spinoj
voiny  surovo   molchali.   Ratniki,   chto   peregorazhivali   vhod,   molcha
rasstupilis',   dali    dorogu.    A    Rogdaj    skazal    s    pechal'noj
mnogoznachitel'nost'yu:
     -- Takoj pir bez vas ne nachnut.
     V grobovom molchanii Mrak vo  glave  otryada  proehal  cherez  gorodskie
vorota.  Vperedi  probezhala  chernaya  koshka,  a  sledom  za  neyu  toroplivo
prosemenila zhenshchina s raspushchennymi volosami. Na pleche u  nee  pokachivalos'
raspisnoe koromyslo s pustymi vedrami. Hovrah rugnulsya:
     -- Dura, spit dolgo! Mogla by i poran'she vstat'.
     No v ego golose ne bylo straha pered nedobrymi primetami, chto kak  na
zlo sypyatsya budto iz dyryavogo meshka.  Tol'ko  opasenie,  chto  borshcha  budet
malo. Mrak uhmyl'nulsya. Hovrah prosto chudo, hot' i nenasytnoe.


     Dodon prinyal ih v tronnoj palate. Byl on v carskom odeyanii, sidel  na
trone. Pravoj rukoj stiskival skipetr, na ladoni levoj kruglilas' derzhava.
Sejchas etu dubinu i bulyzhnik, usypannye almazami, rubinami, yahontami, bylo
ne uznat' pod ukrasheniyami iz zolota,  no  Mrak  vidyval  ih  i  v  prostom
oblich'e, kogda vozhd' plemeni nevrov derzhal kak znaki vlasti v  odnoj  ruke
dubinu -- oruzhie blizhnego boya, v drugoj -- kruglyj kamen' v polpuda vesom,
udobnyj dlya broska.
     Lico carya osunulos', glaza blesteli suho, budto slyudyanye.  Po  pravuyu
ruku stoyal Kazhan, vid byl dovol'nyj, kak u korshuna, uzhe vonzivshego kogti v
zajchonka. Sleva derzhalsya  ugryumolicyj  Rogdaj.  Na  Mraka  staryj  voevoda
posmotrel s ukorom, otvel vzor.
     -- Privetstvuyu tebya,  svetlyj  car',--  skazal  Mrak.  On  kivnul  na
Hovraha,-- my s drugom otkliknulis' na tvoj zov.
     Dodon nahmurilsya:
     -- |tot tvoj drug... on vsego lish' nash druzhinnik.
     Mrak pokachal golovoj. Esli Hovraha priznat'  druzhinnikom  Dodona,  to
priznat' i ego volyu nad nim.  Nikto  ne  osudit,  esli  svoego  druzhinnika
posadit na kol.
     -- On druzhinnik Medei,-- skazal on tverdo.-- Ty sam  ego  otpustil  s
carskoj sluzhby.
     Kazhan poryvalsya chto-to skazat', no Rogdaj operedil, gromyhnuv:
     -- Verno, nash svetlyj car' eto znaet. Prosto on skazal, chto emu zdes'
vse znakomo. Pust' derzhitsya kak doma.
     Dodon nahmurilsya eshche sil'nee. V  glazah  razgoralis'  ogon'ki  gneva.
Kazhan kryaknul dosadlivo:
     -- Da-da, svetlyj car' imenno eto hotel skazat'.
     Iskorki v glazah Dodon prevratilis'  v  plamya.  Sovetniki  na  glazah
gostej, hotyat togo ili net, pokazyvayut ego durakom.  On  dvizheniem  brovej
podozval otroka, peredal znaki vlasti. Ego uzkie ladoni legli  na  poruchni
trona, szhali tak, chto pobelela kozha, i sustavy vystupili ostrye, kak  shipy
na boevoj palice.
     Puhlye guby medlenno rastyanulis' v nedobroj ulybke:
     -- A mne govorili, chto ne priedut, ne  priedut...  Da  chtob  otvazhnyj
Mrak ne yavilsya na zov svoego carya? A chto eto s toboj za vityaz', chem  oblik
mne stranno znakom?
     -- YA priehal na tvoj zov,-- otvetil Mrak,-- hot' ty i ne moj car'.  A
vityazya etogo zovut Lyubocvet. On prisoedinilsya k nam  po  doroge.  K  nashim
delam otnosheniya ne imeet, za nas ne otvechaet.
     Lyubocvet  poklonilsya  Dodonu.  Rumyanoe  lico  ego  raskrasnelos'  eshche
bol'she, shcheki vovse zalil zharkij  rumyanec.  Glaza  schastlivo  blesteli.  Na
Dodona on smotrel zhadno i neotryvno.
     Rogdaj buhnul gulkim basom:
     -- Da, ty nemalo posposobstvoval nashemu carstvu. I  svetlyj  car'  ne
ostavlyaet svoimi milostyami ni vernyh emu lyudej, ni  teh  chuzhakov,  kotorye
chem-to pomogli.
     Dodon metnul groznyj vzor na voevodu, snova posmel operedit',  skazal
s natyanutoj usmeshkoj:
     -- Da-da... Potomu i pir, daby vsem vozdat' po zaslugam. Vsem sestram
po ser'gam. kak govoryat.
     Vnezapnyj shum daleko  u  paradnyh  dverej  prerval  ego  rech'.  Dodon
nahmurilsya. Rogdaj manoveniem ruki poslal tuda molchalivyh strazhej. Tam uzhe
razdalis' razdrazhennye golosa.
     Nakonec dver' raspahnulas' i, rasshvyrivaya strazhej, vorvalsya... Gonta.
Lico bylo pocarapano, pod glazom rasplylsya krovopodtek.  Za  Gontoj  bezhal
vereshchyashchij kak  zayac  Kovan'.  Odezhda  postel'nich'ego  byla  razorvana,  on
prostiral vosled razbojniku drozhashchie ruki, vopil, vereshchal, vzmahami dlanej
brosal na nego gridnej.
     Gonta metnul na Mraka zloj vzglyad, sbrosil poslednego strazha s plecha:
     -- Svetlyj car'!.. Prosti, chto chut' otstal ot Mraka i Hovraha. No  na
pir ne opozdal?
     Dodon opeshil, iz-za ego  spiny  ugrozhayushche  vydvinulis'  kop'ya.  Kazhan
skazal zloradno:
     -- Bez tebya pir budet ne tot. No zachem ty pri meche?
     Gonta razvel rukami:
     -- Prosti, car'. Ne uspel snyat' u vhoda.
     Dodon pomedlil s otvetom. Kazhan i Rogdaj chto-to napereboj  sheptali  v
carskie ushi. Nakonec Dodon rastyanul guby v usmeshke:
     -- YA dumayu, doblestnomu Gonte mozhno ne snimat' svoj akinak, esli  emu
samomu ne pomeshaet za stolom. YA takih lyudej ne opasayus'.
     Gonta poklonilsya:
     -- Ty mudr, car'. Nesmotrya dazhe na takih sovetnikov. Takie, kak ya, ne
b'yut v spinu.
     Kazhan vpilsya v  nego  vzglyadom,  Rogdaj  kivnul,  soglashayas'.  Staryj
voevoda ne otnes vypad Gonty na svoj schet, a Kazhan prozhigal byvshego vozhaka
razbojnikov ostrym kak nozhi vzorom. Zapyhavshijsya  Kavan'  melkim  petushkom
podbezhal k pomostu, bochkom-bochkom pridvinulsya k Kazhanu.
