-- Nikogo net, ne trus'. YA uzhe proveril.
     Targitaj ne poshevelilsya, dazhe kogda Mrak  razvyazal  meshok  i  vylozhil
polovinku karavaya i zharenoe myaso. Mrak  poshchelkal  yazykom,  prinyalsya  est',
nahvalivaya  i  prichmokivaya.  Targitaj  lezhal  plastom  nedolgo  --   nachal
nedovol'no podergivat'sya, ego pal'cy sami podpolzli k hlebu.
     Kogda volhv otdyshalsya, Targitaj uzhe derzhal hleb v  odnoj  ruke,  a  v
drugoj -- myaso. Mrak lezhal na spine, zakinuv ruki za golovu. V  nebe  bylo
chisto, ni oblachka, no glaza Mraka neotstupno sledili za vidimoj tol'ko emu
tochkoj.
     Bylo zharko, suho i tiho. Zvonko zhuzhzhala krupnaya moshka, zaputavshis'  v
pautinu. Serebristye niti protyanulis' mezhdu dvuh tolstyh vetok, noven'kie,
svezhie. Moshka otchayanno trepyhalas', prilipnuv  bryushkom.  Probezhal  tolstyj
prytkij pauk, pohozhij na beskrylogo shmelya.  Solnce  sverkalo  na  raduzhnyh
kryl'yah, po nim prygali krohotnye cvetnye iskorki. Pauk podbezhal, delovito
potrogal moshku perednimi lapami, smeshno privstav na zadnih lapah. Moshka  v
strahe zabilas', a pauk nachal toroplivo vytaskivat' edva  zametnuyu  tonkuyu
nit'. Moshka v poslednem usilii popytalas' vzletet',  serebryanyj  kanat  za
nej vygnulsya kak luk, no  pauk  nabrosil  nit',  kak  stepnyak  nabrasyvaet
arkan, podtyanul, umelo spelenal.
     Oleg dazhe zhevat'  perestal,  zasmotrelsya.  V  glazah  ego  razroslos'
udivlenie:
     -- Otkuda on beret nit'? Iz pasti? |to slyuna, chto tverdeet?
     -- Iz puza,-- otvetil Mrak, vzglyanuv izdali.--  U  nego  tam  tkackij
stanok.
     On snova obratil vzor k nebu. Targitaj podpolz na kolenyah,  ostorozhno
vzyal moshku konchikami pal'cev. Pautina natyanulas', pauk v ispuge  otpryanul.
Targitaj otdelil kokon s moshkoj ot pautiny, nachal ostorozhnen'ko vyputyvat'
krohotnoe tel'ce  i  raduzhnye  kryl'ya,  starayas'  ne  zadushit'  v  tolstyh
pal'cah.
     Oleg skazal nedovol'no:
     -- Zachem?.. Eshche chut'-chut', i ya by ponyal, kak on eto delaet!
     -- No ona by pogibla...
     -- Nu i chto? Moshka!
     -- Zato takaya krasivaya.
     -- Oh, Tarh... Kak tebya eshche vdobavok ne zabili kol'yami!
     -- Tebya izgnali tozhe,-- napomnil Targitaj.
     On berezhno snyal poslednyuyu nit', moshka neuverenno raspravila krylyshki.
Targitaj poshevelil pal'cem, no moshka  vzletet'  ne  risknula,  polezla  na
samyj  konchik,  potoptalas',  perebiraya  krohotnymi  lapkami.  Na   solnce
prosvechivala, Targitaj razglyadel, kak vnutri  bilos'  malen'koe  serdechko.
Krylyshki zavibrirovali, moshka vdrug ischezla, slovno rastvorilas'  v  sinem
nebe.
     Oleg serdito povernulsya k Targitayu  spinoj.  Golodnyj  pauk  suetlivo
begal po nityam, latal dyru v seti. Mrak povernul golovu,  smotrel,  skalil
zuby. Izgnali oboih, no kakie raznye!
     Targitaj obernulsya k oborotnyu, skazal zhalobno:
     -- Mrak, skazhi emu!  My  zhe  za  spravedlivost'?  A  pauk  ee  dushil.
Tolstyj, poganyushchij...
     -- Ty sam tolstyj,-- otvetil Oleg zlo.--  Mrak,  chto  delat'  s  etim
durakom? YA, mozhet byt', novoe zaklyatie by pridumal!  Ostavalos'  chut'-chut'
ponyat'...
     -- Ponyat'!  --  skazal  Targitaj  sarkasticheski.--  Glavnoe,  serdcem
chuyat'!
     Mrak dazhe ne povernul golovu. On nablyudal  za  nevidimym  zhavoronkom,
guby shelohnulis' v hmuroj usmeshke:
     -- Pauk, moshka... Nashli o kom serdobolit'sya.  So  mnoj  dvoe  sushchestv
kuda bespomoshchnee. Im by ucelet'!
     Poka perezhidali poludennyj znoj, Targitaj chasto i zhadno pil, no  voda
snova uhodila obil'nym potom.  Kostlyavyj  Oleg  prikladyvalsya  k  baklazhke
rezhe, a Mrak napilsya lish' odnazhdy, zapiv poslednij lomot' pecheni.
     Kogda luchi solnca stali ne otvesnymi, a kosymi, Mrak vyglyanul  iz-pod
zeleni vetok, potyanul nosom:
     -- Vidite gustoj kustarnik?  Tam  malyj  klyuch.  Tarh,  soberi  pustye
baklazhki, napolni.
     Targitaj nehotya podnyalsya:
     -- A pochemu my srazu ne poshli tuda, esli tam rodnik? Polezhali  by  na
travke.
     -- Tuda kazhdyj pret srazu,-- otvetil Mrak nasmeshlivo.-- Izdali vidno,
chto tam voda, tol'ko vam nevdomek... A vam draki ni k chemu, verno?
     Oleg toroplivo zakival:
     -- Verno-verno, Mrak! Tarh,  chego  stoish',  idi  za  vodoj.  Spolosni
sperva. I ne zacherpni s vodoj lyagushku. Esli proglotit' takuyu, ona  vyvedet
v zhivote golovastikov, a po nocham, kogda chelovek spit i otkryvaet rot, oni
budut vyhodit' i ohotit'sya na komarov...
     Mrak, pomahivaya vetochkoj, skazal s interesom:
     -- Zdorovo, nado budet  zavesti.  Pust'  noch'yu  po  mne  prygayut  eti
zelenye, lovyat proklyatyh krovososov!
     Targitaj unessya, sobrav vse  baklazhki.  Volch'yu  shkuru  on  ostavil  v
kustah, pust' sohnet ot pota, solnce neshchadno  palilo  obnazhennye  plechi  i
spinu. Eshche u polyany obgorevshaya kozha dva raza oblezala  shirokimi  kloch'yami,
kak u  zmei,  sejchas  --  t'fu-t'fu!  --  zakrepilas',  tol'ko  potemnela,
ogrubela.
     On lomilsya cherez kusty,  chuvstvuya  ih  svezhest'.  List'ya  zelenee,  a
molodye pobegi -- dlinnee. Konechno, Mrak prav, vybrav  dlya  otdyha  chahlye
nevzrachnye kusty, no on, Targitaj, ne uterpel  by,  razlegsya  by  na  etoj
shelkovistoj travke.
