trepetalo kak
malen'kaya ptichka, i Mrak smutno udivilsya sladkomu shchemu v grudi. Poproboval
zastavit' lapy shevelit'sya, no strannoe koldovstvo  prikovalo  u  nichem  ne
primechatel'noj steny.
     On ne pomnil skol'ko tak stoyal s  zakrytymi  glazami.  Ochen'  neskoro
sumel zastavit' lapy povinovat'sya.  Te  ponesli  ego  k  znakomoj  kamorke
Hovraha tak medlenno, slovno udalyalsya ot istochnika zhizni.
     U Hovraha vse bylo tak, slovno  Mrak  i  ne  vyhodil  ottuda.  Gustym
moshchnym aromatom vina propitalis' dazhe kamni. A zapah zharenogo myasa byl tak
svezh, budto Hovrah pripryatal celuyu tushu.
     Mrak lapoj pripodnyal kryshku korziny, ne uderzhalsya ot smeha. Tam  zhdut
svoej ocheredi, yavno dlya nochnogo bdeniya,  lomti  syra,  myasa,  tri  zharenyh
karasya, meshochek orehov, a na  samom  dne  zatailsya  burdyuchok  s  razdutymi
bokami.
     Hovrah  prosto  chudo,  podumal  s  neyasnoj  zavist'yu.  ZHivet  v  svoe
udovol'stvie, i kak zhivet! I vse u nego poluchaetsya...
     Dver' pod ego lapami priotkrylas' neslyshno.  Snaruzhi  nikogo,  tol'ko
edva slyshno potreskivayut smolistye  fakely  na  dal'nej  stene.  Mel'knula
razmytaya ten', a snizu donessya  muzhskoj  smeh.  Mrak  oshchutil  kak  shirokij
koridor radostno zaskol'zil pod lapami. Steny  bezhali  navstrechu,  vperedi
poyavilas' shirokaya lestnica, stupen'ki brosilis' emu pod lapy.
     Do  pokoev  Svetlany  ostavalsya  poverh,  kogda  po   usham   hlestnul
schastlivyj vizg:
     -- Moya sobachka!
     On edva uspel povernut'  golovu,  kak  otkuda  ni  voz'mis'  naletelo
pushistoe, zolotovolosoe, pahnushchee molokom i sladostyami. Malen'kie  ruki  s
takoj siloj vcepilis' v sherst', chto  Mrak  protashchil  ih  hozyajku,  nakonec
nehotya ostanovilsya, popytalsya osvobodit'sya, no Kuzya uzhe  povisla  na  nem,
vereshchala, terebila, shchipala, tashchila za soboj, i  oglushennyj  Mrak  ponevole
povinovalsya.
     U dveri Svetlany stoyali dvoe nemolodyh strazhej. Uvidev chernogo  volka
pereglyanulis', a Kuzya zakrichala eshche izdali:
     -- Bystree otvoryajte!.. YA privela svoyu bednuyu sobachku!
     Odin iz strazhej provorchal, glyadya s opaskoj na ogromnye  klyki  bednoj
sobachki:
     -- Da uzh... A ne sozhret li carevnu? V lesu, podi, ogolodal.
     Vtoroj otvoril dver' s prevelikoj pospeshnost'yu.  Mrak  uslyshal  zvuki
svireli. Kuzya podtashchila Mraka k  dveri  pochti  silkom,  a  v  komnatu  uzhe
v®ehala, lezha na ego spine. Znakomye zapahi nahlynuli s takoj  moshch'yu,  chto
Mrak ostanovilsya oglushennyj. Serdce kolotilos', podbasyvalo dovol'nuyu  kak
homyaka Kuzyu.
     -- Svetka!!!
     Melodiya  oborvalas'.  U  okna  zastyl  v  strahe  Ivash.  Pal'cy   kak
perebirali dyrochki na dude, tak i zamerzli. Vypuchennye glaza ne otryvalis'
ot strashnogo zverya s oskalennoj past'yu. Svetlana pripodnyalas'  na  kresle,
ruhnula snova. Zatem tol'ko na lice prostupila radost':
     -- Mrak! Ty vernulsya?
     -- On opyat' stal sobachkoj,-- ob®yasnila Kuzya.
     Mrak nereshitel'no vil'nul hvostom.  Tut  lish'  Svetlana  podprygnula,
nakonec poveriv, brovi vysoko vzleteli.
     -- Mrak?.. Dorogoj moj Mrak? Moj lyubimyj!
     Ona raspahnula ob®yatiya. Mrak ne uspel opomnit'sya, kak ochutilsya  v  ee
rukah. Sam on  edva  uspel  sdelat'  shag,  Svetlana  naletela,  obhvatila,
prizhala k grudi s takoj siloj, chto svet pomerk v volch'ih glazah, a  serdce
ot schast'e edva ne vyprygnulo cherez gorlo.
     -- Mrak, moj lyubimyj... Kuda ischez tak vnezapno?
     On lizal  ej  nezhnye  ruki,  tryassya,  vilyal  hvostom  i  vsem  telom,
podprygival, v nem byl bezumnyj vostorg, skulezh, schast'e, chto zahlestyvalo
razum, volyu, vse chuvstva, krome vostorga i likovaniya pri vide Ee, slysha Ee
golos, vpityvaya Ee zapah!
     -- Mrak! Moj zamechatel'nyj... Kak mne tebya nedostavalo,  esli  by  ty
znal! Kakoj ya byla odinokoj bez tebya...
     Ona laskala ego, prizhimala, Mrak oshchutil kak na sherst' upala i  nachala
probivat'sya k ego kozhe goryuchaya  sleza.  Po  shchekam  Svetlany  prolegli  dve
mokrye dorozhki.  Ona  tihon'ko  vshlipyvala,  ee  pal'cy  vzdragivali,  no
prizhimala volch'yu golovu k grudi s siloj i otchayaniem,  budto  cherez  minutu
ego dolzhny vyrvat' iz ee ruk, zabrat' uzhe navsegda.
     On vzvyl ot stradaniya, chto ne mozhet skazat' chelovech'im yazykom, kak on
sam stradal bez nee, kak toskoval i vyl  na  lunu,  kak  mechtal  vernut'sya
bystree, kak mozhno bystree. Voj prevratilsya  v  shchenyachij  skulezh,  vizg,  i
Svetlana zasmeyalas' schastlivo, prizhala eshche krepche, zarylas' licom v gustuyu
sherst'.
     Tak oni sideli, prizhavshis' drug k drugu  i  pochti  ne  dysha.  Oba  ne
reshalis' shevelit'sya, boyas' spugnut' schast'e. V storonke  Ivash  razdrazhenno
vygovarival Kuze, ta serdilas' i obzyvalas', poprobovala ottashchit' volka ot
starshej sestry, chto zavladela ee chernoj sobachkoj celikom,  Mrak  schastlivo
liznul Svetlane ruku. Ot izbytka chuvstv hotelos' upast'  i  umeret'  u  ee
nog. Bolee schastlivogo miga v ego zhizni eshche ne bylo.
     Ivash progovoril boyazlivo:
     -- On ubegal... ne vzbesilsya li?
     Kuzya  zavopila  chto-to  vozmushchennoe,  ot  yarosti   nechlenorazdel'noe,
Svetlana s ukorom pokachala golovoj:
     -- Ty posmotri v ego schastlivye glaza. Net, s nim vse v poryadke.
     -- No ubegal...
     -- On volk, a ne sobaka,-- ob®yasnila Svetlana.-- Dikij volk! Vol'nyj.
