j kon' otskochil. Sigkurl s torzhestvuyushchim revom pognal konya na speshennogo protivnika, nad golovoj ugrozhayushche vskinul strashnyj topor. Ruhnuv na pesok, severyanin neskol'ko raz perekatilsya, vsyakij raz zahvatyvaya celye prigorshni zolotogo peska. Na tribunah orali i svisteli. Dlinnyj mech ostalsya na meste padeniya, a kon' Sigkurla pereskochil cherez sverkayushchee lezvie, topor obrushilsya na oshelomlennogo protivnika, chto tol'ko-tol'ko nachal podnimat'sya s kolen... Snova vopl' na tribunah, ibo severyanin, slovno ochnuvshis', vnezapno metnulsya vpered, lezvie topora proshlo za ego spinoj, vse zhe zacepiv konchikom laty. Kon' Sigkurla zarzhal, vzdybilsya, a v sleduyushchee mgnovenie otprygnul uzhe s opustevshim sedlom, ibo Zbyslav tak i ne vypustil iz ruk nogu oshelomlennogo Sigkurla. Kon' ostalsya na meste, Zbyslav potashchil Sigkurla, ne davaya podnyat'sya. U togo v ruke vse eshche byl zazhal ogromnyj topor. Zbyslav pinkom vyshib iz ruki: -- Nu, chto skazhesh' teper'? -- YA ub'yu... -- Sopli sperva utri, -- posovetoval Zbyslav. On vypustil nogu, Sigkurl tut zhe vskochil, ogromnyj i pyshushchij yarost'yu. Kulaki ego szhalis' tak, chto skrip zheleznyh rukavic uslyshali po vsemu amfiteatru. V polnoj tishi on prokrichal lyuto: -- Teper' ty trup. YA bol'she lyublyu ubivat' golymi rukami! Zbyslav otvetil: -- Kakoj zhe rusich ne lyubit kulachnogo boya? Kulak Sigkurla so strashnoj siloj metnulsya vpered. V poslednij mig Zbyslav chut' otklonil golovu, no zheleznaya rukavica tak zvonko chirknula po shlemu, chto na tribunah posle molchaniya vyrvalsya vopl' izumleniya, pochemu severyanin eshche stoit na nogah? Tut zhe vtoroj udar, tretij. Sigkurl bil bystro i sil'no. Zbyslav slegka pokachivalsya, podstavlyal lokti, plechi. Zvon stoyal nepreryvnyj, budto sotni kuznecov odnovremenno vo vsyu silu bili po nakoval'nyam. Na tribunah posle nedoumevayushchego molchaniya nachal narastat' ropot izumleniya. Pereshel v vostorzhennye vopli. Severyanin stoyal nesokrushimo, lish' pokachivalsya, kak molodoe derevo pod udarami sil'nogo vetra, no s mesta ne shodil. Sigkurl prohripel nenavidyashche: -- YA vse ravno ub'yu... On opustil ruki, grud' ego vzdymalas' tyazhelo. Iz-pod shlema tekli mutnye strujki pota, a siploe dyhanie slyshali dazhe za bar'erom. Zbyslav progovoril: -- YA mog by zadavit' tebya, chtoby uslyshat' hrust tvoih kostej. CHtoby ty lopnul v moih ob®yatiyah kak bychij puzyr', napolnennyj durnoj krov'yu... No ispachkayus', da i skazhut: medved'!.. Ni snorovki, ni vyuchki, tol'ko russkaya sila... Tak chto poluchi! Vse videli, kak severyanin nakonec-to vybrosil vpered kulak. Dvizhenie bylo molnienosnoe, sledom byl stuk, lyazg, otvratitel'nyj skrip sminaemogo zheleza. Severyanin otvernulsya i medlenno pobrel k konyu, po doroge podobrav svoj mech, a za ego spinoj Sigkurl pokachnulsya i medlenno osel na koleni, zatem povalilsya nabok. Perednyaya chast' shlema byla vmyata vovnutr', slovno v nee ugodili taranom, kotorym vybivayut vorota krepostej. Iz vseh shchelej tekli gustye temno-krasnye strujki. Vladyka ugryumo molchal. A molodoj svyashchennik vdrug hlestko pripechatal ladon' po lbu: -- Ponyal! -- CHto? -- sprosil vladyka suho. -- CHto on govoril! Nu, edu-edu... -- CHto zhe? -- sprosil vladyka otstraneno, glaza ne otryvalis' ot likovaniya na arene, kuda uzhe, prorvav cep' ohrany, vybezhali pochitateli severyanina, a eshche te, kto postavil na nego den'gi. - YA edu-edu, ne svishchu... tak on skazal? A dal'she: a kak naedu -- ne spushchu! - Strannaya rech', - procedil vladyka skvoz' zuby. - Strannyj yazyk. - |to znachit, - ohotno perevel na ponyatnyj yazyk ugodlivyj svyashchennik, - vob'yu v zemlyu po ushi, sderu shkuru, razmazhu po stenam... - Dovol'no! - ryavknul vladyka takim strashnym golosom, chto na tri ryada vperedi posletali shapki, a odin iz senatorov uznal znakomyj golos atamana, i nachal vertet' golovoj, pytayas' uvidet' togo, s kem ni odnogo tolstosuma zarezali v molodosti. Sprava ot nih, tozhe v tret'em ryadu, sidela blednaya Rosinka. Lico bylo izmuchennoe, a iscarapannye i v ssadinah ruki pryatala v skla dkah plat'ya. No ulybalas' schastlivo, glaza ee s lyubov'yu i nadezhdoj sledili za kazhdym dvizheniem molodogo vityazya. Ne zrya ona pozavchera noch'yu podsteregla tu zmeyu caregradskuyu, a kogda ta na kladbishche ukrylas' pod mogil'noj plitoj, to golymi rukami raskopala grob, sorvala kryshku. Tykat' nozhom bespolezno, znala ot starikov, potomu postupila kak lyubaya revnivaya baba iz ih sela: vytesala osinovyj kol i s naslazhdeniem vonzila v belosnezhnuyu grud' etoj paskude! Kak vskriknula, kak zadergalas', kak v bessil'noj nenavisti skrebla tonkimi pal'cami gibel'nuyu osinu... A potom glaza zakrylis', dernulas' paru raz i stala v smerti takoj neschastnoj i urodlivoj, chto na minutku dazhe zhalko stalo... A to, chto milyj bleden i pechalen, ibo ta zmeya ne prihodit uzhe dve nochi, tak eto projdet, kak prohodit sladkij, no vse zhe temnyj son, pod luchami utrennego solnyshka! Glava 30 Vladyka v yarosti povernulsya k Ignatiyu. Tot yavno otchayanno zavidoval