, poka padal v chernom ledenyashchem dushu uzhase vdol' obryva, videl pered glazami ee prekrasnoe lico, slyshal ee zhestokij smeh, takoj neprivychnyj v nezhnom golose. Uslyshav gluhoj udar, ona podoshla k obryvu. Daleko vnizu na kamnyah, chto torchali iz vody, smutno belelo rasterzannoe telo. Nabezhavshaya volna kolyhnula, vtoraya snyala s kamnej, a tret'ya utashchila v temnye volny. Blestyashchie spiny kamnej torchali iz vody, kak spiny vodyanyh zverej, volny shumno razbivalis' o nih, smyvaya ostatki krovi. Kogda ona tihohon'ko probralas' v svoj terem, na vostoke zaalela poloska rassveta. Kak mozhno tishe skol'znula v svoyu komnatu. Ot ustalosti i potryaseniya nogi drozhali, vse telo tryaslos', a v grudi zaledenelo. Ej chudilos', chto serdce tak navsegda i ostanetsya ledyshkoj. Kogda ona toroplivo ssypala zolotye monety obratno v larec, zamorskij Pet'ka zavozilsya v kletke, otkryl glaz. Ot protivnogo skripuchego golosa ona vzdrognula: -- Kr-r-r-r!.. YA horoshij... Gde ty byla, hozyajka? -- Molchi, durak, -- prosheptala ona serdito. Zamorskaya ptaha karknula vo vse zamorskoe gorlo: -- Ty sama Zaleshanin!.. Gde shlyalas' noch'yu, ya tebya sprashivayu? V sosednej komnate zaskripela krovat'. Sonnyj golos otca byl pohozh na rev razbuzhennogo zimoj medvedya: -- Terninka!.. CHego tam etot v per'yah oret? -- Ne znayu, -- otvetila ona gromko, a shepotom skazala umolyayushche, -- molchi, a ya tebya budu vypuskat' letat' po komnatam! -- I v sadu, -- skazal popugaj bystro. -- I v sadu, -- soglasilas' ona napugano. Lozhe zaskripelo gromche, poslyshalos' shlepan'e bosyh nog. Pahnulo nochnym holodom, otec lyubil spat' pri otkrytom okne. V dvernom proeme poyavilas' ego moguchaya figura s pokatymi plechami. Volchij Hvost byl v nochnoj rubashke, belyh portkah, shumno chesal volosatuyu grud'. Lico ostavalos' v teni, no ona chuvstvovala, kak otec nachinaet napolnyat'sya zlobnoj podozritel'nost'yu. -- Nu? -- ryknul on trebovatel'no. Ona molchala v strahe, gnev otca vsegda strashen, a popugaj neozhidanno zaoral: -- Kot proklyatyj!.. Okna ne zapiraete!.. Hodyat tut vsyakie, a potom popugai propadayut! YA velel hozyajke vstat' i prognat' hvostatogo! Otec proburchal chto-to naschet zamorskoj vorony, gorlastoj kak skomoroh, povernulsya i plotno zakryl za soboj dver'. Ona bez sil posidela neskol'ko mgnovenij, zamorskaya ptaha shumno toptalas' po zherdochke, zatem zastavila sebya vstat' i otkryt' dvercu. Ugovor nado derzhat' dazhe pered zverem. Eshche po shagam syna ona ponyala, chto stryaslos' chto-to strashnoe. Kogda Ratigaj vyshel v polosu sveta, ona vsmotrelas', otshatnulas' v ispuge: -- Ratigaj!.. CHto u tebya v ruke? On vzglyanul na mech v svoej ruke, slovno vpervye uvidel. S lezviya padali gustye purpurnye kapli. Vzdrognul, mat' smotrela ne na mech, a na eti krasnye kapli. Oni tyanulis' za nim ot dveri, rubinovo krasnye, yarkie, krichashchie. Drozha kak v lihoradke, on toroplivo brosil mech v nozhny, popav s tret'ego raza: -- YA sokola ubil, mama. -- Sokola? -- Da, -- otvetil on razdrazhenno, glaza bluzhdali diko. -- On pozvolil operedit' sebya sokolu Volch'ego Hvosta! Ona prosheptala v strahe: -- U sokola krov' ne takaya... Ratigaj! Kogo ty ubil? On v strannom isstuplenii zahodil vzad-vpered po gornice, lico bylo bledno, kak u mertveca, nos zaostrilsya, a glaza spryatalis' vo vpadinah pod navesom nadbrovnyh dug. -- Konya ubil, mama!.. Prosto konya. On ne hotel skakat' eshche... Ona pokachala golovoj: -- Tvoj kon' byl star, u nego krov' tak ne bryzgala by... Ratigaj, syn moj... Kogo ty ubil? On hodil vse bystree i bystree, pochti begal, no vdrug ostanovilsya posredi komnaty. Mat' vskriknula, kogda on obernulsya k nej, lico syna bylo strashnee smerti. -- Otca ya ubil, mama! Otca. I teper' u menya gorit vse vnutri. Ona prosheptala: -- O, velikie bogi! CHto zhe teper'? Kak zhe nynche... -- YA prishel lish' smenit' konya, -- brosil on sdavlennym golosom, na lico legla ten' smerti. -- YA doskachu s nim do dneprovskoj kruchi... Tyazhelyj dospeh ostanetsya na mne, pust' rusalki podivyatsya umeloj rabote kuzneca. Mat' vskriknula v strahe: -- Brosit'sya v Dnepr? No chto budet s tvoim detincem, storozhevymi bashnyami, konyushnyami, pod®emnymi mostami, moshchenymi dorogami? Teper' ty polnyj hozyain! Tebe vodit' druzhinu otca, tebe vladet' i povelevat'... -- Pust' razveetsya vse v pyl', -- procedil on s nenavist'yu. -- Nichto ne dolzhno ucelet', oskvernennoe rukami otceubijcy! YA ne dumal, chto eto tak tyazhko... Kogda ya vbezhal k nemu s podnyatym mechom, ya byl spravedlivym mstitelem za tebya, za tvoi slezy, za tvoyu porugannuyu chest', no pochemu teper' ya chuvstvuyu, chto uzhe ne mstitel', a zlodej? -- Ratigaj, -- prosheptala ona. Glaza ee byli otchayannymi. Ona oglyadyvalas' po storonam, iskala, za chto zacepit'sya