ak iz kamnya, dazhe podzhech' takie neprosto, sapogi CHernogo Buka merno buhali po stupenyam, podoshvy dvojnye iz kozhi veprya, prohvacheny chernoj dratvoj... Vnezapno vzglyad Zaleshanina podnyalsya vyshe sapog, on oshchutil, chto oba uzhe stoyat v gornice, v shcheli okon-bojnic padayut uzkie, kak lezviya mechej, luchi solnca, a v dal'nem konce za stolom sidyat lyudi. Nad golovami po vsej stene raspyaty medvezh'i shkury, yavno sohranyaya teplo, iz oruzhiya na stenah dva-tri topora, chetverka mechej, no prostyh, gridni vooruzheny luchshe, yavno zdes' cenyat lish' za to, chto ih brali v ruki prezhnie knyaz'ya. Zaleshanin na vsyakij sluchaj poklonilsya v storonu stola, golova ne otlomitsya. Glaza nachali privykat' k polumraku, rassmotrel sredi muzhchin moloduyu zhenshchinu. Odeta kak dlya pohoda ili dolgoj hod'by po lesu, poverh odezhdy kol'chuga iz takih tonkih kolec, chto stoit paru dereven', krasnye, kak plamya vechernego kostra, volosy svobodno padayut na spinu, tol'ko perehvacheny poseredine zelenoj lentoj. ZHenshchina vlastnym dvizheniem otpustila voevod. Zaleshanin ne mog otorvat' vzglyada ot ee nechelovecheski zelenyh, kak i polozheno koldun'e, glaz. Ogromnye, blestyashchie, kak lesnye ozera, rasshirennye, brovi vzdernuty, nos pryam, lico blednoe, podborodok slegka vydvinut vpered, eyu by lyubovat'sya... esli by ne znat', chto eto i est' samaya moguchaya iz koldunij na zemlyah Novoj Rusi. On vzdrognul, obnaruzhiv, chto knyaginya-koldun'ya uzhe stoit pryamo pered nim, rassmatrivaet s brezglivym interesom, slovno dikovinnogo zhuka, koego razdavit' kablukom prosto, no pal'cem potrogat' boyazno: vdrug shchipnet zhvalami. -- YA cho? -- probormotal on toroplivo. -- YA zh nicho!.. Tol'ko ehal mimo. YA ne lazutchik. Glaza knyagini stali shire, a guby drognuli v sderzhannoj ulybke: -- Kto skazal, chto ty lazutchik? S lazutchikom razgovor prost. Za nogi da k vershinkam derev'ev. CHtob zemlyu ne poganit'. A vorony pohoronyat v svoih utrobah. -- Nebo, -- prosheptal Zaleshanin. -- CHto znachit, v lesu zhivete. -- V lesu, -- podtverdila knyaginya, -- no dazhe v lesu nam vedomo, chto poslal tebya Vladimir, ubijstvom brata svoego zahvativshij prestol kievskij... Znachit, ty ego chelovek. Zaleshanin probormotal: -- Esli tak uvereny... a lyudi zdes', kak poglyazhu, sur'eznye, to pochemu ya eshche zhiv? Dazhe supu dali. Pravda, u nas sobakam dayut luchshe... Knyaginya svetlo ulybnulas': -- Volhv otsovetoval. Ne drug ty emu vovse, govorit. I ne sluga. K tomu zhe Vladimir tebya zamyslil ubit', a ty eto skoro uznaesh'... CHto-to eshche plel pro osobyj nozh, rezhet lyubuyu kol'chugu iz damasskoj stali, budto pautinu... no dal'she ego videniya sovsem smutnye. Tol'ko i skazal, chto uzrel takoj nozh u tebya... Nu, a kto nosit takuyu kol'chugu, ya znayu. -- Kakoj nozh, -- otvetil Zaleshanin zatravleno. -- Palica pri mne tol'ko. Da lozhka za golenishchem. A nozh... Razve eto nozh? -- Lozhka u tebya dobraya, -- soglasilas' knyaginya. -- U nas polovniki mel'che. Ladno, my tebya... pozhaluj... otpustim. Dazhe zhivym otpustim... Pozhaluj, dazhe ne pokalechim... Ona slovno by prizadumalas' nad svoej shchedrost'yu, kolebalas', a on podumal zatravlenno, chto pakost' kakuyu-to uchinyat obyazatel'no. Otpustyat, dazhe ne pokalechat, tol'ko v zhabu obratyat, a to i vovse v chervyaka. Knyaginya oglyanulas' po storonam, otoshla ot okna. Zaleshanin skazal tupo: -- Volya tvoya. -- Vot i otvetstvuj po moej vole, -- skazala ona strogim golosom, no Zaleshanin, ch'ya dusha byla na predele, ulovil ottenok ne to napryazheniya, ne to straha, -- ya izvolyu znat'... o verhovnom volhve Vladimira! Zaleshanin probormotal: -- YA zh ne volhv i dazhe ne knyazhij druzhinnik... CHto ya mogu o nem znat'? Ona kivnula: -- Znayu. No ty videl ego poslednim. Vsego dva dnya tomu. -- Nu, -- probormotal on, -- zver' kak zver'... Morda, lapy... Revet. Do meda, znat', ohoch. Ili korovu zadrat' hochet. Ee glaza blesnuli gnevom: -- SHutit' so mnoj vzdumal? On otshatnulsya, vskinul ruki: -- Da razi posmeyu? No ya ne znayu, chto ty hochesh' uslyshat'!. On volhv Vladimira. Tot v nem dushi ne chaet... Vidat', v detstve mechtal stat' povodyrem medvedya. Kogda ya ih videl, oni pochti vsegda byli vmeste... -- On chto-to sovetoval knyazyu? -- Konechno! -- CHto? -- Da razi ya ne skazal, -- vykriknul on, -- esli by slyshal? Ona medlenno kivnula, ne svodya s nego glaz: -- Ponyatno, knyaz' bez nego ni shagu... Sam hiter kak zmeya, v Car'grade vsyakim kovarnostyam obuchilsya, no vse ravno bez etogo.. ni nogoj za porog... Zaleshanin voskliknul: -- Tochno! Nashel s kem sovetovat'sya. Medved', on i est' medved'. Zdorovyj -- eto tochno. Hatu svernet, kogda rasserditsya. Ona pomorshchilas': -- On chasto serditsya? -- Ni razu ne videl, -- priznalsya Zaleshanin. -- No dolzhon zhe kak-to silu pokazyvat'? YA b ne uterpel. -- Ty prost kak drozd, -- skazal ona prezritel'no. Veki ee opustilis', skryvaya vzglyad. Zaleshaninu ona vdrug pokazalas' ochen' krasivoj i pechal'noj. Serdce kol'nulo trevogoj, strannym predchuvstviem bedy ili blizkogo