i, volhv... Ezheli opyat' chto-to budet ne tak, luchshe ne popadajsya! YA hot' i ne Sadko, no i na morskom dne otyshchu! -- Da ladno tebe, Ilyusha, -- skazal Beloyan s oblegcheniem, -- ty zh vody boish'sya, a morya by vovse ne vidal... Ty kogda mylsya? -- V stepi? -- ogryznulsya Il'ya. -- Bab net, kto vidit? A zver' nastoyashchego muzhskogo duha boitsya, storonoj obhodit. Rasserdivshis', on v sedlo vzletel pticej, podobral povod'ya. -- A podojdet -- zamertvo padaet, -- ser'ezno dobavil volhv. -- Horoshij chelovek ty, Ilyusha. I ne zrya tebya vsyak hudoj chelovek boitsya! -- To-to, -- skazal Muromec na vsyakij sluchaj, on chuyal podvoh, no dlya nastoyashchego muzhchiny vazhnee krepkie kulaki i golova, a ne umenie igrat' slovami, potomu lish' eshche raz smeril volhva predosteregayushchim vzglyadom, skazhesh' chto-to protiv shersti -- prishibu, povernul konya i poehal k vorotam. Glava 37 Zakatnoe nebo pokrylos' sizo-lilovoj koroj, a ot zenita i do kraya zemli protyanulas' strannaya ognennaya doroga, shirokaya, s razryhlennymi krasnymi oblakami, slovno ispolinskij sannyj sled po krovavomu snegu. V serdce zakradyvalsya strah, a v grudi holodelo, ibo moshch' bogov byla vidna voochiyu. Tot, kto ostavil takoj sled, mozhet sdvigat' gornye hrebty, shagat' po glubokim moryam, ne zamochiv kolenej, a dremuchie lesa lish' poshchekochut podoshvy... Zametit li takoj ispolin rod chelovecheskij? Budet li razbirat'sya s ih molitvami, zhalkimi i melkimi? Il'ya pokosilsya na Dobrynyu, tot smotrel na nebo s vostorgom: -- Nu? Dorogu tuda ishchesh'? -- Ishchu, -- priznalsya Dobrynya. Il'ya hmyknul: -- Dorogu na nebo ishchut te, kto zabludilsya na zemle. Dobrynya s udivleniem perevel vzor na starogo bogatyrya. Gruznyj, malopovorotlivyj, on vyglyadel mudrecom ne bol'she, chem ego kon', takoj zhe tolstyj, gromadnyj, s nogami tolshchinoj v stvol dvadcatiletnego duba. Skoree, ot konya Dobrynya gotov byl uslyshat' mudruyu mysl', chem ot pervogo iz silachej... -- Ish', skazanul. Naslushalsya u iudeev? Ne odnogo zarezal, podi... V Kiev, govoryat, ty priehal s koshelem zlata. Kak dumaesh', Leshak? Alesha Popovich zasmeyalsya, pokazyvaya belye rovnye zuby: -- Kogda shataetsya zemlya, ya derzhus' za nebo!.. Dobrynya vsplesnul rukami. Popovich tozhe slishkom silen i tem bolee -- krasiv, chtoby izrech' chto-to dazhe ne umnoe a prosto del'noe. Ne inache kak chto-to bol'shoe v lesu izdohlo. Ili beda kakaya pret navstrechu, tol'ko uspevaj zakapyvat' svoih... Vdali podnyalos' oblachko pyli. Il'ya vzglyanul iz-pod ruki. Nesmotrya na starost', glaza u starogo kazaka samye ostrye, ne to, chto u Dobryni, isportivshego glaza chteniem pri luchine, ili u Aleshi, popovskogo syna, chto pereel sladostej, hotya nastoyashchij muzhchina dolzhen s detstva privykat' k syromu myasu i vkusu goryachej krovi. -- CHto tam? -- sprosil Alesha, edva ne povizgivaya ot neterpeniya. Il'ya progudel v razdumchivosti: -- Kto-to na kone... Skachet v nashu storonu. -- Odin? -- sprosil Alesha udivlenno. -- Odin, -podtverdil Il'ya. Dobrynya ulovil v golose starogo kazaka trevogu. Slabye ob®edinyayutsya v stai, lish' ochen' sil'nye mogut sebe pozvolit' ezdit' v odinochku. Kogda vidish' odnogo v stepi ili v lesu, bud' nastorozhe: takoj opasnee desyatka. A to i sotni. A Alesha uzhe s zavist'yu smotrel na massivnuyu bulavu, chto raskachivalas' na remennoj petle, a ta ohvatyvala tolstuyu boevuyu rukavicu. Staryj bogatyr' kak podnes ruku kozyr'kom k glazam, prikryvaya ot solnca, tak i derzhit, vsmatrivayas' v dal', sovsem zabyl pro pudovuyu bulavu, drugomu uzhe ottyanula by ruku do zemli. -- Ogo, -- skazal Il'ya vpolgolosa. -- CHto delaet, merzavec... chto delaet! -- CHto? -- opyat' zhe pervym sprosil Alesha. Dobrynya oglyanulsya na konej, troe iz shesti pasutsya osedlannye, uzhe gotovye k dolgoj skachke. Il'ya ne otryval ruku ot nadbrovnyh dug, zabytaya bulava vse tak zhe boltalas' v vozduhe. Zakruglennye shipy blesteli tusklo, kak spelye vinogradiny. -- Vsadnik bol'no udaloj.. V dospehe, chto blestit kak cheshuya zamorskoj ryby... Vidno, kak shvyryaet v nebo bulavu... Skachet, skachet, a potom na letu hvataet pryamo za rukoyat'!.. Uzhe trizhdy shvyrnul, ni razu ne promahnulsya... Dobrynya prisvistnul. Samyj bystryj umom, on pervym ponyal, kak opasen etot protivnik. V stepi pochti net druzej, odni poedinshchiki. SHvyrnut' vysoko v nebo tyazheluyu bulavu -- neprosto, no pojmat' ee na letu -- pod silu redkomu bogatyryu. -- Budem zhdat' zdes'? Il'ya progudel moshchno, kak peregruzhennyj medom shmel': -- On proedet mimo... Nado perehvatit', a to popret na Rus'... A tam bezzashchitnye sela, vesi, derevni... Da i nel'zya, chtoby kto-to videl, kak nas malo... Leshak! -- Da, Il'ya, -- radostno vskriknul Alesha. SHCHeki raskrasnelis', kak u moloden'koj devushki, glaza schastlivo blesteli. On bravo vypyatil grud', gordo razdvinul plechi. Il'ya nahmurilsya: -- Bol'no-to ne bahval'sya. I ne petushis'. Ezzhaj, vstret', vysprosi. Ezheli zahochet drat'sya, sperva reshi: stoit li. -- A pochemu net? -- udivilsya Alesha. -- Da potomu, chto