     -- Tebya ne udaryat v spinu,-- skazal on yadovito.-- |to tebe obeshchayu  ya,
carskij postel'nichij.
     Gonta medlenno ulybnulsya. On  ponyal,  chto  hotel  skazat'  Kovan',  i
hotel, chtoby tot videl, chto ego  ponyali  pravil'no.  On  podnyal  golovu  i
shirokim zhestom obvel statui bogov v nishah:
     -- Beru v svideteli,-- zayavil on gromko.-- Bol'she v etom  dvorce  mne
obratit'sya ne k komu.
     Rogdaj vmeshalsya v zloj razgovor, chto pererastal v stychku:
     -- Vas otvedut v palaty. Pomoetes', smenite odezhku, otdohnete. Na pir
vas pozovut... Idi i ty, molodoj vityaz', raz uzh ty s Mrakom.
     SHCHeki Lyubocveta ot udovol'stviya, chto ego  zaschitali  v  druz'ya  Mraka,
vspyhnuli zharkim rumyancem. On poryvalsya chto-to skazat' Dodonu, no tot  uzhe
pospeshno dvizheniem dlani pokazal, chto otpuskaet gostej  do  vechera.  Glaza
trevozhno begali, puhlye guby vytyanulis' v liniyu. V lice vpervye prostupili
strah i rasteryannost'. Troe derzhatsya pered nim bez straha, hotya  v  glazah
strannoe ponimanie svoej uchasti. A eshche s nimi etot molodoj  bogatyr',  ch'e
lico tak neulovimo znakomo! No esli hotya  by  dazhe  zapodozrili...  tol'ko
zapodozrili, chto za pir im ugotovan, razve ne  obhodili  by  za  tridevyat'
verst dazhe kordony Kuyavii?
     Kogda za nimi zahlopnulis' dveri, on probormotal sdavlennym golosom:
     -- Ne ponimayu... Po vidu, dogadyvayutsya o lovushke. No pochemu  yavilis'?
CHto u nih v rukave?
     Ih veli cherez mnozhestvo bogato ubrannyh palat. Strazha  topala  szadi,
no bylo  ih  stol'ko,  chto  tolkalis'  dazhe  v  shirokom  koridore.  Hovrah
privetstvoval vseh  vstrechnyh,  Lyubocvet  s  lyubopytstvom  oglyadyvalsya  po
storonam. Mrak s pechal'yu tolknul Gontu:
     -- Duren' ty.
     -- Ot mudrogo slyshu,-- ogryznulsya Gonta.-- Pogodi, ya tebe  eshche  vernu
dolzhok... Do sih por v levom uhe zvenit!
     -- A pochemu... gm... v uhe?
     -- Ne znayu. Kak-to otdalos'.
     -- Gonta...
     -- A chto? Ty na pir, a mne chto?
     -- Gonta, u tebya Medeya. A mne-to ot zhizni perepadet  odin-dva  luchika
solnca. Snegovaya tucha uzhe nadvigaetsya!
     Vpervye glaza Gonty potemneli, a plechi obvisli.
     -- Da,-- priznalsya on, golos drognul, izlomalsya.-- Medeya --  eto  vse
luchshee v moej poganoj zhizni. I etogo luchshego, kak ya i hotel, mnogo... Est'
za chto uhvatit'sya. Bol'she vsego na svete ya strashus' ee poteryat'... no ved'
chto-to zhe dvigaet nami! To, chemu protivit'sya ne v silah. Vot  do  etoj  by
sily dokopat'sya! CHto pered neyu vsya moshch' volhvov?
     V molchanii oni shli cherez horomy. Im otveli luchshuyu  chast'  v  gostevoj
polovine, verno. Tam obychno  poselyali  poslov.  Mrak  oglyadelsya,  nedobroe
chuvstvo eshche sil'nee stesnilo grud'. Slishkom mnogo  kovrov  na  stenah,  za
kotorymi mogut tait'sya sluhachi, ubijcy. CHereschur vysok potolok, a v stenah
na styke s potolkom cherneyut dyry.
     On natuzhno ulybalsya, vskidyval ruki v privetstvii, no po licam chelyadi
i ohrany videl kakogo  svalyal  duraka.  Kakogo  duraka  svalyali  oni  vse,
yavivshis' v logovo Dodona.


     V glavnuyu palatu speshno staskivali stoly. Devki  toroplivo  nakryvali
skatertyami. Sperva belymi,  zatem  golubymi,  sinimi,  zelenymi,  zheltymi,
oranzhevymi, krasnymi, a poverh vsego -- purpurnymi. CHtoby potom  v  razgar
pira mozhno bylo shvatit' skatert' za ugly i unesti vmeste s posudoj, a  na
sleduyushchuyu tut zhe speshno stavit' novye blyuda, kuvshiny s vinom, daby pir  ne
preryvalsya ni na mig.
     Zadymili vse  povarni.  CHelyad'  sbivalas'  s  nog,  na  zadnem  dvore
zadyhalis' ot dyma, tam zharili na vertelah tushi olenej, kabanov, losej. Iz
podvalov vykatyvali bochki s vinom. Goncy pomchalis' so  dvora  v  blizhajshie
vesi. Nakaz byl speshno vezti k carskomu dvoru pticu, gnat' skot,  nalovit'
dlya pira rechnoj i ozernoj ryby.
     Hovrah potiral ruki.  Glaza  plotoyadno  blesteli.  Pir  nachnetsya  uzhe
segodnya vecherom, a budet takim, o kakom koshchyunniki slozhat pesni. Uzhe  vidno
po toj gore drov, kotoruyu navezli na zadnij dvor. I eshche  prut,  voly  edva
zhily ne porvali!
     Mrak zhadno vysmatrival Svetlanu. Beloe plat'e mel'knulo vdali  tol'ko
odnazhdy, no i to zapah skazal emu, chto proshla drugaya zhenshchina.  Dazhe  zapah
Ivasha ulovil lish' paru raz. V samom nachale, a potom kak budto isparilsya...
     On ne uspel podnyat'sya na kryl'co,  kak  uslyshal  radostnyj  vizg.  Po
stupen'kam  sverhu  proneslos',  chasto-chasto  topocha  malen'kimi  nozhkami,
chto-to ryzhee, vizzhashchee,  chto  srazu  brosilos'  emu  na  grud',  obhvatilo
malen'kimi ruchonkami za sheyu, prinyalos'  zvonko  nacelovyvat',  prizhimat'sya
vsem tel'cem, vizzhat' ot schast'ya i snova celovat' i prizhimat'sya.
     -- Kuzya,-- skazal Mrak ukoriznenno,-- razve tak  sebya  vedut  carskie
docheri?
     -- A kak? -- zasmeyalas' ona.
     On vazhno nadul shcheki, prinyal strogij vid. No kogda popytalsya  opustit'
ee na pol, ona zabrykalas' i ucepilas' za sheyu:
     -- Net! A to opyat' ischeznesh'!
     -- Kuzya...
     -- A chto?.. Gde ya tebya iskat' budu?
     -- Kuzya,-- povtoril on strogo,-- zhenshchine ne polozheno iskat' muzhchinu.
     -- Nu da,-- vozrazila ona,-- a esli ty sam menya ne ishchesh'?  Tak  i  do
starosti dosizhu!
