e trus'. Sovsem on ne dikij. Dela Car'grada znaet ne huzhe nas, a to i luchshe. Beloyan gluboko vzdohnul, pokazav na mig dva ryada ostrejshih zubov. Iz krasnoj, kak zherlo, pasti pahnulo zharom, budto v bryuhe glavnogo volhva byl kuznechnyj gorn. -- Tragediya etogo volhva v tom, chto odnoj nogoj eshche v proshlom, drugoj -- v budushchem, a mezhdu nog u nego... strashnoe nastoyashchee! -- V samom dele strashnoe? -- sprosil Vladimir nasmeshlivo. -- A ya dumal, sovsem starik... Beloyan ryknul: -- Tebe vse shutochki. Uzhe i ded etot preduprezhdaet... Takogo zverya razdraznil! Pochitaj, teper' ves' mir protiv tebya. Vladimir vse eshche derzhal v ruke mech. Golos prozvuchal sovsem tiho: -- Est' veshchi, za kotorye stoit drat'sya so vsem mirom.. Glava 14 Les nadvinulsya svetlyj, kusty na opushke vyrubleny, dal'she bereznyak da ol'hovnik, ne spryachesh'sya. Zaleshanin proehal s polversty po svetloles'yu, ne vstretiv sushin i valezhin. Vse utaskivayut v gorod dlya pechej i kuznic, Kiev rastet... Kogda tropka stala uzkoj, kak pastushij knut, i zavilyala, budto ne znaya kuda spryatat'sya pri vide razbojnikov, on uslyshal peresvist ptic, ulybnulsya, pohlopal konya po shee: -- Uzhe skoro... Ptichki peresvistyvalis' blizhe, nakonec on privstal v stremenah i zaoral veselo: -- Kol vam v glotku! |to ya zhirnyj petuh? A nu vyhodi, kto tam skazal? YA sam emu vyshchipayu per'ya. Za stenoj derev'ev svist umolk, a ptich'ya trel' vdaleke oborvalas', budto pevun'yu pridavilo derevom. Potom kusty zashelesteli, na tropku vyshlo dvoe ugryumogo vida muzhikov. V rukah dubiny, volosy na lbu perehvacheny kozhanymi remeshkami. Rubahi rvanye, zasalennye, kak i portki. Zaleshanin oglyanulsya, na tropku szadi vyshlo troe. Dvoe s palicami, u tret'ego v ruke nastoyashchij boevoj topor. Tretij, kotoryj s toporom, predlozhil hriplym propitym golosom: -- Slezaj, petuh. A to iz-za tebya konya pokalechim. Zaleshanin zahohotal: -- |to kto zh takoj noven'kij? Na nedel'ku vsego otluchilsya v Kiev pogulyat', poteshit'sya, dushu otvesti, a tut uzhe novyh ryl nabrali! Muzhiki speredi vsmotrelis', odin zaoral obradovano: -- Leshka? Zaleshanin?.. Tebya ne uznat' v rubahe s petuhami! -- I ves' kakoj-to naryadnyj, -- skazal vtoroj s nelovkost'yu. On podoshel, poklonilsya: -- Bud' zdorov, ataman! Bez tebya chto-to golodno stalo... Zaleshanin vytashchil iz-za pazuhi rasshituyu kalitochku: -- Kto ugadaet, chto zvenit? Ego okruzhili, borodach s toporom smotrel kislo, yavno mechtal zanyat' mesto atamana, drugie zhe vostorzhenno vskrikivali: -- Neuzhto eshche i koshel' uvel? -- I konya, i koshel' s monetami! -- Aj da Zaleshanin! -- S takim ne propadesh'! -- Lyubo, bratcy, lyubo!.. -- Lyubo, bratcy, zhit'... -- |h, ataman, ty vsej vatagi stoish'! Zaleshanin, smeyas', shvyrnul koshel' v podstavlennye ruki. Zazvenelo, voznikla veselaya svalka, hotya ni odna monetka ne propadet, vse artel'noe, prosto speshat vzglyanut', potom razdalsya takoj vostorzhennyj vopl', chto mogli by uslyshat' i na gorodskih stenah Kieva: -- Polon! -- Bratcy, eto zh dazhe ne serebro! -- Bogi, zoloto, nastoyashchee zoloto! -- Zaleshanin, ataman nash udaloj! Zaleshanin s vysoty sedla rasporyadilsya veselo: -- Vse gulyaem!.. Esli vylakali vse zapasy... ponimayu, s gorya, to pust' Varnak sbegaet k Burkotihe. Vina, piva i myasa!.. Potom na bol'shom kostre zharili myaso, pekli pticu. Ego staryj podruchnyj, Zaderikozehvost, ob座asnil vinovato, chto s poimkoj atamana vsya vataga priunyla. Iz-za obshchih deneg edva ne peredralis' i chtoby ne doshlo do bratoubijstva, reshili kupit' myasa i vina, progulyat' vse, a potom razbrestis', ibo bol'no opasno promyshlyat' tak blizko ot sten stol'nogo grada. Zaleshanin udivilsya: -- A ran'she bylo ne opasno? -- Tak to s toboj, -- skazal Zaderikozehvost l'stivo. -- S toboj nichego ne strashno. Zaleshanin promolchal. Ataman dolzhen byt' vsegda dovol'nym i uverennym. Nikto ne dolzhen znat', kakie chervi tochat dushu, kakie strahi hvatayut po nocham za gorlo. Skazano zhe, poddajsya strahu -- on i sem'yu privedet. -- Nalivaj, -- velel on. -- Moego koshelya hvatilo by na desyatok bochek, a ty dva kuvshina prines! Ves' den' gulyali, plyasali, a vecherom on lezhal u kostra, slushal moguchij rev dyuzhiny razbojnich'ih glotok. Ohripshimi golosami peli ego lyubimuyu "Oj, pri luzhku, pri luzhke...", Kogda za spinoj Zaleshanina poslyshalis' legkie shagi, on ulovil aromat lesnyh trav, serdce trepyhnulos', uznavaya Zlatovlasku. Ona, edinstvennaya iz vatagi, vsegda derzhala sebya v chistote, kazhdyj den' pleskalas' v ruch'e. CHestno govorya, Zaleshanin sam mylsya tol'ko pered samoj vylazkoj na razboj v gorod... Ona sela ryadom, legkaya i nezhnaya, i ne bylo v nej sleda ot snezhnogo barsa, kotorogo ona napominala v shvatkah. Zolotye volosy poluraspushcheny, tol'ko u plech perehvacheny shirokoj zakolkoj, dal'she padayut shelkovym vodopadom do poyasnicy. YUbochka korotkovata, Zlatovlaska uveryala, chto v takoj begat' bystree, kak i drat'sya, ruki golye do plech, glubokij vyrez, glaza bleshchut zagadochno, puhlye guby poluraskrylis'. U nee ostavalsya