gogo myasa pribavilos'. Oni sami eshche ne ponimayut, im kazhetsya, chto oni takie zhe slabye, ved' otstayut vse tak zhe, no ran'she on nes ih meshki i shel bystrym shagom, a teper' oni prut na sebe kuchu oruzhiya, shkury, a begut kak loshadi! -- Esh'te v zapas,-- predupredil on.-- Edva stemneet -- srazu v dorogu. Ostanavlivat'sya ne budem! Avos' dobezhim za odnu noch'? -- Horosho by,-- vzdohnul Targitaj. On zadumchivo zheval uzhe tretij ryad na prutike i, chto glavnoe dlya Mraka, ne lezhal plastom, gotovyj hot' v viryj, hot' k YAshcheru v podzemnoe carstvo, tol'ko by ne shevelit'sya.-- Bud' ona proklyata, Step'!.. YA ne zabudu Zarinu. Dazhe Boloto s upyryami luchshe, chem etot zhutkij kraj. A ty, Oleg? Oleg akkuratno vyter zhirnye pal'cy puchkom list'ev, shvyrnul ih cherez plecho. -- Nas izgnali. My poshli kuda glaza glyadyat i vyshli v Step'. Ryba ishchet gde glubzhe, a chelovek -- gde luchshe. No luchshe li zdes'? Neskol'ko raz pytalis' ubit'... -- V Lesu tozhe,-- napomnil Mrak. -- Da, no tam upyri, a tut lyudi... -- A dryagva? -- Nu... to pochti ne lyudi. V Lesu dolzhny byt' eshche plemena krome nevrov i dryagvy. Tol'ko najti ih trudnee. Ohotoj mnogo ne prokormish', ya uzhe govoril. Lyuboe lesnoe plemya, bud' nevry ili kto eshche, ne mogut derzhat' v odnom meste bol'she chetyreh-pyati hat... Takuyu derevnyu najti trudno v nashih dremuchih lesah! Gde-to dolzhny byt' eshche nevry. Pochemu my ne podumali ran'she?.. Targitaj molchal, Mrak tozhe nespokojno zadvigalsya, nakonec burknul s dosadoj: -- Duraki, da?.. Ty schitaesh' sebya mudrym volhvom... Ladno, ladno, ne govoril, no schitaesh' sebya umnee, po glazam tvoim brehlivym vizhu. A byl ty umnee, kogda vas vyperli pod zad kolenom? Schital kak i vse, chto derevnya -- ves' mir i vse lyudi. |to sejchas... kogda povidali dryagvu, povidali polyan, kimmerov, uvideli konej, kuznyu, uslyhali pro |kzampej i vsyakuyu vsyachinu, v knige chto-to da ponyal... On nezhno pogladil strashnoe lezvie zheleznoj sekiry. Na zhestkom lice prostupila mechtatel'naya ulybka. Oleg smushchenno zadvigalsya, protyanul k Mraku ladon'. -- YA eto i govoryu! Zdes' poumneli, potomu chto uznali bol'she. No v Stepi trudnee. Zdes' prostory, i odno lyutoe plemya zahvatilo ogromnye zemli. Nam nado libo vyjti za predely ih zemel', libo vernut'sya v Les. Esli by my ne sorvali s togo razryazhennogo skomoroha kakuyu-to skuf'yu... shlem, chto li?.. to mogli by popytat'sya probrat'sya cherez Step' dal'she. Ne znayu, skol'ko dnej i nochej tak by shli, no mogli by popytat'sya. Sejchas zhe u nas odin put' -- begom v Les. Tuda kimmery na svoih konyah ne sunutsya. Mrak hmyknul: -- Skol'ko zhe Boromir tesal kol na tvoej bashke, poka nauchil govorit' tak dlinno, kogda vse yasno? V Les, konechno. -- Obratno v Les,-- povtoril Oleg. On lyubovno povorachival sekiru, brosaya otbleski zahodyashchego solnca v glaza izgoev. V odnom meste zametil rzhavoe pyatnyshko, nemedlenno vytashchil iz meshka tochil'nyj kamen', navel blesk, ne uterpel, prinyalsya pravit' ostroe zhalo. Targitaj lezhal, glyadya v zakatnoe nebo, tihonechko igral na sopilke. Oleg perebiral oberegi, chuzhie amulety. Mrak gromko shirkal shershavym kamnem, on zhe pervym nastorozhilsya: -- Tiho, slavyane!.. Syuda idet chelovek... Pohozhe, znaet etot ruchej. Ruki Targitaya i Olega mgnovenno metnulis' k sekiram. Mrak zametil, po-volch'i usmehnulsya: -- Nauchilis'!.. Poka zamrite. On ne pohozh na stepnyaka. I ne pryachetsya. Targitaj i Oleg, ukryvshis' za vetkami, napryazhenno prislushivalis'. Targitaj sunul sopilku za pazuhu, pokrepche szhal sekiru. Slyshno bylo zvonkoe cvirikan'e kuznechikov. Na sapog Targitaya vzobralas' yashcherica, povertela yurkoj golovoj, ischezla, tol'ko mel'knul dlinnyj hvost. Nakonec poslyshalis' netoroplivye legkie shagi. Targitaj pripal k zemle, tam list'ev men'she. K ih zaroslyam brel odinokij strannik. Vysok, moguchego slozheniya, s dlinnymi sedymi volosami, ih prizhimal shirokij zheleznyj obruch. Strannik byl v staroj vethoj odezhde, za plechami visela dorozhnaya suma. Kogda stal prodirat'sya cherez kusty, razdvigaya vetvi rukami, Targitaj rassmotrel, chto strannik v plechah neobychajno shirok, ruki tolstye i zhilistye, a ladoni shirokie, kak vesla. Na temnom lice, ispeshchrennom glubokimi morshchinami, yarko vydelyalis' chistye i yasnye, kak led, sinie glaza. Na plechi svobodno padayut sedye volosy, veterok na mig podnyal ih, i Targitaj uvidel krepkuyu zagoreluyu sheyu, morshchinistuyu, kak stvol duba, no takuyu zhe tolstuyu, krepkuyu. Uvidev Mraka, on shagu ne sbavil, lish' zaostrilsya vzglyad. Mrak skazal medlenno, derzha ego na pricele svoih chernyh, kak yagody terna, glaz: -- Mir tebe, putnik... Ty, kak ya vizhu, ne stepnyak... Ne razdelish' li s nami skromnuyu trapezu? Strannik sdelal poslednij shag, ostanovilsya pered Mrakom. On byl vyshe Mraka i poshire v plechah, i hotya byl tak star, chto trudno nazvat' vozrast, no bogatyrskaya figura eshche dyshala siloj i muzhestvom. Na poyase u nego visel ohotnichij nozh, no razmerom on byl s mech kimmera -- akinak. -- Spasibo,-- otvetil strannik gustym sil'nym golosom.