spat'? -- ne poveril Mrak.-- Dazhe ty, zhrun? Ni v zhist' ne poveryu. Ty na pustoj zheludok nikogda ne lyazhesh'. Razve chto na chuzhoj... On na hodu podhvatil s zemli uvesistyj suk, primeril po ruke, Targitaj i Oleg pereglyanulis', zataili dyhanie. Targitaj sglotnul slyunu, no ta nabezhala snova. Mrak pochti bez razmaha metnul suk v zelenye vetki. Zatreshchalo, posypalis' shchepki, vetochki, myagko zashelestelo. U Targitaya eknulo serdce. Na zemlyu tyazhelo obrushilsya krupnyj teterev. -- ZHryakajte pobystree,-- velel Mrak rezko.-- Na hodu! -- Per'ya meshayut,-- probormotal Targitaj. On sbegal za pticej, podnyal ee za lapy na vytyanutoj ruke. -- Vam eshche i per'ya povydergivat'? -- Ne nam, luchshe -- teterevu. Tol'ko my syroe... otvykli. Mrak posmotrel na oboih s otvrashcheniem: -- Kak vy zhivete?.. Nikchemy. Ot syrogo myasa muskuly krepche, serdce zdorovee! ZHarenoe myaso delaet cheloveka slabym. Rugayas', klyanya oboih, on molnienosno razvel koster, tetereva obmazal syroj glinoj, shvyrnul v ogon'. Izgoi podseli poblizhe, glotaya slyuni. Mrak pnul Targitaya sapogom, velel ubirat'sya k ruch'yu, chto vo-o-on za temi derev'yami, s takimi gryaznymi rozhami ne pokazyvat'sya. Ruchej vynyrival iz-pod kamnej, bezhal desyatka dva shagov po pesochku, pryatalsya pod mshistuyu valezhinu. Targitaj opustilsya na koleni, zhadno zacherpnul ladonyami. Pervyj glotok byl zhivitel'nym, vtoroj otdaval gryaz'yu i Bolotom, tretij byl voobshche gadostnym, a posle chetvertogo Targitaya edva ne vyvernulo naiznanku. On podnyal golovu, uvidel Olega, chto sidel tremya shagami vyshe po techeniyu pryamo posredi ruch'ya, smyval bolotnuyu gryaz'. S nego tekli zhirnye strui ila. Kogda vernulis', zlye i rassorivshiesya, Mrak prutikom vykatil iz kostra pyshushchij zharom shar okamenevshej gliny. Posmeivayas', udaril po obozhzhennoj gline kulakom. SHar razletelsya na desyatki suhih oskolkov, polyanu zapolnil gustoj myasnoj zapah. Per'ya kak vlipli v syruyu glinu, tak i ostalis', a nezhno-rozovoe myaso bylo bez edinogo pyatnyshka... Mrak otorval lapu, nespeshno vonzil zuby, pomorshchilsya: -- Terpimo. Nalegajte, nezhenki! Tol'ko kosti ne glotajte. YA ne volhv, travami othazhivat' ne budu. Tak po spine sharahnu, chto zaodno i vashi kostochki vyletyat. Sozhrav tetereva, oni bezhali, uzhe ne chuvstvuya ustalosti. Les ugryumo shelestel vershinkami, derev'ya kak na podbor -- tolstye, drevnie, shirokie. Zemlya poshla suhaya, kusty ischezli, Les prosmatrivalsya daleko. Derevo ot dereva derzhalos' osobnyakom, nevry ne opasalis', chto iz-za kustov ili bureloma prygnet lyutyj zver'. Vprochem, burelomy obhodili, kak i gustye zarosli malinnika. Malina eshche ne pospela, no neterpelivye bery uzhe mogli navedyvat'sya, proveryat' svoi yagodnye mesta. Vperedi vysilsya gigantskij dub, chto navernyaka pomnil eshche plemena ariev. V neskol'ko obhvatov, s tolstoj temnoj koroj, prignutyj k zemle svoim neimovernym vesom, on derzhal grozno rastopyrennymi ogromnye tolstye vetki, ne davaya drugim derev'yam podojti blizhe. Nizhnie vetki byli tolshchinoj s brevna, a na samoj vershine vidnelos' ispolinskoe gnezdo. U Targitaya ot udivleniya otvalilas' chelyust'. CHto za ptica v'et gnezda iz prut'ev tolshchinoj s ego nogu? Mrak ryavknul zlym golosom bera, brosilsya k dubu begom. Izgoi pomchalis' sledom, no Targitaj na polputi razom ostanovilsya, budto uzhe naletel na derevo. Na dub vzbiralas' ogromnaya tolstaya zmeya! Oleg tozhe ostanovilsya, pal'cy probezhali po shee, razyskivaya oberegi. Targitaj rassmatrival zmeyu s uzhasom i omerzeniem. Zmeya, chto prozhivaet dvazhdy po sem' let, prevrashchaetsya v smoka. Potomu kazhdomu rebenku s detstva vnushayut: uvidel zmeyu -- dogoni i ubej! A eta zmeyuka, pohozhe, prozhila tri raza po sem' let -- tolstaya, cheshujki s ladon', a golova ogromnaya, kak gorshok! Zmeya tol'ko nachala vzbirat'sya, gibkoe telo vse poyavlyalos' i poyavlyalos' iz travy. Esli smok zhivet dvazhdy po sem' let, u nego otrastayut ogromnye kozhanye kryl'ya. Nachinaet letat', napadaet na skot i lyudej. V lesu stanovitsya tesno, derev'ya meshayut kryl'yam, potomu perebiraetsya v gory, potomu takogo smoka nachinayut zvat' Gorynychem. Esli i tam prozhivet eshche dvazhdy po sem' let, to nachinaet dyshat' ognem, odolet' takogo Zmeya pochti nevozmozhno. Tak chto dogoni i ubej, poka eto prosto zmeya... Targitaj pospeshno sharil glazami po zemle, otyskivaya palku. Oleg vskriknul. Mrak bezhal k zmee s zanesennym nad golovoj tyazhelym sukom. Zmeya dopolzla pochti do serediny duba, vnizu tyanulsya ee hvost. Mrak s razbega udaril po etomu hvostu. Zmeya sudorozhno dernulas', chut' spolzla, Mrak udaril snova, hvost nachal dergat'sya, s siloj rassekaya vozduh. Mrak udaril eshche, hvost s razmaha zadel ego po golove, Mrak ruhnul, lomaya kusty, suk poletel v storonu. -- Mrak! -- zakrichal Targitaj. On s razbega udaril zmeyu podobrannoj palkoj. Suhoe derevo s hrustom perelomilos', oblomok bol'no stuknul Targitaya po lbu. Mrak perekuvyrknulsya, na hodu podhvatil svoj suk, udaril pricel'no ostrym kraem. CHeshuya prognulas', iz rvanoj rany bryznulo