rapanam i midiyam, chto mogut s®ezhit'sya i spryatat'sya pod tolstymi rakovinami, ezhilsya tak, chto poserel i smorshchilsya, kak lesnoe yabloko v yarostnom lesnom pozhare. -- Ne sejchas, -- skazal vladyka negromko. On chuvstvoval na sebe ustremlennye vzglyady iz sosednih paradnyh lozh, s usiliem vydavil milostivuyu ulybku, vse-taki uzhe dushoj zanimaetsya, a ne rezhet koshel'ki, kak bylo... vprochem, eto bylo davno. -- Vernemsya, ty otvetish' za vse... Svyashchennika tryaslo. V Car'grade mnogo podzemnyh pytochnyh podvalov, ne vse prinadlezhat bazilevsu i gorodskim strazham. Kazhdyj sanovnik tomit i terzaet hotya by paru svoih nedrugov, shvachennyh tajno. A u knyazya cerkvi oni obshirnye, a orudij tam nemalo... -- Vashe preosvyashchenstvo, -- vzmolilsya on, -- no sperva ya vam dolozhu o tom severnom varvare... My bylo poteryali sled, potomu chto on dnem otsypalsya, a noch'yu vyhodil na promysel... A nochi sejchas kak raz bezlunnye! No sejchas ne uskol'znet, ne uskol'znet! Vladyka stisnul chelyusti. S varvarom shlo kak nel'zya luchshe. On sduru, osleplennyj roskosh'yu goroda, sumel pod samym nosom gorodskoj strazhi snyat' s gorodskih vorot shchit, kak on dumal, ih legendarnogo geroya proshlyh pokolenij Olega Veshchego. Tut uzhe on sam, vladyka, uderzhal ruku naemnyh ubijc, chto uzhe okruzhili postoyalyj dvor, gde ostanovilsya varvar. Samoe vremya provodit' ego s pochestyami i v polnoj bezopasnosti do ih varvarskih zemel', pust' tam dumayut, chto shchit nastoyashchij. Esli vzdumayut yavit'sya pod steny Car'grada s vojskom, to v nuzhnyj moment on sam, vladyka, yavit miru podlinnyj shit, chto car'gradcev voodushevit, a sredi varvarov poseet paniku... No proklyatyj durak pered samym otplytiem vmeshalsya v draku, brosilsya vyruchat' sovershenno neznakomogo cheloveka... Postupok, absurdnyj s tochki zreniya civilizovannogo cheloveka, no dlya varvara on obernulsya esli ne udachej... kakaya udacha v tom, chto teper' navernyaka golovu slozhit? -- to tem, chto uznal pravdu o shchitah. Konechno, ih porubyat na kuski, vo dvorce ne strazha, a l'vy v lyudskoj shkure, a voinov bol'she, chem v legionah na granice, no mudryj ne prenebregaet nikakoj vozmozhnost'yu unichtozhit' vraga eshche na dal'nih podhodah! On procedil, edva dvigaya gubami: -- Gde on? -- YA vse vyyasnil, vashe preosvyashchenstvo. -- Gde? -- brosil tot razdrazhenno. -- Po sluham, v Slavyanskom kvartale. No tuda vhod nam zatrudnen... Osobenno, posle neudachi na turnire... -- Ostav', -- pomorshchilsya vladyka, lico peredernulo sudorogoj. -- Govori o dele. -- Nashi osvedomiteli donesli, chto etot varvar uslovilsya s odnoj iz mestnyh zhenshchin o vstreche. Ona ego zhdet zavtra k obedu. Vladyka vskinul brovi: -- Ogo! |to neploho. Vyslat' tuda zasadu. -- Uzhe rasporyadilsya. -- Kto? Svyashchennik poklonilsya eshche nizhe, skazal sladkim smirennejshim golosom, v kotorom dazhe samoe opytnoe uho ne ulovilo by skrytoj ugrozy: -- Krasnyj Nozh, vashe preosvyashchenstvo. Vladyka zastyl s otkrytym rtom. Na skulah zaigrali zhelvaki, kulaki stisnulis' do skripa. Krasnyj Nozh byl ego mladshim naparnikom, kogda on, budushchij vladyka, sobiralsya podyskat' menee opasnoe zanyatie. Ne to, chto nadoelo grabit' po melochi, hotya i eto bylo vazhno, a to, chto v samom dele dusha potrebovala chego-to ogromnogo, velikogo. On chuvstvoval v sebe moshch', i vot teper' pravit dushami imperii. Na samom dele ego vlast' dazhe vyshe, chem u imperatora, no poka chto ne sumel, ne sumel vyrvat'sya iz-pod zheleznoj pyaty, kak eto udalos' ego kollegam vo vtoroj stolice imperii, Rime... Dazhe eto nichtozhestvo chuvstvuet nad nim vlast', ibo raznyuhal o ego proshlom. Dlya razvrashchennogo Rima plevat' kem byl ran'she, tam raskayavshayasya bludnica v samom dele cenitsya vyshe dury, chto sohranila devstvennost' lish' potomu, chto nikto na nee ne pokusilsya, a zdes' nravy ne to, chto chishche, a ne proshli pererozhdeniya v ogne i mukah... -- Prodolzhaj, -- obronil on sderzhanno. -- Krasnyj Nozh i chetvero ego podruchnyh, -- skazal svyashchennik vse tak zhe smirenno. Na etot raz vladyka ulovit tshchatel'no upryatannoe zloe torzhestvo. -- Nu, CHertoryl, Anbal, eshche dva otpetyh... Oni ne znayut osechek. A oba varvara nichego ne podozrevayut... Ih mozhno budet podozhdat', shoronivshis' za shtorami. A potom razom perehvatit' glotki prezhde, chem te uspeyut morgnut'. Vladyka naklonil golovu. Krasnyj Nozh eshche ne star. Dazhe s odinochku on mog zarezat' s desyatok geroev, a esli s nim eshche i Mokryj Nozh... No v etom sluchae pust' lyudej okazhetsya bol'she, chem ih ne hvatit. -- Dobro, -- skazal on. -- CHto za zhenshchina? Ignatij poklonilsya: -- K nashemu udivleniyu, ona iz vysokogo sosloviya. I sostoyatel'na. Nedavno ovdovela, muzhem byl senator Rogikus, vladelec pomestij na yuge... CHem ee zainteresoval etot severyanin -- neizvestno, no my uvereny, chto yavitsya so svoim hozyainom. U nih, varvarov, strannye vzaimootnosheniya. Rab i hozyain mogut byt' pochti druz'yami, vmeste p'yut i edyat odno i to zhe. Vladyka prosil napryazhenno: -- Kak ee