i na tebya mozhet najtis' sila, -- otvetil Il'ya nastavitel'no. -- S bogatym ne sudis', s sil'nym ne boris'. Vernis' i soobshchi. Esli chto, Dobrynya s®ezdit, roga emu sob'et. Vdvoem s Dobrynej nablyudali, kak yunyj bogatyr' prygnul s razbega na svoego gnedogo kon'ka, svistnul, giknul, kon' s hodu vzyal v galop, drobno zastuchali kopyta. Dazhe stuk byl lihoj, hvastlivyj, kak i vse, chto govoril i delal popovskij syn. Dobrynya pokachal golovoj: -- Dumaesh', ne vvyazhetsya? -- Dumayu, vvyazhetsya, -- priznalsya Il'ya, -- no vse zhe chutochku pomedlit... A eta chutochka mozhet byt' kordonom mezhdu pobedoj i porazheniem. -- Mozhet, -- soglasilsya Dobrynya, -- no ya pojdu podtyanu podprugi na moem bulanom. -- Sumlevaesh'sya? -- V podprugah, -- otvetil Dobrynya, pomedliv. -- A ty o chem sprosil? -- O podprugah, konechno. -- A... a ya podumal... -- YA sprosil o podprugah. V napryazhennom molchanii, starayas' ne glyadet' drug na druga, oba nablyudali, kak drugoe pyl'noe oblachko, postepenno umen'shayas', dvigalos' navstrechu chuzhezemnomu bogatyryu. Potom slilis' v odno, stalo vrode by bol'she... zatem, ili pochudilos', poredelo, stalo rasseivat'sya. Dobrynya podavil vzdoh, ukradkoj skosil glaza na Muromca. Staryj bogatyr' kak podnes dlan' rebrom ko lbu, tak i sidel, prevrativshis' v kamennoe izvayanie na nepodvizhnom kone. Dazhe ko vsemu privykshij Dobrynya oshchutil holodok uvazheniya, smeshannogo s pochtitel'nym strahom. Neuzhto v samom dele staryj bogatyr' ne zamechaet, chto ego kist' tyanet knizu pudovaya bulava? Ne mal'chishka, chtoby delat' tol'ko vid, krasovat'sya siloj, vtajne izo vseh sil napryagaya myshcy... Zatem pyl'noe oblako razdelilos'. Odno stalo uvelichivat'sya, napravlyayas' k nim, drugoe ostalos' na meste. Muromec nahmurilsya, nakonec opustil ruku. Kon' vpervye podal priznaki zhizni: vyalo shevel'nul uhom. Dobrynya polozhil ladon' na razogretoe solncem sedlo. Staraya vytertaya kozha vkusno pahla, kon' kosnulsya teplym bokom, slovno govorya hozyainu: ne bojsya, ya s toboj. Iz pyl'nogo oblaka vynyrnul vsadnik v krasnom, gnedoj kon' nesetsya streloj, krasnaya griva steletsya po vetru, a purpurnyj plashch trepeshchet, kak plamya. Trevozhnoe chuvstvo pereshlo v strah, Dobrynya eshche ni razu ne videl popovskogo syna napugannym. To li po durosti, to li po mal'chishech'ej uverennosti v svoih silah, on otvazhno brosalsya na lyubogo protivnika, zachastuyu vdvoe sil'nee, i bral, esli ne siloj i umeniem, to, kak pochtitel'no govorili bylinniki, naskokom. Sejchas zhe bleden, glaza vytarashcheny, guby tryasutsya. -- CHto tam? -- garknul Muromec neterpelivo. Alesha priderzhal konya, chto gotov byl, hot' i uzhe v myle, mchat'sya mimo do samogo Kieva, vykriknul hriplo: -- Starshoj!.. YA ne stal zadirat'sya, kak ty i velel! -- CHto za chelovek tam? -- povtoril Muromec neterpelivo. Alesha povtoril toroplivo: -- Ty velel, chtoby ya ne vvyazyvalsya v boj, esli on hot' chutochku vyglyadit zdorovee!.. YA poslushalsya, hotya mog by... Prosti, Ilyusha, eto ya tak.... On namnogo sil'nee. CHestno govorya, eto tol'ko tebe po silam. On sprygnul s konya, toroplivo oslabil remni, no snimat' sedlo ne stal, chto vstrevozhilo Dobrynyu eshche bol'she. On vzglyanul na Il'yu: -- Pozvol' teper' mne. -- YAsnoe delo, -- burknul Muromec. -- Tol'ko ty tozhe... Nu, tebya preduprezhdat' ne nado. Ty ne rebenok... no vse zhe smotri v oba. -- Ne somnevamsya, -- otvetil Dobrynya yasnym golosom. On vskochil v sedlo legko, kon' tut zhe poshel bokom, Dobrynya shelohnul sapogom v stremeni, i kon' pomchalsya krasivymi dlinnymi pryzhkami, slovno ne kon', a hishchnyj pardus. Cokot podkov progremel gluho i tut zhe zatih, a pyl'noe oblachko stremitel'no pokatilos' k drugomu, chto pochti rasseyalos', budto nevedomyj boec zastyl v nedvizhimosti i zhdal. Alesha suetilsya vozle konya, popravlyal remni, vyter mordu, povodil v povodu vokrug storozhki, ohlazhdaya, i Il'e pochudilos', chto popovskij syn prosto izbegaet ego vzglyada. Von dazhe golovu prignul, kogda idet mimo... -- Ladno, -- skazal on s otecheskoj surovost'yu, -- ne kaznis'... Na silu tozhe nahoditsya sila, kak na uhvatku -- uhvatka, a na nahrap eshche bol'shij nahrap. Posmotrim, chto skazhet Dobrynya. Alesha vskinul golovu. Lico bylo pristyzhennoe, vse eshche poblednevshee, tol'ko na skulah vystupili krasnye pyatna. -- Dumaesh', privezet svyazannogo? -- Poglyadim, -- povtoril Muromec. -- Eshche ne vecher. Snova on zastyl na kamennom kone, u kotorogo dazhe griva ne shelohnulas' pod nabezhavshim veterkom, a Alesha vse suetlivo vodil konya, hotya tot ostyl, mozhno poit' klyuchevoj vodoj, popravlyal to poyas, to podtyagival i bez togo vysokie golenishcha shchegol'skih krasnyh sapog na kabluke, slovno novgorodec, gde dazhe muzhiki nosyat sapogi s kablukami v ladon'. Na etot raz pyl'noe oblako kak somknulos' s drugim, tak i rastayalo. Step' opustela. Alesha preryvisto vzdohnul, na izmuchennom lice vspyhivali poperemenno to nadezhda, to razocharovanie. Posmotrel na starogo kazaka, no proshche ponyat' chto-to po obliku kamennoj skaly, i