zelenym. Mrak otprygnul, a zmeinaya krov' zashipela, slovno voda na raskalennyh kamnyah, vzvilsya belyj par. Zmeya nachala yarostno motat' hvostom, Mrak uvertyvalsya, bil sukom. Targitaj zabezhal s drugoj storony, zamahnulsya bogatyrskim zamahom, moshchnyj udar hvosta smel ego, kak murav'ya. Kogda ochnulsya, vozle duba s dvuh storon po zmee molotili Mrak i Oleg. U volhva v rukah mel'kala tolstaya sukovataya palka, on podnimal ee nad golovoj s usiliem, sam shatalsya, no po zmee bil. Na vershine duba vereshchali ptency. Iz shirokogo gnezda sypalsya sor, cherez pletenyj kraj sveshivalis' golovy razmerom v kulak Mraka, rassmatrivali zmeyu. Targitaj otyskal palku potyazhelee, brosilsya k dubu. Zmeya spolzla vniz, tolstoe telo dergalos'. Tyazhelyj suk Mraka probil cheshujchatuyu spinu, izlomal rebra, te torchali skvoz' zelenuyu kozhu kak ostrye zub'ya. Oleg bil izo vseh sil, on vyglyadel sil'nym i besstrashnym, kak homyak v svoej nore. -- Beregis'! -- kriknul Mrak. Zmeya tyazhelo ruhnula na zemlyu. Vzdrognulo, zmeya vzdybilas', vygnula sheyu, ogromnaya past' i goryashchie glaza okazalis' na odnom urovne s licom Mraka. Mrak vystavil pered soboj suk, ego otshvyrnulo, on perekatilsya cherez golovu, a zmeya ostervenelo krushila v krasnoj pasti krepkoe derevo. Oleg bil palicej, kak pokazalos' Targitayu, po trave. Tam byl hvost, a Targitaj s razbega spotknulsya o skol'zkoe brevno, upal, uhvatilsya za krupnye plastinki, pohozhie na cheshujki sosnovyh shishek, tol'ko razmerom s ladon'. |to bylo tulovishche, a Mrak srazhalsya shagah v desyati, gde byla golova. Palica Olega s treskom razletelas'. On brosilsya na chetveren'kah po trave, razyskivaya hotya by kamen'. Mrak udaril po zmee naiskos', zmeinaya golova kachnulas' vpravo. Targitaj pospeshno stuknul tozhe, pol'zuyas' udobnym sluchaem. Zmeya rasserzhenno povernula k nemu ogromnuyu golovu, glaza byli zatyanuty poluprozrachnoj plenkoj, zrachki sverkali, kak ostriya nozhej. Mrak bystro shagnul vpered, tyazhelaya dubina obrushilas' na golovu zmei, kak padayushchee derevo. Strashno hrustnulo. Zmeya uronila golovu do samoj zemli, no nemigayushchie glaza ne ostavlyali lica Targitaya, i tot oshchutil, kak oslabeli pal'cy, palica vyskol'znula... Mrak udaril snova, kosti hrustnuli gromche. Zmeya perekatilas' v trave, nachala podnimat' golovu, dubina grohnula po ploskomu temeni, past' zahlopnulas', i slyshno bylo, kak slomalsya ogromnyj yadovityj zub. Podbezhal Oleg, zakrichal toroplivo: -- Prizhimajte, prizhimajte k zemle! Targitaj navalilsya vsem telom, chuvstvuya pod rukami skol'zkie cheshujki. Oleg prizhimal golovu oglushennoj zmei razdvoennoj palkoj. Mrak ozhestochenno lupil, golova zmei na mig okazalas' plotno na zemle, i dubina Mraka grohnula v poslednij raz. CHerep tresnul, vo vse storony bryznula zhelto-zelenaya krov'. Golova splyushchilas', odin glaz vytek, drugoj visel na belesoj mokroj zhilke. Zashipelo, i Oleg zakrichal predosteregayushche: -- V storonu!.. Skoree v storony! Mrak ottashchil oshalevshego ot zapaha zmeinoj krovi Targitaya. Za ih spinami tyazhelo drognula zemlya. Zmeinoe tulovishche podprygnulo, sobralos' v tugie kol'ca. Mrak uderzhival Targitaya za shivorot, drugoj rukoj szhimal dubinu. Targitaj medlenno razzhal kulak. Mrak prisvistnul, na ladoni Targitaya lezhala zabryzgannaya zmeinoj krov'yu krupnaya cheshujka, kotoruyu on vydral s myasom. Targitaj so zlost'yu otshvyrnul ee, Oleg vskriknul, brosilsya iskat' po izmyatoj trave. -- Otlazilas' gadina... Ne sirotit' bol'she ptashek! Targitaj poshel vokrug duba, pytayas' rassmotret' ptencov. Orlica dolzhna byt' s losya, esli ne krupnee. Ptency zavideli cheloveka, zavereshchali gromche, raskryvaya ogromnye klyuvy s yarko-krasnymi rtami. Targitaj razvel rukami, potom ukazal na dergayushcheesya tulovishche zmei: priletit mama, skormit im etogo bol'shogo chervyaka. Zmeya eshche pytalas' polzat', golova bessil'no volochilas', za kamni i pni ceplyalis' torchashchie iz cherepa hryashchi, oborvannye zhily. Iz ran, proboin, treshchin po vsemu tulovishchu bezhala, puzyryas', zelenovataya tyaguchaya zhidkost'. Targitaj oshchutil zhzhenie, pospeshno brosilsya rvat' travu, obdiral ruki, vychishchal meh, vyvorachival sheyu, pytayas' rassmotret' spinu, no videl tol'ko mokruyu ot zmeinoj krovi zadnicu. Oleg vernulsya, s torzhestvom pokazal zmeinuyu cheshujku. S kraya belelo zmeinoe myaso, pal'cy volhva byli v zheltovato-zelenoj zhidkosti. Mrak sbrosil dushegrejku, razdelsya, travoj vychistil sapogi, odezhdu. Zmeya eshche slabo dergalas', sobiralas' kol'cami. Oleg berezhno upryatal v meshochek s ognivom dragocennuyu cheshujku. Targitaj oboshel vokrug duba, skazal vinovatym golosom: -- Sovsem ozvereli... Pojdemte? Protivno zdes'. Mrak zahohotal, krepko udaril ladon'yu po kolenu: -- Odurel? A ptichku zabyl? Sejchas priletit, golubushka. -- Nu i chto? -- ne ponyal Targitaj. -- Kak chto? Ptencov nadolgo ne ostavlyayut, sejchas priletit s chervyachkami... nu, s losyami, turami, bera avos' zacapnet. Dolzhna zhe ponyat', chto zmeya perla na derevo ne dlya togo, chtoby plevat' s vysoty na murav'ev. Oleg oglyanulsya na derevo, skazal s somneniem: -- Kak by sduru ne kinulas'. Vsyakaya ptaha zashchishchaet ptenchikov... Komu bogi dali razum, a komu -- kryl'ya. -- Soobrazit, hot' i v per'yah,-- otvetil Mrak, no poser'eznel, opustil ladoni na dubinu.