imya? -- Sintina. On s nechelovecheskim trudom uderzhal lico besstrastnym, hotya volna goryachej krovi udarila v golovu, okrashivaya mysli v krovavye tona. Ta samaya Sintina, kotoraya s prezreniem otvergla... No ne raskopal li etot pronyra nechto bol'she... Pohozhe, za ego maskoj prostodushnogo prostaka skryvaetsya svoloch' redkostnaya i pronyrlivaya... Esli ne konchit na dne Zolotogo Zaliva, to vyb'etsya v ierarhi cerkvi. -- Blagorodnoe imya, -- proiznes on kak mozhno besstrastnee. -- Ty uveren, chto eti dvoe... yavyatsya vmeste? -- Absolyutno! -- poklyalsya Ignatij. -- U etih varvarov strannye obychai. CHtob hozyain i rab eli iz odnoj miski? -- Udvoj nagradu za ih golovy, -- brosil vladyka s neozhidannoj dlya pomoshchnika strastnost'yu. -- Pust' Krasnyj Nozh staraetsya, kak nikogda. V korchme, kotoruyu Ragdaj nazyval to tavernoj, to shinkom, vozduh byl tyazhelym ot zapahov progorklogo sala, zharenogo luka. Dym plaval sizymi volnami, iz-pod stolov pahlo psinoj i mochoj. Ragdaj i Zaleshanin nespeshno trapezovali, a solnce za oknom opuskalos' ochen' uzh nespeshno, vse-taki Car'grad, dazhe dni dlinnee, a nochi koroche... Zaleshanin posharil po karmanam, vytashchil serebryanuyu monetku: -- Poslednyaya... Ladno, esli vernemsya, to chto-nibud' nam da kinut na lapu. Mne serebryanuyu grivnu, a tebe, kak blagorodnomu, dadut dve... Al' zolotuyu? Ragdaj skazal mechtatel'no: -- Zachem bogatstva?.. Menya zhdet samoe bol'shoe sokrovishche... On zamolchal, lish' sladko ulybalsya. Zaleshanin smutno dogadyvalsya, no sprosil dlya vernosti: -- Baba? -- |h ty, -- otvetil vityaz' bezzlobno. -- Nichego ty v zhizni ne znaesh'... -- Nu da! -- Esli ne lyubil -- ne znaesh', -- skazal vityaz' ubezhdenno. -- Esli ne lyubil -- vovse slep. Menya zhdet luchshaya zhenshchina na vsem belom svete. ZHdet uzhe... |to zh skol'ko ona zhdet? No eto moya poslednyaya rabota... Kogda vernemsya, ya srazu zhe povedu ee k stolbu Velesa. My uzhe obrucheny s neyu neskol'ko let! Volhvy povyazhut nashi ruki rushnikami, i ya otvedu ee v svoj dom. -- Ogo, u tebya est' dom? -- Budet. Den'gi uzhe sobral. Srazu zhe sygraem svad'bu. Delo v tom, chto... On zamyalsya, brosil korotkij vzglyad na Zaleshanina, potom na konej, slovno sobiralsya perevesti razgovor na nih, no Zaleshanin bystro sprosil: -- Nu-nu, krome nas tol'ko zvezdy. Govori, my s toboj uzhe srodnilis'. Vityaz' erzal, nikogda Zaleshanin ne videl ego takim smushchennym, skazal s eshche bol'shim smushcheniem: -- Ponimaesh', volhvy nagadali... -- Dumaesh', vrut? -- Ne znayu. Uzh bol'no mnogo naprorochili! A ya ne bol'no doverchiv. Sam znaesh', v nashej zhizni luchshe byt' slishkom podozritel'nym, chem poverit' inoj raz tam, gde nado osterech'sya. Zaleshanin sprosil: -- Tak chto zhe tebe nagadali? -- Da tak... Skazali, chto v pervuyu zhe brachnuyu noch' my zachnem dvuh bliznecov, kotorye velikie podvigi sovershat eshche v mladenchestve... A ot nih pojdet rod velikih voitelej, mudrecov... CHudno, ya srazu zasomnevalsya. Razve mogut byt' voiteli i mudrecy v odnom rodu? YA dumayu, libo to, libo drugoe... Zaleshanin pozhal plechami: -- Kogda-to zhe dolzhno sluchit'sya? -- Dumaesh', sluchitsya na mne? Zaleshanin okinul ego hmurym vzglyadom: -- Pochemu net? Esli tol'ko u boga telenka ne sper... A tak ty ne poslednij na svete durak, esli chestno. A chto siloj ne obizhen, tozhe vidno. Ty platil volhvam? -- Net, -- otvetil Ragdaj vstrevozheno. -- A chto? -- Esli by platil, -- rassudil Zaleshanin, -- to nagadali by to, chto tebe hochetsya. A tak prosto oni pravdu skazali... CHert, kak vremya tyanetsya! Tak i budem sidet' do nochi? -- Segodnya poslednyaya, -- otvetil Ragdaj, on vse eshche schastlivo ulybalsya. -- Esli dobudem shchit, to utrom uzhe budem v doroge. Tak chto terpi. Zaleshanin hlopnul sebya po lbu: -- Kstati... YA tut obeshchal zajti k odnoj. Devka -- yagodka! Da chto tam yagodka -- yagodica! Zajdem, perekusim, vodicy pop'em... Nadeyus', u nee est' ne tol'ko vodica. S vidu bojkaya takaya, zhivaya... Ragdaj s somneniem oglyadel Zaleshanina s golovy do nog. Prost i nezatejliv, kak sapogi, v kotoryh hodit, no tak zhe krepok i nadezhen. Vozmozhno, kakaya iz svobodnyh i nezavisimyh obratila svoe vnimanie na krepkogo kak molodoj dub, varvara. Takie v tolpe hudosochnyh car'gradcev vidny za verstu... -- Tochno priglasila? -- Tochno! -- poklyalsya Zaleshanin. -- Na kakoe vremya? Zaleshanin zadumalsya, pochesal v zatylke: -- Kak-to vyletelo iz golovy. Utrom?.. Vrode by ne utrom... Aga, k obedu. Vremya bylo obedennoe, kogda my vstretilis', ona videla, chto ya ne proch' perekusit'... a perekusit' ya byl gotov rukoyat' boevogo topora... Ragdaj posmotrel na krasnoe solnce, chto uzhe opuskalos' za kryshi domov, pokachal golovoj. Rusicha izdali vidno po povadkam. CHertoryl nachal postanyvat' posle dvuh-treh chasov sideniya za port'eroj, potom prinyalsya shevelit'sya, ustraivayas' poudobnee. K vecheru vovse zaskulil, no starshij cyknul, i on ispuganno zamer. Za golovu etogo varvara iz Giperborei im zaplatili kak za ubijstvo senatora, zaplatili vpered, i starshoj ne poterpit, chtoby