On ne obyazan sidet' tam, gde nam hochetsya. Zdravstvuj, moj lyubimyj  Mrak...
Moj lyubimyj!
     Ee tonkie nezhnye pal'cy ne otpuskali  ego  sherst'.  Lyubimyj,  goryachej
molniej proneslos' u nego po zhilam. Ona tak i skazala!


     Serdce rvalos' ot boli, no on zastavil sebya  pod  utro  slezt'  s  ee
posteli. CHerez otkrytuyu dver' videl spyashchuyu YAnu, no sluzhanka ne prosnulas',
kogda pripodnyal kover i otodvinul kamen'.
     Hod pokazalsya neskonchaemyj. Edva protisnulsya v svoyu komnatu,  kak  za
dver'yu razdalis' sharkayushchie shagi. Poslyshalsya zychnyj golos  strazha.  Otvetil
razdrazhennyj pisk neznakomca.
     Mrak pospeshno perekinulsya v lyudskuyu lichinu, brosilsya  k  razbrosannoj
odezhde, kogda poslyshalsya  stuk  v  dver'.  Za  porogom  stoyal  tolsten'kij
uhozhennyj starichok-volhv.
     Mrak byl uveren, chto teper', otmytyj, odetyj bogato i prichesannyj, on
vyglyadit po-carski, no volhv, pridirchivo  osmotrel  Mraka,  dolgo  hmykal,
morshchilsya s neudovol'stviem, zayavil negoduyushche:
     -- Zapustit' sebya do takogo krayu!.. Ponadobitsya  s  nedelyu,  a  to  i
bol'she.
     -- Na chto? -- sprosil Mrak nastorozhenno.
     -- Na tvoj chelovechij oblik. Ty zh zver', a ne chelovek.
     Mrak ispodlob'ya smotrel na malen'kogo pyshno odetogo volhva.  Ot  togo
neslo kak ot napomazhennoj devki. V nosu sverbilo, on  edva  ne  raschihalsya
emu v lico.
     -- YA vrode by chelovek,-- skazal on ostorozhno.
     Volhv vzmahnul dlanyami:
     -- CHelovek? S takimi rubcami? SHramami?.. Perebitym nosom?  Da  eshche  v
dvuh mestah?
     -- Treh,-- popravil Mrak.
     Volhv dazhe otpryanul:
     -- Da kak s etim mozhno zhit'?
     -- ZHivu,-- otvetil Mrak.
     -- ZHil,-- vozrazil volhv.-- ZHelanie moej povelitel'nicy --  zakon.  YA
sdelayu iz tebya cheloveka! Ne krasavca, konechno, krasavcem tebya sami bogi ne
sumeyut... Sama Lelya by  udavilas',  na  tebya  glyadya,  no  koe-chto  u  menya
poluchitsya.
     Mrak smotrel ispodlob'ya. Lelya ne udavilas', kogda  ego  zrela,  no  v
chem-to etot duren' prav. Svetlane budet priyatnee videt'  chistoe  lico  bez
zhutkih shramov.
     -- CHto ya dolzhen delat'? -- sprosil on.
     Ulybka volhva stala nepriyatnoj:
     -- Terpet',-- skazal on zloveshche.-- Tol'ko terpet'.


     Byla bol', no ne stol'ko  ot  ruk  volhva-lekarya,  eto  Mrak  vynosil
bezropotno, a chto  ne  videl  Svetlany.  Volhv  hmurilsya,  burchal,  inogda
busheval, i togda ot ego gneva pryatalis' pomoshchniki, no v obshchem byl dovolen.
On ubiral shram za shramom, lomal i zanovo  srashchival  kosti  i  hryashchi  nosa,
slomannuyu chelyust', a Mrak, opoennyj durmanyashchim zel'em, pochti ne chuyal bol',
terpel pokorno, a kosti srastalis' udivitel'no bystro.
     Kogda prishel den' natyanut' novoe myaso i  srastit'  kozhu,  volhv  dazhe
murlykal pod nos pesenku. Dikij vidom lesnoj chelovek na glazah prevrashchalsya
v surovogo oblika muzha, s pravil'nymi  chertami,  pryamym  nosom  i  tyazheloj
nizhnej chelyust'yu. Temnokorichnevye glaza ostro smotryat iz-pod gustyh  chernyh
brovej, vzglyad tyazhel i pristalen.  Stat'yu  i  oblikom  teper'  pohodit  na
glavnogo voevodu, chto komanduet vojskami vsego carstva.
     Kogda Mrak, prihodya v sebya, prinyalsya yarostno chesat'sya, volhv  uhvatil
za ruki:
     -- Ne pogubi svoyu novuyu lichinu!
     -- Zudit, net mochi...
     -- Terpi.
     On podvel ego k ogromnomu zerkalu. Mrak otshatnulsya. Na nego vzglyanulo
surovoe lico krasivogo muzhchiny. CHernyj kak  voron,  hmuryj,  nadmennyj,  s
rovnym nosom i chistym licom, ni  edinogo  shramika,  dazhe  sovestno,  glaza
stali vrode by krupnee, ili  eto  volhv  svoimi  charami  pripodnyal  brovi,
izognul po-inomu.
     -- |to ne ya,-- skazal on nevol'no.
     Volhv dovol'no hihiknul:
     -- Ty. Svoej rozhi ne znaesh'?
     -- YA ee takoj nikogda ne vidyval.
     Volhv ponimayushche kivnul:
     -- YAsno. Tebya po nej bili i urodovali s detstva. Verno?
     Mrak vse eshche v udivlenii i nedoverii vsmatrivalsya v zerkalo. Na  dushe
stalo nemnozhno sovestno. Budto odel chuzhuyu lichinu, obmanyvaet lyudej.
     -- Nu... Pervye shramy poluchil, naskol'ko pomnyu, let v pyat'-shest'... A
potom poshlo. Rubec na rubce...
     -- Privykaj. |to ty.
     -- Neprivychno,-- priznalsya Mrak.
     -- |to ty. Takim tvoe lico dolzhno bylo stat' bez shramov... Esli by ty
zhil, skazhem, ne v lesu, a zdes' pri dvore.
     Muzhchina, glyadevshij na Mraka iz zerkala, vyglyadel  chereschur  krasivym,
razdrazhayushche  moguchim.  Vzglyad  po-volch'i   ostryj,   brovi   sshiblis'   na
perenosice, pridavaya licu vlastnoe i nadmennoe vyrazhenie. |to byl chelovek,
privykshij komandovat' vojskami, vershit' sud'by carstv i  narodov,  pravit'
stranami. On byl moguch, znal eto i zhelal, chtoby drugie eto ponyali srazu.
     Volhv dobavil s hitrinkoj:
     -- Pora pokazat'sya carevne... Ej, kak polagayu, ponravitsya.
     -- Dumaesh'?
     -- Uveren! -- oskorbilsya volhv.-- Dlya togo i staralsya.
     Dyhanie stesnilos' v  grudi  Mraka.  Sladkaya  bol'  stisnula  serdce.
Tol'ko by ej ponravilos', ved' emu vse ravno v kakoj on lichine, v  volch'ej
dazhe svobodnee. Esli ej nravyatsya takie muzhchiny, on budet takim,  kakie  ej
po serdcu!


     Vo dvorce mel'teshilo, kipelo, burlilo. Iz okrestnyh sel svozili bituyu
dich', otkormlennyh svinej, gnali stada gogochushchih gusej, kotoryh dve nedeli
silkom kormili otbornymi orehami, vezli rybu, v korzinah i  bochkah  tashchili
gory lesnyh yagod.
