstvuya pustotu v grudi. -- Ishchi polyanu s suhostoem,-- napomnil on. -- Znayu,-- otkliknulsya chut' razdrazhennyj golos. Targitaj padal, vyvalyalsya v mokroj zemle. Oleg padal tozhe, rugalsya vpolgolosa. Nakonec vybralis' na krohotnuyu polyanu, gde poperek lezhala valezhina, a dve sushiny viseli na raskoryachennom dube, skrestivshis' rastopyrennymi vetvyami. Oleg s oblegcheniem sbrosil meshok. Targitaj vydernul sekiru, podrubil opornye vetki, obe sushiny s grohotom povalilis' na zemlyu. Targitaj speshno nachal rubit' suchki na koster, starayas' operedit' Olega. Rubit' legche, chem razvodit' koster, pust' dazhe iz suhih vetok. Pravda, delo volhva -- ogon', svyashchennyj ili ne svyashchennyj, delo Mraka -- ohrana, dobycha, a emu, Targitayu, rabota poproshche: podaj da prinesi, beri bol'she da brosaj dal'she, a poka letit -- otdyhaj vvolyu... Oleg umelo razzheg berestu, vverh vzmetnulos' chernoe koptyashchee plamya. Seli ryadyshkom, chuvstvuya sebya bez Mraka snova odinokimi i zabroshennymi. Vrode by Les, no zloveshchij kakoj-to. Nedobryj. Ili otvykli, blukaya po Stepi? -- Mrak vernetsya? -- sprosil Targitaj tihon'ko. Oleg dernulsya, slovno terzalsya toj zhe mysl'yu, a Targitaj kosnulsya bol'nogo mesta. Ogryznulsya: -- Skazhi eshche, chto ya volhv, dolzhen chuyat'... Ne znayu! -- Da ne govoril ya takogo,-- otvetil Targitaj pospeshno.-- Ne obizhajsya! Vse znayut, chto ty nichego ne chuesh' i nichego ne znaesh'. I ne umeesh'. Oleg serdito sverknul glazami, v kotoryh uzhe plyasali iskry ot kostra, delaya volhva pohozhim na oborotnya. Targitaj sidel smirnyj, kak ovechka, pechal'no hlopal dlinnymi devich'imi resnicami, toskuya po Mraku, i Oleg smolchal, proglotil oskorblenie. Koster gorel yarko, osveshchaya polyanu i komli blizhajshih derev'ev. Dal'she shla kromeshnaya t'ma, tam chto-to postanyvalo, shurshalo, potreskivalo, shchelkalo nevidimymi klyuvami i kogtyami. Vozduh uzhe byl privychno vlazhnyj, napolnennyj uspokaivayushche syrymi zapahami. Vdrug sovershenno besshumno v krug sveta stupil ogromnyj chelovek. Na zemlyu tyazhelo buhnulas' okrovavlennaya tushka zajca. Oglyadevshis', nochnoj velikan skazal hmuro strashnym golosom: -- YA zhe velel zhdat'!.. A vdrug by vas sova zamesto myshej scapala? -- Mrak,-- obradovalsya Targitaj.-- My tak za tebya bespokoilis', tak bespokoilis'... chto dazhe vse zabyli. Mrak, chto eto za Les, ty uznal? Mrak sel podle kostra, razulsya, ozabochenno poshevelil pered ognem skryuchennymi pal'cami nog. Ot nih poshel par i gustoj psinyj zapah. -- Les kak Les. Pomel'che nashego, pogryaznee. Zver'e hiloe, nezdorovoe kakoe-to... CHto-to gnetet ih. Nedobroe. On provel ladon'yu po licu, sterev temnoe pyatno vokrug gub. Targitaj poholodel, ugadav, chto na gubah i podborodke Mraka byla krov', chuzhaya krov'. Oleg ne zametil, sprosil delovito: -- A kak naschet razryv-travy? -- Ni razryv, ni odolen' ne unyuhal. Da ya i ne unyuhayu, poka ne budu znat', kakie oni. No paporotnik poblizosti est' roskoshnyj! Zacvetet cherez paru dnej. -- Ty