nelo v glazah. Vokrug zataili  dyhanie,
slushali, chto ona otvetit. Ee yazyk prilip k gortani, ona  boyalas'  uslyshat'
svoj drozhashchij zhalobnyj golos.
     Ne reshivshis' chto-to skazat', ona pristal'no posmotrela na nego dolgim
vzglyadom,  medlenno  proshla  mimo,  ne  shelohnuv  golovoj.  Mezhdu  lopatok
chuvstvovala kolyuchij vzglyad groznogo vozhdya.
     Rud stoyal, shiroko rasstaviv nogi. Malen'kie glazki nasmeshlivo sledili
za kazhdym ee dvizheniem. On byl v medvezh'ej shkure, a medvezh'ya morda sluzhila
kapyushonom. Pravda, on i s nadvinutoj na glaza lichinoj zverya ne kazalsya  by
strashnee, chem sejchas, kogda smotrit na nee nalitymi krov'yu glazami.
     --  Privetstvuyu  tebya,  trudolyubivyj  Rud,--   skazala   ona   rovnym
golosom.-- Tvoya slava rastet s kazhdym dnem.
     ZHutkoe lico Ruda perekrivilos' v grimase:
     -- YA ee zarabatyvayu.
     -- Dostojnyj put' dlya muzhchiny!
     On tozhe ne poklonilsya, no Rud voobshche nikomu ne  klanyalsya.  Ego  volhv
byl pohozh na Ruda kak rodnoj brat: takoj zhe dikij, lohmatyj i svirepyj. Na
grudi viseli tri ryada oberegov iz dereva i  kamnya,  a  v  ruke  on  derzhal
dlinnyj posoh s ukrasheniem v vide treh golubyh sharov nad rukoyat'yu.
     Otdel'no stoyali polyanicy. Na nih smotreli  so  strahom,  vostorgom  i
osuzhdeniem. S golymi nogami, zagorelye, volosy  pochti  u  vseh  podrezany,
vzglyad naglyj,  vyzyvayushchij,  kazhdaya  horosha,  no  i  strashnovato  k  takoj
priblizit'sya. ZHenshchiny dolzhny byt' mily i pokorny, a eti smotryat derzko, na
poyasah  dlinnye  nozhi.  Vperedi  ih  carica  Medeya,  rostom  ponizhe  svoih
zhenshchin-voinov, poshire vdvoe,  da  i  potyazhelee,  ni  odin  kon'  takuyu  ne
podnimet, no eto pervaya carica, stavshaya eyu ne blagodarya strel'be  iz  luka
ili voinskomu umeniyu, a hitrosti i ottochennomu kovarstvu. Ona edinstvennaya
bez nozha, no zachem takoj nozh? Izvestno, chto i bez  nozha  zarezhet.  Zato  v
otlichie ot vyzyvayushche prosto odetyh polyanic, v ushah Medei massivnye zolotye
ser'gi s krovavo-krasnymi rubinami, mochki ottyanulis' edva li ne  do  plech,
zhemchuzhnoe ozherel'e na shee v tri ryada, braslety s tainstvenno mercayushchimi  v
svete maslyanyh svetil'nikov opalami, krupnye almazy v perstnyah,  zoloto  i
serebro na shirokom poyase, zakolka s  dragocennymi  kamnyami  v  chernyh  kak
voron'e krylo volosah...
     Svetlana proshla po krugu, privetstvuya gostej, no v grudi  stanovilos'
vse holodnee. Pochti nikto ne smotrit na nee kak na carevnu.  V  ih  glazah
ona lish' dobycha pobeditelya, kotoryj segodnya vzojdet na tron i  voz'met  ee
sebe. Kak zhenu, nalozhnicu ili krasivuyu rabynyu. Nikto ne verit,  chto  mozhet
ustoyat', da teper' i ona s pugayushchej yasnost'yu vidit, chto  uderzhat'  prestol
nevozmozhno.
     Svetlana ostanovilas' v seredine  palaty,  raskinula  ruki.  Prinudiv
sebya ulybnut'sya, ona skazala kak mozhno gromche, starayas' chtoby golos zvuchal
veselo:
     -- Druz'ya moi!.. Dobro  pozhalovat'  na  chestnoj  pir  v  chest'  takih
dorogih gostej!.. V Zolotoj Palate uzhe nakryli stoly. Otkryty vse  podvaly
s vinom, ohotniki dostavili luchshuyu dich', a iz ozer i rek  segodnya  s  utra
vezut zhivuyu rybu. Proshu vas otvedat'!
     Po ee znaku dveri v sosednyuyu palatu raspahnulis'. Tam otkrylos' takoe
velikolepie, chto u mnogih sobravshihsya vyrvalsya vzdoh izumleniya. V  vozduhe
poplyli aromaty redkih blyud, zapahlo zharenym myasom, varenoj ryboj, pechenoj
v soke dikih yagod pticej.
     |tu  palatu  stroili  po  veleniyu  Tarasa.  Zdes'  daval  piry  posle
vozvrashcheniya s vojny, a Dodon, kak vospeval v pesnyah Ivash, zadumal  sozdat'
vovse podobie nebesnyh chertogov, gde Marzhel' prinimaet  pavshih  voinov.  V
seredke viriya v ogromnoj palate stoyat dlinnye stoly,  za  kotorymi  piruyut
geroi. Edu podayut val'kirii, nebesnye devy, oni zhe nalivayut pavshim vityazyam
vino. V ostal'noe vremya voiny teshatsya nabegami  na  te  chasti  viriya,  gde
obitayut chuzhie plemena, ubivayut, zhgut, nasiluyut, grabyat. A to i dlya  potehi
b'yutsya drug s drugom, meryayutsya siloj i udal'yu. A v polden' ubitye ozhivayut,
rany mgnovenno zatyagivayutsya, i vse snova sadyatsya za pirshestvennye stoly!
     V torzhestvennoj tishine Svetlana proshestvovala  v  Zolotuyu  Palatu.  V
shirokih bronzovyh svetil'nikah yarko goreli maslyanye zhguty. Sveta hvatalo i
bez nih,  no  oni  dobavlyayut  v  vozduh  zapah  blagovonij,  redkih  smol,
napolnyayut zal strannymi aromatami. ot kotoryh rozoveyut shcheki, a grud' dyshit
chashche, osvezhaya krov'.
     Stoly lomilis' ot yastv i napitkov, skam'i byli pokryty kovrami. Samyj
dlinnyj stol stoyal v seredine palaty. Vmesto lavok byli  stul'ya,  a  odin,
stoyashchij v seredine, byl s  podlokotnikami,  vysokoj  spinkoj  i  nebol'shim
navesom,  gde  nevedomye  mastera  izobrazili  v  bronze  bor'bu  strannyh
krylatyh zverej. Kogda-to eto bylo mesto ee  otca  na  pirah.  Teper'  eto
mesto prinadlezhalo Dodonu. A segodnya syadet ona...
     Ona chuvstvovala  nenavidyashchie  vzglyady  szadi.  Kak  horosho,  podumala
smyatenno, chto vhodit pervoj! Esli by posle gostej,  to,  natolknuvshis'  na
stenu vrazhdebnyh vzglyadov, ne smogla by dazhe podojti k carskomu mestu... i
eto bylo by vse. Sel by kto-to iz etih chetveryh!