     Muzhiki svozili rozh', pshenicu,  oves.  Ot  mel'nic  tyanulis'  verenicy
podvod s mukoj lyubogo pomola. Vezli krupy, vezli grechku, psheno, yachmen'. Iz
podvalov dostavali tysyachi pudov meda, masla, syra...
     Beschislennymi ryadami tyanulis' bochki s zernistoj i payusnoj  ikroj,  ne
govorya uzhe  pro  otbornuyu  sigovinu,  sterlyadej,  beluzhinu,  osetrinu.  Na
svad'be docheri carya Gromoslava ni v chem ne dolzhno byt' nedostatka. Pervoe,
chem obmenivayutsya pridirchivye gosti, eto: "Horoshij byl stol" ili zhe:  "Car'
Artanii svad'bu sluzhanki spravil luchshe"...
     A Mrak, zapershis' v svoej komnatke i drozha  ot  neterpeniya,  pospeshno
pomenyal oblik. Troe sutok nad nim koldoval  volhv-lekar'!  Troe  sutok  ne
videl Svetlany, tol'ko chuyal ee edva slyshnyj zapah...  Da,  carevnu  pugaet
ego chelovech'ya lichina... no on vse ravno sumeet sest' u ee nog!
     ZHaba zavorchala na volka, otodvinulas' v ugol. Mrak liznul ee v mordu,
zhaba prizhalas' k polu, spina vzdulas' pupyryshkami.
     U carevny v pokoyah byl Dodon. On raspolozhilsya u okna,  pered  nim  na
blyude byla gorka belyh zeren: semechki dlya nego  luzgali  osobo  otobrannye
devki. Svetlana sidela u nog, v ee glaza byli  lyubov'  i  sostradanie.  Ee
dyadya vyglyadel bol'nym, lico pozheltelo  i  osunulos',  pod  glazami  viseli
temnye meshki.
     Na ogromnogo volka on posmotrel s brezglivym bezrazlichiem, a Svetlana
srazu zhe zapustila obe ladoni v gustuyu sherst', prizhalas' shchekoj k  lobastoj
golove. Volk zamer, perestal dyshat' ot schast'ya.
     Dodon vzyal v gorst' semyan, no est' ne stal, ssypal obratno:
     -- Svetlana... Bud' ty moej docher'yu, ya by ne lyubil  tebya  bol'she.  No
beda nasha v tom, chto ot lyubimyh trebuem bol'she, chem ot  nelyubimyh.  Gornyj
Volk ushel, no gotovitsya k pryzhku!
     Mrak chuvstvoval kak v ego shersti zadrozhali pal'cy Svetlany. Golos  ee
byl polon slez:
     -- Dyadya! Ne prinuzhdaj menya vyhodit' za etogo... za eto chudovishche!
     Volk vzdrognul, a Dodon skazal neveselo:
     -- Nu, on konechno, ne takov krasavec,  kak  Ivash...  no  dlya  muzhchiny
vneshnost' ne glavnoe. Muzhchina, ezheli na oblik chut' luchshe obez'yany  --  uzhe
krasavec!
     Ona zarydala:
     -- Ni za chto!
     Volk snova vzdrognul, ee nezhnye pal'cy potrepali ego po zagrivku:
     -- |to ne tebe... Ty u nas krasavec. No etot varvar, on  zhe  poprostu
zver' v lyudskoj lichine! U nego glaza temnye kak v lesnom bolote  voda,  on
smotrit hishchno, lico nedobroe. On otvratitelen, ya ego ne lyublyu i boyus'!.. YA
luchshe broshus' iz bashni, chem vyjdu za nego! Dazhe radi spaseniya carstva.
     Ogromnyj volk podnyalsya, tosklivo vzvyl. Dodon  oglyanulsya  a  okno,  v
temnom nebe iz-za chernyh vetok mertvo smotrela polnaya luna.
     -- |k ego razbiraet,-- vzdohnul on.-- Zver'!.. Ne  moget  uderzhat'sya.
No ty zh ne zver', Svetlana! Ty chelovek. Pravda, lyuboj chelovek -- eto zver'
do poyasa, kak govoryat volhvy, no my-to znaem, chto na samom dele  on  zver'
do konchikov ushej. Tol'ko i togo, chto govorit' nasobachilsya.  No  vse  ravno
gryzetsya so vsemi i gavkaet. No my, cari, my ne zveri. Vse chuvstva nashi --
v tryapochke.
     -- Dyadya!
     -- Milaya moya... Razve ne vidish', chto bez  tvoej  zhertvy  nasha  Kuyaviya
ruhnet? Ty ee uzhe spasla odnazhdy. Spasi eshche! Mrak razgovarival s  Hozyajkoj
bez straha. Ot durosti ili nevezhestva... ili eshche pochemu, no ona prishla  na
pomoshch', hotya ne znayu smertnogo, radi kotorogo shelohnula by pal'cem.
     -- Pochemu?
     -- Ne znayu,-- otvetil on oshelomlenno.-- Ili cenit vyshe, chem  my,  ili
zhe v samom dele stoit bol'she, chem vyglyadit.  No  dlya  nas  vazhnee  drugoe.
CHelovek, s kotorym  Hozyajka  razgovarivaet  na  ravnyh,  mozhet  ostanovit'
Volka! No kto zahochet za prosto tak? A radi takoj zheny...
     Posle dolgogo molchaniya Mrak  uslyshal  za  spinoj  razdavlennyj  golos
Svetlany:
     -- Ladno, dyadya. Radi spaseniya strany...
     Ne oborachivayas', on vyshel i zhalko potrusil  po  koridoru.  Hvost  ego
volochilsya vo zemle. Vo rtu byla gorech', budto naglotalsya zhelchi.


        Glava 28

     On zabludilsya v podzemel'e. V golove  stoyal  gul,  myshcy  stonali  ot
boli. On bescel'no stukalsya golovoj o kamni, po morde  uzhe  bezhala  krov'.
Dvazhdy  chernaya  pelena  zastilala  glaza.  Ochnuvshis',  on   nahodil   sebya
rasprostertym na kamennom polu, a odin  raz  v  chuvstvo  privela  holodnaya
voda, kogda upal poperek podzemnogo ruch'ya.
     Ne dozhivu do pervogo snega, mel'knula mysl'. Oshchutil oblegchenie,  ved'
etu bol' mozhno oborvat' pryamo sejchas. Libo brosit'sya na mech,  libo  prosto
razognat'sya i gryanut'sya golovoj o stenu!
     Stranno obodrennyj, on nakonec  otyskal  vyhod.  Pravda,  ne  v  svoyu
komnatu, a v pomeshchenie dlya chelyadi  na  pervom  poverhe.  Gm,  esli  vyjdet
golym, to trudno projti nezamechennym. Rugnulsya, chuvstvuya kak ot  serdechnoj
boli ne rabotaet golova. Nikto  ne  zastavlyaet  idti  golym...  chelovekom,
kogda mozhno golym volkom.
     Pravda, u svoej dveri prishlos' potoptat'sya. Volch'imi  lapami  otkryt'
zapory bylo ne prosto, da i narod postoyanno shnyryaet. K svad'be gotovyatsya!
     On snova oshchutil takuyu bol', chto v glazah  potemnelo.  No  k  schast'yu,
vokrug  opustelo,  pospeshno  perekinulsya  v  cheloveka,  otkryl   dver'   i
prokol'znul v komnatu. Izdaleka donessya udivlennyj vozglas.