vid nevinnogo rebenka, hotya Zaleshanin vidyval etogo rebenka v boyu, kogda byvalye druzhinniki vdvoem-vtroem pyatilis' pod gradom ee molnienosnyh udarov. -- Ty uzhe ne zdes', -- skazala ona tiho. On vzdrognul, posmotrel neponimayushche v ee yunoe lico s bol'shimi vnimatel'nymi glazami: -- A gde zhe? -- Ne znayu. Telo tvoe zdes', a dusha uzhe na kone, vzbiraetsya na vysokie steny... Vse eshche tam, ty i Berezka?.. On chut' ulybnulsya: -- Ne ugadala. -- Stranno, -- skazala ona, vsmotrevshis' v ego lico, -- ne vresh'... U tebya glaza stanovilis' takimi, kogda o nej dumal... Stranno... Ty o nej ne dumaesh', no mne teper' chuditsya, chto luchshe by dumal. A to ot tebya veet chem-to... Ne znayu dazhe. To li mogil'nym holodom, to li chem-to eshche strashnee... Zaleshanin, chto ty zadumal? On pokosilsya na gulyak, pesnya stanovilas' gromche, uzhe ohripli, no orut prilezhno, ibo segodnya zhivut, a zavtra kto znaet, tak chto nado pet' i veselit'sya, poka zhivy. -- Tebe odnoj skazhu... sejchas. Utrom uznayut vse. YA pokidayu vas. Ona ne vskriknula, on tol'ko uslyshal korotkij vzdoh, slovno ee udarili pod lozhechku. Posle dolgoj pauzy ee lomayushchijsya golos proiznes: -- Mozhesh' skazat', kuda? -- Ne mogu. -- Ponyatno... Nadoelo grabit' svoih, hochesh' porezvit'sya v chistom pole, gde poedinshchiki ryshchut v poiskah s kem by podrat'sya, gde iudei karavany vedut iz dal'nih stran... On naklonil golovu, chtoby ona ne videla ego glaz: -- Tochno. Ona podbochenilas', zasmeyalas' vyzyvayushche: -- Zaleshanin! Tebe bez menya ne obojtis'. -- Pochemu? -- udivilsya on. -- CHem ty tak uzh horosha? Ona tomno izognulas', pokazyvaya krutoj izgib bedra, chmoknula gubami. Glaza ee smeyalis': -- Razve ne vidno? Zaleshanin razocharovanno otmahnulsya: -- Nu, ya dumal chto-to osoboe... A etogo v lyubom postoyalom dvore navalom. Ee glaza hishchno suzilis': -- Oh, Zaleshanin... Ne ponimaesh' svoego schast'ya. Kak zhe bez menya? Geroj vsegda shel na podvigi s zhenshchinoj za spinoj. CHtob, znachit, smotrela, vizzhala i vostorgalas'. Ili ryadom, ezheli takaya, kak ya. No bez nas nikak nel'zya! On udivilsya: -- Pochemu? -- Ne znayu, -- otvetila ona s nekotoroj neuverennost'yu. -- No tak vsegda... Geroj, a pri nem zhenshchina. Molodaya i krasivaya. Ran'she trebovalas' devstvennica, a teper' lish', daby krasivaya i hishchnaya, no v dushe chistaya i dobraya... Vot kak ya. On oglyadel ee s golovy do nog. Ona stoyala v vyzyvayushchej poze, molodaya, krasivaya i v samom dele pohozha na hishchnuyu koshku. Esli v gorodah i vesyah zhenshchiny nosyat plat'ya do pola, daby lodyzhek ne uvidali, to u etoj yubochka edva zad prikryvaet, dovol'no ottopyrennyj, dazhe kogda stoit pryamo, ne nagibaetsya... -- Da poshla ty, -- skazal on v serdcah. -- Bez bab obojdemsya. On povernulsya na drugoj bok, ona skazala predosteregayushche: -- Oh, Zaleshanin... -- CHto? -- burknul on. -- Ne Gorynychi da kolduny glavnaya opasnost'... Dazhe ne v suprotivnikah nazemnyh ili drakonah ognedyshashchih... -- A v chem? Nehotya povernulsya. Ona stoyala v toj zhe vyzyvayushchej poze, ochen' hishchnaya i krasivaya, pohozhaya na dikogo pardusa, no v glazah byli nedoumenie i obida. -- Skuchno budet, -- otvetila ona neponyatno. -- Esli ty ponimaesh', o chem ya. -- Ne ponimayu, -- ogryznulsya on. -- Mne delo delat' nado, a ne razvlekat'... kogo-to! A voobshche-to so mnoj ne soskuchish'sya. Kon' shel sporo, den' byl yasnyj, legkij vstrechnyj veterok trepal na nem rubahu. Posle p'yanki golova eshche tyazhela, no v serdce uzhe podnimaetsya likuyushchij vizg: horosho! Horosho nestis' po shirokoj doroge cherez pronizannyj solnechnymi luchami les, chuvstvovat' pod soboj goryachee telo konya, sil'nogo i poslushnogo, videt', kak iz-za vidnokraya robko vysovyvayutsya solomennye kryshi, priblizhayutsya, i vot on uzhe v容zzhaet v novuyu ves'.... On ne zhalel, chto zakatil pir so svoej vatagoj, a ostatki zolota razdaril. Pri nem ostalis' ego sila i lovkost', a zoloto -- nazhivnoe. K tomu zhe otdal im tol'ko koshel' s polovinoj zolotyh monet, a ostal'nye s kameshkami ostavil v sedle, nadezhno ukrytye... Les tyanulsya yasnyj, chistyj, chasto peremezhayas' shirokimi polyanami, tozhe chistymi i svetlymi, slovno umytymi rosoj. Kon' veselo potryahival grivoj: ni zavalov, ni zavisshih na vetvyah derev'ev, chto tol'ko i zhdut proezzhego, chtoby obrushit'sya vsej tyazhest'yu, podmyat', vbit' v zemlyu, a esli ne popadet pod sam stvol, hotya by porvat' vetvyami odezhdu, iscarapat', sorvat' mech... El'nik smenilsya bereznyakom, dolgo tyanulas' dubovaya roshcha, Zaleshanin zamorilsya nagibat'sya, duby stoyat raskidisto, vetvi opustili ponizhe, slovno raspihivaya drug druga loktyami, ne sosnovyj bor, kogda vse vetvi na makushke: shapka svalitsya, kogda poprobuesh' dostat' hotya by vzglyadom... Dubovaya roshcha stanovilas' vse sumrachnee, kopyta uzh ne stuchali veselo, tonuli v temno-zelenom mhu. Tot tyanulsya sperva suhoj, potom utolshchalsya, nachal chavkat', derev'ya pomeleli, stoyali sovsem redko, vozduh stal mokrym, kak v bane. Sperva voobshche vezde byla sploshnaya voda, vspomnil