neschast'ya. Knyaginya hranila molchanie, Zaleshaninu pochudilos', chto v gornice slovno by poyavilis' nezrimye strazhi, pridvigayutsya k nemu, rastopyrivaya lapy. On uzh slyshal zharkoe dyhanie na zatylke, zapah myasa s chesnokom, toroplivo skazal, tol'ko by privlech' ee vnimanie: -- YA chto-to ne zrel ego volhovaniya! Drugie kolduny to korov lechat, to tuchi gonyayut k sosedyam, to chernymi kotami oborachivayutsya... A on kak stal medvedem, tak i ostalsya... Durak, vidat'. Tuda oborotit'sya sumel, a obratno... Ty ego pob'esh' vraz! Von ty kakaya zlaya da sil'naya... Ona vstrepenulas': -- On vyglyadel bol'nym? -- Medved'-to? -- udivilsya Zaleshanin. -- Verhovnyj volhv! -- napomnila ona so strogost'yu v golose. Ona sdelala znak pal'cami, Zaleshanin pochuvstvoval, kak ego spina perestala oshchushchat' gory myasa i muskulov szadi, zatem on uslyshal, kak negromko hlopnula dver'. Po ee vzglyadu on ponyal, chto oni ostalis' odni v ogromnoj palate. -- On vyglyadel bol'nym? -- povtorila ona s trevogoj. -- Ustalym? Izmuchennym? Zaleshanin v zameshatel'stve razvel rukami: -- Po ego morde razve zametish'? Ona chut' vzdrognula, slovno prihodya v sebya, natyanuto ulybnulas': -- Nam pridetsya s nim shlestnut'sya odnazhdy. Potomu ya hochu vse znat' o nem. I s kem on vstrechaetsya, kak odet, chto est, chasto li moetsya, zdorov li... Zaleshanin nakonec ponyal: -- A-a-a-a! Da, znat' vraga -- pervoe delo. Net, on ne ustoit. On bol'she zanimaetsya zvezdami, a takie ne vidyat, chto pod nogami. A ty, naoborot, vot kak zmeya polzaesh' tol'ko po zemle, na nebo tebe naplevat'... dazhe ne plyunesh', ty vsya zdes', opasnaya i zlaya. On pered toboj kak ovca pered volkom! Govoryat, on mudr, no chto samaya bol'shaya mudrost' suprotiv hitrosti? Da i govoryat zhe v narode: protiv umnogo ustoish', a suprotiv dury oploshaesh'. Ona podumala, pokachala golovoj: -- Net, protiv dury on ustoit. Dlya togo i zverinuyu mordu vyprosil... Dury sami razbegutsya! On, durak, vse eshche dumaet, chto ya zaklyatiyami starayus' vernut' emu lyudskoj oblik!.. Durak, eshche kakoj durak... Kto zh v muzhchine vidit lichinu? Razve chto devchonka kakaya maloletka, no ne zhenshchina. Lichina vazhna dlya nas, zhenshchin... A on i v zverinoj lichine tot zhe vityaz', ravnogo kotoromu net... Golos ee drognul, a v glazah na mig proglyanula takaya bezdna, chto Zaleshanin otshatnulsya, budto odnoj nogoj zavis nad kraem propasti, i sduru posmotrel vniz. Serdce kolotilos', v golove zametalis' sumatoshnye mysli, slovno zastignutye v ambare za krazhej zerna vorob'i. V velikom izumlenii promyamlil: -- Tak u nego zhe... rylo-to, rylo!.. Morda, to est'... Ot nego narod sharahaetsya. A prisnitsya takoj, vsyu zhizn' dergat'sya budesh'! Vzglyad koldun'i byl polon prezren'ya: -- On i sejchas krasivee vseh muzhchin Rusi!.. A chto rylo... tak u kazhdogo muzhika rylo, chto tut divnogo? On s i rylom vseh krashe. Golos drognul, Zaleshanin ulovil glubokuyu pechal', a kogda vsmotrelsya, to morozom probralo po kozhe. V glazah koldun'i stoyala takaya toska, takaya bol', chto on probormotal v zameshatel'stve: -- Ty chego... bros'... Ty von kakaya krasavica! Da za toboj pryncy pojdut kak gusi na vodopoj, tol'ko kryakni. CHego tebe eshche nadobno? -- CHto mne princy, -- prosheptala ona, -- chto mne imperatory... Kak on vyglyadel, kogda ty uezzhal? Po chesti govorya, on pochti ne zapomnil volhva, ibo staralsya ne smotret' na strashnuyu zverinuyu mordu, tol'ko i pomnil, chto golos byl moguchij, sil'nyj, ne golos, a rev: -- Da tak... zdorov, kak medved'. V delah, kak pes v rep'yah. Tol'ko kashlyal sil'no, no... Ona povernulas' tak rezko, chto on ne uspel zametit' dvizhenie: -- Zabolel? -- Da chto emu stanetsya, -- ogryznulsya Zaleshanin, no vzglyanul na ee sdvinutye brovi, toroplivo popravilsya, -- u nego ne tol'ko morda, on i ves' zdorovej medvedya. Takogo kolom ne dob'esh', a ty o boleznyah!. Kogo ugodno perep'et... da tol'ko ne vidal ya, chtoby on pil. Hotya zrya: v takuyu past' vedro vina vojdet i eshche dlya kovshika mesto budet... -- Ty skazal, -- napomnila ona, -- on kashlyal! -- Da malo li chego v past' zaletit? Mozhet, zhuk kakoj soslepu reshil, chto eto ego rodnoe duplo?.. Da tebe-to chto do ego zdorov'ya? Ona medlenno otvernula lico. Golos snova stal zlym i holodnym: -- Mne nuzhna pobeda nad zdorovym i polnym sil protivnikom. Togda nikto ne skazhet, chto ya odolela kaleku ili nemoshchnogo. -- Da-da, -- skazal on toroplivo, strashas' rezkih peremen v nastroenii mogushchestvennoj koldun'i, -- eto budet drachka... Hotel by znat', kogda. YA by konya prodal, tol'ko b poglyadet' hot' odnim glazkom. Ee vzor pogas. Zaleshanin videl, chto knyaginya pered nim, a dusha sejchas vozle Beloyana. Srazhaetsya... gm... deretsya, dokazyvaet, boretsya v magii i ne tol'ko v magii, no boretsya, boretsya, boretsya... sama eshche ne ponimaya, chto budet delat' s pobedoj, esli ta vdrug, k ee neschast'yu, nastanet! Glava 17 Kon' vynes ego za vorota veselyj, bodryj, otospavshijsya, a Zaleshanin gorbilsya v sedle mrachnyj, kak dozhdlivyj den' osen'yu. Hot' i vyrvalsya