t zlosti naduvaetsya zhila na shee.
     -- Ah ty, tvar'!.. Da ya ne vsyakuyu devku v Ierusalime hvatal!..  A  uzh
celovat' tak i vovse ne prihodilos'!.. CHtob tebya, zhaba merzkaya...
     ZHaba perestupila s  lapy  na  lapu.  List  kuvshinki  nachal  ugrozhayushche
raskachivat'sya. Na tupoj morde prostupilo nechto vrode udivleniya.
     -- YA lyagushka, ne zhaba... bre-ke-ke...  ne  ponimaesh'...  YA  ta  samaya
lyagushka...
     -- CHto za ta samaya?
     ZHaba nachala raskryvat' rot, kogda za Tomasom  poslyshalis'  shagi.  Ser
kalika vzglyanul korotko,  nichut'  ne  udivilsya  --  on  voobshche  nichemu  ne
udivlyalsya, kak revnivo zametil Tomas, -- i sprosil ravnodushno:
     -- Tebe malo zabot s odnoj?
     Tomas ne ponyal, ukazal tryasushchimsya ot zlosti pal'cem.
     -- Posmotri na ee gnusnuyu rozhu! Ty znaesh', chto ona mne skazala?
     -- Dogadyvayus', -- brosil kalika i oglyanulsya. -- YAra!  Podi-ka  syuda,
detka.
     Prishlepali bystrye bosye nogi. Tomas udivilsya zloj reshimosti na  lice
zhenshchiny. Vpervye videl ee takoj rasserzhennoj. Na begu podhvatila uvesistyj
suk, shvyrnula umelo i metko.
     Suk prosvistel nad golovoj Tomasa, udaril  zhabu  po  golove  s  takoj
siloj, chto edva ne sbrosil s lista. Tot zakachalsya, kak v  buryu,  mel'knuli
rastopyrennye lapy i beloe bryuho. Bryzgi doleteli do rycarya.
     Zloj  i  unizhennyj,  on  vybralsya  na  bereg.  ZHenshchina  smerila   ego
prezritel'no-vstrevozhennym vzglyadom, otoshla k svoej odezhde,  ta  sohla  na
rastopyrennyh vetkah. Oleg, neizvestno chemu skalya zuby, pomalkival.
     -- Ser kalika, -- ne vyderzhal Tomas, -- ya zhe  vizhu,  ty  nasmehaesh'sya
nado mnoj!
     Oleg pokachal golovoj.
     -- Ne nad toboj. Tak, voobshche.
     -- Voobshche?.. Ty chto-to znaesh'? Pochemu  eta  zhaba  razgovarivala,  kak
chelovek? YA tol'ko sejchas soobrazil!

     -- Kak chelovek... Gm, po-moemu, ona bol'she kvakala. Pravda, znaval  ya
odno plemya, gde tozhe peregovarivalis'  pochti  kvakan'em.  ZHili  v  bolote,
ponimaesh', a mesto vsegda vliyaet... Da mnogoe vliyaet.  Vot,  skazhem,  est'
yazyk sil'ba gomero, eto kogda svistuny peregovarivayutsya, a est' stukachi po
derevu...
     -- Ser kalika!
     -- Ponimaesh', zaklyatiya vo vsem mire odni,  no  mestnye  kolduny  ishchut
vslepuyu, potomu v odnih zemlyah umeyut odno, v drugih --  drugoe,  v-tret'ih
-- tret'e... V etih zemlyah osvoili odno ochen' prostoe, no moshchnoe zaklyatie.
Prevrashchayut vinovnogo v lyagushku. Snyat' zaklyatie tozhe prosto, no opyat' zhe --
nado znat' kak.
     -- Ty znaesh'?
     -- Da stoit odnomu uznat', kak vskore znayut vse. V nashem sluchae nuzhno
tol'ko pocelovat' takuyu lyagushku.
     ZHenshchina s siloj terla kamnem po svoemu plat'yu,  otskrebyvala  ostatki
gryazi. Ee strannye glaza ukradkoj sledili  za  rycarem.  Tomas  zadumalsya,
pomrachnel.
     -- Togda my sdelali zloe delo...
     -- Pochemu?
     --  Nado  bylo  pocelovat'.  Zazhmurit'sya  i  pocelovat'.  Pust'  dazhe
borodavki, no na Strashnom Sude mne zachtetsya dobroe deyanie.
     Glaza zhenshchiny stali zlymi. Oleg posmotrel na nee, potom na Tomasa.
     -- Gm... no ona devica...
     U Tomasa glaza stali kruglymi.
     -- Da? Po vidu ne pohozha... No tem bolee ya mog by!
     Oleg hitro ulybalsya, golos stal sladkim, kak med:
     -- Ona eshche i krasivaya devka. YA mogu videt' skvoz' zhab'yu shkuru.
     -- V samom dele? -- sprosil Tomas s zhivejshim interesom.
     -- Ochen'. Molodaya i  ochen'  krasivaya...  No  zdes'  nravy  strogie...
Pocelovat' i ne zhenit'sya -- opozorit' devku. Degtem vorota vymazhut, to  da
se... Ej snova v boloto,  tol'ko  uzhe  topit'sya  ot  styda  i  zloj  molvy
lyudskoj. CHto skazhesh'?
     Tomas skazal so vzdohom:
     -- Ty zhestokij chelovek, no ty prav.
     Oleg uzhe stoyal, prilozhiv ladon' kozyr'kom k  glazam,  vsmatrivalsya  v
istonchayushchuyusya stenu tumana. Tam  edva  slyshno  hlyupalo,  bul'kalo,  kto-to
tyazhelyj lomilsya cherez boloto, podminaya puchki osoki i kamysha.
     -- Ne stradaj, -- skazal on ravnodushno, -- sejchas polovina  knyazhestva
ee ishchet. Vse vedayut, kak i chto... V pervyj den' by  otyskali,  kak  byvalo
ponachalu. No tak ne nakazanie, odno balovstvo. Teper' kolduny  nalovchilis'
zabrasyvat' ih v dal'nie bolota...
     SHagi stihli, a vskore  s  drugoj  storony  poslyshalsya  legkij  plesk.
Bolotnik vynyrnul tyazhelo, s trudom vyvolok namokshij kover.  Olegu  pomahal
lapoj s pereponkami mezhdu pal'cami.
     -- Ladno, teper' topit' vas ne budu. Kover starovat, no sgoditsya.
     -- I vse? -- udivilsya Oleg. -- Raz uzh my zdes', otvedi k Hozyainu.
     Bolotnik pokachal golovoj.
     -- Kakoj hozyain? O chem glagolesh'?
     -- Vezde est' hozyain, -- skazal Oleg.  On  vpervye  za  dolgoe  vremya
ulybnulsya. -- Na Rusi bez tverdogo hozyaina nel'zya, propadut.
     -- Tut boloto, a ne Rus'.
     -- K etomu shli. Poryadok i hozyain, chto otvechaet za poryadok.
     -- Ne dorosli licezret' ego lik.
     -- Kak hosh', -- skazal Oleg ravnodushno. -- Sami pridem.  Tol'ko  tebya
vyderut, chto cherez tvoe boloto proshli, a ty znat' ne znaesh'.
     Bolotnik podprygnul, vglyadelsya v surovoe lico volhva.
     -- Ish'... Da, ty takoj, chto sam doberesh'sya.  YA  uzh  dumal,  takih  ne
ostalos'. Tol'ko zhdite do vechera, sejchas on zanyat.