-- Mir tebe, geroj, i tvoim druz'yam, chto pryachutsya v kustah. Nadeyus', eto voinskaya hitrost', a ne trusost'? Mrak v zatrudnenii oglyanulsya na kusty. Druz'ya spryatalis' nadezhno, sam by ne zametil. Ili strannik chuet po zapahu? No oba tol'ko chto smyli zapahi, pot... -- Nadezhno spryatalis',-- podtverdil strannik, slovno prochel mysli Mraka,-- no u menya bogatyj voinskij opyt... YA ustal, u vashego ognya peredohnu s radost'yu. Targitaj i Oleg vylezli iz zasady, poklonilis' stranniku. Tot chut' sklonil golovu, pronizyvayushchie sinie glaza s udovol'stviem zaderzhalis' na ih figurah, shirokih plechah. Oleg tut zhe brosilsya razduvat' ugli, Targitaj prines suhie vetvi, a Mrak bystro narezal myaso, nasadil rovnymi lomtikami na prut'ya, s kotoryh sodral koru. -- U nas nebogato,-- skazal Mrak,-- no chem bogaty, tem i rady. My ne znaem tvoih obychaev, strannik, tak chto ugoshchajsya po svoim. Esh', ne obrashchaj vnimaniya na nas. Strannik kosilsya na prut'ya, chto derzhal Mrak nad goryashchimi uglyami. V ego glazah zablesteli veselye iskry: -- Nu, polozhim, obychai voinov raznyh narodov udivitel'no shozhi... |to byl horoshij voin? -- Luchshij,-- zaveril Mrak.-- YA el u nego na glazah ego pechen', a on klyal menya! -- Hrabryj voin,-- soglasilsya strannik. On prinyal prut s nasazhennym myasom, nachal est' nedozharennym, po gubam potekla krov'. On s udovol'stviem zazhmurilsya, kvadratnaya chelyust' dvigalas' ravnomerno, krupnye zuby s hrustom razgryzali myaso. Targitaj podumal, chto, popadis' v etoj pechenke bercovaya kost', strannik i ee shrumkal by kak stebelek travy. Oleg neterpelivo erzal, no esli molchit Mrak -- nado molchat'. CHtoby ne tomit'sya zrya, Oleg sbegal k ruch'yu, nabral vody. Kogda neznakomec zakonchil est' -- bylo vidno, chto progolodalsya zdorovo,-- Oleg polil emu na ruki. Mrak vyzhdal, kogda strannik vyter pal'cy o deryuzhnuyu kurtku, sprosil negromko: -- Kto ty, podorozhnyj? Kuda put' derzhish'?.. Ot dela lytaesh' ili doli shukaesh'? V sinih glazah neznakomca plyasali veselye iskorki. Nebo uzhe temnelo, serebryanye volosy stranno i krasivo podsvechivalo snizu bagrovymi uglyami. -- Menya nazyvayut raznymi imenami,-- otvetil on moshchnym golosom, gde zvuchal metall, a chutkoe uho Targitaya uslyshalo dalekij lyazg oruzhiya i rzhanie konej.-- V kazhdom plemeni po-raznomu. No ya vsego lish' strannik, bredushchij po svetu. A idu ya... sam ne znayu kuda. I otkuda. Vy mozhete zvat' menya prosto Putnikom. YA prosto bredu po svetu, smotryu na mir, slagayu pesni... Mrak metnul na nego ognennyj vzglyad: -- Pesni?.. Esli mozhesh', spoj nam. My tak dolgo ne slyshali drugih golosov, krome sobstvennyh! A nam oni oprotiveli. Putnik usmehnulsya: -- No u stepnyakov tozhe byli golosa? Mrak otmahnulsya: -- Tol'ko hripy, tol'ko hripy... Putnik sdelal paru bogatyrskih glotkov iz flyagi, brosil ee volhvu, tot snova pomchalsya k rodniku. Iz zaplechnogo meshka tem vremenem poyavilas' shirokaya doska s tugo natyanutymi zhilami, pohozhimi na tetivy, no odna ton'she drugoj. Pal'cy Putnika opustilis', tronuli, zhily v otvet stranno zagudeli: odna -- komarinym piskom, drugaya -- kak shmel', tret'ya -- budto nagruzhennaya medom pchela... Primchalsya Oleg, derzha napolnennuyu flyagu. Ego ushi vytyanulis' na chetvert', dazhe Mrak zaderzhal dyhanie, vslushivayas' v neslyhannye dotole zvuki. Putnik podkrutil krohotnye kolyshki, namatyvaya zhily potuzhe, potrogal, prislushalsya, vskinul lico k temnomu nebu, gde zazhigalis' zvezdy, udaril po zhilam vsej pyaternej... i zapel. Mrak vstrepenulsya. Ego glaza zasvetilis' v sumerkah, stranno menyaya cvet ot krovavo-krasnogo k svetlo-seromu. On potyanulsya k Putniku, ne shodya s mesta. Targitaj podumal revnivo, chto oborotnya mozhno sejchas ograbit', postrich', razdet' dogola... On sejchas v mire, sotvorennom pesnej Putnika, a zdes'... tak, prosto pustye nozhny. Pod oranzhevym solncem, chto vspyhnulo v nochi, vdrug zablistali prizrachnye goroda, vysokie bashni, dvorcy. Serdce shchemyashche zanylo ot sladkoj toski. V pesne Putnika vse gromche slyshalis' hriplye kriki, zvon mechej i sabel', dikoe rzhan'e obezumevshih ot krovi konej, zhenskie vopli i tresk goryashchih domov. Serdce zastuchalo chashche, zaspeshilo, spotykayas', dusha zastonala ot zhazhdy vojti v mir spravedlivyh vojn, priklyuchenij, gorynychej, velikanov, nebesnyh volhvov, beregin', krylatyh dev... Putnik lish' korotko vzglyanul na ih zacharovannye lica, tut zhe nachal perebirat' struny v drugom ritme, napolnyaya vozduh charodejskimi zvukami. Targitaj yasno uvidel voznikshij v vozduhe lik prekrasnogo yunoshi, kotoryj stradal, lyubil, nosil cvety i dary, no ona, lyubimaya, vse otvergala... V otchayanii ushel v dal'nie strany, s mechom v ruke zavoevyval carstva, vozvel na prestol zakonnogo carya, izgnal zahvatchikov, srazil drakona i sozdal moguchuyu derzhavu... Princessa sama poslala za nim, no velikij voin, v proshlom -- slabyj mechtatel'nyj yunosha, uzhe mnogomu znal cenu. On zadumalsya: prinyat' li? V vozduhe eshche dolgo zveneli charuyushchie zvuki strun. Vse molchali, ne v silah vernut'sya iz skazochnogo