n vskarabkalsya po stenke gondoly k Nogtevu. -- Sejchas pojdut samki, eto namnogo zrelishchnee. Samcy eshche prodolzhali lezt' iz nor, kogda sredi kserksov poyavilas' pervaya molodaya samka. Golova ee byla s polovinu tulovishcha samca, a kogda vylezla iz nory celikom, Nogtev ahnul. Linkor s gromadnymi blestyashchimi kryl'yami! Moshchnaya litaya golova, krupnee chem u lyubogo soldata, ogromnye glaza, dlinnye lapy. Ego grud' byla shiroka, v valikah muskulov, a neimoverno razdutoe bryuho napominalo udlinennuyu cisternu molokovoza. Vokrug samki suetilis' rabochie. Ee terebili, pytalis' tashchit', oshchupyvali. Ona vyrvalas', s neozhidannoj rezvost'yu probezhalas', stucha kogtyami. Kryl'ya vdrug vzdybilis', zavibrirovali. Ogromnoe telo napryaglos', ona sorvalas' s mesta tak stremitel'no, slovno ee vystrelili. Uloviv signal, za neyu vzvilis' samcy. Nogtev pokachal golovoj: letuny nevazhnye, podnimayutsya bez vsyakih manevrov po kosoj duge... Teper' ogromnoe plato kishelo samkami. Gromadnye, blestya panciryami, s neistertymi voloskami na grudi i lapah, oni vybegali izo vseh nor, vystrelivalis' v vozduh. Sredi ih gromadnyh roskoshnyh tel rabochie murav'i teryalis', kak teryayutsya legkovye avtomobil'chiki sredi tyazhelyh avtokranov. Vozduh nad pnem zasverkal perlamutrovymi kryl'yami, napolnilsya ostrym zapahom. So vseh storon ego procherchivali cherno-krasnye tela. Vdrug nebo prochertila ogromnaya bystraya ten'. Dokatilas' vozdushnaya volna. Kirill kachnulsya, a nepodvizhnomu Nogtevu ukazal vniz, za predely pnya. Nogtev perebezhal na tu storonu, vysunulsya cherez bort. Vdol' pnya molnienosno shnyryali chernye kak smola hishchnye begunki. Kserksy svirepo brosalis' na vragov, esli udavalos' shvatit' -- rvali na chasti. Na steblyah vokrug pnya poyavilis' pauki, bogomoly, hishchnye zhuki. CHuzhie murav'i derzhalis' za predelami utoptannoj kserksami ploshchadi, opoyasyvayushchej pen'. Tam i sejchas nosilis' raz®yarennye kserksy, no vot pervaya iz ucelevshih v vozduhe samok upala na zemlyu, suetlivo pobezhala, vedomaya instinktom spryatat'sya posle svadebnogo leta, zaryt'sya, otkladyvat' yajca, sozdavat' novuyu sem'yu... Begunki udarili s dvuh storon, zhadno vcepilis', zastonali ot naslazhdeniya, vonzaya zhvaly v nezhnejshee molodoe telo, takoe krupnoe i polnoe sladkogo zhira! Redkie samki shlepalis' obratno na pen', no zapah staroj korolevy gnal proch', i moloduhi ubegali, pytayas' proskol'znut' cherez kordony chuzhih murav'ev, paukov, zhukov, vsego hishchnogo, nenasytnogo, chto v etot schastlivyj i tragicheskij den' styagivalos' k muravejniku so vsego sveta. Iz chernyh nor nepreryvnym potokom izvergalis' uzhe celye zhivye gejzery. Molodye samcy i samki vzletali tak chasto, chto nad kazhdoj shahtoj stoyal stolb iz cherno-krasnyh tel i slyudyanogo bleska. Vershinu etogo stolba, vyhodyashchego za predohranitel'nuyu set', rasseivala, sudya po vozdushnym volnam, celaya staya ptic, nabivshih do otkaza zoby telami yunyh princess. Otyazhelev, pticy rassyadutsya po vsej seti, glyadya na vozdushnuyu orgiyu osolovevshimi glazami, ne v silah ni letat', ni dal'she nabivat' perepolnennye chreva. Pauki, raskinuvshie seti vokrug muravejnika, ne uspevali k kazhdoj zaputavshejsya samke, bogomoly speshno vypivali tol'ko bryushki, zhuki sgryzali odni yajceklady, zhadno hvatali sleduyushchih, sleduyushchih! Po prikidke oshalevshego Nogteva, vzletelo uzhe pyat'-shest' desyatkov sumeet zaryt'sya v zemlyu... Kirill smolchal, nauchivshis' shchadit' druzej, chto v podzemnyh norah bol'shinstvo samok pogibnet ot moroza, goloda, zahlebnetsya vesnoj, kogda rastaet sneg! -- Edinicy uceleyut, -- prosheptal Nogtev gor'ko. -- No vse-taki uceleyut... -- A bol'she i ne nado, -- otkliknulsya Kirill toroplivo, starayas' derzhat' golos na optimisticheskoj notke. -- Inache ves' mir byl by zapolnen kserksami! -- Ponyatno... No vse-taki zhal'. Skol'ko gibnet! |to zhe molodezh', vpervye v zhizni vyhodyat na svet... I pochti vse gibnut. Deti gibnut. -- Aver'yan Aver'yanovich, ne prevrashchajtes' v odnogo iz kserksov, kak uzhe pochti prevratilis' Fetisova i Nemirovskij. Lastochki, kotorye sejchas zhrut kserksov, tozhe nashi. I pauki, i bogomoly. Nogtev, ne otvechaya, plotno vzhalsya v shchel' mezhdu dvumya garpunnymi pushkami. Vokrug mel'kali cherno-krasnye giganty, slyshalsya hrust pancirej, suhoj tresk pryamyh kryl'ev, zapah stoyal moshchnyj, edkij. Gondola skrylas' pod massoj karabkayushchihsya krylatyh. Oni vzbegali po kanatam, sryvalis', shlepalis' v kishashchuyu massu, no uzhe drugie karabkalis' na raskachivayushchijsya vozdushnyj meshok, tolpilis' na makushke, vzletali, mnogie padali, ne uspev rastopyrit' kryl'ya. Na pne mel'kali tol'ko stremitel'nye kserksy. Lyudi, vedomye Dmitriem i Sashej, davno retirovalis' v peshchery, a Nogtev i Kirill okazalis' otrezannymi v gondole. Gorelka uzhe pogasla, slabo nadutyj meshok vyalo kolyhalsya v vozduhe, medlenno prosedaya, stareya, pokryvayas' morshchinami. Nogteva neskol'ko raz sbili s nog, no shef sidel na chetveren'kah, krepko ucepivshis' obeimi