tanu riskovat' svoimi lyud'mi. Tebya ub'yut strelami. -- Menya zovut, -- on chut' pomedlil, -- Ragdaj. Sredi voinov prokatilas' nevidimaya volna. Poslyshalsya shepot. Nachal'nik peresprosil neveryashche: -- Ragdaj Udaloj? -- Verno. -- Ragdaj Udaloj, -- povtoril nachal'nik drugim golosom, -- kotoryj stoit trehsot voinov... CHto zh, my chtim geroev. Slavu tvoego imeni zanesli syuda brodyachie pevcy. Tem bolee, ya ne broshu protiv tebya svoih lyudej. Hotya kazhdyj iz nih stoit desyati prostyh voinov. Tak chto poschitaj sootnoshenie sil, so mnoj takih pochti sotnya. Ragdaj podumal, brosil mech emu pod nogi: -- Lady. Mech grozno zazvenel, sverknuli iskry. Voiny zagovorili s yavnym oblegcheniem, a nachal'nik vyzhdal, kogda mech perestal podprygivat', nagnulsya, zatem vypryamilsya... no v ruke ne bylo mecha. Skonfuzhennyj, nagnulsya snova. Vse videli, kak ego pal'cy somknulis' na rukoyati, on rvanul ego kverhu, mech slegka pripodnyalsya... i vyskol'znul snova Nachal'nik pospeshno uhvatil rukoyat' dvumya rukami, podnyal, lico pobagrovelo. Tyazhelo dysha, skazal hriplym golosom: -- Presvyataya Deva, chto za lyudi u vas tam na dikom severe... Medvedej davite v kolybelyah, chto li? Esli dash' slovo ne pytat'sya osvobodit'sya ot nas po doroge, to vernu tebe etu zheleznuyu ogloblyu. Ragdaj sprosil s interesom: -- Po doroge kuda? -- K ipaspistam. My eterioty, kak vidish'. Otdadim tebya v ih ruki... Esli zahotyat otobrat' mech, togda i otdash'. Ragdaj prinyal mech s dostoinstvom, vskinul nad golovoj, v poslednij mig uspel podumat', poholodev, chto sejchas sorvutsya strely s dvuh dyuzhin lukov, voiny kachnulis' nazad, no ispolinskij mech legko skol'znul v nozhny za spinoj, a Ragdaj s usiliem ulybnulsya. Nachal'nik strazhi pokachal golovoj, osuzhdaya ili voshishchayas', mogli i v samom dele neverno istolkovat' zhest, no vse zhe v slovo dikogo cheloveka s severa verili, tam slovo chesti eshche v cene... Voiny shli tesno vokrug Ragdaya, ne vyrvat'sya, no smotreli odobritel'no, bez vrazhdy. Oni vypolnyali svoyu rabotu, a etot lihoj rubaka -- svoyu, za kotoruyu emu zaplatili navernyaka nemalo. Professional, tozhe derzhitsya kak nastoyashchij veteran. Takomu bazilevs predlozhit bol'she, emu vse ravno kto i otkuda, zdes' raznogo narodu bol'she, chem v Vavilone, zavtra-poslezavtra oni ego uvidyat v svoih ryadah. CHto za narod svinej, dumal Zaleshanin s oblegcheniem. Na nebo odin raz v zhizni glyadyat, kogda ih smalyat... Govoril Ragdayu, ne verit... On visel na kryuke, edva ne zadevaya nogami golovy begushchih strazhej. To li vera ih hristianskaya vinoj, povelevayushchaya derzhat' ochi dolu, a to gordost' -- smertnyj greh, to li eshche chego, no dazhe ih predvoditel', krasivyj nadmennyj voin v bogatyh dospehah, smotrel tol'ko pryamo pered soboj, nikto ne zyrknul naverh. Ponyatno, podumal on toroplivo, zdes' odni kamni, a derev'ev malo. Esli by tut byli lesa, to srazu by posmotrel naverh, ne horonitsya li v vetvyah ili na potolochnoj balke... Ruki ustali, on gotovilsya soskochit', kogda daleko vperedi zagrohotali sapogi. Po lestnice spuskalsya otryad, zheleza blestelo stol'ko, chto lyudej ne vidat', odni statui iz bulata, pol vzdragivaet ot topota. On perehvatilsya poudobnee, no pal'cy edva ne razzhalis': vperedi otryada vyshagival bogatyr' v caregradskih dospehah, gordo i vysokomerno, no slishkom uzh znatno: Ragdaj shel ne tol'ko ne svyazannyj, no dazhe s mechom za plechami! CHto za durach'e, mel'knulo v golove. Kak on pojdet sejchas ih vseh mahat'... Pojmali kuropatki yastreba... Kogda otryad priblizilsya, on opaslivo smeril vzglyadom ogromnye figury, shirokie plechi, bych'i shei. Da, takih mahat' ne prosto, no vse zhe Ragdaj mog by poprobovat', a esli vdvoem... Pal'cy onemeli. On eshche kolebalsya, no kogda otryad okazalsya pod nim, pal'cy prinyali reshenie sami. Razzhalis', on ruhnul na golovy, eshche v polete uhitrivshis' uhvatit' dvoih za golovy, hryasnul lob o lob, vyhvatil palicu i v bogatyrskom zamahe smel srazu troih na pol. Ragdaj otprygnul, glaza kruglye: -- Zaleshanin! Glaza ego obespokoeno skol'znuli za spinu Zaleshaninu, tot krutnulsya, ozhidaya, chto tam uzhe s nozhami, no Ragdaj, podlec, bespokoilsya bol'she za shchit. -- Da deris' zhe, paskuda! Vtoryh udarom on zacepil eshche troih, po zvonu i hrustu ponyal, chto podnyat' ih s pola sumeet tol'ko horoshij volhv-kostoprav. Ostavshiesya troe otprygnuli, glaza dikie, vskinuli mechi, a Ragdaj stoit kak pen', k mechu dazhe ruki ne protyanul. Zaleshanin s mahu udaril, prignulsya, eshche raz udaril, dvoe ruhnuli, a tretij prizhalsya k stene, ni zhiv, ni mertv, ibo kak ni hrabr, no kogda odin detina v yarosti na tvoih glazah poverg vos'meryh, krov' na stenah, a s pola razdayutsya stony i kriki mertvecov... -- CHto s toboj? -- zaoral Zaleshanin. -- Ty zakoldovan? -- YA dal slovo ne obnazhat' protiv nih mech! -- kriknul Ragdaj v otvet. -- V zadnicu tvoe slovo! -- zaoral Zaleshanin lyuto. -- Ty otlichaesh', komu daval? -- Net, -- otkliknulsya Ragdaj zhalko, -- potomu i ne obnazhayu. -- Tak deris' hot' chem-nibud'!.. Von toj ogloblej