ostanovilsya pered nim, povel dlan'yu:
     -- Uf... star stanovlyus'... Vish', chto tam...
     -- Vizhu, -- ryavknul Vladimir. -- Postareesh', kogda tak udelali!
     Volhv vse eshche otduvalsya,  na  lbu,  nesmotrya  na  utrennyuyu  prohladu,
vystupili kapli pota, sherst' sliplas', potemnela.
     -- Uf... -- povtoril on. -- Zamuchilsya... poka sumel...
     -- CHto, -- skazal Vladimir yarostno, -- chto sumel?
     Volhv motnul mordoj v  storonu  cerkvi.  V  zheltyh  medvezh'ih  glazah
vspyhnulo udivlenie:
     -- U tebya chto, bel'ma? Ne zrish'? Von tam, na holme!
     -- Zryu, -- vydavil Vladimir skvoz' zuby, -- ya zryu hristianskij  hram!
Kuda von sejchas poperli  voevoda  Dubolom,  boyare  Terpigora  i  Kruchenyj,
znatnye kupcy i starejshiny iz YUzhnogo konca..
     Beloyan udivilsya, no oglyanulsya po storonam,  ponizil  golos  pochti  do
shepota:
     -- Tak chego tebe eshche nado? Dumaesh', legko mne bylo vse eto ustroit'?
     Vladimir s trudom  uderzhal  gnevnyj  krik.  Pretich  tozhe  s  otvisshej
chelyust'yu smotrel na verhovnogo  volhva.  Druzhinniki  vytyagivali  shei,  no,
pohozhe, nichego ne uslyshali.
     Zapah  ladana  iz  raskrytyh   vorot   cerkvi   valil   vse   moshchnee,
torzhestvuyushche. Vnutri stoyal mrak, tol'ko slyshalos'  monotonnoe  penie,  chto
stanovilos' gromche, izredka pobleskivali slabye ogon'ki svechej  i  lampad,
chto tonuli v plotnom aromate blagovonij.
     Pered konem knyazya narod vse zhe razdalsya, otkryl vhod v cerkov'. Szadi
ehali gridni, v rukah pleti  so  svinchatkami  na  koncah.  Vladimir  povel
nosom, pomorshchilsya. Zapah chereschur silen, pereborshchili. V Car'grade  vse  zhe
ton'she, poyut luchshe, a zdes' kakoe-to bormotanie vperemeshku s tupym revom.
     On zaglyanul, ne slezaya s konya,  v  raskrytye  vorota.  Temno-bagrovaya
temen', slabye bluzhdayushchie nepodvizhnye iskorki. Smutno prostupili slovno by
steny, pochemu-to pohozhie na tyazhelyj barhat. Oduryayushchij li zapah tomu vinoj,
monotonnoe penie, no emu pochudilos', chto steny medlenno kolyshutsya,  slovno
by zhivye...
     Kon' pod nim popyatilsya, v ispuge prisel  na  zad.  Sredi  okruzhayushchego
lyuda kto-to hihiknul. Vladimir ponyal, chto sam neproizvol'no otodvigalsya ot
chuzhogo hrama. Gridni ugryumo molchali. On vskinul ruku:
     -- |j, lyudi! CHto zastyli, kak istukany?.. Cerkov' eshche  otkryta.  Vali
tuda vse, kto zhelaet klanyat'sya chuzhomu bogu. Knyaz' ne prepyatstvuet.
     On dal povod, kon'  srazu  poshel  krupnymi  skachkami  vniz  s  holma,
toropilsya ujti ot opasnogo mesta. Gridni pustili konej po  obe  storony  i
sledom. Vladimir priderzhal konya tol'ko v sotne sazhenej, oglyanulsya.
     Eshche troe-chetvero vospol'zovalis' ego razresheniem, no ostal'noj  narod
to li prishel prosto polyubopytstvovat', to li kolebalsya, no  teper'  vokrug
cerkvi byla tolpa dovol'no plotnaya, odnako vovnutr' uzhe ne perli.
     -- Glyadite! -- vyrvalos' u kogo-to iz gridnej ispugannoe.
     Cerkov' nachala podragivat', slegka prisedat', blesk ee kryshi stal eshche
oslepitel'nee.  Vnezapno  krysha  slovno  by  razlomilas',  obe   polovinki
pripodnyalis', a iz-pod nih vyplesnulis' po obe storony  dva  rulona  beloj
perelivayushchejsya  tkani,  razvernulis'  v  tonchajshie  polotna,   vzdrognuli,
zavibrirovali, vzvihryaya vozduh. Vnizu poslyshalis' kriki. Lyudi  zakryvalis'
rukami, lovili uletevshie shapki.
     A strannye kryl'ya trepetali tak bystro, chto  stali  pochti  nezrimymi,
tol'ko  v  vozduhe  smutno  blistalo  nechto  yarkoe,  rassypayushchee  slyudyanye
blestki. Obe blistayushchie polovinki kryshi kak vzdybilis', tak i  zastyli,  a
slyudyanye kryl'ya vibrirovali vse bystree, cerkov' nachala pripodnimat'sya...
     Ryadom s Vladimirom kto-to ohnul v uzhase. Cerkov' tyazhelo  pripodnyalas'
v vozduh, pod nej mel'knulo shest' zhutkih kryuchkovatyh lap,  tut  zhe  plotno
prizhalis' k blistayushchemu metallom bryuhu, narod vokrug etoj "cerkvi" svalilo
vetrom, polzali na chetveren'kah, orali v uzhase.
     CHudovishche  lish'  mgnovenie  viselo  na  tolpoj,  zatem  stalo   tyazhelo
podnimat'sya, naklonilos', torchashchie zhestkie nadkryl'ya  izmenili  naklon,  i
gigantskij zhuk s groznym gudeniem unessya v storonu lesa.
     Za konyami druzhinnikov tyazhelo tashchilsya Beloyan. Ego  shatalo,  sherst'  na
morde blestela ot pota. Vidya obrashchennye k nemu belye bezmolvnye lica knyazya
s voevodoj, skazal vymuchenno:
     -- A ya uzh strashilsya, chto nazhretsya tak, chto i zad ne otorvet...
     Pretich ikal ne mog ostanovit'sya, vsegda bagrovaya rozha  stala  zheltoj,
kak u mertveca. Vladimir prosheptal v strahe:
     -- CHto eto... bylo?
     -- Net, -- skazal volhv, -- ty sperva otvet':  zdorovo?  Odnim  mahom
izbavilis'  ot  Polikteta,  Petra  Rukastogo,  boyar  Sinegorskih,  brat'ev
Zarechnyh... pravda, mladshij ostalsya, no sovsem otrok...  Da  i  pochti  vse
hristiane.. ha-ha!... sejchas bluzhdayut po kishkam,  a  vyberutsya  tol'ko  iz
kishechnika v vide...
     Pretich perestal  ikat',  druzhinniki  ryadom:  hot'  i  sami  v  portki
napustili, no voevoda dolzhen byt' vsegda bodr, on natuzhno hohotnut:
     -- V svoem istinnom vide.
     Na ispugannyh licah gridnej nachali prostupat' neuverennye  ulybki.  A
Pretich i vovse ozhil: vverh  po  holmu  bezhal  rasteryannyj  i  rastrepannyj
svyashchennik  s  dikim  i  trudnoproiznosimym  dlya  russkogo  sluha   imenem.