     Nad peskom podnimalsya vodyanoj burunchik, a v shage ot  nego  pesok  byl
uzhe suhoj. Polozhiv na  travu  baklazhki,  Targitaj  vstal  na  chetveren'ki,
chuvstvuya, kak  ladoni  pogruzhayutsya  v  pesok,  pripal  rtom  k  podzemnomu
klyuchiku. Ledyanaya voda obozhgla rot, ot holoda zalomilo zuby.  On  toroplivo
sglotnul, na zubah zaskripel pesok.
     Vdrug v tihom vozduhe poslyshalsya ston. Targitaj podprygnul, v  strahe
zavertel golovoj, ne soobrazhaya, v kakuyu  storonu  bezhat'.  Stoyala  mertvaya
tishina, zatem slabyj ston povtorilsya. Targitaj dernulsya bylo v storonu, no
ston -- ne ugroza, a kustarnik nevelik, stepnyakov  s  konyami  ne  spryachet.
Dal'she -- golaya Step', yashcherica ne ohotitsya, trava na  versty  polegla  pod
vetrom i nochnym gradom!
     On nereshitel'no shagnul vpered, vytyanul  sheyu.  Bylo  zhutko,  luchshe  by
ubezhat' i vernut'sya s moguchim i besstrashnym Mrakom, no kusty uzhe dvigalis'
navstrechu, i on vnezapno vyshel na vytoptannoe lyud'mi i  konskimi  kopytami
mesto. Posredi polyany lezhal raspyatyj golyj  chelovek.  On  ves'  byl  zalit
krov'yu, v storonke plameneli krasnye  kloch'ya  odezhdy.  Ruki  i  nogi  byli
razvedeny shiroko v storony, tugo prikrucheny remnyami  k  kol'yam,  vbitym  v
zemlyu. ZHivot byl vsporot, nabit bulyzhnikami,  gryaz'yu,  kishki  tyanulis'  na
neskol'ko shagov v obe storony. Ih oblepili navoznye muhi,  a  hishchnye  zhuki
uzhe gryzli myaso,  rylis'  vo  vnutrennostyah.  Veki  byli  srezany,  kak  u
Stepana, glaza nepodvizhno smotreli v  bezoblachnoe  nebo,  gde  ot  zharkogo
solnca plavilas' nebesnaya tverd'.
     Targitaj ocepenelo smotrel na izurodovannoe  telo.  Raspyatyj  chelovek
shelohnul golovoj, proiznes vnyatno:
     -- Vody...
     Targitaj podprygnul, ne verya svoim usham. |to... etot chelovek eshche zhiv?
No kak mozhet chelovek vyterpet' takie muki i ostat'sya zhiv?
     -- Sejchas! -- vskriknul on.-- Sejchas!
     On prolomilsya cherez zarosli,  ostavlyaya  proseku,  toroplivo  napolnil
flyagu, pribezhal, ne ponimaya, pochemu vdrug ne stal  videt'  dorogu,  slovno
glaza zastlala pelena livnya.
     On upal na koleni pered raspyatym. Guby togo byli srezany,  na  solnce
blesteli krupnye zheltye zuby. Targitaj nachal  lit'  vodu  v  poluraskrytyj
rot. CHelovek zakashlyalsya.
     -- YA sejchas osvobozhu tebya,--  kriknul  Targitaj  drozhashchim  golosom.--
Sejchas!
     -- Durak... -- prosheptal chelovek. -- Menya uzhe osvobozhdayut  bogi...  YA
ne vizhu, solnce sozhglo glaza, no po golosu ty -- ne stepnyak, ne polyanin.
     -- YA nevr, iz Lesa!
     -- Nevr? -- povtoril chelovek shepotom.-- Prorochestvo sbyvaetsya?  Nevry
vyhodyat iz Lesa, staromu miru konec...
     -- Kto ty? -- sprosil Targitaj, vshlipyvaya.  On  ne  mog  smotret'  v
obezobrazhennoe lico.-- Otkuda ty znaesh' nas? Ty polyanin?
     -- Vse my: polyane, anty, horvaty, bodrichi... potomki izgoev iz vashego
plemeni... My ne takie moguchie, kak vy, nevry, no  skazhi,  esli  vstretish'
slavov, chto Mikl, syn Tavra, vnuk Volodimira, pobedil stepnyakov...
     -- Kak? -- sprosil Targitaj skvoz' rydaniya.
     -- Ne zastonal, ne vskriknul... YA smeyalsya, kogda vsparyvali  zhivot...
YA pleval v ih poganye hari... YA pel, kogda vylamyvali pal'cy... Nashi  bogi
sil'nee!
     Golos vnezapno  prervalsya.  Targitaj  zarevel,  uzhe  ne  sderzhivayas'.
Pal'cy tryaslis', on nikak ne mog razvyazat' uzly.  Szadi  razdalsya  gromkij
golos. Ot ispuga Targitaj upal cherez Mikla, ruki  zaskol'zili  v  sgustkah
krovi.
     -- On mertv?
     Oleg derzhal ostriem  vpered  sekiru,  Mrak  proshel  vpered,  s  shumom
razdiraya kolyuchie vetki. Lico ego bylo temnym, v  glazah  metalis'  krasnye
iskry.
     -- On uspel skazat', chto on -- Mikl, syn Tavra iz  plemeni  slavov...
On pogib hrabro, no pochemu-to schitaet, chto my eshche hrabree...
     Mrak pokachal golovoj:
     -- Nado zhe  o  kom-to  rasskazyvat'  skazki.  A  kakie  vy  s  Olegom
hrabrecy, sami znaete... Vody nabral?
     -- Net,-- ubito otvetil Targitaj.-- Uslyshal ston, nu i...
     -- Zapolni  flyagi,--  rasporyadilsya  Mrak.--  A  my  s  Olegom  zaroem
neschastnogo. Mozhet byt', on  i  byl  hrabr,  no  ne  byl  umen.  Inache  by
zanocheval v tom kustarnike, gde pryatalis' my.
     Targitaj opromet'yu brosilsya k vode. Kogda  vernulsya,  Mrak  s  Olegom
navalivali  na  zemlyanoj  holmik  kamni,  chtoby  zver'e  ne   rastaskivalo
chelovech'i kosti. CHerneli chetyre yamki, vidat', Mrak ne rasputyval  uzly,  a
poprostu vydernul kol'ya.
     Ne sgovarivayas', oni  zashagali  bystrym  shagom.  K  solncu  derzhalis'
spinami. Dolgo shli molcha, vzbivaya pyl',  kazhdyj  dumal  o  svoem,  nakonec
Targitaj progovoril gor'ko:
     -- Vezde krov', zhestokost', nespravedlivost'... Ne tol'ko v Lesu, a i
v Stepi... Vyhodit, net na svete spravedlivosti?
     -- Net,-- otrubil Mrak zhestko. Oleg promolchal.
     -- Tak chto zhe delat'? -- sprosil Targitaj otchayannym golosom. Ego guby
drozhali.-- Da, ya rodilsya v etom zverinom mire, no ya ne hochu i ne mogu byt'
zverem!
     Mrak promolchal, neozhidanno otvetil Oleg:
     -- Raz uzh my vyshli v mir, gde net spravedlivosti,  to...  eta  rabota
lozhitsya na nashi plechi. Mozhet byt', dlya togo i vyveli nas iz Lesa!
     -- Dlya chego? -- ne ponyal Targitaj.
     -- Sdelat' mir spravedlivee,-- otvetil Oleg knizhnym  golosom.--  Hot'
na volosok!
     Mrak nasmeshlivo hmyknul i uskoril shag.