     S prizhatym k grudi kovrom bez pleska  ushel  pod  vodu.  Na  etot  raz
oranzhevaya molniya, otyagoshchennaya kovrom, skol'znula mnogo medlennee.

     Sidya u kostra, Tomas skazal s proniknovennym udivleniem:
     -- Ser kalika, ya by nikogda ne poveril, chto u vas zdes'  zhivut  samye
revnostnye hristiane, esli by svoimi glazami ne uzrel!
     --  CHto  za  chush'?  --  nahmurilsya  Oleg.  --  Takaya   otvratitel'naya
kleveta...
     -- A kak zhe? Polknyazhestva, kak ty sam  skazal,  vyshli  iskat'  bednuyu
devushku. Razve eto ne primer sostradaniya?
     YAra prezritel'no fyrknula. Tomas serdito vygnul brov', shvyrnut' by  v
nee chem-nibud', da pod  rukami  pusto,  a  Oleg  skazal  s  neperedavaemym
prezreniem:
     -- Nichego sebe sostradanie! V pridachu k etoj devke,  a  ona  sama  po
sebe takova, chto za obrezok ee nogtya budut bit'sya tri  knyazhestva,  hot'  i
norovistaya, pravda, dayut eshche i  polknyazhestva!  Tut  kto  ugodno  v  boloto
polezet. Sejchas  doma  opusteli,  vse  molodye  muzhiki  piyavok  kormyat  po
bolotam, vseh zhab celuyut.
     Tomas sprosil ozadachenno:
     -- Polknyazhestva? Zachem?
     -- V pridanoe, ponyatno,
     Tomas povernul golovu, dolgo smotrel na boloto, Sprosil ostorozhno:
     -- A veliko li knyazhestvo?
     Oleg otmahnulsya:
     -- Da tak sebe. CHut' pobole Britanii. Nu,  raza  v  dva-tri.  Narodu,
pravda, raz v desyat' -- zemli bol'no bogatye. CHernozem hot' na hleb  mazh',
a seno takoe nakashivayut, hot' popa kormi. Da ty  sam  videl,  cherez  kakie
kraya edem... S mestnym  knyazem  v  rodstve  koroli  shvedskie,  norvezhskie,
imperator germanskij, a eshche i shahi i padishahi Vostoka. Razve chto s korolem
anglskim eshche net, chto chudno...  T'fu,  doch'  poslednego  korolya  Britanii,
Garol'da II, Gita, vyshla za Vladimira Monomaha i zavela kuchu detvory...
     Tomas potemnel, v glazah bylo zhestokoe  razocharovanie.  On  s  toskoj
posmotrel na rovnuyu glad' bolota, gde  zastyli,  kak  vkleennye  v  smolu,
shirokie list'ya, potom s nenavist'yu pokosilsya na YAru. ZHenshchina, povernuvshis'
spinoj, userdno terla plat'e. So spiny ona vyglyadela vinovatoj.

     Spali, kak konej prodavshi. Ili bez zadnih  nog,  kak  govoril  Tomas.
Noch'yu kvakalo, hlyupalo, po nim prygalo chto-to mokroe i sklizkoe, u  Tomasa
pytalis' utashchit' meshok s chashej, tak  emu  pokazalos'.  Ne  prosypayas',  on
podmyal chto-to, pridushil, a meshok snova podgreb pod sebya. On  vsegda  spal,
chuvstvuya chashu shchekoj i obeimi ladonyami.
     Utrom on ochnulsya  ot  oshchushcheniya  vnezapnoj  peremeny.  Razdalsya  zvuk,
slovno kto-to nezrimyj tronul basovuyu strunu, no otkuda ona  zdes'?  Razve
chto shmel' serdito gudnul vozle uha, no shmeli na noch'  zamirayut  poluzhivymi
komochkami...
     Temnoe nebo  menyalo  ottenki.  Net,  dazhe  cveta.  CHernota  smenilas'
lilovost'yu, na glazah nalilas' groznym fioletovym. Tomas nastol'ko  szhilsya
s etim mirom, dazhe bolotnym, chto vse chuvstva nastorozhilis'  eshche  do  togo,
kak prosnulsya, a serdce stuknulo sperva voprositel'no, potom,  uverivshis',
chto ne oshiblos', poshlo stuchat' sil'nee i chashche, nagnetaya  goryachuyu  krov'  v
myshcy, gotovya k neozhidannostyam bezzhalostnoj zhizni.
     Nad bolotom nebo stalo cveta pobezhalosti  metalla,  kakaya  byvaet  na
lezvii perekalennogo mecha u neradivogo kuzneca. Kazalos',  vot-vot  ottuda
posypyatsya iskry iz-pod koles boevoj kolesnicy yazycheskogo boga.
     SHagah v pyati ot  Tomasa  suho,  slovno  lopalis'  perespelye  arbuzy,
kryaknuli kamni. On vzhalsya v zemlyu, dazhe pal'cy vognal.
     V nepodvizhnom temnom vozduhe  neslyshno  voznik  poluprozrachnyj  stolb
sveta!
     Mir zastyl. Umolkli sonnye bolotnye pticy, volny perestali shlepat'  v
bereg, no mir, tak pokazalos' Tomasu, slovno by  vzdohnul  s  oblegcheniem.
Nakonec-to! Vernulsya skreplyayushchij sterzhen', na kotorom derzhitsya vse i  vsya.
Teper' vse pojdet na lad.
     Stolb polyhal, serdce Tomasa  szhimalos'  ot  toski  i  trevogi.  Svet
vyglyadel drevnim, esli takoe mozhno skazat' o svete, ved' eto edinstvennoe,
chto ne izmenilos' v nashem  krovavom  mire  s  momenta  ego  sotvoreniya.  I
vse-taki svet byl ne  tot,  kotoryj  on  videl  ezhechasno.  V  nem  gremela
torzhestvuyushchaya moshch' teh vremen, kogda mir byl molod, bespechen i besshabashen.
Kogda po etim mestam neslis'  konnye  armady  kimmerov,  skifov  i  drugih
drevnih narodov. A mozhet, i eshche  bolee  drevnih,  kogda  po  zemle  hodili
tol'ko bogi, nyne stavshie demonami. I kazhdyj ostavlyal chastichku sily zdes',
v etom svete...
     Tomas boyalsya shelohnut'sya, chtoby videnie ne ischezlo. YAra spala  ryadom,
blednoe lico bylo iznurennym. A v  prizrachnom  svete  medlenno  prostupilo
groznoe   lico.   Glaza   polyhnuli,   v   groznom   vesel'e   razdvinulsya
krovavo-krasnyj rot. Lik byl uzhasen, no Tomas ne mog  otorvat'  glaz.  |to
byl demon, ognennyj demon, odnako v nem bila klyuchom ta nezemnaya moshch',  chto
zastavlyaet ne tol'ko voshishchat'sya -- my ved' priznaem  dostoinstva  vragov,
-- no i vyzyvaet preklonenie.
     Strashnyj golos, suhoj tresk iskr, prorevel negromko, no  Tomas  srazu
oshchutil, kak oslabli chleny, a vo rtu stalo suho.
     -- Kto vy, posmevshie?
     YAra poprobovala vo sne natyanut' odeyalo, obizhenno podognula  koleni  k
podborodku,  zasopela.  Tomas  sudorozhno   tolkal   kaliku,   tot   sopel,
povorachivalsya na bok. Nakonec prohripel nedovol'no, ne raskryvaya glaz:
     -- Nu chego tebe?