Spotknulsya, upal, lezha pogrozil kulakom vsled uletevshemu zhuku:
     -- Izydi!.. |to byli shtuchki  d'yavola!..  On  mozhet  prinimat'  raznye
lichiny, dazhe samogo nashego Gospoda odnazhdy slichinit tak, chto za nim pojdut
narody, pojdet cerkov', i vo vsem mire  ne  ostanetsya  takih,  kto  by  ne
poklonilsya Antihristu!..
     Druzhinniki ozhivilis', i mezh hristianskimi bogami, okazyvaetsya, byvayut
srazheniya, da eshche kakie, a Pretich sprosil s velikim interesom:
     -- Vot  kak?  Vidat',  krepkij  muzhik  etot  Antihrist.  Vse  narody,
govorish', pojdut? Tozhe, vidat', cerkov' im ostocherteet...
     Vladimir posmeivalsya, svyashchennik  yavno  porazhen  i  unizhen.  A  Pretich
naslazhdaetsya pobedoj, chvanitsya, vypyachivaet bryuho.
     -- Vse  ravno,  --  skazal  Ivan  isstuplenno.  --  Vse  eto  poganoe
yazycheskoe... nu, chest', dostoinstvo, vernost' slovu -- smetet vera Hrista!
Nikto ne stanet pogibat' iz-za  lyubvi,  ibo  Gospod'  ne  poterpit,  chtoby
lyubili kogo-to eshche, okromya Ego! Kto pokonchit s soboj  iz-za  kakoj-to  tam
chesti, oskorblennogo dostoinstva... togo budut zakapyvat', kak  sobak,  za
ogradoj kladbishch! Glavnaya cennost' ne kakaya-to tam chest', a zhizn'! Radi  ee
sohraneniya cheloveku razresheno predavat' blizkih,  narod  svoj,  Otechestvo,
otrekat'sya ot lyubyh svyatyn'! A k slovam "russkij narod" budut  obyazatel'no
dobavlyat' "bogoboyaznennyj"!
     On oral, glaza vypuchilis', izo rta letela slyuna.  Vladimir  brezglivo
otstranil konya. Da,  poka  chest'  dorozhe  zhizni,  etoj  vere  na  Rus'  ne
prokrast'sya ni  volkom,  ni  lisichkoj.  No  razve  lyudej  mogut  nastol'ko
iznichtozhnichat', chto svoyu zhizn', kotoraya i tak dlitsya nedolgo, provozglasyat
vysshej cennost'yu?
     On s oblegcheniem na dushe rassmeyalsya:
     -- Ty uspokoil menya, chernyj chelovek... Nikogda  etoj  vere  rabov  ne
prokrast'sya na Rus'.



        Glava 48

     V treh konnyh perehodah ot Car'grada, na beregu morya stoyala roskoshnaya
villa. Kogda eshche groznye rusy knyazya Olega vysadilis' s morya  i  unichtozhili
vse zhivoe v okrestnostyah, sozhgli doma, srubili derev'ya,  zasypali  kolodcy
-- eta villa ostalas' netronutoj. V  roskoshnom  sadu  ne  upal  ni  edinyj
lepestok s udivitel'nyh roz,  krupnyh  i  blagouhayushchih,  kotorye  odin  iz
drevnih magov sozdal sam, svoim umeniem. Za  krohotnyj  zaborchik,  vysotoj
rebenku do grudi, ne pereletela ni odna strela, ni  edinaya  iskorka,  hotya
vokrug vse pylalo, korchilos' v plameni.
     Arhimandrit  Vasilij,  on  zhe  verhovnyj  mag,  gostepriimnym  zhestom
priglasil gostej v sad, gde rovnymi ryadami tyanulis' kusty roz, ot  aromata
pryamo kruzhilas' golova, a v centre sada vysoko vybrasyval strui  roskoshnyj
fontan.  Voda  shelestela,  strui  rassypalis'  v  vozduhe,  napolnyaya   ego
svezhest'yu i prohladoj. Derev'ya  krasivo  opustili  vetvi  k  zemle,  sredi
listvy vskrikivali pticy. Nekotorye stol' umelo peredraznivali lyudej,  chto
to odin mag, to drugoj ostanavlivalis' v nedoumenii, verteli golovami.
     Vasilij sderzhano ulybalsya, no vnutri vse plyasalo ot radosti.  Vpervye
udalos' sobrat' pochti vseh moguchih magov v odnom meste. Glavnoe, yavilis' i
te neprimirimye, kotorye upryamo ne  priznavali  cerkov',  ob®yavivshuyu  sebya
svyatoj. Uzhe stoletiyami skryvalis',  zanimalis'  magiej  tajno,  postepenno
mel'chaya, nishodya v rang derevenskih koldunov, i vse nadeyalis'  na  vozvrat
staryh vremen,  ibo  na  pamyati  byli  sluchai,  kogda  ta  ili  inaya  vera
zahvatyvala vlast' na stoletiya... von magiya zlogo Nekruna  dlilas'  tysyachu
let! -- no vse zhe chuzhezemcy libo uhodili, libo ischezali...
     Vozle fontana byl krytyj portik, ne skol'ko ot dozhdya, kakie  dozhdi  v
etih krayah, a ot zhguchego solnca. Progulivayas' i  beseduya,  oni  postepenno
dostigli blagoslovennoj teni. Tam v okruzhenii lavok i otdel'nyh kresel byl
stol, v samoj seredine -- vaza izumitel'noj krasoty s izobrazheniem drevnih
bogov i geroev. Vasilij gostepriimno ukazal na shirokuyu  lavku.  Otkuda  ni
voz'mis', poyavilis' molodye  rabyni,  v  rukah  shchetki  i  skrebki,  sledom
krepkie raby vnesli taziki s goryachej vodoj. Vasilij zhestom velel postavit'
pered skam'yami i udalit'sya.
     -- Otdohnem, mudrye, -- skazal on, sam  sel  na  lavku  posredine,  a
rabyni pridvinuli tazy,  bystro  i  umelo  omyli  gostyam  nogi,  prinyalis'
berezhno massirovat', vyskrebat' shchetkami orogovevshuyu kozhu. --  Otdohnem,  a
zatem za nespeshnym obedom povedem besedu o  lestnom  predlozhenii,  kotoroe
nam sdelali praviteli Vostochno-Rimskoj imperii...
     -- Brat'ya-bazilevsy? -- sprosil odin iz samyh molodyh magov.
     Kto-to pihnul ego v bok, mag vshryuknul, podavivshis' poslednim slovom.
Vasilij laskovo razdvinul guby, no v ulybke bylo prezrenie:
     -- Zdes' zakryto dlya chuzhih ushej, mozhete govorit'  svobodno.  Esli  ne
verite, ya podayu primer... Kogda eto bazilevsy byli nastoyashchimi pravitelyami?
Razve chto Vizant, postroivshij etot gorod... no Vizant ne byl bazilevsom. YA
govoryu o nastoyashchih pravitelyah... A chto, mudryj Fivantrokl, v  vashih  krayah
shah pravit?
     Pristyzhennyj mag otpustil golovu, a ot ego raskrasnevshihsya ushej mozhno
bylo  zazhigat'   fakely.   Drugoj   mag,   staryj   i   ostorozhnyj   SHeng,
pointeresovalsya nespeshno:
     -- CHem zhe predlozhenie zainteresovalo tak nashego hozyaina?