     Oni shli cherez znojnuyu Step', kogda vdrug  Mrak  molnienosno  kachnulsya
vbok, a ego ladon' shvyrnula Olega  na  zemlyu.  Pochti  odnovremenno  chto-to
ostroe udarilo Olega szadi. On upal, neponimayushche lapnul ushiblennoe  mesto,
vdrug oshchutil rezhushchuyu bol'.
     Targitaj pripal k  zemle,  a  Mrak  ischez,  lish'  trava  razgibalas',
ukazyvaya na sled. Oleg nashchupal drevko strely, chto, probiv  tolstuyu  volch'yu
shkuru, torchalo iz ego spiny. Esli  by  ne  Mrak,  strela  by  vonzilas'  v
nezashchishchennuyu sheyu ili zatylok.
     Targitaj ostorozhno pripodnyal golovu, sprosil ispugannym shepotom:
     -- Ty cel?
     -- Ubit,-- prostonal Oleg.-- Kak ryba na ostroge...
     -- Poterpi, Mrak vernetsya. Hochesh', ya sam vydernu?
     -- Net! -- vskriknul Oleg v uzhase.-- Luchshe ya umru s torchashchej  streloj
v serdce, chem terpet' novye muki!
     Targitaj prismotrelsya:
     -- Serdce s drugoj storony. I namnogo vyshe.
     -- No krov'... YA istekayu krov'yu!
     Targitaj podpolz, poglyadel blizhe:
     -- |to ne sovsem krov'... Pochemu-to zheltaya, a ne krasnaya... I  vonyaet
gadostno... Podozhdem Mraka?
     Oleg tiho stonal, chuvstvuya, kak s teploj strujkoj, chto medlenno techet
vniz po nogam, uhodit zhizn', a serdce stuchit vse tishe. Druz'ya ne  vinovaty
v svoem besserdechii, ves' mir grub i zhestok, beschelovechen!
     Vperedi  poslyshalsya  dalekij  shum.  Golos  Mraka  gremel,   kak   ryk
raz®yarennogo bera, v otvet slyshalsya vereshchashchij zayachij golosok. Nakonec Mrak
garknul:
     -- Targitaj, Oleg! Pojdite syuda.
     Targitaj brosilsya na  golos.  Mrak  stoyal  nad  neprimetnym  holmikom
zemli, takie vstrechalis' tysyachami, ruka oborotnya byla na sekire.  Mrak  ne
otvodil glaz ot holmika:
     -- Vylezaj! Inache zasyplem zemlej zazhivo.
     Iz-pod zemli donessya nevnyatnyj krik, Targitaj razlichil  ugrozy.  Mrak
svirepo oskalil zuby, ryavknul:
     -- Babushke svoej skazhi! Ty tam odin. I tryasesh'sya kak  zayac.  Nam  vse
izvestno, ponyal?.. Rebyata, zasypaj etu noru zemlej!
     Iz-pod zemli donessya tonkij vizglivyj golos:
     -- Da vylezayu, vylezayu! I poshutit' uzh nel'zya... SHutok  ne  ponimaete?
Iz Lesa, chto li...
     Verhushka holmika sdvinulas', v temnom laze  mel'knula  blednaya  toshchaya
ruka. Mrak otstupil na shag, znakom velel Targitayu zajti s drugoj  storony.
Targitaj  vytashchil  nozh.  Iz  zemlyanoj  nory  medlenno   vyros   do   poyasa
ognenno-ryzhij melkokostyj muzhichonka. Mrak uhvatil ego za  poyas,  vydernul,
kak zajca, shvyrnul na zemlyu:
     -- Tarh, svyazhi etogo krota!.. Gde Oleg?
     -- Govorit, chto sovsem pomiraet.
     Mrak pridavil muzhichonku licom v zemlyu, i Targitaj neumelo, no  krepko
i zhestko, dryagva nauchila, styanul kisti obeih ruk plennika za spinoj.
     -- Ot chego pomiraet?
     -- Strela torchit iz zadnicy.
     -- Vse-taki pocelil,--  burknul  Mrak.  On  perevernul  muzhika  vverh
licom, udaril po licu.--  U,  tvar'!  Nashego  volhva  chut'  ne  poreshil!..
Znaesh', chto on s  toboj  sotvorit?  Esli  nogu  zanozit,  to  vsya  derevnya
sbegalas'  na  krik,  a  kogda  kak-to  palec  prishchemil,  to  bery   zimoj
vyskakivali iz nor ot ego voya...
     Muzhik erzal na spine, umashchivaya skruchennye ruki. Iz-pod  ryzhih,  pochti
krasnyh  brovej  lyuto  zyrkali  malen'kie  glazki,  sinie,  kak  vasil'ki.
Zashelestela trava, pokazalsya medlenno bredushchij  Oleg.  On  byl  smertel'no
blednym, lico  perekosheno  nechelovecheskimi  mukami.  Mrak  potyanul  nosom,
skrivilsya, bystro sprosil:
     -- |j, strelok! Gde voda poblizosti?
     -- Netu,-- burknul muzhichonka.-- Podohnete vse, aki psy poganye...
     Mrak pristavil emu k gorlu nozh, zhutko uhmyl'nulsya, glyadya v glaza:
     -- Tak by selilsya daleko ot vody! Govori... nu?
     -- Von v toj balke,-- otvetil muzhichonka neohotno.-- Malyj klyuch, takih
bykov ne napoit.
     -- Tebe vse odno bol'she ne  pit',  chego  za  nas  trevozhit'sya?  Tarh,
voz'mi mudrogo volhva k ruch'yu, promoj emu ranu... Net, pust' sam promoet.
     Targitaj podhvatil Olega pod ruku, tot navalilsya vsem vesom, Targitaj
zabezhal s podvetrennoj storony, tak spustilis'  v  balku.  Ruchej  pryatalsya
sredi gustoj sochnoj  travy.  Oleg  vyl,  stonal,  umiral,  a  kogda  nachal
promyvat' ranu, strela vypala, krov' zakapala gushche. Targitaj zalepil  ranu
podorozhnikom, Mrak nazyval takie rany carapinami, ostavlyal  zazhivat'  sami
po sebe,  no  Oleg  vzvyl  ot  nevynosimoj  boli,  zashipel,  kak  salo  na
raskalennoj skovorodke.
     Kogda vernulis',  Mraka  ne  bylo,  a  vozle  otkrytogo  laza  lezhala
sorvannaya pletenaya kryshka. V nej eshche torchali kom'ya zemli s chahloj  travoj.
Vokrug laza blesteli na solnce krivye uzkie mechi, dlinnye  akinaki,  shest'
kolchanov so strelami, shest' lukov, dve sekiry, bronzovyj shlem, dospehi  iz
bujvolinoj kozhi. Muzhik lezhal vverh licom, tugo svyazannyj.
     Mrak vylez iz potajnoj zemlyanki, uhmyl'nulsya:
     -- Celyj sklad!.. |tot hor' strelyal v spiny, potom grabil.
     Targitaj s udivleniem oglyadyval razlozhennoe oruzhie:
     -- YA by proshel poverh, ne zametil. Tvoe chut'e opyat' nas spaslo!
     -- Pri chem tut chut'e? Dumat' nado.
     Stradayushchij Oleg dokovylyal do plennika,  zaglyanul  emu  v  glaza.  Tot
pytalsya vyderzhat' goryashchij  vzglyad,  no  poblednel,  ego  tryahnulo,  slovno
brosili v prorub'.
     Mrak sprosil svirepo:
     -- Ty kto? Stepnyak, polyanin?
     Muzhichonka zatryas golovoj:
     -- Ne stepnyak, ne polyanin... YA ni za kogo. YA  prosto  zhivu  na  belom
svete.