rukami za zheleznye skoby lyuka. Kserksy nosilis' osatanelo, v vozduhe stoyal tresk, shoroh, shelest kryl'ev. -- Nadolgo eto? -- prokrichal on, edva ne sryvaya golos. Kirill byl v treh shagah, no shum zaglushil Nogteva. -- Nadolgo eto sumasshestvie? -- zaoral Nogtev, strashno vzduvaya zhily na lbu. -- Takuyu pogodu isportili! -- Oni zhdali imenno takuyu! -- zakrichal Kirill, pribliziv ruku k uhu Nogteva. -- Teplo, vlazhno... Posle dozhdika legche kopat', im eto vazhno. Moloduham nado srochno ryt' norki, poka ih ne skushali. I vetra zdes' ne slyshno, dlya nih tozhe vazhno. Letuny plohie, veter srazu prervet svad'bu! -- Skol'ko doitsya gulyanka? -- Nedeli dve. A inogda i vse leto. -- Nam stol'ko zhdat' nel'zya! -- prokrichal Nogtev. -- Pridetsya ranen'ko vstat'! -- vykriknul Kirill. -- Oni budut spat'... -- Ugomonyatsya? -- ne poveril Nogtev. -- Mne kazhetsya, vsem zagulam zagul. Kak-to ya byl na svad'be moego druga Toliba v Dushanbe... -- Murav'i kak i musul'mane vina ne p'yut, tak chto noch'yu im holodno. Davajte vernemsya... |tot den' poteryan. -- Ne zagryzut po doroge? -- Risknem. Voobshche-to im ne do nas, no sejchas oni ne zrya vzvincheny. Idet ohota na ih detej! Perebezhkami, to i delo stanovyas' v chemodanchiki, padaya i prizhimayas' k derevu, oni proskol'znuli k blizhajshej nore. Tam ih sbivali s nog, rastirali po stenam, toptali, no vse-taki osnovnaya massa kserksov metalas' naverhu. Koe-kak dobralis' do konferenc-zala, kuda uzhe styanulis' ostal'nye. Noch'yu ne stali, pri svete propanovyh gorelok gotovili vozdushnyj shar. Produmannyj plan poletel vverh tormashkami, teper' nado bylo uspet' perestroit'sya do pervyh luchej solnca. Vkalyvali bez privychnyh shutochek, trepa. Ot propanovyh gorelok shlo teplo, k nim chasto podbegali gret'sya. Vremya ot vremeni ottuda donosilsya ispugannyj vopl': sverhu valilos' ogromnoe mohnatoe chudovishche vrode pticy Roh, nachinalo metat'sya, hlopaya goryashchimi kryl'yami, razbrasyvaya lyudej, apparaturu... Na bedu odin iz kserksov, nochnyh storozhej, uvidel dobychu, nabrosilsya, na ego prizyv vybezhalo eshche neskol'ko stradal'cev ot bessonnicy. Rastashchiv obgorelyh moshek, murav'i ostalis', s vozhdeleniem glyadya na hlopayushchih kryl'yami vokrug propanovyh gorelok nochnyh babochek, moshek, komarov. Edva kakaya razinya priblizhalas' k ognyu slishkom blizko, kserks podprygival, lyazgal zhvalami, s torzhestvom tashchil v noru. Nogtev toropil lyudej, sam taskal za dvoih. Blednye bescvetnye lica sotrudnikov vskore nachali ozhivlyat'sya kraskami. V nebe zazhglis' kuchevye oblaka, slovno skirdy sena, podozhzhennye strelami polovcev. Solnce ne propanovaya gorelka, ne prigasish' dazhe na vremya. Nogtev skomandoval: -- Pora! Inache uletim s etimi, krylatymi... Kirill Vladimirovich, nichego ne zabyli? -- Razve chto prisest' na dorozhku. -- Prisyadem myslenno. Iz shahty vybralis' ustalye Dmitrij i Sasha. Oni pinkami i ugovorami podgonyali sonnogo Dimu, tot ostanavlivalsya, v zadumchivosti vodil syazhkami, podstavlyal bok, kak gigantskij porosenok, mezhdu syazhek sidel nahohlivshijsya Busya, uzhe lenivyj, sytyj, doverhu napihannyj kleshchikami. Kogda pochti vsya komanda zabralas' v gondolu, iz temnyh hodov na holodnyj utrennij vozduh nachali vyhodit' pervye kserksy-soldaty. Nogtev raz®yarilsya: pri pereklichke snova ischezli oba ispytatelya! Dmitrij i Sasha, kak okazalos', uspeli razyskat' v katakombah derevyannoj gory intellektual'nogo murav'ya Sashku, razbudili, vyveli sonnogo na poverhnost' i tozhe vsemi dozvolennymi i nedozvolennymi sredstvami zastavili ozadachennogo kserksa zalezt' v gondolu. On upiralsya, treboval ob®yasnenij, no Sasha -- produkt hitroumnoj civilizacii, byla izobretatel'na i nastojchiva, ej pomog Dmitrij, i prostodushnyj Sashka, nesmotrya na svoj hvalenyj intellekt, ne uspel opomnit'sya, kak ochutilsya v gondole, a Dmitrij s torzhestvom posadil emu na bashku Kuzyu. Sbitye s tolku kserksy rasteryanno poshli, shevelya syazhkami, po verhnej palube. Dima natknulsya na Cvetkovu, i Dmitrij zavistlivo prisvistnul, kogda prostovatyj kserks nachal oshchupyvat' radistku. Dima sil'no v chem-to somnevalsya, chto-to nedoponimal, ego syazhki zastyvali, vozvrashchalis' na podozritel'nye ili neunificirovannye mesta, staratel'no skanirovali, trogali, obnyuhivali... -- Daet! -- vzdohnul on, tolknul loktem Sashu. -- Kak na tamozhne... Pomnish', irancy nas trusili, narkotiki iskali? YA togda nazhralsya mestnyh blyud s ukrainskim salom, a te vse ne mogli razobrat'sya, chem ot menya neset... -- Ot tebya neslo ne tol'ko pryanostyami, -- utochnila Sasha. -- |to yunaya princessa, boyus', vmesto feromonov yunogo kserksa pobryzgalas' francuzskimi duhami... -- Kak ona mogla! -- voskliknul Dmitrij s otvrashcheniem. -- Slishkom krasivaya. Ty hochesh', chtoby ona byla eshche i umnaya? -- No kserksy mogut ee nepravil'no ponyat'... On hotel brosit'sya na pomoshch', Sasha uhvatila ego za rukav kombinezona: -- Ostav'... -- No ej sejchas dostanetsya! -- Von Kirill smotrit. |to ego delo, -- progovorila Sasha