-- Zmeya mogla ne pervyj god zhrat' ee ptenchikov! Von kakaya tolstaya. A esli ptaha soobrazit, chto my ee ptencov spasli, to otblagodarit, verno? YA v detstve chasto lazal po derev'yam, voron'i gnezda rushil. CHasto nahodil v nih takie dikovinnye veshchi, chto tol'ko staryj volhv Ognevit mog dogadat'sya, chto eto takoe. Do sih por pomnyu chuzhie slova, kotorye chto-to znachat, no v nashej derevne ih ne znayut: zolotye monety, blyahi, diamanty, yahonty, zhemchug... Navernoe, chto-to magicheskoe... Ognevit hranil u sebya, no chudes tak i ne dozhdalsya. Oleg otbezhal, zaprokinul golovu, rassmatrivaya gnezdo. -- Dumaesh', tam tozhe magicheskie shtuchki? -- Nu, eto ne vorona... Zdes' mogut okazat'sya potyazhelee. Sekiry, palicy, boevoj dospeh, kolchan so strelami! Sredi nih mogut okazat'sya vedarskie, zacharovannye... Oleg s uvazheniem perevel vzglyad na Mraka. -- Mrak, ty molodec. Pticy vsegda voruyut blestyashchie veshchi. I taskayut v gnezda. Mrak s udovletvoreniem prikryl glaza, rasslablenno zhdal, prislushivalsya, ozhidaya pervym vychlenit' iz lesnogo shuma vzmahi moguchih kryl'ev. Zmeya zatihla, dergalsya lish' konchik hvosta. Oleg palkoj rastopyril zmee izuvechennuyu past', golymi rukami nachal vydirat' dlinnyj razdvoennyj yazyk. Targitaj ostanovilsya pered Mrakom, glyadya sverhu vniz. -- Mrak, tebe ne stydno? Mrak otkryl glaza, smeril Targitaya nastorozhennym vzglyadom. -- Za chto mne dolzhno byt' stydno? -- Nas uchili s detstva, chto dobro nado delat' beskorystno. A ty? -- YA tozhe delayu beskorystno,-- otvetil Mrak. -- No ved' ty zhdesh' platu! Uplatu za dobroe delo! Mrak pozhal plechami, otvetil s neudovol'stviem: -- Razve eto plata? Usluga za uslugu. Dlya nee bezdelushki, a dlya nas mozhet okazat'sya do zarezu nuzhnym. -- Mrak,-- povtoril Targitaj nastojchivo. On shagnul chut' vbok, starayas' pojmat' uskol'zayushchij vzglyad Mraka.-- Ty sam uchil menya pravde! Ty zamenyal brata, otca, volhvov... |to govorish' ty? Ili zmeinyj yad popal v tvoyu krov'? -- Tarh! -- Mrak, ty delal eto ne beskorystno? Mrak vzvilsya na nogi, kak podbroshennyj zmeej. Lico ego nalilos' tyazheloj krov'yu. On navis nad Targitaem, kak dub, pod kotorym pribili zmeyu. -- YA zashchishchal ptencov! No chto plohogo, esli ptaha tozhe beskorystno shvyrnet nam chto-nibud' iz svoego voron'ego gnezda? Targitaj povtoril, potryasenno, glyadya na Mraka s uzhasom: -- Ty zhdesh' uplatu... za dobroe delo... Golos ego preryvalsya. V bol'shih glazah zablesteli slezy. Mrak vzrevel v yarosti, kulaki ego szhalis'. Mgnovenie on smotrel besheno v lico pevca, potom lyuto plyunul emu pod nogi, oglushitel'no svistnul Olegu. Volhv podnyalsya iz travy, glaza ego byli neponimayushchie. Targitaj medlenno pobrel za oborotnem. Oleg, rugayas', brosilsya za nimi, yavno sobiralsya pograbit' zmeyu osnovatel'nee. Mrak shagal reshitel'no, shiroko. Brovi ego grozno sdvinulis', on dyshal yarostno, slovno raz®yarennyj tur vesnoj. Oleg poryvalsya chto-to sprosit', Targitaj pokazal kulak, shiknul. Oni proshli derev'ya-velikany, minovali melkoles'e, chernyj pihtach, roshchu molodyh berezok. Nakonec vperedi poslyshalos' zhurchanie, blesnul tonen'kij, kak vetochka, rucheek, chto puglivo prygal, kak suetlivaya yashcherica, s kamushka na kamushek. Mrak vnezapno ostanovilsya, brosil rezkim grubym golosom, ne povorachivaya k nim golovy: -- Bystren'ko smojte gryaz'! Osobenno ty, volhv. Vozilsya so zmeej, yad poganyushchij. Targitaj ottolknul Olega, pervym s razmahu sel zadom v mokryj pesok. Ledyanaya voda obozhgla razgoryachennoe telo. Istoshno zavopil Oleg, shumno shlepnul obeimi ladonyami, podnyav bryzgi. Mrak voshel v ruchej netoroplivo, kak moguchij carstvennyj tur. Stal na koleni, tshchatel'no smyl gryaz' i sliz', posidel v vode, so strannoj usmeshkoj glyadya na izgoev, chto uzhe sideli na beregu, stucha zubami i prizhavshis' drug k drugu, kak te ptency, chto vereshchali v gnezde. Glava 6 Oni ne schitali, skol'ko dnej shli cherez Les. Mrak vylomal izgoyam po krepkoj dubine. Targitayu udalos' udachnym broskom sbit' s dereva belku, a Oleg dvazhdy porazhal sorok. Sozrela zemlyanika, a Oleg, prodirayas' cherez malinnik, obnaruzhil sredi kolyuchek pospevayushchie yagody. Vesnoj zver'e golodnoe, otoshchavshee za dolguyu zimu. Mrak postoyanno uhodil vpered, chtoby izgoi ne meshali, sshibal palkoj ptic, dazhe skvorcov, bil uzhej i zmej, zastavlyal Targitaya i Olega sdirat' s nih shkury, zharit' na kostre. Vseh troih terzal postoyannyj golod, ves' den' na nogah, no izgoi na desyatyj ili dvadcatyj den' pochti ne otstavali ot Mraka i lish' vecherom valilis' zamertvo, a Mrak uhodil ohotit'sya. On byl vse takim zhe surovym, nerazgovorchivym, v glazah chasto vspyhivali krasnye iskry, i serdce Targitaya szhimalos' ot toski. Mrak derzhalsya, hotya stal razdrazhitel'nym, oral po kazhdomu povodu, odnazhdy udaril