     -- Prosnis'! Tut kto-to sprashivaet, kto my!
     Kalika sonno ogryznulsya:
     -- A ty uzhe i ne znaesh'?
     On popytalsya otvernut'sya, no Tomas vcepilsya, kak kleshch, potryas. Golova
kaliki boltalas', on nakonec otkryl glaza. Mgnovenie smotrel na blistayushchie
stolb s uzhasnym likom vnutri, zevnul i snova popytalsya ulech'sya.
     Ostolbenevshij Tomas vypustil ego iz  ruk,  lish'  potom,  opomnivshis',
podnyal v sidyachee polozhenie. Zaoral na uho:
     -- Ser kalika! |to, navernoe, i est' tot Hozyain,  o  kotorom  govoril
bolotnik!
     -- |to ya govoril, -- provorchal kalika. On otkryl glaza, zevnul, glyadya
v strashnoe lico. -- Dobroe utro!.. Hotya kakoe, k chertu, utro,  eti  rycari
huzhe petuhov. Ty i est' zdes' Hozyain?
     Lico v stolbe iskazilos' v strashnoj grimase. Slovno v  ognennuyu  vodu
brosili kamen', tak lico razdrobilos'  i  propalo,  no  murashke  po  spine
Tomasa pobezhali eshche gushche. Iz blistayushchego  plameni  za  nim  nablyudali,  on
chuvstvoval, neshchadnye glaza demona.
     Golos byl edva slyshen iz-za hripa, treska, shchelkan'ya,  budto  lopalis'
melkie ugol'ki:
     -- Kto ty, posmevshij ne past' na koleni, ne prosyashchij poshchadit'  zhalkuyu
zhizn'?
     Kalika dvinul plechami.
     -- A nam zhist' ne doroga. CHto v nej? Odni nepriyatnosti. Da i nado  zhe
znat', komu klanyat'sya. Vot ser Tomas, vish', kakoj krasivyj da statnyj,  ne
klanyaetsya dazhe korolyu germanskomu, kak i sultanu saracinskomu, potomu  chto
ne polozheno: svoi hozyaeva obidyatsya. Eshche vysekut.
     Tomas pomorshchilsya.
     -- Ser kalika, blagorodnyh rycarej ne sekut. Im sekut golovy, a ne to
mesto, kotorym nekotorye... Pozvol' uznat', moguchij duh,  ty  i  est'  tot
Hozyain, o kotorom nam vzahleb govoril pochtennyj bolotnik?
     Golos iz plameni protreshchal gromche:
     -- Tak menya nazyvayut mestnye plemena.
     Vse-taki ot Tomasa ne uskol'znula uklonchivost'  otveta.  Oleg  skazal
podozritel'no:
     -- Mne pokazalos', chto my mogli by proletet'... bez pomeh.
     Tomas zamer. Stolb stal namnogo yarche, slepil glaza.
     -- Da. No ne ochen' daleko.
     Posle tyazhelogo, kak gora, molchaniya Oleg skazal ostorozhno:
     -- Nas zhdut?
     -- I ochen' blizko.
     -- Ponyatno, -- skazal Oleg. -- No kakov tebe interes?
     A Tomas sprosil, opustiv ladon' na rukoyat' mecha:
     -- Ty na ch'ej storone?
     Stolb gorel yarko ne obzhigayushchim ognem. Oleg ne chuvstvoval  zhara,  hotya
vstal sovsem blizko. Tomas chut' prignulsya, vsmatrivayas' v belyj ogon'.
     -- YA na svoej storone,  --  otvetilo  plamya.  --  U  menya  est'  svoj
narod... nravitsya on vam ili net... no on moj, i ya o nem  zabochus'.  Kogda
zdes' poyavlyayutsya chuzhaki, ya ih, ponyatno, skarmlivayu svoim.
     Tomas oglyanulsya za pomoshch'yu na volhva,  no  yazychniku  takoe  otnoshenie
mestnogo bozhestva bylo yavno privychnym. Kivnul, podumal eshche.
     -- Ponyatno... etih skormit' ne udalos'?
     Stolb, budto v gneve, stal vyshe, vspyhnul,  no  pomerk  i  stal  dazhe
nizhe, chem byl.
     -- Ty opyat' ugadal, kto by ty ni byl. U nih est' zashchita.
     -- CH'ya?
     -- YA znayu vse v svoem bolote. I mogu. No chto dal'she... Moya  moshch'  tak
daleko ne prostiraetsya.
     Tomas opyat' vmeshalsya:
     -- Ty nam pomozhesh'?
     Iz ognennogo stolba prozvuchal holodnyj, kak lunnyj svet, otvet:
     -- YA pomogayu tol'ko poklonyayushchimsya mne.
     Tomas perekrestilsya, skazal gromko:
     -- YA tverd v istinnoj vere.
     -- Istinnaya vera -- vera v menya.
     Oleg prerval uzhe otkryvshego rot Tomasa:
     -- CHto ty hochesh' ot nas?
     -- Tol'ko uznat', kto vy i pochemu protiv vas brosheny  takie  sily.  A
potom ya vas... otpushchu.
     Podozritel'nomu Tomasu pokazalos', chto  stolb  hotel  skazat'  chto-to
drugoe.  Ili  poslednee  slovo  podrazumevaet  inoj  smysl.  Naprimer,  ih
prinesut v zhertvu.
     Oleg posmotrel  na  stolb,  kak  pokazalos'  Tomasu,  s  simpatiej  i
nekotorym sozhaleniem.
     -- Novye vremena, novye lyudi... I novye bogi.
     Snova nastupilo dolgoe molchanie. Slyshno bylo, kak vdali hlyupala voda.
Tam tolpilsya  bolotnyj  narod,  ne  osmelivayas'  podojti  blizko.  Nakonec
ognennyj stolb progovoril s somneniem:
     -- Opyat' novye... Razve mir rushitsya opyat'?
     Prosnulas' YAra, smotrela na Olega s nedoumeniem. Tomas  tozhe  kosilsya
na kaliku, mnogoe v nem ostavalos' tajnoj.
     -- Nuzhno uspet' na etot raz ran'she.
     -- Ty govorish', -- prozvuchal golos ugrozhayushche, -- slovno ty iz Staryh.
YA prevrashchu vas v pepel!
     Oleg skazal neveselo:
     -- Razuj  glaza,  Tabiti.  Kogda-to  pravila  Velikoj  Step'yu.  Samye
moguchie narody, potryasavshie miry, poklonyalis' tvoej moshchi. No prishel  novyj
bog... Ty pomnish' togo sineglazogo  s  dudochkoj?  Nikto  ego  ne  prinimal
vser'ez. No on ssadil kochevnikov na zemlyu, priuchil pahat' i seyat', a  tebya
zatochil sredi etih bolot... A ty vse eshche ne verish' v novyh bogov?
     Golos, polnyj gneva i yarosti, upal do shepota:
     -- Razve vremya tvoreniya eshche ne ushlo?
     -- Kazhdoe vremya tvorit svoih bogov, -- otvetil Oleg neveselo.  --  Ne
vse oni udachny. Kak i my. Teper' bogov tvoryat sami lyudi. A  lyudi  slepleny
ne tol'ko iz  uma  i  voli,  kak  hotelos'  by  volhvam...  Hvataet  gliny
slabosti, unyniya, sueverij, durosti, leni, nevezhestva, drachlivosti.  Kogda
eta dryan' v cheloveke beret verh, togda na svet poyavlyaetsya  takoe...  Razve
Rod sotvoril Korsa -- boga obzhorstva i  p'yanstva?  Lyudi!  Dali  emu  silu,
celye plemena poklonyalis'... Ih sterli v pyl' te, kto  sozdal  sebe  bogov
potrezvee.