zloradno. -- On tozhe shutok ne lyubit! I bab ne lyubit... U nas ne ekspediciya, a letayushchij monastyr'. On podbezhal k blizkoj k obmoroku Cvetkovoj, vklinilsya galantno, potrepal Dimu po golove, uvel pomertvevshuyu radistku ot kontrolya izlishne bditel'nogo kserksa. On pozhalel, chto ne dal ej poderzhat' milogo Busyu, no i otbirat' u Dimy kak-to nelovko, drug vse-taki, pust' poka igraetsya... Vokrug gondoly begal, nervno oglyadyvayas' na temneyushchie nory, Mazohin, on otvechal za poryadok. Kogda iz kavern pnya na poverhnost' polezli ogromnye samki, Mazohin pobelel, edva ne brosilsya zatalkivat' ih obratno. -- Otdat' koncy, -- ryavknul Nogtev. -- Skoree, skoree! Kak v armii! Osvobozhdennaya gondola podprygnula, tugo nadutyj vozdushnyj meshok stremitel'no povlek ee naverh. Odin moguchij kserks uspel vcepit'sya zhvalami v trap, povis, Dmitrij vystrelil repellentom, kserks dernulsya, zhvaly skrezhetnuli po metallu, i muravej poletel vniz. SHar unosilo vverh tak stremitel'no, chto Nogtev edva ne zagasil gorelku, kinuvshis' umen'shat' plamya. Na korotkoe mgnovenie Kirill uvidel, kak nad nimi iz besformennoj sinevy neba vystupila ogromnaya reshetka, nalilas' rezkost'yu, krasnyj razdutyj shar stremitel'no nessya k nej, na tolstye stal'nye trosy tolshchinoj s ego tulovishche. Kogda verhushka shara ugrozhayushche priblizilas', Nogtev brosilsya umen'shat' ogon'. Oglushitel'no gromko vystrelilo. Ogromnaya stena uhodyashchih v rasplyvayushchuyusya beskonechnost' stolbov drognula i stremitel'no poshla vverh i v storony, otkryvaya shirokuyu shchel'. SHar nessya vverh, vstrechnyj vozduh dul s siloj uragana. Kirill videl na severe otvesnye gory, shar nessya vverh vdol' strannyh gor. Nakonec, Kirill uvidel vershinu strannoj formy, s ogromnymi peshcherami i navisayushchimi skalami, i kogda shar ostavil gory vnizu, potryasenno ponyal, chto eti gory -- nablyudayushchie za startom lyudi, otkryvshie na neskol'ko mgnovenij vorota v metallicheskoj seti, kotoraya prikryvaet Poligon... Peregnuvshis' cherez bort, ZHuravlev uvidel, kak set' snova upala na prezhnee mesto. Vnizu predmety umen'shalis', gory prevratilis' v lyudej, stranno rasplyusnutyh, dvigayushchihsya ochen' medlenno. Sam Poligon byl krohotnoj ploshchadkoj, vokrug nego shla stena, vokrug steny prostiralos' gladkoe vytoptannoe mesto, tol'ko s odnoj storony vplotnuyu k Poligonu podhodilo gigantskoe zdanie. SHar stremitel'no nessya vverh, sam Poligon i lyudi-gory prevratilis' v krohotnye, a nemyslimaya kamennaya gora, ot kotoroj shli volny tepla, tyanulas' v vysotu i tyanulas', ravnomernye provaly -- v kazhdom pomestitsya Poligon -- shli cherez odinakovye intervaly. Nakonec, gora rezko oborvalas', otkryv absolyutno rovnuyu, kak srezannuyu gigantskoj benzopiloj vershinu. Po krayu tyanulsya zheleznyj zabor, ogorazhivaya so vseh chetyreh storon. V odnom uglu sgrudilis' gigantskie lyudi. Vse kak odin smotreli cherez binokli im vsled. Nogtev tozhe smotrel vniz, lico ego bylo ugryumym. SHar podnimalsya vyshe. Nakonec, zdanie instituta ostalos' daleko vnizu, a chelovecheskie figury rasplylis'. SHar neslo bystree, vnizu potyanulsya neznakomyj pejzazh, neponyatnye ispolinskie sooruzheniya. Ischez privychnyj les trav. SHar nessya nad verhushkami mega-derev'ev, ispolinskih nastol'ko, chto puteshestvie ot verhushki do osnovaniya zajmet, esli peshkom, neskol'ko sutok... Kirill uslyshal tyazhelyj vzdoh. Nogtev brosil na nego kosoj vzglyad, povernulsya k gorelke. Plamya gudelo rovno, shar podnimalsya vyshe, v glavnyj sloj mussona. "Targitaj", tak nazvali vozdushnyj shar, nepodvizhno visel v vozduhe, slovno vpayannyj v list stekla cvetnoj puzyrek. Zabelin zaveril, chto massa ciklona peremeshchaetsya na yug so srednej skorost'yu desyat' metrov v sekundu, kak i obeshchano. Pervyj chas poleta osvaivalis', tol'ko Dmitrij i Sasha speshno perekrashivali shestinogih tezok. Nogtev s kapitanskogo mostika posmatrival na ih rabotu s somneniem. Moguchie krasivye kserksy prevrashchalis' vo chto-to nelepoe, yarko-krasnogo cveta, na ploskoj golove i bokah poyavilis' chernye krugi i treugol'niki, ne to bozh'i korovki, ne to muhomory. -- Klouny kakie-to, -- provorchal Nogtev. On povernulsya k Kirillu. -- Arlekiny! Znali by oni... Kak tol'ko soglasilis'? -- Ih ugovorili, -- myagko skazal Kirill. -- V gnezde drugie murav'i sgryzli by krasku. Tam kazarmennyj poryadok, kotoryj vy tak lyubite, a zdes' my vse v takih kombinezonah. I na stancii vse. Dazhe Mazohin. -- Nu, Mazohinu sam Bog velel... A vot Dmitrij iz svoego bronetransportera sam klouna delaet, eto udivitel'no. -- Kogda ponyal, chto eto dlya bezopasnosti, trizhdy perekrasil! Da i Sasha postaralas'... Nogtev s somneniem pokosilsya na kserksov. YArkaya klounskaya raskraska nikak ne associirovalas' s boevoj desantnoj uniformoj. Nado otvykat', napomnil on sebe. Zdes' naoborot: desantnuyu maskirovku nosyat samye bezzashchitnye, komu nado pryatat'sya. Kserksy raskrasheny kak yazycheskie bogi negrityanskih plemen. Nechayanno uvidish' -- zaikoj stanesh'. -- Haraktery u nih ne isportyatsya? -- |to