chto-to sorvalos'. Za drugimi port'erami bylo tiho. Opytnye Anbal i Marchan umeli zataivat'sya chasami, ryadom budet olen' pastis', edva ne nastupaya im na ushi, ne zametit, dazhe dyhanie umeyut puskat' tak, chto vse zapahi uhodyat v zemlyu. Za sutki do dela ne edyat ni zharenogo luka, ni chesnoka, do kotorogo tak ohochi vse zhiteli ih vostochnyh zemel'. K vecheru sam starshoj, opytnyj ubijca-naemnik po imeni Krasnyj Nozh, oshchutil, kak zatekli nogi, a telo nachinaet teryat' gibkost'. Pravda, ih zdes' pyatero, varvar ne uspeet i rta otkryt', no von shevelitsya port'era i v tom meste, gde pryachetsya v sognutom polozhenii kak hishchnyj zver' pered pryzhkom, Zlydon, umelyj so vsemi vidami oruzhiya, no sam predpochitayushchij udavku. Iz-za okon donosilis' golosa, stuk koles, inogda izdali razdavalsya zvon zheleza, priblizhalsya, slyshalsya tyazhelyj shag gorodskoj strazhi, potom i oni udalyalis' v druguyu storonu, snova napryazhennyj sluh lovit vse shorohi, zvuki, golosa gulyak, ulichnyh torgovcev. Kogda nachalo temnet', iz-za blizhnej port'ery donessya svistyashchij shepot: -- Krasnyj!.. U menya spina zatekla. -- Zlydon, -- otvetil Krasnyj Nozh negromko, -- poterpi eshche chut'. CHto ty hochesh' ot varvara? Vdrug u nih tam obedat' sadyatsya s zahodom solnca? Iz-za port'ery doneslos' zlobnoe: -- Dikari. -- CHto delat'... Poterpi. Temnelo muchitel'no medlenno. V pomeshchenii t'ma sgustilas', nakonec, nastol'ko, chto glaza perestali razlichat' predmety. Iz temnoty doneslos' trevozhnoe: -- Krasnyj! A esli on s ulicy ne uvidit sveta? Podumaet, chto devka ego obmanula. I vovse ne zajdet? -- D'yavol i ego prihvostni, -- vyrugalsya Krasnyj Nozh. Spotykayas' v temnote, on pochti na oshchup' probralsya k chulanu. Zasov zastryal, v temnote sbil palec do krovi, poka otodvinul. Iz temnoty razdalsya ispugannyj zhenskij golos: -- CHto? Vy reshili ubit' i menya? -- Dura, -- proshipel Krasnyj Nozh. -- Zazhgi svetil'niki. Bystro! Kogda vspyhnul pervyj slabyj ogonek, Krasnyj Nozh oshchutil, kak zadubelo ego telo ot dolgogo stoyaniya nedvizhimo. V nogah chuvstvovalas' slabost', a v rukah ne bylo prezhnej sily, s kotoroj on hvatalsya za ostryj nozh. Devushka zazhgla poslednij svetil'nik. Po komnate potek slabyj zapah olivkovogo masla. Krasnyj Nozh nablyudal za nej s ugryumoj zlost'yu. Takie vsegda pochemu-to otvorachivalis' ot nego, zato s kakoj legkost'yu priglasila k sebe varvara! -- Sadis' za stol, -- velel on. -- Net, von na tot stul. CHtoby ten' padala na zanavesku u okna. A ya syadu na pol... Ne vzdumaj nichego, ponyala? Ona chasto zakivala. Glaza byl perepugannye: -- YA nichego-nichego... -- YA s tebya glaz ne spushchu, -- prigrozil on na vsyakij sluchaj. -- Tol'ko ne ubivajte! On skrivilsya, kto zhe ubivaet zhenshchin, ih ispol'zuyut inache, a vot ee gost' komu-to ochen' vazhnomu pereshel dorogu. Kogda razdalsya trebovatel'nyj stuk v dveri, Sintina v trevoge oglyanulas' na svoih nezvanyh gostej. Krasnyj Nozh zasnul pryamo na stolom, utknuvshis' licom v tarelku s ob®edkami, dvoe vdryzg p'yanye lezhali na polu, tol'ko Anbal i Marchan, tak oni sebya nazyvali, eshche pytalis' vypolzti naruzhu, no odin skrebsya v stenu, monotonno uprashivaya kakogo-to YAshku otvorit', drugoj ritmichno stukalsya golovoj v kartinu na stene s vidom gornogo ozera, to li reshil iskupat'sya, to li voobrazil sebya v Pireneyah. -- Sejchas, -- toroplivo vskriknula ona, -- sejchas otkroyu! Otodvigaya zasovy, ona toroplivo sheptala, chto zdes' zasada, chto ego zhdut naemnye ubijcy, uhodi poskoree, spryach'sya, ty chto-to natvoril, takih ubijc za prostymi varvarami ne posylayut... Za dver'yu neterpelivo topalo, zharkoe dyhanie varvara ona chuvstvovala dazhe cherez tolstuyu dubovuyu dver'. On ne ponimal ili ne hotel ponimat', i ona, narochito zameshkavshis' s poslednim zasovom, skazala gromche: -- Uhodi, varvar!.. Zdes' tebya zhdet zasada! Oglyanulas' v strahe, no v komnate lish' kolebalsya trepetnyj svet, teni prygali po stenam, slyshalsya monotonnyj stuk lba Anbala. Dver' raspahnulas', Sintina vspiknula, ochutivshis' v moguchih rukah, ee vnesli v komnatu, ona prizhimalas' k shirokoj goryachej grudi, dyhanie vyletelo, s gub sorvalsya tol'ko vzdoh, komnata zakruzhilas', varvar ee dazhe podbrosil, bol'no stuknuv o vysokij potolok, pojmal i berezhno opustil na pol. U nee vse telo rastayalo, kak vosk na goryachem solnce, a vmesto predosterezheniya vyrvalos': -- Oh... ty ves' kak raskalennoe zhelezo... -- Ugadala, ves', -- prorevel moguchij varvar. V pomeshchenie vvalilas' celaya tolpa veselyh muzhchin, uzhe vo hmelyu, chto tut zhe stali rassazhivat'sya za stol. Krasnogo Nozha spihnuli na pol, a po znaku bogato odetogo voina, chto prishel s ee moguchim varvarom, vseh pyateryh vyshvyrnuli v okno. Varvar revnivo posmotrel vsled poslednemu. Za oknom gluho shmyaknulos' o kamennye plity. Vsego lish' vtoroj poverh, no vse zhe vybrasyvali vniz golovoj... -- Pohozhe, -- skazal on ej na uho s uprekom, -- oni u tebya tut dolgo pirovali. -- Ochen', -- otvetila ona tiho. -- Skol'ko? -- Dvoe sutok. -- Ogo! Ona napomnila