     -- I nikogo ne trogayu,-- dobavil Oleg zamogil'nym golosom.--  Tak  ne
byvaet. CHelovek libo za Pravdu, libo za Krivdu. Seredki net.
     -- A vot ya v samom dele chto ni est' seredka!  Odin  Rod  za  vseh,  a
chelovek vsyak za sebya. Mne by vyzhit', a pod kem -- vse odno.
     Mrak  vysilsya  nad  rasprostertym  plennikom,  kak  ogromnoe  derevo.
Targitaj perekladyval zahvachennoe oruzhie, primeryal.  Oleg  berezhno  trogal
ranu, poverh kotoroj namotal vse tryapki, stav pohozhim na zhenu Boromira,  u
kotoroj byl samyj ogromnyj zad v derevne.
     --  Perestan'  tryastis',  tvar'  drozhashchaya,--  skazal   Oleg   groznym
obrekayushchim golosom.-- Nam nuzhno znat' vse ob etom krae, a ty  ego  znaesh'.
Kak tebya zovut?
     -- Tihon...
     -- Nichego sebe tihonya! Ty nam vse rasskazhesh', Tihon. Vse-vse.
     -- YA ne mogu rasskazat' to, chego ne znayu,-- otvetil muzhichonka.
     Oleg povernulsya k Mraku. Oboroten' kivnul, i  Oleg  raspravil  plechi,
prinimaya na sebya otvetstvennost':
     -- Nu, Tihon? Rasskazyvaj. Do |kzampeya, stol'nogo  goroda  stepnyakov,
daleko?
     Muzhik opustil veki, ukryvaya glaza  ot  pronizyvayushchego  vzora  volhva,
otvetil mertvym golosom:
     -- Nichego ne skazhu. Moi bogi mnoyu dovol'ny.
     Oleg progovoril medlenno, vnyatno, ugrozhayushche rastyagivaya slova:
     -- Ty  rasskazhesh'.  Vse-vse!..  |j,  Tarh!  Ty  znaesh',  chto  delat'.
Pristupaj!
     Targitaj vybral iz kuchi oruzhiya sekiru poostree, vzvesil ee  na  ruke,
myagko ulybnulsya, perehvativ ispugannyj vzglyad plennika, poshel v chashchu. Oleg
provodil dolgim zadumchivym vzglyadom ego shirokuyu spinu, skazal medlenno:
     -- Ty menya tyazhko ranil, no  dazhe  mne  tebya  zhal'.  Paren'  pohozh  na
krasnuyu devicu, no eto nastoyashchij upyr'. Dazhe u nas, ego soratnikov, stynet
krov', kogda on... zabavlyaetsya s plennymi.
     Muzhichonka vyvernul sheyu, pytayas' uvidet' Targitaya. Tot uzhe skrylsya  iz
vidu, ot balki donosilis' gluhie udary sekiry po  derevu.  Mrak  nyrnul  v
zemlyanku, a Oleg sidel vozle svyazannogo, kachal golovoj. Muzhichonka trevozhno
dernulsya, prosheptal:
     -- S vidu on ne zver'...
     -- Vneshnost' obmanchiva,-- otvetil Oleg pochti laskovo.-- Vot ya istekayu
krov'yu ot tvoej strely, no ne trogayu i pal'cem. Zametil? Potomu chto sejchas
on vernetsya, i ya budu otomshchen. A potom ya otojdu, lyagu vniz licom i  zatknu
ushi, chtoby ne slyshat' tvoih krikov.
     -- YA ne iz teh, kto krichit,-- otrezal muzhichonka.
     -- Ty budesh' krichat' vse vremya,--  soobshchil  Oleg  budnichnym  tonom.--
Ved' yazyk on vydiraet uzhe v samom konce... Ty proklyanesh' minutu, kogda  ne
dal zasypat' sebya zhiv'em. Stepnyaki pered nim -- nevinnye deti!  Pod  takim
yasnym chistym nebom, v zelenoj razdol'noj Stepi -- razve pridumaesh' zhutkoe?
A vot v nashem mrachnom Lesu s ego bolotami, upyryami...
     Muzhichonka  zadergalsya,  no  verevki  vrezalis'  tuzhe,  uderzhali.   On
zatravlenno smotrel v navisayushchee nad nim blednoe,  kak  u  mertveca,  lico
nevra. Oleg rastyanul guby, pokazyvaya zuby. Ne takie volch'i, kak  u  Mraka,
no hishchnye, ostrye.
     -- Ty skazhesh', cheloveche. Vse-vse.
     -- CHto on sobiraetsya delat'? -- prosheptal plennik. On erzal,  pytalsya
razvernut'sya, uvidet' ovrazhek.
     Oleg podumal, pozhal plechami:
     -- Kto znaet... Vsegda pridumyvaet  novoe.  V  proshlyj  raz  podvesil
odnogo na dereve... za kakoe  mesto  podvesil,  sam  ponimaesh'.  Vylamyval
zuby. Kogda zubov ne ostalos', razzheg koster  i  medlenno  vyzhigal  glaza.
ZHalovalsya, chto glaz men'she, chem zubov... Potom razbival kosti na  pal'cah,
a otrubyval potom...
     -- Neuzheli... neuzhto vse eto delal?
     -- Takova zhizn', Tihon. Nado! Ploho tol'ko,  chto  emu  eto  nravitsya.
Odno delo -- po neobhodimosti, drugoe -- dlya zabavy. Verno?
     -- Verno, verno,-- soglasilsya muzhichonka pospeshno.-- Eshche kak verno.  A
nel'zya ego ostanovit'?
     -- Esli ty rasskazhesh' vse...
     -- YA nichego ne znayu!
     -- Gm... eto govorili i dva stepnyaka, kotoryh my  zahvatili  tri  dnya
tomu. Gordye, otvazhnye! Nastoyashchie vladyki Stepi. No  eshche  ran'she,  chem  on
razoshelsya, oni razgovarivali tak bystro, chto my ne uspevali slushat'. No on
vse-taki dovel delo do konca.
     -- Zachem? Esli oni...
     --  Zapel  pesnyu,  poj  do  konca.  Verno?  Nachatoe  delo  napolovinu
isporcheno. A konchil delo -- gulyaj smelo.
     Poslyshalis' shagi, pokazalsya Targitaj.  V  petle  za  poyasom  blestela
sekira, obeimi rukami prizhimal k  grudi  ohapku  zherdej.  Oglyadevshis',  on
vybral rovnoe mesto, s grohotom vysypal zherdi, otryahnul ladoni:
     -- Oleg, u menya gotovo.
     Muzhichonka vdrug zavereshchal tonkim zayach'im golosom:
     -- YA rasskazhu vse-vse! Tol'ko ne  nado...  YA  zhe  ne  znal,  chto  Les
nastol'ko strashnee Stepi!
     Targitaj perevodil neponimayushchij vzglyad s plennika na Olega i obratno.
Oleg progovoril, yavno koleblyas':
     -- Voobshche-to ty opozdal... Srazu by... Teper' i  sekiry  v  rukah,  i
kol'ya nagotovili... Ladno,  otvechaj,  no  tol'ko  ochen'  bystro.  Tarh,  ya
nemnozhko zaderzhus', ladno? A ty, zlodej, otvetstvuj, kak daleko |kzampej?
     -- Klyanus' vsemi bogami, ne  vedayu!  No  gde-to  est'  bol'shoj  ihnij
gorod.
     -- Postoj,-- prerval Oleg,-- ved' stepnyaki gorodov ne stroyat?