     -- Kto on, novyj bog?
     -- Ty ne poverish'. Bog rabov i dlya rabov. No emu ohotno  klanyayutsya  i
svobodnye plemena, potomu chto v kazhdom cheloveke slishkom mnogo ot raba.  Za
svobodu nado stoyat', a kogda kto-to prihodit i ochen' sladko  govorit,  chto
rabom byt' proshche i spokojnee, chto nado  vruchit'  svoyu  sud'bu  drugomu  --
sil'nomu, kotoryj vse vidit i vse znaet, kotoryj pridet i vse  rassudit...
Mnogie dobrovol'no otdayut svoyu svobodu. Sladkaya lozh' prohodit tam, gde  ne
proshel mech.
     -- Neuzhto chelovek pal tak nizko?
     Oleg pozhal plechami.
     -- YA videl sil'nogo i mudrogo  bogatyrya  Kalidara,  kogda  tot  obros
gryaz'yu i spal vmeste so svin'yami... No kogda on vyzdorovel -- ya dumayu,  on
hvoral, hotya telom byl krepok i silen vse tak zhe,  --  to  snova  sovershal
podvigi. Esli u cheloveka byvayut bolezni, to, navernoe, byvayut  i  u  vsego
chelovecheskogo plemeni.
     Snova progremel yarostnyj, no uzhe polnyj gorya golos Tabiti:
     -- Inaya bolezn' ubivaet vovse. CHto delaesh' sredi bol'nyh ty,  kotoryj
ne bolen?
     -- YA prozeval nachalo etoj bolezni. Ili slabosti, nazyvaj kak  hochesh'.
Kogda nachalos', ya iskal Istinu v temnoj peshchere. Nas mnogo bylo,  ishchushchih...
V peshcherah, lesah, gorah... My vse  prihodili  v  mir,  provozglashali  svoyu
Pravdu, inyh delali verhovnymi zhrecami, inyh zabivali kamnyami,  raspinali,
brosali v kotly s kipyashchim  maslom...  YA  sozdaval  pravdu  dlya  sil'nyh  i
svobodnyh, byl op'yanen  proshlymi  pobedami...  No  drugoj,  kotoryj  iskal
Pravdu v pustyne, pridumal uteshenie dlya slabyh i nishchih duhom,  dlya  kalek,
urodov i rabov... Kogda  ya  vyshel  so  svoimi  ideyami,  okazalos',  chto  ya
opozdal, strashno opozdal...
     -- Naveki?
     -- SHest'sot let, Tabiti! CHerez kazhdye shest'sot  let  v  mir  prihodit
prorok s novym ucheniem i stanovitsya bogom. Pervyj, Losiha,  prorok  ohoty,
carevich iz melkogo carstva na yuge, plotnik iz  Nazareta...  Poslednim  byl
pogonshchik verblyudov na zharkom vostoke.  U  nego  uchenie  molodoe,  sil'noe,
zloe, no i uchenie rabov prisobachili koroli Zapada: ob®yavili vojnu molodomu
bogu. Tak chto, ne poverish', no my s etim molodym  rycarem  vozvrashchaemsya  s
pervyh  vojn,  kogda  derutsya  ne  za  zemli,  rabov  ili   bogatstva,   a
shlestnulis' sami bogi!
     Posle tyazhelogo molchaniya Tabiti snova podala golos. Teper' v nem  bylo
neprivychnoe dlya yarostnogo ognya strah i neponimanie:
     -- No ty... iz Staryh? Pochemu ty zdes'?
     -- Bolezn' ne slomit',  no  nado  pomoch'  perebolet'  bystree.  I  ne
ostat'sya rodu lyudskomu kalekoj. Togda i vernem  starye  kul'ty  i  drevnih
bogov. Potomu nam nuzhno kak mozhno bystree dojti i donesti. Ty v  sostoyanii
zaderzhat' ih?
     Golos Tabiti snova okrep, v nem slyshalsya tresk ognya i grohot padayushchih
krysh goryashchih zdanij.
     -- Tebe nikto ne pomeshaet v moih vladeniyah!
     Tomas odel perevyaz' cherez plecho, podhvatil  meshok.  YAra  vzyala  meshok
pobol'she, smotrela na Olega vyzhidatel'no. Tot podnyal kulak v proshchanii:
     -- Slava tebe, bessmertnaya!
     -- Pust' put' tvoj budet sredi ognya.
     Oleg kivnul, blagodaril, a Tomas podumal rasteryanno: oni  oba  s  uma
soshli! Ili dumayut, chto on -- salamandra?



        Glava 8


     K ostrovu bystro plyli, rassekaya vodu, kak  utki,  kruglye  blestyashchie
golovy. Sledom tashchilsya plot iz tonkih, no  spletennyh  v  neskol'ko  ryadov
prut'ev. Tomas  i  YAra  molcha  stupili  vsled  za  volhvom  na  plot.  Tot
kolyhnulsya, no mnozhestvo lap s pereponkami uderzhali.
     Ostrov bystro ostavalsya pozadi, a ognennyj stolb slabel bystree,  chem
udalyalsya ostrov. Ne potomu li, podumal Oleg, chto istoshchayutsya bolotnye gazy.
Prichem na bolote chuvstvuetsya blizost' chernoj krovi zemli, chto gorit yarko i
strashno. Tak chto Tabiti eshche dolgo mozhet zhit' na ostrove...
     Plot nessya tak, chto vstrechnye rasteniya srezalo, kak britvoj. Stebli i
chashechki kuvshinok chasto padali na plot, Tomas  brezglivo  spihival  nogami.
Golovy inogda ischezali, ih na hodu smenyali drugie, Tomas uvazhitel'no cokal
yazykom. Na hodu menyat' konej vsegda trudno, a  zdes'  vse  bez  tolchkov  i
poteri skorosti!

     Les byl drevnij i nehozhenyj. Lyudskaya slava naselila ego chudishchami, chto
pozhirayut vseh i vsya, vsyak obhodil storonoj, a tot, kto ne vsyak, v®ezzhal  v
polnoj uverennosti, chto za  nim  ne  podsmotryat  i  tajnogo  razgovora  ne
uslyshat.
     V lesnoj izbushke, vethoj i malozametnoj, na krohotnom ostrovke  sredi
tihogo lesnogo ozera shel  nespeshnyj  razgovor.  Slova  ronyalis'  medlenno,
obdumanno, bez gneva ili radosti, udivleniya ili neozhidannosti. Vse chetvero
sobravshihsya byli neulovimo pohozhi: maneroj rechi, dvizheniyami.
     V kamennom ochage dogorali berezovye polen'ya. Suhoe teplo  vydavlivalo
ozernuyu syrost', v proemah  okon  zlobno  zveneli  komary,  no  v  komnatu
zaletat' ne reshalis'.
     -- YA tozhe ne lyublyu sryvat'sya s mesta, -- govoril Badri rovnym sil'nym
golosom, -- no pribyl ved'? Da, prishla  nuzhda  vmeshat'sya  nam.  Semero  ne
prostyat, chto my pal'cem ne shevel'nuli.