Zaleshanin sebe v uteshenie. Tak ob座asnyayut volhvy... Bog brodil po nej, odnazhdy uzrel puzyr', chto podnimalsya iz glubin. Na poverhnosti tot lopnul, vyskochil bes. Bog velel spustit'sya na dno i dostat' zemli. Bes dostal, no chast' pripryatal za shcheki. Bog stal razbrasyvat' zemlyu, na nej vyrastali derev'ya, kusty, travy. No stala prorastat' zemlya i u besa za shchekami, i on, ne vyderzhav, nachal vyplevyvat'. Tak poyavilos' boloto: razzhizhennaya zemlya s maloroslymi urodlivymi derev'yami, von'yu. Sejchas Zaleshanin ehal kak raz po takomu bolotu, chto vse eshche hranilo i chertovu von', i hudosochnye derev'ya v slizi, ostatkah plevkov cherta, a ot samogo bolota, drevnego i zhutkovatogo, na sotni verst pahlo ne chelovekom, a upyryami, eshche chuvstvovalos' prisutstvie nechisti, leshih, mavok. Trizhdy on peresekal sledy chugajstyrej -- tyazhelye i uverennye, v kazhdom ottiske chuvstvuetsya moshch' i sila. Kon' byl v myle, s udil sryvalis' pyshnye hlop'ya peny, slovno ves' den' nessya vskach', a ne probiralsya shagom mezhdu upavshimi stvolami, pokrytymi mhom, valezhinami, mezhdu perepleteniem chudovishchnyh kornej, vetok, gde na kazhdom shagu uzhe provalivaesh'sya skvoz' neprochnyj moh. Kogda on otchayalsya ucelet' v etom chudovishchnom lesu, a vozvrashchat'sya pozdno, vperedi vnezapno posvetlelo. Derev'ya poshli v storony, kon' pribavil shagu, spesha vybrat'sya na svobodnoe ot derev'ev mesto. Polyana okazalas' ne tak uzh i shiroka, no Zaleshanin dernulsya, natyanul povod'ya. Blizhe k protivopolozhnoj stene lesa stoyala izbushka na tolstyh kurinyh nogah. Derev'ya pokrovitel'stvenno prostirali shirokie vetvi nad kryshej, i sizyj dymok probivalsya skvoz' pozheltevshuyu ot goryachego dyma listvu. No sleva na dobryj desyatok sazhenej, a to i na dva, protyanulsya klin chernyh obuglennyh pnej. Da i dal'she derev'ya stoyali mertvye, s obgorelymi vetvyami. Eshche dal'she sami derev'ya rosli kak rosli, no verhushki smotreli v nebo golymi mertvymi vetvyami... Kak budto ognennyj veter pronessya nad nimi, postepenno teryaya silu! Moroz probezhal po shkure. Zaleshanin golovu vtyanul kak ulitka, budto nad golovoj uzhe letelo sero-zelenoe telo s ispolinskimi pereponchatymi kryl'yami, v podzhatyh k puzu lapah derzha kozlenka ili kozu, a pri kazhdom vzmahe kryl'ev vershinki derev'ev raskachivaet tak, chto iz gnezd vypadayut ptency... Vokrug izbushki dolzhon byt' chastokol s chelovech'imi golovami. A odin kol, svezheostrugannyj, pust, zhdet ego golovy... Vidat', libo babu-yagu vyzhili, libo syuda tak davno nikto ne zabredal, chto i chastokol sgnil za nenadobnost'yu. Dvum smertyam ne byvat', skazal on sebe mrachno, a odnoj vse odno ne minovat'... Kon' fyrknul, no upryamit'sya ne stal, hotya chutkie nozdri Zaleshanina vzdrognuli paru raz, chuya svezheprolituyu krov'. No v lesu krov' vsegda l'etsya, zver' kormitsya drugim zverem. A kto by tut ni byl, odnimi yagodami ne prozhivet. Nad golovoj gromko hlopnulo. Volna teplogo vozduha hlestnula po usham, ostaviv mohnatye kloch'ya. On nevol'no vobral golovu v plechi, a filin, eshche gromche zahlopav kryl'yami, sdelal krug, slovno vybiraya s kakoj storony shvatit' etu gadkuyu mysh' so spiny konya, nespeshno vernulsya k izbushke. Zaleshanin zazhato smotrel vsled. CHto za filin, chto rasporhalsya yasnym dnem? Solnce eshche visit nad verhushkami derev'ev, do zakata kak do Kieva na chetveren'kah, a on kak boyarin uzhe ohazhivaet svoi vladeniya... Kon' trevozhno pryadal ushami. Zaleshanin pogladil po shee, no pal'cy vzdragivali, kon' chuvstvoval boyazn' vsadnika, sam ne staralsya hrabrit'sya, dazhe pytalsya ostanovit'sya, no Zaleshanin popinal v boka, zastavil podojti k samomu kryl'cu. S toj storony izbushki kolodec, shagah v pyati. Dazhe dva ryada breven, hot' i polusgnivshih. U dveri sleva shirokaya derevyannaya stupa, okovannaya snizu dlya kreposti shirokoj polosoj zheleza. Potemnevshaya ot starosti, massivnaya. Iz stupy vyglyadyvaet mednyj pestik, pozelenevshij, s ostatkami rez'by ili chto tam bylo, na pis'mena pohozhe, uzhe pochti stertoj chastym kasaniem ladonej. -- |j, -- zakrichal on, -- est' kto-nibud'? V izbushke vrode by zashebarshilos', zatem smolklo. Zaleshanin vyzhdal, zaoral eshche, gromche. Nakonec dver' zaskripela. V temnom proeme poyavilas' sognutaya vdvoe figura. Staruha byla v lohmot'yah, s trudom opiralas' na drevnyuyu klyuku, no razognut'sya ne mogla, sudya po ee vidu, uzhe let sto. A to i tysyachu. SHCHuryas' ot sveta zahodyashchego solnca, dolgo vsmatrivalas' vo vsadnika na kone. Zaleshanin poproboval popyatit'sya, no staruha proshamkala:: -- CHuyu, russkim duhom zapahlo... -- Vse my pahnem odinakovo, -- probormotal Zaleshanin. -- YA voobshche-to ne rus, a polyanin... Da kakaya raznica? Sejchas my s konem pahnem odinakovo... -- Ispolat' tebe, babulya!.. Dozvol' sprosit' dorogu, a to zaplutal ya chto-to... Vrode i lesu-to t'fu, odni kusty da polyany, no ya takoj udalec, chto i v treh sosnah plutayu.. A ne skazhesh', i na tom spasibo. Poedu sebe, ty ne serchaj... Staruha pozhevala smorshchennym rtom, sovsem kak vsyakaya bezzubaya