zhivym, dazhe shkuru ne poportili, no slishkom legko otpustili drevlyane... A ved' ponyali so svoim koldovstvom, chto on vypolnyaet porucheniya nenavistnogo im knyazya. Slishkom uvereny v kovarstve Vladimira. Nu, da eto ponyatno, kogo nenavidyat, togo i podozrevayut vo vsem, no uvereny eshche, chto dlya ih vraga budet huzhe, esli ih gost' poedet dal'she celym... Nu, chto knyaz' zamyslil ubit', uzhe skazali, podumal on neveselo. Pravda, baba-yaga rekla, a babam verit'... S drugoj storony, baba-yaga ne sovsem baba... Da i s chego ej vrat'? Ej v lesu vse odno: ya ili knyaz'. No naschet nozha ih volhv popal pal'cem v nebo. Hot' i v samuyu seredku. Nozh u menya takov, chto i hleb ne razrezhet... Pravda, hleba tozhe net. -- Ladno, -- skazal sebe nakonec. -- Rod ne vydast, svin'ya ne s®est. Avos', budet po-nashemu. A na net i suda net. Nado zhit', kak nabezhit. Divno, no dal'she doroga stala legche. Samoj dorogi ne bylo, kak i ran'she, no hot' mezhdu derev'yami kon' shel svobodno, ne prodiralsya skvoz' zavaly, zaseki, ne obhodil ogromnye vyvorotni... -- |h, -- skazal on vdrug, -- chto zh eto ya... Oni k vojne gotovyatsya! Potomu vse zavaly tol'ko s toj storony... Poveselel, soobraziv, chto dal'she lesom ehat' legche, usmeshlivo podumal dazhe, chto hot' i knyaginya, hot' i koldun'ya, a ne soobrazila, chto Vladimir tozhe ne samyj poslednij durak na svete: ne stanet prodirat'sya naprolom, a poshlet v obhod... Pravda, mozhet byt', ona kak raz k etomu i tolkaet? CHtoby poshel cherez zemli dryagvy, a te vosstanut tozhe... K poludnyu sdelal malen'kij prival, perekusil zapasennoj sned'yu, snova ehal bespechnyj i bezzabotnyj, ibo dazhe razbojniki krutyatsya vozle dorog, a lyubomu zveryu on sam strashen, ibo chelovek i est' samyj lyutyj zver', dazhe medved', hozyain lesa, opaslivo uhodit s dorogi... Kon' vdrug nastoburchil ushi, voprositel'no oglyanulsya, nereshitel'no svernul s dorozhki i vlomilsya v kusty. Zaleshanin ne stal sporit', emu tozhe pochudilis' zvuki, pohozhie na plach rebenka. Kon' vybralsya na polyanku, i Zaleshanin ubral ladon' s bulavy. Vperedi shagah v desyati sidel, skorchivshis', belogolovyj mal'chishka. Pered nim byl prodolgovatyj holmik svezhej zemli, sverhu lezhala kobza. Mal'chishka pripodnyal golovu lish' kogda ten' konya obrushilas' kak hishchnye kryl'ya sverhu. Na Zaleshanina vzglyanulo raspuhshee ot placha detskoe lico. Mal'chonka tut zhe snova uronil golovu na skreshchennye na kolenyah ruki, huden'kie plechi zatryaslis' ot rydanij. Ruki do plech byli v zemle, a po lokti eshche i v carapinah, zasohshej krovi. Zaleshanin poezhilsya, predstaviv sebe, kakie u mal'chishki nogti, esli uceleli. YAvno zhe kopal mogilu golymi rukami. On sprygnul s konya, sel ryadom: -- Dobryj kobzar' byl? Mal'chishka kivnul, vshlipyvaniya sotryasali toshchee telo tak, chto dergalsya, pochti podprygival ot rydanij. Zaleshanin polozhil na detskuyu golovu shirokuyu ladon', medlenno perebiral shelkovye volosy, takie nezhnye, detskie. Tak ego uspokaivala mat', kogda revel iz-za ocherednogo neslyhannogo detskogo gorya. Plechi mal'chishki vse eshche dergalis', no plach uzhe uhodil iz ego huden'kogo tela. Zaleshanin vyzhdal, kogda vshlipy soshli na net, pogladil po uzkoj spine: -- On prozhil horoshuyu zhizn'... Pesni pel, lyudej veselil, zhit' uchil. I umer po-muzhski: v doroge. -- Aga, -- prosheptal mal'chishka, on povernul k neznakomcu zarevannoe lico, -- on tak i hotel... Nad golovoj razdalsya dikij krik, Zaleshanin vzdrognul, ruka upala na rukoyat' ispolinskoj palicy. Na vershine kusta sidela... zhar-ptica! Izumitel'no yarkaya, slov takih ne najti, vsya zhelto-zelenaya, s krasnym hoholkom na golove, purpurnymi per'yami v hvoste, izumrudno zelenymi na kryl'yah. I tolstaya, kak sytyj kot, a klyuv zagnut tak hishchno, chto i orel vozzavidoval by... On zamer, mal'chishka chto-to skazal, Zaleshanin zashipel: -- Tiho!.. Ne spugni zhar-pticu! Mal'chishka skazal skvoz' slezy: -- Kakaya eto zhar-ptica? |to Petya. -- CHto za Petya? -- prosheptal Zaleshanin, boyas' shelohnut'sya, chtoby ne spugnut' dikovinnuyu chudo-ptahu. -- Imya takoe... V Car'grade peti -- eto, po ihnemu, lyubimcy. Da ne zhar-ptica eto... Tam ih kak voron, po vsem derev'yam gnezda v'yut, na vseh musorkah sidyat, royutsya... Zaleshanin, raskryv rot, slushal mal'ca, chto vidyval tak mnogo, a sam poglyadyval na divnuyu ptahu, kotoraya v dal'nih stranah, okazyvaetsya, za mesto voron da galok. -- A kak ty ego pojmaesh'? Mal'chishka vshlipnul, vyter slezy: -- Zachem lovit'... Pet'ka, podi syuda! On vytyanul ruku. K izumleniyu Zaleshanina, ptica v samom dele vsporhnula, ot vzmaha divnyh kryl'ev u nego serdce eknulo ot schast'ya, chto uzrel takuyu divnuyu krasotu, budet o chem rasskazyvat', a ptaha sdelala v vozduhe polukrug, no opustilas' ne na ruku -- mol, ne lovchij sokol! -- a sela na plecho mal'chishki, chto-to serdito zastrekotala v uho, trebovatel'no dergaya gorbatym klyuvom za rozovuyu mochku. -- Ish'... -- tol'ko i vygovoril Zaleshanin, bol'she ne nashelsya, chto skazat', tol'ko smotrel kak zhar-ptica, vygovarivaet