     No i vpered puskat' ih nel'zya, odernula sebya v strahe.  Kto-to  syadet
ran'she nee, i chto ona sdelaet? Sgonit golymi rukami? Pohozhe, v  ee  dvorce
uzhe vse strazhi i slugi ponimayut, chto ee dni... da chto tam  dni,  minuty!..
sochteny. Stoyat' na ee storone, eto poteryat' golovu,  kogda  kto-to  drugoj
syadet na tron. Ee poka spasaet lish' to, chto na prestol ee otca,  a  teper'
Dodona, hotyat sest' srazu chetvero. I slugi poka ne ponyali, kto zhe  iz  nih
stanet ih vlastelinom!
     Medlenno i s dostoinstvom ona vzoshla  k  svoemu  mestu,  povernulas',
chuvstvuya na sebe desyatki par glaz, netoroplivo opustila sebya na siden'e. I
uzhe sidya, kak  i  polozheno  caryu  ili  chlenam  ego  semejstva,  proiznesla
spokojnym golosom:
     -- Esh'te i pejte, dorogie gosti!..  Pust'  med  budet  sladok,  a  ne
gorek, a eda pojdet na zdorov'e. Pust' vse,  prisutstvuyushchie  zdes',  budut
zdorovy i vesely!
     V otvet bylo nevnyatnoe mychanie, kivki, no nikto ne podnyalsya s  kubkom
v  ruke  i  ne  skazal  zdravicu  v  chest'  Svetlany,  docheri  Gromoslava,
plemyannicy Dodona. Ona chuvstvovala napryazhenie v palate, i ponimala pochemu.
Vragi zhelayut ej smerti, a druz'ya -- esli oni est' -- ne osmelyatsya vykazat'
simpatiyu: segodnya kto-to ob®yavit  sebya  carem  Kuyavii,  i  togda  gore  ee
storonnikam!
     Otroki snovali mezhdu stolami, bystro menyaya pusteyushchie blyuda na polnye,
vystavlyali na stoly uzkogorlye kuvshiny s zamorskimi  vinami,  vkatyvali  v
palatu i stavili pod stenami bochonki s  pivom,  hmel'nym  medom.  Pevcy  i
skomorohi kak mogli teshili sobravshihsya, no napryazhenie ne spadalo. Svetlana
vse vremya chuvstvovala na sebe ocenivayushchie vzglyady troih hishchnikov.
     Kogda pir podhodil k koncu, to p'yanyh pesen i vykrikov,  obychnyh  dlya
lyubogo carskogo pira, tak i ne bylo. Polovina kuvshinov  s  vinom  ostalas'
neraspechatannymi. V vozduhe sgushchalos' napryazhenie.
     Svetlana zaderzhala dyhanie, podnyalas'. Vzglyady piruyushchih obrushilis' na
nee kak grad kamnej. Edva ne poshatnulas', no  raseyanno-pokrovitel'stvennaya
ulybka ostalas' na ee gubah kak prikleennaya:
     -- Prodolzhajte, dorogie gosti!.. Prodolzhajte.
     Ona otvernulas', chtoby ne videt', chto nikto ne  podnyalsya,  kogda  ona
vstala -- odnim oskorbleniem bol'she, odnim men'she,-- medlenno i  s  pryamoj
spinoj poshla k vyhodu iz palaty.


        Glava 10

     Kogda ona byla vozle dverej, strazh skazal negromko:
     -- Carevna... s toboj zhelaet govorit' Gornyj Volk.
     -- CHto on hochet? --  sprosila  ona,  a  po  spine  probezhala  ledyanaya
strujka straha.
     Strazh pozhal plechami:
     -- Skazhet sam.
     -- Provodi v komnatu s dvumya mechami.
     Strazh kivnul, ushel, sharkaya nogami. Ne poklonilsya,  otmetila  ona,  ne
vykazal obychnyh znakov pochteniya kak carice  ili  dazhe  carevne.  A  sejchas
dejstvuet skoree po prikazu Gornogo  Volka,  chem  vypolnyaet  svoi  obychnye
obyazannosti.
     Ona namerenno proshla cherez palaty, ostanovilas'  v  svetlice,  otkuda
byl prekrasnyj vid na zelenuyu dolinu i blizkie gory so snezhnymi vershinami,
zatem nespeshno proshla v komnatu s umelo vyrezannymi na dubovoj dveri dvumya
skreshchennymi mechami. Umel'cy pokryli ih neuvyadayushchej kraskoj, mechi  v  svete
fakelov blistali osobenno yarko i vyzyvayushche.
     Gornyj Volk uzhe sidel za stolom, zloj i nahmurennyj. Svetlana oshchutila
kak ot straha kozha poshla pupyryshkami. Gornyj Volk  vsegda  vyglyadel  dikim
zverem, no sejchas byl rassvirepevshim zverem.
     -- Ty hodish' medlenno, carevna,-- brosil on grubo.-- U menya  cherepahi
polzayut bystree.
     Ona holodno posmotrela na nego s  poroga,  golos  derzhala  kak  mozhno
rovnee i bez ottenkov:
     -- YA ponimayu, chto v srazheniyah nel'zya nauchit'sya vezhlivosti.  No  caryam
prihoditsya obshchat'sya s... raznymi lyud'mi. I ne lyud'mi tozhe. Tak chto govori,
Gornyj Volk. YA ponimayu lyuboj yazyk.
     On zasmeyalsya, pokazav zuby ostrye i dlinnye kak u volka:
     -- Caryam? Ty ne carica.
     -- YA sidela ryadom s carem Gromoslavom, svoim otcom.
     -- I chto zhe?
     -- Umnyj umeet uchit'sya bystro. A durak ne nauchitsya nikogda.
     Ona postaralas', chtoby on ulovil  ugrozu,  odnako  Gornyj  Volk  lish'
posmotrel na nee kak na pustoe mesto. Golos vozhdya zapolnil vsyu komnatu:
     -- Da, ya voin. YA prezirayu teh, kto  umeet  govorit'  krasivye  slova.
Kogda stanu carem, ya vygonyu ih iz strany. A kto ostanetsya -- poveshu.
     -- V kakoj strane ty im stanesh'? --  sprosila  Svetlana  vse  tem  zhe
holodnym golosom.
     On snova oskalil zuby:
     -- YA znal, chto ty durochka... kak vse krasivye zhenshchiny,  no  chtoby  do
takoj stepeni?.. V etoj, konechno. Ona mne nravitsya.
     Holod pronik pod lopatki i szhal  ee  serdce.  Vot  ono.  Pervyj,  kto
skazal eto otkryto. Derzha golos slegka zadumchivym i ironichnym, no starayas'
ne zlit' vozhdya, ona sprosila nereshitel'no:
     -- Znachit, budushchij car'... Gornyj Volk, da?.. Znachit, uzhe vse resheno.
A mogu ya sprosit': gde v etom mire otvedeno mesto dlya menya?
     On pokazal zuby, ot kotoryh ee snova brosilo v drozh'.  V  glazah  ego
byla pobeda.
     -- Konechno, sperva ya hotel vzyat' v zheny...  Ponyatno,  samaya  krasivaya
zhenshchina na svete!.. No ya stal vozhdem ne tol'ko  za  silu  ruk.  YA  koe-chto
slyshal i videl. Vse vojny nachinayutsya iz-za zhenshchin, chtoby tam ne  govorili!
Najdutsya, kotorye zahotyat osvobodit' tebya iz moih ruk. YA ih  ne  strashus',
no u menya est' plany kak zavoevat' Artaniyu i Slaviyu, kak pojti dal'she, i ya
ne hochu vvyazyvat'sya v draku s mestnymi durakami.  YA  ne  hochu,  chtoby  mne
meshali!