Alesha snova s nadezhdoj i trevogoj vsmatrivalsya v goryachuyu step'. Ochen' ne skoro v obratnuyu storonu snova potyanulsya pyl'nyj sled, vyros, Dobrynya vynyrnul blistayushchij dospehami, no hmuryj, izdali vidno. Kon' shel nametom, zamedlil beg za desyatok skokov do Muromca, Dobrynya skazal s napryazheniem: -- Ilyusha, eto ser'ezno. -- Ty s nim ne shlestnulsya? -- Byla mysl', -- priznalsya Dobrynya. -- no uzh bol'no snorovistym on pokazalsya. To, chto kidaet vysoko bulavu i lovit -- lish' sila i lovkost'. No ya zametil to, chto ne zametil Leshak. On sidit na kone, derzhit na poyase mech, a na sedle topor -- eto povadki byvalogo voina. Zapasnoj kon' pod sedlom, iz sedel'nogo meshka torchat zapasnye shchity. YA videl tol'ko kraeshki, no, sudya po polosam, okovany shirokim bulatom. S drugoj storony pritorocheny dva kop'ya, luk s polnym kolchanom strel. S vidu molod, hotya lico pod lichinoj iz chernoj bronzy, ne rassmotrel bol'she, no po uhvatke, ya by skazal ostorozhno, chto on iz molodyh da rannih. Muromec nahmurilsya: -- Vidat', pridetsya samomu razmyat' starye kosti. Dobrynya predostereg: -- On ochen' silen! I bystr. Oden' pancir' poverh. Kol'chuga kol'chugoj, no ot sinyakov ne spasaet. A to i ot slomannyh reber. -- Menya laty davyat, -- proburchal Il'ya. -- Tyazhelo... Ladno, pust' ne nalezayut. YA zh muzhik, a ne tonkokostnyj hilyak, chto chitat' umeet...t'fu! Mladshie bogatyri neotryvno sledili, kak ih starshoj nespeshno udalyaetsya, nevozmutimyj i tyazhelyj kakim pomnili vsegda, a kon' sperva ele tashchilsya, potom poshel rys'yu, zatem pereshel v tyazhelyj galop, nakonec ponessya, kak vypushchennaya moguchej dlan'yu glyba. Uzhe ne pyl' vilas' po sledu, a chernaya staya galok neslas' sledom, chto byli vovse ne galki, a kom'ya zemli, vybitye chudovishchnymi kopytami tyazhelogo konya. Zavidev vsadnika, Il'ya natyanul povod'ya. Kon', konechno zhe, i ne podumal ostanovit'sya, ne legkonogaya loshadka popovskogo syna, no skok sbavil, pereshel na shag, a ostanovilsya uzh tak, chtoby vsadniki mogli oglyadet' drug druga s golovy do stremyan, ne propustiv ni edinoj blyashki. Neznakomyj poedinshchik sidel na chernom, kak noch', zherebce. Sam on byl vysok i nastol'ko shirok v plechah, chto Il'ya tihon'ko prisvistnul, zato v poyase ton'she vdvoe. Na golove dorogoj shlem s lichinoj iz chernoj bronzy, skvoz' prorez' blistayut glaza, vrode by chernye, kak yagody terna, vidny slegka pripuhlye guby, no podborodok tverd, vydaetsya vpered, s yamochkoj, vozle gub tverdaya skladka. -- Goj ty esi, dobryj molodec, -- poprivetstvovalsya Il'ya. -- Kto ty est'? S kakoj stati edesh' na zemli Novoj Rusi? Vsadnik zasmeyalsya, golos byl chist i rezok, kak lezvie noven'kogo mecha: -- YA edu, kuda vozzhelayu, starik!.. I otvechayu tol'ko togda, kogda sam vozzhelayu. Na svoem puti syuda ya vstretil sorok bogatyrej... ne vam troim cheta, teper' vorony rastaskivayut ih kosti. Il'ya udivilsya: -- CHto-to ne vizhu za toboj soroka konej! Odin zavodnoj da i to ne bol'no bogat. Vsadnik otvetil rezche: -- Tol'ko durni da nishchie gonyatsya za bogatstvom! Glavnoe bogatstvo -- eto nasha otvaga, sila ruk i krepost' nashih mechej. YA srezal u kazhdogo ubitogo levoe uho, a sejchas srezhu i tvoe... Il'ya sprosil hmuro: -- A ezheli ya ne dam svoe uho? Vsadnik brosil holodno: -- Do tebya priezzhali dvoe... YA im velel prislat' samogo sil'nogo, chtoby ne taskat' ushi vsyakogo otreb'ya, chto ne znayut s kakogo konca za mech brat'sya. -- U menya ne mech, a bulava, -- soobshchil Il'ya, -- no ya znayu s kakogo konca za nee berutsya. -- |to ya zametil, -- brosil vsadnik. -- A teper' pokazhi, chto umeesh' i pol'zovat'sya, starik! Kon' pod nim vnezapno prygnul, a u vsadnika v ruke voznik dlinnyj izognutyj mech s shirokim na konce lezviem. Il'ya edva uspel vskinut' shchit, kak strashnyj udar sotryas ego vsego, a ruka zanemela do samogo loktya. Vsadnik zamahivalsya vtoroj raz, no teper' uzhe bulava opisala strashnuyu dugu, metya v blistayushchij zolotom shlem. Vsadnik dernul shchit kverhu, chudovishchnaya bulava udarila s takim grohotom i lyazgom, chto vokrug pripal k zemle kovyl', a v nebe vskriknula i slozhila zamertvo kryl'ya melkaya ptaha. Il'ya ne poveril glazam. Ego bulava, chto odnim udarom razbivaet v shchepki stoletnie duby, edva ostavila carapinu na shchite suprotivnika! -- Ty krepok, starik, -- procedil neznakomec. Sudya po ego golosu, udar bulavy vse zhe potryas, dazhe mechom ne mashet, slegka otodvinulsya, budto prihodya v sebya. -- Tem slashche budet pobeda... -- Ne hvalis', na rat' iduchi... -- otvetil Il'ya. Vsadnik korotko hohotnul: -- YA znayu, kak dal'she. No ty star, a moi ruki sil'ny, a mech oster... Posmotrim, naskol'ko ty v samom dele krepok! Il'ya ukryl levuyu storonu grudi shchitom, shipastaya bulava v pravoj ruke ugrozhayushche svistela v vozduhe, opisyvala krugi, iskala uyazvimoe mesto, vsadnik tozhe uklonyalsya, predosteregayushche vystavlyal shchit, no teper' ne prinimal udary seredinoj shchita, a staralsya udary chudovishchnoj bulavy puskat' vskol'z', oslablyaya silu