mal'cu, a na prishel'ca podozritel'no poglyadyvaet to odnim glazom, to drugim. Mal'chishka skazal: -- Mne podarili eshche v Kieve! Sama doch' odnogo boyarina podarila. Krasivaya! Ochen' krasivaya. I dobraya. Menya togda pobili, ya plakal, a ona mne dala ledencov, a kogda ya vse eshche plakal, to podarila etu pticu. Ee eshche rugali: mol, dorogoj podarok oborvyshu! A ona otmahnulas'. Zaleshanin nedoverchivo pokachal golovoj: CHto-to ya ne videl, chtoby po Kievu takie raskrashennye vorony porhali. Da i v lesah nashih stayami ne letayut... -- Pravda! Ej privezli iz zamorskih stran. Iz Bagdada, strany chudes. YA dazhe videl togo kupca, Rylomordom ego draznili... Serdce Zaleshanina zastuchalo chashche. Ohripshim golosom sprosil: -- A gde v Kieve? -- Blizhe k Boricheskomu vzvozu, -- otvetil mal'chishka posle razdumij. -- Tam krasivyj takoj terem... -- U vseh boyar terema bogatye, -- skazal Zaleshanin. -- Kakie ego primety? -- Nu... bogatye vorota... -- Ponyatno, dal'she vorot ne pustili. A skazhi, glaza u toj boyarskoj docheri serye? Mal'chishka kivnul: -- Da, serye... I lenta v kose. -- Lenty tozhe u vseh, -- skazal Zaleshanin, no serdce stuchalo vse vozbuzhdennee. -- Brovi temnye, a sleva u viska rodinka... Tak? Mal'chishka kivnul, pogladil ptahu po golove, vshlipnul, vzdohnul gluboko-gluboko. Na ne detski ser'eznom lichike snova prostupilo ozabochennoe vyrazhenie. On pytlivo posmotrel na Zaleshanina. -- Voz'mi, -- skazal on i protyanul ptahu Zaleshaninu. -- Ty chego? -- otpryanul Zaleshanin. -- Voz'mi, -- povtoril mal'chishka prosto. -- Ty zh vse ravno otberesh'. -- S chego ty vzyal? -- Vizhu. Zaleshanin oshchutil, kak volna zhara prokatilas' po telu, zalila lico, a ushi zapylali kak fakely. Mal'chishka v samom dele ugadal. Vidat', poskitalsya po dorogam, navidalsya lyudej vsyakih, raznyh. -- Da ladno, -- skazal on, oserdyas' v samom dele, -- s chego ty vzyal, chto ya zaberu tol'ko tvoyu ptahu? YA i tebya beru. Mal'chishka otshatnulsya, v glazah mel'knul strah: -- Menya? -- Da. Negozhe tebe zdes' ostavat'sya. A moj kon' dvuh vyneset, a ne to chto... odnogo s chetvertinkoj... V blizhajshej vesi najdem dobryh lyudej. Mozhet dazhe sovsem bezdetnyh. Mal'chishka vperil v nego vzglyad polnyj takoj goryachej blagodarnosti, chto ot nelovkosti Zaleshanin oshchutil, kak pokrasnela dazhe spina. Ne uspel podnyat'sya, kak mal'chishka pojmal ego konya, podvel, ostanovilsya sprava, derzha povod, golubye ser'eznye glaza smotreli vyzhidatel'no. Zaleshanin usmehnulsya: -- Nikak, znaesh' remeslo otroka? Legko podnyalsya v sedlo, protyanul ruku, no mal'chishka edva kosnulsya ego pal'cev, vo mgnovenie oka okazalsya szadi na konskom krupe. -- YA ego v samom dele ochen' lyubil, -- skazal on, slovno opravdyvayas'. -- On byl dobryj. Zaleshanin stisnul zuby. Ne ochen'-to mir dobr k rebenku, esli obyknovennaya dobrota vyglyadit kak nechto osoboe: -- Ne ubivajsya za nim tak. On umer, kak mechtayut vse muzhchiny, da ne vsem udaetsya: v doroge. Sejchas on iz viriya smotrit na tebya. Govorit: ne plach', ty zhe muzhchina. Muzhchiny ne plachut. Mal'chishka sopel za spinoj, ego potryahivalo, no skoro prilovchilsya, pokachivalsya v takt, a kogda Zaleshanin nachal rassprashivat' o dorogah, zemlyah, lyudyah, mal'chishka otvechal sperva poslushno, zatem uvleksya, sam vybiral interesnye sluchai, seryj golosok obrel kraski, zazvenel, odnazhdy dazhe zasmeyalsya, i Zaleshanin vzdohnul s oblegcheniem. Mal'chishka zhivuch, a esli ne davat' emu postoyanno vspominat' umershego kobzarya, to oklemaetsya bystro. Dikovinnaya ptaha po imeni Pet'ka probovala ehat', sidya u Zaleshanina na pleche, no bystro ustala, perebralas' v sedel'nuyu sumu, dolgo tam koposhilas', ustraivalas', burchala, no zasnula nakonec krepko, po-muzhski. K vecheru, kogda ostanovilis' na nochleg pryamo v lesu, Zaleshanin uzhe ne stol'ko zhalel mal'chishku, skol'ko zavidoval. Takoe povidat', v dal'nih zemlyah pobyvat', dikovinnye narody poglyadet'! CHto v sytom boyarstve, ezheli tol'ko sidnem zad prosizhivat', dobro kopit'? Dryahlyj starik i soplivyj mal'chonka pokazyvali kak dolzhny zhit' muzhchiny! Mal'chishka umelo razvel koster, skazyvalsya navyk, voprositel'no vzglyanul na vzroslogo, Zaleshanin kivnul na sedel'nuyu sumu. Poka on rassedlal konya, napoil, mal'chishka uzhe vytashchil hleb i myaso, razlozhil na shirokih list'yah, kotorye uspel spolosnut' v klyuchevoj vode, berezhno razvernul uzelok k sol'yu. -- Gotov uzhin? -- udivilsya Zaleshanin. -- Bystryj ty. On opustil na zemlyu ptich'e gnezdo, gde lezhali pyat' nekrupnyh yaic. Ot kostra veyalo domashnim teplom, mal'chishka nasadil na prutiki lomti hleba, syrogo myasa, podzharival, v vozduhe poplyli aromatnye zapahi. Podzharennyj hleb veselo hrustel na zubah, myaso pokrylos' bystro vystupayushchimi kapel'kami soka. Iz sedel'noj sumy poslyshalsya razdrazhennyj krik. Pet'ka vybralsya zloj, rastrepannyj, grozno shchelkal klyuvom. Zaoral dikim golosom: -- CHto s voza upalo, togo ne vyrubish' toporom! Zaleshanin ot ispuga vyronil myaso v ogon'. Vypuchennye glaza ustavilis' na