     -- Ponyatno,-- skazala ona mertvym golosom.--  No  ya  hochu,  chtoby  ty
skazal sam.
     -- Carevna,-- skazal on, ego glaza blesnuli, slovno v nih  otrazilis'
ogolennye mechi,-- ty segodnya  v  prisutstvii  vseh  gostej  otkazhesh'sya  ot
prestola v moyu pol'zu, a sama ujdesh'.
     -- A po doroge menya zarezhut,-- zakonchila ona.
     V ego blizko posazhennyh glazah mel'knulo chto-to vrode uvazheniya:
     -- Zato ne budet drugoj rezni! Razve radi etogo ne stoit pozhertvovat'
zhizn'yu... esli ty nastoyashchaya carskaya doch'?
     V poslednih slovah  prozvuchala  yavnaya  izdevka.  Svetlana  podnyalas'.
Glaza ee blistali kak dve utrennie zvezdy:
     -- Da, carskih detej s detstva uchat dumat' o carstve  ran'she,  chem  o
sebe. I prinosit' sebya v zhertvu, esli eto nuzhno dlya blaga  strany.  YA  uzhe
otdala sebya odnazhdy v zhertvu, razve ne pomnish'?.. YA  legla  na  zhertvennyj
kamen', chtoby ty mog pobedit' prishel'cev  s  severa!..  No  ty  vse  ravno
bezhal, razbityj. I tol'ko vmeshatel'stvo kakogo-to  nevedomogo  geroya...  ya
hochu, chtoby eto byl chelovek-geroj... vyrvalo menya iz ruk samogo boga vojny
Marzhelya! I ty hochesh', chtoby ya prinesla sebya v zhertvu snova?
     On byl vzbeshen, ona dazhe otshatnulas', chuvstvuya chto vozhd'  vot-vot  ee
udarit. S velikim trudom sderzhavshis', on gryazno vyrugalsya, skazal, vse eshche
drozha ot zlosti:
     -- Krasivaya zhenshchina -- vsegda zhertva!..  Ne  hochesh'  tak?  Togda  moi
vojska voz'mut kreml' v odin naskok.  Prol'etsya  krov',  pogibnut  krepkie
voiny... kotorye mogli by pogibnut' v boyah s Boevymi Toporami!  Ty  hochesh'
etogo? |to budet.
     Ona medlenno opustila golovu. Otchayanie nahlynulo s takoj  siloj,  chto
golos upal do shepota:
     -- Da... ya vsegda byla zhertvoj.
     Ona povernulsya i, chtoby on ne videl zablestevshih v  ee  glazah  slez,
dernula dver' i vyskochila za porog. Slezy osvobozhdenno hlynuli,  pobezhali,
ostavlyaya blestyashchie dorozhki. Strazh u dverej vytarashchil glaza, uhmyl'nulsya  i
otvernulsya. CHto on tam voobrazil, uspela  ona  podumat',  ved'  ostavalas'
naedine s Gornym Volkom, kotoryj s zhenshchinami ne ceremonitsya?


     Ona stoyala v svoej svetlice, prislushivalas'  k  golosam  gostej.  Uzhe
vecher, vorvutsya li k nej noch'yu s obnazhennymi  kinzhalami  ili  zhe  za  noch'
sgovoryatsya, kto syadet na tron?
     Gromyhaya ogromnymi sapogami,  podoshel  tolstyj  griden'  so  strashnym
shramom cherez vse lico. Besstydno iknul, volna smesi  zapahov  nedozharenogo
luka i myasa edva ne sshibla ee s  nog.  Svetlana  napryaglas',  nepriyatnosti
yavno i zdes', a Hovrah sdelal vid, chto poklonilsya:
     -- Carevna, posol Artanii prosit molvit' slovo.
     Ulybka pogasla na gubah Svetlany. Puglivo oglyadevshis', ona s  usiliem
i velikoj neohotoj shagnula iz svetlogo skazochnogo mira v mir nyneshnij.
     -- Esli razgovor nedolog, to... provodi ego syuda.
     Hovrah  snova  sdelal  dvizhenie  poklonit'sya,  no  vypirayushchij   zhivot
pozvolil tol'ko chut' sklonit' golovu:
     -- On prosit skazat' paru slov naedine.
     Svetlana sdelala zhest otricaniya, yavno  strashilas'  ostat'sya  odin  na
odin so zloveshchim poslom artancev, no vnezapno ee vzglyad upal na Kuzyu,  chto
v dal'nem uglu ob®ezzhala gromadnogo volka:
     -- Horosho. Provodi v komnatu s dvumya mechami.
     -- S dvumya mechami v komnatu? -- peresprosil Hovrah.
     Svetlana grustno pokachala golovoj, Ona tozhe by etogo hotela,  skazali
ee glaza.
     Kogda Hovrah udalilsya, ona skazala negromko:
     -- Mrak, ty uzhe odnazhdy spas menya... Ohranyaj i segodnya, horosho?
     Ogromnyj  volk  s  gotovnost'yu  pomahal  hvostom.  Glaza   ego   byli
predannye.


     Posol  Artanii  nahmurilsya,  uvidel  kak  vmeste  so  carevnoj  voshel
ogromnyj volk. ZHeltye glaza zverya holodno i pricel'no zaderzhalis'  na  ego
gorle, obnazhennyh rukah. On ostanovilsya, nablyudaya za kazhdym ego dvizheniem.
     -- Carevna,-- poklonilsya posol. Ego glaza ne ostavlyali volka.--  |tot
zver'... U menya vazhnyj razgovor s toboj.
     Ona sdelala priglashayushchij  zhest,  graciozno  opustilas'  v  kreslo  so
spinkoj. Volk sel s neyu ryadom, glaza ego  pristal'no  izuchali  dergayushchijsya
kadyk posla.
     -- Govori, dostojnyj Mazdon.
     -- Carevna, etot volk...
     Ona ocharovatel'no ulybnulas':
     -- On ne ponimaet raznoglasij mezhdu Kuyaviej i Artaniej.
     -- Da, no...
     --  Pozhaluj,  on   nikomu   ne   rasskazhet,--   prodolzhala   Svetlana
zadumchivo,-- esli dazhe uslyshit chto-to nepristojnoe. No ya nadeyus',  chto  ty
sam takoe ne skazhesh'... On ochen' chutok na moe nastroenie.
     Ona opustila ruku i pochesala Mraku za uhom. Posol sglotnul, ego glaza
s trudom otorvalis' ot sozercaniya zverya. Glyadya carevne v glaza, on  skazal
kak mozhno bolee tverdym golosom:
     -- Carevna. Razgovor pojdet o sud'bah strany. YA ne mogu  sobrat'sya  s
myslyami, kogda etot zver' rassmatrivaet moyu glotku!
     Nezhnye pal'cy, prizhali Mraka, vyzyvaya sladkuyu drozh', k zemle:
     -- Lyag!.. Vot tak. Teper' lezhi spokojno.
     -- |togo nedostatochno,-- skazal posol mrachno.
     -- Togda razgovor na etom zakonchim,-- skazala Svetlana tem  uverennym
golosom, kakim ej hotelos' by govorit' chashche.--  Segodnya  na  menya  v  etom
komnate odin uzhe pochti... napal.
     -- Carevna!