mira geroev v ih seryj i mrachnyj. Pered ostanovivshimisya glazami Targitaya pronosilis' prizrachnye vsadniki, medlenno rastvoryalis' v chernom nebe, slyshalsya zatihayushchij lyazg oruzhiya. Dol'she vseh viselo v vozduhe skazochno prekrasnoe lico zamorskoj princessy s udivlenno vskinutymi brovyami, zhemchuzhinami slez v ogromnyh, kak ozera, lilovyh glazah... Mrak medlenno shevel'nulsya, slovno ozhivayushchaya skala. Golos ego donessya iz glubiny gory -- hriplyj, dalekij: -- Putnik!.. Nikogda ran'she... Nikogda nichego luchshe... Ty vyvernul dushu! Ty snyal s nee sheluhu. YA ran'she tol'ko chuvstvoval, a teper' znayu, zachem zhivu. Ty vse ochen' tochno oblek v tverdye, kak zhelezo, slova, a zatochil ih do nemyslimoj ostroty na etoj... etoj shtuke. Putnik shiroko ulybalsya, no provornye pal'cy, neprivychno gibkie dlya takogo ogromnogo cheloveka, uzhe ukladyvali dosku s natyanutymi zhilami v meshok. On vstal na nogi, poklonilsya. Mrak vskochil, slovno ego uzhalila zmeya: -- CHto sluchilos'?.. Tebya obideli?.. Sejchas noch', spi u nashego kostra. My postorozhim tvoj son. Putnik medlenno pokachal golovoj. V nochi ego serebryanye volosy kazalis' gustoj rossyp'yu zvezd, a sinie glaza stali sovsem chernymi, kak lesnye ozera. Temnoe lico, vydublennoe palyashchim solncem i vetrom, kazalos' pechal'nym. -- Nado idti... Ne znayu, skol'ko mne otmereno, a v starosti rabotat' nado bol'she, chem v molodosti. YA tak i hochu umeret' -- v doroge! |to zhenskih mogil net v pole, no my ved' muzhchiny... U nas na sapogah pust' vsegda budet gor'kaya pyl' stranstvij. Mrak dernulsya, slovno hotel ostanovit', no ego ladon' povisla v vozduhe. Putnik podnyal ruku v molchalivom proshchanii, ego vysokaya figura rastvorilas' v nochi. Poslyshalsya udalyayushchijsya hrust kustov, shelest travy. Potom snova zatreshchali kuznechiki, v dal'nih kustah vskriknula sproson'ya ptica. Mrak ochen' medlenno, slovno derzhal na golove chashu s vodoj, povernulsya k kostru. Bagrovye bliki plyasali na ego izmenivshemsya lice. Targitaj ne shevelilsya, glyadya na rossyp' zvezd. V bagrovyh uglyah vse eshche vspyhivali skazochnye dvorcy, krylatye koni. Izgoi molchali. Nakonec Mrak skazal zadumchivo: -- Nastoyashchaya zhizn'! Ne molod, no obrek sebya na vechnye skitaniya, daby ukazyvat' nam, temnym, tu iz dorog, chto edinstvenno dostojna... -- Blagorodnejshaya zhizn',-- soglasilsya Oleg.-- Nas roditeli uchat zhit' tak, ih tozhe uchili, no vsyakij raz hitrim, vybiraem dorogi polegche. Tak i zhivem do samoj smerti vpolsily... Da gde tam vpolsily! Daj bog, v desyatuyu chast'. Verno, Tarh? Targitaj raskryl rot, mysli tesnilis' sumburno, goryacho, no slova ne shli. On bezzvuchno podvigal gubami, natuzhilsya... Net, vse skazal velikij pevec, a vse, chto promyamlil by on, Targitaj,-- slabye zatertye teni, krivoe eho. Slovami ne vyrazit', takih slov eshche ne pridumali. Prizraki, sozdannye pesnyami, uzhe rastvorilis' v holodnoj vrazhdebnoj nochi, no stoilo opustit' veki -- mgnovenno ozhivayut bogatyri, drakony, volhvy, charodei... Oni real'nee, zhivee, chem sidyashchie naprotiv Mrak i Oleg! On chuvstvoval, chto ispolinskie obrazy, sotkannye Putnikom iz slov i zvukov strun, ostanutsya s nim nadolgo. Ochen' nadolgo. Glava 11 Noch'yu tesnilis' strannye, nikogda ne vidannye obrazy, oklikali, zvali. Serdce stuchalo, slovno pri beshenom bege, pot pokryval lico, hotya noch' upala holodnaya, a rosa na travinkah prevrashchalas' v inej. Skvoz' son prorvalis' tyazhelye udary. Targitaj s trudom vernulsya v etot mir, uvidel sopyashchego ryadom Olega. Mrak sidel vozle kostra, rubil krupnye polen'ya i shvyryal v ogon'. Koster treshchal veselo, v kotle kipela voda, podnimalsya par, pahlo varenym myasom i travami. Targitaj sel, poter kulakami glaza. Videniya poblekli, no eshche dvigalis' ih prizrachnye formy, on chuvstvoval veter ot nevidimyh kryl, i, kak dalekoe udalyayushcheesya eho, slyshalsya zhenskij smeh. -- Luchshe past' v slavnom boyu,-- progovoril Targitaj sonnym golosom. On ponyal, chto povtoryaet uslyshannoe vo sne.-- Luchshe holodnaya voda iz rodnika stranstvij, chem dorogoe vino v temnice dovol'stva... Oleg, chto takoe vino? Oleg zadvigalsya, ne otkryvaya glaz, podgreb koleni k podborodku, zasopel gromche. Mrak brosil hmuro: -- Mnogo znakomogo v pesnyah Putnika, no smysl ne pojmal... Inache by ne terzalo vsyu noch'. Olega i sejchas korchit! Targitaj perestal teret' glaza, raspahnul vo vsyu shir'. Mrak udivlenno pokachal golovoj: u Targitaya glaza takie zhe sinie-sinie, kak u Putnika,-- dazhe yarche. -- Mrak... Kak zhe velik mir? Uznali, chto Les -- ne ves' mir, est' polyane, kimmery... No gde-to est' gromadnye doma iz ogromnyh kamnej, zovutsya dvorcami, est' skopishcha dvorcov -- eto kreposti, kremli... A chto za lyudi tam? CHto za zhizn'?.. Mrak brosil polen'ya v ogon', podul na pohlebku, othlebnul, obzhigayas'. Targitaj napryazhenno zhdal otveta, no Mrak molcha brosal v kipyashchuyu vodu pahuchie travy. Za spinoj Targitaya Oleg otvetil siplym golosom: -- Vraki vse... Koshchyuny! Ponimat' nado. Vymysel, daby podvigat' na sversheniya. -- Kakie? -- Raznye,-- otvetil Oleg. On sel, nachal otchayanno chesat'sya.