vzglyadom, chem ostanovit' ego opasnye mysli, povernut', snizit', navalit' kak mozhno bystree mirskie zaboty. -- No tvoj malen'kij syn, tvoi molodye zheny... On otmahnulsya, shagnul k dveryam: -- Luchshe chestnaya nishcheta, chem proklyatyj dostatok. -- Ratigaj! -- vskriknula ona otchayanno, chuvstvuya, kak vse rushitsya, tverdyj pol uhodit iz-pod nog, a ee raschety, vrode by polnost'yu sbyvshiesya, vdrug priveli k neozhidannomu i strashnomu koncu. -- No chto budet so mnoj?.. |to ya, tvoya mat', chto kormila tebya grud'yu, derzhala tebya za ruchki, kogda ty delal pervyj shazhok!.. CHto ty ostavish' mne? On oglyanulsya s poroga, v zapavshih glazah sverknulo strashnoe bagrovoe plamya: -- Tebe?.. Tebe ostavlyu svoe proklyat'e! I da sbudetsya ono. Za to, chto nasheptala mne ubit' otca. Vecherom Vladimir dolgo smotrel na zalityj krov'yu zloveshchij nebosvod. Solnce spryatalos' za tuchami, te goreli temno-bagrovym. Ot nih padali na zemlyu purpurnye luchi, zalivali zemlyu dymyashchejsya krov'yu. Strashnoe obeshchalos' na zemle, v vozduhe drozhalo nechto, tugo natyanutoe, kak tetiva na krepkom luke. Ot dveri donessya edva slyshnyj vdoh. Po tu storonu dolzhny dremat' dvoe, no, sudya po vozne i sopeniyu, strazhej tozhe gnetet noch', chto dolzhna konchit'sya grozoj. -- Kakaya groza, -- skazal on vsluh, -- ne smetet li zdes' vse? Pochudilsya dalekij krik, slovno za tridevyat' zemel' vskriknul smertel'no ranenyj chelovek. Vladimir otshatnulsya ot okna. Po gornice polyhnulo krasnym, kak budto vdol' terema metnulas' gigantskaya krasnaya letuchaya mysh'. Krik povtorilsya, teper' uzhe blizko, slovno krichavshij prinimal smertnuyu muku na beregu Dnepra. Vladimir nashchupal rukoyat' mecha, on rasstavalsya s nim tol'ko v posteli, da i to stavil u izgolov'ya, napryagsya, vslushivayas' v shorohi, hripy, dyhanie strazhej, chuvstvuya dazhe zapahi ot ih nemytyh nog. V tretij raz krik prozvuchal sovsem ryadom, slovno krichavshij vybil dver' terema. Tut zhe doneslis' drugie golosa, vstrevozhennye, ispugannye. Vladimir vydernul mech, ryvkom raspahnul dver', otshatnulsya na sluchaj udara v lico, no uvidel lish' spiny ubegayushchih strazhej. Oba druzhinnika ustremilis' v polut'mu, tam lestnica snizu, kogo-to podhvatili, a Vladimir, nabegaya, ahnul: v ih rukah obvisal zalityj krov'yu... Beloyan. Na golove byla strashnaya rana, cherep raskroen, odin glaz vytek, na shee i grudi glubokie rany. Uvidev begushchego k nemu knyazya, on prohripel s usiliem: -- Beregis'... -- CHem tebya lechit'? -- vykriknul Vladimir. -- Bere...gis', -- povtoril s usiliem Beloyan, -- teh... dvuh dyuzhin... Vladimir, ne slushaya, kivkom otpravil odnogo podnimat' trevogu i tashchit' syuda lekarej, so vtorym opustil Beloyana berezhno na pol, tak krov' hleshchet men'she, prozhivet dol'she i uspeet skazat' bol'she. Iz pasti struilas' krov', krasnaya i gustaya, kak chelovecheskaya, tol'ko gromadnye klyki torchali grozno, po-zverinomu. Beloyan prosheptal: -- Mne uzhe nichem... No ya vse-taki prorval ih Krug Ognya... i szheg ih sam... No ne sumel dognat' voinov... -- Ne sdavajsya! -- zaoral Vladimir, ne slushaya. -- Ty zhe volhv! Zakroj svoi rany! Zalechi sebya! Past' verhovnogo volhva dvigalas' vse medlennee, a krov' vytekala sovsem zhiden'koj strujkoj, uzhe ne krasnaya, a tak, sukrovica. -- Oni dumali, ya obessilel, sotvoriv zhuka-cerkov'... Durni!.. YA sumel otyskat' nastoyashchego zhuka... a zamanit' ego ne sostavilo truda... Naelsya i uletel... |ti zhuki mogut prinimat' lyubuyu lichinu... U menya sily ostalis' dlya shvatki, i kogda oni yavilis'... Ot nih pepel, no teh, prostyh... ne dognal... -- Kak tebya lechit'? -- kriknul Vladimir besheno. -- Ne... mogu, -- prosheptali zastyvayushchie guby. -- YA vse sily... otdal... K tomu zhe... yad... v ranah... Vladimir podderzhival golovu Beloyana, iz grudi volhva rvalis' hripy, tam rokotalo i lopalos', lico iskazila sudoroga, izo rta hlynula alaya strujka. Na glazah potryasennyh i onemevshih v bespomoshchnosti Vladimira i druzhinnikov alaya strujka stala chernoj, kak degot'. Vnezapno zagrohotalo. Vozduh kolyhnulsya, knyazya myagko tolknulo v spinu. Kto-to ahnul. On zatravlenno oglyanulsya. Na tom konce palaty puzyrem vzdulas' stena, raskalilas', ot nee pahnulo zharom. Puzyr' vse razduvalsya, stal poluprozrachnym, a v nem, slovno za gryaznoj plenkoj, smutno vidnelas' chelovecheskaya figura. -- Koldovstvo! -- vskriknul kto-to. -- Beregite knyazya! -- Oberegi! Oberegi tashchi! Sil'nye ruki uhvatili Vladimira za plechi, on zlo stryahnul, v tot zhe mig puzyr' mokro lopnul. Razletelis' rvanye kloch'ya, a v palatu vorvalas' roslaya zhenshchina s nepokrytoj golovoj. Ee ognennye volosy byli perehvacheny na lbu shirokim zolotym obruchem s zelenym kamnem s krupnyj oreh. Glaza srazu otyskali rasprostertogo