     -- On tozhe, mozhet byt', ne sobiralsya napadat'... no, slovo za  slovo,
a kogda u muzhchin dovody konchayutsya, to, ponyatno... Bud' etot volk so  mnoyu,
tot ostanovilsya by ran'she. I nashi otnosheniya ostalis' by bolee teplymi.
     Ugroza v ee slovah prozvuchala otchetlivo.  Posol  neskol'ko  mgnovenij
rassmatrival ee lico. Ona umeet sebya  derzhat',  eta  carskaya  doch'.  Ih  s
mladenchestva uchat derzhat' spinu pryamo, golovy  vysoko.  Esli  i  pozvolyayut
sebe vykazyvat' istinnye chuvstva, to razve chto v zapertoj  na  dva  zasova
spal'ne, spryatavshis' pod odeyalom, chtoby dazhe v ee komnate  ne  podsmotreli
cherez tajnye dyrochki.
     -- Carevna,-- skazal on,--  ya  nadeyus',  ty  sumeesh'  sderzhat'  etogo
zverya... No na vsyakij sluchaj preduprezhdayu: u menya  na  poyase  nozh.  Lezvie
ostree britvy, no glavnoe -- v dvojnoj borozde yadu hvatit, chtoby otpravit'
k YAshcheru dyuzhinu chelovek.
     Ona smotrela pristal'no:
     -- Zachem tebe etot yad?
     On tverdo vyderzhal vzglyad ee yasnyh kak gornye ozera glaz:
     -- Carevna... etot yad ya imeyu pravo potratit' tol'ko na sebya.
     -- Zachem? -- povtorila ona nastorozhenno.
     -- Na pyl'nyh dorogah... da i ne tol'ko na  dorogah,  hvataet  lyudej,
kotorye budut sdirat' moyu shkuru po loskutkam, vydergivat' nogti  i  lomat'
kosti po sustavu, chtoby pervym doznat'sya  o  moem  zadanii.  Vsyakij  posol
znaet, chto luchshe uspet' umeret' ran'she.
     Ee vzglyad smyagchilsya:
     -- No kak  zhe...  Kto  sam  sebya  lishaet  zhizni,  tot  proklyat  vsemi
volhvami. Ego dazhe horonyat v storone ot vseh! On lishaetsya  prava  vojti  v
virij.
     Posol skrivil guby v gor'koj ulybke:
     -- |to tot risk, na kotoryj idem. K tomu  zhe  ostaetsya  nadezhda,  chto
bogi kak-to uchtut razlichie... No ne budem uklonyat'sya  ot  glavnoj  dorogi,
carevna! Mne veleno peredat' tebe, chto  vojsko  Artanii  gotovo  vstretit'
tebya na perevale.
     -- Zachem?
     -- Ne stoit pritvoryat'sya, chto tvoe polozhenie... ne sovsem  ustojchivo.
Vse znayut, chto tebe ne proderzhat'sya dal'she segodnyashnego dnya. Zavtra  zdes'
budet drugoj pravitel'. YA ne  stanu  gadat':  Gornyj  Volk,  Rud  ili  kto
drugoj. No glavnoe, chto tebya libo ub'yut, libo  brosyat  v  temnicu,  otkuda
vyhoda uzhe ne budet... Ne sleduet l'stit' sebya nadezhdoj, chto kto-to iz nih
voz'met tebya v zheny. Oni znayut, chto ty svoevol'na i umna. Ponimayut  i  to,
chto odnazhdy sama zapresh' ih v temnicy, a vlast' voz'mesh' v svoi ruki.
     Ona skazala rovnym golosom:
     -- |to vse slishkom dalekie predpolozheniya. Zachem menya vstrechaet vojsko
artancev?
     -- CHtoby dat' zashchitu. Nash car' predlagaet tebe pochetnoe mesto pri ego
dvore. Ty budesh' blistat' i tam! A kogda sama zahochesh', vyberesh'  sebe  po
serdcu znatnogo muzha.
     Volk bezzvuchno pripodnyal kraj verhnej guby,  pokazal  ostrye  dlinnye
klyki. ZHeltye glaza sledili za poslom neotryvno.
     -- Ponimayu,-- skazala Svetlana.-- A chto voz'met za takuyu dobrotu?
     Posol poklonilsya:
     -- V dobrote samoj uzhe est' voznagrazhdenie. Prosto on  polagaet,  chto
soglasish'sya ustupit' zemli po etu storonu perevala. Nemnogo, vsego lish' po
levyj bereg.
     U nee vyrvalsya nevol'nyj vozglas:
     -- |to tret' nashih zemel'!
     -- Vsyu Kuyaviya zahvatit kto-to iz tvoih vragov,-- napomnil posol.--  A
vragi blizkie, vsegda nenavistnee dalekih. Tak ne  luchshe  li  otdat'  hot'
chast' artancam, chem Gornomu Volku?.. K tomu zhe, esli zahochesh', nashi vojska
mogut pomoch' vernut' prestol.
     Ona skazala s gor'koj nasmeshkoj:
     -- No za eto ya dolzhna budu otdat' vam uzhe dve treti Kuyavii?
     Posol molchal. Ona oshchutila, chto u pravitelya Boevyh Toporov mogut  byt'
plany i poser'eznee. Vzyat' vsyu Kuyaviyu v bronzovyj kulak, a ee ostavit'  na
prestole krasivoj kukloj, okruzhennoj ego voinami-artanami!
     Mel'knula  mysl',  chto  eto  vse  zhe  luchshe,   chem   otdat'   carstvo
nenavistnomu Gornomu Volku ili Rudu.  Ona  dala  etoj  mysli  ovladet'  eyu
glubzhe, chtoby posol videl  ee  kolebaniya  i  rastushchuyu  zainteresovannost'.
Lyuboj chelovek tak by i sdelal. Tol'ko carskih detej vsegda  vospityvali  v
mysli, chto sperva dumat' nado o strane,  potom  o  sebe.  No  posol  pust'
dumaet, chto  ona  bol'she  normal'nyj  chelovek...  dazhe  prosto  ispugannaya
devushka, trepeshchushchaya za svoyu nevinnost', chem carskaya doch'.
     -- |to interesnoe predlozhenie,-- proiznesla ona medlenno.-- Pravda, ya
predpochla by ostat'sya ne pri artanskom  dvore,  a  gde-to  po  tu  storonu
perevala. Na svoem klochke zemli, so svoim dvorcom i svoimi lyud'mi...
     Posol ulybnulsya, vzglyad stal hozyajskim.
     -- YA dumayu, pravitel' Boevyh Toporov pojdet na eto.
     -- YA dolzhna podumat'.
     -- Carevna,-- golos ego stal predosteregayushchim,--  eto  u  menya  mnogo
vremeni, No ne u tebya!.. Ty uverena, chto perezhivesh' segodnyashnyuyu noch'?
     Ona podnyalas', davaya ponyat', chto razgovor  zakonchen.  Posol  podnyalsya
tozhe. Neskol'ko mgnovenij smotreli  glaza  v  glaza,  zatem  posol  nehotya
poklonilsya. Svetlana kak mozhno spokojnee pozhala plechami:
     -- Kto iz nas uveren v zavtrashnem dne?
     V golose posla skvozilo razdrazhenie:
     -- Carevna! Dyuzhina lyudej zhdet tebya za vorotami zamka. Pereodenut, uzhe
zavtra budesh' za perevalom. Nikakaya pogonya ne dostanet  --  koni  v  nashej
strane samye bystrye na svete!