     On peredal ee v ruki podospevshih nyanek. Kuzya orala i  otbivalas',  no
ee spelenali i unesli. On eshche dolgo  slyshal  ee  vozmushchennye  protestuyushchie
vopli. V nih bylo stol'ko obidy, chto v grudi zashchemilo. On staraetsya nikomu
ne prichinyat' bol', a tut  podi  ty...  Malen'koe  serdechko,  a  tozhe  svoi
ogorcheniya.
     Pir nachalsya pospeshnyj, sumburnyj,  kakoj-to  toroplivo  natuzhnyj.  Vo
vseh ochagah  palaty  zharko  polyhal  ogon',  tam  zharilos'  myaso.  Vozduh,
propitannyj zapahami vina  i  obil'noj  edy,  potyazhelel,  potemnel,  budto
predatel'stvo ochernilo dazhe ego. Za oknami  sgushchalis'  tuchi,  pogromyhival
dalekij grom, v temnom nebe vzbleskivali  molnii.  Za  stolami  oblivalis'
potom, rasstegivali rubashki do poyasa, a tyazhelye poyasa sbrasyvali vovse.
     Mrak chuvstvoval kak dazhe ego zychnyj golos vyaznet v gustom  kak  smola
vozduhe. Lyudi stali pohozhi na ryb, lica byli krasnye, raspalennye,  slovno
posle bani. S toj lish' raznicej, chto gryaz' i pot vystupili kak  budto  eshche
bol'she.
     Gonta el vyalo, pit' perestal posle vtorogo kovshika. Vzglyad byl ostrym
kak u lesnogo zverya.  On  chuvstvoval  sgushchayushchuyusya  vokrug  nih  opasnost',
iskosa poglyadyval na steny, otkuda mogut bryznut' dlinnye strely, derzhal v
pole zreniya dva shirokih kovra na  stene,  otkuda  mogli  metnut'  drotiki,
napryagalsya, kogda mimo prohodil kto iz gulyak, lyudej Dodona.
     Mrak rygnul, podnyalsya iz-za stola. Vzglyad derzhal mutnym, pokachivalsya,
p'yano ulybalsya. Gonta sprosil gromko:
     -- Ty kuda?
     -- YA uzhe polon,-- otvetil Mrak tak zhe gromko,-- a na  stole  von  eshche
skol'ko vsego... Pojdu osvobozhu mesto!
     On zahohotal, poshel mezhdu stolami k vyhodu. On  chuvstvoval  na  spine
kak vzglyad Gonty, tak kak i pristal'nyj vzor Dodona.  Gonta,  konechno,  ne
poverit v ego op'yanenie,  a  Dodon  uzhe  navernyaka  prinyal  vse  mery,  ne
obespokoitsya.
     Vyshel bez speshki, v koridore polno vooruzhennogo lyuda. Opustiv golovu,
probralsya ot nishi  k  nishe.  Dal'she  bylo  svobodnoe  prostranstvo,  cherez
kotoroe vela doroga v yuzhnuyu chast'  dvorca.  Tuda,  gde  razmeshchalis'  pokoi
carskih docherej. U sten stoyali roslye voiny. Ih lica byli podozritel'nymi,
a glaza pridirchivo oshchupyvali kazhdogo, kto prohodil mimo.
     Gromko buhaya sapogami, proshel sotnik, nemolodoj hmuryj voin.  Oglyadel
kazhdogo, chto-to prorychal nechlenorazdel'noe. Mrak napryag sluh,  ne  uslyshal
otvet, no nachal'nik strazhi ryavknul eshche zlee:
     -- |tot razbojnik obyazatel'no popytaetsya probrat'sya na  etu  storonu!
Emu byla obeshchana carskaya doch', on eto ne zabudet!
     -- I chto delat'? -- sprosil odin iz voinov.
     -- Ubit' nemedlya,-- ryavknul sotnik, starayas' ponizit' golos.--  Ubit'
srazu. Bez preduprezhdeniya. Vas dlya togo i postavili zdes' po troe-chetvero,
hotya obychno tut i odnomu delat' nechego. YAsno?
     Voiny zakivali. Odin probormotal:
     -- Sdelaem. Ved' za svoego carya-batyushku. Govoryat  zhe,  chto  on  ubit'
zamyslil.
     Sotnik posmotrel koso:
     -- Gm... Nu, da. Osobo prismatrivajtes' ko vsem stranstvuyushchim pevcam,
strannikam, kalikam... Proveryajte kazhdogo iz selyan, chto privezet zerno ili
myaso.
     Voin vozrazil:
     -- |to uzhe delayut na vorotah. A v etu storonu budem propuskat' tol'ko
teh, kogo znaem v lico.
     Mrak otstupil v nishu, pal'cy nashchupali kover. Medlenno  otodral  kraj,
zadom vlez v dyru, glaza ne otryval ot strazhej. Durni, privykshie k sytoj i
bezzabotnoj zhizni, dazhe ne posmotreli v etu storonu. Trutni, a ne strazhi.


        Glava 45

     Glaza Svetlany rasshirilis', kogda v  zerkale  za  ee  spinoj  vyrosla
znakomaya figura v  volch'ej  dushegrejke,  nabroshennoj  na  goloe  telo.  No
carskaya doch'  derzhalas',  dazhe  ne  drognula  brov'yu.  Medlenno  povernula
golovu. Mrak ot dveri smotrel zhadno i pechal'no.
     -- Ty vse-taki sumel projti,-- skazala ona tiho.
     -- Da, Svetlana.
     -- YA ne sprashivayu, kak... Dlya tebya  nevozmozhnogo  net.  No  zachem  ty
priehal?
     -- Ne znayu,-- otvetil Mrak chestno.-- Priehal i  vse.  YA  ved'  prosto
zhivu,  Svetlana.  Nikogda  ne  rasschityvayu  kak  luchshe...  ili  dazhe   kak
pravil'nee.
     Ona pokachala golovoj. Glaza ee byli polny slez:
     -- I ty, i tvoi druz'ya... Zachem? Nu zachem?
     -- Esli by ya znal sam,-- skazal on chestno.-- YA dazhe ne znayu, zachem  ya
prishel sejchas.
     Ona skazala posle dolgogo molchaniya:
     -- YA znayu.
     -- Znaesh' li?
     -- Da,-- otvetila ona eshche tishe.-- Ty pobedil. Ty pobedil vo  vsem.  I
teper' vse zdes' tvoe, Mrak. Kogda ty priehal, to dazhe  te  nemnogie,  kto
byl protiv tebya, sejchas tebya zhaleyut i govoryat tol'ko o  tom  kak  by  tebe
spastis'. Ty zavoeval ih serdca, Mrak.
     On neskol'ko mgnovenij smotrel v ee lico.  Pechal'naya  ulybka  tronula
ego guby:
     -- No ya ne zavoeval tvoe.
     -- Mrak...
     On proshel molcha mimo, tolknul vnutrennyuyu dver'. Kraem  glaza  zametil
kak izmenilos' ee prekrasnoe lico. Ono bylo eshche prekrasnee,  tol'ko  glaza
byli tosklivye kak u pobitoj volchicy. Na blednyh shchekah blesteli dve mokrye
dorozhki. Iz glaz vykatyvalis' vse novye blestyashchie zhemchuzhinki.
     -- Proshchaj,-- skazala ona razdavleno.-- Kak vidish', v  konce-koncov  ya
poteryala vse.
     On  proshel  cherez  malen'kuyu  komnatu,  ego  vstrechali  i   provozhali
ispugannye vzglyady mamok i nyanek.