ne lyudi, chtoby iz-za pary lychek... Ih sem'i zdes', a u murav'ev civilizaciya al'truisticheskaya, dlya drugih, dlya sem'i dobro delayut ohotnee, chem dlya sebya. -- Neuzheli eshche est' takie? Ponyatno, pochemu mir ne zavoevali, rakety ne zapuskayut, severnye reki ne povorachivayut... Srazu poteryav k nim interes, on poshel na druguyu storonu, tam Dmitrij zachem-to perelezal cherez perila, prikryv nerazluchnoe strashilishche klejkoj lentoj. On pokarabkalsya vverh po kanatu, dobralsya do vozdushnogo meshka, nadolgo ischez, potom poyavilsya s drugoj storony, spuskayas' po kanatu vniz golovoj. Busya sidel, vcepivshis' v kombinezon pokrepche, ne doveryaya lipkim lentam. Nogtev smolchal, i Sasha, kotoraya ne mogla dopustit', chtoby muzhskoj pol sryval lavry slavy, rezvo pobezhala, plechi pripodnyaty, spina pryamo, vdvoe bystree Dmitriya, pobyvala na vozdushnom meshke, poprygala na kanatah. Nogtev snova smolchal, i na vozdushnom share pobyvali Zabelin, CHernov i dazhe Homyakov. Vozderzhalis' tol'ko sam Nogtev, Kirill, Kravchenko i Cvetkova. Nogtevu ne pozvolyalo vysokoe polozhenie, Kirill ne videl vyzova intellektu, Cvetkova boyalas' vysoty. Kravchenko byl zanyat probami vozduha, a lazit' po meshku emu bylo prosto neinteresno. |jforiya poleta, svobody ot nedremlyushchih telekamer, ot opeki gigantov zahvatili vseh nastol'ko, chto dazhe Nogtev ne udivilsya, kogda na kapitanskom mostike poyavilsya osmelevshij Dmitrij: -- Aver'yan Aver'yanovich, razreshite obratit'sya! Nablyudaetsya neobhodimost' ispytat' start s dvigayushchegosya ob®ekta. Dlya bezopasnosti grazhdanskogo personala, dlya vyyavleniya ekstremal'nyh situacij! Razreshite! On tyanulsya, vykatyval grud', el glazami. Nogtev smotrel blagosklonno, velichavo pokachival golovoj. Ponimal, pochemu obrashchaetsya k nemu, a ne k Kirillu, pochemu uzhe derzhit v ruke paket so slozhennymi kryl'yami, demonstriruya skorost', snorovku, kotoruyu ne smozhet ocenit' mirmekolog. -- V start ya veryu, -- otvetil Nogtev stepenno. -- A kak naschet finisha? Dmitrij udaril kulakom v bravo nadutuyu grud': -- Dogonyu, kak Ahill cherepahu! SHar, po suti, stoit na meste. Otnositel'no etoj massy vozduha stoit. YA ne budu vyhodit' za predely. Nogtev kivnul, glaza ego lish' na mig blesnuli ostrymi igolochkami: -- Razreshayu. Tol'ko ostav' svoe chudishche. Dmitrij s velikoj neohotoj otodral kogti Busi ot kombinezona, peresadil murav'yu Dime. Dima vse bespokoilsya, pytalsya lezt' po kanatam na vozdushnyj meshok, kak delali drugie, to voobshche vyprygnut' iz gondoly, no s tolku sbivali uspokaivayushchie feromony. Ih periodicheski vypuskali dva ballonchika, ukreplennyh na bortah gondoly, Da i lyudi, ih sem'ya, ih prajd, ne trevozhilis', a chto vozbuzhdeny, to ne slishkom trevozhno, skoree radostno... Pod vzglyadom zevak, Dmitrij probezhalsya po mostiku, bez tolchka ruhnul vniz. Ego figurka bystro udalyalas', umen'shalas'. Potom pod nim vspyhnuli slyudyanye iskorki, ego tut zhe zaneslo v storonu, on vyrovnyalsya, ponessya pochti na nevidimyh kryl'yah. Obshchij vzdoh vyrvalsya u zritelej. Krasnoe pyatno kombinezona Dmitriya sperva rasplylos', zatem rastvorilos' na sero-zelenom fone zemli. Lico Nogteva bylo kamennym, ni odin muskul ne drognul. Sasha sudorozhno vzdohnula, ee pal'cy pobeleli, krepko obhvatili poruchen' peril. CHerez neskol'ko dolgih minut krasnoe pyatno prostupilo vperedi "Targitaya", nalilos' cvetom, vse razlichili chelovecheskuyu figurku, chto medlenno priblizhalas' k "Targitayu", iskorki vokrug nee vspyhivali chasto-chasto. Dmitrij opisal shirokij krug vokrug gondoly, zatem poshel po suzhavshejsya spirali, derzha "Targitaj" v centre. Sasha sledila za nim, podavshis' vpered, edva ne vyvalivayas' iz gondoly. Ona pokachivalas', slovno eto ee podderzhivali ladoni vozduha, myshcy podergivalis'. Ryadom s nej poyavilas' golova intellektual'nogo murav'ya Sashki. V vypuklyh fasetkah mnogokratno otrazilas' letyashchaya figura. V verhnih ommatidiyah -- temnee, v nizhnih -- belesaya, poluprozrachnaya, slovno letel chertezh cheloveka, zato v srednih otrazilas' ukrupnenno, s detalyami, kontrastnaya i v polnom cvete... CHerez mgnovenie muravej ravnodushno otvernulsya, no Sasha zamerla, boyas' poverit' vnezapno promel'knuvshej mysli. Kirill utverzhdaet, chto murav'i ne umeyut fiksirovat' vnimanie, no zachem emu fiksirovat', esli v kratchajshee mgnovenie uspel uvidet' tak mnogo, tak polno? U bortov obespokoenno peredvigalis' Zabelin, CHernov, Homyakov. Dazhe Kirill derzhal blaster nagotove, hotya znal, chto on daleko ne Vil'gel'm Tell'. Kogda Dmitrij s razmahu lyapnulsya na mostik, Nogtev skazal tyazhelym kak gora golosom: -- Ty vyhodil iz zony vidimosti. Vse tvoe fanfaronstvo shlo bez nablyudeniya iz shara! -- Aver'yan Aver'yanovich! -- vozopil Dmitrij, chuvstvuya, chto gora vot-vot obrushitsya. -- YA videl "Targitaj" horosho! On krupnee, chem ya, ni na mig ne teryal ego iz vida! -- No my tebya poteryali. Sluchis' chto, pomoch' by ne smogli. -- Aver'yan Aver'yanovich, ya ne zametil ni strekoz, ni lastochek! -- U