staruha, tol'ko s ee zubishchami poluchalos' strashnovato. -- Kuda v les-to? -- sprosila ona. -- Noch' uzhe blizko... Tut volki takie, chto i kostej ne ostavyat ni ot tebya, ni ot konya... Razve chto hvost da grivu? -- Hvost da grivu, -- probormotal Zaleshanin, -- znachit i kopyta... tyu-tyu? Malovato. |to vse ot konya, a ya zh ne kon'... No i stesnyat' tebya, laskovaya babulechka, mne sovest' ne pozvolit. -- Slezaj, -- posovetovala staruha. -- CHto? -- peresprosil Zaleshanin. Serdce zatrepyhalos' kak vorobej v kogtyah kota, a dyhanie ostanovilos'. -- Mne chto li? -- Slezaj, -- povtorila staruha. -- |to u tebya-to sovest'? Ona povernulas' k Zaleshaninu, slovno tol'ko sejchas rassmotrela, gde on stoit, i u togo dusha pokarabkalas' v pyatki, gde zabilas' pod stel'ku sapoga. Odin glaz staruhi ziyal pustotoj, zato vtoroj byl ogromnyj, nalityj krov'yu, svetilsya kak krovavyj zakat na nebe! Zaleshanin, ne pomnya sebya, slez. Ruki tryaslis', hot' shkury vytryahivaj, a nogi podgibalis', budto on usazhivalsya na bochku. Staruha iskrivila rot, navernoe, v ulybke, Zaleshanin vzmok ot straha, kogda odin klyk vylez za gubu i tak ostalsya, a luchik zahodyashchego solnca okrasil ego v purpur takoj yarkosti, slovno ves' zakat sobralsya na etom klyke. Sozhret, mel'knulo v golove zhutkoe. Sozhret vmeste s potrohami. I kostej ne ostavit! Razve chto golovu, kak ukrashenie dlya ogrady. A v zuby kakuyu-nibud' gadost' votknet dlya smeha... Glava 15 V komnatke bylo temnovato, prohladno. Iz-pod nog dulo, on zametil v polu shirokuyu derevyannuyu kryshku s nastoyashchim mednym kol'com, vbitym v derevo. Pohozhe, u baby-yagi eshche i pogreb. ZHutkih krikov snizu poka ne slyshno... -- Progolodalsya? -- sprosila staruha. -- Sejchas chto-nibud' pridumaem... Da i ya perekushu... Menya perekusit, mel'knulo u nego puglivoe. Von zuby, eshche bol'she stali. Na glazah rastut. -- Da mne chto-to ne hochetsya, -- skazal on toroplivo. -- Vodicy glotok, chto eshche proezzhemu nado? I prikornut' na noch' mogu gde ugodno. Ty ne bespokojsya, babulya. -- Kakoe bespokojstvo, -- otvetila baba-yaga. -- Tak davno nikto ne zaglyadyval, chto ya uzhe i zabyla... Vkus myasa chelovecheskogo zabyla, ponyal on. Vo nazhretsya teper'! YA, kak nazlo, ne meloch' kakaya, a udalsya rostom i siloj. Sala ne narastil, zato myasa kak na byke. A u nee zuby-to, zuby... Staruha, pyatyas', vytashchila iz pechi uhvatom s korotkoj ruchkoj shirokij gorshok. Po komnatke potek zapah razvaristoj grechnevoj kashi, no Zaleshanin napomnil sebe, chto otkuda grechka v lesu, vse obman, v gorshke odni zhaby da letuchie myshi. On opaslivo zaglyanul v misku. Iz temnogo vareva vyglyadyvayut tonkie lapki, ne to lyagushach'i, ne to zhab'i, zapah vrode by myasnoj, tol'ko on takogo myasa ne proboval, golovu na otrez. Staruha ne svodila s nego goryashchego vzglyada. Rot ee nachal otkryvat'sya, zablesteli i drugie zuby, strashnye, kak zub'ya pily. Bud', chto budet, Zaleshanin zacherpnul lozhkoj gadostnoe varevo, zaderzhal dyhanie, podnes ko rtu. Tol'ko by ne vyblevat', mel'knula mysl', babka srazu ub'et. A esli ne srazu, to sperva pomuchaet, nateshitsya, naizgalyaetsya... On glotnul, zacherpnul snova, poproboval dazhe ulybnut'sya: vot, mol, em, uvazhenie vykazyvayu, no ruka drozhala, lozhkoj tykal mimo rta, razlivaya goryachuyu pohlebku. Hlebnul snova, popalsya kusok vrode by myasa, proglotil, a so vtorym prishlos' ostanovit'sya, ne zadohnut'sya by, razzheval, proglotil, a staruha nablyudala prishchurennym glazom. Zaleshanin el, iskatel'no ulybalsya, proklyataya babka sledit kak est, ni odnu lozhku ne pronesesh' mimo rta. Pahnet myasom, no i vkus myasnoj... ili pochti myasnoj. CHto-to sredinnoe mezhdu myasom i ryboj. Tochnee, mezhdu ryboj i pticej... Babka udovletvorenno kivnula, Zaleshanin v zameshatel'stve oshchutil, chto lozhka zadevaet dno, a sperva miska kazalas' razmerom s korytce. -- Izgolodalsya, -- skazala babka znayushche. -- Muzhik molodoj, zdorovyj, sila igraet... No sovestlivyj! Menya, staruhu, boish'sya ob容st'. Tak ved'? -- Gm, -- probormotal Zaleshanin. -- Nu, ne tak uzh, chtob ochen'... Tebe kot gotovit, babushka? -- A chto, sherst' v supe?.. Ezheli ogolodal, na cvet shersti ne smotryat. -- Da, -- soglasilsya Zaleshanin. -- Mne vse odno s chernogo kota sherst' ili s belogo. -- Molodec, -- odobrila baba-yaga. -- A to byl tut odin... Kak uvidel moego kota, srazu v krik: chernyj kot! Strasti! Neschast'e... Belogo emu podavaj, paskudnik. Ona ubrala pustuyu misku, vzamen postavila neopryatnogo vida chashu, zheltuyu, no chistuyu. Pochti do kraev kolyhalas' takaya zhe temnaya zhidkost', popahivalo krov'yu. -- Gde on teper'? -- risknul polyubopytstvovat' Zaleshanin. -- Da kuda on denetsya, -- otvetila staruha rasseyanno. -- Zdes'... On sdelal ostorozhnyj glotok, starayas' ne sil'no perekashivat' rozhu, pahnet merzostno... hot', esli po chestnomu, to skoree, neprivychno pahnet, a tak, esli vnyuhat'sya, to terpimo... Otpil pochti do poloviny, a kogda opuskal, nakonec soobrazil, chto p'et iz chelovecheskogo cherepa. Tol'ko chto po bokam malost' medi i starogo