     -- YA podumayu,-- otvetila Svetlana medlenno holodeyushchim golosom.
     Vzglyad ee  stal  strozhe,  no  v  temnyh  glazah  posla  byli  zlost',
razocharovanie i nasmeshka. Svetlana oshchutila kak po spine  pobezhal  holodok.
Posol ne vykazal nepovinoveniya ili opasnosti, no on yasno navyazyval ej svoyu
volyu, i ona ne znala, kak postupit'.
     Mrak zevnul, pokazav strashnoe zherlo, krasnoe kak  plamya,  podnyalsya  i
poshel vdol' steny, obnyuhivaya  ugly.  Posol  eshche  eshche  borolsya  vzglyadom  s
carevnoj,  uzhe  ee  lico  drognulo,  v  nem  nachali  prostupat'  strah   i
rasteryannost', no Mrak v eto vremya podoshel k poslu  szadi,  zadral  zadnyuyu
lapu. Tot zapozdalo obnaruzhil, chto ego  roskoshnyj  halat  potyazhelel,  stal
goryachim i ochen' mokrym. On oglyanulsya, otprygnul v ispuge:
     -- |tot... etot zver' namochil moyu odezhdu!
     Carevna s udovol'stviem zasmeyalas'.  Golos  ee  byl  kak  serebristyj
kolokol'chik:
     -- On vas vsego lish' nametil. Teper' on vas zapomnit.
     Posol s otvrashcheniem ottopyril dvumya pal'cami polu halata:
     -- YA ego... tozhe zapomnyu.
     -- |j-ej,-- skazala carevna predosteregayushche.-- Ne obizhajte moyu bednuyu
sobachku.
     V ego temnyh glazah plesnula yarost':
     -- Bednuyu?
     -- I zhalobnuyu. I dobruyu. Posmotrite kakie u nego glaza!
     Mrak povernul golovu, davaya  vozmozhnost'  posmotret'  v  svoi  glaza.
Zaodno pokazal i klyki. Posol v samom dele uvidel i  ponyal  naskol'ko  tot
dobryj. Dogadalsya bez truda, chto dobraya sobachka  dumaet  o  nem  na  samom
dele.
     --  Carevna,--  skazal  on,  otstupaya  s   poklonom,--   ya   vynuzhden
udalit'sya... Mne nado smenit' odezhdu. |to zdes' takie zapahi, chto ya mog by
i ne menyat'... gm... no artancev s detstva priuchayut k chistote! A  ty  poka
podumaj nad moimi slovami.
     Kogda on ushel, Svetlana smeyat'sya perestala. Ochen' ser'ezno posmotrela
na volka:
     -- Stranno... Ved' ty eshche nichego ne metil!


        Glava 11

     V soprovozhdenii volka  Svetlana  spustilas'  v  Zolotuyu  Palatu.  Pir
prodolzhalsya, hotya polovina mest za stolami opustela.  Volk,  kotorogo  ona
nazvala  Mrakom,  posmotrel  na  nee  voprositel'no.  Svetlana  prosheptala
gor'ko:
     -- I ty zametil? Oni razbrelis' po dvorcu.
     Volk potersya o ee  nogu.  Svetlana  pochesala  za  ottopyrennym  uhom,
mohnatym i teplym, ob®yasnila:
     -- Prismatrivayutsya, gde  moya  strazha.  |to  mozhet  proizojti  segodnya
noch'yu.
     Gornyj Volk i Rud sideli za odnim stolom.  Lica  byli  zlye,  sporili
ozhestochenno. Ryadom s Rudom sidel Golik, chto-to dokazyval s  zharom,  dergal
za rukav, a v glaza Gornogo Volka zaglyadyval iskatel'no.
     Svetlana peredernula plechami.  Lico  postel'nich'ego  ne  ponravilos',
obychnoe lis'e vyrazhenie ustupilo mesto zhadnomu neterpeniyu.
     -- Bogi,-- vyrvalos' u nee tiho,-- a mne i posporit' ne s kem! Uzhe  s
volkom govoryu...
     Volk  liznul  ej  ruku.  Za  stolami  podnyali  golovy,   smotreli   s
voprositel'noj vrazhdebnost'yu. Gornyj Volk pomahal rukoj, vzrevel zychno:
     -- Carevna! Hromaj syuda. Zdes' eshche ostalos' vino.
     Rud i dazhe Golik  uhmylyalis'.  Svetlana  oshchutila  kak  shcheki  zalivaet
smertel'naya blednost'. Hishchniki uzhe sgovorilis'?
     Rovnym golosom ona proiznesla:
     -- YA proshchayus' s vami do zavtra.  A  vy,  dorogie  gosti,  prodolzhajte
chestnoj pir.
     Kto-to kriknul chto-to vsled, no Svetlana  sdelala  usilie,  chtoby  ne
uslyshat'. Dobrogo ne skazhut, a otvechat' na obidy sil net.


     Slezy bryznuli, kogda perestupila porog svoih pokoev.  YAna  brosilas'
razdevat', ruki tryaslis', sama vzrevela v  golos,  zhaleya  dobruyu  carevnu.
Volk lizal ruki, Svetlana obhvatila ego bol'shuyu golovu, prizhala  k  grudi,
ee slezy padali emu na shirokij lob.
     -- Odin ty u menya zashchitnik...
     Ot  volka  sil'no  pahlo  zelen'yu,  zhivicej  i  pochemu-to  murav'inoj
kislotoj. Ot ego tela shlo moshchnoe zhivotnoe teplo, no on  vzdragival,  kosil
na nee bol'shim glazom, v kotorom zheltizna bystro ustupala krovavo-krasnomu
plameni.
     -- Idi, YAna,-- velela ona.
     --  Carevna,--  skazala  YAna,--  dozvol'  ostat'sya  v  tvoih  pokoyah.
Trevozhno chto-to mne.
     -- Idi k sebe,-- velela Svetlana uzhe strozhe.-- Esli uslyshish' shum,  to
zapris' i ne vyhodi. Ponyala?
     YAna upryamo pokachala golovoj:
     -- Net. Syuda mogut vorvat'sya plohie lyudi.
     -- A ty menya zashchitish'? -- sprosila Svetlana s gor'koj ulybkoj.-- Idi.
Inache i ty pogibnesh'. No sperva tebya ispakostyat... Idi! YA tak velyu.
     YAna  s  nedovol'nym  vzdohom  udalilas'  v  svoyu  kamorku.   Svetlana
prislushalas', no shchelchka zasova ne uslyshala. Vernaya  sluzhanka  yavno  reshila
provesti noch' bez sna, sterech' ee son.
     -- Bedolazhka,-- prosheptala Svetlana.-- V  takih  delah  slugi  gibnut
pervymi.
     Ona zabralas' v postel', natyanula odeyalo do  podborodka.  Svetil'niki
napolnyali spal'nyu legkim  zapahom  blagovonij.  Vse  okna,  krome  odnogo,
plotno zaperty stavnyami, a  samoe  malen'koe,  peregorozheno  prut'yami  tak
plotno, chto ne prolezet i kulak.  Ottuda  struilsya  gustoj  teplyj  vozduh
nochi, kotoryj k utru stanet chistym do prozrachnosti. No dozhivet li  ona  do
utra?
     Volk pokrutilsya, vybiraya mesto, ponyuhal, a kogda leg, grohnul kostyami
tak, budto ustroilsya ne na tolstoj medvezh'ej shkure, a na golyh doskah. Ona
slyshala kak on vzdohnul, poerzal, pochesalsya.