dikovinnuyu ptahu, a Pet'ka pereletel, shumno hlopaya kryl'yami i podnyav tuchu pepla, na koleno mal'chishki. -- Vrag u vorot! V boj! Zaleshanin podhvatilsya, a kak palica okazalas' v ruke, ne mog vspomnit'. Skazal popugayu, vzdragivaya i oglyadyvayas': -- Prostite, boyarin... ya dumal, vy ptica... Mal'chishka posmotrel na Zaleshanina udivlenno i, nichut' ne udivivshis', chto ptica govorit, sunul ej lomtik myasa. Pet'ka brezglivo otvernulsya, togda mal'chishka so vzdohom vytashchil malen'kij uzelok, vysypal na ladon' gorstochku zeren: -- |to poslednie, Petya... Zaleshanin prosheptal: -- On... ono... razgovarivaet? Mal'chishka udivilsya: -- Konechno! Ty vot tozhe umeesh'. Hot' i ne tak horosho, kak on. Petya dazhe drevnih mudrecov znaet... -- Zdes' vy tam ne najdete! -- zakrichal Pet'ka moshchno. -- Prosnis' -- trusy nashlis'!!! -- YA etogo drevnego mudreca uzhe slyshal, -- obradovalsya Zaleshanin. -- On u knyazya na zadnem dvore gridnej gonyaet. Nikogda by ne podumal... Pet'ka nehotya kleval zerna, a kogda Zaleshanin protyanul emu lomtik myasa, poglyadel nedoverchivo, potom pereprygnul emu na ruku, klyunul, Zaleshanin edva uspel razzhat' pal'cy, i kus myasa ischez v dyuzhej glotke udivitel'noj pticy. -- A ty zerna, -- ukoril on mal'chonku. -- A ya dumal, chto oni tol'ko ih... -- Aga, vorony i to myaso dolbyat, a u etogo poglyadi kakoj klyuv kryuchkom!.. Molodec ty, Petya... Orel! Da kuda do tebya kakomu-to parshivomu orlu. Petya sozhral myaso, gordo vypyatil grud', bystro zvereya ot svezhego myasa s krov'yu. Glaza okruglilis', on potoptalsya na meste, ozirayas' ispodlob'ya, s kem by podrat'sya, ne nashel, vzdohnul, tol'ko kon' i eti dvoe, no vse troe hot' i ne pticy, no svoi... Koster veselo rassypal iskry, vozduh byl teplyj, den' klonilsya k zakatu. Nad plamenem mel'kali moshki, sgorali, unosyas' iskorkami v nebesa k svoim moshinym bogam. -- U nas ne vsegda byli dazhe suhari, -- priznalsya mal'chishka. -- Esli nochevali v lesu, to eli travu, paporotnik, dazhe koru gryzli... -- No vy vsegda byli v doroge, -- skazal Zaleshanin mechtatel'no. -- Ponevole, -- trezvo otvetil mal'chishka. -- Na odnom meste nashi pesni bystro by prielis'. A tak ya, ne znayu... navernoe, hotel by zhit' na odnom meste. On umolk, nachal prislushivat'sya. Zaleshanin vskochil i podbezhal k konyu. V vechernej tishi yasno slyshalsya dalekij stuk kopyt. Koni neslis' v ih storonu. Zaleshanin dazhe razlichil, chto vse oni nepodkovannye, a znachit -- stepnyaki... Rugayas', on oglyadyvalsya v poiskah palicy, a stuk kopyt progremel gromche, chashche, iz-za derev'ev vymetnulsya belyj kon' s razvivayushchejsya grivoj, na spine ego sognulas' tonkaya figurka, dlinnye temnye volosy trepalo vetrom. Esli by ne volosy, Zaleshanin prinyal by vsadnika za mal'chishku, sejchas zhe tol'ko glupo hlopal glazami, ibo zhenshchina, zavidev ego, podala konya v storonu, Zaleshanin edva uspel otprygnut', kogda belyj kon' pronessya sovsem ryadom. I tut iz-za povorota vymetnulos' pyatero vsadnikov. V malahayah, s arkanami v rukah, oni neslis' s veselym gikan'em, naglye i uverennye. Zavidev Zaleshanina, dvoe tut zhe ubrali arkany, v ih rukah mel'knuli krivye sabli. Rugayas', Zaleshanin podhvatil palicu. Vsadniki naleteli slovno by vse razom, on uspel raskrutit' palicu, zaoral diko, privodya sebya v yarost', bez nee udar slabovat, ruki tryahnulo, no palicu uderzhal. Koni rzhali, kto-to krichal tonkim golosom, Zaleshanin toroplivo udaril eshche i eshche, oglyadelsya diko, palicu derzhal na golovoj. Na polyane bilis' iskalechennye koni i lyudi. Dva konya vse zhe podnyalis', otbezhali k stene derev'ev, odin volochil zastryavshego nogoj v stremeni hozyaina, a eshche dva konya hripeli i brykalis', pytayas' podnyat'sya. Iskalechennye vsadniki lezhali, razmetav ruki, odin popolz, privstal na koleni, no tut zhe upal licom vniz i zastyl. Trava plamenela v krasnyh bryzgah, slovno zdes' zabili celoe stado skota. Zaleshanin oshalelo oglyadyvalsya. Serdce besheno kolotilos', on vse eshche ne veril, chto shvatka konchilas'. Mal'chishka zastyl s nozhom v ruke. -- Vot zhizn', -- vydohnul Zaleshanin. -- Hodi i vsego bois'. Vot tak ni za chto, ni pro chto dadut mezh ushej... Mal'chishka begom brosilsya k poverzhennym. Zaleshanin sdelal shag v ih storonu, palicu ne vypuskal, kak snova uslyshal stuk kopyt. Uzhe s drugoj storony. Belyj kon' shatalsya ot iznemozheniya, no zhenshchina napravlyala ego k Zaleshaninu. Ne doezzhaya na polet strely, soskochila na zemlyu, povela v povodu. Zaleshanin rassmatrival ee vo vse glaza. Glava 18 Ej bylo ne bol'she semnadcati vesen, temnovolosaya, lico smuglovato, no glaza udivitel'no sinie, a lico prodolgovatoe, s ne po-zhenski vydvinutym podborodkom, guby polnye, kak spelye vishni. Nos tozhe tonkij, a u stepnyakov korotkie i priplyusnutye. Volosy na lbu perehvacheny zolotym obruchem, glaza vnimatel'nye, derzkie i nasmeshlivye. Vo chto-to odeta, no Zaleshanin, k odezhde nevnimatel'nyj, kak vse muzhchiny, oshalelo videl tol'ko sinie glaza, takie glaza. Po telu proshla legkaya drozh', serdce pisknulo i poshlo