     Nachal odevat'sya, no ruki perestali dvigat'sya, i on  snova  ruhnul  na
pol. Bol' byla ostroj, slovno nozhom medlenno rasparyvali  grud'  i  zhivot,
rezali zhily.
     Kogda v dver' postuchali, on ne otvetil. Postuchali snova,  i  dver'  s
grohotom raspahnulas'. Vvalilis' dvoe gridnej s toporami v rukah, za  nimi
shel zloj Hovrah.
     -- CHto nado? -- prorychal Mrak.
     On  chuvstvoval,  chto  strashen  oblikom,  i  strazhi  popyatilis'.  Odin
promyamlil, zashchishchayas':
     -- Nam skazali, chto ogromnyj volk... aga, volk k tebe prolez!
     -- Sam zapory otodvinul,-- dobavil vtoroj toroplivo.
     A Hovrah zaoral, ne davaya Mraku raskryt' rot:
     -- Durach'e! Sami znaete, chto imenno vam nado est', a  ne  vino  pit'!
Posle pervogo kuvshina uzhe mereshchitsya! CHto za narod poshel takoj slabyj?  Gde
etot volk?
     -- No nam skazali...-- prolepetal pervyj.
     -- Durach'e tozhe,-- izrek Hovrah.-- Da i vlez by,  nu  i  chto?  Mozhet,
pohmelit'sya iskal. |to moj drug, my s nim dazhe pesni peli. Poshli, tam  eshche
ostalos'.
     On obhvatil ih za plechi i vytolkal, podmignuv cherez plecho Mraku. Rozha
Hovraha byla krasnaya, potnaya i dovol'naya. Mrak  ostalsya  bez  chuvstv,  bez
myslej i bez sil, i uzhe  dumal  chto  umer,  no  kogda  bol'  stala  sovsem
nevynosimoj, ponyal, chto zhiv. Mertvye boli ne znayut. Esli  bolit,  to  zhiv.
Esli bolit dusha, znachit, est'.
     Hvatayas' za steny, opustilsya v  nizhnie  palaty.  Eshche  izdali  uslyshal
zapah muzhskogo pota, kozhi, masla dlya smazki  oruzhiya,  a  vskore  doneslis'
grubye golosa gridnej, hohot, skrip lavok i stolov.
     On ostanovilsya na poroge. Palata prygala v takt bieniyu serdca, a  shum
krovi v ushah zaglushal  p'yanye  vopli.  Druzhina  zakanchivala  obed,  otroki
unosili pustye miski, rasstavlyali kubki s  bragoj,  vinom,  pivom.  Hovrah
vysilsya vo glave stola, derzhal ne  kubok  ili  chashu,  a  kuvshin,  gorlanil
pesnyu.
     S poyavleniem Mraka govor oborvalsya, Hovrah tozhe umolk. Vse  povernuli
golovy k Mraku. Vzglyady byli ocenivayushchie,  opaslivye  i  dazhe  vrazhdebnye.
Prishelec poyavilsya vo dvorce slishkom  vnezapno,  razom  okazalsya  blizok  k
vozhaku razbojnikov i dazhe Hozyajke Mednoj gory. I  neponyatno,  chto  eshche  ot
nego mozhno zhdat' v ih prostom i ponyatnom mire.
     Mrak  tyazhelo  proshel  k  stolu  Hovraha,  ruhnul  na  lavku.   Hovrah
rassmatrival ego s prevelikim udivleniem:
     -- |j, pochemu u tebya dve golovy?
     -- A chem dvuhgolovyj huzhe bezgolovyh?
     Hovrah kivnul otroku, tot primchalsya s novym kuvshinom i kubkom. Hovrah
napolnil, zayavil gordo:
     -- |j vy, bezgolovye! Da znaete li, chto eto ya napravil sego vityazya  v
volch'ej shkure na vernyj sled?
     Kto-to sprosil ehidno:
     -- A chto zh ty sam ne privel carya?
     -- YA pohozh na duraka? -- obidelsya Hovrah.-- Stanu ya portki  rvat'  po
skalam, kogda v korchme tridcat' bochek vina, sorok  bochek  hmel'nogo  meda,
sorok bochek piva, a eshche tolpa spelyh kak repki devok! I vse zhdut, chtoby  ya
obratil vnimanie!
     On pridvinul Mraku polnyj kubok. Mrak othlebnul, ne oshchutiv vkusa,  vo
rtu kak na pozharishche, skazal hriplym, ne svoim golosom:
     -- Est' vazhnoe zadanie. I kak raz takoe, chto sam zahochesh' vypolnit'.
     -- YA? -- izumilsya Hovrah. On zahohotal.-- Sam?
     -- Eshche i prosit'sya budesh',-- zaveril  Mrak.  On  ponizil  golos.--  V
gorah beschinstvuet otryad Gonty. Ty slyhival, razbojniki. Tol'ko i  delayut,
chto grabyat, p'yut da derutsya. Na toj  nedele,  ya  slyshal  ot  nego  samogo,
razgrabili vinnyj podval odnogo znatnogo boyarina. Mne nuzhen chelovek, chtoby
otvez by im vestochku...
     Hovrah podumal, sprosil s ostorozhnost'yu:
     -- A velik byl podval?
     -- Do konca leta budut pit' -- ne prosohnut,-- zaveril Mrak.-- No tam
osobo zaderzhivat'sya ne stoit. Nado eshche v odno mesto. I bystro.
     V  glazah  Hovraha  bylo  vyrazhenie,  chto  ezheli   i   doberetsya   do
razbojnikov, to do konca leta ne vyberetsya. Razve chto pomozhet spravit'sya s
zapasami ran'she.
     -- A ischo kudy? -- sprosil on.
     -- K Medee, carice polyanic. Otvezesh' ej paru slov ot menya. Tam  krome
vina eshche i tyshchi molodyh bab. Oni muzhikov raz v godu lish' po  vesne  vidyat.
Tam ty menya i dozhdesh'sya.
     Hovrah dazhe kuvshin otodvinul, glaza vypuchilis'.
     -- Dozhdus',-- skazal on  predanno.--  YA  dozhdus',  ty...  togo...  ne
speshi! Radi menya speshit' zachem zhe? A ne luchshe li srazu k Medee? Ili sperva
k Medee, a potom k etomu... vinnomu podvalu Gonte?
     -- Gonta po doroge,-- ob®yasnil Mrak,-- da i bez slovca ot nego  Medeya
tebya ne pustit.
     Hovrah s grohotom otodvinul lavku, podnyalsya.  Grud'  ego  byla  bravo
vypyachena. Moshchnym golosom ryavknul:
     -- Gotov ehat' hot' schas! Da zaradi Otechestva ya na vse zavgodno.
     -- Togda vyvodi konya,-- reshil Mrak.
     Sobravshiesya oshalelo nablyudali  kak  Hovrah,  lenivyj  Hovrah,  rvetsya
otdat' vse sily  sluzhbe.  Vidat',  etot  novyj  vityaz',  koemu  polcarstva
obeshchano, umeet vzyat' za gorlo. S takim ne budesh' nizhe travy, tishe vody  --
vraz roga posshibaet.