serebra dlya krasivosti. Pal'cy razzhalis', ronyaya chashu, no uzhe pochti postavil, ne raspleskal, drognuvshim golosom toroplivo poddaknul: -- CHto belyj -- v lesu v gryazi izvozish'sya, ne otmoesh'! Huzhe, chem belaya vorona. A kot i dolzhen byt' chernym. Belyj kot -- razve kot? Urod kakoj-to... Staruha odobritel'no kivala, glaz ee postepenno iz yarko-bagrovogo stanovilsya pochti zelenym. Zaleshanin, podbodrivshis', skazal: -- Horosho gotovish', babushka. Budet vremya, eshche kak-nibud' zaedu k tebe, chtoby s kotom pozdorovat'sya, otvaru tvoego otvedat'... Zamer s sil'no b'yushchimsya serdcem, kak staruha primet takie slova, no baba-yaga otmahnulas': -- Ne zaedesh'. Sozhret, ponyal Zaleshanin, zamiraya. Sozhret, i ne kopyhnesh'sya. -- CHto tak, babulya? -- sprosil on zaiskivayushche. Ona ravnodushno povela na nego ognennym glazom: -- Zarezhut tebya, milok. -- Babulya! -- vskriknul Zaleshanin. -- A chto? -- burknula ona. -- CHem ty luchshe drugih?.. Knyaz' brata rodnogo zarezal, a uzh tebya... Ona mahnula rukoj, udalilas' v ugol. Slyshno bylo, kak tam hrusteli stebli suhoj travy, potek gustoj zapah polyni, molochaya, krasavki. Zaleshanin sidel s sil'no b'yushchimsya serdcem. Skazala, chto ego zarezhut. A potom i dovol'no yasno utochnila, kto imenno zarezhet... Stranno, no duh vzygral, dusha podprygnula, proshlas' na ushah. Znachit, babka ego ne s容st, esli takoe govorit! A suprotiv sud'by, chto protiv rozhna... Staruha protyazhno s zavyvaniem zevnula. Zaleshanin peredernulsya, zuby u babki kak u konya, tol'ko ostrye, kak nozhi, a klykami by zheludi ryt' pod dubom... -- Spat' pora, -- zayavila ved'ma. -- Ty gost', vybiraj gde spat' lyazhesh'. So mnoj na pechi, tut teplo i shkury myagkie, v senyah li s moej vnuchkoj... pravda, lozhe tam odno, ili zhe v sarae vozle svoego konya? Dazhe, esli ne sozhret, mel'knula mysl', vse zhe spat' s takoj... CHto ej samoj let tyshcha, chto vnuchke sot pyat', vse oni kikimory na zaglyaden'e, vodyanoj ili Koshchej mogut i pozarit'sya, no on dazhe ne chugajstyr', luchshe uzh v sarae ryadom s krasavcem konem. V pristrojke pahlo svezheprolitoj krov'yu. Zaleshanin zastavlyal sebya dumat', chto staruha belku kakuyu ili barsuka zadavila, shkuru snyala, no voobrazhenie risovalo v otkrytyh dveryah zloveshchij siluet s dlinnym nozhom v ruke. CHertov kon' vsyu noch' chesalsya, hrustel senom, budto zheval sochnye list'ya lopuha, paru raz s takoj siloj vlupil kopytom v stenu, chto Zaleshanin vskochil i dolgo ne mog zasnut' s b'yushchimsya serdcem. Vslushivalsya v kazhdyj shoroh, a vokrug kak nazlo libo skreblos', libo pishchalo, kuvikalo, na golovu sypalas' truha, budto po kryshe hodili s dlinnymi nozhami v rukah... On ne pomnil, spal hot' chutok ili net, no kogda v shcheli saraya nachal probivat'sya rassvet, serdce vzygralo, poshlo kolotit'sya o rebra, kak durak o doski boyarskogo zabora. Kon' dremal -- nakonec-to, skotina! -- no chavkal kak svin'ya, i vo sne zheval oves, esli eto oves... v lesu? U kolodca krasivaya yunaya devushka brala vodu. Rumyanaya, nalitaya sladkim sokom, kak nalivnoe yablochko, tonkaya v poyase, no s vysokoj grud'yu i shirokimi bedrami. Vyglyanulo solnyshko, pronzilo ee luchami. Dlinnoe plat'e vspyhnulo, prosvechennoe naskvoz'. Uvidela molodogo parnya, chto vyshel iz saraya i glazeet na nee, zastesnyalas', na spelyh shchekah vystupili yamochki, pospeshno nachala odergivat' i bez togo dlinnoe plat'e. -- Ty kto? -- vydohnul on schastlivo. -- YA Vasilisa Prekrasnaya, -- otvetila ona zastenchivo, -- von iz toj izbushki na kur'ih nozhkah. YA babina vnuchka. A ty otkuda, dobryj molodec? -- Iz saraya, -- skazal on s serdcem. -- A zovus' ya -- durak iz saraya! Svetlyj les ostalsya pozadi, on ne zametil, chto kopyta konya snova ne stuchat veselo po tverdoj zemle. Zemlyu pokryval temnyj tolstyj moh, vlazhnyj, vzdyblennyj podzemnymi kornyami, chto kak gigantskie belesye chervi rvalis' naruzhu, koe-gde proryvali moh i torchali strashnymi urodlivymi dugami, medlenno temneya na svetu. Vspomniv staruyu ved'mu, on peredernulsya tak, chto chut' ne svalilsya s konya. Na proshchan'e ona skazala, chto on kak vylityj ee muzh, nu prosto vylityj, dazhe ulybalsya vot tak zhe kraeshkom rta... Zaleshanin ne risknul sprosit', kto zhe muzh, ne Koshchej li Bessmertnyj, i horosho, chto ne sprosil. Staruha azh proslezilas' ot vospominanij, velela podozhdat', i poka on obmiral ot straha: a vdrug peredumaet i sozhret, dolgo rylas' v nevedomyh zakutkah, a vernulas' s puchkom travy i krohotnoj derevyannoj baklazhkoj: -- Voz'mi. CHuyu, ty iz teh udal'cov, komu prigoditsya. -- CHto eto? -- sprosil on ostorozhno. -- |to razryv-trava, lyubye zapory otopret, -- golos ved'my stal hitrym, -- a v tvoem dele, milok, eto kak raz samaya nuzhnaya travka, verno?.. -- Spasibo, babushka, -- poblagodaril Zaleshanin. -- A eto otvar iz durman-travy. Esli hlebnesh', sumeesh' odurmanit' vsyakogo... esli tot ne koldun, konechno. Pravda, davnen'ko u menya, no sila, dumayu, eshche ostalas'... A ne ostalas', nu chto zh... togda ty srazu uznaesh'. On prinyal tryasushchimisya rukami podarki, klanyalsya