     Ot arhimandrita ne uskol'znulo dvojnoe znachenie slova "hozyaina", SHeng
vsegda slova podbiral ochen' tochno.  Kazhetsya,  etot  mag  ustal  pryatat'sya,
gotov ukazyvat' uslugi cerkvi... Vasilij razvel rukami:
     -- A sudite sami. Magam predlagayut ustupit' CHernuyu goru,  za  kotoruyu
my davno vedem skrytuyu vojnu. Ona nasha  po  pravu,  no  ee  zahvatili  uzhe
pyat'sot let nazad, i s teh por my ni razu...
     SHeng ostorozhno vklinilsya v pauzu:
     -- |to nastol'ko neozhidanno i... mnogo, chto ya strashus' dazhe podumat',
chto trebuetsya ot nas.
     Vasilij vsplesnul rukami:
     -- V tom vse i delo! Ot nas trebuetsya samaya malost'.
     -- CHto? -- voskliknulo neskol'ko golosov.
     Vasilij skazal vesko:
     -- Vsego lish', chtoby my  poslali  na  sever...  v  zemli  Rusi  maga,
nadelennogo znaniem Kruga Ognya.
     Magi pereglyadyvalis', Fivantrokl skazal nereshitel'no:
     -- |to na tot ostrov... Gde upavshie s  neba  skaly  i  kosti  drevnih
zverej?.. No tam zhe sejchas...
     -- Ne tuda, -- perebil Vasilij. -- To Staraya, a  nuzhno  proniknut'  v
Novuyu Rus'. To plemya unichtozhit' ne  udalos',  ono  obosnovalos'  na  novyh
zemlyah  sredi  slavyan.  Tam  chto-to  proishodit  nastol'ko   opasnoe   dlya
Car'grada, chto oni, kak vidite...
     SHeng sprosil ostorozhno:
     -- CHto oni hotyat ot vladeyushchego Znaniem? Ved' dlya vyzyvaniya Kruga Ognya
nado kopit' moshch' v techenii goda.
     Vasilij ulybnulsya samym kraeshkom gub:
     -- Pohozhe, popytayutsya okruzhit' ognem chej-to terem. Car'gradcy  hitry,
no my umeem chitat' po licam, tembru golosa, dvizheniyam. Okruzhit' i szhech'.
     -- Stranno... Mogli by i kak-to proshche.
     Verhovnyj skazal znachitel'no:
     -- Kak vidno, ne mogut. Inache ne obrashchalis' by k nam.
     Staryj mag s somneniem pokachal golovoj:
     -- Vse ravno ne ponimayu.  Za  takoj  pustyak  obeshchayut  otstupit'sya  ot
CHernoj Gory?
     -- Ne uveren, chto eto pustyak, -- podcherknul  Vasilij,  --  no  CHernuyu
Goru otdadut. YA eto prochital tozhe po ih licam.
     -- Razgovarival s poslancami? Ih tozhe mogut obmanut'.
     -- Net, govoril s... YA vse zhe ne stanu nazyvat' ego imya, no ot nego v
samom dele zavisit sud'ba CHernoj Gory.
     Mladshie magi erzali v neterpenii, po  ih  licam  chitalos',  chto  nado
hvatat'sya za lestnoe predlozhenie, v nedrah CHernoj  gory  skryty  nesmetnye
sokrovishcha drevnejshih  magov,  tam  glinyanye  tablichki  s  imenami  drevnih
demonov, kotoryh mozhno podchinit', tam tajny i moguchie zaklyatiya...
     Starshie pomalkivali, dumali, nakonec, SHeng skazal so vzdohom:
     -- Zdorovo, vidat', strashatsya etoj Novoj Rusi. No  kakie  by  tam  ni
byli geroi, protiv ob®edinennoj moshchi magov eshche nikto ne vystoyal. YA za  to,
chtoby soglasit'sya.
     Vzory obratilis' k Ukenu, vtoromu po vozrastu.  Tot  serdito  stuknul
posohom o pol:
     -- Severnye zemli, severnye lyudi!.. YA vsegda zhdal ot nih bedy.  No  ya
soglasen s SHengom. Nikto i nichto ne smozhet ustoyat' protiv nashej moshchi!
     Fivantrokl skazal toroplivo:
     -- Togda skazhi, verhovnyj mag, i tajnyj glava cerkvi, chto nam...
     On umolk na poluslove. Vdali po dorozhke,  usypannoj  zolotym  peskom,
bezhal ogromnyj seryj volk.  SHerst'  byla  takogo  ottenka,  chto  vyglyadela
chernoj, iz-za chego v raskrytoj ot zhary pasti zuby  kazalis'  eshche  belee  i
ostree. Takih gromadnyh volkov nikto iz magov eshche ne  videl,  odnako  etot
zver' ne tyagotilsya rostom i vesom, bezhal  veselo,  legko,  s  lyubopytstvom
rassmatrival kusty roz, nyuhal pesok, slovno iskal sledy drugih volkov.
     Vasilij s podozreniem pokosilsya na magov, no te poglyadyvali na  nego,
ozhidaya ob®yasnenij. Nadeyat'sya, chto ch'ya-to glupaya shutka, ne prihodilos',  on
rugnulsya skvoz' zuby, proiznes zaklinanie.
     Volk bezhal kak ni v  chem  ne  byvalo.  Vasilij  nahmurilsya,  povtoril
zaklyatie, podkrepiv dvizheniem ladoni, chto  usilivalo  moshch'  vtroe.  Lyubogo
zverya uzhe vyneslo by iz sada, no volk  lish'  ostanovilsya,  ponyuhal  vozduh
i... o pozor!... besstydno zadral lapu, pomochilsya na  izlyublennyj  rozovyj
kust, cherenok kotorogo vezli iz sadov samogo persidskogo shaha.
     Za spinoj  Vasiliya  poslyshalsya  ehidnyj  smeshok.  Mimo  proshla  volna
proshchupyvaniya, kto-to iz magov ne  uterpel,  eshche  dvoe  zapustili  nezrimye
dlani k strannomu volku. Vdrug odin vskriknul, a vtoroj sognulsya v  poyase,
prizhimaya okrovavlennuyu  kist'  k  zhivotu.  Na  roskoshnoj  halate  ostalis'
krasnye pyatna.
     -- On... on ukusil menya! -- vskriknul neveryashche Fivantrokl.
     -- On zhe volk, -- ogryznulsya Vasilij.
     -- No ya... ya lish' v proekcii...
     -- I on tebya v proekcii. Inache by othvatil vovse!
     Volk,  vnimatel'no  slushaya  ih  kriki,  podvigal  ostrymi  ushami.   V
raskrytoj ot zhary pasti zuby blesteli yarko, veselo, i kazalos', chto  zver'
naglo uhmylyaetsya. Vasilij vystupil vpered, golos progremel kak grom:
     -- Imenem Serogo Kamnya... sgin'!
     Volk perebezhal k besedke, snova podnyal nogu, bryznul... v  tom  meste
vzvilsya legkij dymok.  Belosnezhnyj  mramor  tayal,  kak  gryaznaya  l'dina  v
goryachej  vode.  CHerez  mgnovenie  ostalas'  iz®edennaya  glubokimi   yazvami
bezobraznaya plita. Koe-gde skvoz' dyry vidnelas' zemlya.