moshek zrenie eshche ostree, -- otrezal Nogtev. -- I letayut luchshe. I vse-taki ih zhrut. Ot poletov otstranyaesh'sya do osobogo rasporyazheniya. Proshu zapomnit': kto narushit pravila bezopasnosti, ot poletov budet otstranen. Dmitrij s unyniem slozhil kryl'ya. Busya s radostnym vizgom prygnul emu na plecho, stal perebirat' volosy, zaglyadyvat' v uho. Dmitrij shumno vydohnul: -- Odin ty, Busen'ka, menya lyubish'... Oni poshli v nizhnij otsek vmeste perezhivat' nakazanie. Busya preuvelichenno aktivno iskal nesushchestvuyushchih kleshchikov na Dmitrii, povizgival, shevelil v ushah Dmitriya pal'chikami. |mpat, on vse chuyal i pochti vse ponimal. Kirill molchal, poka Nogtev sypal gromy i molnii. Potom sprosil vezhlivo: -- Aver'yan Aver'yanovich, a kakoj smysl v lihachestve voobshche? Nogtev s minutu smotrel v ego lico, ne ponimaya, potom povernulsya k ekipazhu i gromyhnul vo ves' golos: -- I voobshche polety otmenyayutsya do osobogo rasporyazheniya. Vvidu... vvidu necelesoobraznosti. Zabelin, kotoryj uzhe vytaskival iz nizhnih otsekov dva paketa kryl'ev, dlya sebya i CHernova, vzdohnul, ukoriznenno posmotrel na mirmekologa i potashchilsya obratno. Nogtev eshche serdito sopel, kogda na mostik pribezhal zapyhavshijsya Kravchenko. Guby ego tryaslis', on smotrel diko, postoyanno oglyadyvalsya cherez plecho: -- Aver'yan Aver'yanovich, -- skazal on, delikatno kashlyanuv, -- murav'i royut. Nogtev, eshche ne ostyvshij ot nagonyaya Dmitriyu, razvernulsya k nemu, kak bashnya, nedovol'no ryknul: -- CHto znachit, royut? Kak eto royut? -- ZHvalami... I lapami tozhe. Obychnym dlya nih metodom, kak govorit Kirill Vladimirovich. Perednie lapy u nih zagrebatel'nye, srednie -- progrebatel'nye, a para zadnih -- vygrebatel'nye... Nogtev pobagrovel, kak indijskij petuh, razdulsya v razmerah. -- Oni chto zhe v gondole royut? -- Vot-vot, -- podtverdil Kravchenko radostno, dovol'nyj, chto Nogtev vse nakonec ponyal. -- Vidimo, reshili ryt' tunnel'. Uroven' vlazhnosti ne ustraivaet, kak predpolagaet Kirill Vladimirovich. Ili reshili, tak skazat', prosto uglubit', uluchshit' zhilishchnye i bytovye usloviya. Nizhnie stojki peregryzli, chego nikto ne ozhidal, vydirayut plastikovuyu obshivku... Nado zametit', prochnost' stoek i obshivki okazalas' nizhe raschetnoj! Ili prochnost' rezcov na zhvalah ne uchli... Nogtev lyuto szhal kulaki. Poka on planiroval, kak uluchshit' zhilishchnye usloviya na dolgie mesyacy ekspedicii -- zhit' pridetsya v tesnoj gondole -- kserksy uzhe nachali dejstvovat'. Bez prikaza! Partizanshchina, otsebyatina! -- Ostanovite ih! -- velel on. -- Net-net, zapreshchat' ne nado, eto vedet k zastojnym yavleniyam. Zajmite chem-nibud' drugim. -- Naprimer? -- sprosil Kravchenko ostorozhno. -- Nu, chem my vsyu zhizn' zanimaemsya? Meropriyatiyami kakimi-nibud'. Pust' odin nosit ballast iz pravogo ugla v levyj, a drugoj -- iz levogo v pravyj. Kak lyubaya rabota u nas delaetsya. Glavnoe, chtoby zanyat' aktivnym bodryashchim trudom! Vozdushnyj shar neslo na vysote v tri-chetyre sotni metrov. Vnizu proplyvali roshchi, svetlye kvadraty polej. Zrenie pasovalo, nevooruzhennym glazom s etoj vysoty lyudi videli tol'ko cvetnye pyatna s razmytymi krayami. No cherez binokli i zritel'nye trubki, kotorymi zapaslis' vse, razlichali v detalyah mega-derev'ya, zelenye holmy, ruch'i, gromady chelovecheskih zhilishch, shirokie ukatannye polosy spressovannoj zemli, chto sluzhili tam dorogami dlya ogromnyh mashin... Kirill prozhil v Malom Mire god, no tol'ko sejchas s pugayushchej yasnost'yu ponyal, chto ploshchad' dlya zaseleniya rasshiryaetsya ne v sotni tysyach raz, kak schital prezhde, a kak minimum v sotni milliardov. V Bol'shom Mire goroda ploskie, plenochnye, dazhe s samymi chto ni est' neboskrebami. Zdes' mozhesh' poselit'sya u podnozh'ya dereva, na vetvyah, v stvole, kornyah. Ot goroda, chto nahoditsya u kornej, do goroda na vershine dereva -- stol'ko zhe verst, skol'ko ot Moskvy do Pitera! Voobrazhenie otkazyvalos' vse eto predstavit'... Smutno vyrisovyvalsya shkol'nyj globus, potom sotni, tysyach globusov, poka Kirill ne predstavil sebe chashu Central'nogo stadiona, zapolnennuyu s verhom globusami, kazhdyj razmerom s kulak. I vse zhdut cheloveka, kak Dikij Zapad zhdal kolonistov, kak Dal'nij Vostok russkih pereselencev... Ne nado kosmicheskih korablej, soten let poleta, ne nuzhno peredelyvat' prirodu: borot'sya s nej, povorachivat' reki vspyat'... Ot podmoskovnoj polyanki do luzhajki na Ukraine dal'she, chem ot Zemli do Marsa? No mezhdu planetami tyanetsya mertvaya pustota, a zdes' -- blagodatnejshaya zemlya. Konechno, ne odin ZHuravlev takoj umnyj, chtoby ne podumat' o pereselenii syuda mnogih lyudej, esli ne vsego chelovechestva. Tol'ko vse molchat, ustrashennye samoj mysl'yu. Odna Fetisova sie propoveduet, no s nee vzyatki gladki -- rebenok. Dazhe ee strast' k oruzhiyu, k drakam, k voennoj forme -- takoe detstvo, chto ne znaesh': serdit'sya ili pogladit' ee po golovke i dat' konfetku. Fetisova vidit za vsem etim tol'ko bogatejshij kraj, beskrajnie zemli. No