     Dver' malen'koj Kuzi byla zakryta plotno, no Mrak chuyal,  chto  tam  ne
zaperto. On tolknul dver', na tom konce  komnaty  malyshka  sidela  v  uglu
komnaty. Vid u nee byl pechal'nyj, zabroshennyj. Na shchekah blesteli, kak i  u
starshej sestry, dve mokrye dorozhki.
     Mrak skazal rovno:
     -- Kakoe u tebya krasivoe plat'e!
     Ona podnyala golovu, na  lichike  otrazilas'  radost'.  Mokrye  dorozhki
mgnovenno prosohli. No ne vstala navstrechu, smotrela voprositel'no. Mrak s
zadumchivym vidom pokachal golovoj:
     -- Ne znayu... horosho li ono budet kak svadebnoe?
     Ona nedoverchivo smotrela v  ego  lico,  zatem  so  schastlivym  vizgom
podprygnula. On nagnulsya, podhvatil na begu. Ona prizhalas'  k  ego  grudi,
schastlivaya, zhadno nacelovyvala ego lico, glaza. Tknulas'  gubami  v  mordu
zhaby, ta vozmushchenno otplyunulas' i vyterlas' pereponchatoj lapoj.  Tonen'kij
golosok ot smeha zazvenel kak serebryanyj kolokol'chik:
     -- Sumasshedshij!.. YA k tomu vremeni iz nego vyrastu!
     -- Da? -- udivilsya on. Ostorozhno postavil na pol.-- ZHal'.  Ono  takoe
krasivoe.
     V  koridore  poslyshalis'  vozbuzhdennye  golosa.   Mrak   prislushalsya,
otstupil k dveri. Kogda golosa i  topot  podkovannyh  sapog  priblizilis',
tihon'ko vdvinulsya v  proem.  Prikryvshis'  shtoroj,  uslyshal  kak  grohnula
dver'. Rezkij golos voevody Rogdaya progremel kak grom:
     -- Carevna!.. Zdes' vblizi ne poyavlyalsya Mrak?
     Golosok Kuzi byl udivlenno-obradovannyj:
     -- No ved' zdes' vse za tremya kordonami strazhi!.. Pochemu vy vse takie
protivnye? YA lyublyu Mraka!
     -- Roditelej slushat'sya nado,-- skazal Rogdaj strogo. Mrak slyshal  kak
golos voevody stal glushe, Rogdaj govoril cherez plecho: --  Skazano  zh  vam,
durni... Tri kordona strazhi, da eshche na kryshe dyuzhina samostrelov.
     -- No ved' ischez...
     -- Kak ischez, tak i najdetsya,-- otrezal Rogdaj.-- Poshli dal'she.
     A sladkij golosok Kuzi pisknul vdogonku:
     -- Esli uvidite Mraka, pust' zajdet ko mne!
     Nastoyashchaya zhenshchina, podumal Mrak. Vret, i ne spotknetsya. On  s  trudom
otodral ot plecha Hryundyu, vcepilas' ne tol'ko vsemi chetyr'mya, no i zubami:
     -- Kuzya, k tebe pros'ba. Smozhesh' ostavit' poka chto u sebya?


     Krechet i ego lyudi pirovali v serebryanoj palate  dlya  znatnyh  voinov.
|to bylo v starom dvorce, kotoryj  postroil  velikij  Taras,  ded  Dodona,
Drevnee zdanie bylo vyshe po techeniyu, vsego v dvuh verstah ot  novogo,  gde
carstvoval nyneshnij car' Dodon.
     Kormili ih tak, kak ne vsegda potchevali carej, a vina vystavili  vse,
kakie tol'ko byli v podvalah.  Krechet  ne  rastrogalsya  carskoj  milost'yu.
Naprotiv, oshchutil kak na zagrivke zashevelilis' volosy. Velel pit' kak mozhno
men'she, ne naedat'sya, ibo drat'sya  otyazhelevshemu  trudno,  ushi  derzhat'  na
makushke.
     Mestnyj voevoda potcheval ot serdca, sam  hlopotal  na  kuhne,  otchego
kazalsya bol'she klyuchnikom, chem umelym voitelem, vyglyadel ozabochennym tol'ko
tem, kak nakormit' da ublazhit' gostej, potomu mnogim pokazalsya neozhidannym
ego krik:
     -- K boyu!.. Luchniki!
     I tut zhe Krechet, vskakivaya, zaoral, perekryvaya svoimi revom ego krik:
     -- Stoly!
     Po vsej palate razdalsya grohot oprokidyvaemyh stolov, zvon serebryanoj
posudy, tresk glinyanyh  kuvshinov,  a  sledom  razdalsya  ledenyashchij  posvist
mnozhestva strel. Kto-to vskriknul, dal'she slyshno bylo kak chasto zastuchalo,
budto krupnyj grad obrushilsya na derevyannoe kryl'co.
     -- K boyu! -- kriknul Krechet strashno, golos ego byl stranno veselym.
     Dveri raspahnulis', v palatu brosilis', blestya  toporami,  zakovannye
do zubov carskie druzhinniki. Eshche raspahnulis' tri  potajnyh  hoda,  ottuda
tozhe  polezli  sopyashchie  voiny,  no  lyudi  Krecheta  uzhe   vyskochili   iz-za
oprokinutyh stolov.
     Zastuchali  mechi,  so  vseh  storon  byli  kriki,  rugan',  a  Krechet,
prikryvayas' shchitom, bystro i zorko osmatrivalsya. Ot strel postradal  tol'ko
odin, ne uspel ukryt'sya, ostal'nye zhe  sdelali  tak,  kak  davno  on  uchil
zashchishchat'sya, a  teper'  kak  golodnye  volki  brosilis'  navstrechu  carskim
ratnikam, vyskochivshim dobit' ranenyh. I  ot  pravednoj  zlosti  u  kazhdogo
pribavilos' sil, kazhdyj b'etsya za desyateryh, rubyat strashno, rubyat  veselo,
ibo na nih pridirchivo zryat iz viriya otcy i dedy.
     Na nih lezli i lezli. Iz bojnic pod  kryshej  ne  strelyali,  opasalis'
pocelit' svoih, i boj shel grud' na grud'. Krechet oshchutil, chto ustala  ruka,
ves' byl mokryj ot struj krovi, kogda vdrug nametilsya prosvet.  Kriki  ego
lyudej stali slyshnee. Iz dverej perestali vypleskivat'sya lyudi s oruzhiem,  a
ucelevshie  pyatilis',  koe-kak  otrazhali  udary  ego   lyudej.   Perestupat'
prihodilos' cherez grudy trupov, cherez stonushchih ranenyh. Carskie voiny  uzhe
ne podnimalis': lyudi Krecheta poshchady ne znali.
     -- Begut! -- brosil kto-to so zlym likovaniem.
     -- Zapomnyat...
     Krechet bystro oglyadelsya. Ego lyudej ostalos' na nogah  dve  treti.  Na
polu korchilos' vtroe bol'she.
     -- Vpered,-- velel on hriplo..-- Na ih plechah!
     Sverhu iz bojnic ih mogli by postepenno perebit' strelami, za stolami
vsyu zhizn' ne  prosidish',  i  voiny,  mgnovenno  vse  ponyav,  brosilis'  za
ubegayushchimi. Dobro, uspel podumat'  Krechet,  chto  otobral  tol'ko  materyh,
staryh. Im i voevoda ni k chemu, sami vse znayut.