i pyatilsya, klanyalsya i pyatilsya. Babka v samom dele sdelala knyazheskij podarok. Konechno, ej ni k chemu svoi zhe zapory lomat', drugih-to za sto verst netu, da i lichinu ee zdeshnee zver'e znaet, no vse zhe mogla by chto-nibud' ot nego potrebovat'... A chto potrebovat', odernul sebya. S nego kak s gologo, ne razzhivesh'sya. A u nee i tak vsegda gorshok s grechnevoj kashej... -- Krepis', -- podbodril on konya, -- v tot raz vybralis'... vyberemsya i sejchas. Emu chudilos', chto luchi solnca medlenno gasnut za vidnokraem, sumerki podkradyvayutsya medlenno, polzkom, i vot uzhe mirom pravit noch' s ee nechelovecheskimi zakonami, vmesto solnca zhivyh podnimaetsya holodnoe solnce mertvyh, upyrej i nechisti... On dazhe ne ulovil mig, kogda bodryj cokot kopyt ugas v temnom tolstom mhe, no po bokam medlenno dvigalis' ugryumye temnye stvoly, tolstye i pokruchennye. Uzlovatye vetvi opuskayutsya vse nizhe, pytayutsya dostat' ego, sorvat' s sedla. A navstrechu iz polumraka vystupayut derev'ya vse tolshche i koryavee, dupla ziyayut strashno, kak nory v preispodnyuyu, iz kazhdogo na nego smotryat kruglye zheltye glaza, strashnye i nemigayushchie. On chuvstvoval pupyryshkami na spine, chto iz-za derev'ev za nim nablyudayut, a na tom meste, gde tol'ko chto proehal, pryamo iz mha podnimayutsya kakie-to strannye zveri i dolgo smotryat vsled nemigayushchimi glazami, v kotoryh net nichego chelovecheskogo. Vozduh byl vlazhnyj, syroj, slovno zdes' tol'ko chto proshel dozhd' i nadvigaetsya novyj. Na list'yah pobleskivalo, to li spinki zhukov, to li krupnye kapli. Moh uzhe chavkaet pod kopytami, budto kon' stupaet po mokrym tryapkam. Derev'ya vperedi podragivayut, rasplyvayutsya, a osnovaniya slovno by torchat iz zheltoj gliny, podnimayushchejsya vverh, kak testo v kvashne. -- Pogodi, -- skazal Zaleshanin drognuvshim golosom, -- tam to-to gadkoe... Davaj ob容dem. Sobstvennyj golos pokazalsya chereschur gromkim i neumestnym. On dazhe prignulsya, kak raz vovremya: nad golovoj zatreshchalo, list'ya trevozhno shelestnuli, i nechto tyazheloe proneslos' ryadom, bol'no rvanuv za volosy. On oshalelo smotrel na votknuvshijsya do poloviny v poristyj moh tyazhelyj suk s dvumya blestyashchimi, kak olen'i roga, otrostkami. Eshche chut' pravee, i protknul by ego kak nozh protykaet zajca! CHto za les, prosheptal on odnimi gubami, i tut zhe v strahe posmotrel naverh. Kak oni tut zhivut? Davaj, Sivka, poishchem druguyu tropku. Dazhe ne tropku, otkuda tut tropki, a prohod. Knyaz' govoril, chto eto k drugim vladeniyam drevlyan ni peshemu, ni konnomu ne projti, no k samomu Iskorostenyu est' doroga dazhe dlya konnogo... CHasto shurshali list'ya, on videl, kak polzayut merzkie skol'zkie gady, prygayut lyagushki. Tolstye zhaby smotreli dazhe s derev'ev, a kogda on proezzhal mimo, pytalis' vytyanut' shei, provozhaya ego vzglyadami. Volhvy rasskazyvayut, chto Azazel', reshiv izbavit' lyudej ot gadov, sobral ih i zavyazal v meshok, i velel cheloveku otnesti i brosit' v more. Tot iz lyubopytstva zaglyanul po doroge, a gady razbezhalis'. Azazel' prevratil ego v aista, chtoby postoyanno sobiral ih. Ot styda u cheloveka-aista pokrasneli nos i nogi. Zaleshanin zmej ne lyubil i boyalsya, potomu i aistov nedolyublival, vse-taki tot durak, ih predok, vinovat, chto eta gadost' polzaet po zemle, kusaet ili hotya by pugaet, no s drugoj storony -- stariki govoryat, chto ezheli razorit' gnezdo aista, on prineset ugolek i podpalit hatu. Emu eto prosto: kryshi solomennye. Polyhnet tak, chto i vyskochit' ne uspeesh'. A esli uspeesh', to golyj i bosoj... K tomu zhe Azazel' pozzhe pozhalel duraka, no sdelannoe nel'zya sdelat' nesdelannym, slovo ne vorobej, tol'ko i togo, chto razreshil na zimu uletat' v dal'nyuyu stranu, gde stanovyatsya lyud'mi. Polgoda zhivut tam, zatem snova obrashchayutsya v aistov i vozvrashchayutsya v rodnye kraya, gde v'yut gnezda na kryshah hat, vyrashchivayut ptencov i vse starayutsya ponyat', kakimi by ih deti byli v lyudskoj lichine i kak by igrali i begali po ulice vmeste s ostal'nymi det'mi lyudej. Sejchas Zaleshanin ehal vdol' bolotistogo berega, v kamyshah gulko uhala vyp', aisty nespeshno brodili po razogretoj poludennym solncem vode. Lyagushki sideli vazhno na shirokih list'yah, no, zavidev aistov, nehotya slezali v vodu, pryatalis' pod koryagi. Lyagushki, kak horosho znal s detstva Zaleshanin, eto potopshie vo vremya potopa lyudi. K nim dobavilis' utonuvshie pri perehode cherez more vo vremya begstva iz zharkih stran. Poetomu bit' lyagushek nel'zya: oni kogda-nibud' snova prevratyatsya v lyudej. Kogda aist brosaet lyagushku v trubu, ona, projdya cherez dymohod, prevrashchaetsya v rebenka. Lyagushka mozhet plyunut' cheloveku v glaza, i on oslepnet. V lyagushek k vesne prevrashchayutsya starye lastochki, kotorye perezimovali v bolote pod vodoj. ZHivushchaya pod porogom lyagushka oberegaet dom ot neschastij. Slovom, aistov bit' nel'zya, zmej nel'zya, lyagushek tozhe nel'zya, razve chto murav'ev toptat' mozhno, no teh Zaleshanin sam lyubil i zhalel, a v detstve pomogal im taskat' gusenic, soval v