Olega s takoj siloj, chto tot poldnya lezhal bez pamyati. No volkom vse eshche ne stal, hotya dvazhdy Targitaj zamechal, chto Mrak vozvrashchaetsya s ohoty s krov'yu na podborodke, a dobycha -- zayac ili kosulya -- ne sbita dubinoj, a zagryzena. Pered snom Oleg masteril oberegi, on sohranil cheshujku gromadnoj zmei i konchik ee yazyka, a Targitaj igral na dude. On slozhil neskol'ko pesen, perekladyval slova tak i edak. Lish' kogda iz temnyh zaroslej vnezapno pokazyvalas' gromadnaya figura Mraka, on otkladyval sopilku, a Oleg -- oberegi, i oba brosalis' navstrechu, osmatrivali dobychu. Vsego dvazhdy natykalis' na sledy cheloveka. Pervyj raz eto byli zarubki na dereve, napolovinu zaplyvshie, i odnazhdy obnaruzhili ostatki brevenchatoj izbushki. Davno razvalilas', sgnila, no serdca nevrov radostno zastuchali -- est' eshche lyudi na svete! Ne tol'ko nevry da bolotniki. Odnazhdy oni bezhali vtroem -- Mrak priuchal izgoev peredvigat'sya po Lesu bystrym ohotnich'im shagom, chto po Targitayu znachilo bezhat' vysunuv yazyki. Oni roptali, no Mrak yarilsya, puskal v hod kulaki. I bezhali, scepiv zuby, boyas' poteryat' ego shirokuyu spinu. Tyazhelyj, kak ber, gromadnyj, odnako nesetsya kak legkonogaya kosulya, lob suhoj, v to vremya kak ishodish' potom, a pal'cy tak drozhat, chto potom promahivayutsya po dyrochkam na dude. Bezhali, oblivayas' potom, kak vdrug Mrak zamedlil shag, i stradal'cy dognali, poplelis' za nim v zatylok. V Lesu stranno svetlelo. Privychnyj vlazhnyj vozduh ischez, derev'ya stoyali v suhom prokalennom mareve. Zemlya pod nogami bol'she ne pruzhinila mhom. Derev'ya stoyali suhie i golye, bez privychnyh glazu tolstyh shub zelenogo i ryzhego mha. Ochen' medlenno vperedi zasiyal strannyj svet. Mrak napryagsya, volosy na zatylke vstali dybom. Oleg na hodu shchupal samodel'nye oberegi. Eshche neskol'ko shagov, mimo proplyli tolstye stvoly vyazov, i vperedi vnezapno raspahnulas'... ...pustota! Za derev'yami dal'she tyanulas' beskonechnaya pugayushchaya polyana. Golaya, kak ladon', zarosshaya nizkorosloj travoj. Ogromnye nadezhnye i takie rodnye derev'ya vysilis', ne zashchishchaya, za spinoj. Mrak dazhe prislonilsya k odnomu, nogi tryaslis', so strahom smotrel v neznakomyj mir. -- Zdes'... -- prohripel on sdavlennym golosom, -- konchaetsya Belyj Svet... Vot kak eto... vse... Polyana tyanulas' vdal' bez konca i kraya. Lish' na vidnokrae smykalas' s besposhchadno sinim nebom. Tozhe -- ogromnym, nemyslimym, pugayushchim. Takogo neba nikto iz nevrov ne vidyval. Targitaj prolepetal drozhashchim kak strekoza na vetru golosom: -- Tak vot kakoj on, Konec Mira... Mir byl strashen pustotoj, goloj zemlej, neprivychno rovnoj kak stol. Tol'ko vygorevshaya pod neshchadnym solncem trava! I eta pugayushchaya pustota zlobno tyanulas' do samogo styka nebesnogo kupola s goloj zemlej. Nebo ugrozhayushche sinee, pustoe, bez privychnyh zelenyh vetok. Vse troe, ne zamechaya, chto delayut, popyatilis' i zastyli, puglivo vyglyadyvaya iz-za moguchih stvolov. Oleg gromko stuchal zubami. Mrak suetlivo dvigal plechami, popravlyal poyas, shchupal sekiru. Targitaj smotrel osharasheno, s durackim vostorgom, i Mrak ne hotel, chtoby ushiblennyj bogom zametil kak u nego drozhat ruki. A Targitaj prislushalsya, skazal neuverenno: -- Slyshite?.. Ptica poet... Oleg prosheptal mertvymi gubami: -- Zdes' ne mogut byt' pticy. Mrak vytyanul sheyu kak los' k vodopoyu, vyglyanul iz-za dereva. Glaza soshchurilis', on ukazal koryavym pal'cem na edva zametnuyu v nebe tochku: -- A chto zh togda von to? Libo ptaha, libo zver' krylatyj... Vidat', vse zhe zaletayut za Kraj Mira. A to inye zhivut. No my zh ne pticy! Oleg kashlyanul, skazal robko: -- V staryh knigah skazano, chto lyudi mogut zhit' vezde. Dazhe tam, kuda ni zver' ne zabezhit, ni ptica ne zaletit, ni chervyak ne zapolzet... Mrak skazal tverdo: -- |to strana chugajstyrej! Ili divov. Bez ohoty zhit' nel'zya, ne prokormish'sya, a kak zdes' ohotit'sya? YA uzryu mysh' na tri poleta strely, a ona menya uzrit eshche ran'she! Na lbu u nego vpervye vystupili melkie kapel'ki pota. Targitaj oshchutil, chto neprivychnyj zhar ot pryamyh luchej solnca nakalyaet golovu, a goryachij suhoj vozduh sushit grud'. Nad goloj zemlej, edva-edva prikrytoj travoj, kolyhalos' drozhashchee marevo. Vdali veterok zakruzhil pyl' i pognal, kak puglivogo olenya. -- CHto eto? -- vdrug voskliknul Oleg. Ego tryasushchijsya palec ukazyval na dve strannye vmyatiny. Oni tyanulis' na styke pustoty i Lesa, ostavayas' v teni ot solnca. Mrak vytyanul sheyu eshche sil'nee, zhily natyanulis', edva ne proryvaya kozhu. No iz-za dereva ne vyshel, rassmatrival ottuda: -- |to sled dvuh gigantskih zmej? -- Pohozhe... No eto bylo davno. Smotri, travoj zaroslo. -- Da, no esli zdes' plodyatsya takie zmei? -- Ne znayu, -- otvetil volhv v zatrudnenii. -- Mozhet byt', proshel velet, chto-to volochil! Mrak pokachal golovoj: -- Bol'she pohozhe, chto propolzla para zmej. Von kak izvivayutsya vmeste, povtoryayut odna druguyu! Tol'ko chto sparilis', polzut yajca klast'. No esli eto proshel velet, to eshche huzhe. Lyudi