mozhesh' uchuyat' i srok? -- Hot' ya i ne volhv... Les zabroshennyj, staryj, dazhe dryahlyj. Zdes' paporotniku da vsyakim nechistym travam i mesto. Targitaj sprosil napryazhennym golosom: -- A lyudi... Lyudej ne uchuyal? -- Ih otrodyas' zdes' ne bylo. Ili ushli ochen' davno. Step' chereschur blizko! Nastupaet, tesnit... Esli i est' v etom Lesu lyudishki, to ushli v glubinu. Ot polyan, kimmerov. Esli projti po etoj lozhbinke, vyjdem na ogromnuyu polyanu, tam dremuchie zarosli chernogo paporotnika. CHernee ne byvaet! YA ne shchupal, no, kak govorit nash mudryj volhv, chuyu, podhodyashchie... Kogda utrom Targitaj prosnulsya, ego kto-to sil'no tryas. Raskryl glaza, ozhidaya uvidet' Mraka, no nikogo ne uzrel. Vstrevozhennyj, podhvatilsya, ne srazu ponyal, chto tryassya horosho i bez Mraka. Ryadom stuchal zubami Oleg, no uporno ne prosypalsya. Targitaj vspomnil, kak noch'yu oni spolzlis', zhalis' drug k drugu, sohranyaya ostatki tepla, skryuchivalis', starayas' vobrat' v sebya ruki i nogi, no takoe udavalos' razve chto ulitkam. Posredi polyany gorel malyj koster. Mrak pomeshival ugli, v kotle na trenoge appetitno bul'kalo. Ot kostra vkusno pahlo teplom, zashchishchennost'yu. Mrak smotrel na izgoev s brezglivoj zhalost'yu. -- Poshevelivajtes', neutomimye! Orly! YA sbegal uzhe k paporotniku, proveril. CHerez dva-tri dnya rascvetet, tochno. No idti tuda nado nemedlya. -- Zachem? -- sprosil Targitaj zhalko. Tryasyas' ot holoda, on na chetveren'kah podobralsya k kostru, pochti vlez, starayas' pobystree sogret'sya. Oleg tozhe zashevelilsya, podergal nosom. Ego ruka skol'znula za golenishche, v ladoni poyavilas' raspisnaya lozhka. Volhv eshche spal, no guby bespokojno dvigalis', plyamkali. -- Ptich'i sledy,-- otvetil Mrak korotko. Ruki Targitaya podlomilis', on edva ne tknulsya licom v ugli. Otpryanul, opaliv brovi, no vse ravno okatilo ledyanym holodom. Mrak ne stal by upominat' prostyh ptic! Pshennaya kasha nevynosimo gorchila. To li mudrec takuyu lyubil, to li chut' oshibsya v zaklinanii, no Targitaj podozreval, chto eto u nego samogo gor'ko vo rtu. Vstrecha s chudovishchami iz mira mertvyh strashila. Oleg prikovylyal, on ne slyshal o nav'yah, no lico volhva nevyspavsheesya, seroe, slovno noch'yu poseshchali nedobrye videniya. Mrak poel bystro, neterpelivo erzal, poka izgoi vyskrebyvali stenki kotelka. Nakonec, zabrosav ugli syroj zemlej, podhvatili meshki, Mrak begom povel vniz po lozhbine. Minovali bereznyak, prodralis' cherez gustoj oreshnik, dal'she poshel svetlyj solnechnyj Les. Navstrechu stepenno vyhodili uverennye v svoej moshchi duby, tolstye lipy, prizemistye kleny... Mrak zamedlil shag, proshel dal'she odin, vnimatel'no sharya vzglyadom. Kogda pomanil druzej, lico oborotnya stalo sovsem neveselym. -- Opyat' sledy,-- obronil on.-- Sovsem svezhie. I eshche ch'i-to... Targitaj prisel, potrogal vmyatiny v syroj zemle. Ne sledopyt, no rebenku yasno -- na zemlyu opuskalos' chto-to tyazheloe, ogromnoe, s ostrymi, kak zhelezo, kogtyami. Oleg sprosil trevozhno: -- Mrak,