     -- Kakie Semero? -- sprosil vtoroj, ego zvali Mit. --  |tot  severnyj
rycar' unichtozhil ih pochti vseh... v tom chisle i Slymaka.
     -- Semeryh unichtozhit' nevozmozhno, --  otvetil  Badri  tem  zhe  rovnym
golosom. -- Kak govoril tot drevnij razbojnik Konan iz Kimmerii: kazackomu
rodu net perevodu, tak nikogda ne perevedetsya bratstvo Semeryh. Budet ubit
odin, na ego mesto vstanet drugoj, no Semerym -- zhit'! Potomu  chto  Semero
-- eto ne lyudi, a Ideya.
     Badri oshchutil pristal'nye vzglyady: pohozhe,  doleteli  sluhi,  chto  ego
prochat v verhovnuyu Semerku. No razve on ne zasluzhil etogo  dolgim  upornym
trudom na blago vsego roda lyudskogo?
     -- Ladno, -- skazal Mit, -- my dolzhny dejstvovat', ne dozhidayas', poka
Semero vosstanovyatsya... |tot rycar' idet uzhe po nashim zemlyam. CHem  on  tak
vazhen?
     -- Razve Semero ne skazali?
     -- Tot ubit, komu skazali.
     -- Ne luchshe  li  vyzhdat',  --  predlozhil  Tivak.  --  V  nashih  delah
pospeshnost' vredna. Semerym vidnee.
     Badri pridirchivo osmotrel ih iz-pod  nasuplennyh  brovej.  Da,  zdes'
sobrany samye mudrye. Iz okrestnyh plemen i okrestnyh zemel'. No  mudrost'
redko idet v nogu  s  reshimost'yu.  |ti  budut  reshat'  da  prikidyvat'  do
skonchaniya veka, i vsyakij raz nahodit' resheniya vse luchshe i luchshe.
     -- Civilizaciya v opasnosti, -- skazal on s nazhimom. -- A vy  sporite,
skol'ko  angelov  umestitsya  na  ostrie  igly?  Byl  li  pup  u   Adama?..
Podgotov'te lyudej. Ih mozhno zahvatit' sonnymi. Nochuyut  ved'  pod  otkrytym
nebom! Pomnite, promedlenie s legkim delom prevrashchaet  ego  v  trudnoe,  a
promedlenie s trudnym prevrashchaet v nevozmozhnoe!
     On sam pochuvstvoval, chto skazal  horosho,  no  po  vytyanuvshimsya  licam
uvidel, chto vyzval u nih i rasteryannost'.
     -- YA poshlyu lyudej, -- vyzvalsya Mit.
     -- U tebya bol'shoj otryad?
     -- Net, no ot®yavlennye golovorezy. Mne samomu  dosazhdayut.  Esli  dazhe
pereb'yut malost', takoe krovopuskanie tol'ko na pol'zu.
     -- Horosho, -- odobril  Badri.  --  Ih  nado  bylo  unichtozhit'  eshche  v
Ierusalime, teper' oni obreli koe-kakoj opyt. No sejchas delo  poka  chto...
net, ne pugajtes'! Eshche ne trudnoe. Razve chto dlya teh, kto lyuboe delo umeet
prevrashchat' v nevypolnimoe. A voobshche-to delo  ili  zanyatie,  ne  soderzhashchee
trudnostej, ne trebuyushchee polnogo napryazheniya uma i voli, nedostojno  chlenov
nashego bratstva!
     On obvel ih pristal'nym vzglyadom.  Vse  smotreli  v  otvet  chestno  i
predanno. Badri podnimaetsya na stupen'ku,  eto  yasno.  Pomogli  eti  dvoe:
rycar' i kalika, ustroiv vakansii. A Badri kogo-to potyanet s soboj naverh,
emu nuzhny nadezhnye lyudi.
     Tem bolee chto vakansii, ob etom govoril ih  opyt  i  mudrost',  budut
eshche!

     Dvazhdy troe puteshestvennikov vstrechali po doroge  cherez  les  shirokie
mesta, pokrytye serym peplom. Ogon' busheval takoj moshchi, chto ne  ostavalos'
dazhe uglej. Sama zemlya byla pod seroj nozdrevatoj  koroj,  slovno  pryatala
medlenno zazhivayushchuyu ranu. Takie narosty Oleg vstrechal  tol'ko  na  sklonah
vulkanov, gde iz zherla vylivalas' krasnaya  i  zhidkaya,  kak  maslo,  zemlya.
Ostyvaya, ona prevrashchalas' v takuyu mertvuyu poristuyu gubku.
     -- Drakon dohnul, -- ob®yasnil Tomas zhenshchine.  Ona  sledovala  za  nim
neotvyazno, hotya vid u nee byl samyj  nezavisimyj.  --  YA  videl  odnogo  v
nochi... Zdorovennyj gad! Kak saraj u babki.
     -- Kakoj babki? -- ne ponyala YAra.
     -- Navernoe, Olega. On tak vsegda govorit.
     Oleg hmurilsya, kogda pod nogami hrustela sozhzhennaya zemlya, pomalkival.
Potom vstretili vyzhzhennoe mesto,  gde  moguchie  duby  obstupali  vyzhzhennuyu
polyanu. Vetvi, obrashchennye k polyane, kak srezalo nozhom, torchali  obuglennye
kul'tyashki. Dazhe na toj storone list'ya pozhuhli i  svernulis'  ot  strashnogo
zhara.  Oleg  potrogal  noskom  sapoga  oplavlennye  kamni,  zadumalsya,  no
smolchal.
     Kogda v chetvertyj raz vstretili takoe zhe vygorevshee mesto, dazhe Tomas
udivilsya:
     -- CHto eto? Ili drakon letit vperedi nas... ili kto-to pytaetsya szhech'
les!
     -- A ty dumaesh', chto vernee?
     Tomas  ozadachenno  popytalsya  pochesat'  zatylok,  zheleznaya   perchatka
skol'znula po zheleznomu shlemu.
     -- Vot esli by pytalsya szhech' nas, to vse  ponyatno.  Skol'ko  raz  nas
zhgli, sdirali kozhu, sazhali na kol'ya, prosto ubivali? A eto zhgut ne nas,  a
zachem-to les...
     -- |to kak raz ponyatnee.
     Oni minovali loshchinu, kogda snova oshchutili zapah gari. Na  etot  raz  k
nemu primeshivalsya sladkovato-gor'kij aromat chego-to trevozhno-znakomogo.
     Pyatno pozhara bylo namnogo men'she. Derev'ya sgoreli  ne  dotla,  stoyali
pochernevshie, s obuglennymi vetvyami. V seredke bylo  uzhe  privychnoe  chernoe
pyatno, no na etot raz bylo i nechto novoe. Po krayam polyany sredi  obgorelyh
vetvej lezhali rzhavye poloski  zheleza  --  izognutye,  skruchennye  strashnym
zharom, no sovsem nedavno oni byli oruzhiem.
     Tomas razgreb sapogom, podnyav tuchu pyli, eshche  teplye  ugli.  Zvyaknula
pochernevshaya ot zhara shirokaya plastinka, a zatem on  vyrugalsya  i  otpryanul.
Sredi pepla lezhala obuglennaya kist' ruki!
     -- Zdorovo upilis', -- skazal on s  otvrashcheniem.  --  Slava  Gospodu,
hristianam ne veleno upivat'sya, kak gnusnym yazychnikam!
     Oleg podnyal s zemli i molcha protyanul rycaryu oplavlennyj komok zheltogo
metalla. Tomas otshatnulsya. Na ladoni sera kaliki lezhal mednyj krest!