     Otpraviv Hovraha, Mrak velel strazham soobshchit' Dodonu,  chto  on  hochet
molvit' slovo. Strazh dovol'no grubo otvetil,  chto  svetlyj  car'  pochivat'
izvolit. Esli tak, otrezal Mrak, to on sejchas uezzhaet bez etogo  slova.  I
katis' zdes' vse propadom, a o nem bol'she ne uslyshat.
     Strazh zakolebalsya. Mrak vyglyadel  neobychno:  snova  v  dushegrejke  iz
zverinoj shkury, plechi golye, blestyat v tusklom svete kak  shary  iz  temnoj
medi, volosataya grud' vidna do poyasa.  S  odnogo  plecha  nadmenno  smotrit
tolstaya zhaba, iz-za drugogo zlobno vyglyadyvaet  velikanskaya  dubina.  A  k
caryu s oruzhiem ne veleno...
     -- ZHdi,-- velel on nakonec,-- sejchas dolozhu caryu-batyushke.
     Poka zhdal, Mrak lovil na sebe lyubopytnye i uvazhitel'nye vzory. Vblizi
carskih pokoev vsegda snuet narodec, norovit lishnij raz popast'sya na glaza
groznomu caryu. Avos', zapomnit, pozhaluet odezhkoj so svoego plecha ili kusom
s carskogo stola.
     -- Ty togo,-- shepnul odin opaslivo,-- bol'no  gord...  Klanyajsya  caryu
nizhe!
     -- I ne spor',-- podskazal drugoj,-- ne spor'!
     -- On car',-- skazal kto-to s ottenkom blagogovejnogo  straha.--  Ego
slovo -- vse! Vyshe net i byt' ne dolzhno.  Vse  carskoj  vole  dolzhny  byt'
pokorny. A u tebya spina bol'no pryamaya!
     I poslednij uspel shepnut' blagozhelatel'no:
     -- Caryu nuzhny ne pravedniki, a ugodniki!
     Dver' raspahnulas', poyavilsya  strazh.  Ot  Mraka  vraz  othlynuli.  On
skazal negromko, no chtob uslyshali:
     -- Spasibo, lyudi dobrye. Vizhu, za menya radeete. Potomu i sovetuete...
No u kazhdogo svoya doroga.
     Strazh kriknul:
     -- |j, voevoda Mrak! Svetlyj  i  milostivyj  car'  izvolit  so  svoej
neizrechennoj milostiny...  t'fu,  milosti...  izvolit  prinyat'  tebya.  |to
znachit, ezheli ischo ne ponyal, to idi k nemu. No ezheli tvoe  delo  ne  stol'
vazhnoe, to ne snosit' tebe golovy!
     Mrak usmehnulsya, a, prohodya mimo strazha, vnezapno uhvatil ego za  nos
i szhal, neotryvno glyadya v lico zheltymi volch'imi glazami. Tot skrivilsya  ot
boli, ruka dernulas' k nozhu  na  poyase.  Mrak  ulybnulsya  predosteregayushche,
verhnyaya guba pripodnyalas', pokazav ostrye klyki. V gorle narastalo  gluhoe
rychanie. Vzglyad zheltyh glaz peremestilsya na nezhno beloe gorlo strazha.
     -- Po...shcha...di,-- promychal strazh. On vshlipnul.-- Poshchadi, doblestnyj
Mrak!
     Mrak otpihnul k stene, s otvrashcheniem vyter o ego zhe  naryadnuyu  odezhdu
pal'cy, ostavlyaya krasnye sledy. Strazh drozhal, ostal'nye molcha smotreli kak
shirokij v plechah varvar krupnymi shagami voshel v carskie pokoi.
     Dodon sidel na posteli. Lico bylo zaspannoe, glaza zlo ustavilis'  na
Mraka. Vozle posteli na polu sideli Golik i Kazhan, a u okna  hlopotal  nad
pritiraniyami i  snadob'yami  volhv-lekar'.  Za  volhvom  pridirchivo  sledil
Kovan', sgorblennyj i nahohlennyj kak  melkaya  hishchnaya  ptaha.  Vozduh  byl
zapolnen tyazhelymi aromatami blagovonnyh smol. Ostrye glaza Mraka uglyadeli,
chto pol splosh' useyan krohotnymi tel'cami komarov.
     -- CHto tebe eshche? -- prosipel Dodon. On otkashlyalsya,  splyunul  na  pol.
Golik i Kazhan naperegonki brosilis' ubirat' carskij plevok.-- I  chego  tak
vyryadilsya?
     Mrak poklonilsya, kak klanyayutsya starshemu po vozrastu:
     -- Uezzhayu.
     -- Kuda? -- vstrepenulsya Dodon.
     -- Rud i Medeya uehali k sebe,-- skazal Mrak,-- no  Gornyj  Volk,  kak
vse govoryat, gotovit vojsko. I skoro udarit.
     Lico Dodona iskrivilos'. Den' nachinaetsya s plohih novostej. Hotya  eto
ne novost', no slyshat' o nej vse ravno ne hochetsya.
     -- A ty pri chem?
     -- Poedu posmotryu,-- otvetil Mrak.-- Mozhet byt', chto-to sdelayu.
     On kivnul, povernulsya i vyshel. Spinoj  chuvstvoval  obaldelye  vzglyady
chetveryh, a kogda pereshagnul porog, to  dobavilis'  i  vzglyady  strazhej  i
sennyh boyar. Bes s nimi, podumal on hmuro. Tol'ko vot Svetlana!
     V grudi narastala zlaya bol'. I  on  znal  s  pugayushchej  yasnost'yu,  chto
teper' ot nee ne izbavitsya.


     On skakal po gornoj doroge, poka vperedi v derevo s sochnym  chmokan'em
ne vonzilas' strela. V rasshchepe trepetalo beloe pero.  On  priderzhal  konya,
vydernul strelu, osmotrel.
     Kusty razdvinulis', vyshel molodoj paren' v dranoj odezhde. Byl on hud,
kostist, no ulybalsya:
     -- YA pomnyu tebya, lohmatyj. No ved' Gonta  skazal,  chto  vy  kvity?  I
chtoby bol'she ne popadalsya na puti?
     -- Malo li chto govoritsya sp'yanu,-- brosil Mrak nebrezhno.  On  slez  s
konya, vzyal povod.-- Pojdem, u menya est' k nemu razgovor.
     Razbojnik pokachal golovoj, no bez spora povernulsya, ischez v zaroslyah.
Mrak uverenno vlomilsya sledom. Tam byl edva zametnyj sled, pochti  nezrimyj
dlya cheloveka, no  ne  volka.  Mrak  pochti  videl  skvoz'  tolshchu  kustov  i
provodnika, i dal'nyuyu kamennuyu stenu, pokrytuyu treshchinami,  razlomami,  gde
est' vhod v peshcheru, sejchas otkrytyj nastezh'.
     Vozle kostra sidel lish' odin, lenivo  nablyudal  za  kotlom  s  vodoj.
Ogonek gorel edva, zhdat' pohlebki  pridetsya  dolgo.  Eshche  odin  ravnomerno
vzhikal tochil'nym kamnem po lezviyu mecha, shchupal nogtem,  smachival  maslom  v
tryapice. Provodnik chto-to kriknul, i kogda Mrak prodralsya  na  polyanu,  iz
peshchery vybralsya na chetveren'kah Gonta.
     Razognulsya,  smotrel  prishchurivshis'  na  Mraka.  Byl  on  vse  tak  zhe
vz®eroshen, s goloj grud'yu, dikovat. Zuby oskalil v privetstvii,  no  golos
zvuchal predosteregayushche:
     --  CHto  skazhesh',  lohmatyj?..  My  uzhe  ne  grabim  Hozyajku,  kak  i
dogovorilis', hotya otstupnogo daet vse zhe malovato. CHego tebe eshche?