udara, sam bil mechom ne tak sil'no, no chasto, starayas' izmotat', sbit' dyhanie, dozhdat'sya, kogda ruki protivnika oslabeyut, vozrast dast sebya znat', a togda mozhno i udarit' so vsej moshch'yu... Grohot, lyazg, stuk zheleza po derevu i zvon bulata o bulat, hriploe dyhanie, hrap konej, chto tozhe voshli v yarost', nachali kusat'sya i bit' kopytami, pytalis' sbit' odin drugogo s nog... Podsvechennaya snizu krasnym ognem kostra storozhka rezko vydelyalas' na bystro temneyushchem nebe. Pervye zvezdy uzhe vystupili, sredi nih vdrug vzmetnulas' figura s nelepo rastopyrennymi rukami: -- Edet!.. Edet! Alesha priplyasyval, edva ne vyvalivayas' ot neterpeniya cherez hlipkie perila. Dobrynya vzdrognul ot dikogo voplya, edva ne sprosil, kto edet, no uspel prikusit' yazyk. Prozvuchalo by oskorbitel'no, slovno ne Il'ya Muromec i est' sil'nejshij iz bogatyrej. Sverhu uzhe grohotali podoshvy sapog, popovskij syn edva ne katilsya kubarem, vyskochil opoloumevshij, peshim brosilsya v temnotu. Ne skoro iz ugol'no chernoj t'my, dazhe mesyac skrylsya za tuchku, donessya stuk kopyt, zatem medlenno vystupil siluet vsadnika na roslom kone. Ozarennyj krasnym kostrom, on slovno by dremal, sklonivshis' na krutuyu sheyu bogatyrskogo konya. Alesha podbezhal, suetilsya, chto-to prigovarival, no vsadnik ne shevelilsya. CHuya nedobroe, Dobrynya brosilsya k konyu. Il'ya Muromec s trudom podnyal golovu, v lice ni krovinki, guby shelohnulis', no slov Dobrynya ne rasslyshal. Vdvoem s Aleshej stashchili s sedla, ponesli k storozhke i ulozhili bliz zharko polyhayushchego kostra. Alesha prinyalsya styagivat' kol'chugu, vskriknul, edva ne zaplakal ot zhalosti. Krovopodteki ispyatnali telo starogo bogatyrya tak, chto ves' pokrylsya krasno-lilovymi pyatnami. Kogda Alesha kosnulsya boka, Il'ya ohnul i prostonal skvoz' zuby. -- Rebro, -- skazal Dobrynya. -- Boyus', chto hot' odno da slomano... -- To-to on ne privez ego golovu, -- prosheptal Alesha. -- S takim protivnikom eshche ne prihodilos'... Priglyadi za nim, a ya smotayus' tuda. Konya zaberu, v karmanah posharyu. Vyhvativ goryashchuyu golovnyu iz kostra, on kinulsya k svoemu konyu, a Il'ya prosheptal vdogonku: -- Ostanovi durnya... -- CHto? -- ne ponyal Dobrynya. -- Ostanovi, govoryu... Inache sam bez golovy ostanetsya. -- Tak tot... eshche zhiv? -- ahnul Dobrynya. On bystro povernulsya, Alesha uzhe prygnul v sedlo, zaoral, strashno napryagaya zhily. -- Nazad, durak! Kuda speshish' popered bat'ka?.. Migom syuda!!! Alesha pod®ehal bochkom, obizhennyj i nasuplennyj. Fakel v ego ruke sypal smolyanymi iskrami: -- Ty chego? Sam poedesh'? -- Slezaj, govoryu. Il'ya govorit, tot eshche zhiv. Tak poka razoshlis'... Alesha, ne svodya izumlennyh glaz s rasprostertogo bogatyrya, zamedlenno slez, no ruki s sedla ne snyal, gotovyj v lyuboj mig snova vzaprygnut'. -- On cel, -- prosheptal Il'ya s natugoj. -- Celyj den' bilis', u menya ruki zadubeli... A emu hot' by hny. Esli i ustal, to ne podaet vidu. No sil u nego na tebya hvatit... My razoshlis' na noch', a utrom prodolzhim... Ostanetsya kto-to odin. Fakel vyvalilsya iz oslabevshih pal'cev popovskogo syna. Glava 38 Utrom Muromec vyglyadel eshche huzhe, chem vecherom. Krovopodteki stali sizymi da lilovymi, ssadiny pokrylis' korichnevoj korkoj, no vse ravno ot lyubogo dvizheniya iz-pod korki sochilas' sukrovica. Dobrynya razryvalsya ot sochuvstviya, vidya, kak staryj bogatyr' idet k konyu, prihramyvaya, poshatyvayas'. Alesha podskochil, pomog vzobrat'sya v sedlo. Dobrynya skazal, operezhaya Aleshu: -- Il'ya... Podumaj, mozhet byt' vse-taki luchshe mne? -- Ty ego videl, -- burknul Il'ya. -- Da, no...Ty ego tozhe potrepal! -- Net, -- proburchal Il'ya. -- YA boj nachal, ya dolzhen i zavershit'. Nechestno inache. On povernul konya, tot tozhe kosil pechal'no glazom, no vystoyavshij v bitvah, sporit' ne stal, potrusil v tu storonu, gde v nochi Dobrynya videl ogonek kostra. Alesha za spinoj Dobryni preryvisto vzdohnul: -- Kak dumaesh'? -- Il'ya dolzhen pobedit', -- skazal Dobrynya s tverdost'yu. On staralsya, chtoby golos prozvuchal uverenno, no, pohozhe, perestaralsya. Alesha snova vzdohnul: -- On vsegda pobezhdal... No ne mozhet chelovek pobezhdat' vsyu zhizn'. -- Pochemu? -- Volhvy govoryat, chto na silu vsegda nahoditsya eshche bol'shaya sila... K tomu zhe Il'ya uzhe ne tak molod. Sila eshche est', no tyazhelovat, lovkost' poteryal... Dobrynya vzglyanul s udivleniem, shchegolevatyj popovskij syn bystro vzrosleet, otvetil emu po-vzroslomu: -- Esli po pravde, to vsem nam sginut' v pole. Esli kto ne dogadaetsya ujti ran'she. -- Kuda? Dobrynya pozhal plechami: -- Gde reshaet ne sila. V letopiscy, volhvy, kaliki, otshel'niki... A kto vovse ustal i dushoj, tomu sidet' na zavalinke pod solnyshkom. On pojmal na sebe skol'zyashchij vzglyad Aleshi. Tot pomyalsya, sprosil: -- A pravda li, chto ty sam odnazhdy uhodil iz bogatyrej? Snyal dospehi, odel tryap'e, skitalsya po dorogam s nishchimi? -- Ne s nishchimi, -- popravil Dobrynya, -- a s kalikami! A kaliki -- eto strannyj narod... Kogo tam tol'ko ne