Beloyana. Vskriknuv, metnulas' cherez palatu tak stremitel'no, chto druzhinniki vse eshche smotreli na pustoe mesto, gde ona tol'ko chto byla, a zhenshchina ochutilas' ryadom s Vladimirom, upala vozle Beloyana na koleni. Ogromnye zelenye, kak kamen' na lbu, glaza ne otryvalis' ot perekoshennoj mordy Beloyana. Lico ee bylo smertel'no blednym. -- Podnimite emu golovu, -- velela ona sorvannym golosom. Grud' ee chasto vzdymalas', v glazah byl dikij strah, a guby drozhali, budto po nim bili pal'cem. Vladimir povernul golovu volhva licom k potolku. Ee tonkie, no yavno sil'nye pal'cy, sorvali s poyasa chernuyu baklazhku. Vladimir sunul pal'cy v rot volhva, dernul nizhnyuyu chelyust'. ZHenshchina perevernula nad raskrytym rtom baklazhku. Tonen'kaya strujka chernoj zhidkosti popala na chernuyu krov', vzvilsya dymok, Vladimir zaderzhal dyhanie, chernaya krov' prevrashchalas' v krasnuyu! Beloyana zatryaslo, Vladimir obhvatil moguchimi rukami i derzhal izo vseh sil. ZHenshchina vytryasla poslednie kapli, baklazhka vypala iz ee pal'cev. Ona smotrela, ne otryvayas', kak po medvezh'ej morde probezhala sudoroga, guby zadergalis'. Pustaya glaznica vzdulas' pod tonkoj kozhej. S ogromnym usiliem pripodnyalis' veki. V potolok ustavilis' oba glaza, vse eshche nalitye krov'yu, no vse-taki oba celye. Grud' shumno pripodnyalas', on vydohnul, vytalkivaya iz serdca smert'. Glaza medlenno ochistilis'. -- Ty... -- prohripelo v gorle. Zakashlyalsya, izo rta vyletel sgustok krovi. Vladimir vse eshche ne dyshal, strashas' poverit' v chudo. ZHenshchina podnyalas' s kolen, teper' ona vyglyadela surovoj i nadmennoj. Krasivoe lico stalo nepodvizhnym. -- Nedelyu na lipovom mede, -- brosila ona Vladimiru. On kivnul, uzhe dogadavshis', kto pered nim. Ona ponyala po ego vspyhnuvshim glazam, chto knyaz' uzhe vse ponyal. Dogadalis' i druzhinniki. Zadvigalis', vytashchili mechi, u nekotoryh v rukah zablistali topory. Beloyan prohripel s natugoj: -- Dura... CHto ty nadelala... Vladimir skazal uspokaivayushche: -- Lezhi-lezhi. Nedelyu na lipovom mede?.. Povezlo zh durnyu. U pchel ne tol'ko med, no i zhala... A chto ona nadelala? -- Dura, -- povtoril Beloyan slabeyushchim golosom. -- Tol'ko u nee byla mertvaya voda... Bol'she ni u kogo na svete... Eyu mozhno bylo lyubogo... ozhivit' li, vernut' li molodost'... Dura... Vladimir ostro posmotrel na svoego zaklyatogo vraga: -- Ona ne tol'ko eto nadelala. Glaza Beloyana zakrylis', golova otkinulas'. Druzhinniki s trudom podnyali gruznoe telo, ponesli vchetverom iz palaty. Vladimir povernulsya k koldun'e. Ona vypryamilas', dazhe glazom ne povela v storonu obnazhennyh mechej, natyanutyh lukov. Vladimir skazal medlenno: -- Pohozhe, chto i vsyu magiyu ty sozhgla na takoj perelet. V tebe sily ne bol'she, chem u muhi na moroze... Zachem? Ona vskinula krasivuyu brov'. Golos prozvuchal sovsem spokojno, s nasmeshlivoj ironiej: -- |to moj glavnyj protivnik. -- Znayu. -- Razve mogu, chtoby on vot tak... truslivo uskol'znul ot nashej shvatki? Vladimir pokachal golovoj: -- Pohozhe, ot tebya... ne uskol'znet. -- I nikto ne skazhet, chto ya stala sil'nejshej lish' potomu, chto etot durak dal sebya pobit' kakim-to dvum zahudalym magam iz kakogo-to Car'grada! A tak by ya povergla ego v chestnoj shvatke, rastoptala by ego moshch', zastavila by upast' k moim nogam, sognula by, zastavila by... Ona chasto dyshala, glaza sverkali, vysokaya grud' burno vzdymalas'. Druzhinniki po vzmahu ruki knyazya opustili mechi, a luchniki upryatali strely v kolchany. -- U tebya eshche budet takaya vozmozhnost', -- skazal on napryazhenno. Na ee krasivom lice poyavilos' slaboe udivlenie. Bol'shie glaza otyskali chernye glaza Vladimira. Neskol'ko mgnovenij oni lomali vzglyadami drug druga, nakonec ona skazala nasmeshlivo: -- YA vrode by i ne prosila darovat' mne zhizn'. -- A ya i ne daruyu, -- otvetil on suho. -- Hot' ty, spasaya svoego vraga, spasla moego druga... no dlya derzhavy chto takaya meloch', kak nashi zhizni? Tvoya zhizn' i svoboda v neprikosnovennosti ne potomu... Ona brosila holodno: -- Dogadyvayus'. -- Vot i horosho. Vozvrashchajsya v svoj chertov Iskorosten'... Kogda-to ya pridu i sozhgu ego dotla, so mnoj budet Beloyan... Togda-to i skrestite svoi sily. YA tozhe hochu, chtoby on pobedil tebya tak, chtoby ty znala svoe mesto, zhenshchina! I chtob vse videli, chto pobezhdaem blagodarya svoej moshchi, a ne potomu, chto dura sama sunula golovu v petlyu!.. Dat' konej? Kak ya ponimayu, vozvratit'sya v tom zhe gnilostnom ogne silenok ne hvatit? Ona neskol'ko dolgih mgnovenij smotrela v ego sil'noe hishchnoe lico. Vzglyady skrestilis', druzhinniki vzdrognuli, kogda v vozduhe vspyhnuli sinevatye iskorki, slovno sshiblis' nezrimye mechi. -- Blagodarstvuyu, -- skazala ona medlenno. -- CHestno govorya, ne ozhidala. No esli ty