sovsem tiho: -- Dorogoj, ty obeshchal pridti k obedu. |to bylo vo vtornik... A sejchas polnoch' chetverga. K tomu zhe ty prishel ne odin, a s oravoj p'yanyh priyatelej! |to u vas tak prinyato... na Rusi? Golos Zaleshanina stal slegka vinovatym: -- Vstretil druzej... |to znakomye moego zemlyaka. Ne broshu zhe na ulice? Pust' poka nakryvayut na stol, my s soboj zahvatili myasa i vina, eto tozhe ochen' po-russki, ty ne volnujsya, eto lyudi ochen' horoshie... Szadi progudel takoj glubokij bas, slovno podnimalsya ot samyh podoshv tolstyh sapog kupca Zverodrala: -- Klyanus', hozyayushka, luchshe nas i najti trudno! On stoyal za ih spinami, ogromnyj, kak vstavshij dybki zherebec, shirokij i massivnyj. Ot nego poveyalo nesokrushimoj siloj, muzhskoj stat'yu, a v ego shirokoj ulybke bylo stol'ko zverinoj zhadnosti k ee telu, chto Sintina srazu oshchutila po vsemu telu sladkie murashki, chto tut zhe pronikli v ee plot', zarylis', shchekocha vnutrennosti i goryacha krov'. -- Mne kazhetsya, -- otvetila ona tayushchim golosom, -- eto tak i est'... Zverodral neozhidanno podhvatil ee na ruki, ona vsya pomestilas' na ego neob®yatnoj grudi, podmignul Zaleshaninu i nogoj raspahnul dver', srazu ugadav, kotoraya vedet v spal'nyu. Ragdaj oglyanulsya na Zaleshanina. Tot, potiraya ladoni, ustremilsya s goryashchimi glazami k stolu. Dvoe veselyh kupcov s povadkami udalyh kulachnyh bojcov podtashchili lavku, odin nametannym vzorom zacepil na dal'nej polke dva puzatyh kuvshina, a vtoroj ischez na kuhne, otkuda vernulsya, derzha v obeih rukah shirokij podnos i otvorachivaya mordu ot shirokogo blyuda s ogromnoj zharenoj pticej, razmerom s lebedya, tol'ko tolshche. Ragdaj pozhal plechami, podvinul nogoj stul i tozhe sel za stol. Glava 31 Kogda Zaleshanin uvidel, chto na stole, on sel tak ostorozhnen'ko, slovno lavka byla iz solomy. Glaza ne otryvalis' ot vkusno pahnushchih blyud. Posredi kak tolstyj porosenok beleet nezhnejshee myaso dikovinnogo zverya, u kotorogo vmesto lap strannye nogi -- ne nogi, gibkie, kak tolstye verevki, celyh vosem'... Na boku dva ogromnyh glaza, Zaleshanin v zameshatel'stve oshchutil, chto ves' porosenok -- eto golova, ona zhe i tulovishche dikovinnogo chudishcha, a vokrug na shirokih blyudah razlozheny ogromnye gadkie ulitki, tol'ko ne to svarennye, ne to zazharennye, pahnut zdorovo... Ragdaj, naprotiv, srazu ozhivilsya, s radostnym vidom poter ladoni: -- Ogo! Takogo na knyazheskom stole ne uzrish'! Zaleshanin s nedoveriem smotrel, kak vityaz' podsel s samomu shirokomu blyudu, zasuchil rukava, so zverskoj mordoj lyudoeda uhvatil nozh. Myaso strannogo zverya okazalos' i vnutri belym, kak u kuricy, s vidu nezhnejshim, potek sladkij sok. Zapah udaril v lico Zaleshanina, v zhivote protivno vzvylo. On sglotnul slyunu: -- Ty chto... budesh' eto est'? Ragdaj otpravil v past' kusishche, kotorogo hvatilo by udavit' konya, glaza vypuchilis', prozheval s trudom, otvetil siplo: -- Net, chto ty! -- No ty zhe zhresh'! Ragdaj udivilsya: -- YA? On otrezal lomti, pod tyazhest'yu kotoryh gnulas' rukoyat' nozha, posypal eshche kakoj-to krasnoj pyl'yu, otpravlyal v rot, chmokal, zakatyval glaza. Zbyslav i dva kupca, posmeivayas', seli s drugoj storony. Zaleshanin, ne verya glazam, smotrel, kak eti lyudi zhryakayut etu merzost', etih ulitok, perlovic, hot' i nazyvayut ih zvuchno to li midiyami, to li rapanami, no zhrut, dazhe oblizyvayutsya! Ragdaj s nabitym rtom tak, chto shcheki stali kak u homyachka, chto vozvrashchaetsya s zhitnogo polya, znakami pokazal odobritel'no, chto on, Zaleshanin, molodec, ibo kak blagorodnyj chelovek ne lopaet vsyakuyu nechist', eto udel teh brodyag, chto skitayutsya po chuzhim stranam, kak vot on, Ragdaj, da eshche eti neschastnye... Zaleshanin pokosilsya na neschastnyh, u nih za ushami treshchalo, budto kamnedrobilka krushila granitnye valuny, a ushi dvigayutsya vzad-vpered, slovno otsekayut kuski. Vo dozhili! A ne skazhesh', chto ogolodali. Mordy kak u veprej, da i zhrut kak svin'i zheludi. Zbyslav kivnul priglashayushche: -- Navalis'!.. Ne lyubish' os'minogov, voz'mi kraba. -- CHego? Zbyslav kivkom ukazal na urodlivogo raka, tol'ko vpyatero krupnee, kleshni strashnye, no ot hvosta, gde samoe sladkoe myaso, odin otrostok. -- Nu, -- skazal Zaleshanin s zatrudneniem, -- strannyj on kakoj-to... Bol'noj, navernoe?.. I zapah... -- Lopaj, ne pomresh'. A pomresh', tak krasivo -- v doroge! -- CHto-to poka ne hochetsya, -- probormotal Zaleshanin. On s opaskoj potashchil na sebya kraba, tot zacepilsya vtoroj kleshnej, sgreb na pol s blyuda gorku strannoj beloj kashi. Zerna krupnye, blestyashchie, blestyat ot zhira, a zapah takoj, chto Zaleshanin ponyal, chto budet est' dazhe eti tarakan'i yajca... Da ladno, u baby-yagi tozhe el, ne perekinulsya. Iz-za neplotno prikrytoj dveri donosilsya ritmichnyj skrip lozha, vzdohi, dovol'nyj ryk moguchego zverya. Molchalivye slugi bystro ubirali pusteyushchie blyuda, vnosili na podnosah novuyu gadost', eshche strashnee. Zaleshanin hotel vzmolit'sya, neuzheli tut ne mogut est' po-lyudski, potom prikusil yazyk. Tut zhe hristiane, a