vstretish'. I bogatyrej, posil'nee nashego Il'i, da tol'ko ne hotyat za oruzh'e brat'sya, i mudrecov povyshe nashego Beloyana, da tol'ko eshche bol'shuyu mudrost' ishchut, i prosto obezumevshih, sumasshedshih... a mozhet, ne sumasshedshie, a zabredshie v svoih iskaniyah tak daleko, chto dlya nas oni uzhe ne ot mira sego... Ty vse hochesh' sprosit', pochemu ya vernulsya? Da ne ot sily vernulsya, a ot slabosti! Namnogo proshche mchat'sya na kone, mahat' mechom, sshibat'sya grud' v grud'... ne lomat' golovu nad zagadkami bytiya. I ne tak strashno. A to, byvalo, takaya bezdna otkroetsya... On zyabko peredernul plechami. Lico slegka poblednelo, sinie glaza neotryvno smotreli v tu storonu, kuda uehal staryj bogatyr'. Nebo podernulos' rozovoj korkoj, slovno tam zatyagivalas' rana, potom rozovoe smenilos' temno-bagrovym, i serdce Dobryni zastuchalo trevozhnee. V grudi rosla nedobraya tyazhest'. Alesha to vzbegal na samyj verh bashenki, dolgo vglyadyvalsya, to spuskalsya kubarem, speshno sedlal konya, gotovyj mchat'sya na vyruchku starogo bogatyrya... Dobrynya dazhe ne ostanavlival, u molodogo bogatyrya hvatalo uma i chesti, chtoby ostanavlivat'sya, pust' dazhe uzhe derzhas' za sedlo. Zvezdy nachali prostupat' na temneyushchem nebe, kogda uslyshali stuk kopyt. Udary o zemlyu zvuchali tak redko, chto Dobrynya ne zametil, kak stisnul kulaki i zaderzhal dyhanie. Pochudilos', chto sleduyushchego udara uzhe ne budet... Alesha pereskochil cherez koster, kinulsya v temnotu. Tam ustalo fyrknul kon', progudel golos, gustoj i takoj slabyj, chto Dobrynya pochti usomnilsya, chto na tom kone Il'ya. Kogda iz t'my v osveshchennoe kostrom prostranstvo vydvinulas' tyazhelaya gromada bogatyrskogo konya, Alesha shel u stremeni. Dobrynya s uzhasom uvidel, chto staryj bogatyr' pochti svalilsya s konya. Alesha uderzhivaet ego v sedle s velikim trudom. Vdvoem stashchili tyazheloe telo na zemlyu, pospeshno snyali dospehi, sapogi. Il'ya pochti ne dyshal, blednyj i bez krovinki v lice. Dobrynya i Alesha staralis' ne smotret' drug na druga. Privykli videt' shirokoe torkskoe lico starogo bogatyrya surovym i nalitym zdorovoj krov'yu, a sejchas slab kak rebenok, a kogda zabyvaetsya, to stonet skvoz' zuby tiho i zhalobno... K starym krovopodtekam dobavilis' novye. Vse telo v sinyushnyh pyatnah s lilovymi razvodami. Koe-gde sochilas' krov', Dobrynya strashilsya, chto strashnye udary chuzhaka dostali i vnutrennosti. -- On ubit, -- skazal on utverditel'no. Glaza Il'i pochti nichego ne videli na raspuhshem lice. Iz rassechennoj brovi sochilas' krov', pravuyu storonu obezobrazil krovopodtek, perekosivshij vse lico. Kogda Dobrynya ostorozhno potrogal levyj bok, Il'ya ohnul i zaderzhal dyhanie. Tol'ko by ne serdce, podumal Dobrynya v strahe. A rebra chto, rebra nam vsem lomali... -- On ubit? -- sprosil on snova. Il'ya slegka kachnul golovoj iz storony v storonu, perekosil lico, vidno chto i eto dvizhenie stegnulo kak knutom po snyatoj kozhe. -- U nas noch' vperedi, -- prosheptal on. -- Utrom shlestnemsya v poslednij raz... Dobrynya zastyl, ryadom ahnul Alesha. Il'ya bez postoronnej pomoshchi ne vzberetsya i na lavku. Znachit, utrom vstupat' v boj komu-to iz nih! Na rassvete Alesha, kotoryj pochti ne smykal glaz, tihon'ko slez s ohapki melkih vetok i puchkov suhoj travy. Za storozhkoj fyrkali koni, no laskovo, slovno ne vraga chuyali, a peregovarivalis' o chem-to svoem loshazh'em. Kogda on priblizilsya, Dobrynya zakanchival sedlat' konya. Zatyanul remni podprugi, oglyanulsya na tihij shag: -- CHego podkradyvaesh'sya? -- Il'yu ne hotel budit', -- otvetil Alesha. -- Ty... hochesh' ehat'? -- Nado, -- otvetil Dobrynya prosto. -- Luchshe ya, -- vozrazil Alesha. -- YA uvertlivej. A on tozhe oslabel ot ilyushinyh udarov. Dobrynya pomedlil s otvetom. Alesha v samom dele samyj bystryj, no on, Dobrynya, pochti ne ustupaet emu v skorosti, zato prevoshodit v sile, umenii, vynoslivosti. On umeet, kak i Il'ya, raspredelyat' sily na vsyu shvatku, ugadyvaya ee konec. -- Net, -- skazal on tyazhelo, -- riskovat' nel'zya. Poedu ya. Alesha ne uspel vozrazit', kak szadi razdalsya hriplyj, slovno prostuzhennyj, rev: -- Kto poedet? Il'ya stoyal, derzhas' za stolb storozhki, pokachivalsya, blednyj, kak prividenie, kak ego natel'naya rubaha. Lico za noch' osunulos' eshche bol'she, a krovopodteki stali zloveshche chernymi. -- Il'ya! -- voskliknuli oba v odin golos. -- CHto zadumali, merzavcy, -- progovoril on s otvrashcheniem. -- Il'ya, -- skazal Dobrynya ubezhdayushche, -- ty von shagu stupit' ne mozhesh'... -- No sidet' mogu? -- To sidet'... -- YA budu sidet', -- skazal Il'ya. -- no ne na lavke, a na kone. A vy... Kak mozhno? Gde doblest', gde vasha voinskaya chest'? On vrag nash, no emu eshche tyazhelee. Vy hot' kruzhku vody mne podavali, a emu kto? On odin lezhit v svoem shatre!.. U kogo iz vas hvatilo by sovesti vstupit' v boj s ranenym? Golos starogo bogatyrya byl polon gorechi, i oba molchali, ryli vzglyadami zemlyu. Alesha dorylsya do kladov, potomu chto lico vnezapno prosvetlelo: -- No on sil'nee!.. |to znachit, my