uzh tak uveren, to ya luchshe by legla spat'. K utru naberu sil dlya obratnogo pryzhka. On pomorshchilsya: -- Uverennost' v svoih silah i durost' -- ne odno i to zhe. Pochivaj, no tol'ko ne v moem tereme! YA luchshe yadovituyu zmeyu polozhu sebe v postel', chem tebya ostavlyu v odnom dome s soboj. Ona molcha vzglyanula v tu storonu, gde chetvero dyuzhih druzhinnikov ukladyvali Beloyana na nosilki, naspeh sostavlennye iz kopij. Dvoe chertovyh gordecov, podumal Vladimir zlo. Znaem my vashi poedinki. Serdce szhalos' s takoj bol'yu, chto v glazah potemnelo, a v chernote zablistali zvezdy. V ushah prozvuchal melodichnyj smeh, tihij golos, prostupili nechelovecheski prekrasnye glaza... On shumno vzdohnul, videnie pomerklo. Prevozmogaya sebya, begom dognal Beloyana, ego nesli medlenno i torzhestvenno, starayas' ne tryasti, poshel ryadom. -- CHto ty hotel skazat'? YA zhe videl... -- Oni slabee, -- prosheptal Beloyan. -- No ne v sile... u romeev vojsk bol'she, chem vo vseh nashih knyazhestvah vmeste vzyatyh. Na kazhdyj nash mech mogut vystavit' sotnyu!.. I ne bogatstvom sil'nee, ibo mogut zlatom vymostit' vse dorogi Kieva, a serebrom -- vse zemli knyazhestva. I ne znaniyami, ibo ih magi hranyat v svoih bibliotekah vse zapisi, nachinaya s potopa... a pogovarivayut, chto i dopotopnye sohranilis'! Vladimir shel ryadom, hmurilsya: -- No my zh pobedili? -- Da, no ne umom, ne umom... -- A chem, schast'em? -- I ne schast'em, chto est' lish' slepaya udacha, chto mudrogo mozhet minovat', a durnyu vypast'... My pobedili svoej... nu, russkost'yu, esli mozhno tak skazat'. Beloyan zakusyval guby, kazhdoe slovo davalos' s trudom, Vladimir chuvstvoval, chto nado by otstat', no ne uterpel, peresprosil: -- CHem-chem? -- Russkost'yu, -- povtoril Beloyan hriplym shepotom, on sam vslushivalsya v pridumannoe im slovo. -- Tem, chego net u hitroumnyh romeev, net u rasschetlivyh germancev, net u ko vsemu obrydlyh vepsov... Umom nas ne ponyat'... Ved' raschet magov byl bezoshibochen! Izoshchrennye v intrigah, oni spleli slozhnejshuyu set', ton'she pautiny i prochnee damasskoj stali! Pautinu, iz kotoroj ne vyrvat'sya i samym umnym, samym mudrym, samym talantlivym. Ibo kak ni gluboko pronikayut mysl'yu volhvy Novoj Rusi, no car'gradskie caredvorcy, nado priznat', umeyut zaglyadyvat' dal'she. Za ih plechami opyt, kotorogo net u molodoj Rusi. Vladimir popravil na nem plashch, druzhinniki chut' zamedlili shag, chtoby knyazyu pospevat' ryadom s ego drugom. -- Nu-nu, no pochemu zhe togda ot nih tol'ko puh i per'ya? Beloyan k izumleniyu Vladimira dernul guboj, ustrashayushche pokazav klyki, chto oznachalo slabuyu ulybku: -- Ne blagodarya nashej mudrosti, ne l'sti sebe. No i ne gluposti, konechno... A blagodarya tomu svojstvu dushi, kotoroe romeyam bylo svojstvenno davno... ochen' davno, eshche kogda odin iz argonavtov po imeni Vizant osnoval malen'koe gorodishche, chto razroslos' do nyneshnego Car'grada... No u nih eto ushlo za veka, a u nas... my sami sejchas argonavty... V ih bezukoriznennyh raschetah ne bylo, chto Ragdaj, ostaviv zhenit'bu, brositsya na pomoshch' Zaleshaninu. Ne bylo togo, chto Zaleshanin brositsya na pomoshch' neznakomomu voinu... Ne bylo YAroduba, chto poluchil ogromnye vladeniya, no ne mog vynesti smerti ubitoj ego rukoj devushki... Ratigaj, ubiv otca po ih naushcheniyu, dolzhen byl popast' v ih vlast'... Oni ne ponimayut, pochemu smerd, kotorogo ty poslal, ne pol'stilsya na samuyu krasivuyu kurtizanku Car'grada... Im ni za chto ne ponyat' postupok Ragdaya... Potom, potom ya tebe obo vseh rasskazhu... On zakashlyalsya, izo rta bryznula krov'. Zakrylsya ladon'yu, perezhidaya kashel'. Vladimir kivnul druzhinnikam: -- Otnesti v malyj terem. Troe pust' ohranyayut dver'... Net, luchshe kryl'co. Mne chuditsya, chto v ego gornice budet i lekar'... kakih svet ne vidyval, i ohrana. Beloyan pomorshchilsya, skazal gromche, golos mozhno by nazvat' smyatennym, esli by Vladimir veril, chto medvedya mozhet privesti v smyatenie zhenshchina: -- Na sil'nogo vsegda najdetsya... ne segodnya, tak zavtra, bolee... Na hitrogo -- hitrejshij, na mudrogo -- mudrejshij... Potomu padet Car'grad, on ves' na hitrosti da kovarstve. I my, poka zhivem ne po holodnomu umu, a po serdcu... poka vyshe vsego chest' i doblest' -- Rusi byt' i cvesti! Vladimir provodil ih do lestnicy: -- Tochno? -- Ej zhit', -- povtoril Beloyan hriplo, ego berezhno spuskali po stupen'kam, -- poka rak ne svistnet, suhaya verba ne zacvetet. -- Tak i skazano? -- kriknul Vladimir vdogonku. -- Inache... -- donessya zatihayushchij golos, volhva unosili vse nizhe, -- no sut' ta zhe. Mol, padet Rus', kogda o chesti zabudut, glavnoj cennost'yu stanet zhizn', dazhe zhizn' trusa i nikchemy, kogda torgash stanet vyshe vityazya, kogda bit'sya ne radi chesti, a deneg... Vladimir