muravejnik zabityh zhukov, babochek. On otchayalsya vybrat'sya, kogda derev'ya razdvinulis', vperedi blesnul svet. Kon' vshlipnul kak rebenok, v krupnyh korichnevyh glazah vystupili slezy. Zaleshanin podalsya vpered v sedle, no kon' uzhe i sam bez ponukaniya, hripya i zadyhayas', polez cherez poslednie valezhiny, vlomilsya v zarosli kolyuchih kustov, svet priblizhalsya, derev'ya nehotya rasstupilis', szadi razocharovanno vorchalo, uhalo, shchelkalo zubami, no Zaleshanin uspel uhvatit' vzglyadom dalekuyu brevenchatuyu stenu. Kon' vybralsya na opushku, nogi drozhali. Bryuho v myle, s udil sryvalis' kloch'ya krovavoj peny, slovno skakal bez peredyhu ot Novgoroda do Kieva. CHastokol byl iz vekovyh sosen, svezheostrugannyh, s zaostrennymi koncami vverhu. CHerez kazhdye tri desyatka shagov nad stenoj podnimalis' vysokie brevenchatye bashni. SHirokie, krytye, na dva-tri desyatka luchnikov v ukrytii. Vorota shirokie, svezhie, okovany zhelezom i med'yu. Zaleshanin poezhilsya. Pered stenoj idet val, gde pobleskivayut zub'yami kverhu borony, tam natykali zaostrennye kol'ya, oblomki kos, a ot vala k lesu perekinut pod容mnyj most, ibo pomimo vala Iskorosten', stol'nyj grad drevlyan, okruzhen eshche i shirokim rvom. -- Kak primut, ne vedayu, -- skazal Zaleshanin konyu, -- no chto teryaem? Kon' kivnul zamucheno, uzh ego-to ne stanut ubivat', tem bolee zhech' zhelezom ili topit' v bolote. Zaleshanin neveselo zasmeyalsya, otpustil povod. Stena priblizhalas', on videl, kak srazu na dvuh blizhajshih bashnyah poyavilis' lyudi, a kogda pod容hal k mostu vplotnuyu, uslyshal skrip natyagivaemoj tetivy. On vskinul obe ruki, pokazyvaya pustye ladoni: -- YA s mirom! -- Kto takov? -- progremel zloj golos. -- Da prosto gost', -- kriknul on kak mozhno bespechnee. -- Po kakomu delu? On razvel rukami, zakrichal vse tak zhe veselo: -- A kak naschet togo, chto sperva nakormit'-napoit', v ban'ku svodit', a potom rassprashivat'? Zloj golos posovetoval: -- Ty eto babe-yage predlagaj. A drugoj, dazhe povizgivayushchij ot userdiya, poprosil: -- Starshoj, daj ya ego streloj sshibu! Vot te dushu o zaklad, chto popadu mezhdu glaz! Zaleshanin vskriknul toroplivo: -- Da zaplutal ya prosto! Ehal v Car'grad, a tut nabrosilis' kakie-to lohmatye, ele nogi unes... Da zabludilsya v lesu. Esli pozvolite perenochevat', utrom uedu vosvoyasi, a bogi vas nagradyat! On v napryazhenii zhdal otveta, a golos burknul s prezreniem: -- |to za tebya-to nagradyat?.. Ladno, proezzhaj. Zaleshanin uslyshal skrip, no vorota ostavalis' nedvizhimy. Kon' ostorozhno vstupil na most, kopyta zastuchali gluho, most iz tolstyh breven. Sleva v stvorke vorot priotvorilas' dverka: uzkaya, no vsadnik protisnetsya, esli prignetsya k samoj grive, stav sovsem bezzashchitnym pered strazhami. Po spine proshel nedobryj holod. Na mig pozhalel, v temnom lesu ne tak zhutko. Ne zrya govoryat stariki, chto chelovek -- samyj strashnyj zver', kogda on zver'. Glava 16 Po obe storony vorot dve bashni vysilis' ne zazrya: kogda protisnulsya v uzkuyu dver', uvidel v treh shagah eshche odni vorota, zapertye. Nad golovoj nedobro potreskivalo, on uznal znakomyj zvuk sgibaemogo oreshnika. Znachit, luki u nih dlinnye, prisposoblennye bit' so sten daleko i so strashnoj siloj. -- Da ya odin, -- skazal on drognuvshim golosom, -- vy zh i kalitku za mnoj zaperli... -- Prohodi, -- velel golos sverhu. Gryuknul tyazhelyj zasov. Kon' toroplivo protisnulsya v sleduyushchuyu kalitku, a Zaleshanin zvuchno udarilsya lbom o nizkij kraj, uslyshal dovol'nyj smeshok strazhej, no smolchal, hotya v glazah vspyhnuli kostry. Pod nim zadrozhalo, kon' vstal kak vkopannyj. Zaleshanin pomotal golovoj, iskry i tuman v glazah rasseyalis'. Kon' stoyal, melko drozha, v okruzhenii ogromnyh psov, strashnyh, s oskalennymi pastyami, a so vseh storon dvora sbegalis' takie zhe ogromnye i lohmatye chudishcha. Zaleshanin zastyl, strashas' shelohnut'sya. Esli cheloveka mozhno napugat', poperet' na nego, no pes est' pes, ego ne ispugaesh' ni mechom, ni nozhom, ni boyarskoj gramotoj: vse ravno kinetsya, a zuby von kakie! Dvor byl shirok, na toj storone polukrugom idut postrojki, sarai, konyushnya, dve ili tri kuznicy, ambary, chut' dal'she vidneetsya krysha trehpoverhovogo terema. Iz postroek vyhodili lyudi, vytirali ruki o kozhanye peredniki, smotreli ozhidayushche. Iz okon vyglyadyvali lyubopytstvuyushchie baby i deti. Odin iz muzhikov lenivo napravilsya v ego storonu. Ne otryvaya vzora ot Zaleshanina, cyknul na psov, te otorvali zadnicy ot zemli, koe-kto nehotya popyatilsya, no vse smotreli i oblizyvalis', skoro li pozvolyat vcepit'sya etomu... v glotku. -- Otkuda? -- sprosil muzhik. Zaleshanin chut' osmelel: -- Kon' podo mnoj sejchas upadet... Mozhet byt', mne pozvolyat nakonec sojti na zemlyu i hotya by otvedat' vodicy? Muzhik oglyadel konya s sochuvstviem: -- Da, zamoril... Povodi vo dvoru, pust' ostynet. A to zapalitsya, esli srazu k kolodcu... A potom i ty mozhesh' napit'sya. Posle konya. -- Blagodaryu, -- burknul Zaleshanin. -- Kakoj dobryj narod, drevlyane! -- My takie, -- soglasilsya muzhik gordo. -- Poslednyuyu