opasnee vseh zmej na svete. I yadovitee. Ezheli nas zametit, to i v lesu dogonit. On opaslivo otodvinulsya. Pered nim i strashnoj pustotoj byli dva tolstyh stvola, i Targitaj videl, chto Mrak gotov otgorodit'sya eshche dvumya. Targitaj i ne dumal o tom, chtoby idti v etu znojnuyu zhut', no Mrak ostochertel, pomykaet kak shchenkami, i Targitaj skazal neozhidanno dazhe dlya sebya: -- V Lesu ne nashli sebe plemeni. V Bolote edva ne ubili... Esli uceleem v Lesu snova, to bogi vse ravno otvernutsya. Dlya nih my -- pustocvety. CHelovek obyazatel'no dolzhen najti plemya, vzyat' zhen, naplodit' zdorovyh detej. Lish' togda bogi perestanut gnevat'sya. Takov ved' Zakon? Oleg, stoya nad sledom, smotrel na Targitaya, raskryv rot. Mrak s usiliem podnyalsya, slovno derzhal na plechah ves' nebosvod: -- My ved' vyshli na smert', ne tak li? Na nih pahnulo holodom, budto raspahnulas' mogila, zalitaya gryaznoj vesennej vodoj. Oleg i Targitaj stoyali zhalkie, razdavlennye. Oleg vse otvorachival golovu ot strashnoj pustoty za derev'yami. Mrak otpihnulsya ot dereva s takim trudom, budto byl ego vetv'yu. Izgoi smotreli s uzhasom. Za derev'yami on srazu stal oranzhevym, zablistal kak oskolok kamnya. V chernyh volosah zaprygali iskry. Vse eshche gorbyas' i derzha sekiru obeimi rukami, on zashagal v beskonechnuyu pustotu. Izgoi glyadeli obrechenno, potom Targitaj, boyas' ostat'sya bez moguchego zashchitnika, vskriknul i pobezhal sledom. YArostnoe solnce obrushilos' na plechi i golovu s takoj moshch'yu, chto on dazhe prignulsya. Szadi shelestela trava pod sapogami Olega. Volhv krepilsya, no vskore sbrosil dushegrejku, pones na palke cherez plecho. Telo ego bylo boleznenno belym, kak u lichinki, hudym, rebra torchali. Plechi Olega byli shiroki, kak u ogorodnogo pugala, i ves' on byl kak pugalo -- kostlyavyj, hudoj, ploskogrudyj. Targitaj s toskoj oglyanulsya na rodnoj Les. Dernul bes za yazyk! Nad golovoj vygibaetsya nemyslimo shirokij kupol, kraya smykayutsya s krayami zemli. V rodnom Lesu vzglyad ostanavlivalsya na derev'yah, a zdes' glazam bol'no ot bezyshodnoj bespredel'nosti! Po sapogam hlestala suhaya trava, neprivychno zhestkaya, cepkaya. Inogda zemlya byla takaya issohshayasya, tverdaya, chto lopalas' treshchinami, a trava razbegalas' v strahe, ne reshalas' pustit' korni. YAdovitaya pyl' vzdymalas' pri kazhdom shage, dolgo ne osedala. Mutnye kapli nachali sryvat'sya so lba, konchika nosa, ostavlyaya na licah gryaznye dorozhki, pobezhali edkie strujki. Targitaj tozhe snyal volch'yu shkuru, zakashlyalsya ot zhara. Ryadom zlo harkal Oleg, vyplevyval temnye sgustki pyli. Mrak shagal razmerenno, bystro, no ne bezhal. Sapogi ego stuchali chereschur gromko, on morshchilsya, podgibal koleni, starayas' po tverdoj suhoj zemle idti tak zhe neslyshno, kak i po myagkoj shkure Lesa, posypannoj starymi list'yami, hvoej. Naglotavshis' pyli ot sapog Mraka, Targitaj i Oleg dogadalis' dognat' oborotnya, pristroilis' po bokam. Mrak shagal s kamennym licom, glaza napryazhenno obsharivali vidnokraj, chto zdes' uzhe stal vidnokolom. Oleg postepenno nachal menyat'sya v lice, nadsadno sopel, morshchilsya, nakonec vygovoril s mukoj: -- Zdes' v samom dele Kraj Mira... Ni odnogo derevca! YA libo lopnu, libo upisayus'... Mrak hmuro hmyknul, no ne povernul golovy. -- Kak zhe, po-tvoemu, zdes' zhivut lyudi? Oleg krepilsya dolgo, blednel, zelenel, s nadezhdoj osmatrival beskonechnuyu polyanu. Uzhe ne do dereva, hotya by kust... Nakonec priotstal, zastonal. Targitayu kortelo posmotret', kak mudryj volhv najdet vyhod iz bezvyhodnogo polozheniya, no Mrak ne sbavlyal shaga, golovy ne povorachival, i Targitaj vynuzhdenno mchalsya sledom. On lish' oglyanulsya na mig, volhv zachem-to prisel po-bab'i, tut zhe noga Targitaya provalilas' v norku podzemnogo zver'ka, Targitaj shlepnulsya, bol'no raskvasil nos o neprivychno tverduyu zemlyu. Volhv dognal ih ne skoro, zato prygal, kak losenok. Pohozhe, svet za Kraem Mira uzhe ne kazalsya takim uzhasayushchim. U Mraka nachali hishchno podragivat' shirokie kryl'ya nosa. Izgoi videli kak oboroten' nastorozhenno oglyadyvaetsya, posmatrivaet vverh. Ih vse chashche obgonyali pchely, tolstye i gudyashchie tyazhelo, s gruzom. Targitaj bespechno napeval pesenku, Oleg zhe sprosil vstrevozhenno: -- Beda? -- Neponyatoe vperedi. -- Znachit, beda, -- skazal Oleg ubezhdenno. On vzyalsya za oberegi, suetlivo shchupal, drugoj rukoj delal otgonyayushchie zhesty. Vperedi pokazalsya holmik, blizilsya. Ogromnaya chelovecheskaya golova, razmerom s kozu, lezhala pryamo na zemle, upirayas' podborodkom v stebli travy. Dlinnaya sedaya boroda i serebryannye volosy pokryli polovinu luzhajki. Belye volosy na lbu priderzhival bronzovyj obruch shirinoj v dve ladoni i tolshchinoj v dva pal'ca. Na gustyh brovyah sideli nahohlennye vorob'i. Kogda nevry priblizilis', ptichki s nedovol'nym chirikan'em vzleteli, a ogromnye kak shchity nabryakshie veki medlenno poshli vverh. -- ZHivoj! -- ahnul Targitaj. Vse troe popyatilis' tak speshno, chto Oleg i Targitaj dazhe bryaknulis' na spiny. Odin ot uzhasa, drugoj ot neozhidannosti, no