hotya by! Ragdaj oskorbilsya: -- YA tebe chto, muzhik? Zaleshanin opeshil, ot yarosti ne mog najti slov, tol'ko zaikalsya i bryzgal slyunoj. Vnizu, kuda veli Ragdaya, v pytochnyh podvalah, poslyshalsya shum, razdalis' kriki. S pervogo poverha tozhe zakrichali. -- CHtob tebya, -- vydavil Zaleshanin cherez perehvachennoe gorlo, -- a ya, durak, kinulsya... Znal by! Ty voobshche dal slovo ne bezhat'? Ragdaj podumal, prosvetlel licom: -- Net, tol'ko ot etih. No ya slovo ne narushu, esli my sejchas dernem otsyuda. -- Tak davaj zhe, dohlyj! Ucelevshij strazh videl, kak proslavlennyj bogatyr' kivnul emu i razvel rukami: mol, ne vzyshchi, ya slovo ne narushil, osvobodilsya ne sam, osvobodil etot lohmatyj, a naschet nego ugovora ne bylo, tut zhe s etim lohmatym pereskochili cherez stonushchie tela i poneslis', kak dva konya, po koridoru, voya po-zverinomu i ulyulyukaya, posle chego iz dverej vyskakival narod, putayas' pod nogami dvorcovoj strazhi i meshaya gnat'sya za ubegayushchimi. Glava 35 Ragdaj nessya kak gigantskij olen', Zaleshanin pospeval s trudom, no vityaz' eshche i snosil, kak uragan, vse zaslony, useivaya koridory telami v zheleze, iz shchelej kotorogo obil'no tekli krasnye strui. Zaleshanin poskal'zyvalsya, tyazhelyj shchit kolotil po spine, kak chugajstyr' mavku, pot zalival glaza, a dyhaniem mog podzhigat' seno, kak Zmej solomennye haty. -- V te vorota! -- zakrichal Ragdaj besheno. -- Tam vyhod! -- Za soboj smotri, -- otvetil Zaleshanin nevpopad. Oni sbezhali po shirokoj mramornoj lestnice, vorota raspahnuty, ottuda l'etsya solnechnyj svet, donositsya zapah goryachej pyli i aromat roz iz sada, no so dvora navstrechu vbegali okolo dvuh dyuzhin voinov. Vse razom zakrylis' shchitami, shlemy nadvinuty na glaza, tol'ko uzkaya shchel' mezhdu kraem shchita i shlemom, mechi i topory nagotove, cheshujchataya bronya zakryvaet do kolen, a dal'she sapogi s bulatnymi polosami, vezde zhelezo dorogoj kovki. Na mig mel'knula mysl' tozhe prikryt'sya shchitom Olega, no Ragdaj uzhe brosilsya vpered, duren' vse vremya prinimaet udary na sebya, berezhet ego... vernee, shchit, i Zaleshanin perehvatil palicu poudobnee, zaoral dikim golosom i poshel vpered krushit', zastaviv dazhe Ragdaya opaslivo prigibat'sya, kogda strashnaya palica svistela nad golovoj. V yarosti, on edva li zamechal, kak ego udary vybivayut iz ryadov strazhej po tri-chetyre cheloveka, ryadom zvenel zhelezom i oral Ragdaj, vse krichali i rugalis', nogi stupali po teplym shevelyashchimsya telam, skol'zili po lipkoj goryachej krovi, on shagal, nichego ne vidya po bokam, palica krutilas' nad golovoj bystree, chem kryl'ya vetryaka, vidno bylo tol'ko shelestyashchij razmytyj krug, iz kotorogo s treskom vyletali oblomki shchitov, razbitye shlemy, razbitye topory a vniz kak iz tuchi vypadali stonushchie tela. Po licu teklo, ne to krov', ne to pot, podoshvy skol'zili, a palica norovila vyskol'znut' iz lipkoj ladoni. Pochti ne verya, on uvidel raspahnutye mramornye vorota, ryadom dralsya i krichal Ragdaj, Zaleshanin uspel soobrazit', chto kakim-to chudom prorubilis', prolomilis' cherez ves' neob®yatnyj dvor pered imperatorskim dvorcom, za vorotami uzhe ulica... -- Daesh'! -- zakrichal on strashno, vzduvaya zhily na shee, -- Bej, rubi! -- Slava! -- zakrichal Ragdaj. Zaleshanin smel s dorogi eshche troih-chetveryh, prygnul vpered, tyazhelye stolby ostalis' za spinoj. Ne uspel oglyanut'sya, ryadom poyavilsya stonushchij ot nemyslimyh usilij Ragdaj. Ves' krasnyj, zabryzgannyj krov'yu do konchika shlema, hripyashchij kak zagnannyj zver', on lish' kivnul vpravo, i Zaleshanin s gotovnost'yu brosilsya vpered, smyal zevak, dvuh-treh podospevshih voinov iz gorodskoj strazhi. Za spinoj gremelo zhelezo, krichali, brosali vdogonku drotiki, no Ragdaj uzhe bezhal ryadom, i Zaleshanin ponessya izo vseh sil, zastavlyaya izmuchennoe telo dvigat'sya cherez nemogotu. Po bokam pronosilis' vysokie steny, neslo zharom, po ulice v strahe razbegalsya lyud, szadi zveneli zhelezom i orali, ulica tyanulas' otvratitel'no pryamaya i shirokaya, Ragdaj nakonec otyskal perekrestok, Zaleshanin ne otstaval, ulica chut' suzilas', poshla izgibat'sya, nad golovami viseli verevki s bel'em, Ragdaj uhitrilsya podprygnut', dostal v pryzhke konchikom mecha, Zaleshanin slyshal, kak za spinoj povalilos' mokroe bel'e, obryvaya drugie verevki, zaderzhivaya presledovatelej. Nakonec ulochka svernula, u Zaleshanina poyavilas' bezumnaya nadezhda, chto sumeyut otorvat'sya ot pogoni, no Ragdaj vnezapno vybral na perekrestke samuyu shirokuyu ulicu, ponessya, vse eshche sposobnyj dvigat'sya, drat'sya, budto ne tashchil na sebe skol'ko zheleza. -- Kuda presh'? -- zakrichal Zaleshanin na begu. -- Tam narodu bol'she, chem tarakanov v hate! -- Zdes'... -- prokrichal Ragdaj na begu, -- inache... -- CHto? -- zaoral Zaleshanin. -- Tarakany ne takie? Oni neslis' pryamo na tolpu. Zaleshanin zadyhalsya, glaza lezli na lob. SHCHit bol'no molotil po spine. On stisnul zuby, gotovyas' k drake, no plotnaya tolpa vperedi vdrug podalas' v storony, nachala razbegat'sya. Zdorovye muzhiki