     Za tolstoj stenoj slovno by kto-to skrebsya, potom nenadolgo  zatihlo,
a kogda zashurshalo snova, to zvuk byl strannym  i  pugayushchim,  budto  kto-to
gryz kamen', kak zhuk-drevotochec gryzet mebel'.
     -- Mrak,-- pozvala ona tihon'ko.-- Mrak...
     V slabom svete ona uvidela kak vyrosla chernaya gorbataya ten',  pereshla
na  druguyu  stenu,  strashno   i   pugayushche   perelomivshis'.   Ego   dyhanie
pochuvstvovalos' sovsem ryadom u posteli.
     -- Zabirajsya ko mne,-- skomandovala ona.-- Nu  zhe!..  Lyazhesh'  mne  na
nogi... CHto-to zyabnut.
     Volk pochemu-to kolebalsya, slovno chuvstvoval nekuyu opasnost'. Svetlana
opustila ruku, oshchutila goryachee dyhanie. Goryachij yazyk snova  bystro  liznul
ee  pal'cy.  Ona  zapustila  ih  v  gustuyu  sherst',   potyanula   k   sebe,
prigovarivaya:
     -- Idi syuda... Ne bojsya... YA ne kusayus'... Prygaj v moyu postel'...
     Volk upiralsya, no ona vse-taki zatashchila, on  zabilsya  v  samyj  ugol,
slovno boyas' ee to li potrevozhit',  to  li  chto  v  samom  dele  pokusaet.
Svetlana uperla v nego nogi, chuvstvuya golymi  stupnyami  zhestkuyu  sherst'  i
blazhennoe zhivotnoe teplo. Ona srazu oshchutila sebya zashchishchennoj, a kogda  volk
reshilsya poshevelit'sya, leg poperek poverh ee nog, na  ee  guby  vpervye  za
poslednie dni vernulas' ulybka.
     Tak, s ulybkoj ona i zasnula.


     Mrak ostorozhno, zamiraya pri kazhdom dvizhenii, spolz s posteli.  Serdce
ego rvalos', nikogda tak  ne  hotelos'  ostat'sya,  chuvstvovat'  ee  teplo,
slyshat' ee rovnoe dyhanie. Lish' inogda ona nachinala  dyshat'  chashche,  slovno
ubegala cherez temnyj les, tonen'ko vskrikivala, i togda on lizal ej  nogu,
i ona srazu uspokaivalas', dazhe ulybalas' vo sne.
     Nado, skazal on sebe v kotoryj raz. Radi ee schast'ya.
     On vyzhdal, kogda  po  tu  storonu  dveri  zatihli  shagi,  priotvoril,
vyskol'znul, vil'nul zadom,  zakryvaya  za  soboj,  i  dlinnymi  neslyshnymi
pryzhkami unessya po koridoru.
     Dvorec byl polon zapahov. Oni govorili emu namnogo bol'she, chem  glaza
ili sluh. Glaza risuyut kartinku,  kotoraya  pryamo  pered  nim,  dazhe  szadi
nichego ne vidno, sluh daet namnogo  bol'she,  v  tom  chisle  dazhe  to,  chto
proishodit za spinoj ili za uglom, zato zapahi ko vsemu etomu rasskazyvayut
i to, chto tvoritsya na tom ili drugom meste chasom ili dazhe sutkami  ran'she,
chto v etot moment delaetsya vnizu na  kuhne,  chto  za  plotno  zatvorennymi
dver'mi lyuboj komnaty, ibo net takih dverej, chtoby ne vypuskali zapahi...
     Vskinuv mordu i ponyuhav vozduh, on  pochti  bezoshibochno  mog  skazat',
skol'ko narodu vo dvorce, i gde oni.  |ta  kartinka  postoyanno  dvigalas',
smazyvalas', to zdes', to  tam  vystupala  osobo  yarko,  a  kogda  chelovek
priblizhalsya dostatochno blizko, chutkie  ushi  lovili  ego  shagi,  sledili  i
ocenivali, mnogo uznavaya po pohodke, a uzhe mnogo pogodya on poyavlyalsya iz-za
ugla ili iz dverej, i tut uzhe  glaza  lish'  dopolnyali  kartinu  poslednimi
shtrihami.
     I sejchas zapahi tochno podskazyvali kto sejchas i  gde.  On  bez  pomeh
spustilsya na dva poverha nizhe, zatailsya v nishe, zaslyshav shagi.  Dvoe  slug
tashchilis', budto shli na kazn'. Odin ter kulakami  glaza,  yavno  tol'ko  chto
razbudili,  drugoj  zeval  s  takim  zhutkim  zavyvaniem,  chto  Mrak   edva
uderzhalsya, chtoby ne zavyt' v otvet.
     -- Horoshij byl stol,-- skazal odin,-- da gosti chto-to zhrut malo. A uzh
p'yut sovsem chut'-chut'.
     -- Dumaesh', pryamo segodnya i sluchitsya?
     -- Da, u nas uzhe  i  strazha  razbezhalas'.  Vseh  mozhno  vzyat'  golymi
rukami. Tol'ko dva-tri voevody hranyat vernost', da  s  poldyuzhiny  strazhej,
chto p'yanstvuyut s Hovrahom.
     -- Nu, Hovrahu more po koleno. Ne prosyhaet! Vryad  li  ponimaet,  chto
tvoritsya. A chto na piru malo edyat da p'yut, tak eto zavtra zhe  odin  Hovrah
vse smolotit i eshche sprosit: net li chego na obed?
     -- Oh, etot Hovrah,-- skazal pervyj  s  otvrashcheniem.--  |to  eshche  tot
gus'! Nedavno ya ego zastukal... Gde by ty  dumal?  U  sebya  doma!  S  moej
zhenoj.
     -- Nu-nu,-- podbodril vtoroj.
     -- Zahozhu, a on sidit s neyu za stolom. Glaza u oboih hitrye-hitrye. A
ya i sam ne poslednij durak, srazu vse ponyal. Ne vytiraya nogi,  brosilsya  k
polkam... Tak i est'! Moj kuvshin vina vylakali dosuha!
     -- Da, eto eshche tot gus'.
     Mrak vyskol'znul iz tajnika, ne dozhidayas' kogda ih shagi zatihnut.  On
shel, prinyuhivayas', kogda sboku iz prohoda pokazalsya tolstyj druzhinnik.  On
byl navesele, poshatyvalsya,  obeimi  rukami  prizhimal  k  grudi  kuvshin.  V
kuvshine bul'kalo, ostryj nos Mraka ulovil aromat neplohogo vina.  Polovinu
lica druzhinnika zanimali dlinnye usy, padayushchie na grud'. Vid u  voina  byl
ustrashayushchij. Krugloe bagrovoe lico, lob rassekaet strashnyj shram, nastol'ko
glubokij, chto beleet kost', shram razvalil  brov'  nadvoe  i  opustilsya  na
skulu, gde tozhe vidnelas' kost'.
     Voin skazal surovo:
     -- Klyanus' etim shramom, chto ostalsya ot mecha nesokrushimogo Gromoboya...
A-a, volchok!.. Volchik... volchashka... Tyu-tyu-tyu, lapochka!.. Hosh' hlebnut'?