vzdohnul tak, slovno sbrosil s plech Avzackie gory: -- Znachit, zhit' vechno! Slyshno bylo, kak Beloyan postanyval, druzhinniki edva ne ronyali tyazheloe telo na kazhdoj stupen'ke. Potom gulko hlopnula dver', Glava 50 Kon' pal, kogda Zaleshanin byl v poluverste ot gorodskih vorot. Vykatilsya v pyl', udarilsya bol'no plechom, obodrav uho. Nogu iz stremeni vyputat' ne uspel, no kon' na ego schast'e ruhnul na etot bok. Prihramyvaya, brosilsya k vorotam. Szadi zashipelo, s vetok podnyalis', trevozhno karkaya i raskachivaya vershinki derev'ev, chernye vorony. On uslyshal dalekij stuk, v spinu gluho stuknulo. Snova shchit Olega spas ot pushchennoj vdogonku strely... Kak oni perebralis'?.. Ili zdes' na vsyakij sluchaj tozhe zhdali? Sprava chereda derev'ev, zashchishchayut ot vetra, on proskol'znul mezhdu stvolami, pomchalsya izo vseh sil. V nochi na fone siyayushchego zvezdnogo neba zhutko cherneli gorbiki mogil, nad kazhdym holmikom stoyal libo kust, libo derevo. Petlyaya mezhdu mogil, Zaleshanin bezhal tuda, kuda prishel by i s zakrytymi glazami. Stuk kopyt stal rezhe, iz-za steny derev'ev doneslis' golosa: -- Zdes' ego net! -- I k vorotam eshche ne uspel by... Sil'nyj golos ryavknul: -- Togda poishchite za derev'yami! Zaleshanin dobezhal do malen'kogo holmika, u izgolov'ya rosla vysokaya strojnaya bereza. S razbegu on obhvatil stvol, prosheptal: -- Prosti menya, Berezka... No, kazhetsya, skoro my soedinimsya vnov'... Bereza tiho shelestela, ego plech i golovy ostorozhno kosnulis' melkie listochki, ot nih pahlo svezhest'yu. On chuvstvoval, kak vetvi obnimayut, a listochki, shchekocha, gladyat shcheki, nos, podborodok, ostorozhno kasayutsya plotno zakrytyh vek. Konchiki list'ev snyali vykativshiesya slezy, ne dav spolzat' po shchekam. Skvoz' bienie serdca on uslyshal chuzhie golosa sovsem blizko: -- Da net ego zdes'! -- Kladbishche, odni mertvyaki v mogilkah... Tretij golos kriknul toroplivo: -- Na konej i bystree v terem Vladimira! My dogonim, pust' dazhe vo dvore knyazya! On peshij! Topot sapog otdalilsya, poslyshalos' konskoe rzhanie, zatem konskij perestuk, chto otdalilsya i zatih. Zaleshanin prizhalsya shchekoj k belokozhemu stvolu: -- Opyat' ty sohranila mne zhizn'! A ya, sil'nyj i otvazhnyj, tebe sohranit' ne sumel... List'ya tiho shelesteli. Emu poslyshalis' laskovye slova, polnye lyubvi i nezhnosti: -- Ne kruchin'sya, lyubimyj... -- Moya Berezon'ka! -- YA lyublyu tebya. -- YA lyublyu tebya, -- prosheptal on. Kol'nulo strahom, chto esli serdce razorvetsya ot boli, to chernoj gorech'yu vyzhzhet polmira. -- YA lyublyu tebya, moya Edinstvennaya... I skol'ko zhit' budu, drugoj ne zamechu, ne uvizhu. List'ya tiho proshelesteli chto-to laskovoe, zatem vetvi podnyalis', otkryvaya ego holodnomu nochnomu miru. V nebe kolko smotreli zvezdy, celye zvezdnye roi, nad nekotorymi mogilami podnimalsya legkij par, slovno iz zimnih berlog. Zaleshanin skazal s bol'yu: -- Ty otsylaesh' menya? -- Ty znaesh'... Nado idti. On prizhalsya naposledok shchekoj, mechtaya, chtoby vot tak ostat'sya na vsyu zhizn' i umeret' tak, no ruki uzhe krepche szhali belyj stvol, spina vypryamilas', on poshevelil gubami, no v gorle stoyal goryachij kom. Ne govorya ni slova, ottolknulsya i pobezhal k temneyushchej gorodskoj stene. Vrata nabezhali, no ostalis' sboku, a potom i pozadi. Tam stoyali s oruzhiem, pochemu-to vtroe bol'she obychnogo. Vorota noch'yu ohranyayut dvoe, oba naverhu, a tut shestero ili semero vnizu, lunnye bliki na obnazhennyh toporah... On myagko sprygnul, zatailsya na mig, no mesyac pochti ne svetit, zdes' ne car'gradskoe nebo, da i narod spit, probezhal sperva pod stenoj, zatem navstrechu poneslis' ulicy Kieva. On oshchutil, chto ne meshayut ni shchit, chto kak priros k spine, ni dlinnaya palica. Knyazheskij terem vyros na gore ogromnyj i groznyj. Posredi dvora, okruzhen vysokim zaborom, na vorotah nadezhnaya strazha. Vo dvore -- desyatka dva otbornyh gridnej, chto i spyat s oruzhiem v rukah. Troe na kryl'ce, eshche s desyatok v koridorah... -- Sejchas ty uvidish', -- prosheptal on nenavidyashche, -- chto tvoimi bogatyryami mne tol'ko sapogi vytirat'... Vyzhdal, perevodya duh, vyter pot, sobralsya, vognal sebya v to osoboe sostoyanie duha i tela, kogda vidish' kak by i po bokam, i szadi, chuvstvuesh' kto i chto zadumal, eshche raz gluboko vzdohnul, ochishchaya golovu i... pobezhal cherez dvor. V nuzhnye mgnoveniya prygal v storonu, okazyvalsya za spinami nichego ne podozrevayushchih strazhej, bezhal dal'she, padal pod nogi drugim, a te smotreli zadumchivo vdal', edva ne nastupaya emu na golovu, otkatyvalsya, polz, prygal, perebegal, prygal cherez perila, pered glazami sperva proneslis' seni, potom odna lestnica, vtoraya, i nakonec tret'ya, poslednyaya, k ego proklyatoj gornice! Dver' raspahnulas' ot