ego, ZHuravleva, muchaet mysl': na takih beskrajnih zemlyah ne rasshchepitsya li sam vid gomo sapiens? Esli na tesnoj zemle uhitryayutsya sosushchestvovat' gosudarstva s raznym obshchestvennym stroem, vsevozmozhnymi religiyami, tradiciyami, celyami, to kakie prichudlivye formy mogut vozniknut' na zemnom share, razmerom s Solnechnuyu sistemu? Na Zemle, napomnil Kirill sebe hmuro, vse-taki sushchestvuet kontrol' so storony OON, mezhdunarodnyh organizacij... Hot' vshiven'kij, no sushchestvuet. Diktatory, man'yaki i demagogi vo glave gosudarstv starayutsya ne zahodit' slishkom daleko. Lishat kreditov, ob®yavyat embargo, bojkot, k tomu zhe zhiteli slushayut chuzhoe radio, obshchayutsya s turistami, sravnivayut... A chto mozhet vozniknut' zdes', esli ot granic odnogo obrazovaniya -- riskovanno dazhe nazvat' gosudarstvom -- do granic drugogo -- milliony kilometrov? Na smotrovoj ploshchadke vsegda kto-nibud' torchal, glazeya na mir. Zabelin, CHernov i Homyakov sperva vkalyvali tak besheno, kak i na stancii, no zdes' neobhodimoj dlya raboty apparatury ne bylo, a bespechnye ispytateli s ih pancirnymi druz'yami dejstvovali razlagayushche, k tomu zhe vnizu proplyvayut prosto skazochnye vidy... Kak-to leteli nad beskrajnim makovym polem. Sredi nezhnoj zeleni, skoree salatnoj, chem zelenoj, yarko plameneli gigantskie krasnye chashi, nacelennye v nebo. V centre kazhdogo reflektora torchal oranzhevyj, slovno raskalennyj, stolbik priemnika. Vokrug tesnilsya shtaketnik tychinok, horosho razlichimyh v moshchnyj binokl'. Kogda Kirill vpervye navel binokl', on otshatnulsya ot pobedno krasnogo cveta. Lepestki goreli zharkim plamenem i, skoncentrirovav zhar v chashe, posylali ostronapravlennym puchkom v nebo, to li v nadezhde na otvet dal'nej zvezdy, to li posylali signal na "Targitaj", prinimaya ego za letyashchee blyudce... Ves' mir byl v yarko-krasnyh reflektorah, otovsyudu smotreli chashi na vysokih stolbah, neproporcional'no tonkih dlya takih ogromnyh zhivyh reflektorov. Kirill, kak edinstvennyj biolog, ukazyval, ob®yasnyal, nazyval. Zabelin i CHernov, prekrasnye metallurgi, ne uznavali dazhe oduvanchika, lish' Dmitrij opredelil desyatka tri rastenij, udiviv Kirilla. Kravchenko dolozhil Nogtevu, chto na dannoj vysote naschital dvenadcat' s polovinoj tysyach spor gribov na kubicheskij megametr vozduha. Nogtev ne znal, kakie mery nado predprinyat' po etomu povodu, poetomu sperva prosto usomnilsya, chto medik vse ih pereschital. Obizhennyj Kravchenko povel ego smotret' lovushki dlya gribnyh spor, cvetochnoj pyl'cy, bakterij, dazhe hitryh virusov, kotoryh izlovit' trudnee vsego. Noch'yu dezhurnyj bespechno zasnul, a tak kak massa ciklona slegka ostyla za noch', to teplyj vozduh v meshke podnyal shar nastol'ko vysoko, chto puteshestvenniki edva ne zamerzli. K schast'yu, srabotala pridumannaya Zabelinym i CHernovym sistema srochnogo obogreva. Do utra leteli, derzhas' podle propanovoj gorelki. Poverhnost' zemli vyglyadela chuzhoj, slovno obleteli ee na kosmicheskom korable. Dazhe oblaka polzli vnizu. Stranno, v vozduhe vo mnozhestve plavali krohotnye cvetnye chastichki: kruglye, oval'nye, rebristye, usazhennye shipami, inogda edva zametnye, inogda s kulak. Kogda zhe Kirill napravil stekla binoklya vverh, to i tam na predele vidimosti dvigalis' krohotnye tochki. Eshche chut' vyshe, i svetovoe davlenie nachnet vyshvyrivat' ih za predely zemnoj atmosfery. Zamerzshie spory nachnut dolgoe puteshestvie v bezdnah kosmosa... V poiskah mertvoj, no gotovoj ozhit' planety. Glava 24 Ne stuchali po rel'sam kolesa, ne grohotali vstrechnye elektrichki, no vse ravno Kirillu ne spalos'. Ryadom shumno sopel Dmitrij, na grudi ego sidel koshmar, pohozhij na filina, smotrel na Kirilla podozritel'no neotryvno. Kirill podnyalsya, oboshel spyashchego po shirokoj duge. Bezobidnoe vrode by sushchestvo, no kak-to ne po sebe s nim ryadom v temnote. Tol'ko glaza i zuby blestyat. Nehorosho blestyat. Vnizu v nizhnih etazhah zagromyhalo, shelestelo, skrezhetalo. Vidimo, neutomimye kserksy vse-taki reshili vernut'sya k idee uglubit' podvaly. Ili ryli tunnel' ot Londona do Bombeya. Na ploshchadke, kotoruyu okrestili kapitanskim mostikom, ryadom s dezhurnym CHernovym, sonnym i razdirayushchimsya v zevote, stoyal nepodvizhnyj kak gora Nogtev. Nebo uzhe posvetlelo, na vostoke gorizont okrasilsya v rozovyj cvet, no lico Nogteva ostavalos' zelenovatym, napryazhennym. -- I vam ne spitsya? -- burknul on, zavidev Kirilla. -- Vrode dazhe kachki net, a trevozhno... Pervaya posadka segodnya? -- Da. -- Kuda syadem? -- Po programme, v lyuboe mesto. Special'no vybirat' ne budem. Lish' by ne v ogon' ili vodu. Hotya oba Dmitriya gotovy i tuda hot' sejchas. Nogtev s somneniem posmotrel vniz. Pervye luchi solnca uzhe kosnulis' vozdushnogo meshka, no vnizu vse bylo zalito chernotoj. -- Sest' -- problema, vzletet' eshche problemnee... Podozhdem, pust' lyudi prosnutsya kak sleduet. I vnizu proyasnitsya. A to posadim tak, chto Fetisova vozlikuet: novaya koloniya, novoe chelovechestvo! -- U nas raciya, -- napomnil