     -- |to ne volk! -- vskriknul kto-to.
     -- |to demon!
     -- Porozhdenie toj storony!
     -- Skoree, zashchitu...
     Vasilij oshchutil narastanie moshchi vokrug sebya, spasibo magam,  sobral  v
kulak, volk  naglo  skalil  zuby,  no  kogda  nezrimaya  strela,  sposobnaya
ispepelit' lyubuyu  plot',  metnulas'  v  ego  storonu,  nepostizhimo  legkim
dvizheniem sdvinulsya v storonu. Za ego  spinoj  zashipelo,  vzvilas'  polosa
dyma. CHerez sad prolegla chernaya polosa vyzhzhennoj zemli, a  rozami  zapahlo
eshche sil'nee.
     -- Svoloch', -- rugnulsya Vasilij. -- Vse brosajte slovo  preobrazheniya!
Vse!
     -- Kakoe? -- vskriknul kto-to.
     -- Slovo istinnosti! -- ryavknul on.
     Vtoraya strela proneslas' mimo volka, i opyat' kusty roz ischezali, a na
zemlyu gusto padal chernyj  pepel.  Volk  schastlivo  prizhal  ushi,  priglashaya
igrat' eshche. ZHeltye  glaza  lovili  kazhdoe  dvizhenie  magov.  Krasnyj  yazyk
vysovyvalsya trubochkoj, dergalsya, zhadno ohlazhdaya vnutrennosti.
     Vasilij toroplivo  vykriknul  zaklinanie,  vnutri  szhalos',  istinnyj
oblik demona mog okazat'sya ustrashayushchim nastol'ko, chto on proyavit  slabost'
i pozvolit ischadiyu zla  ovladet'  soboj...  odnako  volk  lish'  nasmeshlivo
prizhal ushi. Libo demon gluh, libo... Vasilij  poholodel.  Poslednee  vremya
dohodili sluhi, chto ne vse v magii izvestno i poznano, ibo est'  zemli  na
severe, gde tainstvennaya Giperboreya, gde inye istochniki magicheskoj moshchi...
     Na zov pribezhali slugi s okovannymi med'yu palicami. Stav v  polukrug,
nachali zagonyat' volka k  stene,  tot  pyatilsya,  ugrozhayushche  shchelkal  past'yu.
ZHeltye glaza goreli, kak fakely  v  nochi.  SHerst'  vstala  dybom,  po  nej
volnami probegali golubye shelestyashchie iskry.
     Slugi  ostanovilis',   ne   reshayas'   podojti   blizhe.   Volk   stoyal
napruzhinennyj, gotovyj skaknut' na lyubogo, no vmesto etogo  vdrug  prisel,
lapy s siloj ottolknulis'... slugi v strahe priseli, a  ogromnoe  zverinoe
telo proneslos' nad ih golovami v dlinnom pryzhke. Volk  otbezhal  vsego  na
desyatok shagov, snova kak ni v chem ni byvalo obnyuhival ucelevshij kust.
     -- |to ne volk, -- povtoril odin mag ubezhdenno.
     Vasilij edva ne dal v zuby za takuyu novost', a  vtoroj,  tozhe  godnyj
tol'ko magam sapogi chistit', vykriknul, slovno sostavil velikoe  zaklyatie,
sposobnoe obogatit' ves' mir:
     -- No i ne chelovek!
     Neskol'ko golosov zakrichali:
     -- Kak eto?
     -- Nevozmozhno!
     -- |to ne demon, my uzhe vse isprobovali...
     Mag zakrichal, perekryvaya ih golosa:
     --  YA  isproboval  obratnuyu  transformaciyu!..  On  ostaetsya   volkom,
znachit... on vse zhe ne chelovek!
     Vasilij usilenno vyazal cep' sil'nejshih zaklinanij  v  odin  uzel,  ne
slushal, sam zaklyatie transformacii zverya v cheloveka  isproboval  v  pervuyu
ochered', sejchas zhe pokrylsya holodnym potom, ibo na  glazah  rushatsya  ustoi
magii. |tot volk mog byt' libo chelovekom, libo demonom. Tret'ego ne dano.
     No sejchas on videl eto, tret'e!
     Volk  vnezapno  ostanovilsya.  Perehod  ot  molnienosnyh   pryzhkov   k
nepodvizhnosti byl tak rezok, chto vse magi zamerli, smotreli ozhidayushche. Volk
stoyal, kak otlitaya iz metalla statuya, dazhe sherst' ne shevelilas' pod legkim
veterkom. Vasiliyu pochudilos', chto v zheltyh glazah mel'knula nasmeshka.
     Vspyshka, neulovimoe izmenenie, na meste volka podnyalsya  s  chetverenek
nekrupnyj sognutyj starik, ves' kostlyavyj, s vypirayushchimi  rebrami,  hudymi
chreslami. Nogi byli hudye i  toshchie.  On  toroplivo  shvatil  so  skam'i  u
portika ch'yu-to hlamidu, nabrosil na plechi, zapahnulsya, lish'  togda  skazal
razdrazhenno:
     -- Nikto eshche ne pridumal, kak prevrashchat'sya vmeste s odezhkoj?
     Magi molchali, potryasennye, a Vasilij s  trudom  otyskal  svoj  golos,
stavshij protivno tonkim, bez notok vlastnosti:
     -- Kto ty, nevedomyj?
     Starik, uzhe v hlamide, pohozhej na  seryj  gryaznyj  halat,  vyter  lob
shirokim rukavom:
     --  Da  vot..  fu...  star  uzhe  stal  tak  skakat'!..  |h,  gde  moya
molodost'... Menya zovut Opis. Strannoe imechko, no tak zvali moego dalekogo
prashchura, kotoryj... gm... slovom, odna ptaha shepnula mne,  chto...  nu,  vy
sobiraetes' izobidet' odnogo iz moej rodni.
     On po-hozyajski sel, ukazal im na skam'i naprotiv. Magi poslushno,  kak
deti, seli, tol'ko Vasilij zaderzhalsya, razdrazhennyj,  no  peresilil  sebya,
opustilsya naprotiv, golos ego stal gromche:
     -- Kto ty, nazvavshijsya Opisom?.. Tak v drevnosti zvali  giperboreya...
stavshego otcom drevnih bogov Apollona i Artemidy... Vidimo,  tvoj  prashchur.
CHto ty hochesh'? Zachem razrushil moj sad?
     Starik v velikom izumlenii pozhal hudymi plechami:
     -- YA? YA lish' gulyal po nemu, eto vy ego lomali i krushili... da  eshche  s
kakim udovol'stviem! Pravda, ya sam lyublyu lomat' i zhech'...
     On mechtatel'no ulybnulsya, zuby vyglyanuli na mig ne po-starcheski belye
i ostrye, klyki vysunulis' nestertye. Po telu  Vasiliya  probezhal  nedobryj
holodok.
     -- Ladno, -- skazal on, serdce nylo v predchuvstvii porazheniya,  --  ty
pokazal svoyu moshch', starik. Hotya ne dumayu, chto ty sil'nee...  No  i  ty  ne
smozhesh' povredit' nam. Ibo nashi istochniki moshchi raznye...
     Vnutrennim sluhom on razlichal slova, kotorye speshno sostavlyayut Uken i
SHeng, dazhe Fivantrokl i drugie magi opomnilis', lihoradochno  ishchut  shcheli  v
strannoj zashchite  giperboreya.  Teper'  by  zaderzhat'  razgovorami,  otvlech'
sladkimi slovami, rassprosami.