-- Kto hot' raz obojdet vokrug haty, uzhe umnee togo, kto sidit na pechi. |to, pozhaluj, pro tebya... Slovom, inoskazanie. Ne ponyal? |h, durak... Ty von vsyakij raz rvesh' dushu popolam v pesne, vsegda lyubish' raz i naveki... a potom skachesh' v postel' k drugoj devke. Tak i ego pesni. Targitaj hotel oskorbit'sya, no pesni Putnika eshche zvuchali v golove. On prosheptal: -- A sejchas my... snova na pech'? Vozvrashchaemsya v tihij bezopasnyj Les? -- Ne takoj uzh tihij. -- A Putnik sprashival: dlya chego eshche rozhdayutsya geroi, kak ne dlya bitv i slavnoj gibeli? Oleg zachesalsya yarostnee, kozha letela kloch'yami iz-pod krepkih nogtej. Pod staroj shkuroj uzhe prostupila novaya -- zagorelaya, obvetrennaya, blestyashchaya. Mrak snyal kotelok s ognya. -- |j, geroi ili kak vas tam! Idite zhrat'. Hlebali molcha, pogruzhennye v svoi dumy. Targitaj ukradkoj posmatrival na druzej. Dazhe Mraku ne proshla vstrecha s Putnikom legko: na lbu surovye skladki, hmykaet svoim myslyam, hmuritsya. -- Velikanami Severa nazval,-- vspomnil Oleg.-- Polubogami, pryamoj vetv'yu bogov i geroev! Mrak vylovil myaso, ne uterpel, razrezal na melkie kusochki -- udivitel'nyj nozh iz zheleza! Sam rezhet, tol'ko ne polenis' chirknut'. Targitaj vyalo vzyal lomtik. -- YA vse ponimayu, hot' i durak... Zdes' idet ne nasha vojna. B'etsya Pole so Step'yu, a my -- Les, nashe delo storona. No zdes' pogibla moya nevesta, pogibli druz'ya. Putnik skazal, mest' -- svyatoe delo. Lyubvi sleduyut dazhe zveri i pticy, a mest' znaet tol'ko chelovek. Putnik skazal, chto stydno prozhit' zhizn', tak i ne uznav, na chto sposoben dushoj i muskulami! No tak prozhil moj otec, ded Taras, praded Vseslav, prashchur Gojmir... Neuzhto tak prozhivu i ya? Mrak hmuro posovetoval: -- ZHri, ostylo. Targitaj v nedoumenii posmotrel na myaso v ruke: vpervye v zhizni zabyl o ede! Oleg zheval vyalo, smotrel v storonu. Targitaj skazal otchayannym golosom: -- On govoril pro smysl zhizni!.. My o nem dumali? U cheloveka dolzhna byt' cel'. My ushli iz derevni, spasaya shkury, no eto ne mozhet byt' cel'yu zhizni! Mrak udivlenno podnyal brovi: -- A chem ty zanimalsya vsyu zhizn'? -- Mrak... |to eshche ne vsya zhizn', my ee nachinaem zanovo. No snova budem udirat', spasaya shkury? Pryatat'sya?.. Da luchshe pojdem cherez Step' na vostok, proniknem v |kzampej, ub'em kagana, kotoryj poslal syuda dikie ordy! Mrak kivnul s udovletvoreniem. Teper' by eshche pesnyu o geroicheskih deyaniyah! Vstrecha s Putnikom darom ne proshla. Oleg oblizal lozhku i sunul za golenishche. Glaza ego byli bespokojnye. -- Mrak, ne smejsya,-- skazal on.-- Tarh, konechno, durak. Kto sporit? No durak lish' potomu, chto ego dusha govorit togda, kogda obyazana govorit' golova. A nashi dushi, priznajsya, uzhe vorvalis' v |kzampej, raznesli tam vse po kamushkam, a kagana razmazali po stenam ego dvorca. A vse blagodarnye plemena poyut i kidayut nam cvety... Verno? -- Gm, Boromir tebya koe-chemu nauchil. -- Pustyaki. |to tak prosto, chto lyuboj durak uvidit. Dazhe Targitaj, esli podnatuzhitsya. YA serdcem tozhe s Targitaem, no golovoj -- protiv. Mrak, my ne dumaem nad zakonami prashchurov, ispolnyaem slepo, no sami prashchury obozvali by nas durakami. V zakonah protivorechie, menya za to i vygnali, chto dokapyvalsya. Odni zakony velyat zashchishchat' siryh, bednyh, uvechnyh, vdov, prosto slabyh, a drugie velyat slabyh izgonyat' iz plemeni, daby porodu ne portit'! Mne kazhetsya, pervyj zakon glavnee, a vtoroj pridumali v tyazhkie gody nevedomogo teper' nam goloda, kogda nuzhno bylo spasti plemya... Bogi tozhe oshibayutsya, a zakony, pridumannye zimoj, ne vsegda godyatsya letom. No vremennyj zakon stal postoyannym, slabyh detej topili, hotya dobychi uzhe vdovol', i vot tak obrazovalis' my, nevry, moguchij narod, chto ne znaet hvorej, ne vedaet boleznej... Dazhe ya, nikchemnejshij iz nevrov, legko odolel dvuh stepnyakov, nastoyashchih voinov! A takie, kak ty, Mrak,-- nastoyashchie polubogi. No eta ispolinskaya sila propadaet v temnyh lesah! Volhv goryachilsya, ego blednye shcheki pokrylis' goryachechnym rumyancem. Targitaj slushal ego, raskryv rot. -- Pogodi,-- prerval Mrak.-- Slov mnogo, a suti net. CHto predlagaesh'? -- Mrak, v sushchestvovanii kimmerov taitsya zagadka. Carstvo, osnovannoe na grabezhe, ne mozhet sushchestvovat' po vole bogov. Bogi libo spyat bez zadnih nog, libo posylayut nam ispytanie. Mrak, u tebya chut'e! Narod ne ohotitsya, kak my, ne pashet zemlyu i ne rastit hleb, kak polyane, ne zhivet lovlej ryby, kak dryagovichi... |to nedosmotr bogov! Mrak zasmeyalsya, zaprokidyvaya golovu. Ego zuby blesnuli kak ugroza nebu: -- Beresh'sya ispravlyat'? Oleg otvetil ochen' ser'ezno: -- Bogi nichego ne delayut sami. Tol'ko rukami lyudej. A my ne lyudi? Vnezapno podul veter. S vostoka neslis' tyazhelye tuchi. Kraya grozno zagibalis', slovno tuchi vystavili krutye lby. V temnyh nedrah poka eshche slabo pobleskivali molnii. Oleg bespokojno oglyadelsya, no step' byla golaya, a kustarnik melkovat, zayac ne shoronitsya pod takimi vetkami. Mrak skazal s otvrashcheniem: -- Perestan' ezhit'sya! S kaganom sobralsya voevat', a dozhdya boish'sya. Hot' Rod sotvoril nas iz zemli, no ne razmokaem zhe! Groza naletela vnezapno. Vdali v Stepi vstala ispolinskaya seraya stena ot zemli do nebes, peregorodiv mir, eta stena bystro dvinulas' k nevram. Kovyl' pochti leg v strahe, a sverhu obrushilas' ledyanaya voda. Mrak sidel na kuche hvorosta. Liven' bil v zemlyu s takoj siloj, chto fontanchiki gryazi podskakivali i shlepalis' emu na grud', plechi, neistovye strui tut zhe vse smyvali. Ugli zashipeli, podnyalsya par, chernye goloveshki raskatilo vetrom. -- Zataptyvat' ne nado,-- progovoril Mrak.