tol'ko uravnyalis' by! -- Net, -- skazal Il'ya ugryumo. -- Vot esli ya ne vernus'... Alesha snova potupilsya, a Dobrynya skazal mudro: -- Togda ego iskat' ne pridetsya. Sam najdet. -- Togda postupajte, kak znaete, -- rassudil Il'ya. -- A sejchas nado zhit' tak, kak velit chest' i voinskaya sovest'... No na konya vzlezt' vse zhe pomogite, ostolopy. Kon' shel tyazhelo, slovno tashchil goru. Protivnik, takoj zhe voronoj, kak i on sam, okazalsya molozhe i zlee, v obeih shvatkah umelo bil perednimi kopytami, hvatal zubami, pytalsya sbit' grud'yu. Esli by ne prishlos' pobyvat' v sotne takih shvatok, to etot molodoj mog by pobedit' eshche v pervyj zhe den'. A tak udalos' proderzhat'sya do segodnyashnego utra... Muromec obrecheno smotrel na medlenno vyrastayushchij shater. Oba konya paslis' nepodaleku, odin uzhe pod sedlom. Polog shatra otkinulsya, ottuda shagnul, prigibayas', vysokij voin v dorogoj kol'chuge, poverh kotoroj blestyat shirokie bulatnye plastiny. Zavidev Muromca, tut zhe brosilsya k osedlannomu konyu. Dvigalsya bystro, legko, hotya Muromcu pokazalos', chto levuyu nogu slegka podvolakivaet. Kogda priblizilis' k stoyanke, neznakomyj poedinshchik uzhe razvernul konya navstrechu. -- Ty dralsya horosho, starik, -- kriknul on zvonkim zvuchnym golosom, -- no segodnya tvoj den'! -- Ili tvoj, -- otvetil Il'ya ugryumo. Voin zahohotal: -- Ne skroyu, mne dostalos'. Nikto i nikogda tak ran'she... No vzglyani na sebya! -- Ty trusish', -- obronil Muromec ravnodushno. -- YA? -- Ty. YA ne pervyj raz v poedinke. Vizhu, kogda kto vot tak... Voin onemel ot izumleniya. Potom medlenno vydohnul skvoz' zuby, grud' ego opala, i Muromec ponyal, chto popal v samuyu tochku. -- Da kak ty... -- voin proshipel zlo, no vmeste s tem rasteryanno, umolk, poperhnulsya, provel ladon'yu v rukavice iz bujvolinoj kozhi po licu. -- Vprochem, ty v samom dele sposoben napugat'!.. No ya vizhu skol'ko v tebe ostalos' zhizni. I vizhu, skol'ko vo mne. Tebe ne vystoyat'. Muromec snyal s sedel'nogo kryuka bulavu, do chego zhe tyazhela, skazal priglashayushche: -- V vashih zemlyah voyuyut yazykom? Voin vshrapnul oskorbleno, ego kon' tut zhe sdelal skachok vpered, eshche, eshche... Bulava vzletela nad golovoj Muromca, voin zakrylsya shchitom, grohnulo tak, chto v zemle homyaki spryatalis' poglubzhe, pticy uleteli na kraj neba, a na dalekoj zastave Dobrynya i Alesha vzdrognuli i zamerli, vslushivayas' v strashnyj grohot i lyazg. Solnce podnyalos' na samuyu vershinu, golovy i plechi nakalilis' pod zhguchimi luchami. Nad oboimi kolyhalsya struyami peregretyj vozduh, kak nad raskalennymi slitkami zheleza. S grohotom i lyazgom oba tyazhelo bili drug po drugu, izmuchennye koni stoyali, lish' vzdragivali, kogda vsadnika sotryasalo ot udara, i ta drozh' uhodila cherez ih tela pryamo v zemlyu. Il'ya ne chuvstvoval ni ruk, ni tela. Pered glazami v krasnoj pelene inogda voznikalo iskazhennoe lico s oskalennymi zubami, on chuvstvoval, kak ego ruki vse zhe vskidyvayut tyazheluyu, kak gora, bulavu, starayas' udarit' v eto nenavistnoe lico, kak snova grohot i zvon, golova raskalyvaetsya ot boli i lyazga, protivnik smahivaet krov' s lica, ta uzhe ne ogibaet brovi, a zalivaet glaza, molchit, lish' dyshit hriplo i nadsadno, no sily eshche est', a vot u nego, luchshego iz bogatyrej, uzh net, konchilis'... Bulava v ego ruke vnezapno lish' dernulas' kverhu, no podnyat' uzhe ne sumel. Vrag eshche ne ponyal, chto staryj bogatyr' vydohsya, a Il'ya uzhe skazal sebe gor'ko: vse, otvoevalsya. Ostalos' tol'ko pomeret' bez pozora. On kachnulsya vpered, vysvobozhdaya nogi iz stremyan, dotyanulsya do protivnika. Tot vyalo udaril mechom, no lish' ugodil rukoyat'yu v lob, a Il'ya, obhvativ ego za plechi, ryvkom kachnulsya vniz, uvlekaya s soboj. On izvernulsya, upal umelo sverhu, pod nim tol'ko hrustnulo. Vrag vshlipnul, dyhanie vyletelo ot udara. Il'ya navalilsya vsem telom, oglushennyj protivnik nachal barahtat'sya, prihodya v sebya. CHuvstvuya, chto tot s kazhdym mgnoveniem vosstanavlivaet sily, ne uderzhat', Il'ya toroplivo sunul pal'cy za golenishche sapoga, nashchupal rukoyat' uzkogo nozha iz zakalennoj damasskoj stali. -- Ty... -- prohripel protivnik, -- ty... -- Proshchaj, -- vydohnul Il'ya vmeste s krov'yu iz razbityh gub. Sobrav ostatki sil, on udaril nozhom. Razbitye kol'ca kol'chugi zaskrezhetali po lezviyu. Nozh voshel edva na dva pal'ca, Il'ya privstal i navalilsya vsej tyazhest'yu, sam ruhnul na rukoyat' nozha, vgonyaya v tverdoe, kak molodoj dub, telo protivnika. -- Vse... Ne sirotit' tebe malyh detushek... Ne zhech', ne gulyat' na Rusi... YUnyj bogatyr' dernulsya, pochti sbrosil tyazheloe telo starogo ispolina, no pobelel ot ostroj boli, bessil'no ruhnul, a Il'ya dozhal nozh tak, chto rukoyat' uperlas' v grud'. Voin zahripel, izo rta hlynula alaya struya. V yarostnyh glazah vnezapno poyavilas' ten', poka tol'ko ten' porazheniya. On eshche ne veril, no izbitoe i ranenoe telo krichalo, chto na etot raz chuzhoe zhelezo razorvalo emu serdce. Il'ya s usiliem ottolknulsya ot protivnika, sel, vse eshche