sil'nogo udara. Iz glubiny palaty, zalitoj rezkim svetom mesyaca, rezko povernulsya chelovek. Na chisto vybritoj golove metnulsya chernyj klok volos, pohozhij na sgustok mraka. Na Zaleshanina vzglyanulo ostroe, kak topor, lico velikogo knyazya. Vladimir byl v svoej znamenitoj kol'chuge poverh rubashki, Zaleshanin uznal ee po neobychnomu serebristomu blesku, lico bylo zloe i pochemu-to blesnulo v melkih krapinkah pota. Zaleshanin uvidel, kak ruka knyazya mgnovenno uhvatila dlinnyj uzkij mech. -- Kto?.. -- YA, -- otvetil Zaleshanin. -- YA, knyaz'. -- Kto... Neuzhto vernulsya... ty, smerd?.. Kak ty syuda popal? -- Potomu chto eto ya, -- otvetil Zaleshanin gromche. Goryachaya krov' hlynula v golovu, izmuchennoe telo speshno sobiralo ostatki sil, serdce b'etsya, obeshchaya vyderzhat' do konca, a pal'cy podragivayut i tyanutsya k ego palice. On shagnul vpered, shchit vzyal v levuyu, vrode by podaet knyazyu, v to zhe vremya zakryl polovinu grudi, gde serdce. V ladon' pravoj s gotovnost'yu skol'znula rukoyat' palicy. Ih vzglyady vstretilis', Zaleshanin otvetil hriplym ot yarosti golosom: -- Da, ya sumel vernut'sya. Vot shchit, radi kotorogo pogiblo stol'ko... Vladimir sdelal ostorozhnyj shag vpered, obnazhennyj mech derzhal v levoj, no Zaleshanin pomnil, chto knyaz' vladeet obeimi rukami odinakovo, sledil kraem glaza, gotovyj v lyuboj mig parirovat' palicej ili zakryt'sya znamenitym shchitom. V treh shagah ot smerda Vladimir ostanovilsya, oba cepko derzhali glazami drug druga, oba napruzhinennye do treska kostej, zhily edva vyderzhivayut, vot-vot lopnut. V koridore progremel tyazhelyj topot. Zaleshanin so strannym oblegcheniem v dushe uhvatilsya za palicu. Nakonec-to te guboshlepy spohvatilis', begut spasat' knyazya! Da tol'ko uspeyut li? Hot' u nego i luchshie bogatyri zemli Russkoj no vse zhe dorogo pridetsya zaplatit' za takoj pir v horomah velikogo knyazya! Dver' vyletela vmeste s petlyami. Ne uspela grohnut'sya na pol, kak v palatu vorvalis' lyudi s oruzhiem, ogromnye i diko orushchie, v zheleze, s mechami i toporami. Zaleshanin glazom ne uspel morgnut', kak vsej tolpoj nabrosilis' na knyazya. Tot otprygnul, tut zhe v oboih rukah zablistalo dva mecha, gde uspel vzyat' vtoroj, zazveneli strashno, vysekaya korotkie zlye iskry. Troe ili chetvero kinulis' na Zaleshanina, on v zameshatel'stve edva uspel vystavit' palicu, s trudom prinyal na nee dva sil'nyh udara, tut zhe plecho ozhglo bol'yu, sil'no zapeklo v boku, on uspel uvidet' krov', vz®yarilsya, otskochil, davaya sebe prostranstvo, a ispolinskaya palica zavertelas', kak kryl'ya vetryaka. Voiny nasedali yarostno, rubili umelo i sil'no, on sodrogalsya ot strashnyh udarov, no shchit Olega teper' sam dergalsya navstrechu, gremelo zhelezo, gluho stuchali topory o shirokie bulatnye plastiny na shchite. Ego palica dostala odnogo, vtorogo, tretij otprygnul, zazhimaya razbitoe plecho. Zaleshanin slyshal sboku kriki i zvon mechej, no golovy povernut' ne uspeval, na nego brosilis' s utroennoj yarost'yu. Krik stoyal na chuzhom yazyke, lezli ostervenelo, padali pod udarami. Zaleshanin uslyshal dikij hohot i yarostnyj vskrik knyazya: -- Poluchil, svoloch'?.. Davaj drugogo!... Poluchi i ty! Zaleshanin otodvinulsya vdol' steny, krushil, pod ego udarami stoyal tresk, zvon, a krov' pleskala krasnymi struyami tak shchedro, slovno on bil po mokromu bel'yu. Vdrug ego spina udarilas' o goryachee i tverdoe, otshatnulsya, oshchutil, chto tak zhe otshatnulsya i knyaz', chtoby ne zadevat' drug druga pri bogatyrskih zamahah, i tak nekotoroe vremya dralis' molcha, diko, povergaya strashnymi udarami vraga na pol, useivaya ubitymi i ranenymi vsyu palatu. V glazah na mig pomerklo, on otshatnulsya, konchik chuzhogo mecha edva ne rassek lico, no zato chirknul po grudi, ostaviv dlinnuyu ranu glubinoj v palec. I tak ot poteri krovi v glazah temneet, podumal on v strahe. Sejchas vovse svalyus'... Net, gady, ya sperva pokazhu, kak Zaleshanin deretsya, a potom eshche pokazhu i kak umiraet... Vragov ostalos' vsego pyatero. Troe prodolzhili yarostnyj boj, no dvoe otstupili, razom vytashchili iz-za sapog dlinnye shvyryal'nye nozhi. Zaleshanin toroplivo zakryvalsya shchitom, rubil, v muchitel'nom strahe oshchutil, chto sejchas proizojdet samoe strashnoe, izbezhat' ne poluchitsya, slishkom dolgo sud'ba hranila... Nozhi odnovremenno vyskol'znuli iz ruk. Brosok byl nastol'ko bystrym i sil'nym, chto Zaleshanin skoree ugadal napravlenie, chem uvidel: odin nozh v knyazya, drugoj -- emu v serdce! On vskinul shchit, chuvstvuya, kak tot sam ohotno dernulsya vverh, zakryvaya ot nozha, a sam on, ponimaya, chto delaet nepopravimuyu glupost', dichajshuyu i neponyatnuyu, brosilsya v storonu, uspel oshchutit' sil'nyj udar v grud', vskriknul ot boli i upal k nogam knyazya, kotorogo zakryl svoim