kak vspugnutye kury kidalis' v storony, sbivaya s nog zhenshchin i detej. |to ne Rus', uspel podumat' on v razgoryachennom izumlenii. Tam by srazu kinulis' naperehvat, ne razdumyvaya. A zdes' -- moya hata s krayu, ya nichego ne znayu... Dazhe kogda sshibli chej-to torgovyj stol, a steklyashki posypalis' po vsej ulice, hozyain ne kinulsya vdogonku, hotya muzhik zdorovennyj, chto-to zagolosil vsled o strazhe, kuda smotryat, za chto mzdu berut, kriki szadi stihali, no topot sapog tishe ne stanovilsya. Za nimi gnalis' uporno, gorodskaya strazha uzhe otstala by... Ragdaj i Zaleshanin bezhali cherez pereulki, krov' tekla iz probitogo plecha bogatyrya vse sil'nee, on byl bleden, dyshal tyazhelo. Zaleshanin tashchil uporno, no v golove mutilos' ot slabosti, dyhanie vyryvalos' s takimi hripami, chto obzhigalo gorlo. Ragdaj nadsadno sipel, izo rta potekla strujka krovi. On uzhe ne ugovarival ostavit' ego, a Zaleshanin trevozhilsya, ne probilo li tomu legkie, von dazhe pena krovavaya s gub... Hotya legkie vrode by nizhe plech... Pogonya slyshalas' vse blizhe, kol'co smykalos'. Ragdaj vstryahnul golovoj, glaza vvalilis' na blednom, kak smert', lice. -- Nu, vse... dal'she i ty ne smozhesh'... -- Ty... prav... -- prohripel Zaleshanin. On prislonilsya s nim, ne vypuskaya iz ruk, k kamennoj stene. Ragdaj sunul dva pal'ca v rot, pronzitel'no svistnul, perevel duh, svistnul eshche, teper' uzhe v chetyre pal'ca. Zaleshanin tupo smotrel skvoz' raz®edayushchij glaza zheltyj pot, vonyuchij i edkij, budto lukovicej poter, golosa poslyshalis' sovsem blizko, na etot raz donessya i yarostnyj laj sobak... Vnezapno sleva napererez po uzkoj ulochke vybezhalo s desyatok gorodskih strazhej. Tolstye neuklyuzhie, no vse svezhie, a tut ruki razzhimayutsya, nogi ne derzhat, a prohozhie razbegayutsya, pryachutsya za kalitkami, zhmutsya po uglam i v prostenkah, pryachutsya za karnizami, tol'ko by ne popast' v shvatku. -- Byk! -- prokrichal Ragdaj hriplo. Da chto ty oresh', mel'knulo v golove Zaleshanina zloe. Tozhe mne klich! Hotya by "Rus'" ili tam imya toj, chto narodit tebe mudrecov i geroev... Na nih brosilis' s hodu, bez peregovorov. YAvno uzhe znali ili uslyshali pro nih, i Zaleshanin s usiliem podnyal palicu. Ragdaj vskinul mech. Oni poshatnulis' ot naletevshej volny chelovecheskih tel, otstupili nevol'no, spiny uperlis' v stenu, i tut oba ponyali, chto prishel smertnyj chas, no dazhe perekinut'sya slovom ne mogli, srazhalis', scepiv zuby i zaderzhav dyhanie, znaya, chto sejchas vse konchitsya... Zvon zheleza i kriki razdavalis' i sovsem ryadom. Kogda neozhidanno stalo polegche, Zaleshanin risknul skosit' na mig glaza. Tam krivym mechom srazhalsya zdorovennyj muzhik, a za ego spinoj umelo orudoval uzkoglazyj stepnyak v bogatoj odezhde. CHast' strazhi otstupala pered ih udarami, a kogda glaza muzhika vstretilis' s glazami Ragdaya, on garknul zlo: -- Pechenyj!.. -- Dal'she, -- potreboval Ragdaj. -- V boku... nozh tochenyj, -- otvetil muzhik, zadyhayas'. -- Otstupajte vdol' steny... CHert by vas pobral... -- Spasibo, -- prohripel Ragdaj. V gorle u nego sipelo, glaza zakatyvalis'. Zaleshanin podhvatil vityazya pod ruku, v ladoni stalo lipko i goryacho, potashchil vdol' steny. Uzkoglazyj otstupil, probezhal vpered, chto-to kriknul. V stene otodvinulas' neprimetnaya kalitka. Zaleshanin, ne razdumyvaya, vvalilsya, tashcha Ragdaya. Za spinoj slyshalis' ozloblennye kriki, zvon zheleza, rugan', potom vnezapno -- vostorzhennye kriki, otchayannyj rev, v kotorom byli zlost' i razocharovanie... Zaleshanin byl v malom dvorike, Ragdaj voprositel'no podnyal golovu, glyadya na smuglolicego. Tot s sablej v ruke vyzhdal, kogda v proem nyrnul chernoborodyj, bystro zahlopnul kalitku, zadvinul tolstennyj zasov, i vse chetvero po znaku chernoborodogo pobezhali cherez dvorik k ziyayushchemu vhodu v dom. Oni proneslis' ko komnatam, chernoborodyj chto-to krichal na begu, vybezhali v drugoj dom, probezhali snova cherez dvorik, zatem cherez sad, vybezhali na ulochku, dolgo neslis' vdol' vysokoj steny iz nakalennogo kamnya, nyrnuli v kalitku, vbezhali v dom. Sil'nye ruki podhvatili Zaleshanina, gustoj golos prorychal: -- CHto s nimi, Koz'ma? -- Ne znayu, -- otvetil do grohota v ushah golos, v kotorom Zaleshanin uznal golos chernoborodogo, -- oni kriknuli zavetnoe slovo. -- |k, ugorazdilo... -- Da, nam ne pozaviduesh'... Zaleshanin chuvstvoval, chto sidit na lavke, upirayas' spinoj v stenu. Zabotlivye ruki stirayut mokroj tryapkoj s lica pelenu mutnogo pota. V ushah grohotala kopytami konnica, tak mogla nestis' tol'ko orda stepnyakov, ne srazu soobrazil, chto stuchit, edva ne vyprygivaya, ego serdce. V pomeshchenii stoyal nadsadnyj preryvistyj svist, no skoro soobrazil, chto svistit v ego raskalennoj begom grudi. Ragdaj sidel ryadom, ego tozhe obterli mokroj holodnoj tryapkoj. Zaleshanin videl, kak vityaz' zhadno lovit yazykom holodnye kapli, ne zamechaya, chto smeshany s ego gor'ko-solenym potom. V komnate suetilis' lyudi, peregovarivalis' negromko. Zvyakal metall. Posle yarkogo solnca Zaleshanin s trudom razlichal