rubashku s sebya dlya gostya! Da chto rubashku, shkury snimem. Za chto bogi nas i lyubyat. Zaleshanin sprygnul, rassedlal konya, svaliv tyazheloe sedlo na zemlyu, tak kak ne skazali, kuda nesti, a pomoch' nikto ne vyzvalsya, povel konya po dvoru. Psy neotstupno sledovali szadi, a muzhik ostalsya, sledil iz-pod nahmurennyh brovej. Kogda Zaleshanin prohodil mimo, sprosil, slovno nevznachaj: -- Iskorosten' otstroilsya, lyubuyu osadu vyderzhit. Ne hazar opasaetes'? Muzhik pokolebalsya, no Zaleshanin ne byl pohozh na knyazheskogo druzhinnika, vse zhe otvetil uklonchivo: -- A hot' hazary, hot' torki... hot' kto. Svoe nado derzhat' na zapore. -- Ponyatno, -- otvetil Zaleshanin. "Hot' kto", eto, konechno zhe, kiyane. Ne stol'ko sami kiyane, kak zahvativshaya Kiev chuzhaya druzhina, chto eshche pri dede nyneshnego knyazya, knyaze Igore, nachala nalagat' dan' na okrestnye plemena. Nalozhila i na drevlyan, a kogda druzhinu Igorya istrebili, a samogo strashno kaznili, razorvav derev'yami, ego zhena Ol'ga yavilas' s eshche bol'shim vojskom, sumela vzyat' i szhech' Iskorosten'. Pravda, dan' umen'shila. No vse zhe Kiev daleko, malo li chto tam... Mogut i sami drug drugu glotki porvat'. A yavyatsya s vojskom, to v etot raz Iskorosten' uzhe ne tot, golubej da vorob'ev vo vsem grade ni odnogo ne otyshchesh'!... Zaleshanin zhadno hlebal zhidkuyu pohlebku, vokrug veselo stuchali lozhki, kto uzhe vyskrebyval so dna prigorevshuyu kashu, kto shumno hlebal drevesnyj kvas, na nego smotreli vo vse glaza, chuzhaki zdes' byvayut yavno redko. Zaleshanin staralsya derzhat'sya nezametno. Veyalo zlom, tut by poskoree otuzhinat' da lech' spat', luchshe by podle konya, a oni pust' ostayutsya so svoimi obychayami, obosoblennost'yu, emu eto vse do odnogo mesta. On dopil kvas, toroplivo vstal, poklonilsya vsem, no kogda probiralsya mezhdu lavok, oshchutil, kak v chelyadnuyu voshel kto-to sil'nyj i vlastnyj. Na zagrivke podnyalis' volosy, on oshchutil, kak napryaglis' myshcy, a vnutri zarodilos' i prigaslo do vremeni zloe rychanie. Ne oglyadyvayas', doshel do dveri, oblegchenno vzdohnul. I tut negromkij golos proiznes: -- Ispolat' tebe, chuzhestranec. Na kryl'ce stoyal chelovek, pri vzglyade na kotorogo Zaleshanin srazu ponyal, pochemu zdeshnij narod zovut drevlyanami. Srednego rosta, no chudovishchno korenastyj, ruki kak vetvi duba, nogi slovno starye stvoly, dazhe lico budto ozhivshaya kora stoletnego duba: surovoe, korichnevoe, v glubokih rezkih morshchinah. Glaza, pohozhie na zhukov-drevotochcev, pryachutsya pod naplyvami moshchnyh nadbrovnyh dug. Pahlo zhivicej, list'yami, chuvstvovalsya kislovatyj aromat murav'inoj kisloty. -- I tebe togo zhe, -- ostorozhno otvetil Zaleshanin. On vezhlivo poklonilsya. -- YA tol'ko zabludivshijsya putnik. Vashih del ne kasayus', vyvedyvat' ne vyvedyval... Sejchas zasnu, gde ukazhut, a s voshodom solnca uedu... CHelovek skazal tak zhe negromko, no v golose chuvstvovalas' sila i vrozhdennaya privychka povelevat': -- Vyvedyval'shchika ne dopustili by dazhe do vorot. -- Razve po mne ugadaesh'? -- sprosil Zaleshanin nevol'no. -- A ch'i, po-tvoemu, volki tebe perebezhali dorogu? A ch'ya sova letala nad toboj na rasput'e? A komu ty brosil lomot' hleba?.. My znaem o tebe bol'she, chem ty dumaesh'. Mozhet byt', dazhe bol'she, chem znaesh' o sebe sam. Sleduj za mnoj, chuzhak. Zaleshanin v zameshatel'stve proiznes ostorozhnen'ko: -- Mne by na senoval ili eshche kuda... -- Potom, -- otrezal chelovek. -- Tebya sejchas zhelaet videt' nasha svetlaya knyaginya. Zaleshanin sprosil ostorozhno: -- Knyaginya Ognevica? -- Svetlaya knyaginya, -- popravil muzhik strogo. Zaleshanin potupilsya, ibo nazvat' svetlogo knyazya prosto knyazem, znachit oskorbit', ibo knyaz' pravit tol'ko svoim plemenem, a svetlyj -- ob容dineniem plemen, gde u kazhdogo svoj knyaz'. -- Menya zovut CHernyj Buk, ya upravitel' knyazheskogo hozyajstva. Otryahnis', smochi volosy, a to torchat kak... ne znayu u kogo. Svetlaya knyaginya ne lyubit! I kogda shli cherez dvor, on chuvstvoval sebya golym na perekrest'e desyatkov par glaz. Terem priblizhalsya, vyrastal, Zaleshanin chuvstvoval ego tyazhest'. Esli terem Vladimira slozhen iz legkoj sosny, to zdes' podbirali tol'ko materye duby -- tolstye i s neimoverno plotnoj drevesinoj, ne odin topor zatupili da vyshcherbili. Tyazhest' chuvstvuetsya vsyudu, slovno by sama zemlya prosela pod neimovernym vesom. On podnyalsya na kryl'co, noven'koe i shirokoe, ni odna doska ne skripnula, hot' taran ronyaj, CHernyj Buk tolknul dver', dvoe strazhej otstupili v ten', v senyah pahlo travami, zharenymi orehami, medom. -- Nozhi ostavit' zdes'? -- sprosil Zaleshanin na vsyakij sluchaj. CHernyj Buk otmahnulsya: -- Ne stoit. Esli ne tak chto skazhesh' ili ne tak vzglyanesh', to i brov'yu povesti ne uspeesh'... Na tom konce senej eshche dvoe strazhej zagorazhivali dver'. CHernyj Buk kivnul, oba otstupili, dver' vnezapno raspahnulas', otkryv prostornuyu palatu, skromnuyu i vrode by nezhiluyu. CHernyj Buk molcha proshel k lestnice, vedushchej naverh, snova ni odna stupen'ka ne skripnula, tverzhe chem k