stuchat' eshche chashche, a pal'cy to stiskivalis' na rukoyati palicy tak, chto vydavlivali sok, to, nakonec, razzhalis', i palica vypala emu na nogu. Zaleshanin nevol'no vyrugalsya, a devushka ulybnulas'. Zuby ee blesnuli kak dva ryada zhemchuga, ulybka tak ozarila ee lico, chto Zaleshanin nervno sglotnul. Otkuda takaya krasota v dikoj stepi? -- Ty pobedil pyateryh, -- skazala ona s udivleniem. -- Kto ty, bogatyr'? YA dolzhna byla slyshat' tvoe imya. -- Vryad li, -- probormotal Zaleshanin. Podumal, chto esli i slyshali o nem, to za takuyu slavu v lesu vzdernut, a v stepi razmechut konyami. -- YA ne gonyus' za slavoj. -- No vse zhe... -- Kto ty? -- perebil on. -- Pochemu odna? Ona bezzabotno pozhala plechami: -- Ne tak uzh i odna. Von tam, v toj storone, nashi shatry... YA -- doch' kagana Sinego Orla. -- Mladshaya? -- Edinstvennaya, -- otvetila ona gordo. Ot polyany donessya ston. Mal'chishka razognulsya, v ruke byl nozh, s lezviya stekala krov'. Lico bylo hmuroe. Perehvativ ih vzglyady, skazal pechal'no i s uprekom: -- Ty odnomu konyu nogi perebil, a drugomu -- grud' prolomil. Prishlos' dorezat', chtoby ne muchilis'. Zaleshanin skazal toroplivo: -- Spasibo. Ty nastoyashchij muzhchina! Ne nado konej muchit'. A te... s arkanami? Mal'chishka ravnodushno otmahnulsya: -- Teh ya dorezal srazu. Zaleshanin povernulsya k docheri kagana, vinovato razvel rukami: -- Prosti, ya ne sprosil ih, kto oni, otkuda. -- Zachem? -- udivilas' ona. -- YA znayu. |to lyudi moego zheniha Beloe Pero. Svad'ba naznachena cherez nedelyu, a on pytalsya zavlech' menya ran'she... |ti dolzhny byli vysledit' menya na ohote, ottesnit' v ego zemli. Kstati, im eto udalos', my v zemlyah moego zheniha... Zaleshanin oshchutil sebya na zybkom kachayushchemsya mostku: -- I... chto teper'? Ona otmahnulas': -- A, nichego... Tebya razmechut konyami. |to byli ego luchshie lyudi, on imi dorozhil. Zato ego hitrosti ne udalis'! YA projdu obryad venchaniya devstvennicej. Zaleshanin smotrel tupo, chuvstvuya, kak lyubovnye igry etih stepnyakov uzhe zakolachivayut poslednij gvozd' v kryshku ego groba. V storonke mal'chishka vyter lezvie nozha, chtoby ne ispachkat' hleb, delovito sharil v odezhde ubityh. Malen'kij zverenysh znal, chto cheloveka dorezat' eshche legche, chem konya ili kozu. Doch' kagana sela ryadom, s prenebrezheniem oglyadela ih skudnyj uzhin, no kogda mal'chishka protyanul ej lomtik zazharennogo hlebca, s udovol'stviem vonzila ostrye zubki. Zaleshanin slyshal sochnyj hrust, a nogi podergivalis', budto ih uzhe privyazyvali k dikim konyam, chto potashchat v raznye storony. Devushka vzglyanula na nego snizu vverh. Glaza smeyalis': -- YA otbila tebe ohotu poest'? -- Eshche kak, -- priznalsya on. Mal'chishka podal emu prutik s hlebom i myasom. Zaleshanin sdelal vid, chto zanyat edoj, no vzglyad kagan'ej docheri chuvstvoval, kak budto v bok tykali ostroj igolkoj. Slyshal, kak ona fyrknula, ne poverila. Izbalovana, zaraza. Ish', doch' kagana! Da eshche edinstvennaya... -- CHto za plemya? -- pointeresovalsya on. -- Pechenegi ili torki? Ona fyrknula gromche: -- CHto eti zhalkie narody?.. YA iz plemeni velikih potryasatelej vselennoj -- antichej! On probormotal: -- O pechenegah slyshal, o berendeyah, torkah, chernyh klobukah... Dazhe o kakih-to romeyah, hot' i ne videl poka... Vidat', ta vselennaya, kotoruyu vy tryasli, ne bol'she odeyala? Ona vskochila, glaza metnuli molniyu. Zaleshanin mirno hrustel podzharennym hlebcem. Kapli myasnogo soka zapeklis' korichnevymi kaplyami, zheludok podprygival kak pes, na letu hvataya padayushchie krohi. Mal'chishka edva slyshno hihiknul. Doch' kagana smerila ego svirepym vzglyadom, no uderzhala sebya v uzde, ela molcha. Vozmozhno, vspomnila, chto sidit ryadom s tainstvennym bogatyrem, chto skryvaet svoe imya. Vdrug dazhe synom kakogo-nibud' kagana. -- Moe plemya, -- skazala ona s holodnoj nadmennost'yu, -- vedet nachalo iz t'my vekov... Iz nashego plemeni vypleskivalis' raznye plemena, davavshie nachalo velikim narodam. K primeru, kogda-to etimi zemlyami vladeli gunny, tozhe odno iz nashih plemen. Velikij Attila byl antichem, kak i... vprochem, esli ty znaesh' tol'ko svoego konya i svoe strannoe oruzhie, otkuda tebe znat' deyaniya velikih predkov?.. Kstati, pochemu u tebya ne blagorodnyj mech, a palica prostolyudina?.. A, ponimayu... Prikidyvaesh'sya prostym, chtoby potom posmeyat'sya nad doverchivymi, chto ne mogut ponyat', kak zhe prostoj muzhik sumeet sovershit' podvigi... YA slyshala o takih batyrah. Ty batyr, da? Zaleshanin raskryl rot, ne znaya, chto otvetit', kak vdrug nad golovami razdalsya zhutkij skripuchij krik: -- Batyr, da!.. Batyr!.. Tam vse batyri!.. Hot' zabor podpiraj!.. Batyr na batyre!!! Pet'ka raskachivalsya na vetke, pereveshival to zad, to ne v meru tyazhelyj klyuv. Doch' kagana otshatnulas' v ispuge i udivlenii. Ee krasivye glaza polezli na lob Oglyanulas' neponimayushche na Zaleshanina, snova perevela vostorzhennyj vzor na pticu: -- Kakoj udivitel'nyj!.. |to s vami? -- |to s nami, -- soglasilsya Zaleshanin. -- A chto? -- Kakoe chudo! Otkuda? -- Da