vzhimaya ego v zemlyu. So lba i razbitogo viska spolzala gustaya krov', slepila glaza. On oshchutil, chto shlem poteryal, veter ohlazhdaet razgoryachennuyu golovu, no volosy dazhe ne shevelit, sliplis' ot krovi. Voin pytalsya privstat', opiralsya rukami, no lokti podlomilis', ruhnul navznich'. Zemlya drognula pod tyazhelym i tverdym, kak skala, telom. -- Vse... vse ravno... Grud' Muromca vzdymalas' s takoj siloj, chto on slyshal tol'ko hripy, stony i svist cherez polomannye rebra. -- Skazhi... -- prohripel on, -- komu... skazat'... -- Za... chem... -- Pust' otec-mat' zhdat' perestanut... -- vydavil Muromec cherez hripy i sobstvennye stony. On perekatilsya na bok, podnyalsya na koleni. Molodoj bogatyr' lezhal, raskinuv ruki. Krov' hlestala iz rany v levom boku, rumyanoe lico bystro blednelo. Nos uzhe zaostrilsya, guby nachali sinet'. No v glazah vse eshche byla yarost', ona umirala poslednej. -- Mat' pechalit' nezachem... a otec... tebya najdet... sam... -- Kto? -- sprosil Muromec. -- Ty ego uznaesh' srazu... -- Kak? -- sprosil Muromec. -- Ego... vse... uznayut... Golos pereshel uzhe v hriplyj shepot. Blesk v glazah tusknel, no Muromec ulovil i strannoe torzhestvo. -- Kto zhe on? -- sprosil on, uzhe ne nadeyas' na otvet. -- Knyaz'? Han? Kagan? Volhv? Golova bogatyrya otkinulas', s gub sorvalos' hriploe: -- Vyshe!.. Bogatyr'... sil'nee kotorogo net na svete... On otomstit... ub'et... SHepot stanovilsya vse tishe, guby dvigalis' medlennee, zastyvaya, kak na moroze. Muromec naklonilsya k ego licu, pytayas' ulovit' sredi hripov poslednie slova: -- Kak ego zovut? -- Moj otec... Il'ya Muromec... Guby zamerli, glaza nevidyashche smotreli v sinee nebo. Muromec otshatnulsya. Tol'ko sejchas stalo yasno, kogo napominalo eto lico: ego sobstvennoe, kogda on let tridcat' tomu smotrelsya v gladkuyu vodu ozera. I eshche nemnozhko -- tu smuglolicuyu krasavicu Zejnab, s kotoroj tajno vstrechalsya, ugovarival bezhat'. Ee tak i ne otdali za nego, bezymyannogo batyra. Po sluham, ona tak i ne vzyala sebe muzha... On vzrevel kak porazhennyj v serdce kop'em, ruhnul na eshche teploe telo. V golove vzorvalos' bol'yu, chernota nahlynula i poglotila ego celikom. Daleko-daleko ot etoj stepi, mag Fivantrokl poglyadel v bronzovoe zerkalo, ozadachenno nahmurilsya. Za spinoj slyshal nadsadnoe dyhanie magov, vsem nelegko dalsya pod®em na vysokuyu bashnyu. Slova izlishni, oni videli to zhe samoe, chto i on. Zerkalo medlenno merklo, eto znachilo, chto zhizn' bogatyrya istonchilas', a telo ostyvaet. Arhimandrit sidel v glubokom kresle, nablyudal za vsemi. Fivantrokl obernulsya, vinovato razvel rukami. Vasilij skazal neterpelivo: -- Perebros' na togo starogo medvedya... Perebros'! Mag pokachal golovoj: -- Ne udaetsya. -- Pochemu? Mag vsmotrelsya v zerkalo, tam pogasli poslednie iskorki, zatem tam vse zavoloklo chernym. -- V nem tozhe ne ostalos' zhizni. Magi sopeli, nachali peregovarivat'sya. Vasilij posle pauzy progovoril mnogoznachitel'no: -- Vse ne tak, kak planirovalos'... No, mozhet byt', my planiruem dazhe luchshe, chem polagaem sami. Nash opyt rabotaet za nas. Na nego smotreli s ozhidaniem, zhdali poyasnenij. A neterpelivyj Fivantrokl sprosil: -- Kak? -- Staryj medved' byl silen, -- poyasnil Vasilij, -- nado otdat' emu dolzhnoe, no molodoj ego porazil nasmert'. No i sam, kak vidno, umer ot tyazhelyh ran. V stepi kto ih izlechit? A horoshee v tom, chto inache my eshche hlebnuli by s nim gorya. On derzok, neposlushen, mechtal stat' zashchitnikom ugnetennyh, govoril o vseobshchej spravedlivosti... A tak nam proshche. Vypolnil vse, a zatem ischez, kak podobaet horoshemu sluge. Davajte reshim, chto delat' dal'she. Staryj mag Uken, dotole molchavshij, skazal: -- U menya est' plan. Na nego oglyanulis' s tihoj opaskoj. Uken chashche derzhalsya v storonke, no kogda nachinal dejstvovat', ego plany okazyvalis' samymi kovarnymi, produmannymi i uspeshnymi. I on edinstvennyj, kto eshche znal pochti zabytoe iskusstvo obshcheniya s demonami. Glava 39 Nebo bylo sinee, kovyl' myagko stelilsya pod konskimi kopytami. Melkie zver'ki ispuganno shmygali v storony, a potom grozno potryasali kulachkami vsled proskakavshim gigantam. Mel'knula ryzhaya spina lisicy, tut zhe pryamo iz-pod nosa ryzhej vsporhnula ptaha, vzletela v sin', zazvenela krylyshkami, slovno te iz tonkogo serebra. SHCHit teper' byl pritorochen sprava u sedla Zaleshanina. Ragdaj otnekivalsya: on-de luchshe Zaleshanina v boyu, tot ot zajca ne otob'etsya, mecha v rukah ne derzhal, a svoej ogloblej poka chto zashchishchalsya lish' po schast'yu, no Zaleshanin podozreval, chto vityaz' prosto ne hochet iznuryat' svoego konya tyazhelennym shchitom. -- A ty dorogu tochno pomnish'? -- kriknul on. -- Pryamo na sever, -- otvetil Ragdaj veselo. -- My -- giperborei! -- CHo-cho? -- Severnye lyudi, govoryu. Kak tol'ko minuem etot kovyl', tam i Dnepro. A kovyl' i est' kovyl', on i u pechenegov kovyl'... Zaleshanin s nekotorym bespokojstvom oglyadelsya na skaku: -- Zdes' chto, ne zhivut? Ragdaj izumilsya: -- Da zdes' povernut'sya negde! Pechenegi, hazary, chernye