lica. CHernoborodyj skazal s dosadoj: -- Ugorazdilo zhe uslyshat' eto slovco!.. Teper' vse nazhitoe -- kotu pod hvost. A skol'ko karabkalsya naverh, sostoyanie skolachival, v sovet kvartala vyshel... Uzhe vsya vostochnaya pristan' moya... pochti vsya moya, odnogo romeya ostalos' dozhat' -- i vse sklady, taverny, prichaly... eh... vse pereshlo by pod moj kulak. Zaleshanin slushal, ne ponimaya, a Ragdaj, emu perevyazyvali rany, skazal uteshayushche: -- V drugom meste nazhivesh'... -- V drugom, -- ogryznulsya chernoborodyj zlo. -- |to ne mechom mahat', zdes' godami karabkaesh'sya so stupen'ki na stupen'ku! A mne opyat' s pustogo mesta... -- Nu, velikij knyaz' zolotishka podkinet... -- CHto zolotishko! U menya i svoego zdes' nazhito. Romei tol'ko dumayut, chto hitree ih net na svete. No gde odin kiyanin projdet, tam trem grekam delat' nechego. No ne vse pokupaetsya zolotom. A dobroe imya kupecheskoe? A doverie? |to zh skol'ko vremeni eshche minetsya... Zabotlivye ruki sunuli Zaleshaninu kovshik. On zhadno pril'nul, chuvstvuya holodnuyu tyazhest', vypil zalpom, potom lish' poperhnulsya, oshchutiv, chto proglotil ne rodnikovuyu vodu, a ohlazhdennoe vino. -- Syuda tochno ne pridut? -- prosil Ragdaj. -- Kak eto ne pridut? -- oskalil chernoborodyj kupec zuby. -- Stal by togda bespokoit'sya! -- Togda nado srochno... -- Nichego poka ne nado. Pust' chut' ulyazhetsya. Pridut potom, kogda soberut vse kloch'ya, soedinyat, polomayut golovy. Na eto ujdet vecher, a to i vsya noch'. Do utra tut bezopasno. A v polnoch' vas vyvedut... a tol'ko i mne... kakaya zhalost'!.. uzhe zdes' zakazano. Zaleshanin nachal ponimat', chernoborodyj byl poslan ne kupcom, a lish' prikidyvalsya kupcom, daby v sluchae chego prikryvat' tajnyh lyudej kievskih knyazej. No voshel vo vkus, razvernulsya, v samom dele uspel nazhit' sostoyanie, potesnil drugih kupcov, podmyal pod sebya ne odnogo kupca-sopernika... -- Ty eshche arabskih stran ne vidyval, -- donessya uteshayushchij golos Ragdaya. -- Odin Bagdad chego stoit! Garun-al' Rashin, SHaherezada, lampa Alladina, Sinbad... |h, tebe radovat'sya nado, a ne tuzhit'. Ty eshche v polnoj sile, a uzhe sidnem stal... -- Sidnem? -- ogryznulsya kupec. -- A kto tvoego druzhka Manfreda ot alemanov vytaskival? -- Nu, kogda eto bylo... -- A kto pomog bezhat' Leshku Krasnouhomu iz Britanii?.. YA uzh molchu, chto eto moi den'gi... nu, vverennye mne knyazem, pomogli tebe vybrat'sya iz okov islandskogo yarla. Ragdaj skazal uspokaivayushche, slovno kupec ne sporil, a poddakival: -- Vot vidish', ty uzhe prodrog na severe. A Car'grad -- eto tozhe sever po sravneniyu s roskosh'yu Vostoka, ego seralyami, garemami, dragocennostyami... Kupec umolk, Zaleshanin videl po ego zatumanivshemusya vzglyadu, chto uzhe primiryaetsya s poterej imushchestva... esli ne uspeet eshche segodnya vecherom srochno vse prodat', i uzhe perebiraet strany, v kotoryh ne byval, no naslyshan mnogo. Car'grad nikogda ne spal, no na rassvete, kogda na Rusi vstaet star i mlad, vse zhe chut' zatih. Kupec vyvel oboih cherez desyatok dvorikov, potajnyh dverej. Na ulochke pusto, dazhe sravnitel'no chisto: ob®edki podobrali brodyachie sobaki, a pomoi iz okon nachnut vypleskivat' blizhe k vecheru. Zaleshanin burchal, chalma nalezala na lob, poly halata razduvalo vetrom. So storony on vyglyadel kak staryj kaleka. Pravda, ego i razrisovali pod starika: lico korichnevoe, morshchiny, glaza naterli kakoj-to dryan'yu: krasnye i starcheskie slezyatsya. Na spine, gorbyas', tashchil shirokuyu korzinu s tryap'em, kryshka otkinuta, von gromozdyatsya cvetnye tryapki. A to, chto na dne vo vsyu shir' zatailsya shchit, uzhe nabivshij emu vsyu spinu do krovopodtekov, znayut tol'ko on da etot spesivyj vostochnyj kupec, v kotorom mat' rodnaya ne priznaet Ragdaya. Ragdaj vyshagival vperedi, kak i polozheno hozyainu. Vysokij, nadmennyj, gordyj, za poyasom bogato ukrashennaya dragocennymi kamnyami korotkaya sablya. Serdce Zaleshanina podskakivalo, prichal tyanulsya i tyanulsya, po obe storony vsevozmozhnye korabli, von ih machta, tol'ko by ne pobezhat' v tu storonu, tam zhdut druz'ya, no na prichale gruppkami stoyat voiny, pridirchivo zaglyadyvayut v lica kazhdomu, proveryayut meshki, royutsya v telegah. A pomimo voinov mnogie vrode by v obychnoj odezhde, no dazhe Zaleshanin chuyal v nih samyh opytnyh i zhestokih rubak, chto iz prostyh golovorezov podnyalis' po sluzhbe vyshe. Do zhelannogo korablya ostalos' ne bol'she poleta strely. Zaleshanin uzhe chuvstvoval zapah svezhej smoly, pen'ki, kogda s dvuh storon dorogu peregorodili vysokie i s per'yami na shlemah. Za ih spinami neotstupno sledovalo po desyatku voinov. Odin potreboval korotko: -- Kto? Kuda? Zachem? Zaleshanin nabral v grud' vozduha, gotovyas' razom sbrosit' meshayushchij halat i uhvatit' paru zheleznyh bolvanov v ruki, posle chego ot teh ostanutsya splyushchennye zhelezki, a v ego ruki popadet hotya by mech li topor, odnako Ragdaj vdrug brosil chto-to rezkoe i brezglivoe na strannom yazyke, oficer podnyal brovi, a Ragdaj ryvkom sunul emu pod nos ruku. Zaleshanin dumal, chto