-- Targitaj, krylatyj kon', vernis' na zemlyu. Kogda geroi koshchun shli pobivat' Zmeya, im pomogali tolpy volhvov, posil'nee nashego Olega. V baklazhkah pleskalas' zhivaya i mertvaya voda, na sluchaj promashki... Bez nee nashi golovy ne prirastut. Geroi shli ne zazrya! U odnogo Zmej babu unes, u drugogo carskij tron otobral, dlya tret'ego primankoj sokrovishcha Zmeya. Oleg ne uterpel, vskochil. Pod nim rastekalas' luzha, Mrak nahal'no i namekayushche uhmylyalsya. Targitaj tozhe erzal, vtyagival golovu v plechi: ledyanaya voda sbegala po volosam. -- My ne geroi,-- otvetil on serdito.-- My izgoi. Teper' u nas net svoego plemeni! Znachit, vse lyudi -- nashe plemya. A vo vsem plemeni my dolzhny pomogat' slabym, a lyutogo -- po bashke! Razve ne tak? Nad golovoj s treskom raskalyvalas' nebesnaya tverd', voda hlestala cherez vse shcheli. Molnii vspyhivali osleplyayushchie. Vetvistye stolby belogo ognya na korotkie mgnoveniya soedinyali nebo s zemlej. Mrak prismotrelsya, vnezapno garknul: -- Na zemlyu! On sam povalilsya nichkom, raskinuv ruki. Targitaj ne ponyal, no leg ryadom, starayas' zabrosit' na hvorost hotya by nogi. Drugaya polovina tela srazu zhe okazalas' v vode. Krupnye kapli bili v zemlyu s prezhnej moshch'yu, gryaz' bryzgala vyshe golovy. Donessya iskazhennyj shumom dozhdya golos Olega: -- Ne podnimajtes'! Bogi ne lyubyat, kogda kto-to iz lyudej stoit gordo, ne vykazyvaet pochteniya... Mrak proburchal negromko, no Targitaj lezhal vplotnuyu, uslyshal: -- Bogi s duri besyatsya... V Lesu po derev'yam lupyat, po vysokim -- v osobennosti. V Stepi videl v proshluyu grozu, kak molniej dikogo konya ubilo. Kon' chem vinovat? Zveri svobodny ot greha. Ryadom grohnulo strashno, zashipelo. Oglushennyj Targitaj uvidel pered soboj stolb para, udarila volna opalyayushchego zhara. On otkatilsya, osleplennyj i oglushennyj. Pahlo gorelym myasom. Tyazhelye strui lupili po zatylku, spine, no voda, v kotoroj ochutilsya, byla pochti goryachej. Snova polyhnulo, potom strashnyj tresk, rev i grohot nachali udalyat'sya. Targitaj puglivo pripodnyal golovu. V treh shagah eshche podnimalsya par, v zemle chernela oplavlennaya dyra, iz nee neslo gar'yu. V glubine mel'knulo krasnoe, slovno tam pryatalis' raskalennye ugli. Vdrug stena padayushchej vody istonchilas', skvoz' nee uzhe vidnelas' Step', drozhashchaya trava, chto pripala k mokroj zemle, stojkie kusty s ih rastopyrennymi vetvyami. Mrak uzhe sidel, zadumchivo glyadya vsled udalyayushchejsya tuche. Volch'ya sherst' prilipla, i oboroten' s ego krupnymi, blestyashchimi pod dozhdem plechami kazalsya gladko obkatannym vodoj valunom. -- Ne popalo,-- progovoril on udovletvorenno.-- Znaj, losya b'yut osen'yu, a durnej -- vsegda. No ne pocelili! Znachit, i bogi promahivayutsya. Nevr, byvaet, popadaet v nebo, a bogi, vyhodit, popali... ha-ha!.. v zemlyu. Sam videl, kak ognennaya strela v zemlyu ushla. Dozhd' bystro redel, potom oborvalsya vnezapno, i stena dozhdya poshla dal'she, ochishchaya Step' ot pyli, komarov, pribivaya k zemle slepnej. Oleg otorval shcheku ot zemli, pripodnyal golovu. On byl v gryazi, mertvyh steblyah travy, koreshkah. Mrak uhmyl'nulsya: -- Von Tarh chistyj, kak medved' pod dozhdem, a ty... A eshche volhv! Pomojsya v ruch'e... Pravda, tuda sejchas naneslo gryazi. Tarh, a ty v samom dele gotov potyagat'sya so vsem kimmerijskim kaganatom? -- Gotov,-- serdito otvetil Targitaj. On puglivo kosilsya na luzhu, chto voznikla na meste chernoj oplavlennoj dyry v zemle. Vidat', strela udarila s takoj siloj, chto probila vglub' na neskol'ko sazhenej, dazhe opereniya ne vidno. No v samom li dele kto-to iz bogov, sidya na nebesah, celilsya v nego, Targitaya? -- Volhv tozhe gotov,-- zasmeyalsya Mrak.-- Durach'e vy! S kaganom voevat'. Stepnyakov bol'she, chem murav'ev. No murav'i ne tol'ko kusayut, no i rabotayut, a stepnyaki tol'ko ubivayut i grabyat. Kogda oni skachut, zemlya stonet pod kopytami ih konej, kak govoril Stepan... |h, YAshcher ih zaberi so vsem kaganatom! Ot ruch'ya vernulsya mokryj, kak upyr', Oleg. S nego bezhalo v tri ruch'ya, za nim rastekalas' shirokaya luzha. Uhmylka Mraka stala shire. Oleg sprosil s nadryvom: -- CHto s nami tvoritsya? Targitaj vspoloshilsya: -- CHto s toboj? -- Da ne so mnoj,-- vymolvil Oleg s mukoj. On dosadlivo otstranil ruki duraka.-- S nami vsemi!.. Ved' vidim zhe, chto kimmery nesokrushimy! CHto ne nam im slomat' roga. No vse ravno lezem, lezem na rozhon! Mrak smotrel na nego vnimatel'no: -- Eshche ne lezem. Mozhem otkazat'sya. -- Ne mozhem,-- prostonal Oleg.