     -- Gnusnye yazychniki sozhgli pravovernogo hristianina, -- zayavil  on  s
zharom, -- Prinesli v zhertvu svoim gnusnym bogam...
     YAra posmotrela na volhva s osuzhdeniem. Oleg kivnul:
     -- I ne odnogo. Vot za etoj valezhinoj ih pryatalos' chetvero.
     -- Ot yazychnikov?
     -- Razve chto ot odnogo. A eshche ot mednolobogo s mednoj zhe chashej.
     Tomas eshche ne ponyal, sprosil rasteryanno:
     -- Zachem?
     -- Nu vyskochili by vnezapno, chtoby ty obradovalsya. Davno  ne  dralsya,
podi?
     Tomas skazal ochen' medlenno:
     -- Ty hochesh'  skazat'...  chto  na  nas  sdelali  zasadu?..  A  kto-to
mogushchestvennyj... ubil ih i szheg?
     -- Da  prosto  szheg,  --  skazal  Oleg  hladnokrovno,  --  zhiv'em.  V
chetvertyj raz podryad. Blagochestivyh hristian!
     Tomas vlomilsya v zarosli, tam dolgo hrustel,  stonal,  rugalsya.  Oleg
kivnul YAre, vmeste vyshli na sosednyuyu polyanu, gde ne tak  pahlo,  razlozhili
veshchi na  otdyh.  Tomas  vernulsya  blednyj,  s  osunuvshimsya  licom.  Skazal
obvinyayushche:
     -- Ty zh znal!
     -- A chto, ty by stal spasat' ih?
     Tomas  pokosilsya  na  YAru.  ZHenshchina  smotrela  sozhaleyushche,  tochno  tak
smotrela by na yurodivogo.
     -- Net, -- skazal Tomas v zameshatel'stve. -- No ne  stoilo  tebe  vse
brat' na sebya...
     Teper' YAra smotrela vo vse glaza na volhva. Tot otmahnulsya:
     -- YA i pal'cem ne shelohnul. |to vse rasstaralas' Tabiti.
     -- Demon, -- vskriknul Tomas v otvrashchenii.
     -- Demonessa, -- popravil Oleg. -- Kakoj ty grubyj, kak  medved'  pod
dozhdem. ZHenshchina ved'! Golaya. Odinokaya. Pomogaet tebe, bednaya... Znala  by,
komu pomogaet!
     Tomas molchal, dulsya, kak mysh' na krupu. Kak vse  prosto  v  krestovom
pohode! Zdes' druz'ya, tam vragi. Vpered za istinnuyu veru, bej yazychnikov. A
zdes' svoi hristiane  tak  chasto  ustraivayut  zasady,  pytayutsya  ubit',  a
yazychniki... dazhe ih nechestivye bogi, kotoryh vera Hristova srazu zachislila
v demony, pomogayut i spasayut... Ne pridetsya li rasplachivat'sya za  spasenie
brennogo tela bessmertnoj dushoj?
     On poholodel ot strashnoj  mysli,  s  nadezhdoj  poshchupal  chashu.  Skvoz'
grubuyu tkan' meshka pal'cy oshchutili zatejlivyj uzor  po  obodku.  CHasha  byla
prohladnaya na oshchup'. Nikakoj  yarostnoj  raskalennosti,  iskr,  ugrozhayushchego
zvona.
     Bud' chto budet, podumal on reshitel'no. U cheloveka nichego  net,  krome
dushi. Vse ostal'noe -- tlen. Tol'ko  o  dushe  nado  zabotit'sya.  Esli  ona
poteryana, poteryano vse...
     Reshitel'no, ne davaya sebe peredumat', sunul  ruku  v  meshok.  Konchiki
pal'cev kosnulis' prohladnogo metalla. On zamer, ozhidaya  strashnogo  groma,
molnii i nechelovecheskogo glasa, obvinyayushchego ego v smertnyh grehah.
     CHasha... molchala.
     YAra, molchavshaya bol'shuyu chast' puti, skazala rassuditel'no:
     -- Horosho ili ploho, no tot zhivoj ogon'... on szhigaet vseh  vragov  u
nas na puti. Esli takova ee moshch'.
     -- Esli by ee gordosti... -- skazal Oleg dosadlivo. --  |to  kogda-to
ee vlast' ne znala granic... Pochti ne znala. Pomnyu, kogda  shlestnulis'  v
pervyj raz... Ne priznala ili prikinulas', chto ne uznala? Net, starye bogi
ne umeyut prikidyvat'sya. Teper' vlastvuet tol'ko na etih bolotah...
     ZHenshchina skazala neozhidanno:
     -- Potomu ran'she popadalsya tol'ko pepel?
     -- Ugadala. No ee moshch' slabeet s kazhdoj verstoj...
     Tomas smotrel podozritel'no na volhva.
     -- Ser kalika, ty v samom dele  namerevaesh'sya  vernut'  v  eti  zemli
yazycheskuyu veru? Klyanus' krov'yu Hrista, ya prosto obyazan tebe pomeshat'!
     Oleg skazal suho:
     -- Progress -- eto ne novoe, kak vse dumayut.
     -- A chto zhe?
     -- Luchshee, ser Tomas. Luchshee...
     Tomas polozhil ruku na rukoyat' mecha.  Golos  byl  gor'kim,  no  polnyj
reshimosti:
     -- Ser kalika, ya gluboko  chtu  tebya.  No  ya  uzhe  dralsya  nasmert'  s
protivnikami, kotoryh pochital.
     On opustil zabralo. Skvoz' shchel' blistali sinie, kak  nebo,  glaza.  V
nih blesteli slezy, no vzglyad byl tverdym. On obnazhil mech. Ostrie napravil
v grud' Olega.
     -- Zashchishchajsya!
     Oleg pozhal plechami.
     -- YA mogu tebya ranit' v drake, nogu perebit'... Kak donesesh', hromoj,
chashu? No ty mog by menya zarezat' vo sne. Tak nadezhnee.
     -- YA ne yazychnik, -- otvetil Tomas gordo. -- Moj Gospod' vse zrit.  On
ne prostit mne predatel'stva dazhe vraga. Mne otvechat' na Strashnom Sude.
     -- A, vot chego ty boish'sya, -- ponyal Oleg. -- A ya uzh  bylo  poveril  v
eti bajki pro rycarskuyu chest'.
     -- CHest' dlya rycarya -- prevyshe vsego! Ser  kalika,  ty  mne  zuby  ne
zagovarivaj. Zashchishchajsya!
     Oleg pokachal golovoj.
     -- Ne stanu. Luchshe ty menya zarezh', a  ya  potom  budu  tebe  po  nocham
yavlyat'sya... Al' u hristian muk sovesti netu?
     Tomas povrashchal glazami v yarosti, zatem v bessilii opustil mech.
     --  Ser  kalika!  Ty  postupaesh'  neblagorodno.   Ty   hitree   menya,
izvorotlivee, kak vse bogoprotivnye yazychniki. YA ne  mogu  vystoyat'  protiv
tvoej sataninskoj hitrosti!.. No ya postuplyu  inache.  YA  doveryus'  tebe.  I
pust', esli ty menya obmanesh', ya budu yavlyat'sya k  tebe  po  nocham,  terzat'
tvoyu sovest'!