     Starik otmahnulsya:
     -- Da kakie tam raznye.
     Vasilij nastorozhilsya, serdce radostno zastuchalo,  sprosil  kak  mozhno
nebrezhnee:
     -- Razve net?
     -- Net, -- otvetil starik pobedno, -- vy tozhe cherpali ottuda zhe.
     -- My? -- sprosil Vasilij bystro, -- no ya ne chuvstvuyu.
     Starik serdito otmahnulsya:
     -- A ty napryagis', napryagis'! Tyshchu let cherpali, a sejchas ne mogete?
     Vasilij probormotal:
     -- Tyshchi let?.. Kogda eto bylo?.. A, ponimayu.  To  byli  ne  my,  nashi
predki.
     -- Prashchurov nado uvazhat',  --  otvetil  starik  svarlivo.  --  Vot  i
nedouvazhalis'!
     On pomorshchilsya, ochen' uzh tupo stuchalis' v  ego  nezrimyj  shchit  mladshie
magi, sdvinul brovi, i troih magov shvyrnulo  ozem'.  Vasilij  uspokaivayushche
vzglyanul na starika, mol, molodye da goryachie, ne  serdis',  a  sam  znakom
velel prodolzhit', tol'ko poton'she, iz-pod ukrytiya. Rano  ili  pozdno  shchel'
otyshchetsya, a togda dostatochno bystrogo vypada dazhe slabejshego iz  magov.  A
protiv usilij dvenadcati magov ne ustoit nikakaya moshch'.
     Razgovarivaya, starik vzyal v ruki  vazu,  hmyknul  skepticheski,  hotel
bylo postavit' obratno, no vdrug glaza rasshirilis':
     -- Glyadi, eto zh nikak Arpoksayu po zubam dostalos'?.. Ha-ha!..  A  eto
ryadom Lipoksayu nogu perevyazyvayut?
     On rashohotalsya, ruki tryaslis'. Vasilij skazal obespokoeno:
     -- Ostorozhnee!.. |ta vaza stoit...
     U strannogo starika dazhe slezy vystupili ot  iznemozheniya.  Ne  glyadya,
popytalsya postavit' na  mesto,  ona  vyskol'znula  iz  slabeyushchih  pal'cev.
Vasilij  szhalsya,  vaza  s  suhim  treskom  udarilas'  o  mramornye  plity.
Blestyashchie cherepki razletelis',  kak  melkie  l'dinki  pod  udarom  molota.
Volhv, utiraya slezy, prolepetal, kislyj ot smeha:
     -- Nadeyus', stoila ne slishkom dorogo.. ha-ha... CHto, v samom dele?...
Nikogda by ne podumal!... Na chto tol'ko  zoloto  uhodit...  A  po  dorogam
siroty hodyut.
     On opersya o stenu, pal'cy uperlis' v roskoshnuyu  kartinu,  vyshituyu  na
tonchajshem shelke, kotoruyu Vasilij za nesmetnye sokrovishcha poluchil iz Egipta.
Ne glyadya, sdernul nebrezhno,  vyter  vspotevshij  lob,  zvuchno  vysmorkalsya,
otchego shelkovaya tkan' vzdulas' parusom, otbrosil kak tugo nabituyu podushku.
     Vasilij oshelomlenno i v yarosti smotrel na eto  nadrugatel'stvo,  a  v
svernutoj  kulem  shelkovoj  zanavesi  bul'kalo,  dvigalos',  perelivalos',
kvakalo gadko i utrobno.
     Magi stoyali s kamennymi licami. Starik pokosilsya na  nih,  golos  byl
blagozhelatel'nym:
     -- Ne trat', kuma, sily... spuskajsya na dno.
     -- CHto? -- ne ponyal Vasilij.
     -- Govoryu, na menya eto ne podejstvuet.
     Vasilij ne nashelsya, chto otvetit', a SHeng skazal napryazhenno:
     -- |to dolzhno dejstvovat' na vsyakogo, chto odevaet  lichinu  zverya  ili
pticy...
     Starik skazal, uhmylyayas':
     -- No ne na menya.
     -- Pochemu?
     -- A kto skazal, chto ya chelovek?
     V mertvom molchanii Uken vskriknul:
     -- No probovali i zaklyatiya protiv demonov!.. YA znayu vse o demonah!
     Starik otmahnulsya:
     -- O demonah nikto ne znaet mnogo... Vprochem, a ya pri chem?
     -- No kak zhe togda... libo chelovek, libo demon! Tret'ego ne dano.
     Starik pochesal v zatylke:
     -- Da? Esli ne dano, togda my  vzyali  sami.  Ponimaete,  deti,  ya  iz
nevrov. Znaete, chto eto?
     Magi myalis', otvodili vzory. Vasilij oshchutil holodnyj oznob:
     -- Drevnie  legendy  govoryat  o  lyudyah-volkah...  Ne  o  volshebnikah,
kotorye mogut stanovit'sya volkami, a o... Velikij Bozhe!  Tak  ty  odin  iz
teh, kotorye byli eshche pri... Ne mogu vysheptat', a ne to, chto  vymolvit'...
Nevry -- eto te, kto pod lichinoj volkov spryatalis' v  kovchege  Noya!..  |to
te, kto poshli ot Lilit i padshih angelov...
     Starik ravnodushno otmahnulsya:
     -- S chego by my pryatalis' v  kovchege?  Tam  byla  lish'  malaya  chast'.
Ostal'nye deti Adama i Evy spryatalis' v glubokih peshcherah, gde i  perezhdali
Bol'shuyu Vodu... Pravda, stali gnomami da raznymi... Slovom,  deti,  ya  vas
predupredil. Vy zh znaete, chto s kazhdym pokoleniem narod stanovitsya uchenee,
no v magii -- slabee. Tak chto podumajte...
     On  poperhnulsya,  otkashlyalsya,  splyunul  na  pol.  Na  belom   mramore
rasplylos' korichnevoe pyatno, vzvilsya stolbik  zheltogo  para.  V  osnovanii
stolbika shipelo, otvratitel'naya yazva proela mramor naskvoz'.
     --  CHagu  pil,  --  ob®yasnil  on  doveritel'no.  --   No   perevaril,
krepkovata...
     On splyunul snova,  edva  ne  ugodiv  na  sapog  gruznomu  Ukenu.  Tot
otprygnul s neprilichnoj dlya ego vesa  pospeshnost'yu.  Magi  ostanovivshimisya
glazami  smotreli  na  novuyu  nozdrevatuyu  dyrku  v  mramore.   Budto   na
otpolirovannuyu glybu l'da plesnuli kipyashchej vodoj!
     -- CHto takoe chaga? -- sprosil Vasilij.
     Vnutrennim  zreniem  videl,  kak  Fivantrokl  i  SHeng  skrepili  cep'
sil'nejshih zaklyatij, dobavili dvojnoj shchit vokrug magov, i pochti bezuchastno
slushal, kak starik po starcheski slovoohotlivo nachal ob®yasnyat':
     -- |to takoj  grib!  Vyrastaet  na  staryh  berezah,  lechebnyj!  Tyshchu
bolyachek snimaet kak rukoj, a eshche prigazhivaetsya pri sglaze i porche... Ezheli
u vas est' berezy, ya nauchu varit' otvar, tol'ko  davajte  po-horoshemu:  ne
trogajte moego plemyannika... stodvadcatiyurodnogo so storony sosedki.