-- Ne mozhem, v etom nasha beda. Ne potomu li prashchury poglubzhe v Les zabralis'? Pered chelovekom vsegda stoit rokovoj vybor: sila ili sovest'. No chelovek v svoem vybore ne volen! Ne vo-len... Za nego vsegda reshaet kakaya-to strannaya sila... My, nevry, ne mozhem vybrat' silu, v etom nashe vekovoe proklyat'e! On sel pryamo v gryaz', szhal ladonyami golovu, zakachalsya, kak ot zhguchej boli. Lico volhva dergalos', slovno predvidel strashnoe. Mrak razulsya, vylil vodu iz sapog. Targitaj upal na spinu, podrygal nogami, i voda vybezhala iz golenishch. Mrak pokachal golovoj, no smolchal. Lodyr', konechno, no uzhe ne sovsem durak -- bryaknulsya vse zhe na hvorost, chtoby ne vyvozit'sya v gryazi. Oleg eshche sidel, glyadya pered soboj ostanovivshimisya glazami, kogda po usham hlestnul serdityj oklik: -- I dolgo budesh' raskisat', kak pod dozhdem lopuh? Mrak byl uzhe s meshkom za spinoj, v petle na poyase blestela sekira. Targitaj zastegival poyas, iz-za plech vyglyadyval luk i kolchan so strelami. Oleg podhvatilsya, bystro sobral svoi veshchi, oruzhie. -- Idem na kimmerov? -- Sam skazal,-- burknul Mrak,-- chto my ne vol'ny v vybore. CHto-to v nas samih reshaet za nas. Pust' zlo namnogo sil'nee, no my pojdem suprotiv. My ne vol'ny! Nebo bystro ochishchalos', navstrechu shagayushchim nevram bryznulo yarkoe solnce. Temnaya poloska dalekogo Lesa ostalas' pozadi. Tam, na opushke, otrezaya dorogu k spaseniyu, ih zhdut v zasade vsadniki Fagimasada. No im pridetsya zhdat' dolgo.  * CHASTX VTORAYA *  Glava 1 Kogda izgoi nachali volochit' nogi, pochti ne otryvaya ot zemli, podnimaya tuchi yadovitoj pyli, chto otkuda tol'ko i vzyalas' posle utrennego livnya, Mrak shagnul v storonu i rastvorilsya v dremuchih debryah sedogo kovylya, chahlyh kustov i vysokih steblej ozverelogo chertopoloha. Izgoi ne protopali bez nego i desyati shagov, kogda Mrak dognal, snova poshel vperedi. Sboku na poyase teper' boltalis' dve zhirnye perepelki. On skalil zuby, glaza blesteli. -- Vse eshche dohlovatye?.. Hvorost hot' soberite! -- Uzhe net,-- obliznulsya Targitaj.-- |to Oleg dohlovatyj. -- Da, za edoj emu tebya ne dognat'. Nebo na zapade bylo pokryto krovavoj koroj zakata. Solnce pryatalos' za oblakami, gotovilos' opustit' raskalennoe telo v ledyanoj Mirovoj Okean. Targitaj i Oleg bez sil lezhali vozle kostra, dazhe ne otbivalis' ot gudyashchih, kak zhuki, slepnej. Mrak bystro smazal perepelok mokroj glinoj, zakatil v koster, prisypal goryashchimi uglyami. Poka Mrak tochil sekiru -- on ochen' lyubil tochit' oruzhie,-- glina podsohla, potreskalas'. Targitaj nachal bespokojno dvigat'sya, shumno glotat' slyunu. Oduryayushchij zapah zharennogo v svoem soku myasa dostig nozdrej volhva, on sel, sprosil: -- My idem na vostok? -- Razuj glaza,-- otvetil Mrak razdrazhenno.-- S golymi kulakami protiv kagana? Nikakie bogi ne stanut pomogat' bolvanam. Da i ne sumeyut, dumayu. Bogi tozhe ne vse mogut. -- A kuda my? -- Iskat' soyuznikov. -- Kogo? Polyan? -- Polyan vorob'i zaklyuyut,-- s otvrashcheniem brosil Mrak.-- Pokrepche nado. -- Kogo zhe? Mrak brosil edko: -- Ty volhv? Ishchi. U tebya knizhka umnaya. A my s Targitaem poka pouzhinaem. Verno, Tarh? Targitaj uzhe vykatyval prutikom bugristyj kom iz ognya. Glina chudesnym obrazom pokrasnela, prevratilas' v kirpich, iz kotorogo v vesi polyan slozheny pechi. Mrak udaril rebrom ladoni, obozhzhennaya glina suho tresnula, razvalilas', unosya prilipshie per'ya. Vzvilos' oblachko nezhnejshego para, a perepelka ostalas' lezhat', zadrav nozhki,-- bespomoshchno-golaya, pahnushchaya, rozovaya... -- Vrode by gotovo,-- soobshchil Mrak ozabochenno. On vykatil vtoroj kom, razbil.-- A vy gotovy? -- Davno,-- vskriknul Targitaj. Mrak, obzhigayas', podhvatil perepelku za lapu, perebrosil s ladoni na ladon', nakonec s hrustom vonzil zuby v sochnuyu myakot', zarychal: -- Horosho... Ladno, Oleg, pochitaesh' posle uzhina. A ty, Tarh, poigraesh' na svoej palke s dyrkami. Ili tebe luchshe na pustoj zheludok? -- Net-net,-- pospeshno zaveril Targitaj.-- Na golodnyj luchshe sochinyaetsya, a pet' nado na sytyj! Vse troe bystro eli goryachee pahuchee myaso. Oleg posypal zoloj, myaso obretalo solonovatyj vkus. Targitaj tozhe lyubil dosalivat', no sejchas ne hotel pachkat' nezhnoe myaso. Mrak el kak polozheno muzhchine: bez soli, hleba, ostryh travok. Potom Targitaj tihon'ko igral na dude, a Oleg userdno listal knigu. Temnelo bystro, on pridvigalsya k kostru, starayas' razobrat' stershiesya znachki. Mrak posmatrival s prezreniem: vyrozhdayutsya nevry! On, naprimer, mozhet rassmotret' kogotki murav'ya, chto polzet v desyati shagah... -- Esli verit' knige,-- skazal Oleg nakonec,-- to vo-o-on tam... za sineyushchej goroj zhivet moguchij velikan. Tam zhe, esli verit' knige, ezdit na moguchem kone sverhmoguchij bogatyr' Svyatogor. Syra zemlya ne derzhit, potomu ne pokidaet Svyatyh gor... Tut vse napisano drevnim yazykom, bystro ne prochtesh'... -- CHitaj, chitaj. |togo poka malo. Oleg pridvinulsya k kostru blizhe. Mrak podbrosil hvorostu, i volhv otprygnul, zakryvaya knigu loktyami. Targitaj tiho i pechal'no igral na dude, pytayas' vspomnit' i vosproizvesti melodiyu, chto zaronil v dushu Putnik. Mrak medlenno pomeshival ugli prutikom, glaza ego byli v teni. -- Gornye velikany...