Kirill, skrivivshis' pri odnoj mysli o radistke. -- Poshlem signal bedstviya. SOS ili "Majskij den'", kak ego eshche nazyvayut. Nas tut zhe izymut. Nogtev zasmeyalsya: -- Esli Fetisova na vsyakij sluchaj ne pogladit raciyu lomikom! Dlya vernosti. Okolo chasa opuskalis' vsepodzhigayushchie luchi s oblachkov na temnuyu zemlyu. Vspyhnuli verhushki megaderev'ev, oranzhevye iskry medlenno spolzli vniz, perebrosilis' na prigorki. "Targitaj" snizilsya, poshel nad zelenymi gorami megaderev'ev. Nogtev brosil nervnyj vzglyad na mirmekologa, tot toroplivo kivnul. Plamya gorelki, udushennoe rychagom, mgnovenno ugaslo. "Targitaj" poshel vniz po dlinnoj duge. Kirill zatail vnimanie. Zelenye massivy verhushek derev'ev otkachnulis', osvobozhdennye poryvom vetra, gondola shla slishkom nizko... Dnishche zvuchno chirknulo po shirokim list'yam. Kirill uvidel torchashchij navstrechu list rebrom, yarko-zelenyj, napolnennyj sokom, uzhe obleplennyj stadami tlej. On prigotovilsya k sotryaseniyu, vcepilsya v skoby pokrepche, no tolstoe rebro bezzvuchno smyalos', tli sorvalis' s zelenogo polya, i gondola poshla dal'she cherez shelest i tresk. Vperedi blesnul prosvet, i "Targitaj" medlenno opuskalsya pochti vertikal'no: megaderev'ya ekranirovali polyanu ot vetra. Malye zavihreniya povlekli "Targitaj" po krugu nad polyanoj. Nogtev vyglyadel serym, dazhe guby stali pepel'nogo cveta. Glaza byli steklyannymi. -- YAkorya! -- ryavknul on. Dmitrij i Sasha vystrelili pochti odnovremenno. Gondola drognula ot otdachi, no shar poneslo dal'she, vnizu mel'kali ogromnye otpolirovannye valuny, kazhdyj v desyatki raz bol'she "Targitaya". Sasha bystro perebezhala k nitemetu, nazhala pochti ne celyas', na spuskovoj kryuchok. Pahnulo ozonom, mgnovenno zastyvayushchaya nit' udarila v blestyashchuyu kamennuyu stenu. Gondolu tryahnulo, zaneslo po duge, zatem chernyj kub nehotya opustilsya na zemlyu. Dmitrij vystrelil eshche raz. Ostrie vognalos' v suhoj oblomok megadereva. Iz nizhnih lyukov vyprygnuli CHernov i Zabelin, umelo zakrepili gondolu lipkimi nityami, i tut zhe ih oboih, vsyu gondolu, ves' mir nakrylo yarko-krasnoj, eshche teploj beskrajnej tkan'yu. Okolo chasa proshlo v begotne i sumatohe, poka sobirali meshok i ukryvali v blizhajshej rasshcheline. Kserksy rasteryanno metalis', sshibali lyudej s nog, tozhe pytalis' tashchit' tkan'. Nogtev lichno otgonyal oboih, opasayas' za tonkuyu tkan'. Poka pryatali meshok, kserksy v lihoradochnoj speshke zatashchili v blizhajshuyu rasshchelinu oborudovanie, shvatili i unesli v samoe glubokoe mesto Nogteva i Cvetkovu. Cvetkova byla na grani isteriki, a Dmitrij, gordyj za prostogo i rycarstvennogo murav'ya, galantno ob®yasnil, chto bravye kserksy ne dumayut o sobstvennoj bezopasnosti, oni brosayutsya spasat' samoe cennoe, samoe dorogoe... No pri izyskannyh komplimentah, kotorye vymerli eshche pri dvore Lyudovika, on zabyl upomyanut' po ryazanskoj zabyvchivosti, chto kserksy v pervuyu ochered' zatashchili v ukrytie metallicheskie ballony s feromonami, prinimaya ih za lichinok yunogo vozrasta. Nogtev tozhe ne vozlikoval, kogda strashnye zhvaly somknulis' u nego na grudi, a pered glazami zamel'kala zemlya, slovno pod kolesami vzletayushchego samoleta. On prigotovilsya k samomu hudshemu, no kserks delikatnen'ko ulozhil ego na grudu ballonov, umchalsya, tut zhe vtoroj prines blednuyu i s zakrytymi glazami Cvetkovu. Zatashchiv oborudovanie iz opasnoj zony, gde letayut pticy, snuyut hishchnye zhuzhelicy, prygayut pauki, bogomoly i chernushki, sobrav vsyu sem'yu v shcheli, otkuda horosho oboronyat'sya, kserksy uspokoilis'. A tak kak Nogtev srazu rasstavil chasovyh, chto bylo absolyutno verno i vhodilo v pervuyu chast' programmy, u oboih kserksov vklyuchilsya vtoroj etap programmy: oni odnovremenno rinulis' na ohotu. Molodaya sem'ya dolzhna stremitel'no rasti, dat' potomstvo, zavoevat' territoriyu, potesnit' sosedej, podchinit' drugih murav'ev, zavesti skot, vozdelyvat' polya... -- CHereschur staratel'nye dubolomy, -- provorchal Nogtev, starayas' priglushit' strah, ne pokazat' ego podchinennym. -- Pochemu ne predupredili, chto oni budut takimi aktivnymi? -- Da oni vsegda takie, -- otvetil Kravchenko, kotorogo prinesli v shchel' poslednim. -- Gm... im otvodilos' mesto gde-nibud' mezhdu senbernarami i boevymi loshad'mi. Ne lyublyu neozhidannostej. Oni vylezli iz shcheli, gotovye k tomu, chto ih zatashchat obratno. No kserksov uzhe ne bylo v pole zreniya, tol'ko Zabelin i CHernov pod rukovodstvom mirmekologa staratel'no maskirovali gondolu steblyami travy, list'ev. Dmitriya i Sashi ne bylo vidno, no gde-to zatailis', derzha polyanu pod pricelom blasterov. Samye opasnye chasy dezhurstva otdany im. Kirill pomahal Nogtevu i hirurgu: -- Kak ubezhishche? Nogtev otvetil neudovletvoritel'no: -- Syroe, glubokoe i ochen' temnoe. -- |to horosho, -- skazal Kirill ser'ezno. -- Mozhem snimat' skafandry na noch'. Kserksam nado doveryat', oni luchshe nas chuyut... Instinkt! Kravchenko pokrutil golovoj, v ego glazah bylo voshishchenie: -- Kak rabotali, a? Kak atomnye vihri. Bez