     Vasilij oglyanulsya na svoih, skazal bystro, prezhde  chem  kto-to  uspel
raskryt' rot:
     -- My eshche ne reshili.
     -- Vot i reshim vmeste, -- obradovalsya starik.
     -- Kak eto?
     --  A  vmeste,  polyubovnomu.  Vovremya  ya  pribyl,  vam  ne   pridetsya
otkazyvat'sya ot slova.
     Fivantrokl i SHeng sklepali poslednee zveno. Vasilij, prodolzhaya  vesti
besedu so starcem, dobavil k ih zaklyatiyu svoyu moshch', sam napravil  v  grud'
giperboreya, gde v levom  ugolke  serdca  gnezditsya  uyazvimoe  mesto  maga,
zaderzhal dyhanie i vyplesnul vsyu ih  nakoplennuyu  moshch'  v  odnom  strashnom
vypade.
     CHerez ostatki sada proneslas' nezrimaya volna polnogo unichtozheniya. Ona
zatihla, edva dostignuv dal'nej steny, no kamennye plity potemneli, po nim
poteklo korichnevoe, zastyvalo gryaznymi volnami, sosul'kami. V  tom  meste,
gde pronessya kulak magov, ischez dazhe pepel ot kustov.
     Starik obespokoeno pochesalsya, oglyadelsya v strahe:
     -- CHegoj-to menya v zhar brosilo... I zudit, mochi net... U vas tut vshej
net?
     -- N-net, -- otvetil Vasilij mertvym golosom.
     -- Tochno? A to s gnilogo yuga vezut vsyakuyu  zarazu...  Tak  o  chem  my
gutarili?
     Magi podavlenno molchali. Opustoshennye, teper' magicheskuyu moshch'  kopit'
do utra, razdavlennye, oni ne smeli podnyat' glaza drug na druga. Vasilij s
trudom vygovoril:
     -- My... reshim verno... ne somnevajsya, velikij giperborej...
     Starik otmahnulsya:
     -- Kakoj ya velikij! YA tak, mal'chishka na pobegushkah. |to otec  u  menya
velikij. Kuda ya pered nim. Pravda, i on pered dedom -- tlya, nasekomoe. Da,
byli charodei v starinu... Pomnyu, ded kak-to rasskazyval,  chto  kogda  Adam
popytalsya tajkom ot Evy snova povstrechat'sya s Lilit... gm... da chto ya  vam
semejnye dela raskryvayu?
     On podnyalsya, brosil korotkij vzglyad po storonam. Vasiliyu  pokazalos',
chto v zheltyh glazah cheloveka-volka  blesnulo  zloe  torzhestvo.  No  starik
smolchal, negozhe glumit'sya nad poverzhennym.
     Vasilij progovoril, chuvstvuya v golose prepodlyj  strah  i  zhelanie  v
budushchem ne stalkivat'sya s sil'nym magom na uzkoj trope:
     -- My primem... vernoe reshenie. Mudrye reshayut spory bez glupyh drak.
     Starik vzdohnul, lico stalo umilennym:
     -- Kakie vremena  nastayut!  Mne  zhal'  i  uhodit',  ibo  vnuki  takie
razumnye...
     On perevel vzor na kryshu doma, Vasilij i magi nevol'no podnyali vzory,
a kogda mgnovenie spustya vzglyanuli na starca, vmesto nego  stoyal  ogromnyj
volchishche, naglo skalil zuby. ZHeltye  glaza  blesteli  zhivo.  Nepohozhe,  chto
takoj starec tak uzh speshit  ujti  v  drugoj  mir,  ostaviv  etot  razumnym
vnukam.
     Magi so strahom i  oblegcheniem  provozhali  vzglyadami  seruyu  razmytuyu
ten', chto metnulas' cherez nechto, byvshee nedavno sadom, ischezla. U  kazhdogo
vo rtu ostalsya vkus gorechi, to li ot poslednego  zaklyatiya,  to  li  gorech'
porazheniya.
     Vasilij  tyazhelo  opustilsya  na  lavku.  Plechi  obvisli,  lico   srazu
postarelo. Magi tiho, kak puglivye myshi, proshli k ucelevshej stene portika.
Besshumno, budto u posteli smertel'no bol'nogo,  seli  ryadkom.  Glaza  byli
kruglye, kak u sov, zato lica vytyanulis', kak u porodistyh koz.
     -- CHto skazhete? -- sprosil Vasilij hriplo.
     Pole pauzy Uken, oglyadev vseh, skazal sdavlenno:
     -- Mne kazhetsya.., ya prosto uveren, chto so mnoj  soglasyatsya  uvazhaemye
magi... Nam, istinnym  znatokam  i  hranitelyam  drevnih  tajn,  ne  sovsem
pristojno vvyazyvat'sya v shvatki i stychki prostyh lyudej,  bud'  eto  p'yanye
kuznecy ili imperatory. Esli  imperii  tak  uzh  nado  unichtozhit'  kakoe-to
varvarskoe korolevstvo...  chto  zh,  u  nee  dostatochno  vojsku  i  opytnyh
polkovodcev.
     Magi kivali, na ih licah Vasilij  prochel  oblegchenie.  Stydnye  slova
skazal staryj Uken, k tomu zhe sumel  oblech'  v  dostojnuyu  formu.  Vasilij
sprosil s tosklivym chuvstvom sokrushitel'nogo porazheniya:
     -- A kak zhe CHernaya Gora?
     -- Mudryj ne styditsya otstupit', -- otvetil Uken.  --  Esli  poteryaem
svoi golovy, zachem nam Gora?
     Magi toroplivo kivali. No dvoe, Fivantrokl i SHeng, smolchali.


     Volk vlomilsya v zarosli,  pryzhki  stanovilis'  vse  koroche,  a  kogda
vperedi blesnul uzkij  rucheek,  on  pochti  polz.  U  vody  ruhnul,  vzvyl,
sudoroga  proshla  po  telu.  Izmenenie  shlo  medlenno,  chelovecheskoe  telo
vychlenyalos' s trudom. Golyj starik dyshal s hripami, toshchaya grud' vzdymalas'
burno, po licu stekali krupnye kapli pota. On propolz poslednie tri shaga k
vode, pripal po-volch'i k strue, lakal, potom opustil lico v  vodu,  smyvaya
pot i ustalost', snova pil, ne skoro otvalilsya v iznemozhenii, dolgo  lezhal
na spine, glyadya v sinee nebo.
     -- Magi, -- prosheptal on,  --  a  eshche  govoryat,  chto  molodezh'  ni  k
chertu... Eshche chut', slomali by kak solominku... Horosho, sumel nahrapom,  na
ispug.
     On lezhal bez sil do vechera, vpityvaya solnechnye luchi,  zalechivaya  rany
ot magicheskih udarov, kak tol'ko togda  uderzhalsya,  ne  zaoral,  togda  uzh
vovse by konec, a tak golovu zamorochil uchenym durnyam.
     Kogda solnce opustilos' za  vidnokraj,  on  sotvoril  iz  travy  sebe
odezhdu, koe-kak vlez. Do Rusi mozhno bezhat' i  volkom,  no  sperva  nadobno
pobyvat' v chelovech'em selenii.