serdcem. Sredi napadavshih zakrichali razocharovanno i zlo. Vse pyatero brosilis' na knyazya. Zaleshanin uspel uvidet' ego dikij vzor, slyshal nad golovoj zvon mechej i dospehov, zlobnye kriki, rugan' i stony. Knyaz' rubilsya kak demon, oba mecha sverkali, vysekaya iskry, iz napadayushchih to odin, to drugoj otprygivali, zazhimaya rany, no tut zhe snova brosalis' vpered, slovno rany zatyagivalis' tut zhe. Boryas' s temnotoj v glazah, on videl, kak knyaz' rassek sholom odnomu, a ruka drugogo, otsechennaya v lokte, plyuhnulas' v storonu. Voin vzvyl, zavertelsya na meste, razbryzgivaya krov'. Zaleshanin poproboval otpihnut' knyazya v storonu okna, tot vertelsya kak v'yun, rubilsya yarostno i tak bystro, slovno u nego bylo dyuzhina ruk. Zaleshanin scepil chelyusti tak, chto ne razzhat' i Muromcu, nachal vstavat', opirayas' na palicu. Vladimir kriknul: -- Lezhi, durak! -- Hren tebe, -- otvetil Zaleshanin oskorblenno, vidannoe li delo: knyaz', riskuya zhizn'yu, zashchishchaet ranenogo smerda. -- Prygaj v okno... Tam najdesh' konya... -- Sopli podberi... -- Prygaj! On nabral v grud' vozduha, chuvstvuya, kak v golove nachinaet proyasnyat'sya, obeimi rukami vystavil pered soboj tyazhelennyj shchit, tut zhe zazveneli nozhi, drotiki, lyazgnul broshennyj izdali topor, a Zaleshanin vovremya prikryl Vladimira sleva, ibo ottuda uzhe zashli chetvero s krivymi mechami. On snova prohripel, vyplevyvaya krov': -- V okno... Prygaj v okno!.. -- Molchi, durak, -- ryknul knyaz'. Ego mech dostal nakonec odnogo v golovu, skrezhet zheleza smenilsya hrustom rassekaemyh kostej, a knyaz' uzhe otrazhal vypady drugogo, rubil, prigibalsya, podprygival, no s mesta ne shodil, Zaleshanina stoptali, on oshchutil sebya rasplastannym, kak razdavlennaya zhaba pod kolesom, videl nogi s obeih storon. -- V okno, -- vykriknul on iz poslednih sil. Iz rta hlynula krov', on zakashlyalsya, pochti prosheptal: -- Lez' v okno... YA ih shvachu za nogi... ne uspeyut... -- Molchi, smerd, -- procedil knyaz'. -- Durak, spasajsya... V neprestannyj zvon i lyazg zheleza vplelsya smertnyj krik odnogo, predsmertnyj vskrik drugogo. Dvoe ruhnuli pochti na Zaleshanina, zalivaya ego goryachej krov'yu. Knyaz' rubil, kak myasnik na bojne, sovsem ne po-knyazheski. Voinov ostalos' dvoe, odin zamahnulsya na Zaleshanina, yavno namerevayas' dobit', chtoby priblizit'sya k knyazyu, a vtoroj udaril knyazya ostriem mecha v zhivot. Zaleshanin videl, chto knyaz' uspel by zakryt'sya, no vmesto etogo on stremitel'no vybrosil svoj mech vpered, kak drotik, uzkoe lezvie udarilo pervogo v gorlo, i mech chuzhaka obessilenno zvyaknul ryadom s golovoj Zaleshanina. Zato mech vtorogo dostal knyazya, lezvie voshlo v bok, probiv kol'chugu, pochti na shirinu ladoni. Knyaz' vzrevel, dlya zamaha ne bylo vremeni, ego kulak metnulsya vpered. Zaleshanin uslyshal hrust kostej, voin s razbitym licom otletel cherez vsyu palatu k stene, tresnulsya tak, chto iz shchelej posypalsya suhoj moh. Zaleshanin popytalsya privstat', krov' hlestala kak iz zarezannogo kabana, on zavalilsya na bok, v glazah to temnelo, to zastilalo krasnoj pelenoj. Skvoz' eto krasnoe uvidel zloe lico knyazya, v ushah progremel nenavistnyj golos: -- CHto, durak, vzdumal kidat'sya pod nozh?.. Drat'sya ne umeesh'? -- Poshel ty, -- prosheptal Zaleshanin. -- Durak ty, a ne knyaz'... Knyaz' by davno k okno... Na nego chasto kapalo teplym, krov' bezhala iz dvuh grubokih porezov na pleche i grudi knyazya. Sam on stoyal, perekosivshis', zazhimaya bok ladon'yu. Mezhdu pal'cami probivalis' krasnye strujki. Razdalsya grohot. CHast' steny vyvalilas', v prolom, carapayas' o torchashchie ostrye oblomki breven, vorvalis' druzhinniki vo glave s Pretichem. V ih rukah byli obnazhennye mechi, v glazah strah i styd. Za nimi vbezhal hromayushchij Beloyan: -- ZHiv! Slava bogam! -- Kto? -- sprosil Vladimir korotko. -- Vse shvacheny, -- toroplivo skazal Pretich. -- Kto ubit, kto svyazan, no vse do edinogo... Po vsemu Kievu! Vladimir kivnul Beloyanu na ranenogo smerda: -- Sperva ego. -- Knyazhe... -- Bystree, -- velel Vladimir. On perekosilsya, skripnul zubami, perezhidaya pristup boli. -- |to zhe moj krovnik, ne vidish'? V golose knyazya zvuchala nasmeshka. Vzglyad Beloyana upal na zalitogo krov'yu Zaleshanina, na kotorogo vse padali tyazhelye krasnye kapli s loktya knyazya. Kogda v glazah Zaleshanina ochistilos' snova, knyaz' vse eshche zazhimal ranu, slushal toroplivyj rasskaz voevody o tom, chto sluchilos' i kak ih zaderzhali zagovorshchiki. Nad soboj Zaleshanin videl strashnuyu medvezh'yu haryu. Rany uzhe ne zhgli, a kogda s usiliem povernul golovu, krov' vzyalas' korochkoj, rany zhutko chesalis'. -- Zajmis' knyazem, -- prosheptal on. -- Skazhi durnyu, chto so mnoj uzhe vse horosho... Knyaz' ne otnimal ruki ot rany, poka volhv sheptal