     -- Ne znayu, chto oni stroyat, no tuda  gonyat  skot...  net-net,  ne  na
pastbishche, gnali by s telyatami, a to otbornyh,  otkormlennyh!  Vezut  bituyu
pticu, na podvodah -- zhivuyu rybu...
     -- ZHivuyu rybu? -- peresprosil Oleg s nedoveriem.
     -- Klyanus'! Sam by ne poveril. Vidat', znatnye lyudi gulyayut.  I  orava
nemalaya, raz kazhdyj den' stado korov na prokorm trebuetsya.  A  na  telegah
vezut suhie brevna. Po sto teleg naschityval za den'!
     On vnezapno zatryassya, v glazah zametalsya uzhas. Targitaj v treh  shagah
prislushivalsya k doprosu, zatesyval kol'ya i vkolachival  v  zemlyu,  povernuv
rogatinami kverhu,  gotovilsya  povesit'  na  perekladine  kotel.  Na  lice
Targitaya rasplyvalas' mechtatel'naya  ulybka,  dusha  chuyala  blizkij  uzhin  i
dolgij son.
     -- YA govoryu, govoryu,-- zatoropilsya muzhichonka.-- U menya net ni  sem'i,
ni skota, ni polya, ya tol'ko glyazhu na obozy i... ohochus' inoj raz. YA  videl
agatorsov, agafirsov, gelonov, aorsov, kolupaevcev,  tyurincev,  rashkincev,
tishkovcev...
     -- Pogodi,-- prerval Oleg grozno.-- A stepnyaki togda kto?
     -- Oni zhe! Kimmery, kimmerijcy. Tol'ko eto  ne  narod,  a  soyuz  etih
drachlivyh plemen. Samoe sil'noe plemya -- agafirsy, imi  pravit  Fagimasad.
Iz etogo plemeni  i  nyneshnij  kagan,  otec  Fagimasada...  Ty  sprashivaj,
sprashivaj! YA vse otvechu.
     Targitaj vkolotil  rogatiny,  vlozhil  v  rogul'ki  poperechnuyu  zherd',
ostal'noe nachal rubit' na drova. On  uzhe  sobiralsya  napomnit'  Olegu  pro
obyazannosti volhva vozzhigat' ogon', no podospel Mrak, vse  ponyal,  vytashchil
iz sumki Olega ognivo.
     -- Videl li ty ihnih volhvov?
     -- Klyanus' Perunom, net!
     -- Proshlogodnim snegom klyanis'. CHto eshche za Perun?
     -- Novyj bog antov, slavov... Sil'nyj  bog,  otvazhnyj.  On  poyavilsya,
chtoby my dali otpor stepnyakam.
     -- Vidno, chto novyj,-- burknul Oleg.-- Ne znaet eshche, s  kakogo  konca
za sekiru brat'sya. I voyaki emu pod stat'... CHem raznyatsya voiny  Fagimasada
ot ostal'nyh?
     -- Fagimasad odel svoih v dobryj dospeh. Kruglye shchity na levom lokte,
u kazhdogo mech, a strely tol'ko s zheleznymi nakonechnikami. Perednij  konnik
vezet na kop'e golovu sovy.
     Na ploshchadke vzvilis' krasnye yazyki ognya,  zatreshchal  koster.  Ot  nego
poshlo teplo, no muzhichonka, naprotiv, poblednel, nachal zyabko ezhit'sya,  guby
stali sizymi, kak ot moroza.
     -- CHto esh' v etoj glushi? -- sprosil Oleg vnezapno.
     -- Polyuyu na dich'... Zdes' ee mnogo.
     -- Drofy? -- pointeresovalsya Oleg.-- Perepelki, zajcy?
     Iz zemlyanki vykarabkalsya Mrak, derzha tri bol'shie chashi strannogo vida.
On veselo skalil zuby:
     -- Oleg,  esli  on  skazal  vse,  razvyazhi  ruki.  Nogi  ostav'.  ZHal'
znichtozhat' takogo iskusnika. CHashi -- chudo, a tam ih eshche s dyuzhinu.
     Oleg s neohotoj razvyazal muzhiku ruki, opaslivo otodvinulsya.  Muzhik  s
oblegcheniem perevel duh, poter raskrasnevshiesya kisti, skazal  s  nekotoroj
gordost'yu:
     -- Byl kovalem, umel skovat' i podkovu, i serebryanuyu visyul'ku devke v
ushko... Kogda-to detvore svistul'ki lepil.
     Targitaj hlopotal vokrug kostra, podkladyval hvorost, meshal  prutikom
kashu v kotelke. Oleg podnyalsya, prigrozil:
     -- Poprobuesh' razvyazat' uzel -- umresh' lyutoj smert'yu. Skol'ko dush  ty
uspel zagubit', zlodej?
     Mrak pokosilsya na oruzhie, skazal zadumchivo:
     -- Esli schitat' po mecham, to vos'meryh...
     -- Ponimaesh',-- odobril muzhichonka,-- hot' i  zdorovyj,  kak  saraj  u
babki. Konechno, mechi tol'ko u luchshih. Ostal'nye s pikami da arkanami. Dazhe
luk ne u kazhdogo.
     Mrak lyubovno postavil pered kostrom chashi. Plamya  kostra  zaigralo  na
zheltovatoj  kosti,  serebryanoj  oprave,  i   Targitaj   ne   srazu   uznal
chelovecheskie cherepa,  umelo  opravlennye  v  serebro.  On  s  negodovaniem
povernulsya k plenniku. Tot s®ezhilsya, skazal bystro-bystro:
     -- |to kimmery! Vidite, cherepa v poltora raza men'she vashih? A  glazki
sovsem uzen'kie... Iz vashih cherepov ya by sdelal nastoyashchie bad'i. Konej  by
poil!.. Ne znayu, kakogo vy plemeni, no takih cherepov u menya net, obyshchite!
     Mrak nebrezhno otmahnulsya:
     -- Obyskal. Ty i zhral ih?
     -- Dich' ved',-- otvetil muzhichonka nereshitel'no. Ego glaza  begali  po
licam ogromnyh nevrov.-- CHem oni luchshe drugogo zver'ya?
     -- Nichem,-- uspokoil Mrak. On pokosilsya na druzej.-- Ty  ohotilsya  na
odinochek?
     -- Sponachalu. Potom uvidel, chto mogu spravit'sya s dvumya-tremya. Vy shli
peshimi, dolzhen byl pobit', kak svinej.
     On zapnulsya. Mrak skazal dobrozhelatel'no:
     -- Mne nuzhna gor'kaya pravda, a ne sladkaya brehnya.
     -- Kak svinej,-- povtoril plennik.-- No chem-to vydal  sebya,  hotya  ne
pojmu do sih por chem... YA ne promahivalsya do sego dnya.  YA  dazhe  k  obozam
priglyadyvalsya, vsyakie zadumki leleyal... S obozami v  ihnij  gorod  edut  i
kimmery, i takoe otrod'e, chto plyunul by v glaza tomu, kto  skazal  by  pro
takoe... Odni belye kak sneg, s vas rostom, drugie kak goloveshki,  chernye.
Byli sovsem zheltye, a glaza kosye, kak u zajcev. Odety inoj raz  tak,  chto
ne pojmesh' -- muzhik ili baba...
     Noch'yu muzhik pytalsya peregryzt' zubami remen', styagivayushchij nogi.  Mrak
uchuyal, terpelivo dozhdalsya, kogda  plennik  so  vzdohom  oblegcheniya  dogryz
poslednij uzel, lish' togda s udovol'stviem  dal  po  zubam,  svyazal  tuzhe,
nakinuv petlyu na gorlo.