     YAra  prosiyala,  edva,  kak  rebenok,  ne  zahlopala  v  ladoshi.  Oleg
udivilsya:
     -- Kakaya zh u menya mozhet byt' sovest', esli ya vse  delayu  po  naushcheniyu
Satany?
     Tomas udivilsya eshche bol'she.
     -- A kak zhe? Ser Satana potomu i byl sbroshen  s  nebes,  potomu  chto,
buduchi pochti raven Verhovnomu Syuzerenu, hotel smestit' ego  i  zanyat'  ego
chertogi!  Sushchestvo  takogo  ranga  dolzhno  byt'  nadeleno  vsemi   vysshimi
rycarskimi doblestyami. Kak zhe inache?
     On govoril ubezhdenno, s polnoj veroj v  svoyu  pravotu.  Oleg  pokachal
golovoj, ne perestavaya udivlyat'sya kashe v golove molodogo rycarya.
     -- A-a-a... Togda ponyatno. Dva medvedya v odnoj berloge ne uzhivutsya. A
ty, znachit, perebezhal na storonu pobeditelya?  Gm...  YA  dumal,  ty  tol'ko
hrabryj, a ty eshche i predusmotritel'nyj!
     Tomas zadohnulsya ot takoj "pohvaly". K tomu zhe molodaya zhenshchina nachala
smotret' stranno, otodvinulas'.
     -- YA ne perebezhal! -- zavizzhal on v yarosti. --  Dva  nebesnyh  vojska
stolknulis' davno!.. YA togda eshche kop'ya v ruki ne  bral!..  I  ded  moj  ne
bral!.. Eshche togda angely i arhangely, chto poshli za Satanoj, byli  sbrosheny
s nebes i stali angelami t'my...
     Oleg ponimayushche vskinul brovi.
     -- Uh ty... Togda voobshche ty vybiral bez promaha. A to,  neroven  chas,
zagremel by vverh tormashkami.  Sejchas  by  u  tebya  roga  byli  --  vo!  A
hvost-to, hvost!.. Vprochem, slepnej im bit'  mozhno,  ish'  kak  dokuchayut  v
doroge...  Da  i  v  voinskom   dele,   ezheli   postarat'sya,   mozhno   tak
prisposobit'...
     Tomas beznadezhno mahnul rukoj,  nichego  ser  kalika  ne  ponimaet.  V
chem-to ne sovsem tup, von kak gusya  zazharil,  a  samyh  prostyh  istin  ne
ponimaet. Da i chto zhdat' ot yazychnikov?

     Utro vydalos' holodnoe, nelaskovoe. Za noch' ih nakrylo rosoj,  horosho
-- ne ineem. Kogda Tomas raskryl glaza, kalika uzhe  sidel  na  pne.  Glaza
zakryty, pal'cy perebirayut oberegi. Na lice otreshennoe vyrazhenie, nu pryamo
bozhij ugodnik prosvetlennyj! Umeet Satana menyat' lichiny, umeet.
     CHuvstvuya sebya, odnako, smushchennym --  rycaryu  ne  pristalo  vykazyvat'
slabosti, -- koe-kak vskochil, oglyadelsya.
     -- A gde nasha zhenshchina?
     -- Tvoya-to? Poshla k ruch'yu. Ne ponimayu, zachem bab tak k vode tyanet? Iz
utok ih bogi lepili, chto li?
     Tomas, ne slushaya nespeshnye razglagol'stvovaniya, pobrel k ruch'yu. Iz-za
shirokih i gustyh kustov slyshalsya slabyj  plesk.  Negromkij  sil'nyj  golos
napeval chto-to grustnoe, protyazhnoe.
     On stanovilsya, ne reshayas' stupit' dal'she. Hrustnet  suchok  ili  vetka
spugnet, a dura zhenshchina reshit, chto za neyu podglyadyvayut!
     Ona stoyala, obnazhennaya po poyas, v vode, netoroplivo  namylivala  ruki
glinoj. Tomas zatail dyhanie. Boginya  lesa  i  ohoty!  Telo  bylo  pokryto
legkim zagarom, slovno eta  yazychnica  posle  kupanij  begala  golyshom  pod
solncem!
     A mozhet, i  begala,  skazal  Tomas  sebe  v  smyatenii.  YAzychniki,  im
bozheskie zapovedi nipochem.
     Postepenno on  vysunulsya  nastol'ko,  chto  proklyatyj  suchok  vse-taki
hrustnul s takoj siloj, chto Tomas sam podprygnul ot neozhidannosti.
     YAra oglyanulas', ee brovi pripodnyalis', a  guby  chut'  razdvinulis'  v
usmeshke.
     -- A, ser Tomas... Iskupat'sya reshil? A ya uzh bylo reshila, chto ty,  kak
vashi ugodniki, vsyu zhizn' ne moesh'sya i voobshche vody boish'sya.  Da  i  pancir'
tebe spolosnut' iznutri ne meshaet...
     -- Da ya... -- promyamlil Tomas. Gustaya krov' prilila k  usham  s  takoj
siloj, chto on otodvinulsya ot vetok, chtoby ne podzhech' ih. -- YA tol'ko...
     Ona nyrnula, na poverhnost' vsplylo mutnoe pyatno, chto  tut  zhe  poshlo
rastyagivat'sya  dlinnoj  lentoj  vniz  po  techeniyu.   Vynyrnula   ona   uzhe
chisten'kaya, kak obluplennoe yaichko. Ulybnulas':
     -- Da ty, nikak, v samom dele vody boish'sya?
     Tomas stisnul zuby. Byl odin v vojske, vody izbegal,  dazhe  ot  dozhdya
pryatalsya. Okazalos', kak doznalsya otec Kvintij, vojskovoj  prelat,  byl  v
sgovore s d'yavolom, poseshchal sataninskie gul'bishcha i  lezhbishcha,  imel  tajnye
znaki na tele, podtverzhdayushchie krovnyj soyuz s vragom roda chelovecheskogo.
     -- YA hristianin, -- skazal on s vyzovom.
     -- Hristiane tozhe, byvaet, moyutsya, -- vozrazila ona.
     Tomas s  proklyatiyami,  no  sil'no  b'yushchimsya  serdcem,  nachal  snimat'
dospehi. YAra legla na vodu i poplyla. V temnoj vode ee telo pobleskivalo v
struyah, kak serebryanaya rybka.
     Zajdya s toj storony kustov, Tomas pospeshno vbezhal v  vodu.  Kogda  on
byl uzhe po gorlo i  dostatochno  vzbalamutil  ilistoe  dno,  YAra  povernula
obratno.
     -- Kak horosho, -- vydohnula ona, -- kak budto net v mire vojn, ssor.
     Tomas pytalsya otvodit' glaza, no ih, kak koldovstvom,  prityagivalo  k
zhenshchine. Ona podplyla, vstala na nogi. U Tomasa perehvatilo dyhanie, i  on
sam edva ne ushel pod vodu, takimi slabymi stali nogi.
     Voda brilliantovymi kaplyami  spolzala  po  ee  izumitel'no  rovnoj  i
chistoj kozhe.  V  klyuchicah  kolyhalis'  nebol'shie  ozera,  i  Tomas  tratil
nechelovecheskie usiliya, pytayas'  otorvat'  vzglyad  ot  ee  vysokoj  sil'noj
grudi. Ona dyshala rovno, grud' to  napolovinu  vzdymalas'  nad  vodoj,  to
pogruzhalas', no voda byla nastol'ko prozrachnaya, chto Tomas mog videt'  dazhe
ee stupni s rozovymi nogtyami. Mog i, goret' emu v adu, videl...