     -- Byl u tebya Hovrah? -- sprosil Mrak.
     Gonta zyabko peredernul plechami:
     -- Ele otpravili dal'she. CHuma eto byla na nashi golovy, a  ne  Hovrah!
Vse pro kakoj-to podval dopytyvalsya. CHut' ne umer  s  rasstrojstva,  kogda
uznal, chto tam nichego ne ostalos'.
     Mrak sel podle kostra, brosil v ogon' paru prut'ev.
     -- No ne umer?
     -- Esli by ne otveli v peshcheru, gde koe-chto  ostalos'  ot  karavana  s
artanskim vinom, to ne znayu, ne znayu...
     Mrak zabespokoilsya:
     -- A sejchas on ne tam?
     Gonta s udivleniem pokrutil golovoj:
     -- Vernye u tebya lyudi! On chut' ne umer s gorya,  kogda  rasstavalsya  s
nashimi kuvshinami... a my nagrabili vina s raznyh karavanov, stol'ko u carya
net, no vse tverdil o kakom-to dolge, o vernosti sluzhbe,  ob  Otechestve  i
zhazhde  otdat'  vsyu  krov'  i  vse  soki...  Pravda,  kogda   uezzhal,   vse
oglyadyvalsya. Ladno, ya koe-kak sobral lyudej, kak ty prosil. No esli ne dash'
ob®yasnenie, kotoroe by menya ustroilo, to viset' tebe na blizhajshem  dereve,
nesmotrya na nashu staruyu  druzhbu.  Mne  prishlos'  ugovarivat',  uprashivat',
zamanivat', obeshchat' zolotye gory. Zdes' ne tol'ko moi lyudi, a sobralis'  i
drugie otryady. A gde tvoi zolotye gory?
     Mrak povel dlan'yu v storonu stol'nogo grada:
     -- Tam.
     -- Tam menya zhdet viselica ili smert' v boyu na potehu.
     -- Ezheli vorovat' po-melkomu,-- soglasilsya Mrak.-- Krupnyj  razbojnik
sam lovit  i  b'et  melkih,  daby  dobychu  ne  perehvatyvali.  I  dich'  ne
vspugivali. U tebya est' sluchaj! Vot ty v proshlyj raz govoril, chto car'  --
tot zhe razbojnik, tozhe narod grabit. |to vse dur'. Na samom dele  car'  ne
takoj zhe razbojnik, a samyj krupnyj iz razbojnikov. On zahvatil vse... nu,
skol'ko mog zahvatit'. Ostal'nye zemli derzhat drugie razbojniki. I na etoj
zemle nikogo ne grabit dogola, a  vseh  ponemnozhku.  Ponemnozhku,  zato  --
vseh! Vsyu stranu. I u nego ne tvoi desyatok molodcov, a  ogromnaya  druzhina.
Celoe vojsko.
     Ego slushali s raskrytymi rtami. Mrak govoril  vesko,  medlenno  ronyaya
slova, slovno vbival kol'ya. Gonta sprosil neponimayushche:
     -- A kak my mozhem... stat' krupnee?
     -- Sejchas nash bol'shoj razbojnik drozhit kak osinovyj  list  na  vetru.
Ego vot-vot zadavyat sosedi-razbojniki. Gornyj Volk izgotovilsya  k  pryzhku!
Opory net. No vy mogli by stat' etoj oporoj! V sluchae pobedy ty  stal  by,
skazhem, pravoj rukoj Dodona. Von togo  kudryavogo  postavil  by  zavedovat'
vsemi carskimi konyushnyami, raz konej  tak  lyubit...  Vsem  by  tvoim  lyudyam
nashlis' teplye i sytnye mesta. I grabit' by ne nado  vot  tak,  samolichno.
|tim zanimalis' by dlya tebya sborshchiki nalogov.
     Gonta dolgo  slushal,  hmykal,  podbrasyval  vetochki  v  koster.  Voda
nakonec zakipela, tuda brosili pochishchennuyu rybu. Odin iz razbojnikov podsel
blizhe, lenivo sgrebal lozhkoj na dlinnoj ruchke penu.
     -- Ty menya ne ubedil,-- skazal Gonta.-- Hotya i  govorish'...  zdorovo.
No ya berus' pomoch'. Ne radi deneg ili teplogo mesta pri dvorce.
     -- A pochemu?
     -- Est' u menya schet k Volku.
     Mrak pokachal golovoj:
     -- |to s togo poedinka?
     -- U menya tam pogibli dvoe,-- otrezal Gonta zlo.-- |to  byli  slavnye
parni. Ih krov' na Volke. Tak chto pomogu, chem smogu. My zhivem razboem,  no
chest' nam doroga. I radi sladkoj mesti mozhem projti mimo tugoj kalitki.
     Mrak podnyalsya:
     -- Hotel by  otvedat'  vashej  uhi,  no  nado  zaskochit'  eshche  v  odno
mestechko. Ottuda prishlyu gonca.
     Zlost' v glazah Gonty medlenno ustupila mesto veselomu lyubopytstvu:
     -- K polyanicam?
     -- Ugadal.
     -- Hotel by s toboj... da pobaivayus'. Govoryat, muzhikov privyazyvayut  k
dikim konyam i otpuskayut. CHem tak prishelsya po ndravu? Ne dumaesh', chto etogo
Hovraha uzhe razmetali po stepi dikie koni?
     Kon' podbezhal, uslyshav svist. Mrak priznalsya:
     -- CHestno govorya, pobaivayus'. CHut'e govorit, chto vse utryasetsya, no um
krichit, chto Hovraha uzhe vorony klyuyut.
     On vskoil v sedlo. Gonta kriknul vdogonku:
     -- A ty na ch'ej storone?
     -- YA voobshche v storone,-- otvetil Mrak.
     Gorechi v ego golose bylo dostatochno, chtoby zapolnit'  ushchel'e  srednih
razmerov.


     V starinu  zemlya  byla  nastol'ko  zhirnoj,  chto  iz  nee  mozhno  bylo
vydavlivat' maslo. No proshli veka, teper' pod kopytami  ego  konya  gremela
suhaya kak vysohshaya cherepica zemlya, vzdymalas' udushlivaya zheltaya pyl'.
     Doroga postepenno opuskalas', gory uhodili  v  storony.  Nakonec  oni
vypustili Mraka, ostavshis' pozadi, a vperedi razom raskrylas'  rovnaya  kak
vystrugannyj stol step'. Ni edinogo bugorka, tol'ko suhaya trava, a  sverhu
neob®yatnyj sinij kupol s raskalennym do oranzhevogo cveta slitkom metalla.
     Mrak chuvstvoval suhoj zhar, kak v kuznice, chto razom obrushilsya  sverhu
na golovu i plechi, progrel, razognal krov', vyzheg syr'  i  nedobryj  tuman
gor.
     Zemlya  gremela  pod  kopytami.  Inogda  proskakivali   mimo   zelenyh
ostrovkov, trava tam tyanulas' na versty, dazhe  kusty  stoyali  plotnye  kak
shchetina na spine veprya, yavno tam probilsya naverh klyuch, no chashche  trava  byla
zhestkaya, nizkaya, a zemlya suhaya i tverdaya.