     Utrom, kogda po nizine plyl tuman, Mrak rastolkal izgoev:
     -- Byl odin lodyr', stalo dva?.. Luchshe vsego bezhat' po Stepi  sejchas,
poka ot zhary eshche ne zakipela voda v zadnice.
     Muzhik lezhal  skryuchennyj,  posinevshij.  Verevki  gluboko  vrezalis'  v
raspuhshee telo, on dyshal tyazhelo, s hripami.  Oleg,  zyabko  ezhas',  pobezhal
umyvat'sya.  Targitaj  vypolz  iz  kustov,  shchuryas',  zevaya  vo  vsyu  past',
potyagivayas' s takim rveniem, budto sobiralsya shvatit' i sdernut' za portki
bogov s nebes.
     -- Vyberi sebe oruzhie,-- velel  Mrak.--  |tot  stepnoj  upyr'  sobral
stol'ko, chto celoe vojsko mozhno snaryadit'. Luk voz'mi! Strelyat' obuchu libo
voobshche ruki perelomayu.
     Oleg prines v kotle rodnikovoj vody. Mrak zasmeyalsya naivnoj hitrosti,
pinkom oprokinul. Voda plesnula na plennika. Oleg, nichut'  ne  smutivshis',
mol, ne proshlo, tak ne ochen' i hotelos', nachal uvyazyvat'  meshok:  Mrak  ne
daet utrom rassizhivat'sya, gonit po rose, kogda solnce eshche ne palit plechi i
golovu.
     --  Nado  by  srezat'  bashku,--  skazal   Mrak,   ostanovivshis'   nad
plennikom.-- Ty zhe ranil nashego mudrogo volhva kak raz v to mesto, kotorym
on du... na kotorom sidit, kogda myslit. No my, lyudi Lesa, narod prostoj i
neisporchennyj. ZHivi, delaj chashi... A my malost' razgruzim tvoi  zapasy,  a
to tebe pridetsya ryt' novuyu zemlyanku pod sklad.  No  esli  dom  vsyu  zhizn'
stroit', to kogda v nem zhit'?
     Oleg vybral luk, podobral po ruke sekiru.  Mrak  osmotrel,  pohvalil,
zatem shvyrnul otobrannoe v ziyayushchij hod, skazal s udovletvoreniem:
     -- Nedarom Boromir govoril: poslushaj Olega  i  postupi  naoborot.  To
bylo hudshee. Zlodej dlya takih, kak ty, oluhov derzhit!
     Uhodya, Mrak odnim dvizheniem rassek remen', styagivayushchij  ruki  Tihona.
Targitaj i Oleg pospeshno uhodili vpered, boyas'  oglyanut'sya  nazad  s  togo
momenta, kak uvideli, kak Mrak s sekiroj podhodit k svyazannomu plenniku.
     -- Nogi sam razvyazhesh',-- brosil Mrak.-- Luki i  kolchany  ya  brosil  v
tvoyu noru, a to eshche strel'nesh' sduru. Schastlivoj ohoty, ryzhij!



        Glava 10

     Mrak povel na yug, spesha ujti  ot  karavannoj  dorogi.  V  polden'  ih
nastigla grozovaya tucha, ispolosovala  livnem.  Sypanulo  gradom,  krupnym,
razmerom s oreh, no Targitaj  ne  uspel  zavopit',  kak  liven'  utih.  Po
holodnomu nebu eshche dolgo dvigalis' tyazhelye tuchi. Solnca ne bylo ves' den'.
     Nochevali na goloj zemle. Mrak ne pozvolyal razvodit' ogon', nuzhno bylo
ujti iz zemel', zahvachennyh kimmerami. Obodryal izgoev:
     -- Uzhe skoro. Ne mogli zhe pribrat' k rukam ves' mir? A  poka  derzhite
hvosty kverhu!
     Targitaj pochti ne dostaval  sopilku,  a  Oleg  ot  ustalosti  ne  mog
raskryt' knigu -- Mrak zastavlyal ih strelyat' iz luka, metat' sekiry,  uchil
drat'sya.
     Na tretij den' posle vstrechi  s  Tihonom-zlodeem  oni  breli  uzhe  po
solncepeku. Suhoj kovyl' gromko shelestel, podnimayas' vyshe  poyasa.  Porhali
yarkie babochki, pod nogami shmygali yashchericy.
     Nevry shli, kazhdyj pogruzhennyj v svoi dumy, kogda vdrug vperedi  shagah
v pyati iz travy vnezapno podnyalsya chelovek. On byl obnazhen do poyasa,  grud'
blestela ot pota. Britogolovyj, v sharovarah, na  poyase  boltalsya  korotkij
krivoj mech. On brosil bystryj vzglyad na ostolbenevshih  izgoev,  sunul  dva
pal'ca v rot, i nad step'yu ponessya strashnyj oglushitel'nyj svist.
     -- CHur tebya zaberi! -- ryavknul Mrak.
     Sprava i sleva iz travy bystro vyskochili dvoe, odin sovsem  golyj,  a
snizu, gde slyshalsya plesk vody, vybezhal korenastyj  stepnyak.  On  na  hodu
tyanul iz nozhen uzkuyu polosku metalla.
     -- Ne nado! -- zakrichal Targitaj  oshalelo.--  Ne  nado  ubivat'  drug
druga!
     Pryamo na nego kinulsya britogolovyj, strashno oshcheriv zuby.  Targitaj  v
ispuge zakrylsya  rukami,  britogolovyj  s  torzhestvuyushchim  voplem  vzmahnul
oruzhiem,  spotknulsya,  upal.  Targitaj   nevol'no   podhvatil   ego,   mech
vyskol'znul iz ruki stepnyaka, i Targitaj  svobodnoj  rukoj  perehvatil  za
riflenyj efes. Britogolovyj spolz emu pod nogi, ego zheltye  nogti  skrebli
drevko strely, torchashchej iz gorla.
     Mech  vtorogo  stepnyaka  uzhe  padal  s  ledenyashchim  svistom.   Targitaj
instinktivno zakrylsya tem, chto bylo v rukah. Metall zvyaknul,  zaskrezhetal.
Kogda stepnyak nazhal, Targitaj izo vseh sil rvanul oruzhie vverh, i stepnyaka
otshvyrnulo.  On  upal  navznich'.  Targitaj  smotrel  oshelomlenno,  stepnyak
vskochil kak raz®yarennaya koshka, diko zavizzhal. Targitaj nevol'no  otstupil,
a stepnyak rinulsya, lyuto razmahivaya blestyashchej  poloskoj  metalla.  Targitaj
otstupil eshche,  vystavil  oruzhie  ostriem.  Stepnyak  rubil  izo  vseh  sil,
stremyas' ubrat' s dorogi --  ruki  protivnika  dlinnee,  no  Targitaj  mech
uderzhival pered soboj, chuvstvuya, chto tol'ko tak mozhet spastis'...
     Stepnyak vnezapno  vzvizgnul,  podnyrnul  pod  oruzhie  vraga,  prygnul
vpered s vytyanutym vpered ostriem. Targitaj bystro shagnul vpravo, i ostryj
metall v ego ruke budto sam po sebe ruhnul vniz.
     -- Za polyan!
     Ryadom katalis', edva ne sbiv ego  s  nog,  Oleg  i  stepnyak.  Kulaki,
perekoshennye lica, lokti mel'kali tak  bystro,  chto  Targitaj  pobezhal  za
nimi, derzha mech nagotove, no ne reshayas' udarit'.