tak, -- otvetil Zaleshanin neopredelenno. -- ZHivut sebe kak vorob'i. Na vseh derev'yah galdyat. V musornyh kuchah grebutsya... S drevnimi mudrecami... vot kak s toboj... V ee glazah byli nedoverie i vostorg. Krasnye otbleski ognya plyasali na yunom lice, glaza ostavalis' v teni, vyglyadeli pugayushche zagadochnymi. Za spinoj sgustilas' noch', a nad golovoj zvezdnye rossypi stanovilis' yarche, nalivalis' ostroj siloj. Mal'chishka kleval nosom, vzdragival, vinovato ulybalsya. Pora na noch', ponyal Zaleshanin. Tol'ko kak etoj... Nochi hot' korotkie, no holodnye. Pod odnim plashchom ne bol'no ukroesh'sya. On podbrosil v koster hvorosta, vzmetnuvsheesya plamya s usiliem otodvinulo plotnuyu t'mu eshche na shazhok. Devushka sledila za nim smeyushchimisya glazami. Ulybka na detskom lichike byla po-zhenski ponimayushchej. Zaleshanin, chuvstvuya sebya glupo, otyskal v sedel'nom meshke plashch, chto na sluchaj nepogody, vernulsya: -- |j, Zyablik!.. Lozhis', ukroyu. Mal'chishka vzdrognul, prosypayas', vozrazil sonno: -- S nami zhenshchina. Ej otdaj... -- Ona takaya zhe zhenshchina, kak ty muzhchina, -- vozrazil Zaleshanin. -- Vdvoem ukroetes'. Melkie vy kakie-to... Ty ponyatno, no, vidat', i antichi golodayut... Noch' on sidel u kostra, komu-to zh nado bdit', podbrasyval hvorost na dogorayushchie ugli. Nad golovoj vygnulos' neob®yatnoe nebo, zvezdy vysypali vse do edinoj, tolpilis' poglyadet' na durnya, da ne prostogo, a iz saraya. Sovsem blizko provyl volk, Zaleshanin na vsyakij sluchaj shvyrnul v ogon' hvorosta bol'she, za spinoj poslyshalsya shoroh ubegayushchego zverya. Nochnye tvari speshat, ryshchut, letnie nochi korotki... On s neudovol'stviem kosilsya na blednuyu polosku rassveta. Ne tak uzh i korotki. Mozhno by i pobystree. A to ran'she tol'ko lyazhesh', kak proklyatyj petuh oret vo vsyu luzhenuyu glotku... On vzdohnul, glaza v kotoryj raz pomimo voli povernulis' v tu storonu, gde pod plashchom skorchilis' doch' kagana i mal'chishka. I ne boitsya, mel'knula mysl'. YA zhe vor! A na nej zlata bol'she, chem na pope Ivane. Ona zevnula, sladko potyanulas', kak kotenok vygibaya spinu, otchego ee krupnaya grud' edva ne prorvala tonkuyu tkan', iskosa vzglyanula na Zaleshanina. Vid u nee byl ne vyspavshijsya, chutochku razocharovannyj, budto vsyu noch' dezhurila na kazach'ej zastave, ozhidaya napadeniya, a vrag... nu, pust' ne vrag, a suprotivnik, ne yavilsya. Zaleshanin pospeshno otvel vzglyad. Ona slegka ulybnulas', v glazah bylo strannoe vyrazhenie: -- Kakoj ty... blagorodnyj! -- YA? -- udivilsya Zaleshanin. -- Nu da. Dazhe ne popytalsya... nu, s etimi vashimi muzhskimi shtuchkami... -- SHtuchkami? -- ne ponyal on. -- SHtuchkoj, -- popravilas' ona. -- YA, konechno zhe, otbivalas' by, prigrozila by, mozhet byt', dazhe carapalas' by... hotya net, eto slishkom, no potom vse zhe... Odnako ty yavil blagorodstvo, o kotorom poyut mendzhnuny, no tak redko vstrechaetsya v zhizni! -- Aga, -- soglasilsya Zaleshanin. On zvuchno vysmorkalsya, poperemenno zazhimaya bol'shim pal'cem to pravuyu nozdryu, to levuyu, vyter rukavom nos. CHego-chego, a blagorodstva na nem, kak na sheludivom vshej. -- Zyablik, chto u tebya est' perekusit'? Mal'chishka vstrepenulsya sonno: -- Da vse to zhe. Hleba malost', myasa ostatki... -- ZHivem, -- obradovalsya Zaleshanin. -- Davaj, doch' kagana, upletaj za obe shcheki! Doma, navernoe, lopaesh' tol'ko salo s medom? -- My salo ne edim, -- ogryznulas' ona. -- Bednye, znachit, -- ponyal on. -- Da, eto ne gunny... Dazhe ne pechenegi! U teh salo est' pochti vsegda. Takie kabany hodyat... Mordy -- vo! Ona k myasu i ostatkam hleba ne pritronulas', Zaleshanin i Zyablik proglotili s takoj skorost'yu, chto ryadom oploshal by i okun', hvatayushchij hitrogo chervyaka, Zyablik sobral kroshki na listok i ssypal v rot: -- Hleb berech' nado. -- Nado, -- soglasilsya Zaleshanin. On podnyalsya. -- Pora v dorogu. -- YA osedlayu, -- podhvatilsya Zyablik. -- Sobiraj meshok, -- rasporyadilsya Zaleshanin. Doch' kagana nadmenno nablyudala, kak on sporo vznuzdal i osedlal konya, potom na ee lice prostupilo slaboe udivlenie, a kogda on vsprygnul v sedlo, vovse smenilos' bespokojstvom: -- Ty... chto? -- Edu, -- otvetil Zaleshanin bodro. -- Dely, dely... Ona oglyanulas' v storonu svoego konya, tot mirno passya na krayu polyany. Nikto ego i ne podumal sedlat', gotovit' v dorogu. -- Dely? -- peresprosila ona. -- Ty chto, ne ponimaesh', chto ya... prosto dolzhna poehat' s toboj! On udivilsya tozhe: -- S kakoj stati? Ona v zatrudnenii razvela rukami: -- Ne znayu... No tak vsegda delaetsya. Da i kak zhe ty odin? On kivnul na mal'chishku: -- YA ne odin. Ona oglyanulas', v ee glazah naryadu s legkim otvrashcheniem promel'knulo ponimanie: -- A... ty, navernoe, grek?.. Hotya eto ne obyazatel'no, ellinov perebili, no ih gadkie privychki vyzhili... -- Ne do nashego zhe sela, -- vozrazil on. -- Tozhe mne, kul'tura! Hotya slyhival, kak-to ehal grek cherez nashu reku... Sejchas ego raki edyat. Net, ya ne nastol'ko gramotnyj. Byvaj, pryncessa! CHto-to pyl' klubitsya... |, da tebya uzhe