-- skazal on s somneniem,-- soyuzniki... A im ne vse ravno: my ili stepnyaki?.. Vchera chernye murav'i dralis' s krasnymi... Kinulis' my pomogat' tem ili drugim? Polistaj eshche. Esli kniga mudraya, tam est' chto-nibud' luchshe. Targitaj tihonechko igral, lezha na spine, pel chistym serebryanym golosom. Oleg shelestel stranicami, potom opustil na koleni, zaslushalsya. Mrak vzdohnul, kamennye cherty lica rasslabilis', smyagchilis'. Bagrovyj svet v glazah pogas, lico posvetlelo, slovno vnutri gorel nezrimyj ogon'. Kogda Targitaj nakonec otlozhil svirel', druz'ya pomolchali, Oleg skazal udivlenno: -- Bystro skladyvaesh'! Pesni u tebya uzhe drugie, Tarh. Luchshe. Mrak, ya ne nashel blizko pomoshchi. V Gorah zhivut gornye velikany, no tam i lyutye zveri. V Stepi vlastvuyut stepnyaki, no tam zhivut i mirnye polyane. V nebe zhirnye gusi-lebedi, no i sovy, korshuny, kozhany... -- S tvoej knigoj vse ponyatno,-- prerval Mrak.-- V nebesah tol'ko durak ishchet pomoshchi, a polyan uzhe nasmotrelis'. Zavtra s utra v Gory! Huzhe ne budet. A teper' spite. CHto-to chereschur bodrye. Opyat' est' hotite? Pyatyj den' bezhali, skradyvayas', po kovylyam, no gory lish' chut' pripodnyalis' na krayu ovida. Posle livnya, kogda bogi ne popali ognennoj streloj v Targitaya, vidat' reshili szhech' na medlennom ogne, a Mrak im pomogal. Na nebe ni oblachka, nebo beloe ot znoya -- Targitaj eshche raz polnost'yu smenil kozhu na plechah i spine, dazhe na grudi viseli svetlye loskuty, a nos oblupilsya, blestel. Blednye pleti ruk i nog Olega potemneli, stali tolshche. Samyj hudoj, vse zhe vypryamilsya, bezhal legko, a meshok za plechami sidel plotno, uzhe ne prygal, sbivaya v krov' spinu. Targitaj nikogda ne dumal, chto pridetsya stol'ko begat', nosit' tyazhesti, rubit' dlya kostra krepkie, kak zhelezo, kusty, spat' na tverdoj zemle pod otkrytym nebom. Na pyatuyu noch' ih dvazhdy hlestal dozhd', a na shestuyu prosnulis' ot potokov ledyanoj vody, padayushchej s neba. Targitaj okazalsya v glubokoj luzhe, sproson'ya nahlebalsya mutnoj vody s musorom vperemeshku, zaoral, vskochil v panike, a prosnulsya chut' pozzhe. Oni chasto vspominali rasskazy Zariny o dikih strashnyh gorah, gornyh velikanah, zlobnyh gnomah, ogromnyh norah v kotoryh zhivut goryni i gorynychi... no kogda gory priblizilis', lyudi nevol'no zaderzhali dyhanie. Gory nemyslimoj vysoty, prosto chudovishchnoj! A samoe vysokoe, chto nevry znali dosele -- eto vekovaya sosna na okolice Bol'shoj Polyany. A gory vstavali dikie i strashnye, blistayushchie kak bogi. Na vershinah, na kotorye bol'no smotret', blistali snega. Oblaka hodyat nizhe vershin, hotya eshche segodnya nevry byli uvereny, chto oblaka trutsya gorbatymi spinami po nebesnomu svodu. Uzhe prihodilos' zaprokidyvat' golovu, nakonec odnazhdy zemlya pod nogami nachala kruto podnimat'sya. Staraya gora, razzhirevshaya i oplyvshaya pod svoej tyazhest'yu, podumal, podyskivaya sravneniya dlya svoej novoj pesni, Targitaj, bol'she pohozhaya na holm, splosh' zarosshaya gustoj shchetinoj lesa, zato za nej gory pomolozhe i kruche harakterom. Semya v ih kamennye steny ne vop'etsya, ne vsyakaya ptaha reshitsya svit' gnezdo! Oni shli den' za dnem, i gory uzhe tesnilis', nalezali odna na druguyu, strashno blesteli mnogoverstnymi razlomami krasnogo kamnya. Odnazhdy dve steny sblizilis', izgoi shli po uzkomu ushchel'yu. Pod nogami vrode vse ta zhe step', ta zhe trava, tol'ko mnogo vyglyadyvaet okruglyh kamnej, slovno gigantskie vishnevye kostochki, kotorye obsosali i vyplyunuli velikany. Po bokam steny iz kamnya -- shapka svalilas' by, esli by kto ee nosil. Idesh' kak v dlinnom kolodce, verh tak vysoko, chto ostrye kraya ceplyayut i rvut proplyvayushchie oblaka. Targitaj ozhil: v ushchel'e sumrachno, kak v rodnom Lesu, kamennye steny vverhu budto celuyutsya, palyashchego neba ostaetsya shchelochka. Oleg tozhe ne tryaset golovoj, kak kon', otgonyayushchij ovodov, kapli pota ne letyat vo vse storony. Tol'ko Mrak speshit, vse takoj zhe moguchij, kak tur, groznyj, luk i kolchan prirosli k spine, bol'shaya sekira v petle ne meshaet dvigat'sya. Na privalah Mrak otluchalsya za dobychej, izgoi razvodili ogon', nataskivali hvorosta, sushin, napolnyali zanovo flyagi chistoj vodoj -- Oleg vychital v knige, kak v gorah nahodit' vodu. K vozvrashcheniyu Mraka ogon' polyhal, na trenoge visel kotelok s kipyashchej vodoj, a izgoi raskladyvali na otmytyh gladkih kamnyah dikie celebnye travy, ploskie per'ya chesnoka, trubchatye stebli, s®edobnye koreshki. Mrak prinosil strannyh ptic s zhilistym myasom i dlinnymi zagnutymi klyuvami, odnazhdy podstrelil dikuyu kozu. S®edali vse, ot dobychi ostavalis' lish' razgryzennye kosti i per'ya ili sherst' da kopyta. Izgoev muchil postoyannyj golod, no, nesmotrya na tyazhelye perehody, karabkan'e po skalam, oba bystro obrastali myshcami. Targitaj sbrosil lishnij zhirok, nagulyannyj eshche na pechi, telo stalo suhim