vityaz' dast sejchas tomu v mordu, no Ragdaj to li dal tol'ko ponyuhat' kulak, to li razreshal pocelovat' emu pal'cy... to li pokazyval persten' na kukishe. Vysokij s per'yami peremenilsya v lice: -- Ot samogo bozhestvennogo bazilevsa? Pozhalujsta, prostite! My ishchem dvuh opasnyh prestupnikov... Prohodite, prohodite, pozhalujsta! Serdce Zaleshanina edva ne razorvalo grud', a dyhanie bylo takim chastym, chto uzhe sipel ot yarosti. Strazhi pokosilis' na nego udivlenno, no chto so starika voz'mesh', zadyhaetsya dazhe pod tyazhest'yu tryap'ya... V eto vremya s sosednego korablya po shodnyam vazhno dvigalas' pyaterka kupcov, odetyh glupo i naryadno, budto vorony v pavlin'ih per'yah. Zaleshanin srazu uznal zemlyakov, chvyanyatsya, budto kozy v lesu. Po kivku Ragdaya on proshel mimo strazhej, vot uzhe i shodni korablya Zverodrala, kak vdrug odin iz kupcov radostno zaoral: -- Glyadi, hlopcy! Indijskie gosti, kak est', indijskie! -- Ish' ty... -- skazal drugoj porazhenno. -- Kakaya udacha! -- zavopil tretij. Kakaya tam udacha, podumal Zaleshanin zatravlenno. On uzhe postavil nogu na shodni, no kupec dognal, uhvatil za rukav: -- Pogodi, mil-chelovek! My tut v Indiyu navostrili lyzhi, ty nam ne podskazhesh', kakoj dorogoj luchshe, gde ceny nizhe... Zaleshanin v rasteryannosti zamychal, oglyanulsya na Ragdaya. Togo tozhe okruzhili, besceremonno terebili, dergali, ugovarivali, budto uzhe predlagali na prodazhu vsyu Rus' s ee novymi zemlyami. Ragdaj razdrazhenno otpihivalsya, no rta ne raskryval. Tot, kotoryj ostanovil Zaleshanina, voskliknul vdrug s zhalost'yu: -- On nemoj, bratcy! -- Zlodei, -- brosil drugoj ponimayushche, -- chtob, znachit, ne razboltal sekrety hozyaina... im yazyki rezhut! -- Znat', ne odnu dushu takoj hozyain zagubil, raz tak boitsya pravdy! -- A ischo Indiya, -- brosil tretij. -- Ladno, doberemsya... A to, mol, ne schest' almazov v kamennyh peshcherah... Obderem, eshche i kamen' na kapishche vyvezem. Ragdaya terebili nastojchivee. On uporno otmalchivalsya, nadmennyj i brezglivyj, protalkivalsya k shodnyam svoego korablya. Odin kupec vnezapno brosil rasserzheno: -- CHto za svin'ya chernomazaya? Vezhestvu ih ne uchat tam v Indii? -- Davaj my nauchim, -- predlozhil drugoj. Veselye, nalitye molodoj durnoj siloj, oni naglo zagorazhivali dorogu. Ragdaj pihnulsya, pered nim stoyali stenoj, uhmylyalis'. On nahmurilsya, probormotal rugatel'stvo, starayas', chtoby eto zvuchalo po-indijski ili pohozhe na indijskoe, naper na odnogo, tot ne ustoyal, otletel v storonu. Na nego naperli s dvuh storon, Ragdaj eshche razdrazhennee povel plechami, smel'chaki sleteli kak spelye grushi. -- Bratcy, -- zaoral kto-to radostno, -- on zhe deretsya! On sam nachal! Pervyj!!! -- Dadim emu po shee, -- predlozhil vysokij sil'nyj golos, -- chtoby starikov ne obizhal! Starost' uvazhat' nado... Na Ragdaya naperli uzhe pochti vser'ez, no on, vse eshche veselo uhmylyayas', popytalsya protisnut'sya bez draki. Kto-to dotyanulsya do ego chalmy. Ragdaj vskinul ruku, no ne uspel: veterok rastrepal zolotye volosy. Sredi russkih kupcov kto-to ahnul v zameshatel'stve: -- Bratcy... Da kakoj zhe eto indijskij... -- |to varyag, -- predpolozhil drugoj neuverenno. Zaleshanin oglyanulsya. Nachal'nik portovoj strazhi, s interesom sledivshij za stychkoj, nahmurilsya, chto-to rezko kriknul voinam. Vytaskivaya mechi, te brosilis' po prichalu v ih storonu. -- Nas raskryli! -- kriknul Zaleshanin. -- Ragdaj, na korabl'? -- Da, -- kriknul Ragdaj. -- Idi vpered! YA ih zaderzhu. Krasivym dvizheniem on otshvyrnul cvetastyj halat, v ego ruke ochutilsya ego mech, radi kotorogo on i shel v dlinnom do pola halate. Kupcy sharahnulis', Ragdaj raskrutil mech, voiny zamedlili beg, pered nim ostanovilis', zakrylis' shchitami, vystavili kop'ya i poshli melkimi shazhkami. Zaleshanin s otvrashcheniem skinul meshavshij halat: -- Nu, nakonec-to! Kupcy ahnuli: -- I etot... neshto v Indii takie tozhe? -- Govoryat zhe, strana chudes! -- Da, eto pohleshche sokrovishch v more golubom... Ragdaj sdelal bystryj shag, lezvie edva prochertilo stremitel'nuyu polosu, legkij tresk, pohozhij na chastye shchelchki, srezannye nakonechniki kopij posypalis' na kamennye plity prichala. Oficer prikriknul, voiny razom vytashchili korotkie mechi. Zaleshanin stupil sboku, uhvatil odnogo, otobral mech, a samogo vskinul na ruki legko, kak shchenka, i zabrosil v gushchu nastupayushchih. Mechom on vladel huzhe, da eshche takim ogryzkom, no vse zhe teper' ih dvoe s mechami, na nih nahlynuli, zazvenelo zhelezo, nachali okruzhat', kak vdrug kto-to iz kupcov kriknul oshalelo: -- A my cho stoim? Nashih indeev b'yut! Razom nabezhali, shvatili voinov i shvyrnuli v vodu, u dvoih poyavilis' mechi i dlinnye nozhi, a kto-to razmahival kistenem. Odin kupec, vysokij i takoj zhe zolotovolosyj, kak Ragdaj, tol'ko s borodkoj, tak mahnul odnogo zakovannogo v zhelezo giganta, chto tot proletel po vozduhu sazheni tri, prezhde chem grohnulsya na kamennye plity. Zaleshanin prohripel izumlenno: -- Ogo!.. Takoj udar! Kakoj zhe ty kupec? -- Kupec, -- burknul tot nedovol'no, budto