klobuki, torki, berendei, oguzy, karaki, saviry, oteleki... Vseh ne schest'! U kazhdogo koni, ovcy, yurty... -- Gde ty ih vidish'? -- CHudak. Stepnyaku povernut'sya negde, esli na vidnokrae yurta drugogo stepnyaka. Tak i govorit: moim glazam bol'no, kogda vizhu ch'yu-to yurtu. A raz bol'no, nado pojti i szhech'. CHtob glaza ne boleli. Dolgo neslis' molcha, potom Zaleshanin vsmotrelsya v temneyushchuyu tochku na vidnokrae: -- Dozhd' budet, chto li... Ragdaj ochnulsya ot dum, glaza eshche zatumanennye, oglyadelsya: -- Gde?... Otkuda?... O, chert... Lico ego omrachilos'. Zaleshanin poglyadyval s udivleniem, tol'ko v Car'grade ot dozhdya pryachutsya, a slavyane i rusy vybegayut pod holodnye strui, hohochut i prygayut kak deti, grohochushchemu nebu pokazyvayut kulaki, a detvora draznit, vysunuv yazyki... -- Da chto s toboj? Ragdaj molcha ukazal na tuchu, chto bystro rosla, nalivalas' chernotoj, kak degot' posle tret'ej varki. Kon' pod vityazem poshel tishe, Ragdaj nachal oglyadyvat'sya po storonam, slovno iskal, gde perezhdat' dozhd'. Zaleshanin smotrel tupo, i tol'ko kogda v tuche poyavilos' nechto strannoe, dazhe zloveshchee, vzdrognul, edva ne udaril sebya po lbu. Tol'ko odnazhdy on videl nechto podobnoe. On vysmatrival iz-za derev'ev dobychu na doroge k gorodskim vratam Kieva, a ottuda na polnom skaku kak raz vyezzhala malaya druzhina knyazya Vladimira. Bogatyrskie koni s takoj moshch'yu bili v zemlyu kopytami, chto nad golovami vsadnikov vzletali chernye kom'ya, kotorye on i togda v pervyj mig prinyal za vspugnutyh galok. Ragdaj kruto svernul, v treh poletah strely vidnelis' obkatannye dozhdyami i vetrami gromadnye valuny razmerom ot ovcy do bol'shogo saraya. Zaleshanin, nichego ne sprashivaya, pustil konya sledom. Mesta udobnye dlya nochlega, no ploho pryatat'sya, a uzh otbivat'sya, esli pridetsya... no vse zhe luchshe, chem v chistom pole. -- Zdes', -- reshil Ragdaj. On soskochil na zemlyu, otpustil povod'ya. SHit i mech polozhil, bereg kazhduyu kaplyu sil. Zaleshanin, podrazhaya byvalomu voinu, opustil palicu pod nogi, hot' telo chut' ne lopalos' ot izbytka sily. -- Budet boj? -- Ne ujti, -- brosil Ragdaj. -- CHto u nih za koni? -- Prosto smennye, -- skazal Ragdaj s dosadoj. -- Na polnom skaku peresazhivayutsya s odnogo na drugogo. Vot i skachut celyj den'! Zaleshanin vsmotrelsya vnimatel'nee: -- Znachit, tam ne tak uzh mnogo? Stepnyaki berut po dvoe konej v zavod. Tak chto tam esli konej tridcat', to vsadnikov tol'ko s desyatok? -- Razuj glaza, -- skazal Ragdaj razdrazhenno. -- Pohozhe, chto tam tridcat' konej? -- Ne pohozhe, -- soglasilsya Zaleshanin. -- To-to! Zaleshanin pokosilsya na vityazya. Tot dergalsya, vtyagival golovu v plechi, to blednel, to zalivalsya kraskoj. Ego glaza bespokojno perebegali s priblizhayushchejsya tuchi na svoj mech i obratno. Uzhe stalo vidno ten' i na zemle, slovno otrazhenie toj, chto nesetsya sverhu. -- CHto ty trusish'? -- skazal Zaleshanin. On chuvstovoval sebya dazhe veselo. -- Dobraya draka... Razve ne zhili my vse vremya na ostrie nozha?.. Tak chego zh strashit'sya? -- Ne ponimaesh', -- otvetil Ragdaj tosklivo. -- A, -- dogadalsya Zaleshanin, golos srazu poteplel, -- ty mozhesh' poteryat' ne prosto zhizn', a... Nichego, otob'emsya. Ne ot takih otmahivalis'. -- I nevesta, -- molvil Ragdaj tiho, -- i shchit... Ty kogda-nibud' videl, chtoby nad stepnyakami byla tucha iz kom'ev zemli? Zaleshanin pozhal plechami: -- Esli po chesti, to ya i stepnyakov ne videl. Razve chto v samom Kieve. -- |h... V stepi pobezhdaet ne tot, u kogo kon' sil'nee, a u kogo bystree. Ih koni ne podkovany, chtoby legche bylo skakat'. A kopyta bez zheleznyh podkov takie kom'ya ne vyvernut! Zaleshanin otkryl rot: -- Znachit, eto ne stepnyaki? -- Ili stepnyaki, -- otvetil Ragdaj medlenno, glaza ego vpilis' v besheno skachushchih vdali vsadnikov, uzhe mozhno bylo razlichit' otdel'nye figurki, -- ili stepnyaki... u kotoryh koni nastol'ko moguchie... On umolk, no moroz i tak proshel nakonec po razgoryachennomu telu Zaleshanina. Na bogatyrskih konyah mogut sidet' tol'ko bogatyri. Inyh takie koni k sebe ne podpustyat. -- Nu chto zh, -- skazal on, starayas' govorit' tverdo i muzhestvenno, -- my vse-taki zhili... A skol'ko naroda pomerlo vo mladenchestve, v detstve?.. YA, pochitaj, prozhil dolguyu zhizn'... pri moem-to remesle! Skol'ko uzhe konchili na plahe, na kolu, v petle?.. A tut krasivo, pod zvon mechej i pen'e strel... On shumno vysmorkalsya v storonu, chtoby ne poskol'znut'sya potom, kogda nachnetsya pir mechej, vyter pal'cy szadi o portki i podnyal s zemli palicu. Pokolebalsya, vytashchil iz meshka dragocennyj shchit. Tolku budet malo, ne obuchen drat'sya po-voinski, no poka smozhet vertet' palicu odnoj rukoj, pust' budet i shchit, tak krasivshe. -- |to u severyan vazhnee sila, -- toroplivo naputstvoval Ragdaj. -- U stepnyaka -- skorost'! U nih ne topory i ne mechi, a legkie sabli. -- No mechom mozhno rassech' popolam... -- Poka ty odin raz vzmahnesh' tyazhelym toporom ili palicej, on tebya sablej uspeet trizhdy... Ponyal?