i uprugim. Glaza smotreli pryamo, kozha na lice natyanulas', a detski pripuhlye guby stali tverzhe. Oleg obrastal myasom, bystro dogonyaya Targitaya. Karabkalis', obychno obvyazavshis' vokrug poyasov verevkoj. Mrak prygal s kamnya na kamen', kak gornyj kozel, potoraplival izgoev, uvodil v gory vse vyshe i vyshe. Targitaj i Oleg speshili izo vseh sil, ne obrashchali vnimaniya na obvaly, laviny, opolzni, chto nachinalis' ot ih nevernyh skachkov. Ustalye, ne obratili vnimaniya, po krajnej mere ne peretrusili, kogda za sosednej goroj so strashnym grohotom i suhim treskom vspyhnulo zharkoe plamya, slovno tam razverzlas' zemlya, otkryvaya dorogu v peklo, a vdol' kamennyh sten metnulsya ogon'. Drognula zemlya, donessya gluhoj grohot, rev. Nevry pereglyanulis', Targitaj sprosil izmuchennym golosom: -- CHto eto?.. Oleg, chto napisano v knige? Oleg poshchupal meshok, proveryaya, ne uteryal li. Za nego otvetil Mrak: -- Zmej Gorynych lopnul. Nu, so zlosti... Al' ne serchayut nikogda? Ili dva molodyh Zmeya derutsya iz-za sozrevshej Zmeihi... Pomnish', kak dralis' Brusilo s Teterej iz-za ZHdanovoj dochki? Oleg prisel na kortochki, derzhas' za drozhashchuyu zemlyu, puglivo smotrel na krasnoe, slovno zalitoe krov'yu, nebo: -- Trudnovato zdes'. Zmei, YAzhi, Smoki... Vse ognem dyshit, a Gorynychi eshche i letayut. Tut bol'shaya sekira Mraka ne pomozhet! Dazhe iz zheleza. Mrak opustil ladon' na rukoyat' sekiry, kotoroj gordilsya, otvetil uyazvlenno: -- Da, zdes' luchshe pomogla by magiya. Targitaj, ty sluchaem ne volhv?.. Gm, ya tozhe... Nam by syuda volhva, hot' zavalyashchego! Dnem verhushki skal nakalyalo solnce, a noch'yu nevry prosypalis' ot holoda. Na kamnyah vystupal uzornyj inej, nevry utrom zhadno ego slizyvali, stradaya ot zhazhdy. Kostry zhgli vsyu noch' naprolet, esli nahodili hvorost. Mrak potoraplival, pokrikival po-prezhnemu. Izgoi kazalis' sebe takimi zhe neuklyuzhimi meshkami, no Mrak zamechal, kak plechi razdayutsya, poyasa zatyagivayutsya. Dazhe u volhva grud' nachala vzduvat'sya, hotya ne zamechaet, probuet privychno gorbit'sya. Schitayut sebya takimi zhe slabymi, ved' ot nego otstayut, no Mrak pomnil, chto ran'she on, shchadya ih, edva perebiral nogami, a sejchas bezhit, prygaet, no oba pochti ne otstayut, hotya yazyki na plechah... -- Oj, smotrite,-- vorvalsya v ego mysli golos Olega. Ton byl takoj strannyj, chto Mrak sperva vydernul iz remennoj petli sekiru, lish' potom povernulsya. Odna iz gor medlenno dvigalas' v ih storonu. Mrak tryahnul golovoj, vzglyanul snova. Na etot raz uvidel odnu goru na drugoj. S tret'ego vzglyada ponyal nakonec, chto po vershinam ispolinskih gor ostorozhno stupaet chudovishchno ogromnyj kon', a na nem vysitsya ogromnyj, kak skala, vsadnik. Stranno i strashno blestyat dospehi, shlem, narukavniki. -- Nado perehvatit'! -- vskriknul Mrak.-- On projdet mimo... Zadyhayas' ot beshenogo bega, oni mchalis' po skalam, prygali, rasshibalis' o kamni, pereskakivali glubochajshie rasshcheliny. Mrak podhvatyval oboih, tashchil, pinal, perebrasyval cherez provaly, zastavlyal lezt' cherez grebni skal. Nakonec dobezhali, ruhnuli, hvataya vozduh, kak ryby na sushe. Vo vse storony tyanulas' kamennaya plita, iz shchelej vybivalas' suhaya trava i koryavye kusty. Na krayu plato, nad samym obryvom roslo s poldyuzhiny ogromnyh derev'ev. Oblaka skol'zili nad verhushkami, inogda ceplyalis', ostavlyaya kloch'ya belogo tumana. Kon' Svyatogora brel medlenno, opustiv golovu. Kogda poravnyalsya s dvumya listvennicami, dostigavshimi razve chto do grudi, s hrustom sorval s odnoj verhushku, druguyu vydernul s kornem. Tak i dvigalsya dal'she, ravnodushno dvigaya ogromnymi, kak valuny, zubami, a na zemlyu padali shchepki s ruku cheloveka razmerom. Svyatogor sidel nepodvizhnyj, zastyvshij. Golova i plechi inogda skryvalis' v oblakah, na shirokih plechah lezhal sneg. S myasistogo obvislogo lica sumrachno smotreli poluzakrytye vekami vypuklye glaza. Ogromnyj zheleznyj sholom razmerom s shater blestel, spuskayas' po samye nasuplennye brovi, na kotoryh tozhe zacepilsya i ne tayal sneg. Vygnutaya strela, pronzaya kozyr' shlema, ukryvala rasplyusnutyj nos ot udarov. Dlinnye vislye usy i dlinnaya sedaya boroda nispadali na bronzovye plastiny, nalozhennye poverh kol'chugi. Bogatyr' byl v kozhanyh portkah, boevyh rukavicah i tyazhelyh sapogah s ogromnymi shporami. Na levom lokte u nego boltalsya shchit s ozero velichinoj, a ispolinskij pryamoj mech s reznoj rukoyat'yu kolyhalsya u bedra. Iz-za plecha vyglyadyval kolchan so strelami -- bud' oni pomen'she, soshli by za kop'ya. Mrak zastavil sebya vstat' na nogi, on vpervye chuvstvoval svoe polnejshee bessilie, zamahal rukami: -- Svyatogor!.. Svyatogor!!! Svyatogor, uslysh' nas! Vsadnik ne shevel'nulsya. Lico ego bylo nepodvizhno, sholom nadvinut na brovi, a glaza poluzakryty. -- Svyatogor! -- nadryvalsya Mrak. Targitaj i Oleg pripodnyalis' na drozhashchih rukah, zakrichali sorvannymi golosami: -- Svyatogor! Svyatogor ne shevelilsya, no vnezapno ostanovilsya bogatyrskij kon'. Potyanuvshis' cherez golovy nevrov, on s sochnym hrustom sorval verhushku sosny. Ogromna