ishchut! Nadeyus', tvoj batya, a ne zhenih... On hlestnul konya, spesha ubrat'sya. Hot' knyazh'i, hot' kagan'i gridni sperva nakostylyayut, potom nachnut sprashivat': chego zdes' okazalsya i chto s knyazhnoj, to bish', docher'yu kagana, sotvoril, chto zamyzgannaya, budto taskal ee cherez pechnuyu trubu vzad-vpered. I zamuchayu na vsyakij sluchaj, chtob uzh somnenij ne bylo... Verst pyat' neslis', budto u konya polyhal hvost. Kogda nachal hripet' i shatat'sya, Zaleshanin chut' priderzhal, opaslivo oglyanulsya. Mal'chishka skazal nastorozhenno: -- Vrode by nikogo. -- Kto tam byl? Rassmotrel? -- K nej pod®ehalo s desyatok... Sperva hoteli gnat'sya za nami, potom vernulis'. -- Ona vernula, -- predpolozhil Zaleshanin. Mal'chishka hihiknul emu v spinu, sprosil: -- A chego ty tak... nessya?.. Ona dobraya, hotya i staraetsya byt' zloj. Zaleshanin pokachal golovoj: -- Ty eshche mal, tebe nado uchit'sya zhizni. Pravilo pervoe: vstretiv nastoyashchuyu zhenshchinu... a eto kak raz takaya, dolzhen vskochit' na konya i ulepetyvat' vo vse lopatki. -- Pravda? -- My zh eshche cely? Mal'chishka vpal v glubokuyu zadumchivost'. Dorogu Zaleshanin vybiral vdol' reki, a lyudi, kak izvestno, selyatsya vsegda na beregah rek. Dvazhdy proezzhali krohotnye vesi, no tak i ne prismotrel sem'i, gde by ostavil mal'chonku. CHestno govorya, nachal bylo uzhe tyagotit'sya, vse-taki rebenok est' rebenok, eto ne Pet'ka, chto pochti vse vremya spit v meshke, no v tret'ej vesi, gde tozhe ostavit' bylo nekomu, ukazali v storonu lesa: -- Von tam koldun zhivet... Prihodil davecha, podyskival mal'chonku v pomoshch'. Zaleshanin opustil ladon' na golovku mal'chishki. Tot vzdrognul: -- K koldunu? YA boyus'. -- Ne trus', -- skazal Zaleshanin. -- Esli chto ne tak, razve ya tebya emu ostavlyu?.. YA luchshe sam sozhru. On strashno poshchelkal zubami, no mal'chishka dazhe ne ulybnulsya. Ne po-detski ser'eznymi glazami smotrel na priblizhayushchuyusya hatku, nizhnie vency vdavilis' v zemlyu, zato na kryshe nastoyashchaya truba. Edinstvennoe okoshko slepo smotrit v ih storonu mutnoj plenkoj bych'ego puzyrya. Vokrug sten trava vytoptana, no dal'she rastet vol'no, pyshno, konyu do bryuha, zemli ne vidat' za shirokimi myasistymi list'yami. -- Est' kto-nibud'? -- kriknul Zaleshanin izdali. -- Ne uslyshit, -- skazal mal'chishka ugryumo. -- Znayu, no na vsyakij sluchaj. A to zashibet s perepugu. Skazhet, podkradyvaemsya. -- Kakoj zhe on koldun, esli ne pojmet... Na kryl'co vyshel starik. Belaya boroda do kolen, sognutyj, v ruke dlinnaya klyuka. Prilozhiv ladon' kozyr'kom k glazam, podslepovato vsmatrivalsya v medlenno priblizhayushchegosya vsadnika. Zaleshanin ehal protiv solnca, pust' starik rassmotrit kak sleduet, no serdce trevozhno trepyhalos' kak ovechij hvost pri vide volka. Kak vse lyudi, koldunov boyalsya i ne lyubil. Kazhdyj bol'she lyubit teh, kto durnee tebya, a vsyakij, kto bol'she znaet i umeet, kak by obretaet vlast' nad toboj ili mozhet obresti... Esli takogo cheloveka nel'zya udavit' srazu, to ot takih starayutsya derzhat'sya podal'she. Nedarom kolduny i ved'my zhivut vdali ot lyudej. Po krajnej mere zdes' ne dosazhdayut poprekami za skisshee moloko, vnezapno zahvoravshuyu korovu, besplodnuyu zhenu... Zaleshanin zaoral, starayas' derzhat' golos veselym i bespechnym: -- Dedushka!.. Dobrogo tebe zdraviya! Starik molchal, no Zaleshaninu pochudilos' slaboe priglashenie. On poslal konya k izbushke, mal'chishka erzal, vyglyadyval to sprava, to sleva. Starik ne otnimal ruku oto lba, Zaleshanin rassmotrel korichnevoe smorshchennoe lico, glubokie morshchiny. Glaza vycveli ot starosti nastol'ko, chto stali pochti belymi. -- Dobrogo zdraviya, -- povtoril Zaleshanin. On ostanovilsya u kryl'ca. -- Pozvolish' pobyt', poka napoyu konya i nap'yus' sam? Starik medlenno opustil ruku. Lico ego, vyjdya iz teni, stalo sovsem bezobraznym ot starosti, no glaza, naprotiv, kazalis' ostrymi, kak u hishchnoj pticy. Pochti bescvetnye guby zashevelilis': -- Pozvolyu. Slezaj, otdohni. I mal'chonka pust' otdohnet. Holodok probezhal po spine Zaleshanina, no ne ischez, a zaholodil krov'. Zuby starika byli belye i ostrye, sovsem ne stershiesya, a klyki vydavalis' dlinnye, kak u volka. Ne brat li toj babki, podumal v ispuge, kotoraya baba-yaga... -- Spasibo, dedushka, -- skazal Zaleshanin drozhashchim golosom. Klyanya sebya za durost', no otstupat' pozdno, dogonit i sozhret vmeste s konem, on pospeshno slez, rassedlal, kon' tut zhe otbezhal ot izbushki na druguyu storonu polyany. Starik skazal skripuche: -- Voda v ruch'e studenaya, zuby lomit!.. No esli hosh' kvasku, to idemte v dom. Zaleshanin vyzhdal, poka starik sam koe-kak razvernulsya, vdvinulsya v temnyj proval senej, kivnul mal'chishke: -- Pojdem? Poprobuem, chto u nego za kvas. -- Navernoe, iz lyagushek i letuchih myshej, -- skazal mal'chishka shepotom. -- Nu, eto erunda, -- zayavil Zaleshanin bespechno. -- YA sto raz proboval! -- Pravda? -- sprosil mal'chishka s ispugom. -- I el i pil, -- uspokoil Zaleshanin. -- Posmotrim, chto u etogo... Na samom zhe dele peredernulo, vspomn