ego zapodozrili v obvese pokupatelej. -- Nu da, -- voshitilsya Zaleshanin, -- ty bogatyr' pod lichinoj kupca? Poslednih voinov sbrosili v vodu, Ragdaj otstupil po shodnyam, zlo mahal Zaleshaninu. Po prichalu zabegali eshche lyudi s oruzhiem, chinovniki. So storony goroda bezhal celyh otryad, vperedi na rezvyh konyah neslis' desyatka dva vsadnikov. -- Kupec ya, -- povtoril zolotovolosyj nedovol'no. -- Zovut menya Sadko, ya zdes' po torgovym delam. V Indiyu, stranu chudes, edu. Za zhar-pticej. A v Car'grade otdyhaem, korabli smolim, parusa to da se, machty menyaem. Duren' ty, chto ne skazal srazu... Nu hotya by promychal. Zaleshanin udivilsya: -- A govoryat, chto novgorodcy nas ne lyubyat. Sadko udivilsya: -- Tyu na tebya! Vot duren'... A kto zh vashego knyazya privel v Kiev i posadil vooruzhennoj rukoj, kak ne novgorodskoe vojsko?.. Begi na korabl', von uzhe parusa vverh poshli... A my tut zaderzhim malost'. Zaleshanin otstupil na shodni, kriknul ottuda: -- No vy-to vykrutites'? -- Avos', -- otvetil Sadko veselo. -- Ne v takih delah byvali! Glava 36 Hozyainu korablya Ragdaj pokazal persten' velikogo knyazya, dlya ubeditel'nosti dobavil koshel' s zolotom, nakazy knyazya dolzhny vypolnyat'sya v ohotku, i korabl' v otkrytom more svernul, potom svernul eshche i eshche, zaputyvaya pogonyu, a kogda posle nedolgogo plavaniya pokazalsya skalistyj bereg, Zaleshanin uzhe ponyal s holodkom v serdce, chto vysadyat ih v samom poganom meste. Hozyain skazal napryazhenno: -- Kak tol'ko pesok zaskripit pod dnishchem, srazu za bort!.. -- Zachem takaya speshka? -- sprosil Zaleshanin serdito. -- Ne bloh lovish'! Dvoe takih geroev tebe chest' okazali... -- Volna, -- korotko brosil hozyain. -- Esli ujdet, nikakie geroi korabl' ne vytashchat. Hotya, konechno, poprobuem. U tebya von kakaya sheya zdorovaya... Zaleshanin speshno pobezhal sobirat' veshchi. More podnimalos', nadvigalos' na bereg. S kazhdoj volnoj voda prodvigalas' dal'she, podnimalas', nakonec nachala perelivat'sya cherez uzkuyu shchel' v pribrezhnyh skalah. Hozyain, napryazhennyj kak tetiva, edva ne vyvalivalsya za bort, nakonec mahnul rukoj: -- Davaj! SHelestnul parus, korabl' poneslo vpered. Pravyj bort otvratitel'no skrezhetnul po kamnyu, vperedi otkrylas' kamenistaya ravnina. Ragdaj uspokaival konya, gladil po barhatnym nozdryam. Rabotniki suetilis' kak murav'i v razvoroshennom murashnike, krichali sorvannymi golosami. Zaleshanin oshalel ot krika, speshki, v kotoroj malo chto razumel, i lish' kogda oshchutil pod nogami tverd', mokryj i s kloch'yami mokroj peny na ushah, perevel malost' duh. Ryadom vyvodil na bereg konej Ragdaj, sobrannyj i spokojnyj. -- Ne ushibsya? -- sprosil on rovnym golosom. -- Poshel ty! YA zh ne ryba, chtob vot tak... Volna dognala, udarila pod koleni. Zaleshanin ruhnul na spinu, barahtalsya, zahlebyvayas', a kogda podnyalsya, pervoe, chto uvidel, byl korabl', kotoryj podhvatila poslednyaya vysokaya volna i vynesla cherez uzkuyu shchel' obratno v more. A daleko-daleko, na samom vidnokrae, vidnelis' belye parusa treh korablej. -- Ne dogonyat, -- hladnokrovno zametil Ragdaj. -- U nashego ne korabl', a letayushchaya ryba... No nam pridetsya tozhe otrastit' kryl'ya. Zaleshanin vybralsya, voda hlestala dazhe iz ushej, prohripel: -- Dumaesh', risknut vysadit'sya zdes'? -- Vryad li. No perehvatit' nas eshche mozhno. Zaleshanin s proklyatiyami vskarabkalsya v mokroe sedlo. Voda stekala shirokimi struyami. Otkuda stol'ko, slovno vse more zahvatil s soboj, a Ragdaj, suhoj, kak korka proshlogodnego hleba, rassmatrival ego s brezglivoj zhalost'yu. -- Da edem uzhe, -- ogryznulsya Zaleshanin. -- Edem, ne vidish'? Navstrechu dul slabyj veter, ot kotorogo vo rtu stalo tak suho, chto yazyk carapal nebo i desny. V grudi pershilo. Zaleshanin chuvstvoval, chto hotya net issushayushchego znoya, no on ves' issoh, vsya voda iz nego uhodit cherez vse pory, telo skukozhivaetsya, kak list nad kostrom. Step' gremela pod kopytami. Suhie stebli lopalis' s hrustom, no ni grohot kopyt, ni tresk suhih trav ne zaglushali mnogogolosyj radostnyj vopl' miriadov kuznechikov, kobylok, zhukov, chto vereshchali pesni, orali, perekrikivali odin drugogo. Im ne suho, ne zharko, podumal Zaleshanin tosklivo i s zavist'yu. I step' ne kazhetsya pustoj... Oni mchalis' na goryachih arabskih skakunah, a na privalah slovno podzhidali te, kto bezuspeshno pytalsya meshat' i ran'she. Ragdaj neskol'ko let ne sadilsya na konya, teper' otdalsya skachke s likovaniem, vostorgom, kak mal'chishka. Na korable vrode by i ne dvigaesh'sya, a tut zemlya mel'kaet pod kopytami, vperedi stremitel'no vyrastaet podlesok, brosaetsya navstrechu, rasstupaetsya i propadaet szadi, a vperedi vse novoe, vnezapnoe... -- |to chto, -- kriknul Ragdaj na skaku, -- v starinu, govoryat, lyudi vovse na Zmeyah letali! -- Breshut, -- otkliknulsya Zaleshanin. -- CHto? -- Breshut, govoryu. Starikam da ne privrat'? Mol, v ih vremena gorami dvigali, a pridet molodezh', chto vsemerom odnu solominku budut podnimat'... Ty vot i sejchas solominu ne podnimesh'. Veter sryval slova s