     On byl nastoyashchij voevoda, i eta mysl' uspokoila dushu. Mozhno ne berech'
sebya do konca, bude slozhit golovu ran'she, i bez nego drov ne nalomayut.
     -- Vpered, vpered,-- toropil  on  bol'she  po  privychke,  ibo  dognali
vraga, rubili v spiny, prygali cherez trupy i  snova  bili  kak  svinej  --
bystro i umelo.
     Kak grohochushchee stado turov  proneslis'  cherez  palaty,  rubya,  lomaya,
krusha, razbryzgivaya krov' i rasshvyrivaya trupy vragov. Na vyhode iz detinca
ih vstretil les kopij. Za nimi blistali bronzoj roslye  voiny,  ugryumye  i
shirokie. |to byli otbornaya druzhina Dodona, kotoraya soprovozhdala ego vsyudu.
     -- Myaso dlya nashih mechej! -- vskriknul Krechet.
     Naleteli, zablistali mechi. Palatu napolnil  stuk  toporov,  udary  po
shchitam, kriki ranenyh. Natisk byl strashnym, i oni smyali zaslon, s  grohotom
proneslis' vniz po lestnice.
     Na  dvore  bylo  oslepitel'noe  solnce.  Svezhij  vozduh  vorvalsya   v
raskalennuyu grud' kazhdogo, dyhanie stalo ne takim hriplym. Vityazej Krecheta
ostavalos' bol'she poloviny, no zdes' so sten  i  bashenok  v  nih  poleteli
strely, v nih metali drotiki i brosali kamni.
     -- K vorotam,-- velel Krechet.-- Prob'emsya!
     Zagorazhivaya vyhod, k vorotam sbegalis' carskie ratniki. |ti byli  vse
v ladnyh dospehah, v rukah blistali topory. Ih bylo raza v  chetyre  bol'she
ostatka druzhiny Krecheta. I s kazhdym mgnoveniem stanovilos' eshche bol'she.
     -- Poslednij boj, brat'ya,-- vykriknul  kto-to.--  Ne  posramim  svoej
chesti!
     -- Pust' zryat, kak umirayut nastoyashchie!
     Ih vstretili lesom kopij, a shchitov u lyudej Krecheta uzhe ne  ostavalos'.
Pyatero srazu prygnuli na kop'ya, uhvatilis' shiroko  raskinutymi  rukami  za
ostriya, prignuli k zemle, v ih tela vonzilis' srazu pyat'-shest' ostryh zhal,
tol'ko odin vskriknul,  ostal'nye  gibli  molcha,  no  oboronu  slomali,  i
ostavshiesya brosilis' na zashchitnikov vorot kak  ozverevshaya  staya  volkov  na
stado korov.
     Vozduh napolnilsya krikami, lyazgom,  hripami.  Nad  golovami  vzletali
obrublennye ruki, oblomki mechej i srublennye nakonechniki kopij.
     |to bylo chudo, no oni prorvalis'. Krechet ne veril glazam. On  sam  ne
dumal, chto udastsya probit'sya cherez takuyu silu. Ih ostalos' vsego troe,  no
prorvalis'. A u konovyazi stoyat ih koni!
     -- K nim! -- velel on siplo. Vyter krov' so lba,  chtoby  ne  zalivala
glaza.-- Hodu!.. Vy uspeete po gornoj doroge.
     Szadi narastal krik. Po zalitym krov'yu stupen'kam sbegali novye lyudi,
potryasaya oruzhiem. Im ne bylo chisla, i  Krechet  povernulsya  k  nim.  Krichal
svoim, ne povorachivaya golovy:
     -- Bystree, ulitki! Pust' doma vse uznayut.
     -- Proshchaj, Krechet,-- kriknul kto-to.
     -- Svidimsya,-- otvetil on.
     -- Segodnya zhe!
     Ego ne zvali, ponyali i uvazhili  zhelanie  umeret'  zdes'  na  vorotah.
Zashchishchaya ih otstuplenie. On byl ih voevoda, znachit -- voinskij otec.
     On uslyshal konskij topot. Troe vsadnikov na polnom galope vymetnulis'
v vorota. On prislushalsya, pechal'naya  gordost'  tronula  serdce.  Nikto  ne
svernul k spasitel'noj doroge sredi gor! Oni tozhe  predpochli  umeret',  no
voinskij dolg vypolnit' do konca.


     Pir eshche byl v razgare, kogda vnezapno vdali poslyshalis'  kriki,  zvon
metalla. Potom kriki i shum shvatki priblizilis', za stolami nastorozhilis'.
Mrak pojmal pytlivye vzglyady kuyavov, ih ruki bescel'no  sharili  po  pustym
poyasam.
     Gonta stal pripodnimat'sya, no Mrak  ostanovil  ego  zhestom.  Lyubocvet
poblednel, perevodil vzor s odnogo na drugogo. Gakon zaderzhal  kusok  myasa
pered gubami, lico bylo  nastorozhennoe.  A  Hovrah,  vechno  zhizneradostnyj
Hovrah, skazal legkomyslenno:
     -- Da cho tam!.. Use zh yasno.
     Gluhoj zvon priblizilsya. Nikto ne zheval, vse povernuli golovy, zhdali.
Vdrug iz odnoj dveri pokazalis' spiny voinov, chto vzdragivali i  pyatilis',
poka ne vvalilis' v palatu. CHerez ih trupy tyazhelo  shagnul  zalityj  krov'yu
voin, Mrak ne znal ego imeni, polovina lica byla  snesena  udarom  topora,
pravaya ruka srublena po lokot'. Levoj on s usiliem vskinul zalityj  krov'yu
topor, vskriknul strashnym golosom:
     -- Izmena!..
     Tri kop'ya udarili v spinu, on opustil golovu. Koleni podognulis'.  On
ne uspel opustit'sya na pol, kak Gonta so zverinym rykom vskochil  na  stol.
Glaza stali bezumnymi, v ruke byl krivoj mech:
     -- Proklyatie bogov na vse vashe semya!
     On pereprygnul na sosednij stol, mech zablistal so strashnoj skorost'yu,
okruzhiv ego sverkayushchej stenoj. Vo vse  storony  bryzgala  krov',  otletali
otsechennye ruki, golovy, a Gonta vertelsya kak bes, rubil tochno  i  bystro,
stremyas' porazit' kak mozhno bol'she narodu.
     Mrak v moment, kogda poyavilsya izranennyj  gonec,  oshchutil  neprivychnuyu
legkost'. S dushi svalilsya tyazhkij kamen', a v  telo  hlynula  prezhnyaya  moshch'
cheloveka iz Lesa. On snova Mrak! Kotoromu vse blizko, ponyatno i  osyazaemo.
A sejchas vse yasnee yasnogo.
     On vzrevel, chuvstvuya kakaya u nego moshchnaya grud', vskochil  i  oprokinul
stol na sidyashchih po tu storonu. Ryadom vskochil na nogi nichego ne  ponimayushchij
Lyubocvet. Guby zatryaslis', on  smotrel  bespomoshchno  to  na  Mraka,  to  na
carskih voinov. Te vystavili kop'ya, brosilis' na Mraka. Mrak shvyrnul v nih
stol, prygnul sverhu,  s  naslazhdeniem  slysha  hrust  kostej,  nagnulsya  i
podhvatil tyazheluyu dubovuyu lavku.
     -- Uhodi,-- brosil on Lyubocvetu.-- |to ne tvoj boj.