     Edva iz-za vidnokraya pokazalis' konchiki  shatrov,  kak  zaklubilas'  v
dvuh mestah pyl', a v nej razlichil krohotnye iskorki. Kon' ohotno  pereshel
s galopa na rys', a zatem i na tihuyu grun'. Ot nego tozhe shel suhoj zhar,  a
vlazhnaya kozha vysyhala ran'she, chem vzmokala.
     S dvuh  storon  k  nemu  neslis'  polyanicy.  Prokalennye  solncem,  v
zverinyh shkurah, no s golymi rukami i  nogami,  obnazhennoj  levoj  grud'yu,
lica dikie, rasserzhennye. Zaranee  gotovye  dat'  otpor  muzhickim  shutkam,
naglym vzoram.
     Mrak ostanovil konya, vskinul ladoni nad golovoj  i  pomahal.  ZHenshchiny
vse eshche szhimali v rukah korotkie drotiki. Glaza smotreli podozritel'no.
     -- YA k Medee,-- kriknul Mrak.
     -- Kto takov? -- kriknula odna zhenshchina.
     Vtoraya zaehala chut' sboku, drotik ugrozhayushche smotrel Mraku v bok.
     -- Ee drug.
     -- U nashej caricy net druzej!
     -- A vot tut vy nepravy, lapochki,-- skazal Mrak laskovo.-- Est'. I  ya
ne edinstvennyj.
     Na nego smotreli zlo, podozritel'no, no  s  zameshatel'stvom.  Slishkom
uverenno govorit, a glaza smeyutsya.
     Pervaya zhenshchina lyuto skripnula zubami:
     -- Ty dolzhen umeret'!
     -- Tol'ko  v  tvoih  ob®yatiyah,--  soglasilsya  Mrak.--  Von  ty  kakaya
hrupkaya, kosti kak u ptichki...
     On tronul povod'ya,  i  polyanicy  nevol'no  razvernuli  konej.  Pervaya
pokosilas' na svoi ruki, dlinnye i sil'nye, shirokie v kosti, vspyhnula  ot
yarosti,  nasmehaetsya  volosatyj,  zatem  perevela  vzglyad  na  ego   ruki,
prikusila gubu. A mozhet i ne nasmehaetsya.  Ego  ruki  vdvoe  tolshche,  kosti
shire, a sam tak gromaden i  dik,  chto  v  samom  dele  ryadom  s  nim  sama
hrupkost' i bezzashchitnost'...
     Ona vypryamilas', tol'ko teper' zamechaya, chto levaya grud'  obnazhena.  I
chto ee kasaetsya ne tol'ko luchi solnca  i  poryvy  veterka,  no  i  muzhskoj
vzglyad. Osobyj vzglyad, kotoryj ni s chem ne sputaesh'.
     Vtoraya vypryamilas', otchego grud',  chto  vyzyvayushche  smotrela  konchikom
strely  pryamo  pered  soboj,  teper'  dazhe  pripodnyalas',   budto   strelu
gotovilas' vypustit' po nizkomu oblachku. Kon'  pod  neyu  goryachilsya,  chasto
perebiral nogami, vshrapyval, gromko pryadal ushami, budto shchelkal knutom.
     SHater bystro priblizhalsya.  Uzhe  vidny  byli  kostry,  krytye  telegi,
mnozhestvo konej, chto v storonke obdirali pyshnyj kust. Polyanicy k udivleniyu
Mraka, sobravshis' vokrug kostrov, po bol'shej  chasti  chinili  odezhdu,  shili
novuyu, nanizyvali na nitki busy,  peli  negromkie  i  pochemu-to  pechal'nye
pesni.
     Troe podnyalis' s kop'yami v  rukah,  odna  pobezhala  k  shatru  caricy.
Dlinnye nogi krasivo mesili suhoj stepnoj vozduh, polnyj zapahov polyni  i
kovylya.
     Mrak neveselo skalil zuby. Ne ot horoshej zhizni devki zhivut  vroz'  ot
muzhikov. A vse rasskazy pro gorduyu stepnuyu zhizn', vol'nicu  i  geroiku  --
blazh'. Ne bab'e delo skakat' na  goryachem  kone,  metat'  strely  v  zhivogo
cheloveka, a to i rubit' ego ostrym metallom. No  skazat'  takoe  vsluh  --
golovu  poteryat'.  ZHenshchiny  pravdu  lyubyat  eshche  men'she  carej.  Im   nuzhno
poddakivat' da pohvalivat'.
     Medeya ne poyavilas', no vyshla polyanica, zhestom priglasila vojti.  Dazhe
polog priderzhala, tak chto srazu ne prib'yut. Da i  zhenskoe  lyubopytstvo  ne
pozvolit vot tak kruto v lob, chtoby ushi otvalilis'.
     Medeya vozlezhala  na  nizkom  lozhe.  Sudya  po  razvoroshennomu  uzlu  s
odezhdoj, ona pered gostem-muzhchinoj vse  zhe  pereodelas'.  A  to  i  prosto
odelas'. Tak chto on opyat' ne uvidit kak  vyglyadela  by  v  oblike  prostoj
polyanicy s korotkim podolom i obnazhennoj levoj grud'yu. A  posmotret',  kak
on pomnil, est' na chto.
     -- CHto ustavilsya? -- sprosila ona podozritel'no.  Opustila  glaza  na
svoyu moguchuyu grud', sviter ne skryval pyshnye  formy,  stryahnula  nevidimuyu
pylinku.-- Kak ya slyshala, ty otyskal carya.


        Glava 29

     Mrak nogoj pridvinul skamejku i, ne  spuskaya  s  Medei  vzglyada,  sel
naprotiv. Hryundya tyazhelo soskochila na skam'yu, podumala nespeshno,  sprygnula
na zemlyu, ostorozhno poshla obsledovat' ugly shatra.
     -- K dobru  li  otyskal,--  otvetil  Mrak  neveselo,--  ne  znayu.  Ty
slyshala, chto stryaslos' vo dvore?
     -- Nemnogo,-- otvetila ona,  no  po  bezrazlichnomu  tonu  ponyal,  chto
carica znaet bol'she, chem videl on sam.-- CHto-to ne vyglyadish' schastlivym.
     -- Schastlivym?
     -- Ty ved' zhenih,-- napomnila Medeya.
     --  Da,--  skazal  Mrak.  Sam  pochuvstvoval,   chto   golos   u   nego
nedoumevayushchij i rasteryannyj,-- no ya predstavlyal eto inache.
     V glazah Medei promel'knulo nechto napominayushchee zhalost'. Slovno videla
moguchego  kuzneca,  kovavshego  tyazhelye  mechi,  kotoryj  vzyalsya  na   svoej
massivnoj nakoval'ne tem zhe molotom bystro perekovat' greben' dlya volos  v
filigrannye ser'gi.
     -- CHto budesh' est'? -- sprosila ona so vzdohom.
     -- YA em vse, chto begaet, letaet, polzaet i plavaet.
     -- |to horosho,-- skazala Medeya neponyatno.-- Esh' vpered, poka mozhesh'.
     V shater nachali vnosit' edu, i Mrak oshchutil, chto s utra vo rtu  makovoj
rosinki ne bylo.  V  zhivote  radostno  vzvylo,  zavozilos',  podgotovlivaya
emkosti.
     Priotkryv polog, zhenskie ruki opustili na pol bol'shoj puzatyj kuvshin.
Mrak pridvinulsya blizhe. Medeya ponimayushche ulybnulas'. V teni zharko i pyl'no,
i esli gorlo ne promochit', to potreskaetsya kak vysohshaya glina na solnce.