     Ot nego veyalo druzhelyubiem, on byl v sostoyanii lyubit' i obnimat'  ves'
mir. Glaza smotreli navykate, rozha krasnaya kak natertaya  koroj,  dazhe  usy
kazalis'  veselymi.  On  byl  yavno  edinstvennym  chelovekom,  kotorogo  ne
trevozhila svoya sud'ba zavtra.
     Mrak otkazalsya hlebnut', togda voin, vysvobodiv odnu ruku, besstrashno
potrepal volka po holke, pochesal za  uhom,  predlozhil  v  prilive  p'yanogo
druzhelyubiya:
     -- Pojdem na kuhnyu?.. Tuda nado znat' dorogu. Menya zovut Hovrah. Menya
vse zdes' boyatsya!
     Zainteresovannyj, Mrak potrusil sledom. Kuhnya byla na pervom poverhe,
dazhe v polupodvale, ogromnom i dymnom,  polnom  sladkih  zapahov  zharenogo
myasa, dushistyh pohlebok, razvarennoj ryby. Povara i stryapuhi  suetilis'  u
ogromnyh kotlov, gostej ponaehalo -- poprobuj ne prokormit', otroki  begom
taskali vyazanki drov, sovali pod kotly.
     Hovrah s poroga zaoral veselo:
     -- Prishla radost' -- otvoryaj vorota!.. |to ya, vasha radost', so  svoim
novym drugom!
     Povar, ogromnyj muzhik eshche tolshche Hovraha, v strahe dernulsya:
     --  |to  ty,  radost'?  Da  ty  kak  chuma  na  nashi  golovy!..  Kogda
poyavlyaesh'sya na minutku, myaso ischezaet dazhe iz kipyashchih kotlov.
     -- ZHadnichat' nehorosho,-- ukoril Hovrah.
     -- Hot' i zhadnichayu, zato ot chistogo serdca,-- serdito otrezal povar.
     Hovrah laskovo pogrozil pal'cem:
     -- Eshche raz seleznem hryuknesh', bivni pod stol slozhish'. Pochemu ty takoj
grubyj? S duba ruhnul? A vnizu eshche  i  zmeya  ukusila?..  Ty  luchshe  gotov'
luchshe. Iz-za tebya mozhet pogibnut' bol'shoe kolichestvo zhertv.
     Povar opaslivo otstupil s dorogi, davaya put' volku:
     -- Tut vam ne zdes',-- probleyal on, volk kak  raz  medlenno  prohodil
mimo ego nogi, ostanovilsya pochesat'sya.-- Ili vy prekratite,  ili  odno  iz
dvuh... |to vam chrevato bokom!
     -- Kak prekrasen etot mir, posmotri!  --  vozopil  Hovrah,  on  poshel
vdol' ryadom, prinyuhivayas', nos eshche zadergalsya v vozhdelenii.-- YA  ved'  dayu
vam vozmozhnost' posmotret' na moe velikolepie, poobshchat'sya so mnoj.. m-m...
     Svobodnaya ruka uhvatila lomot' myasa  pryamo  so  skovorodki,  a  kogda
zavidel drugoj, pobol'she, sunul bylo kuvshin Mraku, perekosilsya ot zhalosti:
     -- |h, ne uderzhish'... Nu, hot' postorozhi! A  to  narod  zdes'  bol'no
nenadezhnyj.
     On sunul Mraku myaso v past', sam uhvatil lomot' pokrupnee.  Povara  i
stryapuhi smotreli s bessil'noj yarost'yu, a te,  chto  pomolozhe,  hihikali  i
stroili emu glazki. Odna pyshnaya devka osmelilas' pogladit' Mraka, shepnula:
     -- Esh', esh'... Prihodi vecherom... s Hovrahom.
     Mrak s udovol'stviem sozhral myaso, a Hovrah  proshelsya  mezhdu  kotlami.
Muzhikov gulko hlopal po spine, gogotal zychno, bab shchupal i hvatal za grud',
shlepal po zadnicam, vsled za nim katilsya val smeha, vizga, shutok,  voplej,
a kogda vernulsya k  Mraku,  on  derzhal  obeimi  rukami  korzinku,  doverhu
napolnennuyu myasom, ryboj i syrom.
     -- Eshche ne vypil? -- udivilsya on.-- Ty nastoyashchij drug!..  A  to  stoit
otvernut'sya, kak tebe podayut pustoj kuvshin i  uveryayut,  chto  tam  otrodyas'
tol'ko dohlye muhi.
     Mrak potrusil s nim iz kuhni. Hovrah s velikoj berezhnost'yu otnes svoi
pripasy v dal'nyuyu kamorku, zabituyu staroj mebel'yu, meshkami s tryap'em.
     -- Zdes' ya  obitayu,--  ob®yavil  on  gordo.--  YA  nastoyashchij  voin,  ne
zhel-l-layu spat' s grubym muzhich'em. Hot' i zovutsya druzhinnikami!  Ne  vsyak,
kto nosit mech -- muzhchina. Ugoshchajsya myasom, tam est' i saharnaya  kost'...  A
rybu ne trozh', tam ostrye kosti, gorlo nakolesh'.
     On pripal k kuvshinu.  Mrak  s  velikim  udovol'stviem  sozhral  drugoj
lomot'. CHto-to trevozhilo volch'e soznanie, poka ne ulovil, chto  ot  dal'nej
steny, gde meshki s tryapkami do potolka, slovno by veet prohladoj. CHeloveku
ne oshchutit', no volch'e obonyanie podskazyvaet, chto nado  proverit'  kamennye
glyby. Pohozhe, nizhnij poverh dvorca ves' istochen  podzemnymi  hodami,  kak
pen' koroedami.
     Hovrah el za troih, pil za pyateryh, bahvalilsya za vsyu druzhinu. Osushiv
polovinu kuvshina, on nachal pet'. Mrak krepilsya, no dusha ne  vyderzhala,  on
podnyal mordu i zavyl vo ves' golos. Tak oni i peli, davaya  dusham  prostor,
osvobozhdenie, kotoroe dostigaetsya tol'ko v dushevnoj iskrennej pesne.
     Slezy vystupili  na  glazah  rastrogannogo  Hovraha.  Obnimaya  volka,
vshlipnul:
     -- Kak zdorovo!.. Kogda chelovek poet, on soprikasaetsya s  bogami.  On
stanovitsya drugim, luchshim.  Kogda  chelovek  poet  vo  ves'  golos,  on  ne
sposoben ukrast' ili zarezat' vtihuyu. Verno?
     -- U-u-u-u-u,-- otvetil Mrak iskrenne.
     -- Kto umeet pet', tot umeet i pit'. Verno? Vsya zhizn' -- lozh', tol'ko
pesnya -- pravda. |to pesnej konya ne nakormish', a cheloveka -- mozhno!..  Kak
vot sejchas,-- on pridvinul k sebe korzinku,  skazal  vdohnovenno.--  Razve
eto ya poyu? YA chto, ya molchu i soplyu v dve  dyrochki.  |to  dusha  moya  poet  i
karkaet vo ves' golos!
     -- U-u-u-u,-- podtverdil Mrak.
     -- A kogda poyu ya, to voobshche vse vokrug stanovyatsya dobree.
     -- U-u-u-u.-- podtverdil Mrak s entuziazmom.  Vse  nravilos'  v  etoj
zahlamlennoj, no stranno uyutnoj kamorke. Oni raspolozhilis' pryamo na  polu,
na rasstelennoj tolstoj tryapke, byvshej kogda-to  kovrom,  myaso  i  ryba  v
korzinke svezhie, zapah ot  syra  prosto  oduryayushchij.  Udivitel'no,  chto  na
aromat ne sbezhalsya narod, ronyaya slyuni, so vsego zamka.