bryaknulis' pozorno. Mrak porazhenno kachal golovoj. -- Ty kto, muzhik? Ogromnye kak pobelevshie na solnce valuny, glaza ustavilis' pryamo pered soboj. Belki byli zheltye, polopavshiesya ot suhosti i znoya, krovyanye zhilki nabuhli, lopalis' ot neponyatnyh usilij, no vse zhe glaza byli glazami raz®yarennogo voina. Myasistye guby, tozhe pokrytye korochkoj ot suhosti i pyli, shelohnulis', moshchnyj golos progudel: -- Mimir... ya -- Mimir! A kto vy, derzkie? -- Lyudi, -- otvetil Mrak. On oglyanulsya na Olega, tot podnimalsya s chetverenek, blednyj, drozhashchij. -- A ty chego takoj? Urodilsya, al' kak? Brovi sdvinulis', na perenosice zaskripela krepkaya dublenaya vetrami i morozami kozha. -- YA Mimir, -- prorychal on. -- Mimir! Hozyain medovogo istochnika! Nozdri Mraka snova zadvigalis'. V teplom vozduhe pchely gudeli moshchno, dovol'no. Pohozhe, medovyj istochnik v samom dele ryadom. -- A gde tvoj med? -- sprosil on. Za ego spinoj Targitaj shumno potyanul slyuni, sglotnul. Glaza pevca stali golodnymi kak u stai volkov. -- Med moj, -- prorychal Mimir eshche groznee, -- on zhe med mudrosti! I vsyakomu brodyage nedostupen. YA storozhu s nachala vremen... Sam Odin -- bog bogov! -- za glotok... glaz v zalog! A chto mogut bezrodnye brodyagi? Nikchemnye izgoi? Targitaj poshchupal svoi glaza, popyatilsya. Oleg tozhe kosnulsya vek, na lice volhva borolis' strah i strannaya zhadnost'. A Mrak razvel shirokie ladoni: -- Uspokojsya, batya. Hrani svoj med. Esli by mudrost' delala lyudev schastlivymy! A to eshche Boromir rek, chto vo mnogo mudrosti mnogo pechali. Spi, a my pojdem dal'she negramotnymi, no smotret' budem v oba. Targitaj i Oleg eshche vo vsyu glazeli na chudnuyu golovu, von kakie dikoviny zdes', a Mrak uzhe uhvatil za shivoroty, potashchil, dal po pinku, i oba pobezhali vperedi, razmahivaya rukami kak vzletayushchie pticy kryl'yami. Targitaj oglyadyvalsya, poka golova snova ne prevratilas' v kroshechnyj holmik. Ne vyderzhal: -- A pochemu ne dal? Zadurno? Mrak pozhal plechami, vsyakie lyudi na svete, zhadnyh bol'she, chem shchedryh: -- Zadurnoj byvaet tol'ko primanka v kapkane. Oleg skazal toroplivo: -- Nichto darom ne daetsya, za vse nado platit'... Mimir... on dazhe sam ne pomnit, iz bogov li on, iz vanov ili al'vov... Mrak, ya ne znayu chto eto, tak Boromir govoril!.. No istochnik pod nim! Nakryl zadnicej... ah da, borodishchej i vlasami, ne srazu i dogadesh'sya. A mozhet i eshche chto-nibud' pomimo istochnika. Mrak oglyanulsya: -- Vernemsya? Poka daleko ne utopali. YA tam v trave celoe brevno zaprimetil. Podvazhim, skovyrnem... Oleg vskriknul ispuganno: -- Vozvrashchat'sya? Ni v koem sluchae! -- Pochemu? -- Durnaya primeta. Udachi ne budet. -- Togda vpered, -- soglasilsya Mrak. - Navstrechu utrennej zare. Esli s nachala vremen, to eshche stol'ko prosidit. A za eto vremya najdutsya, kto skovyrnet i posharit zhadnoj dlan'yu, chto pod nim. Da i voobshche... Vas ne uchili chuzhoe ne brat'? -- Net, -- otvetil Targitaj nedoumenno. -- Horosho, -- vzdohnul Mrak s velikim oblegcheniem, -- a to by namayalsya s vami... Tiho! YA ne volhv, no chto-to chuetsya. On zamedlil shag, a Targitaj i Oleg zaderzhali dyhanie. Hishchnye kryl'ya nosa Mraka trepetali, kak kryl'ya babochki na vetru. On skazal napryazhenno: -- Neponyatno... Mnogo zverej, ochen' mnogo! -- Kak v nashem Lesu? -- vskriknul Targitaj schastlivo. -- Bol'she. Namnogo bol'she! No vot lyudi... Lyudi idut vmeste so zveryami, chego byt', konechno zhe, ne mozhet! Targitaj i Oleg poslushno nyrnuli v zarosli, otpolzli. Oleg raspravil za soboj stebli, Targitaj nachal rassmatrivat' zheltuyu gusenicu, chto perepolzala s travinki na travinku. Gusenica tozhe oboroten', ona budet spat' v tverdoj kukolke, potom obernetsya krasivoj babochkoj... Targitaj v rannih mechtah tozhe letal krylatym oborotnem nad Lesom -- moguchij, krasivyj, otvazhnyj. Da i ne tol'ko v rannih. Zemlya nachala podragivat'. Gusenica upala, zatailas'. Izdali donessya dalekij neyasnyj gul, sotkannyj iz soten tysyach stonov, vzdohov, ugroz i proklyatij. Ochen' medlenno gul raspalsya na otdel'nye kriki, mychan'e, voj, a zemlya zastonala, slovno iznemogaya ot nepomernoj tyazhesti. Mrak vsmatrivalsya, chut' razdvinuv stebli, Targitaj sdelal shchelochku i dlya svoego glaza. Naiskos' po beskonechnoj polyane dvigalos', podminaya travu, stado nevedomyh tolstyh zverej. Targitaj ahnul, brosil vzglyad na volhva. Tot smotrel blednyj, shchupal oberegi. Zemlya stonala i progibalas' pod tyazhest'yu gruznyh zhivotnyh. Vperedi shli samye moguchie zveri, pohozhie na turov, no krupnee, shire v grudi, massivnee. Glaza zverej byli nality krov'yu. Oni zlobno oziralis', yarostno sopeli, bili v zemlyu kopytami. Sledom shli krupnye korovy -- dlinnorogie, s razdutymi bokami. Ryadom vzbrykivali tonkonogie telyata, stukalis' bezrogimi lbami. Vnezapno vdol' kraya stada proneslis', vzdymaya pyl' i grohocha kopytami, pyatero zverej, smahivayushchih na bezrogih losej. Na ih spinah -- Targitaj ne poveril glazam -- sideli lyudi! Oni gikali, orali, svisteli, ih lica byli dikie, lyutye, a v glazah goreli