ponukanij, ukazanij. Kak budto ot skorosti zaviseli ih zhizni. -- Oni uvereny, chto ot ih skorosti zavisit zhizn' vsego otvodka, -- skazal Kirill ochen' ser'ezno. -- |to vazhnee, chem sobstvennye zhizni... No ya rad, chto vy ponyali, ne zhaluetes'. Nogtev vskochil na gorku kameshkov, oglyadelsya orlinym vzorom. Gondola uzhe skrylas' pod maskirovochnoj set'yu, kuda umelo votknuli zelenye listiki. Krasnyj meshok upryatan v rasshcheline celikom. -- CHto ponimat', -- burknul on, ne davaya iniciative ujti iz ruk. -- YA sam otdal prikaz o perebazirovanii v ukrytie. Vse kak zaplanirovano! |ti dvoe tut zhe pristupili, poka ostal'nye na krasoty pyalilis'... Vot primer dlya ostal'nyh! Horoshie parni, kak v armii! Nado tol'ko proverit', ne povredili li chego v speshke! Oni nam sekonomili massu vremeni. Razve chto perelozhit' koe-chto inache... Oni vernulis' v rasshchelinu. Kirill podumal, chto kserksy, zastav veshchi "razbrosannymi", snova perelozhat, soobrazuyas' so svoimi poka eshche nepostizhimymi normami, no takie novosti Nogtevu luchshe podavat' melkimi dozami. Nad gondoloj po kachayushchejsya pod vetrom vetochke konyushnika hodil vzad-vpered Dmitrij. Busya na ego pleche sidel napruzhinennyj, gotovyj otrazhat' ataki, zashchishchat' gondolu, strelyat' iz blastera, iznichtozhat' vragov... Sobaki stanovyatsya dazhe vneshne pohozhi na hozyaev, mirmekofily podrazhayut murav'yam, a zdes' Busya kopiruet Dmitriya tak userdno, chto vsya stanciya pokatyvaetsya so smehu, tol'ko Dmitrij etogo ne ponimaet, serditsya. Vmesto gondoly vozvyshalsya seryj neopryatnyj kamen', vneshne neotlichimyj ot sosednih, s prilipshimi serymi travinkami, napolovinu vrosshij v zemlyu. Blesteli serebryanye niti pautiny, visela zasohshaya moshka. Dazhe Kirill s desyati shagov ne otlichil by eti blestyashchie sverhprochnye struny ot nastoyashchej pautiny. -- Igor', -- pozval on, -- ty gde? -- Zdes', -- otkliknulsya svezhij golos Zabelina, -- u nizhnego lyuka. Nogtev rasporyadilsya o kruglosutochnom dezhurstve. -- No ved' lyuk zakryt? -- Mikrob ne protisnetsya! -- Zachem zhe... vprochem, polkovnika trudno ponyat'. A gde nerazluchnyj s toboj CHernov? -- Emu povezlo. Sasha vzyala ego na razvedku. Hodyat po spirali vokrug mesta posadki. -- Povezlo? Nichego novogo. Kogda smenish'sya, ty tozhe pohodi. Odnomu, konechno, eshche nel'zya, opyta malovato, no kak raz Dmitrij osvoboditsya ot dezhurstva. On vsegda gotov! V golose Zabelina byla otkrovennaya zavist': -- Kirill Vladimirovich, kak vy ne ponimaete? Sasha Fetisova -- zhenshchina, udivitel'naya zhenshchina! CHernov sejchas hodit s nej po zelenomu lesu, soprovozhdaet k cvetam, govorit komplimenty... -- Komplimenty? -- ne poveril Kirill. -- Da ona ego prib'et! YA skoree skazhu kompliment atomnoj bombe. Ili beshenoj skolopendre, kotoroj nastupil na lapu. Golos Zabelina byl pechal'nym i mudrym, slovno on byl vsevidyashchij bog, a Kirill glupyj tuzemec: -- |h, Kirill Vladimirovich... Znali by vy lyudej hot' vpolovinu tak, kak murav'ev. Kirill chertyhnulsya, poshel obratno k rasshcheline. Znal by lyudej tak, kak pozhelal Zabelin, sidel by v prezidentskom kresle. Ili mog by sidet'. No pust' s "porozhdeniem krokodilov" vozyatsya drugie, zashchishchayut dissertacii po obshchestvennym disciplinam, a on zajmetsya milymi murav'yami i dal'she. No Zabelin, a? Obozvat' Sashu zhenshchinoj? Uslyshala by! Pochti ves' den' prisposablivalis' v rasshcheline dlya zhil'ya. Nogtev somnevalsya, predlagal nochevat' v gondole, tam bezopasnee. No eshche bezopasnee, vozrazil Kirill, ne sovat'sya v Malyj Mir voobshche, ne brat' v ruki palku, ne slezat' s dereva, voobshche ne vylezat' na sushu. Kogda nastupil vecher, vse zabilis' poglubzhe, i pochti vse vpali v nochnoe ocepenenie. Ot sten tyanulo zhivitel'noj syrost'yu, holodom, vystupili kapel'ki vlagi. Nochevali, snyav kombinezony, sbivshis' v komok, podrazhaya murav'yam. Nogtev pobrodil po rasshcheline, napominavshej emu Dar'yal'skoe ushchel'e, otyskal zasypayushchego mirmekologa: -- Kirill Vladimirovich, sdelajte isklyuchenie iz pravil! Po-starikovski ne mogu usnut' na novom meste... Pogovorim? Kirill s trudom dotyanulsya do aptechki na poyase. Nogtev sam vytashchil ampulku, sunul Kirillu mezhdu zastyvayushchimi gubami. Kirill s trudom glotnul, po telu medlenno poshlo teplo. Nogtev neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu. On byl bodr, slovno uzhe vyspalsya i nadralsya goryachego kofe. -- CHto-to stryaslos'? -- sprosil Kirill vstrevozhenno. -- Poka net, no gnetet predchuvstvie. Neobychno, vsego ne predusmotrish', a predusmotret' nado vse. My s vami nachal'stvo, otvechaem i za nepredvidennoe. Oni karabkalis' naverh, ceplyayas' za vystupy, prilipaya k gladkim kamnyam, gde uzhe skaplivalas' nochnaya vlaga. Verh ushchel'ya byl perekryt plenkoj, imitiruyushchej kamennuyu rossyp'. Nogtev pervym vylez iz-pod kraya, vzdrognul, uvidel na serebristom pne strashnuyu rogatuyu golovu. Zaslyshav sodroganie pochvy, rogatoe chudovishche mgnovenno razvernulos' v ih storonu. Blesnuli ostrejshie serpy zhval, chut