     -- S chem na etot raz? -- sprosila ona.
     -- Da prosto na tebya prishel  posmotret',--  otvetil  Mrak  s  nabitym
rtom.
     -- Vresh', menya vse boyatsya.
     -- Nu togda, esli chestno... Ne obessud' za pravdu, no zahotelos'  eshche
raz poest' zharenogo gusya s podlivoj  iz  stepnyh  yagod.  S  proshlogo  raza
kazhduyu noch' snilsya.
     -- Tozhe horosho skazano,-- odobrila Medeya.-- Hotya mog by skazat',  chto
ya tozhe kazhduyu noch' snyus'. A chto? YA huzhe zharenogo gusya?
     Kuda tam gusyu, podumal Mrak. Gus' tozhe istekaet sladkim sokom,  no  v
Medee ego... gm...
     On s trudom otorval vzor ot ee neob®yatnoj grudi,  pri  takom  moguchem
razmere torchit kak u devchushki-podrostka, sglotnul  slyunu  vmeste  s  myasom
gusya, otvetil osevshim golosom:
     -- Da ty pryamo pava. A yavilsya  ya,  daby  zvat'  tebya  na  Volka.  Tot
prigotovilsya k pryzhku na tron.
     Medeya vskinula tonkie brovi:
     -- Menya? Neuzhto ya pohozha na zashchitnicu prestola?
     -- Volk srazu nachnet gotovitsya k vojne,-- skazal Mrak.-- Da ty i sama
znaesh'. No sperva obezopasit sebya vnutri strany. Ty i dlya  Dodona  zanoza,
no tot trusliv i leniv, a Volk tut  zhe  brosit  syuda  vse  vojsko.  Zdes',
vblizi s kordonom, i ostavit na zimovku. A vesnoj, kogda podsohnut dorogi,
srazu zhe dvinetsya na Artaniyu.
     -- Ego pob'yut,-- skazala Medeya.-- Nado eshche minovat' zemli Ruda. A tot
sejchas silen kak nikogda.
     -- Vozmozhno,-- soglasilsya Mrak.-- No chto ot etogo  tebe?  Rud  pob'et
ego na drugoe leto posle istrebleniya  tvoego  naroda.  Pust'  bab'ego,  no
vse-taki naroda. Ty ne uvidish' konchiny Volka.
     Medeya pokachala golovoj:
     -- Volka vygnali vzashej. Vystavili iz detinca  kak  melkogo  vorishku.
CHto on mozhet?
     -- Vernuvshis' k svoim, on podal eto  tak,  chto  mestnye  kolduny  vse
perevrali. Na koldunov, sama znaesh', svalit' mozhno vse. U nego  dostatochno
naroda, chtoby vzyat' stol'nyj grad Kuyavu. No sejchas on s nebol'shim  otryadom
yavilsya v kapishche drevnego boga CHura. Esli budet prinosit' zhertvy sorok dnej
kryadu, to emu obeshchana pobeda. Mne skazali rebyata Gonty.
     -- Sorok dnej? -- peresprosila Medeya.-- A tebe rebyata Gonty,  chto  za
durackoe imya, ne skazali, chto Volk uzhe koe-chto uspel?  Dazhe  ne  dozhidayas'
konca soroka dnej. Na pervyj zhe  den'  CHur  v  znak  togo,  chto  prinimaet
zhertvu, dal znamenie. Pervyj zhe chelovek, kotoryj s oruzhiem vstupit na  ego
zemlyu, dozhivet lish' do zakata solnca.
     -- A drugie? -- sprosil Mrak tyazhelo.
     -- |to bylo  dano  Volku  v  pervyj  zhe  den',--  napomnila  Medeya.--
Neizvestno, kakie dary poluchit eshche. No i pervogo predostatochno... Malo kto
ne gotov pogibnut' v boyu, no kogda znaesh', chto obyazatel'no v etot zhe  den'
pogibnet tot, kto stupit na zemlyu Volka pervym... A nas ot Volka  otdelyaet
lish' melkaya rechushka, chto v eto  vremya  vovse  peresyhaet,  prevrashchaetsya  v
ruchej. Kurica perejdet na tu storonu, ne zamochiv hvosta.
     Mrak   predstavil   sebe   kak   celoe   vojsko   v   nereshitel'nosti
ostanavlivaetsya pered ruch'em. Zakalennye voiny nachinayut posmatrivat'  drug
na druga, otvodit' stydlivye vzory. Nikto ne hochet perejti  ruchej  pervym.
Esli vtorym, to mozhesh' pogibnut' eshche ran'she, no mozhesh' i ucelet',  prozhit'
dolguyu zhizn' sredi zvona mechej i svista strel.
     -- A kogda voshel v to kapishche?
     -- Okolo nedeli tomu,-- skazala Medeya.
     -- Ogo!
     -- Esli hochesh' tochnee, to... dazhe vosem' dnej.
     Mrak stisnul chelyusti. Dazhe, esli udastsya Medeyu ugovorit'  napast'  na
Volka pervoj, to projdet eshche ne odin den', a to i ne odna nedelya, poka vse
vojsko soberetsya, vystupit. Vojnu v odin den' ne nachinayut!
     -- YA sumel ugovorit' pomoch' tol'ko Gontu,-- skazal on neveselo.-- |to
vozhak razbojnikov...
     -- Slyhala,-- otvetila ona prenebrezhitel'no.-- Dazhe  videla  odnazhdy.
Lysyj hvastun s dlinnymi lapami.
     -- Medeya, -- skazal on s ukorom. -- Gonta ne lysyj, a brityj.  U  nih
obychaj takoj. A muzhik on prosto zamechatel'nyj! Esli reshish'sya, to ego  lyudi
budut otlichnymi soyuznikami.
     --  YA  uzhe  otpravila  bol'shoj  otryad,--  skazala  ona  neozhidanno.--
Zakonchish' zhevat', mozhno ehat' vdogonku.
     U Mraku kusok myasa vyvalilsya iz ruk:
     -- Kogda zhe ty uspela?
     -- Tvoj poslanec ubedil.
     -- Hovrah? -- obradovalsya Mrak.-- A ya uzhe i sprosit'  boyalsya.  CHto-to
ne  slyshu  p'yanyh  voplej,  nikto  ne  gorlanit  pesni,  ne   chuyu   zapaha
blevotiny... ne za stolom bud' skazano. CHto s nim?
     Medeya ulybnulas':
     -- On i povel golovnoj otryad.
     -- On? -- izumilsya Mrak.-- Nu, Medeya, libo zavedet  bes  znaet  kuda,
libo vse tvoi voiny zabryuhateyut.
     -- Pochemu  net?  --  otvetila  ona  ravnodushno.--  Ot  takih  muzhikov
zdorovye deti zavodyatsya. Pust'.
     On  toroplivo  vyter  guby  tyl'noj  storony  ladoni.  Podnyalsya,  ego
zhelto-korichnevye glaza blesnuli blagodarnost'yu:
     -- Spasibo. YA poskachu vdogonku.
     -- Dopej vino,-- predlozhila ona.
     -- Ne do nego,-- otmahnulsya on.
     -- Dopej,-- posovetovala ona snova.-- Vse ravno dogonim eshche na  nashej
zemle. Do perehoda cherez kordon.
     On podumal, chto oslyshalsya:
     -- Ty edesh' tozhe?
     -- YA velela zapryagat' kolesnicu, edva dozornye uvideli  tebya  izdal