     -- Poedim,-- rassudil Hovrah,-- popoem,  potom  opyat'  poedim.  Ty  i
spat'  mozhesh'  zdes',  ezheli  ne  slishkom  hrapish'  i  ne  budesh'   odeyalo
styagivat'... Ah da, u menya net odeyala!  Nu,  nastoyashchij  muzhchina  voobshche-to
dolzhon ukryvat'sya zvezdnym nebom... ibo kogda nezvezdnoe,  to  mogut  byt'
tuchi, a kogda tuchi...
     Golos ego zatihal, golova upala na grud'. On vse eshche berezhno prizhimal
kuvshin k grudi. Sudya po zapahu, tam ostalos' neskol'ko kapel'.
     Mrak prizhalsya k polu, oshchutil zhivotom holod  kamennyh  plit.  Podnyalsya
uzhe v lyudskoj lichine, srazu chuvstvuya sebya  poluslepym  i  polugluhim.  Mir
zapahov ischez, stalo trevozhno i odinoko.
     Hovrah lish' zachmokal gubami, kogda Mrak perevernul i  stashchil  s  nego
odezhdu. V plechah uzkovata, no vse-taki luchshe, chem sovsem golym.
     S toporom v ruke i kruglym shchitom, on neslyshno skol'znul v tajnyj hod.


     Uzkaya shchel' vnutri steny vela v levuyu chast', pol postepenno opuskalsya.
Mrak protiskivalsya medlenno, chuvstvuya bokami sherohovatyj kamen'. Zdes' mog
hodit' tol'ko znayushchij eti hody. CHeloveku idti neslyshno vovse nel'zya: vsyudu
suhie  cherepa  i  kosti,  razbrosany  narochno.  Nastupish'  --  ot   hrusta
podprygnut v treh komnatah za stenoj. A fakel ne zazhech' --  zapah  goryashchej
smoly potechet vo vse shcheli.
     |to volk vidit v  polnoj  t'me  tak  zhe,  kak  i  pri  svete:  zapahi
pokazyvayut dazhe to, chto za uglom, chego glaza ne smogut i pri fakele...  on
ne uspel dodumat' do konca, kak uzhe udarilsya ozem', snova podnyalsya volkom,
a odezhda i oruzhie ostalis' na polu.
     Vskore uslyshal golosa, nogi srazu ponesli  neslyshnym  volch'im  shagom.
Sluh i zapahi podskazali, chto vblizi tajnik s fal'shivym kamnem. No tak  zhe
pahnulo teplom chereschur  blizko,  i  Mrak  oshchutil,  chto  pryamo  pered  nim
skorchilsya chelovek.
     SHerst' stala dybom. On edva ne zarychal, tut zhe volna styda i unizheniya
nahlynula s takoj moshch'yu, chto zakryl glaza, budto so vseh storon  ukazyvali
pal'cami. A esli by shel v chelovech'ej lichine?
     Zamerev, on zaderzhal  dyhanie,  podnyal  levuyu  zadnyuyu  i  otodvinulsya
nazad, zatem otshagnul  pravoj  perednej.  Serdce  stuchalo  kak  molot,  on
ostorozhno vydohnul, nadeyas', chto chelovek ne ulovit ego zapaha.
     Glaza k temnote  privykli  bystro,  on  videl  nevysokogo  hudoshchavogo
cheloveka,  tot  pril'nul  k  samoj  doske  uhom,  ne  dvigalsya.   Ponyatno,
chelovecheskij sluh slab, da i govoryat ne ochen'  gromko,  no  Mrak  razlichil
slova:
     -- Togda nado postepenno svozit' v podvaly zerno, kopchenoe myaso...
     -- Iz blizhnih vesej?
     -- Blizhnie uzhe svezli. Iz dal'nih ne uspevaem?
     -- Vryad li... Nam hvatit prokorma na  polgoda,  no  esli  nabegut  iz
vesej, to vsego na dva-tri mesyaca.
     -- Ne prinimat'?
     -- |to zhe nashi lyudi! -- poslyshalsya vozmushchennyj  golos.--  Ih  uvedut,
prodadut v yuzhnye strany. A nam ostavyat bol'nyh da starikov...
     Mrak slushal kraem uha, nos zhadno  vbiral  zapahi.  On  uzhe  derzhal  v
pamyati sotni zapahov, po kotorym mog opredelit' v  temnote  i  za  desyatki
shagov lyubogo obitatelya kremlya, no zapah etogo cheloveka byl neznakom. Bolee
togo, chem bol'she Mrak prinyuhivalsya, tem  yarche  proplyvali  obryvki  kartin
suhoj pyli, znojnogo solnca, konskogo pota, aromat staroj potertoj kozhi  i
goryashchego metalla, a vse perekryval nastol'ko moshchnyj zapah neznakomyh trav,
budto neznakomec ves' propah imi, slovno vsyu zhizn'  spal  sredi  trav  pod
zvezdnym nebom.
     On otshagnul eshche, otodvinulsya za  povorot.  Tam  razvilka,  i  Mrak  s
oblegcheniem otstupal, poka ne okazalsya v bezopasnosti. Artanec slushaet to,
chto emu vazhnee, on zdes' kak ryba v vode, obnyuhalsya!


     Za polnoch' on snova vernulsya k broshennoj odezhde. Topor i shchit  Hovraha
lezhali na tom zhe meste.  Mrak  vyzhdal,  prislushivayas',  potom  udarilsya  o
kamennyj pol, bystro  odelsya  i  s  oruzhiem  v  rukah  pospeshil  k  nizhnim
komnatam.
     Esli by ne proshelsya v volch'ej lichine zdes' trizhdy, to nastupal by  na
vse cherepki i kosti, no teper' umelo minoval, probralsya k  nuzhnomu  mestu,
prilozhil uho k seromu kamnyu.
     Golosa donosilis' edva slyshnye, poloviny slov ne  razobral,  na  etot
raz ushi u nego chelovech'i. Zato po  golosam  opredelil  glavnoe:  ih  vsego
troe.
     On  kak  mozhno  neslyshnee  ubral  dosku,  nabral  v  grud'   vozduha,
izgotovilsya. Pryamo pered nim po tu storonu kovra siplyj golos proiznes:
     -- Gornyj Volk velel, chtoby do utra my zakonchili.
     -- Da chto tam  zakanchivat',--  otozvalsya  drugoj  golos  brezglivo.--
Dva-tri p'yanicy da stariki-voevody! Dazhe  mechi  tupit'  neohota  o  starye
kosti.
     -- Skazano tebe: nado!
     -- Na hitryj zad est'  hvost  s  vintom,--  proiznes  Mrak  protyazhnym
zamogil'nym golosom podslushannuyu u volhvov mudrost'.
     Golos ego ishodil, kazalos', pryamo iz kamennoj steny, slovno govorila
sama drevnyaya gora. On slyshal kak vse  zamerli.  Kto-to  proiznes  drozhashchim
golosom:
     -- Bogi... Da chtob prizraki govorili tak grubo...
     Drugoj golos probleyal ispuganno:
     -- |to mozhet ne carev prizrak, a gridnya ili drugogo durnya... vot  kak
tebya...
     Pol'zuyas' zameshatel'stvom, Mrak sorval kover, prygnul v komnatu.