     -- No kak oni mogli! -- voskliknul Lyubocvet otchayanno.-- YA slyshal,  no
ne veril...
     Ryadom zaoral vspolosheno Hovrah, perebiv yunogo vityazya:
     -- Zashibesh'!
     On pospeshno sunul v rot kurinuyu nogu, zatem lish' shvatilsya za  boevoj
topor. Mrak zavertel nad golovoj  lavku,  derzha  ee  za  kraj,  s  hryaskom
obrushival na piruyushchih, chto vskakivali v  panike,  sbivalis'  v  tolpy  kak
ovcy. Kto iz nih znal i gotovilsya ih ubit', a kto tol'ko znal -- neznayushchih
ne bylo,-- razbirat'sya bylo nekogda. Tyazhelaya lavka obrushivalas', razbivala
golovy, lomala spiny, krushila i povergala srazu po pyat'-shest'  chelovek,  i
Mrak  postepenno  rasshiryal  prostranstvo,  strashilsya  tol'ko,   chtoby   ne
poskol'znut'sya v luzhah krovi, ne spotknut'sya o trupy.
     V storone razdalsya strashnyj ryk. Gakon Slepoj  vozdel  sebya  vo  ves'
rost, ot nego shlo takoe likovanie, chto vse oshchutili ego kak  suhoj  zhar  ot
raskalennoj bolvanki. On potashchil  iz-za  plecha  gromadnyj  mech,  eto  bylo
nastol'ko strashno i odnovremenno  pugayushche  krasivo,  chto  shvatka  kak  by
zamerla na mig, vse neotryvno smotreli na starogo slepogo bogatyrya.
     -- Spasibo, Perun! -- zakrichal Gakon strashnym golosom.-- Ty daesh' mne
umeret' za pravyh!
     Mrak vertel lavkoj, a  v  treh  shagah  perekuvyrknulsya  cherez  golovu
Gonta, vskochil uzhe s dvumya mechami -- oskalennyj, vz®eroshennyj, pohozhij  na
zagnannogo v ugol zverya. Mrak videl kak on brosil v ego  storonu  korotkij
vzglyad, ocenivaya distanciyu, i tut zhe vokrug nego zablistali  metallicheskie
iskry na mechah. Dlinnye ruki dvigalis' tak, chto slilis' v polosy, i  Gonta
vyglyadel chudovishchem s desyatkom ruk, i v kazhdoj bylo po  mechu.  Vokrug  nego
srazu poslyshalis' gluhie udary po  zhivomu  myasu,  kriki,  vo  vse  storony
bryznuli goryachie krasnye strui.
     -- Umri! -- uslyshal Mrak zloj golos.
     On chuvstvoval, chto kto-to s blizkogo rasstoyaniya metnul v nego drotik.
Mrak uzhe napryagsya, ozhidaya kak ostroe  zhalo  prob'et  grud',  lomaya  kosti,
prorvet plot'...

     No mel'knuli ch'i-to pal'cy, hrustnulo. Oblomki drotika upali na  pol.
A drugaya ruka, dlinnaya i tolstaya, so zvonom smela chuzhogo voina nazem'.
     -- Spasibo,-- kriknul Mrak.-- Uhodi bystree!.. |to ne tvoj boj...
     -- Sochtemsya,-- otvetil Lyubocvet, golos  ego  drozhal,  hotya  mal'chishka
bodrilsya izo vseh sil.-- Nel'zya li kak-to... mirom?
     -- Uhodi! --  kriknul  Mrak.  On  obrushil  lavku  eshche  na  troih,  no
chetvertyj podkralsya szadi, i  Lyubocvet  udaril  ego  kulakom.  Mech  on  ne
vynimal, no po tomu,  kak  hryasnuli  kosti,  Mrak  ponyal,  chto  za  oruzhie
dvorcovomu strazhu uzhe ne brat'sya.
     -- Ne mogu...
     -- Uhodi,-- povtoril Mrak. On  shvyrnul  lavku,  svaliv  celuyu  tolpu,
podhvatil iz-pod stola svoyu boevuyu palicu.-- Ty pogibnut' ne dolzhen.
     Dvoe brosilis' na Lyubocveta. On uhvatil ih za golovy, stuknul  lbami.
Zvyaknulo, shlemy splyushchilo, to li ot udara, to  li  pod  krepkimi  pal'cami.
Kto-to metnul v nego drotik,  no  ostrie  lish'  skol'znulo  po  dospehu  i
uneslos' proch'.
     Boj zakipel tyazhelyj i krovavyj. Pyatero stali spina k spine, ih oruzhie
seyalo smert', i vse popytki smyat'  ih  razbivalis'  kak  morskie  volny  o
granitnye utesy.


        Glava 46

     Dodon izoshel krikom. Vbezhal, zapyhavshis', Ruckar' Boevoj Sokol. Dodon
zavopil tak, chto tryassya i razbryzgival penu:
     -- YA zh velel vraz!.. Pochemu tvoi lyudi  kak  sonnye  muhi?  Nemedlya...
Sejchas zhe sotri vseh v tlen!
     Ruckar' pobelel, glaza nalilis' krov'yu:
     -- Car'-batyushka! YA vsegda veroj i pravdoj Otechestvu,  chto  znachit  --
tebe... U menya ne sonnye muhi! YA s nimi Konev oboronyal! No kto zh znal, chto
k tebe priedut ne lyudi, a zveri iz preispodnej?
     Dodon kruto razvernulsya na trone:
     -- Rogdaj!
     Staryj voevoda nehotya vystupil vpered, poklonilsya:
     -- Zdes' ya, svetlyj car'.
     -- A ty chego horonish'sya v teni? Gde tvoya otbornaya druzhina?
     Rogdaj opustil golovu:
     -- Svetlyj car'... Oni zhe tvoi gosti.
     -- Gosti! Ubej ih vseh! Nemedlya!
     Rogdaj podnyal golovu, smotrel ispodlob'ya:
     -- Nas proklyanut.
     -- Ne tvoe delo,-- ogryznulsya Dodon.-- Bran' na vorote ne visnet.  Na
mne budet proklyatie, ne na tebe i tvoem semeni. Vypolnyaj!
     Rogdaj vzdohnul tak  tyazhelo,  chto  drognul  vozduh  po  vsej  palate,
potashchilsya k vyhodu, budto k nogami  byli  prikovany  pudovye  giri.  Dodon
provodil ego nenavidyashchim vzorom.
     Vozle dverej u vhoda v Zolotuyu palatu tolpilis' voiny. Ottuda volnami
vykatyvalas' krov', teplaya i puzyryashchayasya. Rogdaj razdvinul strazhej, sapogi
po shchikolotku tonuli v krovi.
     V zale Mrak, Gonta i Hovrah vyshvyrivali trupy v okna.  Serdce  Rogdaya
szhalos'. Geroi osvobozhdali mesto dlya novoj shvatki. On  pereshagnul  porog,
ostrie mecha Lyubocveta uperlos' v grud'. Holodnye  golubye  glaza  smotreli
pristal'no. Levaya brov' byla rassechena, no krov' uzkoj  strujkoj  stekala,
minuya glaz, i bogatyr' ne obrashchal na nee vnimaniya.
     -- S chem prishel?
     Rogdaj pechal'no pokachal golovoj:
     -- Zemlya eshche ne znala takogo bogatyrya,  kak  ty...  Zachem  prishel  na
vernuyu smert', yunosha?