zloba i zhestokost'. Bezrogie losi neslis' vo ves' opor, s razodrannyh remnyami gub sryvalo vetrom zheltuyu penu, a na ih spinah po-hozyajski sideli strashnye lyudi s zheltymi ploskimi licami. U odnogo iz vsadnikov u poyasa razvevalis' privyazannye zhenskie volosy... sorvannye vmeste s okrovavlennoj kozhej! Gustaya krov' zabryzgala zverinyj bok, ee razmazyvalo po gladkoj kozhe vstrechnym vetrom. Vsadniki uneslis', okruzhaya stado. Nevry potryasenno zaderzhivali dyhanie. Ogromnye zveri, pered nimi tury -- kozy, no ne nabrasyvayutsya na vsadnikov, ne podnimayut na roga, ne vbivayut v zemlyu kopytami! Pokorno povernuli, poshli levee... -- |to bogi? -- prosheptal Targitaj v strahe. -- Bogi etoj Neob®yatnoj Polyany? Mrak molchal, chelyusti ego byli plotno szhaty. Oleg s trudom rasslyshal -- zemlya gudela ot kopyt, -- otvetil drozhashchim golosom: -- Bogi... ili ochen' moguchie volhvy. -- |to bogi, -- vygovoril Targitaj drozhashchimi gubami. -- Dazhe volhvy ne smogli by... Ih rastoptali by eti bezrogie losi, a moguchie tury vovse rasterli by v krovavuyu kashu vmeste s losyami! -- Bogi! -- soglasilsya Oleg. Podumav, dobavil ostorozhno: -- Ili ochen'-ochen' moguchie volhvy. Oni oglyanulis' na Mraka, no tot smolchal. Targitaj sprosil ispuganno: -- Neuzhto Veles... za nih? Oleg zadumalsya, a Mrak rezko brosil, ne povorachivaya golovy: -- Veles nash! On bog ohotnikov. -- Bog zver'ya,-- popravil Oleg.-- Smelomu ohotniku daet iz svoego stada, ot lenivogo ograzhdaet. No zdes'... gm... ne znayu. Mozhet byt', pomogaet i chuzhakam? Te ne ubivayut ego zverej, a lish' peregonyayut na drugoe mesto. A vdrug tam trava luchshe? Vdrug zdes' lyudi sluzhat zveryam? Zver'yu Velesa? -- Skoree, gonyat na bojnyu, -- predpolozhil Mrak. Glaza ego sverknuli krasnym ognem. -- ZHrat' nado vsem, dazhe bogam... Rebyata, ne zrya my vyshli iz Lesa? Targitaj priznalsya drozhashchim golosom: -- Da, v Lesu ne tak strashno. Upyri znamye, ponyatnye... A zdes' tol'ko vyshli -- srazu strasti! Zemlya drozhala, ogromnoe stado dvigalos' pochti v dvuhstah shagah. Veter dones moshchnyj zapah mochi, nechistot. V razryvah mezhdu massami zhivotnyh vidnelis' strannye povozki, zapryazhennye takimi zhe moguchimi zveryami. Povozki byli ne na poloz'yah, a na chetyreh kruglyh shtukah, chto ne volochilis', a vrashchalis', i povozki dvigalis' s neprivychnoj dlya nevrov legkost'yu. Na povozkah stoyali shalashi iz nevydelannyh shkur. Solnce palilo, kraya shkur byli zavernuty trubochkami, kak skruchennye gusenicami, veter produval eti shalashi naskvoz'. Na povozkah sideli i lezhali zhenshchiny, deti. Lica u vseh ploskie, zheltye, s uzkimi glazami, a vzdutye skuly zanimali polovinu lica. Deti i na povozkah orali, dralis', plevalis'. Odin mal'chishka na glazah u nevrov raskvasil protivniku nos, shvatil za volosy, bil licom o kraj derevyannoj povozki. Krov' zalivala vtoromu mal'chishke lico, guby ego byli razbity, no on ne plakal, ne prosil. Vzroslye smotreli spokojno, ne vmeshivalis'. -- |to ne bogi, -- skazal Targitaj s nekotorym somneniem. -- Mozhet byt', eto ne lyudi, no i ne bogi. Bogi takie ne byvayut. -- Mnogo ty znaesh' o bogah! -- hmyknul Mrak. -- Bogi byvayut raznye... No eto ne bogi. -- Dazhe esli i ne bogi, -- skazal Mrak medlenno, v ego surovom golose prozvuchala ugroza, -- to i u nih, kak vidim, l'etsya krov'! Oblako zheltoj pyli sgustilos', vidno bylo tol'ko blizhnih zverej. Ostal'nye mel'kali v razryvah oblaka pyli, ottuda slyshalsya nadsadnyj ugrozhayushchij rev. Pronosyashchiesya mimo vsadniki hlestali svoih ogromnyh zverej plet'mi, orali, svisteli, ulyulyukali, budto to byli ne moguchie sozdaniya Velesa, a zhivye gory myasa. Targitaj oshalel ot grohota, reva, stuka kopyt. Nebo potemnelo ot pyli, a vozduh byl plotnyj, kolyhalsya tyazhelymi volnami. Ryadom s Targitaem shumno drozhal Oleg, ego pal'cy do poloviny vonzilis' v tverduyu zemlyu. Oni videli, kak odna povozka nachala dvigat'sya medlennee, poka ne ostalas' pozadi. Iz nee vyprygnuli dva nizkoroslyh muzhika v seryh kozhanyh kurtkah, snyali tret'ego -- starogo, sgorblennogo, s beloj golovoj. Starik obnyal ih po ocheredi, poceloval, potom rasceloval dvuh detishek, chto prygali i radostno vizzhali na povozke. Odin iz muzhikov vytashchil otkuda-to dlinnuyu blestyashchuyu polosku, pohozhuyu na dlinnoe tonkoe lezvie sekiry. Starik medlenno opustilsya na koleni, nagnul golovu. Muzhik shiroko razmahnulsya, s siloj udaril blestyashchej polosoj po shee starika. Targitaj ahnul, vcepilsya v Olega. Golova starika otvalilas', bryznula krov', a obezglavlennoe tulovishche medlenno povalilos' nabok. Muzhik bystro vyter polosku o mertvogo, zaprygnul v povozku vsled za drugim, a zhenshchina, chto derzhala v rukah povod'ya, srazu istoshno zavizzhala na zverej, ogrela dlinnym bichom po shirokim spinam. Zveri uskorili shag, i povozka nachala medlenno dogonyat' stado. Sledom skakali zagonshchiki, s gikom i dikim svistom neshchadno hlestali otstavshih korov i zvero-turov. Nikto dazhe ne glyanul na lezhashchego v luzhe krovi starika. U Targitaya ot dolgogo lezhaniya zanyla spina, a zveri vse