     -- CHto sluchilos', ser Tomas? -- sprosila ona  tiho.  --  Ty  smotrish'
tak, budto zhenshchin ne videl vovse.
     -- Gm... -- vydavil on skvoz'  perehvachennoe  gorlo,  --  teper'  mne
kazhetsya, chto ya ih v samom dele ne videl.
     Emu pokazalos', chto v strannyh lilovyh glazah metnulos' i  spryatalos'
smushchenie. No otvetila ona s nekotorym vyzovom:
     -- Mozhet byt', mne povernut'sya, chtoby ty rassmotrel menya  i  szadi?..
Na, zaodno potri mne spinu.
     Ona sunula emu v ladon' puk travy.
     CHuvstvuya sebya okonchatel'no pogibshim, on pytalsya vspomnit'  hot'  odnu
molitvu, no v golove stoyal krasnyj tuman, i krov' shumela v ushah.
     Ee spina byla pryamaya, a chtoby ne  stolknut'  s  mesta,  drugoj  rukoj
prishlos' vzyat' za plecho. Vzyal tak ostorozhno, slovno  kosnulsya  tol'ko  chto
vylupivshegosya cyplenka, ona dazhe udivlenno pokosilas' cherez plecho.
     -- Ty chto, nikogda svoego konya ne kupal?.. Tri sil'nee!
     On provel puchkom po kozhe, ta srazu porozovela. Nichego  sebe,  podumal
on smyatenno. Takogo konya  kupat'  ne  prihodilos'  dazhe  korolyam  Hristova
voinstva, dazhe imperatoru germanskomu. Da i saracinskim monarham, a oni  v
takih delah znatoki i umel'cy, vryad li...
     Vse  eshche  priderzhivaya,  ostorozhnen'ko  vodil  travoj   po   lopatkam,
opustilsya po hrebtu, ter tiho, boyas' povredit'  nezhnuyu  kozhu  bez  edinogo
pyatnyshka. ZHenshchina tozhe zatihla, ne  dvigalas'.  Ee  sheya  porozovela,  hotya
Tomas k nej ne prikasalsya. On chuvstvoval, chto  ego  dvizheniya  zamedlyayutsya,
pal'cy slabeyut, a dyhanie, naprotiv, uchashchaetsya.
     Gospodi, pomogi mne, vzmolilsya on v otchayanii. Kakaya zh ona hristianka,
yazychnica samaya chto ni est'. |h, propadaj moya dusha bessmertnaya! Zato potom,
sidya v kotle s kipyashchej smoloj, budu videt' pered glazami...
     Ee  hriplovatyj,  chut'  izmenivshijsya  golos  vnezapno   prerval   ego
sumatoshnye mysli:
     -- Spasibo. Tomas. Pogodi malost', ya vyjdu na bereg.
     Ona otstranilas', kak emu pokazalas', s nekotorym  usiliem,  poshla  k
beregu, s velikim trudom rastalkivaya plotnuyu, kak smola, vodu.
     Tomas otvodil glaza, no vse ravno videl, kak ona vyshla na  bereg,  --
gracioznaya, sil'naya, tonkaya v poyase i s shirokimi bedrami, chto  udivitel'no
tochno perehodili v dlinnye nogi, prisposoblennye  dlya  dolgogo  i  umelogo
bega. Lozhbinka vdol' spiny, kak zmeya, izgibalas' pri  kazhdom  shage,  i  ot
etogo dvizheniya u Tomasa serdce edva vovse ne ostanovilos'.
     Vse-taki uvidel ee i szadi, kak  ona  skazala,  mel'knula  sumatoshnaya
mysl'. A zhenshchina vyshla na bereg, kusty  somknulis'  za  ee  spinoj.  Tomas
otvernulsya, chuvstvuya, kak srazu potemnelo v glazah, voda stala teploj, kak
pohlebka, a ego tolstym sloem pokryvaet korka solenogo pota i gryazi.
     Kogda on nadrail sebya do bleska, trizhdy okunuvshis' i smyv  ne  tol'ko
gryaz', no i kloch'ya kozhi, i nakonec reshilsya vyjti  na  bereg,  ego  odezhda,
razitel'no izmenivshaya cvet, byla razlozhena na kamnyah. Solnce zhglo s  takoj
siloj, chto nad tkan'yu drozhal, vzdymayas', sil'no progretyj vozduh.
     Tomas toroplivo natyanul eshche syroe, na nem vysohnet bystree, ostorozhno
zashel za kusty. YAra, uzhe odetaya, sidya na valezhine, chistila emu pancir'.  V
ee rukah on uzhe blestel, a povorachivala ego s takoj legkost'yu,  slovno  on
byl iz legkoj kozhi.
     Ona podnyala golovu. Tomas vozvyshalsya nad nej, shirokoplechij i moguchij,
zolotye volosy torchali vo vse storony, v sinih glazah bylo smyatenie. On  s
nelovkost'yu razvel ogromnymi rukami.
     -- Tebe ne obyazatel'no eto delat'.
     Ona vstala, ih glaza vstretilis'. Tiho ona skazala:
     -- Davaj ya tebya pricheshu.
     V ee ruke poyavilsya grebeshok. Tomas vydavil s rastushchej nelovkost'yu:
     -- Otkuda on u tebya? Bylo takoe vremya...
     -- ZHenshchina, -- otvetila ona tiho, pochti  shepotom,  --  pri  pozhare...
grebeshok hvataet s soboj pervym...
     Tomas naklonilsya, k golove snova prilila zharkaya krov'. On boyalsya, chto
YAra obozhzhet o ego ushi ruki.
     Grebeshok kosnulsya  volos,  i  Tomas  vzdrognul,  no  telo,  povinuyas'
nevedomoj vole, nachalo rasslablyat'sya, slovno  plavalo  v  teploj  laskovoj
vode. Zub'ya zamedlenno  perebirali  ego  volosy,  raskladyvali  na  pryadi,
prohodili snova, ukladyvaya po-drugomu. Kozha na golove stonala  ot  sladkoj
istomy, volosy l'nuli k ee pal'cam.


        Glava 9


     Moguchij golos kaliki vtorgsya v ih mir,  slovno  broshennyj  s  razmahu
topor na stol s dorogoj posudoj:
     -- A gde eto moj posoh? Ser Tomas, ty nikuda ego ne zadeval?
     Hrupkie cherepki so zvonom  padali  na  zemlyu,  ischezali,  kak  legkij
dymok. YAra so vzdohom otstupila na shag. Oni nahodilis' na beregu  rechushki,
solnce nagrevalo golovy. Volosy Tomasa uzhe pochti prosohli.
     Kusty  zatreshchali,  za  vetvyami  pokazalas'   otvratitel'naya   figura.
Nepriyatnyj golos prorevel:
     -- Napilis'?. A pozavtrakaem, esli udastsya, po doroge.
     Tomas otstupil na shag, spotknulsya o  dospeh.  YAra  obognula  kusty  s
drugoj storony, ischezla. Kalika prodralsya skvoz' kusty,  cherez  plecho  uzhe
povesil meshok s zhalkimi pozhitkami. Zelenye  glaza  podozritel'no  obsharili
lico molodogo rycarya:
     -- Spish' stoya, kak kon'? Odevaj svoe zhelezo. Nado idti.
     -- Mne nuzhen kon', -- skazal Tomas s usiliem.  --  V  takih  dospehah
peshimi ne hodyat.
     -- Zazorno