u nih vera po odnim dnyam zapreshchaet est' odno, po drugim -- drugoe. Mozhet byt', segodnya im nadlezhit zhryakat', hot' udavyatsya, tol'ko etu merzost', napodobie kraba... Rakami Zaleshanin, kak i vsyakij slavyanin, brezgoval. I ne stal by est' dazhe pod ugrozoj lyutoj smerti. On sam ne raz nahodil utoplennikov, v isterzannuyu plot' kotoryh vcepilos' s desyatok rakov. Est' rakov -- eto vse ravno, chto zhrat' mertvechinu. Net, ni za kakie sokrovishcha... Gosti eli s takim azartom, chto on, ronyaya slyuni, chuvstvoval, kak iz golodnogo zheludka podnimaetsya razdrazhenie. Peresilil sebya, skazal smirenno: -- Ladno, pod takuyu edu kak raz sluchaj odin pripomnilsya... Kogda mne na postoyalom dvore rasskazali, ya chut' so smehu ne pomer! Zbyslav, s nabitymi shchekami, kivnul zainteresovanno, a Ragdaj posmotrel podozritel'no: -- Tol'ko chtoby pro der'mo ne upominal, ladno?.. A to pozhaleesh', chto ne pomer. Zaleshanin ahnul: -- S chego ty vzyal? CHtob ya takoe rasskazyval za stolom? -- Da uzh bol'no rozha u tebya chestnaya... CHereschur. -- Nu chto ty! -- I ne pro razdavlennyh klopov ili zhab... Zaleshanin oskorbilsya: -- Za kogo menya prinimaesh'? Pro lyubov'! -- Pro lyubov' davaj, -- soglasilsya Ragdaj. -- Tol'ko chto ty znaesh' pro lyubov'? -- Nu... skazhem tak, slyshal. A hozyain postoyalogo dvora rasskazal, kak s lyubov'yu tut, v Car'grade. S raznymi shtuchkami! YA, chto, kak slyshal, tak i rasskazyvayu... Slovom, poshel nash Zverodral k Rakite... nu ty ee znaesh', eta ta zasidevshayasya v devkah, tolstaya takaya... ch'ya-to doch'. Tol'ko polez, a ona vdrug kaprizno: nu chto ty srazu tak grubo, kak zherebec? Von kakie romei vezhestvennye, sperva laskayut, raznezhivayut... Nasmotrelas', znachit, zaraza na ihnee razlozhenie. Govorit, posmotri na moyu grud', voz'mi v guby, von oni u tebya kakie tolstye... Nu, kupcu delat' nechego, baba-to sladkaya, stal delat', chto vozzhelala, chmokal i chmokal, samomu ponravilos', potom pochuvstvoval, chto v rot polilos' teploe. Glotnul i sprashivaet: chto, mol, moloko prorezalas', chto li? A ona azh izvivaetsya ot naslazhdeniya: ah, govorit, kak horosho... U menya, govorit, chirej davno sozrel gromadnyj, s kulak, no vse prorvat' ne mog. Spasibo, milyj... Ragdaj tupo posmotrel na smerda, otodvinul blyudo s kal'marom. Vzglyad ego byl tyazhelee podkovannogo slona. Ne govorya ni slova, vylez iz-za stola. Zbyslav zamer s nabitym rtom, lico nachalo pokryvat'sya sinyushnoj blednost'yu. Odin iz kupcov prorychal: -- V samom dele zhal', chto ne pomer... Zaleshanin prislushalsya, no golos Ragdaya donessya uzhe so dvora. Posmeivayas', zaglyanul v spal'nyu. V roskoshnoj posteli beloe nezhnoe telo Sintiny pokazalos' takim blagouhayushchim, chto na mig lezhashchee ryadom moguchee telo kupca Zverodrala pokazalos' medvezh'ej tushej. Zverodral spal, chernye volosy Sintiny raspleskalis' po ego moguchej grudi, putayas' s chernoj sherst'yu. Odnoj rukoj ona obhvatila ego za sheyu, golovku polozhila na grud', spali bez zadnih nog. Zaleshanin sdelal shag nazad. Sintina slovno pochuyala, ee veki zatrepetali, pripodnyalas'. Vzglyad temnyh, kak masliny, glaz byl eshche tumannym ot korotkogo sna: -- O, moj moguchij giperborej... U menya net sil podnyat'sya... -- YA vizhu, u Zverodrala ih net tozhe, -- ulybnulsya Zaleshanin. -- Tak chto nabirajtes', oni vam eshche ponadobyatsya. A nam pora. Torgovye dela, sama ponimaesh'... On eshche raz ulybnulsya i otstupil, plotno zakryv dver'. Poka shel po koridoru, nezhnoe videnie pomerklo, a kogda vyshel na ulicu, vdohnul svezhij vozduh nochi s zapahom morskih voln, rastvorilis' kak dymka i Sintina, i ee roskosh'... Nichto ne sravnimo s ego Berezkoj. Nikakie zhenshchiny mira... nichto i nikogda... On proglotil komok v gorle, vskinul golovu, chtoby lico bylo suhim. Zvezd vysypalo mnozhestvo, no prishlos' postoyat' v polnoj chernote, poka glaza osvoilis'. Inogda gde-nibud' proplyvalo oranzhevoe pyatno: gorodskaya strazha nosila fakely s soboj, takie zhe fakely nesli pered nosilkami zagulyavshego bogacha. -- Poshli, -- skazal Ragdaj nedruzhelyubno. -- No esli rasskazhesh' eshche kakuyu-nibud' gadost'... klyanus' bogami, sam tebya udavlyu! -- Da ya chto, -- probormotal Zaleshanin vinovato, -- ya kogda uvidel, chto ty esh', vot i podumal, chto... gm... chto-to pohozhee... On glazom ne uspel mignut', a vityaz' uzhe besshumno ischez v slaboj teni, chto doma otbrasyvali ot zvezd. On zachem-to propetlyal po pereulkam, vybiraya samye temnye. Zaleshanin ne srazu dogadalsya, chto vityaz' sbivaet so sleda vsevidyashchih magov: novolunie, na nebe tol'ko zvezdy, a esli nyrnesh' v ugol'no chernuyu ten', to nikakie magi ne usledyat, gde vynyrnesh'. Hot' magov kak sobak nerezanyh, no zerkalo na vseh odno, zamayutsya povorachivat' vo vse storony... Kogda probezhali pod navesami dve ili tri ulicy, Ragdaj prosheptal budnichno: -- Vse. -- Ty o chem? -- udivilsya Zaleshanin. -- Vse, govoryu, na segodnya. Pojdem spat'. Zaleshanin raskryl rot tak, chto nizhnyaya chelyust' uperlas' v koleni: -- A... shchit? -- SHCHit budem iskat' zavtra, -- ob®yasnil