shli i shli. Solnce uzhe opuskalos' za vidnokraj, progibaya kordon, zazhigaya vse vokrug sebya bagrovym ognem. A kogda stado poyavilos', napomnil sebe Targitaj v strahe, solnce stoyalo nad golovoj! Nakonec Mrak podnyalsya, povel plechami. Sustavy zatreshchali. On vyglyadel spokojnym, hotya brovi grozno navisali chernymi dugami, a glaza bespokojno blesteli. -- Volhv, -- skazal on trebovatel'no, -- moj nos govorit, chto nas zhdut bol'shie nepriyatnosti. A chto rechet tvoe vedovstvo? Oleg prokashlyalsya, s otvrashcheniem vyplyunul sgustok gryazi razmerom s kulak. Lico volhva bylo v zhelto-seryh razvodah. Targitaj provel rukoj po svoemu licu, no nichego ne izmenilos' -- ruka byla mokraya ot pota i gryazi. -- Ty ne prav, -- otvetil Oleg nadlomlennym golosom. -- Moe vedovstvo govorit, chto nas zhdut dazhe ochen' bol'shie nepriyatnosti. |to dikij narod Stepi! -- CHego-chego? -- |to ne polyana, a Step'. Tak eto klichut v drevnih knigah. Mrak pokachal golovoj, no smotrel s uvazheniem. Knig ne bylo ni u Boromira, ni u Ognevita. Oni pereskazyvali, chto slyhali ot predshestvennikov, te v samom dele kogda-to chitali drevnie knigi vedunov. Te tak i nazyvalis' -- Vedy, no vse ostal'nye volhvy tol'ko pereskazyvali drevnie znaniya, v kazhdom pokolenii chto-to zabyvaya ili pereviraya. No esli v Vedah skazano i ob etoj strashnoj Polyane, to nevry, vyhodit, zdes' byvali? -- |to dikij narod Stepi, -- povtoril Oleg s nazhimom. -- Ego kak peska v Stepi, kak kapel' vody v reke... On unichtozhaet vseh, kogo vidit. Von tam lezhit praroditel', ego zarezali svoi zhe deti! Zdes' vse eshche unichtozhayut prestarelyh roditelej, uvechnyh detej i bol'nyh druzej, kak delali nekogda i my... Mrak nahmurilsya, lyuto zyrknul iz-pod navisshih brovej: -- My tak ne delali! Golos ego byl kak grom. Oleg pospeshno otstupil na shag: -- My ne sami, a nevry. |to bylo ochen' davno! Tak napisano v drevnih knigah. -- Brehnya, -- otrezal Mrak. -- Uznat' by tol'ko, kto napisal! On szhal ogromnye kulaki. Oleg otstupil eshche dal'she: -- Tot, kto napisal, umer tysyachi let nazad. Razve chto naplyuesh' na ego mogilu... esli otyshchesh'. A etot narod vse eshche dik, lyut, svirep. Stradaniya drugih emu v radost'. On izoshchryaetsya v pytkah, zhestokih kaznyah. On ne znaet miloserdiya, a lyutost' u nego -- vmesto doblesti. Mrak, nam luchshe vernut'sya! Mrak zadumchivo smotrel vsled stadu. Tam podragivala zemlya, a zheltoe oblako podnimalos' do nebes. Donosilsya gluhoj rev, krov' holodela v zhilah. -- Da, -- skazal Mrak. -- My ne vse... trusy -- verno, Targitaj? -- no zdes' ne vyzhit'. Te nevry, kotoryh izgonyali, zdes' pogibali navernyaka srazu. -- Oni mogli sginut' eshche v Lesu, -- napomnil Targitaj. -- Upyri, nav'i, zveri, nevedomye chudishcha... Mrak pokachal golovoj: -- My ne samye sil'nye i ne samye udachlivye. Syuda dobiralis' mnogie izgoi. Navernyaka! No kak zdes' mozhno vyzhit', ne predstavlyayu. On iskosa vzglyanul na solnce, mahnul rukoj. V chuzhom Lesu nochevat' riskovanno, no vse-taki lyuboj Les rodnee, chem eta golaya zhut', gde nosyatsya svirepye zveri i svirepye lyudi. Nado vernut'sya v Les! Targitaj lish' raz oglyanulsya, zaslyshav hlopan'e kryl'ev. Dva ogromnyh vorona uzhe tyazhelo padali na obezglavlennyj trup. Odin prinyalsya dolbit' glaza, dovol'no karkaya, podnimaya kverhu blestyashchij, kak kamen', okrovavlennyj klyuv, drugoj netoroplivo brodil po zhivotu, primerivalsya. Oleg priotstal, guby potreskalis' ot zhazhdy. Mrak perehodil na beg, pokrikival, no golos oborotnya podragival. Vpervye on smotrel ne pod nogi. Ogromnoe bagrovoe solnce, vryad li kto iz nevrov videl ego takim, tyazhelo spolzalo po nebesnomu svodu k krayu zemli. Po puti podzhigalo oblaka, te goreli temno-bagrovym ognem, slovno pylayushchij ot molon'i berezovyj les. Vskore vsya zapadnaya chast' neba byla zalita goryachej dymyashchejsya krov'yu. Polneba, polmira byli bagrovymi, i etot bagrovyj otsvet padal na zemlyu, travy, konej i dazhe na lica nevrov. Korichnevye glaza ne otryvalis' ot strashnogo zrelishcha. Targitaj bezhal za Mrakom potryasennyj, oglushennyj strashnoj i nemyslimoj krasotoj. Zapekshiesya guby ne shevelilis'. Oleg nevol'no priotstal, prikryvayas' ne znayushchim straha Targitaem i moguchim Mrakom. Postepenno temnelo, a poslednie oblaka dogorali, prevrashchayas' v ugli, podernutye peplom. Sleva na nebesnom kupole proyavilas' blednaya skibka, pohozhaya na polovinku nedozrevshego zheludya. Ona postepenno nalivalas' oranzhevym svetom, nachala blistat' grozno i pugayushche. Mrak staralsya smotret' pryamo pered soboj, no Oleg nevol'no vskidyval golovu, vsyakij raz vzdragival i puglivo vtyagival golovu v plechi, slovno uzhe videl zanesennuyu nad soboj dubinu. Noch' sgustilas', pod nogami shelestela temnaya trava. Nad golovoj strashno vygnulsya nebesnyj svod, splosh' useyannyj miriadami yarkih holodnyh zvezd. Mrak nakonec sdalsya, podhvatil suhie stebli, Targitaj i Oleg s gotovnost'yu nanosili eshche, i uzhe vozle znakomogo rodnogo kostra oni sgrudilis', prizhalis' plechami drug k drugu, smotreli v plyashushchee plamya, boyas' poshevelit'