gub i unosil, oba slyshali tol'ko obryvki, i ponimali drug druga bol'she po krikam, vzmaham ruki, vzglyadam. Odnazhdy, kogda skakali v nochi, polyhnulo vnezapnoe zarevo. Vozduh kolyhnulsya ot gluhogo razdrazhennogo reva. Drognula zemlya, a koni prizhali ushi. Zaleshanin chuvstvoval, kak moguchij zherebec, lyubitel' podrat'sya s drugimi zherebcami, drozhit pod nim, kak truslivyj shchenok. Dazhe v boyu on bil vraga kopytami i rval zubami, a zdes'... -- CHto tam? -- sprosil on trevozhno. Nad temnymi vershinkami derev'ev podnyalos' bagrovoe oblako, slovno tam vnezapno vzmetnulsya gigantskij koster-krada. Rev povtorilsya, uzhe tishe, vorchlivee. Vdogonku za rasplyvayushchimsya pervym oblakom podnyalos' eshche, pomen'she, no yaroe, purpurnoe, osvetivshee vershinki staryh dubov, chto sejchas kazalis' tol'ko krasnymi. Ragdaj, otorvavshis' ot sladkih dum, pomorshchilsya: -- Zmej. -- Zmej? CHego on tam? -- A chego emu tam ne byt'? -- ogryznulsya Ragdaj. -- Nu, ezheli Zmej Gorynych, to dolzhen v gorah... Da i nory luchshe v gorah kopat'... -- Bros', -- otmahnulsya Ragdaj. -- To li klad osobyj storozhit, to li eshche chego... Budet vremya, shodi uznaj. Poka drugie ne operedili. A sejchas ne meshaj. On uglubilsya v dumy, no Zaleshanin videl po licu vityazya, chto ne o slave grezit, ne o bogatoj dobyche, a o zhenskih rukah, chto obhvatyat emu sheyu, snimut shlem, vytrut pot so lba... Von glaza stali takie, chto snimi s nego sejchas vse, ne zametit, v kievskie vorota v®edet golym... Koni neslis' mimo vysokih skal, dorozhka tyanulas' kamenistaya, po druguyu storonu vmesto skal gromadilis' massivnye gladkie kamni, slovno gigantskaya ryba proglotila ih i dolgo slyunyavila vo rtu, sglazhivaya ostrye kraya, nakonec vyplyunula -- gladkie, blestyashchie, obkatannye. Nad odnim iz takih kamnej podnimalos' lilovoe oblako. Vozduh struilsya volnami, podragival, budto ot kamnya podnimalos' teplo. Ragdaj perehvatil vzglyad Zaleshanina, otmahnulsya: -- Pod tem kamnem mech-kladenec ili eshche chto... Ne beri v golovu. -- CHo? -- Kamen' vse ravno ne podymesh', a pup porvesh'. Koni neslis' rezvo, povorot otgorodil ot gryady valunov, Zaleshanin zapozdalo podumal, chto mozhno by i popytat'sya, vdrug da podnyal by. Zacharovannyj mech! Bylo by chem hvastat'sya... Lico Ragdaya bylo kamennym, no Zaleshaninu pochudilas' nasmeshka. Mol, tol'ko i hvastat'sya, ibo mechom-to vladet' umet' nadobno. |to ne tvoya ogloblya. Pristyzhennyj, on postaralsya poskoree zabyt' o chudesnom kladence, tem bolee, chto dikovinki popadalis' na kazhdoj verste: to kamennyj chelovek vyglyanet, to Zmej s tremya golovami proletit, to stajka golyh devok v ozere pleshchetsya, zelenye volosy raspustili, rukami mashut, mol, davajte parni k nam, my svobodnye... Vysoko v nebe zalivalsya zhavoronok. Zaleshanin zakinul golovu, shchurilsya, razyskivaya malen'kogo pevuna, vdrug nastorozhilsya, dolgo vsmatrivalsya, nakonec skazal neuverenno: -- CHtoj-to mereshchitsya... Navernoe, ot goloda. -- Ty zh tol'ko chto el! -- izumilsya Ragdaj. Vysoko po sinemu nebu letelo chto-to strannoe. Prismotrevshis', oni s trudom razlichili karlika s dlinnoj sedoj borodoj, v ogromnoj chalme, shirokih sinih sharovarah, dazhe saf'yanovye sapozhki rassmotreli. Boroda svisaet nizhe ego sapog, a tam, vcepivshis' kak rak, visel chelovek. Odezhda pobleskivaet, iz chego Zaleshanin ponyal, chto chelovek v dospehe, ili hotya by v kol'chuge s paroj bulatnyh plastin. I v shleme, von kak sverkaet! V pravoj reke neizvestnogo vityazya iskorka, yavno razmahival mechom, no dazhe Zaleshaninu bylo yasno, chto ne udarit kolduna-karlika, inache oba ruhnut s vysoty. A karlik taskaet pod oblakami v nadezhde, chto u togo oslabnut pal'cy, soskol'znet... -- Nichego sebe, -- vydohnul on. -- |to zh kak uhvatit'sya nado!.. U nego ruki kak u togo bol'nogo raka, kotorym ty pytalsya menya otravit'. Ragdaj skazal znayushche: -- On borodu na kist' namotal. Tak derzhat'sya legche. U nih sejchas kto kogo peresilit. Karlik tozhe ustanet, no kak tol'ko opustitsya na zemlyu, tot s mechom ego srazu zhe... Ili dast po golove, sunet v meshok, chtoby v Kieve hvalit'sya dikovinoj... V golose vityazya skvozilo voshishchenie. On provozhal dolgim vzorom letyashchuyu paru, poka te ne skrylis' iz vidu v storonu vostoka. Zaleshanin pokachal golovoj: -- V pole shlestnut'sya s kakim durnem, ya eshche ponimayu... no chtob vot tak ottuda zemlyu uvidet'? Net, takie podvigi ne po mne. Luchshe uzh smerdom. CHto za chudishche s takoj borodoj? Ragdaj i bez togo ehal, usilenno gonyaya morshchiny na lbu. Glaza stali zadumchivymi, a golos nereshitel'nym: -- Slyhival o nekom koldune CHernomorde... Gde-to na Vostoke zhivet, charodej moguchij, dazhe shapka nevidimka est'... Vidat', kto-to iz nashih otvazhilsya shlestnut'sya. Zaleshanin podumal, predpolozhil: -- A mozhet, po nuzhde prishlos'. -- Po chesti, -- vozrazil Ragdaj. -- Po chesti, tak po chesti, -- ne stal sporit' Zaleshanin. Beloyan otshatnulsya ot chary, gde na tyazheloj maslyanistoj poverhnosti otvara voznikali i propadali privychnye rozhi nezhiti, kikimor, mavok, no