     -- Zachem prishel ty? -- potreboval Lyubocvet snova.
     -- YA?.. YA -- podannyj svoego carya. I povinuyus' ego vole. Nravitsya mne
ili net, no ya  prines  klyatvu  vernosti,  i  moya  chest'  ne  dozvolyaet  ee
narushat'.
     On popytalsya prodvinut'sya dal'she, no ruka  Lyubocveta  byla  nedvizhima
kak steny dvorca. Lezvie voshlo v shchel' mezhdu bronzovymi plastinami, probilo
kozhanyj  dospeh.  Voevoda  ostanovilsya,  chuvstvuya  bol',  a  teplaya  struya
pobezhala po zhivotu, ostanovilas', perezhataya tugim poyasom.
     Gonta oglyanulsya, kriknul zlo:
     -- Ubej!
     Lyubocvet potreboval:
     -- Uhodi.
     -- YA hochu molvit' slovo Mraku.
     -- Govori otsyuda.
     On pomanil drugoj rukoj Mraka.  Tot  vybrosil  v  okno  srazu  dvoih,
podoshel, ves' krasnyj, mokryj, so slipshimisya volosami. V rukah u  nego  ne
bylo oruzhiya, no pol byl useyan mechami, toporami, palicami, drotikami.
     -- CHto ty hochesh', voevoda? -- sprosil Mrak.
     Na divo u  nego  golos  teper'  byl  poprezhnemu  moguchij,  moshchnyj.  I
derzhalsya on rovno, plechi raspryamil, v glazah byla veselaya yarost'.
     -- Zachem ty yavilsya? -- sprosil Rogdaj tosklivo.
     -- Ne znayu,-- otvetil Mrak chestno.
     -- Ty zhe znal!
     Mrak obvel rukoj palatu, gde Hovrah i  Gonta,  pyhtya,  vyshvyrivali  v
okna srazhennyh, ne razbiraya mertvyh ili tol'ko ranenyh:
     -- Oni tozhe znali.
     -- |h, eta voinskaya chest'...
     -- YA ne voin,-- popravil Mrak.-- Prosto muzhskaya chest'. Ili prosto  --
chest'. A to i ne v chesti delo, a chem-to eshche. No ya ne volhv,  chtoby  kopat'
do kornya. Da i ne uspeyu stat' im. Esli chto hotel, govori.
     Rogdaj pryamo vzglyanul emu v glaza:
     -- Dodon prislal menya, daby ya velel slozhit' oruzhie. Ezheli ne slozhish',
to ya dolzhen ubit' tebya i tvoih lyudej. Tak chto  vidimsya  v  poslednij  raz,
Mrak.
     Mgnovenie oni smotreli drug drugu v glaza.  Zatem  obnyalis',  zastyli
nenadolgo v krepkom muzhskom ob®yatii. Lyubocvet nablyudal,  ne  opuskaya  mech,
kak razom oni otodvinulis'  drug  ot  druga.  Rogdaj  povernulsya  i  poshel
obratno.
     -- Horoshij  voin,--  skazal  Lyubocvet  s  sochuvstviem.--  Mne  by  ne
hotelos' podnimat' na nego mech.
     -- Mne tozhe,-- priznalsya Mrak.
     -- Ostavim ego Gonte? Da i Gakonu vse ravno kogo krushit'...
     Mrak otvetit' ne uspel, ot  dveri  s  voinstvennym  voplem  brosilis'
novye s oruzhiem v rukah. |to byli svezhie bojcy, vooruzheny  inache,  ot  nih
pahlo znoem i dorozhnoj pyl'yu, slovno tol'ko chto priskakali k detincu.
     Gonta s natugoj shvyrnul  telo  izdaleka,  promahnulsya,  s  proklyatiem
podhvatil mech i pospeshil k druz'yam. Voinskij klich novopribyvshih ugas, edva
nogi zaskol'zili po  luzham  krovi,  i  edva  uvideli  zabryzgannye  steny,
uslyshali zapah smerti,  kotoryj  nel'zya  ne  uslyshat',  esli  v  pomeshchenii
pogibaet mnogo lyudej. A  kogda  uvideli  mokryh  ot  chuzhoj  krovi  pyateryh
bojcov, bol'she pohozhih na vyhodcev iz preispodnej, po zhilam kazhdogo proshel
holodok blizkoj smerti.
     |tot boj byl korotkim. Hovraha ranili v plecho, razbili shchit Gakonu, no
vse podkreplenie leglo pod udarami pyati. Gonta i Hovrah toroplivo dobavili
trupov k stenam, nagromozdili gory,  chtoby  ne  dat'  zajti  so  spiny.  V
bol'shoj palate razdavalsya zychnyj golos Rogdaya.  Voevoda  vystraival  svoih
lyudej, otdaval poslednie prikazy.
     Mrak  otbrosil  palicu,  pospeshno  perevalil  cherez  podokonnik  dvuh
ubityh. Ryadom shvyryal v sosednee okno trupy Lyubocvet. Pojmal vzglyad  Mraka,
zastenchivo ulybnulsya:
     -- Prigodilis' takie shirokie okna!.. A u nas --  uzkie,  ne  okna,  a
bojnicy.
     Otkuda ty, podivilsya Mrak. teper'  uzhe  uznat'  ne  uspeem.  A  vsluh
skazal sozhaleyushche:
     -- Tebe ne stoilo v eto vvyazyvat'sya. Molod... Da i ne tvoya eto bitva.
     Ulybka Lyubocveta byla strannoj i pechal'noj:
     -- Moya,-- vozrazil on pogasshim golosom.-- YA ved' b'yus' za  Dodona,  a
ne protiv...
     -- Kak eto? -- nastorozhilsya Mrak.
     Lyubocvet zakolebalsya, shcheki okrasilis' rumyancem. Pohozhe,  gotovilsya  v
chem-to priznat'sya, no ot dveri  poslyshalsya  voinstvennyj  krik.  V  palatu
vorvalis' novye voiny. Gonta i Hovrah zagorodili dorogu,  i  Lyubocvet,  ne
uspev otvetit', s mechom v ruke brosilsya na pomoshch'.
     Zazveneli mechi, i napadavshie othlynuli, ostaviv pyateryh ubityh. Snova
ih pognali vpered, i snova razbilis' kak  volny  o  granitnuyu  stenu.  Eshche
trizhdy voevoda gnal ih v boj, no na etot  raz  dazhe  Hovrah  ne  dal  sebya
ranit', hotya vynuzhdeno prizhalsya k stene, a za nim otodvinulis' i drugie.
     Trupy lezhali odin na drugom, krov' stekala shirokimi struyami i  ruch'em
vytekala iz palaty. Izmuchennye, zalitye  potom  i  krov'yu,  oni  prizhalis'
spinami k stene, zhdali novogo pristupa.  Ot  hriplogo  dyhaniya  Hovraha  i
Gonty Mrak ne slyshal chto krichal iz-za spin svoih telohranitelej Dodon.
     Nakonec na tom konce palaty voiny  rasstupilis'.  V  dvernom  prohode
poyavilsya ogromnyj voin, vyshe ostal'nyh na golovu. Ves' v  bronze,  rogatyj
shlem zakryvaet i lico, tol'ko dlya glaz ostalas'  uzkaya  shchel'.  Golova  kak
valun, tolstye ruki opuskalis' nizhe kolen. Nogi byli korotkie, krivye.
     -- Rud! -- prorevel on strashno. Poigryvaya boevym toporom, on dvinulsya
cherez palatu.-- Bej!.. Rubi...