Ragdaj delovito. -- A segodnya pust' magi drug druga lovyat po vsemu dvorcu. Bazilevsu eto nadoest, povygonyaet... Mozhet byt', povygonyaet. Da i sami magi usomnyatsya. YAsno zhe slyshali, chto segodnya budem shchit dobyvat'! Zaleshanin opeshil: -- Dumaesh', oni za nami sledili? -- Predpolagayu, -- otvetil Ragdaj hladnokrovno. -- Nikogda ne sleduet nedoocenivat' protivnika. Tem bolee, romeev. -- Pochemu? -- V romeyah polovina slavyanskoj krovi, a eshche tam krov' vikingov, arabov, armyan, iudeev, grekov... i mnogih-mnogih narodov, o kotoryh ty i slyhom ne slyhival. Tak chto my sejchas otorvalis' ot slezhki, eshche raz pereodenemsya, pomoemsya. I pospim po-lyudski. -- Govorish', tol'ko teper' za nas voz'mutsya? -- Konechno, -- kriknul Ragdaj veselo. -- |to budet boj! Zaleshanin posmotrel udivlenno, tol'ko durak speshit navstrechu drake, on eto nazyvaet doblest'yu, a to i podvigami, no Ragdaj vrode by ne durak, nedarom zhe vse korchmy v Car'grade znaet, potom dogadalsya, glyadya na drozhashchego ot neterpeniya vityazya, chto tot prosto stremitsya poskoree na Rus', gde prodlit svoj rod mudrecov i geroev. Rano utrom, kogda eshche cherti popov ne drali, Ragdaj rastolkal Zaleshanina. Naskoro perekusiv, pereodelis' kak mozhno nezametnee. Kogda Zaleshanin tolknul dver', s ulicy pahnulo takoj svezhest'yu, chto otshatnulsya, a grud' ego uzhe poshla vverh i v storony, zahvativ vozduha kak mozhno bol'she i srazu. Tol'ko vchera vozduh byl kak peregretyj ovsyanyj kisel', vse telo chesalos', mysli stanovilis' zlye, a glaza iskali s kem podrat'sya... Solnce obrushilos' na plechi s prezhnej moshch'yu, no sejchas eta moshch' slovno voshla v Zaleshanina, on raspravil plechi, schastlivo zasmeyalsya. Strannyj etot Car'grad... Ragdaj skazal negromko: -- Ne gogochi, kak... kon'. Na tebya smotryat. -- A cho? YA hlopec nichego! -- Vot-vot, -- soglasilsya Ragdaj. Zaleshanin nadvinul shlyapu na glaza, sgorbilsya i pobrel uzhe medlennee, prinoravlivayas' k pohodke ostorozhnogo selyanina, kotoryj boitsya v bol'shom gorode protorgovat'sya. Ragdaj plelsya ryadom takoj obyknovennyj, chto Zaleshanin zasomnevalsya v ego dlinnom, kak u yashchericy hvoste znatnyh prashchurov. -- Ne otstavaj, -- skazal Ragdaj. -- Kuda my? -- V Car'grad. -- A sejchas my gde? -- Duren', ty Car'grada eshche i ne videl. Ulica, po kotoroj shli, stanovilas' vse chishche, prostornee. Prohozhie vyglyadeli chishche, dostojnee, na vseh perekrestkah popadalas' gorodskaya strazha. Dazhe eti strazhniki kazalis' vyshe i krepche, odety ne v rzhavye zhelezki, a v nastoyashchih dospehah poverh chistoj odezhdy. Doma vovse mnogopoverhovye, pered vhodom tolstye kolonny, stupeni iz belogo ili rozovogo mramora. Zaleshanin oshalelo vertel golovoj, na kazhdyj dvorec vperedi ukazyval i sprashival, kak tuda proberutsya, a Ragdaj lenivo otmahivalsya. Mol, komu nuzhen domishko prostogo senatora, kotoryh hot' prud prudi, komu nuzhen domik prostogo pischego, s kakoj stati lezt' v konyushnyu, a eto i vovse sklad dlya zahvachennoj v drugih stranah dobychi... Zaleshanin umolk, no s trudom ne vskrikival, kogda za povorotom otkryvalsya vid na ocherednoj skazochnyj dvorec, na samom dele okazyvayushchijsya vsego lish' zhilishchem zauryadnogo chinovnika imperatorskoj sluzhby. -- Voruyut, -- zametil Ragdaj vpolgolosa. -- Potomu i otgrohali... -- A kuda ihnij knyaz' smotrit? -- Bazilevs?.. Sgonit etih muh, naletyat novye. Zlye, golodnye. Pust' uzh eti, sytye... Ty ne bol'no verti golovoj, takih primechayut izdali. Zaleshanin postaralsya napustit' na sebya ravnodushnyj vid, hotya vsego tryaslo ot vozbuzhdeniya. A on polagal, chto uzhe povidal ves' Car'grad, kogda pohodil, okazyvaetsya, vsego lish' po okraine! -- A kogda proberemsya v ih saraj, -- skazal, chtoby uslyshat', chto Ragdaj ne serditsya, -- to kak opredelim, kakoj iz nih nastoyashchij? Mozhet, shchit Olega kak-to otzovetsya, kogda nas uvidit? Pochuet rodnuyu krov'... Ragdaj pomorshchilsya: -- Bros'. Na Rusi, kak i v Car'grade, smeshalis' rusy i pechenegi, varyagi i torki, a sami slavyanskie plemena raznyatsya drug ot druga poroj bol'she, chem tork ot normanna... Da i sam Oleg neizvestno iz kakogo naroda... Est' u menya odin obereg, no ya ne uveren, ne uveren... Pod trebovatel'nym vzorom Zaleshanina on nehotya vytashchil iz-za pazuhi uzelok, razvyazal. Na ladon' vykatilsya komok, Zaleshanin ne srazu raspoznal v nevzrachnom kusochke metalla zaklepku iz chernoj bronzy. Razmerom s majskogo zhuka, vypuklaya, ona lezhala na ladoni mertvaya i ravnodushnaya. -- Kak? -- sprosil Zaleshanin. -- Kak eto... pomozhet? -- Mozhet pomoch', -- popravil Ragdaj. -- A mozhet i net... |to iz shchita Olega. Pered etim byl to li boj, to li k nemu podsylali ubijc, no shchit slegka povredili, a eta zaklepka vyletela. Oleg v takom vide i povesil na vrata Car'grada. Zaleshanin zagorelsya: -- Zdorovo! Ostaetsya tol'ko primerit'... Ragdaj skrivilsya ot radosti durnya: -- Sperva ostayutsya pustyachki: probrat'sya v imperatorskij dvorec, a ego ohranyayut tysyachi voinov i desyatki koldunov, otyskat' nezamechennymi