     -- Tarh! -- uslyshal on vopl'.-- Durak!
     Ne oglyadyvayas', on bystro  prisel.  Nad  golovoj  strashno  svistnulo.
Targitaj tknul ponizu, ostrie voshlo  v  myagkoe.  On  povernulsya,  na  nego
valilsya  stepnyak  --  nepodvizhnyj,  kak  srublennoe  derevo.  Glaza   byli
vypucheny, iz pravogo uha torchalo beloe  pero,  a  iz  levogo  vysovyvalos'
okrovavlennoe  ostrie,  pohozhee  na  dlinnyj  krasnyj  klyuv.   Iz   zhivota
vyvalivalis' kishki, rasporotye mechom Targitaya.
     Mrak podbezhal, bystro okinul vzglyadom Olega i stepnyaka. Oba  katalis'
iz storony v storonu, bili drug druga okrovavlennymi  kulakami,  kusalis',
hvatalis' za volosy.
     -- Ladno, pust'...-- skazal Mrak otstranenno.-- Tam koni  u  ruch'ya...
Nado posmotret', chto v ih meshkah.
     Targitaj so strahom smotrel  na  klubok.  Mrak  otvernulsya,  prilozhil
ladon'  kozyr'kom  ko  lbu,  osmatrival  okrestnosti.  Targitaj   umolyayushche
kriknul:
     -- Mrak!.. Nado pomoch'!
     On podnyal lipkoe ot krovi oruzhie, begal vokrug, ne  reshayas'  udarit'.
Neskol'ko raz uzhe pochti reshalsya  tknut',  no  bojcy  katalis',  dergalis',
izvivalis', i Targitaj  otprygival,  s  otchayaniem  oglyadyvalsya  na  Mraka.
Nakonec Mrak opustil ladon', brosil suho, ne oborachivayas':
     -- Oleg, dovol'no.
     Klubok prodolzhal  katat'sya,  nadsadnoe  dyhanie  stalo  gromche.  Mrak
naklonilsya, hlopnul volhva po spine:
     -- Dovol'no, mirotvorec. Ty davno ubil ego, razve ne ponyal?
     Klubok  zastyl,  nereshitel'no  raspalsya.  Oleg  podnyalsya  blednyj,  s
oskalennymi zubami, krov'yu na podborodke i na pal'cah. Na  zemle  ostalsya,
razbrosav ruki, chelovek s sinim ot udush'ya licom. Levuyu  polovinu  zakryval
krovopodtek, glaz vytek, raspuhshij yazyk vyvalilsya iz razbityh  v  krovavoe
testo gub.
     Mrak s uvazheniem pokachal golovoj:
     -- Nu i zver' ty, Oleg... A eshche volhv!
     Oleg otstupil na shag, eshche i eshche, ne otryvaya vzglyada ot izurodovannogo
trupa. Spina uperlas' v zelenyj kust, i Oleg kak los' vlomilsya  v  zelenye
zarosli. Zatreshchalo, tyazhelo buhnulo o zemlyu,  zatem  donessya  ston,  slovno
volhva perehvatili upyri i vyvorachivali naiznanku.
     Mrak skazal smushchenno:
     -- Moya vina.  Zadumalsya,  perestal  bdit'.  Sam  vidish',  kak  vredno
dumat'. Duman'e otrazhaetsya na bdenii... Luchshe vseh bdit tot, kto vovse  ne
dumaet.
     -- Mrak,-- sprosil Targitaj nevpopad.-- Teper' ya -- ubijca?
     -- Kto ubivaet, ne vsegda ubijca.
     -- A kto?
     -- Posmotri za volhvom, a ya poishchu konej.
     On skol'znul cherez gustoj kustarnik kak yashcherica --  ne  potrevozhiv  i
vetochki.  Poverh  list'ev  bylo  vidno  ego  golovu.  Mrak  ne  skryvalsya,
stepnyakov chetvero, a koni -- ne losi, ne napadut.
     Targitaj oboshel sceplennyj kust, na zelenoj trave  lezhal  vniz  licom
Oleg. Pered nim byla zheltaya luzha, ot kotoroj neslo rezkim kislym  zapahom.
Targitaj uhvatilsya obeimi rukami za zhivot.
     Klyuch krohotnyj, dat' zhizn' derev'yam sil ne hvatilo, no kusty  po  obe
storony zeleneli bujno, sceplyalis'  vetkami,  tesnilis'  k  vode.  Strujka
vybegala iz raskolotogo kamnya, bezhala po pesku, vskore uhodila  v  tot  zhe
pesok.
     Vozle  samoj  vody  shchipali  sochnuyu  travu  troe  konej,  a  chetvertyj
netoroplivo lovil vytyanutoj guboj  burunchik.  Zacepiv  peschinki,  kaprizno
fyrkal, pryadal ushami i snova pil medlenno, nespeshno.
     V storonke lezhali chetyre v'yuchnyh meshka. Mrak vsporol odin,  vytryahnul
na zemlyu, vsporol bezzhalostno vtoroj, shvatil tretij...
     -- Klikni Olega,--  velel  on,  ne  povorachivayas'.--  Zdes'  barahlo:
knigi, amulety, travy...
     Targitaj pobezhal  za  volhvom.  Iz  kustov,  ceplyayas'  za  vetki,  no
prolamyvayas', valil moshchnyj zapah blevotiny s primes'yu zhelchi. Oleg uzhe  shel
navstrechu, blednyj, s zapavshimi glazami.
     -- Odin eshche zhiv,-- skazal on tiho.
     -- Pozovi Mraka! On dlya tebya nashel knigi...
     Stepnyak barahtalsya v krovavoj luzhe. Ryadom skrebla  zemlyu  otrublennaya
ruka. Krov'  bystro  vpityvalas'  v  suhuyu  zemlyu,  smeshivalas'  s  pyl'yu,
prevrashchayas' v korichnevye shariki. Iz strashnoj glubokoj rany v spine torchali
nachisto srublennye rebra, vmeste s tolchkami krovi lezli  penistye  legkie.
Mrak pinkom perevernul ego licom vverh. Stepnyak  hripel,  lico  dergalos'.
Uznav vragov, on prohripel, vyplevyvaya slova vmeste s krov'yu i penoj:
     -- Nedocheloveki... Zemlyanye chervi... Vse ravno umrete...
     Mrak oskalil zuby, v glazah vspyhnul krasnyj ogon':
     -- Vse umrem. No ty umresh' sejchas.
     Guby stepnyaka zadergalis'. V glazah,  uzhe  pokrytyh  pelenoj  smerti,
byli zloba, nenavist' i lyutoe torzhestvo:
     -- Vy ranili... no rana muzhchine -- ne pozor... Vy  sorvali  skuf'yu  s
Fagimasada... otomstit za beschest'e...
     On umolk, telo dergalos', lish' nogi lezhali kak brevna. Mrak  nastupil
sapogom na lico stepnyaka. Tot otkryl glaza, prosheptal:
     -- Ne ujti, chervi... Na vash sled... otryady legkih  konnikov...  Sotni
Sokolov i desyatichki Zmej...
     Mrak naklonilsya, v  ego  ruke  blesnul  nozh.  Lezvie  vsporolo  zhivot
stepnyaka. Mrak s siloj sunul ruku pochti po lokot' v ranu,  povernul,  i  s
torzhestvom vydernul  zalituyu  krov'yu,  trepyhayushchuyusya  pechen',  eshche  polnuyu
zhizni.