     -- Moya ochered',-- skazal Hovrah hriplo. On s  usiliem  otpihnulsya  ot
steny. Nogi ego podgibalis', a palicu on edva ne volochil po  zemle.--  Moya
pora...
     Gonta prosheptal  chto-to.  Mrak  podderzhal,  glaza  vozhdya  razbojnikov
zakryvalis', po licu probegala bystraya kak yashcherica sudoroga.  Ot  serediny
zala doneslis'  zlye  golosa  voina-poedinshchika  i  Hovraha,  potom  dolzhen
strashno zazvenet' metall o metall...
     No pochemu-to ne bylo ni krikov, ni voplej. Kogda Mrak povernul golovu
v storonu shvatki, Hovrah i voin  stoyali  drug  protiv  druga,  napryazhenno
razgovarivali. Hovrah zagibal pal'cy, voin sperva sledil, potom  rugnulsya,
sunul mech v  nozhny,  nachal  zagibat'  pal'cy  po-svoemu.  Nekotoroe  vremya
sporili, potom zaulybalis' s oblegcheniem, vnezapno obnyalis' --  nakonec-to
zvyaknulo metallom,-- razoshlis' v raznye storony.
     Gonta smotrel na Hovraha vytarashchennymi glazami. Prosheptal, kogda  tot
vernulsya:
     -- CHto ty naplel etomu mordovalu?
     -- Pochemu mordovalu,-- skazal Hovrah s neudovol'stviem.-- Kakoj-to ty
grubyj  segodnya!  Ne  s  toj  nogi   vstal?   Vpolne   dostojnyj   vityaz'.
Vezhestvennyj! Rodnyu  chtit..  Oni  vse  takie  moi  plemyanniki  so  storony
troyurodnoj sestry. Nu, ne sovsem plemyanniki,  no  moj  ded  i  ego  ded  v
molodosti vmeste grabili hram na Hmuroj  gore,  zhric  tamoshnih  obryuhatili
vseh  do  edinoj,  dazhe  telicu  pri  hrame...  nu,   slovom,   my   pochti
rodstvenniki, sam vidish'.
     Mrak prohripel sozhaleyushche:
     -- Da, rodnya -- eto sila. ZHal', chto ya nezdeshnij.
     -- A mne zhal',-- skazal Gonta mrachno,--  chto  ya  zdeshnij.  Tak  i  ne
povidayu tvoih lesov.
     Mrak edva uspel podhvatit' s pola palicu. Ta norovila vyskol'znut' iz
mokroj ladoni kak  bol'shaya  tyazhelaya  ryba.  Vozduh  byl  propitan  tyazhelym
zapahom svezheprolitoj krovi, i lyudi shli tyazhelo, slovno dvigalis'  v  vode.
Gonta skazal tosklivo:
     -- Bogi, vse eshche ne konec! Kakie zhe oni...
     -- Medlennye? -- podskazal Hovrah.
     -- Kak cherepahi.
     -- A kakie eto cherepahi? -- polyubopytstvoval Hovrah.
     On zaderzhal dyhanie, vystavil shchit, prinyav udar  srazu  troih  tel,  s
usiliem ottolknulsya ot steny, na etot raz otpihnuv  nastol'ko,  chto  tremya
udarami rasshib im golovy. Ryadom sopeli Mrak i Gonta, rubilis' molcha,  zlo,
sosredotochenno.
     Lyubocvet dralsya krasivo,  mech  ego  blistal  kak  molniya,  a  sam  on
dvigalsya bystro i lovko. Na nem poka ne bylo  ni  odnoj  carapiny,  tol'ko
pognulis' plastiny dospehov na plechah.
     -- Ne mogu,-- progovoril vdrug Hovrah hriplym  golosom.--  Uzhe  skoro
obed...
     On vylovil v luzhe krovi shchit, podnyalsya.  Topor  szhimal  poseredke,  ne
bylo sil derzhat' za  konec  toporishcha.  Mrak  neponimayushche  smotrel  kak  on
zashagal cherez trupy k vyhodu. Tam ego vstretili  bleskom  toporov,  Hovrah
zaoral durnym golosom, vrubilsya v stenu tel, shchitov, kopij,  poshel  krushit'
kak budto razbival krepostnye vrata.
     -- CHto s nim?
     -- K obedu boitsya ne uspet',-- ob®yasnil Gonta  sarkasticheski.--  ZHrun
nenasytnyj.
     -- K obedu... Kakomu obedu? --  peresprosil  Mrak.--  A,  v  nebesnom
chertoge?
     -- Nu da. Tam vrode by tol'ko raz v den' kormyat. V polden'.
     On brosil korotkij vzglyad v okoshko. Ottuda veyalo prohladoj, no solnce
eshche stoyalo vysoko.
     -- I samomu, chto li...-- skazal on zadumchivo.
     S usiliem podnyav oba mecha, on zaspeshil k Hovrahu. Ot  ustalosti  dazhe
ne perestupal tela pavshih, obhodil. Mrak vyter  pot  s  lica.  Vozduh  byl
zharkij, lipkij, napoennyj zapahom teploj krovi,  lopnuvshih  vnutrennostej,
nechistot.
     Vperedi byl neprekrashchayushchijsya zvon, lyazg, grohot, ot krikov zvenelo  v
ushah. Na Hovraha i Gontu nakonec navalilis' skopom. Te podalis', no Hovrah
vnezapno vzrevel strashno, vrubilsya v samuyu seredku, poshel seyat' smert' kak
rassvirepevshij bujvol. Gonta popytalsya prijti na pomoshch', no  ego  tesnili,
ostriya kopij bili  sil'no  i  chasto.  Dospehi  zvyakali,  no  uzkie  ostriya
nahodili shcheli, bol'no vonzalis' v telo. Dal'she ne puskal dospeh, no  krov'
iz mnogih melkih ran tekla obil'no, on chuvstvoval v golove slabyj  zvon  i
obmanchivuyu legkost'.
     Hovrah revel i rubil vo vse storony. On okazalsya u samogo vhoda,  ego
okruzhili v pyat' ryadov, bili kop'yami, toporami,  palicami,  no  Hovrah  vse
oral, rugalsya, ego topor vse eshche seyal smert', on ves' byl  pokryt  krov'yu,
uzhe i svoej, no sil budto pribavilos', i voiny  padali  k  ego  nogam  kak
snopy. On opiralsya o nih nogoj dlya luchshego udara, bil bystro i  pochti  bez
promaha.
     -- Hovrah,-- prosheptal Lyubocvet potryasenno,--  ya  ne  dumal,  chto  on
takoj geroj!
     -- K obedu speshit,-- otvetil Mrak neponyatno.
     -- K obedu? Kakoj sejchas mozhet byt' obed?
     -- Hovrahu ne lyapni,-- predupredil Mrak.-- Obidish'... do konca zhizni.
     Dvoe podkralis' so spiny, s razmaha udarili kop'yami. Hovrah  vzrevel,
nachal povorachivat'sya. Topor  uzhe  prochertil  dugu,  kop'ya  perelomilis'  s
treskom. Hovrah na izlete dostal odnogo kraem v lico i, prodolzhaya  strashno
revet' kak ranenyj medved',  uhvatil  drugoj  rukoj  za  oblomok  vtorogo,
dernul. Voin, ne uspev vypustit' kop'e, naletel  na  Hovraha.  Tot  udaril
golovoj v perenosic