zagovor, ostanavlivayushchij krov'. Vladimir, morshchas', zazhimal bok. Ottuda torchala operennaya strela. Zaleshanin ne videl, kogda uspeli, i chto za strela, chto sumela probit' takuyu kol'chugu. Pal'cy knyazya oshchupali cherenok, Zaleshanin uslyshal hrust, a pobelevshij knyaz' otshvyrnul oblomok s perom. Krov' iz potrevozhennoj rany hlynula sil'nee, on zazhimal ee, v glazah ne bylo boli, a tol'ko strah, chto somleet ot poteri krovi, a zdes' nel'zya bez ego tverdoj ruki. Podbezhal Pretich, popytalsya snyat' kol'chugu, no tu pleli-kovali tochno po knyazyu, prilipla, kak k rybe ee cheshuya, oblomok strely upryamo ceplyalsya za kraj. Zaleshanin s trudom podnyalsya. Steny kachalis', slab, kak novorozhdennyj, no sumel vytashchit' iz-za golenishcha nozh, poddel samym konchikom kolechko vozle cherenka, lezvie voshlo, kak v teploe korov'e maslo. On ostorozhno provel vyshe, rasshiryaya razrez: -- Mozhno snimat'. Voevoda, nichemu ne udivlyayas', potashchil kol'chugu naverh, a glaza Vladimira rasshirilis': -- CHto u tebya za nozh? ZHeleznaya rubashka na mig zakryla ego lico, voevoda s torzhestvom otshvyrnul ee v ruki gridnyam. Vladimir ostalsya v beloj rubashke, ves' levyj bok propitalsya krov'yu, alye strujki vypleskivalis' iz rany, ogibaya cherenok. Volhv toroplivo polozhil obe ladoni na ranu, zagovoril. Zaleshanin videl, kak derevyannyj kolyshek medlenno polez iz rany. Krov' tekla medlennee, kraya rany na glazah vzduvalis', eto vypyachival plot' zheleznyj nakonechnik. Vladimir, scepiv zuby, rvanul za torchashchij oblomok. Na mig otkrylas' strashnaya krovavaya rana, volhv tut zhe nakryl ee ladon'yu, a Vladimir povtoril, glyadya v upor na Zaleshanina: -- CHto za chertov nozh u tebya? -- Tot samyj, -- skazal Zaleshanin, on otvetil takim zhe pryamym vzglyadom, -- dlya kotorogo tvoya kol'chuga, chto pautina... Esli horosho poprosish', podaryu. Vladimir pokolebalsya, burknul: -- Ne dozhdesh'sya. Zaleshanin na etot raz ne poveril svoim usham: -- No ved' skazano zhe starymi volhvami, chto esli kol'chuga Peruna, nebesnyj mech i nozh bogini Tabiti okazhutsya v odnih rukah... -- Otkuda znaesh'? -- Starik odin skazal. -- Vot i ostav', -- otmahnulsya Vladimir. -- Esli takoj gramotnyj. CHto tebe eshche neponyatno? Mel'knula nekstati mysl', chto esli by skaknul v okno, to skoree vsego naporolsya by na kop'ya i mechi teh, kto uzhe zhdali tam. Opyat' zhe ucelel... znachit pobedil, povinuyas' ne umu... a chert znaet chemu, chto Beloyan nazval russkost'yu, ibo ostalsya drat'sya nad ranenym smerdom, takoe tozhe ne mogli proschitat' samye izoshchrennye umy Car'grada! -- Mne tut neponyatno, -- skazal Zaleshanin. -- Esli klyatva dana v pyatnicu, da eshche v den' CHernoboga... Vzglyad Vladimira skol'znul v storonu, slovno iskal norku, no tut zhe knyaz' posmotrel pryamo v glaza: -- A chto takoe CHernobog?.. I voobshche bogi? Klyatvy daem sebe, a ot sebya ne spryachesh'sya ni na kakom morskom dne. V ushah tonko i protivno zvenelo, no on sam chuvstvoval, kak nogi uzhe ne podkashivayutsya, golos krepnet s kazhdym mgnoveniem: -- Durak ty, hot' i knyaz'. Vladimir nebrezhno smahnul so lba krasnuyu strujku, tam tozhe bystro zasyhala korochka: -- A ty? -- CHto ya, ya ne knyaz'. Knyaz' ster ostatki krovi, prislushivayas' k krikam vo dvore. Zaleshanin koso vzglyanul na ego lico, vdrug serdce kol'nulo, ibo v glazah knyazya znakomaya bol' i nechelovecheskaya toska. Toska, u kotoroj mozhet byt' tol'ko odna, slishkom ponyatnaya, prichina... On shagnul k Vladimiru, tot protestuyushche motnul golovoj, no ruki razdvinul, obnyalis', ibo tak mozhno pryatat' lica, da ne uzrit nikto ih mokrye glaza, a poka krepkie muzhskie ob®yatiya, para skupyh hlopkov po spine: horosho dralsya! -- slezy vskipyat i ujdut parom, a polosy po morde... chto zh, pot v tri ruch'ya. Vnezapno ot okna razdalsya hriplyj medvezhij voj. Ruki kazhdogo dernulis' k oruzhiyu, a Pretich s gotovnost'yu zaslonil soboj knyazya. Vozle okna stoyal Beloyan. Oblik ego byl strashen, slovno ottuda iz nochi udarili taranom mezhdu glaz. -- Skol'ko, govorish', -- prosipel on, -- u tebya zhen? Sem'sot? -- Vosem'sot, -- burknul Vladimir. -- Nu i chto? U Solomona tysyacha. Ruka volhva krupno drozhala: -- Samo nebo bylo protiv!.. No von vidish'?.. Novaya zvezda!!! Pretich i troe druzhinnikov brosilis' k oknu. Vladimir sprosil vrazhdebno: -- I chto zhe? -- Ona glasit, chto tebe udastsya... udastsya vse... i dazhe ran'she, chem naberesh' tysyachu... Golos knyazya drognul, no v nem lish' pribavilos' ryka, chtoby ne zametili naskol'ko on blizok k slezam, nedostojnym muzhchiny, knyazya, velikogo knyazya: -- Vse zhenshchiny mira v Toj, Edinstvennoj... CHernoe nebo grozno blistalo, no Zaleshanin potryasenno smotrel na cheloveka, kotoryj dokazal, chto sil'nyj duhom sam zazhigaet i gasit zvezdy.