vnezapno ih kak smelo ogromnym venikom, a iz chernoty ustavilis' strashnye glaza, polnye nechelovecheskoj zloby, a guby uzhe slozhilis' dlya zaklinaniya. Drozhashchimi pal'cami brosil v otvar shchepotku chagi, istolchennoj so sgin'-travoj, vzmetnulsya sinij dymok, slovno poroshok upal na raskalennuyu nakoval'nyu, poverhnost' otvara snova stala rovnoj i chudovishchno nepodvizhnoj, hotya Beloyan chuvstvoval, kak vzdragivaet dazhe pol. -- Ostavajsya zdes', -- velel on otroku. -- Esli snova uvidish' chto-to... bros' eshche chagi! Tol'ko golovu otverni, inache... sam znaesh'. -- Otvernut'? -- peresprosil blednyj otrok. -- Otvoroti, -- pospeshno popravilsya Beloyan, kotoryj sam treboval tochnosti v slovah, ibo na tochnosti derzhitsya lyuboe zaklinanie. Otrok, blednyj i ser'eznyj, kivnul tak sudorozhno, chto lyazgnuli zuby. On znal, chto stryaslos' s prezhnim pomoshchnikom verhovnogo volhva, i ot odnoj mysli o takom vse telo nachinalo tryastis' kak osinovyj list na vetru. Beloyan vybezhal, pronessya kak uragan cherez dvor. Redkie chelyadiny provodili uvazhitel'nymi vzorami. Vse v slavyanskih zemlyah znayut, chto medved' pri vneshnej neuklyuzhesti obgonyaet skachushchego konya, a Beloyan byl ne prostym medvedem. Kogda bezhal, videli tol'ko seruyu smazannuyu ten', chto mel'knula ot odnogo terema k drugomu. U konovyazi ogromnyj gruznyj bogatyr' nespeshno sedlal takogo zhe ogromnogo i chernogo, kak grozovaya tucha, konya. Otroki suetilis', pytalis' pomoch', no bogatyr' stol' vazhnoe delo sovershal sam delovito i uverenno, s tshchaniem i lyubov'yu. Beloyan vskriknul izdali: -- O, nebo!.. Kak horosho, chto ya tebya zastal! Bogatyr' obernulsya, na verhovnogo volhva vzglyanuli vechno surovo sdvinutye chernye brovi Il'i. Zlodejski chernaya boroda grozno vypyachivalas' vpered, a nozdri dernulis' i pripodnyalis', kak u hishchnoj pticy kryl'ya. V chernyh glazah vspyhnulo nedovol'stvo: -- A, medvedemordyj... CHego nado? Beloyan skazal toroplivo, ele perevodya dyhanie: -- Il'ya, tol'ko ty mozhesh' pomoch'! -- Davaj udavlyu, -- predlozhil Muromec. -- CHtob detej ne pugal svoej harej? Srazu pomogu vsemu Kievu. -- Il'ya, delo ochen' ser'eznoe! -- Poshel ty, -- otvetil Il'ya svirepo. -- Ot tebya odni bedy. Ne bylo eshche sluchaya, chtoby chego-to ne stryaslos', kogda tebya poslushayu. A s kazhdym razom vse huzhee i huzhee. -- Il'ya, proshu tebya! Iz Car'grada k nam napravlen moguchesil'nyj bogatyr'-poedinshchik. YA smotrel na nego cherez alatyr'-kamen'. Videl, kak brosaet v nebo bulavu, edet celuyu verstu, a potom lovit odnoj rukoj! Kto eto eshche mozhet sdelat'? Il'ya pokrutil golovoj: -- Vresh', podi? Dlya etogo ne tol'ko lovkost' nadobna, no i sila. A vot sily u nyneshnej molodezhi i netu. -- Il'ya, -- golos volhva byl nastojchiv. -- YA videl eto sam. Videl! Ty znaesh', ya nikogda ne lgu. Esli solgu, to poteryayu dar volhovaniya. On silen kak nikto iz kievskih bogatyrej. Ni Leshak, ni Manfred, ni dazhe Dobrynya... Muromec podumal, otmahnulsya: -- Bud' pomolozhe, vzygralo by retivoe... Kak zhe, otyskalsya naglec, chto vrode by sil'nee! Nu sil'nee i sil'nee. Pust' tak dumaet. YA ne pobegu vyyasnyat', tak li eto. Poshel von, a ya budu pit' i gulyat'! On byl grozen, v temnyh glazah predosteregayushche zablistali krasnye ogon'ki. Na gubah poyavilas' zhestokaya ulybka, a verhnyaya guba slegka izognulas', sovsem po-volch'i pokazyvaya ostrye zuby. Volhv popyatilsya, izdali skazal poteryanno: -- Uhozhu, uhozhu... Nikto tebya ne budet vinit', Il'ya. Pej i gulyaj sebe. On ved' poslan ne po tvoyu dushu. I ne sam po sebe edet! Temnaya ruka napravila ego protiv Ragdaya. I vedet ego, ya zhe vizhu. Il'ya nastorozhilsya, no golos byl vse takoj zhe zloj: -- Ragdaj krepkij paren'. Avos', otob'etsya. -- Mozhet, i otbilsya by... No sejchas ranen, oslabel, krov' vse eshche techet iz ran, dospehi na nem issecheny, a mech zatupilsya. No esli dumaesh', chto suprotivnik dast perevesti duh, oshibaesh'sya! On ub'et. Il'ya, ne glyadya na volhva, zatyanul podprugu, pohlopal konya po tolstomu boku. Tot lenivo pokosilsya umnym loshazh'im glazom, vshrapnul. -- Poedinshchiki ne takovy. -- On ne poedinshchik! A ezheli i poedinshchik, to vedet ego chelovek, kotoromu do zadnicy vse nashi obychai chesti, slova. On uchit etogo poedinshchika bit' i v spinu, i nizhe poyasa, i... ty ne poverish'!.. nogami lezhachego. Il'ya nahmurilsya: -- Konechno, ne poveryu. Net na svete bojcov, kotorye b'yut lezhachih. -- Il'ya, uzhe zagoraetsya zarya novogo mira... YA so strahom vizhu, chto esli svershitsya chernoe delo, ezheli na eti zemli pridet novaya vera, to budut bit' i v spinu, i nizhe poyasa, i lezhachego... YA proshu tebya! Pospeshi. Ved' ne na pir konya sedlaesh', vizhu. Von suma s pripasami polna! Na zastavu edesh', vorone vidno. Kak priedesh', ne otpuskaj syuda Aleshu i Dobrynyu. Poka ne... Slovom, poka ne uzrite togo bogatyrya. Il'ya postavil nogu v stremya, napryagsya, gotovyas' vzmetnut' mnogopudovoe telo v sedlo. Kon' tozhe napryagsya v ozhidanii, kogda tyazhelaya, kak gora, tusha ruhnet emu na spinu. -- No glyad