sokrovishchnicu, sumet' vojti -- a zapory tam ne cheta v tvoem sarae! -- vzyat' i kak-to sumet' vybrat'sya. Esli ne celymi, to hotya by zhivymi... Ili odnomu zhivomu. Na Zaleshanina pahnulo syrost'yu, slovno vnezapno ochutilsya nad kraem svezhevykopannoj mogily. -- Ladno, -- skazal on drognuvshim golosom, -- eshche nasha sila ne pomerkla... Bogi, chto eto? Glava 32 Ploshchad', na kotoruyu vybreli, byla ogromnaya, kak Dikoe Pole, i blistayushchaya kak hrustal'nye nebesa viriya. Vse prostranstvo ulozheno kamennymi glybami, gladko tesannymi i tak plotno podognannymi odna k drugoj, chto ne to, chto palec, volosok mezhdu nimi ne prosunut'! U Zaleshanina volosy vstali dybom, kogda predstavil kakih trudov stoilo pritashchit' syuda kuski skal, obtesat' tak divno, ulozhit', i vse tak tshchatel'no, budto devka podbirala sebe busy... So vseh storon ploshchad' okruzhali belye doma odin drugogo krashe, vyshe, blistatel'nee. Vse s kolonnami, navesami, mramor iskritsya i sverkaet na fone golubogo neba, ko vhodu v kazhdyj dvorec vedut shirokie mramornye stupeni. Pod navesom iz mramora zastyli takie zhe mramornye statui bogov i geroev, a chut' dal'she Zaleshanin razlichil nepodvizhnye figury nanyatyh bogatyrej, no ne zastyvshie, on videl, kak oni peregovarivayutsya, ostavayas' v teni. Na ploshchad' izredka v®ezzhali povozki, gruznye ot naleplennyh so vseh storon zolotyh l'vov, drakonov, orlov, kabanov. Dazhe koni v zolotoj upryazhi, na golovoj ukrepleny kuchi dlinnyh raznocvetnyh per'ev. Zaleshanin vspomnil Pet'ku, podumal sozhaleyushche, chto ptaha vryad li doletela, vse-taki sto let v temechko klyunulo! Um kak u volhva, a per'ya uzhe ne te... CHernokozhie begom pronosili nosilki, s pologom i bez, mnogie tol'ko s zontikom nad golovoj sedoka, prazdnoshatayushchihsya pochti ne bylo. Zaleshanin vsmotrelsya v odnogo starika, tot brel nespeshno, postukivaya tolstoj palkoj, ukrashennoj slonovoj kost'yu i serebrom. Dlinnye serebryanye volosy padali na plechi, serebryanaya boroda do poyasa, ves' v belom, kak iz blistayushchego na solnce serebra. Dazhe na nogah nechto vrode sapog iz rastoplennogo serebra... Zaleshanin tolknul Ragdaya: -- CHto-to mne von tot starikashka sdaetsya znakomym... -- Ne smotri v tu storonu, -- proshipel Ragdaj. -- A cho? -- sprosil Zaleshanin, no vzglyad otvel ot starika, chto medlenno brel cherez ploshchad'. Tyazhelaya klyuka v ego vysohshej ruke postukivala, on inogda ostanavlivalsya, perevodya duh. Sedye volosy nispadali na lob, zakryvaya lico. -- Vse, -- skazal Ragdaj toroplivo, -- uhodim. -- Da ty cho? Tol'ko nachali prismatrivat'sya... -- Bez nas prismotryat. Poshli, ostolop. Ragdaj shel bystro i uprugo, plechi v storony, ne oglyanulsya, lish' po ego shagu Zaleshanin oshchutil, chto Ragdaj uvidel nechto ne tol'ko vazhnoe, no i obnadezhivayushchee. Za vse dorogu ne perekinulis' slovom. Kogda vperedi vyrosli belye steny Russkogo kvartala, povstrechalsya bogatyj kupec na verblyude. Zaleshanin nedostatochno bystro postoronilsya, verblyud vyrugalsya i plyunul v nego takim komom vonyuchej zelenoj slyuny, chto Zaleshanin edva ne zaputalsya v nej kak muha v pautine, tozhe rugalsya vsled gnusnomu zhivotnomu, a Ragdaj tajkom ulybalsya i otvodil vzor. V Russkom kvartale bystro svernuli k domu kupca Zverodrala, na poroge Ragdaj brosil vzglyad po storonam, podnyal ruku dlya stuka, dver' raspahnulas' eshche ran'she, cepkie ruki uhvatili ih za odezhdu i vtashchili vovnutr'. Dver' zahlopnulas', v polumrake muzhskoj golos skazal toroplivo: -- Zdes' chto-to nachali chasto shmygat' raznye... Prismatrivayutsya! Ran'she takogo ne bylo. Vy k Zverodralu ili k upravitelyu? -- Luchshe k samomu, -- otvetil Ragdaj. -- ZHdite zdes'. Glaza bystro obvyklis', komnata tesnaya, steny iz tolstyh glyb kamnya, okoshko pod samym potolkom, kulak ne prolezet, bol'she Zaleshanin rassmotret' ne uspel, dver' priotkrylas' chut' shire, otkryvaya yarko osveshchennuyu solncem palatu. Sluga poklonilsya: -- Zverodral sejchas doma. On kogo-to zhdet. -- Vot i vedi, -- razreshil Ragdaj. -- On zhdet ne vas. Zaleshanin otmahnulsya s nebrezhnost'yu: -- Zverodral nash drug. On ne budet v obide. Sluga nepreklonno skrestil na grudi ruki: -- Esli zhelaete, mogu otvesti vas v bassejn. Tam goryachaya voda, molodye zhenshchiny razomnut vam myshcy... Zaleshanin voskliknul: -- Opyat' myt'sya? Sluga uhmyl'nulsya, vzglyad ego probezhal po ego odezhde: -- Bassejn -- eto bol'she, chem myt'sya. K tomu zhe smoesh' svoi slyuni... Potom molodye devki myli im spiny, razminali myshcy, Zaleshanin oshchutil sebya nastol'ko svezhen'kim i polnym durnoj sily, chto pryamo sejchas byl gotov idti vo dvorec i dobyvat' shchit Olega s palicej v ruke. Ih poili kvasom, kogda vdali raspahnulas' dver'. Zakutannaya s golovy do nog figura pomanila, Ragdaj vskochil pervym: -- Vse, sobirajsya bystro! Golos vityazya byl radostnym, on napyalival odezhdu s takoj bystrotoj, slovno mramornyj pol pod nim zagorelsya. Zaleshanin speshno nabrosil odezhdu, pochti pobezhali, a zakutannyj chelovek bystro poshel po dlinnomu koridoru, podnyalsya na poverh,