     SHeng sprosil:
     -- Ty vse videl?
     -- Da, -- otvetil Fivantrokl.
     -- |tot proklyatyj volhv zastal nas vrasploh!.. Zrya  vse-taki  Vasilij
otstupil, kak dumaesh'? Ran'she on byl veren patriarhu do konca. A sejchas  v
nem bol'she ot verhovnogo maga, chem ot arhimandrita.
     On zamolchal vyzhidatel'no, Fivantrokl popravil:
     -- Ot truslivogo verhovnogo maga.
     SHeng skaza napryazhenno:
     -- U patriarha moshchi  bol'she.  Esli  delat'  to,  chto  on  zhelaet,  to
Verhovnym mozhno stat' ochen' skoro. A nyneshnij  pojdet  na  dno  buhty  ryb
kormit'.
     -- I chto teper'?
     -- My eshche zhivy, ne tak li? I svoyu moshch' sohranili, tozhe verno?
     Glaza molodogo maga alchno blesnuli:
     -- A tot sobakogolovyj vyzhat, kak mokraya tryapka!
     -- Verno. Takoe sotvorit', eto ne tol'ko svoyu moshch'  izrashodovat'  na
nedeli vpered, no i moshch' vseh volhvov Ruslandii, esli ya chto-to  ponimayu  v
magii.  On  sejchas  bespomoshchnee  mladenca.  Kak  i  te  charodei,  chto  ego
podderzhivayut.
     Lico ego stanovilos' groznee, on stal slovno  vyshe  rostom.  Ot  vsej
krepkoj figury  veyalo  moshch'yu  i  uverennost'yu.  Fivantrokl  sprosil  pochti
shepotom:
     -- My... nanesem udar?
     -- Da.  Poka  on  ne  uspel  vosstanovit'  sily.  Poka  eta  ih  Rus'
bespomoshchna!
     Vnezapno  na  lico   SHenga   nabezhala   ten'.   Fivantrokl   zametil,
vstrevozhilsya:
     -- CHto-to bespokoit?
     -- Da... |tot starik, kotoryj volk...  Ili  volk,  kotoryj  i  starik
razom. Hotya net, emu do zemel' Rusi dobirat'sya eshche mesyac. On  pomeshat'  ne
smozhet!



        Glava 49

     CHerez dvor proshla vysokaya figura  v  chernom.  Terninka  oshchutila,  kak
sladko i trevozhno zatrepyhalos'  serdce.  Opustiv  golovu,  ona  toroplivo
vyskol'znula cherez zadnij vhod, zamedlila shag i poshla k kolodcu, podhvativ
po doroge vederko.
     Svyashchennik vzglyanul korotko, chernye  pronizyvayushchie  glaza  byli  polny
zataennogo ognya.  Tonkie  guby  slegka  izognulis'  v  ulybke,  chto  srazu
osvetila ego surovoe asketichnoe lico:
     -- Boyarskie docheri ne dolzhny hodit' za vodoj, kak prostolyudinki.
     -- My ne gnushaemsya nikakoj rabotoj, -- otvetila ona. -- Ah,  Ioann...
Ty govoril s moim batyushkoj?
     On korotko vzglyanul po storonam:
     -- Govoril... Ne napryamuyu, a tak,  potihon'ku  priblizhalsya.  Uvy,  on
razgnevalsya ot odnogo predpolozheniya, chto ty mozhesh' pojti za  romeya!  A  uzh
pro prostogo svyashchennika i vovse govorit' opasno.  YA  sluzhu  drugomu  bogu,
kotorogo on ne lyubit.
     Ona ponikla golovoj. Ee otec, znatnyj voevoda Volchij Hvost, ne prosto
ne lyubit chuzhogo boga iudeev, a nenavidit lyuto.  Ioann  prav,  im  ne  byt'
vmeste. Zrya ona togda otvergla ego uhazhivaniya, tverdo zayaviv,  chto  tol'ko
cherez obryad venchaniya...
     On snova poglyadel po storonam.  Glaza  blesnuli  udal'yu,  dazhe  golos
poveselel:
     -- Znaesh',  Terninka...  Hvatit  pryatat'sya!  Segodnya  zhe  noch'yu  nado
bezhat'...
     Ona ispuganno oglyadelas'. Alye shcheki zalilo smertel'noj blednost'yu.
     -- |to... neobhodimo?
     -- Uvy... Oni ne otdadut tebya mne v zheny. YA chuzhak! Vchera bylo rano, a
zavtra budet pozdno. Tol'ko segodnya...
     Zataiv dyhanie on zhdal, no Terninka uzhe vskinula gordo golovu. Vzglyad
ee byl tverd:
     -- Dobro.
     --  YA  prigotovlyu  konej,  --  skazal  on  toroplivo.  --  Nam  nuzhno
probrat'sya tol'ko za gorodskie vorota.  A  tam  ya  uzhe  znayu  vashi  lesnye
dorogi... da i stepnye tozhe.
     Ona prosheptala, dumaya yavno o drugom:
     -- Otkuda?
     Ego tverdye guby, rassechennye v ugolke shramom, tronula legkaya ulybka:
     -- YA ne rodilsya v svite posla Car'grada.
     Ona oshchutila ego  ladon'  na  svoej  shcheke,  shelestnul  plashch,  a  kogda
povernula golovu, mir byl pust, hotya iz-za ugla slyshalis'  veselye  golosa
molodyh druzhinnikov, hryukan'e svin'i, gogot dovol'nyh gusej. V serdce bylo
holodno  i  tyagostno.  Kogda  nakonec  reshilas'   sdvinut'sya,   vse   telo
pronizyvala slabost', a vo rtu chuvstvovalas' gorech', budto pozhevala sochnyj
list polyni.


     Den' tyanulsya nevynosimo dolgo. Ona  nadela  na  pal'cy  svoi  zolotye
kol'ca, a te, chto ne pomestilis', slozhila v uzelok, uvyazala tuda i zolotye
ser'gi s yahontami, chto dostalis' ot babushki.  Iz  larca,  chto  podaril  ej
otec, vygrebla vse monety, odelas' dlya dorogi, legla v postel' i nakrylas'
odeyalom.
     Zamorskaya ptaha smotrela  udivlenno,  povorachivala  golovu  to  odnoj
storonoj, to drugoj, budto levym glazom uvidit ne to,  chto  pravym.  Per'ya
bystro otrastayut, nachali blestet', potolstel, okruglilsya,  a  kakim  toshchim
chuchelom postuchalsya nedelyu nazad v okoshko! Pravda, pervym uvidel  otec,  on
zhe i kolechko snyal, no ne rugalsya,  kak  zhdala  ispugannaya  Terninka,  a  s
kolechkom ushel v svoyu komnatu, dolgo ne pokazyvalsya.
     Pet'ka togda tak s golodu naklevalsya  iz  ee  tarelki,  chto  edva  ne
podavilsya,  a  potom  tak  i  zasnul  posredi  stola  --  hudoj,  gryaznyj,
oblezlyj...
     -- Proshchaj, Pet'ka, -- progovorila ona tiho, -- ne znayu dazhe,  gde  ty
povstrechalsya s bratcem... No vse ravno, spasibo.