     Stepnyak smotrel vytarashchennymi glazami, vskriknul po-zayach'i tonko:
     -- Net, net!
     -- Da,-- zasmeyalsya Mrak. On vonzil  zuby  v  pechen',  chto  dergalas',
bryzgaya sokom i krov'yu, pozhiral  ee  bystro  i  zhadno.--  Dobro...  Silen,
zhivuch... Dobro...
     Stepnyak vygnulsya, zheltye zuby oskalilis' v bezzvuchnom  krike,  i  tak
zastyl, vytarashchiv blestyashchie kak slyuda glaza v sinee  spokojnoe  nebo,  gde
bezmyatezhno i schastlivo pel zhavoronok.
     Opomnivshis',  Mrak  polovinu  predlozhil  izgoyam.   Targitaj   pokachal
golovoj, pobezhal k loshadyam. Oleg bez vsyakoj ohoty otkusil malost',  obychai
prashchurov nado chtit', na to on i volhv, a Mrak  s  ohotoj  doel  ostal'noe.
Byla by chest' predlozhena, tak zaveshchali prashchury!
     Targitaj i Oleg rylis' v poslednem tyuke. Na  travu  leteli  tochil'nye
kamni, zheleznye nakonechniki, motki tetivy, uzelki,  svyazki  shkur  i  puchki
koreshkov.
     -- Odin iz nih byl stepnym volhvom! -- voskliknul Oleg vozbuzhdenno.
     Mrak brosil rezko:
     -- Otberite cennoe... ili nuzhnoe. Nado uhodit'!  My  stali  dich'yu.  A
ohotyatsya na nas vsej staej.
     Targitaj podnyal na Mraka bezzashchitnye glaza:
     -- Radi nas troih sdvinulos' s mesta stol'ko narodu?
     Mrak smolchal, pihnul Olega nogoj v bok. Volhv vytashchil  iz  poslednego
tyuka golovu, neponimayushche posmotrel po storonam. Mrak sprosil hmuro:
     -- Dudoshnik interesuetsya, mogut li kimmery ustroit' na nas oblavu?
     -- Mogut,-- burknul Oleg bezuchastno. On popytalsya yurknut' v  tyuk,  no
Mrak pinkom otshvyrnul meshok. Oleg skazal  razdrazhenno:  --  Delo  chesti!..
Mrak, tam cennye veshchi, a ty tak grubo!..
     Mrak poshel k loshadyam, na hodu kriknul:
     -- Kogda vernus', chtob byli gotovy! My ne znaem, gde ostal'nye. I  ne
berite nichego lishnego!


     Oni  bezhali  cherez  Step',  vybiraya  uchastki  s  gustym  kovylem,  no
kustarniki obhodili  storonoj.  K  dorogam  ne  priblizhalis'.  Tam  inogda
vzdymalis' kluby pyli, medlenno peremeshchalis'. Ostrye glaza Mraka razlichali
vsadnikov, skoro Targitaj i  Oleg  nauchilis'  ocenivat'  rasstoyanie,  dazhe
ugadyvali -- skol'ko v otryade.
     Targitaj zhalel, chto snova ostavili konej. V etih bezrogih losyah  byla
neprivychnaya dlya lesnyh zverej dobrota, myagkost'. Eshche Stepan  govoril,  chto
stepnyaki loshadej lyubyat bol'she, chem lyudej. CHto zh, lyudi raznye, a loshadi vse
horoshie i dobrye.
     --  Teper'  nam  doroga  tol'ko  v  Les,--  skazal  Mrak  na  begu.--
Pozhivilis' my v Stepi, kak Homa na kachalkah: odnu prodal, a devyat' baby na
plechah pobili.
     -- Segodnya uspeem?
     -- Na opushke Lesa nas zhdut. Step' rovnaya, kak vystrugannyj stol, a  s
konya nas zasech' proshche parenoj repy.
     -- A chto delat'? -- sprosil Targitaj ispuganno.  On  smahnul  ladon'yu
pot so lba.-- Zdes' gibel'... YA boyus', Mrak.  Mozhet  byt',  Oleg  perestal
boyat'sya svoej teni, zato teper' vsego boyus' ya!
     Mrak vsmotrelsya v dalekuyu  temnuyu  polosku,  chto  mogla  byt'  tol'ko
stenoj derev'ev, prikinul:
     -- Za noch' mozhno by proskochit'... S vami, kosolapymi, za dve. Ot sily
-- za tri. Budem idti nochami, yasno?
     Oni dolgo bezhali molcha, sberegaya dyhanie. Meshki bol'no bili po spine,
pot vyedal glaza. Privyazalis' ogromnye zlye slepni. Targitaj sperva shlepal
ostervenelo po kazhdomu, ostavlyaya po vsemu telu mokrye  pyatna,  potom  lish'
otmahivalsya, nakonec lish' fyrkal, a kogda slepni vceplyalis' v lico, ustalo
tryas golovoj.
     Bezhali po ruch'yu, prolamyvalis' cherez kustarnik, neslis'  i  po  goloj
tverdoj zemle. Ot topota svoih zhe nog zvenelo  v  golove.  Mnogo  i  chasto
pili, voda  tut  zhe  vystupala  cherez  kozhu  mutnymi  kapel'kami,  sbegala
strujkami po spine.
     S razgona vlomilis' v gustoj kustarnik. Targitaj i Oleg ele  volochili
nogi, no vzygrali, oshchutiv blizkuyu prohladu. Mrak operedil,  kusty  za  nim
somknulis'. Kogda obozlennye izgoi prodralis' skvoz' stenu  kolyuchek,  Mrak
uzhe  stoyal  na  chetveren'kah,  bystro  lakal  iz  shirokoj  kamennoj  chashi,
vydolblennoj  bogami  ili  nevedomymi  lyud'mi.  Voda  sochilas'   krohotnoj
strujkoj, napolnyala chashu, tut zhe uhodila v pesok, edva perelivalas'  cherez
kraj.
     Osmotrevshis', Mrak razzheg krohotnyj koster. Dyma ot  suhih  vetok  ne
bylo, a ogon' spryatali za  zelenoj  stenoj.  Izgoi  pili  dolgo  i  nudno,
razdrazhaya Mraka. Targitaj zacherpyval ladonyami, prolivaya polovinu, poka nes
ko rtu, Oleg  vovse  svihnulsya,  iskal  po  vsem  trem  meshkam  berestyanuyu
kruzhechku, zabyv, chto Mrak davno pustil ee na  rastopku.  Potom  oba  dolgo
soskrebali gryaz', pot  i  oblupivshuyusya  kozhu,  lish'  zapah  zharenogo  myasa
okazalsya samoj moshchnoj magiej -- prishli s  mutnymi  glazami,  slyuni  tekut,
nozdri razduvayutsya, kak u konej...
     Mrak narezal myaso  tonkimi  lomtikami,  velel  derzhat'  nad  goryachimi
uglyami. ZHir vytekal, padal tyazhelymi kaplyami, ugli s shipeniem  vystrelivali
krohotnye yazychki ognya. Targitaj ne uterpel,  nachal  est'  polusyrym.  Oleg
skrivilsya, on ne zabyval, chto on -- volhv, chtit  zakony,  nikogda  ne  est
myasa s krov'yu.
     Okrepli, podumal Mrak. Ran'she by svalilis' na  poldoroge,  a  segodnya
dobezhali.  Hvatilo  sil  umyt'sya,  pochistit'sya.  Pomalu  obrastayut  myasom,
osobenno zametno na kostlyavom volhve. K takomu salo nikogda ne  prirastet,
no tu