     Kogda lunnyj svet pronik v okoshko, ona neslyshno  vyskol'znula  iz-pod
odeyala. Ptaha dremala v kletke, sonno raskachivayas' na zherdochke.  So  dvora
ni zvuka, dazhe sobaki otbrehalis' na zapozdavshih gulyak.
     Sapozhki ona nesla v ruke, chtoby ne razbudit'  sennyh  devok,  obulas'
uzhe vo  dvore,  spryatavshis'  za  gluhoj  stenoj  saraya.  Oblaka  dvigalis'
nespeshno, uzkij serpik mesyaca nyryal v nih kak utlaya lodochka, i togda mozhno
bylo perebegat' cherez otkrytye mesta, a dal'she ona nenadolgo  zataivalas',
vyzhidala.
     Gorodskie vrata zakryty, strazha hot' i dremlet, no tam  zlye  sobaki,
dazhe svoih vstrechayut tak, chto bud' gotov zakryvat'sya shchitom, potomu proshche i
bezopasnee proskol'znut' k konyushne,  chto  vystroili  pryamo  pod  gorodskoj
stenoj, ottuda mozhno cherez kryshu dostich' i kraya steny...
     Ona s oblegcheniem vzdohnula, guby sami poshli v storony. Lestnica!  On
vse predusmotrel, budto sledit za neyu nezrimo, oberegaet kak  v  ego  vere
krylatye malen'kie bogi oberegayut nevinnye dushi.
     Kogda ona vzobralas' na samyj verh, ostorozhno  perenesla  nogu  cherez
zubcy, snizu iz temnoty donessya shepot:
     -- Prygaj...
     -- Lyubimyj! -- vskriknula ona. -- Ty uzhu zdes'?
     -- Tiho, -- prosheptal on. -- Tam na  strazhe  Vyazilo  s  brat'yami.  On
chuet, kak trava rastet!
     Ona razzhala pal'cy, cherez  mig  ego  sil'nye  ruki  podhvatili  ee  v
temnote,  ona  oshchutila  shirokuyu  grud',  tverduyu,  kak  granitnaya   plita,
pochuvstvovala zapah dublenoj kozhi, konskogo pota, a uha kosnulis'  goryachie
guby:
     -- Eshche chut'-chut', i my smozhem razgovarivat' vo ves'  golos,  smeyat'sya
gromko, ne skryvayas'...
     On nes ee begom, v temnote vdali vyrisovyvalis' strannye siluety. Ona
slabo zabrykalas':
     -- Pusti! YA pobegu sama.
     -- Ty dlya menya nichego ne vesish'...
     -- Pusti, -- skazala ona  nastojchivo.  --  Pust'  i  bez  batyushkinogo
blagosloveniya, no volhv eshche ne soedinil nashi ruki pered likom Leli.
     On otpustil ee nehotya, dal'she pobezhali,  derzhas'  za  ruki.  Strannye
siluety okazalis' prostymi verbami, v nochi  sovsem  ne  takie,  kak  dnem,
dal'she tuchi osvetilis' iznutri, mesyac  protknul  rogom  i  vyplyl  naruzhu,
zaliv zemlyu mertvym nedobrym svetom.
     Vozduh povlazhnel, ona eshche ne videla dneprovskogo berega, no  blizost'
vody oshchutila. Ona edva ne padala, s  takoj  siloj  on  volochil  za  soboj.
Hotela kriknut', chto uzhe net nadobnosti tak mchat'sya, sejchas ne  ostanovyat,
a utrom otec i tak vse uznaet.
     -- Gde obeshchannyj volhv? -- sprosila ona trevozhno.
     -- Blizko, -- poobeshchal on. -- Ty zoloto vzyala?
     -- I vse kameshki, -- otvetila ona,  hvataya  vozduh  shiroko  raskrytym
rtom. -- Esli otec ne priznaet tebya muzhem, nam hvatit na pervye gody.
     -- |to horosho, -- donessya ego golos. -- Pravda, s moimi tratami tvoih
kameshkov vsego na paru nedel'.
     -- CHto? -- ne ponyala ona.
     On ostanovilsya, uhvatil ee za plechi. V dvuh shagah byl  obryv,  daleko
vnizu nevidimye volny bili v bereg s takoj siloj, chto  zemlya  vzdragivala.
Ego surovoe lico navislo nad  nej,  i  vdrug  ona  oshchutila  strah,  ibo  v
znakomom lice prostupili cherty, kotoryh ran'she  ne  videla  pri  solnechnom
svete.
     -- Ty dal'she  ne  pojdesh',  --  skazal  on  zhestko.  --  Snimaj  svoe
ozherel'e, snimaj kol'ca! Tebe vse ravno s nimi ili bez nih lezhat'  na  dne
Dnepra! A mne ne vse ravno.
     Ona otshatnulas', no ego ruki derzhali ee za plechi krepko. Serdce  edva
ne vyprygivalo. Ona prosheptala zhalobno:
     -- Ty... obmanyval?
     -- |to moya rabota, -- otvetil on neterpelivo. -- YA uzhe dvoih dur syuda
sbrosil. Snimaj, da pobystree! I plat'e tozhe.
     -- Zachem tebe moe plat'e? -- udivilas' ona.
     Ee ruki uzhe medlenno snimali kol'ca  s  pal'cev,  ona  morshchilas',  te
sideli plotno, on videl, chto emu prishlos' by sdirat',  razve  chto  otrezav
pal'cy.
     -- Emu najdut primenenie, -- otvetil on zagadochno. Ona vspomnila, kak
odnazhdy v detstve prinesli okrovavlennoe plat'e odnoj boyaryni, skazav, chto
ee zadral medved'. Hodili smutnye sluhi, chto delo nechisto,  zachem  boyarynya
ushla bez slug v les, no potom vse zatihlo.
     Ona vzyalas' za vorot, burknula:
     -- Otvernis'.
     -- CHto? -- ne ponyal on.
     -- Otvernis', govoryu, -- skazala ona upryamo. -- Negozhe muzhchine videt'
devushku goloj. Ty eshche ne kasalsya menya, i ty mne eshche ne muzh.
     On usmehnulsya nadmenno, skol' glupy eti varvary i nedaleki, vse ravno
zhe sejchas ruhnet s vysoty, a kak derzhitsya za svoi dikie vzglyady!
     Otvernulsya, slysha shurshanie odezhdy, kraem glaza uhvatil poluobnazhennoe
telo, i tut zhe ono rezko sdvinulos', on v ispuge nachal  povorachivat'sya,  s
uzhasom chuvstvuya, chto  opozdal,  v  plecho  udarilo  neozhidanno  sil'no.  On
poshatnulsya, povernulsya  i  uvidel  ee  prekrasnoe  lico,  goryashchee  gnevom,
blestyashchie glaza.
     On nevol'no otstupil na shag, chtoby ne upast', otchayanno zamahal rukami
na krayu obryva, teryaya ravnovesie:
     -- Ty... obmanula...
     -- Razve? -- udivilas' ona. -- Vot tebe kolechko!
     On instinktivno zakryl glaza i otshatnulsya, ibo ona shvyrnula  s  siloj
pryamo v lico, snova zashatalsya, so smertnym uzhasom chuvstvuya, chto  krohotnoe
kolechko kak raz i sbrasyvaet s dneprovskoj kruchi na ostrye kamni...
     -- Spasi! -- vskriknul on zhalko.
     Ona zasmeyalas', on povalilsya spinoj v pustotu.  I  vsyu  dorogu